JP2017052136A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】低コスト化やコンパクト化が図られた加湿方法を提供する。
【解決手段】Ｘ方向に往復移動可能な記録ヘッド２１のノズル形成面２３から、水分を含むインクを吐出する液体吐出装置であって、Ｘ方向に、記録領域とホームポジションとが配置され、ホームポジションには、Ｘ方向に巻き取られるワイピング部材４２と、ワイピング部材４２でノズル形成面２３を拭くワイピング部４６と、廃液３５を溜める廃液タンク３４と、が配置され、ワイピング部材４２を廃液タンク３４に溜められた廃液３５の中に浸し、ワイピング部材４２に水分を含ませ、水分を含むワイピング部材４２に記録ヘッド２１を近付け、記録ヘッド２１を加湿する。
【選択図】図２

Description

本発明は、加湿部を有する液体吐出装置に関する。

従来から、液体吐出装置の一種として、液体吐出ヘッドから液体を記録媒体に吐出して画像を記録（印刷）するインクジェット式プリンターが知られている。
液体吐出ヘッドは、液体を貯留する圧力発生室が形成された流路形成基板と、流路形成基板の一方面側に設けられた圧電素子とを有し、圧電素子を駆動することによって圧力発生室内の液体に圧力変化を生じさせ、圧力発生室に連通されたノズルから液体を液滴として吐出する。ところが、ノズルの開口を介して液体内の水分が蒸発すると液体の粘度が増加し、ノズルから安定して液滴を吐出することが難しくなり、液滴の吐出不良が生じるおそれがあった。
当該液滴の吐出不良を抑制するために、例えば特許文献１では、液体内の水分の蒸発を抑制する加湿装置が付加されたインクジェット式プリンターが提案されている。

特開２００５−７４７５５号公報

特許文献１に記載のインクジェット式プリンターは、加湿装置と、加湿装置を制御する制御部と、湿度を検知する湿度検知装置とによって加湿されている。ところが、加湿する方法が大掛かりであり、低コスト化やコンパクト化を図ることが難しいという課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例に係る液体吐出装置は、第１の方向に往復移動可能な液体吐出ヘッドのノズル形成面から、水分を含む液体を吐出する液体吐出装置であって、前記第１の方向に、記録領域とメンテナンス領域とが配置され、前記メンテナンス領域には、前記第１の方向に搬送されるワイピング部材と、前記ワイピング部材で前記ノズル形成面を拭くワイピング部と、前記水分を含む液体を溜める廃液タンクと、が配置され、前記ワイピング部材を前記廃液タンクに溜められた前記水分を含む液体の中に浸し、前記ワイピング部材に水分を含ませ、前記水分を含むワイピング部材に前記液体吐出ヘッドを近付け、前記液体吐出ヘッドを加湿することを特徴とする。

メンテナンス領域には、液体吐出ヘッドのノズル形成面を拭く（清掃する）ワイピング部材と、水分を含む液体（廃液）を溜める廃液タンクとが配置されている。本適用例では、ワイピング部材を廃液タンクに溜められた廃液の中に浸し、ワイピング部材に廃液の中の水分を含ませ、水分を含むワイピング部材に液体吐出ヘッドを近付けることによって、液体吐出ヘッドを加湿する。
ワイピング部材や廃液タンクは、メンテナンスに必要な部材である。すなわち、既存の部材を活用して加湿するので、加湿のための専用部材や専用装置を必要としない。従って、本適用例では、加湿のための費用やスペースを抑制し、低コスト化やコンパクト化を図ることができる。

［適用例２］上記適用例に係る液体吐出装置において、前記メンテナンス領域には、前記水分を含む液体を前記ワイピング部材に強制的に排出するフラッシング部が配置されていることが好ましい。

メンテナンス領域には、例えば性状が変化した液体（廃液）を強制的に吐出するフラッシング部が設けられている。フラッシング部において、廃液をワイピング部材に強制的に排出することによって、ワイピング部材に廃液の中の水分を含ませる（保持させる）ことができる。例えば、廃液タンクの中に廃液が十分に溜められていなく、ワイピング部材を廃液タンクの中の廃液に浸すことが難しい場合であっても、フラッシング部において、ワイピング部材に廃液の中の水分を含ませる（保持させる）ことができる。
従って、安定してワイピング部材に廃液の中の水分を保持させることができる。

［適用例３］上記適用例に係る液体吐出装置において、前記ワイピング部材は、親水性繊維で構成される布であることが好ましい。

ワイピング部材を親水性繊維で構成される布（シート）で構成すると、例えばワイピング部材を板で構成する場合と比べて、ワイピング部材とノズル形成面との接触面積が広くなり、ノズル形成面に付着した汚れを効率的に取り除くことができる。加えて、ワイピング部材が疎水性繊維で構成される場合と比べて、安定して廃液の中の水分をワイピング部材に保持させることができる。

［適用例４］上記適用例に係る液体吐出装置において、送風ファンまたは排気ファンをさらに有し、前記送風ファンまたは前記排気ファンによって、前記水分を含むワイピング部材から蒸発した水蒸気を拡散させることが好ましい。

送風ファンまたは排気ファンを設け、送風ファンまたは排気ファンによって、ワイピング部材から蒸発した水蒸気を拡散させることによって、より広範囲に加湿することができる。

実施形態１に係るプリンターの構成を示す概略図。 実施形態１に係るメンテナンス装置の概略図。 実施形態２に係るメンテナンス装置の概略図。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。かかる実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の各図においては、各層や各部位を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各層や各部位の縮尺を実際とは異ならせしめてある。

（実施形態１）
「プリンターの概要」
図１は、実施形態１に係るインクジェット式記録装置（以下、プリンターと称す）の構成を示す概略図である。最初に、図１を参照し、「液体吐出装置」の一例であるプリンター１１の概要について説明する。
本実施形態に係るプリンター１１は、記録用紙や樹脂シートなどの記録媒体２にインクを吐出し、記録媒体２上に画像などの記録（印刷）を行う装置である。

図１に示すように、プリンター１１では、略矩形箱状をなすフレーム１２の内側の部に、略矩形板状をなす支持部材１３がその長手方向を主走査方向（Ｘ方向）に一致させた状態で設けられている。この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づいて、記録媒体２が主走査方向（Ｘ方向）と直交する副走査方向（Ｙ方向）に給送される。また、フレーム１２内における支持部材１３の上方には、支持部材１３の長手方向と平行に延びる棒状のガイド軸１５が設けられている。ガイド軸１５には、その軸線方向に往復移動可能な状態でキャリッジ１６が支持されている。
以降、主走査方向をＸ方向と称し、副走査方向をＹ方向と称す。Ｘ方向及びＹ方向に直交する方向、すなわちプリンター１１の厚さ方向をＺ方向と称す。さらに、方向を示す矢印の先端側を（＋）方向、方向を示す矢印の基端側を（−）方向と称す場合がある。
なお、Ｘ方向は、「第１の方向」の一例である。

フレーム１２の背面側の壁部の内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する各位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回動自在に支持されている。駆動プーリー１７には、キャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９の出力軸が連結されている。また、これら一対のプーリー１７，１８の間には、一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト２０が掛装されている。キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１９の駆動力により無端状のタイミングベルト２０を介してＸ方向に往復移動可能となっている。

キャリッジ１６の下面には、「液体吐出ヘッド」の一例である記録ヘッド２１が設けられている。キャリッジ１６には、記録ヘッド２１に供給されるインクを貯留する複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２２が着脱可能に搭載されている。複数のインクカートリッジ２２には、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）のインクのいずれかが貯留されている。

インクカートリッジ２２に貯留されるインクは、色材や、色材を分散させる（または溶解させる）溶剤などを含む。詳細は後述するが、溶剤は、水系媒体であり、水分を含む。すなわち、インクは、「水分を含む液体」の一例である。

色材は、例えば顔料であり、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料などのアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料などの多環式顔料、染料キレート、染色レーキ、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料、カーボンブラック、卑金属顔料などを使用することができる。

色材は、例えば染料であり、直接染料、酸性染料、食用染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建染染料、可溶性建染染料、反応分散染料などを使用することができる。

溶剤は、水系媒体であり、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を使用することができる。また、紫外線照射又は過酸化水素の添加などによって滅菌された水を用いると、インクを長期保存する場合にカビやバクテリアの発生を防止することができる。
なお、溶剤は、例えばエチレングリコールやプロピレングリコールなどの揮発性の水溶性有機溶剤を含んでいてもよい。

さらに、インクは、上述した色材や溶剤の他に、塩基性触媒、界面活性剤、第三級アミン、樹脂類、ｐＨ調整剤、緩衝液、定着剤、防腐剤、酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、酸素吸収剤などを含んでいてもよい。

記録ヘッド２１の下面には、インクを吐出するノズルの開口が形成されたノズル形成面２３が設けられている。記録ヘッド２１は、キャリッジ１６と共にＸ方向に往復移動可能になっている。記録媒体２は、搬送ユニット（図示省略）によってＹ方向に搬送（排出）される。

記録ヘッド２１のノズル形成面２３から記録媒体２にインクが吐出される領域が、記録領域６である。さらに、フレーム１２内において記録領域６から外れた位置（記録領域６のＸ（−）方向側）には、記録ヘッド２１の待機位置であるホームポジションＨＰが設定されている。記録領域６とホームポジションＨＰとは、Ｘ方向に沿って配置されている。ホームポジションＨＰには、記録ヘッド２１の性能を正常な状態に回復させるメンテナンス装置２５が配置されている。
なお、ホームポジションＨＰは、「メンテナンス領域」の一例である。

かかる構成によって、プリンター１１では、記録ヘッド２１をＸ方向に移動させながらノズル形成面２３からインクを液滴として吐出する液滴吐出動作と、Ｙ方向に記録媒体２に移動する搬送動作とを交互に繰り返し、複数のドットの列（ラスターライン）をＹ方向に並べることで、所定の画像を記録媒体２に記録（印刷）する。

「メンテナンス装置」
図２は、本実施形態に係るメンテナンス装置の概略図である。図２では、記録ヘッド２１やキャリッジ１６やガイド軸１５が二点鎖線で示され、Ｘ方向に往復移動が可能な記録ヘッド２１がワイピング部４６に配置された状態で図示されている。
次に、図２を参照して、メンテナンス装置の概要を説明する。

上述した液滴吐出動作では、記録ヘッド２１のノズル形成面２３から液滴として吐出されたインクの一部は、記録媒体２に着弾せず、インクミストとなって浮遊し、記録ヘッド２１のノズル形成面２３に付着し、ノズル形成面２３がインクミストによって汚染される。インクミストによる汚れがノズル形成面２３に蓄積すると、記録ヘッド２１の性能が劣化する。

さらに、インクカートリッジ２２から記録ヘッド２１に供給されたインクは、記録ヘッド２１のノズル形成面２３において大気に曝され、インクの溶媒成分が蒸発し、インクの粘度が増加する。加えて、液滴吐出動作を繰り返すと、記録ヘッド２１のインク流路に気泡が混入する場合がある。インクの増粘やインクへの気泡混入などによっても、記録ヘッド２１の性能が劣化する。

このため、プリンター１１では、記録ヘッド２１の性能を正常な状態に回復させるメンテナンス処理が実行される。メンテナンス処理は、例えば、プリンター１１の起動時、プリンター１１の遮断時、印刷非実行時において定期的に実行される。さらに、メンテナンス処理は、ユーザーがメンテナンス処理の指示を行った場合等の種々のタイミングで、不定期に実行される。

メンテナンス装置２５は、記録ヘッド２１の性能を正常な状態に回復させるメンテナンス処理を実行する装置である。図２に示すように、メンテナンス装置２５は、断面が略矩形状の筐体３１を有している。筐体３１の内部は隔壁３２によって仕切られている。筐体３１と隔壁３２とによって、Ｘ（＋）方向側に廃液タンク３４が形成され、Ｘ（−）方向側に収納室３３が形成されている。さらに、筐体３１の上面（Ｚ（＋）方向側の面）には、開口３６，３７，３８が形成されている。開口３６は収納室３３の上側（Ｚ（＋）方向側）に配置され、開口３７，３８は廃液タンク３４の上側に配置されている。また、開口３６が形成された部分にワイピング部４６が形成され、開口３７が形成された部分にフラッシング部４７が形成され、開口３８が形成された部分に加湿部４８が形成される。
すなわち、メンテナンス装置２５は、筐体３１の中に、ワイピング部４６と、フラッシング部４７と、加湿部４８とがＸ（＋）方向に沿って順に配置され、ユニット化された構成を有している。

メンテナンス装置２５には、長尺状をなす布製のワイピング部材４２がロール状に巻装された繰出しローラー５１がＸ（−）方向側に配置され、ワイピング部材４２を巻き取る巻取りローラー６１がＸ（＋）方向側に配置されている。ワイピング部材４２は、繰出しローラー５１から巻取りローラー６１に向けて、Ｘ方向に搬送される。

詳しくは、収納室３３の中に配置されている繰出しローラー５１から巻き解かれたワイピング部材４２は、搬送ローラー対５２を経由してワイピング部４６に搬送される。搬送ローラー対５２は、ワイピング部材４２の想定最大幅よりも長い軸長を有し、ワイピング部材４２を挟持（ニップ）しつつ、ワイピング部材４２をワイピング部４６に搬送する。ワイピング部４６には押圧ローラー５３が配置されている。ワイピング部４６に搬送されたワイピング部材４２は、押圧ローラー５３とテンションローラー５４とを経由してフラッシング部４７に搬送される。テンションローラー５４は、ワイピング部材４２の裏面側を押圧し、ワイピング部材４２に張力を付与する。

フラッシング部４７には支持ローラー５５，５６が配置されている。フラッシング部４７に搬送されたワイピング部材４２は、支持ローラー５５，５６によってＸ方向に沿って搬送され、中継ローラー５７を経由して、加湿部４８に搬送される。
記録ヘッド２１がフラッシング部４７に搬送された場合、記録ヘッド２１のノズル形成面２３と、支持ローラー５５と支持ローラー５６との間のワイピング部材４２の表面とは、互いに平行となるように配置される。

廃液タンク３４の中には、廃液（性状が変化したインク）３５が溜められている。中継ローラー５７は、廃液タンク３４の下面側（Ｚ（−）方向側）で、廃液３５の中に浸かるように配置されている。このため、ワイピング部材４２が中継ローラー５７を経由して加湿部４８に搬送されると、ワイピング部材４２は廃液３５の中に浸される。
なお、廃液３５は、「水分を含む液体」の一例である。

ワイピング部材４２は、親水性の繊維で構成される布であり、吸水性に優れている。例えば、ワイピング部材４２は、親水性の高分子繊維（例えば、綿、レーヨン、ナイロンなど）によって構成されている。親水性の高分子繊維で構成されたワイピング部材４２は水分を吸収し、ワイピング部材４２の表面近くに多くの水分を保持する。よって、ワイピング部材４２が廃液３５の中に浸されると、ワイピング部材４２は廃液３５の中の水分を吸収し、ワイピング部材４２の表面近くに水分を多く保持する。

廃液３５の中の水分を保持したワイピング部材４２は、中継ローラー５７を経由して、加湿部４８に搬送される。加湿部４８には支持ローラー５８，５９が配置されている。加湿部４８に搬送されたワイピング部材４２は、支持ローラー５８，５９によってＸ方向に沿って搬送される。

記録ヘッド２１が加湿部４８に搬送された場合、記録ヘッド２１のノズル形成面２３と、支持ローラー５８と支持ローラー５９との間のワイピング部材４２の表面とは、互いに平行となるように配置される。すなわち、記録ヘッド２１が加湿部４８に搬送された場合、記録ヘッド２１のノズル形成面２３の全域が、水分を多く保持したワイピング部材４２の近くに配置される。
そして、ワイピング部材４２は、搬送ローラー対６０を経由して巻取りローラー６１に巻き取られる。

ワイピング部４６では、記録ヘッド２１をワイピング部４６に移動させた後に、押圧ローラー５３をＺ（＋）方向に移動させ、図中の破線で示すように、ワイピング部材４２をノズル形成面２３に当接させ、ワイピング部材４２によってノズル形成面２３の汚れを拭き取るワイピング処理を実行する。

詳しくは、ワイピング部４６では、押圧ローラー５３をＺ（＋）方向に移動させ、ワイピング部材４２がノズル形成面２３に当接した状態で、ワイピング部材４２をＸ方向に沿って移動させ、ワイピング部材４２によってノズル形成面２３の汚れを拭き取るワイピング処理を実行する。ワイピング処理によって、ノズル形成面２３の汚れ、例えばインクミストやインクミストの水分が蒸発して形成される固形物などを除去し、記録ヘッド２１の性能を正常な状態に回復させる。

シート状のワイピング部材４２（布製のワイピング部材４２）や板状のワイピングブレード（ゴム製のワイピングブレード）などを使用して、ワイピング処理を実行することができる。シート状のワイピング部材４２は、板状のワイピングブレードと比べて、ノズル形成面２３との接触面積が広くなるので、ノズル形成面２３に付着した汚れを効率的に取り除くことができる、ノズル形成面２３に形成されるメニスカス（インクの液面）に接触してもメニスカスを破壊する虞が生じにくい。

フラッシング部４７では、記録ヘッド２１をフラッシング部４７に移動させた後に、溶剤の蒸発や気泡の混入などによって性状が変化（劣化）したインク（廃液３５）を、記録ヘッド２１のノズル形成面２３からワイピング部材４２に強制的に排出するフラッシング処理を実行する。すなわち、フラッシング部４７では、性状が変化（劣化）したインクを廃液３５として、ワイピング部材４２に強制的に排出する。強制的に排出された廃液３５の一部はワイピング部材４２に吸収され、強制的に排出された廃液３５の一部は廃液タンク３４の中に溜められる。
このように、フラッシング部４７においても、廃液３５の中の水分をワイピング部材４２に保持させることができる。仮に、廃液タンク３４の中に廃液３５が十分に溜められていなく、ワイピング部材４２を廃液タンク３４の中の廃液３５に浸すことが難しい場合であっても、フラッシング部４７において、ワイピング部材４２に廃液３５の中の水分を保持させることができる。

上述したように、ワイピング部材４２の表面近くに水分が多く保持されている。ワイピング部材４２の表面近くに水分が保持されると、ワイピング部材４２の内部に水分が保持される場合と比べて、水分が蒸発しやすく、加湿部４８の湿度をより高めることができる。
加湿部４８では、記録ヘッド２１を加湿部４８に移動させ、記録ヘッド２１のノズル形成面２３を水分を多く保持したワイピング部材４２に近付け、記録ヘッド２１のノズル形成面２３を湿度が高められた雰囲気に曝す加湿処理を実行する。すなわち、ワイピング部材４２を廃液タンク３４に溜められた廃液３５の中に浸し、ワイピング部材４２に廃液３５の中の水分を含ませ、加湿部４８において、水分を含むワイピング部材４２に記録ヘッド２１を近付け、記録ヘッド２１を加湿する。

本実施形態では、記録ヘッド２１が記録媒体２にインクを液滴として吐出する液滴吐出動作がなされていない場合、記録ヘッド２１は、加湿部４８に移動され、加湿部４８において待機状態になる。すなわち、液滴吐出動作がなされない待機状態では、記録ヘッド２１のノズル形成面２３は、水分を吸収したワイピング部材４２に近付けられ、湿度が高められた雰囲気に曝され、加湿される。記録ヘッド２１のノズル形成面２３を加湿すると、ノズル形成面２３からインクの中の水分（水系媒体）が蒸発しにくくなり、インクの増粘を抑制することができる。その結果、インクの増粘に起因する吐出不良、例えば、ノズル形成面２３から吐出されるインクの量や飛翔速度が設計上の目標とする値から著しく低下したり、ノズル形成面２３からインクが吐出されなかったりするなどの不具合を抑制し、記録媒体２に印刷される画像の印刷品位を高めることができる。

さらに、記録ヘッド２１のノズル形成面２３を加湿すると、ノズル形成面２３に付着した汚れ（固形成分）が湿気を吸収して柔らかくなるので、ワイピング部４６でのワイピング処理によって、ノズル形成面２３に付着した汚れを確実に除去することができる。

さらに、ワイピング部材４２に保持された水分の蒸発で発生した水蒸気は、加湿部４８からワイピング部４６に向けて拡散し、ワイピング部４６の湿度を高めることができる。ワイピング部４６の湿度も高めることによって、ワイピング処理によってノズル形成面２３に付着した汚れを除去しやすくなる。さらに、ワイピング部４６の湿度も高めることによって、ワイピング部材４２とノズル形成面２３とが擦れることによる静電気の発生を抑制し、静電気による悪影響（例えば、帯電による異物吸着、静電破壊など）を抑制することができる。

さらに、本実施形態では、ワイピング処理やフラッシング処理を実行するための部材を活用して、ワイピング部材４２に水分を保持させ、記録ヘッド２１のノズル形成面２３を加湿する。すなわち、本実施形態では、既存の部材を活用して加湿するので、加湿のための専用部材や専用装置を必要とせず、加湿のための専用部材や専用装置を必要とする場合と比べて、加湿のための費用やスペースを抑制し、低コスト化やコンパクト化を図ることができる。

さらに、メンテナンス装置２５は、ワイピング部４６とフラッシング部４７と加湿部４８とがＸ（＋）方向に沿って順に配置され、ユニット化された構成を有しているので、ワイピング部４６とフラッシング部４７と加湿部４８とを別々に設ける構成と比べて、メンテナンス処理を実行するシステム（メンテナンス装置２５）をコンパクト化することができる。

（実施形態２）
「プリンターの概要」
図３は、図２に対応する図であり、実施形態２に係るメンテナンス装置の概略図である。
本実施形態に係るメンテナンス装置２５Ａはファン６３を有している点が、実施形態１に係るメンテナンス装置２５と異なる。この点が本実施形態に係るメンテナンス装置２５Ａと実施形態１に係るメンテナンス装置２５との相違点であり、他の構成は本実施形態と実施形態１とで同じである。
以下、図３を参照し、本実施形態に係るメンテナンス装置２５Ａの概要を、実施形態１との相違点を中心に説明する。また、実施形態１と同一の構成部位については、同一の符号を附し、重複する説明を省略する。

図３に示すように、メンテナンス装置２５Ａは、Ｘ（＋）側にファン６３を有している。ファン６３は、記録ヘッド２１をＸ方向に沿って往復移動させても、記録ヘッド２１と干渉しない様に配置されている。ファン６３は、送風ファンであり、Ｘ（−）方向の風を送り出す。すなわち、ファン６３によってＸ（−）方向の気流を発生させる。

ファン６３によってＸ（−）方向の気流を発生させることによって、実施形態１と比べて、ワイピング部材４２に保持された水分が蒸発しやすくなり、加湿部４８に対してＸ（−）方向側に配置されたフラッシング部４７やワイピング部４６の湿度を高めることができる。すなわち、ファン６３によって、水分を含むワイピング部材４２から蒸発した水蒸気をＸ（−）方向側に拡散させ、Ｘ（−）方向側に配置されたフラッシング部４７やワイピング部４６の湿度を高める。

従って、実施形態１と比べて、ノズル形成面２３に付着した汚れ（固形成分）が湿気を多く吸収し、さらに柔らかくなり、ワイピング処理によってノズル形成面２３に付着した汚れをより確実に除去することができる。さらに、ワイピング部材４２とノズル形成面２３とが擦れることによる静電気の発生をより強く抑制し、静電気による悪影響（例えば、帯電による異物吸着、静電破壊など）をより強く抑制することができる。

本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、上記実施形態以外にも様々な変形例が考えられる。以下、変形例を挙げて説明する。

（変形例１）
フラッシング部４７では、廃液３５がワイピング部材４２に向けて吐出され、ワイピング部材４２は廃液３５を吸収し、廃液３５の中の水分を保持する。よって、フラッシング部４７と加湿部４８との間に配置される中継ローラー５７（図２及び図３参照）を削除し、ワイピング部材４２を廃液タンク３４の中に溜められた廃液３５の中に浸さなくても、水分を保持したワイピング部材４２を加湿部４８に搬送することができる。従って、中継ローラー５７を省略し、メンテナンス装置２５をさらにコンパクト化する構成であってもよい。

（変形例２）
実施形態２において、ファン６３は、Ｘ（−）方向に風を送り出す送風ファンであり、Ｘ（＋）側に配置されていた。ファン６３は、Ｘ（−）方向に排気する排気ファンであり、Ｘ（−）側に配置される構成であってもよい。さらに、ファン６３が送り出す風の方向は、Ｘ（−）方向に限定されず、例えばＸ（−）方向に交差する方向であってもよい。
すなわち、ファン６３が送り出す風の方向の湿度を高めることができるので、湿度を高めたい領域に風が送り出されるようにファン６３を配置すればよい。

（変形例３）
メンテナンス装置２５では、ワイピング部４６とフラッシング部４７と加湿部４８とがＸ（＋）方向に沿って順に配置されていたが、これに限定されない、例えば、ワイピング部４６と加湿部４８とフラッシング部４７とがＸ（＋）方向に沿って順に配置される構成であってもよく、ワイピング部４６とフラッシング部４７と加湿部４８とがＸ（−）方向に沿って順に配置される構成であってもよい。

さらに、プリンター１１では、記録ヘッド２１が移動し、メンテナンス装置２５が固定されていたがこれに限定されない、例えば、メンテナンス装置２５が移動し、記録ヘッド２１が固定されている構成であってもよい。

（変形例４）
本実施形態に係るメンテナンス装置２５，２５Ａは、上述したプリンター１１などの画像記録装置に適用させることに限定されない。例えば、カラーフィルターの製造に用いられる色材吐出装置、有機ＥＬディスプレイやＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）などの電極形成に用いられる電極材料吐出装置、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物吐出装置などに、本実施形態に係るメンテナンス装置２５，２５Ａを適用させてもよい。
すなわち、本実施形態に係るメンテナンス装置２５，２５Ａが適用された完成体は、本発明の技術的適用範囲である。

１１…プリンター、１５…ガイド軸、１６…キャリッジ、２１…記録ヘッド、２３…ノズル形成面、２５，２５Ａ…メンテナンス装置、３１…筐体、３２…隔壁、３３…収納室、３４…廃液タンク、３５…廃液、３６，３７，３８…開口、４２…ワイピング部材、４６…ワイピング部、４７…フラッシング部、４８…加湿部、５１…繰出しローラー、５２，６０…搬送ローラー対、５３…押圧ローラー、５４…テンションローラー、５５，５６，５８，５９…支持ローラー、５７…中継ローラー、６１…巻取りローラー、６３…ファン。

Claims (4)

1. 第１の方向に往復移動可能な液体吐出ヘッドのノズル形成面から、水分を含む液体を吐出する液体吐出装置であって、
   前記第１の方向に、記録領域とメンテナンス領域とが配置され、
   前記メンテナンス領域には、
   前記第１の方向に搬送されるワイピング部材と、
   前記ワイピング部材で前記ノズル形成面を拭くワイピング部と、
   前記水分を含む液体を溜める廃液タンクと、
   が配置され、
   前記ワイピング部材を前記廃液タンクに溜められた前記水分を含む液体の中に浸し、前記ワイピング部材に水分を含ませ、前記水分を含むワイピング部材に前記液体吐出ヘッドを近付け、前記液体吐出ヘッドを加湿することを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記メンテナンス領域には、前記水分を含む液体を前記ワイピング部材に強制的に排出するフラッシング部が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記ワイピング部材は、親水性繊維で構成される布であることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
4. 送風ファンまたは排気ファンをさらに有し、
   前記送風ファンまたは前記排気ファンによって、前記水分を含むワイピング部材から蒸発した水蒸気を拡散させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置。

Images