JP2016057485A - 発光制御装置、その制御方法、および制御プログラム、並びに撮像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電源オフの際にシャットダウンまでに要する時間が長くなることなく、しかもコンデンサなどの蓄積手段の耐久性の低下を防止する。【解決手段】コンデンサ２０５には発光ＬＥＤ２０７に電流を供給するため電荷が蓄積される。充電電圧監視部２０４はコンデンサの充電電圧を、発光ＬＥＤを発光するための第１の電圧閾値に充電制御部２０２によって充電制御し、撮影を除く予め定められた状態に移行する際、コンデンサから放電制御部２０３によって電荷を放電させて充電電圧を第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する。【選択図】図２

Description

本発明は、発光制御装置、その制御方法、および制御プログラム、並びに撮像装置に関し、特に、デジタルカメラなどの撮像装置で用いられる発光装置の充放電制御に関する。

一般に、デジタルカメラなどの撮像装置で用いられる発光装置（以下ストロボ装置という）には、光源（発光部）としてキセノン菅が用いられている。一方、キセノン菅を用いたストロボ装置では、キセノン菅および充電放電に用いられるコンデンサの体積が大きくなる。さらには、キセノン菅を発光させるため、トリガ電圧として数ｋＶの高電圧を発生させる必要があり、この点も考慮するとストロボ装置の小型化が難しい。

このため、光源として高輝度の半導体発光素子である発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いたストロボ装置が提案されている。ＬＥＤを用いたストロボ装置では、体積効率が良好な電気二重層キャパシタ（ＥＤＬＣ）を用いることによって薄型化および小型化が可能となる。

ところで、ストロボ装置においては、電力効率および操作性を考慮して、充電レベル制御が行われている。例えば、メインコンデンサをストロボ発光可能状態になるまで、大電流で充電し、撮影モードに移行すると、自己放電を補完するため一定の小電流で補完充電を行うようにしたものがある（特許文献１参照）。

特開２０００−３５８１９１号公報

ところで、電気二重層キャパシタを用いたストロボ装置において、高電圧で長時間駆動すると、電気二重層キャパシタの寿命が低下してしまう。撮影の際にのみ閃光発光に必要な電圧まで充電電圧を上げるなどの充電制御を行い、電源ＯＦＦの際にはキャパシタの寿命を考慮して、所定の電圧（所定レベル）以下まで電圧を下げるようにしている。

ところが、撮影が終了する都度、電気二重層キャパシタを所定レベルまで放電させてしまうと、繰り返し撮影を行う際には、閃光発光を行うまでの充電時間が長くなって操作性が悪くなってしまう。さらには、所定レベルまで放電を行うので、一旦充電した電力が無駄になってしまう。そして、撮像装置（つまり、ここではストロボ装置）の操作性および電力効率を考慮すると、ユーザーが撮影を行う可能性が高い期間については積極的に放電制御を行わない方が好ましい。

一方、電気二重層キャパシタの耐久性を考慮すると、電源ＯＦＦの際には電気二重層キャパシタの電圧を所定レベル以下に下げておくことが好ましい。ところが、操作性および電力効率を考慮して稼働中における電圧を高くすると、電源ＯＦＦの際に放電処理に時間が掛って、シャットダウンまでの時間が長くなってしまう。

そこで、本発明の目的は、電源オフの際にシャットダウンまでに要する時間が長くなることなく、しかも蓄積手段の耐久性の低下を防止することのできる発光制御装置、その制御方法、および制御プログラム、並びに撮像装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、本発明による発光制御装置は、撮影の際に選択的に発光部を発光制御する発光制御装置であって、前記発光部に電流を供給するため電荷を蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段の充電電圧を、前記発光部を発光するための第１の電圧閾値に充電制御する充電制御手段と、撮影の際に、前記充電電圧が前記第１の電圧閾値である前記蓄積手段から前記発光部に電流を供給して前記発光部を発光制御する発光制御手段と、前記撮影を除く予め定められた状態に移行する際、前記蓄積手段から電荷を放電させて前記充電電圧を前記第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する放電制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明による撮像装置は、上記の発光制御装置と、ズームレンズを備え、被写体を撮像して画像データを得る撮像手段と、前記ズームレンズを電源オフの際に沈胴状態に制御する制御手段とを有し、前記予め定められた状態は前記沈胴状態であることを特徴とする。

本発明による制御方法は、被写体を照明する発光部と、前記発光部に電流を供給するため電荷を蓄積する蓄積手段とを備え、撮影の際に選択的に前記発光部を発光制御する発光制御装置の制御方法であって、前記蓄積手段の充電電圧を、前記発光部を発光するための第１の電圧閾値に充電制御する充電制御ステップと、撮影の際に、前記充電電圧が前記第１の電圧閾値である前記蓄積手段から前記発光部に電流を供給して前記発光部を発光制御する発光制御ステップと、前記撮影を除く予め定められた状態に移行する際、前記蓄積手段から電荷を放電させて前記充電電圧を前記第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する放電制御ステップと、を有することを特徴とする。

本発明による制御プログラムは、被写体を照明する発光部と、前記発光部に電流を供給するため電荷を蓄積する蓄積手段とを備え、撮影の際に選択的に前記発光部を発光制御する発光制御装置で用いられる制御プログラムであって、前記発光制御装置が備えるコンピュータに、前記蓄積手段の充電電圧を、前記発光部を発光するための第１の電圧閾値に充電制御する充電制御ステップと、撮影の際に、前記充電電圧が前記第１の電圧閾値である前記蓄積手段から前記発光部に電流を供給して前記発光部を発光制御する発光制御ステップと、前記撮影を除く予め定められた状態に移行する際、前記蓄積手段から電荷を放電させて前記充電電圧を前記第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する放電制御ステップと、を実行させることを特徴とする。

本発明によれば、撮影を除く予め定められた状態に移行する際、蓄積手段から電荷を放電させて充電電圧を第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する。これによって、電源オフの際にシャットダウンまでに要する時間が長くなることなく、しかも蓄積手段の耐久性の低下を防止することができる。

本発明の実施の形態による発光制御装置を備える撮像装置の一例についてその構成を示すブロック図である。 図１に示すストロボ発光部の構成についてその一例を示すブロック図である。 従来のカメラで行われる充放電制御を説明するためのシーケンス図である。 図１に示すカメラで行われる充放電制御を説明するためのシーケンス図である。

以下に、本発明の実施の形態による発光制御装置の一例について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施の形態による発光制御装置を備える撮像装置の一例についてその構成を示すブロック図である。

図示の撮像装置は、例えば、デジタルカメラ（以下単にカメラと呼ぶ）１００であり、制御部１０１を有している。制御部１０１は、例えば、ＣＰＵ（又はＭＰＵ）、メモリ（ＤＲＡＭ又はＳＲＡＭ）などを備えており、各種処理（プログラム）を実行してカメラ１００全体の制御を行う。

さらに、制御部１０１は、操作部１０２によるユーザー操作に応じてカメラ１００を制御する。また、制御部１０１は、後述する画像処理部１１１によって得られた画像データを解析して、解析結果に応じてカメラ１００を制御する。

操作部１０２は、例えば、電源ボタン、静止画記録ボタン、動画記録開始ボタン、ズーム調整ボタン、およびオートフォーカスボタンなどの撮影に係る操作を行うためのスイッチ類（ボタン類）を備えている。

さらに、操作部１０２には、動画ジャンプボタン、レックレビュー継続ボタン、決定ボタン、その他のカーソルキー、ポインティングデバイス、およびタッチパネルなどを有している。これらのキー又はボタンが操作されると、当該操作に応じた操作信号を制御部１０１に送る。ユーザーはタッチパネルを用いて、表示部１３０などに表示されたＡＦ枠座標および被写体を直接指定することができる。

ズームレンズ１０５は、例えば、シャッター、絞り、およびフォーカスレンズを含む。そして、カメラ１００が撮影モードに遷移するとズームレンズ１０５が繰り出し、電源がオフとなるとズームレンズ１０５は沈胴する。

撮像部１１０には、ズームレンズ１０５を介して光学像（被写体像）が結像する。この際には、フォーカスレンズの位置制御によってピント調整が行われるとともに、絞りによって光量が調節される。撮像部１１０は、ＣＣＤセンサ又はＣＭＯＳセンサなどの撮像素子を備え、光学像に応じた電気信号（アナログ画像信号）を生成する。そして、撮像部１１０は、アナログーデジタル変換によってアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換して画像処理部１１１に送る。

画像処理部１１１は、予め設定された設定値に応じてデジタル画像信号に対して、ホワイトバランス補正、色および明るさなどを調整する画質調整処理を行って、画像データを出力する。そして、画像処理部１１１の出力である画像データは、制御部１０１によって、メモリ１０４、後述する映像出力部１５０、および表示制御部１３１に送られる。

音声入力部１２０は、例えば、内蔵の無指向性のマイク又は音声入力端子を介して接続された外部マイクによって、カメラ１００の周囲の音声を集音する。そして、音声入力部１２０は集音した音声をアナログーデジタル変換して、デジタル音声信号として音声処理部１２１に送る。

音声処理部１２１は、デジタル音声信号のレベルを適正化する適正化処理などの音声処理を行って、音声データを出力する。そして、当該音声テータは、制御部１０１によってメモリ１０４に送られる。メモリ１０４には、前述の画像データおよび音声データが一時的に記憶される。

画像処理部１１１は、メモリ１０４に一時的に記憶された画像データを読み出して画像データの符号化を行って圧縮画像データを生成する。また、音声処理部１２１は、メモリ１０４に一時的に記憶された音声データを読み出して音声データの符号化を行って圧縮音声データを生成する。制御部１０１は、これら圧縮画像データおよび圧縮音声データを記録再生部１４０に送る。

記録再生部１４０は、記録媒体１４１に圧縮画像データ、圧縮音声データ、および撮影に関する制御データなどを記録する。なお、音声データを符号化しない場合には、制御部１０１は音声データと圧縮画像データとを記録再生部１４０にする。そして、記録再生部１４０は音声データおよび圧縮画像データを記録媒体１４１に記録する。

ここで、記録媒体１４１は、カメラ１００に内蔵されていてもよく、カメラ１００に対して取外し可能であってもよい。いずれにしても、記録媒体１４１は圧縮画像データ、圧縮音声データ、音声データ、そして、各種データなどを記録することができればよい。記録媒体１４１は、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性の半導体メモリ、又はフラッシュメモリである。

記録再生部１４０は、記録媒体１４１に記録された圧縮画像データ、圧縮音声データ又は音声データ、各種データ、およびプログラムを読み出す（再生する）。そして、制御部１０１は、記録再生部１４０によって読み出された圧縮画像データおよび圧縮音声データを、それぞれ画像処理部１１１および音声処理部１２１に送る。

画像処理部１１１は、圧縮画像データを一時的にメモリ１０４に記憶して、所定の手順で復号する。そして、画像処理部１１１は復号によって得られた画像データを映像出力部１５０および表示制御部１３１に送る。

また、音声処理部１２１は、圧縮音声データを一時的にメモリ１０４に記憶して、所定の手順で復号する。そして、音声処理部１２１は、復号によって得られた音声データを音声出力部１５１に送る。なお、音声データが記録媒体１４１に非圧縮記録されている場合には、制御部１０１は音声データを直接音声出力部１５１に送る。

音声出力部１５１は、例えば、音声出力端子を有し、音声出力端子に接続されたイヤホン又はスピーカなどから音声データに応じた音声を出力する。なお、音声出力部１５１は、カメラ１００に内蔵されて、音声データに応じた音声を出力するスピーカであってもよい。

映像出力部１５０は、例えば、映像出力端子を有し、映像出力端子に接続された外部ディスプレイなどに画像データに応じた映像を表示する。なお、音声出力部１５１および映像出力部１５０は統合された１つの端子、例えば、ＨＤＭＩ（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）（登録商標）端子であってもよい。

表示制御部１３１は、画像データに応じた映像、そして、カメラ１００を操作するための操作画面（メニュー画面）などを表示部１３０に表示する。表示部１３０は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、又は電子ペーパーなどの表示デバイスである。

外部装置通信部１５２は、例えば、シリアル通信コネクタを有し、シリアル通信コネクタには外部ストロボ又は外部マイクを接続することができる。そして、外部装置通信部１５２には着脱検知用のスイッチが備えられている。なお、外部装置通信部１５２は、ＵＳＢコネクタ又はＩＥＥＥ１３９４コネクタなどであってもよく、外部装置通信部１５２とパソコンなどとを接続して、パソコンに画像データを送るようにしてもよい。そして、外部装置通信部１５２は、上記のコネクタの組み合わせて備えるようにしてもよい。

上述の各ブロックはバス１０３によって相互に接続されており、バス１０３は各種データ、制御信号、および指示信号などを送受信するための汎用バスである。

ここで、カメラ１００用いた静止画の撮影について説明する。

いま、ユーザーが操作部１０２の電源ボタンを操作すると、操作部１０２から制御部１０１に起動指示が送られる。当該起動指示に応答して、制御部１０１は電源供給部（図示せず）を制御して、カメラ１００に電源を供給する。

電源が供給されると、制御部１０１は、例えば、操作部１０２のモード切り換えスイッチが撮影モード又は再生モードのいずれのモードであるかを確認する。ここで、モード切り換えスイッチによって撮影モードが選択・設定されたものとする。

撮影モードが設定されると、制御部１０１はカメラ１００を撮影待機状態とする。撮影待機状態においては、画像処理部１１１は画像データを表示制御部１３１に送る。これによって、表示制御部１３１は表示部１３０に画像データに応じた映像を表示する。ユーザーは表示部１３０に表示された映像を見つつ撮影の準備を行うことになる。

撮影待機状態において、ユーザーが操作部１０２に備えられた静止画記録ボタンを半押しすると、操作部１０２から撮影準備指示信号が制御部１０１に出力される。撮影準備指示信号に応答して、制御部１０１は撮像部１１０および画像処理部１１１を制御してＡＥおよびＡＦ動作を行う。

これによって、制御部１０１は被写体に最適な露出および被写体までの距離を求めて、フォーカスレンズを被写体に合焦する位置に移動するとともに、最適な露出に応じた絞り位置に絞りを制御して撮影準備状態に遷移する。

撮影準備状態において、ユーザーが操作部１０２に備えられた静止画記録ボタンを全押しすると、操作部１０２から撮影指示信号が制御部１０１に出力される。撮影指示信号に応答して、制御部１０１はカメラ１００を次のように制御して静止画撮影を行う。

まず、撮像部１１０は、ズームレンズを介して撮像素子に結像した光学像に応じたアナログ画像信号を生成して、当該アナログ画像信号をアナログーデジタル変換によってデジタル画像信号とする。そして、撮像部１１０はデジタル画像信号を画像処理部１１１に送る。

画像処理部１１１は、デジタル画像信号について所定の画質調整処理を行って画像データを生成する。そして、画像処理部１１１で得られた画像データは、制御部１０１によってメモリ１０４、映像出力部１５０、および表示制御部１３１に送られる。

これによって、ユーザーは表示部１３０に表示された映像を見て、撮影の結果得られた静止画を確認することができる。

続いて、画像処理部１１１は、メモリ１０４に一時的に記憶された画像データを読み出して所定の符号化を行って、圧縮画像データを生成する。そして、画像処理部１１１は、当該圧縮画像データを記録再生部１４０に出力する。記録再生部１４０は、ＵＤＦ又はＦＡＴなどのファイルシステム管理に応じて、圧縮画像データを静止画ファイルとして記録媒体１４１に書き込む。

なお、制御部１０１は、画像処理部１１１による符号化処理が終了すると、カメラ１００を撮影待機状態とする。

続いて、カメラ１００を用いた動画の撮影について説明する。

撮影待機状態において、ユーザーが操作部１０２に備えられた動画記録開始ボタンを操作すると、操作部１０２から制御部１０１に動画撮影開始指示信号が送られる。動画撮影開始指示信号に応答して、制御部１０１はカメラ１００を次のように制御して動画撮影を行う。

撮像部１１０は、ズームレンズ１０５を介して撮像素子に結像した光学像に応じたアナログ画像信号を生成する。そして、撮像部１１０は、当該アナログ画像信号をアナログーデジタル変換によってデジタル画像信号として、当該デジタル画像信号を画像処理部１１１に送る。

画像処理部１１１は、デジタル画像信号について所定の画質調整処理を行って画像データを生成する。そして、画像処理部１１１で得られた画像データは、制御部１０１によってメモリ１０４、映像出力部１５０、および表示制御部１３１に送られる。表示制御部１３１は、画像データに応じた映像を表示部１３０に表示する。

一方、音声入力部１２０は、マイクによって得られたアナログ音声信号をデジタル音声信号に変換して、デジタル音声信号を音声処理部１２１に送る。音声処理部１２１はデジタル音声信号のレベルの適正化する適正化処理を行って音声データを出力する。制御部１０１は、当該音声データをメモリ１０４に送る。

画像処理部１１１は、メモリ１０４に一時的に記憶された画像データを読み出して所定の符号化処理を行って、圧縮画像データを生成する。また、音声処理部１２１は、メモリ１０４に一時的に記憶された音声データを読み出して所定の符号化処理を行って、圧縮音声データを生成する。

制御部１０１は、これら圧縮画像データおよび圧縮音声データを合成してデータストリームを生成する。そして、制御部１０１は当該データストリームを記録再生部１４０に出力する。記録再生部１４０は、ＵＤＦ又はＦＡＴなどのファイルシステム管理に応じて、データストリームを一つの動画ファイル（動画データ）として記録媒体１４１に書き込む。

なお、音声圧縮処理を行わない場合には、制御部１０１は、音声処理部１２１で生成された音声データを圧縮画像データとともに記録再生部１４０に出力する。そして、記録再生部１４０は、前述したように、ＵＤＦ又はＦＡＴなどのファイルシステム管理に応じて、音声データおよび圧縮画像データを一つの動画ファイルとして記録媒体１４１に書き込む。

上述の処理は、動画撮影中において継続して行われる。動画撮影中に、操作部１０２の操作に応じて、又は画像処理部１１１によって生成された画像データの解析結果に応じて、制御部１０１は撮像部１１０、画像処理部１１１、および音声処理部１２１を制御する。例えば、制御部１０１は撮像部１１０を制御してズームレンズの移動および絞り調整などを行う。また、制御部１０１は画像および音声を調整するため画像処理部１１１および音声処理部１２１を制御する。

さらに、動画撮影中に、ユーザーが操作部１０２に備えられたズームキーを操作すると、制御部１０１は撮像部１１０の光学ズーム機能および画像処理部１１１の電子ズーム機能を動作させる。また、振動検出部（図示せず）の出力である加速度信号に基づいて、制御部１０１は撮像部１１０の光学防振機能および画像処理部１１１の電子防振機能を動作させる。

ユーザーが操作部１１０に備えられた動画記録終了ボタンを操作すると、動画撮影終了指示信号が制御部１０１に送られる。動画撮影終了信号に応答して、制御部１０１は、カメラ１００を次のように制御して動画撮影終了処理を行う。

画像処理部１１１および音声処理部１２１は、それぞれ画像データおよび音声データのメモリ１０４への送信を停止する。そして、画像処理部１１１および音声処理部１２１は、それぞれメモリ１０４に残留する画像データおよび音声データを読み出して所定の符号化処理を行って、圧縮画像データおよび圧縮音声データを生成する。

制御部１０１は、これら圧縮画像データおよび圧縮音声データを合成して、データストリームを記録再生部１４０に出力する。なお、音声データが圧縮されない場合には、制御部１０１は音声処理部１２１で生成された音声データと圧縮画像データとを記録再生部１４０に出力する。

記録再生部１４０は、ＵＤＦ又はＦＡＴなどのファイルシステム管理に応じて、データストリームを一つの動画ファイルとして記録媒体１４１に書き込む。そして、データストリームを停止すると、制御部１０１はサムネイルを生成するため、次の様にしてカメラ１００を制御する。

まず、記録再生部１４０は記録媒体１４１に記録した動画ファイルの先頭フレームの圧縮画像データを読み出して画像処理部１１１に送る。画像処理部１１１は圧縮画像データを一時的にメモリ１０４に記憶し、所定の手順で復号して画像データとする。

次に、画像処理部１１１は画像データに対してサムネイル用の所定の符号化処理を行って、サムネイル用圧縮画像データを生成する。そして、制御部１０１はサムネイル用圧縮画像データを記録再生部１４０に出力する。記録再生部１４０は、ＵＤＦ又はＦＡＴ等のファイルシステム管理に応じて、サムネイル用圧縮画像データ、元の動画ファイルに結合して記録媒体１４１に書き込む。そして、記録再生部１４０は記録動作を停止する。

制御部１０１は、記録動作が停止すると、カメラ１００を制御して撮影待機状態に移行する。

次に、カメラ１００における再生モードに係る処理について説明する。

操作部１０２によって再生モードが選択・設定されると、制御部１０１は、カメラ１００を再生状態に移行して、次のようにしてカメラ１００を制御する。

まず、記録再生部１４０は、記録媒体１４１に記録された静止画ファイル又は動画ファイルを読み出す。なお、以下の説明では、動画再生の場合について説明する。

制御部１０１は、動画ファイルにおける圧縮画像データおよび圧縮音声データをそれぞれ画像処理部１１１および音声処理部１２１に送る。なお、音声データが圧縮されていない場合には、制御部１０１は、音声出力部１５１に音声データを送る。

画像処理部１１１および音声処理部１２１は、それぞれ圧縮画像データおよび圧縮音声データを一時的にメモリ１０４に記憶して、所定の手順で復号する。そして、制御部１０１は、復号処理の結果得られた音声データを音声出力部１５１に送るとともに、復号処理の結果得られた画像データを映像出力部１５０および表示制御部１３１に送る。

表示制御部１３１は画像データに応じた映像を表示部１３０に表示し、音声出力部１５１は、音声信号データに応じて音声を内蔵スピーカ又は音声出力端子に接続されたイヤホン又はスピーカから出力する。

制御部１０１は、操作部１０２によって画像送り指示が入力される都度、記録媒体１４１に記録された静止画ファイル又は動画ファイルを上述のようにして順次再生する。

また、操作部１０２からスライドショー開始指示があると、制御部１０１は記録媒体１４１に記録された静止画ファイル又は動画ファイルを上述のようにして順次再生してスライドショーを行う。

さらに、制御部１０１は外部装置通信部１５２によって、記録媒体１４１に記録された静止画ファイル又は動画ファイルを外部機器に送信することができる。また、制御部１０１は、外部機器から受信した画像データを表示部１３０に表示するとともに、記録媒体１４１に記録することができる。

続いて、図１に示すカメラ１００に備えられたストロボ発光部１６０の発光制御について説明する。

図２は、図１に示すストロボ発光部１６０の構成についてその一例を示すブロック図である。

ストロボ発光部１６０は、ストロボ制御Ｉ／Ｆ部２００を有しており、ストロボ制御Ｉ／Ｆ部２００は、制御部１０１からストロボ制御信号を受信する。このストロボ制御信号には、例えば、充電開始／停止指示信号（ＣＨＧ信号）、放電開始／停止指示信号（ＤＩＳＣＨＧ信号）、および発光トリガ（ＳＴＲＢ信号）がある。電源２０１は、蓄積手段であるコンデンサ（例えば、電解液を有する電気二重層キャパシタ）２０５に対して電力を供給する。

充電制御部２０２は、充電開始／停止指示信号（ＣＨＧ信号）に応じてコンデンサ２０５に供給する電力を制御する。放電制御部２０３は放電開始／停止指示信号（ＤＩＳＣＨＧ信号）に応じてコンデンサ２０５に蓄積された電荷の放電を制御する。

充電電圧監視部２０４は、コンデンサ２０５の充電電圧を監視して、充電電圧と後述するようにして設定される電圧閾値とに応じて、充電制御部２０２による充電および放電制御部２０３による放電を制御する。

例えば、電圧閾値がＴ［Ｖ］であるとする。ここで、充電制御部２０２による充電制御が開始された場合に、充電制御によってコンデンサ２０５の充電電圧がＴ［Ｖ］以上となると、充電電圧監視部２０４は充電制御部２０２による充電を遮断（停止）する。充電を遮断した状態で自然放電などによってコンデンサ２０５の充電電圧がＴ［Ｖ］未満となると、充電電圧監視部２０４は充電制御部２０２による充電制御を再開する。

一方、放電制御部２０３による放電制御が開始された場合に、放電制御によってコンデンサ２０５の充電電圧がＴ［Ｖ］未満となると、充電電圧監視部２０４は放電制御部２０３による放電を遮断（停止）する。

充電電圧監視部２０４には、外部（例えば、制御部１０１）から動的に電圧閾値が設定される。つまり、充電電圧監視部２０４は、ストロボ制御Ｉ／Ｆ部２００を介して、制御部１０１から電圧閾値の設定を受ける。なお、制御部１０１は充電電圧監視部２０４に対してコンデンサ２０５の充電電圧を示す充電電圧レベルを送る。

電圧閾値は、静止画用の閃光発光、ＡＦ補助光、および動画ビデオライトなどの用途に応じて変更される。ここでは、閃光発光用の電圧閾値をＴｈＨ（第１の閾値電圧）とし、それ以外の発光用途の電圧閾値をＴｈＬ（第２の閾値電圧）とする。さらに、完全放電レベルの電圧閾値をＴｈ０とする。なお、ここでは、ＴｈＨ＞ＴｈＬ＞Ｔｈ０である。

発光制御部２０６は発光トリガ（ＳＴＲＢ信号）に応答して、コンデンサ２０５から発光体である発光ＬＥＤ２０７に、発光トリガで指定された発光量に応じた電流を流して、発光ＬＥＤ２０７を発光させて、被写体を照明する。

続いて、本発明の第１の実施形態に係るカメラ１００で行われる充放電制御の理解を容易にするため、従来の充放電制御と比較して説明する。

図３は、従来のカメラで行われる充放電制御を説明するためのシーケンス図である。

いま、操作部１０２ら備えられた電源ボタンの操作を検知すると、制御１０１は鏡筒（つまり、図１に示す例では、ズームレンズ１０５）を繰り出し、撮影待機状態に遷移する。この際、制御部１０１は充電電圧監視部２０４に電圧閾値ＴｈＬを設定して、ＣＨＧ信号をオンとして充電制御部２０２による充電を開始する。そして、充電電圧監視部２０４はコンデンサ２０５の充電電圧が電圧閾値ＴｈＬとなるように充電制御部２０２による充電を制御する。

撮影待機状態において、操作部１０２に備えられたレリーズボタンがオンされたことを検知すると、制御部１０１は電圧閾値をＴｈＬからＴｈＨに変更する（ここでは、ＴｈＬ＜ＴｈＨである）。そして、制御部１０１は閃光発光可能状態に遷移する。そして、レリーズボタンがオフされるまで、制御部１０１は電圧閾値をＴｈＨに維持して、閃光発光可能状態を継続する。

レリーズボタンがオフされると、制御部１０１は、コンデンサ２０５の充電電圧が高い状態が長時間維持されることを避けるため、電圧閾値をＴｈＨからＴｈＬに変更する。但し、ここでは、撮影モード（撮影動作）が継続しているので、放電制御は行われない。つまり、ここで放電制御を行ってしまうと、再度レリーズ操作が行われた場合に、コンデンサ２０５の充電に要する充電時間が長くなってしまう。さらに、充電した電力を無駄に消費することになって、撮影動作性能が低下してしまう。

一方、コンデンサ２０５の寿命を考慮すると、電源をオフする際には充電電圧を電圧閾値ＴｈＬとしておくことが望ましい。よって、操作部１０２によって電源オフの操作が行われると、コンデンサ２０５の充電電圧が電圧閾値ＴｈＬとなるまで放電を行った後に電源がオフされることになる。この結果、カメラ１００の電源オフまでに要する時間が長くなってしまうことになる。

ところで、再生モードなど撮影モード以外のモードにおいては、鏡筒保護のため、ユーザー操作によって鏡筒（ズームレンズ）を沈胴状態にさせることができる。さらには、再生モードに遷移した後、沈胴を行うまでの時間であるレンズ沈胴待機時間をユーザーが設定することができる。

図４は、図１に示すカメラ１００で行われる充放電制御を説明するためのシーケンス図である。

ここでは、図３に関連して説明したように、電源ボタン操作による鏡筒繰り出しからレリーズボタン操作による撮影動作までの制御が行われる。

制御部１０１は、操作部１０２によってレンズ沈胴指示が行われると、又は再生モード遷移後にレンズ沈胴待機時間が経過すると、ズームレンズ１０５の沈胴動作を開始する。この際、制御部１０１はＣＨＧ信号をオフして充電制御部２０２による充電制御を停止する。さらに、制御部１０１はＤＩＳＣＨＧ信号をオンとして放電制御部２０３による放電制御を開始する。

コンデンサ２０５の充電電圧が電圧閾値ＴｈＬとなって放電が完了すると、制御部１０１はＤＩＳＣＨＧ信号をオフとするとともにＣＨＧ信号をオンとして、充電制御部２０２による充電制御を開始する。そして、制御部１０１は充電電圧監視部２０４によってコンデンサ２０５の充電電圧が電圧閾値ＴｈＬとなるように制御する。

その後、操作部１０２による電源オフ操作を検知すると、制御部１０１は直ちに電源をオフする。この際には、既にコンデンサ２０５の充電電圧はコンデンサ２０５の耐久性を考慮した電圧閾値ＴｈＬとなっているので、制御部１０１は放電制御部２０３による放電制御を行うことはない。

一般に、カメラ１００において、撮影状態から電源のオフ処理を行う際には、電源オフ処理時間の大部分をズームレンズ１０５の沈胴時間が占める。ここでは、制御部１０１は、ズームレンズ１０５の沈胴動作とともにコンデンサ２０５の充電電圧を下げる。これによって、ズームレンズ１０５が沈胴した状態で電源オフ操作がされた場合には、コンデンサ２０５の放電制御待ち時間が生じることなく、速やかに電源をオフすることができる。

この結果、電源オフに要する時間が延びることなく、撮影性能およびコンデンサの耐久性を維持することができることになる。

さらに、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに放電制御した後、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに維持するようにした。そのため、再度撮影動作に復帰した場合においても、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＨとするまでの充電待ち時間を最低限の時間に抑えることができる。

ところで、前述のように、再生モードにおいては、ユーザー操作に応じて、通常の静止画再生（第１の処理）、記録媒体に記録された静止画像データ及び動画像データを順次再生するスライドショー再生（第２の処理）、動画再生（第３の処理）、および外部装置通信部を介する外部機器との画像送受信（第４の処理）などが選択的に行われる。

よって、制御部１０１は、操作部１０２によって再生モード指示が行われると、さらに次の第１〜第４のユーザー操作のいずれかが行われたか否かを判定する。ここで、第１のユーザー操作は再生モード指示の後の画像送り操作をいい、第２のユーザー操作はスライドショー再生操作をいう。また、第３のユーザー操作は動画再生操作をいい、第４のユーザー操作は外部装置通信部を介した外部機器と接続（通信確立）をいう。

制御部１０１は第１〜第４のユーザー操作に応じてそれぞれ上述の第１〜第４の処理を実行する。そして、制御部１０１はＣＨＧ信号をオフとして充電制御部２０２による充電制御を停止するとともに、ＤＩＳＣＨＧ信号をオンとして放電制御部２０３による放電制御を開始する。

コンデンサ２０５の放電によって充電電圧が電圧閾値ＴｈＬとなると、制御部１０１はＤＩＳＣＨＧ信号をオフするとともに、ＣＨＧ信号をオンとして充電制御部２０２による充電制御を開始する。そして、制御部１０１は充電電圧監視部２０４によってコンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに維持する。

その後、操作部１０２による電源オフ操作を検知すると、制御部１０１は放電制御を行うことなく直ちに電源をオフする。つまり、この際には、既にコンデンサ２０５の充電電圧はコンデンサ２０５の耐久性を考慮した電圧閾値ＴｈＬになっているので、制御部１０１は放電制御を行う必要がない。

上述の第１〜第４のユーザー操作が行われた際には、一般に、ユーザーが直ぐに撮影動作に復帰する可能性は低い。このように、直ちに撮影動作を再開することがないようなユーザー操作が行われた場合に放電制御を行えば、撮影の際のレスポンスが低下することなく、しかも放電制御待ち時間が生じることなく速やかに電源をオフすることができる。

この結果、電源オフに要する時間が延びることなく、撮影性能およびコンデンサの耐久性を維持することができることになる。

さらに、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに放電制御した後、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに維持するようにしたので、再度撮影動作に復帰した場合においても、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＨとするまでの充電待ち時間を最低限の時間に抑えることができる。

図１に示すカメラ１００においては、撮影モードにおいて、表示部１３０および撮像部１１０に供給する電力を制限又は遮断するなどしてカメラ１００で消費する電力を低減する省電力モードが備えられている。

例えば、ユーザーが操作部１０２によって省電力モードを設定すると、制御部１０１は省電力モードに遷移する。さらには、所定の時間、ユーザー操作を検出しなと、制御部１０１は省電力モードに遷移するようにしてもよく、上記の所定の時間をユーザーが設定するようにしてもよい。

ここでは、制御部１０１は、省電力モードに移行すると、ＣＨＧ信号をオフして充電制御部２０２よる充電制御を停止する。そして、制御部１０１はＤＩＳＣＨＧ信号をオンとして放電制御部２０３による放電制御を開始する。コンデンサ２０５の放電によってコンデンサ２０５の充電電圧が電圧閾値ＴｈＬとなると、制御部１０１はＤＩＳＣＨＧ信号をオフするとともに、ＣＨＧ信号をオンして充電制御部２０２による充電制御を開始する。この際には、制御部１０１は充電電圧監視部２０４によってコンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに維持する。

その後、操作部１０２による電源オフ操作を検知すると、制御部１０１は放電制御を行うことなく直ちに電源をオフする。つまり、この際には、既にコンデンサ２０５の充電電圧はコンデンサ２０５の耐久性を考慮した電圧閾値ＴｈＬになっているので、制御部１０１は放電制御を行う必要がない。

一般に、カメラ１００において、省電力モードの際に表示部１３０および撮像部１１０に供給する電力を遮断する場合には所定の電源シーケンスが行われる。撮影状態から省電力モードに移行する際には、上記の電源シーケンスに要する処理時間が省電力モードに移行する際に要する時間の大部分を占める。

よって、制御部１０１は省電力モードに移行する際に行う電源シーケンスとともにコンデンサ２０５の充電電圧を下げる。これによって、省電力モードから電源オフ操作がされた場合には、コンデンサ２０５の放電制御待ち時間が生じることなく、速やかに電源をオフすることができる。

この結果、電源オフに要する時間が延びることなく、撮影性能およびコンデンサの耐久性を維持することができることになる。

さらに、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに放電制御した後、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＬに維持するようにした。そのため、再度撮影動作に復帰した場合においても、コンデンサ２０５の充電電圧を電圧閾値ＴｈＨとするまでの充電待ち時間を最低限の時間に抑えることができる。

上述の説明から明らかなように、図１および図２に示す例では、少なくともストロボ発光部１６０および制御部１０１が発光制御装置を構成する。また、制御部１０１、充電制御部２０２、および充電電圧監視部２０４が充電制御手段として機能し、制御部１０１、放電制御部２０３、および充電電圧監視部２０４が放電制御手段として機能する。

さらに、ズームレンズ１０５、撮像部１１０、および画像処理部１１１が撮像手段として機能する。そして、操作部１０２および制御部１０１が設定手段として機能する。また、制御部１０１および記録再生部１４０が記録手段および再生手段として機能し、制御部１０１および外部装置通知部１５２が通信手段として機能する。

以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

例えば、上記の実施の形態の機能を制御方法として、この制御方法を発光制御装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを制御プログラムとして、当該制御プログラムを発光制御装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。つまり、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種の記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵなど）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１０１ 制御部
１０２ 操作部
１１０ 撮像部
１６０ ストロボ発光部
２０２ 充電制御部
２０３ 放電制御部
２０４ 充電電圧監視部
２０５ コンデンサ
２０６ 発光制御部
２０７ 発光ＬＥＤ

Claims (10)

1. 撮影の際に選択的に発光部を発光制御する発光制御装置であって、
   前記発光部に電流を供給するため電荷を蓄積する蓄積手段と、
   前記蓄積手段の充電電圧を、前記発光部を発光するための第１の電圧閾値に充電制御する充電制御手段と、
   撮影の際に、前記充電電圧が前記第１の電圧閾値である前記蓄積手段から前記発光部に電流を供給して前記発光部を発光制御する発光制御手段と、
   前記撮影を除く予め定められた状態に移行する際、前記蓄積手段から電荷を放電させて前記充電電圧を前記第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する放電制御手段と、
   を有することを特徴とする発光制御装置。
2. 前記蓄積手段は、電解液を有する電気二重層キャパシタであることを特徴とする請求項１に記載の発光制御装置。
3. 請求項１又は２に記載の発光制御装置と、
   ズームレンズを備え、被写体を撮像して画像データを得る撮像手段と、
   前記ズームレンズを電源オフの際に沈胴状態に制御する制御手段とを有し、
   前記予め定められた状態は前記沈胴状態であることを特徴とする撮像装置。
4. 請求項１又は２に記載の発光制御装置と、
   被写体を撮像して画像データを得る撮像手段と、
   少なくとも前記撮像手段に供給する電力を制限する省電力モードを設定する設定手段とを有し、
   前記予め定められた状態は前記省電力モードとなった状態であることを特徴とする撮像装置。
5. 請求項１又は２に記載の発光制御装置と、
   被写体を撮像して画像データを得る撮像手段と、
   前記画像データを記録媒体に記録する記録手段と、
   前記記録媒体に記録された画像データを順次再生してスライドショーを行う再生手段とを有し、
   前記予め定められた状態は前記再生手段によってスライドショーを行う状態であることを特徴とする撮像装置。
6. 請求項１又は２に記載の発光制御装置と、
   被写体を撮像して画像データを得る撮像手段と、
   前記画像データを記録媒体に記録する記録手段と、
   前記記録媒体に記録された画像データを再生する再生手段とを有し、
   前記予め定められた状態は前記再生手段によって再生を行う際に画像の送り操作が行われた状態であることを特徴とする撮像装置。
7. 請求項１又は２に記載の発光制御装置と、
   被写体を撮像して動画データを得る撮像手段と、
   前記動画データを記録媒体に記録する記録手段と、
   前記記録媒体に記録された動画データを再生する再生手段とを有し、
   前記予め定められた状態は前記再生手段によって前記動画データを再生する状態であることを特徴とする撮像装置。
8. 請求項１又は２に記載の発光制御装置と、
   被写体を撮像して画像データを得る撮像手段と、
   画像データを外部機器との間で送受信する通信手段とを有し、
   前記予め定められた状態は、前記通信手段によって前記外部機器との通信が確立した状態であることを特徴とする撮像装置。
9. 被写体を照明する発光部と、前記発光部に電流を供給するため電荷を蓄積する蓄積手段とを備え、撮影の際に選択的に前記発光部を発光制御する発光制御装置の制御方法であって、
   前記蓄積手段の充電電圧を、前記発光部を発光するための第１の電圧閾値に充電制御する充電制御ステップと、
   撮影の際に、前記充電電圧が前記第１の電圧閾値である前記蓄積手段から前記発光部に電流を供給して前記発光部を発光制御する発光制御ステップと、
   前記撮影を除く予め定められた状態に移行する際、前記蓄積手段から電荷を放電させて前記充電電圧を前記第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する放電制御ステップと、
   を有することを特徴とする制御方法。
10. 被写体を照明する発光部と、前記発光部に電流を供給するため電荷を蓄積する蓄積手段とを備え、撮影の際に選択的に前記発光部を発光制御する発光制御装置で用いられる制御プログラムであって、
    前記発光制御装置が備えるコンピュータに、
    前記蓄積手段の充電電圧を、前記発光部を発光するための第１の電圧閾値に充電制御する充電制御ステップと、
    撮影の際に、前記充電電圧が前記第１の電圧閾値である前記蓄積手段から前記発光部に電流を供給して前記発光部を発光制御する発光制御ステップと、
    前記撮影を除く予め定められた状態に移行する際、前記蓄積手段から電荷を放電させて前記充電電圧を前記第１の電圧閾値よりも低い第２の電圧閾値に制御する放電制御ステップと、
    を実行させることを特徴とする制御プログラム。

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