JP2015509149A - 極細繊維製品と、カバーおよび容器の製造のためのその使用方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、ポリウレタン基質に浸漬したポリエステルまたはポリアミドからなり、厚みが０．６５ｍｍより小さく、平らまたはわずかに斑のある外観を有し、毛羽の長さが３５０μｍよりも短い極細繊維の不織布の製造方法に関する。該不織布は、消費財の覆いの製造、好ましくは電気製品のカバーまたは容器の製造に用いることができる。【選択図】【図３】

Description

本発明が対象とするのは、スエード調の外観で、厚みを減らし、平らまたはわずかに斑のある外観を有する極細繊維の不織布であり、消費財の覆い、好ましくは消費財、特に電気製品のカバーや容器に使用される。消費財としては、例えば、音または画像の録音、録画または再生のための携帯装置、携帯娯楽装置、競技用具または装具、福祉と健康のための装置、電話、携帯式のコンピュータ、ノートパソコン、その他の電気装置が挙げられる。

本発明は、この不織布を得るための方法、およびこの不織布から得られる覆いにも関する。

複合材料で製造した不織布が天然皮革の外観を有することは、この分野では知られているが、手触り、軽量感、毛羽および耐光性における特徴は、天然皮革よりも優れている。

そのような不織布は、「海島型」と呼ばれる紡績技術によって、重合体からなる極細繊維、好ましくは、ポリエステルまたはポリアミドからなる極細繊維から製造される。

最初に、紡糸口金から、２成分よりなる切れ目のない単繊維の束を押出す。それぞれの単繊維は、多数の非常に細いポリエステルまたはポリアミドの極細単繊維、好ましくは１６の単繊維を含む。極細単繊維（島）は、非常に細くて加工することが難しいので、鞘（海）の存在が支えとして必要とされる。ポリスチレン重合体（ＰＳ）は、海成分として用いられる。

そのようにして製造された繊維は、一つにまとめられ（トウ）、短い繊維（フロック）が得られるまで、アイロン、捲縮、切断処理を行い、フェルト状への変形加工を含むこの後の処理のために、俵状に集められる。

梳綿処理により、フロックは、素材となる薄いシート（カードベール）となり、何度も重ね合せることで、マットレス（たくさんのベールを重ね合せたもの）を形成する。

該繊維を互いに束ねて、機械的に繊維を織り交ぜる特別な針を有する一連の板に通して行われる、高度なニードルパンチ処理を行う。

海成分を溶解する前に、極細繊維を保護する目的で、上記のようにして得られた該フェルトに、接着剤、好ましくはポリビニルからなる接着剤を染み込ませる。海成分は、極細繊維の鞘を構成するが、選択的溶媒、好ましくはトリクロロエチレンでその後に溶解される。

この工程は、溶媒（ジメチルホルムアミド）中のポリウレタン結着剤を含浸させる処理を含む工程の後に行う。

最終的に、ポリウレタンは凝固し、それと同時に、接着剤は溶解する。

そのようにして得られた中間生産物は、連続的にクロスカット（分断）され、１ロールは等しく２つに分けられる。この処理が高精度であることにより、最終製品の薄さおよび特性における均一性が保証され、また、これは後に続く処理工程を成功させるために必要な条件となる。

上記ようにして得られた製品の表面は、特別な研磨紙で処理されるが（バフ研磨）、その目的は、非常に細い極細繊維を表面に出して、表面の斑、自然なライティング効果によって特徴づけられる外観と良好な手触りを製品に付与することである。

原料の工程は、外観におけるどんな小さな欠陥でも見つけるために目視による検査で終了する。

染色工程は、加圧下、容量７０〜２０００メートルの範囲で操作する、一連のジェット染色機で行う。極細繊維成分の染色は、分散させた着色剤を用いて行われるが、それは、色合いや望ましい性能を付与するために適切に選択される。

染色工程に続いて、製品には最終処理が施され、柔らかさ、帯電防止性、耐水性のような特別な特性が付与される。

このようにして得られた複合不織布は、さまざまな分野で、さまざまな表面や形状を覆うのに利用される。例えば、自動車産業部門（内装材として）、内装デザイン（主に椅子や建具として）、レジャー船艇産業部門、服飾産業部門である。

極細繊維の不織布は幅広く用いられているにも関わらず、未だに採り入れられていない産業部門においては、この素材の新しい利用法を見出すことが求められている。

そこで、本願出願人は、消費財の覆いへの使用、好ましくは消費財、特に電気製品のカバーや容器への使用において、既知の極細繊維不織布をいかに採り入れるかという問題を検討した。消費財としては、例えば、音または画像の録音、録画または再生のための携帯装置、携帯娯楽装置、競技用具または装具、福祉と健康のための装置、電話、携帯式のコンピュータ、ノートパソコン、その他の電気装置が挙げられる。

解決すべき課題は、スエード調の外観を有し、厚さは０．６５ｍｍ以下、好ましくは０．６０ｍｍ以下であり、平らまたはわずかに斑のある外観を有し、消費財の覆いの製造、好ましくは消費財、特に電気製品のカバーや容器の製造において用いられるような、極細繊維製品を実現することである。消費財としては、例えば、音または画像の録音、録画または再生のための携帯装置、携帯娯楽装置、競技用具または装具、福祉と健康のための装置、電話、携帯式のコンピュータ、ノートパソコン、その他の電気装置が挙げられる。

この市場において、厚みの薄さおよび斑のないことは、重要な条件である。

厚みの薄さが要求される場合とは、最終製品の全体的な厚みを変えることなくさまざまな異なる形状を覆うことができ、通常の製造工程に組み入れることができるような硬いカバーの場合や、十分な柔軟性を確保できる柔らかいカバーの場合、そして、磁石の留め具を収納するカバーや容器で、被覆する素材の厚みが大きすぎるとその磁力が極端に弱くなる特別な場合である。

昔ながらの彩色したプラスチックや金属のカバーの均質的な外観に慣れている消費者が、斑を欠陥と認識し得るような標準化された大衆市場において、斑がないこと（もしくは、斑があるとは断言できないこと）は重要である。

公知の極細繊維の不織布は、通常は、斑のある外観で特徴づけられるのに対し、本発明の不織布は、ここに記載した応用例の市場における消費者にはより魅力的な平らでわずかに斑のある外観を有する。

不織布の分野において、「表面の斑」の語は、明暗によるトーンオントーンの斑点で、全く不揃いな大きさ、形、分布で、自然物特有の不規則的な外観を製品に与えるような、斑な外観のことを意味する（しかしながら、これは、本発明の応用例においては、欠陥として解釈され得る）。

したがって、斑な外観を有する不織布とは、表面の斑点が明瞭で広範囲にあり、明暗の対比効果が顕著な不織布と定義され得る。この現象は、図１を参照してもはっきりと見ることができ、上述した細部が存在することは明白である。

一方で、わずかに斑のある外観を有する不織布とは、表面に斑はあるが、明瞭ではなく、明暗の対比効果も顕著ではなく、斑点は、通常まばらで寸法が大きい。外観に関する細部は、図２においてはっきりと見ることができる。

最後に、平らな外観の不織布とは、表面の斑がほぼ完全にない不織布と定義され得る。製品は、色が均一に見えるし、どの角度から見ても「平ら」である。外観に関する細部は、図３においてはっきりと見ることができる。

上述した図１〜３を参照すると、裸眼または写真による表示によれば、不織布の外観は、不織布を「正面」からではなく、「横から」、すなわち観察者が検査台の「側面に向かって」位置して見ると、はっきりとわかる。

そのように厚みの制限された複合不織布の実現には、処理中の中間生産物の耐性が劣ることに関して、既知の処理についての重大な問題を伴う。特に、染色サイクルの間、束の破損に関して明白で重大な問題がある。さらに、厚みが小さくなると原料の中間生産物が軟化しやすく、染色サイクルの間、斑のある外観が拡大する傾向にある。

本願出願人は、先行技術における製造方法を改良した極細繊維の複合不織布の製造方法を開発することにより、この技術的問題を解決した。すなわち、厚みが０．６５ｍｍ以下、好ましくは０．６０ｍｍ以下で、平らまたはわずかに斑のある外観を有する複合素材を得ることを可能とした。本発明における極細繊維の外観は、それゆえ、既知の不織布と比べてより均質的である。

本発明は、厚みが０．６５ｍｍ以下、好ましくは０．６０ｍｍ以下で、平らまたはわずかに斑のある外観を有する極細繊維の不織布を得る方法に関する。当該方法において、切込み工程は、当該方法の最後の工程で行われる。この方法において、染色の時点では、半製品を厚くして破損に耐えるようにし、硬くして望まない斑のある外観を生じさせないようにした。さらに、この工程において、平らでわずかに斑の外観を得るために、非常に限定された長さの毛羽（既知の方法で得られる毛羽の長さよりも短い）が得られるように、バフ研磨条件を修正した。毛羽の長さは、３５０μｍ以下、好ましくは３００μｍ以下である。バフ研磨の工程は、含浸させた中間生産物の２面で繰り返される。最後に、本発明の方法において、製品の２つの面が同じ外観となるように、仕上げ条件を修正した。

本発明は、厚みが０．６５ｍｍ以下、好ましくは０．６０ｍｍ以下で、平らまたはわずかに斑のある外観を有する、当該分野で既知のものとは異なる複合極細繊維不織布にも関する。本発明の不織布は、毛羽の長さが３５０μｍ以下、好ましくは３００μｍ以下であることを特徴とすることが好ましい。この不織布は、本発明の方法で得られる。

本発明は、本発明の不織布を用いて得られる、消費財の覆い、特に消費財のカバーや容器にも関する。これらの消費財としては、例えば、音または画像の録音、録画または再生のための携帯装置、携帯娯楽装置、競技用具または装具、福祉と健康のための装置、電話、携帯式のコンピュータ、ノートパソコン、その他の電気装置が挙げられる。

本発明は、そのような覆いの製造への不織布の使用にも関する。

本発明における他の特徴や有利な点については、図も参照して、以下に詳細を述べる。

上記で定義づけた、斑のある外観を有する不織布を示す。 上記で定義づけた、わずかに斑のある外観を有する不織布を示す。 上記で定義づけた、平らな外観を有する不織布を示す。 電子顕微鏡（ＳＥＭ）で撮影した、実施例１の不織布の写真であり、毛羽長さの測定を示す。 電子顕微鏡（ＳＥＭ）で撮影した、実施例２の不織布の写真であり、毛羽長さの測定を示す。

本発明は、ポリウレタン基質を含浸させた、ポリエステルまたはポリアミドの極細繊維をベースとする極細繊維の不織布を得る方法であって、以下の工程を含む。

Ａ）島成分は極細繊維であり、島成分に不溶解性の海成分は溶媒に溶解する、海島構造を有する２成分からなる繊維を紡績し、

Ｂ）該２成分からなる繊維の機械的なニードルパンチまたはウォーターパンチ工程を得て、フェルトを製造し、

Ｃ）該フェルトにポリビニル接着剤を含浸し、

Ｄ）選択的溶媒により該海成分を溶解し、

Ｅ）該フェルトをポリウレタン結着剤溶液に含浸し、ポリビニル接着剤を有機溶媒または水に溶解して除去し、

Ｆ）工程Ｅ）で得られるフェルトの両面を、両面とも同一方向に帯状の研磨紙を回転させてバフ研磨し、

Ｇ）構成Ｆ）で得られる（半製品の）フェルトを染色し、

Ｈ）染色した製品の両面に、両面とも繊維が同一方向に向くように、ブラシを掛け、

Ｉ）工程Ｈ）で得られる製品を、厚みが互いに半分の２つの同一の薄層ができるように、厚み方向で切断する。

２成分からなる繊維は、ポリエステルまたはポリアミドの極細繊維、好ましくはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（島成分）と、好ましくはポリスチレン（ＰＳ）からなる海成分とを含む。ポリエステルの極細繊維の太さは、好ましくは０．１０〜０．２５ｄｔｅｘ、さらに好ましくは０．１２〜０．２０ｄｔｅｘの範囲である。

工程Ａ）で得られる２成分からなる繊維は、アイロンをあてて、捲縮させ、切断して、好ましくは、繊維の太さは３．５〜４．５ｄｔｅｘの範囲、長さは４０〜６０ｍｍの範囲、捲縮頻度は３〜７ｃｒｉｍｐｓ／ｃｍの範囲の短い繊維（フロック）にする。

好ましい実施形態としては、フロック繊維は、５０〜７０重量％のポリエステルおよび３０〜５０重量％のポリスチレンを含む。繊維の断面は、好ましくは、ポリスチレンに取り囲まれたポリエステルからなる１６の極細繊維で構成される。

工程Ｂ）のニードルパンチ処理で得られるフェルト状の中間生産物は、密度が０．１〜０．３ｇ／ｃｍ^３で、面積あたりの重さが３００〜５５０ｇ／ｍ^２である。

工程Ｃ）において、ポリビニル接着剤は、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の水溶液であることが好ましい。含浸は、繊維が捲縮する温度、好ましくは９５〜９８℃で行われる。続くカレンダー加工により、フェルトの厚みは８％より多く収縮させられる。

工程Ｄ）において、ポリスチレンの海成分は、好ましくはトリクロロエチレンで溶解する。好ましくは、残存するフェルトは、０．２ｇ／ｃｍ^３を超える比重に達するまで、徐々にカレンダー加工をする。

工程Ｅ）において、最初に、有機溶媒、好ましくはジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）で弾性ポリウレタンを調製する。弾性ポリウレタンを調製する手順は、この分野では既知であり、特に、特許出願ＥＰ０５８４５１１で述べられている。

弾性ポリウレタンが得られた後、フェルトを含浸させ、ポリウレタンを凝固させる工程は、好ましくは、３０分〜２時間、５０℃より低い温度で行われる。

ポリビニル接着剤は、熱水、好ましくは沸騰した水で洗浄することで取り除く。そして、ポリウレタンを含浸させたフェルトを乾燥させる。

工程Ｆ）において、得られたフェルトは、極細繊維を表面に出して毛羽が生じるように、その上面を帯状の研磨紙でバフ研磨する。そして、フェルトは巻き戻されて、下面がバフ研磨される。上面と下面とで同一方向に帯状の研磨紙を回転方向させることにより、毛羽を生じさせる。研磨紙の目の粗さは、５００メッシュより小さいのが好ましく、４００メッシュより小さいのがより好ましい。この工程で得られる中間生産物を、半製品と定義する。

工程Ｇ）において、合成皮革で伝統的に採用されている技術を用いて、半製品は染色される。これらの染色技術は、例えば以下の特許出願、ＥＰ０５８４５１１、ＥＰ１３２３８５９で述べられている。

工程Ｈ）において、染色した半仕上げの製品は、好ましくは、２つのブラシ掛けを行う。第１のブラシ掛けは濡れた状態で行い、第２のブラシ掛けは乾燥後に行う。第１のブラシ掛けは両面について行い、好ましくは、繊維の方向と同一方向に回転する、ビシャン仕上げローラーを用いる。第２のブラシ掛けは乾燥後に行い、この場合も、繊維の方向と同一方向にブラシを回転させて、両面について行う。

上述した工程の最後には、ポリエステルまたはポリアミドからなる極細繊維の不織布であって、ポリウレタンを含浸させた、厚さが０．６５ｍｍ以下、好ましくは０．６０ｍｍ以下で、平らあるいはわずかに斑のある外観を有することを特徴とするものが得られる。毛羽の長さは、３５０μｍ以下が好ましく、３００μｍ以下がさらに好ましい。該不織布は、それゆえ、非常に薄い生地であって、平らまたはわずかに斑のある外観を有する均質な表面を有する。

このような特徴により、該不織布は、消費財の覆い、好ましくは、消費財のカバーや容器の製造に用いるのに理想的であって、これらの消費財としては、例えば、音または画像の録音、録画または再生のための携帯装置、携帯娯楽装置、競技用具または装具、福祉と健康のための装置、電話、携帯式のコンピュータ、ノートパソコン、その他の電気装置が挙げられる。すなわち、本発明の目的は、覆い、好ましくは消費財のカバーや容器にも関する。

実施例
例１
Ａ）海成分のポリスチレン（ＰＳ）の中に、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の極細繊維（０．１４〜０．１６ｄｔｅｘ）を構成し、以下の特徴を有する、２成分からなるフロックを製造する。

１．繊維の太さ：４．２ｄｔｅｘ
２．長さ：５１ｍｍ
３．捲縮頻度：４〜５／ｃｍ

特に、フロックの構成比は、重量で、５７％のＰＥＴと４３％のＰＳである。繊維断面は、１６本のＰＥＴの極細繊維が、ＰＳで取り囲まれるように構成されている。

Ｂ）中間製品のフェルトは、２成分からなるフロックをパンチング処理することにより製造され、密度が０．１７０〜０．２１０ｇ／ｃｍ^３で、面積あたりの重量が４００〜４８０ｇ／ｍ^２の製品が得られる。

Ｃ）中間製品のフェルトは、濃度１２％のＰＶＡ水溶液に含浸させ、乾燥させる。その後、海成分のＰＳを完全に除去できるまでトリクロロエチレン浴に浸し、乾燥させる。

Ｄ）別個に、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）の溶液で、弾性ポリウレタンを調製する。第一段階（予備重合）では、ポリカプロラクトン（ＰＣＬ）および分子量２０００ａｍｕのポリテトラヒドロフラン（ＰＴＨＦ）を、６３℃で攪拌しながら、イソシアネート／ジオールのモル比が２．７／１でジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）と共に反応させる。２．５時間反応させた後、遊離したＮＣＯの濃度が１．４６％である、２５％予備重合体溶液が得られるように、ＤＭＦを添加する。

Ｅ）工程Ｄ）で得られた予備重合体の溶液を３８℃で保持し、水およびジブチルアミン（ＤＢＡ）を添加して、分子量１５０００ａｍｕのポリウレタン−ポリ尿素を得る。該溶液を６３℃まで加熱し、最終的に２０℃における粘度が２０，０００ｃＰとなるまで、攪拌したまま８時間保持する。該溶液は、ＤＭＦで１４重量％まで希釈し、Ｔｉｎｕｖｉｎ（登録商標）６２２およびＴｉｎｕｖｉｎ（登録商標）２３４を添加する。水中で凝固するにしたがって、溶液中に含まれる重合体は、多孔性の高い構造を有するようになる。

Ｆ）工程Ｃ）で得られたフェルトを、ポリウレタン溶液に含浸させて、４８℃より低い温度でおよそ１時間放置すると、凝固した製品が得られる。その後、沸騰水浴中で洗浄して、含まれるＰＶＡを完全に除去し、乾燥させる。得られる材料は、上面を帯状の研磨紙でバフ研磨して、極細繊維を表面に出して毛羽を生じさせる。該材料は、巻き戻して下面をバフ研磨し、帯状の研磨紙の回転方向により、上面と下面とで同一方向の毛羽を生じさせる。

Ｇ）工程Ｆ）で得られた半中間生産物は、合成皮革に対して採用される伝統的な技術で染色する。

Ｈ）湿式染色した製品は、繊維方向と同一方向に回転する、ビシャン仕上げローラーを用いて両面をブラシ掛けする。乾燥後、第２のブラシ掛けを行うが、この場合も、ブラシの回転は繊維方向と同一にして、両面について行う。

Ｉ）工程Ｈ）で得られた製品を、厚み方向で半分に切断して、厚みが互いに半分の、２つの同一の薄層が得られるようにする。

Ｌ）得られる最終製品は、平らな外観で均質な表面を有し、毛羽の長さは１３５〜１７０μｍである。毛羽の長さは、図４の写真に示す。

例２
Ａ）海成分のＰＳの中に、ＰＥＴの極細繊維（０．１９〜０．２１ｄｔｅｘ）を構成し、以下の特徴を有する、２成分からなるフロックを製造する。

１．繊維の太さ：４．２ｄｔｅｘ
２．長さ：５１ｍｍ
３．捲縮頻度：５〜６／ｃｍ

特に、フロックの構成比は、重量で、８０％のＰＥＴと２０％のＰＳである。繊維断面は、１６本のＰＥＴの極細繊維が、ＰＳで取り囲まれるように構成されている。

Ｂ）中間製品のフェルトは、２成分からなるフロックをパンチング処理することにより製造され、密度が０．１７０〜０．２１０ｇ／ｃｍ^３で、面積あたりの重量が４００〜４８０ｇ／ｍ^２の製品が得られる。

Ｃ）中間製品のフェルトは、濃度１２％のＰＶＡ水溶液に含浸させ、乾燥させる。その後、海成分のＰＳを完全に除去できるまでトリクロロエチレン浴に浸し、乾燥させる。

Ｄ）別個に、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）の溶液で、弾性ポリウレタンを調製する。第一段階（予備重合）では、ＰＣＬおよび分子量２０００ａｍｕのＰＴＨＦを、６３℃で攪拌しながら、イソシアネート／ジオールのモル比が２．７／１でＭＤＩと共に反応させる。２．５時間反応させた後、遊離したＮＣＯの濃度が１．４６％である、２５％予備重合体溶液が得られるように、ＤＭＦを添加する。

Ｅ）工程Ｄ）で得られた予備重合体の溶液を３８℃で保持し、水およびＤＢＡを添加して、分子量１５０００ａｍｕの、ポリウレタン−ポリ尿素を得る。該溶液を６３℃まで加熱し、最終的に２０℃における粘度が２０，０００ｃＰとなるまで、攪拌したまま８時間保持する。該溶液は、ＤＭＦで１４重量％まで希釈し、Ｔｉｎｕｖｉｎ（登録商標）６２２およびＴｉｎｕｖｉｎ（登録商標）２３４を添加する。水中で凝固するにしたがって、溶液中に含まれる重合体は、多孔性の高い構造を有するようになる。

Ｆ）工程Ｃ）で得られたフェルトは、ポリウレタン溶液に含浸させて、４８℃より低い温度でおよそ１時間放置すると、凝固した製品が得られる。その後、沸騰水浴中で洗浄して、含まれるＰＶＡを完全に除去し、乾燥させる。得られる材料は、上面を帯状の研磨紙でバフ研磨して、極細繊維を表面に出して毛羽を生じさせる。該材料は、巻き戻して下面をバフ研磨し、帯状の研磨紙の回転方向により、上面と下面とで同一方向の毛羽を生じさせる。

Ｇ）工程Ｆ）で得られた半中間生産物は、合成皮革に対して採用されている伝統的な技術で染色する。

Ｈ）湿式染色した製品は、繊維方向と同一方向に回転する、ビシャン仕上げローラーを用いて両面をブラシ掛けする。乾燥後、第２のブラシ掛けを行うが、この場合も、ブラシの回転は繊維方向と同一にして、両面について行う。

Ｉ）工程Ｈ）で得られた製品を、厚み方向で半分に切断して、厚みが互いに半分の、２つの同一の薄層が得られるようにする。

Ｌ）得られる最終製品は、わずかに斑のある表面を有し、毛羽の長さは１７５〜２２０μｍであり、前述の実施例と比較して、毛羽の密度および均質性は劣る。毛羽の長さは、例２の写真に示す。

例３（比較例）
Ａ）海成分のＰＳの中に、ＰＥＴの極細繊維（０．１４〜０．１６ｄｔｅｘ）を構成し、以下の特徴を有する、２成分からなるフロックを製造する。

１．繊維の太さ：４．２ｄｔｅｘ
２．長さ：５１ｍｍ
３．捲縮頻度：４〜５／ｃｍ

特に、フロックの構成比は、重量で、５７％のＰＥＴと４３％のＰＳである。繊維断面は、１６本のＰＥＴの極細繊維が、ＰＳで取り囲まれるように構成されている。

Ｂ）中間製品のフェルトは、２成分からなるフロックをパンチング処理することにより製造され、密度が０．１７０〜０．２１０ｇ／ｃｍ^３で、面積あたりの重量が４００〜４８０ｇ／ｍ^２の製品が得られる。

Ｃ）中間製品のフェルトは、濃度１２％のＰＶＡ水溶液に含浸させ、乾燥させる。その後、海成分のＰＳを完全に除去できるまでトリクロロエチレン浴に浸し、乾燥させる。

Ｄ）別個に、ＤＭＦの溶液で弾性ポリウレタンを調製する。第一段階（予備重合）では、ＰＣＬおよび分子量２０００ａｍｕのＰＴＨＦを、６３℃で攪拌しながら、イソシアネート／ジオールのモル比で２．７／１でＭＤＩと共に反応させる。２．５時間反応させた後、遊離したＮＣＯの濃度が１．４６％である、２５％予備重合体溶液が得られるように、ＤＭＦを添加する。

Ｅ）工程Ｄ）で得られた予備重合体の溶液を３８℃で保持し、水およびＤＢＡを添加して、分子量１５０００ａｍｕの、ポリウレタン−ポリ尿素を得る。該溶液を６３℃まで加熱し、最終的に２０℃における粘度が２０，０００ｃＰとなるまで、攪拌したまま８時間保持する。該溶液は、ＤＭＦで１４重量％まで希釈し、Ｔｉｎｕｖｉｎ（登録商標）６２２およびＴｉｎｕｖｉｎ（登録商標）２３４を添加する。水中で凝固するにしたがって、溶液中に含まれる重合体は、多孔性の高い構造を有するようになる。

Ｆ）工程Ｃ）で得られたフェルトは、ポリウレタン溶液に含浸させて、４８℃より低い温度でおよそ１時間放置すると、凝固した製品が得られる。その後、沸騰水浴中で洗浄して、含まれるＰＶＡを完全に除去し、乾燥させる。

Ｇ）工程Ｆ）で得られた製品を、厚さ方向で半分に切断して、厚みが互いに半分の、２つの同一の薄層が得られるようにする。

Ｈ）得られた材料は、上面を帯状の研磨紙でバフ研磨して、極細繊維を表面に出して毛羽を生じさせる。

Ｉ）工程Ｈ）で得られた半中間生産物は、合成皮革に対して採用されている伝統的な技術で染色するが、生産量を著しく減少させるような、材料の割れや引き裂きの発生率が高い場合には、該材料の物理的機械的特性が劣ることは、この工程おいて特に致命的である。

Ｌ）湿式染色した製品は、繊維方向と同一方向に回転する、ビシャン仕上げローラーを用いてブラシ掛けする。乾燥後、ブラシの回転は繊維方向と同一にして、第２のブラシ掛けをする。

Ｍ）得られる最終製品は、先行技術における極細繊維材料の特徴である、斑の効果の高い（斑紋の）表面と、毛羽の長さを有する。

本発明（例１）の方法、先行技術における既知の方法（作製した製品の厚さが大きいことを除いて、上述した例３と類似するもの）、および例３（比較例）の方法で得られた半仕上げ製品について、機械的特性を測定した。

（記：Ｌ＝縦方向、Ｔ＝横方向）

先行技術の方法で得られた半仕上げ製品は、染色工程の前に分割工程を行っているが、染色工程において十分な耐性を与えるような、引張り応力および堅靱性の値を有する。

厚さを、本発明で要求される厚さまで小さくすると、方法は同じでも、縦方向（不織布を巻き取る方向）と、殊に横方向（例３参照）における堅靱特性は、染色工程の間に課されるストレスに対して製品が十分に耐えられないほど低い水準まで下がる。この問題は、本発明を構成する方法で解決でき（例１参照）、本発明の方法では、半仕上げ製品は、既知の方法で得られたものよりもいっそう高い引張り応力および堅靱性を有し、そのため、染色工程でのストレスに耐えるための十分な適合性を有する。

Claims (16)

1. ポリウレタン基質に浸漬したポリエステルまたはポリアミドの極細繊維に基づく極細繊維の不織布の製造方法であって、
   Ａ）島成分は極細繊維であり、島成分に不溶解性の海成分は溶媒に溶解する、海島構造を有する２成分からなる繊維を紡績し、
   Ｂ）該２成分からなる繊維の機械的なニードルパンチまたはウォーターパンチ工程を経て、フェルトを製造し、
   Ｃ）該フェルトに接着剤を含浸し、
   Ｄ）選択的溶媒により該海成分を溶解し、
   Ｅ）該フェルトをポリウレタン結着剤溶液に含浸し、上記接着剤を有機溶媒または水に溶解して除去し、
   Ｆ）工程Ｅ）で得られるフェルトの両面を、両面とも同一方向に帯状の研磨紙を回転させてバフ研磨し、
   Ｇ）構成Ｆ）で得られるフェルトを染色し、
   Ｈ）染色したフェルトの両面を、両面とも繊維が同一方向に向くようにブラシを掛け、
   Ｉ）工程Ｈ）で得られる製品を、互いに厚みが半分の２つの同一の薄層ができるように厚み方向で切断する、手順を含む方法。
2. 上記２成分からなる繊維が、ポリエステルまたはポリアミドの極細繊維、好ましくはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含み、上記海成分がポリスチレン（ＰＳ）を含む請求項１に記載の製造方法。
3. 工程Ａ）で得られる上記２成分からなる繊維を、フロック状の繊維となるように、アイロン、捲縮、切断する請求項１または２に記載の製造方法。
4. 工程Ｂ）の機械的なニードルパンチまたはウォーターパンチ工程を経て得られる上記フェルトの密度が０．１〜０．３ｇ／ｃｍ^３で、面積あたりの重さが３００〜５５０ｇ／ｍ^２である、請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
5. 工程Ｃ）において、該接着剤が、ポリビニル接着剤、好ましくはポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の水溶液である、請求項１〜４のいずれかに記載の製造方法。
6. 工程Ｄ）において、ポリスチレンの海成分をトリクロロエチレンで溶解する、請求項２〜５のいずれかに記載の製造方法。
7. 工程Ｆ）において、５００メッシュより小さい、好ましくは４００メッシュより小さい目の粗さの研磨紙でバフ研磨する、請求項１〜６のいずれかに記載の製造方法。
8. 工程Ｈ）において、染色した半製品は、湿潤状態で第１のブラシ掛け、乾燥後に第２のブラシ掛けに供される、請求項１〜７のいずれかに記載の製造方法。
9. 第１のブラシ掛けを、両面について、好ましくは、ビシャン仕上げローラーを繊維方向と同一方向に回転させて行う、請求項８に記載の製造方法。
10. 第２のブラシ掛けを、乾燥後に両面についてブラシを繊維方向と同一方向に回転させて行う、請求項８または９に記載の製造方法。
11. 請求項１〜１０のいずれかに記載の製造方法により得られうる、厚みが０．６５ｍｍ以下、好ましくは０．６０ｍｍ以下で、平らまたはわずかに斑のある外観を有する極細繊維の不織布。
12. 毛羽の長さが３５０μｍ以下、好ましくは３００μｍ以下である請求項１１に記載の極細繊維の不織布。
13. 請求項１１または１２に記載の不織布から得られうる、消費財の覆い。
14. 上記覆いが、消費財、好ましくは電気製品のカバーまたは容器である、請求項１３に記載の覆い。
15. 上記消費財が、音または画像の録音、録画または再生のための携帯装置、携帯娯楽装置、競技用具または装具、福祉と健康のための装置、電話、携帯式のコンピュータ、ノートパソコン、その他の電気装置から選択される、請求項１３または１４に記載の覆い。
16. 請求項１１または１２に記載の不織布を消費財の覆い、好ましくは消費財のカバーまたは容器、好ましくは電気製品のカバーまたは容器の製造に用いる使用方法。

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