JP2016009228A - 携帯端末、携帯端末の制御プログラム、及び、ネットワーク入出力システム - Google Patents

Abstract

【課題】携帯端末で情報を入出力する際に、ユーザーが利用しやすい入出力装置を特定できる携帯端末及びその制御プログラム並びにネットワーク入出力システムを提供する。【解決手段】管理サーバが、入出力装置の位置情報と、携帯端末の位置情報及び方向の情報とに基づいて入出力装置を特定するので、特定された入出力装置の識別情報を管理サーバから携帯端末が受信することにより、携帯端末が入出力装置を特定でき、特定された入出力装置を介して所与の情報の送信又は受信を行うことができる。このとき、特定された入出力装置は、携帯端末の位置を基準に、方向付けされた方向に沿って所定範囲内に存在することが分かっているので、ユーザーは入出力装置を容易に見つけ出すことができる。【選択図】図２

Description

本発明は携帯端末、その制御プログラム、及び、ネットワーク入出力システムに関する。

近年、インターネットや社内ＬＡＮなどのネットワークには、複数のサーバや画像形成装置が接続されており、ネットワークを介した情報の取得や画像出力が一般化している。例えば画像形成装置の一例としてプリンタを例にとると、パソコンからプリントを実行する場合、通常、プリンタドライバやホットフォルダ、或いはプリントユーティリティなどのアプリケーションを起動し、プリントしたプリンタを選択し、プリントサイズや部数など必要なプリントの設定を行って、プリントを実行するというのが、従来からのプリント実行手順である。ユーザーにとって最も使用しやすいプリンタを「通常使用するプリンタ」に設定しておけば、マウスをクリック操作することでプリントできるので、特に面倒な操作が必要とされないという利点がある。

これに対し最近ではデスクトップ型のパソコンに代わり、スマートフォンやタブレットなどの携帯端末が使用される機会が増えてきた。携帯端末はネットワークに接続可能であるので、ネットワークを介してプリンタにアクセスしてプリントを行うことができる。かかる場合、一般的な携帯端末はユーザーが任意に持ち運び可能であることから、ユーザーの移動に伴って携帯端末からプリントするプリンタを変えたい場合がある。ところが、ユーザーがプリントし慣れていない場所に移動してプリントしようとするときは、周辺にプリンタが存在するか否かを予め確認しておく必要がある。又、周辺にプリンタが存在していたとしても、そのプリンタに携帯端末からアクセスできるか否か、或いはそのプリンタの機能（カラー印刷又はモノクロ印刷等）や状況（待ち時間等）を予め確認しないと、所望のタイミングで所望のプリントを行うことができないという問題がある。特に、その携帯端末にとって初めて利用するプリンタであった場合には、プリンタドライバのインストールが必要となり、プリント実行までに煩雑な手順が必要になり手間がかかる。

これに対し、特許文献１には、携帯端末のＧＰＳ位置情報を基に、近くのネットワークに無線接続し、最寄りのプリンタを座標管理サーバに問合せることで自動的に検索し、かかるプリンタで印刷を行う技術が開示されている。

特開2002-244831号公報

しかるに、特許文献１の技術により、ユーザーから最寄りのプリンタが検索されたとしても、それが常にユーザーの視界に入っているとは限らず、検索されたプリンタをユーザーが容易に見つけられずプリントまでに時間がかかるケースもあり得る。又、プリンタまでの直線距離が短いといっても、別な部屋に隔離されていることもあり、最寄りのプリンタが必ずしも最も利用し易いとは限らない。尚、同様な問題は、例えば、携帯端末から利用できるスキャナ、ディスプレイ、プロジェクターなどを探したい場合や、スキャナで読み取って蓄積されている情報を入手したい場合などにも生じうる。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、携帯端末で情報を入出力する際に、ユーザーが利用しやすい入出力装置を特定できる携帯端末、携帯端末の制御プログラム、及び、ネットワーク入出力システムを提供することを目的とする。

本発明の携帯端末は、
複数の入出力装置と、前記入出力装置の位置情報及び識別情報を記憶した管理サーバとが接続されたネットワークに接続する通信装置を備える携帯端末において、
前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を取得する自己情報取得装置と、
前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を前記管理サーバに送信する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記携帯端末の位置情報で示される前記携帯端末の位置を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信し、
前記制御部は、前記管理サーバから受信した前記識別情報に対応する前記入出力装置のうち特定の入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信することを特徴とする。

本発明によれば、前記制御部が、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信し、そのうち特定の前記入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信することができる。このとき、特定された前記入出力装置は、前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向いた方向に沿って前記所定範囲内に存在することが分かっているので、ユーザーは前記入出力装置を容易に見つけ出すことができる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末が表示装置をさらに備え、前記入出力装置の識別情報は、前記入出力装置を表す情報を含んでおり、前記制御部は、前記入出力装置を表す情報を、それに対応する位置情報と共に前記表示装置に表示させる。

本発明の一態様によれば、前記制御部は、前記入出力装置を表すシンボル画像を、前記携帯端末からの距離及び／又は方向に対応づけて前記表示装置に表示させる。

本発明の一態様によれば、前記制御部は、前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記管理サーバから、前記所定範囲内に存在する入出力装置の入出力環境を示す情報をさらに受信する。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末の向く方向にある被写体を撮影するカメラ部をさらに備え、前記制御部は、前記カメラ部によって撮影された被写体の画像に、前記入出力環境を示す情報を重ねて前記表示装置に表示させる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末は、ユーザーの頭部に装着される装着部材をさらに備え、前記装着部材によって前記携帯端末が装着されたユーザーの前方が前記携帯端末の向く方向となる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末は、カメラ部を搭載したスマートフォンであり、前記カメラ部の光軸方向が前記携帯端末の向く方向となる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末のユーザーの指示を受け付ける入力装置をさらに備え、前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に複数個の前記入出力装置が存在する場合、前記制御部は、前記入力装置が受け付けた前記ユーザーの指示に従ってそのうち少なくとも１つを選択する。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む第１の所定範囲内に前記入出力装置が存在しない場合、前記制御部は、前記第１の所定範囲よりも広い第２の所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信する。

本発明の一態様によれば、前記特定の入出力装置に対して、当該入出力装置を制御する制御情報を送信する。

本発明の携帯端末の制御プラグラムは、複数の入出力装置と、前記入出力装置の位置情報及び識別情報を記憶した管理サーバとが接続されたネットワークに接続する通信装置を備える携帯端末において、
前記携帯端末の制御部が有するコンピュータに、
前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を前記管理サーバへ送信させ、
前記携帯端末の位置情報で示される前記携帯端末の位置を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を、前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信させ、
前記管理サーバから受信した前記識別情報に対応する前記入出力装置のうち特定の入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信させることを特徴とする。

本発明のネットワーク入出力システムは、複数の入出力装置と、前記入出力装置の位置情報及び識別情報を記憶した管理サーバと，携帯端末がネットワークに接続する通信装置を備える携帯端末とを含むネットワーク入出力システムにおいて、
前記携帯端末が、
前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を前記管理サーバに送信し、
前記管理サーバが、
前記ネットワークを介して受信した前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報と、前記入出力装置の位置情報とに基づいて、前記携帯端末の位置情報で示される前記携帯端末の位置を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置を抽出して、抽出された前記入出力装置の位置情報及び識別情報を、前記ネットワークを介して前記携帯端末に送信し、
前記携帯端末が、
前記通信装置及び前記ネットワークを介して受信した前記識別情報に対応する前記入出力装置のうち特定の入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信することを特徴とする。

本発明によれば、携帯端末で情報を入出力する際に、ユーザーが利用しやすい入出力装置を特定できる携帯端末及びその制御プログラム並びにネットワーク入出力システムを提供することができる。

第１の実施の形態にかかる携帯端末の一例であるスマートフォン１００を保持したユーザーの斜視図である。 スマートフォン１００が接続可能なネットワークを示す図である。 ユーザーＵＳがスマートフォン１００から、いずれかの画像形成装置を選択し、プリントを実行するまでの制御の流れを示す梯子チャートである。 表示部１０４に表示される画像形成装置の配置図の例である。 表示部１０４の別な表示例を示す図である。 表示部１０４の別な表示例を示す図である。 第２の実施の形態にかかる携帯端末の一例であるウェアラブルコンピュータ１００’を装着したユーザーの斜視図である。 ウェアラブルコンピュータ１００’が接続可能なネットワークを示す図である。

本明細書中、「入出力装置」は、ネットワークを介して外部から受信した情報をハードコピーや表示として出力できる、例えば、プリンタ、複写機、複合機などの画像形成装置、及び、ネットワーク接続可能なプロジェクターや大型ディスプレイ等の画像表示装置などの出力装置と、ネットワークを介して外部の装置に入力させるべく情報を出力できる、例えば、ネットワークスキャナ、スキャン機能を備えた複合機などの入力装置を含む。又、「入出力装置の識別情報」とは、ネットワーク上での入出力装置のＩＤや固有のアドレスの他、入出力装置の外観や形状を表すシンボル画像を含んでいて良い。更に、「入出力装置の入出力環境」とは、例えば入出力装置が紙媒体にプリントを行う画像形成装置である場合、現在のステイタス（ウォームアップ中、プリントジョブ実行中等）や、プリント可能な紙サイズ及び紙残量、ステープルや折りなどのオプションの有無等の装置情報であり、プロジェクターや大型ディスプレイ等の画像表示装置である場合は、解像度、画面サイズ、コネクター形状等の表示出力に関わる装置情報や、現在のステイタス（ウォームアップ中、使用中等）であり、或いはスキャナである場合、解像度、スキャン速度、読み取り可能サイズ、両面読み取りの可否、カラー読み取りの可否、自動原稿送り装置の有無等の読み取りに関わる装置情報や、現在のステイタス（ウォームアップ中、待機ジョブの有無等）、蓄積された文書の書式、ページ数、ファイル名、作成者等である。又、「携帯端末の位置情報」とは、例えばグローバル・ポジショニング・システム（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ：ＧＰＳ）により取得できる緯度・経度位置座標や、Ｗｉ−Ｆｉの測位により得られた位置座標、特に屋内での測位を可能とするＩＭＥＳ（Ｉｎｄｏｏｒ ＭＥｓｓａｇｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）等により得られる位置座標などがある。更に、「所与の情報の送信又は受信」とは、携帯端末の記憶された情報を入出力装置に送信すること、又は入出力装置に記憶された情報を携帯端末が受信することを含む。

（第１の実施の形態）
以下に本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、第１の実施の形態にかかる携帯端末の一例であるスマートフォン１００を保持したユーザーの斜視図である。図２は、スマートフォン１００が接続可能なネットワークを示す図であり、ここではネットワークはインターネットの一部を構成している。スマートフォン１００の代わりにタブレットを用いても良い。

本実施の形態のスマートフォン１００は，後述するようにカメラ部１１６を有しており、図１に示すように、ユーザーＵＳが撮影のためにスマートフォン１００を構えた状態で、カメラ部１１６の光軸ＯＡの方向をスマートフォン１００の向く方向と定義する。

図２に示すネットワークＮＷを介して、スマートフォン１００に接続可能な無線アクセスポイント２００、管理サーバコンピュータ３００，画像形成装置４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃが相互に接続可能となっている。ネットワークＮＷは一般的なＬＡＮの例を示すもので、管理サーバコンピュータ、画像形成装置の台数は図に記載されたものに限らず、それぞれの環境に応じた台数が接続される。また、本実施の形態では、スマートフォン１００から無線アクセスポイント２００を介してネットワークＮＷに接続している。

スマートフォン１００内には、ユーザーＵＳが操作することによってユーザーＵＳの指示を受け付ける入力装置としてのタッチパネル等の操作部１１１と、ＧＰＳ衛星ＧＳからの電波を受信するＧＰＳ受信部１１２と、Ｗｉ−Ｆｉなどの無線ネットワークの通信を行って近傍の無線アクセスポイント２００と無線通信を行うことによりネットワークに接続する無線通信部（通信装置）１１３と、スマートフォン１００の姿勢を検出する加速度センサ１１４と、スマートフォン１００の方向を検出する電子コンパス（地磁気センサなど）１１５と、表示部（表示装置）１０４をファインダとして用いて被写体を撮影可能なカメラ部１１６と、カメラ部１１６で撮影した画像データ等を記憶するメモリ１１７と、これら及び表示部１０４を制御する制御部であると共に画像処理も行うプロセッサ１１８とが設けられている。プロセッサ１１８に内蔵されたコンピュータが、制御プログラムに応じて後述する制御を実行する。ＧＰＳ受信部１１２と無線通信部１１３と加速度センサ１１４で、自己情報取得装置を構成する。

プロセッサ１１８は、ＧＰＳ衛星ＧＳから電波をＧＰＳ受信部１１２にて受信し、地球上におけるスマートフォン１００自身の位置（緯度及び経度位置座標）を求めることができる。なお、スマートフォン１００の測位方法は、ＧＰＳ電波を利用するものに限らない。例えば無線ＬＡＮにて測位する方法（Ｗｉ−Ｆｉ測位）も知られており、ＧＰＳ受信部１１２が無くとも、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントによって測位は可能である。

加速度センサ１１４は、スマートフォン１００の姿勢（傾き）を検出するもので、即ちスマートフォン１００が地面（床）に対し、垂直になっているか、上下が正しいかを判断し、電子コンパス１１５との組合せでスマートフォン１００の向いている方向（光軸ＯＡの方向）を判断する。本実施の形態では、スマートフォン１００の前面にＬＣＤなどの表示部１０４が設けられ、背面にカメラ部１１６のレンズが光学的に露出している。

アクセスポイント２００は、スマートフォン１００と無線通信を行う無線通信部２０１と、ネットワークＮＷに通信可能に接続するための通信インタフェース部２０２と、これらを制御する制御部２０３とを有する。

管理サーバコンピュータ３００は、キーボード等の操作部３０１と、ネットワークＮＷに通信可能に接続するための通信インタフェース部３０２と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３０３と、モニタ等の表示部３０４と、メモリ３０５と、これらを制御するＣＰＵ３０６とを有する。各画像形成装置を一元管理する管理サーバコンピュータ３００は、ＨＤＤ３０３のデータベース内に、各画像形成装置４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃの位置情報、形状情報（画像形成装置を表す情報としてのイラスト、アイコン、撮影画像等のシンボル画像情報）、及び識別情報（ＩＤ，ネットワークアドレス）を記憶し、ＣＰＵ３０６が必要に応じて読み出せるようになっている。画像形成装置の位置情報は、例えばポータブルなＧＰＳ受信装置や無線ＬＡＮによる測位装置により、画像形成装置が設置された位置で測位することで取得可能である。或いは、画像形成装置自身がＧＰＳ受信装置などの測位機能を持っていれば、それによって位置情報を取得できる。取得された位置情報は、管理サーバコンピュータ３００へ登録するか、自動でネットワークＮＷを介して管理サーバコンピュータ３００が画像形成装置へ問合せる手順で登録してもよい。管理サーバコンピュータ３００で位置情報を一元管理しているのは、画像形成装置等の電源がオフの状態でも、常時稼働している管理サーバコンピュータ３００で管理する方が、ユーザーＵＳにとって利便性がよいためである。もちろん、画像形成装置の位置情報を管理する役割は、管理サーバコンピュータ３００に限らず画像形成装置自身が担ってもよい。

画像形成装置４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃは各々、ネットワークＮＷに通信可能に接続するための通信インタフェース部４０１Ａ，４０１Ｂ，４０１Ｃと、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４０２Ａ，４０２Ｂ，４０２Ｃと、画像形成部４０３Ａ，４０３Ｂ，４０３Ｃと、排紙部４０４Ａ，４０４Ｂ，４０４Ｃと、供紙部４０５Ａ，４０５Ｂ，４０５Ｃと、これらを制御する制御部４０６Ａ，４０６Ｂ，４０６Ｃとを有する。尚、画像形成装置４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃは管理サーバコンピュータ３００にアクセスし、現在のステータス（ウォームアップ中、プリントジョブ実行中等）や、プリント可能な紙サイズ及び紙残量等の情報（以下、ステータス情報等という）を、管理サーバコンピュータ３００に送信し、これらをＨＤＤ３０３に対応づけて記憶するようにしてもよい。各画像形成装置は、プリントの機能のみを備えるプリンタであってもよいし、コピーとプリントの機能を備える複写機であってもよいし、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ等の機能を備える複合機であってもよい。

図３は、ユーザーＵＳがスマートフォン１００から、いずれかの画像形成装置を選択し、プリントを実行するまでの制御の流れを示す梯子チャートである。以下、スマートフォン１００を用いたプリントの手順を説明する。ここでは、スマートフォン１００のメモリ１１７に、プリントを所望する画像の画像データが記憶されているものとする。

まずステップＳ１０１で、スマートフォン１００の操作部１１１を利用して、ユーザーＵＳがプリントアプリケーションを起動する。更にステップＳ１０２で、起動したプリントアプリケーションにおいて、ユーザーＵＳは、所望するプリント条件（カラー又はモノクロ、紙サイズ、プリント枚数，画像形成装置までの最大距離等）を操作部１１１から指定することができる。これと並行して、スマートフォン１００のプロセッサ１１８が、ＧＰＳ受信部１１２にＧＰＳ電波を検出させ、スマートフォン１００の現在の位置情報を求めると共に、電子コンパス１１５を介して、スマートフォン１００の向いている方向を検出する。上述したように、スマートフォン１００の向いている方向とは、カメラ部１１６の光軸ＯＡの方向とする。又、ＧＰＳや無線測位を用いたり、不図示の気圧センサなどを用いたりすることで、スマートフォン１００の高度情報を得ることができる。かかる高度情報は、ビルの何階にユーザーＵＳがいるか識別して、同じ階の画像形成装置を抽出するのに用いることができる。

更にプロセッサ１１８は、無線通信部１１３を介してアクセスポイント２００にアクセスし、更にネットワークＮＷを介して管理サーバコンピュータ３００に接続し、スマートフォン１００の現在の位置情報及びカメラ部１１６の光軸ＯＡ方向の情報と、プリント条件とを送信して、条件に合致する画像形成装置の抽出を要求する。

ステップＳ１１１で、管理サーバコンピュータ３００は、スマートフォン１００の現在の位置情報及びカメラ部１１６の光軸ＯＡ方向の情報とから、スマートフォン１００の現在の位置を基準として、光軸ＯＡ方向を含む所定範囲内、例えば半径１５ｍ以内であって且つ光軸ＯＡを中心として視野角９０度以内の方向の範囲内を検索し、記憶した位置情報に基づいて、かかる範囲内に存在する画像形成装置をＨＤＤ３０３のデータベース内から抽出する。検索する範囲の条件（距離及び角度）は、スマートフォン１００により設定できるようにしても良い。ここで、画像形成装置の探索する場合の視野角とは、携帯端末としてのスマートフォン１００の位置を中心とする方位角で、スマートフォン１００の向く方向を中心としその前後の所定の方位角範囲であり、画像形成装置検出のためにユーザーＵＳが容易に視認可能な範囲を示し、予め設定されているものとする。ここでは画像形成装置４００Ａ、４００Ｂが抽出されたものとする。尚、このとき、管理サーバコンピュータ３００は、スマートフォン１００から送信されたプリント条件下でのプリントを実行できない画像形成装置を対象外として抽出しなくてもよく、或いは警告を付随した上で抽出しても良い。

次いで、管理サーバコンピュータ３００は、ネットワークＮＷを介して、抽出した画像形成装置４００Ａ，４００Ｂに対してステータス等の情報を要求する。要求された画像形成装置４００Ａ，４００Ｂは、ステップＳ１２１で自己のステータス等を検出し、ネットワークＮＷを介して管理サーバコンピュータ３００に返信する。一方、抽出されなかった画像形成装置４００Ｃには，ステータス等の情報要求はなされない。

画像形成装置４００Ａ，４００Ｂから返信のあった管理サーバコンピュータ３００は、ネットワークＮＷを介して直ちにスマートフォン１００へ、画像形成装置４００Ａ，４００Ｂのプリンタ名と、位置情報と、形状情報と、ステータス等の情報とを送信する。

これに対し、スマートフォン１００のプロセッサ１１８は、ステップＳ１０３で、画像形成装置４００Ａ，４００Ｂの位置情報と、形状情報と、ステータス情報とに基づいて、図４に示す配置図を、表示部１０４に表示させる。具体的には、受信した画像形成装置の位置情報に基づいて、基点Ｓ（スマートフォン１００の位置）から、カメラ部１１６の光軸に沿った方向に対してθ度傾いた方向であってΔｍ先に、画像形成装置の形状を表示して、その位置に画像形成装置が存在することを示す表示である。この表示は、ユーザーＵＳが移動するにつれて、またスマートフォン１００の前方すなわちユーザーＵＳの向いた方向に応じて変化する。更に、カメラ部１１６が撮影した被写体画像を表示部１０４に表示させ、重ねて図４の配置図を表示させても良い。

図４に示す例では、前方左１５度方向であって５ｍ超の位置に、画像形成装置４００Ａの形状情報に基づくアイコンが表示され、それに付随して、現在のステータス（プリント中、待機ジョブ１０）及び用紙残量（Ａ４：５００枚，Ａ３：２５０枚）が表示されている。一方、前方右３０度方向であって５ｍ未満の位置に、画像形成装置４００Ｂの形状情報に基づくアイコンが表示され、それに付随して、現在のステータス（ウォームアップ中、待機ジョブ５）及び用紙残量（Ａ４：５００枚，Ａ３：１０枚）が表示されている。又、このとき、表示部１０４の左下には、画像形成装置を選択できる選択ボタンＳＢが表示される。尚、画像形成装置に対応づけて、距離又は方向のみを表示するようにしても良い。

図４に示すように、表示されたステータスから、プリント待ち時間やプリント待ちジョブ数を表示することで、ユーザーＵＳはプリントを急いでいる場合、例えば遠方にあっても最もプリント終了時間が早い画像形成装置を選択するなど、ステータスに応じた選択を行える。又、プリントする紙等の残量を表示することで、ユーザーＵＳは大量にプリントに対応できるか予め知ることができる。更に、画像形成装置がプリント可能な紙サイズを表示することで、ユーザーＵＳは所望のサイズのプリントを行えるか予め確認することができる。尚、プリント条件に合致しない画像形成装置を、警告表示と共に表示しても良い。

図４の表示を見たユーザーＵＳは、画像形成装置の形状に対応したアイコンの表示から、実際の画像形成装置を迅速に特定でき、所望の画像形成装置を容易に選択できる。この選択は、表示部１０４に表示されたボタンＳＢをタップすることで行える。但し、複数の画像形成装置を一度に選択しても良いし、又、プロセッサ１１８が、抽出された画像形成装置の中から、最も距離が近いものを自動的に選択しても良い。

ここでユーザーＵＳが、画像形成装置４００Ａを選択したときは、ステップＳ１０４でプロセッサ１１８は、無線通信部１１３から、アクセスポイント２００及びネットワークＮＷを介して管理サーバコンピュータ３００に接続し、画像形成装置４００Ａを選択したこと、プリントしたい画像データを送信する。これに応じて、管理サーバコンピュータ３００は、ネットワークＮＷを介して画像形成装置４００Ａにアクセスし、受信した画像データと，予めプリントアプリケーションで選択されたプリント条件が送信されるので、ステップＳ１２２で画像形成装置４００Ａはプリントを行うことができる。

尚、画像形成装置４００Ａのアドレス等を受信していれば、スマートフォン１００から直接、画像形成装置４００Ａにアクセスして画像データ及びプリント条件を送信しても良い。このとき、ユーザーが選択した画像形成装置から初めてプリントを行う場合には、プリンタドライバのインストールが要求されることもあるが、その場合は画像形成装置を選択した時点で、ネットワークＮＷを介してドライバをインストールし、それに続いてプリントを実行すればよい。又、スマートフォン１００から管理サーバコンピュータ３００に、所定の信号を送信することで、画像形成装置４００Ａのオン・オフ制御等を行わせることも出来、これによりユーザーＵＳにとって最適なタイミングでプリントを行える。

本実施の形態によれば、ユーザーＵＳが画像形成装置の場所を認識していなくても、管理サーバコンピュータ３００からの位置情報により、スマートフォン１００がプリント可能な画像形成装置の候補を表示するので、ユーザーＵＳは最も都合の良い画像形成装置を選んで，プリントを行うことが出来る。またプリント物を直ちに画像形成装置から取り出すことができるので、プリント物を他人が手にする機会が減り、プライバシー保護を行える。

更に、ユーザーＵＳがスマートフォン１００上で文書作成などのアプリケーションによって編集した文書をプリントしたい場合にも、スマートフォン１００本体を向けた方向の所定距離範囲内に設置された画像形成装置が、自動的にスマートフォン１００の表示画面に表示され、それを選択することで容易に所望のプリンタへプリントすることができる。或いは、画像形成装置の代わりに、プロジェクターなどの画像表示装置を設置した場合、同様の手順で特定された画像表示装置に対して、表示すべき画像情報を出力情報として送信することができる。なお、特にプロジェクターなど起動のための時間を要する画像表示装置の場合は、探索された後にすぐ起動を指示することによって（つまり、出力装置の起動のための制御情報を送信することによって）、ユーザーが実際に使用するまでに、画像表示装置を立ち上がらせておくなど時間を有効に活用できる。また、スキャナを設置した場合、同様の手順で特定されたものの前にユーザーが移動した後に、そのスキャナで原稿を読み取り、スマートフォンにスキャンデータを入力情報として送信することができる。予めスキャンしておいた情報をボックスに保存しておき、スマートフォン１００に送信することもできる。

尚、上述した実施の形態では視野角を水平面内としているが、垂直面内で視野角を特定することも可能である。例えば、スマートフォン１００がビルの任意の階にあれば、垂直方向の視野角により、階下や階上に設置されている画像形成装置も検索の範囲に含めることもできる。

図５は、スマートフォン１００の表示部１０４の別な表示例を示す図である。上述した実施の形態において、管理サーバコンピュータ３００が、スマートフォン１００から所定距離以内で且つスマートフォン１００の向いた方向にある画像形成装置を抽出できない場合もある。かかる場合、管理サーバコンピュータ３００が、検索範囲を広げたり方向を変えるなど検索範囲を変更することで、ユーザーＵＳの使用できる画像形成装置を検出できる場合もある。よって、ユーザーＵＳの選択により、図５の配置図を表示することで、いずれの距離及び方向に画像形成装置が存在するか、ユーザーが把握でき、迅速にプリントを行える画像形成装置を特定することができる。

具体的には、管理サーバコンピュータ３００が、スマートフォン１００を中心とした全方位で半径２０ｍ以内にあり、かつユーザーＵＳの所望するプリント条件を満たす画像形成装置（ここでは４００Ｄ、４００Ｅ，４００Ｆ）を抽出し、位置情報と識別情報をスマートフォン１００に送信するので、表示部１０４は、そのアイコンをスマートフォン１００の距離と方向とに対応づけて，図５に示すように表示する。画像形成装置の探索範囲を２段階としてもよく、例えば、図４に示すような限られた視野角である半径の範囲で探索を行い、満足な結果が得られない場合は、図５に示すように視野角及び半径を広げた第２の所定範囲で探索を行ってもよい。図５では点線で当初の視野角を示している。図４の表示では視野角９０度、半径１５ｍ以内としていたが、それより広げた全方囲及び半径２０ｍ以内を検索範囲として、より多くの画像形成装置を抽出できるようにしている。但し、半径１５ｍ以内の画像形成装置と、半径１５ｍ以遠の画像形成装置とは色づけして区別しても良い。図５の例では、スマートフォン１００を方角Ｅに向けることで画像形成装置４００Ｄが検出可能となり、方角Ｓを向けることで画像形成装置４００Ｅが検出可能となり、方角Ｗを向けることで画像形成装置４００Ｆが検出可能となることが分かる。実際に、ユーザーＵＳが任意の方角に向けて画像形成装置が抽出されれば、図４の配置図が改めて表示されることとなる。

図６は、スマートフォン１００の表示部１０４の別な表示例を示す図である。上述した実施の形態では、スマートフォン１００の位置と向きを基準に、距離と方向を対応づけて画像形成装置を表示しているが、オフィス内など画像形成装置の位置が予め分かっている場合、配置図が必ずしも見やすいとは限らない。以下の表示では、より直感的に画像形成装置の選択を行える。

スマートフォン１００はカメラ部１１６を有するので、その撮影画像を利用する。プリントアプリケーションの起動と同時に、カメラ部１１６を起動して被写体（図６ではオフィス内部）を撮影する。カメラ部１１６からの画像データを入力したプロセッサ１１８は、オフィス内部の撮影画像に、管理サーバコンピュータ３００から送信されたステータス情報を重ねて表示するように画像処理を行う。その後、プロセッサ１１８は、図６に示すように、オフィス内部の撮影画像における画像形成装置４００Ａ，４００Ｂの近傍にステータス情報を重ねた画像を、表示部１０４に表示させる。

表示されたステータス情報には、図４と同様に、現在のステータス（プリント中、待機ジョブ数）及び用紙残量（Ａ４，Ａ３）が含まれているので、画像形成装置の状態が一目でわかるようになっている。現実のオフィス内画像を表示部１０４に表示することで、ユーザーＵＳは実際にプリントしたい画像形成装置を目で見て直感的に選択することが可能となる。実際の画像形成装置を見て、そこへプリントすることが可能となるため、画像形成装置の選択がより確実となる。

（第２の実施の形態）
図７は、第２の実施の形態にかかる携帯端末の一例である、ディスプレイを備えた頭部装着型のウェアラブルコンピュータ１００’を装着したユーザーの斜視図である。図８は、ウェアラブルコンピュータ１００’が接続可能なネットワークを示す図であり、ここではネットワークはインターネットの一部を構成している。

図７に示すように、本実施の形態のウェアラブルコンピュータ１００’は，ユーザーの頭部に装着される装着部材としての眼鏡型のフレーム１０１を有しており、ユーザーＵＳの両耳にフレーム１０１をかけて用いるタイプである。眼鏡レンズ１０２における屈折力の有無には拘らない。

フレーム１０１上の片側（本実施形態では右目側）に、Ｌ字状をした筐体１０３が一体的に取り付けられており、更に筐体１０３から下方に向かい、片方の眼鏡レンズ１０２に平行に延在するように配置された表示部材を含むディスプレイ１０４が設けられている。表示装置としてのディスプレイ１０４は、筐体１０３内に設けられた液晶表示素子やエレクトロルミネセンス表示素子と、表示素子が生成する画像を上記表示部材へ導光するプリズム等の光学素子と、ガラスやプラスチックなど透明な素材からなり、ハーフミラーやホログラムなどを備えた上記表示部材とによって構成される。ディスプレイ１０４が非表示状態のとき、表示部材は素通しとなり、ユーザーＵＳ前方の対象物からの光を透過できる。また、表示状態ではハーフミラーやホログラムによってユーザーの眼に画像を導くことにより、表示部材の少なくとも一部に画像をユーザーＵＳが視認可能に表示する。ディスプレイ１０４は、例えば、特開２０１１−１６４６３０号公報に記載される構成とすることができる。

ウェアラブルコンピュータ１００’の筐体１０３内には、ユーザーＵＳが操作する操作部１１１と、ＧＰＳ衛星ＧＳからの電波を受信するＧＰＳ受信部１１２と、クライアントコンピュータ５００と無線通信を行う無線通信部１１３と、スマートフォン１００の姿勢を検出する加速度センサ１１４と、ウェアラブルコンピュータ１００’の方向を検出する電子コンパス（地磁気センサなど）１１５と、表示部１０４をファインダとして用いて被写体を撮影可能なカメラ部１１６と、カメラ部１１６で撮影した画像データ等を記憶するメモリ１１７と、これら及び表示部１０４を制御すると共に画像処理を行うプロセッサ１１８とが設けられている。

本実施の形態では、ウェアラブルコンピュータ１００’をアクセスポイント２００に無線通信可能に接続するためにクライアントコンピュータ５００が設けられている。クライアントコンピュータ５００は、ウェアラブルコンピュータ１００’と共にユーザーＵＳが携帯可能なものであり、操作部５０１と、アクセスポイント２００に無線通信可能に接続するための通信インタフェース部５０２と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５０３と、モニタ等の表示部５０４と、メモリ５０５と、これらを制御するＣＰＵ５０６とを有する。

ここでは、ウェアラブルコンピュータ１００’自体がＧＰＳ電波に基づく測位機能を持つとしているが、ウェアラブルコンピュータ１００’と一体で移動することを前提にクライアントコンピュータ５００側に測位機能を持たせれば、ウェアラブルコンピュータ１００’側に必ずしも測位機能を持たせる必要はない。尚、クライアントコンピュータ５００を介することなく、ウェアラブルコンピュータ１００’から直接アクセスポイント２００に接続しても良い。それ以外の構成は、上述した実施の形態と同様であるので説明を省略する。

本実施の形態では、ウェアラブルコンピュータ１００’の向いている方向とは、カメラ部１１６の光軸ＯＡの方向，すなわちユーザーＵＳの顔の正面方向とする。かかる方向は、上述の実施の形態と同様に、加速度センサ１１４及び電子コンパス１１５により検出できる。

本実施の形態においても、図３に示すフローに沿って情報のやりとりが行われ、表示部１０４に図４に示す表示を行い、ユーザーＵＳが所望の画像形成装置を選択できる。このとき、画像形成装置の選択は、操作部１１１の一部としてのユーザーインタフェースである視線検出装置や、特定ジェスチャーを検出する加速度センサ１１４を用いて行うことができる。カメラ部１６で撮影した画像から画像認識によって特定ジェスチャーを検出するようにしてもよいし、マイクロフォンを設け、ユーザーの発する音声を用いて指示を行うようにしてもよい。

本実施の形態で用いるクライアントコンピュータ５００は、持ち運びが可能なコンピュータを想定しているが、必ずしもその必要はない。有線にてネットワークＮＷに接続された固定設置型のコンピュータであっても、ウェアラブルコンピュータ１００’を画像形成装置の検索・指定ツールとして使用することができる。クライアントコンピュータ５００との無線通信が可能である限り、ウェアラブルコンピュータ１００’のみ装着したユーザーＵＳが移動しつつ、その都度所望の画像形成装置を選択できるのである。例えば、ユーザーＵＳが自分の居室から離れて別の部屋へ行っても、ウェアラブルコンピュータ１００’が、クライアントコンピュータ５００を介してネットワークＮＷに接続できれば、最寄りの画像形成装置を選択し、そこでプリントすることが可能となる。ウェアラブルコンピュータ１００’がクライアントコンピュータ５００とインターネットを介して接続されれば、ＬＡＮの範囲に限られず、オフィス外でのプリントも可能となる。

ウェアラブルコンピュータ１００’は、ユーザーＵＳの視線の向く方向がカメラ部１１６の光軸ＯＡ方向に一致することが多いので、例えば図６に示す画像を表示部１０４に表示させる場合、実際にユーザーＵＳが視認する画像と合致するため、より操作性のよい画像形成装置の選択ツールとなる。また、ウェアラブルコンピュータ１００’のカメラ部１１６が動作停止しているときは、図４の画像を表示してもよい。

以上述べた実施の形態において、オフィスのような屋内の場所に限らず、携帯端末がインターネットに接続できる環境であれば、コンビニエンスストアやプリントショップのような場所に設置されている画像形成装置を管理サーバコンピュータの検索範囲に含めることも可能である。かかる場合、ユーザーＵＳは、初めて訪れる場所においても、所望の画像形成装置から即座にプリントを実行することが可能となる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末が表示装置をさらに備え、前記入出力装置の識別情報は、前記入出力装置を表す情報を含んでおり、前記制御部は、前記入出力装置を表す情報を、それに対応する位置情報と共に前記表示装置に表示させるので、情報の入出力を行いたい前記入出力装置をユーザーが容易に発見できる。

本発明の一態様によれば、前記制御部は、前記入出力装置を表すシンボル画像を、前記携帯端末からの距離及び／又は方向に対応づけて前記表示装置に表示させるので、情報の入出力を行いたい前記入出力装置をユーザーが容易に発見できる。

本発明の一態様によれば、前記制御部は、前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記管理サーバから、前記所定範囲内に存在する入出力装置の入出力環境を示す情報をさらに受信するので、これを前記携帯端末がユーザーに知らせることで選択の助けになり、より利便性が高まる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末の向く方向にある被写体を撮影するカメラ部をさらに備え、前記制御部は、前記カメラ部によって撮影された被写体の画像に、前記入出力環境を示す情報を重ねて前記表示装置に表示させるので、かかる表示をユーザーが見ることで選択の助けになり、より利便性が高まる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末は、ユーザーの頭部に装着される装着部材をさらに備え、前記装着部材によって前記携帯端末が装着されたユーザーの前方が前記携帯端末の向く方向となるので、ユーザーが情報の入出力を行いたい入出力装置の方を向くことで情報の入出力を行えるようになり、入出力装置の選択が容易になる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末は、カメラ部を搭載したスマートフォンであり、前記カメラ部の光軸方向が前記携帯端末の向く方向となるので、既に多くのユーザーが使用しているスマートフォンを用いて入出力装置を選択し、情報の入出力を容易に行うことができる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末のユーザーの指示を受け付ける入力装置をさらに備え、前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に複数個の前記入出力装置が存在する場合、前記制御部は、前記入力装置が受け付けた前記ユーザーの指示に従ってそのうち少なくとも１つを選択するので、ユーザーの意思に従い入出力装置の選択を行える。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に前記入出力装置が存在しない場合、前記制御部は、前記所定範囲よりも広い第２の所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信するので、近くに入出力装置が存在しない場合でも、ユーザーが情報の入出力を行えることがわかる。

本発明の一態様によれば、前記携帯端末は、前記特定の入出力装置に対して、当該入出力装置を制御する制御情報を送信するので、ユーザーの所望のタイミングで情報の入出力を行える。

１００ スマートフォン
１００’ ウェアラブルコンピュータ
１０１ フレーム
１０２ 眼鏡レンズ
１０３ 筐体
１０４ 表示部
１１１ 操作部
１１２ 受信部
１１３ 無線通信部
１１４ 加速度センサ
１１５ 電子コンパス
１１６ カメラ部
１１７ メモリ
１１８ プロセッサ
２００ 無線アクセスポイント
２０１ 無線通信部
２０２ 通信インタフェース部
２０３ 制御部
３００ 管理サーバコンピュータ
３０１ 操作部
３０２ 通信インタフェース部
３０３ ＨＤＤ
３０４ 表示部
３０５ メモリ
３０６ ＣＰＵ
４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃ 画像形成装置
４０１Ａ，４０１Ｂ，４０１Ｃ 通信インタフェース部
４０２Ａ，４０２Ｂ，４０２Ｃ ＨＤＤ
４０３Ａ，４０３Ｂ，４０３Ｃ 画像形成部
４０４Ａ，４０４Ｂ，４０４Ｃ 排紙部
４０５Ａ，４０５Ｂ，４０５Ｃ 供紙部
４０６Ａ，４０６Ｂ，４０６Ｃ 制御部
５００ クライアントコンピュータ
５０１ 操作部
５０２ 通信インタフェース部
５０３ ＨＤＤ
５０４ 表示部
５０５ メモリ
５０６ ＣＰＵ
ＧＳ ＧＰＳ衛星
ＮＷ ネットワーク
ＯＡ 光軸
ＳＢ 選択ボタン
ＵＳ ユーザー

Claims (12)

1. 複数の入出力装置と、前記入出力装置の位置情報及び識別情報を記憶した管理サーバとが接続されたネットワークに接続する通信装置を備える携帯端末において、
   前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を取得する自己情報取得装置と、
   前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を前記管理サーバに送信する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記携帯端末の位置情報で示される前記携帯端末の位置を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信し、
   前記制御部は、前記管理サーバから受信した前記識別情報に対応する前記入出力装置のうち特定の入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信することを特徴とする携帯端末。
2. 表示装置をさらに備え、前記入出力装置の識別情報は、前記入出力装置を表す情報を含んでおり、前記制御部は、前記入出力装置を表す情報を、それに対応する位置情報と共に前記表示装置に表示させることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
3. 前記制御部は、前記入出力装置を表すシンボル画像を、前記携帯端末からの距離及び／又は方向に対応づけて前記表示装置に表示させることを特徴とする請求項２に記載の携帯端末。
4. 前記制御部は、前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記管理サーバから、前記所定範囲内に存在する入出力装置の入出力環境を示す情報をさらに受信することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の携帯端末。
5. 前記携帯端末の向く方向にある被写体を撮影するカメラ部をさらに備え、前記制御部は、前記カメラ部によって撮影された被写体の画像に、前記入出力環境を示す情報を重ねて前記表示装置に表示させることを特徴とする請求項４に記載の携帯端末。
6. 前記携帯端末は、ユーザーの頭部に装着される装着部材をさらに備え、前記装着部材によって前記携帯端末が装着されたユーザーの前方が前記携帯端末の向く方向となることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の携帯端末。
7. 前記携帯端末は、カメラ部を搭載したスマートフォンであり、前記カメラ部の光軸方向が前記携帯端末の向く方向となることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の携帯端末。
8. 前記携帯端末のユーザーの指示を受け付ける入力装置をさらに備え、前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に複数個の前記入出力装置が存在する場合、前記制御部は、前記入力装置が受け付けた前記ユーザーの指示に従ってそのうち少なくとも１つを選択することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の携帯端末。
9. 前記携帯端末の位置を基準に前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に前記入出力装置が存在しない場合、前記制御部は、前記所定範囲よりも広い第２の所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の携帯端末。
10. 前記携帯端末は、前記特定の入出力装置に対して、当該入出力装置を制御する制御情報を送信することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の携帯端末。
11. 複数の入出力装置と、前記入出力装置の位置情報及び識別情報を記憶した管理サーバとが接続されたネットワークに接続する通信装置を備える携帯端末において、
    前記携帯端末の制御部が有するコンピュータに、
    前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を前記管理サーバへ送信させ、
    前記携帯端末の位置情報で示される前記携帯端末の位置を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置の位置情報及び識別情報を、前記ネットワーク及び前記通信装置を介して前記管理サーバから受信させ、
    前記管理サーバから受信した前記識別情報に対応する前記入出力装置のうち特定の入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信させることを特徴とする携帯端末の制御プログラム。
12. 複数の入出力装置と、前記入出力装置の位置情報及び識別情報を記憶した管理サーバと，携帯端末がネットワークに接続する通信装置を備える携帯端末とを含むネットワーク入出力システムにおいて、
    前記携帯端末が、
    前記通信装置及び前記ネットワークを介して、前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報を前記管理サーバに送信し、
    前記管理サーバが、
    前記ネットワークを介して受信した前記携帯端末の位置情報及び前記携帯端末の向く方向に関する情報と、前記入出力装置の位置情報とに基づいて、前記携帯端末の位置情報で示される前記携帯端末の位置を基準にして、前記携帯端末の向く方向に関する情報で示される方向を含む所定範囲内に存在する前記入出力装置を抽出して、抽出された前記入出力装置の位置情報及び識別情報を、前記ネットワークを介して前記携帯端末に送信し、
    前記携帯端末が、
    前記通信装置及び前記ネットワークを介して受信した前記識別情報に対応する前記入出力装置のうち特定の入出力装置との間で、前記通信装置及び前記ネットワークを介して出力情報を送信又は入力情報を受信することを特徴とするネットワーク入出力システム。

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