JP2016199158A - 運搬台車 - Google Patents

Abstract

【課題】連結部の上に荷物が載置されているような場合であれ、連結や連結を解除させる操作が容易な運搬台車を提供する。【解決手段】荷台１１を備える運搬台車１０は、荷台１１の側辺のうち一側辺を含む端面である連結側面１１ａにおいて、荷台の積載面よりも下方に設けられる連結部２３と、連結部２３が設けられる一側辺に隣接しない側辺を含む被連結側面１１ｂにおいて、連結部２３による連結させる操作や連結を解除させる操作を行うことができる操作部２２と、荷台１１において積載面よりも下方に設けられ、操作部２２と連結部２３とを機械的に接続する連動部２１とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、運搬台車と他の運搬台車との連結及びその連結の解除が可能な運搬台車に関する。

従来、倉庫や事業所等で使用され、荷物を荷台に載せて運搬する運搬台車が知られている。また、複数の運搬台車を連結させることで一度に運ぶ荷物の積載量を多くする技術も知られている。例えば、このように連結させることが可能な運搬台車の一例が特許文献１に記載されている。

特許文献１に記載の運搬台車は、荷台の端部に設けられた連結部により他の運搬台車と連結できる。すなわち、この運搬台車は、荷台の前端において荷台面の高さを上方に超えない高さに設けられた上側連結部と、荷台の後端において上側連結部の下側に重なり合うことで上側連結部に連結される下側連結部と、上側連結部に設けられた突出部と、下側連結部にこの突出部が凹凸嵌合する開口部が形成される開口形成部とを備える。下側連結部は、上方に付勢されており開口部に突出部が嵌合した状態を維持できるとともに、下方に押圧されることで荷台との境界部を支点として下方に回動して開口部への突出部の嵌合を解放する。

特開２０１４−１８４８０１号公報

上述した特許文献１に記載の技術によれば、複数の運搬台車の連結及びその連結の解除が可能であるとともに、連結や解除時においても連結部を構成する部品が荷台の荷台面（積載面）の高さを超えないため、荷台に荷物が積載されている状態であっても運搬台車の連結やその解除が可能になる。

ところで、連結されている運搬台車は、使用状況に応じてその連結を解除する必要が生じるが、こうした解除が荷台に荷物を積載した状態で行われることもある。そして、積載している荷物が連結部の解除操作を行う操作部の上に載置されているようなときには、連結を解除させる操作を行うことが容易ではない。これは、荷台に荷物を積載した状態で行われる連結させる操作についても同様である。

本発明は、こうした課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、連結部の上に荷物が載置されているような場合であれ、連結や連結を解除させる操作が容易な運搬台車を提供することにある。

上記課題を解決する運搬台車は、荷台を備える運搬台車であって、前記荷台の側辺のうち一側辺において、該荷台の積載面よりも下方に設けられる連結部と、前記連結部が設けられる一側辺に隣接しない側辺において、前記連結部による連結させる操作又は連結を解除させる操作の少なくとも一方を行うことができる操作部と、前記荷台において前記積載面よりも下方に設けられ、前記操作部と前記連結部とを機械的に接続する連動部とを備えることを要旨とする。

このような構成によれば、連結部と操作部とが荷台の積載面よりも下方に設けられる。また、連結部と操作部とが互いに隣接しない別々の側辺と対向するように設けられることになるため、連結部から連動部の長さだけ離れた位置に配置される操作部の操作によって連結部に対して連結させる操作や連結を解除させる操作を行うことができるようになる。これにより、連結部の上に荷物が積載されている状態であっても連結や連結を解除させる操作が容易になる。

好ましい構成として、前記連動部、前記連結部及び前記操作部は棒材からなる１部品として構成される。
このような構成によれば、連結部と操作部とを連動部の長さだけ離れた位置に配置させつつ、操作部により連結部を操作可能にすることができる。また、連結部と操作部と及びこれらをつなぐ連動部からなる構成を容易にすることができる。

好ましい構成として、前記連結部は、他の運搬台車の連結部又は操作部を被連結部として連結する。
このような構成によれば、運搬台車の連結部と、他の運搬台車の連結部又は操作部との連結により、複数の運搬台車が連結されるようになる。また、運搬台車の連結部と操作部とが共用されるものであれば、運搬台車の連結部及び操作部が配置されるいずれの位置にも他の運搬台車を接続できるようになる。つまり、運搬台車は、他の運搬台車を接続させる方向として連結部及び操作部の配置される方向を任意に選択することが可能になる、いわゆる、連結に対する方向性が無い態様になる。

好ましい構成として、前記連動部には、前記連動部に弾性力に基づく力を付与する付与部材が設けられ、前記付与部材は、前記連結部に連結を維持させる力を付与するとともに、前記連結部を前記荷台から離間する方向へ押し出す力を併せて付与する。

このような構成によれば、連結を維持する連結位置に連結部を維持することができる。また、連結などのために他の運搬台車が連結位置に維持された連結部に接触したとしても連結部が荷台方向に押されるため、連結部が他の運搬台車の接触に伴う衝撃を吸収することができるようになる。

好ましい構成として、前記荷台には、前記連結部の配置される側辺、及び、前記操作部の配置される側辺に沿って、ハンドルを取り付けるためのハンドル取付部が別々に設けられている。

このような構成によれば、運搬台車のハンドルを、運搬台車を単体で利用するとき、また複数連結させて使用するときなど、必要に応じて適切な位置に取り付けることができるようになる。すなわち、連結可能な運搬台車の利便性が高められるようになる。

このような運搬台車によれば、連結部の上に荷物が載置されているような場合であれ、連結や連結を解除させる操作が容易になる。

運搬台車を具体化した第１の実施形態について、その上面構成を示す上面図。 同実施形態において、その底面構造を示す底面図。 同実施形態において、その連結器具を荷台から離間方向へ付勢する構造を断面構造として示す図であって、（ａ）は離間位置に維持させる態様を示す模式図、（ｂ）は押し込み位置に移動された態様を示す模式図。 同実施形態において、連結された運搬台車の斜視構造を示す斜視図。 同実施形態において、運搬台車が連結された状態を示す図であって、（ａ）は連結状態の上面構造を示す上面図、（ｂ）は連結状態の断面構造を示す断面図。 運搬台車を具体化した第２の実施形態について、その上面斜視構成を示す斜視図。 同実施形態において、その底面斜視構造を示す斜視図。 同実施形態において、その連結部を示す図であって、（ａ）は連結部の斜視構造を示す斜視図、（ｂ）は連結部の上面構造を示す上面図、（ｃ）は連結部の側面構造を示す側面図、（ｄ）は連結部の正面構造を示す正面図。 同実施形態において、連結された運搬台車の斜視構造を示す斜視図。 同実施形態において、連結部の状態を示す図であって、（ａ）は連結部が連結されたときの斜視構造を示す斜視図、（ｂ）は連結部が解除されたときの斜視構造を示す斜視図。 運搬台車を具体化したその他の実施形態について、その上面斜視構成を示す斜視図。

（第１の実施形態）
図１〜図５を参照して、運搬台車を具体化した第１の実施形態について説明する。ここで運搬台車１０は、荷物などの移動に用いられるものであって、該運搬台車１０の荷台１１に積載された荷物を該運搬台車１０で移動させることができるものである。

図１及び図２に示すように、運搬台車１０は、荷物を載せることができる荷台１１と、該荷台１１を移動可能にする４つのキャスター１６とを備える。また、運搬台車１０は、該運搬台車１０を移動させる力を荷台１１に伝達させるハンドル８０（図４参照）が取り付けられるようになっており、荷台１１の２箇所にハンドル８０が取り付けられる一対のハンドル取付部１４，１５をそれぞれ備えている。

荷台１１は、略矩形形状の板状の部材からなり、荷物が載置される積載面１１０と、積載面１１０の反対側であって４つのキャスター１６が配置される底面１１１とを備える。４つのキャスター１６は、底面１１１の四隅又はその近傍にそれぞれ１つずつ配置されることで、荷台１１を床面等の地面に対して移動可能に支持している。なお、荷台１１は、樹脂、金属、及び木材の少なくとも一つを含み構成することができる。

荷台１１は、積載面１１０の周囲に複数の側辺を備えている。荷台１１は、複数の側辺のなかの一側辺である第１側辺を含む端面である連結側面１１ａと、第１側辺と隣接しない側辺である第２側辺を含む被連結側面１１ｂと、２つの横側面１１ｃ，１１ｄとを備える。本実施形態では、連結側面１１ａや被連結側面１１ｂの長さは、各横側面１１ｃ，１１ｄの長さよりも短くなっている。よって、横側面１１ｃ，１１ｄに沿う方向を荷台１１の長手方向、連結側面１１ａや被連結側面１１ｂに沿う方向を荷台１１の短手方向とする。なお、連結側面１１ａや被連結側面１１ｂの長さ、及び、各横側面１１ｃ，１１ｄの長さは、荷台１１の形状に応じて調整可能なものであるから、全ての長さを略同じにしたり、連結側面１１ａや被連結側面１１ｂの長さよりも各横側面１１ｃ，１１ｄの長さを短くしたりすることもできる。

連結側面１１ａは、短手方向の長さのほぼ中央に連結用の連結凹部１２を備える。また、被連結側面１１ｂは、短手方向の長さのほぼ中央に被連結用の連結凸部１３を備える。連結凹部１２と連結凸部１３とは、嵌合可能な形状に形成されており、連結凹部１２と連結凸部１３とが突き合わされることで連結凹部１２の凹状に連結凸部１３の凸状が嵌合するように構成されている。連結凹部１２は、積載面１１０からみて連結側面１１ａが荷台１１の中心方向に窪む形状に形成されている。連結凸部１３は、積載面１１０からみて被連結側面１１ｂが荷台１１の中心方向に対して反対の外側方向へ突出する形状に形成されている。

連結凸部１３は、積載面１１０を当該積載面１１０の上方から見たとき、その内側に被連結孔１３ａを備える。被連結孔１３ａは、積載面１１０側から底面１１１側に貫通する孔である。被連結孔１３ａは、連結凹部１２と連結凸部１３とが突き合わされたとき、連結凹部１２の凹みが形成する空間に配置されることで、同空間に配置される連結器具２０が係合できるようになっている。

図２に示すように、連結器具２０は、荷台１１の底面１１１を連結側面１１ａから被連結側面１１ｂまで横断する態様に配置される。連結器具２０は、円柱状の棒状部材より構成され、底面１１１のほぼ中央に対し、連結側面１１ａ側に配置される連結部２３と、被連結側面１１ｂ側に配置される操作部２２と、連結部２３と操作部２２とをつなぐ連動部２１とを備える。よって、連動部２１は操作部２２と連結部２３とを機械的に接続させる。また、操作部２２と、連結部２３と、それらをつなぐ連動部２１とは棒材からなる１部品として構成されている。

操作部２２は、操作部２２の少なくとも一部と被連結側面１１ｂとが互いに対向するように、連結器具２０のほぼ中央よりも被連結側面１１ｂ側に設けられている。操作部２２は、連動部２１のほぼ中央よりも被連結側面１１ｂ側端部に接続するとともに、荷台１１の短手方向に延出する回動部２２ｂと、回動部２２ｂの先端に接続するとともに、荷台１１の長手方向に延出する操作端２２ａとを備える。操作端２２ａは、その先端が連結凸部１３に重ならないように、荷台１１の被連結側面１１ｂから離間する方向に突出されている。つまり、操作端２２ａは、荷台１１の被連結側面１１ｂのうち連結凸部１３に重ならない位置に突出している。なお、操作端２２ａは、手による操作を容易にさせる形状であったり、操作用のハンドルが付けられたりしてもよいし、足による操作を容易にさせる形状であったり、操作用のペダルが付けられたりしてもよい。

連結部２３は、連結部２３の少なくとも一部と連結側面１１ａとが互いに対向するように、連結器具２０のほぼ中央よりも連結側面１１ａ側に設けられている。連結部２３は、連動部２１のほぼ中央よりも連結側面１１ａ側端部に接続するとともに、荷台１１の短手方向に延出する回動部２３ｃと、回動部２３ｃの先端に接続するとともに、荷台１１の長手方向に延出する延長部２３ｂとを備える。延長部２３ｂは、その先端が、荷台１１の連結側面１１ａから離間する方向に連結凹部１２の形成する空間まで突出されている。延長部２３ｂは、その先端に連結端２３ａを備えている。連結端２３ａは、延長部２３ｂの先端から荷台１１の積載面１１０の方向に向けて延出されているとともに、その先端が積載面１１０よりも上方に突出しない位置になっている。

連動部２１は、荷台１１の底面１１１を連結側面１１ａから被連結側面１１ｂに向かう方向に軸を延出させている。詳述すると、連動部２１の延出方向は、荷台１１の長手方向に近い向きであるものの、操作部２２の操作端２２ａを連結凸部１３に重ならない位置に配置させ、連結部２３の連結端２３ａを連結凹部１２の形成する空間に配置させることができるようにその向きが調整されている。例えば、図２に示すように、連動部２１は、被連結側面１１ｂ側の端部は、荷台１１の短手方向の中央部に配置され、連結側面１１ａ側の端部は、荷台１１の短手方向の横側面１１ｃ側に配置されていることから、図において右下がりの傾きを有するかたちに配置される。なお、この傾きは、操作部２２や連結部２３の配置に併せて適宜調整されるものである。

また、連動部２１は、保持具２５や位置維持部３０により荷台１１の底面１１１に固定されている。保持具２５や位置維持部３０は、連動部２１を軸中心に回動可能な態様で保持する。

上述のように、連動部２１の両端にはそれぞれ、操作部２２と連結部２３とが設けられており、操作部２２の回動部２２ｂと連結部２３の回動部２３ｃとが荷台１１の短手方向であって同一の方向に延出されている。例えば、同一の方向は、図２において横側面１１ｄの方向である。

よって、連動部２１が軸中心に回動されると、連動部２１の軸を中心にした円を描くように、連動部２１から延出された操作部２２の回動部２２ｂの先端が回動するとともに、連動部２１から延出された連結部２３の回動部２３ｃの先端が回動する。なお、回動する大きさは、連動部２１の軸中心からの距離に応じて定まる。

荷台１１の底面１１１には操作部ガイド２７が設けられている。操作部ガイド２７は、被連結側面１１ｂに向いて開口する孔部を備えている。そして、操作部２２の操作端２２ａは、操作部ガイド２７の孔部を荷台１１の中央側から離間する方向に貫通する態様に配置されている。操作端２２ａは、操作部ガイド２７の孔部を連結位置から連結位置より下がる位置にある解除位置までの範囲で移動可能になっている。

連結部２３は、荷台１１側から延出された延長部２３ｂの先端に底面１１１から積載面１１０の方向に延出される連結端２３ａを備えている。連結端２３ａは、回動部２３ｃの先端が底面１１１の緩衝部材２６に当接する連結位置から、連結端２３ａの先端が荷台１１の底面１１１の位置以下まで下がる解除位置までの間で回動が可能になっている。

つまり、操作部２２の操作端２２ａが連結位置にあれば、連結部２３の連結端２３ａも連結位置に配置される。また、操作部２２の操作端２２ａが解除位置になると、連結部２３の連結端２３ａも解除位置に配置されるようになる。

位置維持部３０は、連結器具２０の連結部２３を荷台１１の連結側面１１ａから離間方向に付勢して所定の離間位置に維持させる離間位置維持機能と、連結器具２０の連結部２３を連結位置に維持させるように連動部２１の軸に回転力を付勢する連結位置維持機能とを備えている。

図３（ａ），（ｂ）に示すように、位置維持部３０は、荷台１１の底面１１１に設けられた支持体３４と、支持体３４において荷台１１の長手方向の各壁面にそれぞれ連動部２１を貫通させるために形成された貫通孔とを備えている。また、位置維持部３０は、支持体３４の連結部２３側の壁面内側において貫通孔を貫通する連動部２１が同様に貫通する当たり止め部３７を備えている。また、連動部２１は、連動部２１の軸の回動と同期して回動する腕部２８が同軸に直交する方向に設けられている。そして、この腕部２８は、位置維持部３０の内側に配置されており、連結器具２０の連結部２３が離間位置ＰＡにあるとき当たり止め部３７に当接する位置に固定されている。よって、連結部２３は、離間位置ＰＡよりも荷台１１の連結側面１１ａから離間する方向へ移動することができない。腕部２８と支持体３４の操作部２２側壁との間には、圧縮されたコイル状の付与部材としてのばね３１が、コイルの内部に連動部２１を通す態様で配置されている。つまり、図３（ａ）に示すように、通常、ばね３１の反発力によって腕部２８が当たり止め部３７に押し付けられることにより、連結部２３が離間位置ＰＡに維持される。一方、連結部２３が、他の運搬台車の接触などにより荷台１１の方向へ押されるとき、連動部２１の腕部２８が位置維持部３０のばね３１を押すことで、連結部２３の位置が最長で連結凹部１２に当接する位置である押し込み位置ＰＢまで移動する。こうした、連結部２３の位置移動により、連結部２３に外部から加えられる荷台１１の長手方向への衝撃が軽減されるようになる。よって、連結部２３の変形などが抑えられるようになる。なお、ばね３１の長さは離間位置ＰＡから押し込み位置ＰＢまでの長さよりも長く確保されており、連結部２３は離間位置ＰＡから押し込み位置ＰＢまで確実に移動することができる。

腕部２８は、連動部２１から垂直方向に延出された先端部に、ばね３１から延出された連結部２３側の端部３２が接続されている。このばね３１は、巻き過ぎた状態で、連結部２３側の端部３２が腕部２８に接続され、操作部２２側の端部３３が支持体３４の壁部に固定されている。よって、ばね３１の連結部２３側の端部３２は、腕部２８の先端部を底面１１１方向へ付勢する。この付勢により腕部２８に連動して連動部２１が回動されることで操作部２２及び連結部２３がそれぞれ連結位置に配置されるようになる。一方、ばね３１からの付勢とは逆方向（底面から離れる方向）に力が加えられることで、腕部２８及び連動部２１が回動されると、操作部２２及び連結部２３がそれぞれ解除位置に配置される。なお、付勢とは逆方向への力が消滅することで、底面１１１方向へのばね３１からの付勢により腕部２８が底面１１１方向へ回動される。そして、操作部２２及び連結部２３の位置が連結位置に戻されるとともに、その位置に維持される。

次に、図４及び図５を参照して、２台の運搬台車１０の連結について説明する。ここで、２台の運搬台車１０は同じ運搬台車であるが、説明の便宜上、一方の運搬台車を第１の運搬台車１０Ａ、他方の運搬台車を第２の運搬台車１０Ｂとして説明する。

第１の運搬台車１０Ａの連結側面１１ａに、第２の運搬台車１０Ｂの被連結側面１１ｂが当接される態様で、第１の運搬台車１０Ａと第２の運搬台車１０Ｂとが連結される。また、第１の運搬台車１０Ａは、被連結側面１１ｂ側のハンドル取付部１４にハンドル８０が設置され、第２の運搬台車１０Ｂは、連結側面１１ａ側のハンドル取付部１５にハンドル８０が設置される。このように、ハンドル８０を設置させるハンドル取付部１４，１５が選択可能であることにより、連結された第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂの２つの荷台１１を、ハンドル８０によって分割させることなく、広く利用させることができる。

また、連結された第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂは、ハンドル８０が取り付けられた位置から操作される。そこで、第１の運搬台車１０Ａを動かしたいとき、動かしたい第１の運搬台車１０Ａをハンドル８０側から操作することによって、連結を解除させること、及び、その後に移動させることが続けて行えるようになる。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂが連結されると、第１の運搬台車１０Ａの連結凹部１２に第２の運搬台車１０Ｂの連結凸部１３が嵌合される。これにより、第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂの短手方向へのずれが抑制されて同短手方向への移動が一体化される。また、このとき、第１の運搬台車１０Ａの連結凹部１２に設けられている連結部２３の連結端２３ａが連結凸部１３の被連結孔１３ａに入り込む。これにより、第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂの長手方向へのずれが抑制されて同長手方向への移動が一体化される。すなわち、連結された第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂは、長手方向への移動及び短手方向の移動がいずれも一体化される。

第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂの連結は、第１の運搬台車１０Ａの操作部２２が連結位置から解除位置に移動される操作に伴い連結部２３の連結端２３ａが連結位置から解除位置に移動して被連結孔１３ａから抜け出ることによって解除される。すなわち、連結された２つの荷台１１が広く利用されることにより、２つの荷台１１の連結している部分の積載面１１０側が荷物に覆われていたとしても、被連結側面１１ｂにある操作部２２によって連結の解除操作が行えるようになる。また、連結されていない被連結側面１１ｂにある操作部２２は、積載面１１０側を荷物によって覆われるおそれが少ないことから、連結部の上に荷物が載置されているような場合であれ、連結を解除する操作が容易になる。

逆に、連結されていない第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂを連結するとき、第１の運搬台車１０Ａの操作部２２を連結位置から解除位置に移動させてから、その連結凹部１２に第２の運搬台車１０Ｂの連結凸部１３を嵌合させる。そして、第１の運搬台車１０Ａの操作部２２を解除位置から連結位置に移動させることで連結部２３の連結端２３ａが第２の運搬台車１０Ｂの連結凸部１３の被連結孔１３ａに挿入される。これにより、第１及び第２の運搬台車１０Ａ，１０Ｂが連結される。

以上説明したように、本実施形態の運搬台車によれば、以下に列記するような効果が得られるようになる。
（１）連結器具２０の連結部２３と操作部２２とが荷台の積載面１１０よりも下方に設けられる。また、連結部２３と操作部２２とが、互いに隣接しない別々の側辺（連結側面１１ａと被連結側面１１ｂ）と対向するように設けられることになるため、連結部２３から連動部２１の長さの距離だけ離れた位置にある操作部２２の操作によって連結部２３に対して連結させる操作や連結を解除させる操作を行うことができるようになる。これにより、連結部２３の上に荷物が載置されているような場合であれ、連結や連結を解除させる操作が容易になる。

（２）連結部２３と操作部２２とを離れた位置に配置させつつ、操作部２２により連結部２３を操作可能にすることができる。また、連結部２３と操作部２２と及びこれらをつなぐ連動部２１からなる構成を容易にすることができる。

（３）連結を維持する連結位置に連結部２３を維持することができる。また、連結などのために他の運搬台車が連結位置に維持された連結部２３に接触したとしても連結部２３が荷台１１方向に押されるため、連結部２３が他の運搬台車の接触に伴う衝撃を吸収することができるようになる。

（４）運搬台車１０のハンドルを、運搬台車１０を単体で利用するとき、また複数連結させて使用するときなど、必要に応じて適切な位置に取り付けることができるようになる。すなわち、連結可能な運搬台車１０の利便性が高められるようになる。

（第２の実施形態）
図６〜図１０を参照して、運搬台車を具体化した第２の実施形態について説明する。本実施形態は、荷台４１及び連結器具５０の形状が第１の実施形態の荷台１１及び連結器具２０の形状と相違している。そこで、以下では主に相違点について説明し、その他、同様な構成についてはその旨に言及し、詳細な説明を割愛する。

図６に示すように、運搬台車４０は、荷物を載せることができる荷台４１を備えている。また、運搬台車４０は、ハンドル８０（図９参照）が取り付けられる２組のハンドル取付部４４，４５を備えている。荷台４１は、荷物が載置される積載面４１０と、積載面４１０の反対側であって４つのキャスター４６が配置される底面４１１とを備える。また、荷台４１は、積載面４１０の周囲に複数の側辺を備えている。荷台４１は、複数の側辺のなかに、互いに隣接しない別々の側辺である第１側辺と第２側辺とを含む。また、荷台４１は、第１側辺を含む端面である第１の連結側面４１ａと、第２側辺を含む端面である第２の連結側面４１ｂと、これら２つの端面を繋ぐ２つの横側面４１ｃ，４１ｄとを備える。さらに、運搬台車４０は、他の運搬台車４０との連結に用いられる連結器具５０を備える。これらの構成のうち、荷台４１の第１及び第２の連結側面４１ａ，４１ｂと、連結器具５０とが、第１の実施形態の連結側面１１ａ及び被連結側面１１ｂと、連結器具２０と相違する。一方、荷台４１のその他の構成、及び、キャスター４６は、第１の実施形態の荷台１１、及び、キャスター１６と同様の構成である。

荷台４１の第１及び第２の連結側面４１ａ，４１ｂには、第１及び第２の凹部４２，４３がそれぞれ設けられている。積載面４１０からみて、第１の凹部４２は、第１の連結側面４１ａが荷台４１の中心方向に窪む形状とされ、第２の凹部４３は、第２の連結側面４１ｂが荷台４１の中心方向に窪む形状とされている。第１及び第２の凹部４２，４３は、２つの運搬台車４０の連結側面４１ａ，４１ｂが相互に突き合わされたとき、それらの間に連結器具５０を配置させる空間を形成することができるようになっている。

図７に示すように、連結器具５０は、荷台４１の底面４１１を第１の連結側面４１ａから第２の連結側面４１ｂまで横断する態様に配置される。連結器具５０は、円柱状の棒状部材より構成され、第１の連結側面４１ａ側に配置される第１の操作連結部５２と、第２の連結側面４１ｂ側に配置される第２の操作連結部５３と、第１及び第２の操作連結部５２，５３をつなぐ連動部５１とを備える。よって、連動部５１は、第１及び第２の操作連結部５２，５３を機械的に接続させる。また、第１及び第２の操作連結部５２，５３と、それらをつなぐ連動部５１とは棒材からなる１部品として構成されている。

連動部５１は、保持具５５や位置維持部７０により荷台４１の底面４１１に固定されている。保持具５５や位置維持部７０は、連動部５１を軸中心に回動可能な態様で保持する。また、位置維持部７０は、連動部５１に付勢力を付与する付与部材を備え、その付与部材の付勢力によって連動部５１の軸を右及び左に所定の角度範囲で回転可能にしているとともに、連動部５１に外力が加わらない場合、軸の角度を所定の角度に戻し、維持させるようになっている。

本実施形態では、連動部５１は、荷台４１の短手方向の中央に設けられている。また、第１及び第２の操作連結部５２，５３は、連動部５１からみて同一の形状をしている。これにより、運搬台車４０の左右の向きが入れ替わったとしても、第１及び第２の操作連結部５２，５３は同一の位置に配置される。これにより、運搬台車４０の連結が運搬台車４０の左右の向きによっては規制されない。

ところで連動部５１は、一本の棒からなるため第１の連結側面４１ａから第２の連結側面４１ｂまで同一の方向に回動する。よって、第１の連結側面４１ａからみると回転方向が右回りであるとき、第２の連結側面４１ｂからみると回転方向が左回りになる。つまり、連動部５１は、第１及び第２の操作連結部５２，５３の回転方向を逆にする。例えば、第１の操作連結部５２が右回りになるとき、第２の操作連結部５３は左回りになる。

また、第１及び第２の操作連結部５２，５３は、操作部としての機能も連結部としての機能も備えており、対向する他の第１又は第２の操作連結部５２，５３と連結可能な形状をしている。これらのことから以下では、第１の操作連結部５２について詳細に説明し、第２の操作連結部５３についての説明は割愛する。

図８（ａ），（ｂ），（ｃ）及び（ｄ）に示すように、第１の操作連結部５２、第１の連結側面４１ａを超えて延出された連動部５１の先端に設けられている。第１の操作連結部５２は、荷台４１の短手方向に沿う方向に延びる形状を有しており、その延びる形状の中央部又はその近傍が連動部５１の先端に接続されている。第１の操作連結部５２は、荷台４１からみて連動部５１の右側（図８（ａ），（ｂ）及び（ｄ）において左側）に連結部６０を備え、左側（図８（ａ），（ｂ）及び（ｄ）において右側）に被連結部を兼ねる操作部６１を備えている。そして、第１の操作連結部５２は対向する他の第１の操作連結部５２との間でそれぞれの連結部６０をそれぞれの操作部６１に係合させることでそれら２つの第１の操作連結部５２を連結させる構造となっている。

また、図８（ｄ）に示すように、第１の操作連結部５２が連結位置ＰＳにあるとき、これに連動部５１を介して配置される第２の操作連結部５３は連結位置ＰＳになる。一方、第１の操作連結部５２が連結解除操作位置ＰＲａにあるとき、これに連動部５１を介して配置される第２の操作連結部５３は被連結解除位置ＰＲｂになる。他方、第１の操作連結部５２が被連結解除位置ＰＲｂにあるとき、これに連動部５１を介して配置される第２の操作連結部５３は連結解除操作位置ＰＲａになる。つまり、第１の操作連結部５２が連結解除操作位置ＰＲａに操作されることで、第２の操作連結部５３を被連結解除位置ＰＲｂに移動させることができる。これは、第１の操作連結部５２と第２の操作連結部５３との関係を入れ替えても同様である。

操作部６１は、連動部５１に直交する方向であって底面４１１から積載面４１０への方向に所定の長さで延出される延長部６１０と、延長部６１０の先端から荷台４１の短手方向に所定の長さで延出される操作端６１１とを備えている。延長部６１０は、操作端６１１の下辺を連結部６０の回動部６００の上辺に揃えるものであり、その長さは、操作端６１１の棒材の直径と同じ長さである。操作端６１１は、連結を解除する操作の際、押下される部材であり、操作に必要な長さが確保される。運搬台車４０においては、操作端６１１の長さとして、足先や手での操作が容易となる長さが確保される。

また、連結部６０は、連動部５１から荷台４１の短手方向に所定の長さで延出される回動部６００と、回動部６００の先端から荷台４１の長手方向に所定の長さで延出される延長部６０１と、延長部６０１の先端から積載面４１０の方向に所定の長さで延出される連結端６０２とを備えている。回動部６００の長さは、操作部６１の長さよりも短い長さである。延長部６０１の長さは、操作部６１の棒材の直径と同じ長さであり、回動部６００と連結端６０２との間に操作部６１が配置されることを可能にしている。連結端６０２の長さは、少なくとも操作部６１の直径以上である。連結端６０２は、操作部６１の操作端６１１を係合させる（引っかける）態様になっているため、操作部６１が上下方向へ多少振動したとしても係合が外れないような長さになっている。

次に、図９及び図１０を参照して、２台の運搬台車４０の連結について説明する。ここで、２台の運搬台車４０は同じ運搬台車であるが、説明の便宜上、一方の運搬台車を第１の運搬台車４０Ａ、他方の運搬台車を第２の運搬台車４０Ｂとして説明する。

第１の運搬台車４０Ａの第１の連結側面４１ａに、第２の運搬台車４０Ｂの第２の連結側面４１ｂが当接されるとともに、互いの連結器具５０が係合されることで、第１の運搬台車４０Ａと第２の運搬台車４０Ｂとが連結される。また、第１の運搬台車４０Ａは、第２の連結側面４１ｂ側のハンドル取付部４４にハンドル８０が設置され、第２の運搬台車４０Ｂは、第１の連結側面４１ａ側のハンドル取付部４５にハンドル８０が設置されてもよい。このように、２つのハンドル８０が離れた位置に設置されることによって連結された第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂの２つの荷台４１を、広く利用させることができる。

また、連結された第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂは、ハンドル８０が取り付けられた位置から操作される。そこで、第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂのいずれか一方を動かしたいとき、動かしたい方の運搬台車をハンドル８０側から操作することによって、連結を解除させること、及び、その後に移動させることとが続けて行えるようになる。

また、第１の運搬台車４０Ａの第１の連結側面４１ａと、第２の運搬台車４０Ｂの第２の連結側面４１ｂとが当接することで、第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂの短手方向へのずれが抑制されて同短手方向への移動が一体化される。さらに、第１の運搬台車４０Ａの連結器具５０と、第２の運搬台車４０Ｂの連結器具５０とが係合（連結）されることで、第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂの長手方向へのずれが抑制されて同長手方向への移動が一体化される。すなわち、連結された第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂは、長手方向への移動及び短手方向の移動がいずれも一体化される。

図１０（ａ）に示すように、第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂは、それらの各連結器具５０の操作連結部５２，５３がいずれも連結位置ＰＳにあることで連結される。詳述すると、このとき、第１の運搬台車４０Ａの連結部６０の連結端６０２に第２の運搬台車４０Ｂの操作部６１の操作端６１１が係止されるとともに、第２の運搬台車４０Ｂの連結部６０の連結端６０２に第１の運搬台車４０Ａの操作部６１の操作端６１１も係止される。これにより、第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂが相互に対向さあせる各操作連結部５２，５３において、向かい合う２組の連結部６０と操作部６１とがそれぞれ嵌合し、連結が確保される。

一方、図１０（ｂ）に示すように、第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂは、第１の運搬台車４０Ａの操作連結部５２が被連結解除位置ＰＲｂにあることで連結が解除される。詳述すると、このとき、第１の運搬台車４０Ａの連結部６０の連結端６０２と第２の運搬台車４０Ｂの操作部６１の操作端６１１との間の係止が解除されるとともに、第２の運搬台車４０Ｂの連結部６０の連結端６０２と第１の運搬台車４０Ａの操作部６１の操作端６１１との間の係止も解除される。また、第１の運搬台車４０Ａは、第２の連結側面４１ｂにある第２の操作連結部５３が連結解除操作位置ＰＲａに移動されることで、これに連動部５１を介して接続されている連結されている第１の操作連結部５２が被連結解除位置ＰＲｂに移動される。

つまり、本実施形態においても、連結に用いられている第１の操作連結部５２ではなく、対辺となる反対側の側面にある第２の操作連結部５３が操作されて連結解除操作位置ＰＲａとされることで、第１の操作連結部５２による連結が解除されるようになる。

また、本実施形態では、第１及び第２の操作連結部５２，５３が連結及び解除操作の両用であるため、第１及び第２の操作連結部５２，５３のどちらであれ連結部に用いることができるとともに、操作部に用いることもできる。これにより、運搬台車４０は、その連結に係る向きについての自由度の向上が図られるようになる。

以上説明したように、本実施形態の運搬台車によれば、第１の実施形態に記載した（１），（２），（４）の効果に加えて、以下に記すような効果が得られるようになる。
（５）操作連結部５２，５３は、他の運搬台車の操作連結部５２，５３を被連結部として連結するため、第１の運搬台車４０Ａの操作連結部５２と、第２の運搬台車４０Ｂの操作連結部５３との連結により、複数の運搬台車が連結されるようになる。

（その他の実施形態）
なお上記各実施形態は、以下の態様で実施することもできる。また、以下の変更例を、技術的に矛盾しない範囲において互いに組み合わせて適用してもよい。

・上記各実施形態では、操作部２２，６１を操作することで運搬台車１０，４０を連結させることができる場合について例示した。しかしこれに限らず、一方の運搬台車の連結部を他方の運搬台車の被連結部に押し付けることで自動的に連結できるようにしてもよい。このとき、運搬台車にハンドルが設けられていれば、ハンドルを押すことで連結部を被連結部に押し付けて自動連結させることもできる。

・上記第２の実施形態では、連結した第１及び第２の運搬台車４０Ａ，４０Ｂは第１及び第２の連結側面４１ａ，４１ｂを単に当接されているだけである場合について例示した。しかしこれに限らず、連結側面には、対向する連結側面と嵌合する凹凸などが設けられてもよい。

例えば、図１１に示すように、第１の連結側面４１ａの短手方向における中央よりも右側には凹状の凹部９１を設け、左側には凹部９１の凹状に嵌合する凸状の凸部９２を設けて嵌合部９０としてもよい。そして、第１及び第２の運搬台車４０Ｃ，４０Ｄを連結させるとき、第１の連結側面４１ａの嵌合部９０の凹部９１と凸部９２とが対向する第２の連結側面４１ｂの嵌合部９０の凸部９２と凹部９１とにそれぞれ嵌合するようにしてもよい。これにより、第１及び第２の運搬台車４０Ｃ，４０Ｄの短手方向へのずれがより抑制されるようになり、同短手方向への移動がより一体化されるようになる。

・上記第２の実施形態では、位置維持部７０は、連結位置維持機能のみを備える場合について例示した。しかしこれに限らず、位置維持部は、荷台の長手方向に対しても基準位置を中心に前後に移動可能な構成とすることにより、離間位置維持機能を備えてもよい。

・上記第１の実施形態では、位置維持部３０は、離間位置維持機能と連結位置維持機能とを備えている場合について例示した。しかしこれに限らず、位置維持部は、連結位置維持機能を有する一方、離間位置維持機能を有していなくてもよい。

・上記各実施形態では、荷台１１，４１は、板状の部材からなる場合について例示した。しかしこれに限らず、板状の部材は、複数の側辺に囲まれた多角形状の外形を有する構造体であれば、例えば、積載面を平面とする一方、底面には剛性を確保させる梁などが配置される構造の部材であってもよいし、荷物を載せることができるのであれば格子状や網状であってもよい。また、板状の部材は、厚みが厚かったり、逆に、薄かったり、又は、縁のあるバケット状やコンテナ状であったりしてもよい。また、板状の積載面には多少の凹凸などの加工がされていてもよい。

・上記各実施形態では、荷台１１，４１は、略矩形形状の板状の部材からなる場合について例示した。しかしこれに限らず、荷台の形状は、荷物が載置できる多角板形状であれば、例えば５角形以上の板形状であってもよい。

・上記第１の実施形態では、連結凹部１２は荷台１１の中心方向に窪む形状である場合について例示した。しかしこれに限らず、連結凹部は、積載面が残るかたちに、積載面よりも底面側を荷台の中心方向に窪む形状であり、この連結凹部に嵌る連結凸部は、積載面側が積載面よりも低い位置となるように、底面からの厚みを連結凹部の底面から載置面側への深さに対応する厚みを有する形状であればよい。また、連結凹部は、積載面側が積載面に覆われる態様で連結部の連結端を配置させる。よって、連結凹部に連結凸部が連結したとき、被連結孔に挿入した連結部の連結端が載置面側から見えないようになる。これにより、２台の運搬台車が連結したとき、連結している一方の運搬台車の操作部と他方の運搬台車の連結部とが載置面側からみなくなるため、連結部分の操作部や連結部を直接操作して連結を解除させようとすることが規制され、連結解除の操作を連結されていない側面から行うように誘導できるようになる。また、連結部は載置面で覆われているため、連結の解除操作が行われるとき、連結されていない連結側面にある連結部が操作部に誤認されて解除のために操作されることが抑止されるようになる。

・前記の例では、連結凹部の上部に積載面が残る場合について例示したが、これに限らず、連結凹部は積載面を残さない窪む形状であり、連結凸部の被連結孔を底面に開口して載置面側を底とする有底形状の穴からなる被連結穴としてもよい。これによっても、連結凹部に連結凸部が連結したとき、被連結穴に挿入された連結部の連結端が載置面側から見えないようになる。

・上記各実施形態では、連結器具２０，５０の棒状部材は円柱状である場合について例示したが、これに限らず、連結器具の棒状部材は、操作可能に構成されるのであれば、角柱状、丸管状、角管状、もしくは長板状などの部材より構成されていてもよい。

・上記第１の実施形態では、連結器具２０は操作部２２と、連結部２３と、それらをつなぐ連動部２１とを有する１部品として構成される場合について例示した。しかしこれに限らず、連結器具は、操作部、連結部及び連動部の少なくとも２つ以上を別部材として構成されていてもよい。例えば、操作部、連結部、及び連動部が別々の部材として構成され、連動部は、操作部と連結部との間での力の伝達をワイヤなどにより行ってもよく、操作部の操作を連結部へ伝達する構成であればよい。また、こうした構成は、操作部と連結部とを機械的に接続させる構成となる。

・上記第２の実施形態では、連結器具５０は第１及び第２の操作連結部５２，５３と、それらをつなぐ連動部５１とを有する１部品として構成される場合について例示した。しかしこれに限らず、連結器具は、各操作連結部及び連動部の少なくとも２つ以上を別部材として構成されていてもよい。例えば、各操作連結部及び連動部が別々の部材として構成され、２つの操作連結部の各々と連結部との間での力の伝達をワイヤなどにより行ってもよく、一方の操作連結部の操作を他方の操作連結部へ伝達する構成であればよい。また、こうした構成は、操作部と連結部とを機械的に接続させる構成となる。

・上記各実施形態では、操作部２２や操作連結部５２，５３は、連結させる操作及び連結を解除する操作に用いられる場合について例示した。しかしこれに限らず、操作部や操作連結部は、連結させる操作のみに用いられてもよいし、連結を解除する操作のみに用いられてもよい。例えば、自動連結する場合、操作部や操作連結部を連結を解除する操作のみに用いるようにできる。また、解除方法を別に備える場合、操作部や操作連結部を連結する操作のみに用いるようにできる。

・上記各実施形態の運搬台車は、複数の態様で利用可能である。すなわち、運搬台車単体からなる平台車、運搬台車にハンドルの取り付けられた手押し台車、又は、複数の運搬台車が連結されてバックヤードなどで使用されるカートラックとしてなどの利用が可能である。このように、上記例示した運搬台車は、その利用場所、利用機会、利用目的などのそれぞれについて適用範囲の拡大が図られる。

・運搬台車としては、上記例示した構成に限定されるものではなく、同様な効果を奏するように構成されてなる運搬台車が含まれる。

１０，１０Ａ，１０Ｂ…運搬台車、１１…荷台、１１ａ…連結側面、１１ｂ…被連結側面、１１ｃ，１１ｄ…横側面、１２…連結凹部、１３…連結凸部、１３ａ…被連結孔、１４，１５…ハンドル取付部、１６…キャスター、２０…連結器具、２１…連動部、２２…操作部、２２ａ…操作端、２２ｂ…回動部、２３…連結部、２３ａ…連結端、２３ｂ…延長部、２３ｃ…回動部、２５…保持具、２６…緩衝部材、２７…操作部ガイド、２７ａ…孔部、２８…腕部、３０…位置維持部、３１…ばね、３２，３３…端部、３４…支持体、３７…止め部、４０，４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ…運搬台車、４１…荷台、４１ａ…第１の連結側面、４１ｂ…第２の連結側面、４１ｃ，４１ｄ…横側面、４２…第１の凹部、４３…第２の凹部、４４，４５…ハンドル取付部、４６…キャスター、５０…連結器具、５０…連結部材、５１…連動部、５２…第１の操作連結部、５３…第２の操作連結部、５５…保持具、６０…連結部、６１…操作部、７０…位置維持部、８０…ハンドル、９１…凹部、９２…凸部、１１０…積載面、１１１…底面、４１０…積載面、４１１…底面、６００…回動部、６０１…延長部、６０２…連結端、６１０…延長部、６１１…操作端、ＰＳ…連結位置、ＰＲａ…連結解除操作位置、ＰＲｂ…被連結解除位置。

Claims (5)

1. 荷台を備える運搬台車であって、
   前記荷台の側辺のうち一側辺において、該荷台の積載面よりも下方に設けられる連結部と、
   前記連結部が設けられる一側辺に隣接しない側辺において、前記連結部による連結させる操作又は連結を解除させる操作の少なくとも一方を行うことができる操作部と、
   前記荷台において前記積載面よりも下方に設けられ、前記操作部と前記連結部とを機械的に接続する連動部とを備える
   ことを特徴とする運搬台車。
2. 前記連動部、前記連結部及び前記操作部は棒材からなる１部品として構成される
   請求項１に記載の運搬台車。
3. 前記連結部は、他の運搬台車の連結部又は操作部を被連結部として連結する
   請求項１又は２に記載の運搬台車。
4. 前記連動部には、前記連動部に弾性力に基づく力を付与する付与部材が設けられ、
   前記付与部材は、前記連結部に連結を維持させる力を付与するとともに、前記連結部を前記荷台から離間する方向へ押し出す力を併せて付与する
   請求項１〜３のいずれか一項に記載の運搬台車。
5. 前記荷台には、前記連結部の配置される側辺、及び、前記操作部の配置される側辺に沿って、ハンドルを取り付けるためのハンドル取付部が別々に設けられている
   請求項１〜４のいずれか一項に記載の運搬台車。