JP2017007259A - 印刷システム - Google Patents

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Abstract

【課題】クリーニング処理中の時間を有効に利用して画像を印刷することにより、生産性を高めることができる印刷システムを提供する。
【解決手段】
第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０を直列的に配置したタンデム方式印刷システム１は、クリーニング処理を実行するクリーニング実行手段１４，３４と、いずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であるか否かを判定する判定部４２と、いずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定された場合、印刷ジョブに基づく印刷処理が、各印刷装置１０，３０により印刷可能な第１の印刷処理か、又は、２つの印刷装置１０，３０により印刷する第２の印刷処理かを解析する解析部４３と、第１の印刷処理であると解析された場合、クリーニング処理中でない印刷装置により第１の印刷処理を実行する統括制御部４４とを備える。
【選択図】 図２

Description

本発明は、印刷部を備えた複数の印刷装置を、用紙の搬送経路に沿って直列的に配置した印刷システムに関する。
従来、インクヘッドを有する印刷部を用紙の搬送経路に複数配置し、各々の印刷部の協働により、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行する印刷システムが知られている。
例えば、特許文献１には、用紙の搬送経路に２つの印刷部を配置して、一方の印刷部で表面に画像を印刷し、他方の印刷部で裏面に画像を印刷することで、両面に画像を印刷する技術が開示されている。
また、上記以外にも、印刷部を備えた複数の印刷装置を、用紙の搬送経路に沿って直列的に配置したタンデム方式の構成により、印刷ジョブに基づく画像を印刷する技術も採用されている。
このような技術を適用した印刷システム（以下、タンデム方式印刷システムとして適宜示す）によれば、単一の印刷装置を備えるシステムに比べて、各々の印刷装置の協働により、両面印刷処理などの複雑な印刷処理も効率よく高速に実行できるため、タンデム方式印刷システムによる生産性を高めることができる。
特開２０１０−９９９５５号公報
しかしながら、従来技術に係るタンデム方式印刷システムには、次のような問題があった。従来技術に係るタンデム方式印刷システムでは、印刷装置に備えられる印刷部において、インクヘッドの正常な吐出状態を維持するために所定のタイミングでクリーニング処理を実行するように構成されているが、複数の印刷装置のうちの何れかの印刷部でクリーニング処理が実行されている間は、全ての印刷装置において印刷処理を停止させている。
すなわち、クリーニング処理を実行していない印刷装置においても印刷処理を停止させているため、クリーニング処理中の時間を有効に利用できず、タンデム方式印刷システムによる生産性が低下するという問題があった。
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、クリーニング処理中の時間を有効に利用して画像を印刷することにより、生産性を高めることができる印刷システムを提供することを目的とする。
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷システムの第１の特徴は、用紙に所定の印刷処理を各々行う２つの印刷装置を、前記用紙の搬送経路に沿って直列的に配置した印刷システムであって、各印刷装置においてクリーニング実行条件を満たす場合に、クリーニング処理を実行するクリーニング実行手段と、印刷ジョブを受信する受信部と、前記印刷ジョブを受信した際に、前記２つの印刷装置のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であるか否かを判定する判定部と、前記いずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定された場合、前記印刷ジョブに基づく印刷処理が、各印刷装置により印刷可能な第１の印刷処理か、又は、前記２つの印刷装置により印刷する第２の印刷処理かを解析する解析部と、前記印刷ジョブに基づく印刷処理が前記第１の印刷処理であると解析された場合、前記クリーニング処理中でない印刷装置により前記第１の印刷処理を実行する制御部とを備えることにある。
本発明に係る印刷システムの第２の特徴は、上記特徴に係り、前記第１の印刷処理は、各印刷装置により用紙の片面に印刷する片面印刷処理であり、前記第２の印刷処理は、前記２つの印刷装置により用紙の両面に印刷する両面印刷処理であることにある。
本発明に係る印刷システムの第３の特徴は、上記特徴に係り、前記２つの印刷装置のうち、１つの印刷装置は、Ｋ色の印刷剤を印刷可能な第一印刷部を用いて印刷処理を行い、他の１つの印刷装置は、Ｃ色の印刷剤、Ｍ色の印刷剤、Ｙ色の印刷剤を印刷可能な第二印刷部を用いて印刷処理を行うものであり、前記第１の印刷処理は、各印刷装置で白黒印刷を実行可能な白黒印刷処理であり、前記第２の印刷処理は、前記２つの印刷装置によりカラー印刷を実行するカラー印刷処理であることにある。
本発明に係る印刷システムの第４の特徴は、上記特徴に係り、前記印刷装置ごとに、前記クリーニング処理をしてから所定枚数に達して前記クリーニング処理をするまでの印刷枚数をカウントするカウント部を備え、前記解析部は、前記クリーニング処理中の印刷装置がない通常状態である場合、前記印刷ジョブに基づく印刷処理が、前記第１の印刷処理か、又は、前記第２の印刷処理かを解析し、前記制御部は、前記解析部により前記第１の印刷処理であると解析された場合、各印刷装置のカウント部によってカウントされる前記印刷枚数をそろえるように、各印刷装置のいずれかの印刷装置を用いて、前記第１の印刷処理を実行することにある。
本発明に係る印刷システムの第１の特徴によれば、解析部は、２つの印刷装置のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定された場合、印刷ジョブに基づく印刷処理が、各印刷装置により印刷可能な第１の印刷処理か、又は、２つの印刷装置により印刷する第２の印刷処理かを解析する。また、制御部は、印刷ジョブに基づく印刷処理が第１の印刷処理であると解析された場合、クリーニング処理中でない印刷装置により第１の印刷処理を実行する。
このように、第１の特徴によれば、いずれか１の印刷装置のみがクリーニング処理中であっても、印刷ジョブに基づく印刷処理が第１の印刷処理である場合には、クリーニング処理中でない印刷装置により第１の印刷処理を実行できる。これにより、１つの印刷装置がクリーニング処理中の場合に、印刷処理を停止するのではなく、クリーニング処理中でない印刷装置により第１の印刷処理を実行できるため、クリーニング処理中の時間を有効に利用して、タンデム方式印刷システムによる生産性を高めることができる。
また、第１の特徴に係る印刷システムにおいては、例えば、第１の印刷処理が、片面印刷処理であり、第２の印刷処理が、両面印刷処理であってもよい（本発明の第２の特徴）。或いは、第１の印刷処理が、白黒印刷を実行可能な白黒印刷処理であり、第２の印刷処理が、カラー印刷処理であってもよい（本発明の第３の特徴）。このような場合にも、クリーニング処理中の時間を有効に利用して、タンデム方式印刷システムによる生産性を高めることができる。
また、本発明に係る印刷システムの第４の特徴は、第２の印刷処理を実行する時間を増やすためのものである。具体的に、第１の特徴に係る印刷システムでは、いずれかの印刷装置がクリーニング処理中である場合、第１の印刷処理を実行できるものの、第２の印刷処理を実行できなくなるため、例えば、各々の印刷装置においてクリーニング処理が分散したタイミングで実施されると、第２の印刷処理の実施できない期間が増加することになる。
そこで、第４の特徴では、解析部は、クリーニング処理中の印刷装置がない通常状態である場合、印刷ジョブに基づく印刷処理が、第１の印刷処理か、又は、第２の印刷処理かを解析し、制御部は、第１の印刷処理であると解析された場合、印刷装置ごとの印刷枚数をそろえるように、各印刷装置の何れかの印刷装置を用いて第１の印刷処理を実行する。
第４の特徴によれば、制御部は、印刷装置ごとの印刷枚数をそろえるように、第１の印刷処理を実行するため、各々の印刷装置においてクリーニング処理を実行するタイミングが分散することを抑制できる。すなわち、各々の印刷装置においてクリーニング処理が同じタイミングで実行されやすくなるため、第２の印刷処理の実施できる期間を増加させることができる。
本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システムの概略構成図である。 本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システムの機能を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システムの記憶部に記憶されるテーブルの一例を示す図である。 本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の変形例に係るタンデム方式印刷システムの動作を示すフローチャートである。
［本発明の第１実施形態］
以下、本発明の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。
（タンデム方式印刷システムの概略構成）
まず、本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１の構成について説明する。タンデム方式印刷システム１は、ＰＣなどの端末装置から送信された印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブに基づいて、印刷媒体である用紙に画像を印刷する。
また、本実施形態に係るタンデム方式印刷システム１は、用紙に所定の印刷処理を各々行う２つの印刷装置を、用紙の搬送経路に沿って直列的に配置した構成の印刷システムである。
ここで、図１は、本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１の概略構成図である。図１に示すように、第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１は、第１印刷装置１０と、中間装置２０と、第２印刷装置３０と、統括制御装置４０とを備える。
なお、本実施形態において、第１印刷装置１０と第２印刷装置３０とは、上述の２つの印刷装置を示しており、以下においては、単に印刷装置として適宜説明する。
また、本実施形態において、所定の印刷処理とは、用紙の片面に対して、要求された画像の印刷を完成させる処理であり、第１印刷装置１０が、用紙の一方の面に対して所定の印刷処理を実行し、第２印刷装置３０が、用紙の他方の面に対して印刷処理を実行する。
例えば、印刷ジョブに基づく印刷処理として、片面印刷処理が実行される場合、第１印刷装置１０又は第２印刷装置３０のいずれかが片面印刷処理を実行する。一方で、両面印刷処理が実行される場合、第１印刷装置１０が用紙の表面に印刷処理を実行し、第２印刷装置３０が、用紙の裏面に印刷処理を実行することで、両面印刷処理が実行される。なお、所定の印刷処理は、白黒印刷又はカラー印刷処理を含む。
また、図１において、太線で示す経路が、用紙が搬送される搬送経路である。当該搬送経路は、第１印刷装置１０における搬送経路Ｒ１と、中間装置２０における搬送経路Ｒ２と、第２印刷装置３０における搬送経路Ｒ３とを含む。また、中間装置２０における搬送経路Ｒ２は、用紙を反転させる反転経路であり、用紙の反転が不要な場合には、用紙を反転させずに搬送する直進搬送経路Ｒ２’に切り替えられる。
図１に示すように、第１印刷装置１０は、搬送部１２と、印刷部１３と、クリーニング実行手段１４と、装置制御部１５とを備える。
搬送部１２は、外部給紙ローラ１２ａと、レジストローラ１２ｂとを備える。外部給紙ローラ１２ａは、給紙台１０Ｐに積載される用紙Ｐを、レジストローラ１２ｂに向けて搬送する。レジストローラ１２ｂは、外部給紙ローラ１２ａから搬送されてきた用紙Ｐを一旦止めた後、印刷部１３へと送り出す。
印刷部１３は、用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに画像を印刷する。印刷部１３は、インクヘッド部１３ａと、ベルト搬送部１３ｂと、排紙ローラ１３ｃとを備える。
インクヘッド部１３ａは、ベルト搬送部１３ｂの上方に配置され、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向に複数のノズルが配列されたラインタイプの複数のインクジェットヘッドを有する。インクヘッド部１３ａは、ベルト搬送部１３ｂにより搬送される用紙Ｐにインクジェットヘッドからインクを吐出して画像を印刷する。なお、本実施形態では、インクヘッド部１３ａは、Ｋ色インク（ブラック色インク）とＣ色インク（シアン色インク）とＭ色インク（マゼンタ色インク）とＹ色インク（イエロー色インク）とのそれぞれを吐出可能なインクジェットヘッドを備える。
ベルト搬送部１３ｂは、レジストローラ１２ｂから搬送されてきた用紙Ｐをベルトに吸着保持して搬送する。ベルト搬送部１３ｂは、レジストローラ１２ｂの下流側で、インクヘッド部１３ａの下方に配置されている。
排紙ローラ１３ｃは、インクヘッド部１３ａによって印刷された用紙Ｐを中間装置２０に排紙する。
クリーニング実行手段１４は、第１印刷装置１０においてクリーニング実行条件を満たす場合に、インクヘッド部１３ａのインク吐出面をクリーニングするクリーニング処理を実行する。なお、本実施形態において、クリーニング実行条件を満たすとは、前回クリーニング処理後の印刷枚数が、予め規定される所定枚数に達することである。また、第２印刷装置３０についても、同様にしてクリーニング処理を実行する。
但し、クリーニング実行条件を満たすとは、これに限定されず、例えば、前回クリーニング処理後のインク吐出量の積算値が、予め規定される所定吐出量に達することであってもよい。なお、本実施形態では、前回クリーニング処理後の印刷枚数を、クリーニング管理用印刷枚数として以下に示す。
クリーニング実行手段１４は、印刷処理時には、図１に示すホームポジション（収納位置）に配置される。また、クリーニング実行手段１４は、クリーニング処理時には、インクヘッド部１３ａが上方の退避ポジションへ移動した後、クリーニング実行手段１４がインクヘッド部１３ａの下方へ移動することによりクリーニングポジションに移動される。
この移動によってクリーニング実行手段１４が配置されるクリーニングポジションは、インクヘッド部１３ａとベルト搬送部１３ｂとの間に位置する。また、クリーニングポジションは、クリーニング実行手段１４の下方において、用紙Ｐが搬送経路Ｒ１に沿って搬送可能な位置である。具体的な一例として、上述のように、インクヘッド部１３ａが上昇し、その下方にクリーニング実行手段１４が配置される構成が挙げられる。
これにより、第１印刷装置１０では、クリーニング実行手段１４がホームポジション及びクリーニングポジションのいずれに配置された場合であっても、用紙Ｐを搬送経路Ｒ１に沿って搬送可能である。
なお、第１印刷装置１０は、クリーニング実行手段１４をホームポジション（収納位置）からクリーニングポジションへ移動させる移動モータ（不図示）や、インクヘッド部１３ａを上下方向に昇降させる移動モータ（不図示）などを備えているが、その構成は、例えば、公知技術のものがあり、ここでは、詳細な説明を省略する。
装置制御部１５は、第１印刷装置１０内の各種機能を制御する。装置制御部１５は、搬送部１２や印刷部１３を制御して、用紙Ｐに画像を印刷する。また、装置制御部１５は、クリーニング実行条件が満たされた場合、印刷部１３とクリーニング実行手段１４とを制御して、インクヘッド部１３ａに対してクリーニング処理を実行する。
中間装置２０は、第１印刷装置１０の搬送方向下流側に配置される。中間装置２０は、第１印刷装置１０から搬出された用紙Ｐを、第２印刷装置３０に搬送する。中間装置２０は、搬送部２２と、装置制御部２５とを備える。
搬送部２２は、搬送ローラ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを備え、搬送ローラ２２ａ、２２ｂ、２２ｃによって、搬送経路Ｒ２又は直進搬送経路Ｒ２’に沿って、用紙Ｐを搬送する。
装置制御部２５は、中間装置２０の各種機能を制御する。装置制御部２５は、搬送部２２を制御することで、搬送経路Ｒ２又は直進搬送経路Ｒ２’の何れに切り替えながら、用紙Ｐを搬送する。
第２印刷装置３０は、中間装置２０の搬送方向下流側に配置される。第２印刷装置３０は、第１印刷装置１０と概ね同様に構成される。第２印刷装置３０は、搬送部３２と、印刷部３３と、クリーニング実行手段３４と、装置制御部３５とを備える。
搬送部３２は、搬送ローラ３２ａを備え、中間装置２０から搬出された用紙Ｐを印刷部３３に搬送する。
印刷部３３は、用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに画像を印刷する。印刷部３３は、インクヘッド部３３ａと、ベルト搬送部３３ｂと、排紙ローラ３３ｃとを備える。
なお、インクヘッド部３３ａとベルト搬送部３３ｂとの構成は、上述した第１印刷装置１０のインクヘッド部１３ａとベルト搬送部１３ｂとの構成と同様であるため、詳細な説明を省略する。
排紙ローラ３３ｃは、インクヘッド部３３ａによって印刷された用紙Ｐを排紙部３０Ｐに排紙する。
クリーニング実行手段３４は、第２印刷装置３０においてクリーニング実行条件を満たす場合に、インクヘッド部３３ａのインク吐出面のクリーニングを行うクリーニング処理を実行する。なお、クリーニング実行手段３４の構成は、上述した第１印刷装置１０のクリーニング実行手段１４の構成と同様であるため、詳細な説明を省略する。
また、第２印刷装置３０は、第１印刷装置１０と同様に、クリーニング実行手段３４がホームポジション及びクリーニングポジションのいずれに配置された場合であっても、用紙Ｐを搬送経路Ｒ３に沿って搬送可能に構成されている。
装置制御部３５は、第２印刷装置３０内の各種機能を制御する。装置制御部３５は、搬送部３２や印刷部３３を制御して、用紙Ｐに画像を印刷する。また、装置制御部３５は、クリーニング実行条件が満たされた場合、印刷部３３とクリーニング実行手段３４とを制御して、インクヘッド部３３ａに対してクリーニング処理を実行する。
統括制御装置４０は、タンデム方式印刷システム１内の各種機能を制御する。また、統括制御装置４０は、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行するように、第１印刷装置１０と、中間装置２０と、第２印刷装置３０とを統括して制御する。
（統括制御装置４０の構成）
次に、統括制御装置４０の構成について、具体的に説明する。図２は、タンデム方式印刷システム１の機能を示すブロック図である。
図２に示すように、統括制御装置４０は、ジョブ受信部４１と、判定部４２と、解析部４３と、統括制御部４４と、カウント部４５と、記憶部４６と、通信部４７とを備える。
ジョブ受信部４１は、端末装置１００との間で情報を送受信する。具体的に、ジョブ受信部４１は、ユーザが使用する端末装置１００から印刷ジョブを受信する。なお、ここでの通信は、例えば、イントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワーク等を含むとともに、有線通信と無線通信との何れであってもよい。
判定部４２は、印刷ジョブを受信した際に、２つの印刷装置のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であるか否かを判定する。具体的に、判定部４２は、まず、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０にクリーニング処理中の印刷装置が含まれているか否かを判定する。そして、判定部４２は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のいずれかにクリーニング処理中の印刷装置が含まれている場合、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であるか否かを判定する。
解析部４３は、受信した印刷ジョブに基づく印刷処理を解析する。具体的に、解析部４３は、いずれか１の印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定された場合、印刷ジョブに基づく印刷処理が、各印刷装置により印刷可能な第１の印刷処理か、又は、２つの印刷装置により印刷する第２の印刷処理かを解析する。
ここで、本実施形態では、第１の印刷処理は、各印刷装置により用紙の片面に印刷する片面印刷処理である。また、第２の印刷処理は、２つの印刷装置により用紙の両面に印刷する両面印刷処理である。
統括制御部４４は、統括制御装置４０内の各種機能を制御する。例えば、統括制御部４４は、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。また、本実施形態では、統括制御部４４は、クリーニング処理中に、印刷ジョブに基づく印刷処理が片面印刷処理（第１の印刷処理）であると解析された場合、クリーニング処理中でない印刷装置により片面印刷処理を実行する。
カウント部４５は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０ごとに、印刷枚数をカウントする。具体的に、カウント部４５は、当該印刷枚数として、クリーニング処理をしてから所定枚数に達してクリーニング処理をするまでのクリーニング管理用印刷枚数を、カウントする。
また、カウント部４５は、カウントしたクリーニング管理用印刷枚数を記憶部４６に記憶する。具体的に、図３に示すように、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれを識別する識別情報と、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれのクリーニング管理用印刷枚数とを関連づけて、記憶部４６に記憶する。
カウント部４５によってカウントされたクリーニング管理用印刷枚数は、クリーニング実行条件を満たすか否かの判定に用いられる。具体的に、クリーニング管理用印刷枚数が、所定枚数に達するか否かを判定することで、クリーニング実行条件を満たすか否かが判定される。つまり、クリーニング管理用印刷枚数は、クリーニング実行条件を満たすか否かを判定するための指標値として用いられる。
記憶部４６は、ハードディスク又はメモリ等によって構成され、統括制御装置４０の処理に用いられる各種情報を記憶する。
通信部４７は、第１印刷装置１０、中間装置２０、第２印刷装置３０のそれぞれとの間で、各種情報を送受信する。
（タンデム方式印刷システム１の動作）
次に、タンデム方式印刷システム１の動作について説明する。図４は、タンデム方式印刷システム１が印刷ジョブを取得する際の動作を示すフローチャートである。
ステップＳ１１において、タンデム方式印刷システム１では、ジョブ受信部４１が印刷ジョブを受信する。
ステップＳ１２において、判定部４２は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０にクリーニング処理中の印刷装置が含まれているか否かを判定する。
ステップＳ１３において、判定部４２が第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０にクリーニング処理中の印刷装置がないと判定した場合（ステップＳ１２“Ｎｏ”）、統括制御部４４は、クリーニング処理が実行されていない通常状態であると認識し、通常印刷処理を実行する。具体的に、統括制御部４４は、第１印刷装置１０、中間装置２０、第２印刷装置３０を制御しながら、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行する。
ステップＳ１４において、カウント部４５は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のいずれかの印刷装置が１枚印刷すると、印刷した印刷装置のクリーニング管理用印刷枚数を１つ加算して、記憶部４６に記憶する。そして、ステップＳ１５において、統括制御部４４は、印刷ジョブの全ての枚数の印刷が終了したか否かを判定する。統括制御部４４は、印刷が終了していない場合（ステップＳ１５“Ｎｏ”）には、ステップＳ１３に戻り、印刷が終了した場合（ステップＳ１５“Ｙｅｓ”）には、動作を終了する。
一方で、ステップＳ１６において、判定部４２が第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０にクリーニング処理中の印刷装置が含まれていると判定した場合（ステップＳ１２“Ｙｅｓ”）、判定部４２は、クリーニング処理状態であると認識し、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であるか否かを判定する。
ステップＳ１７において、判定部４２が第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうち１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定した場合（ステップＳ１６“Ｙｅｓ”）、解析部４３は、印刷ジョブに基づく印刷処理が、両面印刷処理又は片面印刷処理のいずれであるかを判定する。
ステップＳ１８において、判定部４２が第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のいずれもクリーニング処理中であると判定した場合（ステップＳ１６“Ｎｏ”）、及び、解析部４３が両面印刷処理であると判定した場合（ステップＳ１７“両面”）、統括制御部４４は、クリーニング処理が終わるまで、待機する。具体的に、ステップＳ１８において、統括制御部４４は、クリーニング処理によって、印刷ジョブに基づく印刷処理を実行できないと判定して、クリーニング処理が終わるまで、印刷処理を中断する。
ステップＳ１９において、解析部４３が片面印刷処理であると判定した場合（ステップＳ１７“片面”）、統括制御部４４は、印刷ジョブに基づいて、クリーニング処理中でない印刷装置により片面印刷処理を実行する。具体的に、統括制御部４４は、クリーニング処理が実行されているものの、片面印刷処理ならば実行できると判定して、印刷処理を実行する。
ステップＳ２０乃至ステップＳ２１の処理は、上述したステップＳ１４乃至Ｓ１５の処理と同様であるため、説明を省略する。
上述のように、タンデム方式印刷システム１では、２つの印刷装置のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であり、かつ、印刷ジョブに基づく印刷処理が片面印刷処理である場合には、クリーニング処理中であっても、片面印刷処理を実行する。
次に、タンデム方式印刷システム１がクリーニング処理を実行する際の動作について簡単に説明する。図５は、タンデム方式印刷システム１がクリーニング処理を実行する際の動作を示すフローチャートである。なお、タンデム方式印刷システム１では、印刷処理中、下記の動作を常時行ってもよいし、カウント部４５によってクリーニング管理用印刷枚数が加算された際に、下記の動作を行ってもよい。
まず、ステップＳ１０１において、統括制御部４４は、クリーニング実行条件が満たされたか否かを判定する。具体的に、統括制御部４４は、記憶部４６を参照して、クリーニング管理用印刷枚数が所定枚数（例えば、“１０００”）以上であるか否かを判定する。なお、統括制御部４４は、クリーニング管理用印刷枚数が所定枚数以上でないと判定した場合（ステップＳ１０１“Ｎｏ”）、ステップＳ１０１の動作を繰り返す。
ステップＳ１０２において、統括制御部４４は、クリーニング管理用印刷枚数が所定枚数以上であると判定した場合（ステップＳ１０１“Ｙｅｓ”）、所定枚数以上となった印刷装置に対してクリーニング処理を実行するように指示する。例えば、第１印刷装置１０のクリーニング管理用印刷枚数が所定枚数以上となった場合、統括制御部４４は、第１印刷装置１０のクリーニング実行手段１４に対して、クリーニング処理を実行するように指示する。
ステップＳ１０３において、クリーニング処理が終了すると、統括制御部４４は、クリーニング管理用印刷枚数をリセットする。具体的に、統括制御部４４は、記憶部４６において、クリーニング処理を終了した印刷装置（例えば、第１印刷装置１０）の識別情報（例えば、“１”）に関連づけられているクリーニング管理用印刷枚数を“０”に変更する。
（作用及び効果）
以上のように、本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１では、解析部４３は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定された場合、印刷ジョブに基づく印刷処理が、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれにより印刷可能な片面印刷処理（第１の印刷処理）か、又は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０の両方により印刷する両面印刷処理（第２の印刷処理）かを解析する。また、統括制御部４４は、印刷ジョブに基づく印刷処理が片面印刷処理であると解析された場合、クリーニング処理中でない印刷装置により片面印刷処理を実行する。
このように、第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１によれば、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうちのいずれかの印刷装置がクリーニング処理中であっても、印刷ジョブに基づく印刷処理が片面印刷処理である場合には、クリーニング処理中でない印刷装置により片面印刷処理を実行できる。これにより、いずれか１つの印刷装置がクリーニング処理中の場合に、印刷処理を停止するのではなく、片面印刷処理を実行できるため、クリーニング処理中の時間を有効に利用して、タンデム方式印刷システム１による生産性を高めることができる。
（変形例１）
次いで、本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１の変形例１について説明する。
ここで、上述した第１実施形態では、第１の印刷処理は、片面印刷処理であり、第２の印刷処理は、両面印刷処理であるものとして説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、第１の印刷処理は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうちのいずれか１つの印刷装置で実行可能な印刷処理であり、第２の印刷処理は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０の両方の協働によって実行可能な印刷処理であればよい。
このような点を鑑みて、変形例１では、第１の印刷処理は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれで白黒印刷を実行可能な白黒印刷処理であり、第２の印刷処理は、２つの印刷装置によりカラー印刷を実行するカラー印刷処理である。
また、変形例１に係るタンデム方式印刷システム１では、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうち、第１印刷装置１０（１つの印刷装置）は、Ｋ色インクを吐出可能なインクヘッド部１３ａを用いて印刷処理を行い、第２印刷装置３０（他の１つの印刷装置）は、Ｃ色インク、Ｍ色インク、Ｙ色インクを吐出可能なインクヘッド部３３ａを用いて印刷処理を行うように構成される。なお、第１印刷装置１０において吐出されるインク色と、第２印刷装置３０において吐出されるインク色とは、逆であってもよい。
変形例１において、Ｋ色インクを印刷可能なインクヘッド部１３ａを備える印刷部１３は、Ｋ色の印刷剤を印刷可能な第一印刷部を構成し、Ｃ色インク、Ｍ色インク、Ｙ色インクを印刷可能なインクヘッド部３３ａを備える印刷部３３は、Ｃ色の印刷剤、Ｍ色の印刷剤、Ｙ色の印刷剤を印刷可能な第二印刷部を構成する。
ここで、変形例１では、第１印刷装置１０は、Ｋ色インクによって白黒画像を印刷できるとともに、第２印刷装置３０は、Ｃ色インクとＭ色インクとＹ色インクとを混色させることで、白黒画像を印刷できる。すなわち、変形例１では、第１印刷装置１０と第２印刷装置３０とのいずれも、白黒印刷処理を実行できることに留意すべきである。なお、変形例１において、所定の印刷処理とは、白黒印刷処理を示す。
また、変形例１では、印刷ジョブに基づく印刷処理は、全て片面印刷処理であるこことする。但し、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれが、用紙Ｐを反転できる反転搬送経路（不図示）を備える場合には、印刷ジョブに基づく印刷処理は、両面印刷処理であってもよい。
次に、変形例１に係るタンデム方式印刷システム１の動作について、説明する。なお、変形例１の動作は、第１実施形態の動作と比較して、ステップＳ１７乃至Ｓ１９の動作のみが異なるため、かかる動作に着目して説明する。
ステップＳ１７において、解析部４３は、印刷ジョブに基づく印刷処理が、カラー印刷処理又は白黒印刷処理のいずれであるかを判定する。
ステップＳ１８において、解析部４３がカラー印刷処理であると判定した場合（ステップＳ１７“カラー印刷処理”）、統括制御部４４は、クリーニング処理が終わるまで、印刷処理を待機する。
ステップＳ１９において、解析部４３が白黒印刷処理であると判定した場合（ステップＳ１７“白黒印刷処理”）、統括制御部４４は、印刷ジョブに基づいて、クリーニング処理中でない印刷装置により白黒印刷処理を実行する。
以上のように、変形例１に係るタンデム方式印刷システム１では、２つの印刷装置のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であっても、印刷ジョブに基づく印刷処理が白黒印刷処理である場合には、白黒印刷処理を実行できるため、クリーニング処理中の時間を有効に利用して、タンデム方式印刷システム１による生産性を高めることができる。
（変形例２）
次いで、本発明の第１実施形態に係るタンデム方式印刷システム１の変形例２について説明する。
ここで、上述した第１実施形態では、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のうちのいずれか１つの印刷装置がクリーニング処理中である場合、片面印刷処理（第１の印刷処理）を実行できるものの、両面印刷処理（第２の印刷処理）を実行できなくなるため、例えば、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれにおいて、クリーニング処理が分散したタイミングで実施されると、両面印刷処理の実施できない期間が増加することになる。
このような点を鑑みて、変形例２に係るタンデム方式印刷システム１では、クリーニング処理が分散したタイミングで実行されることを抑制して、第２の印刷処理を実行可能な時間を増やすことを目的とする。
なお、変形例２に係るタンデム方式印刷システム１では、第１実施形態と比較して、クリーニング処理中の印刷装置のない通常状態の動作が異なるため、かかる点に着目して説明する。
具体的に、変形例２では、解析部４３は、クリーニング処理中の印刷装置がない通常状態である場合、印刷ジョブに基づく印刷処理が、片面印刷処理（第１の印刷処理）か、又は、両面印刷処理（第２の印刷処理）かを解析する。
また、統括制御部４４は、解析部４３により片面印刷処理であると解析された場合、各印刷装置のカウント部４５によってカウントされるクリーニング管理用印刷枚数をそろえるように、各印刷装置のいずれかの印刷装置を用いて、片面印刷処理を実行する。
具体的に、統括制御部４４は、通常状態において、片面印刷処理を実行する際、記憶部４６を参照して、第１印刷装置１０の識別情報に関連づけられているクリーニング管理用印刷枚数と、第２印刷装置３０の識別情報に関連づけられているクリーニング管理用印刷枚数とを比較して、クリーニング管理用印刷枚数の小さい印刷装置を特定する。そして、統括制御部４４は、特定した印刷装置を用いて、片面印刷処理を実行する。
次に、変形例２の構成をより具体的に示すため、変形例２に係るタンデム方式印刷システム１の動作について、図６を参照して説明する。なお、変形例２の動作は、第１実施形態の動作と比較して、ステップＳ１３の動作のみが異なるため、ステップＳ１３の動作に着目して説明する。
ここで、図６は、変形例２に係るタンデム方式印刷システム１のステップＳ１３の動作を具体的に示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１３１において、解析部４３は、印刷ジョブに基づく印刷処理が、片面印刷処理か、又は、両面印刷処理かを解析する。
ステップＳ１３２において、解析部４３が両面印刷処理であると解析した場合（ステップＳ１３１“両面印刷処理”）、統括制御部４４は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０の両方を用いて、両面印刷処理を実行する。
一方、ステップＳ１３３において、解析部４３が片面印刷処理であると解析した場合（ステップＳ１３１“片面印刷処理”）、統括制御部４４は、記憶部４６を参照して、第１印刷装置１０のクリーニング管理用印刷枚数（例えば、“８００”）と、第２印刷装置３０のクリーニング管理用印刷枚数（例えば、“５００”）との内、クリーニング管理用印刷枚数の小さい印刷装置（例えば、第２印刷装置３０）を特定する。
ステップＳ１３４において、統括制御部４４は、特定した印刷装置（例えば、第２印刷装置３０）を用いて、片面印刷処理を実行する。これにより、特定した印刷装置（例えば、第２印刷装置３０）のクリーニング管理用印刷枚数（例えば、“５００”）を増加させて、第１印刷装置１０のクリーニング管理用印刷枚数と、第２印刷装置３０のクリーニング管理用印刷枚数との均等化を図る。
以上のように、変形例２に係るタンデム方式印刷システム１によれば、統括制御部４４は、通常状態で片面印刷処理を実行する場合、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のそれぞれのクリーニング管理用印刷枚数をそろえるように、片面印刷処理を実行する。具体的に、統括制御部４４は、クリーニング管理用印刷枚数の少ない印刷装置で片面印刷処理を実行する。
これにより、統括制御部４４は、クリーニング管理用印刷枚数が所定枚数に達するタイミング、すなわち、クリーニング実行条件を満たすタイミングの遅い印刷装置で片面印刷処理を実行できるため、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０の両方のクリーニング管理用印刷枚数の差を小さくできる。
更に、統括制御部４４は、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０のいずれか一方の印刷装置のクリーニング管理用印刷枚数が所定枚数に達した際、他方の印刷装置のクリーニング管理用印刷枚数が所定枚数に達していなくても、両方のクリーニング管理用印刷枚数の差が所定の枚数差の範囲内であれば、第１印刷装置１０及び第２印刷装置３０の両方に対して、同時にクリーニングを実行する。
このように、変形例２に係るタンデム方式印刷システム１によれば、クリーニング処理が実行されるタイミングをあわせることで、第２の印刷処理である両面印刷処理の実施できる期間を増加させることができる。
なお、変形例２では、第１の印刷処理を片面印刷処理とし、第２の印刷処理を両面印刷処理として説明したが、上述した変形例１に示すように、第１の印刷処理を白黒印刷処理とし、第２の印刷処理をカラー印刷処理としてもよい。また、この場合、第１印刷装置１０は、Ｋ色インクを吐出可能なインクジェットヘッドを用いて印刷処理を行い、第２印刷装置３０は、Ｃ色インク、Ｍ色インク、Ｙ色インクを吐出可能なインクジェットヘッドを用いて印刷処理を行うように構成してもよい。
［本発明のその他の実施形態］
以上、上述の実施形態を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。
例えば、上述した実施形態では、図１に示すように、タンデム方式印刷システム１は、印刷装置１０、３０内に、印刷部１３、３３を配置した構成を一例として示しているが、これに限定されるものではない。例えば、印刷装置１０、３０が物理的に２つ以上に分かれ、印刷部１３、３３もそれぞれに分かれるような構成であってもよい。
また、上述した実施形態では、統括制御装置４０は、第１印刷装置１０、中間装置２０、及び、第２印刷装置３０の外に設けられていたが、第１印刷装置１０、中間装置２０、第２印刷装置３０のいずれかの内部に設けられていてもよい。
また、上述した実施形態では、統括制御装置４０は、印刷ジョブを端末装置１００から受信するように構成されていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、統括制御装置４０は、操作パネル（不図示）などの操作によって入力された画像を含む印刷ジョブを受信してもよい。このような印刷ジョブとしては、例えば、コンタクトガラス（不図示）上に載置された原稿画像を光学的に読み取ることにより得られた印刷ジョブなどが挙げられる。
また、上述した実施形態では、印刷部１３、３３は、インクジェットヘッドを用いて、インクジェット方式により用紙Ｐに画像を印刷する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、印刷部１３、３３は、感光ドラムを用いて、感光ドラムの表面に付着させたトナーを用紙Ｐに転写させる電子写真方式（所謂、トナー方式）により、用紙Ｐに画像を印刷する構成であってもよい。
このように、本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
１…タンデム方式印刷システム
１００…端末装置
１０…第１印刷装置
１０Ｐ…給紙台
１２…搬送部
１３…印刷部
１３ａ…インクヘッド部
１４…クリーニング実行手段
１５…装置制御部
２０…中間装置
２２…搬送部
２５…装置制御部
３０…第２印刷装置
３０Ｐ…排紙部
３２…搬送部
３３…印刷部
３３ａ…インクヘッド部
３４…クリーニング実行手段
３５…装置制御部
４０…統括制御装置
４１…ジョブ受信部
４２…判定部
４３…解析部
４４…統括制御部
４５…カウント部
４６…記憶部
４７…通信部

Claims (4)

  1. 用紙に所定の印刷処理を各々行う２つの印刷装置を、前記用紙の搬送経路に沿って直列的に配置した印刷システムであって、
    各印刷装置においてクリーニング実行条件を満たす場合に、クリーニング処理を実行するクリーニング実行手段と、
    印刷ジョブを受信する受信部と、
    前記印刷ジョブを受信した際に、前記２つの印刷装置のうちのいずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であるか否かを判定する判定部と、
    前記いずれか１つの印刷装置のみがクリーニング処理中であると判定された場合、前記印刷ジョブに基づく印刷処理が、各印刷装置により印刷可能な第１の印刷処理か、又は、前記２つの印刷装置により印刷する第２の印刷処理かを解析する解析部と、
    前記印刷ジョブに基づく印刷処理が前記第１の印刷処理であると解析された場合、前記クリーニング処理中でない印刷装置により前記第１の印刷処理を実行する制御部と
    を備えることを特徴とする印刷システム。
  2. 前記第１の印刷処理は、各印刷装置により用紙の片面に印刷する片面印刷処理であり、
    前記第２の印刷処理は、前記２つの印刷装置により用紙の両面に印刷する両面印刷処理であることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
  3. 前記２つの印刷装置のうち、１つの印刷装置は、Ｋ色の印刷剤を印刷可能な第一印刷部を用いて印刷処理を行い、他の１つの印刷装置は、Ｃ色の印刷剤、Ｍ色の印刷剤、Ｙ色の印刷剤を印刷可能な第二印刷部を用いて印刷処理を行うものであり、
    前記第１の印刷処理は、各印刷装置で白黒印刷を実行可能な白黒印刷処理であり、
    前記第２の印刷処理は、前記２つの印刷装置によりカラー印刷を実行するカラー印刷処理であることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
  4. 前記印刷装置ごとに、前記クリーニング処理をしてから所定枚数に達して前記クリーニング処理をするまでの印刷枚数をカウントするカウント部を備え、
    前記解析部は、前記クリーニング処理中の印刷装置がない通常状態である場合、前記印刷ジョブに基づく印刷処理が、前記第１の印刷処理か、又は、前記第２の印刷処理かを解析し、
    前記制御部は、前記解析部により前記第１の印刷処理であると解析された場合、各印刷装置のカウント部によってカウントされる前記印刷枚数をそろえるように、各印刷装置のいずれかの印刷装置を用いて、前記第１の印刷処理を実行することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の印刷システム。


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