JP2015107566A - 液体供給装置、液滴吐出装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体を加圧して液体供給対象へ向けて供給できるとともに、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができる液体供給装置を提供する。【解決手段】液体供給流路の液体供給方向における送液手段２５の上流側及び下流側それぞれに連通して液体供給流路を迂回するように形成された迂回流路２９と、迂回流路２９に設けられ、液体容器２３が装着されているときには閉弁し、液体容器２３の取り外し動作に連動して開弁するように構成された開閉弁２８とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、液体容器を着脱可能な液体供給装置、並びに、その液体供給装置を備えた液滴吐出装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、インク（液体）を収容するインクカートリッジが着脱可能に構成され、装着されたインクカートリッジからノズルを有する液滴吐出ヘッドにインクを供給する液体供給装置を備えた画像形成装置が知られている。

特許文献１には、液滴吐出ヘッドにインクを供給するインク供給路に設けた送液ポンプにより、インクを加圧して液滴吐出ヘッドに向けて供給することができる画像形成装置が開示されている。

しかしながら、上記特許文献１の画像形成装置のようにインク供給路に設けたポンプによりインクを加圧して液滴吐出ヘッドに向けて送液すると、インク供給方向におけるポンプの上流側の流路部分の液体がポンプで吸引され当該流路部分が負圧になるおそれがある。このようにインク供給方向におけるポンプの上流側の流路部分、すなわちインク供給路のポンプとインクカートリッジとの間の流路部分が負圧になった状態でインクカートリッジを取り外すと、大気圧との圧力差により、当該流路部分に空気が気泡になって入り込んでしまう場合がある。このように入り込んだ気泡は、インク供給路内を運ばれ、液滴吐出ヘッドやその液滴吐出ヘッドに連通するサブタンクの内部に滞留し、記録ヘッドの液滴吐出特性を変化させて画像品質を低下させてしまうおそれがある。例えば、液滴吐出ヘッドやサブタンクの内部に滞留した気泡は、外部環境が高温になったときに膨張しようとして液滴吐出ヘッドやその液滴吐出ヘッドに連通するサブタンクの内部を加圧する。その結果、液滴吐出ヘッド内の圧力が正常に液滴を吐出可能な圧力範囲の上限を上回り、画像品質を低下させてしまうおそれがある。

なお、上記液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みという問題は、インク以外の液体を供給する液体供給装置の場合にも同様に発生し得るものである。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、液体を加圧して液体供給対象へ向けて供給できるとともに、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができる液体供給装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液体容器を着脱可能な容器装着部と、前記容器装着部に装着された液体容器と液体供給対象とに連通するように形成された液体供給流路と、前記液体供給流路の液体を加圧して前記液体供給対象に向けて送液するように該液体供給流路の途中に設けられた送液手段と、を備えた液体供給装置であって、前記液体供給流路の液体供給方向における前記送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して該液体供給流路を迂回するように形成された迂回流路と、前記迂回流路の途中に設けられ、前記液体容器が装着されているときには閉弁し、該液体容器の取り外し動作に連動して開弁するように構成された開閉弁と、を備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、液体を加圧して液体供給対象へ向けて供給できるとともに、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができる。

（ａ）は本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を側方から見た内部構成の一例を示す概略構成図。（ｂ）は、同画像形成装置を上方から見た内部構成を示す概略構成図。 本実施形態に係る液体供給装置の概略構成の一例を示す説明図。 （ａ）及び（ｂ）は本実施形態の液体供給装置におけるサブタンク内の開閉弁の開閉動作を示す説明図 本実施形態に係る液体供給装置におけるダイヤフラムポンプの一構成例を示す説明図。 本実施形態に係る液体供給装置における圧力室の構成例を示す説明図。 （ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジの取り外し時に気泡（空気）が混入しない原理を示す説明図。 （ａ）及び（ｂ）は、インクカートリッジの着脱（抜き差し）に応じて連通口を閉鎖するシール機構の構成例及び動作を示す説明図。 本実施形態に係る液体供給装置における圧力室の他の構成例を示す説明図。 （ａ）及び（ｂ）は本実施形態に係る液体供給装置における迂回流路の開閉弁の他の構成例及び動作を示す説明図。 本実施形態の液体供給装置における迂回流路にインクを充填する初期充填シーケンスの一例を示すフローチャート。 本実施形態に係る液体供給装置における圧力室の更に他の構成例を示す説明図。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１（ａ）は本発明の実施形態に係る画像形成装置（インクジェット記録装置）の全体を側方から見た内部構成の一例を示す概略構成図である。また、図１（ｂ）は、同画像形成装置を上方から見た内部構成を示す概略構成図である。

本実施形態の画像形成装置は、装置本体５０１の内部に印字機構部５０２等を収納している。印字機構部５０２は、主走査方向に移動可能なキャリッジ４と、キャリッジ４に搭載した液滴吐出ヘッドとしての記録ヘッド１へ画像形成用の液体であるインクを供給する液体カートリッジとしてのインクカートリッジ２３等を備えている。

装置本体５０１の下方部には、前方側から複数枚の記録媒体としての用紙１９を積載可能な給紙カセット５０４（又は、給紙トレイ）を抜き差し自在に装着することができる。また、用紙１９を手差しで給紙するための手差しトレイ５０５を開倒することができる。そして、給紙カセット５０４又は手差しトレイ５０５から給送される用紙１９を取り込み、印字機構部５０２によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイ５０６に排紙する。

印字機構部５０２は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドレール（主ガイドロッド）９１とガイドレール（従ガイドロッド）４１とでキャリッジ４を主走査方向に摺動自在に保持している。

キャリッジ４は、後方側（用紙搬送方向下流側）をガイドレール（主ガイドロッド）９１に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向上流側）をガイドレール（従ガイドロッド）４１に摺動自在に載置している。そして、キャリッジ４を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ１３で回転駆動される駆動プーリ１６と従動プーリ１７との間にタイミングベルト１４が張装されている。すなわち、キャリッジ４は、主走査モータ１３で駆動プーリ１６と従動プーリ１７の間に架け渡したタイミングベルト１４を介して移動走査する。タイミングベルト１４はキャリッジ４に固定されており、主走査モータ１３の正逆回転によりキャリッジ４が往復駆動される。なお、ガイドレール４０、４１以外にも板金でキャリッジを擦動自在に保持する構成でもよい。

キャリッジ４には、複数のインク吐出口としてのノズルを主走査方向と交差する方向に配列し液滴吐出方向を下方に向けるように、複数の記録ヘッド１が装着されている。複数の記録ヘッド１はそれぞれ、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｂｋ）の各色の液滴を吐出するヘッド（インクジェットヘッド）であり、各色のインク滴を吐出するノズルを有している。このノズルは、キャリッジ４の走査方向と交差する方向に配列されている。なお、本実施形態では各色に対応させて４個の記録ヘッド１を用いているが、各色の液滴を吐出する複数のノズルを有する１個の記録ヘッドを用いてもよい。

記録ヘッド１としては、液体としてのインク（記録液）をインク滴として吐出するための各種のエネルギ発生手段を備えたもの等を使用できる。このエネルギ発生手段としては、例えば、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータなどが挙げられる。また、上記エネルギ発生手段としては、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータや、静電力を用いる静電アクチュエータなども挙げられる。

また、キャリッジ４には、記録ヘッド１に各色の液体（インク）を供給するための複数の液体容器としてのインクカートリッジ２３が着脱可能（交換可能）に装着されている。インクカートリッジ２３は、図中下側に記録ヘッド１へインクを供給する供給口を有している。

また、キャリッジ４には、インクカートリッジ２３から供給されたインクを一時的に貯留し、記録ヘッド１に供給するインクの圧力を安定化させるためのサブタンク５が搭載されている。サブタンク５は、記録ヘッド１に対して一体的に接続される。

インクカートリッジ２３は、色ごと又はインク（記録液）ごとに装置本体に取り付けられている。インクカートリッジ２３とサブタンク５との間は、液体供給流路としてのインク供給流路を形成する部材である液体供給チューブ２２によって連通されている。この液体供給チューブ２２を通じてインクカートリッジ２３から記録ヘッド１に各色のインクが供給される。なお、図１の構成例では、液体供給チューブ２２が１本のみであるが、実際には色ごとにインクカートリッジ２３はサブタンク５と連通する。

サブタンク５は、単体で色ごとに供給路が区分けされた構成であり、液体供給チューブ２２が色ごとにサブタンク５と連通する。また、一つのサブタンク５につき、一種類のインクのみと連通する構成であれば、各サブタンク５に液体供給チューブ２２が接続される。なお、図１の例では、１色につき１つのサブタンク５が配置されている。

液体供給チューブ２２には、インクカートリッジ２３にあるインクを加圧してサブタンク５に供給するための送液手段としての加圧ポンプである汎用性の高いダイヤフラムポンプ２５が設けられている。

更に、ダイヤフラムポンプ２５とサブタンク５との間に中継液室としての圧力室７０が設けられている。圧力室７０は、少なくとも一側面を圧力に応じて変形可能な可撓性膜が張られている。そして、圧力室７０の一部から、インクカートリッジ２３とダイヤフラムポンプ２５とを連通する上流側インク供給流路部分９０までを連通する迂回流路２９が設けられている。また、迂回流路２９には開閉弁２８が設けられている。

また、本実施形態の画像形成装置は、給紙カセット５０４にセットした用紙１９を記録ヘッド１の下方側に搬送するために、給紙ローラ６０１及びフリクションパッド６０２と、ガイド部材６０３と、搬送ローラ６０４と、先端コロ６０５とを備えている。給紙ローラ６０１及びフリクションパッド６０２は、給紙カセット５０４から用紙１９を分離給装し、ガイド部材６０３は用紙１９を案内する。また、搬送ローラ６０４は、給紙された用紙１９を反転させて搬送する。先端コロ６０５は、搬送ローラ６０４の周面に押し付けられる搬送コロ６０５及び搬送ローラ６０４からの用紙１９の送り出し角度を規定する。搬送ローラ６０４は副走査モータ１５１によってギヤ列を介して回転駆動される。

そして、キャリッジ４の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ６０４から送り出された用紙１９を記録ヘッド１の下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材６０８が設けられている。この印写受け部材６０８の用紙搬送方向下流側には、用紙１９を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ７０１、拍車７０２が設けられている。さらに、用紙１９を排紙トレイ５０６に送り出す排紙ローラ７０３及び拍車７０４と、排紙経路を形成するガイド部材７０５，７０６とが配設されている。

また、本実施形態の画像形成装置装置では、キャリッジ４の走査方向の一方側の非印字領域に、記録ヘッド１のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構が配置されている。この維持回復機構は、記録ヘッド１の各インク吐出面をキャップして保湿するための複数のキャップ１８と、インク吐出面の払拭するワイパーブレード１２と、図示しない空吐出受けなどを備えている。空吐出受けは、増粘した印刷に寄与しないインクを記録ヘッド１から吐出させ、そのインクを受ける。

上記維持回復機構は、次のように記録ヘッド１のインク吐出面の保湿を行ってノズルの詰まりを防止するものである。記録ヘッド１のインク吐出面に付着したインクが、乾燥により水分を失うと、ノズルを詰まらせることがある。ノズルが詰まると、そのノズルからインク滴が吐出できなくなり、画像に影響を及ぼす。そのノズルの詰まりを防止するために、電源ＯＦＦ時や印刷ジョブが無い時などは、キャリッジ４を図１（ｂ）に示すホームポジション１００へ移動させ、インク吐出面をキャップ１８によってキャッピングすることで保湿を行っている。また、維持回復機構は、インク吐出面に付着したインクが増粘してノズルを詰まらせた場合は、インク吐出面をキャッピングした状態で、専用のポンプで吸引し、増粘したインクを取り除くように構成してもよい。

また、キャリッジ４のホームポジション１００には、インク滴を吐出した記録ヘッド１のインク吐出面に付着したインクを払拭し、インク吐出面においてメニスカスを形成するためのワイパーブレード１２を備えている。このワイパーブレード１２は、インク吐出面を払拭する際に突き出される。そして、突き出されたワイパーブレード１２に向けてキャリッジ４が走査することで、インク吐出面を払拭する。

なお、本実施形態のワイパーブレード１２は、インク吐出面に対して、キャリッジ走査方向にインク吐出面を払拭するように構成されているが、副走査方向にインク吐出面を払拭するように構成してもよい。

上記構成の画像形成装置における画像形成（印刷）は、例えば次のように実行される。まず、給紙トレイにセットされた記録媒体としての用紙１９は、搬送ベルト５１によって保持されながら搬送される。用紙１９が記録ヘッド１の記録域を通過する際に、キャリッジ４が走査し、印刷が実行される。キャリッジ４には、主走査方向に沿って両側板３４Ｌ、３４Ｒ間に取り付けられたエンコーダスケールのパターンを読み取るエンコーダセンサが設けられている。このエンコーダスケールとエンコーダセンサとによってキャリッジ４の位置が検知される。キャリッジ４が走査する際に、画像信号に応じて記録ヘッド１のアクチュエータを駆動すると、停止している用紙１９にインク滴を吐出する。キャリッジ４の走査により所定の行を印字し、用紙１９を所定量搬送した後、次の行を印字し、記録が終了した用紙１９を排紙トレイ５０６に排紙する。印刷が終了すると、用紙１９は排紙トレイ５０６に排紙される。

図２は、本発明の実施形態に係る液体供給装置（インク供給システム）の概略構成の一例を示す説明図である。
図２において、液体供給チューブ２２は、図示しない容器装着部としてのカートリッジホルダーに装着されたインクカートリッジ２３と液体供給対象としての記録ヘッド１とに連通する液体供給流路を形成する部材である。液体供給チューブ２２は、インクカートリッジ２３からサブタンク５まで連通している。サブタンク５と記録ヘッド１とは一体的に取り付けられているため、実質的には、液体供給チューブ２２によって、インクカートリッジ２３から記録ヘッド１までが連通される液体供給流路としてのインク供給流路が形成される。

また、サブタンク５の一側面部には図示しない可撓性膜としての可撓性フィルムが貼られている。

更に、液体供給チューブ２２からなるインク供給流路におけるインクカートリッジ２３から記録ヘッド１までの間に、送液手段としての汎用性の高いダイヤフラムポンプ２５が取り付けられている。

ダイヤフラムポンプ２５は、本体６１と、第１の逆止弁としての入力側の逆止弁６２ａと、第２の逆止弁としての出力側の逆止弁６２ｂとを備えている。本体６１は、液体入力口及び液体出力口を有し少なくとも一部が可撓性膜で形成された壁部で囲まれた中空のケース状の部材である。逆止弁６２ａは、本体６１の液体出力口側に設けられ本体６１からインクが出力される一方向のみに流路を開放する。逆止弁６２ｂは、本体６１の液体出力口側に設けられ本体６１からインクが出力される方向のみに流路を開放する。また、ダイヤフラムポンプ２５は、後述するように、本体６１の可撓性膜を伸張させる方向に付勢する付勢手段を更に備えている。

液体供給チューブ２２からなるインク供給流路におけるダイヤフラムポンプ２５とサブタンク５との間には、一側面部に可撓性膜が貼られた中継液室としての圧力室７０を備えている。

また、液体供給チューブ２２からなるインク供給流路におけるダイヤフラムポンプ２５が設けられている部分を迂回するように迂回流路２９が設けられている。迂回流路２９は、圧力室７０から、インクカートリッジ２３とダイヤフラムポンプ２５とを連通するインク供給路の一部である上流側インク供給流路部分９０までを連通する。

迂回流路２９には開閉弁２８が設けられている。開閉弁２８は、インクカートリッジ２３が画像形成装置の本体に取り付けられているときは閉弁し、インクカートリッジ２３が画像形成装置の本体から取り外されるときに開弁する。開閉弁２８としては、例えば、インクカートリッジ２３が抜き取られたことを検知して迂回流路２９を開閉するソレノイドバルブを用いることができるが、それ以外のバルブなどを用いてもよい。

また、サブタンク５内まで延在している液体供給チューブ２２の端部には開閉弁６４が設けられている。開閉弁６４は、インクの吐出を行う通常時には閉弁されており、サブタンク５から記録ヘッド１に続く流路におけるインクの圧力（負圧）が低下したときのみ開弁し、ダイヤフラムポンプ２５によって加圧されたインクがサブタンク５内に充填される。その結果、記録ヘッド１の液滴吐出によって低下したインクの圧力を所定の圧力に戻し、一定にする。なお、開閉弁６４の動作については後述する。

キャップ１８は、記録ヘッド１の液滴吐出面（ノズル面）７７の乾燥を防ぐために設けられている。液滴吐出面７７に付着したインクが増粘してノズルを詰まらせた場合は、液滴吐出面７７をキャッピングした状態で、吸引ポンプ６５で吸引し、ノズルの詰まりを解消させる。吸引ポンプ６５で吸引したインクは、廃液タンク８０に溜められる。

図３（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態の液体供給装置におけるサブタンク５内の開閉弁６４の開閉動作を示す説明図である。
図３（ａ）に示すようにサブタンク５に張られた可撓性フィルム２００は、記録ヘッド１からのインク吐出に伴い、内部の負圧が高まるにつれて図３（ｂ）に示すように凹む。この凹んだ可撓性フィルム２００が、付勢手段としてのばね１０１によって付勢力を受けて常閉していた開閉弁６４を押し出す。そして、一時的に開閉弁６４にあるシール部８３が壁面２０１から離れて開弁し、ダイヤフラムポンプ２５によって加圧されたインクが供給される。インクがサブタンク５に供給されることにより、サブタンク５内の圧力が高まると、可撓性フィルムが膨らみ、開閉弁６４はばね１０１による力で移動し、再度閉弁する。なお、本実施形態では、開閉弁６４がサブタンク５内にある構成を示したが、開閉弁６４の位置や開閉機構はこの構成に限定されるものではない。

図４は、本実施形態に係る液体供給装置におけるダイヤフラムポンプ２５の一構成例を示す説明図である。
図４において、ダイヤフラムポンプ２５は、本体６１と、第１の逆止弁としての入力側の逆止弁６２ａと、第２の逆止弁としての出力側の逆止弁６２ｂと、付勢手段としてのばね６３とを備えている。本体６１は、液体入力口６１ａ及び液体出力口６１ｂを有し少なくとも一部が可撓性膜２１０で形成されている。ばね６３は、可撓性膜２１０を本体６１の内側から外側に向けて付勢している。また、入力側の逆止弁６２ａと出力側の逆止弁６２ｂとにより、インクカートリッジ２３から記録ヘッド１に向かう方向のみにインクを送液するようになっている。また、ダイヤフラムポンプ２５の逆止弁６２ａとインクカートリッジ２３との間の上流側インク供給流路部分９０に、迂回流路２９が接続されている。

また、本体６１の可撓性膜２１０と接するようにカムユニット３００が設けられている。このカムユニット３００にあるカム３０１が可撓性膜２１０を本体６１の内側に押し込むことにより、本体６１内のインク圧力が高まり、逆止弁６２ｂを通じてインクを送液する。また、カム３０１の回転により、カムユニット３００が可撓性膜２１０から離れると、ばね６３により可撓性膜２１０が外側に膨らむ。このとき、本体６１内は負圧になるので、インクカートリッジ２３からインクが逆止弁６２ａを通じて流入する。以上のようなダイヤフラムポンプ２５の動作によってインクを加圧して記録ヘッド１に向けて送液することができる。

なお、ダイヤフラムポンプ２５における可撓性膜２１０を加圧する構成は、図４の構成例で示したカムユニット３００に限定されない。また、可撓性膜２１０の材質は、例えばＥＰＤＭのようなゴム材で構成されるが、これに限定されるものではない。また、可撓性膜２１０は、インクに対する耐性があることや、カムユニット３００に対する強度があることが求められ、それらを満足する材質であればよい。

図５は、本実施形態に係る液体供給装置における圧力室７０の構成例を示す説明図である。
図５において、圧力室７０の本体のケース７１は、ダイヤフラムポンプ２５と記録ヘッド１とを連通するインク供給流路の一部を形成する中間インク供給流路部分９１及び下流側インク供給流路部分９２を中継するように設けられている。また、ケース７１の一部には迂回流路２９が接続され、ケース７１と迂回流路２９とが連通している。そして、圧力室７０の一側壁部には、圧力に応じて変形可能な可撓性膜２１０で形成されている。可撓性膜２１０は、圧力に応じて容易に変形できるように膜厚が薄い材料がよく、例えばフィルムが望ましい。

図６（ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジ２３の取り外し時に気泡（空気）が混入しない原理を示す説明図である。
図６（ａ）は、本実施形態の液体供給装置において、記録ヘッド１が非画像形成動作状態（非印字状態）でインクカートリッジ２３を取り外す前の状態を示している。インクカートリッジ２３に貯留されたインクが少なくなってくると、ダイヤフラムポンプ２５による駆動によって、図中の一点鎖線で囲んだ領域Ａの負圧が増大する。このとき、非画像形成動作状態（非印字状態）であるため、開閉弁６４が閉弁されている。これにより、ダイヤフラムポンプ２５から記録ヘッド１までの中間インク供給流路部分９１及び下流側インク供給流路部分９２並びに圧力室７０は、ダイヤフラムポンプ２５の駆動により正圧に保たれている。更に、迂回流路２９にある開閉弁２８が閉弁しているので、迂回流路２９の圧力室７０から開閉弁２８までの部分の内部も正圧に保たれている。

上記図６（ａ）の状態でインクカートリッジ２３を引き抜いて取り外すと、図６（ｂ）に示すようにインクカートリッジ２３の取り外し動作に応じて開閉弁２８が開く。この結果、正圧であった圧力室７０の圧力が領域Ａにある上流側インク供給流路部分９０に伝播して平衡になる。そのため、図中の領域Ａにおける過度の負圧が低減され、インクカートリッジ２３の液体排出口が連結される上流側インク供給流路部分９０の液体受入口としての連通口１７７から大気圧になっている空気（気泡）が混入することを防ぐことができる。

なお、迂回流路２９の開閉弁２８が開いたとき、圧力室７０から領域Ａに圧力が伝わると、その領域Ａと上流側インク供給流路部分９０との間の圧力差から、圧力室７０のインクが上流側インク供給流路部分９０に流れることになる。ここで、上流側インク供給流路部分９０のうち、迂回流路２９との連結位置よりも連通口１７７側の部分を連通口側インク供給流路部分９０ｂといい、迂回流路２９との連結位置よりもダイヤフラムポンプ２５側の部分をポンプ側インク供給流路部分９０ａという。そして、連通口１７７の口径を小さくすることにより、連通口側インク供給流路部分９０ｂの流路抵抗を、ポンプ側インク供給流路部分９０ａの流路抵抗よりも高めておけば、連通口１７７からインクが漏れ出さず、ダイヤフラムポンプ２５内に流すことができる。従って、画像形成装置の本体のインクカートリッジ２３が装着される挿入口などを有するカートリッジホルダーを汚さない。

画像形成装置の本体側のカートリッジホルダーにインクカートリッジ２３が装着されているか否か（挿入されているか否か）を検知する容器着脱検知手段は、光センサなどの各種センサで構成することができる。開閉弁２８は、容器着脱検知手段の検知情報に基づいて開閉可能に制御できるものであればよい。この開閉弁２８を制御する制御手段は例えばＣＰＵやメモリなどで構成されたコントローラで構成することができる。開閉弁２８の具体例としては、ソレノイドバルブにより可撓性を有する迂回流路２９を押し潰して開閉する構成が挙げられる。

図７（ａ）及び（ｂ）は、インクカートリッジ２３の着脱（抜き差し）に応じて連通口１７７を閉鎖するシール機構の構成例及び動作を示す説明図である。
前述の図６で説明したように、インクカートリッジ２３の取り外しに応じて開閉弁２８を開放させ、正圧であった圧力室７０の圧力が領域Ａにある上流側インク供給流路部分９０に伝播して平衡になる。このとき、圧力室７０から領域Ａに圧力が伝わると、圧力差からインクが上流側インク供給流路部分９０に流れることになるが、連通口１７７の口径を小さくして流路抵抗を高めておけば、連通口１７７からインクが漏れ出すことを防ぐことができる。しかしながら、圧力室７０の圧力が高いとき又は画像形成装置が高温環境に置かれてインク粘度が低くなっているときなどの場合は、連通口１７７からインクが漏れ出すおそれがある。つまり、インクカートリッジ２３の取り外し動作と連動して上流側インク供給流路部分９０に流れたインクが連通口１７７から漏れ出すおそれがある。もしインクが連通口１７７から漏れ出すと、インクカートリッジ２３が装着されるカートリッジホルダーの周辺をインクが汚染してしまい、場合によってはインクカートリッジ２３の外装に触れた使用者の手を汚してしまうことになる。そのため、インクカートリッジ２３を取り外した際に連通口１７７を確実にシールする必要がある。

図７（ａ）はインクカートリッジ２３が画像形成装置の本体に装着された状態を示している。インクカートリッジ２３の内部にはインクが貯留されたインク袋１３５が設けられ、インク袋１３５の内部のインクはシール室１４３と連通している。シール室１４３の内部には、シール室１４３にあるインクが針２２０の外部の隙間を通じてリークすることを防ぐためにシール材１３３が設けられている。シール材１３３は弾性体であることが望ましい。また、針２２０とインクカートリッジ２３との組立てばらつきに伴ってシール材１３３の軸心と針２２０の軸心が位置ずれしてもシール性能を得るために、シール材１３３は低硬度であることが好ましい。

針２２０の先端には押圧板１４０が付勢手段としてのばね１３１のばね力を受けて接触している。そして、針２２０の外周面を擦動可能なシールユニット２５５が設けられている。シールユニット２５５は、スライダー１４１と、シール部１４２とスライドばね１３０とを備えている。スライダー１４１はシール部１４２と一体的になっており、針２２０をガイドにしてインクカートリッジ２３の着脱方向（抜き差し方向）と同方向に擦動可能になっている。また、スライドばね１３０は、スライダー１４１を付勢しており、インクカートリッジ２３が画像形成装置の本体に取り付けられたときに最も付勢力が高まる。そして、図７（ａ）からわかるように、インクカートリッジ２３が取り付けられているときは、シールユニット２５５がインクカートリッジ２３の端面と当接状態にある。

なお、シール部１４２は、連通口１７７を塞いでインク漏れを防ぐシール機能を有するため、弾性体であることが望ましい。更に、シール部１４２は針２２０の表面に接触して擦動することから、シール部１４２の針２２０との接触面には表面の摩擦係数を下げる処理、もしくはコーティングをしておくことが望ましい。

図７（ｂ）は、図７（ａ）に示すインクカートリッジ２３を画像形成装置の本体から取り外した状態を示している。インクカートリッジ２３を画像形成装置の本体から取り外すときは、スライドばね１３０の付勢力によってスライダー１４１とシール部１４２とが針２２０の先端側に移動していく。そして、インクカートリッジ２３が画像形成装置の本体から完全に離れたとき、シールユニット２５５が針の先端で止まる。このとき、シール部１４２によって連通口１７７が封止され、その後、開閉弁２８を開弁させる。これにより、インクカートリッジ２３を取り外したときに連通口１７７からインクが漏れることを防止することができる。

インクカートリッジ２３から針２２０の先端が離れると、シール室１４３にある押圧板１４０がばね１３１の力により、シール材１３３と当接する。これにより、インクカートリッジ２３内部に貯留されているインクが外部にこぼれることを防いでいる。

図８は、本実施形態に係る液体供給装置における圧力室７０の他の構成例を示す説明図である。
前述の図５に示すように圧力室７０の本体のケース７１の一側壁部は可撓性膜２１０で形成されている。本構成例では、この可撓性膜２１０をケース７１の内側方向に付勢する付勢手段としてのばね２１５が設けられている。ばね２１５が可撓性膜２１０を凹ませる方向に力を与えるので、圧力室７０の内部の正圧を高めることができる。そのため、インクエンドでインクカートリッジ２３が取り外されて開閉弁２８が開かれたとき、上流側インク供給流路部分９０に生じている負圧との圧力差を広げることができる。よって、画像形成装置が低温環境に置かれてインク粘度が増加しても、開閉弁２８を開いて迂回流路２９に流れるインクの圧力損失を上回る圧力差を確保できる。これにより、圧力室７０の正圧が確実に上流側インク供給流路部分９０に伝わり、上流側インク供給流路部分９０の内部の負圧を緩和することができる。従って、インクカートリッジ２３が取り外されて開口した上流側インク供給流路部分９０の連通口１７７から大気圧になっている空気が混入することを防ぐことができる。

図９（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態に係る液体供給装置における迂回流路２９の開閉弁２８の他の構成例及び動作を示す説明図である。
開閉弁２８は、前述のようにインクカートリッジ２３の着脱動作（抜き差し動作）に応じて開閉するようにインクカートリッジ２３の挿入状態を検知して制御されるソレノイドバルブなどで構成してもよいが、画像形成装置のコストアップにつながる。本構成例では、インクカートリッジ２３が取り付けられたときに、そのインクカートリッジ２３の本体部分で迂回流路２９を開閉するように構成している。

図９（ａ）は、インクカートリッジ２３を画像形成装置の本体に取り付ける前の状態を示している。インクカートリッジ２３のカートリッジホルダー側の端面には突起部２８０が設けられ、その突起部２８０の先端には閉塞部２８２ｂが形成されている。また、インクカートリッジ２３が収納されるカートリッジホルダーには、表面形状が閉塞部２８２ｂと同形状の閉塞受け２８２ａが設けられている。迂回流路２９は、閉塞部２８２ｂと閉塞受け２８２ａとの間を経由するように設けられており、迂回流路２９における閉塞部２８２ｂと閉塞受け２８２ａとの間の部分は可撓性流路（弾性の流路）２９ａになっている。このカートリッジホルダー側の閉塞受け２８２ａとインクカートリッジ２３側の閉塞部２８２ｂとにより、開閉弁２８が構成されている。

図９（ｂ）は、インクカートリッジ２３が画像形成装置の本体に取り付けられた状態を示している。インクカートリッジ２３が図９（ａ）の状態から画像形成装置の本体に取り付けるため、図示しないカートリッジホルダーに挿入されると、そのカートリッジホルダーに設けられたガイドにより、インクカートリッジ２３は一方向にスライドする。そして、閉塞部２８２ｂと閉塞受け２８２ａとの間にある迂回流路２９の可撓性流路（弾性部）２９ａが両者に挟まれてつぶされる。これにより、これまで開放されていた迂回流路２９が、インクカートリッジ２３を取り付けることにより閉塞状態になる。つまり、この閉塞部２８２ｂと閉塞受け２８２ａとが開閉弁２８の働きを有している。このようにインクカートリッジ２３そのもので、迂回流路２９を閉塞させる構成であれば、複雑かつ高コスト化を招かずにインクカートリッジ２３の取り外しに応じて開閉可能な開閉弁２８を設けることができる。

なお、インクカートリッジ２３はいったん画像形成装置に取り付けられると、その状態を維持する構成である。また、閉塞部２８２ｂ及び閉塞受け２８２ａの形状は図９の構成例に限定されるものではなく、迂回流路２９の可撓性流路（弾性部）２９ａを確実につぶせる形状であればよい。

また、インクカートリッジ２３を図９（ｂ）の状態から取り外すときは、そのインクカートリッジ２３の取り外しに先立って閉塞部２８２ｂが閉塞受け２８２ａから離れる構成にしておくことが望ましい。このような構成であれば、インクカートリッジ２３の取り外しよりも先に迂回流路２９が開放される。従って、圧力室７０にある正圧がインクカートリッジ２３とダイヤフラムポンプ２５との間の上流側インク供給流路部分９０に伝播して負圧を打ち消すことができる。その後に、インクカートリッジ２３を抜き取ったときに空気（気泡）が上流側インク供給流路部分９０に混入することをより確実に防ぐことができる。

図１０は、本実施形態の液体供給装置における迂回流路２９にインクを充填する初期充填シーケンスの一例を示すフローチャートである。
本実施形態の液体供給装置では、圧力室７０から迂回流路２９がダイヤフラムポンプ２５を迂回して上流側インク供給流路部分９０と連通している。本実施形態の画像形成装置を初めて使用する際、迂回流路２９にインクが充填されておらず、空気もしくは充填液で満たされている。ここで、空気が迂回流路２９内に満たされている場合は、本来大気からの空気が上流側インク供給流路部分９０に入るのを防ぐために開閉弁２８を開放する際に、迂回流路２９内の空気が上流側インク供給流路部分９０に入り込んでしまう。一方、充填液が迂回流路２９内に満たされている場合は、開閉弁２８を開放した際に上流側インク供給流路部分９０に残っているインクと混ざり、そのインクで形成される画像に悪影響を及ぼす。そこで、図１０に示すシーケンスによって初期充填時に迂回流路２９の内部に確実にインクを充填する。

図１０において、初期充填シーケンスが発動すると、まず開閉弁２８を開放する（Ｓ１，Ｓ２）。そして、ダイヤフラムポンプ２５を駆動させる（Ｓ３）。このとき、下流側インク供給流路部分９２に設けられた開閉弁６４が閉弁されることにより、ダイヤフラムポンプ２５から記録ヘッド１までの中間インク供給流路部分９１及び下流側インク供給流路部分９２が閉じられている。このため、インクはダイヤフラムポンプ２５の駆動によって、圧力室７０から迂回流路２９を経由していて再びダイヤフラムポンプ２５に戻り循環する。この循環動作によって、迂回流路２９にあった空気（気泡）は、浮力によりダイヤフラムポンプ２５の内部又は圧力室７０の内部に溜まる。所定時間が経過した後（Ｓ４でＹｅｓ）、開閉弁２８を閉じて、記録ヘッド１の液滴吐出面をキャッピングする（Ｓ５、Ｓ６）。そして、吸引ポンプ６５を駆動することにより、ダイヤフラムポンプの内部又は圧力室７０の内部に溜まった空気を記録ヘッド１の液滴吐出面から抜き取る（Ｓ７）。このとき、開閉弁２８が閉じているので、空気が迂回流路２９に流れることはない。また、迂回流路２９の内部にあらかじめ充填液が満たされていた場合、迂回流路２９をインクで充填する際に充填液とインクとが混ざるが、この混ざったインクも、上記吸引ポンプ６５の駆動タイミングに液滴吐出面から排出される。所定時間が経過した後（Ｓ８でＹｅｓ）、ダイヤフラムポンプ２５の駆動と吸引ポンプ６５の駆動とを停止し、維持回復動作を実行する（Ｓ９、Ｓ１０）。

上記図１０の初期充填シーケンスを実行することにより、迂回流路２９の内部の空気、又は空気及び充填液を取り除き、迂回流路２９をインクで満たすことができる。従って、圧力室７０からの正圧を上流側インク供給流路部分９０に伝えて、上流側インク供給流路部分９０の内部の負圧を確実に緩和して、空気の混入を防ぐことができる。また、迂回流路２９に先に充填されていた充填液が、画像形成に用いるインクに混入することによる画像品質の低下を防止することができる。

図１１は、本実施形態に係る液体供給装置における圧力室７０の更に他の構成例を示す説明図である。
図１１において、当接部材としてのフィラー４０１は、支点４００を中心に回動可能であり、圧力室７０のケース７１の側面に設けられた付勢手段としてのばね４０２の力を受けることで、常時、可撓性膜２１０と当接している。インクカートリッジ２３に貯留されるインク量が少なくなると、ダイヤフラムポンプ２５が駆動してもインクが送液されないので、可撓性膜２１０が膨らまない。この状態で記録ヘッド１からインク滴の吐出を続けると、圧力室７０内のインクが減っていくため、可撓性膜２１０が徐々に凹み出す。この凹みを可撓性膜２１０に当接するフィラー４０１の変位から検知して、インクカートリッジ２３の交換を使用者に知らせることができる。フィラー４０１の変位は例えば図示しない透過型フォトセンサで検出することができる。

また、本構成例の場合、可撓性膜２１０が完全に凹み切るまで画像形成（印刷）動作を続けてからインクエンドとしてしまうと、圧力室７０の内部の圧力が低下した状態でインクカートリッジ２３を交換することになる。インクカートリッジ２３を交換するために取り外すと、それに伴って開閉弁２８が開放するが、圧力室７０の圧力が低いので、インクカートリッジ２３側の上流側インク供給流路部分９０に生じる負圧を打ち消せず、気泡が混入するおそれがある。

そこで、本構成例では、可撓性膜２１０が膨らんでいる状態から徐々に凹み出した状態を閾値とし、その閾値よりもフィラー４０１が下がったらインクカートリッジ２３を交換することとする。そうすることで、圧力室７０内に正圧を残した状態でインクカートリッジ２３を交換できるため、上流側インク供給流路部分９０に生じた負圧を打ち消すことができ、気泡を流路内に混入することを防ぐことができる。

また、上記構成により、インクエンドのタイミングを使用者に適時知らせることができ、かつ、インクカートリッジ２３を取り外したときに気泡が上流側インク供給流路部分９０に混入することを防ぐことができる。

なお、可撓性膜２１０が凹み出した状態でインクカートリッジ２３を交換しても、凹み切った状態でインクカートリッジ２３を交換しても、インクカートリッジ２３内に残されたインク残量がゼロであることに変わりはない。よって、可撓性膜２１０が凹み出した状態でインクカートリッジ２３を交換してもインクカートリッジ２３内のインク残量はゼロであり、インクカートリッジ２３内のインクを効率良く使い切ることができる。

なお、上記実施形態では、液滴吐出ヘッドから吐出した液滴を用紙に着弾させて画像を形成する画像形成装置に適用した場合について説明したが、本発明は、液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置以外の液滴吐出装置にも適用することができる。例えば、本発明は、画像形成用の液滴を着弾させて付与する媒体が、用紙以外の媒体（記録媒体、転写材、記録紙）、例えば糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体である場合も同様に適用することができる。また、本発明は、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与すること場合だけでなく、文字等の意味を持たないパターンを媒体に付与する（単に液滴を吐出する）装置にも適用することができる。また、本発明は、パターニング用の液体レジストを吐出して被着弾媒体上に着弾させる装置にも適用することができる。また、本発明は、遺伝子分析試料を吐出して被着弾媒体上に着弾させる液滴吐出装置や、三次元造型用の液滴吐出装置などにも適用することができる。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
液体容器を着脱可能なカートリッジホルダーなどの容器装着部と、容器装着部に装着されたインクカートリッジ２３などの液体容器と記録ヘッド１などの液体供給対象とに連通するように形成された液体供給流路と、液体供給流路のインクなどの液体を加圧して液体供給対象に向けて送液するように液体供給流路の途中に設けられたダイヤフラムポンプ２５などの送液手段と、を備えた液体供給装置であって、液体供給流路の液体供給方向における送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して液体供給流路を迂回するように形成された迂回流路２９と、迂回流路２９に設けられ、液体容器が装着されているときには閉弁し、液体容器の取り外し動作に連動して開弁するように構成された開閉弁２８と、を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器と液体供給対象とに連通する液体供給流路の液体供給方向における送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して液体供給流路を迂回するように、迂回流路が形成されている。この迂回流路には、次のように開閉する開閉弁が設けられている。
上記迂回流路の開閉弁は、容器装着部に装着されている液体容器が取り外されるときには、その液体容器の取り外し動作に連動して開弁する。これにより、迂回流路が開放され、液体供給流路の液体供給方向における送液手段の下流側の流路部分の液体が、迂回流路を介して、液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分に移動可能になる。従って、送液手段の加圧による液送動作によって液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分が負圧になっていても、上記送液手段の下流側の流路部分から上流側の流路部分への液体の移動により、当該負圧が緩和される。よって、液体供給流路への気泡の入り込みを抑制することができる。
また、上記迂回流路の開閉弁は、容器装着部に液体容器が装着されているときには閉弁している。これにより、迂回流路が閉塞され、液体供給流路における送液手段で加圧された送液手段の下流側の流路部分の液体が、迂回流路を介して液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分に抜けることがない。従って、液体供給流路における送液手段で加圧された送液手段の下流側の流路部分の液体を、液体供給対象に向けて供給することができる。
以上のように、液体を加圧して液体供給対象へ向けて供給できるとともに、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、前記液体供給流路における送液手段と液体供給対象との間で液体を貯留し側壁部の少なくとも一部が可撓性膜２１０で形成された圧力室７０などの中継液室と、液体供給流路における中継液室と液体供給対象との間に設けられ、液体供給対象側の液体の圧力が低下したときに開弁し、それ以外は閉弁するように構成された開閉弁６４と、を更に備え、迂回流路２９は、液体供給流路における送液手段と液体容器との間にある部分と、液体供給流路における送液手段と開閉弁との間の部分とに連通するように形成されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、送液手段で加圧されて高まった液体の圧力を安定化させるとともに、液体供給対象側に供給される液体の過剰な上昇を防止することができる。
（態様Ｃ）
上記態様Ａ又は態様Ｂにおいて、前記容器装着部は、液体容器が装着されたときに液体容器の液体排出口と液体供給流路の連通口１７７などの液体受入口とが連通するように構成され、液体容器が取り外されたときに液体受入口を塞ぐ手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、迂回流路２９を介して伝わった圧力による外部への液体の漏れを防止できる。従って、液体供給装置から漏れた液体で使用者が手を汚すことを防ぎ、更に装置を防ぐことができる。
（態様Ｄ）
上記態様Ａ乃至Ｃのいずれかにおいて、前記中継液室において可撓性膜２１０を中継液室の内側方向に付勢するばね２１５などの付勢手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器が取り外されたとき、迂回流路２９の開閉弁２８が開くと、液体供給流路における送液手段の下流側の液体の圧力が迂回流路を介して送液手段の上流側に伝わって平衡状態になる。このとき、中継液室の可撓性膜２１０を中継液室の内側方向に付勢することにより、上記平衡状態になった圧力を確実に正圧にし、液体供給流路における送液手段の上流側の液体の圧力を確実に大気圧よりも高くすることができる。従って、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みをより確実に防止できる。
（態様Ｅ）
上記態様Ａ乃至Ｄのいずれかにおいて、迂回流路２９の一部に可撓性流路２９ａが設けられ、迂回流路２９に設けられた開閉弁２８は、液体容器が装着されているときには液体容器によって可撓性流路２９ａが押圧されて閉弁し、液体容器の取り外し動作に連動して可撓性流路２９ａの押圧が解除されて開弁するように構成されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、開閉弁２８をコントローラで制御するようにソレノイドバルブなどで構成した場合に比して、装置の低コスト化を図ることができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ａ乃至Ｅのいずれかにおいて、液体容器が取り外されているとき、送液手段を駆動させて迂回流路２９を液体で満たす。
これによれば、上記実施形態について説明したように、迂回流路２９に空気や所定の液体以外の充填液が存在している場合に、液体容器が取り外されている状態で迂回流路２９の空気や充填液を除去して迂回流路２９を所定の液体で満たすことができる。このように迂回流路２９の空気や充填液を除去して迂回流路２９を所定の液体で満たした状態で液体容器を装着することができるので、その後の液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みをより確実に防止できる。
（態様Ｇ）
上記態様Ａ乃至Ｆのいずれかにおいて、前記送液手段はダイヤフラムポンプ２５である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、複雑な制御機器を使用せずに、液体供給対象に供給する液体の圧力の過剰な上昇を抑制し、所定の圧力範囲に加圧した液体を液体供給対象に供給することができる。
（態様Ｈ）
上記態様Ａ乃至Ｇのいずれかにおいて、中継液室に形成された可撓性膜２１０に当接し、可撓性膜２１０の変位を検出する検出手段を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器内の液体がなくなったタイミングや当該液体がなくなりつつあるタイミングを確実に検出することができ、そのタイミングを利用者などに知らせることが可能になる。
（態様Ｉ）
上記態様Ａ乃至Ｈのいずれかにおいて、液体容器の取り外し時に、迂回流路２９に設けられた開閉弁２８を先に開弁させた後に液体容器が取り外される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体容器が取り外される前に、液体供給流路における送液手段の上流側である液体容器側の流路部分の負圧を確実に緩和することができる。従って、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みをより確実に防止できる。
（態様Ｊ）
液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッド１などの液滴吐出ヘッドと、その液滴吐出ヘッドに液体を供給する上記態様Ａ乃至Ｉのいずれかの液体供給装置と、を備える液滴吐出装置である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液滴の吐出に用いる液体を加圧して確実に液滴吐出ヘッドに向けて供給できるので、液滴吐出ヘッドへの液体の供給不足を回避し、液滴吐出特性を安定化させることができる。また、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを抑制することができるので、液滴吐出特性を更に安定化させることができる。
（態様Ｋ）
記録媒体に向けて画像形成用の液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッド１などの液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドにインクなどの画像形成用の液体を供給する上記態様Ａ乃至Ｉのいずれかの液体供給装置と、を備える画像形成装置である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画像を形成する液滴の吐出に用いる液体を加圧して確実に液滴吐出ヘッドに向けて供給できる。従って、液滴吐出ヘッドへの液体の供給不足を回避し、液滴吐出特性を安定化させて画像品質の低下を防止することができる。また、液体容器の取り外し時における液体供給経路への空気の入り込みを防止できるので、液滴吐出特性を更に安定化させ、画像品質の低下をより確実に防止することができる。

１ 液滴吐出ヘッド
２２ 供給チューブ
２２ 液体供給チューブ
２３ インクカートリッジ
２５ ダイヤフラムポンプ
２８ 開閉弁
２９ 迂回流路
２９ａ 可撓性流路
６１ 本体
６２ａ 逆止弁
６２ｂ 逆止弁
６３ ばね
６４ 開閉弁
６５ 吸引ポンプ
７０ 圧力室
７１ ケース
７７ 液滴吐出面
８０ 廃液タンク
８３ シール部
９０ 上流側インク供給流路部分
９０ａ ポンプ側インク供給流路部分
９０ｂ 連通口側インク供給流路部分
９１ 中間インク供給流路部分
９２ 下流側インク供給流路部分
１０１ ばね
１３０ スライドばね
１３１ ばね
１３３ シール材
１３５ インク袋
１４０ 押圧板
１４１ スライダー
１４２ シール部
１４３ シール室
１７７ 連通口
２００ 可撓性フィルム
２０１ 壁面
２１０ 可撓性膜
２１５ ばね
２２０ 針
２５５ シールユニット
２８０ 突起部
２８２ａ 閉塞受け
２８２ｂ 閉塞部
３００ カムユニット
３０１ カム
３０２ ばね
４００ 支点
４０１ フィラー
４０２ ばね

特開２００５−２６２５２１号公報

Claims (11)

1. 液体容器を着脱可能な容器装着部と、
   前記容器装着部に装着された液体容器と液体供給対象とに連通するように形成された液体供給流路と、
   前記液体供給流路の液体を加圧して前記液体供給対象に向けて送液するように該液体供給流路の途中に設けられた送液手段と、を備えた液体供給装置であって、
   前記液体供給流路の液体供給方向における前記送液手段の上流側及び下流側それぞれに連通して該液体供給流路を迂回するように形成された迂回流路と、
   前記迂回流路に設けられ、前記液体容器が装着されているときには閉弁し、該液体容器の取り外し動作に連動して開弁するように構成された開閉弁と、を備えることを特徴とする液体供給装置
2. 請求項１の液体供給装置において、
   前記液体供給流路における前記送液手段と前記液体供給対象との間で前記液体を貯留し側壁部の少なくとも一部が可撓性膜で形成された中継液室と、
   前記液体供給流路における前記中継液室と前記液体供給対象との間に設けられ、前記液体供給対象側の液体の圧力が低下したときに開弁し、それ以外は閉弁するように構成された開閉弁と、を更に備え、
   前記迂回流路は、前記液体供給流路における前記送液手段と前記液体容器との間にある部分と、該液体供給流路における前記送液手段と前記開閉弁との間の部分とに連通するように形成されていることを特徴とする液体供給装置
3. 請求項１又は２の液体供給装置において、
   前記容器装着部は、前記液体容器が装着されたときに該液体容器の液体排出口と前記液体供給流路の液体受入口とが連通するように構成され、前記液体容器が取り外されたときに前記液体受入口を塞ぐ手段を備えることを特徴とする液体供給装置。
4. 請求項１乃至３のいずれかの液体供給装置において、
   前記中継液室において前記可撓性膜を該中継液室の内側方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする液体供給装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかの液体供給装置において、
   前記迂回流路の一部に可撓性流路が設けられ、
   前記迂回流路に設けられた前記開閉弁は、前記液体容器が装着されているときには該液体容器によって前記可撓性流路が押圧されて閉弁し、前記液体容器の取り外し動作に連動して前記可撓性流路の押圧が解除されて開弁するように構成されていることを特徴とする液体供給装置。
6. 請求項１乃至５のいずれかの液体供給装置において、
   前記液体容器が取り外されているとき、前記送液手段を駆動させて前記迂回流路を液体で満たすことを特徴とする液体供給装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかの液体供給装置において、
   前記送液手段はダイヤフラムポンプであることを特徴とする液体供給装置。
8. 請求項１乃至７のいずれかの液体供給装置において、
   前記中継液室に形成された前記可撓性膜に当接し、該可撓性膜の変位を検出する検出手段を備えることを特徴とする液体供給装置。
9. 請求項１乃至８のいずれかの液体供給装置において、
   前記液体容器の取り外し時に、前記迂回流路に設けられた開閉弁を先に開弁させた後に前記液体容器が取り外されることを特徴とする液体供給装置。
10. 液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、その液滴吐出ヘッドに液体を供給する請求項１乃至９のいずれかの液体供給装置と、を備える液滴吐出装置。
11. 記録媒体に向けて画像形成用の液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに画像形成用の液体を供給する請求項１乃至９のいずれかの液体供給装置と、を備える画像形成装置。

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