JP2016516457A - 伸張性ストランドを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品 - Google Patents

Abstract

【解決手段】履物製品のアッパーは、ソール構造に接続されるように構成されている。アッパーは、ソール構造に隣接して配設されるように構成されたベース部を有するニット構成要素を備えている。ベース部は、ニット構成要素の内側面および外側面を規定している。また、ベース部は、内側面と外側面との間にベース部経路を規定している。また、アッパーは、ベース部経路を通って延びた伸張性ストランドを備えている。【選択図】図６

Description

本開示は、履物製品に関し、より詳細には、伸張性ストランドを有するニット構成要素を組み込んだ履物製品に関する。

本項では、必ずしも先行技術ではない本開示に関連の背景情報を提供する。

従来の履物製品は一般的に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を具備している。アッパーは、ソール構造に固定され、足を快適かつ確実に収容するための空洞を履物の内部に形成している。ソール構造は、アッパーの下側区域に固定されており、アッパーと地面との間に位置決めされている。たとえば、運動用履物において、ソール構造は、ミッドソールおよびアウトソールを具備していてもよい。ミッドソールは、地面反力を減衰して歩行、走行、および他の歩行活動中の足および脚へのストレスを軽減するポリマー発泡材料を含んでいる場合が多い。また、ミッドソールは、力をさらに減衰するか、安定性を向上させるか、または足の運動に影響を及ぼす液体充填チャンバ、プレート、モデレータ等の要素を具備していてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定され、ゴム等の耐久性のある耐摩耗性の材料で構成されたソール構造の地面係合部を提供している。また、ソール構造は、空洞内で足の下面に近接して位置決めされ、履物の履き心地を向上させる中敷きを具備していてもよい。

アッパーは一般的に、足の甲およびつま先区域から、足の内側側部および外側側部に沿って、足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用シューズおよびブーツ等の一部の履物製品において、アッパーは、上方に足首の周りまで延びて、足首を支持または保護している場合がある。アッパーの内部の空洞へのアクセスは一般的に、履物のかかと領域の足首開口部によって可能となる。アッパーには、締めひもシステムが組み込まれ、アッパーのフィッティングを調整することにより、アッパーの空洞に対する足の出し入れを可能としている場合が多い。また、締めひもシステムによれば、着用者は、アッパーの特定の寸法、特に周長を変更することによって、様々な寸法の足に対応可能である。また、アッパーは、締めひもシステムの下側で延びた舌革を具備することによって、履物の調整機能を強化するようにしてもよく、ヒールカウンタを組み込むことによって、かかとの動きを制限するようにしてもよい。

従来、アッパーの製造には、多様な材料要素（たとえば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、皮革、合成皮革）が利用されている。たとえば、運動用履物において、アッパーは、結合された多様な材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、材料要素は、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、空気透過性、圧縮性、快適性、水分除去性をアッパーの異なる区域に与えるように選択されてもよい。これらの異なる特性をアッパーの異なる区域に与えるため、材料要素は、所望の形状に切断された後、通常は縫製または接着接合によって結合されている場合が多い。さらに、材料要素は、層状構成に結合されて、複数の特性を同じ区域に与えている場合が多い。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えると、材料要素の輸送、仕入れ、切断、および結合に伴う時間および費用も増加する。また、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えると、切断および縫製プロセスによる廃材も著しく堆積する。さらに、材料要素の数が多いアッパーは、より少ない種類および数の材料要素で構成されたアッパーよりもリサイクルが困難となる場合がある。したがって、アッパーに用いられる材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めつつ、廃棄物を減らせる可能性がある。

米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書 米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書

本項は、本開示の全般的な概要を提供しており、その全範囲またはその特徴のすべてを包括的に開示するものではない。

ソール構造に接続されるように構成された履物製品のアッパーを開示する。このアッパーは、ソール構造に隣接して配設されるように構成されたベース部を有するニット構成要素を備えている。ベース部は、ニット構成要素の内側面および外側面を規定している。また、ベース部は、内側面と外側面との間にベース部経路を規定している。また、このアッパーは、ベース部経路を通って延びた伸張性ストランドを備えている。

また、ソール構造に接続されるように構成された履物製品のアッパーを開示する。このアッパーは、ソール構造に隣接して配設されるように構成されたベース部を有するニット構成要素を備えている。ベース部は、当該ベース部の内側面を規定したニット材料の第１の層と、当該ベース部の外側面を規定したニット材料の第２の層と、第１の層と第２の層との間に延び、両者間に間隔を設ける複数のスペーサストランドとを有している。複数のスペーサストランド間には、ベース部経路が規定されている。さらに、ベース部経路を通って伸張性ストランドが延びている。

その他の適用可能な分野については、本明細書で提供する説明から明らかとなるであろう。本概要の記述および具体例は、説明を目的としているに過ぎず、本開示の範囲を制限することを意図したものではない。

本明細書に記載の図面は、すべての考え得る実施態様ではなく、選択された実施形態の説明を目的としているに過ぎず、本開示の範囲を制限することを意図したものではない。

本開示の例示的な実施形態に係る、履物製品の斜視図である。 クロージャー部材を除去した図１の履物製品の斜視図である。 図２の履物製品の分解斜視図である。 図１の履物製品のインレイストランドを備えたニット構成要素の斜視図である。 図４のニット構成要素の平面図である。 足跡を疑似的に示した図４のニット構成要素の底面図である。 図６の線７−７に沿うニット構成要素の断面図である。 図５の線８−８から見たニット構成要素のかかと部分の模式図である。 図６のニット構成要素の一部の詳細図である。 ニット構成要素の底面図であり、非固定位置のクロージャー部材を示している。 ニット構成要素の底面図であり、固定位置のクロージャー部材を示している。 本開示の別の実施形態に係る、インレイストランドを備えたニット構成要素の底面図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の模式図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の模式図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成時を示した横編み機の部品の模式斜視図である。 本開示の別の実施形態に係る、伸張性ストランドを備えたニット構成要素の底面図である。 図２４の線２５−２５に沿うニット構成要素の断面図である。

図面の一部にわたって、対応する参照番号は、対応する部品を示す。

以下、添付の図面を参照して、例示的な実施形態をより詳しく説明する。

履物製品の全体説明
まず、図１〜図３には、例示的な実施形態に係る、履物製品１００を示している。履物１００は一般的に、ソール構造１１０およびアッパー１２０を具備可能である。

ソール構造１１０は、アッパー１２０に固定され、履物１００を着用した場合には、足と地面との間に延びている。ソール構造１１０は、互いに重ね合わされたミッドソール１１２およびアウトソール１１４を具備可能である。ミッドソール１１２は、弾性的に圧縮可能な材料、液体充填ブラダー等を具備可能である。このため、ミッドソール１１２は、着用者の足への衝撃を和らげるとともに、走行、ジャンプ等を行っている際の衝撃等の力を減衰することができる。アウトソール１１４は、ミッドソール１１２に固定可能であり、ゴム等の耐摩耗性材料を含むことができる。また、アウトソール１１４は、トレッド等の摩擦増強機構を具備可能である。

さらに、アッパー１２０は、着用者の足を収容する空洞１２２を規定可能である。言い換えると、アッパー１２０は、空洞１２２を規定する内側面１２１を規定可能である。また、アッパー１２０は、内側面１２１と反対の方向を向いた外側面１２３を規定可能である。着用者の足が空洞１２２に収容されると、アッパー１２０は、着用者の足を少なくとも部分的に包み込んで覆うことができる。

従来の多くの履物のアッパーは、たとえば縫製または接合により結合された複数の材料要素（たとえば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、皮革、合成皮革）で構成されている。これに対して、アッパー１２０の少なくとも一部は、一体ニット構造を有するニット構成要素１１６で構成されている。ニット構成要素１１６の外側境界は、図５および図６に示す周辺縁部１９９により規定可能である。後述の通り、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０の空洞の少なくとも一部を規定可能である。また、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０の外側面１２３および／または内側面１２１の少なくとも一部を規定可能である。

一部の実施形態において、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０の大部分を規定可能である。アッパー１２０の形成に用いられる材料要素の数を減らすことによって、アッパー１２０の製造効率およびリサイクル性を高めつつ、廃棄物を減らせる可能性がある。以下により詳しく論じるように、本開示のアッパー１２０のニット構成要素１１６は、廃棄物を減らすとともに、製造効率およびリサイクル性を高めることができる。また、アッパー１２０のニット構成要素１１６は、組み込む縫い目等の不連続部の数を減らすことによって、履物１００の全体的な履き心地を向上させることができる。

また、ニット構成要素１１６は、同じストランド、ヤーン（もしくは、同じ種類のヤーン）、または類似のニット構造で構成した場合に、共通の特性を有していてもよい。たとえば、ニット構成要素１１６の様々な部分に同じストランドを使用することによって、同様の耐久性、強度、伸縮性、耐摩耗性、生物分解性、熱特性、および疎水性を与えることができる。物理的特性のほか、ニット構成要素１１６の複数の部分に同じストランドを使用することによって、色、光沢、および質感等の共通の美的特性または触覚特性を与えることができる。また、ニット構成要素１１６の異なる部分全体で同じニット構造を使用することにより、共通の物理的特性および美的特性が与えられる可能性がある。

ニット構成要素の構成
図４〜図６は、図１〜図３の例示的な実施形態と同様に履物製品に組み込み可能なニット構成要素１１６の種々実施形態を示している。図４〜図６に示すニット構成要素１１６は、履物１００の残りの部分から分離した状態で示している。ただし、本明細書に記載のニット構成要素１１６の実施形態はそれぞれ、上述の履物１００の要素と組み合わせることによって、ニット構成要素１１６を組み込んだ履物製品１００を構成可能であることが了解される。

ニット構成要素１１６は、「一体ニット構造」とすることができる。本明細書に規定するとともに特許請求の範囲で使用する用語「一体ニット構造」は、ニット構成要素１１６が編みプロセスにより１つの要素として形成されたことを意味する。すなわち、編みプロセスでは実質的に、大掛かりな追加製造工程またはプロセスなしに、ニット構成要素１１６の様々な特徴および構造を構成する。一体ニット構造を用いることによって、少なくとも１つのコースを共通に含む（すなわち、共通のストランドまたは共通のヤーンを共有する）ことおよび／またはニット構成要素１１６の各部間で実質的に連続する複数のコースを含むことを実現するように結合されたヤーン等のニット材料の１つまたは複数のコースを含む構造または要素を有するニット構成要素を形成するようにしてもよい。この構成により、一体ニット構造の１つの要素が提供される。

編みプロセスの後にニット構成要素１１６の複数部分を互いに結合させてもよいが、ニット構成要素１１６は、１つのニット要素として構成されていることから、一体ニット構造で構成されたままとなる。さらに、ニット構成要素１１６は、編みプロセスの後に他の要素（たとえば、インレイストランド、クロージャー要素、ロゴ、商標、注意書きおよび材料情報を記載した札、ならびに他の構造的要素）が追加された場合にも、一体ニット構造で構成されたままとなる。

図４〜図６は、履物製品１００のアッパー１２０の大部分を規定するものとして、ニット構成要素１１６の例示的な実施形態を示している。図示のように、アッパー１２０のニット構成要素１１６は、ベース部１２４すなわちストローベル部または足下部を具備可能である。また、ニット構成要素１１６は、ベース部１２４から延びた１つまたは複数の側部１２６を具備可能である。ベース部１２４は、ソール構造１１０に隣接するように構成可能である。たとえば、ベース部１２４は、ソール構造１１０の上に位置するように、ソール構造１１０に直接的または間接的に取り付け可能である。別の実施形態においては、ベース部１２４の１つまたは複数の部品（たとえば、ベース部１２４の周辺）がソール構造１１０に取り付け可能である一方、他の部品は剥離または分離されたままである。また、ベース部１２４は、着用者の足の直下に延びるように構成可能である。側部１２６は、ベース部１２４２から延び、着用者の足を少なくとも部分的に覆うように構成可能である。また、ベース部１２４および側部１２６は、協働して、着用者の足を収容する空洞１２２を規定可能である。ここで再び、ベース部１２４および側部１２６は、上述の通り、一体ニット構造で構成可能である。

図示の実施形態に示すように、ニット構成要素１１６の側部１２６は、かかと部１２８、外側部１３０、内側部１３２、足先部１３４、および舌革部１３６を具備可能であり、それぞれがベース部１２４と同じ一体ニット構造で構成されている。したがって、ニット構成要素１１６は、着用者の足に密接にフィットおよび一致可能である。また、この構造により、ニット構成要素１１６は、比較的迅速に形成可能であり、製造効率が高くなる。

また、図６に示すとともに以下に詳述する通り、ニット構成要素１１６は、当該ニット構成要素１１６の一体ニット構造と組み合わされた１つまたは複数の伸張性ストランド１５８を具備可能である。たとえば、伸張性ストランド１５８は、以下に論じる通り、ニット構成要素１１６のコースおよび／またはウェールに挿入することができる。また、ストランド１５８は、ニット構成要素１１６の内側面および／または外側面に取り付け可能である。

ストランド１５８は、側部全体および／または着用者の足の下側に延びるようにアッパーに配設可能である。また、ストランド１５８は、靴ひも１５５等のクロージャー部材１５４に対して、動作可能に結合可能である。したがって、靴ひも１５５を引っ張ることにより、ストランド１５８を引っ張ることができる。その結果、ストランド１５８は、着用者の足を支持して、履き心地およびフィッティングを向上させることができる。

アッパー１２０および履物１００の図示の実施形態は、着用者の左足に着用するように構成されている。ただし、当然のことながら、履物１００は、右足に着用するようにも構成可能であり、図示の実施形態と同様の特徴を含むことができる。

また、履物１００は、ランニングシューズとしても構成可能である。ただし、履物１００は、たとえばベースボールシューズ、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズ、およびハイキングブーツ等、その他多様な種類の運動用履物にも適用可能である。また、これらの考え方は、ドレスシューズ、ローファ、サンダル、およびワークブーツ等、一般的に非運動用と考えられる種類の履物にも適用可能である。したがって、履物１００に関して開示した考え方は、多種多様な種類の履物に当てはまる。

ニット構成要素の例示的な特徴
図１３に模式的に示す例示的な実施形態において、ニット構成要素１１６の主要な要素は、（たとえば、編み機による）操作によって、多様なコースおよびウェールを規定する複数の噛み合いループを構成する少なくとも１つのヤーン１１３８等のストランドで構成されていてもよい。ヤーン１１３８は、この構成のコースおよびウェールそれぞれを構成するが、別のヤーンによって、コースおよび／またはウェールのうちの１つまたは複数を構成するようにしてもよい。

特定の種類のヤーンがニット構成要素の区域に与える特性は、ヤーンの様々なフィラメントおよび繊維を構成する材料によって一部が決まる。たとえば、綿は、ソフトな手触り、自然な美しさ、および生物分解性を提供する。エラステインおよび伸縮性ポリエステルはそれぞれ、相当な伸縮性および復元性を提供し、伸縮性ポリエステルはリサイクル性も提供する。レーヨンは、高い光沢および吸湿性を提供する。ウールも高い吸湿性を提供するほか、断熱性および生物分解性を提供する。ナイロンは、強度が比較的高く、耐久性のある耐摩耗性の材料である。ポリエステルは、同じく比較的高い耐久性を提供する疎水性の材料である。

ニット構成要素１１６の一部の適当な構成の別の例を図１４に示す。この構成において、ニット構成要素１１６は、ヤーン１１３８および別のヤーン１１３９（すなわち、複数のストランド）を具備している。ヤーン１１３８および１１３９は、添え糸編みされており、協働して、複数の水平コースおよび垂直ウェールを規定する複数の噛み合いループを構成している。すなわち、ヤーン１１３８および１１３９は、互いに平行となっている。この構成の利点として、ヤーン１１３８および１１３９それぞれの特性は、ニット構成要素１１３０のこの区域に存在可能である。たとえば、ヤーン１１３８および１１３９は、異なる色を有し、ヤーン１１３８の色が主にニット要素１１３１の様々なステッチのある面上に存在し、ヤーン１１３９の色が主にニット要素１１３１の様々なステッチの反対側に存在していてもよい。別の例として、ヤーン１１３９は、ヤーン１１３８よりも柔らかくて足に心地良いヤーンで構成され、ヤーン１１３８が主に第１の面１１３６上に存在し、ヤーン１１３９が主に第２の面１１３７上に存在していてもよい。

さらに、図１３および図１４に示すように、ニット構成要素１１６の一体ニット構造には、ストランド１１３２を組み込み可能である。ストランド１１３２は、ニット構成要素１１６を支持する伸張性ストランド要素とすることができる。言い換えると、ストランド１１３２内の張力によって、ニット構成要素１１６は、走行、ジャンプ、または着用者の足の他の動きに際して、変形、伸縮に耐えることができ、または他の形で着用者の足を支持することができる。また、当然のことながら、図６のストランド１５８（上述するとともに以下に詳述する）は、図１３および図１４のストランド１１３２と同様に、ニット構成要素１１６に組み込み可能である。

以下に論じる通り、ストランド１１３２は、編み機での編みプロセス中に組み込めるように、ニット構成要素１１６の一体ニット構造に組み込みまたは挿入可能である。たとえば、ストランド１１３２は、ニット構成要素１１６の図１３および図１４に示すコースおよび／またはウェールのうちの１つに沿って延びるように、一体ニット構造に挿入可能である。図１３および図１４に示すように、ストランド１１３２は、（ａ）ヤーン１１３８で構成されたループの後側と（ｂ）ヤーン１１３８で構成されたループの前側とで交互に配置可能である。実際、挿入されたストランド１１３２は、ニット要素１１３１の一体ニット構造を縫うように進む。

また、ニット構成要素は、熱硬化性ポリマー材料および天然繊維（たとえば、綿、ウール、絹）のうちの少なくとも一方で構成された１つまたは複数のストランドまたはヤーンを具備していてもよい。他のヤーンまたはストランドは、熱可塑性ポリマー材料で構成されていてもよい。一般的に、熱可塑性ポリマー材料は、加熱により溶融し、冷却により固体状態に戻る。より詳細に、熱可塑性ポリマー材料は、十分な熱に曝された場合に固体状態から軟化または液体状態に遷移し、十分に冷却された場合に軟化または液体状態から固体状態に遷移する。このため、熱可塑性ポリマー材料は、２つの物体または要素を結合するのに用いられる場合が多い。この場合は、ヤーンを利用して、たとえば（ａ）ヤーンの一部の、ヤーンの別の部分への結合、（ｂ）ヤーンおよびインレイストランドの相互結合、または（ｃ）別の要素（たとえば、ロゴ、商標、ならびに注意書きおよび材料情報を記載した札）のニット構成要素への結合を行うようにしてもよい。このため、ヤーンは、ニット構成要素の複数部分を互いに融着または他の形で結合することに使用可能であることを前提として、融着性のヤーンと考えてもよい。さらに、ヤーンは、一般的にニット構成要素の複数部分を互いに融着または他の形で結合可能である材料で構成されていないことを前提として、非融着性のヤーンと考えてもよい。すなわち、ヤーンが非融着性のヤーンである一方、他のヤーンは融着性のヤーンであってもよい。ニット構成要素の一部の構成において、ヤーン（すなわち、非融着性のヤーン）は実質的に、熱硬化性ポリエステル材料で構成されていてもよく、ヤーン（すなわち、融着性のヤーン）は、少なくとも一部が熱可塑性ポリエステル材料で構成されていてもよい。

添え糸編みしたヤーンの使用は、ニット構成要素の利点となる場合がある。ヤーンが加熱されてヤーンおよびインレイストランドに融着される場合、このプロセスは、ニット構成要素の構造を強固または堅固にする効果を有していてもよい。さらに、（ａ）ヤーンの一部の、ヤーンの別の部分への結合または（ｂ）ヤーンおよびインレイストランドの相互結合は、ヤーンおよびインレイストランドの相対位置を固定または係止する効果を有することによって、耐伸縮性および剛性を与える。すなわち、ヤーンの複数部分は、ヤーンと融着された場合に互いに摺動しないことで、ニット構造の相対移動に起因するニット要素のねじれまたは恒久的な伸張を防止するようになっていてもよい。別の利益として、ニット構成要素の一部が損傷した場合またはヤーンの１本が切れた場合にほどけることが抑えられる。したがって、ニット構成要素の区域は、ニット要素における融着性および非融着性の両者のヤーンの使用の利益を享受する場合がある。

また、当然のことながら、ニット構成要素は、全体として一体ニット構造を構成する様々な領域を有することができる。たとえば、ニット構成要素は、平坦なニットゾーン、筒状のニットゾーン、１×１メッシュのニットゾーン、２×２メッシュのニットゾーン、３×２メッシュのニットゾーン、１×１モックメッシュのニットゾーン、２×２モックメッシュのニットゾーン、２×２ハイブリッドのニットゾーン、フルゲージのニットゾーン、１／２ゲージのニットゾーン等のうちの少なくとも２つの組み合わせを具備可能である。したがって、ニット構成要素１１６およびアッパー１２０は、２０１２年９月２０日に公開された米国特許公開第２０１２／０２３３８８２号の教示に従って構成可能であり、そのすべての内容を本明細書中に参考として援用する。

アッパーおよびニット構成要素の実施形態
以下、アッパー１２０およびニット構成要素１１６の種々実施形態について、より詳しく論じる。図示のように、アッパー１２０は、長手方向１２５、横方向１２７、および垂直方向１２９を規定可能であり、これらは、以下の説明でアッパー１２０の様々な特徴に言及する際に使用する。

上述の通り、アッパー１２０のニット構成要素１１６は、着用者の足の直下に配設されるように構成されたベース部１２４を具備可能である。図６には、ベース部１２４が着用者の足に対して少なくとも大略的に規定されるように、着用者の足の輪郭を示している。このように、ベース部１２４は、着用者の足のかかと、足底、つま先、アーチ、および／または他の下面のうちの１つまたは複数の部分の直下で連続的に延びることができる。別の実施形態において、ベース部１２４は、着用者の足の下側で部分的または不連続に延びるように、開口部を具備可能である。

また、ニット構成要素１１６は、ベース部１２４から周辺に延びた様々な側部１２６を具備可能である。側部１２６は、着用者の足の少なくとも一部を覆い、対向して位置するように構成可能である。図示の実施形態において、ニット構成要素１１６の側部１２６は、ベース部１２４を実質的に囲むことができる。また、当然のことながら、ベース部１２４および側部１２６は全体として、ニット構成要素１１６の内側面１２１のほか、ニット構成要素１１６の外側面１２３を規定可能である。

たとえば、側部１２６は、ベース部１２４の一端に配設されたかかと部１２８を具備可能である。また、かかと部１２８は、図４に示すように、ベース部１２４から垂直方向１２９に上方へ延びることができる。かかと部１２８は、着用者の足のかかとおよび／または足首区域を覆うように構成可能である。

また、ニット構成要素１１６の側部１２６は、図４に示すように、かかと部１２８の前方に配設され、ベース部１２４の外側側部から上方に延びることができる外側部１３０を具備可能である。外側部１３０は、着用者の足の外側区域を覆い、対向して位置するように構成可能である。

さらに、ニット構成要素１１６の側部１２６は、外側部１３０に対してベース部１２４の反対側で、かかと部１２８の前方に配設された内側部１３２を具備可能である。内側部１３２は、図４に示すように、ベース部１２４から垂直方向１２９に上方へさらに延びることができる。内側部１３２は、横方向１２７において、ベース部１２４の反対側に配設可能である。内側部１３２は、着用者の足の内側区域または甲を覆い、対向して位置するように構成可能である。

かかと部１２８、外側部１３０、および内側部１３２は全体として、アッパー１２０の蹄鉄状カラー１３３を規定可能である。カラー１３３は、アッパー１２０の空洞１２２の内外へのアクセスを可能とする。さらに、外側部１３０の外側縁部１３５および内側部１３２の内側縁部１３７は全体として、アッパー１２０のスロート１３１を規定可能である。スロート１３１は、長手方向１２５と実質的に平行に延びることができるか、または長手方向１２５に対してある角度で配設可能である。また、図４の実施形態において、スロート１３１は、ベース部１２４の上で実質的に中心となっているが、横方向１２７においてベース部１２４の一方側に配設可能である。以下に論じる通り、スロート１３１の幅は、クロージャー部材１５４により選択的に変更することによって、外側縁部１３５および内側縁部１３７を互いに近づけたり遠ざけたりすることができる。その結果、履物１００は、着用者の足に対して選択的に締め付けたり緩めたりすることができる。

また、ニット構成要素１１６の側部１２６は、足先部１３４を具備可能である。足先部１３４は、図１に示すように、長手方向１２５において、かかと部１２８に対してベース部１２４の反対端で、外側および内側部１３０，１３２の前方に配設可能である。また、足先部１３４は、外側部１３０または内側部１３２に対して一体的に接続可能であり、他方から間隔を空けることができる。たとえば、図示の実施形態において、足先部１３４は、外側部１３０に対して一体的に接続されるとともに、内側部１３２から間隔を空けている。したがって、図４に示すように、アッパー１２０が分解された状態の場合には、足先部１３４と内側部１３２との間にギャップ１３９を規定可能である。

さらに、ニット構成要素１１６の側部１２６は、舌革部１３６を具備可能である。図４に示すように、舌革部１３６は、湾曲領域１４３および長手方向領域１４５を具備可能である。図４に示すように、アッパー１２０が分解されている場合、舌革部１３６は、ベース部１２４から大略前方に延びることができ、湾曲領域１４３は、内側部と足先部との間でギャップ１３９内に配設可能である。また、湾曲領域１４３は、図４に示すように、長手方向領域１４５が大略後方に、内側部１３２に対してある角度１４３で延びるように湾曲可能である。湾曲領域１４３の曲率は、図５に示すように、共通区域１５１から実質的に放射状に延びたニットコースを有することによって実現可能である。共通区域１５１は、図示のように、舌革部１３６と内側部１３２との間で湾曲領域１４３の周辺から間隔を空けた仮想点とすることができる。または、共通区域１５１は、他の場所に配設可能である。また、アッパー１２０が組み立てられている場合、湾曲領域１４３は、上方に巻き上がって、ギャップ１３９の少なくとも一部を塞ぐことができ、また、舌革部１３６の長手方向領域１４５は、アッパーのスロート１３１内に配設され、外側部１３０と内側部１３２との間で着用者の足を覆うことができる。さらに、アッパー１２０が組み立てられている場合、舌革部１３６の長手方向領域１４５は、図３に示すように、外側および／または内側部１３０，１３２から剥離および分離可能である。

図４、図５、および図６に示すように、ベース部１２４およびかかと部１２８は、着用者の足のかかとを収容するように構成されたかかとキャビティ１４８を規定可能である（図６参照）。かかとキャビティ１４８は、３次元曲率の内側面および／または外側面を有することができる。また、かかとキャビティ１４８は、凸状外面を有することができる。したがって、かかと部１２８は、ベース部１２４から垂直方向１２９に延びていることから、長手方向１２５において、前方にわずかに湾曲可能である。また、かかと部１２８は、横方向１２７に延びていることから、長手方向１２５において、その両側が前方に湾曲して外側および内側部１３０，１３２に結合可能である。このため、かかとキャビティ１４８は、着用者のかかとおよび足首の形状に一致するとともに略対応可能である。

さらに、図４、図５、および図６に示すように、ベース部１２４および足先部１３４は、着用者の足のつま先等の足先領域を収容するように構成された足先キャビティ１５０を規定可能である（図６参照）。足先キャビティ１５０は、３次元曲率の内側面および／または外側面を有することができる。また、足先キャビティ１５０は、凸状外面を有することができる。したがって、足先部１３４は、ベース部１２４から垂直方向１２９に延びていることから、長手方向１２５において、後方に湾曲可能である。また、足先部１３４は、横方向１２７に延びていることから、長手方向１２５において、後方に湾曲して外側部１３０に結合可能である。

かかとキャビティ１４８および／または足先キャビティ１５０の３次元曲率は、ニット構成要素１１６の一体ニット構造により構成可能である。たとえば、図８に示すように、かかと部１２８は、少なくとも２つのテーパー状区域１７０，１７１を具備可能である。テーパー状区域１７０，１７１は、破線で示すように、大略横方向１２７に先細りする境界１７３を有することができる。テーパー状区域１７０，１７１はそれぞれ、複数のコースまたはステッチの列を有するが、連続するコースは異なる長さを有することによって、境界１７３のテーパー形状を提供可能である。このように、テーパー状区域１７０，１７１は、目の形状、２点を摘んだ卵型の形状、両凸の形状、または三日月の形状を有することができる。

また、一体ニット構造において、テーパー状区域１７０の境界１７３は、テーパー状区域１７１の境界１７３に結合されることによって、ニット構成要素１１６に３次元曲率を与えている。これにより、結合された境界１７３に沿って、視覚的に明らかな歪みがもたらされる。この歪みは、ニット構成要素１１６の結合された境界１７３に沿って延びた、いわゆるフルファッションマークとすることができる。

図８の実施形態においては、テーパー状区域がカラー１３３からベース部１２４に延びるとともにかかと部１２８の大部分がこれらのテーパー状区域を含むように各境界に沿って結合された複数のテーパー状区域が存在する。したがって、かかと部１２８の大部分は、３次元曲率を有することができる。ただし、当然のことながら、ニット構成要素１１６は、その任意の部分に任意数のテーパー状区域１７０，１７１を具備することによって、３次元曲率を有することができる。また、テーパー状区域１７０，１７１は、ニット構成要素１１６上で任意適当な方向に配向可能である。たとえば、足先部１３４も同様に、テーパー状区域を具備可能である。ただし、例示的な実施形態において、このようなテーパー状区域は、垂直方向１２９に先細ることができる。

また、舌革部１３６の湾曲領域１４３は、当該湾曲領域１４３に曲率を与える複数のテーパー状区域を具備可能である。たとえば、湾曲領域１４３は、一体的に編まれ、境界１９７に沿って結合されたテーパー状区域１９３，１９５を具備可能である。これにより、結合された境界１９７に沿って、視覚的に明らかな歪みがもたらされる。この歪みは、ニット構成要素１１６の結合された境界１９７に沿って延びた、いわゆるフルファッションマークとすることができる。また、上述の通り、湾曲領域１４３内のコースは、共通区域１５１から放射状に延びて、２次元曲率を与えることができる。

また、一部の実施形態において、足先部１３４は、足先部１３４の曲率の増大に役立つように配置された複数の開口部１５２を具備可能である。図示の実施形態において、複数の開口部１５２は、１列または複数列のスルーホールを具備可能である。開口部１５２によって、足先部１３４の当該区域におけるニット材料の量が抑えられるため、足先部１３４は、かかと部１２８に向かって後方に、容易に湾曲可能となる。

また、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０の組み立て時に結合されるように構成された少なくとも２つの縁部１４０，１４２を具備可能である。当然のことながら、第１の縁部１４０は、図５および図６に示すニット構成要素１１６のより大きな周辺縁部１９９の第１の縦断面とすることができる。また、当然のことながら、第２の縁部１４２は、周辺縁部１９９の第２の縦断面とすることができる。縁部１４０，１４２は、周辺縁部１９９に沿った任意適当な位置および／またはニット構成要素１１６上の任意の位置に規定可能である。図５および図６に示すように、第１の縁部１４０は、舌革部１３６の湾曲領域１４３に沿って延びることができるとともに、足先部１３４に隣接し、横方向１２７にベース部１２４を部分的に貫通するように延びることができる。第２の縁部１４２は、大略横方向１２７において、足先部１３４に沿って湾曲可能であるとともに、足先部１３４に沿って垂直方向１２９の下方に延びることによって、ギャップ１３９の一部を規定可能である。また、第１の縁部１４０および第２の縁部１４２は、図４に示すように、ベース部１２４内に規定された切り欠き部１４１で合流可能である。

上述の通り、履物１００は、図１に示すクロージャー部材１５４をさらに具備可能である。クロージャー部材１５４は、着用者の足にアッパー１２０を選択的に固定するとともに、着用者の足からアッパー１２０を選択的に解放することができる。

図１に示すように、クロージャー部材１５４は、靴ひも１５５とすることができる。このため、外側部１３０は、外側縁部１３５に沿って延びた列に配設されたスルーホール等の１つまたは複数の外側クロージャー開口部１５６を具備可能である。内側部１３２は、内側縁部１３７に沿って延びた列に配設された同様の内側クロージャー開口部１５７を具備可能である。開口部１５６，１５７は、外側および内側部１３０，１３２間で十字形、ジグザグ、および交互となるように靴ひも１５５を収容可能である。

当然のことながら、開口部１５６，１５７は、図１に示すスルーホールとは異なる構成とすることも可能である。たとえば、開口部１５６，１５７は、クロージャー部材を収容するように構成されるとともに、ニット構成要素１１６に組み込まれるか、またはニット構成要素１１６に対して着脱可能に取り付けられたフープ、ハトメ、フック等の適当な機構により規定することも可能である。

また、当然のことながら、クロージャー部材１５４は、本開示の範囲から逸脱することなく、靴ひも１５５以外の構造を含むことも可能である。たとえば、クロージャー部材１５４は、ストラップ、バックル、パイルテープ等の適当なクロージャー部材とすることも可能である。

さらに、図６に示すように、アッパー１２０は、ベース部１２４および／または側部１２６に結合された少なくとも１つの伸張性ストランド１５８を具備可能である。ストランド１５８は、ベース部１２４および／または側部１２６の任意の部分に結合可能である。また、ストランド１５８は、任意適当な方法でベース部１２４および／または側部１２６に結合可能である。たとえば、ストランド１５８は、以下に論じる通り、ベース部１２４および側部１２６の一体ニット構造のコースおよび／またはウェールに挿入することができる。したがって、ストランド１５３は、上述するとともに図１３および図１４に示すストランド１１３２に対応可能である。また、ストランド１５８は、ベース部１２４および／または側部１２６の内側面１２１または外側面１２３に接着、締結、貫通、または他の形で結合可能である。

ストランド１５８、ニット構成要素１１６、およびアッパー１２０は、２００８年１２月１８日に出願され、２０１０年６月２４日に特許文献１として公開されたＤｕａらの共同所有米国特許出願第１２／３３８，７２６号「Ａｒｔｉｃｌｅ ｏｆ Ｆｏｏｔｗｅａｒ Ｈａｖｉｎｇ Ａｎ Ｕｐｐｅｒ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｉｎｇ Ａ Ｋｎｉｔｔｅｄ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ」および２０１１年３月１５日に出願され、２０１２年９月２０日に特許文献２として公開されたＨｕｆｆａらの米国特許出願第１３／０４８，５１４号「Ａｒｔｉｃｌｅ Ｏｆ Ｆｏｏｔｗｅａｒ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｉｎｇ Ａ Ｋｎｉｔｔｅｄ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ」のうちの１つまたは複数の教示を援用可能であり、これら両出願のすべての内容を本明細書中に参考として援用する（本明細書においては、「インレイストランド案件」と総称する）。

ストランド１５８は、細長かつ柔軟とすることができる。また、ストランド１５８は、少なくとも１つのヤーン、ケーブル、ワイヤ、糸、より糸、フィラメント、繊維、スレッド、ロープ等を具備可能である。また、ストランド１５８は、レーヨン、ナイロン、ポリエステル、ポリアクリル、絹、綿、カーボン、ガラス、アラミド（たとえば、パラアラミド繊維およびメタアラミド繊維）、超高分子量ポリエチレン、液晶ポリマー、銅、アルミニウム、鋼等の適当な材料で構成可能である。ストランド１５８に用いられる個別のフィラメントは、単一の材料（すなわち、単一成分フィラメント）または複数の材料（すなわち、複合フィラメント）で構成されていてもよい。同様に、異なるフィラメントが異なる材料で構成されていてもよい。一例として、ストランド１５８として用いられるヤーンは、共通の材料で構成されたフィラメントを含んでいてもよいし、２つ以上の異なる材料で構成されたフィラメントを含んでいてもよいし、２つ以上の異なる材料で構成されたフィラメントを含んでいてもよい。同様の考え方は、スレッド、ケーブル、ロープ等にも当てはまる。ストランド１５８の厚さ（直径）は、たとえば、およそ０．０３ｍｍ〜５ｍｍの範囲内とすることができる。また、ストランド１５８は、実質的に円形の断面、卵形の断面、または他の任意適当な形状の断面を有することができる。

一例として、ストランド１５８は、破壊強度または引張強度が３．１ｋｇで重量が４５ｔｅｘのボンデッドナイロン６．６で構成されていてもよい。また、ストランド１５８は、破壊強度または引張強度が６．２ｋｇで４５ｔｅｘのボンデッドナイロン６．６で構成可能である。別の例として、ストランド１５８は、内側コアを覆って保護する外側シースを有していてもよい。

一部の実施形態において、ストランド１５８は、固定長を有することができる（たとえば、延伸不可能とすることができる）。また、一部の実施形態において、ストランド１５８は、弾性的に延伸可能とすることができる。

また、一部の実施形態において、ストランド１５８は、アッパー１２０のベース部１２４および／または側部１２６を接着、接合、または融着するように構成された熱可塑性材料を含むことができる。たとえば、熱を選択的に印加することによって、ストランド１５８の材料は、ベース部１２４および／または側部１２６の材料に融着可能である。したがって、ストランド１５８は、２０１２年９月２０日に公開された特許文献２の教示に従って含まれる可能性があり、そのすべての内容を本明細書中に参考として援用する。

図６の実施形態に示すように、アッパー１２０は、内側部１３２、ベース部１２４、および外側部１３０の間で連続的に延びた単一のストランド１５８を具備可能である。また、ストランド１５８は、１つまたは複数のターン１５９，１６０を具備可能である。ターン１５９，１６０は、１８０°以上のターンとすることができる。具体的に、ストランド１５８は、外側縁部１３５に沿った列に配置された複数の外側ターン１５９を具備可能であるとともに、内側縁部１３７に沿った列に配置された複数の内側ターンを具備可能である。また、ストランド１５８は、複数対のターン１５９，１６０間で直線的に延びることができる。また、ストランド１５８は、かかと部１２８に隣接して配設された第１の末端部１６４を具備可能であるとともに、足先部１３４に隣接して配設された第２の末端部１６６を具備可能である。また、ストランド１５８は、外側および内側部１３０，１３２間で交互に延びてジグザグ構成とすることができる。

さらに、図６および図７に示すように、ニット構成要素１１６は、内側面１２１と外側面１２３との間に経路１６２を規定可能である。経路１６２は、任意適当な方法で規定可能である。たとえば、ストランド１５８がニット構成要素１１６に挿入された実施形態において、経路１６２は、ニット構成要素１１６の１つまたは複数のコースまたはウェールを通して規定可能である。また、一部の実施形態において、内側面１２１は、ニット材料の層により規定可能であり、外側面１２３は、ニット材料の別個の層により規定可能であり、これらの層間では、複数のストランド、フィラメント、または単一成分フィラメントが延びて間隔を与えることができる（たとえば、いわゆる「スペーサニット材料」）。これらの実施形態において、経路１６２は、ニット材料の層間および複数のスペーサストランド間において規定可能である。別の実施形態において、内側面１２１および外側面１２３は、相互接続された縫製面とすることができ、経路１６２は、これらの面間に規定可能である。

経路１６２は、アッパー１２０の任意の部分を横切って延びることができる。たとえば、図６の破線で示すように、アッパー１２０は、複数の経路１６２を規定可能であり、各経路１６２は、外側部１３０、ベース部１２４、および内側部１３２の間で連続的に延びることができる。図示の実施形態において、各経路１６２は、外側部１３０、ベース部１２４、および内側部１３２の間で連続となるように、外側部１３０の一部を横切って延び（外側経路）、ベース部１２４の一部を横切って延び（ベース部経路）、内側部１３２の一部を横切って延びている（内側経路）。ただし、当然のことながら、アッパー１２０の任意の部分において、１つまたは複数の経路１６２を局在および隔絶可能である。

図７に示すように、ストランド１５８は、経路１６２のうちの１つまたは複数に収容されて長手方向に延びることにより、外側部１３０、ベース部１２４、および内側部１３２の間で延びることができる。また、ストランド１５８のターン１５９，１６０を経路１６２から露出可能である。

外側ターン１５９は、外側クロージャー開口部１５６それぞれの周りで少なくとも部分的に延びることができ、内側ターン１６０は、内側クロージャー開口部１５７それぞれの周りで少なくとも部分的に延びることができる。さらに、図１に示すように、靴ひも１５５は、外側クロージャー開口部１５６および外側ターン１５９の各対に収容可能であるとともに、内側クロージャー開口部１５７および内側ターン１６０の各対に収容可能である。言い換えると、外側ターン１５９および外側クロージャー開口部１５６の各対は、靴ひも１５５を協働して収容および支持可能であり、内側ターン１６０および内側クロージャー開口部１５７の各対もまた、靴ひも１５５を収容および支持可能である。

一部の実施形態において、ストランド１５８は、各経路１６２に緩く移動可能に収容可能である。たとえば、ストランド１５８は、経路１６２を長手方向に摺動可能である。したがって、図９に示すように、ターン１５９，１６０は、各クロージャー開口部１５６，１５７の近くへと引っ張ることができる。別の実施形態においては、ストランド１５８の第１の末端部１６４および／または第２の末端部１６６がベース部１２４に固定（たとえば、融着）可能である一方、ストランド１５８の残りの部分は、ベース部１２４、外側部１３０、および内側部１３２に対して移動可能なままとすることができる。さらに別の実施形態において、ストランド１５８の末端部１６４，１６６間の部分は、ベース部１２４、外側部１３０、および内側部１３２に融着または他の形で固定可能である。

以上から、靴ひも１５５を引っ張ることにより、ストランド１５８の張力を増すことができる。たとえば、図１０に示すように、靴ひも１５５が緩められて非固定位置にある場合、ストランド１５８の張力は、相対的に低くなる可能性があるため、アッパー１２０を着用者の足に緩くフィットさせることができる。ただし、矢印１７４，１７５で示すように、靴ひも１５５は、引っ張られて張力が加えられると、ターン１５９，１６０でたぐり寄せられて、ストランド１５８の張力を増大可能である。その結果、ストランド１５８は、図１１の矢印１７６、１７７，１７８，１７９で示すように、アッパー１２０を引っ張って、着用者の足に緩く一致させることができる。

当然のことながら、図１０および図１１に示す実施形態において、ストランド１５８は、着用者の足底の様々な区域を支持可能である。たとえば、ストランド１５８は、着用者の足のアーチの直下に配設されるように構成されたアーチ領域１６４に配設可能である。したがって、アーチ領域１６４のストランド１５８は、特に靴ひも１５５によって引っ張られている場合に、着用者のアーチを支持可能である。

また、当然のことながら、図示の実施形態において、アッパー１２０は、上記のように足を支持可能な連続したストランド１５８を１つだけ具備可能である。したがって、アッパー１２０の部品数が相対的に少なくなるため、アッパー１２０を効率的に構成可能となる。

履物の組み立て
以下、例示的な実施形態に係る、履物１００、ニット構成要素１１６、およびアッパー１２０の組み立てについて論じる。明瞭化のため、ニット構成要素１１６およびストランド１５８は、図５および図６に示す分解状態に構成されているものと仮定する。

アッパー１２０の組み立ての例示的な実施形態を始めるにあたり、外側および内側部１３０，１３２は、図４に示す位置へと上方に移動（折り返し）可能である。そして、舌革部１３６は、湾曲領域１４３がギャップ１３９を実質的に塞ぐとともに長手方向領域１４５がスロート１３１を実質的に塞ぐように、上方に巻き上げ可能である。このため、第１の縁部１４０および第２の縁部１４２は、互いに直接隣接して配設可能である。そして、第１の縁部１４０および第２の縁部１４２は、縫い目１４４で結合可能である。

第１の縁部１４０および第２の縁部１４２は、任意適当な方法により、縫い目１４４で結合可能である。たとえば、第１の縁部１４０および第２の縁部１４２は、縫製、接着剤、テープ、ボンディング、溶接、締結具等の適当な取り付け装置で結合可能である。

一部の実施形態において、縫い目１４４は、図１〜図３に示すように、縫製１４６で縁部１４０，１４２を縫い合わせることによって形成可能である。上述の通り、アッパー１２０は、複数のステッチを有するニット要素とすることができるが、当然のことながら、縫製１４６は、ニット構成要素１１６のステッチから独立させることができる。言い換えると、縫製１４６は、ニット構成要素１１６を編んだ後に取り付けられた１つまたは複数のスレッド、ヤーン、ケーブル等のストランドを用いて形成可能である。また、縫製１４６は、ジグザグ縫い等の適当なステッチとすることができる。また、縁部１４０，１４２は、縫い目１４４で隣接可能である。たとえば、縁部１４０，１４２は、突き合わせ継手を構成可能である。または、縁部１４０，１４２は、一部が重なり合って縫い目１４４を構成可能である。また、縁部１４０，１４２は、縫い目１４４における両者間の接着ビード等の材料により、当該縫い目１４４においてわずかに離間可能である。

さらに、縫い目１４４は、ニット構成要素１１６の任意適当な部分を横切って延びることができる。たとえば、図３の実施形態において、縫い目１４４は、足先部１３４に隣接して、ベース部１２４に配設された第１の末端部１４７を具備可能である。また、縫い目１４４は、外側縁部１３５、足先部１３４、および舌革部１３６の結合部に第２の末端部１４９を具備可能である。また、縫い目１４４は、一部の実施形態において、第１の末端部１４７および第２の末端部１４９間で連続して延びることができる。たとえば、縫い目１４４は、大略横方向１２７に第１の末端部１４７から内側部１３２へとベース部１２４を横切って延びた第１の部分１８１を具備可能である。また、縫い目１４４は、大略垂直方向１２９に内側部１３２を横切り、足先部１３４に隣接して延びた第２の部分１８３を具備可能である。さらに、縫い目１４４は、大略横方向に外側部１３０へと延び、第２の末端部１４９に向かって後方に湾曲した第３の部分１８５を具備可能である。このように、縫い目１４４は、端部１４７，１４９間で連続して延びることにより、着用者の足の下側から、着用者の足先の内側区域を周って、着用者の足先の上側の区域まで延びることができる。

また、ニット構成要素１１６の縫い目１４４は、任意の数だけ存在可能である。たとえば、図３の実施形態に示すように、図１〜図３に示す３次元形状をアッパー１２０のニット構成要素１１６に与えるのに必要な孤立した縫い目１４４が１つだけ存在可能である。これにより、製造が容易化され、アッパー１２０の組み立て時間を短縮可能である。

また、縫い目１４４は、かかと部１２８の縫い目がなくなるように、かかと部１２８から間隔を空けることができる。したがって、かかと部１２８が着用者のかかとに掛かっても、比較的滑らかで縫い目のないかかと部１２８は、着用者のかかとに擦れて着用者に不快感を与える可能性が低い。

その後、上述の通り、外側開口部１５６および内側開口部１５７ならびに外側および内側ターン１５９，１６０に靴ひも１５５を通すことができる。次に、ソール構造１１０をアッパー１２０に取り付け可能である。具体的には、ミッドソール１１２をベース部１２４の外側面１２３に取り付け可能であり、アウトソール１１４をミッドソール１１２に取り付け可能である。別の実施形態においては、ベース部１２４の内側面１２１上に付加的な中敷きを挿入および／または取り付け可能である。

ニット構成要素およびアッパーの別の実施形態
アッパー２２０のニット構成要素１１６の別の実施形態を図１２に示す。ニット構成要素１１６およびアッパー２２０は、以下の記述を除いて、上述のニット構成要素１１６およびアッパー１２０と実質的に類似したものとすることができる。

アッパー２２０は、上述の実施形態と同様に、内側部２３２、ベース部２２４、および外側部２３０を横切って交互に延びたストランド２５８を具備可能である。また、ストランド２５８は、１つまたは複数の経路２６２を通って延びることができる。ただし、経路２６２は、内側部１３２および外側部１３０において規定可能であり、ベース部２２４から離間可能である。

したがって、ベース部２２４を横切って延びたストランド２５８の長手部は、経路２６２から露出可能である。また、ストランド２５８のこれらの部分は、ベース部２２４から剥離および分離可能である。このように、一部の実施形態において、ストランド２５８のこれらの部分は、ソール構造１１０に対して自由に直接取り付け可能である。

さらに、図１２に示すように、一部の実施形態においては、上記図１〜図６に示す露出ターン１５９，１６０と異なり、ストランド２５８のターンが経路２６２に埋め込まれて包み込まれるように、経路２６２をＶ字状とすることができる。

ニット構成要素３１６およびアッパー３２０のさらに別の実施形態を図２４および図２５に示す。ニット構成要素３１６およびアッパー３２０は、以下の記述を除いて、上述のニット構成要素１１６およびアッパー１２０と実質的に類似したものとすることができる。

図２４に示すように、ニット構成要素３１６は、ベース部３２４と、当該ベース部３２４から延びた側部３２６とを具備可能である。一部の実施形態において、側部３２６は、ベース部３２４を実質的に囲むことができる。たとえば、側部３２６は、かかと部３２８、外側部３３０、内側部３３２、および足先部３３４を規定可能である。

また、アッパー３２０は、それぞれ個別に一体ニット構造を有する複数の部品３２９，３３１を具備可能であり、これらの部品３２９，３３１は、図２４に示すように、１つまたは複数の縫い目３３３，３３５，３３７で結合可能である。このように、部品３２９，３３１は、足を収容する空洞を協働して規定可能である。当然のことながら、アッパー３２０は、任意適当な数の部品３２９，３３１および任意数の縫い目３３３，３３５，３３７を具備可能である。

各部品３２９，３３１は、一体ニット構造を有する材料で構成可能である。たとえば、図２５に示すように、部品３２９，３３１は、ニットシート材料の第１の層３８１および第２の層３８３で構成可能であり、層３８１，３８３間では、複数のスペーサストランド３８５が横方向に延びることができる。スペーサストランド３８５は、単一成分フィラメント等の適当な材料で作製可能であるとともに、層３８１，３８３間で実質的に垂直に延びることができる。また、スペーサストランド３８５は、層３８１，３８３間において、９０°以外の角度で延びることができるとともに、一部の実施形態においては、層３８１，３８３間でジグザグ構成とすることができる。スペーサストランド３８５は、層３８１，３８３間で結合して間隔を空けることができる。したがって、部品３２９，３３１は、いわゆる「スペーサニット材料」で作製可能であり、２００８年１２月１８日に出願され、特許文献１として２０１２年６月２４日に公開された米国特許出願第１２／３８８，７２６号に開示の材料を含むことができ、そのすべての内容を参考として援用する。

また、図２５に示すように、第１の層３８１は、アッパー３２０の外側面３２３を規定可能である。また、第２の層３８３は、アッパー３２０の内側面３２１を規定可能である。

また、層３８１，３８３の一方または両方は、１つまたは複数の開口部３９７を具備可能である。開口部３９７は、任意の数だけ存在可能であり、任意の形状を有することができるとともに、任意適当な方法で配置可能である。たとえば、図示の実施形態に示すように、第１の層３８１は、内側部３３２と外側部３３０との間で横方向３２７にベース部３２４を横切って延びた列に配置された複数の丸型開口部３９７を具備可能である。これに対して、第２の層３８３は、実質的に連続して、開口部３９７がないものとすることができる。

第１の部品３２９は、アッパー３２０の外側部３３０と、かかと部３２８および足先部３３４の外側区域とを規定可能である。これに対して、第２の部品３３１は、内側部３３２と、かかと部３２８および足先部３３４の内側区域とを規定可能である。

部品３２９，３３１は、アッパー３２０の足収容空洞を協働して規定するように、縫い目３３３，３３５，３３７で結合可能である。縫い目３３３，３３５，３３７は、アッパー３２０上の任意適当な位置に規定可能である。

具体的に、図２４に示す実施形態において、縫い目３３３は、ベース部３２４上で実質的に中心となっており、長手方向３２５に延びている。また、足先縫い目３３５は、足先部３３４の下側で延びるとともに、大略横方向３２７に延びている。さらに、かかと縫い目３３７は、かかと部３２８の下側で延びるとともに、大略横方向３２７に延びている。

縫い目３３３，３３５，３３７は、スレッド、ヤーン等のストランド、または接着剤、締結具、テープ等の適当な取り付け器具等の任意適当な方法で固定可能である。たとえば、スレッド、ヤーン、ケーブル、または他の種類のストランドを用いることによって、縫い目３３３，３３５，３３７を固定することができる。当然のことながら、縫い目３３３，３３５，３３７を固定するこれらのストランドは、部品３２９，３３１の一体ニット構造から独立させることができる。

また、図２４に示すようにアッパー３２０の長手方向で、図２５に示すように内側面３２１および外側面３２３間で放射状に１つまたは複数の経路３６２を規定可能である。したがって、経路３６２は、図２５に示すように、複数のスペーサストランド３８５間で規定可能である。

経路３６２は、アッパー３２０の任意の部分を横切って延びることができる。たとえば、経路３６２は、ベース部３２４の少なくとも一部を横切って延びることができる。図示の例示的な実施形態において、経路３６２は、内側部３３２とベース部３２４との間および／または外側部３３０とベース部３２４との間で連続して延びている。また、一部の実施形態において、第１の部品３２９の経路３６２は、第２の部品３３１の経路３６２と長手方向で実質的に一致可能である。

図２４および図２５に示すように、伸張性ストランド３５８は、経路３６２それぞれを通って延びることができる。伸張性ストランド３５８は、アッパー３２０上の任意適当な位置を横切って延びることができる。たとえば、ストランド３５８は、外側部３３０、ベース部３２４、および内側部３２２の間で連続して延びることができる。別の実施形態において、ストランド３５８は、ベース部３２４上に局在可能である。また、ストランド３５８は、他の方法でも同様に、ニット構成要素３１６を通ってルーティング可能である。

図２４および図２５に示すように、ストランド３５８の長手部は、開口部３９７によって外部に露出可能である。これにより、ストランド３５８の操作が必要な場合のストランドへのアクセスが提供される。また、ストランド３５８は、層３８１と対照的な色とすることによって、美的魅力を増進することができる。さらに、異なるストランド３５８が互いに異なる色を有することによって、美的魅力を増進することができる。

以上から、上述するとともに図１〜図６に示す実施形態と同様に、靴ひも等のクロージャー要素が締め付けられた場合に、伸張性ストランド３５８の張力を増大可能である。これにより、足に対してアッパー３２０が引き寄せられてアッパー３２０が足の形状に一致し、快適性を向上可能である。また、ストランド３５８の張力によって、足をさらに支持可能である。

ニット構成要素およびアッパーを形成する例示的な編みプロセス
ニット構成要素１１６は、任意適当な方向に編むことができる。たとえば、ニット構成要素１１６は、カラー１３３において、かかと部１２８から形成可能であるとともに、足先部１３４に向かって大略長手方向１２５に大きくなるように形成可能である。足先キャビティ１５０は、舌革部１３６の前に形成可能である。舌革部１３６は、それに続いて形成可能である。また、ストランド１５８は、この編みプロセス中に挿入することができる。また、当然のことながら、ニット構成要素１１６の３次元湾曲キャビティおよび２次元湾曲部（かかとキャビティ１４８、足先キャビティ１５０、湾曲領域１４３、および／または他の区域等）についても、編みプロセス中に一体的に形成可能である。具体的に、境界１７３，１９７におけるステッチは、後続のステッチのコースの追加時に各針で保持可能であり、境界１７３，１９７で保持されたステッチは、境界１７３，１９７を横切って各ステッチに編み込み可能である。また、このプロセスは、横編み機等の任意適当な機械上で完結可能である。

ここで図１５〜図２３を参照して、ストランド１５８を備えたニット構成要素１１６を形成する例示的な自動編みプロセスについて論じる。説明のため、横編プロセスおよび横編み機について論じるが、ニット構成要素１１６およびストランド１５８は、本開示の範囲から逸脱することなく、別の方法でも形成可能である。したがって、ニット構成要素１１６およびストランド１５８は、２０１２年９月２０日に公開された特許文献２の教示に従って形成可能であり、そのすべての内容を本明細書中に参考として援用する。

図１５には、様々な針１２０２、レール１２０３、標準フィーダー１２０４、およびコンビネーションフィーダー１２２０を具備した編み機１２００の一部を示す。コンビネーションフィーダー１２２０がレール１２０３の前側に固定されている一方、標準フィーダー１２０４は、レール１２０３の後側に固定されている。ヤーン１２０６は、コンビネーションフィーダー１２２０を通過し、その端部が給糸先端部１２４６から外方に延びている。ヤーン１２０６を図示しているが、その他任意のストランド（たとえば、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖、またはヤーン）がコンビネーションフィーダー１２２０を通過していてもよい。また、別のヤーン１２１１が標準フィーダー１２０４を通過してニット構成要素１２６０の一部を構成し、ニット構成要素１２６０の最上コースを構成するヤーン１２１１のループが針１２０２の端部に配置されたフックによって保持されている。

本明細書に記載の編みプロセスは、ニット構成要素１２６０またはニット構成要素１２６０の一部の形成に関する。したがって、ニット構成要素１２６０の当該部分は、図１〜図６に関して上述したベース部１２４、かかと部１２８、外側部１３０、内側部１３２、足先部１３４、および／または舌革部１３６に対応可能である。説明のため、図面には、ニット構成要素１２６０の比較的小さな部分のみを示すことによって、ニット構造の図示を可能としている。さらに、編み機１２００およびニット構成要素１２６０の様々な要素の縮尺または比率は、編みプロセスをより良く図示するために高くしている場合がある。

ここで図１６を参照して、標準フィーダー１２０４は、レール１２０３に沿って移動し、ニット構成要素１２６０には、ヤーン１２１１から新たなコースが形成されている。より詳細に、針１２０２は、先行コースのループを通してヤーン１２１１の部分を引っ張ることにより、新たなコースを形成している。このため、針１２０２に沿って標準フィーダー１２０４を移動させることにより、ニット構成要素１２６０にコースが追加されることで、針１２０２はヤーン１２１１を操作可能であるとともに、ヤーン１２１１から別のループを形成可能である。

編みプロセスを継続して、フィーダーアーム１２４０は、図１７に示すように、後退位置から延伸位置に平行移動する。延伸位置において、フィーダーアーム１２４０は、キャリア１２３０から下方に延びて、（ａ）針１２０２間の中心かつ（ｂ）針床の交差部の下方である位置に給糸先端部１２４６を位置決めする。

ここで図１８を参照して、コンビネーションフィーダー１２２０がレール１２０３に沿って移動することで、ヤーン１２０６がニット構成要素１２６０のループ間に配置される。すなわち、ヤーン１２０６は、一部のループの前および他のループの後ろに配置されて、交互パターンとなる。さらに、ヤーン１２０６は、一方の針床１２０１から、針１２０２が保持しているループの前に配置され、他方の針床から、針１２０２が保持しているループの後ろに配置される。なお、フィーダーアーム１２４０は、延伸位置に残って、針床の交差部の下方の区域にヤーン１２０６を挿入する。これにより、図１６の標準フィーダー１２０４が最後に形成したコース内にヤーン１２０６が効果的に配置される。

ニット構成要素１２６０へのヤーン１２０６の挿入を完結するため、標準フィーダー１２０４は、図１９に示すように、レール１２０３に沿って移動することにより、ヤーン１２１１から新たなコースを形成する。この新たなコースを形成することによって、ヤーン１２０６は、ニット構成要素１２６０の構造内に効果的に編み込みまたは他の形で組み込みされる。また、この段階で、フィーダーアーム１２４０は、延伸位置から後退位置に平行移動してもよい。

図１８および図１９は、レール１２０３に沿ったフィーダー１２０４および１２２０の別個の移動を示している。すなわち、図１８は、レール１２０３に沿ったコンビネーションフィーダー１２２０の第１の移動を示し、図１９は、レール１２０３に沿った標準フィーダー１２０４の第２の後続移動を示している。多くの編みプロセスにおいて、フィーダー１２０４および１２２０は、同時に効果的に移動することによって、ヤーン１２０６の挿入およびヤーン１２１１からの新たなコースの形成を行うようにしてもよい。ただし、コンビネーションフィーダー１２２０は、標準フィーダー１２０４の前または前方に移動することによって、ヤーン１２１１からの新たなコースの形成の前にヤーン１２０６を位置決めする。

上記説明において概説した一般的な編みプロセスは、図１〜図６のストランド１５８をベース部１２４、アッパー１２０の外側部１３０、および／または内側部１３２に配置可能な様態の一例を提供している。より詳細には、フィーダーアーム１２４０の往復動作により、ストランド１５８は、新たなコースの形成に先立って、形成済みのコース内に配置されるようになっていてもよい。

編みプロセスを継続して、フィーダーアーム１２４０は、図２０に示すように、後退位置から延伸位置に平行移動する。そして、図２１に示すように、コンビネーションフィーダー１２２０がレール１２０３に沿って移動することで、ヤーン１２０６がニット構成要素１２６０のループ間に配置される。これにより、図１９の標準フィーダー１２０４が形成したコース内にヤーン１２０６が効果的に配置される。ニット構成要素１２６０へのヤーン１２０６の挿入を完結するため、標準フィーダー１２０４は、図２２に示すように、レール１２０３に沿って移動することにより、ヤーン１２１１から新たなコースを形成する。この新たなコースを形成することによって、ヤーン１２０６は、ニット構成要素１２６０の構造内に効果的に編み込みまたは他の形で組み込みされる。また、この段階で、フィーダーアーム１２４０は、延伸位置から後退位置に平行移動してもよい。

図２２を参照して、ヤーン１２０６は、２つの挿入部分の間にループ１２１４を形成している。図１〜図６のターン１５９，１６０の説明においては、ストランド１５８が経路１６２を出た後、別の経路１６２に入ることによって、ターン１５９，１６０を形成することに言及した。ループ１２１４も同様に形成可能である。すなわち、ループ１２１４は、ヤーン１２０６がニット構成要素１２６０のニット構造を出た後、当該ニット構造に再び入ることによって、形成可能である。

図２３を参照して、コンビネーションフィーダー１２２０は、後退位置にある状態でレール１２０３に沿って移動し、後退位置にある状態でニット構成要素１２６０のコースを形成する。したがって、後退位置と延伸位置との間でフィーダーアーム１２４０を往復させることにより、コンビネーションフィーダー１２２０は、ヤーン１２０６を供給して、編み、タック編み、浮き編み、および挿入を行うようにしてもよい。

以下の説明および添付の図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関する多様な考え方を開示している。ニット構成要素は、多様な製品に利用可能であるが、以下では、これらニット構成要素のうちの１つを組み込んだ履物製品を一例として開示する。

実施形態に関する上記記述は、図示および説明を目的として提供しており、網羅的であることまたは本開示を制限することを意図したものではない。特定の実施形態の個々の要素または特徴は一般的に、当該特定の実施形態に限定されないが、具体的な図示または説明がなくても、必要に応じて置き換え可能であるとともに、選択された実施形態において使用可能である。また、このことは、様々に変化してもよい。このような変形例は、本開示からの逸脱と見なされるべきものではなく、このようなすべての変更は、本開示の範囲内に含まれるものと意図される。

Claims (22)

1. ソール構造に接続されるように構成された履物製品のアッパーであって、
   前記ソール構造に隣接して配設されるように構成されたベース部を有するニット構成要素であり、前記ベース部が、前記ニット構成要素の内側面および外側面を規定し、前記ベース部が、前記内側面と前記外側面との間にベース部経路を規定した、ニット構成要素と、
   前記ベース部経路を通って延びた伸張性ストランドと、
   を備えた、アッパー。
2. 前記ニット構成要素が、前記ニット構成要素の前記内側面および前記外側面を規定した側部を具備し、前記側部が、前記内側面と前記外側面との間に側部経路を規定し、前記伸張性ストランドが、前記ベース部経路および前記側部経路の両者間で連続的に延びるとともに両者に収容された、請求項１に記載のアッパー。
3. 前記伸張性ストランドが前記ベース部経路と前記側部経路との間で連続的に延びる際に前記ベース部経路および前記側部経路に埋め込まれるように、前記ベース部経路および前記側部経路が互いに連通した、請求項２に記載のアッパー。
4. 前記側部が、足の内側区域を覆うように構成された内側部と、足の外側区域を覆うように構成された外側部とを具備し、前記伸張性ストランドが、前記内側部から前記ベース部を通って前記外側部まで連続的に延びた、請求項２に記載のアッパー。
5. 前記伸張性ストランドが、前記内側部と前記外側部との間で交互に延びた、請求項４に記載のアッパー。
6. 前記伸張性ストランドが、足に前記アッパーを選択的に固定するクロージャー要素を収容および支持するように構成されたターンを具備した、請求項５に記載のアッパー。
7. 前記側部が、開口部を具備し、前記ターンが、前記開口部周りで少なくとも部分的に延び、前記開口部および前記ターンが、前記クロージャー要素を協働して収容および支持するように構成された、請求項６に記載のアッパー。
8. 前記側部が、前記ベース部を備えた一体ニット構造で構成された、請求項２に記載のアッパー。
9. 前記伸張性ストランドが、前記ベース部経路にスライド可能に収容された、請求項１に記載のアッパー。
10. 前記伸張性ストランドが、前記ベース部に固定して取り付けられた、請求項１に記載のアッパー。
11. 前記伸張性ストランドが、前記ベース部に融着されるように構成された融着性ストランドである、請求項１０に記載のアッパー。
12. 前記ベース部が、足のアーチの下側に延びるように構成されたアーチ支持領域を具備し、前記伸張性ストランドが、前記アーチ支持領域を横切って延びた、請求項１に記載のアッパー。
13. 前記側部が、前記ベース部を備えた一体ニット構造で編まれ、および構成された、請求項１に記載のアッパー。
14. 前記ニット構成要素が、前記内側面を規定したニット生地の第１の層と、前記外側面を規定した生地の第２の層と、前記第１の層と前記第２の層との間に延び、両者間に間隔を設ける複数のスペーサストランドとを具備し、前記ベース部経路が前記複数のスペーサストランド間に規定された、請求項１に記載のアッパー。
15. ソール構造に接続されるように構成された履物製品のアッパーであって、
    前記ソール構造に隣接して配設されるように構成されたベース部を有するニット構成要素であり、前記ベース部が、前記ベース部の内側面を規定したニット材料の第１の層と、前記ベース部の外側面を規定したニット材料の第２の層と、前記第１の層と前記第２の層との間に延び、両者間に間隔を設ける複数のスペーサストランドとを有し、ベース部経路が前記複数のスペーサストランド間に規定された、ニット構成要素と、
    前記ベース部経路を通って延びた伸張性ストランドと、
    を備えた、アッパー。
16. 前記ニット構成要素が、前記ベース部から延びるとともに前記ニット構成要素の前記内側面および前記外側面を規定した側部を具備し、前記側部が、前記内側面と前記外側面との間に側部経路を規定し、前記伸張性ストランドが、前記ベース部経路および前記側部経路の両者間で連続的に延びるとともに両者に収容された、請求項１５に記載のアッパー。
17. 前記側部が、前記ベース部の両側から延びた内側部および外側部を具備し、前記伸張性ストランドが、前記内側部から前記ベース部を通って前記外側部まで連続的に延びた、請求項１６に記載のアッパー。
18. 縫い目で結合されて、足を収容するように構成された空洞を前記ベース部および前記側部に協働して規定させる前記ニット構成要素の第１の縁部および前記ニット構成要素の第２の縁部をさらに備えた、請求項１６に記載のアッパー。
19. 前記伸張性ストランドが、前記ベース部経路にスライド可能に収容された、請求項１５に記載のアッパー。
20. 前記伸張性ストランドが、前記ベース部に固定して取り付けられた、請求項１５に記載のアッパー。
21. 前記伸張性ストランドが、前記ベース部に融着されるように構成された融着性ストランドである、請求項２０に記載のアッパー。
22. 前記ベース部が、足のアーチの下側に延びるように構成されたアーチ支持領域を具備し、前記伸張性ストランドが、前記アーチ支持領域を横切って延びた、請求項１５に記載のアッパー。
    

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