JP2016110057A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷時の電源装置の温度状態に応じたファンモータの制御を行うことにより、ファンモータの騒音を低減する技術を提供する。【解決手段】ＦＥＴを冷却するためのファンモータ１２１と、ＦＥＴの温度を予測し、予測したＦＥＴの温度に基づきファンモータ１２１の回転数を制御するＣＰＵと、を備え、ＣＰＵは、画像形成動作を開始する際のファンモータ１２１の回転数を、画像形成動作を開始する際のＦＥＴの予測される温度に基づき決定する。【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ等の画像形成装置に関する。

電子写真方式が用いられた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、電源部、定着部、静電潜像を記録媒体に転写するプロセス部などの冷却手段として、ファンモータが広く利用されている。複数のファンモータを有する画像形成装置では、画像形成装置が起動されている間、印刷中、印刷終了後の所定時間、複数のファンが全速回転で駆動される。このため、ユーザの可聴域に、ファンの風切り音に起因する動作音が入ってしまうという課題がある。

複数のファンモータの風切り音に起因する動作音を低減する方法として、次のような構成が提案されている。即ち、複数のファンモータの一部が動作される場合には、その他のファンモータが停止され、所定期間毎に交互にその動作状態が入れ替わるように、各ファンモータの制御を行うことが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００８−２４２４８８号公報

しかし、複数のファンモータを有する構成において、画像形成装置の動作音の中でファンモータの風切り音による動作音が他の動作音に比較してよく聞こえる場合がある。そのため、ファンモータにより冷却すべき装置（例えば、電源装置）の温度状態に応じてファンモータを駆動することにより、プリント中におけるファンモータの風切り音による騒音を低減するための対策が望まれていた。

本発明はこのような状況のもとでなされたもので、印刷時の電源装置の温度状態に応じたファンモータの制御を行うことにより、ファンモータの騒音を低減することを目的とする。

前述の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。

（１）記録材に画像を形成する画像形成装置であって、被冷却部を冷却するための冷却手段と、前記被冷却部の温度を予測し、予測した前記被冷却部の温度に基づき前記冷却手段の回転数を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、画像形成動作を開始する際の前記冷却手段の回転数を、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度に基づき決定することを特徴とする画像形成装置。

（２）記録材に画像を形成する画像形成装置であって、被冷却部を冷却するための冷却手段と、前記被冷却部の温度を予測し、予測した前記被冷却部の温度に基づき前記冷却手段の回転数を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、画像形成動作の期間における前記冷却手段の回転数を更新する周期を、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度に基づき決定することを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、印刷時の電源装置の温度状態に応じたファンモータの制御を行うことにより、ファンモータの騒音を低減することができる。

実施例１、２の画像形成装置を示す図、回転数変更部の構成を示す図 実施例１、２のファンモータの入力電圧と駆動周波数との関係を示す図、ファンモータの入力電圧、回転数、動作音の関係を示す図 実施例１のファンモータの回転数のタイムチャートとＦＥＴの温度の関係を示す図 実施例１のＦＥＴの温度カウンタのタイムチャートとＦＥＴの温度の関係を示す図 実施例１のファンモータの回転数の制御処理を示すフローチャート 実施例２のファンモータの回転数のタイムチャートとＦＥＴの温度の関係を示す図 実施例２のファンモータの回転数の制御処理を示すフローチャート 実施例３のファンモータの回転数の制御処理を示すフローチャート 実施例３のファンモータの回転数のタイムチャートとＦＥＴの温度の関係を示す図

以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

［画像形成装置の構成］
図１（ａ）は、実施例１の画像形成装置１００の構成の概要を示す図である。給紙カセット１０１に積載された記録材である記録紙Ｐは、ピックアップローラ１０２、給紙ローラ１０３、レジストレーションローラ１０４を介して、所定のタイミングでプロセスカートリッジ１０５へ搬送される。プロセスカートリッジ１０５は、帯電手段である帯電器１０６、現像手段である現像器１０７、クリーニング手段であるクリーニング装置１０８、及び感光ドラム１０９で一体的に構成されている。露光手段であるスキャナ１１１から出射されるレーザ光により、公知である電子写真プロセスの一連の処理が行われ、感光ドラム１０９上に未定着のトナー像が形成される。転写手段である転写ローラ１１０により、感光ドラム１０９上の未定着のトナー像が記録紙Ｐに転写されると、記録紙Ｐは定着手段である定着装置１１５において加熱加圧処理され、未定着のトナー像が記録紙Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは、中間排紙ローラ１１６、排紙ローラ１１７を介して画像形成装置１００の本体外に排出され、一連の画像形成動作（以下、プリント動作ともいう）を終える。

ここで、プロセスカートリッジ１０５、スキャナ１１１を画像形成手段である画像形成部１３０とする。また、給紙ローラ１０３、レジストレーションローラ１０４、中間排紙ローラ１１６、排紙ローラ１１７を搬送手段である搬送部とする。モータ１１８は、定着装置１１５を含む各ユニットに駆動力を与えている。コントローラ１１９は、画像形成装置１００本体の制御を行う制御手段であるＣＰＵ２０１（図１（ｂ）参照）等を含む電気回路が搭載された制御基板である。電源装置１２０は２４Ｖの直流電圧を生成し、定着装置１１５、モータ１１８等の駆動系装置に電力を供給する。また、コントローラ１１９は、不図示の電源装置から供給される５Ｖの直流電圧により駆動される。冷却手段であるファンモータ１２１は、電源装置１２０の構成部品を冷却する。尚、画像形成装置１００は、記録紙Ｐに画像形成を行うプリント状態、ジョブを受信するとすぐにプリント状態に移行できるスタンバイ状態、プリント状態やスタンバイ状態よりも消費電力を低減させたスリープ状態のいずれかの状態で動作する。

［ファンモータの回転数変更部の構成］
図１（ｂ）は、本実施例のファンを駆動するファンモータ１２１の回転数変更手段である回転数変更部２１０の構成を示す図である。ファンモータ１２１の回転数変更部２１０は、電源装置１２０で生成される２４Ｖの直流電圧を駆動源としている。回転数変更部２１０は、コントローラ１１９内のＣＰＵ２０１とダーリントン接続されたトランジスタ２０３、２０６、抵抗２０２、２０４、２０５で構成されている。回転数変更部２１０のＣＰＵ２０１は、電源装置１２０からファンモータ１２１への２４Ｖの直流電圧の供給を接続したり切断したりする動作であるスイッチング動作を行う。ここで、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０１ａに記憶された各種プログラムにしたがって、ＲＡＭ２０１ｂを作業領域として使用しながら画像形成装置１００の各種制御を行う。

トランジスタ２０３は、ベース端子に抵抗２０２を介してＣＰＵ２０１が接続され、コレクタ端子に抵抗２０４を介してトランジスタ２０６のベース端子が接続されている。また、トランジスタ２０３は、エミッタ端子が接地されている。ＣＰＵ２０１は、トランジスタ２０３のベース端子にファンモータ１２１を回転させるための駆動信号（ファンモータ駆動信号と図示）を出力する。トランジスタ２０６は、ベース端子とエミッタ端子間に抵抗２０５が接続されている。トランジスタ２０６は、エミッタ端子に電源装置１２０から出力される２４Ｖの直流電圧が接続されている。更に、トランジスタ２０６は、コレクタ端子に降圧型のＤＣＤＣコンバータ２１５が接続されている。降圧型のＤＣＤＣコンバータ２１５は、ダイオード２０９、インダクタ２０７、電解コンデンサ２０８で構成されている。尚、ファンモータ１２１の回転数変更部２１０は、コントローラ１１９の機能の一部として構成されている。これにより、ＣＰＵ２０１は、ファンモータ１２１の駆動信号に対する周波数や、オンデューティに応じて、ファンモータ１２１への入力電圧Ｖｃを０Ｖ〜２４Ｖの範囲で変更することができる。

本実施例では、ファンモータ１２１は、電源装置１２０の構成部品である被冷却部（冷却対象部ともいう）であるＦＥＴ２２０を主に冷却する用途に使用される場合について説明する。尚、被冷却部はＦＥＴ２２０に限定されない。ＦＥＴ２２０は、電源装置１２０内の不図示のスイッチングレギュレータ回路において、スイッチングレギュレータ回路を構成するトランスへの電流供給を切り替える用途で使用されている。ＦＥＴ２２０のスイッチング動作のスイッチング周期は、定着装置１１５、モータ１１８等の消費電流の増加に応じて短くなり、スイッチング損失が増加する。この結果、ＦＥＴ２２０の温度が上昇する。画像形成装置１００では、プリント動作時に定着装置１１５、モータ１１８等の消費電流が増加するため、ＦＥＴ２２０の温度が上昇する。ファンモータ１２１は、軸受け、羽根（ファン）、巻き線、磁石、フレーム、回転制御に必要な電気部品等から構成されており、入力電圧に応じて回転数が変化する。

［ファンモータの入力電圧と駆動周波数の関係］
図２（ａ）は、本実施例のファンモータ１２１の入力電圧と駆動周波数の関係を示すグラフである。図２（ａ）の横軸はファンモータ１２１の駆動周波数が２６ｋＨｚの場合のファンモータ１２１の駆動信号のオンデューティ（％）を示し、縦軸はファンモータ１２１の入力電圧（Ｖ）を示す。図２（ａ）に示すように、ファンモータ１２１の駆動信号のオンデューティ（０〜１００％）に応じて、ファンモータ１２１の入力電圧が対数関数的に変化している（０〜２４Ｖ）ことがわかる。尚、ファンモータ１２１の駆動信号のオンデューティが１００％のとき、ファンモータ１２１の入力電圧は２４Ｖである。図２（ａ）に示すように、ＣＰＵ２０１は、ファンモータ１２１の入力電圧をｓｔｅｐ１からｓｔｅｐ１０の１０段階で、８Ｖから２４Ｖまで変化させた場合の例を示している。本実施例では、例えば、ファンモータ１２１の入力電圧を、８Ｖから２４Ｖまで９等分（（２４−８）／（１０−１））（約１．８Ｖ毎）するように設定されている。

［ファンモータの入力電圧、回転数、動作音の関係］
図２（ｂ）は、本実施例のファンモータ１２１の入力電圧、回転数、動作音の関係を示すグラフである。横軸はファンモータ１２１の入力電圧（Ｖ）、左縦軸はファンモータ１２１の回転数（ｒｐｍ（回毎分））、右縦軸はファンモータ１２１の動作音（Ｂ（ベル））を示す。また、ｓｔｅｐ１からｓｔｅｐ１０は、図２（ａ）で説明したステップ数である。ステップ数は、ファンモータ１２１の回転数を１２００ｒｐｍから３０００ｒｐｍまで２００ｒｐｍ毎に変化させたときに、動作音が０．１５Ｂ毎にリニアに変化するように設定されたものを示している。ここで、本実施例では、ファンモータ１２１は３０００ｒｐｍまでの回転数で安定して駆動されるものとする。以下では、ファンモータ１２１の回転数をステップ数で表現する。

［ファンモータの回転数とＦＥＴの温度の関係］
図３は、本実施例のファンモータ１２１の回転数のタイムチャートと電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度の関係を示す。図３は、後述する本実施例のファンモータ１２１の制御処理における実施の形態の一つである。ＦＥＴ２２０の温度は、ファンモータ１２１の回転数のタイムチャート時の一例である。図３（ａ）は、左縦軸にファンモータ１２１の回転数（ｒｐｍ）、右縦軸にファンモータ１２１の入力電圧（Ｖ）を、図３（ｂ）は縦軸にＦＥＴ２２０の温度（℃）をそれぞれ示し、横軸にいずれも時間（ｓｅｃ（秒））を示す。

本実施例では、画像形成装置１００のコントローラ１１９が、１枚又は複数の記録紙Ｐに画像形成を行うジョブを受信した場合を説明する。コントローラ１１９が受信したジョブは、受信した順番に、第１ジョブ、第２ジョブ、第３ジョブという。第１ジョブが開始されるタイミングをＴ＝０ｓｅｃ（秒）とする。Ｔ＝０ｓｅｃのとき、画像形成装置１００は、スタンバイ状態からプリント状態に遷移する。尚、Ｔ＝０ｓｅｃでのＦＥＴ２２０の温度は、図３（ｂ）に示すように４０℃である。ＦＥＴ２２０の冷却が十分に行われた後のスタンバイ状態のときのＦＥＴ２２０の温度である温度４０℃を、以降、スタンバイ時の初期温度という。

ファンモータ１２１は、Ｔ＝０ｓｅｃからＴ＿ｉｎｉｔ＝２０ｓｅｃを最低回転数である第一の回転数であるｓｔｅｐ１（１２００ｒｐｍ、８Ｖ）で駆動される。また、第１ジョブは、Ｔ＿ｉｎｉｔ＝２０ｓｅｃで終了するものとする。このとき、ＦＥＴ２２０の温度は、スタンバイ時の初期温度４０℃から７０℃まで上昇する。Ｔ＝２０〜４０ｓｅｃの間は、第１ジョブが終了した後の冷却期間であり、以降、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌという。ＦＥＴ２２０は７０℃まで上昇しており、ファンモータ１２１の回転数がｓｔｅｐ１のままではＦＥＴ２２０の冷却が不十分となる。このため、ファンモータ１２１は、ｓｔｅｐ４（１８００ｒｐｍ、１３．３Ｖ）の回転数でＦＥＴ２２０を冷却する。

Ｔ＝４０ｓｅｃのとき、第２ジョブが開始される。このとき、ＦＥＴ２２０の温度は６０℃となっている。ファンモータ１２１は、ｓｔｅｐ４（１８００ｒｐｍ、１３．３Ｖ）からファンモータ１２１の回転数の保持時間毎に１つずつステップ数を増加させる。尚、ファンモータ１２１の回転数、即ち各ｓｔｅｐを保持させる時間である保持時間を、以降、Ｔ＿ｓｔとし、本実施例では例えばＴ＿ｓｔ＝１０ｓｅｃとする。ここで、第２ジョブは、Ｔ＝７０ｓｅｃで終了するものとする。Ｔ＝７０ｓｅｃで第２ジョブが終了するとき、ファンモータ１２１は、ｓｔｅｐ７（２４００ｒｐｍ、１８．７Ｖ）で駆動され、ＦＥＴ２２０の温度は８５℃に達する。第２ジョブが終了した後、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌでは、ファンモータ１２１がｓｔｅｐ７（２４００ｒｐｍ、１８．７Ｖ）のまま駆動され、Ｔ＝１１０ｓｅｃまでの間で、ＦＥＴ２２０の温度は５０℃まで冷却される。

Ｔ＝１１０ｓｅｃのとき、第３ジョブが開始される。このとき、ファンモータ１２１の回転数はｓｔｅｐ７（２４００ｒｐｍ、１８．７Ｖ）からｓｔｅｐ３（１６００ｒｐｍ、１１．６Ｖ）まで減少する。第３ジョブが開始されると、ファンモータ１２１の回転数は、ｓｔｅｐ３（１６００ｒｐｍ、１１．６Ｖ）から保持時間Ｔ＿ｓｔ＝１０ｓｅｃ毎に増加する。尚、Ｔ＝１８０ｓｅｃで、ファンモータ１２１の回転数はｓｔｅｐ１０（３０００ｒｐｍ、２４Ｖ）となる。Ｔ＝２００ｓｅｃのときにＦＥＴ２２０の温度は飽和温度の１００℃に達する。ここで、第３ジョブは、Ｔ＝２２０ｓｅｃで終了するものとする。Ｔ＝２２０ｓｅｃで第３ジョブが終了した後、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌはファンモータ１２１を第二の回転数であるｓｔｅｐ１０（３０００ｒｐｍ、２４Ｖ）のまま駆動する。Ｔ＝２８０ｓｅｃで画像形成装置１００がプリント状態からスタンバイ状態に移行するまでの間、ＦＥＴ２２０は、スタンバイ時の初期温度である４０℃まで冷却される。また、Ｔ＝２８０ｓｅｃで、ファンモータ１２１の回転数はｓｔｅｐ１０からｓｔｅｐ１に下げられる。

［温度カウンタとＦＥＴの温度の関係］
図４は、本実施例のＦＥＴ２２０の温度カウンタのタイムチャートと電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度の関係を示す図である。図４（ａ）は縦軸に温度カウンタ、図４（ｂ）は縦軸にＦＥＴ２２０の温度（℃）を示し、横軸にいずれも時間（ｓｅｃ）を示す。ＣＰＵ２０１は、ＦＥＴ２２０の温度カウンタを有しており、予め測定されたＦＥＴ２２０の温度と温度カウンタ値とを変換するテーブルを有している。ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値と上述したテーブルとを参照することにより、ＦＥＴ２２０の温度を予測し、予測したＦＥＴ２２０の温度に基づきファンモータ１２１の回転数を制御する。尚、ＦＥＴ２２０の温度と温度カウンタ値（言い換えれば時間の経過）とを関連付けた情報であるテーブルは、ＲＯＭ２０１ａに記憶されているものとする。ここでは、温度カウンタ値をＮとする。ＣＰＵ２０１は、前回のジョブが終了し、プリント状態からスタンバイ状態へ移行したときに温度カウンタ値Ｎのカウントを開始し、Ｎを１ｓｅｃ毎に１カウント上昇させる。ＣＰＵ２０１は、ＦＥＴ２２０の温度を判断したいときに画像形成装置１００が動作している状態における温度カウンタ値Ｎと、ファンモータ１２１の回転数であるステップ数から、ＦＥＴ２２０の温度を判断する。尚、温度カウンタ値Ｎは、１ｓｅｃ毎にカウントされるため、プリント状態からスタンバイ状態へ移行したときからの経過時間を示すものでもある。

第１ジョブが開始された時間Ｔ＝０ｓｅｃのとき、ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが６０以上であるか否かを判断する。ここで、図４に示す本実施例の場合、Ｔ＝０ｓｅｃのときに温度カウンタ値Ｎが６０以上である（Ｎ≧６０）とする。このため、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度４０℃まで冷却されていると判断し、温度カウンタ値ＮをＮ＝０としてカウントを開始する。ここでは、前回のジョブが終了した後のスタンバイ状態からの温度カウンタ値Ｎの値が６０以上であれば、ＦＥＴ２２０の温度はスタンバイ時の初期温度の４０℃以下になることを予め測定し、確認している。このため、ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎに基づき、ＦＥＴ２２０の温度を正しく判断できる。以下、ＣＰＵ２０１は、ＦＥＴ２２０の温度を、温度カウンタ値Ｎに基づいて判断し、これによりファンモータ１２１の回転数の制御を行う。

Ｔ＝２０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値ＮがＮ＝２０のとき、第１ジョブが終了すると、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０の温度を７０℃と判断し、温度カウンタ値Ｎ＝０としてカウントを開始する。尚、より詳細には、ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮとＲＯＭ２０１ａに記憶されたテーブルの情報とに基づいて、ＦＥＴ２２０の温度を判断している。以降についても同様とし、詳細な記載は省略する。ＣＰＵ２０１は、Ｔ＝４０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値ＮがＮ＝２０までの間は、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌとしてファンモータ１２１によるＦＥＴ２２０の冷却動作を行う。尚、ジョブが終了した後の冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌに行う冷却動作を、以下、単に冷却動作という。第２ジョブが開始される時間Ｔ＝４０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値ＮがＮ＝２０のとき、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０の温度を６０℃と判断し、温度カウンタ値Ｎ＝０としてカウントを開始する。第２ジョブが終了する時間Ｔ＝７０ｓｅｃ、即ちＮ＝３０のとき、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０の温度を８５℃と判断し、Ｎ＝０としてカウントを開始する。ＣＰＵ２０１は、Ｔ＝１１０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値ＮがＮ＝４０になるまでの間、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌとしてファンモータ１２１によるＦＥＴ２２０の冷却動作を行う。

第３ジョブが開始される時間Ｔ＝１１０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値Ｎ＝４０のとき、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０の温度を５０℃と判断し、Ｎ＝０としてカウントを開始する。ここで、Ｔ＝２００ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値ＮがＮ＝９０のとき、ＦＥＴ２２０の温度は飽和温度に達し、１００℃となる。第３ジョブが終了する時間Ｔ＝２２０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値ＮがＮ＝１１０のとき、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０の温度を１００℃と判断し、Ｎ＝０としてカウントを開始する。ＣＰＵ２０１は、Ｔ＝２８０ｓｅｃ、即ち温度カウンタ値Ｎ＝６０になるまでの間、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌとしてファンモータ１２１による冷却動作を行う。ＦＥＴ２２０は温度カウンタ値ＮがＮ＝６０になるまでの間にファンモータ１２１によって冷却されるため、スタンバイ時の初期温度４０℃まで冷却される。その結果、Ｔ＝２８０ｓｅｃでファンモータ１２１の回転数はｓｔｅｐ１に遷移し、画像形成装置１００はスタンバイ状態となる。

［ファンモータの回転数制御処理］
図５は、本実施例のファンモータ１２１の回転数の制御処理を示すフローチャートである。以下、図５、図７、図８の処理はＣＰＵ２０１によって制御、判断される。また、ファンモータ１２１の回転数は、プリント開始時をｓｔｅｐＸ、プリント動作中をｓｔｅｐＹ、冷却動作時をｓｔｅｐＵとする。本実施例のファンモータ１２１の回転数の制御処理では、前回のジョブが終了した後の冷却動作が十分に行われず、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度４０℃に戻らない場合には、ファンモータ１２１の回転数を次のように制御する。即ち、次のジョブが開始される際のファンモータ１２１の回転数をｓｔｅｐ２以上に上げる。

図５の処理は、画像形成装置１００がスタンバイ状態となったときからスタートする。ステップ（以下、Ｓとする）１０１でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮをＮ＝０として、温度カウンタ値Ｎのカウントを開始する。ＣＰＵ２０１は、１秒毎に温度カウンタ値Ｎを１上昇させる。Ｓ１０２でＣＰＵ２０１は、プリント開始のコマンドの有無を監視することにより、プリント動作を開始するか否かを判断する。Ｓ１０２でＣＰＵ２０１は、プリント開始の指示がないと判断した場合は、Ｓ１０３の処理に進む。Ｓ１０３でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮがＮ≧６０か否かを判断する。Ｓ１０３でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮがＮ≧６０でない、即ちＮ＜６０であると判断した場合、Ｓ１０２の処理に戻る。一方、Ｓ１０３でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮがＮ≧６０であると判断した場合、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃以下になったと判断し、Ｓ１０４の処理に進む。Ｓ１０４でＣＰＵ２０１は、冷却動作時のファンモータ１２１の回転数をｓｔｅｐ１とし、Ｓ１０２の処理に戻る。

Ｓ１０２でＣＰＵ２０１は、プリント開始の指示が確認された、即ちプリント動作を開始すると判断した場合、Ｓ１０５で温度カウンタ値Ｎに基づいて、スタンバイ状態か否かを判断する。上述したように、ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎを参照し、温度カウンタ値Ｎが６０以上であればスタンバイ状態であると判断し、６０未満であればスタンバイ状態ではないと判断する。Ｓ１０５でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが６０以上でスタンバイ状態であると判断した場合は、前回のジョブが終了した後の冷却動作により、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃以下まで冷却されていると判断する。このため、Ｓ１０６でＣＰＵ２０１は、ファンモータ１２１をｓｔｅｐ１（ｓｔｅｐＸ＝ｓｔｅｐ１）で駆動する。

一方、Ｓ１０５でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが６０未満でスタンバイ状態ではないと判断した場合は、前回のジョブが終了した後の冷却動作によってＦＥＴ２２０の温度はスタンバイ時の初期温度である４０℃まで冷却されていないと判断する。そのため、Ｓ１０７でＣＰＵ２０１は、前回のジョブの冷却動作時のファンモータ１２１のステップ数であるｓｔｅｐＵ及び現在の温度カウンタ値Ｎに応じて、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸをｓｔｅｐ２以上に上げる。Ｓ１０７の処理でＣＰＵ２０１は、画像形成動作を開始する際のファンモータ１２１の回転数を、画像形成動作が開始される前の冷却動作の期間が開始された際のファンモータ１２１の回転数に基づき決定する。ＣＰＵ２０１がＳ１０７で設定するプリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸの具体的な例を以下に示す。
ｓｔｅｐＸ＝ｓｔｅｐ（Ｕ−Ｚ）
Ｕ＝４、５、６、・・・、１０
０≦Ｎ＜３０ ： Ｚ＝０
３０≦Ｎ＜４５ ： Ｚ＝Ｕ−３
４５≦Ｎ＜６０ ： Ｚ＝Ｕ−２
このように、ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが小さいほど、即ち、前のジョブが終了してからの経過時間が短いほど、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸを大きくし、ファンモータ１２１の冷却による効果を大きくさせる。

例えば、図３の第３ジョブを開始する際に、前回のジョブである第２ジョブの冷却動作時のステップ数ｓｔｅｐＵはｓｔｅｐ７であり、Ｕ＝７となる。また、温度カウンタ値Ｎ＝４０であるため、Ｚ＝Ｕ−３＝７−３＝４となる。よって、プリント開始時のステップ数ｓｔｅｐＸは、ｓｔｅｐ（Ｕ−Ｚ）＝ｓｔｅｐ（７−４）＝ｓｔｅｐ３となる。

このように、温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｚ＝０、Ｚ＝Ｕ−３、Ｚ＝Ｕ−２のいずれかが選択され、これによりプリント開始時のファンモータ１２１のステップ数ｓｔｅｐＸの値が決定する。ここでは、前回のジョブが終了した後の温度カウンタ値Ｎ（０〜６０）の値に応じて、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数を変更することを特徴としている。ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎの値が大きいほどＦＥＴ２２０の温度が低くなっていると判断するため、次のジョブが開始される際のステップ数には、小さい値が設定される。ここで、冷却動作時のｓｔｅｐＵは、前回のジョブが終了した後の冷却動作時のステップ数である。冷却動作時に、ファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＵがｓｔｅｐ４よりも低い回転数の場合は、風量が少ないために、温度カウンタ値Ｎの値が６０以上（Ｎ≧６０）であってもＦＥＴ２２０の温度はスタンバイ時の初期温度４０℃に戻ることができない。そのため、冷却動作時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＵはｓｔｅｐ４以上（４≦Ｕ≦１０）とする。尚、ｓｔｅｐＵの決定処理については、Ｓ１１３〜Ｓ１１５で後述する。

Ｓ１０８でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎ＝０としてカウントを開始し、１ｓｅｃ毎にカウントを上昇させ、Ｓ１０９でプリント動作が終了したか否かをプリント動作のコマンド有無を監視することにより判断する。Ｓ１０９でＣＰＵ２０１は、プリント動作が終了していない、即ちプリント動作を継続すると判断した場合は、Ｓ１１０の処理に進む。Ｓ１１０でＣＰＵ２０１は、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸがｓｔｅｐ１か否かを判断する。Ｓ１１０でＣＰＵ２０１は、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸがｓｔｅｐＸ＝ｓｔｅｐ１であると判断した場合、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃であると判断し、Ｓ１１１の処理に進む。Ｓ１１１でＣＰＵ２０１は、プリント動作中のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＹを、温度カウンタ値Ｎを参照することにより、次のようにして決定する。
ｓｔｅｐＹ＝ｓｔｅｐ（１＋Ｐ）
Ｐ＝０、１、２、・・・、９
０≦Ｎ＜３０ ： Ｐ＝０
３０≦Ｎ＜４０ ： Ｐ＝１
４０≦Ｎ＜５０ ： Ｐ＝２
５０≦Ｎ＜６０ ： Ｐ＝３
６０≦Ｎ＜７０ ： Ｐ＝４
７０≦Ｎ＜８０ ： Ｐ＝５
８０≦Ｎ＜９０ ： Ｐ＝６
９０≦Ｎ＜１００： Ｐ＝７
１００≦Ｎ＜１１０： Ｐ＝８
１１０≦Ｎ ： Ｐ＝９

これにより、プリント動作開始時のステップ数ｓｔｅｐＸがｓｔｅｐ１の場合には、温度カウンタ値ＮがＮ＜３０の間、ｓｔｅｐ１が維持され、上述したＴ＿ｉｎｉｔが確保されることとなる。このとき、上述した温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｐ＝０〜９のいずれかが選択され、これによりプリント動作中のファンモータ１２１のステップ数ｓｔｅｐＹの値が決定される。尚、温度カウンタ値Ｎが１１０以上の場合は、ｓｔｅｐＹをｓｔｅｐ１０とする。ここでは、温度カウンタ値Ｎの増加に応じてＦＥＴ２２０の温度も増加する。このため、ファンモータ１２１の風切り音による動作音を抑えつつ、ＦＥＴ２２０の急峻な温度変化を防ぐために、ステップ数を段階的に変更している。ここで、ファンモータ１２１の回転数は、温度カウンタ値が３０以上になると、プリント終了とならない限り、温度カウンタ値Ｎが１０増加する（Ｔ＿ｓｔ＝１０）毎にｓｔｅｐ１０まで上昇していくことになる。

一方、Ｓ１１０でＣＰＵ２０１は、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸがｓｔｅｐＸ＝ｓｔｅｐ１ではないと判断した場合、Ｓ１１２の処理に進む。Ｓ１１２でＣＰＵ２０１は、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃より高いと判断する。Ｓ１１２でＣＰＵ２０１は、プリント動作中のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＹを、次のように設定する。
ｓｔｅｐＹ＝ｓｔｅｐ（Ｘ＋Ｐ）
Ｐ＝０、１、２、・・・、８
Ｘ＋Ｐ≦１０の場合
０≦Ｎ＜１０ ： Ｐ＝０
１０≦Ｎ＜２０ ： Ｐ＝１
２０≦Ｎ＜３０ ： Ｐ＝２
３０≦Ｎ＜４０ ： Ｐ＝３
４０≦Ｎ＜５０ ： Ｐ＝４
５０≦Ｎ＜６０ ： Ｐ＝５
６０≦Ｎ＜７０ ： Ｐ＝６
７０≦Ｎ＜８０ ： Ｐ＝７
８０≦Ｎ＜９０ ： Ｐ＝８
Ｘ＋Ｐ＞１０の場合、又は、Ｎ≧９０の場合は、
ｓｔｅｐＹ＝ｓｔｅｐ１０

例えば、図３の第３ジョブの場合、プリント開始時のステップ数ｓｔｅｐＸはｓｔｅｐ３であり、Ｘ＝３である。温度カウンタ値Ｎ＝１０の場合、Ｐ＝１であるため、プリント動作中のステップ数ｓｔｅｐＹは、ｓｔｅｐ（Ｘ＋Ｐ）＝ｓｔｅｐ（３＋１）＝ｓｔｅｐ４となる。この後、温度カウンタ値Ｎが１０上昇する毎に、ｓｔｅｐ５、ｓｔｅｐ６とファンモータ１２１の回転数が高くなる。そして、温度カウンタ値Ｎが７０となったところで、Ｐ＝７となり、Ｘ＋Ｐ＝３＋７＝１０となって、プリント動作中のステップ数ｓｔｅｐＹはｓｔｅｐ１０に達する。その後は、第３ジョブが終了するまで、プリント動作中のステップ数ｓｔｅｐＹは、ｓｔｅｐ１０が維持される。

このように、Ｘ＋Ｐが１０以下の間は、温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｐ＝０〜８のいずれかが選択され、これによりプリント動作中のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＹの値が決定される。Ｓ１１２の処理では、Ｓ１１１の処理に対して、プリント開始時のＦＥＴ２２０の温度が高い（図３の第３ジョブでは５０℃）と判断されているため、Ｓ１１１よりも短い時間で、大きいステップ数から段階的にステップ数を変更している。

Ｓ１０９でＣＰＵ２０１は、プリント動作が終了したと判断した場合は、Ｓ１１３の処理に進む。Ｓ１１３でＣＰＵ２０１は、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数がｓｔｅｐＹ＜ｓｔｅｐ４か否かを判断する。Ｓ１１３の判断は、冷却動作を開始する際のファンモータ１２１の回転数を、画像形成動作が終了した際のファンモータ１２１の回転数に基づき決定するための処理である。Ｓ１１３でＣＰＵ２０１は、ｓｔｅｐＹ＜ｓｔｅｐ４であると判断した場合、Ｓ１１４の処理に進む。Ｓ１１４でＣＰＵ２０１は、冷却動作時のファンモータ１２１の回転数をｓｔｅｐＵ＝ｓｔｅｐ４とし、Ｓ１０１の処理に戻る。例えば、図３の第１ジョブの場合、プリント終了時のステップ数ｓｔｅｐＹ＝ｓｔｅｐ１である。このため、第１ジョブが終了した後の冷却動作時のステップ数ｓｔｅｐＵは、ｓｔｅｐ４となっている。

一方、Ｓ１１３でＣＰＵ２０１は、ｓｔｅｐＹ＜ｓｔｅｐ４でないと判断した場合、即ちｓｔｅｐＹ≧ｓｔｅｐ４であると判断した場合、Ｓ１１５の処理に進む。Ｓ１１５でＣＰＵ２０１は、冷却動作時のファンモータ回転数ｓｔｅｐＵ＝ｓｔｅｐＹとし、Ｓ１０１の処理に戻る。例えば、図３の第２ジョブの場合、第２ジョブが終了するときのプリント動作中のステップ数ｓｔｅｐＹはｓｔｅｐ７である。このため、第２ジョブが終了した後の冷却動作時のステップ数ｓｔｅｐＵは、ｓｔｅｐ７となっている。Ｓ１１３の判断は、ジョブの開始時にＦＥＴ２２０の冷却が十分に行われない状態でプリント動作が実行された場合に、ファンモータ１２１の回転数を大きくした状態で冷却動作が実行されるようにしたものである。Ｓ１１３の判断は、冷却動作を開始する際のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＵがｓｔｅｐ４よりも低い回転数とならないようにするための処理である。これにより、ファンモータ１２１の風量が少ないために、温度カウンタ値Ｎが６０以上であってもＦＥＴ２２０の温度が初期温度４０℃に戻ることができなくなることを防止する。

以上のように、本実施例では、プリント時（ジョブ実行時）において、電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度に応じて、ファンモータ１２１の回転数（ステップ数）を段階的に変更してＦＥＴ２２０の冷却を実施している。このため、本実施例では、プリント時にファンモータ１２１による風切り音の急激な変化を発生させず、動作音を低減させることができる。

以上、本実施例によれば、印刷時の電源装置の温度状態に応じたファンモータの制御を行うことにより、ファンモータの騒音を低減することができる。

実施例１では、ファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔを１０秒間とし、１０秒間経過するごとにファンモータ１２１の回転数のステップ数を１つずつ増加させる回転数制御を行っていた。実施例２では、前回のジョブが終了した後の冷却が不十分で、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度４０℃に戻らない場合には、次のジョブ以降のファンモータ１２１の回転制御を実施例１よりも短い保持時間Ｔ＿ｓｔで行う。

［ファンモータの回転数とＦＥＴの温度の関係］
図６は、本実施例のファンモータ１２１の回転数のタイムチャートと電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度の関係を示す。図６は、後述する本実施例のファンモータ１２１の制御処理における実施の形態の一つである。ＦＥＴ２２０の温度は、ファンモータ１２１の回転数のタイムチャート時の一例である。図６（ａ）は、左縦軸にファンモータ１２１の回転数（ｒｐｍ）、右縦軸にファンモータ１２１の入力電圧（Ｖ）を、図６（ｂ）は縦軸にＦＥＴ２２０の温度（℃）をそれぞれ示し、横軸にいずれも時間（ｓｅｃ（秒））を示す。

ファンモータ１２１は第１ジョブが開始されるＴ＝０ｓｅｃのとき、画像形成装置１００はスタンバイ状態からプリント状態に遷移する。ファンモータ１２１は、Ｔ＝０ｓｅｃからＴ＿ｉｎｉｔ＝２０ｓｅｃを最低回転数である第一の回転数であるｓｔｅｐ１（１２００ｒｐｍ、８Ｖ）で駆動される。また、第１ジョブは、Ｔ＿ｉｎｉｔ＝２０ｓｅｃで終了するものとする。このとき、ＦＥＴ２２０の温度は、スタンバイ時の初期温度４０℃から７０℃まで上昇する。Ｔ＝２０〜４０ｓｅｃの間は、第１ジョブが終了した後の冷却期間である。ＦＥＴ２２０は７０℃まで上昇しており、ファンモータ１２１の回転数がｓｔｅｐ１のままではＦＥＴ２２０の冷却が不十分となる。このため、ファンモータ１２１は、ｓｔｅｐ４（１８００ｒｐｍ、１３．３Ｖ）の回転数でＦＥＴ２２０を冷却する。

Ｔ＝４０ｓｅｃのとき、第２ジョブが開始される。このとき、ＦＥＴ２２０の温度は６０℃となっている。ファンモータ１２１は、ｓｔｅｐ１（１２００ｒｐｍ、８．０Ｖ）からファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔ＝４ｓｅｃ毎に１つずつステップ数を増加させる。ここで、第２ジョブは、Ｔ＝７６ｓｅｃで終了するものとする。Ｔ＝７６ｓｅｃで第２ジョブが終了するとき、ファンモータ１２１は、ｓｔｅｐ１０（３０００ｒｐｍ、２４．０Ｖ）で駆動され、ＦＥＴ２２０の温度は８５℃に達する。第２ジョブが終了した後、冷却期間Ｔ＿ｃｏｏｌでは、ファンモータ１２１がｓｔｅｐ１０（３０００ｒｐｍ、２４．０Ｖ）のまま駆動され、Ｔ＝１１０ｓｅｃまでの間で、ＦＥＴ２２０の温度は５０℃まで冷却される。

Ｔ＝１１０ｓｅｃのとき、第３ジョブが開始されると、ファンモータ１２１の回転数をｓｔｅｐ１からファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔ＝６ｓｅｃ毎に１つずつステップ数を増加させる。Ｔ＝１６４ｓｅｃのときに、ファンモータのステップ数はｓｔｅｐ１０となる。Ｔ＝２００ｓｅｃのときに、ＦＥＴ２２０の温度は飽和温度の１００℃に達する。Ｔ＝２２０ｓｅｃの第３ジョブが終了後、冷却期間はファンモータ１２１をｓｔｅｐ１０のまま駆動し、Ｔ＝２８０ｓｅｃまでの間で、ＦＥＴ２２０は、スタンバイの初期温度である４０℃まで冷却され、ファンモータ１２１の回転数はｓｔｅｐ１に下がる。

［ファンモータの回転数制御処理］
図７は、本実施例のファンモータ１２１の回転数の制御処理を示すフローチャートである。本実施例は、図５で説明したファンモータ１２１の回転数の制御処理に対して、Ｓ２０１からＳ２０３、Ｓ２０４からＳ２０６の処理が異なる。そのため、図５と同一の処理には同一のステップ番号を付け、説明を省略する。

Ｓ１０５でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが６０以上でスタンバイ状態であると判断した場合は、前回のジョブが終了した後の冷却動作により、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃以下まで冷却されていると判断する。このため、Ｓ２０２でＣＰＵ２０１は、ファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑに１０を設定し、Ｓ２０３の処理に進む。

Ｓ１０５でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが６０未満でスタンバイ状態ではないと判断した場合は、前回のジョブが終了した後の冷却動作によってＦＥＴ２２０の温度はスタンバイ時の初期温度である４０℃まで冷却されていないと判断する。そのため、Ｓ２０１で、温度カウンタ値Ｎの値に応じて、回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑを、以下のとおりに変更し、Ｓ２０３で、ＣＰＵ２０１は、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＸをｓｔｅｐ１としてＳ１０８の処理に進む。
０≦Ｎ＜３０ ： Ｑ＝４
３０≦Ｎ＜４５ ： Ｑ＝６
４５≦Ｎ＜６０ ： Ｑ＝８

このとき、温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｑ＝４、６、８のいずれかが選択され、これにより保持時間Ｔ＿ｓｔの値が決定する。このように、ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎが小さいほど、即ち、前のジョブが終了してからの経過時間が短いほど、保持時間Ｔ＿ｓｔの時間を短くすることにより、プリント開始時のファンモータ１２１の回転数を短い周期で大きくする。これにより、ファンモータ１２１の回転数を上昇させて、冷却による効果を大きくさせることができる。

例えば、図６の第２ジョブを開始する際に、温度カウンタ値Ｎ＝２０（＝４０ｓｅｃ−２０ｓｅｃ）であるため、保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑは４となる。よって、第２ジョブでは、４秒間が経過する毎にファンモータ１２１の回転数を示すステップ数が増加されることになる。また、同様に、図６の第３ジョブを開始する際に、温度カウンタ値Ｎ＝３４（＝１１０−７６）であるため、保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑは６となる。その結果、第３ジョブでは、６秒間が経過する毎にファンモータ１２１の回転数を示すステップ数が増加されることになる。

このように、温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｑ＝４、６、８のいずれかが選択され、これによりプリント開始後のファンモータ１２１のステップ数が更新される保持時間Ｔ＿ｓｔの値が決定する。ここでは、前回のジョブが終了した後の温度カウンタ値Ｎ（０≦Ｎ＜６０）の値に応じて、プリント開始後のファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔを変更することを特徴としている。ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎの値が大きいほどＦＥＴ２２０の温度が低くなっていると判断するため、次のジョブが開始される際の保持時間Ｔ＿ｓｔには、大きな値が設定される。

Ｓ２０４で、ＣＰＵ２０１は、保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑが１０か否かを判断する。ＣＰＵ２０１は、保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑが１０であると判断した場合、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃であると判断し、Ｓ２０５の処理に進む。Ｓ２０５で、ＣＰＵ２０１は、プリント動作中のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＹを、温度カウンタ値Ｎを参照することにより、次のようにして決定する。
ｓｔｅｐＹ＝ｓｔｅｐ（１＋Ｐ）
Ｐ＝０、１、２、・・・、９
０≦Ｎ＜３０ ： Ｐ＝０
３０≦Ｎ＜４０ ： Ｐ＝１
４０≦Ｎ＜５０ ： Ｐ＝２
５０≦Ｎ＜６０ ： Ｐ＝３
６０≦Ｎ＜７０ ： Ｐ＝４
７０≦Ｎ＜８０ ： Ｐ＝５
８０≦Ｎ＜９０ ： Ｐ＝６
９０≦Ｎ＜１００ ： Ｐ＝７
１００≦Ｎ＜１１０ ： Ｐ＝８
１１０≦Ｎ ： Ｐ＝９
として、Ｓ１０９の処理に戻る。このとき、上述した温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｐ＝０〜９のいずれかが選択され、これによりｓｔｅｐＹの値が決定する。

Ｓ２０４で、ＣＰＵ２０１は、ファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑが１０ではないと判断した場合、ＦＥＴ２２０の温度がスタンバイ時の初期温度である４０℃より高いと判断し、Ｓ２０６の処理に進む。Ｓ２０６で、ＣＰＵ２０１は、プリント動作中のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＹを、温度カウンタ値Ｎを参照することにより、次のようにして決定する。
ｓｔｅｐＹ＝ｓｔｅｐ（Ｘ＋Ｐ）
Ｐ＝０、１、２、・・９
０≦Ｎ＜Ｑ ： Ｐ＝０
Ｑ≦Ｎ＜２Ｑ ： Ｐ＝１
２Ｑ≦Ｎ＜３Ｑ ： Ｐ＝２
３Ｑ≦Ｎ＜４Ｑ ： Ｐ＝３
４Ｑ≦Ｎ＜５Ｑ ： Ｐ＝４
５Ｑ≦Ｎ＜６Ｑ ： Ｐ＝５
６Ｑ≦Ｎ＜７Ｑ ： Ｐ＝６
７Ｑ≦Ｎ＜８Ｑ ： Ｐ＝７
８Ｑ≦Ｎ＜９Ｑ ： Ｐ＝８
９Ｑ≦Ｎ ： Ｐ＝９
として、Ｓ１０９の処理に戻る。このとき、上述した温度カウンタ値Ｎの値に応じて、Ｐ＝０〜９のいずれかが選択され、これによりｓｔｅｐＹの値が決定する。Ｓ２０６では、Ｓ２０５に対して、制御開始時のＦＥＴ２２０の温度が高いと判断されているため、短いファンモータ１２１の回転数の保持時間（Ｔ＿ｓｔ＝Ｑ）で段階的にｓｔｅｐ数を変更している。ここで、Ｓ２０５又はＳ２０６の処理の後に、ファンモータ１２１の回転数は、プリント終了とならない限りカウンタＮがＱ増加する毎にｓｔｅｐ１０まで上昇していくことになる。

尚、本実施例は、ＦＥＴ２２０の冷却が不十分な場合において、回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔを短くし、ファンモータ１２１の回転数を変更する時間周期を短くすることを特徴としている。例えば、保持時間Ｔ＿ｓｔの時間間隔は１０秒間とし、ステップ毎に設定されているファンモータ１２１の回転数の増加量を変えてもよい。

以上のように、本実施例では、プリント時（ジョブ実行時）において、電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度に応じて、ファンモータ１２１の回転数（ステップ数）を段階的に変更してＦＥＴ２２０の冷却を実施している。特に、プリント開始時のＦＥＴ２２０の温度に応じて、ファンモータ１２１の回転数の保持時間Ｔ＿ｓｔを変更することにより、更に、ＦＥＴ２２０の冷却効果を高めることができる。その結果、本実施例では、プリント時にファンモータ１２１による風切り音の急激な変化を発生させず、動作音を低減させることができる。

以上説明したように、本実施例によれば、印刷時の電源装置の温度状態に応じたファンモータの制御を行うことにより、ファンモータの騒音を低減することができる。

実施例１及び２では、スタンバイ状態時とプリント時の状態遷移におけるファンモータ１２１の回転数制御を行っていた。実施例３では、プリント終了後、スリープ状態に移行する場合のファンモータ１２１の回転数制御を行う。画像形成装置１００では、スリープ状態の場合には、コントローラ１１９には電力供給が行われるが、消費電力を低減させるために定着装置１１５、モータ１１８等の駆動系装置の駆動は停止され、電源装置１２０からの電力供給も停止される。そのため、実施例３では、プリント終了後、スリープ状態に移行する場合において、ＣＰＵ２０１はＦＥＴ２２０及びファンモータ１２１の動作を停止させる。そして、ＣＰＵ２０１は、ファンモータ１２１を停止させてからの経過時間に応じて、スタンバイ状態に復帰した際のファンモータ１２１の回転数を変更する回転数制御を行う。

図８は、本実施例のファンモータ１２１の回転数の制御処理を示すフローチャートである。図８では、図７で説明したファンモータ１２１の回転数の制御処理に対して、Ｓ３０１からＳ３０５の処理が追加されている。図８では、図７と同一の処理には同一のステップ番号を付け、説明を省略する。尚、スリープ状態に移行した後、再度、スタンバイ状態に復帰した際のファンモータ１２１の回転数をｓｔｅｐＶとする。

図８において、Ｓ１０９でＣＰＵ２０１は、プリント終了と判断した場合にはＳ３０１の処理に進む。Ｓ３０１でＣＰＵ２０１は、スリープ開始のコマンド有無を監視することにより、スリープ状態へ移行するかどうかを判断する。Ｓ３０１でＣＰＵ２０１は、スリープ開始の指示が確認された、即ちスリープ状態への移行を開始すると判断した場合には、Ｓ３０２の処理に進む。一方、Ｓ３０１でＣＰＵ２０１は、スリープ開始の指示がないと判断した場合にはＳ１１３の処理に進む。Ｓ３０２でＣＰＵ２０１は、電源装置１２０での２４Ｖの直流電圧の生成を停止させるため、ＦＥＴ２２０によるスイッチング動作を停止させる（ＦＥＴ２２０停止）。更に、ＣＰＵ２０１は、ＦＥＴ２２０を冷却するファンモータ１２１の回転を停止させる（ファンモータ１２１停止）。

Ｓ３０３でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮをＮ＝０として温度カウンタ値Ｎのカウントを開始する。ＣＰＵ２０１は、１秒毎に温度カウンタ値Ｎを１上昇させる。Ｓ３０４でＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値Ｎを参照することにより、スリープ状態からスタンバイ状態に復帰時のファンモータ１２１の回転数ｓｔｅｐＶを、次のようにして決定する。
０≦Ｎ＜３０ ：ｓｔｅｐＶ＝ｓｔｅｐＹ
３０≦Ｎ ：ｓｔｅｐＶ＝ｓｔｅｐ１
尚、ｓｔｅｐＹは、プリント終了時のファンモータ１２１の回転数を示す。ここで、ＣＰＵ２０１は、ＦＥＴ２２０の温度を実施例１、２と同じく、予め測定されたＦＥＴ２２０の温度と温度カウンタ値とを変換するテーブルにより判断する。ＣＰＵ２０１は、温度カウンタ値ＮがＮ≧３０の場合には、ＦＥＴ２２０はスタンバイ時の初期温度である４０℃に冷却されたと判断する。Ｓ３０５でＣＰＵ２０１は、スタンバイ状態への移行を指示するスタンバイ開始のコマンド有無を監視することにより、スタンバイ状態に移行するかどうかを判断する。Ｓ３０５でＣＰＵ２０１は、スタンバイ開始の指示が確認された、即ちスタンバイ状態への移行を開始すると判断した場合にはＳ１０２の処理に戻る。一方、Ｓ３０５でＣＰＵ２０１は、スタンバイ開始の指示がないと判断した場合にはＳ３０４の処理に戻る。

図９は、本実施例のファンモータ１２１の回転数のタイムチャートと電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度の関係を示す。ＦＥＴ２２０の温度は、ファンモータ１２１の回転数のタイムチャート時の一例である。図９（ａ）は、左縦軸にファンモータ１２１の回転数（ｒｐｍ）、右縦軸にファンモータ１２１の入力電圧（Ｖ）を、図９（ｂ）は縦軸にＦＥＴ２２０の温度（℃）をそれぞれ示し、横軸はいずれも時間（ｓｅｃ（秒））を示す。図９（ａ）、（ｂ）は、図６（ａ）、（ｂ）に対して、第１ジョブ終了後と第２ジョブ開始の間、及び第３ジョブ終了後と第４ジョブ開始の間に、スリープ状態に移行をしている期間がある点が異なる。そのため、以下では、スリープ状態に移行している期間について説明し、図６と同じ期間についての説明は省略する。

図９（ａ）において、Ｔ＝２０ｓｅｃでプリント動作中のファンモータ１２１の回転数（ｓｔｅｐＹ）がｓｔｅｐ１の状態で、第１ジョブが終了すると、スリープ状態に移行し、ＦＥＴ２２０のスイッチング動作が停止され、ファンモータ１２１も停止される。そして、Ｔ＝４０ｓｅｃのとき、スリープ状態からスタンバイ状態に復帰して、第２ジョブが開始される。このとき、ファンモータ１２１の動作停止時間であるスリープ時間（温度カウンタ値Ｎの値でもある）が２０ｓｅｃ（＝４０ｓｅｃ−２０ｓｅｃ）のため、ＦＥＴ２２０の温度はスタンバイ時の初期温度４０℃を超える６０℃となっている（図９（ｂ））。そのため、スリープ状態から復帰した後の第２ジョブ開始時のファンモータ１２１の回転数（ｓｔｅｐＶ）は、温度カウンタ値Ｎ＝２０であるため、ｓｔｅｐ１（＝ｓｔｅｐＹ）となる。また、第２ジョブ開始後のファンモータ１２１のステップ数が更新される保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑは、温度カウンタ値Ｎの値がＮ＝２０であるため、Ｑ＝４が設定される。

また、Ｔ＝２２０ｓｅｃのとき、プリント動作中のファンモータ１２１の回転数（ｓｔｅｐＹ）がｓｔｅｐ１０の状態で、第３ジョブが終了すると、スリープ状態に移行し、ＦＥＴ２２０のスイッチング動作が停止され、ファンモータ１２１も停止される。そして、Ｔ＝２８０ｓｅｃのとき、スリープ状態からスタンバイ状態に復帰して、第４ジョブが開始される。このとき、ファンモータ１２１のスリープ時間（温度カウンタ値Ｎの値でもある）が６０ｓｅｃ（＝２８０ｓｅｃ−２２０ｓｅｃ）のため、ＦＥＴ２２０の温度は、スタンバイ時の初期温度４０℃となる（図９（ｂ））。そのため、スリープ状態から復帰した後の第４ジョブ開始時のファンモータ１２１の回転数（ｓｔｅｐＶ）は、温度カウンタ値Ｎ＝６０であるため、ｓｔｅｐ１となる。また、第４ジョブ開始後のファンモータ１２１のステップ数が更新される保持時間Ｔ＿ｓｔの変数Ｑは、温度カウンタＮの値がＮ＝６０であるため、Ｑ＝１０が設定される。

以上のように、本実施例では、スリープ状態からスタンバイ状態に復帰した際に、電源装置１２０のＦＥＴ２２０の温度に応じて、ファンモータ１２１の回転数（ステップ数）を変更してＦＥＴ２２０の冷却を実施している。その結果、本実施例では、スリープ状態からの復帰時に、ファンモータ１２１を動作させる際の風切り音を最小化することができる。

以上説明したように、本実施例によれば、スタンバイ時の電源装置の温度状態に応じたファンモータの制御を行うことにより、ファンモータの騒音を低減することができる。

１２１ ファンモータ
２０１ ＣＰＵ
２２０ ＦＥＴ

Claims (15)

1. 記録材に画像を形成する画像形成装置であって、被冷却部を冷却するための冷却手段と、前記被冷却部の温度を予測し、予測した前記被冷却部の温度に基づき前記冷却手段の回転数を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、画像形成動作を開始する際の前記冷却手段の回転数を、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度に基づき決定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度を、前記画像形成動作が開始される前の前記冷却手段による冷却動作が開始されてからの経過時間に基づいて予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度を、前記画像形成動作が開始される前の前記被冷却部の動作停止時間に基づいて予測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記画像形成動作が開始される前の冷却動作が開始されてから所定の時間が経過していた場合には、前記画像形成動作を開始する際の前記冷却手段の回転数を第一の回転数に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 記録材に画像を形成する画像形成装置であって、被冷却部を冷却するための冷却手段と、前記被冷却部の温度を予測し、予測した前記被冷却部の温度に基づき前記冷却手段の回転数を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、画像形成動作の期間における前記冷却手段の回転数を更新する周期を、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度に基づき決定することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度を、前記画像形成動作が開始される前の前記冷却手段による冷却動作が開始されてからの経過時間に基づいて予測することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度を、前記画像形成動作が開始される前の前記被冷却部の動作停止時間に基づいて予測することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記周期を、前記画像形成動作を開始する際の前記被冷却部の予測される温度が高いほど短くすることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記画像形成動作を開始する際の前記冷却手段の回転数を第一の回転数に設定することを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、前記画像形成動作の期間における前記冷却手段の回転数を、前記画像形成動作を開始した際に前記冷却手段の回転数から段階的に大きくしていくことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御手段は、前記画像形成動作の期間における前記冷却手段の回転数が第二の回転数に達した場合には、前記第二の回転数を維持することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記制御手段は、前記画像形成動作が終了した後の前記冷却手段の回転数を、前記画像形成動作が終了した際の前記冷却手段の回転数に基づき決定することを特徴とする請求項４又は９に記載の画像形成装置。
13. 前記制御手段は、前記画像形成動作が終了した後の冷却動作が開始されてから所定の時間が経過した場合には、前記冷却手段の回転数を前記第一の回転数に設定することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記制御手段は、前記被冷却部の温度と時間の経過とを関連付けた情報を有し、経過した時間と前記情報とに基づいて、前記被冷却部の温度を予測することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. ＦＥＴによってスイッチング動作を行うことにより直流電圧を生成する電源を備え、前記被冷却部は、前記ＦＥＴであることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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