JP2016002690A

JP2016002690A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2016002690A
Application number: JP2014123808A
Authority: JP
Inventors: 佳子久保; Yoshiko Kubo
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2014-06-16
Filing date: 2014-06-16
Publication date: 2016-01-12

Abstract

【課題】開閉センサが開閉検知を実行する間隔を可変とすることで、より一層の省電力化を達成する画像形成装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ_Ａは開閉部が開いているかどうかを検知するＣＰＵ＿Ｂが検知を実行する実行間隔を少なくとも２つの実行間隔のうちのいずれかに設定する。ＣＰＵ_Ａは実行間隔にしたがってスイッチＳＷ４を制御して電源３００から状態検知部に電力を供給する。これにより、開閉センサが開閉検知を実行する間隔を可変とすることが可能となり、より一層の省電力化を達成できるようになる。【選択図】図３

Description

本発明は、用紙カセット等の開閉状態を検知する状態検知手段を備えた画像形成装置に関する。

複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置にはカバーやドアの開閉状態を検知するセンサが設けられている（特許文献１、特許文献２）。センサがカバーやドアが開いていることを検知している間は、画像形成装置の駆動機構等には通電がなされない。これにより駆動機構等の破損等を防いでいる。

特開２００９−１９８７０８号公報特開２００７−１４００４４号公報

ところで、画像形成装置には運転モードと省電力モードとが搭載されている。省電力モードにおいては開閉センサについても省電力化が必要とされる。開閉センサは常に一定時間ごとに開閉検知を実行してもよいが、これでは不要な電力消費を招くであろう。そこで、本発明は、開閉センサが開閉検知を実行する間隔を可変とすることで、より一層の省電力化を達成することを目的とする。

本発明は、たとえば、
開閉部と、
前記開閉部が開いているかどうかを検知する検知手段と、
前記検知手段が検知を実行する実行間隔を可変設定する設定手段と、
前記実行間隔にしたがって前記検知手段に電力を供給する電力供給手段と
を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明は、開閉センサが開閉検知を実行する間隔を可変とすることで、より一層の省電力化を達成する。

画像形成装置および給紙装置の概略断面図画像形成装置および給紙装置の概略断面図制御ユニットのブロック図用紙カセットの種類に応じた実行間隔の設定処理を示すフローチャートＣＰＵによって実現される機能を示すブロック図ユーザ指示に応じた実行間隔の設定処理を示すフローチャートＣＰＵによって実現される機能を示すブロック図画像形成装置および給紙装置の概略断面図制御ユニットのブロック図とＣＰＵによって実現される機能を示すブロック図シート残量に応じた実行間隔の設定処理を示すフローチャートＣＰＵによって実現される機能を示すブロック図使用頻度に応じた実行間隔の設定処理を示すフローチャート

本発明では、画像形成装置の本体や当該本体に接続されて使用される周辺装置に設けられた開閉部が開いているかどうかを検知する開閉センサが開閉検知を実行する実行間隔を可変としたことに特徴がある。このように開閉センサが開閉検知を実行する間隔を可変とすることで、より一層の省電力化を達成できるようになる。

＜実施例１＞
図１は画像形成装置１の概略断面図である。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合せることでフルカラー画像を出力する。ただし、本発明はモノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。画像形成装置１はＹＭＣＫに対応した４つのステーションを有している。各ステーションはそれぞれ同一構成のため、ブラック用ステーションの構成部品にのみ参照番号を付与している。各ステーションは、画像データに応じてレーザ光を出力するレーザスキャナ１１とプロセスカートリッジ１２とを有している。プロセスカートリッジ１２は、感光ドラム１３、帯電ローラ１５および現像ローラ１６を有している。感光ドラム１３は像担持体であり、画像を担持する。感光ドラム１３は帯電ローラ１５によって一様に帯電する。レーザスキャナ１１は感光ドラム１３の表面をレーザ光により選択的に露光し、感光ドラム１３の表面に静電潜像を形成する。現像ローラ１６はトナーにより静電潜像を現像し、トナー像を形成する。一次転写ローラ１８はトナー像を感光ドラム１３から中間転写ベルト１９へ一次転写する。

用紙カセット２は、開閉部として機能するシート積載手段の一例であり、たとえば、１２種類のサイズのシート３を収容可能であるともに、最大で５００枚のシートを積載可能である。用紙カセット２は引き出し状のシート積載手段であり、用紙カセット２を引き出すことでシートが補充可能となる。紙種センサ２４はシート３の紙種を検出するセンサである。残量センサ２２は用紙カセット２におけるシート３の残量を検知するセンサである。給紙ローラ２３は用紙カセット２からシート３を給紙する。その後、搬送ローラ２５、２６がシート３を搬送する。二次転写ローラ２９は中間転写ベルト１９により搬送されてきたトナー像をシート３に二次転写する。定着器３０はトナー像に熱と圧力を加えシート３に定着させる。操作部３２は、画像形成装置１の本体に設置されており、画像形成装置１に対するユーザ指示などを入力するために使用される。

用紙カセット２は矢印Ａ方向に開閉する開閉部であり、用紙カセット２が開くことでシート３を補充される。用紙トレイ５は矢印Ｂ方向に開閉する開閉部であり、用紙トレイ５が開くことでシート３を補充される。画像形成装置１の用紙カセット２から給紙されるシート３と同様にシート３ｅも用紙トレイ５から二次転写部に給送される。よって、用紙トレイ５に関して用紙カセット２と共通する部分については参照符号に添え字としてｅを付与することで、説明を省略する。給紙装置２０は３つの用紙カセット２を備えている。なお、画像形成装置１の本体に搭載されている用紙カセット２と区別するために、添え字としてａ、ｂ、ｃが付与されている。ただし、４つの用紙カセットについて共通事項を説明するときは、添え字が省略される。用紙カセット２や用紙トレイ５はユーザが開いてから再び閉じるまでに、３秒程度の時間がかかる。

図２は給紙装置２１が接続された画像形成装置１を示している。給紙装置２１は用紙カセット２ａと比較して大容量（６倍）の用紙カセット２ｄを備えている。ただし、用紙カセット２ｄには、Ａ４サイズのシート３ｄのみを収容できるものとする。給紙装置２１は、たとえば、３０００枚のシートを積載可能であるため、その重量も相対的に重い。よって、ユーザによる用紙カセット２ｄの開閉を補助するためにダンパーが装備されている。これによりユーザは用紙カセット２ｄをゆっくりと開閉できるようになる。用紙カセット２ｄをユーザが一旦開き、再び完全に閉じるまでに、約１０秒程度の時間がかかるものとする。給紙装置２１を構成する各部には用紙カセット２と同様の参照符号を付与することで説明を簡明化する。ただし、参照符号には添え字としてｄを付与している。

図３（Ａ）は画像形成装置１と給紙装置２０とを制御する制御ユニットの一例を示している。図３（Ｂ）は画像形成装置１と給紙装置２１とを制御する制御ユニットの一例を示している。共通する事項については同一の参照符号を付与することで説明の簡明化を心掛けることにする。

ＣＰＵ_Ａは第１制御手段であり、画像形成装置１に内蔵されており、電源３００から電圧Ｖ１を供給されて動作する。ＣＰＵ_Ｂは第２制御手段であり、給紙装置２０に内蔵されており、電圧Ｖ２を供給されて動作する。図３（Ａ）が示すように、ＣＰＵ_ＢにはＣＰＵ_Ａを介して電力が供給されている。つまり、ＣＰＵ_Ａは電源３００から供給された電圧Ｖ１を電圧Ｖ２として供給する。ＣＰＵ_ＡはスイッチＳＷ４を制御し、ＣＰＵ_Ｂに対して電圧Ｖ１を供給したり、遮断したりする。このようにＣＰＵ_ＡはスイッチＳＷ４により電圧Ｖ１を遮断することで、給紙装置２０の消費電力を低下させる動作モード（省電力モード）を有している。この省電力モードでは給紙装置２０への電力を一時的に停止する状態になるため、画像形成のために給紙装置２０からシートを供給できない状態となる。省電力モードに遷移すると、ユーザビリティを損なわないようにするために用紙カセット２の開閉検知を行う必要がある。ユーザはプリントを実施しようとするときに、用紙カセット２を開いて所望の紙種のシートを用紙カセット２や用紙トレイ５に補充する。よって、ユーザビリティを維持するためには、開閉部が開閉されたことを検知して省電力モードから運転モードに即座に復帰することで、ユーザを待たせないようにすることが求められる。省電力モードにおいてＣＰＵ_Ｂを常に停止させておくと、開閉部の開閉を検知できなくなってしまう。そこで、ＣＰＵ_Ａは一定の時間間隔ごとにスイッチＳＷ４をオンに切り替えてＣＰＵ_Ｂに電力を供給する。給紙装置２０がプリントレディまたはプリント中の状態にあるモードを「運転モード」と呼ぶ。いずれのモードにおいても、ＣＰＵ_Ａには電源３００から電圧Ｖ１が常に供給されており、動作可能である。省電力モードから運転モードへの移行および運転モードから省電力モードへの移行はＣＰＵ_Ａによって制御される。

図３（Ａ）においてＣＭＤ、ＳＴＳ、ＣＬＫはＣＰＵ_ＡとＣＰＵ_Ｂが通信するため３線タイプのシリアル通信ラインである。ＣＭＤはＣＰＵ_ＡからＣＰＵ_Ｂへコマンド信号を送信するための信号線である。ＳＴＳはＣＰＵ_ＢからＣＰＵ_Ａにステータス信号を送信するための信号線である。ＣＬＫはＣＰＵ_ＡからＣＰＵ_Ｂへクロック信号を送信するための信号線である。給紙装置２０は用紙カセット２の開閉を検知するための開閉センサを備えている。用紙カセット２ａの開閉を検知するセンサは、スイッチＳＷ１とプルアップ抵抗Ｒ１により構成されている。用紙カセット２ａが開くとスイッチＳＷ１が閉じて、ＣＰＵ_Ｂに対して用紙カセット２ａが開いたことを示す第１電圧が印加される。用紙カセット２ａが閉じるとスイッチＳＷ１が開いて、ＣＰＵ_Ｂに対して用紙カセット２ａが閉じたことを示す第２電圧が印加される。ＣＰＵ_Ｂはこの電圧の違いを検知して用紙カセット２ａが開いているのかそれとも閉じているのかを認識する。このようにスイッチＳＷ１やＣＰＵ_Ｂは開閉部が開いているかどうかを検知する検知手段として機能する。同様に、用紙カセット２ｂの開閉を検知するセンサはスイッチＳＷ２とプルアップ抵抗Ｒ２とにより構成されている。用紙カセット２ｃの開閉を検知するセンサはスイッチＳＷ３とプルアップ抵抗Ｒ３とにより構成されている。なお、図３Ｂが示すように、給紙装置２１は大容量のカセット２ｄを１つだけ備えているため、開閉検知センサも１つだけ設けられている。

ＣＰＵ_Ａは給紙装置２０と給紙装置２１とのどちらが接続されているかを認識しなければならない。給紙装置２０ではＣＰＵ_Ｂの入力ポートがプルアップ抵抗Ｒ１０で電圧Ｖ２と接続されている。給紙装置２１ではＣＰＵ_Ｂの入力ポートがプルダウン抵抗Ｒ１１でＧＮＤと接続されている。よって、給紙装置２０と給紙装置２１とではＣＰＵ_Ｂの入力ポートに印加される電圧が異なる。ＣＰＵ_Ｂは入力ポートに印加される電圧に応じて、ＣＰＵ_ＡへＨ（ハイ）かＬ（ロー）をステータスとして送信する。たとえば、ＣＰＵ_Ｂは入力ポートに印加される電圧が第３電圧であれば、給紙装置２０を示す識別情報としてＨを送信する。ＣＰＵ_Ｂは入力ポートに印加される電圧が第４電圧であれば、給紙装置２１を示す機別情報としてＬを送信する。ＣＰＵ_ＡはＳＴＳ信号線を通じて受信したステータスに応じて画像形成装置１に接続されている給紙装置が給紙装置２０であるのかそれとも給紙装置２１であるのかを判別する。つまり、ＣＰＵ_ＡはＨを受信すれば給紙装置２０が画像形成装置１に接続されていると認識し、Ｌを受信すれば給紙装置２１が画像形成装置１に接続されていると認識する。

給紙装置が省電力モードに遷移しているときの用紙カセット２の開閉検知について説明する。ＣＰＵ_Ａは検知タイミングが到来すると、スイッチＳＷ４を閉じてＣＰＵ_Ｂに電圧Ｖ１を供給するとともに、用紙カセットの開閉検知を行わせる命令（コマンド信号）を、ＣＭＤ信号線を通じて送信する。ＣＰＵ_Ｂはコマンド信号を受け取ると、用紙カセット２ａ、２ｂ、２ｃの開閉状態を検知する。ＣＰＵ_Ｂは検知結果を示すステータス信号を生成してＣＰＵ_Ａに送信する。ＣＰＵ_Ａはステータス信号を受信し、ステータス信号に基づいて給紙装置２０に搭載されている用紙カセット２ａ、２ｂ、２ｃの開閉状態を判別する。ＣＰＵ_Ａが給紙装置２０の状態が変化した情報を受け取ると、運転モードへ移行する。

本実施例における省電力モード中の開閉検知について図４に示すフローチャートを一例にして説明する。本実施例の画像形成装置１は給紙装置２０や給紙装置２１といった２種類の給紙装置を接続可能である。図５（Ａ）はＣＰＵ_Ａがプログラムを実行することで実現する機能を示すブロック図である。図５（Ｂ）はＣＰＵ_Ｂがプログラムを実行することで実現する機能を示すブロック図である。ＣＰＵ_Ａは給紙装置の種類を判別し、画像形成装置１に接続されている給紙装置に応じて用紙カセットの開閉検知を実行する時間間隔を可変設定する。

Ｓ４０１でＣＰＵ_Ａは画像形成装置１に接続されている給紙装置の種類（ここでは容量）を判定する。ＣＰＵ_Ａのコマンド生成部５０１は種類を問い合わせるためのコマンド信号を生成し、送受信部５０２に渡す。送受信部５０２はコマンド信号を送信する。ＣＰＵ_Ｂの送受信部５１１はコマンド信号を受信するとコマンド解析部５１２に渡す。コマンド解析部５１２はコマンド信号を解析し、種類の問い合わせであることを認識し、種類を示す識別情報を生成するよう信号生成部５１３に命令する。信号生成部５１３は種類検知部５１４から種類検知信号を入力する。なお、種類検知部５１４はシート積載手段の種類を判別する判別手段であり、入力ポートの電圧に応じて種類検知信号を生成して出力する。信号生成部５１３は種類検知信号に応じて識別情報を決定し、識別情報を含むステータス信号を生成して送受信部５１１に渡す。送受信部５１１はステータス信号を送信する。ＣＰＵ_Ａの送受信部５０２はステータス信号を受信すると、それをステータス解析部５０３に渡す。ステータス解析部５０３はステータス信号から識別情報を抽出して種類判別部５０４に渡す。種類判別部５０４は識別情報にしたがって給紙装置または用紙カセットの種類を判別する。給紙装置が小容量の給紙装置２０であればＳ４０２に進み、給紙装置が大容量の給紙装置２１であればＳ４１１に進む。

Ｓ４０２でＣＰＵ_Ａの設定部５０５は開閉検知を実行する時間間隔（検知間隔）として第１時間間隔ｔ１（例：３秒）を設定する。その後、Ｓ４０３に進む。Ｓ４１１でＣＰＵ_Ａの設定部５０５は開閉検知を実行する時間間隔として第２時間間隔ｔ２（例：１０秒）を設定する。その後、Ｓ４０３に進む。このように設定部５０５は識別情報にしたがって時間間隔を決定してタイミング判定部５０７に設定する。大容量の用紙カセット２ｄを備えている給紙装置２１に設定される時間間隔は小容量の用紙カセット２ａ等を備えている給紙装置２０に設定される時間間隔よりも長い。一般に、大容量の用紙カセット２ｄであれば、シートが完全になくなるまでにかなりの時間が必要となる。つまり、シートを補充するために用紙カセット２ｄが開かれる頻度は少ないと考えられる。一方で、小容量の用紙カセット２ａではシートを補充する頻度が高くなるため、用紙カセット２ａが頻繁に開かれる可能性がある。そのため、シートの積載可能容量に応じて時間間隔が長く設定される。設定された時間間隔を設定時間と呼ぶことにする。このように設定部５０５はＣＰＵ＿Ｂが検知を実行する実行間隔を少なくとも２つの実行間隔のうちのいずれかに設定する設定手段として機能する。

Ｓ４０３でＣＰＵ_Ａのスイッチ制御部５０８は省電力モードへ移行し、スイッチＳＷ４をオフに切り替え、給紙装置への電力を遮断する。また、ＣＰＵ_Ａのタイミング判定部５０７は、経過時間をカウントするためにタイマー５０６をスタートさせる。

Ｓ４０４でＣＰＵ_Ａのタイミング判定部５０７はタイマー５０６から経過時間を取得し、設定部５０５により設定された設定時間が経過したかどうかを判定する。つまり、タイミング判定部５０７は検知タイミングが到来したかどうかを判定する。設定時間が経過していなければＳ４０４に戻り、設定時間が経過するのを待つ。設定時間が経過すると、Ｓ４０５に進む。なお、タイミング判定部５０７は設定時間が経過するとタイマー５０６をリセットする。

Ｓ４０５でＣＰＵ_Ａのタイミング判定部５０７はスイッチ制御部５０８にスイッチＳＷ４をオンにするように指示するとともに、コマンド生成部５０１に状態検知の実行を指示するためのコマンド信号を生成するよう指示する。スイッチ制御部５０８はスイッチＳＷ４をオンに切り替える。これにより電圧Ｖ１がＣＰＵ_Ｂの動作電圧Ｖ２として供給される。このようにスイッチＳＷ４やスイッチ制御部５０８、電源３００は実行間隔にしたがってＣＰＵ_Ｂに電力を供給する電力供給手段として機能する。コマンド生成部５０１開閉検知を実行させるためのコマンド信号を生成し、送受信部５０２に渡す。送受信部５０２はコマンド信号を送信する。これによりＣＰＵ_Ｂは省電力モードから運転モードへ移行し、用紙カセットの開閉検知を実行し、検知結果をステータス信号に搭載して送信する。ＣＰＵ_Ｂは電圧Ｖ１を供給されて起動し、送受信部５１１でコマンド信号を受信し、コマンド解析部５１２でコマンド信号を解析する。コマンド解析部５１２は開閉検知の実行を指示されたことを認識し、信号生成部５１３に開閉検知を指示する。信号生成部５１３は状態検知部５１５から各カセットの開閉状態の検知結果を受け取り、検知結果を通知するためのステータス信号を生成して送受信部５１１に渡す。送受信部５１１はステータス信号を送信する。

Ｓ４０６でＣＰＵ_Ａはステータス信号に基づき用紙カセットが開いているかどうかを判定する。ステータス解析部５０３は送受信部５０２により受信したステータス信号を解析し、検知結果を抽出して状態判別部５０９に渡す。状態判別部５０９は検知結果に基づき各用紙カセットが開いているのか閉じているのかを判定する。１つでも用紙カセットが開いていなければＳ４０４に戻る。一方で用紙カセットが開かれていれば、プリントが実行される可能性があるため、Ｓ４０７に進む。Ｓ４０７でＣＰＵ_Ａは画像形成装置１を運転モードへ移行させる。

上述したように給紙装置２１は大容量の給紙装置である。また、給紙装置２１に収納できるシートサイズは１種類のみであってもよい。この場合、サイズの違うシートに交換するために用紙カセット２ｄが開けられることはない。給紙装置２１にはダンパー等のメカ機構が追加されているため、開閉に時間がかかる。よって、給紙装置２０の時間間隔よりも給紙装置２１の時間間隔を長くしても、ユーザビリティを損なわないだろう。省電力モードにおいて給紙装置２１は１０秒おきに電力を供給されるため、３秒おきに電力を供給される給紙装置２０と比較して消費電力を約３分の１に削減できる。このように開閉検知の時間間隔を給紙装置の種類に応じて可変設定することで、ユーザビリティを損なうことなく、消費電力を削減できるようになる。本実施例では給紙装置２０、２１に関して説明した。しかし、本発明は、画像形成装置１に付属の用紙カセット２や用紙トレイ５等の開閉検知センサにも適用可能である。この場合、ＣＰＵ_ＡはスイッチＳＷ４を介して開閉検知センサへの電力の供給を制御する。本発明は、さらに用紙トレイ５へのシートの残量検知やジャム処理用のドア等などの開閉部の開閉検知、部品の挿抜検知などにも適用可能である。これらはいずれもスイッチ等のセンサによって実現されるからである。

＜実施例２＞
実施例１では給紙装置の種類に応じて状態検知の実行間隔を設定するものとして説明した。実施例２では状態検知の実行間隔をユーザが操作部３２を通じて設定できるようにする。なお、実施例２において実施例１と共通する部分には同一の参照符号を付与することで説明の簡明化を図る。

図６のフローチャートおよび図７のブロック図を用いて実施例２について説明する。Ｓ６０１でＣＰＵ_Ａの受付部７０１は操作部３２から入力された時間間隔の設定指示を受け付ける。なお、設定指示は通信部７０２を通じて外部端末（ホストコンピュータや携帯端末など）から入力されてもよい。通信部７０２は有線通信を行ってもよいし、無線通信を行ってもよい。受付部７０１は設定指示を設定部５０５に渡す。設定指示が標準間隔（例：３秒）であればＳ６０２に進む。Ｓ６０２で設定部５０５は時間間隔を標準間隔（例：３秒）に設定する。設定指示がロング（例：５秒）であれば、Ｓ６０３に進む。Ｓ６０３で設定部５０５は時間間隔をロング間隔（例：５秒）に設定する。設定指示がエクストラロング（例：１０秒）であれば、Ｓ６０４に進む。Ｓ６０４で設定部５０５は時間間隔をエクストラロング間隔（例：１０秒）に設定する。このように設定時間が決定される。その後の処理は実施例１で説明したとおりである。

一方、設定指示が開閉検知を実行しないことを示す指示であれば、Ｓ６０５に進む。Ｓ６０５で設定部５０５は開閉検知を実行しないことをタイミング判定部５０７に指示する。Ｓ６０６でＣＰＵ_Ａは省電力モードに移行する。この場合、ＣＰＵ_Ａは用紙カセット２の状態検知を実行しないため、常にスイッチＳＷ４はオフである。用紙カセット２が開閉されてもＣＰＵ_Ｂはオフであるため、ＣＰＵ_Ａもそれを認識することはしない。よって、用紙カセット２が開いても省電力モードから運転モードへ復帰することもない。これにより消費電力は大幅に削減される。

本実施例ではいくつかの時間間隔からユーザが希望するものを選択するものとして説明したが、具体的な数値で時間間隔が指示されてもよい。また、受付部７０１はディップスイッチなどのハードウエアのスイッチを監視して、設定指示を受け付けてもよい。たとえば、ハードウエアスイッチを通じて、複数ある省電力度のうちいずれか１つを選択し、選択した省電力度に応じて設定部５０５は時間間隔を決定してもよい。上述したように、通信部７０２が外部端末（ホストコンピュータ、携帯電話機、スマートフォン、タブレット端末など）と通信して設定指示を受信してもよい。設定指示は、複数の選択肢であってもよいし、具体的な数値であってもよい。

＜実施例３＞
実施例３では省電力モード中に実行される用紙カセット２の状態検知の時間間隔をシートの残量に応じて設定部５０５が設定する。図８が示すように、画像形成装置１には給紙装置３１が接続されている。給紙装置３１は小容量の用紙カセット２ａを１つだけ備えている。なお、給紙装置２０や給紙装置２１と共通する構成には同一の参照符号を付与することで説明の簡明化を図る。とりわけ、給紙装置３１では用紙カセット２ａに収容されているシートの残量を検知するために残量センサ２２ａが使用される。図９（Ａ）は給紙装置３１と画像形成装置１の制御ユニットを示すブロック図である。図９（Ｂ）はＣＰＵ_Ａがプログラムを実行することで実現する機能を示すブロック図である。図９（Ｃ）はＣＰＵ_Ｂがプログラムを実行することで実現する機能を示すブロック図である。

図９（Ａ）や図９（Ｃ）が示すように、ＣＰＵ_Ｂの信号生成部５１３は残量センサ２２ａで検知した残量情報を含むステータス信号を生成し、送受信部５１１を経由してＣＰＵ_Ａに送信する。残量センサ２２ａにはシートの残量に連動して動く不図示の部材を有している。なお、この部材は給紙装置３１の外部からユーザが視認できるように配置されていてもよい。ユーザはこの部材を視認することで、シートの残量を認識できる。ＣＰＵ_Ａのステータス解析部５０３は送受信部５０２を通じてステータス信号を受信し、ステータス信号を解析して残量情報を抽出し、残量判別部９０１に渡す。

図１０が示すように、Ｓ１００１で、ＣＰＵ_Ａの残量判別部９０１は残量情報に基づき用紙カセット２ａに収容されているシートの残量を判別し、判別結果を設定部５０５に通知する。たとえば、残量判別部９０１はシート残量が閾値以下であるかどうかを判定し、判定結果（例：多い、少ない）を設定部５０５に通知する。残量が少なければ、Ｓ１００２に進む。Ｓ１００２で設定部５０５は残量に応じて時間間隔を設定する。たとえば設定部５０５は、残量が少ないため短い第２の時間間隔（例：３秒）を設定する。一方で、残量が多ければ、Ｓ１００３に進む。Ｓ１００３で設定部５０５は、残量が多いため長い第１の時間間隔（例：１０秒）を設定する。なお、残量と時間間隔は比例してもよい。その後は上述したＳ４０３に進む。

用紙カセット２ａにおけるシート３ａの残量が閾値を超えていれば、シート３ａの補充のために用紙カセット２ａが開けられる可能性は低い。よって、時間間隔は相対的に長く設定される。反対に、シート３ａの残量が閾値以下であれば、シート３ａの補充のために用紙カセット２ａが開けられる可能性が高い。よって、時間間隔は相対的に短く設定される。このように用紙カセット２ａ内のシート３ａの残量に応じて時間間隔を可変設定することで、ユーザビリティを損なうことなく、省電力モードにおける用紙カセットの状態検知を実行できる。また、残量が多いときは検知頻度が少なくなるため、さらなる省電力化も達成できる。

上述した事例では閾値を１つとしたが、複数の閾値が使用されてもよい。たとえば、給紙装置２１のように大容量の用紙カセット２ｄでは複数の閾値によって残量が分類され、残量に応じて時間間隔が設定されてもよい。設定部５０５は、残量が第１閾値ｔｈ１を超えていれば時間間隔をｔ１とし、残量が第１閾値ｔｈ１以下でかつ第２閾値ｔｈ２を超えていれば時間間隔をｔ２とし（ｔ１＞ｔ２）とする。さらに、設定部５０５は、残量が第２閾値ｔｈ２以下であれば時間間隔をｔ３とし（ｔ２＞ｔ３）とする。なお、閾値を用いることは必須ではなく、残量を入力して時間間隔を出力する関数（比例関数など）が使用されてもよい。本実施例では用紙カセット２ａに本発明を適用したが、用紙トレイ５に適用してもよい。この場合、残量センサが用紙トレイ５に配置されることになる。

＜実施例４＞
実施例４ではシートの紙種（例：サイズや坪量、厚みなど）に応じて時間間隔が設定される。実施例４における制御ユニットとしては図９（Ａ）に示したものを使用可能であるが、残量センサ２２ａは必須ではない。図１１（Ａ）はＣＰＵ_Ａがプログラムを実行することで実現する機能を示すブロック図である。図１１（Ｂ）はＣＰＵ_Ｂがプログラムを実行することで実現する機能を示すブロック図である。すでに説明した部分には同一の参照符号を付与している。

ＣＰＵ_Ｂの信号生成部５１３は、用紙カセット２内のシート３の紙種情報を紙種センサ２４により取得し、紙種情報を含むステータス信号を生成し、送受信部５１１を経由してＣＰＵ_Ａに送信する。ＣＰＵ_Ａのステータス解析部５０３は、送受信部５０２を通じてステータス信号を受信して解析し、紙種情報を抽出し、紙種判別部１１０１と学習部１１０２に渡す。学習部１１０２は、紙種ごとのシートの使用頻度を学習する。たとえば、学習部１１０２は、Ａ４サイズのシートに画像を形成した回数と、Ｂ５サイズのシートに画像を形成した回数などをメモリに保持する。また、学習部１１０２は普通紙（坪量小）に画像を形成した回数と厚紙（坪量大）に画像を形成した回数とを学習してもよい。

図１２が示すように、Ｓ１２０１で紙種判別部１１０１は紙種情報が示す紙種に基づき、その紙種の使用頻度を学習部１１０２から取得し、使用頻度が高いか低いかを閾値を用いて判定する。紙種判別部１１０１は使用頻度が閾値を超えていれば使用頻度を高いと判定し、判定結果を設定部５０５に通知する。すなわち、Ｓ１２０３に進む。Ｓ１２０３で設定部５０５は高い使用頻度に対応した長い第１の時間間隔を設定する。一方、紙種判別部１１０１は使用頻度が閾値以下であれば使用頻度を低いと判定し、判定結果を設定部５０５に通知する。すなわち、Ｓ１２０２に進む。Ｓ１２０２で設定部５０５は低い使用頻度に対応した短い第２の時間間隔を設定する。その後の処理はすでに説明したとおりである。

このように学習部１１０２は紙種センサ２４の検知結果に基づき学習を行ってもよいが、操作部３２を通じて入力された情報に基づいて学習を行ってもよい。ユーザが操作部３２を通じて常時使用紙種（最優先使用紙種／最多使用紙種）を設定すると、学習部１１０２は、常時使用紙種を記憶しておく。紙種判別部１１０１は、学習部１１０２に保持されている常時使用紙種の識別情報と、給紙装置３１に設定されている紙種情報が一致すると、設定部５０５が相対的に長い時間間隔を設定してもよい。

一般に使用頻度が低い紙種のシート（例：Ｂ５・厚紙）が用紙カセット２に収容されている場合、使用頻度が高い紙種のシート（例：Ａ４・普通紙）に交換される可能性が高い。反対に、使用頻度が高い紙種のシート（例：Ａ４・普通紙）が用紙カセット２に収容されている場合、使用頻度が低い紙種のシート（例：Ｂ５・厚紙）に交換される可能性は低い。よって、設定部５０５は、用紙カセット２に収容されているシートの紙種の使用頻度が低ければ時間間隔を短くし、使用頻度が高ければ時間間隔を長く設定する。このように学習した使用頻度に応じて検知間隔を可変設定することで、ユーザビリティを損なうことなく、消費電力を適切に削減できる。なお、ＣＰＵ_Ａは開閉部が開いていることを開閉検知センサが検知すると、省電力モードから運転モードへと画像形成装置１を復帰させる。ユーザはプリントを実施しようとするときに、用紙カセット２を開いて所望の紙種のシートを用紙カセット２や用紙トレイ５に補充する。よって、ユーザビリティを維持するためには、開閉部が開閉されたことを検知して省電力モードから運転モードに即座に復帰することで、ユーザを待たせないようにすることが可能となる。

なお、本発明は用紙カセット２だけでなく、用紙トレイ５にも適用できる。学習部１１０２は、使用頻度を、シートのサイズごとに学習してもよいし、坪量ごとに学習してもよいし、サイズと坪量との組み合わせごとに学習してもよい。学習部１１０２はこれらの紙種ごとに実際の使用枚数を計測してもよいが、ある稼働時間帯や稼働日ごとに使用枚数を計測し、稼働時間帯や稼働日（曜日）などに応じて時間間隔が変更されてもよい。さらに、実施例１から４に記載した条件のうち相互に矛盾しない条件を少なくとも２つ以上組み合わせて新たな条件を作成し、作成された条件に応じて検知間隔を設定してもよい。

＜まとめ＞
本実施例によれば、設定部５０５は、開閉部が開いているかどうかを検知する状態検知部５１５が検知を実行する実行間隔を少なくとも２つの実行間隔のうちのいずれかに設定する。電源３００は実行間隔にしたがって状態検知部５１５に電力を供給する。これにより、開閉センサが開閉検知を実行する間隔を可変とすることが可能となり、常に一定の時間間隔を採用する従来例と比較してより一層の省電力化を達成できるようになる。

図３ないし図５を用いて説明したように、種類判別部５０４は用紙カセット２の種類を判別し、設定部５０５は用紙カセット２の種類に応じて実行間隔を設定してもよい。たとえば、用紙カセット２のシート積載容量に応じて実行間隔が決定されてもよい。シート積載容量が多ければ補充頻度が少なくなるため、用紙カセット２が開閉される頻度も少なくなるからである。そのため、設定部５０５は、用紙カセット２が第１の種類の用紙カセット２であれば実行間隔として第１の実行間隔を設定し、用紙カセット２が第２の種類の用紙カセット２であれば実行間隔として第１の実行間隔よりも長い第２の実行間隔を設定してもよい。ただし、第２の種類の用紙カセット２のシート積載容量は、第１の種類の用紙カセット２のシート積載容量よりも多い。なお、ＣＰＵ_ＡはＣＰＵ_Ｂから受信した用紙カセット２の識別情報に基づき用紙カセット２の種類を判別してもよい。なお、ＣＰＵ_Ａは操作部３２から入力された情報に基づき、用紙カセット２の種類を判別してもよい。ＣＰＵ_Ｂ（種類検知部５１４）はＣＰＵ_Ｂに入力される電圧に応じて識別情報を決定し、決定した識別情報をＣＰＵ_Ａに送信してもよい。図３を用いて説明したようにプルアップ抵抗Ｒ１０やプルダウン抵抗Ｒ１１によりＣＰＵ_Ｂの入力ポートに印加される電圧を異ならしめることが可能である。

画像形成装置１は画像形成を実行可能な運転モードと画像形成を実行しない省電力モードとを有しており、ＣＰＵ_Ａは運転モードから省電力モードに遷移すると設定部５０５により設定された実行間隔で電源３００からＣＰＵ_Ｂ（状態検知部５１５）に電力を供給して状態検知部５１５に検知を実行させてもよい。これにより、とりわけ省電力モードにおける状態検知部５１５の消費電力を削減できるようになろう。

実施例２に関して説明したように、受付部７０１でユーザからの指示を受け付けてもよい。設定部５０５は受付部７０１によって受け付けられた指示に対応した実行間隔を設定してもよい。これによりユーザは希望する実行間隔を自由に設定できるようになる。ユーザによっては適切な実行間隔を経験上認識していることがあるからである。なお、設定部５０５は、入力された数値に基づき実行間隔を設定してもよい。また、設定部５０５は、複数ある省電力度のうちから選択された省電力度に基づき実行間隔を設定してもよい。省電力度と実行間隔との対応関係は予めメモリ等に記憶されていてもよい。通信部７０２は、外部端末と通信して指示を受信する受信手段として機能してもよい。受付部７０１は、操作部３２に代えて、通信部７０２からユーザの指示を受け付けてもよい。

実施例３に関して説明したように設定部５０５は残量センサ２２などにより検知されたシートの残量に応じて実行間隔を設定してもよい。たとえば、設定部５０５は用紙カセット２の残量が閾値を超えていれば実行間隔として第１の実行間隔を設定してもよい。また設定部５０５は用紙カセット２の残量が閾値以下であれば実行間隔として第１の実行間隔よりも短い第２の実行間隔を設定してもよい。シートの残量が多ければシートを補充するために用紙カセット２が開閉される可能性は低い。そのため、実行間隔を長くして省電力化を図ることができる。シート残量が少なければシートを補充するために用紙カセット２が開閉される可能性は高い。そのため、実行間隔を短くすることでユーザビリティが維持されよう。

実施例４に関して説明したように設定部５０５はシートの紙種に応じて実行間隔を設定してもよい。たとえば、設定部５０５はシートの紙種が使用頻度の高い紙種であれば第１の実行間隔を設定してもよい。また、設定部５０５はシートの紙種が使用頻度の低い紙種であれば実行間隔として第１の実行間隔よりも短い第２の実行間隔を設定してもよい。使用頻度の高い紙種は使用頻度の低い紙種に交換される可能性は低い。つまり、用紙カセット２が開閉される可能性も低い。一方で、使用頻度の低い紙種は使用頻度の高い紙種に交換される可能性が高い。つまり、用紙カセット２が開閉される可能性も高い。よって、紙種に応じて実行間隔を設定することで、省電力化を図りつつ、ユーザビリティも維持できよう。学習部１１０２は、画像形成装置１において使用されたシートのサイズごとに使用頻度を学習してもよい。また学習部１１０２は画像形成装置１において使用されたシートの坪量ごとに使用頻度を学習してもよい。設定部５０５は学習部１１０２の学習結果にしたがって実行間隔を設定する。このように学習を行うことでユーザごとに紙種と実行間隔との関係を適切に変更することが可能となろう。

上述した実施形態では用紙カセット２や用紙トレイ５の状態検知に本発明を適用したが、画像形成装置１に内蔵または接続され、複数の状態のうちいずれかの状態に遷移する周辺機器にも本発明を適用できる。状態検知部５１５により周辺機器の状態検知を実行し、設定部５０５で状態検知部５１５が状態検知を実行する実行間隔を設定する。電源３００およびスイッチ制御部５０８は実行間隔にしたがって状態検知部５１５に電力を供給する。これにより、用紙カセット２や用紙トレイ５以外の周辺機器の省電力化についても改善できよう。

１‥画像形成装置、２‥用紙カセット、３‥シート、２０，２１，３１‥給紙装置、２２‥残量センサ、２４‥紙種センサ、３２‥操作部

Claims

開閉部と、
前記開閉部が開いているかどうかを検知する検知手段と、
前記検知手段が検知を実行する実行間隔を可変設定する設定手段と、
前記実行間隔にしたがって前記検知手段に電力を供給する電力供給手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
複数のシートを積載し、前記開閉部として機能するシート積載手段と、
前記シート積載手段の種類を判別する判別手段と
を有し、
前記設定手段は、前記シート積載手段の種類に応じて前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記画像形成装置の本体に搭載され、前記設定手段および前記判別手段を備えた第１制御手段と、
前記シート積載手段に搭載され、前記第１制御手段に対して前記シート積載手段の識別情報を送信する第２制御手段と、
をさらに有し、
前記第１制御手段の前記判別手段は、前記第２制御手段から受信した識別情報に基づき前記シート積載手段の種類を判別することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記画像形成装置は画像形成を実行可能な運転モードと、前記シート積載手段への電力の供給を一時的に停止した省電力モードとを有し、
前記第１制御手段は前記運転モードから前記省電力モードに遷移すると前記設定手段により設定された実行間隔で前記電力供給手段から前記検知手段に電力を供給して前記検知手段に検知を実行させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記開閉部が開いていることを前記検知手段が検知すると、前記第１制御手段は、前記省電力モードから前記運転モードへと前記画像形成装置を復帰させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記第２制御手段は当該第２制御手段に入力される電圧に応じて前記識別情報を決定し、決定した識別情報を前記第１制御手段に送信することを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記設定手段は前記シート積載手段のシート積載容量に応じて前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項２ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記設定手段は、前記シート積載手段が第１の種類のシート積載手段であれば前記実行間隔として第１の実行間隔を設定し、前記シート積載手段が前記第１の種類のシート積載手段のシート積載容量よりも多いシート積載容量の第２の種類のシート積載手段であれば前記実行間隔として前記第１の実行間隔よりも長い第２の実行間隔を設定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
ユーザからの指示を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記設定手段は、前記受付手段によって受け付けられた指示に対応した実行間隔を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記指示は前記実行間隔を示す数値であり、前記設定手段は前記数値に基づき前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
前記指示は複数ある省電力度のうちの１つを選択するための指示であり、前記設定手段は前記指示により選択された省電力度に基づき前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
前記受付手段は、前記画像形成装置の本体に設置された操作手段または外部端末と通信して前記指示を受信する受信手段であることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
複数のシートを収容し、前記開閉部として機能するシート積載手段と、
前記シート積載手段におけるシートの残量を判別する判別手段と
を有し、
前記設定手段は、前記シートの残量に応じて前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記設定手段は、前記シート積載手段の残量が閾値を超えていれば前記実行間隔として第１の実行間隔を設定し、前記シート積載手段の残量が前記閾値を超えていなければ前記実行間隔として前記第１の実行間隔よりも短い第２の実行間隔を設定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
複数のシートを収容し、前記開閉部として機能するシート積載手段と、
前記シート積載手段におけるシートの紙種を判別する判別手段と
を有し、
前記設定手段は、前記シートの紙種に応じて前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記設定手段は、前記シートの紙種が使用頻度の高い紙種であれば第１の実行間隔を設定し、前記シートの紙種が使用頻度の低い紙種であれば前記実行間隔として前記第１の実行間隔よりも短い第２の実行間隔を設定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
前記画像形成装置において使用されたシートのサイズごとに使用頻度を学習する学習手段をさらに有し、
前記設定手段は前記学習手段の学習結果にしたがって前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
前記画像形成装置において使用されたシートの坪量ごとに使用頻度を学習する学習手段をさらに有し、
前記設定手段は前記学習手段の学習結果にしたがって前記実行間隔を設定することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
画像形成を実行可能な運転モードと画像形成を実行しない省電力モードとを有する画像形成装置であって、
それぞれ開閉部と前記開閉部が開いているかどうかを検知する検知手段とを有する複数のシート積載手段と、
前記複数のシート積載手段のいずれかから供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記複数のシート積載手段に設けられた各検知手段がそれぞれ検知を実行する実行間隔を可変設定する設定手段と、
前記省電力モードにおいて前記実行間隔にしたがって前記検知手段に電力を供給する電力供給手段とを有し、
前記複数のシート積載手段に設けられた前記検知手段のいずれかが前記開閉部が開いていることを検知すると、前記省電力モードから前記運転モードに復帰することを特徴とする画像形成装置。
画像形成装置に内蔵または接続され、複数の状態のうちいずれかの状態に遷移する周辺機器と、
前記周辺機器の状態検知を実行する検知手段と、
前記検知手段が前記状態検知を実行する実行間隔を可変設定する設定手段と、
前記実行間隔にしたがって前記検知手段に電力を供給する電力供給手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。