JP2016102857A - 画像消去装置及び画像消去方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、消費電力を低減可能であり、使い勝手のよい画像消去装置を提供することである。【解決手段】記録媒体を搬送する搬送部と、搬送される記録媒体に形成された画像を消去する消去部と、前記消去部によって画像を消去された記録媒体を収容する排紙部と、前記排紙部に収容されている記録媒体の量を検知する第１の検知部と、前記第１の検知部で検知される記録媒体の量が所定量以下であると判断する場合、記録媒体を前記消去部へ搬送するように前記搬送部を制御し、搬送される記録媒体の画像を消去するように前記消去部を制御し、画像を消去された記録媒体を前記排紙部へ搬送するよう前記搬送部を制御する制御部と、を有する画像消去装置。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、用紙上に印字した画像を消去する画像消去装置及び当該画像消去装置の画像消去方法に関する。

画像消去装置としては、用紙上に記録材料、例えば、消色可能トナーを使用して画像を印刷し、所定温度での加熱により画像を形成するトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消去するいわゆる消色装置が知られている。この消色装置には、消去前の画像を残すために画像読取をする読取部と、画像を形成するトナーを消色する消色部と、消色後に消色処理が正常に施されたか否かを判別するために前述の読取部で再度画像読取を行うものが知られている。この画像の読取結果によって、再利用を目的とした排紙部又は廃棄を目的とした排紙部へ消去後の用紙を搬送する。
よって上記画像消去装置では、用紙に形成された画像を消去する際、用紙の内容を読取部で読取保存し、消色化するという一連の動作を実施している。このような装置で画像の消去を行う場合、加熱による消費電力が比較的多く必要とされるため、効率的に画像の消去処理を行う必要がある。しかしながら、所定のタイミングでしか画像の消去が行われないと、操作者が画像の消去済みの用紙を使用したい時に再利用の用紙を収容する排紙部に用紙が収容されていない状況が発生し、操作者の利便性を害してしまう。

特開２０１０−１１３３３７号公報

本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、効率的な画像の消去処理を行うことによって消去処理に伴う消費電力を削減可能であり、操作者にとって利便性の高い画像消去装置を提供することである。

そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。記録媒体を搬送する搬送部と、搬送される記録媒体に形成された画像を消去する消去部と、前記消去部によって画像を消去された記録媒体を収容する排紙部と、前記排紙部に収容されている記録媒体の量を検知する第１の検知部と、前記第１の検知部で検知される記録媒体の量が所定量以下であると判断する場合、記録媒体を前記消去部へ搬送するように前記搬送部を制御し、搬送される記録媒体の画像を消去するように前記消去部を制御し、画像を消去された記録媒体を前記排紙部へ搬送するよう前記搬送部を制御する制御部と、を有する画像消去装置である。

本実施の形態における画像消去装置の模式断面図。 本実施の形態における画像消去装置のブロック図。 本実施の形態における画像消去装置の消去ジョブのフローチャート。

以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。

（本実施の形態）
図１は、画像消去装置の模式断面図である。図１では、外郭筐体を除いた主要部を装置１００として示している。画像消去装置１００は、既に画像形成された記録媒体（以下、用紙と称す）の画像を消去し、用紙の再利用を可能とする。なお、本実施の形態では、加熱によって記録材料を消色し、もって画像を消去する消去処理を例に挙げて説明を行う。図１に示す画像消去装置１００は、用紙を収容する給紙部１０、用紙を搬送する第１の搬送路１１および第２の搬送路１２、用紙の画像を読み取る第１の読取部１３および第２の読取部１４、用紙の画像を消去する消去部１５、各搬送路に設けられた搬送ローラ１６、用紙の搬送経路を切り替える第１の経路変更部１７、画像の消去が行われた用紙を収容する第１の排紙部１９と第２の排紙部２０とを有する排紙部２３、第１の搬送路１１に設けられ、第１の排紙部１９と第２の排紙部２０への搬送経路を切り替える第２の経路変更部３０を有する。

給紙部１０は、既に画像が形成され、再利用する用紙を収容する。そして、用紙の画像を消去するために用紙を画像消去装置１００の内部へ給紙する。再利用する用紙は、例えば、加熱により消去可能な記録材料（トナー）で画像形成された用紙である。尚、用紙はＡ３、Ａ４、Ｂ５等、様々なサイズであってよい。給紙部１０は、給紙トレイ２２及び給紙トレイ２２内の用紙を取り出すピックアップローラ１８（以下、給紙トレイピックアップローラ）、給紙部センサ２１５を有する。給紙トレイ２２は、画像の消去を行う用紙を積載する。給紙トレイピックアップローラ１８は、給紙トレイ２２ から用紙を１枚ずつ取り出し、順次第１の搬送路１１へ送り出す。給紙部センサ２１５は、給紙トレイ２２に収容されている用紙の収容量を検知する。この給紙部センサ２１５は例えば赤外線センサである。他に周知のマイクロスイッチを用いるなど、機械式のセンサも使用可能である。この給紙部センサ２１５は検知結果を後述の制御部へと送信する。

第１の搬送路１１と第２の搬送路１２とは、複数の搬送ローラ１６を有し、搬送ローラ１６は駆動ローラと従動ローラの対で構成される。

第１の搬送路１１には、搬送路に沿って第１の読取部１３と第２の読取部１４とが配置される。第１の搬送路１１は、搬送ローラ１６により給紙部１０から排紙部２３へ第１の読取部１３と第２の読取部１４を介して用紙を搬送する。

なお、本実施の形態では、用紙は給紙部１０から排紙部２３へと搬送されるため、給紙部１０側を用紙搬送方向に対しての上流側とし、排紙部２３側を用紙搬送方向に対しての下流側とする。

第１の読取部１３及び第２の読取部１４は、例えば、二次元ＣＣＤスキャナを有する（第１の読取部１３と第２の読取部１４とを併せて読取部に相当する）。この２つの読取部１３、１４は、第１の搬送路１１を挟んで、例えば、互いに位置を異ならせて設けられる。このような構成により、第１の読取部１３は搬送される用紙の片面を読み取り、第２の読取部１４は第１の読取部１３の読み取る面と反対側の面を読み取る。第１の読取部１３及び第２の読取部１４で読み取った画像は、例えば、後述する図２に示すＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２１４に適宜記憶する。

第１の搬送路１１は、第１の読取部１３及び第２の読取部１４の用紙搬送方向の下流側に位置する分岐点Ｂを介して、排紙部２３へと接続される。この分岐点Ｂには図１に示すように第２の搬送路１２が接続され、第１の搬送路１１と第２の搬送路１２との経路を切り替える第１の経路変更部１７が配置される。第１の経路変更部１７はデフォルトでは、例えば、給紙部１０から排紙部２３へ第１の読取部１３及び第２の読取部１４を介して用紙を搬送する経路を許容しているものとする。

第２の搬送路１２は、分岐点Ｂで第１の搬送路１１から分岐し、第１の搬送路１１の第１の読取部１３及び第２の読取部１４の上流側かつ給紙部１０の下流側に位置する合流点Ｇで第１の搬送路１１と合流する。

第２の搬送路中であって、第１の搬送路１１と第２の搬送路１２の分岐点Ｂと合流点Ｇとの間に、消去部１５が配置される。消去部１５は、ローラ対２１、ヒータ２０５（図２参照）を有する。ヒータ２０５は、例えば、ローラ対２１を構成するローラの少なくともどちらか一方のローラ内に設けられる。そして、ローラ対２１はヒータ２０５により加熱される。これにより、消去部１５では、加熱により消去可能な画像形成材料を用いて形成された用紙の画像をローラを介して所定温度（消去温度）に加熱し、画像を形成する記録材料を消去（無色化）する。また、図示はしないが、ローラ対２１の近傍には温度センサが設けられる。温度センサはローラ対２１の温度を測定し、測定結果を後述の制御部に送信する。

なお、本実施形態の画像消去装置１００は、記録材料である消色可能トナーや消色可能インク等の色材により画像が形成された用紙に対し、画像の色を消す消色処理を施すが、消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消去可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色できる。

排紙部２３は、消去部１５によって画像を消去された用紙を収容する。排紙部２３は第１の排紙部１９と第２の排紙部２０とを有する。本実施の形態では、例えば第１の排紙部１９に再利用可能な用紙が収容され、第２の排紙部２０には汚れなどの理由から再利用には向かない用紙が収容される。第１の排紙部１９には、第１の排紙部１９に収容された用紙の量を検知する再利用センサ２１６が、第２の排紙部２０には第２の排紙部２０に収容された用紙の量を検知する廃棄センサ２１７がそれぞれ設けられている。この再利用センサ２１と廃棄センサ２１７とは例えば赤外線センサである。他に周知のマイクロスイッチを用いたセンサも使用可能である。この再利用センサ２１と廃棄センサ２１７の検知結果を後述の制御部へと送信する。

第１の搬送路１１には、用紙を第１の排紙部１９あるいは第２の排紙部２０へ選択的に搬送するために、第１の経路変更部１７の下流側に第２の経路変更部３０が配置される。この第２の経路変更部３０は、第１の経路変更部１７を介して搬送される用紙の経路を、第１の排紙部１９又は第２の排紙部２０へと切り替える。この第２の経路変更部３０の経路の切り替えによって、用紙を排紙部２３の所定の排紙部へと搬送する。この第２の経路変更部３０はデフォルトでは、例えば、第１の排紙部１９へ用紙を搬送する経路を許容しているものとする。

図２は、画像消去装置１００のブロック図である。画像消去装置１００の制御部であるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２００（以下、制御部２００）には、システムバス２０１を介してＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、読取部１３、１４のＣＣＤセンサ２０４、消去部１５のヒータ２０５、クライアント端末等の外部装置との間でデータの入出力をするためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０６、第１の経路変更部１７を制御する第１の経路変更駆動部２０７、第２の経路変更部３０を制御する第２の経路変更駆動部２０８、及び各種ローラを駆動する用紙搬送モータ２１１、これを制御する用紙搬送モータ制御駆動部２１０、各種設定等の入力を行う操作部２１２、表示部２１３、ＨＤＤ２１４、給紙部センサ２１５、再利用センサ２１６、廃棄センサ２１７、が接続される。ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３は制御部２００に含まれる。

ＲＯＭ２０２には、制御部２００のＣＰＵを動作させるためのプログラムや閾値（固定値情報）などを記憶する。給紙部センサ２１５で測定した給紙部１０に収容されている用紙の収容量と比較する給紙閾値、再利用センサ２１６で測定した第１の排紙部１９に収容されている用紙の収容量と比較する第１の排紙閾値、廃棄センサ２１７で測定した第２の排紙部２０に収容されている用紙の収容量と比較する第２の排紙閾値、第１の排紙部１９に用紙が収容可能か否かを判断するための閾値である第１の収容閾値、第２の排紙部２０に用紙が収容可能か否かを判断するための閾値である第２の収容閾値、消去後の用紙の印字率の閾値である印字率閾値、消去後の用紙の濃度の閾値である濃度閾値、消去部１５の加熱温度と比較する温度閾値などもこのＲＯＭ２０２に記憶する。なお、制御部２００は読取部１３、１４によって消去後の用紙を読取り、この読取った画像と印字率閾値と濃度閾値を比較して用紙が再利用可能か否か判断する。また、温度閾値は用紙がローラ対２１を通過したときに、ローラ２１からの熱によって用紙の画像を消去可能な温度である。この温度閾値は、記録材料として消色可能トナーを使用した場合には、その定着温度よりも所定値だけ高い消色温度である。

ＲＡＭ２０３には、制御部２００のＣＰＵによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。ＲＡＭ２０３は画像を消去された用紙が再利用可能か否かの判定結果を記憶する再利用記憶エリアを有する。再利用記憶エリアに記憶する値が例えば「０」のときは画像を消去された用紙が再利用不可を示し、再利用記憶エリアに記憶する値が例えば「１」のときは、画像を消去された用紙の再利用が可能を示す。再利用記憶エリアにはデフォルトでは例えば「１」が記憶されているものとする。

読取部１３、１４を構成するＣＣＤセンサ２０４は用紙の画像を読取るために一列のラインセンサ（二次元スキャナ）として配置されており、用紙の搬送に伴って用紙表面の濃淡を検出する。この用紙表面の濃淡を検出することにより、画像の読出しあるいは検知を行う。読取部は、ＣＣＤセンサに限定されず、ＣＭＯＳセンサであっても良い。

消去部１５のヒータ２０５は、例えば、誘導加熱式（ＩＨ）ヒータを用いる。前述のように、消去部１５を用紙が通過する間にローラ対２１を介して、用紙に間接的にヒータ２０５からの熱を加えて色材を無色化する。ヒータ２０５は温度制御可能であれば良い。誘導加熱式のヒータの他に、例えば、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良い。

操作部２１２は各種の設定・指示キーを有し、各種操作を入力する入力部である。表示部２１３は、画像消去装置１００の各種の処理モード等を表示する。表示部２１３は周知のタッチパネル式で操作部２１２をかねても良い。操作者が手動で画像の消去を行う場合、操作者はこの操作部２１２のキーを操作、例えば、操作部２１２に設けられた選択キーを押下して、事前に手動消去モードの選択を行う。手動消去モードが選択されると、給紙部１０と排紙部２３に収容されている用紙の量に関わらず、用紙の画像を第１の読取部１３と第２の読取部１４とで読取った後に、消去部１５で用紙に形成された画像を消去し、排紙部２３へ用紙を搬送する。なお、本実施例の画像消去装置１００は、手動消去モードが選択されなければ、自動消去モードを自動的に選択し、実行するものとする。自動消去モードは給紙部１０又は第１の排紙部１９に収容される用紙の量に応じて用紙に形成された画像の消去を行う。また、各モードの処理を開始するスタートキーを操作部２１２は有する。

制御部２００は、第１の経路変更駆動部２０７を制御することにより、第１の経路変更部１７を駆動して、デフォルトの位置から用紙を第１の搬送路１１から第２の搬送路１２へ搬送するよう振り分わける。

更に、制御部２００は、第２の経路変更駆動部２０８を制御することにより、第２の経路変更部３０を駆動して、第１の排紙部１９あるいは第２の排紙部２０へ用紙を収容するよう振り分わける。

ＨＤＤ２１４は、消去処理前の用紙を読取った画像を記憶する読取画像記憶エリアを有する。この読取画像記憶エリアはＩ／Ｆ２０６を通じて外部端末よりアクセス可能である。

給紙部センサ２１５、再利用センサ２１６、廃棄センサ２１７に関しては、上述のように既に説明したので省略する。

以上のような構成を備える画像消去装置１００において、制御部２００は、予め設定されているプログラムに基づいて、例えば、図３に示す消去ジョブを実行する。なお、以下の説明にあたり、画像を消去する用紙は給紙トレイ２２に既にセットされているものとし、排紙部２３には用紙が収容されていないものとする。加えて、消去部１５のローラ対２１はヒータ２０５により加熱されている。ローラ対２１の温度は用紙に形成された画像を消去可能な温度に達しているものとする。

まず、制御部２００は、操作部２１２が操作され手動消去モードを表す信号が入力されたかの判定を行う（ＡＣＴ１）。手動消去モードを表す信号が入力されたと判断する場合（ＡＣＴ１のＹｅｓ）、制御部２００は給紙部１０の給紙部センサ２１５の値を参照し、給紙トレイ２２に用紙が収容されているかを確認する（ＡＣＴ４）。

給紙トレイ２２に用紙が収容されていないと制御部２００が判断すると（ＡＣＴ４のＮｏ）、再びＡＣＴ１に戻り手動消去モードを表す信号が入力されたかの判定を行う。他方、給紙トレイ２２に用紙が収容されていると判断する場合（ＡＣＴ４のＹｅｓ）、制御部２００は給紙トレイ２２にセットされている用紙の搬送を開始する（ＡＣＴ５）。具体的には、制御部２００は給紙トレイ２２にセットされている用紙を１枚、給紙トレイピックアップローラ１８を用いて取出す。そして、制御部２００は用紙搬送モータ制御駆動部２１０を制御して、用紙搬送モータ２１１を起動し、搬送ローラ１６を駆動して、第１の搬送路１１にて用紙を搬送する。

一方、手動消去モードを表す信号が入力されないと判断する場合（ＡＣＴ１のＮｏ）、制御部２００は第１の排紙部１９に用紙が所定量以上収容されているかを判断する（ＡＣＴ２）。具体的には、制御部２００は再利用センサ２１６の検知結果とＲＯＭ２０２に記憶する第１の排紙閾値とを比較して、第１の排紙部１９に所定量以上の用紙が収容されているかの判断を行う。

第１の排紙部１９に所定量以上の用紙が収容されていない判断すると（ＡＣＴ２のＹｅｓ）、制御部２００は給紙部１０の給紙部センサ２１５の値を参照し、給紙トレイ２２に用紙が収納されているかを確認する（ＡＣＴ４）。そして、給紙トレイ２２に用紙が収容されていないと判断すると（ＡＣＴ４のＮｏ）、再びＡＣＴ１に戻り手動消去モードを行う旨の信号が入力されたかの判定を行う。他方、給紙トレイ２２に用紙が収容されていると判断する場合（ＡＣＴ４のＹｅｓ）、上述のように給紙トレイ２２にセットされている用紙の搬送を開始する（ＡＣＴ５）。

第１の排紙部１９に所定量以上の用紙が収容されていると判断すると（ＡＣＴ２のＮｏ）、制御部２００は給紙部１０の給紙部センサ２１５の値を参照し、給紙トレイ２２に所定量以上の用紙が収容されているかの判断を行う（ＡＣＴ３）。具体的には、制御部２００は給紙部センサ２１５の検知結果とＲＯＭ２０２に記憶する給紙閾値とを比較して、給紙部１０の給紙トレイ２２に所定量以上の用紙が収容されているかの判断を行う。給紙部１０の給紙トレイ２２に収容されている用紙が所定量以下であると判断する場合（ＡＣＴ３のＮｏ）、再びＡＣＴ１に戻り手動消去モードを表す信号が入力されたかの判断を行う。

他方、給紙部１０の給紙トレイ２２に収容されている用紙が所定量以上であると制御部２００が判断する場合（ＡＣＴ３のＹｅｓ）、給紙トレイ２２にセットされている用紙の搬送を開始する（ＡＣＴ５）。

以上の動作を経て、給紙トレイ２２から第１の搬送路１１へ用紙が供給される。以下の工程では、供給された用紙上に形成されている画像の消去が実施される。ここで、第１の搬送路１１の分岐点Ｂに配置された第１の経路変更部１７はデフォルトの位置にあり、給紙部１０から排紙部２３へ用紙を搬送する経路を許容している。このため、制御部２００は第１の経路変更駆動部２０７を制御して第１の経路変更部１７を駆動させ経路を切り替え、分岐点Ｂを経由して第２の搬送路１２へ用紙を搬送可能とする。これによって、読取部１３、１４から消去部１５への搬送路が繋がる（ＡＣＴ６）。上述の第１の経路変更部１７の駆動は、ＡＣＴ５の用紙の搬送開始と同時に実行されることが好ましい。

給紙トレイピックアップローラ１８によって第１の搬送路１１へ用紙の搬送が開始されると、制御部２００は第１の搬送路１１に沿って設けられた第１の読取部１３と第２の読取部１４を制御して、用紙の表面と裏面の画像を読取る。読取った画像を制御部はＨＤＤ２１４の読取画像記憶エリアに記憶する（ＡＣＴ７）。図１に示す構成では、用紙の片方の面にだけ画像が形成されている場合でも読取部１３、１４は読取り動作を行うが、例えば画像センサ等を利用して画像が形成されている面に対応する読取部のみを駆動することも可能である。

前述のように第１の読取部１３と第２の読取部１４とで用紙の画像を読取った後、制御部２００は用紙を第１の搬送路１１と第２の搬送路１２の分岐点Ｂを介して消去部１５へと搬送する。消去部１５に搬送された用紙はＲＯＭ２０２に記憶された温度閾値を参照して温度制御されたヒータ２０５によって加熱されたローラ対２１により挟持され搬送される。この搬送により、用紙の記録材料は加熱されたローラ対２１によって所定の温度（消色温度）に達して、消色され、結果、画像が消去される（ＡＣＴ８）。

制御部２００は更に第１の読取部１３と第２の読取部１４の上流にある第１の搬送路１１と第２の搬送路１２の合流点Ｇを経由して、第１の搬送路１１へ画像が消去された用紙を搬送する。制御部２００は第１の搬送路１１に沿って設けられた第１の読取部１３と第２の読取部１４を制御して、画像が消去された用紙を読取る。第１の読取部１３と第２の読取部１４によって読取った画像情報と、ＲＯＭ２０２に記憶する印字率閾値と濃度閾値とを比較して、画像が消去された用紙が再利用可能か否かを判断する。用紙を再利用不可と判断した場合、ＲＡＭ２０３の再利用記憶エリアに「０」をセットする（ＡＣＴ９）。

次に、制御部２００は、第１の経路変更駆動部２０７を制御して第１の経路変更部１７を駆動させ経路を切り替え、分岐点Ｂを介して排紙部２３へ用紙を搬送可能とする。これによって、読取部１３、１４から排紙部２３への搬送路が繋がる。同時に、制御部２００はＲＡＭ２０３の再利用記憶エリアに記憶されている値を参照する。第２の経路変更部３０はデフォルトの位置が第２の読取部１４から第１の排紙部１９へ用紙を搬送する経路を許容している。ＲＡＭ２０３の再利用記憶エリアに「０」が記憶されていると制御部が判断すると、用紙は再使用不可なので、第２の経路変更駆動部２０８を制御して第２の経路変更部３０を駆動させ経路を切り替える。第２の経路変更部３０のデフォルトの位置では搬送されてくる用紙は使用可能な用紙を収容する第１の排紙部１９に収容されてしまうので経路の切り替えが必要となる。これによって、第２の経路変更部３０は第２の読取部１４から使用不可の用紙を収容する第２の排紙部２０へ用紙を搬送する経路を許容する（ＡＣＴ１０）。

そして、画像が消去された用紙を第２の排紙部２０へと搬送する。その後、制御部２００は、第２の経路変更駆動部２０８を制御して第２の経路変更部３０を駆動させデフォルトの位置に戻す（ＡＣＴ１１）。

続いて、制御部２００は排紙部２３に用紙が収容可能か否かの判断を行う（ＡＣＴ１２）。具体的には、制御部２００は再利用センサ２１６の検知結果とＲＯＭ２０２に記憶する第１の収容閾値とを比較して、再利用センサ２１６の検知結果が第１の収容閾値以下かの判定を行う。同時に、制御部２００は廃棄センサ２１７の検知結果とＲＯＭ２０２に記憶する第２の収容閾値とを比較して、廃棄センサ２１７の検知結果が第２の収容閾値以下かの判定を行う。再利用センサ２１６の検知結果が第１の収容閾値以下であり、かつ廃棄センサ２１７の検知結果が第２の収容閾値以下であるなら（ＡＣＴ１２のＹｅｓ）、制御部２００は給紙部１０の給紙部センサ２１５の値を参照し、給紙トレイ２２に用紙が収容されているかを確認する（ＡＣＴ１３）。制御部２００が給紙トレイ２２に用紙があると判断する場合（ＡＣＴ１３のＹｅｓ）、ＡＣＴ５に戻り給紙トレイ２２に収容されている用紙の搬送を開始する。制御部２００が給紙トレイ２２に用紙がないと判断する場合（ＡＣＴ１３のＮｏ）、消去ジョブを終了する。この場合、例えば、消去ジョブを終了する前に給紙トレイ２２に用紙が無いことを使用者に報知して用紙の供給を促し、用紙が給紙トレイ２２に収容されたことを検知して消去ジョブを自動あるいは手動で再開するようにしても良い。

他方、再利用センサ２１６の検知結果が第１の収容閾値以上又は廃棄センサ２１７の検知結果が第２の収容閾値以上であると制御部２００が判断するなら（ＡＣＴ１２のＮｏ）、消去ジョブを終了する。上記の条件の場合、再利用センサ２１６の検知結果が優先され、検知結果が第１の収容閾値以上の場合には、廃棄センサ２１７の検知結果によらず、消去ジョブを終了しても良い。

以上により、本実施の形態では、用紙の印刷された画像を消去するにあたって、まず操作者によって手動消去モードが入力されたかを判断する。そして、手動消去モードが入力されないなら、排紙部２３に所定量の用紙があるか否かを判断し、所定量の用紙がない場合は自動的に用紙の画像の消去を行う。また、給紙部１０に用紙が所定量以上収容されたら、自動的に用紙の画像の消去を行う。これらの処理によって所定量の用紙を排紙部２３、即ち本実施の形態では第１の排紙部１９、に用意することが可能となるので、操作者が再利用可能な用紙を使いたいときに用紙が排紙部２３にないという不便さを軽減することができる。また、排紙部２３に所定量以上の用紙が収容されているときは、給紙部１０に用紙が所定量以上供給された場合に用紙に形成された画像を連続した処理で消去するので、電力の節約も可能となる。

なお、本実施の形態では消去処理の一例として加熱により画像の色を消す記述をした。しかしながら、本実施の形態に記載の画像消去装置は、熱により画像の色を消す装置に限定されるものではない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す装置でも、特殊シートに形成された画像を消す装置でもよい。画像消去装置は、用紙を再利用可能にするために、用紙上の画像を見えなくする構成であれば良い。

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１３ 第１の読取部
１４ 第２の読取部
１５ 消去部
３０ 排紙部
１００ 画像消去装置

Claims (5)

1. 記録媒体を搬送する搬送部と、
   搬送される記録媒体に形成された画像を消去する消去部と、
   前記消去部によって画像を消去された記録媒体を収容する排紙部と、
   前記排紙部に収容されている記録媒体の量を検知する第１の検知部と、
   前記第１の検知部で検知される記録媒体の量が所定量以下であると判断する場合、記録媒体を前記消去部へ搬送するように前記搬送部を制御し、搬送される記録媒体の画像を消去するように前記消去部を制御し、画像を消去された記録媒体を前記排紙部へ搬送するよう前記搬送部を制御する制御部と、
   を有する画像消去装置。
2. 前記搬送部により搬送される画像が形成された記録媒体を収容する給紙部を備え、
   前記制御部は、前記第１の検知部で検知される前記排紙部に収容されている記録媒体の量が所定量以下であると判断する場合、少なくとも前記第１の検知部で検知される記録媒体の量が所定量以上となるまで、前記給紙部に収容される記録媒体を前記消去部によって消去するよう制御する請求項１に記載の画像消去装置。
3. 前記給紙部に収容されている記録媒体の量を検知する第２の検知部を備え、
   前記制御部は、前記第１の検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以下でかつ、前記第２の検知部によって検知される記録媒体が所定量以上であると判断する場合に、前記給紙部に収容されている記録媒体を前記消去部によって消去するよう制御する請求項２に記載の画像消去装置。
4. 前記消去部により画像が消去された記録媒体の面を読取る読取部を備え、
   前記制御部は、前記読取部での読取結果に基づいて、記録媒体の再利用可能を判断し、
   前記排紙部は、前記制御部で再利用可能と判断された記録媒体を収容する第１の排紙部と、再利用不可と判断された記録媒体を収容する第２の排紙部とを有し、
   前記第１の検知部は、前記第１の排紙部に収容されている記録媒体の量を検知する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像消去装置。
5. 画像が形成された記録媒体を収容する給紙部と、給紙部から記録媒体を搬送する搬送部と、搬送された記録媒体の画像を消去する消去部と、前記消去部によって画像を消去された記録媒体を収容する排紙部と、を有する画像消去装置を用いた画像消去方法において、
   前記排紙部に収容される記録媒体の量を検出し、
   前記検出された記録媒体の量が所定量以下の場合、前記搬送部により前記給紙部から消去部へ記録媒体を搬送し、
   搬送された記録媒体の画像を前記消去部によって消去し、
   画像が消去された記録媒体を前記排紙部に収容する画像消去方法。

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