JP2015175955A - 層厚規制部材、現像装置、プロセスカートリッジ、及び層厚規制部材の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部の中央領域の直線性が改善され、現像剤担持体に担持された現像剤の回転軸線方向における層厚分布が均一になり易い層厚規制部材を提供する。
【解決手段】層厚規制部３６の中心位置から外れた一方の側に片寄せてゲート部を配置した金型に当該ゲート部を通じて樹脂材料を注入して層厚規制部３６と現像剤整流部３５とを一体に成形する。これにより、層厚規制部３６の現像スリーブ７０対向面は、回転軸線に沿った直線状に修正される。しかし、スリーブホルダフレーム３７の全体は現像スリーブ７０側へたわんでいるので、現像剤整流部３５の層厚規制部３６に隣接する領域は、ゲート部の痕跡の位置をピークとして現像スリーブ７０側へ突出している。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部と、現像剤担持体に対向する上流側対向部及び下流側対向部と、層厚規制部の背面側に配置された補強リブとが樹脂を用いて一体に成形された層厚規制部材に関する。

トナーを用いて像担持体上の静電像をトナー像に現像する現像装置を備えた画像形成装置が広く用いられている。現像装置は、回転する現像剤担持体に磁気的に担持させた現像剤を、現像装置に固定された層厚規制部材で一定の層厚に規制している。

層厚規制部材は、一般的には、現像装置に現像剤担持体と平行に配置した支持部材に、現像剤担持体に担持させた現像剤の層厚を規制するブレード部材を間隔調整可能に取り付けて構成される。しかし、部品点数を削減し、ブレード部材と現像剤担持体の対向間隔の調整を容易にするために、支持部材とブレード部材とを一体化することが求められている。

特許文献１には、ステンレス板をプレス加工して支持部材とブレード部材とを一体に成型した層厚規制部材が示される。特許文献２には、現像剤担持体の回転軸線方向の中央部にブレード部材の補強構造を設けた層厚規制部材が示される。

特開２００２−２１４８８６号公報 特開２００９−１７５３６０号公報

図３、図４に示すように、現像剤の層厚を規制する層厚規制部（３６）と、現像剤担持体に対向させた上流側対向部（３５）と、層厚規制部の背面側に配置された補強リブ（３８）とが樹脂を用いて一体に成形された層厚規制部材（３７）が提案された。そして、射出成型によりこの樹脂一体型の層厚保規制部材を試作したところ、層厚保規制部材に、現像剤担持体の回転軸線方向における中央部が現像剤担持体から逃げる方向のたわみが生じていた（図８の（ｂ）参照）。

そこで、射出成型の金型における層厚規制部材の層厚規制部に、このたわみと逆方向の修正を施して、層厚規制部材全体のたわみは許容しつつも、少なくとも現像剤担持体に対する層厚規制部の対向面にはたわみの影響を及ぼさないようにした。しかし、金型にそのような修正を施して再度、層厚規制部材を試作したところ、現像剤担持体の回転軸線方向の中央領域で、層厚規制部の直線性が損なわれていることが判明した。

本発明は、現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部の中央領域の直線性が改善され、現像剤担持体に担持された現像剤の回転軸線方向における層厚分布が均一になり易い層厚規制部材を提供することを目的としている。

本発明の層厚規制部材は、現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部と、前記現像剤担持体の回転方向における前記層厚規制部の上流側で前記現像剤担持体に対向する上流側対向部と、一体成型時において樹脂が注入される注入部と、を有し、一体に成形されたものである。そして、前記注入部が設けられている位置は、前記現像剤担持体の回転軸線方向における前記層厚規制部の中心位置から外れた一端側にのみ設けられている。

本発明の層厚規制部材によれば、現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部の中央領域の直線性が改善され、現像剤担持体に担持された現像剤の回転軸線方向における層厚分布が均一になり易い。

画像形成装置の構成の説明図である。 現像装置の構成の説明図である。 現像スリーブユニットの斜視図である。 スリーブホルダフレームの断面図である。 スリーブホルダフレームを成型する金型構成の説明図である。 実施例１の金型におけるゲートの位置の説明図である。 射出成形されたスリーブホルダフレームの斜視図である。 比較例の金型における型修正の説明図である。 実施例２の金型におけるゲートの位置の説明図である。 射出成形されたスリーブホルダフレームの斜視図である。 従来のプロセスカートリッジの構成の説明図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。

＜実施の形態１＞
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置６０は、中間転写ベルト６１の下向き面に沿って、プロセスカートリッジにそれぞれまとめられた画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。

画像形成部６０Ｙでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。画像形成部６０Ｍでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。画像形成部６０Ｃ、６０Ｂｋでは、それぞれ感光ドラム１Ｃ、１Ｂｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。

中間転写ベルト６１に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｓへ二次転写される。分離ローラ６３は、記録材カセット６２から引き出した記録材Ｓを１枚ずつに分離して、レジストローラ６５へ送り出す。レジストローラ６５は、中間転写ベルト６１のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｓを二次転写部Ｔ２へ送り込む。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｓは、定着装置９で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着される。

画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂｋは、それぞれの現像装置３で用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部６０Ｂｋについて説明し、他の画像形成部６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃについて重複する説明を省略する。

画像形成部６０Ｂｋは、感光ドラム１Ｂｋを囲んで、帯電装置２、露光装置６８、現像装置３、転写ローラ４、ドラムクリーニング装置５を配置している。感光ドラム１Ｂｋは、アルミニウム製シリンダの外周面に感光層を形成しており、所定のプロセススピードで回転する。

帯電装置２は、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を帯電ローラに印加して、感光ドラム１Ｂｋを一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置６８は、各色の画像を展開した走査線画像信号をＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１Ｂｋの表面に画像の静電像を書き込む。現像装置３は、トナーを感光ドラム１Ｂｋに移転させて静電像をトナー像に現像する。画像形成によって現像装置３で消費されたトナー量に見合った量の新しいトナーが、トナーカートリッジ６０５から不図示のトナー搬送経路を経て現像装置３に供給される。

転写ローラ４は、中間転写ベルト６１を押圧して、感光ドラム１Ｂｋと中間転写ベルト６１の間に転写部を形成する。転写ローラ４に正極性の直流電圧が印加されることにより、感光ドラム１Ｂｋに担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト６１へ転写される。ドラムクリーニング装置５は、感光ドラム１Ｂｋにクリーニングブレードを摺擦させて、感光ドラム１Ｂｋの表面に付着した転写残トナーを除去する。

中間転写ベルト６１は、テンションローラ７ｃ、二次転写対向ローラを兼ねた駆動ローラ６６、及び張架ローラ７ａ、７ｂに掛け渡して支持され、駆動ローラ６６に駆動されて矢印Ｃ方向に回転する。二次転写ローラ６７は、駆動ローラ６６に内側面を支持された中間転写ベルト６１に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写ローラ６７に正極性の直流電圧が印加されることで、中間転写ベルト６１上のトナー像が記録材Ｓへ移転する。ベルトクリーニング装置８は、中間転写ベルト６１にクリーニングブレードを摺擦させて、中間転写ベルト６１の表面の転写残トナーを回収する。

（現像装置）
図２は現像装置（プロセスカートリッジの現像部）の構成の説明図である。図２に示すように、現像装置３は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を使用する二成分現像方式である。現像容器３０の内部は、隔壁３０ｈによって第一搬送室３１と第二搬送室３２とに仕切られている。第一搬送室３１と第二搬送室３２とは、隔壁３０ｈの長手方向の両端部に形成された不図示の開口部によって連結されて現像剤の循環路を形成している。

第一搬送室３１には第一搬送スクリュー３３が回転可能に配置される。第二搬送室３２には第二搬送スクリュー３４が回転可能に配置される。第一搬送スクリュー３３と第二搬送スクリュー３４とが回転して逆方向に現像剤を搬送することで、第一搬送室３１と第二搬送室３２とを現像剤が攪拌を受けつつ循環する。

現像容器３０の中には重量比で８〜１２％のトナーと約９０％のキャリアを含む現像剤（二成分現像剤）が収納されている。現像剤のトナーとキャリアは、第一搬送室３１を搬送される過程で十分に攪拌されて摩擦帯電し、キャリアがプラス、トナーがマイナスに帯電する。第二搬送室３２には、第二搬送スクリュー３４と平行に現像スリーブ７０が配置されている。第二搬送スクリュー３４は、第二搬送室３２の現像剤を搬送しつつ現像スリーブ７０に供給する。

現像スリーブ７０は、アルミニウムの薄肉の円管で構成されて矢印Ｄ方向に回転するスリーブ管７２の内側に、周面に複数の磁極を配置した非回転のマグネット７１を配置している。マグネット７１は、スリーブ管７２の表面の各位相位置に所望の磁界を形成してスリーブ管７２に現像剤を担持させる。

第二搬送スクリュー３４から供給された現像剤（摩擦帯電によりトナーを担持したキャリア）は、マグネット７１の磁束によって現像スリーブ７０の表面に担持されて矢印Ｄ方向に搬送される。現像スリーブ７０の回転方向Ｄは、感光ドラム１の回転方向Ｅに対してカウンタ方向に設定しているが、ウイズ方向に設定しても構わない。

感光ドラム１と現像スリーブ７０の対向位置にはマグネット７１の磁極が配置されるので、対向位置では、トナーを担持したキャリアが磁気穂となって立ち上がり、磁気ブラシを形成して感光ドラム１の表面を摺擦する。この状態で、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を現像スリーブ７０に印加することで、トナーが感光ドラム１に移転して感光ドラム１の静電像がトナー像に現像される。

現像スリーブ７０の回転方向における感光ドラム１との対向位置の上流側に、層厚規制部材の一例であるスリーブホルダフレーム３７が配置されて現像スリーブ７０に対向している。スリーブホルダフレーム３７は、現像スリーブ７０が現像剤を搬送する際のガイドとなる現像剤整流部３５と、現像スリーブ７０に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部３６と、を樹脂材料で一体に形成した部材である。現像剤整流部３５と層厚規制部３６とは、樹脂成形されたスリーブホルダフレーム３７が有する形状として一体に構成されている。

層厚規制部３６と現像スリーブ７０の対向位置にはマグネット７１の磁極が配置されているので、両者の対向位置では、トナーを担持したキャリアが磁気穂となって立ち上がり、層厚規制部３６によって磁気穂が対向間隔の長さに切り揃えられる。

（スリーブホルダフレーム）
図３は現像スリーブユニットの斜視図である。図４はスリーブホルダフレームの断面図である。

図３に示すように、スリーブホルダフレーム３７は、スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂの間に配置された現像スリーブ７０の支持部材である。現像スリーブ７０は、現像剤を担持して感光ドラム１の静電像を現像する現像剤担持体である。スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂは、現像スリーブ７０の軸支部である。スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂは、焼結軸受けなどの軸受け部材を介して、現像スリーブ７０の両端から突出した軸を支持する。

現像スリーブユニット１０は、スリーブホルダフレーム３７の両端部にスリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂを固定し、スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂによって現像スリーブ７０（スリーブ管７２）を回転自在に支持した交換ユニットである。現像スリーブユニット１０は、スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂが有する位置決め軸１３によって現像容器３０に対する姿勢と位置を固定される。スリーブホルダフレーム３７の断面Ｈを図４に示す。

図４に示すように、スリーブホルダフレーム３７は、層厚規制部３６および現像剤整流部３５を有して、樹脂材料で一体に射出成形された部材である。スリーブホルダフレーム３７に用いる樹脂材料としては、ＰＣ＋ＡＳやＰＣ＋ＡＢＳなどの比較的高い剛性を有する材料を選択している。

スリーブホルダフレーム３７は、基本肉厚ｔ１で構成されたベース面３７Ｂと、複数の補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃと、ベース面３７Ｂの内面側（現像スリーブ７０の対向面側）に設けられた層厚規制部３６とで構成される。複数の補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃは、ベース面３７Ｂの背面側（現像スリーブ７０とは逆側）に設けられている。層厚規制部３６に隣接するベース面３７Ｂの上流側部分が現像剤整流部３５である。ベース面３７Ｂの現像スリーブ７０に対向する面に、現像剤整流部３５および層厚規制部３６が配置されている。

現像スリーブユニット１０では、層厚規制部３６と現像スリーブ７０の最近接部にてＳＢギャップＧを規定している。ＳＢギャップＧの調整は、図３に示すように、スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂに対してスリーブホルダフレーム３７の位置を全体的に動かすことで行う。例えば図４に示すように、カメラ等で矢印Ｅ方向からＳＢギャップＧの値が所望の範囲に入ったことを確認した後に、スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂに対してスリーブホルダフレーム３７を固定して、現像スリーブユニット１０を一体に組み立てる。

スリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂに対するスリーブホルダフレーム３７の固定には、ビス等を用いてもよい。しかし、スリーブホルダフレーム３７およびスリーブ軸受け部材１１ａ、１１ｂを全て樹脂材料としているので、レーザー溶着やＵＶ接着などの手段を選択して、ビス固定に伴う捩れ、ずれ等を無くして、組み立て誤差を最小限に抑えることが可能である。

以上説明したように、図３において、一対の支持部材の一例であるスリーブ軸受け部材１１がスリーブホルダフレーム３７の両端に固定される。現像スリーブ７０は、一対のスリーブ軸受け部材１１に回転自在に支持される。

図４に示すように、スリーブホルダフレーム３７の層厚規制部３６は、現像剤担持体の一例である現像スリーブ７０に担持された現像剤の層厚を規制する。上流側対向部の一例である現像剤整流部３５は、現像スリーブ７０の回転方向における層厚規制部３６の上流側で現像スリーブ７０に対向する。下流側対向部は、層厚規制部３６の下流側で現像スリーブ７０に対向する。補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃは、現像剤整流部３５と下流側対向部の少なくとも一方から層厚規制部３６の反対側へ層厚規制部３６に沿って突出している。

（実施例１）
本発明の特徴部分である、ゲート５０の位置について説明する。本発明では、成型後のスリーブホルダフレームの直線性を向上するために、射出成型時に樹脂が射出されるゲート５０の位置を工夫している。本実施例では、スリーブホルダフレームの射出成型時において、樹脂が射出される位置（ゲート５０の位置）は、スリーブホルダフレームの長手方向に関して、一方の端部側にシフトしている。更に、スリーブホルダフレームは、単一のゲートによって射出成型されるように構成されている。以下詳細に説明する。

図５はスリーブホルダフレームを成型する金型構成の説明図である。図６は実施例１の金型におけるゲートの位置の説明図である。図７は射出成形されたスリーブホルダフレームの斜視図である。実施例１では、ゲートの位置は、図４に示すスリーブホルダフレーム３７の現像剤整流部３５の端面３７Ｐ又は下流側対向部（３７Ｂ）の端面３７Ｑに対応する位置に設けられている。

図２に示すように、現像装置３において、画像濃度ムラを発生させないためには、現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部３６の真直度は２０〜３０μｍ以下のレベルが要求される。そのため、スリーブホルダフレーム３７では、層厚規制部３６の真直度を通常の樹脂成型品に比べて格段に高精度に成形する必要がある。このような高精度を実現するために、実施例１の製造方法では、部分的な金型面の修正と、一体成型時に樹脂材料を金型に射出充填するための注入部の一例であるゲートの配置とを工夫している。

図５に示すように、実施例１の製造方法では、射出成形器ＳＳから金型４２に樹脂材料を射出成形して樹脂一体成形型の層厚規制部材であるスリーブホルダフレーム３７が成型加工される。現像剤整流部３５および層厚規制部３６を形成する型面がキャビ側型４０に形成されている。基本肉厚ｔ１で構成されたベース面３７Ｂと、ベース面３７Ｂに対して設けられた複数の補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃとを形成する型面がコア側型４１に形成されている。

射出成形後、スリーブホルダフレーム３７をコア側型４１から押し出して取り出すために、補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃの頂上面を突き出す突出しピン３９がコア側型４１に配置されている。このように射出成形金型４２を構成することで、射出成型及び取り出しに伴う変形を最小限に抑えることができる。

また、樹脂材料を金型４２に射出充填するゲート５０を、現像剤担持体の回転方向におけるスリーブホルダフレーム３７の端面３７ｔに設けている。ゲート５０は、現像剤整流部３５および層厚規制部３６を有する面とは異なる面から層厚規制部３６に向けて樹脂を射出する。これにより、現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部３６に対する充填圧力分布のばらつきが小さくなって、現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部３６の反り、変形が抑制される。

図６の（ａ）に示すように、ゲート５０は、スリーブホルダフレーム３７の中心Ｃ’から距離Ｌだけ離れた位置に設けている。また、ゲート５０は、スリーブホルダフレーム３７の中心Ｃ’から距離Ｌだけ離して中心Ｃ’の両側に設けるのではなく、片側のみの１カ所としている。スリーブホルダフレーム３７は、現像スリーブ７０の回転軸線方向における現像剤担持領域の端部に対応する位置にゲートの痕跡を配置している。

図６の（ｂ）に示すように、金型４２の層厚規制部３６の先端面３６ａには修正が施されている。すなわち、金型４２の先端面３６ａを直線にしたとき、射出成形されて取り出されたスリーブホルダフレーム３７の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ１は、ゲート５０の位置が両端部よりも現像スリーブ７０に向かって突出していた。このため、金型４２の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ２は、ゲート５０の位置をピークにして、両端部よりも現像スリーブ７０から遠ざかるように修正した。これにより、金型４２で射出成形されて取り出されたスリーブホルダフレーム３７の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ３は直線状になった。

なお、ゲート５０を、スリーブホルダフレーム３７の中心Ｃから端部側に偏らせる距離Ｌは、樹脂材料の流動性と層厚規制部３６の輪郭ＳＨ３の直線精度の向上効果を考慮して実験的に適当な距離とすることが望ましい。

図７に示すように、射出成形されて金型から取り出された実施例１のスリーブホルダフレーム３７は、ゲート５０の痕跡を有する。ゲート５０の痕跡は、スリーブホルダフレーム３７の中心Ｃから距離Ｌだけ離して片側に形成されている。

図７に示すように、本実施例では、スリーブホルダフレーム３７の寸法は、長さ２４５ｍｍ、幅１５ｍｍ、高さ２０ｍｍである。層厚規制領域は、ＬＴＲサイズ縦送りに対応させて２１８ｍｍである。距離Ｌは、９５ｍｍである。（即ち、ゲート位置は、スリーブホルダフレーム３７の中央から一端側に９５ｍｍシフトしている。）ゲート５０は、長方形で１０ｍｍ×１．５ｍｍ、である。すなわち、スリーブホルダフレーム３７の長手全長２４５ｍｍに対して、ゲート５０の位置は、スリーブホルダフレーム３７の中心Ｃ−Ｃから、９０ｍｍ離れた位置に設けられている。

尚、ゲート５０の位置は、スリーブホルダフレーム３７の長手方向に関して、一端側から全長の１０％以上４０％未満（他端側から６０％以上９０％未満）の範囲に設けることが好ましい。より好ましくは、ゲート５０の位置は、スリーブホルダフレーム３７の一端側から１０％以上３０％未満（他端側から７０％以上９０％未満）の範囲に設けることが好ましい。

ゲート５０の位置が、スリーブホルダフレーム３７の一端側から１０％未満もしくは９０％以上の場合、樹脂の充填距離が長くなる。このため、大きな射出圧が必要となったり、充填時間がかかったりするなどで反りへの影響が大きくなってしまう。また、ゲート５０の位置が、一端側から４０％以上６０％未満の範囲だと、後述するように、長手方向の剛性が低い中央部に射出圧力が集中するため、反りの影響が大きくなってしまう。

以上説明したように、金型における層厚規制部３６の現像剤担持体対向面を形成する金型面は、回転軸線方向において、注入部の一例であるゲートを配置した位置で現像スリーブ７０から最も遠ざかるように後退している。金型におけるゲートは、回転軸線方向に対して垂直に層厚規制部３６に向かって形成されている。

（比較例）
図８は比較例の金型における型修正の説明図である。図８の（ａ）に示すように、比較例１の金型では、スリーブホルダフレーム３７の金型におけるゲートを２個設けた。図６に示す金型４２において、ゲート５０を中心Ｃ’を挟んで対称となる位置にも設けた。比較例１では、金型４２の先端面３６ａを直線にしたとき、金型４２で射出成形されて取り出されたスリーブホルダフレーム３７の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ１は、現像スリーブ７０に向かって中央側の２箇所が両端部よりも突出していた。このため、金型４２の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ２は、中央側の２箇所が両端部よりも現像スリーブ７０から遠ざかるように変曲点を２つ設けて修正した。その結果、金型４２の先端面３６ａの修正が複雑になり、射出成形されて取り出されたスリーブホルダフレーム３７の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ３に波うちが発生して、直線性が実施例１よりも低いことが確認された。

図８の（ｂ）に示すように、比較例２の金型では、スリーブホルダフレーム３７の金型におけるゲートを現像剤担持体の回転軸線方向の中央に設けた。図６に示す金型４２において、ゲート５０を中心Ｃの位置に設けた。比較例２では、金型４２の先端面３６ａを直線にしたとき、射出成形されて取り出されたスリーブホルダフレーム３７の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ１は、現像スリーブ７０に向かって中央が両端部よりも大きく突出していた。このため、金型４２の層厚規制部３６の輪郭ＳＨ２は、中央をピークにして両端部よりも現像スリーブ７０から遠ざかるように修正した。その結果、スリーブホルダフレーム３７の全体に実施例１よりも大きな反りが発生して、層厚規制部３６の輪郭ＳＨ３の直線性を十分に確保できなかった。

（実施例２）
図９は実施例２の金型におけるゲートの位置の説明図である。図１０は射出成形されたスリーブホルダフレームの斜視図である。実施例２では、補強リブ３８Ａの先端面にゲートの痕跡を有する。実施例２は、実施例１とはゲートの位置が異なるのみである。このため、図９中、実施例１と共通する構成には図５と同一の符号を付して重複する説明を省略する。

図９に示すように、実施例２の金型４２では、ゲート５１を層厚規制部３６を有する面の対向面に設けられた補強リブ３８Ａの先端面に設けている。ゲート５１が層厚規制部３６に向かって樹脂を射出することで、層厚規制部３６にかかる現像剤担持体の回転軸線方向における射出圧力分布のばらつきが小さくなって、スリーブホルダフレーム３７の反り軽減効果が得られる。

図１０に示すように、射出成形されて金型から取り出された実施例２のスリーブホルダフレーム３７は、補強リブ３８Ａの先端面にゲート５１の痕跡を有する。ゲート５１の痕跡は、スリーブホルダフレーム３７の中心Ｃから距離Ｌだけ離して片側に形成されている。

（従来のプロセスカートリッジとの比較）
図１１は従来のプロセスカートリッジの構成の説明図である。図１１に示すように、従来のプロセスカートリッジの現像装置３Ｅは、整流部材７５に固定されたドクターブレード７３を現像スリーブ７０に対向させてＳＢギャップＧを形成している。ドクターブレード７３は、調整ビス７４によって整流部材７５との相対位置を調整して、ＳＢギャップＧが所望の精度内に収まる状態で締め付け固定される。

ドクターブレード７３を整流部材７５に固定する際には、調整ビス７４を整流部材７５上の複数の位置で締結した後の変位量も考慮して作業する必要があるため、調整作業に多くの時間と複雑な調整工具を必要とする。また、ドクターブレード７３が金属材料であるため、ドクターブレード７３から剥がれた金属粉が現像スリーブ７０上の現像剤に混入する可能性がある。

これに対して、実施の形態１では、スリーブホルダフレーム３７が樹脂材料で一体に成型されているため、金属粉が発生する余地が無く、金属粉が現像剤に混入することを回避できる。

樹脂材料は、成型加工の自由度が高いため、層厚規制部３６および現像剤整流部３５を、安価な樹脂成型加工で実現できるので、現像装置３の軽量化およびコストダウンの観点からも好ましい。

樹脂材料は非磁性であるため、現像スリーブ７０に収納されたマグネット７１の磁力によってスリーブホルダフレーム３７がたわむ心配も無い。

ベース面３７Ｂと層厚規制部３６とを一体的に構成することで、ＳＢギャップＧの調整に関するわずらわしさを解消することができ、従来のドクターブレード７３部材で実施していたような煩雑な調整作業が不要になる。

スリーブホルダフレーム３７を一体的に構成することは、補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃによって大きな断面二次モーメントを確保してスリーブホルダフレーム３７の剛性面でもメリットがある。

安価でありながら高精度・高剛性のスリーブホルダフレーム３７を実現して、安定したばらつきの少ない現像濃度が得られ、安定した画像濃度が得られる現像装置及びプロセスカートリッジを提供することができる。

（実施の形態１の効果）
以上説明したように、実施の形態１では、層厚規制部３６の中心位置から外れた一方の側に片寄せてゲートを配置した金型に当該ゲートを通じて樹脂材料を注入して層厚規制部３６と現像剤整流部３５とを一体に成形している。このため、スリーブホルダフレーム３７は、金型に樹脂材料を注入して一体に成形され、現像スリーブ７０の回転軸線方向における層厚規制部３６の中心位置から外れた一方の側にのみ金型に樹脂材料を充填したゲートの痕跡を有する。

これにより、層厚規制部３６の現像スリーブ７０対向面は、回転軸線に沿った直線状に修正される。しかし、スリーブホルダフレーム３７の全体は現像剤担持体側へたわんでいるので、現像剤整流部３５の層厚規制部３６に隣接する領域は、ゲートの痕跡の位置をピークとして現像剤担持体側へ突出している。

実施の形態１では、スリーブホルダフレーム３７を成型加工する金型構成を工夫することで、現像剤担持体の回転軸線方向における層厚規制部３６のソリを低減することができる。図４に示すように、補強リブ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃによって、現像剤により発生する力Ｆ１、Ｆ２による撓みおよび熱変形による反りを含めても、層厚規制部３６の真直度は２０〜３０μｍ以下に抑えることが可能となった。

実施の形態１では、ゲート５０をスリーブホルダフレーム３７の中心Ｃから距離Ｌ離して設けることにより、長手方向の剛性が低い中央部に射出圧力が集中することを回避できる。これにより、スリーブホルダフレーム３７の反りを抑制して、層厚規制部３６の真直精度の向上を実現することが可能となる。

実施の形態１では、ゲート５０を１か所にすることにより、層厚規制部３６の長手方向反りの変曲点を１カ所にすることができるため、金型の層厚規制部３６長手方向反り補正加工が比較的容易になる。これにより、層厚規制部３６の真直精度の向上を実現することが可能となる。

実施の形態１では、現像剤の整流部および層厚規制部を、成形樹脂材料を用いて射出成形により高精度に構成したので、現像スリーブ７０の長手方向で均一な現像剤コート層厚を安定的に規制して、画像濃度を安定的に保つことが可能となった。

実施の形態１では、従来の金属材料と比べて層厚規制部３６の位置精度の確保にかかる時間および労力を削減し、金属粉の混入する要因を大幅に低減でき、装置の軽量化をも実現可能である。

＜他の実施の形態＞
現像剤は二成分現像剤のみならず、一成分現像剤であってもよい。

現像装置は、プロセスカートリッジに収納された現像装置３には限らない。画像形成装置に対して単独に着脱して交換可能な現像装置において実施してもよい。

画像形成装置は、タンデム方式中間転写型には限らない。現像装置またはプロセスカートリッジを備えた画像形成装置であれは、モノクロ機、カラー機を問わず、様々な方式及び構成の画像形成装置において本発明を実施できる。

１ 感光ドラム、２ 帯電装置、３ 現像装置、４ 転写ローラ
５ ドラムクリーニング装置、１０ 現像スリーブユニット
１１ スリーブ軸受け部材、３０ 現像容器
３１ 第一搬送室、３２ 第二搬送室
３３ 第一搬送スクリュー、３４ 第二搬送スクリュー
３５ 現像剤整流部、３６ 層厚規制部、３７ スリーブホルダフレーム
３８ 補強リブ、３９ 突出しピン
４０ キャビ側型、４１ コア側型、４２ 金型
５０、５１ ゲート、６１ 中間転写ベルト
６６ 駆動ローラ、６７ 二次転写ローラ、６８ 露光装置
７０ 現像スリーブ、７１ マグネット、７２ スリーブ管
６０５ トナー容器、Ｇ ＳＢギャップ

Claims (12)

1. 現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部と、
   前記現像剤担持体の回転方向における前記層厚規制部の上流側で前記現像剤担持体に対向する上流側対向部と、
   一体成型時において樹脂が注入される注入部と、を有し、一体に成形された層厚規制部材であって、
   前記注入部が設けられている位置は、前記現像剤担持体の回転軸線方向における前記層厚規制部の中心位置から外れた一端側にのみ設けられている、ことを特徴とする層厚規制部材。
2. 前記注入部が設けられている位置は、前記現像剤担持体の回転軸線方向における前記層厚規制部材の一端側から１０％以上４０％未満の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の層厚規制部材。
3. 前記注入部が設けられている位置は、前記現像剤担持体の回転軸線方向における前記層厚規制部材の一端側から１０％以上３０％未満の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の層厚規制部材。
4. 前記上流側対向部の前記層厚規制部に隣接する領域は、前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記注入部の位置をピークとして前記現像剤担持体側へ突出していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の層厚規制部材。
5. 前記注入部は、前記現像剤担持体の回転軸線方向における現像剤担持領域の端部に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の層厚規制部材。
6. 前記回転方向における前記層厚規制部の下流側で前記現像剤担持体に対向する下流側対向部を有し、
   前記注入部は、前記上流側対向部の前記回転方向の端面又は前記下流側対向部の前記回転方向の端面に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の層厚規制部材。
7. 前記上流側対向部と前記下流側対向部の少なくとも一方から前記層厚規制部の反対側へ前記層厚規制部に沿って突出した補強リブを有し、
   前記補強リブの先端面に前記注入部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の層厚規制部材。
8. 現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部と、
   前記現像剤担持体の回転方向における前記層厚規制部の上流側で前記現像剤担持体に対向する上流側対向部と、を有する層厚規制部材の製造方法であって、
   前記現像剤担持体の回転軸線方向における前記層厚規制部の中心位置から外れた一方の側に片寄せて注入部を配置した金型に当該注入部を通じて樹脂材料を注入して前記層厚規制部と前記上流側対向部とを一体に成形されることを特徴とする層厚規制部材の製造方法。
9. 前記金型における前記層厚規制部の現像剤担持体対向面を形成する金型面は、前記回転軸線方向において、前記注入部を配置した位置で前記現像剤担持体から最も遠ざかるように後退していることを特徴とする請求項８に記載の層厚規制部材の製造方法。
10. 前記金型における前記注入部は、前記回転軸線方向に対して垂直に前記層厚規制部に向かって形成されていることを特徴とする請求項８又は９に記載の層厚規制部材の製造方法。
11. 請求項１乃至７のいずれか１項に記載の層厚規制部材と、
    前記層厚規制部材の前記回転軸線方向の両端に固定された一対の支持部材と、
    前記一対の支持部材に回転自在に支持された前記現像剤担持体と、を有することを特徴とする現像装置。
12. 請求項１乃至７のいずれか１項に記載の層厚規制部材と、
    前記層厚規制部材の前記回転軸線方向の両端に固定された一対の支持部材と、
    前記一対の支持部材に回転自在に支持された前記現像剤担持体と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。

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