JP2016099660A - 入力装置及び電子機器 - Google Patents

Abstract

【課題】押しボタンの操作性を確保しながらも薄型化を図ることができる入力装置及び該入力装置を備える電子機器を提供する。【解決手段】入力装置１０は、タッチ操作を受け付けるタッチパッド２２と、タッチパッド２２の一縁部に隣接して設けられる押しボタン２４ａ〜２４ｃとを備え、例えばノート型ＰＣである電子機器１２に搭載される。入力装置１０において、押しボタン２４ａ〜２４ｃは、押下操作を受け付ける上下動可能な操作面部２８と、操作面部２８の一縁部からタッチパッド２２の下面側へと突出し、その先端がタッチパッド２２の下方で回動可能に軸支されるヒンジアーム３０とを備えた片持ち構造となっている。【選択図】図７

Description

本発明は、タッチ操作を受け付けるタッチパッドと押下操作を受け付ける押しボタンとを備える入力装置及び該入力装置を備える電子機器に関する。

ノートブック型パーソナルコンピュータ（ノート型ＰＣ）では、キーボード装置以外にも、マウスの代替となるタッチパッドやポインティングスティック等の各種入力装置が設けられている。タッチパッドは、指先やペン先でのタッチ操作によってディスプレイ装置に表示されたカーソルを操作するものであり、ポインティングスティックは、指先での押圧操作によってカーソルを操作するものである。

このようなタッチパッドやポインティングスティックは、マウスの左ボタン、中央ボタン及び右ボタンに対応したクリック操作ボタン（マウスボタン）となる押しボタンと併用されることがある。例えば、本出願人は特許文献１において、タッチパッドの奥側縁部にマウスボタンとなる３個の押しボタンを並設した入力装置をノート型ＰＣに搭載した構成を開示している。この構成では、各押しボタンをタッチパッド又はポインティングスティックによるカーソル操作時に併用することで高い利便性を得ることができる。

特開２０１３−１０９６０３号公報

ところで、従来、押しボタンはパンタグラフ構造の支持部材によって上下動可能に構成されている。このため、押しボタンの上下動作に要する部品点数が増加して製造効率が低下するだけでなく、薄型化が難しいためノート型ＰＣ等の筐体の薄型化の障壁となる。

また、押しボタンの一縁部下面にヒンジ構造を設けて押しボタンを片持ち構造で支持した構成もある。ところが、この構成ではヒンジ部分を押下することができないため、操作面の全面を押下操作することができず操作性が低い。さらに、押しボタンの下方にヒンジ構造が配置されるため、上記したパンタグラフ構造の場合と同様に薄型化が難しいという問題もある。

本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、押しボタンの操作性を確保しながらも薄型化を図ることができる入力装置及び該入力装置を備える電子機器を提供することを目的とする。

本発明に係る入力装置は、タッチ操作を受け付けるタッチパッドと、該タッチパッドの一縁部に隣接して設けられる押しボタンとを備える入力装置であって、前記押しボタンは、押下操作を受け付ける上下動可能な操作面部と、該操作面部の一縁部から前記タッチパッドの下面側へと突出し、その先端が前記タッチパッドの下方で回動可能に軸支されるヒンジアームとを備えた片持ち構造であることを特徴とする。

このような構成によれば、押しボタンは、タッチパッドの下面側に突出して軸支されるヒンジアームを用いた片持ち構造で構成されるため、パンタグラフ構造等を用いた従来構造に比べて大幅な薄型化が可能となる。また、操作面部の下方にヒンジが配置されないため、操作面部の全面を押下操作することができ、高い操作性が得られる。

前記タッチパッド及び前記押しボタンの下面側に配置され、該タッチパッド及び該押しボタンを支持するベースプレートを備え、前記ベースプレートは、前記ヒンジアームの先端に設けられた突出片が回転可能に係合する第１フックを有する構成とすると、押しボタンの回動軸を簡素に構成することができる。

前記タッチパッドは、タッチ操作面への押下操作を受けて上下動することでクリック動作を受け付け可能であってもよい。

前記ベースプレートは、前記タッチパッドの下面側に設けられた係合片が回転可能に係合する第２フックを有し、前記第２フックが前記ヒンジアームに形成された開口部を通して前記係合片と係合されることで、前記押しボタンのヒンジアームと前記タッチパッドの係合片とが交差した配置とされる構成であってもよい。そうすると、入力装置を一層薄型化することができ、また、押しボタン及びタッチパッドの回動軸をタッチパッドの下面側に収納配置できるため、全体構成を小型化できる。

前記タッチパッドは、その一辺に沿って前記係合片が複数並んで設けられ、該複数並んだ係合片を回動軸とした片持ち構造であってもよい。

前記押しボタンは、前記タッチパッドの一縁部に沿って並ぶように複数設けられ、１又は複数の押しボタンのヒンジアームに前記開口部が形成された構成であってもよい。これにより、簡素な構造で押しボタンのヒンジアームとタッチパッドの係合片とを交差した配置とすることができ、装置を一層小型化することができる。

また、本発明に係る電子機器は、上記構成の入力装置と、キーボード装置と、前記入力装置及び前記キーボード装置の入力操作に基づく表示を行うディスプレイ装置とを備えることを特徴とする。

前記入力装置と連係するポインティングスイッチを備え、前記押しボタンは前記ポインティングスイッチと連係するクリック操作ボタンであってもよい。

前記押しボタンは、前記タッチパッドと連係するクリック操作ボタンであってもよい。

本発明によれば、タッチパッドの下面側に突出して軸支されるヒンジアームを用いた片持ち構造で構成されるため、パンタグラフ構造等を用いた従来構造に比べて大幅な薄型化が可能となる。また、操作面部の下方にヒンジが配置されないため、操作面部の全面を押下操作することができ、高い操作性が得られる。

図１は、本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器の斜視図である。 図２は、本発明の一実施形態に係る入力装置の斜視図である。 図３は、図２に示す入力装置の左側面図である。 図４は、押しボタンの構成図であり、図４（Ａ）は、平面図であり、図４（Ｂ）は、底面図である。 図５は、ベースプレートの構成図であり、図５（Ａ）は、平面図であり、図５（Ｂ）は、右側面図である。 図６は、タッチパッドを取り外した状態での押しボタン及びベースプレートの平面図である。 図７は、入力装置の後端側を拡大して模式的に示した左側面断面図である。 図８は、ハウジングプレートの底面図である。 図９は、ハウジングプレートを下面側から見た要部拡大斜視図である。 図１０は、ラッチ部と結合用フックの組付工程を示す断面説明図である。 図１１は、タッチパッドを模式的に示した左側面断面図である。 図１２は、ハウジングプレートとベースプレートの分解方法を説明するための工具挿入孔付近の断面説明図であり、図１２（Ａ）は、分解前の状態を示す図であり、図１２（Ｂ）は、工具を用いて分解している状態を示す図である。 図１３は、ハウジングプレートとベースプレートの分解方法を説明するためのラッチ部付近を下面側から見た斜視説明図であり、図１３（Ａ）は、分解前の状態を示す図であり、図１３（Ｂ）は、分解後の状態を示す図である。 図１４は、押しボタンを押下操作した状態を模式的に示す断面説明図である。 図１５は、タッチパッドを押下操作した状態を模式的に示す断面説明図である。 図１６は、タッチパッドを押下操作した際のラッチ部の状態を模式的に示す断面説明図である。 図１７は、変形例に係るタッチパッドの平面図である。

以下、本発明に係る入力装置について、この入力装置を備える電子機器との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る入力装置１０を備えた電子機器１２の斜視図である。

以下では、入力装置１０について図１に示す電子機器１２での使用形態を基準とし、手前側を前側（前方）、奥側を後側（後方）と呼び、電子機器１２を構成する本体筐体１４の厚み方向を上下方向、幅方向を左右方向と呼んで説明する。

図１に示すように、電子機器１２は、入力装置１０及びキーボード装置１６を有する本体筐体１４と、液晶ディスプレイ等のディスプレイ装置１８ａを有するディスプレイ筐体１８とを備えたノート型ＰＣである。ディスプレイ筐体１８は、左右一対のヒンジ１９，１９により本体筐体１４に対して開閉可能に連結されている。

本体筐体１４の内部には、図示しない基板、演算処理装置、ハードディスク装置、メモリ等の各種電子部品が収納されている。入力装置１０及びキーボード装置１６は、本体筐体１４の上面１４ａで前後に並んでいる。キーボード装置１６の略中央にはポインティングスティック２０が設けられている。

ポインティングスティック２０はディスプレイ装置１８ａに表示されるカーソル（マウスポインタ）を操作するためのものであり、マウスの代わりとして操作する入力手段である。

本実施形態では、上記のようなノート型ＰＣである電子機器１２に対して入力装置１０を搭載した構成を例示するが、入力装置１０はデスクトップ型ＰＣ等に接続される単体のキーボード装置等に搭載されてもよい。

次に、入力装置１０の構成例について説明する。

図２は、本発明の一実施形態に係る入力装置１０の斜視図であり、図３は、図２に示す入力装置１０の左側面図である。

図１〜図３に示すように、入力装置１０は、指先等の接近又は接触によるタッチ操作を受け付けるタッチパッド２２と、タッチパッドの後縁部に沿って並んだ３個の押しボタン２４ａ，２４ｂ，２４ｃとを備える。

押しボタン２４ａ〜２４ｃは、ポインティングスティック２０又はタッチパッド２２によるカーソル操作と連係して機能するものであり、それぞれ一般的なマウスでの左ボタン、中央ボタン、右ボタンに対応するクリック操作ボタンである。押しボタン２４ａ〜２４ｃはタッチパッド２２の前縁側に配置されてもよく、タッチパッド２２との間に本体筐体１４のフレームを介在して配置でもよい。

タッチパッド２２は、タッチ操作に加えて押下操作によるクリック動作が可能なクリックパッドとして構成されている。

図２に示すように、タッチパッド２２の表面であるタッチ操作面２２ａの前側には、疑似ボタン領域２５ａ，２５ｂが設定されている。擬似ボタン領域２５ａ，２５ｂは、タッチ操作面２２ａ上でのそれぞれの領域が座標で定義されたものであり、視認できるものではない。疑似ボタン領域２５ａ，２５ｂのいずれかに指先を接触させた状態でタッチパッド２２を押下操作すると、その疑似ボタン領域２５ａ，２５ｂに対応した処理や表示が行われる。例えば、２つの疑似ボタン領域２５ａ，２５ｂは、それぞれ一般的なマウスでの左ボタン、右ボタンに対応する。

タッチパッド２２及び押しボタン２４ａ〜２４ｃは、金属製の板状部材であるベースプレート２６の上面側に支持されている（図２及び図３参照）。

先ず、押しボタン２４ａ〜２４ｃの具体的な構成を説明する。

図４は、押しボタン２４ａ〜２４ｃの構成図であり、図４（Ａ）は、平面図、図４（Ｂ）は、底面図である。図５は、ベースプレート２６の構成図であり、図５（Ａ）は、平面図、図５（Ｂ）は、右側面図である。また、図６は、タッチパッド２２を取り外した状態での押しボタン２４ａ〜２４ｃ及びベースプレート２６の平面図であり、図７は、入力装置１０の後端側を拡大して模式的に示した左側面断面図である。

図２〜図４に示すように、左側の押しボタン２４ａは、押下操作を受け付ける上下動可能な操作面部２８と、操作面部２８の前縁部から前方へと突出したヒンジアーム３０とを備える。

操作面部２８は、タッチパッド２２の後縁部に並ぶように設けられたボタン部分である。操作面部２８は、その後端部に設けられた後下がりの傾斜面が設けられることにより、例えばポインティングスティック２０を人差し指で操作しながら親指で良好に押下操作することができる。

図３及び図４（Ｂ）に示すように、操作面部２８の下面（裏面）には、左右一対の係合フック３１，３１が下方に向かって突設されている。係合フック３１は、ベースプレート２６の上面で門形状に起立形成された係合孔３２に係合され（図５及び図７参照）、押しボタン２４ａの上昇限度を規定すると同時に上方への抜け止めとしても機能する。

左右の係合フック３１，３１間となる操作面部２８の下面略中央には、検出スイッチ３４が配設される（図４（Ｂ）及び図６参照）。検出スイッチ３４は、押しボタン２４ａが押下操作された際に所定の検出信号を発信するものである。検出スイッチ３４は、例えば操作面部２８の下面から下に向かって膨らんだスイッチであり、押しボタン２４ａが押下された際にベースプレート２６上に当接することでオンされる。

ヒンジアーム３０は、操作面部２８の前縁部から前下がりに突出することでタッチパッド２２の下面側に差し込まれる。ヒンジアーム３０の先端（前端）には、下方に屈曲した後、前側へと屈曲することで略Ｌ字形に形成された突出片３０ａが左右一対設けられている（図３、図４及び図７参照）。ベースプレート２６の突出片３０ａに重なる位置には、断面略Ｌ字状に起立形成されたボタン用フック（第１フック）３６が設けられている（図５（Ａ）及び図７参照）。

図７に示すように、突出片３０ａがボタン用フック３６に対して回転可能（揺動可能）に係合されることで、これらがヒンジアーム３０をタッチパッド２２の下方で回動可能に軸支するヒンジとして機能する。押しボタン２４ａはこのような片持ち構造で構成され、操作面部２８が上下動可能である。

ヒンジアーム３０の下面（裏面）における各突出片３０ａの近傍位置には、位置決めピン３７が下方に向かって突設されている（図４（Ｂ）及び図７参照）。位置決めピン３７がベースプレート２６に形成された位置決め穴３８（図５（Ａ）参照）に挿入されることで、押しボタン２４ａがベースプレート２６に対して位置決めされる。

ヒンジアーム３０の前後略中央位置には、左右一対の開口部４０，４０が対設けられている。ベースプレート２６の開口部４０に重なる位置には、断面略Ｌ字状に起立形成されたパッド用フック（第２フック）４２が設けられている（図６及び図７参照）。図７に示すように、パッド用フック４２は、開口部４０を下から上へと挿通するように配置される。パッド用フック４２が後述するタッチパッド２２の係合片４４に回転可能に係合されることで、これらがタッチパッド２２を上下動させるヒンジとして機能する。タッチパッド２２はこのような片持ち構造で構成され、タッチ操作面２２ａが上下動可能である。

なお、右側の押しボタン２４ｃは、図４に示すように左側の押しボタン２４ａと左右対称構造であって実質的に同一構造である。また、中央の押しボタン２４ｂは、その形状や大きさは押しボタン２４ａ，２４ｃと異なるが、その押下操作に対する上下動の構造等は実質的に同一構造である。そこで、これら押しボタン２４ｂ，２４ｃについては、押しボタン２４ａの各要素と同一又は同様な機能及び効果を奏する要素には同一の参照符号を付し、詳細な説明を省略する。

すなわち、右側の押しボタン２４ｃは、操作面部２８及びヒンジアーム３０を備え、操作面部２８には、ベースプレート２６の係合孔３２に係合する係合フック３１及び検出スイッチ３４が設けられ、ヒンジアーム３０には、ベースプレート２６のボタン用フック３６に回転可能に係合する突出片３０ａ、ベースプレート２６の位置決め穴３８に挿入される位置決めピン３７及びベースプレート２６のパッド用フック４２が挿通する開口部４０が設けられる。また、中央の押しボタン２４ｂは、操作面部２８及びヒンジアーム３０を備え、操作面部２８には、ベースプレート２６の係合孔３２に係合する係合フック３１及び検出スイッチ３４が設けられ、ヒンジアーム３０には、ベースプレート２６のボタン用フック３６に回転可能に係合する突出片３０ａ及びベースプレート２６の位置決め穴３８に挿入される位置決めピン３７が設けられる。なお、本実施形態では、中央の押しボタン２４ｂには開口部４０を設けていないが、例えばこの押しボタン２４ｂにのみ開口部４０を設けてパッド用フック４２を挿通させ、他の押しボタン２４ａ，２４ｃに開口部４０を設けない構成としてもよい。

次に、タッチパッド２２の具体的な構成を説明する。

タッチパッド２２は上記の通り、タッチ操作面２２ａへのタッチ操作と、タッチ操作面２２ａを押し下げる押下操作とが可能なクリックパッドである。

図２、図３及び図７に示すように、タッチパッド２２は、ベースプレート２６に対面配置される底面板となるハウジングプレート５０と、ハウジングプレート５０の上面に積層され、タッチ操作面２２ａに対するタッチ操作を検出する基板プレート５２と、基板プレート５２の上部に積層され、その表面がタッチ操作を受け付けるタッチ操作面２２ａとなるカバープレート５４とを有する３層構造である。

基板プレート５２は、平面視矩形状の基板であり、カバープレート５４へのタッチ操作を検出するセンサである。基板プレート５２は、図示しない配線によって本体筐体１４内の基板に接続されている。カバープレート５４は、平面視矩形状のガラス板や樹脂板である。

図８に、ハウジングプレート５０の底面図を示す。

図２、図３及び図８に示すように、ハウジングプレート５０は、平面視矩形状の樹脂板であり、基板プレート５２及びカバープレート５４を保持する筐体部材である。ハウジングプレート５０の後端には後下がりの傾斜面５０ａが形成されている。傾斜面５０ａの後端面は、押しボタン２４ａ〜２４ｃの操作面部２８の前端面に近接している（図７参照）。このような傾斜面５０ａを設けたことにより、押しボタン２４ａ〜２４ｃの押下操作時にタッチパッド２２が邪魔になることがなく、操作面部２８の全面を良好に押下操作することができる。

図７に示すように、ハウジングプレート５０の下面であって傾斜面５０ａの下方となる位置には、係合片４４が設けられている。係合片４４は、例えば左右方向に４個並設されている（図８参照）。各係合片４４は、上記したように左右の押しボタン２４ａ，２４ｃの各開口部４０から臨出した各パッド用フック４２にそれぞれ回転可能に係合されることで、タッチパッド２２を片持ち構造で上下動（回動）させるヒンジとなる。

図３及び図８に示すように、ハウジングプレート５０の前端側には、左右二対で合計４個のラッチ部５６が設けられている。各ラッチ部５６は、ベースプレート２６の上面で断面Ｌ字状に起立形成された結合用フック（フック）５８に係合される。これらラッチ部５６及び結合用フック５８は、ベースプレート２６に対してハウジングプレート５０を重ねる方向に結合する結合構造６０となるものであり、タッチパッド２２の上昇限度を規定すると同時に上方への抜け止めとしても機能する。

図９は、ハウジングプレート５０を下面側から見た要部拡大斜視図であり、ラッチ部５６の構成を示す説明図である。図１０は、ラッチ部５６と結合用フック５８の組付工程を示す断面説明図であり、図１１は、タッチパッド２２を模式的に示した左側面断面図である。

図８及び図９に示すように、ラッチ部５６は、ハウジングプレート５０のベースプレート２６に対する結合面（下面）５０ｂと平行する方向に沿って延在し、互いの先端同士が離間した一対のアーム部材６２，６２を有する。ラッチ部５６は、ハウジングプレート５０に形成された孔部６４の内側に配設され、ハウジングプレート５０の結合面５０ｂよりも下方にずれた位置に設けられている（図３及び図１１参照）。

一対のアーム部材６２，６２は、基端側（左側）から先端側（右側）に向かって互いが離間する方向に開いたＶ字形状とされている。全てのラッチ部５６は、一対のアーム部材６２，６２の突出方向、つまりＶ字の方向が同一方向（右側）に向くように設定されている。

各アーム部材６２の先端下部には、互いに対向する方向に突出した突出片６２ａが設けられている。図９及び図１０に示すように、各突出片６２ａの下面には、互いに対向する先端から離間する基端に向かって下方へと傾斜した傾斜面６２ｂが形成されている。

図９に示すように、結合用フック５８は、ベースプレート２６の上面から鉛直上方へと起立した鉛直部５８ａと、鉛直部５８ａの上端から水平方向へと屈曲された水平部５８ｂとを有し、断面略Ｌ字状に構成されている。水平部５８ｂは、各アーム部材６２の突出方向であるラッチ部５６のＶ字の方向（右側）と対向する方向（左側）に向かって突出している。

ハウジングプレート５０の結合面５０ｂには、孔部６４の右側にこれと連通する矩形の逃げ穴６６が設けられている（図８及び図９参照）。逃げ穴６６は、タッチパッド２２が上下動した際の結合用フック５８に対する逃げ部となる。また、ベースプレート２６の結合用フック５８の近傍には、ハウジングプレート５０の孔部６４と略同形状の逃げ孔６８が設けられている。逃げ孔６８は、タッチパッド２２が上下動した際のラッチ部５６に対する逃げ部となる。

ラッチ部５６と結合用フック５８が係合された状態では、図１０（Ｃ）及び図１１に示すように、結合用フック５８の水平部５８ｂが両アーム部材６２，６２間に挟まれて突出片６２ａの上面側に配置された状態にある（図１３（Ａ）も参照）。この際、突出片６２ａは、各アーム部材６２の先端対向面の下部にのみ設けられているため、結合用フック５８はアーム部材６２に係合した状態で上下方向に相対移動可能となっている（図１６も参照）。

図８に示すように、ハウジングプレート５０には、略中央に左右一対のＸ位置決め孔７０，７０が設けられ、左右両端側に前後一対のＹ位置決め孔７２，７２がそれぞれ設けられている。各Ｘ位置決め孔７０は、ベースプレート２６の上面に起立形成されたＸ位置決め片７４（図５参照）がそれぞれ嵌合されることで、ハウジングプレート５０とベースプレート２６との間の左右方向の位置決め及び位置ずれ防止のための位置決め部を構成する。各Ｙ位置決め孔７２は、ベースプレート２６の上面に起立形成されたＹ位置決め片７６（図５参照）がそれぞれ嵌合されることで、ハウジングプレート５０とベースプレート２６との間の前後方向や回転方向の位置決め及び位置ずれ防止のための位置決め部を構成する。

ハウジングプレート５０のＸ位置決め孔７０の左側には、上方に一段凹んだ凹部７８が設けられている（図８参照）。また、ベースプレート２６の凹部７８に近接する位置には、工具挿入孔７９が設けられている（図５（Ａ）参照）。工具挿入孔７９は、後述するハウジングプレート５０とベースプレート２６の分解時に工具Ｔ（図１２（Ｂ）参照）を挿入するための孔部であり、凹部７８は工具挿入孔７９から挿入した工具Ｔの先端をベースプレート２６の裏側に配置して当接させる部分である。

図８及び図１１に示すように、ハウジングプレート５０の下面略中央の前端付近には、検出スイッチ８０が配設されている。検出スイッチ８０は、タッチパッド２２が押下操作された際に所定の検出信号を発信するものである。検出スイッチ８０は、例えばハウジングプレート５０の下面から下に向かって膨らんだスイッチであり、タッチパッド２２が押下された際にベースプレート２６上に当接することでオンされる（図１６参照）。

次に、ベースプレート２６に対してハウジングプレート５０（タッチパッド２２）を結合する結合構造６０の組付方法及び分解方法の一手順を説明する。

ベースプレート２６に対してハウジングプレート５０を結合する場合には、先ず、ベースプレート２６上に組付された押しボタン２４ａ，２４ｃの開口部４０から突出しているパッド用フック４２に対して係合片４４を係合させる（図７参照）。

続いて、各Ｘ位置決め孔７０と各Ｘ位置決め片７４との間及び各Ｙ位置決め孔７２と各Ｙ位置決め片７６との間を位置決めし、さらに各ラッチ部５６と結合用フック５８との間を位置決めした状態とし、ベースプレート２６に対してハウジングプレート５０を押し下げる。そうすると、図１０（Ｂ）に示すように、結合用フック５８の水平部５８ｂが各アーム部材６２の突出片６２ａの下面に形成された傾斜面６２ｂを摺接し、各アーム部材６２が互いに離間する方向（Ｖ字が開く方向）に撓み変形する。ここで、各アーム部材６２は結合面５０ｂに平行するように延在しているため、十分な撓み量が確保されている。

そして、水平部５８ｂが突出片６２ａを乗り越えると図１０（Ｃ）及び図１３（Ａ）に示すように各アーム部材６２が再び元の状態に復帰することで、水平部５８ｂが両アーム部材６２，６２間に配置され、ラッチ部５６と結合用フック５８の係合が完了する。略同時に、各Ｘ位置決め孔７０が各Ｘ位置決め片７４に嵌合されると共に、各Ｙ位置決め孔７２が各Ｙ位置決め片７６に嵌合される。これにより、ベースプレート２６とハウジングプレート５０（タッチパッド２２）との間が結合され、組付作業が完了する（図３、図１１及び図１２（Ａ）参照）。

次に、このように結合したベースプレート２６からハウジングプレート５０を取り外して分解する場合には、先ず、入力装置１０を裏返し、ベースプレート２６の下面から工具挿入孔７９に対して工具Ｔを挿入する。

そして、工具Ｔの先端を右側へと差し込んでベースプレート２６の内面（上面）側でハウジングプレート５０の凹部７８に配置し、図１２（Ｂ）に示すように、てこの原理を利用して工具Ｔでベースプレート２６を持ち上げる。これにより、ベースプレート２６が下方に撓んで各Ｘ位置決め孔７０と各Ｘ位置決め片７４との嵌合状態が解除されるため、そのまま工具Ｔを介してベースプレート２６を右側にスライド移動させる。つまり、ベースプレート２６をハウジングプレート５０に対して相対的に右側に移動させる。そうすると、図１３（Ｂ）に示すように結合用フック５８の水平部５８ｂの先端がラッチ部５６のアーム部材６２，６２間から抜去され、結合構造６０の結合状態が解除される。従って、その後はハウジングプレート５０（タッチパッド２２）をベースプレート２６上から取り外すだけで両者の分解作業が完了する。

次に、入力装置１０の動作の一例を説明する。

先ず、例えば押しボタン２４ａを押下操作した際には、図１４に示すように、ヒンジアーム３０先端の突出片３０ａがボタン用フック３６に対して回動するため、この部分が回動軸θ１（図６参照）となって操作面部２８が下動する。

この際、押しボタン２４ａ〜２４ｃの上下動のヒンジ（回動軸θ１）となる突出片３０ａは、操作面部２８の前端面からタッチパッド２２の下面側へと延びたヒンジアーム３０の先端に設けられているため、操作面部２８の全面を押下操作することができ、高い操作性が得られる。また、押下操作時には係合フック３１が係合孔３２内で下動するため、操作面部２８の上下動がガイドされ、がたつきの少ない良好な操作感が得られる。なお、押しボタン２４ｂ，２４ｃについても同様に押下操作することができる。

次に、タッチパッド２２を押下操作した際には、図１５及び図１６に示すように、後端側の係合片４４がパッド用フック４２に対して回動するため、この部分が回動軸θ２（図６参照）となってタッチパッド２２が下動する。

この際、タッチパッド２２の上下動のヒンジ（回動軸θ２）となる係合片４４は、タッチ操作面２２ａの後側に設けられているため、タッチ操作面２２ａの前端側に設定された疑似ボタン領域２５ａ，２５ｂをタッチしながら押下操作する際の良好な操作性が確保されている。また、押下操作時にはラッチ部５６が結合用フック５８との係合作用下に下動するため、タッチパッド２２の上下動がガイドされ、がたつきの少ない良好な操作感が得られる。さらに、タッチパッド２２後端の傾斜面５０ａは、上下動のヒンジとなる係合片４４及びパッド用フック４２の上方位置に設けられているため上下動しない。そのため、押しボタン２４ａ〜２４ｃの操作面部２８を押下操作する際、タッチパッド２２が誤って押下操作されることが防止されるという利点がある。

以上のように、入力装置１０は、タッチ操作を受け付けるタッチパッド２２と、タッチパッド２２の一縁部に隣接して設けられる押しボタン２４ａ〜２４ｃとを備え、押しボタン２４ａ〜２４ｃは、押下操作を受け付ける上下動可能な操作面部２８と、操作面部２８の一縁部からタッチパッド２２の下面側へと突出し、その先端がタッチパッド２２の下方で回動可能に軸支されるヒンジアーム３０とを備えた片持ち構造となっている。

このように、押しボタン２４ａ〜２４ｃは、タッチパッド２２の下面側に突出して軸支されるヒンジアーム３０を用いた片持ち構造で構成されるため、パンタグラフ構造等を用いた従来構造に比べて大幅な薄型化が可能となる。また、操作面部２８の下方にヒンジが配置されないため、操作面部２８の全面を押下操作することができ、高い操作性が得られる。さらに、パンタグラフ構造等を用いる場合に比べて部品点数を削減できるため、コストを低減できると共に生産性を向上できる。

入力装置１０では、押しボタン２４ａ〜２４ｃの回動軸θ１となる突出片３０ａ及びボタン用フック３６がタッチパッド２２の下方に配置される一方、タッチパッド２２の回動軸θ２となる係合片４４がヒンジアーム３０の開口部４０を挿通したパッド用フック４２と回転可能に係合されている。これにより、押しボタン２４ａ〜２４ｃのヒンジアーム３０とタッチパッド２２の係合片４４とが交差した配置とされるため、一層の薄型化が可能となり、また、回動軸θ１，θ２をタッチパッド２２の下面側に収納配置できるため、全体構成を小型化できる。

結合構造６０は、金属製の板状部材であるベースプレート２６に対して樹脂製の筐体部材であるハウジングプレート５０を重ねる方向に結合する構造であり、ハウジングプレート５０は、ベースプレート２６への結合面５０ｂと平行する方向に沿って延在すると共に互いの先端同士が離間した一対のアーム部材６２，６２を有するラッチ部５６を備え、ベースプレート２６は、ハウジングプレート５０側に向かって起立形成され、一対のアーム部材６２，６２の間に係合する結合用フック５８を備える。

このように、ハウジングプレート５０側のラッチ部５６を一対のアーム部材６２，６２で構成したことにより、ハウジングプレート５０をベースプレート２６に対して重ねる方向に押し込むだけで結合用フック５８に当接した一対のアーム部材６２，６２が良好に撓み変形する。このため、ラッチ部５６を容易に結合用フック５８に係合させることができ、アーム部材６２の破損等を抑えつつ、高い組付効率でハウジングプレート５０とベースプレート２６とを結合することができる。また、アーム部材６２はベースプレート２６への結合面５０ｂと平行する方向に沿って延在しているため、十分な撓み量を確保しつつ、厚み方向寸法が増加することを回避することができ、入力装置１０や電子機器１２の薄型化にも貢献する。さらに、ラッチ部５６は一対のアーム部材６２，６２で結合用フック５８を挟み込むことができるため、衝撃を受けた場合等であっても互いの係合状態が外れにくく、高い結合強度でハウジングプレート５０とベースプレート２６とを結合することができる。

結合構造６０では、ハウジングプレート５０をベースプレート２６に連結する場合は、結合用フック５８の表面側から一対のアーム部材６２，６２を押し付け、各アーム部材６２を互いに離間する方向に撓ませることで突出片６２ａを結合用フック５８の背面側に係合させるだけでよく、生産性が高い。一方、ハウジングプレート５０をベースプレート２６から取り外す場合は、ベースプレート２６をハウジングプレート５０に対して結合面５０ｂと平行する方向に相対移動させることで突出片６２ａを結合用フック５８の先端から抜去させて係合状態を解除することができ、分解も容易である。しかも、分解手順が組付手順と異なるため、耐衝撃性と分解容易性とがトレードオフとならず、両立する。

なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

上記実施形態では、タッチパッド２２を上下動可能なクリックパッドで構成した構成を例示したが、ヒンジアーム３０を備えた押しボタン２４ａ〜２４ｃは上下動しない構造からなる一般的なタッチパッドに対しても適用可能である。また、上記では３個の押しボタン２４ａ〜２４ｃを並べた構成を例示したが、その設置数や配置は適宜変更可能である。

上記実施形態では、結合構造６０をタッチパッド２２とベースプレート２６との結合に用いる構成を例示したが、この結合構造は金属製の板状部材に対して樹脂製の筐体部材を重ねる方向に結合する場合であれば他の部品同士の連結に用いることも可能である。また、結合構造６０は、片持ち構造のタッチパッド２２以外のタッチパッド、例えば図１７に示すようにタッチ操作面２２ａの前後略中央に回動軸θ３を有し、前後端側にそれぞれ設けた上記検出スイッチ８０と同様な検出スイッチ９０をオンするシーソー構造のタッチパッド９２の前後端側にラッチ部５６と結合用フック５８を設けて適用することもできる。このタッチパッド９２では、例えば疑似ボタン領域２５ａ，２５ｂに加えて、後端側にも疑似ボタン領域２５ｃ，２５ｄ，２５ｅを設定することもできる。

１０ 入力装置
１２ 電子機器
１４ 本体筐体
１６ キーボード装置
１８ａ ディスプレイ装置
１８ ディスプレイ筐体
２０ ポインティングスティック
２２，９２ タッチパッド
２２ａ タッチ操作面
２４ａ〜２４ｃ 押しボタン
２６ ベースプレート
２８ 操作面部
３０ ヒンジアーム
３０ａ，６２ａ 突出片
３６ ボタン用フック
４０ 開口部
４２ パッド用フック
４４ 係合片
５０ ハウジングプレート
５０ｂ 結合面
５６ ラッチ部
５８ 結合用フック
６０ 結合構造
６２ アーム部材
７０ Ｘ位置決め孔
７２ Ｙ位置決め孔
７４ Ｘ位置決め片
７６ Ｙ位置決め片
７９ 工具挿入孔

Claims (9)

1. タッチ操作を受け付けるタッチパッドと、該タッチパッドの一縁部に隣接して設けられる押しボタンとを備える入力装置であって、
   前記押しボタンは、押下操作を受け付ける上下動可能な操作面部と、該操作面部の一縁部から前記タッチパッドの下面側へと突出し、その先端が前記タッチパッドの下方で回動可能に軸支されるヒンジアームとを備えた片持ち構造であることを特徴とする入力装置。
2. 請求項１記載の入力装置において、
   前記タッチパッド及び前記押しボタンの下面側に配置され、該タッチパッド及び該押しボタンを支持するベースプレートを備え、
   前記ベースプレートは、前記ヒンジアームの先端に設けられた突出片が回転可能に係合する第１フックを有することを特徴とする入力装置。
3. 請求項２記載の入力装置において、
   前記タッチパッドは、タッチ操作面への押下操作を受けて上下動することでクリック動作を受け付け可能であることを特徴とする入力装置。
4. 請求項３記載の入力装置において、
   前記ベースプレートは、前記タッチパッドの下面側に設けられた係合片が回転可能に係合する第２フックを有し、
   前記第２フックが前記ヒンジアームに形成された開口部を通して前記係合片と係合されることで、前記押しボタンのヒンジアームと前記タッチパッドの係合片とが交差した配置とされることを特徴とする入力装置。
5. 請求項４記載の入力装置において、
   前記タッチパッドは、その一辺に沿って前記係合片が複数並んで設けられ、該複数並んだ係合片を回動軸とした片持ち構造であることを特徴とする入力装置。
6. 請求項４又は５記載の入力装置において、
   前記押しボタンは、前記タッチパッドの一縁部に沿って並ぶように複数設けられ、１又は複数の押しボタンのヒンジアームに前記開口部が形成されていることを特徴とする入力装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の入力装置と、キーボード装置と、前記入力装置及び前記キーボード装置の入力操作に基づく表示を行うディスプレイ装置とを備えることを特徴とする電子機器。
8. 請求項７記載の電子機器において、
   前記入力装置と連係するポインティングスイッチを備え、
   前記押しボタンは前記ポインティングスイッチと連係するクリック操作ボタンであることを特徴とする電子機器。
9. 請求項７記載の電子機器において、
   前記押しボタンは、前記タッチパッドと連係するクリック操作ボタンであることを特徴とする電子機器。

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