JP2016055159A

JP2016055159A - 被検体情報取得装置

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Publication number: JP2016055159A
Application number: JP2015166741A
Authority: JP
Inventors: 貴暁中林; Takaaki Nakabayashi; ロバートエークルーガー，; A Kruger Robert
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2014-09-05
Filing date: 2015-08-26
Publication date: 2016-04-21
Anticipated expiration: 2035-08-26
Also published as: CN105395165A; JP6648919B2; US20160069837A1

Abstract

【課題】マッチング液を供給した際の気泡の発生を抑制できる被検体情報取得装置を提供する。【解決手段】溶媒に溶媒より親水性の高い溶質を添加してなるとともに被検体から発生する音響波を伝播するマッチング液を備える。マッチング液を介して音響波を受信する複数の音響波検出素子を備える。複数の音響波検出素子の少なくとも一部の音響波検出素子の指向軸が集まるように、複数の音響波検出素子を支持するとともに、マッチング液を保持する支持体を備える。被検体と支持体との位置関係を変化させる位置制御部を備える。複数の音響波検出素子の位置関係毎の受信結果に基づいて被検体についての特性情報を取得する取得部を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、被検体情報取得装置に関する。

被検体情報取得装置に関しては、被検体（例えば乳房）に光を照射して被検体から発生した音響波を受信し、被検体の特性情報を取得する光音響装置が提案されている。この装置は、被検体を保持するカップ状の保持器と、半球状のハウジングに被検体からの音響波を受信する複数の音響波検出素子を配置した探触子ユニットを有する。また、光源からの光を被検体に導く光学系が半球状のハウジングの下部に設けられている。被検体に光を照射して被検体を伝播する音響波を受信するために、保持器とそれに保持される複数の音響波検出素子とを音響結合するためのマッチング液が保持器と探触子ユニットとの間に充填される。マッチング液は、ポンプによりタンク内から探触子ユニットの下部に結合された配管を通して保持器と探触子ユニットとの間に供給される（非特許文献１）。
また送受信が可能な音響波検出素子を利用して、被検体に音響波を送信し、反射した音響波を受信することで被検体の情報を取得する音響装置が知られている。

ＲｏｂｅｒｔＡ．Ｋｒｕｇｅｒ，ＲｉｃｈａｒｄＢ．Ｌａｍ，ＤａｎｉｅｌＲ．Ｒｅｉｎｅｃｋｅ，ＳｔｅｐｈｅｎＰ．ＤｅｌＲｉｏ，ａｎｄＲｙａｎＰ．Ｄｏｙｌｅ "Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃａｎｇｉｏｇｒａｐｈｙｏｆｔｈｅｂｒｅａｓｔ"，ＭｅｄｉｃａｌＰｈｙｓｉｃｓ，Ｖｏｌ．３７，Ｎｏ．１１，Ｎｏｖｅｍｂｅｒ２０１０

しかしながら、マッチング液が半球状のハウジング内に供給されると、ハウジング内面や保持器に気泡が発生する場合がある。この気泡が保持器やそれに保持される音響波検出素子に付着し、或いはマッチング液中に浮遊すると、被検体からの音響波が気泡により反射することがある。その場合、音響波検出素子が音響信号を受信できないため画質低下の原因となり、或いは気泡により反射した音響信号がノイズとなって現れる。

上記に鑑み、マッチング液を供給した際の気泡の発生を抑制できる被検体情報取得装置を提供することを目的とする。

上記課題に鑑み、本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、溶媒に前記溶媒より親水性の高い溶質を添加してなるとともに被検体から発生する音響波を伝播するマッチング液と、前記マッチング液を介して前記音響波を受信する複数の音響波検出素子と、前記複数の音響波検出素子の少なくとも一部の音響波検出素子の指向軸が集まるように、前記複数の音響波検出素子を支持するとともに、前記マッチング液を保持する支持体と、前記被検体と前記支持体との位置関係を変化させる位置制御部と、前記複数の音響波検出素子の前記位置関係毎の受信結果に基づいて前記被検体についての特性情報を取得する取得部とを備える被検体情報取得装置である。
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、水に親水性を有する溶質を添加してなるとともに被検体から発生する音響波を伝播するマッチング液と、前記マッチング液を介して前記音響波を受信する複数の音響波検出素子と、前記複数の音響波検出素子の少な
くとも一部の音響波検出素子の指向軸が集まるように、前記複数の音響波検出素子を支持するとともに、前記マッチング液を保持する支持体と、前記被検体と前記支持体との位置関係を変化させる位置制御部と、前記複数の音響波検出素子の前記位置関係毎の受信結果に基づいて前記被検体についての特性情報を取得する取得部とを備える被検体情報取得装置である。

本発明によれば、マッチング液を供給した際の気泡の発生を抑制できる被検体情報取得装置を提供できる。
本発明のさらなる特徴は、以降の実施例の記載と添付された図面により明らかになるであろう。

本発明の被検体情報取得装置の実施例１を示す模式図である（実施例１）。実施例１における音響波検出部の模式図である。実施例１における音響波検出部の端面図である。実施例１の音響波検出部にマッチング液を供給した場合を示す模式図である。

以下に図面を参照しつつ、本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の参照番号を付して、説明を省略する。ただし、以下に記載されている詳細な計算式、計算手順等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
本発明の被検体情報取得装置には、被検体に超音波を送信し、被検体内部で反射した反射波（エコー波）を受信して、被検体についての特性情報である被検体情報を画像データとして取得する超音波エコー技術を利用した装置を含む。また、被検体に光或いは電磁波を照射することにより被検体内で発生し、伝播する音響波を受信して、被検体情報を画像データとして取得する光音響効果を利用した装置を含む。
前者の超音波エコー技術を利用した装置の場合、取得される被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報である。後者の光音響効果を利用した装置の場合、取得される被検体情報とは、光照射によって伝播する音響波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布等である。
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、音響波と一般に呼ばれるものを含む。光音響効果により発生し、伝播する音響波のことを、光音響波または光超音波と呼ぶ。音響波検出素子は、被検体内で発生または反射した音響波を受信する。
また、ここでは音響波検出素子の最も受信感度の高い方向に沿ってその音響波検出素子を始点として伸びる軸を指向軸と呼ぶ。また、ここでは音響波検出素子の受信感度がその音響波検出素子の向きに依存する性質を指向性と呼ぶ。

＜実施例１＞
図１は、本発明の実施の形態に係る被検体情報取得装置の実施例１を示す模式図である。図１（ａ）は、本実施例の被検体情報取得装置（以下「装置」と略称する）１０００を示す斜視図であり、図１（ｂ）は、本実施例の装置１０００を示す断面図である。本実施例の装置１０００はベッドユニット１００、測定ユニット２００、マッチング液循環ユニット４００、コンピュータ５００、およびモニタ６００をベースに構成される。

（ベッドユニット１００）
ベッドユニット１００は被検者をうつ伏せ（伏臥位）に載せるためのユニットである。ベッドユニット１００は、被検者の体勢を維持する支持部材である寝台１１０と、寝台を支える寝台支柱１２０、ベース１３０から構成されている。寝台１１０には、乳房等の被検体１を挿入するための開口１１１が設けられている。開口１１１には、挿入された被検体１を保持するカップ１１２が備えられている。カップ１１２は被検体１との音響インピーダンス（１．５〜１．６×１０^６ｋｇ／ｍ^２ｓｅｃ）が略等しく、更に光音響効果を利用した装置においては光の透過率が高い（好ましくは９０％以上）部材を用いることが好ましい。これに該当する具体的な材料としては、ポリメチルペンテン、ＰＥＴ、ポリカーボネート、エラストマー等がある。カップ１１２の厚みは、超音波の減衰が低減できるように薄いものが良い。また、測定の際には、被検体１とカップ１１２の音響整合を取るために、すなわち、被検体１とカップ１１２とを音響結合するために、カップ１１２にジェルや水等のマッチング液を入れることが好ましい。被検体１を保持する保持部材は、カップ形状の他、シート状のフィルムやゴムシート等も適用できる。なお、これに限られずこのカップ１１２等の保持部材なしで直接的に開口１１１から被検体１を挿入して光音響測定を行なうようにしてもよい。

（測定ユニット２００）
測定ユニット２００は被検体１を伝播する音響波を検出する音響波検出手段であり、被検体１に対して光を照射し、被検体１から発生する超音波を音響波検出部２２０で受信するユニットである。なお、音響波検出部２２０は、複数の音響波検出素子２２３が支持体２２２に略半球面形状に沿って保持されて形成されている。測定ユニット２００は、被検体１へ光を照射する光照射部２１０、被検体１からの超音波を受信する略半球面形状の音響波検出部２２０、光照射部２１０及び音響波検出部２２０を２次元走査するための走査ステージ２３０で構成されている。

（マッチング液循環ユニット４００）
マッチング液循環ユニット４００は、音響波検出部２２０とトレイ２２１にマッチング液を供給、排出するためのユニットである。なお、このマッチング液には、光と音響波に対して高透過特性と低減衰特性を有する油等（溶媒に対応する）や水にこれらより親水性の高い（水の場合は親水性を有する）界面活性剤（溶質に対応する）を添加し、撹拌してなる溶液を用いるのが好適である。マッチング液循環ユニット４００は、タンク４０１、ポンプ４０３、チューブ４０４、流量計４０５により構成される。タンク４０１はマッチング液を蓄えておくためのタンクである。ポンプ４０３は、音響波検出部２２０とトレイ２２１にマッチング液を供給するためのものであり、マッチング液の流量は流量計４０５で検知することが可能である。なお、この流量計４０５は、後述の供給経路内に設けられている。マッチング液の流量は、流量計４０５の不図示の表示部をユーザが直接見えるように配置しても良いし、流量を後述のモニタ６００に表示させても良い。チューブ４０４は、タンク４０１、ポンプ４０３、供給継手２７０、排出継手２７１と結合されている。そして、ポンプ４０３により、音響波検出部２２０とタンク４０１のマッチング液の循環が可能になる。すなわち、このマッチング液の循環経路は、タンク４０１から供給継手２７０に至る供給経路と、排出継手２７１からタンク４０１に至る排出経路とからなる。流量の調節はユーザが流量を見ながら後述の入力部６１０での入力により、ポンプの駆動量を操作しても良い。また、操作者が流量値を入力し、流量計４０５からの流量の測定値をフィードバックし、その測定値と入力した流量値とを比較することにより、マッチング液の流量が入力した所定の流量値になるように負帰還制御を行うことで流量の自動調節を行っても良い。この負帰還制御は負帰還制御部が行う。この負帰還制御部は、演算部５１０に設けられても良いし、演算部５１０とは別に設けられても良いし、ロジックにより構成しても良いし、ソフトウェアにより構成しても良い。このようにしてマッチング液の流量を所定の流量になるように制御することで、マッチング液が音響波検出部２２０に供給される際にその供給の勢いによる音響波検出部２２０内での気泡の発生を低減することがで
きる。

（コンピュータ５００）
コンピュータ５００（取得部に対応する）は、演算部５１０および記憶部５２０を有している。演算部５１０は、典型的にはＣＰＵ、ＧＰＵ、Ａ／Ｄ変換器等の素子や、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ等の回路から構成される。なお、演算部５１０は、１つの素子や回路から構成されるだけではなく、複数の素子や回路から構成されていてもよい。また、コンピュータ５００が行う各処理をいずれの素子や回路が実行してもよい。記憶部５２０は、典型的にはＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスク等の記憶媒体から構成される。なお、記憶部５２０は１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。演算部５１０は、後述する複数の音響波検出素子２２３から出力された電気信号（受信結果に対応する）に対して信号処理を施す。すなわち、この電気信号に対してＡ／Ｄ変換および増幅を行い、後段にその結果を送出する。また、制御部としての役割も有しており、装置１０００の各構成の動作を制御する。また、コンピュータ５００は、同時に複数の信号をパイプライン処理できるように構成されていることが好ましい。これにより、被検体情報を取得するまでの時間を短縮することができる。なお、コンピュータ５００が行うそれぞれの処理を、演算部５１０に実行させるプログラムとして記憶部５２０に保存しておくことができる。ただし、プログラムが保存される記憶部５２０は、非一時的な記録媒体である。

（モニタ６００）
モニタ６００は、コンピュータ５００から出力される被検体情報を分布画像や特定の関心領域の数値データ等で表示する装置である。また、ユーザがコンピュータ５００に所望の情報を入力するための入力部６１０を備えている。入力部６１０は、例えばキーボード、マウス、ダイヤル、およびボタン等で構成される。

以下に装置１０００の具体的な構成を詳述する。光照射部２１０は、音響波検出部２２０の底部から被検体１へ向けて光を照射するように設けられている。光照射部２１０には不図示の光源から光学系を通して光が導かれる。光源はパルス光を発生させる装置である。光源としては大出力を得るためにレーザーが望ましいが、これに限られず発光ダイオード等でもよい。光音響波を効果的に発生させるためには、被検体１の熱特性に応じて十分短い時間に光を照射させなければならない。被検体１が生体の場合、光源から発生するパルス光のパルス幅は数十ナノ秒以下にすることが望ましい。また、パルス光の波長は生体の窓と呼ばれる近赤外領域であり、７００ｎｍ〜１２００ｎｍ程度が望ましい。この領域の光は比較的、生体の深部まで到達することができるため生体の深部の情報を得ることができる。生体表面部の測定に限定すれば、５００〜７００ｎｍ程度の可視光から近赤外領域を使用してもよい。図示しない光学系は、光源で発生させたパルス光を被検体１へ導く装置である。具体的にはレンズ、ミラー、プリズム、光ファイバー、拡散板等の光学機器である。また光を導く際に、これらの光学機器を用いて所望の光分布となるように形状や光密度を変更することもある。光学機器はここに挙げたものだけに限定されず、このような機能を満たすものであれば、どのようなものであっても良い。

また、生体組織に照射することが許される光の強度は、以下に示す安全規格によって最大許容露光量（ＭＰＥ：ｍａｘｉｍｕｍｐｅｒｍｉｓｓｉｂｌｅｅｘｐｏｓｕｒｅ）が定められている。例えば「ＩＥＣ４０８２５−１：Ｓａｆｅｔｙｏｆｌａｓｅｒ
ｐｒｏｄｕｃｔｓ、ＪＩＳＣ６８０２：レーザー製品の安全基準、ＦＤＡ：２１ＣＦＲＰａｒｔ１０４０．１０、ＡＮＳＩＺ１３６．１：ＬａｓｅｒＳａｆｅｔｙ
Ｓｔａｎｄａｒｄｓ」等が挙げられる。最大許容露光量は、単位面積あたりに照射することができる光の強度を規定している。このため被検体１の表面を広い面積で一括して光を照射することにより、多くの光を被検体１に導くことができる。そのため、光音響波を
高いＳＮ比で受信することができる。その結果、光をレンズで集光させるよりもある程度の面積に広げる方が好ましい。

支持体２２２は、複数の音響波検出素子２２３とカップ１１２との音響整合を取る（音響結合を行う）ためのマッチング液を保持するトレイ２２１と一体化されている。トレイ２２１には、後述のマッチング液循環ユニット４００と結合される排出継手２７１が設けられている。

走査ステージ２３０は光照射部２１０及び音響波検出部２２０をＸ方向（寝台１１０の短手方向）に走査するＸ走査ステージ２３１と、Ｙ方向（寝台１１０の長手方向）に走査するＹ走査ステージ２３２からなる。ここで、Ｘ方向は被検者をうつ伏せの姿勢で支持している状態で、被検者に対して左右方向に移動させる方向である。Ｙ方向は同様に被検者に対して頭側、尾側方向に移動させる方向である。すなわち、被検体１と、音響波検出部２２０および光照射部２１０との位置関係を変化させながら走査される。ＸＹそれぞれの走査ステージは、図示していないモータ、リニアガイド、ボールねじにより、後述の演算部５１０（位置制御部に対応する）からの指令により制御される。この構成により、音響波検出部２２０をＸＹの方向へ２次元走査することができる。走査ステージは前述の機構に限定されるものではなく、音響波検出部２２０を走査駆動させることができる機構であれば、リンク機構、ギア機構、油圧機構等を用いても良い。さらに、リニアガイドによる直線駆動ではなく、回転機構を用いて走査しても良い。Ｘ走査ステージ２３１とＹ走査ステージ２３２は、それぞれ図示していない原点センサとリニアエンコーダを有しており、音響波検出部２２０の測定ユニット２００に対する位置を検出できる。また、移動は連続的に行うのが望ましいが、一定のステップで繰り返しても良い。

次に、マッチング液に混入する気泡の発生を抑制するための界面活性剤、およびそれに関連する部材の構成について説明する。本実施例において、タンク４０１には約３６Ｌのマッチング液が貯蔵されている。マッチング液は電気のコンダクタンスが５μＳ以下の蒸留水である。タンク４０１の上部には界面活性剤を保持した容器４１１が一体的に備えられている。容器４１１には、ユーザによる入力部６１０での操作により、界面活性剤をタンク４０１に投入する投入機構４１４（容器４１１と投入機構４１４とからなるユニットは添加部に対応する）が設けられている。本実施例では、３６Ｌのマッチング液に対し６ｍＬの界面活性剤を加える。界面活性剤は濃度により特性が大きく変化するため、マッチング液中の濃度を管理することが好ましい。そのため、タンク４０１にマッチング液中の界面活性剤の濃度を検知する濃度計４１２（濃度検知部に対応する）を有する。この濃度計４１２の濃度の測定方法は種々の既存技術が適用できる。さらに、この濃度計４１２はタンク４０１の外部に設けられ、タンク４０１内または音響波検出部２２０内すなわちタンク４０１外に存在するマッチング液を一部取り出してそれを濃度測定対象として濃度を検出するように構成しても良い。またタンク４０１には、タンク内の界面活性剤をマッチング液に均一に撹拌するための撹拌機４１３（撹拌部に対応する）が備えられている。撹拌機４１３は、装置１０００が起動している間だけ駆動していても良いし、ユーザが入力部６１０での操作を行うときだけ駆動するようにしても良い。また、撹拌機４１３によるマッチング液の撹拌は、気泡が発生しない速度で撹拌することが好ましい。濃度計４１２による濃度の検知結果は、モニタ６００に表示させても良いし、ユーザの目視できる場所にランプを設け、そのランプの点灯方法や色により、濃度の高低や、濃度が適切か否かを表示しても良い。ユーザは濃度計４１２が濃度を検知して得た濃度についての情報から界面活性剤を入れる量を増加させて濃度を高くしたり、マッチング液に蒸留水をタンク４０１に補充して濃度を低くしたりして適切な濃度に調節する。この蒸留水は、蒸留水を貯蔵する不図示の蒸留水用タンクを別に設けるとともに、濃度計４１２の検知した濃度に応じてマッチング液を所望の濃度に保つようにタンク４０１に自動的に補充するようにしてもよい。

次に、界面活性剤が添加されていない状態と、添加されている状態での気泡の発生、および抑制について説明する。
図２は、実施例１における音響波検出部の模式図である。図２（ａ）は、音響波検出部２２０の平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の切断線Ａ−Ａに沿った断面図である。音響波検出部２２０は、略半球面形状の支持体２２２と、この支持体２２２の内面に略半球面形状に沿って設けられている複数の音響波検出素子２２３とをベースに構成されている。そのように複数の音響波検出素子２２３を設けることで、それらの指向軸が略球面形状の曲率中心付近に集まる。その指向軸が集まっている領域からの音響波は高感度で受信することができる。そして、その高感度で受信できる領域に対応した被検体１と音響波検出素子２２３との位置関係毎に、複数の音響波検出素子２２３が光を照射して被検体１から発生し、伝播する音響波を受信する。被検体１と音響波検出素子２２３との位置関係は、被検体１と音響波検出部２２０との位置関係が決まれば必然的に決定する位置関係である。そして、その位置関係毎に取得した受信信号に基づいて画像再構成を行うことにより、高精度な画像を得ることができる。なお、本実施例では全ての音響波検出素子２２３の指向軸が曲率中心付近に集まっている。しかし、これに限られず、複数の音響波検出素子２２３のうち少なくとも一部の音響波検出素子２２３の指向軸が集まるようにしても良い。

音響波検出部２２０の底部には、後述のマッチング液循環ユニット４００と結合される供給継手２７０が設けられている。音響波検出素子２２３は光音響波を受信して、その受信結果である電気信号に変換する素子である。音響波検出素子２２３を構成する部材としては、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック材料や、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電膜材料等を用いることができる。また、圧電素子以外の素子を用いても良い。例えば、ＣＭＵＴ（ＣａｐａｃｉｔｉｖｅＭｉｃｒｏ−ｍａｃｈｉｎｅｄＵｌｔｒａｓｏｎｉｃＴｒａｎｓｄｕｃｅｒｓ）等の静電容量型の素子を用いることができる。

図３は、実施例１における音響波検出部の端面図である。図３（ａ）は音響波検出部２２０の端面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）の範囲Ｂの拡大図である。音響波検出部２２０は音響波検出素子２２３を組み込むための穴２２０ｂが設けられ、その穴２２０ｂに音響波検出素子２２３を組み込んだ後、接着剤２２０ａにより接着されている。その結果、音響波検出部２２０の内面は滑らかな面ではなく無数の凹凸を有する。また、光照射部２１０や供給継手２７０も同様に音響波検出部２２０の内面の凹凸の原因となる。さらに、音響波検出部２２０の内側表面には音響波検出部２２０の加工過程に生じた細かい凹凸も存在する。

図４は、図３（ｂ）の図において、マッチング液が音響波検出部２２０に供給された場合の図を示している。図４（ａ）は界面活性剤が添加されていないマッチング液を音響波検出部２２０に供給した場合の図である。凹凸を有する面に界面活性剤が添加されていないマッチング液が流れ込むと、凹部の空間の空気Ｃが表面張力により抜けずに留まってしまう場合がある。この場合、この留まってしまう空気Ｃが原因となって音響波検出部２２０の受信面等に気泡が発生する。図４（ｂ）は界面活性剤が添加されたマッチング液を音響波検出部２２０に供給した場合の図である。マッチング液に界面活性剤を入れることで表面張力が低下する。そのため、凹部の狭い空間へもマッチング液が流れ込み、空気が留まることが防止される。すなわち、マッチング液に界面活性剤を添加させることで、マッチング液を供給した際の気泡の発生を抑制できる。気泡の発生の抑制は音響波検出部２２０だけでなく、トレイ２２１やマッチング液循環ユニット４００等のマッチング液が流れ込む場所や、カップ１１２のようにマッチング液が接触する場所等でも同様にマッチング液の供給による気泡の発生を抑制できる。

＜他の実施例＞
本発明の種々の特徴の実施は上記に説明した実施例に限るものではない。例えば構成部品の寸法、材質、形状等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。

［その他の実施形態］
記憶装置に記録されたプログラムを読み込み実行することで前述した実施形態の機能を実現するシステムや装置のコンピュータ（又はＣＰＵ、ＭＰＵ等のデバイス）によっても、本発明を実施することができる。また、例えば、記憶装置に記録されたプログラムを読み込み実行することで前述した実施形態の機能を実現するシステムや装置のコンピュータによって実行されるステップからなる方法によっても、本発明を実施することができる。この目的のために、上記プログラムは、例えば、ネットワークを通じて、又は、上記記憶装置となり得る様々なタイプの記録媒体（つまり、非一時的にデータを保持するコンピュータ読取可能な記録媒体）から、上記コンピュータに提供される。したがって、上記コンピュータ（ＣＰＵ、ＭＰＵ等のデバイスを含む）、上記方法、上記プログラム（プログラムコード、プログラムプロダクトを含む）、上記プログラムを非一時的に保持するコンピュータ読取可能な記録媒体は、いずれも本発明の範疇に含まれる。

以上、典型的な実施形態を参照して本発明を記述したが、本発明は典型的な実施形態に開示された範囲に限定されないことは理解されるべきである。後述する請求の範囲は、それら全ての変形や等価な構造および機能を含むような最も広い解釈が許容されるべきである。

２２０音響波検出部、２２１トレイ、２２２支持体、２２３音響波検出素子、５００コンピュータ、演算部５１０

Claims

溶媒に前記溶媒より親水性の高い溶質を添加してなるとともに被検体から発生する音響波を伝播するマッチング液と、
前記マッチング液を介して前記音響波を受信する複数の音響波検出素子と、
前記複数の音響波検出素子の少なくとも一部の音響波検出素子の指向軸が集まるように、前記複数の音響波検出素子を支持するとともに、前記マッチング液を保持する支持体と、
前記被検体と前記支持体との位置関係を変化させる位置制御部と、
前記複数の音響波検出素子の前記位置関係毎の受信結果に基づいて前記被検体についての特性情報を取得する取得部とを備える被検体情報取得装置。
前記溶質の濃度を検知する濃度検知部をさらに備える請求項１に記載の被検体情報取得装置。
前記濃度検知部の検知結果を表示する表示部をさらに備える請求項２に記載の被検体情報取得装置。
前記溶質を前記溶媒に添加する添加部をさらに備える請求項３に記載の被検体情報取得装置。
前記溶質を撹拌するための撹拌部をさらに備える請求項４に記載の被検体情報取得装置。
前記マッチング液を貯蔵するタンクをさらに備え、
前記タンク、前記濃度検知部、前記添加部、および前記撹拌部は一体化して設けられる請求項５に記載の被検体情報取得装置。
前記溶質は界面活性剤である請求項１乃至６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
前記タンク内に貯蔵されている前記マッチング液を前記支持体に供給する供給経路と、
前記支持体が支持する前記マッチング液を前記タンクへ排出する排出経路とをさらに備える請求項６又は７に記載の被検体情報取得装置。
前記供給経路内に設けられるとともに前記マッチング液の流量を検知する流量計をさらに備える請求項８に記載の被検体情報取得装置。
前記供給経路内において前記流量計と前記タンクとの間に設けられるとともに前記タンクからの前記マッチング液を前記支持体に所定の流量で供給するポンプをさらに備える請求項９に記載の被検体情報取得装置。
前記流量計の検知結果に基づいて前記タンクからの前記マッチング液を前記支持体に所定の流量で供給するように前記ポンプを駆動する負帰還制御部をさらに備える請求項１０に記載の被検体情報取得装置。
前記支持体に設けられるとともに前記供給経路と前記支持体とを結合する供給継手と、
前記支持体に設けられるとともに前記排出経路と前記支持体とを結合する排出継手とをさらに備える請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
水に親水性を有する溶質を添加してなるとともに被検体から発生する音響波を伝播するマッチング液と、
前記マッチング液を介して前記音響波を受信する複数の音響波検出素子と、
前記複数の音響波検出素子の少なくとも一部の音響波検出素子の指向軸が集まるように、前記複数の音響波検出素子を支持するとともに、前記マッチング液を保持する支持体と、
前記被検体と前記支持体との位置関係を変化させる位置制御部と、
前記複数の音響波検出素子の前記位置関係毎の受信結果に基づいて前記被検体についての特性情報を取得する取得部とを備える被検体情報取得装置。
前記溶質は界面活性剤である請求項１３に記載の被検体情報取得装置。
前記被検体に光を照射することにより前記音響波を伝播させる光照射部をさらに備える請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
前記光照射部は前記支持体と一体化して設けられる請求項１５に記載の被検体情報取得装置。
前記支持体は前記複数の音響波検出素子を略半球面形状に沿って支持する請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。