JP2016102824A

JP2016102824A - カートリッジ再生方法

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Publication number: JP2016102824A
Application number: JP2014239573A
Authority: JP
Inventors: 忠男住吉; Tadao Sumiyoshi; 太平久保; Taihei Kubo
Original assignee: ECOROTECH KK
Current assignee: ECOROTECH KK
Priority date: 2014-11-27
Filing date: 2014-11-27
Publication date: 2016-06-02
Anticipated expiration: 2034-11-27
Also published as: JP6170485B2

Abstract

【課題】プリンタへ装着した際に上面に露出する面にメーカー、プリンタ種、収納色により形状を異ならせた識別体が形成された系統のカートリッジを出荷ラインにおいて作業者が効率よくかつ確実に識別してカートリッジを適確に再生する方法を提供する。【解決手段】カートリッジ１１に識別治具１を当接し、識別治具に形成された形状と、カートリッジ種毎に固有に形成された識別体Ｐと、が合致するか否かによりカートリッジ種を識別して、再生可否を判別する。【選択図】図１

Description

本発明は、カートリッジを再生する工程において、工程中にあるカートリッジ種が目的とする（再生すべき）カートリッジ種であるか否かを迅速かつ適確に識別して誤出荷を抑制するカートリッジ再生方法に関する。

いわゆる再生カートリッジは、回収又は提供されたカートリッジに対して、再生工場において、そのカートリッジが使用される、プリンタのメーカー、プリンタ種、収納するインク又はトナー（以下、インクを含め総称してトナーという）の色、毎に定められたカートリッジ種に対し、適正色のインク又はトナーを収納し、その後、さらに、メーカー、プリンタ種、収納色、の基準で確認作業を行い、出荷される。

例えば、トナーを収納した後の出荷ラインでは、オーダーされているプリンタメーカーにおけるプリンタ種のカートリッジに正しい色のトナーが収納されているかを、テスト印刷ではなく、カートリッジの識別可能な形状や表示を目視で確認して誤出荷の防止に努めている。

ここで、トナーの色については、トナー収納工程でトナーの供給設備からその色だけを供給するので、例えば現状黒色のトナーがオーダーされている際に、カートリッジに対して他の色のトナーが収納されることはない。しかし、トナーを収納するカートリッジは、稀に、プリンタメーカー、プリンタ種、色のいずれかが誤ったものがトナーの供給設備へ搬送されることがある。

つまり、正しいオーダーが「Ａ社のａ種のプリンタに用いる黒色のトナー」を収納すべき「カートリッジＡ」に「黒色」のトナーを収納するところ、「Ｂ社のｂ種のプリンタに用いるシアン色のトナー」を収納する「カートリッジＢ」がトナーの供給設備に搬送されて、このカートリッジＢに「黒色」のトナーが収納された状態で出荷ラインへ到達することがあり、結果的には収納色は適正だが、トナーを収納するカートリッジが誤っている場合がある。

再生トナーは、プリンタメーカーのプリンタ種に当該カートリッジが装着できること、そして、装着後、テスト印刷によりそのトナーの色で印刷できたかを逐一確認すれば信頼性が向上する。

しかしながら、昨今のカートリッジは様々な状況を記憶する機能を備えており、テスト印刷を行うと、そのテスト印刷も使用したこととしてカウント（記憶）するようになっていて、こうした実試用テストを行うこともできない。

よって、上記のとおり、出荷ラインでは、出荷直前で、収納色は正しいがメーカー、プリンタ種の一方又は両方が誤ったカートリッジが紛れていないかを目視によって確認しているのが現状である。

ところが、最近では、コストダウンに伴うカートリッジの共用化が図られて、全体形状はほとんど同じで、プリンタへ装着した際にプリンタ側とは反対側に露出する部位に、メーカー、プリンタ種、カートリッジの収納色により分けられるカートリッジ種毎に形状を僅かに異ならせた（固有の）識別体が形成された系統のカートリッジが多数存在してきており、よって、僅かに異なる識別体の形状だけで見分けなければならず、目視だけによる識別作業も限界がある。

特許文献１には、プリンタへの誤装着を防止する点が示されているが、プリンタまで到達する前で、出荷ラインにおける作業者の目視以外により識別形状を分別するものではなく、現状、出荷ラインにおいてはやはり作業者の目視によって見分けるしかないという問題がある。

特開平７−１６８４３０号公報

解決しようとする問題点は、特許文献を含めた従来では、再生工程においてカートリッジが多数流れてきた場合に、目視によって見分けるとしても形状の相違が僅かしかない識別体を瞬時に識別することが困難であると共に、仮に識別体の形状に頼らないとしても、再生工程を流れるカートリッジ個々のラベルや刻印から、メーカー、プリンタ種、収納される（すべき）色、を目視により同時かつ瞬時に見分けることは効率が悪いと共に、いずれにしてもこの識別作業が作業者の習熟度や集中力に左右される可能性が高い点である。

上記課題を解決するために、本発明は、プリンタに用いられるインク又はトナーを収納し、該インク又はトナーを使用した後のカートリッジを再生する方法であって、カートリッジに識別治具を当接し、該識別治具に形成された形状と、カートリッジ種毎に固有に形成された識別体と、が合致するか否かによりカートリッジ種を識別して、再生可否を判別することを主要な特徴とした。

本発明は、目視に代えて、カートリッジ種毎に固有に形成された識別体を識別治具を用いて、具体的には、識別体に識別治具を当接し、識別治具に形成された形状と識別体とが合致するか否かにより再生すべきカートリッジ種を識別することで、迅速かつ確実でしかも容易に、再生可否の判別が可能となる。

本発明のカートリッジ再生方法に用いる識別治具と、これにより識別しようとするカートリッジを示す斜視図である。本発明のカートリッジ再生方法に用いる識別治具を示す正面図である。識別しようとするカートリッジの識別体構成を示し、（ａ）はブラック、（ｂ）はシアン、（ｃ）はマゼンタ、（ｄ）はイエロー、の各色のカートリッジの平面図である。本発明のカートリッジ再生方法において識別治具を用いてカートリッジを識別する状況を示し、（ａ）はブラック、（ｂ）はシアン、（ｃ）はマゼンタ、（ｄ）はイエロー、の各色のカートリッジの識別体に識別治具を当接させた平面図である。本発明の他の例による識別治具を示す正面図である。発明のカートリッジ再生方法における他の例による識別治具を用いて識別しようとするカートリッジの識別体構成を示し、（ａ）はマゼンタ、（ｂ）はイエロー、（ｃ）はブラック、（ｄ）はシアン、の各色のカートリッジの平面図である。本発明のカートリッジ再生方法においてさらに他の例による識別治具によりカートリッジを識別する状況を示し、（ａ）はマゼンタ、（ｂ）はイエロー、（ｃ）はブラック、（ｄ）はシアン、の各色のカートリッジの識別体に識別治具を当接させた平面図である。発明のカートリッジ再生方法におけるさらに他の例による識別治具を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）はある辺の一部を拡大した斜視図、である。

本発明は、相違が僅かしかない識別体を瞬時に識別することが目視では困難であると共に、仮に再生工程を流れるカートリッジ個々のラベルや刻印の目視によって同時かつ瞬時に見分けることが困難で、かつ作業者の習熟度や集中力に左右される可能性が高い点を、カートリッジに識別治具を当接し、該識別治具に形成された形状と、カートリッジ種毎に固有に形成された識別体と、が合致するか否かによりカートリッジ種を識別して、再生可否を判別することで改善することとしている。

すなわち、本発明方法は、市場に出回る全てのカートリッジ種を識別するものではなく、プリンタへ装着した際に該プリンタ側から露出する部位にメーカー、プリンタ種、インク又はトナーの収納色により形状を異ならせた識別体が形成された系統、つまりメーカー、プリンタ種、収納色で分けられるカートリッジ種について、それがどのメーカーのどのプリンタ種に用いられる何色のカートリッジであるかを識別治具を用いて識別する。

例えば、再生工程において、出荷ラインへ搬送されてきているカートリッジの識別体に、識別治具を当接させて、識別治具に形成された形状と、識別体と、が合致すれば、再生すべき適正なカートリッジであり、合致しなければ誤搬送されてきた再生すべきではないカートリッジであると判別できる。

つまり、本発明方法は、識別治具を用い、この識別治具をカートリッジの識別体に当接させることで、例えば識別体に頼らずにカートリッジ種を目視により見分けるとした場合のメーカー、プリンタ種、収納色、を一度に全て識別することができるのである。

したがって、僅かに異なる形状で固有の識別体が設けられたカートリッジ種が、多数種存在し、かつ混合状態で工程を搬送されてきたとしても、物理的かつ把握容易に識別できるので、作業者の習熟度や集中力に左右されることなく目的とする再生すべきカートリッジを誤って出荷するといったことを確実に防止することができる。

以下、図１〜図８を参照して本発明の具体的実施形態について説明する。本発明のカートリッジ再生方法は、識別治具１を用いて行うことが主要な特徴であるが、本発明の再生方法における識別治具１が適用できる（識別可能な）カートリッジ１１は、図１及び図３に示すように、不図示の本例では電子画像形成装置（以下、プリンタという）内に装脱可能とされ、（電子画像形成装置としているので本例では）トナーが収納される収納部が内部に形成された筐体１１Ａと、この筐体１１Ａをプリンタへ装着した際に上面に露出する面にメーカー、プリンタ種、カートリッジの収納色により形状を異ならせた識別体Ｐが形成された系統のものが対象となる。

識別体Ｐは、本例では１〜３個の識別凸部Ｐ１，Ｐ２又はＰ３からなり、これら識別凸部Ｐ１〜Ｐ３の上面に凹部Ｄが形成されているものもある。そして識別体Ｐは、識別凸部Ｐ１〜Ｐ３の、数、形成位置、形状、互いの間隔によって、メーカー、プリンタ種、収納色が設定されている。図３には、Ａメーカーのａプリンタ種のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色を収納したカートリッジ１１の識別体Ｐをそれぞれ示している。

なお、凹部Ｄは、前記識別凸部Ｐ１〜Ｐ３の数、形成位置、形状、互いの間隔と共に、プリンタのカートリッジ１１を収納する部位において誤装着を把握させるために、例えば当該部位の蓋を閉めた際に該蓋に形成した凸部が嵌合すると適正、嵌合しない（蓋が閉まらない）と誤装着、といったように判別するために使用される。

例えば図３（ａ）〜（ｄ）に示すあるメーカーのあるプリンタ種（以下「Ａ社ａ種」という）のプリンタで使用されるカートリッジ１１のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色（以下、各色のカートリッジ１１について、ブラックを「カートリッジ１１Ｂ」、シアンを「カートリッジ１１Ｃ」、マゼンタを「カートリッジ１１Ｍ」、イエローを「カートリッジ１１Ｙ」と記す）の識別体Ｐは、次のように形成されている（凹部Ｄは説明しない）。

図３（ａ）に示すＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｂは、識別体Ｐの形成領域の中央に、識別体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が等間隔を空けて形成されている。図３（ｂ）に示すＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｃは、識別体Ｐの形成領域の図示左寄位置に幅広の識別体Ｐ１が、この識別体Ｐ１と所定間隔を空けて識別体Ｐ２が、それぞれ形成されている。

図３（ｃ）に示すＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｍは、識別体Ｐの形成領域の図示左寄位置にカートリッジ１１Ｃの識別体Ｐ１よりもさらに幅広の識別体Ｐ１が、この識別体Ｐ１と所定間隔を空けてカートリッジ１１Ｃの識別体Ｐ２よりも幅細の識別体Ｐ２が、それぞれ形成されている。図３（ｄ）に示すＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｙは、識別体Ｐの形成領域の図示左寄位置にカートリッジ１１Ｍの識別体Ｐ１よりもさらに幅広の識別体Ｐ１だけが形成されている。

例えば図３（ｂ）のカートリッジＣと図３（ｃ）のカートリッジＭが混在して搬送されると、識別体Ｐの形状差が僅かであるため、目視であると紛らわしく誤識別する可能性が高いので、本発明では、再生カートリッジの出荷段階で誤ったメーカーのプリンタ種用のカートリッジ１１が出荷されることを防止するため目視に代えて、識別治具１を該識別体Ｐに当接させて識別するようにした。

識別治具１は、識別体の全体を囲う枠体２と、この枠体２の各辺２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄの内側縁部にそれぞれ識別すべき収納色の識別体の形状に合致する識別凹凸部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを形成すると共に、その色が示された表示部３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ）とが設けられて構成されている。

本例において図示する識別治具１は、図３（ａ）〜（ｄ）に示すＡ社ａ種のプリンタで使用されるカートリッジ１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙの４色の識別体Ｐが識別できる構成となっている。

識別治具１は、本例の場合、枠体２の辺２Ａの内側縁部の識別凹凸部２ａが、図４（ａ）に示すように、図３（ａ）に示すＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｂの識別体Ｐと合致する。以下、同様に、識別治具１は、図４（ｂ）〜（ｄ）に示すように、辺２Ｂの内側縁部の識別凹凸部２ｂが図３（ｂ）に示すＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｃの識別体Ｐと、図３（ｃ）に示す辺２Ｃの内側縁部の識別凹凸部２ｃがＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｍの識別体Ｐと、図４（ｄ）に示すように、図３（ｄ）に示す辺２Ｄの内側縁部の識別凹凸部２ｄがＡ社ａ種のカートリッジ１１Ｙの識別体Ｐと、各々合致する。

このとき、図４（ａ）〜（ｄ）に示すように、各カートリッジ１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙのそれぞれの識別体Ｐが、識別治具１の各識別凹部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄのそれぞれと、合致すれば異常無しと、合致しない場合は、Ａ社ａ種のその色が収納されるべきカートリッジ１１ではない別色のカートリッジ１１にその色が収納されたか、あるいは、別メーカーか、別タイプか、のいずれかで誤っているカートリッジ１１にその色が収納されたか、で誤りがあると、確実かつ明確に識別できる。

さらに、本発明の識別治具１は、図５に示すように、表裏を反転させて使用することができる。なお、図５〜図６ではこの表裏を反転させた識別治具１を「識別治具１’」として説明すると共に識別治具１’は識別治具１と区別するためにハッチングを付して示すこととする。

識別治具１’は、識別治具１の表裏を反転させて使用するが、使用可能な場合は、例えば図５に示すような、例えば「Ｂ社ｂ種」のプリンタで使用されるカートリッジ１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙとなる。

ここで、Ｂ社ｂ種のプリンタで使用されるカートリッジ１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙの識別体Ｐの構成について説明する。図６（ａ）に示すＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｍは、識別体Ｐの形成領域の中央に、識別体Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３が等間隔を空けて形成されている。図６（ｂ）に示すＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｙは、識別体Ｐの形成領域の図示右寄位置に幅広の識別体Ｐ２が、この識別体Ｐ２と所定間隔を空けて識別体Ｐ１が、それぞれ形成されている。

図６（ｃ）に示すＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｂは、識別体Ｐの形成領域の図示右寄位置にカートリッジ１１Ｙの識別体Ｐ２よりもさらに幅広の識別体Ｐ２が、この識別体Ｐ１と所定間隔を空けてカートリッジ１１Ｙの識別体Ｐ１よりも幅細の識別体Ｐ１が、それぞれ形成されている。図６（ｄ）に示すＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｃは、識別体Ｐの形成領域の図示右寄位置にカートリッジ１１Ｂの識別体Ｐ２よりもさらに幅広の識別体Ｐ１だけが形成されている。

図５に示す識別治具１’は、上記のとおり図２に示した識別治具１を表裏反転して使用するが、図６に示したようにＢ社ｂ種の各色のカートリッジ１１の識別体Ｐ１を識別できるように、主に表示部３’（３’Ａ〜３’Ｄ）に次の構成の変更がなされている。

識別治具１’は、識別治具１でブラックを識別する部位において、表裏反転により「マゼンタ」のカートリッジ１１Ｍを識別可能とすべく、ここを辺２’Ｃ、識別凹凸部２’ｃ、表示部３’Ｃとしている。識別治具１’は、識別治具１でシアンを識別する部位において、表裏反転により「イエロー」のカートリッジ１１Ｙを識別可能とすべく、ここを辺２’Ｄ、識別凹凸部２’ｄ、表示部３’Ｄとしている。

識別治具１’は、識別治具１でマゼンタを識別する部位において、表裏反転により「ブラック」のカートリッジ１１Ｂを識別可能とすべく、ここを辺２’Ａ、識別凹凸部２’ａ、表示部３’Ａとしている。識別治具１’は、識別治具１でイエローを識別する部位において、表裏反転により「シアン」のカートリッジ１１Ｃを識別可能とすべく、ここを辺２’Ｂ、識別凹凸部２’ｂ、表示部３’Ｂとしている。

識別治具１’は、本例の場合、枠体２’の辺２’Ｃの内側縁部の識別凹凸部２’ｃが、図７（ａ）に示すように、図６（ａ）に示すＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｍの識別体Ｐと合致する。以下、同様に、識別治具１’は、図７（ｂ）〜（ｄ）に示すように、辺２’Ｄの内側縁部の識別凹凸部２’ｄが図６（ｂ）に示すＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｙの識別体Ｐと、図７（ｃ）に示す辺２’Ａの内側縁部の識別凹凸部２’ａがＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｂの識別体Ｐと、図７（ｄ）に示すように、図６（ｄ）に示す辺２’Ｂの内側縁部の識別凹凸部２’ｂがＢ社ｂ種のカートリッジ１１Ｃの識別体Ｐと、各々合致する。

このとき、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、各カートリッジ１１Ｍ，１１Ｙ，１１Ｂ，１１Ｃのそれぞれの識別体Ｐが、識別治具１’の各識別凹部２’ｃ，２’ｄ，２’ａ，２’ｂ，のそれぞれと、合致すれば異常無しと、合致しない場合は、Ｂ社ｂ種のその色が収納されるべきカートリッジ１１ではない別色のカートリッジ１１にその色が収納されたか、あるいは、別メーカーか、別タイプか、のいずれかで誤っているカートリッジ１１にその色が収納されたか、で誤りがあると、確実かつ明確に識別できる。

また、以上の識別治具１及び識別治具１’は、識別凹凸部２ａ〜２ｄ及び識別凹凸部２’ａ〜２’ｄが固定されていたが、例えば図８に示すように、可動構成であれば、Ａ社ａ種やＢ社ｂ種のみならず、幅広く対応できる。

すなわち図８（ａ）に示す識別治具１０は、識別体Ｐの全体を囲う枠体２０の各辺の内側縁部にそれぞれ識別すべき収納色の識別体Ｐの形状に合致する識別凹凸部２０ａを該枠体２０の内壁面に沿って隣接辺方向へ移動可能に形成すると共にその収納色の表示部３０の表示を変更可能に設けた構成としている。

図８（ｂ）に示すように、枠体２０における各辺２０Ａの内側壁面には、該各辺２０Ａの内側から外側へ向けて溝２０ｂが形成されており、この溝２０ｂの内部では該溝２０ｂと直交方向（枠体２０の表裏方向）に同長で鉤孔２０ｃが形成されている。すなわち、本例においては溝２０ｂ及び鉤孔２０ｃにより、断面視、横向きのＴ字状のレール部２０Ｂが形成され、このレール部２０Ｂに、識別凹凸部２０ａの辺２０Ａの内側壁面に突出した部位の背面側に形成された横向きＴ字状の可動部２０Ｃが嵌合する。

また、表示部３０は、図８（ｂ）に示すように、例えば回転により表示を変更するダイヤル部３０Ａとされ、９０°回転した位置毎に、Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙが表示されている。この表示部３０Ａを回転させて、各辺で識別する色を示しておけば、識別を誤ることがない。

識別治具１０は、図示においては、図２に示した識別治具１によってＡ社ａ種のプリンタで使用する各色のカートリッジ１１（図３）の各色を識別できるように、識別凹凸部２０ａを位置させているが、該識別凹凸部２０ａを移動させれば、図６に示すＢ社ｂ種のプリンタで使用する各色のカートリッジ１１のみならず、他社他種のものも識別できる。

なお、本発明のカートリッジ再生方法に用いる識別治具１は、上記ではメーカーとプリンタ種を例えばＡ社ａ種などと固定して、例えば各辺２Ａ〜２Ｄの識別凹凸部２ａ〜２ｄが収納色（Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）にそれぞれ対応すると共にその収納色を表示部３で示すように構成していたが、これに限らず、例えば収納色を例えば黒などと固定して、例えば各辺２Ａ〜２Ｄの識別凹凸部２ａ〜２ｄがメーカー（Ａ社、Ｂ社、Ｃ社、Ｄ社）やプリンタ種（ａ種、ｂ種、ｃ種、ｄ種）にそれぞれ対応すると共にそのメーカー名又はプリンタ種を表示部３で示すように構成してもよい。

また、本発明のカートリッジ再生方法が実施される再生工程は、上記ではトナーがカートリッジに収納された後の出荷直前を示したが、これに限らず、トナーを供給する設備にカートリッジが搬送される工程において、供給するトナーに対するカートリッジ種（メーカー、プリンタ種、収納色）の適否を見分けることで、収納後にカートリッジ種が誤っていた場合にトナーが無駄となることがなくなる。

１識別治具
２枠体
２Ａ〜２Ｄ辺
２ａ〜２ｄ識別凹凸部
３表示部
３Ａ〜３Ｄ表示部
１’ 識別治具
２’ 枠体
２’Ａ〜２’Ｄ辺
２’ａ〜２’ｄ識別凹凸部
３’ 表示部
３’Ａ〜３’Ｄ表示部
１０識別治具
２０枠体
２０Ａ辺
２０ａ識別凹凸部
２０ｂ溝
２０ｃ鉤孔
２０Ｂレール部
２０Ｃ可動部
３０表示部
３０Ａダイヤル部

Claims

プリンタに用いられるインク又はトナーを収納し、該インク又はトナーを使用した後のカートリッジを再生する方法であって、カートリッジに識別治具を当接し、該識別治具に形成された形状と、カートリッジ種毎に固有に形成された識別体と、が合致するか否かによりカートリッジ種を識別して、再生可否を判別することを特徴とするカートリッジ再生方法。
再生可否を識別するカートリッジは、プリンタへ装着した際に該プリンタ側から露出する部位にメーカー、プリンタ種、インク又はトナーの収納色により形状を異ならせた識別体が形成された系統であって、識別治具は、メーカー、カートリッジが使用されるプリンタ種、収納色、の基準でカートリッジ種を識別するために、前記識別体の全体を囲う枠体と、この枠体の各辺の内側縁部にそれぞれ識別すべき識別体の形状に合致する識別凹凸部をメーカー、プリンタ種、収納色のいずれかをまとめて形成すると共に、該各辺の各々の識別凹凸部に対応した、収納色、メーカー、プリンタ種、のいずれかの表示部が設けられており、この識別治具の前記表示部で表示された前記識別凹凸部と前記識別体とを当接させることを特徴とする請求項１記載のカートリッジ再生方法。