JP2015087576A - 画像形成装置およびトナー量算出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 継続的にトナー消費量が誤って測定されてしまう可能性を低くする。【解決手段】 第１計算部４１は、所定の切換条件が満足されるまで、第１計算方法でトナー消費量を繰り返し計算し、第２計算部４２は、その切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する。係数計算部４３は、第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、第２計算方法におけるパラメーターの値を繰り返し計算する。そして、係数計算部４３は、パラメーターの値が許容範囲から外れた場合、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて計算式におけるパラメーターの値を計算し、そのパラメーターの値がその許容範囲から外れたときには、上述の切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、第１計算方法から第２計算方法へ切り替える。【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置およびトナー量算出方法に関するものである。

プリンター、複合機などといった電子写真方式の画像形成装置は、トナーカートリッジからトナーを取り出して画像を形成する。このような電子写真方式の画像形成装置には、トナー消費量を測定するものがある。通常、トナー消費量は、画像データや、トナーをトナーカートリッジから搬送する装置の動作回数などから、間接的に測定される（例えば特許文献１参照）。

特許文献１に記載の装置では、トナー消費量が所定の値に達するまでの期間（第１期間）においては、トナーを搬送する装置の動作回数および動作時間に基づいてトナー消費量が計算され、トナー消費量が所定の値に達した後の期間（第２期間）においては、トナーを搬送する装置の動作回数および動作時間に基づき計算されるトナー消費量を、画像内のドット数や画像データのデータ値に基づき計算されるトナー消費量で補正する。

また、別の装置では、第１期間において得られたトナー消費量に基づいて、第２期間でのトナー消費量を算出する計算式における係数を補正している（例えば特許文献２参照）。

特開２００５−１７３０８８号公報 特開２００７−０７８８８６号公報

しかしながら、トナーを搬送する装置の動作回数および動作時間に基づいて計算したトナー消費量に基づいて、トナー消費量を算出する計算式における係数を決定する場合、トナーのブロッキングなどに起因してトナー消費量がばらつくため、係数が誤って決定されてしまい、継続的にトナー消費量が誤って測定されてしまう可能性がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、トナーを搬送する装置の動作回数および動作時間に基づいて計算したトナー消費量に基づいて、トナー消費量を算出する計算式におけるパラメーター値を決定する場合において、継続的にトナー消費量が誤って測定されてしまう可能性を低くする画像形成装置およびトナー量算出方法を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、第１計算方法でトナー消費量を計算する第１計算部と、所定の切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する第２計算部と、前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、前記第２計算方法の前記計算式におけるパラメーターの値を繰り返し計算する第３計算部とを備える。そして、前記第３計算部は、前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れた場合、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて前記計算式におけるパラメーターの値を計算し、キャリブレーション後に計算した前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れたときには、前記切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、前記第１計算部による前記第１計算方法から前記第２計算部による前記第２計算方法へ早期に切り替える。

本発明に係るトナー量算出方法は、第１計算方法でトナー消費量を計算する第１計算ステップと、所定の切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する第２計算ステップと、前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、前記第２計算方法の前記計算式におけるパラメーターの値を計算する第３計算ステップとを備える。そして、前記第３計算ステップにおいて、前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れた場合、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて前記計算式におけるパラメーターの値を計算し、キャリブレーション後に計算した前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れたときには、前記切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、前記第１計算ステップによる前記第１計算方法から前記第２計算ステップによる前記第２計算方法へ早期に切り替える。

本発明によれば、パラメーター値のばらつきが検出された時点で、トナー消費量の計算方法を第１計算方法から第２計算方法へ早期に切り替えるため、切換条件が満足されるまで継続して第１計算方法でトナー消費量を計算した場合に比べ、トナー消費量が正確に測定される。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。 図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。 図３は、トナー搬送部の動作時間の積算値と、単位動作時間あたりのトナー搬送部によるトナー供給量との関係を説明する図である。 図４は、実施の形態１に係る画像形成装置によるトナー消費量の計算について説明するフローチャートである。 図５は、実施の形態１におけるパラメーターの値の計算方法を説明する図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式の印刷機能を有する装置である。

この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２および現像ユニット３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、例えばアモルファスシリコン製である。

露光装置２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザー光を走査しつつ照射して静電潜像を形成する装置である。レーザー光は、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転方向（副走査方向）に垂直な方向（主走査方向）に走査される。露光装置２は、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、およびそのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を含むレーザースキャニングユニットを有する。

さらに、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、スコロトロン等の帯電器、クリーニング装置、除電器などが配置されている。クリーニング装置は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の残留トナーを除去し、除電器は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄを除電する。

現像ユニット３ａ〜３ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーがそれぞれ充填されるトナーカートリッジと、トナーカートリッジ内のトナーホッパーから搬送されてくるトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄへ付着させる現像器とを有し、そのトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー画像を形成する。トナーは、図示せぬモーターなどの駆動装置によって動作するトナー搬送部によって、トナーホッパーから現像器へ搬送される。

感光体ドラム１ａおよび現像ユニット３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂおよび現像ユニット３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃおよび現像ユニット３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄおよび現像ユニット３ｄにより、ブラックの現像が行われる。

中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー画像を１次転写される環状の像担持体（中間転写体）である。中間転写ベルト４は、駆動ローラー５に張架され、駆動ローラー５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。

転写ローラー６は、搬送されてくる用紙を中間転写ベルト４に接触させ、中間転写ベルト４上のトナー画像を用紙に２次転写する。なお、トナー画像を転写された用紙は、定着器９へ搬送され、トナー画像が用紙へ定着される。

ローラー７は、クリーニングブラシを有し、クリーニングブラシを中間転写ベルト４に接触させ、用紙へのトナー画像の転写後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。

センサー８は、中間転写ベルト４に光線を照射し、中間転写ベルト４の表面またはその表面上のトナーパターンからの反射光を検出する。例えば、センサー８は、階調および最大トナー濃度のキャリブレーションの際に、中間転写ベルト４の所定の領域に光線を照射し光線の反射光を検出し、その光量に応じた電気信号を出力する。

図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。図２に示すように、この画像形成装置は、通信装置１１と、演算処理装置１２と、印刷装置１３とを備える。

通信装置１１は、ネットワークや周辺機器インターフェースを介してホスト装置に接続可能であって、所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。

また、演算処理装置１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであり、図示せぬ記憶装置、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。

また、印刷装置１３は、図１に示すような機械的構成で原稿画像を印刷する内部デバイスである。

画像形成装置の起動後に、各種プログラムが演算処理装置１２により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置１２により、図示せぬオペレーティングシステム、通信処理部２１、印刷要求処理部２２、画像処理部２３、コントローラー２４、トナー消費量計算部２５などの処理部が実現される。

通信処理部２１は、通信装置１１を制御してホスト装置などとデータ通信を実行する処理部である。例えば、通信処理部２１は、ホスト装置から印刷要求としての原稿データを受信する。

また、印刷要求処理部２２は、操作パネルに対するユーザー操作に基づく印刷要求やホスト装置から供給される印刷要求を受け付け、その要求に応じた印刷ジョブを実行させる。例えば、ホスト装置から、ＰＤＬ（Page Description Language）、ＰＤＦ（Portable Document Format）などの所定のデータ形式の原稿データが印刷要求として受信されると、印刷要求処理部２２は、その原稿データから画像データを生成する。この画像データは、ビットマップデータであり、ホスト装置からビットマップデータの原稿データが受信されると、印刷要求処理部２２は、その原稿データをそのまま画像データとする。

また、画像処理部２３は、その画像データに対して所定の画像処理を実行し、印刷データ（例えば色ごとに２値化された印刷画像データ）を生成する。画像処理部２３は、画素属性判定部３１と、スクリーン処理部３２とを有する。

画素属性判定部３１は、その画像データにおける各画素の属性データなどから各画素の画素属性を特定し、画像データにおける文字領域、階調領域（写真などの中間調を有する領域）などを特定する。

スクリーン処理部３２は、所定のスクリーン方法で印刷データを生成する。スクリーン処理部３２は、画素属性判定部３１に特定される画素属性に応じてスクリーン方法を変更するようにしてもよい。

また、コントローラー２４は、印刷装置１３などの内部デバイスを監視および制御する処理部である。コントローラー２４は、上述のローラーなどを駆動する図示せぬ駆動源、現像バイアスおよび１次転写バイアスを印加するバイアス印加回路、並びに露光装置２を制御して、トナー画像の現像、転写および定着、並びに給紙、印刷および排紙を実行させる処理回路である。現像バイアスは、感光体ドラム１ａ〜１ｄと現像ユニット３ａ〜３ｄとの間にそれぞれ印加され、１次転写バイアスは、感光体ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト４との間にそれぞれ印加される。特に、コントローラー２４は、上述のトナー搬送部を動作させる駆動装置を制御し、現像ユニット３ａ〜３ｄにおけるトナー搬送を制御している。

また、トナー消費量計算部２５は、印刷装置１３による印刷に伴うトナー消費量を計算する。さらに、トナー消費量計算部２５は、そのトナー消費量からトナーカートリッジ内のトナー残量を計算する。さらに、トナー消費量計算部２５は、トナー消費量やトナー残量を、図示せぬ操作パネルに表示させたり、トナー残量が少なくなったときに警告メッセージを図示せぬ操作パネルに表示させたりする。

トナー消費量計算部２５は、第１計算部４１、第２計算部４２、および係数計算部４３を有する。

第１計算部４１は、所定の切換条件が満足されるまで、第１計算方法でトナー消費量を繰り返し計算する。この実施の形態１では、第１計算方法は、トナーカートリッジからトナーを搬送するトナー搬送部の動作回数または動作時間（動作時間の積算値）に基づいてトナー消費量を計算する方法である。また、この実施の形態１では、切換条件は、第１計算方法で計算されたトナー消費量の積算値が所定の閾値（例えばトナーカートリッジのトナー総量の９０％）に達することであって、その所定の閾値は、トナー供給時間とトナー消費量の積算値とが略比例する範囲内の値であり、予め実験などにより決定される。

第２計算部４２は、所定の切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する。実施の形態１では、第２計算部４２は、画像データにおける複数の画素属性についてのデータ値（スクリーン処理前の画像データの画素値、またはスクリーン処理後のドットの有無）と複数の画素属性のそれぞれのついてのパラメーターとに基づいてトナー消費量を計算する。より具体的には、実施の形態１では、第２計算部４２は、画像データにおける複数の画素属性についての印字率と複数の画素属性のそれぞれのついてのパラメーター（つまり、係数）との積の和に基づいてトナー消費量を計算する。なお、各画素の画素属性は、例えば、画像データに含まれる属性データに基づき画素属性特定部３１により特定される。

実施の形態１では、複数の画素属性の数は２であり、複数の画素属性のうちの１つは、文字属性であり、他の１つは、階調属性である。また、実施の形態１では、複数の測定期間の数は、複数の画素属性の数と同一（つまり、２）とされる。また、実施の形態１では、複数の測定期間のそれぞれの長さは、第１計算方法で計算されたトナー消費量の変動周期より十分長くなるように設定される。なお、複数の画素属性の数は、３以上でもよい。また、複数の測定期間の数は、複数の画素属性の数より多くてもよい。

係数計算部４３は、第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、第２計算方法の計算式におけるパラメーターの値を繰り返し計算する。実施の形態１では、パラメーターは、第２計算部４２により使用される各画素属性についての係数である。実施の形態１では、係数計算部４３は、複数の測定期間において複数の画素属性についてのデータ値を計算し、測定期間において第１計算方法で計算されたトナー消費量と複数の測定期間に対応して計算されたデータ値とから、パラメーターの値を計算する。より具体的には、係数計算部４３は、複数の測定期間において複数の画素属性についての印字率を計算し、測定期間において第１計算方法で計算されたトナー消費量と複数の測定期間に対応して計算された印字率とから、パラメーターの値を計算する。

また、係数計算部４３は、パラメーターの値が所定の許容範囲から外れた場合、コントローラー２４などに階調および最大トナー濃度のキャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて計算式におけるパラメーターの値を計算し、キャリブレーション後に計算したパラメーターの値が所定の許容範囲から外れたときには、上述の切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、第１計算部４１による第１計算方法から第２計算部４２による第２計算方法へ早期に切り替える。

なお、トナー消費量の計算が、第１計算部による第１計算方法から第２計算部による第２計算方法へ早期に切り替えられた場合、第２計算部４２は、過去に計算されたパラメーターの値の平均値を計算式におけるパラメーターの値として使用して第２計算方法でトナー消費量を計算する。また、パラメーターの値が所定の許容範囲内に入らなかった場合、第２計算部４２は、実験で得られたパラメーターの値を計算式におけるパラメーターの値として使用して第２計算方法でトナー消費量を計算する。

次に、上記画像形成装置の動作について説明する。

図３は、トナー搬送部の動作時間の積算値と、単位動作時間あたりのトナー搬送部によるトナー供給量との関係を説明する図である。

現像ユニット３ａ〜３ｄでは、トナーカートリッジから現像器へトナーが供給される。トナー搬送部は、１回の動作で、所定の動作時間だけトナー搬送動作を行い、トナーをトナーカートリッジから現像器へ供給する。この１回の動作で供給されるトナー量は、トナー残量が多いときには、多少の変動はあるもののほぼ一定であるが、トナー残量が少なくなると、トナー残量が少なくなるにつれて少なくなっていくとともに、変動が大きくなる。

このため、トナー残量が多いときには、第１計算部４１が、トナー搬送部の動作回数または動作時間の情報をコントローラー２４から取得して、第１計算方法でトナー消費量を計算する。第１計算方法で正確にトナー消費量を計算している間に、係数計算部４３は、第２計算方法で使用するパラメーターの値を計算する。一方、トナー残量が少ないときには、第２計算部４２が、スクリーン処理前またはスクリーン処理後の画像データに基づいて、係数計算部４３により計算されたパラメーター値を使用して第２計算方法でトナー消費量を計算する。

図４は、実施の形態１に係る画像形成装置によるトナー消費量の計算について説明するフローチャートである。図５は、実施の形態１におけるパラメーターの値の計算方法を説明する図である。

まず、トナーカートリッジの交換時など、トナーカートリッジのトナー残量が１００％のときに、第１計算部４１が、トナー消費量の積算値をゼロにリセットし、第１計算方法によるトナー消費量の計算を開始する（ステップＳ１）。これ以降、印刷装置１３が印刷動作や濃度補正などのトナー消費を伴う動作を行うたびに、第１計算部４１が、その動作についてのトナー消費量を計算し、そのトナー消費量に基づいて、トナー消費量の積算値およびトナー残量の値を更新する。

その後、係数計算部４３は、第１計算部４１により計算されるトナー消費量の積算値を監視し、そのトナー消費量の積算値が所定の値になると、第１測定期間における印字率測定を開始する（ステップＳ２）。

係数計算部４３は、第１測定期間における印字率測定の開始時点のトナー消費量の積算値を記憶しておき、トナー消費量の積算値の増加量が所定の閾値Ｔｏ（例えば５０グラム）に達するまで、第１測定期間における印字率測定を継続する。このとき、図５に示すように、係数計算部４３は、画素属性ごとに、スクリーン処理後の画像データ（印刷データ）におけるドット数などから各ページの印字率を計算する（ステップＳ３）。つまり、文字属性領域の印字率Ｘ１ｉと、階調属性領域の印字率Ｙ１ｉとが計算される。

そして、係数計算部４３は、そのトナー消費量の積算値の増加量が所定の閾値Ｔｏに達すると、第１測定期間における印字率測定を終了する（ステップＳ４）。係数計算部４３は、第１測定期間における文字属性領域および階調属性領域についての印字率の総和Ｘｔ１，Ｙｔ１を計算する。

第１測定期間の終了後、トナー消費量の積算値が所定の値になると、係数計算部４３は、第２測定期間における印字率測定を開始し（ステップＳ５）、各画素属性についての印字率を測定していき（ステップＳ６）、第２測定期間開始時からのトナー消費量の積算値の増加量が所定の閾値Ｔｏ（例えば５０グラム）に達すると、第２測定期間における印字率測定を終了する（ステップＳ７）。係数計算部４３は、第２測定期間における文字属性領域および階調属性領域についての印字率の総和Ｘｔ２，Ｙｔ２を計算する。

そして、係数計算部４３は、第２測定期間の終了後、上述の閾値Ｔｏと、第１測定期間における各画素属性についての印字率の総和Ｘｔ１，Ｙｔ１と、第２測定期間における各画素属性についての印字率の総和Ｘｔ２，Ｙｔ２とに基づいて、図５に示すように、第２計算方法における印字率からトナー消費量を計算するための計算式におけるパラメーター（ここでは係数ａ，ｂ）の値を計算する（ステップＳ８）。

ここで、係数計算部４３は、係数ａ，ｂの値が所定の許容範囲外か否かを判定する（ステップＳ９）。

例えば、実験により得られた係数ａ，ｂの基準値がａ＝０．０３，ｂ＝０．０７である場合、係数ａの許容範囲は、０．０２〜０．０５とされ、係数ｂの許容範囲は、０．０６〜０．１０とされる。

係数ａ，ｂの値がいずれも許容範囲内である場合、係数計算部４３は、トナー消費量の積算値が所定の基準値に到達したか否かを判定する（ステップＳ１０）。トナー消費量の積算値が所定の基準値に到達していない場合、ステップＳ２に戻る。

一方、係数ａ，ｂの値の少なくとも一方が所定の許容範囲外である場合、係数計算部４３は、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に、ステップＳ２〜Ｓ８の処理と同様の処理が実行される（ステップＳ１２）。そして、係数計算部４３は、キャリブレーション後に計算された係数ａ，ｂの値が所定の許容範囲外か否かを判定する（ステップＳ１３）。

キャリブレーション後に計算された係数ａ，ｂの値が所定の許容範囲外である場合、係数計算部４３は、係数値のばらつきが大きいと判定し、トナー消費量の計算を、第１計算部４１による第１計算方法から第２計算部４２による第２計算方法へ早期に切り替える（ステップＳ１４）。

キャリブレーション後に計算された係数ａ，ｂの値が所定の許容範囲内である場合、係数計算部４３は、ここでは係数値のばらつきが大きいとは判定せず、ステップＳ１０に移行する。

その後、ステップＳ１０において、係数計算部４３は、トナー消費量の積算値が所定の基準値に到達したと判断すると、トナー消費量の計算を、第１計算部４１による第１計算方法から第２計算部４２による第２計算方法へ切り替える（ステップＳ１４）。この場合、第２計算方法における係数ａ，ｂとしては、最後に測定されたもの、または上述と同様の平均値が使用される。

トナー消費量の計算が、第１計算部４１による第１計算方法から第２計算部４２による第２計算方法へ切り替えられると、第２計算部４２が、トナー消費量の計算を開始する。第２計算部４２は、トナーカートリッジのトナー残量がゼロになるかトナーカートリッジが交換されるまで、画素属性ごとに各ページの印字率を次式に従って計算し、その印字率、および係数計算部４３により計算されたパラメーター値に基づいて、各ページのトナー消費量を計算し、そのトナー消費量でトナー消費量の積算値を更新していく（ステップＳ１５）。

Ｔ＝ａ×Ｘ＋ｂ×Ｙ

ただし、Ｔは１ページのトナー消費量であり、Ｘは文字属性領域の印字率であり、Ｙは階調属性領域の印字率である。

以上のように、上記実施の形態１によれば、第１計算部４１は、所定の切換条件が満足されるまで、第１計算方法でトナー消費量を繰り返し計算し、第２計算部４２は、その切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する。係数計算部４３は、第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、第２計算方法におけるパラメーターの値を繰り返し計算する。そして、係数計算部４３は、パラメーターの値が許容範囲から外れた場合、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて計算式におけるパラメーターの値を計算し、そのパラメーターの値がその許容範囲から外れたときには、上述の切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、第１計算部４１による第１計算方法から第２計算部４２による第２計算方法へ早期に切り替える。

これにより、パラメーター値のばらつきが検出された時点で、トナー消費量の計算方法を第１計算方法から第２計算方法へ早期に切り替えるため、切換条件が満足されるまで継続して第１計算方法でトナー消費量を計算した場合に比べ、トナー消費量が正確に測定される。

実施の形態２．

実施の形態１では、トナー消費量計算部２５においてスクリーン処理後の画像データ（印刷データ）から印字率が計算されるが、実施の形態２に係る画像形成装置では、トナー消費量計算部２５においてスクリーン処理前の画像データの画素値から印字率が計算される。なお、実施の形態２に係る画像形成装置の構成およびその他の動作については実施の形態１のものと同様であるので、その説明を省略する。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記の各実施の形態では、本発明をカラー画像形成装置に適用しているが、モノクロ画像形成装置に適用することも勿論可能である。

また、上記の各実施の形態では、画素属性は、文字属性と階調属性の２つであるが、文字属性とベクター図形属性と階調属性の３つとしてもよい。その場合、パラメーターの数が３つとなり、文字属性、ベクター図形属性、および階調属性の印字率の一次結合でトナー消費量が計算される。パラメーター数が３であるので、上述の測定期間は、３以上設定される。

また、上記の各実施の形態において、複数の画素属性における階調属性についてのパラメーター（上述のｂ）の値は固定とし、第２計算部４２は、残りの１または複数の画素属性（例えば文字属性）についてのデータ値と残りの１または複数の画素属性についてのパラメーターとに基づいてトナー消費量を計算し、係数計算部４３は、１または複数の測定期間のそれぞれにおいて計算された残りの１または複数の画素属性についてのデータ値と、１または複数の測定期間のそれぞれにおいて第１計算方法で計算されたトナー消費量とから、残りの１または複数の画素属性についてのパラメーターの値を計算する。これにより、トナー濃度の階調特性について濃度補正を行う画像形成装置において、階調属性の画素については、その濃度補正の結果に基づくパラメーター値を使用することで、より正確にトナー消費量が測定される。

本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。

４１ 第１計算部
４２ 第２計算部
４３ 係数計算部（第３計算部の一例）

Claims (4)

1. トナーを使用して印刷を行う画像形成装置において、
   第１計算方法でトナー消費量を繰り返し計算する第１計算部と、
   所定の切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する第２計算部と、
   前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、前記第２計算方法の前記計算式におけるパラメーターの値を繰り返し計算する第３計算部とを備え、
   前記第３計算部は、前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れた場合、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて前記計算式におけるパラメーターの値を計算し、キャリブレーション後に計算した前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れたときには、前記切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、前記第１計算部による前記第１計算方法から前記第２計算部による前記第２計算方法へ早期に切り替えること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. トナー消費量の計算が、前記第１計算部による前記第１計算方法から前記第２計算部による前記第２計算方法へ早期に切り替えられた場合、前記第２計算部は、過去に計算された前記パラメーターの値の平均値を前記計算式におけるパラメーターの値として使用して前記第２計算方法でトナー消費量を計算することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１計算部は、トナーカートリッジからトナーを搬送するトナー搬送部の動作回数または動作時間に基づいてトナー消費量を計算することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
4. 第１計算方法でトナー消費量を計算する第１計算ステップと、
   所定の切換条件が満足された後、第２計算方法で所定の計算式に従ってトナー消費量を計算する第２計算ステップと、
   前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて、前記第２計算方法の前記計算式におけるパラメーターの値を計算する第３計算ステップと、
   を備え、
   前記第３計算ステップにおいて、前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れた場合、キャリブレーションを実行させ、キャリブレーション後に前記第１計算方法で計算されるトナー消費量に基づいて前記計算式におけるパラメーターの値を計算し、キャリブレーション後に計算した前記パラメーターの値が所定の許容範囲から外れたときには、前記切換条件が満足される前であっても、トナー消費量の計算を、前記第１計算ステップによる前記第１計算方法から前記第２計算ステップによる前記第２計算方法へ早期に切り替えること、
   を特徴とするトナー量算出方法。

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