JP2015222335A - トナー補給装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー収容容器をトナー排出位置に精度よく移動し、トナーをトナー貯蔵部に補給ミスなく供給することにある。
【解決手段】装置本体１０２のトナーカートリッジ収容室１９に供給された上でトナー収容部９１を開いてトナーを下方のトナー貯蔵部１８に排出可能なトナー収容容器９と、トナーカートリッジ収容室に設けた取り付け位置Ｋ１にトナー収容容器９を取り付けた上で、トナー補給位置Ｋ２に至るようトナー収容容器を移動する移動手段３０４、と、トナー収容容器の移動に応じて該トナー収容容器のトナー収容部９１を開く開封部材５２と、トナー補給位置Ｅ２に向けて移動するトナー収容部が開封部材に当接するよう案内する案内部材５０とを備えた。
【選択図】図３

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これら複数の機構を備えた複合機等に用いられるトナー補給装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、現像器のトナー貯蔵部に対し消費されたトナーを補充するためトナー補給装置が配備される。このトナー補給装置は、トナー貯蔵部に連結配備のトナーホッパーを適時に補給作動させてトナー補給を行うものや、トナー貯蔵部に交換可能なトナーカートリッジを連結配備し、トナーカートリッジ内のトナーをトナー貯蔵部に補給している。
ここで、トナー補給装置がトナーカートリッジ方式を採用する場合、トナー貯蔵部内のトナーを自重でトナー貯蔵部に補給するようトナーカートリッジをトナー貯蔵部の上部開口近傍のトナーカートリッジ取付け部に取り付ける。あるいは画像形成装置がその本体に脱着可能なプロセスカートリッジをセットする場合は、プロセスカートリッジ内の現像器のトナー貯蔵部近傍のトナーカートリッジ取付け部にトナーカートリッジを取り付ける。このようなトナーカートリッジの取付けで容易にトナー補給を行うことができるようにしている。

トナーカートリッジ方式を採用するトナー補給装置で用いるトナー収容容器であるトナーカートリッジとしては、たとえば、紙等のフレキブルな材料からなる多角形に形成された容器が用いられ、その一例が特許文献１に示される。ここには６面体のトナー収容容器や、トナーを収納する変形可能な内袋体を剛性の大きい外箱に収容したバックインボックスタイプのトナー収容容器が記載される。更に、トナー収容容器にトナー充填装置よりトナーを流動化して充填する構成や、トナー収容容器の下壁面にシール片で閉鎖可能な排出口を形成する構成が記載されている。

更に、トナー補給装置で用いるトナーカートリッジとして、画像形成装置が着脱可能なプロセスカートリッジを有し、プロセスカートリッジ内に横向きの三角柱状のトナーカートリッジを取り付けた例が、特許文献２，３に開示される。ここで、プロセスカートリッジ内のトナーカートリッジ取付け部にはテアテープユニットで開口部を閉鎖し、テアテープの引き剥がしにより開いてトナー排出を行うトナーカートリッジが取り付けられる。しかも、トナー補給後にはこのトナーカートリッジは外側の上下ガイド板を折り畳むと共にトナー収納容器を圧縮し、使用済みトナーカートリッジとしてプロセスカートリッジ内の収納域に収納される。更に、トナーカートリッジを折り畳む場合に、図１８（ｂ）に示すように、４枚折となっており、ここでのトナーカートリッジ９Ｂは、収納時に４枚重ねに当たる厚さ４ｔ分の収容容積を必要とし、収納効率が低い。

更に、トナーカートリッジとしては、可撓材製の袋状体のトナー収容容器を収容室の天井に吊り下げ、トナー収容容器の排出口を形成可能な１対の側壁下縁部を一対の磁性の開封部材により接合させたものが、たとえば特許文献４に記載される。ここではトナー供給時に開封部材の開操作において開操作手段を用いており、排出口よりトナーをトナー貯蔵部に排出している。
更に、収容容器を成す充填パックが、可撓性の素材で正四面体に形成され、正四面体の一の稜線の部位を互いにかみ合う一対の折り曲げ片部により形成し、かみ合い解除により開口を形成できるものが、たとえば特許文献５に開示される。
更に、トナーカートリッジとしては、可撓材製のトナー収容容器の下縁部をトナー貯留槽のトナー補給口に挿入し、その下縁部をカッターにより切れ目を入れることで、トナー補給を行うというものが、たとえば特許文献６に開示される。

このように、特許文献１、４、６では、画像形成装置本体やプロセスカートリッジの各カートリッジ取付け部にセットしたトナー収容容器はトナーを下部のトナー貯留槽側に排出している。このため、各トナーカートリッジは予めトナー排出が可能なように開口を開き、トナー貯留槽の上側にセットされています。なお、特許文献５の正四面体を成す充填パックはその上部のシール可能な開口部を開閉して流動体等を給排します。

このような特許文献１、４〜６に開示のトナーカートリッジでは、トナーの使用が済むと、その都度トナーカートリッジをトナー貯留槽側より取り出し、廃棄処理する必要があり、トナーカートリッジの交換に手間取ることとなります。
一方、特許文献２，３のトナーカートリッジはトナーの使用済み時には、折り畳み、圧縮してカートリッジの収納室に収納し、新たなトナーカートリッジをトナー貯留槽の上のトナー供給位置に供給している。このため、メンテナンス以外の通常使用時に、使用済みトナーカートリッジの廃棄作業を行う必要がなく、トナーカートリッジの交換に手間取ることがない。

しかし、特許文献２，３のトナーカートリッジは、排出口を閉じておくテアテープユニットを必要とし、構造が複雑化し、コスト増を招きやすい。更に、トナーカートリッジをトナー供給位置へ装着したあと、排出口を開く際に、テアテープの引き剥がし操作を必要とするので、その引き剥がし操作に手間取る。更に、引き剥がしたテアテープの廃棄処理に手間取ることとなる。
本発明の目的は、トナー収容容器をトナー排出位置に精度よく移動し、この移動に連動して開かれた開口からトナーをトナー貯蔵部に補給ミスなく供給できるトナー補給装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るトナー補給装置は、装置本体のトナーカートリッジ収容室内に供給された上でトナー収容部を開いてトナーを下方のトナー貯蔵部に排出可能なトナー収容容器と、前記トナーカートリッジ収容室に設けた取り付け位置に前記トナー収容容器を取り付けた上で、トナー補給位置に至るよう前記トナー収容容器を移動する移動手段と、前記トナー収容容器の移動に応じて該トナー収容容器のトナー収容部を開く開封部材と、前記トナー補給位置に向けて移動する前記トナー収容容器のトナー収容部が前記開封部材に当接するよう案内する案内部材と、を備えたことを特徴としている。

本発明によれば、トナーカートリッジ収容室内に供給されたトナー収容容器のトナー収容部と開封部材のズレを案内部材によりなくして互いを当接させるので、トナー収容部を確実に開くことができ、開かれた開口からトナーをトナー貯蔵部に排出でき、トナー補給ミスをなくすことができる。

本発明の一実施形態に係るトナー収容容器を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。 本発明の一実施形態に係るトナー収容容器を備えたプロセスカートリッジの概略構成を示す拡大図。 図２に示すプロセスカートリッジのトナーカートリッジ収容室にトナーカートリッジをセットした状態を示す部分拡大断面図。 図３に示すトナーカートリッジ収容室にセットしたトナーカートリッジがトナー補給位置に達した状態を示す部分拡大断面図。 図３に示すトナーカートリッジ収容室にセットしたトナーカートリッジが容器収納位置に達した状態を示す部分拡大断面図。 図３に示すトナー収容容器にトナー収容容器をセットした状態の部分拡大平面図。 プロセスカートリッジにセットしたトナーカートリッジの開口の閉鎖時と、開放時の各斜視図を（ａ）、（ｂ）に示している。 トナーカートリッジの取り付け位置Ｋ１とトナー補給位置Ｋ２と容器収納位置Ｋ３とでの変位状態を順次併記した側面図。 トナーカートリッジのトナー収容部及びその内部に配備の弾性部材を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はトナー廃棄後の正面図。 本発明に係るトナーカートリッジに装備の弾性部材の機能説明図で（ａ）〜（ｄ）は弾性部材によりトナーカートリッジの開放変位を閉鎖状態から全開後の折り畳み状態に向かう状態を順次示す図。 レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジの挙動説明図で、（ａ）は下辺が姿勢制御部材の扇形溝に嵌合する平面図、（ｂ）は（ａ）のトナーカートリッジの平面図、（ｃ）はトナーカートリッジをレール部材に吊り下げる直前の概略側面図。 レール部材に吊り下げられたトナーカートリッジの姿勢制御部材のない場合での挙動説明のための参考図で、（ａ）は搬送路の方向に下片側が搖動する状態を、（ｂ）はレール部材の方向にトナー収容容器の上辺の中央部が押圧される状態を、（ｃ）は吊り下げ状態でのトナーカートリッジの斜視図を示す。 レール部材にトナーカートリッジを吊り下げるのに用いる吊り下げ支持縁部の変形例を示し、（ａ）は下辺カット前の斜視図、（ｂ）は下辺カット中の斜視図、（ｃ）はここでのトナーカートリッジや他のトナーカートリッジの下辺に形成される袋状のガイド形状部の部分説明図。 本発明に係るトナー補給装置の別な形態を示す側面断面図。 図１４のトナー補給装置で用いる他の開封部材とトナーカートリッジの斜視図。 図１４のトナーカートリッジに対して開封部材により開口を形成した状態での底面図。 本発明に係るトナー補給装置の別な形態を示し、トナー補給装置は下部の部材に対して９０度回転した状態を示す側面断面図。 本発明に係るトナー収容容器と従来のトナー収容容器を折り畳んだ状態を示す拡大図。

以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて説明する。なお、各図面、各実施形態において、同一部材又は同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、重複説明は適宜省略する。

本実施形態は、電子写真方式の画像形成装置におけるトナー補給装置が、以下の特徴を有している。要するに、案内部材によりトナー収容容器をトナー補給位置に向けて精度よく移動でき、トナー収容部を開封部材とズレなく当接させるので、開口を確実に開き、開いた開口からトナーをトナー貯蔵部に排出でき、トナー補給ミスをなくすことが出来る。
このようなトナー補給装置を備える現像器を有した画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下「プリンタ」と称す）の概略構成を図１に示す。
プリンタ１００は、装置本体１０１、現像装置を有したプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写部材としての転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５など備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。

装置本体１０１には、前カバー７と後カバー８が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５などの構成部材は、基本的には装置本体１０１に配置されている。これらプロセスカートリッジ１、書込装置２、転写ローラ３、給紙ユニット４、定着ユニット５による画像形成プロセスは、図示しない制御手段によって制御されて行われる。このため、これら構成部材は制御手段と信号線（不図示）を介して各種情報の送受信が行われている。画像形成装置の装置本体１０１の前面側に設けられた前カバー７の上方には、表示手段としての表示パネル６が設けられている。表示パネル６は図示しない制御手段と信号線などを介して接続されていて、様々な情報を表示してユーザに報知するように構成されている。

例えば、制御手段は、プロセスカートリッジ１の交換が必要なときはその旨を表示パネル６に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ１の交換表示がなされると、装置本体１０１の前カバー７を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ１を取り出して交換する。ユーザは、表示パネル６に紙詰まり発生情報が表示されると、前カバー７をＡ方向もしくは後カバー８を矢印Ｂの方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
なお、図１では画像形成装置としてモノクロプリンタを例示したが、画像形成装置としては、カラープリンタ、カラー／モノクロの複写機やファクシミリ、これら複数の機能を備えた所謂複合機でもよい。

次に、図２を用いてプロセスカートリッジ１の構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、画像形成装置の装置本体１０１に対して脱着可能であり、像担持体としてのドラム状の感光体１１を中心とした画像形成部１０を備える。この画像形成部１０の一部を成す現像装置はトナー貯蔵部１８を有し、トナー貯蔵部１８の上側にトナー補給装置１９０が配備される。
トナー補給装置１９０はその内部に後述するトナー収容容器としてのトナーカートリッジ９を取り付け、トナーカートリッジ９から排出されるトナーＴをトナー貯蔵部１８に補給するよう機能する。
ここでトナー補給装置１９０にトナーカートリッジ９を交換する場合は、装置本体１０１の前カバー７及び後述する上カバー１９１を開閉して行っている。本実施形態におけるトナーＴは、その外添剤にオイル含有シリカを含んでいる。

画像形成部１０には、感光体１１の周囲に、帯電手段としての帯電ローラ１２、感光体１１に接触してトナーを供給する現像装置、感光体１１上の転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１７とが配置されている。ここで現像装置は現像剤担持体としての現像ローラ１３、現像剤搬送部材としての供給ローラ１５を少なくとも有する。この現像ローラ１３の周囲には現像ローラ１３が保持するトナー量を規制するための規制部材としての規制ブレード１４が配置される。更に、現像ローラ１３には供給ローラ１５が対向して並列配備されている。供給ローラ１５はトナー貯蔵部１８から搬送されるトナーを現像ローラ１３に供給するものである。

トナー貯蔵部１８は、紙面垂直方向に延びる筒状空間であって、その内部中央には、トナーＴを攪拌しながら供給ローラ１５へと搬送する攪拌部材としてのアジテータ１６が回転可能に配置されている。プロセスカートリッジ１では、電子写真方式の周知の一成分作像プロセスに従ってトナー像を感光体１１の表面に形成する。
トナー貯蔵部１８内のトナー残量は、図示しない残量検知手段で検知される。トナーＴが所定量より少なくなると、図１に示した表示パネル６にトナー補給を促すメッセージが表示され、ユーザは上カバー１９１を開いてトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９内にセットすることができる。
なお、本形態において、プロセスカートリッジ１がトナー単体で構成された一成分現像剤による一成分プロセスを用いるものを例示した。しかし、プロセスカートリッジ１の構成は、一成分のものに限定されるものではなく、トナーとキャリアを備えた二成分現像剤による二成分現像プロセスを用いるプロセスカートリッジであっても良い。

画像形成装置の装置本体に対して脱着可能に装着されるプロセスカートリッジ１は、トナー補給装置１９０を一体的に備え、このトナー補給装置１９０はプロセスカートリッジ１の一部として形成されている。
トナー補給装置１９０は、プロセスカートリッジ１のであるプロセスカートリッジ本体であるカートリッジ本体１０２の上側の部位にトナーカートリッジ収容室１９を備える。
図３〜図５に示すように、トナーカートリッジ収容室１９は、上カバー１９１と下カバー１９２とを備える。更に、プロセスカートリッジ本体であるカートリッジ本体１０２の一部であって、トナーカートリッジ収容室１９を挟んで配備の収容室対向壁部１９４及び収容室対向副壁部１９５とで囲まれるよう形成される。
トナーカートリッジ収容室１９には、上カバー１９１が図２に示す閉状態にあるときにはプロセスカートリッジ１の外部から４面体の容器であるトナーカートリッジ９をセットできない。一方、上カバー１９１が図３に示すように開状態にあるときには、プロセスカートリッジ１の外部からトナーカートリッジ９を投入して、後述の取り付け位置Ｋ１にセットできるよう構成される。

プロセスカートリッジ１のトナーカートリッジ収容室１９において、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５の下部は収容室対向底壁部１０２１で接続される。
収容室対向底壁部１０２１には、トナーカートリッジ収容室１９の長手方向であって水平方向に延びるガイド面ｆ１が形成される。しかも、長手方向での中間部にはトナー貯蔵部１８とトナーカートリッジ収容室１９とを適時に連通するカバー連通部１９３が形成されている。
収容室対向壁部１９４の下部にはスリット穴１９４ｃが水平方向に形成され、そのスリット穴１９４ｃにガイド面ｆ１が連続形成されている。

収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１には、後述のキャリアと一体的に移動する下カバー１９２が摺動可能に当接する。この下カバー１９２は収容室対向副壁部１９５側に一端が位置し、スリット穴１９４ｃの手前に他端が位置する基準位置に保持される。下カバー１９２には中間部にカバー開口１９２１が形成され、可動時には突端がスリット穴１９４ｃに突入して収納され、その際、カバー開口１９２１がカバー連通部１９３に連通するよう形成される。

一方、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５の上部には、上カバー１９１によって開閉される上開口１９４ｂが形成される。
上開口１９４ｂを開閉する上カバー１９１はその一端が収容室対向副壁部１９５の上部に枢支され、回動端は上開口１９４ｂの収容室対向壁部１９４側の開口縁１９４ｂに接離できる。上開口１９４ｂの開口縁の直下には縦向きの入口１９７ａの上端が重なるよう形成されている。入口１９７ａの奥側には圧縮したトナーカートリッジ９を収納する圧縮トナーカートリッジ収納室１９７が形成される。圧縮トナーカートリッジ収納室１９７は入口１９７ａを囲む縦開口縁１９７ｂを備え、奥側には圧縮手段としての収容室対向壁部１９４の内壁として形成された本体圧縮部１９４１を備える。

圧縮トナーカートリッジ収容室１９７の入口１９７ａの高さＨは、圧縮前のトナーカートリッジが圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に進入可能な高さＨ１となるよう、開口縁１９４ｂにより設定されている。この入口１９７ａの高さＨは、圧縮されたトナーカートリッジ９の全長Ｈ３（図４、５参照）よりも低く設定される。このため、圧縮されたトナーカートリッジ９が弾性的に戻り変位する際に、縦開口縁１９７ｂに引っかかって圧縮トナーカートリッジ収容室１９７から戻ることを規制できる。また、本体圧縮部１９４１の高さＨ２は、圧縮されたトナーカートリッジ９の全長Ｈ３よりも長く形成されていて、圧縮途中のトナーカートリッジ９が引っ掛かって圧縮の妨げにならないように形成されている。

このようなトナーカートリッジ収容室１９内には、上カバー１９１が開かれた上で上開口１９４ｂよりた部材との干渉を避ける姿勢で（例えば、図１２（ｃ）参照）、トナーカートリッジ９が投入される。投入されたトナーカートリッジ９はこれを一対のレール部材３０４に吊り下げ収容するトナーカートリッジ９の取り付け位置Ｋ１が設けられる。
しかも、トナーカートリッジ収容室１９には、取り付け位置Ｋ１のトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９の長手方向他端側である圧縮トナーカートリッジ収容室１９７側の容器収納位置Ｋ３に導く移動手段３００が配備される。ここで、取り付け位置Ｋ１と容器収納位置Ｋ３との中間部にトナー補給位置Ｋ２が形成される。トナー補給位置Ｋ２はカバー開口１９２１がカバー連通部１９３に連通する位置と重なり、後述のトナーの排出を可能とする形成を採る。

移動手段３００はレール部材３０４及び収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１により形成される案内路ｒを備え、この案内路ｒに沿って取り付け位置Ｋ１とトナー補給位置Ｋ２と容器収納位置Ｋ３とが配列される。
なお、本実施形態において案内路ｒは水平方向に形成されるが、水平方向に限定されるものではなく、収容室対向壁部１９４と収容室対向副壁部１９５とが斜めに配置されている場合には傾斜方向が案内路ｒの方向となる。

移動手段３００は上述の案内路ｒと、トナーカートリッジ収容室１９で移動するキャリア３０１と、キャリア３０１に枢軸３０２を介して支持される誘導部材としての位置規制部材３０３と、操作部材３０５及び切換え駆動部４１を備える。キャリア３０１はトナーカートリッジ９を支持し、案内路ｒに沿って移動する摺動体である。
ここでキャリア３０１と、キャリア３０１に枢支される位置規制部材３０３と、切換え手段４０とがカートリッジ格納手段Ｑを成す。
移動手段３００はカートリッジ格納手段Ｑをレール部材３０４及びガイド面ｆ１に沿って、つまり案内路ｒに沿って、取り付け位置Ｋ１より容器収納位置Ｋ３に向けて押し込み、逆に、引き出し操作するよう機能する。

案内路ｒを形成する一対のレール部材３０４は、その一端が圧縮トナーカートリッジ収納室１９７の内壁である収容室対向壁部１９４の内壁に支持され、他端が上開口１９４ｂと対向する位置に配備される。一対のレール部材３０４の直下には収容室対向底壁部１０２１の長手方向に沿ってガイド面ｆ１が形成される。
図３，６に示すように、キャリア３０１はトナーカートリッジ収容室１９でトナーカートリッジ９を受け取り支持して、案内路ｒの方向に移動できる。
キャリア３０１は断面Ｌ字型であり、その下部が下カバー１９２に一体結合され、一端部に枢軸３０２を介して誘導部材としての位置規制部材３０３を取り付けている。

キャリア３０１に取り付けられる位置規制部材３０３は、図３に示すようにキャリア３０１に対して枢軸３０２回りに、第一の傾き位置ｐ１と第二の傾き位置ｐ２に切り換え可能に枢支される。位置規制部材３０３は、図１２（ｃ）に示すように、上端がトナー収容部９１の上部に突き出し可能に形成される。しかも、補強部材９４に当接し、該補強部材９４より下方に延びるトナーカートリッジ９の収容側壁部９１１に当接する屈曲板状に形成される。
ここで図９（ａ）に示すように、４面体の容器であるトナーカートリッジ９は、その上辺９１１ｕが補強吊り下げ支持する補強部材９４により挟持された状態で一体接合される。補強部材９４の両端部にはレール部材３０４の突出し端ｔ１（図８参照）に外嵌される摺動穴ｎ１が形成される。なお、トナーカートリッジ９の具体的構成は後述する。

図６に示すように、位置規制部材３０３の幅は一対のレール部材３０４の対向間隔より十分小さく、相対的に干渉することはない。
このような位置規制部材３０３には、図３，図６に示すように、その背面に切換え手段４０が取り付けられ、切換え手段４０により第一の傾き位置ｐ１に引き抜き操作され、第二傾き位置ｐ２に押圧操作される。
後述のように、キャリア３０１に支持され第二傾き位置ｐ２に保持された位置規制部材３０３は圧縮トナーカートリッジ収容室１９７側の容器収納位置Ｋ３に達する際には圧縮手段として機能する。
切換え手段４０はキャリア３０１の縦壁のガイド穴４０１に嵌着される押圧軸４０２と、押圧軸４０２の一端を位置規制部材３０３にピン結合する押圧結合部３０９と、押圧軸４０２の他端に一体形成された操作部材３０５とを備える。操作部材３０５は断面逆Ｕ字型の横長部材で、下面には押圧軸４０２の長手方向と直交する方向に長く、下向き溝３０６が形成される。押圧軸４０２はばね３０７により突き出し付勢され、操作部材３０５がキャリア３０１の縦壁に当たることで第二傾き位置ｐ２に保持される。ばね３０７の弾性力に抗して押圧軸４０２および操作部材３０５が引き抜き方向（図１２（ｃ）で右方向）に引かれるとトナーカートリッジ９の取り付け位置Ｋ１への移動を許容する第一の傾き位置ｐ１を保持可能である。

操作部材３０５の下向き溝ｑには切換え駆動部４１が連結される。
切換え駆動部４１は操作部材３０５に回動端が係合するてこ作動用の操作レバー４１１と、操作レバー４１１を揺動させる不図示のリンク系と、その他端が結合される前カバー７（図１参照）とで形成される。
これにより切換え駆動部４１が前カバー７の開閉操作で駆動されることで、キャリア３０１と位置規制部材３０３と切換え手段４０から成るカートリッジ格納手段Ｑが取り付け位置Ｋ１から容器収納位置Ｋ３までの間で引き抜き、押圧操作される。
図８、図９（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９は補強部材９４の各摺動穴ｎ１を一対のレール部材３０４に外嵌した状態で吊り下げ状態に保持される。この際、図３に示すように、キャリア３０１の上面とトナーカートリッジ９の下縁部との間の隙間に対して同等高さを保持した案内部材である姿勢制御部材５０がトナーカートリッジ９の下縁部の引き出し側であるトナー補給位置Ｋ２側に保持される。

図６に示すように、姿勢制御部材５０は収容室対向底壁部１０２１のガイド面ｆ１の幅方向外側に両側端が固定支持された横長ブラケット５１に固定されている。横長ブラケット５１には姿勢制御部材５０の押圧方向であるトナー補給位置Ｋ２側近傍にカッター５２が取り付けられる。なお、図６に示すように、横長ブラケット５１は下カバー１９２、キャリア３０１等のカートリッジ格納手段Ｑと干渉しない位置に配備される。
図６、図１１に示すように、姿勢制御部材５０は略矩形ブロック状で、その上側中央に吊り下げ状態のトナーカートリッジ９の下縁部を嵌合可能な線形溝部ｍが形成される。溝部ｍはトナーカートリッジ９の下縁部が案内路ｒの方向に対して交差する横方向にずれることを規制するもので、溝幅が傾斜する。この傾斜が入り口側より徐々に溝幅を狭めることで、トナーカートリッジ９の下縁部を適正位置に案内でき、扇形溝ｍの出口側であって引出し方向のトナー補給位置Ｋ２に向かう中ほどにカッター５２が配備される。

図１１（ｂ），図３に示すように、カッター５２はトナーカートリッジ９のトナー収容部９１の下縁部を開くカートリッジ開封手段であり、先端が尖った形状を成す。カートリッジ格納手段Ｑにトナーカートリッジ９を納めて、押し込み方向のトナー補給位置Ｋ２に向かう中程まで押込むと、トナー収容部９１の底辺部の端部に開封手段のカッター５２が圧接する。これにより、底辺の周囲を例えば、図１０（ｂ）〜（ｃ）に示すように、順次切り裂きトナー排出口となる開口ｃｍを形成できる。
なお、確実に切り裂くために、たとえば，図１３（ｃ）に示すように、トナーカートリッジ９にカッター５２が最初に食い込む位置となる底辺側の下端縁部の端部に、袋状のガイド形状部ｇｍが作られてもよい。この場合、底辺側の下端縁部の端部のガイド形状部ｇｍにカッター５２の刃を容易に差し込ませて開封できる。なお、ガイド形状部以外の下端縁部はシールされている。

次に、トナーカートリッジ９について説明を追加する。
本実施形態に係るトナーカートリッジ９は、図７，９，１０に示すように変形可能な４面体の容器で、略四面体からなるトナー収容部９１の内部にトナーを収容している。
本実施形態において、トナーカートリッジ９は、使用前（輸送時）やカートリッジ操作時でも４面体形状を維持するため、カートリッジの各辺に補強部材や支持部材などが添えられていてもよい。

このようなトナーカートリッジ９は、一辺である開封辺（下辺）９２の開放後に、トナー収容部９１における開放した底辺９２を底辺とした三角形の中線Ｓで折り畳み可能に形成されている。本実施形態において、中線Ｓとは、底辺９２を底辺とした三角形の頂点に位置する接触辺９１１ｕから対辺となる開封辺（低辺）の中点を結んだ直線（中線）としている。ここで三角形の頂点から延びる直線は、必ずしも底辺９２の中点を結ぶ必要は無く、中点を基準に底辺９２の延びる方向にずれた位置で頂点と結ぶ直線であればよい。このように本実施形態における中線Ｓとは、その範囲に幅を有している。
更に、このトナーカートリッジ９は、後述のように、使用済みにおいて収納する上で、コンパクトに出来ることが望ましい。そこで、トナーカートリッジ９は折りたためるように以下の特徴を持つ。

トナーカートリッジ９は、
ａ：トナー収容部９１の三角形の中線Ｓの裏側部位（内側）に、Ｕ字状の弾性部材６１が図７，図９のように取り付けられている。
ｂ：弾性部材６１は細い棒状の曲げ変位可能な部材（材料は金属でも樹脂でもよい）である。後述のようにトナーカートリッジ９を圧縮する際に嵩張らないよう、弾性部材６１はなるべく細い、または薄いものを使用するのがよく、１ｍｍ以下にすることが望ましい。
ｃ：弾性部材６１は、トナーカートリッジ９の一対の三角形の収容側壁部９１１，９１１の間に配備される（図７，図９参照）。この弾性部材６１は、カートリッジ上端側の一辺に沿って這わすように配備され、その両側部が曲げ（撓め）られた状態で収容側壁部９１１，９１１の下端部が互いに重なる開封辺（カートリッジ底辺）９２の位置まで延びる。しかも、互いが三角形状の２面（収容側壁部９１１，９１１）の下端縁での中心位置で接する状態を保ってトナーカートリッジ９内に固定されている。この固定力はカートリッジ底辺の封止力によってまかなわれている。
ｄ：カートリッジ本体であるトナー収容部９１は、折り畳むことができるよう柔軟性のある可とう性材料、例えば、紙とポリエチレンのシート材を用いて略四面体となるように組み立て形成されている。
ｅ：使用前は４面体形状を維持するために、トナーカートリッジ９上部の２頂点付近は厚みが大きく作られている。もしくは、補強部材９４が取り付けられている。
ここではトナー収容部９１の上縁部に直状補強バーである補強部材９４が一体結合され、補強部材９４の左右突き出し端部に摺動穴ｎ１が形成される。摺動穴ｎ１は、一対のレール部材３０４の突出し端ｔ１にそれぞれ容易に嵌挿可能なように形成される。
ｆ：カートリッジの上部には、本体にカートリッジを取り付けるための取手を付けてもよい。なお、トナー収容部９１の上縁部に直状補強バーである補強部材９４が一体結合されており、この部位を挟時することで、取手相当の機能を得ても良い。

次に、本トナー補給装置の作動を説明する。
最初、現像器に設けられたトナー補給装置のトナーカートリッジ収容室１９内にはトナーカートリッジ９はセットされていない。トナーカートリッジ収容室１９には、前カバー７の開閉に連動して引出・押圧収納される、トナーカートリッジ９を支持できるカートリッジ格納手段Ｑが付いている。このカートリッジ格納手段Ｑは引出し式のカートリッジ格納方法で操作できる構成である。

次に、トナーカートリッジ９の交換にあたり、前カバー７が全開されるとする。この状態でキャリア３０１及び第一傾き位置ｐ１に保持された位置規制部材３０３は取り付け位置Ｋ１に保持される。位置規制部材３０３は第一の傾き位置ｐ１に保持される。この状態において下カバー１９２のカバー開口１９２１はカバー連通部１９３に対して対向せず、現像装置のトナー貯蔵部１８はトナーカートリッジ収容室１９と遮断されている。
ここで、トナーカートリッジ９の交換のため、第一傾き位置ｐ１に保持される位置規制部材３０３と干渉することなく上開口１９４ｂよりトナーカートリッジ９を投入する。次いで、トナーカートリッジ９を一対のレール部材３０４に吊り下げ状態に保持する。
ここでトナーカートリッジ９は、下方に底辺を向け、他の一辺である上辺９１１ｕを直状補強バーで断面逆Ｕ字の挟持部材である補強部材９４に挟み込まれ、一体結合する。次いで、補強部材９４の左右突き出し端部（取手部）に形成される摺動穴ｎ１が、一対のレール部材３０４の突出し端ｔ１にそれぞれ嵌挿され、トナーカートリッジ９を吊り下げ支持する。

ここで用いる挟持部を備えるバー状部材である補強部材９４は、トナー補給装置の不図示の装備品収容部に複数個保持される。本体寿命（印字枚数）に対応するカートリッジの数量相当分だけ用意されることで、プロセスカートリッジ１のトナー補給装置を使用しすぎることを防止でき、画像品質を保障することができる。
このように取り付け位置Ｋ１において、トナーカートリッジ９を一対のレール部材３０４に吊り下げると、トナーカートリッジ９をカートリッジ格納手段Ｑが支持する状態となる。しかも、下カバー１９２の上方に配備の位置規制部材３０３にトナー収容部９１（四面体）の下端側が当接する。これによりトナーカートリッジ９は案内路ｒを成す下カバー１９２上に傾くことなくトナー補給位置Ｋ２に向かう姿勢を保持して配備される。同時に、トナーカートリッジ９の下縁部は扇形溝ｍ１に嵌合する。

このようにトナーカートリッジ９を収容した後で、上カバー１９１が閉鎖されるとする。
前カバー７の閉鎖初期において、位置規制部材３０３がキャリア３０１上で揺動して第二傾き位置ｐ２に保持され、吊り下げ状態のトナーカートリッジ９の向きがトナー補給位置Ｋ２に向かうように姿勢を修正されてカートリッジ格納手段Ｑに支持される。

続く前カバー７の閉鎖作動に伴いカートリッジ格納手段Ｑ側が押圧力を受ける。これにより、キャリア３０１側の下カバー１９２が収容室対向底壁部１０２１上のガイド面ｆ１に沿って案内路ｒの方向に向け移動し、トナー補給位置Ｋ２に向かう。この際、押圧方向であるトナー補給位置Ｋ２に向かうトナーカートリッジ９の下縁部が、扇形溝ｍ１側より直状溝ｍ２を通過し、位置ずれを規制され、直状溝ｍ２の出口側のカッター５２に底辺９２近傍が確実に当接する。
その際、トナーカートリッジ９の底辺９２は、カバー開口１９２１とカバー連通部１９３が重なっているトナー補給位置Ｋ２に達する。
そこで、カッター５２により底辺９２が開かれ、開口よりトナーが流出し、トナー補給位置Ｋ２のカバー開口１９２１、カバー連通部１９３を通過して、現像装置側のトナー貯蔵部１８に排出される。

これと同時にトナーカートリッジ９の内部の弾性部材６１の両端が三角形状の収容側壁部９１１，９１１の下端縁での中心位置を互いが離れる方向に開放変位させる（図１０（ａ）〜（ｄ）参照）。これに応じてトナーカートリッジ９は容易に開口ｃｍを開き、弾性部材６１の働きで順次開口ｃｍを拡大させ、トナーの排出を行い、空となる。空のトナーカートリッジ９の底辺９２は弾性部材６１の働きで、三角形の中線Ｓで折り畳み変位を促進され、図９（ｃ）、図１０（ｄ）に示すように折りたたまれる。
更に、カートリッジ格納手段Ｑ側が、図４に示す補給状態から圧縮方向である容器収納位置Ｋ３に移動する。図５，図９に示すように、トナーカートリッジ９はカートリッジ格納手段Ｑ側の位置規制部材３０３により容器収納位置Ｋ３側の圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に押圧されて、本体圧縮部１９４１に押し付けられてつぶされた状態となる。
このため、トナーカートリッジ９は、図１８（ａ）に示すようにトナーカートリッジ９を構成するシート材の厚みｔの２枚分の厚さ２ｔまで圧縮される。

前カバー７の閉鎖した状態で印刷動作を行い、トナー貯蔵部１８内のトナー残量が所定量より少なくなると、表示パネル６（図１参照）にはトナー補給を促すメッセージが表示されることとなる。
表示を認識するとユーザは、トナー補給装置のトナーカートリッジ収容室１９内の使用済みトナーカートリッジ９の交換のため前カバー７を開放作動する。
前カバー７の開方に連動して取り付け位置Ｋ１に達したカートリッジ格納手段Ｑ側の位置規制部材３０３を第一の傾き位置ｐ１に引き出し保持する。次いで新たなトナーカートリッジ９Ａの上辺９１１ｕに予め用意されている補強部材９４を一体的に取り付けた上で、補強部材９４の各摺動穴ｎ１を一対のレール部材３０４に外嵌する。

この後、前カバー７を閉鎖方向に揺動を開始する。この場合、先に装着されたトナーカートリッジ９Ａと同様に、位置規制部材３０３によりトナー補給位置Ｋ２に向けてのトナーカートリッジ９Ａの姿勢を修正する。更に、トナーカートリッジ９Ａの下縁部を姿勢制御部材５０により修正して、カッター５２がトナーカートリッジ９Ａの下辺を切り開き、トナー補給位置Ｋ２でトナー補給を行う。これと同時に、空のトナーカートリッジ９Ａの底辺９２が弾性部材６１の働きで、三角形の中線Ｓの位置で折り畳み変位を促進され、折りたたまれる。
その上で、トナーカートリッジ９Ａはカートリッジ格納手段Ｑに案内されて、圧縮方向である容器収納位置Ｋ３に移動し、先に収容されている使用済みトナーカートリッジ９に重ねられ、共に、本体圧縮部１９４１に押圧され、押し付けられた状態となる。

このため、トナーカートリッジ９、９Ａは、図８、に示すように、圧縮トナーカートリッジ収容室１９７に位置して最大限に圧縮された状態で圧縮トナーカートリッジ収容室１９７内に留まる。
このようにカートリッジ格納手段Ｑと本体圧縮部１９４１とを前カバー７の開閉操作に連動して圧縮作動させ、図５に示すようにトナーカートリッジ９を容易に折り畳むことができる。
また、図８に示すように、圧縮後のトナーカートリッジ９を収容する圧縮トナーカートリッジ収容室１９７と、圧縮後のトナーカートリッジ９を圧縮トナーカートリッジ収容室１９７に順次重ねて保持する。このため、圧縮後のトナーカートリッジ９を機外に排出する必要がなく、操作性を向上することができる。なお、プロセスカートリッジ１の交換により使用済みのこれらトナーカートリッジ９は廃棄される。

すなわち、ユーザは、新たなトナーカートリッジ９Ａをセットする毎に、使用後のトナーカートリッジ９を圧縮トナーカートリッジ収容室１９７から廃棄する必要がなく、操作性が向上する。また、仮にカートリッジ格納手段Ｑが圧縮方向と逆方向に移動する際に、圧縮されたトナーカートリッジ９が下カバー１９２と一緒に移動しようとしたとする。この場合、圧縮されたトナーカートリッジ９の上部が入口１９７ａの上部１９７ｂに引っかかるため、倒れることが無く、新たなトナーカートリッジ９Ａのセットの妨げになることがない。
また、本実施形態におけるトナーカートリッジ９、９Ａは、底辺９２の開放後に、トナー収容部９１における開放した底辺９２を底辺とした三角形の中線Ｓ位置で折り畳み可能に形成されている。特に、Ｕ字状の弾性部材６１を用いて折り畳みを促進でき、トナーカートリッジ９、９Ａ内のトナーの廃棄を確実に行え、残留トナーの発生を防止できる。
このように圧縮後の厚さを従来のトナーカートリッジよりも効率よく圧縮することができるので、トナーカートリッジ９，９Ａの圧縮効率を向上できる。更に、多数のトナーカートリッジ９をトナーカートリッジ収容室１９内（圧縮トナーカートリッジ収容室１９７）に収容することができる。

本実施形態によれば、トナーカートリッジ収容室１９内に供給されたトナーカートリッジ９のトナー収容部９１とカッター（開封部材）のズレを姿勢制御部材（案内部材）５０によりなくして互いを当接させる。このため、トナー収容部９１を確実に開くことができ、開かれた開口からトナーをトナー貯蔵部１８に排出可能であり、トナー補給ミスをなくすことができる。
更に、トナーカートリッジ９の開封辺を下部に有した一対の収容側壁部９１１，９１１上であって開封辺を底辺とした三角形の中線Ｓに沿って折り畳みできるので、容器収納部に嵩張ることなく収容できる。

更に、第一の傾き位置ｐ１に保持される位置規制部材３０３（誘導部材）により、トナーカートリッジ収容室１９にトナーカートリッジ９を容易に投入できる。第二の傾き位置ｐ２に保持される誘導部材により、トナーカートリッジ９をトナー補給位置Ｋ２に向かうよう修正保持できる。このため、トナー収容部９１がカッター（開封部材）に対向した際に、トナー収容部９１の一辺（開封辺）を上下のズレなく確実に開くことで、トナー補給ミスをなくすことが出来る。
更に、誘導部材が第一の傾き位置より第二の傾き位置に切り換ることで吊り下げ支持縁部及び該吊り下げ支持縁部より下方に延びる収容側壁部に当接して適正姿勢のトナー収容部に対して案内路に沿った押し込み力を加えることができる。
更に、一対の収容側壁部９１１，９１１上に山折りの折り目、もしくは四面体の継ぎ目を中線に沿って設けるようにすることで、容易に一対の収容側壁部９１１，９１１を開封辺を底辺とした三角形の中線Ｓに沿い折り畳みできる。更に、圧縮トナーカートリッジ収容室１９７（容器収納部）に嵩張ることなく収容できる。

更に、Ｕ字状の弾性部材６１の弾性力で一対の収容側壁部９１１，９１１を容易に離隔変位させ、一対の収容側壁部９１１，９１１の中線に沿って折り畳みを促進する。これによりトナーの排出を容易化できるし、一対の収容側壁部９１１，９１１を中線に沿って確実に折り畳みできる。
移動手段により容器収納位置に移動するトナー収容容器を圧縮手段に当接させて圧縮してから、容器収納位置に収納するので、収納効率が向上する。
更に、本実施形態のトナー補給装置を一体的に備えたプロセスカートリッジと同プロセスカートリッジを着脱可能に支持する画像形成装置は、本実施形態のトナー補給装置と同様の効果が得られる。
更に、本実施形態のトナー補給装置では、図１８（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９は、収納時に２枚重ねに当たる厚さ２ｔ分の収容容積を必要とするだけであり、収納効率が高い。

上述のところで、トナーカートリッジ収容室１９内のレール部材３０４にトナーカートリッジ９を吊り下げるのに用いるバー状部材である補強部材９４はトナーカートリッジ９の上辺部を挟持していた。これに代えて、図１３に示すように補強部材９４ａの下縁側にＬ型のフック状部材９４１ａを突設し、トナーカートリッジ９ａの上辺部９１１ｕは断面ループ状の袋状係止部に形成しておく。この場合、袋状の上辺部９１１ｕにフック状部材９４１ａを通して係合し、その状態の補強部材９４ａの左右の嵌合穴ｎ１を一対のレール部材３０４に係合して、使用する。この場合も図１中に示した、補強部材９４と同様の機能を発揮でき、ほぼ同様の効果が得られる。

図１２を用いてトナー補給装置の別な実施形態を説明する。
上述のトナーカートリッジ９は開封部材のカッター５２でトナー収容部９１の下端縁近傍を切り開いて開口ｃｍを形成しているが、図１４のような他の実施形態であるトナー補給装置を用いてもよい。
図１４のトナー補給装置は、図１のトナー補給装置と比較して、開封部材としての開封ガイド棒により、案内路の方向へ移動するトナーカートリッジ９の一対の封止縁部を開放作動させ、トナーの排出開口ｃｍを開く点のみが相違する。このため、主要部構成は同様であり、重複説明は略す。
図１６に示すように、ここでトナーカートリッジ９は、底辺９２が、開放方向Ｙに位置するように、トナーカートリッジ収容室１９内に収納される。

トナーカートリッジ９は、底辺９２の開放後に、トナー収容部９１における開放した底辺９２を底辺とした三角形の中線Ｓで折り畳み可能に形成されている。
底辺９２側に係合部９９Ａ、９９Ｂが配置されている。係合部９９Ａ、９９Ｂは底辺９２を開放する開放方向Ｙにそれぞれ１つずつ孔形状に形成されている。
開放用係合部２００は、図１５に示すように、案内路ｒ方向に延在する２本の棒状部材２０１、２０２で構成されている。棒状部材２０１、２０２は開放方向Ｙに水平に並んで配置されている。トナーカートリッジ９はそのトナー収容部９１の下端縁部を接着剤９７ｓでシールしておく。

図１５に示すように、開放用係合部２００は案内路ｒ方向に延在する２本の棒状部材２０１、２０２で構成されている。棒状部材２０１、２０２は開放方向Ｙに水平に並んで配置されている。棒状部材２０１、２０２は同一の大きさで、同一の断面形状とされている。棒状部材２０１、２０２の大きさは、トナーカートリッジ９の係合部９９Ａ、９９Ｂ内に進入可能な大きさとされている。棒状部材２０１、２０２の断面形状は、係合部９９Ａ、９９Ｂとの摺動抵抗を考慮して、接触面となる外周面が曲面となる真円又は楕円が好ましいといえる。

開放用係合部２００は、棒状部材２０１、２０２の一端２０１ａ、２０２ａが、プロセスカートリッジ本体側の本体圧縮部１９４１に固定されている。棒状部材２０１、２０２は、カートリッジ本体１０２の本体圧縮部１９４１からカートリッジ格納手段Ｑに向かって水平方向に延在されている。カートリッジ格納手段Ｑ側に位置する棒状部材２０１、２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂは、係合部９９Ａ、９９Ｂとの導入端とされている。棒状部材２０１、２０２は、他端２０１ｂ、２０２ｂと一端２０１ａ、２０２ａの間に傾斜部２０１ｃ、２０２ｃをそれぞれ有している。傾斜部２０１ｃ、２０２ｃは、他端２０１ｂ、２０２ｂから一端２０１ａ、２０２ａに向かって末広がりになるように形成されている。すなわち、傾斜部２０１ｃ、２０２ｃは、圧縮方向である容器収納位置Ｋ３側に向かって開放方向Ｙに末広がりになるように形成されている。

棒状部材２０１、２０２は、他端２０１ｂ、２０２ｂから傾斜部２０１ｃ、２０２ｃまでの区間Ｇ１と、一端２０１ａ、２０２ａから傾斜部２０１ｃ、２０２ｃまでの区間Ｇ３において、直線状であって互いに平行に配置されている。開放方向Ｙにおける、一端２０１ａ、２０２ａの中心間隔Ｅ１は、係合部９９Ａ、９９Ｂ間の中心間隔Ｃと同一とされている。開放方向Ｙにおける、他端２０１ｂ、２０２ｂの中心間隔Ｅ２は、中心間隔Ｅ１よりも大きく、かつ、トナー収容部９１の幅Ｄよりも大きく形成されている。
棒状部材２０１、２０２は、区間Ｇ１と区間Ｇ３の間に位置する区間Ｇ２に位置する傾斜部２０１ｃ、２０２ｃが、棒状部材２０１、２０２の延在方向となる移動方向Ｘにおいて、中心間隔Ｃよりも開放方向Ｙに徐々に拡開するように形成されている。

このようなトナーカートリッジ９は、前カバー７の閉鎖作動に連動して、トナーカートリッジ９の底辺９２を開放するとする。
前カバー７の閉鎖作動に連動してカートリッジ格納手段Ｑを圧縮方向Ｘ１にスライド移動させる。これに連動するカートリッジ格納手段Ｑ側のトナーカートリッジ９も一対のレール部材３０４に吊り下げられた状態で圧縮方向Ｘ１に移動する。その移動途中で横長ブラケット５１に支持される姿勢制御部材５０の扇形溝ｍに係合部９９Ａ、９９Ｂが当接して搬送路ｒに沿って位置規制される。これにより係合部９９Ａ、９９Ｂに棒状部材２０１、２０２の他端２０１ｂ、２０２ｂが挿入する。

カートリッジ格納手段Ｑの圧縮方向Ｘ１への移動が進むにつれてトナーカートリッジ９側の係合部９９Ａ、９９Ｂも棒状部材２０１、２０２の区間Ｇ１を圧縮方向Ｘ１に移動する。そして、図９に示すように、係合部９９Ａ、９９Ｂが区間Ｇ２に位置する傾斜部２０１ｃ、２０２ｃ上を移動する。その移動に伴い、係合部９９Ａ、９９Ｂが徐々に開放方向Ｙに引っ張られ、底辺９２の接着剤９７が剥がれて開放され、開口部ｃｍが形成されて開口する。つまり、傾斜部２０１ｃ、２０２ｃ上を係合部９９Ａ、９９Ｂが圧縮方向Ｘ１方向に移動することで、傾斜部２０１ｃ、２０２ｃによって、係合部９９Ａ、９９Ｂの中心間隔Ｃが徐々に大きくなるため、容易に底辺９２を開放して開口部ｃｍを形成できる。

このとき案内路ｒ方向（移動方向Ｘ）にずれて配置されていたカバー開口１９２１とカバー連通部１９３とが重合するため、開口された開口部９３から排出されたトナーがトナー補給位置Ｋ２の直下のトナー貯蔵部１８に落下して補給される。このあと、使用済みトナーカートリッジ９は圧縮トナーカートリッジ収容室１９７に保持され、機外に排出する必要がなく、操作性を向上することができる。

上述の実施形態では、プロセスカートリッジ１にトナーカートリッジ９を一体的にセットする形態を用いて説明したが、トナーカートリッジ９のセット位置はプロセスカートリッジ１に限定されるものではない。
例えば、図１７に示すように、画像形成装置の装置本体１０１にトナー補給装置１９０ｂを一体的に設置する。ここではトナー補給装置１９０ｂの底部１０２１のカバー連通部１９３が搬送経路ｄｒを介してトナー貯蔵部１８ｂに連通する。これ以外のカートリッジ格納手段Ｑや圧縮トナーカートリッジ収納室１９７の構成は図３のトナー補給装置１９０と同様の構成を採る。そして、カートリッジ格納手段Ｑを案内路ｒ方向に移動することで、トナー補給とトナーカートリッジの開封と、使用済みトナーカートリッジ９の収容を行なうように構成される。

このトナー補給装置１９０ｂの場合、着脱可能なプロセスカートリッジ１にトナー補給装置１９０を設ける場合よりもコスト低減を図ることができる。すなわち、プロセスカートリッジ１は交換部品であるので、一定のサイクルで交換される。このため、トナーカートリッジ９だけでなく、他の構成部も、プロセスカートリッジ１の交換時に交換されてしまい、プロセスカートリッジ１のコストが高くなり、画像形成装置のコストアップ要因となる。
しかし、装置本体１０１側にトナー補給装置１９０ｂを一体的に備えておけば、通常時は使用済みトナーカートリッジ９を圧縮トナーカートリッジ収納室１９７に収容しておく。その上で、適時のメンテナンス時にのみ、使用済みトナーカートリッジ９の廃棄処理を行えばよく、コスト低減を図ることができ、画像形成装置のコスト低減にもつながる。
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

例えば、本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、これら複数の機構を備えた複合機であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において、所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であってもよい。本発明の実施の形態に記載された効果は本発明から生じるもっとも好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されるものに限定されるものではない。

１ プロセスカートリッジ
１００ プリンタ
１０１ 装置本体
１０２ カートリッジ本体（装置本体）
１９ トナーカートリッジ収容室
１９４ 収容室対向壁部
１０２１ 収容室対向底壁部
１９５ 収容室対向副壁部
３００ 移動手段
３０１ キャリア
３０２ 枢軸
３０３ 位置規制部材
３０４ レール部材
３０５ 操作部材
４０ 切換え手段
５２ カッター（開封部材）
５０ 案内部材
９ トナーカートリッジ（トナー収容容器）
９１ トナー収容部
９２ 底辺（接触辺）
９４ 補強部材
ｆ１ ガイド面
ｒ 案内路
Ｋ１ 取り付け位置
Ｋ２ トナー補給位置
Ｋ３ 容器収納位置
Ｑ カートリッジ格納手段
Ｓ 中線

特開２００５−７５３７０号公報 特許３４８３３４４公報 特開平７−４４００６公報 特開２００３−２６１９１公報 特開平７−１２８９７０公報 特開平８−２７２２０４公報

Claims (11)

1. 装置本体のトナーカートリッジ収容室内に供給された上でトナー収容部を開いてトナーを下方のトナー貯蔵部に排出可能なトナー収容容器と、
   前記トナーカートリッジ収容室に設けた取り付け位置に前記トナー収容容器を取り付けた上で、トナー補給位置に至るよう前記トナー収容容器を移動する移動手段と、
   前記トナー収容容器の移動に応じて該トナー収容容器のトナー収容部を開く開封部材と、
   前記トナー補給位置に向けて移動する前記トナー収容容器のトナー収容部が前記開封部材に当接するよう案内する案内部材と、を備えたトナー補給装置。
2. 前記開封部材は前記トナー収容部の下部の一辺に当接して開口を開くカッターであることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
3. 前記開封部材は前記トナー収容部の下部の一辺を封止している一対の封止縁部に係合して互いを引き離して開口を開く一対の開封ガイド棒であることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
4. 前記トナー収容部が４面体からなり、前記開封した一辺である開封辺を下部に有する一対の収容側壁部上にあって当該開封辺を底辺とする三角形の中線に沿って折り畳み可能としたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のトナー補給装置。
5. 前記移動手段は前記取り付け位置より前記トナー補給位置に至る案内路に沿って移動する摺動体と該摺動体にピン結合されると共にトナー収容容器を支持する誘導部材と前記摺動体を案内路に沿って移動させる駆動手段とを有し、
   前記誘導部材は前記トナーカートリッジ収容室に投入した前記トナー収容容器の前記取り付け位置への移動を許容する第一の傾き位置と、前記トナー収容容器を前記取り付け位置で前記トナー補給位置に至る方向に向かう姿勢に修正するに保持する第二の傾き位置とに切り換え可能に支持される、ことを特徴とする請求項４に記載のトナー補給装置。
6. 前記誘導部材は前記トナー収容部の上部から突き出す吊り下げ支持縁部及び該吊り下げ支持縁部より下方に延びる前記収容側壁部に当接して前記案内路に沿った押し込み力を加える、ことを特徴とする請求項５に記載のトナー補給装置。
7. 前記収容側壁部に前記中線に沿って山折りの折り目を形成し、もしくは前記中線に沿って前記四面体の継ぎ目を設けたことを特徴とする請求項４〜６のいずれか一つに記載のトナー補給装置。
8. 前記トナー収容部の前記開封辺を下部に有した一対の側壁部が当該開封辺を底辺とした三角形の中線の裏側部位に互いを離隔させるよう付勢する屈曲ばねを装着したことを特徴とする請求項４〜７記載のトナー補給装置。
9. 前記移動手段が前記トナー補給位置に移動した前記トナー収容容器を更に容器収納位置に移動させ、前記トナー補給位置から前記容器収納位置に達する前の前記トナー収容容器に当接して圧縮する圧縮手段を備えたことを特徴とする請求項４〜８記載のトナー補給装置。
10. 請求項１乃至９の何れか１つに記載のトナー補給装置を一体的に備え画像形成装置の本体に脱着可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
11. 請求項１乃至９の何れか１つに記載のトナー補給装置、もしくは請求項１０のプロセスカートリッジを取り付け可能であることを特徴とする画像形成装置。

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