JP2015102860A - 消色装置、消色方法、および制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】シートの再利用率を向上させることができる消色装置、消色方法、および制御プログラムを提供することである。【解決手段】一実施形態の消色装置は、消色部と、取得部と、記憶部と、選択部とを備える。消色部は、消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、画像を消色する。取得部は、消色部により画像が消色されたシートに残存する情報を取得する。記憶部は、消色状態の判定基準を複数記憶する。選択部は、取得された情報と、前記複数の判定基準とに基づいて、再利用可能な前記シートのランクを判定し、前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記ランクに基づくシート受け部を排出先として選択する。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、消色装置、消色方法、および制御プログラムに関する。

従来、定着温度よりも高い温度を加えることにより色を消色することができるトナー（熱消色性トナー）などの消色可能な色剤がある。この消色可能な色剤によって印刷されたシートに対して加熱などの消色作業を行うことにより、シートを再利用可能な状態にする消色装置が知られている。このような消色装置では、シートや色剤の状態によっては、消色作業を行っても色が消色されずに残ってしまうことがある。これに関連して、色の消色状態を検出して、再利用可能なシートと、再利用不可能なシートとを判定する仕組みを備えた消色装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような消色装置において、色の消色状態によっては再利用不可と判定されるシートが多くなり、この場合には再利用率を向上できないことがあった。

特開２０１０−１９７６６８号公報

本発明が解決しようとする課題は、シートの再利用率を向上させることができる消色装置、消色方法、および制御プログラムを提供することである。

一実施形態の消色装置は、消色部と、取得部と、記憶部と、選択部とを備える。消色部は、消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、前記画像を消色する。取得部は、前記消色部により前記画像が消色された前記シートに残存する情報を取得する。記憶部は、消色の状態の判定基準を複数記憶する。選択部は、前記取得された前記消色状態を示す情報と、前記複数の判定基準とに基づいて、再利用可能な前記シートのランクを判定し、前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記ランクに基づくシート受け部を排出先として選択する。

実施形態１の消色装置の構成の一例を示す概要図である。 実施形態１の記憶部に記憶されている判定基準情報の一例を示す表である。 実施形態１の消色装置の動作の一例を示すフローチャートである。 実施形態１の選択部が判定するシートの消色残り数の一例を示す模式図である。 実施形態１の記憶部に記憶されている変更された判定基準情報の一例を示す表である。 実施形態１の記憶部に記憶されている利用者毎に設定された判定基準情報の一例を示す表である。 実施形態２の消色装置の構成の一例を示す概要図である。

＜実施形態１＞
以下、実施形態１による消色装置１を図１〜３を参照して説明する。
図１は、本実施形態の消色装置１の構成の一例を示す概要図である。この消色装置１は、給紙部１０と、消色部２０と、読取部３０と、排出部４０と、排出トレイ５０と、制御部６０と、操作部７０と、記憶部８０とを備えている。

給紙部１０は、シートＳを載置するトレイを備えており、トレイに載置されたシートＳを、ローラーＲ１を介して消色部２０に給紙する。このシートＳとは、色を消色することが可能な色剤によって画像（文字、写真、図など）が印刷されているシート状の紙葉類（紙、フィルムなど）である。以下、シートＳがＰＰＣ（Plain Paper Copier）に用いられるコピー用紙である場合について説明する。また、この色剤とは、シートＳに画像を印刷するためのトナー、またはインクなどである。以下、色剤とは、定着温度よりも高い温度を与えることによって色が消色される熱消色性トナーであるとして説明するが、これに限られない。例えば、色剤とは、溶剤を用いた化学的な処理などによって消色されるインクであってもよい。なお、以下の説明において、色剤の色を消色することによりシートＳの画像を消色することを、単に「画像を消色する」とも記載する。

消色部２０は、給紙部１０からローラーＲ１を介して給紙されたシートＳを加熱することにより、シートＳに印刷されている画像を消色する。具体的には、消色部２０は、表面用ヒーター２１および裏面用ヒーター２２を備えている。この表面用ヒーター２１は、給紙されたシートＳの表面をトナーの定着温度よりも高い温度で加熱することにより、シートＳの表面に印刷されている画像を消色する。また裏面用ヒーター２２は、給紙されたシートＳの裏面をトナーの定着温度よりも高い温度で加熱することにより、シートＳの裏面に印刷されている画像を消色する。これにより、消色部２０は、シートＳの表面の画像と裏面の画像とを同時に消色することができる。すなわち、消色部２０は、消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、画像を消色する。

なお、ここでは、消色部２０は、表面用ヒーター２１と裏面用ヒーター２２との２つのヒーターを備えているとして説明したが、これに限られない。例えば、消色部２０は、表面用ヒーター２１と裏面用ヒーター２２とのうち、いずれか一方のヒーターのみを備えている構成であってもよい。

読取部３０は、イメージスキャナなどの画像センサを備えており、消色部２０を通過したシートＳの画像を読み取る。この読取部３０は、消色部２０により画像が消色されたシートＳに残存する情報を取得する取得部の一例である。また、読取部３０は、読み取ったシートＳの画像を示す情報（画像情報）を後述する制御部６０に出力する。ここで、画像情報とは、消色部２０を通過したシートＳの画像の消色状態を示す情報である。すなわち、読取部３０は、消色部２０による画像の消色状態を示す情報を取得する。この読取部３０は、表面用画像センサ３１および裏面用画像センサ３２を備えている。この表面用画像センサ３１は、消色部２０を通過したシートＳの表面の画像を読み取る。また裏面用画像センサ３２は、消色部２０を通過したシートＳの裏面の画像を読み取る。これにより、読取部３０は、シートＳの表面の画像と裏面の画像とを同時に読み取ることができる。

なお、ここでは、読取部３０は、表面用画像センサ３１と裏面用画像センサ３２との２つの画像センサを備えているとして説明したが、これに限られない。例えば、読取部３０は、表面用画像センサ３１と裏面用画像センサ３２とのうち、いずれか一方の画像センサのみを備えている構成であってもよい。

排出トレイ５０は、排出部４０から排出されるシートＳを載置するシート受け部を複数備えている。この一例においては、排出トレイ５０は、シート受け部５１−１からシート受け部５１−５までの５個のシート受け部を備えている。排出トレイ５０は、排出部４０から排出されるシートＳを、いずれかのシート受け部に載置する。以下の説明において、シート受け部５１−１は、第１シート受け部とも記載する。また、シート受け部５１−２〜シート受け部５１−５は、それぞれ第２シート受け部〜第５シート受け部とも記載する。また、これらのシート受け部を総称する場合には、シート受け部５１とも記載する。

このシート受け部５１には、再利用可能なシートＳが載置されるものと、再利用不可能なシートＳが載置されるものとがある。以下では、一例として、再利用可能なシートＳが載置されるシート受け部が、第１シート受け部から第４シート受け部までである例について説明する。すなわち、再利用不可能なシートＳが載置されるシート受け部が、第５シート受け部である場合について、説明する。なお、再利用可能なシートＳおよび再利用不可能なシートＳの具体例については、後述する。

排出部４０は、読取部３０からローラーＲ２を介して供給されるシートＳを、排出トレイ５０が備えるシート受け部５１に排出する。この排出部４０は、制御部６０の選択部６１の指示に基づいて、シートＳの排出先を切換える不図示の切換機構を備えている。この切替機構は、選択部６１からの指示に基づいてシートＳの排出先を切換えるフラッパを備えている。このフラッパには、第１フラッパＦ１と、第２フラッパＦ２とが含まれる。第１フラッパＦ１は、動作することによりシートＳの排出先を第１シート受け部に切り替える。第２フラッパＦ２は、動作することによりシートＳの排出先を第２シート受け部を切り換える。ここで、排出部４０は、選択部６１から第１シート受け部をシートＳの排出先にする指示を受けた場合、次の動作を行う。切替機構は、選択部６１からの指示に基づいて、第１フラッパＦ１を動作させ、第１シート受け部をシートＳの排出先に切り替える。これにより、排出部４０は、供給されたシートＳをローラー３ａおよびローラー３ｂを介して第１シート受け部に排出する。また、排出部４０は、選択部６１から第２シート受け部をシートＳの排出先にする指示を受けた場合、次の動作を行う。切替機構は、選択部６１からの指示に基づいて、第２フラッパＦ２を動作させ、第２シート受け部をシートＳの排出先に切り替える。これにより、排出部４０は、供給されたシートＳをローラー３ａ、ローラー４ａおよびローラー４ｂを介して第２シート受け部に排出する。また、排出部４０は、選択部６１から第５シート受け部をシートＳの排出先にする指示を受けた場合、次の動作を行う。切替機構は、選択部６１からの指示に基づいて、いずれのフラッパも動作させずに、第２シート受け部をシートＳの排出先に切り替える。これにより、排出部４０は、供給されたシートＳをローラー３ａ、ローラー４ａ、ローラー５ａおよびローラー５ｂを介して第５シート受け部に排出する。

操作部７０は、キーボードなどの入力デバイスを備えており、消色装置１の利用者（ユーザ）の操作を受け付けて、受け付けた操作に基づく操作情報を制御部６０に出力する。

制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算処理装置）を備えている。この制御部６０は、消色装置１の各部から情報を取得するとともに、取得した情報に基づいて消色装置１の各部を制御する。具体的には、制御部６０は、消色装置１の各部を制御するための機能部としての、選択部６１と変更部６２とを備えている。このうち、変更部６２については、後述する実施形態３において説明する。

選択部６１は、読取部３０が読み取ったシートＳの画像情報に基づいて、シートＳの消色率を算出する。この消色率とは、消色部２０が消色した後のシートＳの全面積に対する、色剤が発色していない部分の面積の割合である。例えば、シートＳの全面が発色している場合には、消色率は０％である。また、シートＳに発色している部分が無い場合には、消色率は１００％である。ここで、消色部２０が消色した熱消色性トナーなどの色剤には、印刷の状態や加熱の状態などにより、消色する部分と消色しない部分とが生じる場合がある。このため、シートＳごとに消色率が相違することがある。選択部６１は、読取部３０が読み取ったシートＳの画像情報に基づいて、シートＳごとに消色率を算出する。すなわち、選択部６１は、取得された情報と、複数の判定基準とに基づいて、再利用可能なシートＳのランクを判定する。また、選択部６１は、シートＳが排出される複数のシート受け部５１のうち、ランクに基づくシート受け部５１を排出先として選択する。

ここで、シートＳを再利用可能と判定するための消色率の判定基準が、シートＳの再利用の用途ごとに相違する場合がある。具体的には、シートＳの再利用の用途がメモ用紙である場合には、色剤の消色残りが目立っていても差し支えない場合がある。また、シートＳの再利用の用途が清書用紙である場合には、できるかぎり消色残りが少ない方が好ましい。また、シートＳの再利用の用途が、清書前の試し刷りなどに用いる下書き用紙である場合には、清書用紙よりは消色残りが多くても差し支えない。しかしながら、下書き用紙は、メモ用紙よりは消色残りが少ない方が好ましい。すなわち、この一例においては、清書用紙、下書き用紙、メモ用紙といった用途ごとに、要求される消色率の判定基準がそれぞれ異なる。

具体的な一例として、清書用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率の判定基準は、９９．９％以上である。また、下書き用紙として再利用されるシートＳの消色率に要求される判定基準は、９８．０％以上９９．９％未満である。また、メモ用紙として再利用されるシートＳの消色率に要求される判定基準は、９７．０％以上９８．０％未満である。本実施形態の記憶部８０には、これら各用途に応じた消色率の判定基準と、シートＳの排出先のシート受け部５１とが関連付けられて判定基準情報として記憶されている。この記憶部８０に記憶されている判定基準情報の一例について、図２を参照して説明する。

図２は、本実施形態の記憶部８０に記憶されている判定基準情報の一例を示す表である。記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．と、判定基準と、シート受け部Ｎｏ．とが関連付けられて、判定基準情報として記憶されている。この判定基準情報のうち、シート受け部Ｎｏ．とは、シート受け部５１を識別するための識別情報である。このシート受け部Ｎｏ．のうち、”１”〜”５”が、排出トレイ５０のシート受け部５１−１〜−５に、それぞれ対応付けられている。

より具体的には、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．としての”１”と、第１の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．としての”１”とが関連付けられて記憶されている。この第１の判定基準（例えば、９９．９％以上）は、清書用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率に基づいて設定されている。
また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．としての”２”と、第２の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．としての”２”とが関連付けられて記憶されている。また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．としての”３”と、第３の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．としての”３”とが関連付けられて記憶されている。この第２の判定基準（例えば、９９．０％以上９９．９％未満）は、下書き用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率に基づいて設定されている。また、第３の判定基準（例えば、９８．０％以上９９．０％未満）は、下書き用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率に基づいて設定されている。
また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．としての”４”と、第４の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．としての”４”とが関連付けられて記憶されている。この第４の判定基準（例えば、９７．０％以上９８．０％未満）は、メモ用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率に基づいて設定されている。
また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．としての”５”と、第５の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．としての”５”とが関連付けられて記憶されている。この第５の判定基準（例えば、９７．０％未満）は、清書用紙、下書き用紙、およびメモ用紙のいずれの用途にも再利用不可能なシートＳの消色率に基づいて設定されている。
すなわち、記憶部８０には、消色状態の判定基準が複数記憶されている。

次に、図３を参照して、本実施形態の消色装置１の動作について説明する。
図３は、本実施形態の消色装置１の動作の一例を示すフローチャートである。
消色部２０は、給紙部１０から供給されるシートＳに熱を加えることにより、印刷された画像を消色する（ＡＣＴ１０）。

読取部３０は、消色部２０を通過したシートＳの画像を読み取って、読み取ったシートＳの画像を示す情報（画像情報）を制御部６０の選択部６１に出力する。選択部６１は、読取部３０が読み取ったシートＳの画像情報に基づいて、シートＳの消色率を算出する（ＡＣＴ２０）。
選択部６１は、記憶部８０から判定基準情報を読み出す（ＡＣＴ３０）。

選択部６１は、ＡＣＴ２０において算出したシートＳの消色率と、ＡＣＴ３０において読み出した判定基準情報に含まれる判定基準とを比較する。これにより選択部６１は、シートＳが再利用可能であるか否かを判定する（ＡＣＴ４０、５０、６０、および７０）。
具体的には、選択部６１は、ＡＣＴ２０において算出したシートＳの消色率が、第１の判定基準を満たすか否かを判定する。ここで、第１の判定基準とは、消色率が９９．９％以上である。選択部６１は、消色率が、第１の判定基準を満たすと判定した場合（ＡＣＴ４０；ＹＥＳ）には、処理をＡＣＴ４２に進める。選択部６１は、消色率が、第１の判定基準を満たさないと判定した場合（ＡＣＴ４０；ＮＯ）には、処理をＡＣＴ５０に進める。

ＡＣＴ４２において、選択部６１は、第１の判定基準に関連付けられているシート受け部Ｎｏ．”１”に基づいて、シート受け部５１−１をシートＳの排出先として選択する。選択部６１は、処理をＡＣＴ８０に進める。

ＡＣＴ５０において、選択部６１は、ＡＣＴ２０において算出したシートＳの消色率が、第２の判定基準を満たすか否かを判定する。ここで、第２の判定基準とは、９９．０％以上９９．９％未満である。選択部６１は、消色率が、第２の判定基準を満たすと判定した場合（ＡＣＴ５０；ＹＥＳ）には、処理をＡＣＴ５２に進める。選択部６１は、消色率が、第２の判定基準を満たさないと判定した場合（ＡＣＴ５０；ＮＯ）には、処理をＡＣＴ６０に進める。

ＡＣＴ５２において、選択部６１は、第２の判定基準に関連付けられているシート受け部Ｎｏ．”２”に基づいて、シート受け部５１−２をシートＳの排出先として選択する。選択部６１は、処理をＡＣＴ８０に進める。

ＡＣＴ６０において、選択部６１は、ＡＣＴ２０において算出したシートＳの消色率が、第３の判定基準を満たすか否かを判定する。ここで、第３の判定基準とは、９８．０％以上９９．０％未満である。選択部６１は、消色率が、第３の判定基準を満たすと判定した場合（ＡＣＴ６０；ＹＥＳ）には、処理をＡＣＴ６２に進める。選択部６１は、消色率が、第３の判定基準を満たさないと判定した場合（ＡＣＴ６０；ＮＯ）には、処理をＡＣＴ７０に進める。

ＡＣＴ６２において、選択部６１は、第３の判定基準に関連付けられているシート受け部Ｎｏ．”３”に基づいて、シート受け部５１−３をシートＳの排出先として選択する。選択部６１は、処理をＡＣＴ８０に進める。

ＡＣＴ７０において、選択部６１は、ＡＣＴ２０において算出したシートＳの消色率が、第４の判定基準を満たすか否かを判定する。ここで、第４の判定基準とは、９７．０％以上９８．０％未満である。選択部６１は、消色率が、第４の判定基準を満たすと判定した場合（ＡＣＴ６０；ＹＥＳ）には、処理をＡＣＴ７２に進める。選択部６１は、消色率が、第４の判定基準を満たさないと判定した場合（ＡＣＴ６０；ＮＯ）には、処理をＡＣＴ７５に進める。

ＡＣＴ７２において、選択部６１は、第４の判定基準に関連付けられているシート受け部Ｎｏ．”４”に基づいて、シート受け部５１−４をシートＳの排出先として選択する。選択部６１は、処理をＡＣＴ８０に進める。

ＡＣＴ７５において、選択部６１は、第５の判定基準に関連付けられているシート受け部Ｎｏ．”５”に基づいて、シート受け部５１−５をシートＳの排出先として選択する。選択部６１は、処理をＡＣＴ８０に進める。

排出部４０は、選択部６１が選択したシート受け部５１に対してシートＳを排出して、このシートＳに対する処理を終了する（ＡＣＴ８０）。

図１に戻り、消色率の具体例を示しつつ選択部６１の説明を続ける。選択部６１は、算出したシートＳの消色率と、記憶部８０に記憶されている消色率の判定基準とを比較することにより、シートＳが再利用可能であるか否かを判定する。また、選択部６１は、判定した結果に基づいて、シート受け部５１を選択する。具体的には、選択部６１は、記憶部８０から判定基準Ｎｏ．”１”に関連付けられている第１の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．”１”とを読み出す。また、選択部６１は、算出したシートＳの消色率と、読み出した判定基準とを比較する。ここで、一例として、選択部６１が算出したシートＳの消色率が９９．１％である場合について、説明する。選択部６１は、算出したシートＳの消色率（９９．１％）と、読み出した第１の判定基準とを比較して、算出したシートＳの消色率が第１の判定基準を満たすか否かを判定する。この場合には、選択部６１は、第１の判定基準を満たさないと判定する。次に、選択部６１は、記憶部８０から判定基準Ｎｏ．”２”に関連付けられている第２の判定基準と、シート受け部Ｎｏ．”２”とを読み出す。また、選択部６１は、算出したシートＳの消色率（９９．１％）と、読み出した第２の判定基準（９９．０％以上９９．９％未満）とを比較する。また、選択部６１は、この比較の結果、第２の判定基準を満たすと判定する。

選択部６１が、第２の判定基準を満たすと判定した場合について説明する。選択部６１は、この第２の判定基準に関連付けられているシート受け部５１−２をシートＳの排出先にする指示を排出部４０に対して出力する。排出部４０は、この選択部６１の指示に基づいて、供給されたシートＳをローラー３ａ、ローラー４ａおよびローラー４ｂを介してシート受け部５１−２に排出する。

また例えば、算出されたシートＳの消色率が９９．１％である場合には、選択部６１は、シート受け部５１−２を排出先にする。また例えば、算出されたシートＳの消色率が９８．１％である場合には、選択部６１は、シート受け部５１−３を排出先にする。また例えば、算出されたシートＳの消色率が９７．１％である場合には、選択部６１は、シート受け部５１−４を排出先にする。また例えば、算出されたシートＳの消色率が９６．０％である場合には、選択部６１は、シート受け部５１−５を排出先にする。

上述したように、第１の判定基準は、清書用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率（この例においては、９９．９％以上）に基づいて設定されている。また、記憶部８０には、第１の判定基準と、シート受け部５１−１を示す”１”とが関連付けられて記憶されている。したがって、シート受け部５１−１には、この第１の判定基準を満たし、清書用紙として再利用可能なシートＳが排出される。すなわち、シート受け部５１−１に排出されるシートＳは、清書用紙として再利用可能である。

また、上述したように、第２の判定基準、および第３の判定基準は、下書き用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率に基づいて設定されている。この一例においては、第２の判定基準、および第３の判定基準は、消色率（９８．０％以上９９．９％未満）に基づいて設定されている。また、記憶部８０には、第２の判定基準と、シート受け部５１−２を示す”２”とが関連付けられて記憶されている。また、記憶部８０には、第３の判定基準と、シート受け部５１−３を示す”３”とが関連付けられて記憶されている。したがって、シート受け部５１−２には、この第２の判定基準を満たし、下書き用紙として再利用可能なシートＳが排出される。また、シート受け部５１−３には、この第３の判定基準を満たし、下書き用紙として再利用可能なシートＳが排出される。すなわち、シート受け部５１−２に排出されるシートＳ、およびシート受け部５１−３に排出されるシートＳは、いずれも下書き用紙として再利用可能である。

また、上述したように、第４の判定基準は、メモ用紙として再利用されるシートＳに要求される消色率に基づいて設定されている。この一例においては、第４の判定基準は、消色率（９７．０％以上９８．０％未満）に基づいて設定されている。また、記憶部８０には、第４の判定基準と、シート受け部５１−４を示す”４”とが関連付けられて記憶されている。したがって、シート受け部５１−４には、この第４の判定基準を満たし、下書き用紙として再利用可能なシートＳが排出される。すなわち、シート受け部５１−４に排出されるシートＳは、下書き用紙として再利用可能である。

また、上述したように、第５の判定基準は、清書用紙、下書き用紙、およびメモ用紙のいずれの用途にも再利用不可能なシートＳの消色率に基づいて設定されている。この一例においては、第５の判定基準は、消色率（９７．０％未満）に基づいて設定されている。すなわち、第５の判定基準は、上述した第１の判定基準〜第４の判定基準をいずれも満たさない場合の消色率に基づいて設定されている。また、記憶部８０には、第５の判定基準と、シート受け部５１−５を示す”５”とが関連付けられて記憶されている。したがって、シート受け部５１−５には、この第５の判定基準を満たし、清書用紙、下書き用紙、およびメモ用紙のいずれの用途にも再利用不可能なシートＳが排出される。換言すれば、シート受け部５１−５には、上述した第１の判定基準〜第４の判定基準をいずれも満たさないシートＳが排出される。具体的には、シート受け部５１−５には、清書用紙、下書き用紙、およびメモ用紙のいずれの用途にも再利用不可能なシートＳが排出される。すなわち、シート受け部５１−５に排出されるシートＳは、清書用紙、下書き用紙、およびメモ用紙のいずれの用途にも再利用不可能である。

換言すれば、複数のシート受け部５１は、前記複数の判定基準にそれぞれ対応付けられている。選択部６１は、複数の判定基準に基づいて、複数のシート受け部５１のうち、充足された判定基準にそれぞれ対応付けられているシート受け部５１を排出先として選択する。

以上説明したように、本実施形態の消色装置１は、複数の判定基準と、これらの判定基準にそれぞれ対応する複数のシート受け部５１とを有している。これにより、本実施形態の消色装置１によれば、シートＳの再利用の用途に応じて、段階的に判定基準を設定することができる。さらに、本実施形態の消色装置１によれば、段階的に設定された判定基準のそれぞれに対して、シートＳの排出先のシート受け部５１を割り当てることができる。したがって、消色装置１によれば、あるシート受け部５１には、消色率が高いシートＳが排出されるようにすることができる。また、消色装置１によれば、他のあるシート受け部５１には、消色率が低いシートＳが排出されるようにすることができる。すなわち、消色装置１によれば、シートＳを再利用の用途ごとに分類して排出することができる。

ここで仮に、単一の判定基準に基づいてシートＳの再利用可否を判定する場合について説明する。この場合、シートＳの用途ごとに判定基準が設定されるわけではないため、様々な用途に再利用できるように消色率が高めに設定されることがある。ここで、消色率が高めとは、例えば、消色率が９９．０％以上である。このため、消色率が９７．０％以上であり、メモ用紙としてならば再利用可能なシートＳも、この高めに設定された判定基準によると再利用不可能と判定されることがある。すなわち、単一の判定基準に基づいてシートＳの再利用可否を判定する場合には、シートＳの再利用率を向上させることが困難であった。一方、本実施形態の消色装置１によれば、複数の段階に設定された判定基準に基づいてシートＳの再利用可否を判定することができる。このため、消色装置１によれば、単一の判定基準に基づく判定では再利用不可とされるシートＳについても、再利用可能と判定されやすくすることができる。すなわち、本実施形態の消色装置１によれば、シートＳの再利用率を向上させることができる。

＜実施形態２＞
以下、実施形態２による消色装置１について、再び図１を参照して説明する。以下の説明において、実施形態１と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。上述した実施形態１において、選択部６１が、シートＳの消色率に基づいてシートＳの消色状態を判定する場合について説明したが、これに限られない。一例として、選択部６１は、シートＳの消色残り数に基づいて、シートＳの消色状態を判定することができる。ここで、シートＳの消色残り数とは、シートＳのうち消色部２０が消色しきれなかった領域、すなわち、発色している領域の数である。以下、図４を参照して、シートＳの消色残り数の一例を説明する。

図４は、本実施形態の選択部６１が判定するシートＳの消色残り数の一例を示す模式図である。図４（ａ）に示すように、シートＳ１には、領域Ａ１と領域Ａ２とに消色できていない画像がある。この場合、このシートＳ１の消色残り数は、２である。また、図４（ｂ）に示すように、シートＳ２には、領域Ａ３から領域Ａ７までの各領域に消色できていない画像がある。この場合、このシートＳ２の消色残り数は、５である。この一例においては、選択部６１は、読取部３０が読み取ったシートＳの画像情報に基づいて、シートＳの消色残り数を算出する。また、選択部６１は、算出したシートＳの消色残り数と、予め記憶部８０に記憶されている消色残り数の判定基準（例えば、２以下）とを比較する。これにより選択部６１は、シートＳが再利用可能であるか否かを判定する。このように構成しても、消色装置１は、シートＳの再利用率を向上させることができる。

＜実施形態３＞
以下、実施形態３による消色装置１について、再び図１を参照して説明する。以下の説明において、上述した各実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。上述した実施形態１において、選択部６１が、記憶部８０に予め記憶されている判定基準に基づいてシートＳの消色状態を判定する場合について説明した。すなわち、選択部６１が、判定基準の初期値に基づいてシートＳの消色状態を判定する場合について説明したが、これに限られない。例えば、選択部６１は、初期値から変更された判定基準に基づいてシートＳの消色状態を判定してもよい。この場合、図１に示す制御部６０の変更部６２が、判定基準を変更する処理を行う。以下、図５を参照して、変更された判定基準の一例について説明する。

図５は、本実施形態の記憶部８０に記憶されている変更された判定基準情報の一例を示す表である。上述したように、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．と、判定基準と、シート受け部Ｎｏ．とが関連付けられた判定基準情報が記憶されている。この判定基準情報のうち、判定基準Ｎｏ．”２”に関連付けられている第２の判定基準が変更されている。具体的には、第２の判定基準が、図２に示す（９９．０％以上９９．９％未満）から、（９５．０％以上９９．９％未満）に変更されている。また、この判定基準情報のうち、判定基準Ｎｏ．”３”に関連付けられている第３の判定基準が変更されている。具体的には、第３の判定基準が、図２に示す（９８．０％以上９９．０％未満）から、（９５．０％以上９９．９％未満）に変更されている。また、この判定基準情報のうち、判定基準Ｎｏ．”４”に関連付けられている第４の判定基準が変更されている。具体的には、第４の判定基準が、図２に示す（９７．０％以上９８．０％未満）から、（９０．０％以上９２．０％未満）に変更されている。また、この判定基準情報のうち、判定基準Ｎｏ．”５”に関連付けられている第５の判定基準が変更されている。具体的には、第５の判定基準が、図２に示す（９７．０％未満）から、（９０．０％未満）に変更されている。すなわち、判定基準は、初期値から変更可能である。

ここで、この判定基準の変更は、消色装置１の利用者が行うことができる。具体的には、変更部６２は、記憶部８０から変更前の判定基準情報を読み出す。また、変更部６２は、読み出した判定基準情報に含まれる判定基準とシート受け部Ｎｏ．とを不図示の表示部に表示する。利用者は、この表示部に表示された判定基準を変更する場合には、操作部７０を操作してシート受け部Ｎｏ．と、変更後の判定基準とを入力する。変更部６２は、操作部７０に入力されたシート受け部Ｎｏ．と、変更後の判定基準とを取得し、取得したこれらの情報を関連付けて、記憶部８０に記憶させる。これにより、記憶部８０に記憶されている判定基準情報が変更される。

上述したように、本実施形態の消色装置１は、判定基準情報を変更することができる。上述の具体例においては、第２の判定基準から第５の判定基準について、判定基準が初期値よりも低い値に変更されている。これにより、本実施形態の消色装置１は、初期値の判定基準情報に基づいてシートＳの再利用可否を判定した場合には再利用不可と判定されるシートＳについても、再利用可能と判定されやすくすることができる。すなわち、本実施形態の消色装置１によれば、シートＳの再利用率を向上させることができる。

なお、上述の具体例においては、判定基準が初期値よりも低い値に変更されているが、これに限られない。例えば、判定基準が初期値よりも高い値に変更されてもよい。この場合には、本実施形態の消色装置１は、初期値の判定基準情報に基づいてシートＳの再利用可否を判定した場合には再利用可能と判定されるシートＳについて、再利用不可と判定されやすくすることができる。すなわち、本実施形態の消色装置１によれば、再利用可能なシートＳとして排出されるシートＳの消色率の設定範囲を柔軟に変更することができる。

また、ここでは消色装置１の利用者が判定基準を変更する場合について説明したが、これに限られない。例えば、消色装置１は、ネットワークを介して消色装置１の外部の装置から変更後の判定基準情報をダウンロードする不図示の通信部を備えていてもよい。この構成の場合、消色装置１は、ダウンロードした変更後の判定基準情報に基づいて、判定基準を変更する。このように構成すれば、複数の消色装置１の判定基準情報を一括して変更することができる。

また、上述において、消色装置１が複数の判定基準に基づいて消色率を判定する構成について説明したが、これに限られない。消色装置１は、変更部６２が１つの判定基準を複数段階に変更して、この変更された判定基準情報に基づいてシートＳの再利用可否を判定してもよい。

＜実施形態４＞
以下、実施形態４による消色装置１について、再び図１を参照して説明する。以下の説明において、上述した各実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。上述の各実施形態において、選択部６１は、シートＳの再利用時の用途に応じた判定基準に基づいてシートＳの消色状態を判定する場合について説明したが、これに限られない。例えば、選択部６１は、消色装置１の利用者（ユーザ）毎に設定される判定基準に基づいてシートＳの消色状態を判定してもよい。以下、図６を参照して、利用者毎に設定された判定基準の一例について説明する。

図６は、本実施形態の記憶部８０に記憶されている利用者毎に設定された判定基準情報の一例を示す表である。この記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．と、ユーザＩＤと、判定基準と、シート受け部Ｎｏ．とが関連付けられた判定基準情報が記憶されている。ここで、ユーザＩＤとは、消色装置１の利用者（ユーザ）を識別するための識別情報である。この具体例においては、消色装置１には少なくとも４名の利用者がおり、このうち第１の利用者には、ユーザＩＤ（Ｕ０１）が割り当てられている。また、第２の利用者から第４の利用者には、それぞれユーザＩＤ（Ｕ０２〜Ｕ０４）が割り当てられている。この具体例において、記憶部８０には、第１の利用者から第４の利用者までの情報が記憶されている。この記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．”１”と、ユーザＩＤ（Ｕ０１）と、判定基準（９９．０％以上）と、シート受け部Ｎｏ．”１”とが関連付けられて記憶されている。また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．”２”と、ユーザＩＤ（Ｕ０２）と、判定基準（９８．０％以上）と、シート受け部Ｎｏ．”２”とが関連付けられて記憶されている。また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．”３”と、ユーザＩＤ（Ｕ０３）と、判定基準（９６．０％以上）と、シート受け部Ｎｏ．”３”とが関連付けられて記憶されている。また、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．”４”と、ユーザＩＤ（Ｕ０４）と、判定基準（９７．０％以上）と、シート受け部Ｎｏ．”４”とが関連付けられて記憶されている。また、記憶部８０には、各利用者に共通に利用される情報が記憶されている。具体的には、記憶部８０には、判定基準Ｎｏ．”５”と、ユーザＩＤ（なし）と、判定基準と、シート受け部Ｎｏ．”５”とが関連付けられて記憶されている。ここで、判定基準Ｎｏ。”５”に関連付けられている判定基準とは”ユーザ毎の判定基準未達”である。

以下、具体的な動作について説明する。消色装置１の利用者は、操作部７０を操作して自らのユーザＩＤを入力する。ここで、一例として、第１のユーザが操作する場合について説明する。第１のユーザは、操作部７０を操作して、ユーザＩＤ（Ｕ０１）を入力する。制御部６０は、入力されたユーザＩＤに関連付けられている判定基準と、シート受け部Ｎｏ．とを記憶部８０から読み出す。この一例においては、制御部６０は、入力されたユーザＩＤ（Ｕ０１）に関連付けられている判定基準（９９．０％以上）と、シート受け部Ｎｏ．”１”とを読み出す。

上述したように、制御部６０の選択部６１は、読取部３０が読み取ったシートＳの画像情報に基づいて、シートＳの消色状態を判定する。このとき、選択部６１は、第１のユーザの判定基準（９９．０％以上）によって、シートＳの消色状態を判定する。すなわち、選択部６１は、シートＳの消色率が９９．０％以上である場合には、判定基準を満たすと判定して、排出部４０によるシートＳの排出先を選択する。具体的には、選択部６１は、シート受け部５１−１をシートＳの排出先にする指示を排出部４０に対して出力する。これにより、第１のユーザの判定基準を満たすシートＳは、シート受け部５１−１に排出される。

また、選択部６１は、シートＳの消色率が９９．０％未満である場合には、ユーザ毎の判定基準未達と判定する。また、選択部６１は、シート受け部５１−５をシートＳの排出先にする指示を排出部４０に対して出力する。これにより、第１のユーザの判定基準を満たすシートＳは、シート受け部５１−５に排出される。

すなわち、この記憶部８０には、利用者毎に判定基準とシート受け部Ｎｏ．とが関連付けられて記憶されている。つまり、各利用者には、シート受け部５１が１つずつ割り当てられている。したがって、消色装置１の利用者は、割り当てられたシート受け部５１を自分用のシート受け部５１として利用することができる。また、消色装置１は、利用者毎に判定基準を設定することができる。ここで、消色装置１が排出するシートＳに対して、利用者が要求する消色率は、利用者毎に異なる場合がある。この場合に、消色装置１は、消色率が高いシートＳを再利用したい利用者（例えば、第１のユーザ）と、消色率が比較的低いシートＳでも再利用する利用者（例えば、第２のユーザ）とについて、それぞれ判定基準を設定することができる。このため、本実施形態の消色装置１は、すべての利用者について単一の判定基準に基づいて再利用可否を判定する場合に比べて、再利用率を向上させることができる。

＜実施形態５＞
以下、実施形態５による消色装置１ａについて、図７を参照して説明する。以下の説明において、上述した各実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。

図７は、実施形態２の消色装置１ａの構成の一例を示す概要図である。この消色装置１ａは、給紙部１０と、消色部２０ａと、読取部３０ａと、排出部４０と、排出トレイ５０と、制御部６０ａと、操作部７０と、記憶部８０とを備えている。ここで、消色装置１ａは、シートＳが読取部３０ａを消色前と消色後との複数回通過できるように構成されている点で、消色装置１と相違する。また、消色装置１ａは、制御部６０ａが消色前のシートＳの画像を記憶部８０に記憶させる点において、消色装置１と相違する。具体的には、消色装置１ａは、読取部３０ａから排出されたシートＳを再び読取部３０ａに供給するための給紙経路ＦＤ１を備えている。この給紙経路ＦＤ１には、ローラーＲ６〜Ｒ８が備えられている。

以下、シートＳが、読取部３０ａを２回通過する場合を一例にして、より具体的な構成について説明する。まず、シートＳが１回目に読取部３０ａを通過する場合について説明する。消色装置１ａの給紙部１０は、ローラーＲ１を介してシートＳを消色部２０に給紙する。消色部２０ａは、１回目の通過時には、給紙部１０からローラーＲ１を介して給紙されたシートＳを加熱せずに、読取部３０ａにシートＳを排出する。

読取部３０ａは、消色部２０ａを通過したシートＳの画像を読み取る。１回目の通過時においては、読取部３０ａは、消色部２０ａによって消色される前のシートＳの画像を読み取る。読取部３０ａは、読み取ったシートＳの画像を示す情報（画像情報）を制御部６０ａに出力する。

制御部６０ａは、読取部３０ａが読み取った画像情報を、記憶部８０に記憶させる。これにより、記憶部８０には、消色前のシートＳの画像情報が記憶される。また、制御部６０ａは、シートＳが再び消色部２０ａを通過するように、給紙の経路を給紙経路ＦＤ１に切り替える。これにより、読取部３０ａから排出されたシートＳは、ローラーＲ２、およびローラーＲ６〜Ｒ８を介して、再び消色部２０ａに供給される。

次に、シートＳが２回目に読取部３０ａを通過する場合について説明する。２回目の通過の場合には、上述した第１の実施形態と同様にして、シートＳが処理される。すなわち、消色部２０ａがシートＳに印刷されている画像を消色し、読取部３０ａがシートＳの画像を読み取る。また、選択部６１は、読取部３０が読み取ったシートＳの画像情報に基づいて、シートＳの消色率を判定し、判定結果に基づいて排出部４０によるシートＳの排出先を選択する。排出部４０は、この選択部６１の選択に基づくシート受け部５１にシートＳを排出する。

以上説明したように、本実施形態の消色装置１ａは、読取部３０ａにシートＳを複数回通過させることが可能であるため、シートＳを消色する前にシートＳに印刷された画像情報を読み取って、この読み取った画像情報を記憶部８０に記憶させることができる。このため、本実施形態の消色装置１ａによれば、保存しておきたい画像がシートＳに印刷されている場合において、シートＳの画像を消色したとしても、この画像を画像情報として保存することができる。したがって、本実施形態の消色装置１ａによれば、保存しておきたい画像が印刷されているシートＳについても、シートＳの画像を消色して再利用することができる。すなわち、本実施形態の消色装置１ａによれば、シートＳの再利用率を向上させることができる。

また、本実施形態の消色装置１ａによれば、シートＳに印刷された画像を読み取る機能と、シートＳの消色状態を読み取る機能とを、１つの読取部３０ａによって実現している。したがって、本実施形態の消色装置１ａによれば、シートＳに印刷された画像を読み取る読取部と、シートＳの消色状態を読み取る読取部とを個別に備える場合に比べて、装置の構成を簡素にすることができる。

また、本実施形態の消色装置１ａによれば、消色部２０ａにシートＳを複数回通過させることができる。ここで、消色部２０ａによる１回目の加熱では消色できなかった画像であっても、２回目以降の加熱により消色できることがある。本実施形態の消色装置１ａによれば、消色部２０ａによる消色後のシートＳについて、消色率があるしきい値よりも低い場合には、給紙経路ＦＤ１を通過させることにより、再度、消色部２０ａに給紙して加熱消色することができる。したがって、消色装置１ａは、シートＳの消色率を向上させることができる。このため、本実施形態の消色装置１ａによれば、シートＳの再利用率を向上させることができる。

以上説明した少なくともひとつの実施形態の消色装置によれば、シートＳの消色率に応じてシートＳを選別することができるため、シートＳの再利用率を向上させることが可能となる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同時に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

なお、上述の消色装置１、および消色装置１ａ（以下の説明においては、消色装置と総称する。）は内部にコンピュータを有している。そして、上述した消色装置の各処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしてもよい。

また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。
さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。

１、１ａ…消色装置、１０…給紙部、２０、２０ａ…消色部、３０、３０ａ…読取部、４０…排出部、５０…排出トレイ、５１…シート受け部、６０、６０ａ…制御部、６１…選択部、６２…変更部、７０…操作部、８０…記憶部

Claims (6)

1. 消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、前記画像を消色する消色部と、
   前記消色部により前記画像が消色された前記シートに残存する情報を取得する取得部と、
   消色の状態の判定基準を複数記憶する記憶部と、
   前記取得された情報と、複数の前記判定基準とに基づいて、再利用可能な前記シートのランクを判定し、前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記ランクに基づくシート受け部を排出先として選択する選択部と、
   を備える消色装置。
2. 前記判定基準を初期値から変更する変更部
   をさらに備える請求項１に記載の消色装置。
3. 消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、前記画像を消色する消色部と、
   前記消色部により前記画像が消色された前記シートに残存する情報を取得する取得部と、
   前記消色の状態の判定基準を自消色装置の利用者毎に記憶する記憶部と、
   前記取得された情報と、前記利用者毎の判定基準とに基づいて、前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記利用者毎の判定基準に基づくシート受け部を排出先として選択する選択部と、
   を備える消色装置。
4. 消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、前記画像を消色する消色部と、
   前記消色部により前記画像が消色された前記シートに残存する情報を取得する取得部と、
   前記消色の状態の判定基準を記憶する記憶部と、
   前記記憶部が記憶する前記判定基準を変更する変更部と、
   前記取得された情報と、前記変更部が変更した判定基準とに基づいて、再利用可能な前記シートのランクを判定し、前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記ランクに基づくシート受け部を排出先として選択する選択部と、
   を備える消色装置。
5. 消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、前記画像を消色する消色手順と、
   前記消色手順により前記画像が消色された前記シートに残存する情報を取得する取得手順と、
   前記消色の状態の判定基準を複数記憶する記憶部から前記判定基準を読み出す読出手順と、
   前記取得された情報と、前記複数の判定基準とに基づいて、再利用可能な前記シートのランクを判定し、前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記ランクに基づくシート受け部を排出先として選択する選択手順と、
   を有する消色方法。
6. 消色可能な色剤によって画像が印刷されたシートから、前記画像を消色する消色部と、前記消色部により前記画像が消色された前記シートに残存する情報を取得する取得部と、前記消色の状態の判定基準を複数記憶する記憶部とを備える消色装置のコンピュータに、
   前記記憶部から前記判定基準を読み出す読出手順と、
   前記取得された情報と、前記複数の判定基準とに基づいて、再利用可能な前記シートのランクを判定する判定手順と、
   前記シートが排出される複数のシート受け部のうち、前記ランクに基づくシート受け部を排出先として選択する選択手順と、
   を実行させるための制御プログラム。

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