JP2015076822A - 電気機器制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】無線通信を行う２つの機器間のペアリングを、容易に、確実に行う。【解決手段】情報端末１０は、電気機器１と中継装置４００との間で第２通信手段によりペアリングを行う場合に、電気機器１と第１通信手段による相互通信を行って電気機器１を登録要求状態に移行させ、また、情報端末１０は、電気機器情報サーバ３００を介して中継装置４００を登録待機状態とする指示を発行し、電気機器１は、第２通信手段により中継装置４００に対して登録要求を発行し、中継装置４００が電気機器１からの要求に応答することによりペアリングを完了する。【選択図】図１

Description

本発明は、洗濯機などの電気機器を操作するためのコントローラと電気機器とが中継装置を介して接続される電気機器制御システムに係り、特に中継装置と電気機器との間のペアリングを、容易に、確実に行うことを可能とする電気機器制御システムに関するものである。

従来、この種の制御システムは、洗濯機などの複数の電気機器を通信ネットワークに接続し、コントローラや携帯情報端末から、電気機器を制御する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

図２４は、特許文献１に記載された従来の電気機器制御システムのブロック図、図２５は、同電気機器制御システムのシーケンス図、図２６は、同電気機器制御システムの登録表示画面図である。

図２４、図２５、図２６において、情報端末装置３３から設備機器であるガスメータ３２を制御するために、ガスメータ３２を登録する動作を示すが、まず、無線親機設定を行う。

無線親機設定は、無線親機設定ボタンＢ１をタッチすると（Ｓ５１）、無線親機３５に設定するＩＤ入力画面が表示され、所定のＩＤを入力後、無線親機３５にＩＤ設定を行うことになる。ＩＤ設定を行い（Ｓ５２）、設定ＯＫの応答が無線親機３５から返ってくれば（Ｓ５３）、無線親機３５へのＩＤ設定が完了である。

続いて、無線子機登録を行う。無線子機登録は、無線親機３５と無線子機３４のペアリングを行い、無線通信が可能な状態にすることである。ペアリングとは、情報端末装置の画面操作より、無線子機３４のリードスイッチをオンすることにより、登録するための電文が無線子機３４と無線親機３５の間で送受信され、双方の識別符号を認識し合うことである。

無線子機登録ボタンＢ２をタッチし（Ｓ５４ａ）、無線親機３５を子機登録モードにする（Ｓ５５）。所定時間（１５秒）以内に無線子機３４に備えられた登録スイッチ（図示せず）を押下すると（Ｓ５４ｂ）、無線子機３４より子機のＩＤが含まれた登録要求電文が出力され（Ｓ５６）、無線親機３５は、登録要求電文を受信すると、親機のＩＤが含まれた登録応答電文を返し（Ｓ５７）、お互いのＩＤを把握することで、子機登録が完了する。

無線親機設定と無線子機登録の無線通信の初期設定が完了すれば、次に無線子機３４とガスメータ３２の設定を行う。無線子機３４とガスメータ３２の設定情報は、無線子機登録ボタンＢ２をタッチし（Ｓ５９）、センターサーバからダウンロードして、設定を行う（Ｓ６０）（Ｓ６１）。ダウンロードしたデータは無線子機３４に送信すべき複数の電文の組み合わせで構成されており、情報端末装置は、複数の電文を分けて、個別に順次、無線子機３４に送受信を行っていく。

まずは、無線親機３５を経由し無線子機３４のＮＣＵ設定部９２に設定を行い（Ｓ６２）、設定ＯＫを受信すれば（Ｓ６３）、次に、無線親機３５、無線子機３４を経由しガスメータ３２のメータ設定部８４に設定を行う（Ｓ６４）（Ｓ６５）。

ダウンロード設定が完了すると（Ｓ６６）、センターサーバへ設定完了したことを通知する（Ｓ６７）。なお、無線通信が失敗する等により、ペアリングを完了しなかった場合には未登録と判断され、表示部に未登録である旨の画面を表示する。

また、特許文献１の実施の形態では、無線子機が取り付けられる機器としてガスメータが示されているが、冷蔵庫やエアコン等の家電機器であっても実現できるものである。

特開２００６−８５４３４号公報

しかしながら、前記従来の構成では、設置作業者はペアリングの完了まで立ち会うとともに、完了していない場合は表示等により未登録を確認することができるが、設定ボタンを押して機器間でやり取りしながら行っていくために、非常に手間がかかるという課題があった。

また、無線親機に備えられた無線子機登録ボタンを操作後、所定時間（従来の構成では１５秒）以内に無線子機に備えられた登録スイッチを押下する作業に関しては、所定時間を長く設定すると、想定外の無線子機が登録要求電文を送信してきた場合等に、誤接続発生の可能性が高くなり、誤接続により子機が未登録となった場合は、作業のやり直しが必要となり、一方、所定時間を短く設定すると誤接続等を避けることはできるが、時間内に登録スイッチの押下を完了できない場合は、やはり、ボタンの煩雑な押し直しによる作業のやり直しが必要となるという課題があった。

本発明は、前記従来の課題を解決するものであり、ボタン操作等の煩雑な作業をすることなく、電気機器と中継装置との間のペアリングを確実に行うことを可能とし、信頼性や安全性を確保した電気機器制御システムを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の電気機器制御システムは、宅外ネットワークと宅内ネットワークを含む通信ネットワークを介して通信可能な電気機器と、記憶手段を有する電気機器情報サーバと、情報端末と、記憶手段を有する中継装置と、前記電気機器と前記情報端末とを近接無線又は光無線又は短距離無線を用いて相互通信を行う第１通信手段と、前記電気機器と前記中継装置との間にて相互通信を行う第２通信手段を備え、前記情報端末は、前記電気機器との間で前記第１通信手段による通信を行って前記電気機器を登録要求状態に移行させるとともに、前記電気機器情報サーバを介して前記中継装置を登録待機状態とする指示を発行し、前記電気機器は、前記第２通信手段により前記中継装置に対して登録要求を発行し、前記中継装置が前記電気機器からの要求に応答することによりペアリングを完了する構成としたものである。

本発明の電気機器制御システムは、ボタン操作等の煩雑な作業をすることなく、情報端末を電気機器に近接させるだけで、電気機器と中継装置との間のペアリングを確実に行うことが出来、高い信頼性や安全性を発揮することができる。また、中継装置の登録待機状態への移行と電気機器の登録要求状態への移行はほぼ同時に行われるため、タイムアウトの時間（従来技術に示される所定時間）は十分に短く設定でき、これにより、誤接続等が発生する可能性を十分に排除することができる。

本発明の実施の形態１における電気機器制御システムの概略構成図 同電気機器制御システムに接続された例である洗濯機の運転工程の概念図 同電気機器制御システムの情報端末の構成図 同電気機器制御システムの洗濯機の構成図 同電気機器制御システムのサーバの構成図 同電気機器制御システムの宅内ゲートウェイ（中継装置）の構成図 同電気機器制御システムの使用者登録機器データベースの例を示す図 同電気機器制御システムの使用者認証のフローチャート 同電気機器制御システムの機器登録のフローチャート 同電気機器制御システムの機器登録のフローチャート 同電気機器制御システムの機器のメニュー表示のフローチャート 同電気機器制御システムの機器特定情報の例を示す図 同電気機器制御システムの情報端末での通信指示画面の例を示す図 同電気機器制御システムの情報端末での機器操作メニュー画面の例を示す図 同電気機器制御システムの情報端末での機器登録情報入力画面の例を示す図 同電気機器制御システムの情報端末での登録機器一覧画面の例を示す図 同電気機器制御システムのペアリングのフローチャート 同電気機器制御システムの情報端末でのペアリング方法等入力画面の例を示す図 同電気機器制御システムの情報端末での接続方法選択画面の例を示す図 同電気機器制御システムの情報端末での対象機器選択画面の例を示す図 本発明の実施の形態２における電気機器制御システムのペアリング動作のフローチャート 本発明の実施の形態３における電気機器制御システムの概略構成図 同電気機器制御システムの情報端末でのペアリング方法等入力画面の例を示す図 従来の電気機器制御システムのブロック図 同電気機器制御システムのシーケンス図 同電気機器制御システムの登録表示画面図

第１の発明は、宅外ネットワークと宅内ネットワークを含む通信ネットワークを介して通信可能な電気機器と、記憶手段を有する電気機器情報サーバと、情報端末と、記憶手段を有する中継装置と、前記電気機器と前記情報端末とを近接無線又は光無線又は短距離無線を用いて相互通信を行う第１通信手段と、前記電気機器と前記中継装置との間にて相互通信を行う第２通信手段を備え、前記情報端末は、前記電気機器との間で前記第１通信手段による通信を行って前記電気機器を登録要求状態に移行させるとともに、前記電気機器情報サーバを介して前記中継装置を登録待機状態とする指示を発行し、前記電気機器は、前記第２通信手段により前記中継装置に対して登録要求を発行し、前記中継装置が前記電気機器からの要求に応答することによりペアリングを完了する構成とするものである。

この構成により、ボタン操作等の煩雑な作業をすることなく、情報端末を電気機器に近接させるだけで、電気機器と中継装置との間のペアリングを確実に行うことが出来、高い信頼性や安全性を発揮することができる。また、中継装置の登録待機状態への移行と電気機器の登録要求状態への移行はほぼ同時に行われるため、タイムアウトの時間（従来技術に示される所定時間）は十分に短く設定でき、これにより、誤接続等が発生する可能性を
十分に排除することができる。

第２の発明は、特に、第１の発明において、情報端末は、電気機器から第１通信手段により取得した電気機器に関する個体識別情報を、電気機器情報サーバを介して中継装置に送信するとともに、前記中継装置は、電気機器から第２通信手段により前記個体識別情報を取得し、前記中継装置は、第１通信手段を経由した個体識別情報と第２通信手段を経由した個体識別情報を比較し、整合した場合に限りペアリングを完了する構成とすることにより、より確実なペアリングを行うことができる。

以下、発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における電気機器制御システムの全体構成を示す概略構成図、図２は、同電気機器制御システムに接続された例である洗濯機の運転工程の概念図である。

図１、図２において、このシステムは、電気機器の接続例である洗濯機１、情報端末１０、サーバ３００、宅内ゲートウェイ（中継装置）４００を備える。

洗濯機１は、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、又は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。

洗濯機１は、ループアンテナ２７を介して近接無線通信を利用して情報端末１０と通信可能であり、近接無線通信機能と宅内ネットワーク５００への接続機能を備えている。

宅内ネットワーク５００には、洗濯機１以外の電気機器が接続されてもよいが、ここでは図示の簡略化のため、洗濯機１のみを示す。

宅内ネットワーク５００は、無線、有線、何れでもよい。無線の場合は、無線ＬＡＮ、特定小電力無線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅなどが想定される。ＩｒＤＡなどの赤外線無線通信であってもよい。有線であれば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などが想定される。本実施の形態における洗濯機１と宅内ゲートウェイ４００との間の通信は、無線（小電力無線）を想定している。

情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６を介して近接無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００、ネットワーク６００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータなどから構成され、ネットワーク２００、ネットワーク６００を介して情報端末１０と通信可能に接続されている。なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網であり、ネットワーク６００は、例えばインターネットである。

また、図示はしていないが、宅内ゲートウェイ４００とネットワーク６００との間には、ルータ等が設けられている。

図２において、洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗濯水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種行程を行うことである。例えば、洗い運転であれば、布量判定行程、洗剤量表示行程、給水行程、押し洗い行程、もみ洗い行程…といった具合である。

図３は、本発明の第１の実施の形態における電気機器制御システムの情報端末の構成図、図４は、同電気機器制御システムの洗濯機の構成図、図５は、同電気機器制御システムのサーバの構成図、図６は、同電気機器制御システムの宅内ゲートウェイの構成図である。

図３において、情報端末１０は、第１通信手段１０１、第３通信手段１０２、報知手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備えている。

第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近接無線通信を利用して洗濯機１と通信する。

ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。

近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナの出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近接無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、洗濯機１との通信距離が数ｍ程度と限定される通信方式であれば、近接無線通信以外の電波を用いた他の無線通信（短距離無線通信）を利用してもよい。

第３通信手段１０２は、ネットワーク２００、６００を利用してサーバ３００と通信する。

報知手段１０３は、使用者に電気機器を電気機器情報サーバに登録するための画面や、登録した電気機器の一覧の画面、登録した電気機器を操作・制御するための画面を表示する。

操作手段１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、報知手段１０３で表示される画面での入力操作に利用される。

制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第３通信制御部１０５ｃを備えている。

表示制御部１０５ａは、報知手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、電気機器を登録するための画面の表示の後に、登録した電気機器を含む電気機器の一覧画面に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第３通信制御部１０５ｃは、第３通信手段１０２を制御する。

本実施の形態において、情報端末１０の通信指示画面は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、機器特定情報を含む機器個別情報を洗濯機１から読み出す。

第３通信手段１０２は、洗濯機１から読み出した機器個別情報をサーバ３００に送信する。さらに、第３通信手段１０２は、サーバ３００が決定した情報端末１０で表示する画面情報を受信する。表示する画面情報とは、使用者に電気機器を登録するための情報を入力させる画面や、登録した電気機器の一覧画面などである。

図４において、洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ、脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯手段２１と記載する）、第１通信手段２２、制御手段２３、記憶手段２４、操作手段２５、表示手段２６及びループアンテナ２７を備えている。

また、洗濯機１は、宅内ネットワーク５００に接続し、宅内ゲートウェイ４００と通信する第２通信手段２８を備えている。

洗濯手段２１とは、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯槽（図示せず）を回すモータ（図示せず）、給水量を調整する給水弁（図示せず）、排水するための排水弁（図示せず）、洗濯、すすぎ水を循環させるための循環ポンプ（図示せず）、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ（図示せず）、乾燥させるために温風を発生させるヒータ（図示せず）、温風を循環させる送付ファン（図示せず）などから構成される。

洗濯機１の第１通信手段２２とは、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、第１通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。

制御手段２３とは、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータなどを格納するメモリ（図示せず）を備えている。

制御手段２３の行程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する行程を管理するともに、洗濯手段２１を制御する。洗濯手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。

また、制御手段２３は、洗濯手段２１を制御して、洗濯機に投入された衣類の量を検知する布量検知部２３ｄを備える。布量検知部２３ｄは、衣類が投入された洗濯槽を回すモータを一定トルクで駆動するように洗濯手段２１を制御し、洗濯槽の回転数を監視することで洗濯槽に投入された衣類の量を検知する。なお、布量検知の方式は特に上記方式に限定されるものではなく、洗濯機に投入された衣類の量を検知することが出来れば良い。給水時の洗濯槽内の水位の変位速度を見る方式でも、洗濯槽を指示する機構部品に備わった
重量計を利用する方式であっても良い。

また、制御手段２３は、洗濯動作時の洗濯槽内に給水する水位を決定する水位決定部２３ｂを備える。水位決定部２３ｂは、布量検知部２３ｄによる衣類の量によって水位を決定する。布量が多い場合には水位を高めにし、少ない場合には水位を低めにする。こうすることで、洗濯機１に投入された衣類に応じ、不必要に水を利用することなく、必要な洗浄性能、すすぎ性能を得ることができる。さらに水位決定部２３ｂは、操作手段２５によって使用者により水位設定を指示されている場合には、その水位設定に従う。

応答内容決定部２３ｃは、情報端末１０から第１通信手段２２を経由して、機器個別情報の問い合わせを受けた際に、その問い合わせに対する応答内容を決定する処理部であり、洗濯機１の現在の洗濯機本体の状態など洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問い合わせ信号に対する応答内容を決定する処理部である。

記憶手段２４は、機器個別情報記憶手段２４ａ、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄ、及び識別情報記憶手段２４ｅを備えている。

機器個別情報記憶手段２４ａには、洗濯機１を特定するための機器特定情報、近接無線通信機能に関する情報、及びネットワーク接続機能に関する情報（機器識別情報等）が製造時などに予め記憶されている。以下、これら３つの情報（機器特定情報、近接無線通信機能に関する情報、及びネットワーク接続機能に関する情報）を機器個別情報と記載する。

機器特定情報は下記のような複数の情報を一体としているものである。機器特定情報には、電気機器を複数種類の電気機器の中から特定するための情報として品番を備えている。さらに、品番が同一の電気機器の中でさらに電気機器の個体を特定するために製造時のシリアル番号を備えている。さらに、機器特定情報には、電気機器の形状特徴を表現する色情報を備えている。また、ドラム式洗濯機の場合の機器特定情報には、電気機器の形状特徴を表現する情報として、洗濯機のフタの開く方向を示す情報を備えている。

記憶手段２４の洗剤量表示データ記憶手段２４ｂには、情報端末１０で使用者が指定した洗剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位に基づいて投入すべき洗剤量を決定するための情報を記憶する。

柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃには、情報端末１０で使用者が指定した柔軟剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位に基づいて投入すべき柔軟剤量を決定するための情報を記憶する。

すすぎ回数設定記憶手段２４ｄには、洗濯機１が洗濯時にすすぎを何回実施するかを記憶する。行程管理部２３ａは、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄに記憶された情報に基づき、図２に記載されたすすぎ運転において、すすぎを何回実施するかを決定し、洗濯手段２１を制御する。

識別情報記憶手段２４ｅには、後述するペアリングの動作により、宅内ゲートウェイ４００の識別情報を記憶する。

操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。

表示手段２６は、例えば７セグメントＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。ここで、操作手段２５を操作ボタン、表示手段２５を７セグメントＬＥＤにも対応での表示としたが、これに限定されるものではない。表示手段２６を液晶パネルで構成しても良いし、操作手段２５をタッチパネルで構成しても良い。

図５において、サーバ３００は、通信手段３０１、記憶手段３０２、及び制御手段３０３を備えている。

通信手段３０１は、ネットワーク２００、６００を利用して情報端末１０と通信する。

記憶手段３０２には、使用者ごとに登録された電気機器を記憶している使用者登録機器データベース３０２ａを含む。また、記憶手段３０２には、情報端末１０に表示される洗剤及び柔軟剤の種類と、その種類毎の基準の布量に対して投入すべき洗剤及び柔軟剤の量と、洗剤の種類毎に洗剤の特性によって推奨されるすすぎ回数の情報とを記憶する。

制御手段３０３は、ＣＰＵなどから構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を元に、情報端末１０に通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。

図６において、宅内ゲートウェイ４００は、第２通信手段４０１、第４通信手段４０２、報知手段４０３、操作手段４０４、制御手段４０５、及び記憶手段４０６を備えている。

制御手段４０５の表示制御部４０５ａは、報知手段４０３、操作手段４０４の制御を行い、報知手段４０３は、宅内ゲートウェイ４００の動作状態等を表示する。また、操作手段４０４は、例えば操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、手動によるペアリングを行う場合等に利用される。ペアリングとは、情報端末１０の画面操作を通じて、宅内ゲートウェイ４００と電気機器、本実施の形態では洗濯機１との間で相互に認証し合うことである。

制御手段４０５の第２通信制御部４０５ｂは、第２通信手段４０１を制御し、宅内ネットワーク５００による通信を行う。第４通信制御部４０５ｃは、第４通信手段４０２を制御し、ネットワーク６００を介した通信を行う。

宅内ゲートウェイ４００は、通電されると、ルータ（図示せず）からＩＰアドレスを取得する等を行った後、サーバ３００への接続を開始する。接続先となるサーバ３００のアドレス等は、例えば、あらかじめ記憶手段４０６に保持されていて、これを読み出して利用する。サーバ３００に接続すると、記憶手段４０６に保持しているゲートウェイ特定情報をサーバ３００に送信する。その後、宅内ゲートウェイ４００は、サーバ３００に設けられた、自身のゲートウェイ特定情報に関連付けられたコマンド読み出し領域へのポーリング動作を開始し、サーバ３００からの要求を待ち受ける。

図７は、本発明の第１の実施の形態における電気機器制御システムのサーバ３００上の使用者登録機器データベース３０２ａの一例を示す図である。１行ごとが、それぞれセットとして記憶されている。各列の項目は、次の情報を示す。

・使用者特定情報：使用者に関する情報
・情報端末特定情報：情報端末を特定するための番号
・機器名称：使用者によって入力される機器に対して付与される名称
・機器特定情報：機器を特定するための番号
・近接無線通信機能：機器が近接無線通信機能を備えるか否かに関する情報
・ネットワーク接続機能：機器がネットワーク接続機能を備えるか否かに関する情報
・機器識別情報：ペアリングや通信に使用する番号
・ゲートウェイ特定情報：ゲートウェイを特定するための番号
・ゲートウェイパスワード：使用者が設定するゲートウェイに関するパスワード
・ペアリング情報：ペアリング済みか否かに関する情報

ここで、特定の使用者が複数の機器を登録している場合の例として使用者Ａのケースが記載されている。使用者Ａは、洗濯乾燥機という名称を登録時に入力した、機器特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１という洗濯乾燥機と、エアコンという名称を登録時に入力した、機器特定情報がＣＳ−Ｘ１０００Ｃ−Ｗ−０００００００１というエアコンを登録している。

図１２は、図７の使用者登録機器データベースの一例の中の機器特定情報のうち、ＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１を例にあげて説明するものである。

機器特定情報は４つのブロックに分けられる。まず、複数種類の電気機器の中から特定するための情報として品番情報１６０２を備える。電気機器の機能が同じであれば、品番情報１６０２は同じとなる。次に、ドラム式洗濯機の場合には、形状特徴を表現する情報として洗濯機のフタの開く方向を示すフタ開き方向情報１６０３を備える。図１２の例で、ＬとはＬｅｆｔの略で、左開きのフタを意味し、右開きの場合はＲとなる。次に、形状特徴を表現する情報として電気機器の色を示す色情報１６０４を備えている。図１２の例で、ＷはＷｈｉｔｅの略であり、白色を意味する。ほかにも例えば黒色の場合には、Ｂとするなどで電気機器の色を特定することが可能となる情報である。さらに、品番が同一の電気機器の中でさらに電気機器の個体を特定するために製造時のシリアル番号情報１６０５を備えている。

以上のように構成された電気機器制御システムにおいて、以下、その動動作、作用を説明する。

図８〜図１１は、本発明の第１の実施の形態における電気機器制御システムの動作を説明するためのフローチャートであり、図８は使用者認証のフローチャート、図９は機器登録のフローチャート、図１０は機器登録のフローチャート、図１１はメニュー表示のフローチャートである。

図８において、まず、ステップＳ５０１にて、情報端末１０の制御手段１０５は、電気機器、本実施の形態では洗濯機１を制御するための画面を、報知手段１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、情報端末１０の操作手段１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付け、制御手段１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。

次に、ステップＳ５０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。情報端末１０の報知手段１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、操作手段１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。

次に、ステップＳ５０３において、情報端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番
号とパスワードを送信する。サーバ３００は、ステップＳ５３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信し、次のステップＳ５３２において、予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ５３１で受信したものとを比較し一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ５３３にて情報端末１０に送信する。

情報端末１０はステップＳ５０４にて使用者に対する認証結果を受信し、認証結果がＯＫで有った場合（ステップＳ５０５のＹｅｓ）には、次ステップ１へ、認証がなされなかった場合（ステップＳ５０５のＮｏ）には、ステップＳ５０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して、再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。

次ステップ１以降については図９にて説明する。

図９において、まず、ステップＳ６０１において、情報端末１０は認証された使用者に対して登録されている機器の一覧情報をサーバ３００に要求するための送信を行う。サーバ３００は、ステップＳ６１１での要求の受信の後、ステップＳ６１２にて登録機器の一覧を作成する。すなわち、サーバ３００の制御手段３０３は通信手段３０１による要求の受信を受け、記憶手段３０２中の使用者登録機器データベース３０２ａから認証された使用者が登録している電気機器を検索し、それらの一覧情報を作成する。

次にステップＳ６１３にてサーバが３００は作成した登録機器一覧を送信し、情報端末１０はステップＳ６０２にて登録機器一覧を受信し、ステップＳ６０３にて表示を行う。

ここで、図１６は、ステップＳ６０３にて行われる、情報端末１０の報知手段１０３にて画面に提示される登録機器一覧表示の一例である。

表示例では、当該使用者には３つの電気機器が登録されており、それらの機器一覧が画面Ｇ５中に表示されている。３つの電気機器は、表示８０１、表示８０３、表示８０４で表されている。表示８０１は、洗濯乾燥機の形状特徴を表したアイコンが表示されており、アイコン上にある洗濯乾燥機という文字列は使用者によって予め登録されている機器の名称である。表示８０４と表示８０３は個別のＴＶをあらわしており、表示８０４には使用者によって入力された居間のＴＶという機器の名称が、表示８０３には同じく使用者によって入力された寝室のＴＶという機器の名称がＴＶの形状を表したアイコンとともに表示される。

使用者には２つのＴＶが登録されているが、使用者によって入力された機器の名称が表示されることで、容易に機器を特定し、選択することができる。表示８０１、８０４、８０３は、情報端末１０の操作手段１０４によって選択可能なボタンとして機能し、使用者によって当該ボタンを選択されると、それぞれの機器を操作・制御するための機器毎の操作画面が情報端末１０の報知手段１０３に表示されることとなる。上記図９のフローチャートで言えば、ステップＳ６０４で登録済み機器が選択されたことを判断した場合（ステップＳ６０４のＹｅｓ）の、ステップ２以降の処理となる。ステップ２以降は、図１１で後述する。

情報端末１０の画面Ｇ５には、さらに、当該使用者が新たに電気機器を追加登録するための表示８０２が表示されており、操作手段１０４によって選択された場合には、後述する電気機器の登録のための処理を実行するようになっている。すなわち、上記図９のフローチャートで言えば、ステップＳ６０４で登録済み機器が選択されず（ステップＳ６０４のＮｏ）、ステップＳ６０５で新規機器登録が選択され（ステップＳ６０５のＹｅｓ）、ステップＳ６０６以降の処理を実行する内容である。

画面Ｇ５で新規機器登録が選択される（ステップＳ６０５のＹｅｓ）と、ステップＳ６０６で、情報端末１０は、情報端末１０と洗濯機１とが通信するために、情報端末１０と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように、報知手段１０３を制御し、報知手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（図示せず）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。

ここで、図１３は、上記ステップＳ６０６にて行われる通信指示画面の一例を示す図である。

図１３において、情報端末１０の通信指示画面Ｇ１では、例えば、「対応家電にタッチしてください」というメッセージが表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。情報端末１０の報知手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。

図９に戻り、次に、ステップＳ６０７において、情報端末１０の第１通信制御部１０５ｂは、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための機器個別情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ６７１において、洗濯機１の第１通信手段２２は、情報端末１０の第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ６７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、機器個別情報記憶手段２４ａから機器個別情報を読み出す。

次に、ステップＳ６７３において、応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報、近接無線通信機能に関する情報、ネットワーク接続機能に関する情報を含む機器個別情報を情報端末１０へ送信するよう第１通信手段２２を制御する。そして、第１通信手段２２は、機器個別情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、第１通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて機器個別情報を情報端末１０へ送信する。

なお、応答内容決定部２３ｃは、機器個別情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯手段２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。

次に、ステップＳ６０８において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の第１通信手段２２によって送信された機器個別情報を受信する。ステップＳ６０８以降の処理については、図１０を使って説明する。

図１０において、ステップＳ７０１にて、情報端末１０の第３通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された機器個別情報をサーバ３００へ送信するように、情報端末１０の第３通信手段１０２を制御し、第３通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された機器個別情報をサーバ３００へ送信する。この時、情報端末特定情報もサーバ３００へ送信する。洗濯機１によって送信される機器個別情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第３通信手段１０２は、機器個別情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて機器個別情報をサーバ３００へ送信する。

なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される機器個別情報とともに、サーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。

次に、ステップＳ７１１において、サーバ３００の通信手段３０１は、情報端末１０の第３通信手段１０２によって送信された機器個別情報を受信し、ステップＳ７１２において、サーバ３００の制御手段３０３は、記憶手段３０２の使用者登録機器データベース３０２ａに、図５のステップＳ５３２にて認証された使用者の登録機器としてステップＳ７１１にて受信した機器個別情報を記録する。

次に、ステップＳ７１３において、サーバ３００の制御手段３０３は、使用者に機器登録のための追加情報の入力を促す画面情報を作成し、ステップＳ７１４にて通信手段３０１を介して情報端末１０に送信する。

情報端末１０は、ステップＳ７０２にて、第３通信手段１０２及び第３通信制御部１０５ｃによってサーバ３００から送信された画面情報を受信し、ステップＳ７０３にて当該画面を報知手段１０３に表示する。

ここで、図１５は、上記ステップＳ７０３にて表示される電気機器登録のための画面の一例を示す図である。

図１５において、情報端末１０の画面Ｇ３には、登録情報入力を促す表示７０１とともに、洗濯機１から情報端末１０を介して電気機器情報サーバ３００へと送られた機器特定情報から品番表示７０２が表示されている。それらに加えて、使用者に新規登録しようとしている電気機器の名称を入力するための設定表示ボタン７０３が提示されている。使用者は情報端末１０の操作手段１０４をもって電気機器の名称の文字列を入力・編集することができる。図１５には洗濯乾燥機という名称が入力された状態となっているが、これは品番から決まる一般的な名称を、サーバ３００での画面情報作成時に一時的につけているためである。通常はサーバ３００によって提示された一般的な名称をそのまま登録すれば特に使用者が入力に煩わされることはないが、設定表示ボタン７０３によって、同一種の電気機器を複数台登録する際などに、それらを使用者が区別できるような名称に変更することができる。この名称を変更・入力するステップが、図１０のステップＳ７０４である。

ステップＳ７０４にて、使用者によって登録情報の入力もしくは確認が終わり、図１５の画面の設定表示ボタン７０４が選択される（ステップＳ７０５のＹｅｓ）と、登録情報の確定が行われ、ステップＳ７０６で、使用者によって入力された電気機器名称を含む登録用情報がサーバ３００に送信され、ステップＳ７６１にてサーバ３００で受信される。そして、サーバ３００では、次のステップＳ７６２にて使用者登録機器データベース上の機器名称を使用者が入力した機器名称で更新する。

次に、ステップＳ７６３にて、登録された電気機器、本実施の形態では洗濯機１を操作
・制御するための洗濯機に応じたメニュー画面情報を作成し、ステップＳ７６４にて情報端末１０に送信する。情報端末１０は、ステップＳ７０７にて機器用のメニュー画面情報を受信し、ステップＳ７０８にて表示する。以降は、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

ここで、図１４は、上記ステップＳ７０８にて表示される洗濯機１のメニュー画面の一例を示す図である。

図１４において、情報端末１０のメニュー画面Ｇ２では、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名設定表示ボタン５０１、洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報設定表示ボタン５０２、洗濯機１のサポート情報を表示するためのサポート情報設定表示ボタン５０３、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる状況確認設定表示ボタン５０４、及び洗濯機の洗剤及び柔軟剤情報を設定するための設定表示ボタン５０５が表示される。

エコ情報設定表示ボタン５０２、サポート情報設定表示ボタン５０３、状況確認設定表示ボタン５０４及び設定表示ボタン５０５は、操作手段１０４を介して選択可能である。エコ情報設定表示ボタン５０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示され、サポート情報設定表示ボタン５０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示され、状況確認設定表示ボタン５０４が選択されると、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる為に情報端末１０と洗濯機１とが通信させる通信指示画面が表示される。

なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図１４に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。

図１１は、前述のように、図９におけるステップＳ６０４にて、登録機器一覧表示から登録済み機器を選択した場合の、ステップ２以降のフローチャートである。

図１１において、ステップＳ８０１にて登録機器一覧表示から選択された登録済み機器情報を、情報端末１０からサーバ３００に送信し、ステップＳ８１１にてサーバ３００で受信する。これ以降の処理は、図１０で既に説明済みのステップＳ７６３以降の処理と同じである。

すなわち、ステップＳ８１２にて電気機器、本実施の形態では洗濯機１を操作・制御するための洗濯機に応じたメニュー画面情報を作成し、ステップＳ８１３にて情報端末１０に送信する。情報端末１０は、ステップＳ８０２にて機器用のメニュー画面情報を受信し、ステップＳ８０３にて表示する。以降は、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

次に、情報端末１０により、ネットワーク２００、６００を介して洗濯機１にアクセスする時の動作について説明する。

ネットワーク２００、６００を介して洗濯機１にアクセスするには、最初に、洗濯機１と宅内ゲートウェイ４００とのペアリングを行う必要がある。

図１７は、本発明の第１の実施の形態における電気機器制御システムのペアリングのフローチャート、図１８は、同電気機器制御システムのペアリング方法等の入力画面の一例を示す図、図１９は、同電気機器制御システムの情報端末での接続方法選択画面の例を示す図で、情報端末１０にてネットワーク２００、６００から宅内ゲートウェイ４００を経
由し、宅内ネットワーク５００から洗濯機１にアクセスする場合のメニュー画面の一例を示す図である。

図１７、図１８において、情報端末１０の画面Ｇ６には、ペアリングに関する必要事項の選択、入力を促す表示１７０１とともに、設定表示ボタン１７０２、１７０３及び１７０４が提示されている。設定表示ボタン１７０２はペアリング方法を選択する。設定表示ボタン１７０３には宅内ゲートウェイ４００に付与されている（本実施の形態では本体に表示されているものとする）ゲートウェイ番号（ゲートウェイ特定情報）を入力する。設定表示ボタン１７０４にはゲートウェイパスワードを使用者が決めて入力する。選択、入力を行った後、設定表示ボタン１７０５が選択されると、上述したのと同様、図１３に示すＧ１の画面表示となる。

使用者が、情報端末１０と洗濯機１とを近接させると、ペアリングの動作を開始する。近接により、情報端末１０は、機器特定情報を洗濯機１より受信し、機器特定情報を含む機器個別情報、ゲートウェイ特定情報及びゲートウェイパスワードをサーバ３００に送信する。

図１７のステップＳ１９０１にて、サーバ３００は、これらのデータを受信すると、使用者登録機器データベース３０２ａの該当する使用者の行のゲートウェイ特定情報及びゲートウェイパスワードの欄に、受信したデータの登録を行う。

次に、サーバ３００は、宅内ゲートウェイ４００に対して、登録待機状態となるようにコマンドを発行する（ステップＳ１９０２）。コマンドの発行は、上述したように、宅内ゲートウェイ４００がポーリングを行っているコマンド読み出し領域へのコマンドの書き込みにより行う。宅内ゲートウェイ４００は、コマンドを取得して（ステップＳ１９０３）、登録待機状態に移行する（ステップＳ１９０４）。

一方、洗濯機１は、情報端末１０の近接により、登録要求状態に移行し（ステップＳ１９０５）、機器識別情報を宅内ネットワーク５００を介して宅内ゲートウェイ４００に送信する（ステップＳ１９０６）。コマンドの発行により登録待機状態となっている宅内ゲートウェイ４００は、洗濯機１が送信した機器識別情報を受信すると、これを記憶手段４０６に記憶する（ステップＳ１９０７）とともに、ゲートウェイ識別情報を洗濯機１に返信する（ステップＳ１９０８）。洗濯機１は、ゲートウェイ識別情報を受信すると、これを識別情報記憶手段２４ｅに記憶し（ステップＳ１９０９）、ステップＳ１９１０にて記憶が完了した旨を宅内ゲートウェイ４００に通知する。宅内ゲートウェイ４００が通知を受信し（ステップＳ１９１１）、宅内ゲートウェイ４００と洗濯機１の双方が、他方の識別情報を記憶したと判断する（ステップＳ１９１３のＹｅｓ）と、ペアリングを完了する。ペアリングは、情報端末１０と洗濯機１の近接に連動して開始し、短時間で完了するため、誤接続等が発生することを排除できる。

そして、ペアリングの完了により、洗濯機１は、登録要求状態から通常状態に戻る。宅内ゲートウェイ４００は、サーバ３００に対して、ペアリングを完了したことを通知（ステップＳ１９１４）するとともに、洗濯機１から受信した機器識別情報を送信し、登録待機状態から通常状態に戻る。宅内ゲートウェイ４００からサーバ３００への通知やデータの送信は、例えば、ｈｔｔｐやｈｔｔｐｓプロトコル等を用いる。

サーバ３００は、ペアリング完了の通知を受信（ステップＳ１９１６）すると、使用者登録機器データベース３０２ａの該当する使用者の行のペアリングの欄を、「未」から「済」に変更するとともに、機器識別情報の欄に、受信した機器識別情報を書き込む（ステップＳ１９１７）。

所定時間以内にペアリングを完了しなかった場合（ステップＳ１９１３のＮｏ）は、ペアリングエラーとし、宅内ゲートウェイ４００は、サーバ３００に対して、ペアリングを完了しなかったことを通知する（ステップＳ１９１５）。サーバ３００は、通知を受信するが（ステップＳ１９１６）、該当するペアリングの欄は変更せず、「未」のままとし、機器識別情報の欄についても書き込みは行わない。図示はしていないが、ペアリングエラーの場合は、情報端末１０、洗濯機１、宅内ゲートウェイ４００それぞれの表示手段に、エラーの表示等を行う。

ペアリングの基本的な動作は、上記のように情報端末１０と洗濯機１とが、相互に識別情報を交換することにより行われる。宅内ゲートウェイ４００及び洗濯機１に対する外部からの操作は、それぞれを登録待機状態、登録要求状態に移行させるだけである。よって、例えば、近接無線通信機能を有していない電気機器が混在する場合であっても、これらの機器については、特許文献１に記載されているような登録ボタンや登録スイッチを用いる手法での登録が可能である。

次に、図１９において、ペアリング完了後の通常状態において、情報端末１０にてネットワーク２００、６００から宅内ゲートウェイ４００を経由し、宅内ネットワーク５００からを介して、洗濯機１の操作等を行う場合の動作について説明する。

図１９において、情報端末１０のメニュー画面Ｇ４で、表示１４０１に従い、洗濯機１の品番を表示１４０２で確認し、接続方法表示ボタン１４０３で接続方法を選択した後に、移動体通信網ボタン１４０４を選択すると、情報端末１０からサーバ３００に接続要求が送信され、サーバ３００で認証を行う。このとき、情報端末１０から送信される情報端末特定情報、及び機器特定情報に基づき、ペアリング済みか否かが識別される。ペアリングが「済」の場合は、洗濯機１へのアクセスを許可し、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

ペアリングが「未」の場合は、サーバ３００は情報端末１０に対して、アクセス不可の返信を行う。このとき、アクセスできない理由などを示すメッセージを返信する構成としてもよい。

洗濯機１へのアクセスが許可されたときの操作・制御を行うメニュー画面としては、近接無線通信による場合と同じ、図１４の画面が一例となる。メニュー画面からのボタン操作などに応じて、情報端末１０からの処理要求（現在状態の確認、予約時間の変更など）が、サーバ３００、宅内ゲートウェイ４００を経由して洗濯機１に送信され、結果などが、逆の経路を通って、情報端末１０に返信される。

宅内ゲートウェイ４００は複数の電気機器とのペアリングが可能であるため、コマンドや通知が、何れの電気機器に関わるかを識別するために、機器識別情報を使用する。

ネットワーク２００、６００を介して洗濯機１にアクセスする状況としては、宅外から宅内の洗濯機１の状態を確認するような場合が想定されるが、ネットワーク２００への接続は宅外に限定されるものではなく、宅内であってもネットワーク２００に接続することは可能であるため、宅内からネットワーク２００、６００を介して洗濯機１にアクセスすることは可能である。

なお、本実施の形態において、サーバ３００が備える機能の一部（認証処理、画面生成、データの記憶など）を、宅内ゲートウェイ４００に持たせることにより、サーバ３００を介さず、情報端末１０から直接宅内ゲートウェイ４００に接続する構成としてもよい。

また、情報端末１０が無線ＬＡＮなどの機能を備え、無線ＬＡＮアクセスポイント等を経由して宅内ゲートウェイ４００に接続可能な場合には、宅内からは、ネットワーク２００を介さずに宅内ゲートウェイ４００に直接接続することを選択できる構成としてもよい。

また、本実施の形態では、宅内ネットワーク５００は、無線（小電力無線）としたが、無線ＬＡＮ等であってもよい。

また、サーバ３００から宅内ゲートウェイ４００へのコマンドの受け渡しはポーリングとしたが、要求有無の確認のみポーリングにより行い、要求の発生を確認した後は、ｈｔｔｐやｈｔｔｐｓ等のプロトコルによりコマンドの送受信を行う構成としてもよい。

また、ポーリングによらず、ポートフォワーディング等の手法によりサーバ３００から送信されるコマンドを宅内ゲートウェイ４００が受信する構成としてもよい。

本実施の形態では、電気機器は洗濯機１のみを示したが、上述したように宅内ゲートウェイ４００は複数の電気機器とのペアリングが可能である。複数の電気機器が登録され、ペアリングを完了している場合は、例えば、図２０に示すＧ７のような画面から対象機器を選択する。

また、上記ペアリングの動作においては、宅内ゲートウェイ４００が登録待機状態に移行する時間はサーバ３００を経由する等の関係から、洗濯機１が登録要求状態に移行するよりも遅くなることが考えられる。この遅延時間を考慮して、近接後、若干の時間経過の後、登録要求状態に移行する構成とし、登録要求状態では、ペアリングを完了するまでは、一定時間は、繰り返し、機器識別情報を送信する構成としてもよい。

以上のように、本実施の形態においては、情報端末１０は、洗濯機１（電気機器）と宅内ゲートウェイ４００（中継装置）との間で第２通信手段２８、４０１によりペアリングを行う場合に、洗濯機１と第１通信手段１０１、２２による相互通信を行って洗濯機１を登録要求状態に移行させ、また、情報端末１０は、サーバ３００（電気機器情報サーバ）を介して宅内ゲートウェイ４００を登録待機状態とする指示を発行し、洗濯機１は、第２無線通信により中継装置に対して登録要求を発行し、宅内ゲートウェイ４００が洗濯機１からの要求に応答することによりペアリングを完了する構成とすることにより、ボタン操作等の煩雑な作業をすることなく、情報端末１０を洗濯機１に近接させるだけで、洗濯機１と宅内ゲートウェイ４００との間のペアリングを確実に行うことが出来、高い信頼性や安全性を発揮することができる。また、宅内ゲートウェイ４００の登録待機状態への移行と電気機器の登録要求状態への移行はほぼ同時に行われるため、タイムアウトの時間は十分に短く設定でき、これにより、誤接続等が発生する可能性を十分に排除することができる。

（実施の形態２）
図２１は、本発明の実施の形態２における電気機器制御システムのペアリング動作のフローチャートである。

実施の形態２では、ペアリングにおいて、機器特定情報（個体識別情報）を用いた照合を行う。基本的な動作は、実施の形態１と同様であり、同様な動作については説明を省略する。

図２１において、情報端末１０と洗濯機１とを近接させペアリングを開始した後の動作
を示しており、ステップＳ９０１では、サーバ３００は、情報端末１０より洗濯機１に関する機器特定情報等受信し、ステップＳ９０２では待機状態移行コマンドを発行するとともに、機器特定情報を宅内ゲートウェイ４００に送信する。

ステップＳ９０３で、宅内ゲートウェイ４００はコマンドを取得するとともに、洗濯機１に関する機器特定情報を受信し、ステップＳ９０４で登録待機状態に移行する。

一方、洗濯機１は、情報端末１０の近接により登録要求状態に移行し（ステップＳ９０５）、機器識別情報を宅内ネットワーク５００を介して宅内ゲートウェイ４００に送信する（ステップＳ９０６）。コマンドの発行により登録待機状態となっている宅内ゲートウェイ４００は、洗濯機１が送信した機器識別情報を受信すると、これを記憶手段４０６に記憶する（ステップＳ９０７）とともに、ゲートウェイ識別情報を洗濯機１に返信する（ステップＳ９０８）。洗濯機１は、ゲートウェイ識別情報を受信すると、これを識別情報記憶手段２４ｅに記憶（ステップＳ９０９）した後、ステップ９１０で、洗濯機１に関する機器特定情報を送信する。

ステップＳ９１１で、宅内ゲートウェイ４００は機器特定情報を受信し、ステップＳ９１２で、サーバ３００及び洗濯機１それぞれから受信した機器特定情報の照合を行う。機器特定情報が一致する（ステップＳ９１３のＹｅｓ）と、ステップＳ９１４で、ペアリング完了をサーバ３００に通知する。サーバ３００はペアリング結果を受信（ステップＳ９１６）すると、ステップＳ９１７で、使用者登録機器データベース３０２ａを更新し、ペアリングを完了している場合は、「済」とする。機器特定情報が一致しなかった場合ステップＳ９１３のＮｏ）は、サーバ３００にペアリングエラーを通知し（ステップＳ９１５）、サーバ３００はペアリング結果を受信（ステップＳ９１６）すると、ステップＳ９１７で、使用者登録機器データベース３０２ａを、「未」のままとする。

図示はしていないが、ペアリングエラーの場合は、情報端末１０、洗濯機１、宅内ゲートウェイ４００それぞれの表示手段に、エラーの表示等を行う。

本実施の形態では、宅内ネットワーク５００と、ネットワーク２００、６００との２つの経路を利用して上記照合を行っているため、ペアリングの完了により、２つの経路が正しく動作していることや、各種不整合を総合的に確認することができる。

例えば、使用者が、図１８のＧ６の画面で、ゲートウェイ番号等を誤入力した場合には、ペアリングは完了しないため、非正常な状態であることを検出可能となる。

なお、本実施の形態では、機器特定情報と機器識別情報とを区別しているが、例えば、機器識別情報に代えて、機器特定情報を用いることで、一元化してもよい。

また、本実施の形態では、照合に用いる個体識別情報として機器特定情報を用いたが、電気機器を一意に識別できる情報であれば、他の番号や符号等を用いてもよい。

以上のように、本実施の形態においては、情報端末１０は、洗濯機１（電気機器）から第１通信手段１０１．２２により取得した電気機器に関する個体識別情報を、サーバ３００（電気機器情報サーバ）を介して宅内ゲートウェイ４００（中継装置）に送信するとともに、宅内ゲートウェイ４００は、洗濯機１から第２通信手段により個体識別情報を取得し、宅内ゲートウェイ４００は、２つの経路から取得した個体識別情報を比較し、整合した場合に限りペアリングを完了する構成とすることにより、より確実なペアリングを行うことができる。

（実施の形態３）
図２２は、本発明の実施の形態３における電気機器制御システムの概略構成図、図２３は、電気機器制御システムの情報端末でのペアリング方法等入力画面の例を示す図である。なお、実施の形態１の要素と同様の要素については、同一の参照番号を付して説明の繰り返しを省略する。

図２２において、情報端末１０と電気機器との第１無線通信手段を赤外線通信（光無線通信）としている。電気機器は室内壁取付型のエアコン７００であり、エアコン７００は赤外線通信機能７１０（第１無線通信手段）を備えている。また無線（小電力無線）による通信には、外付けのアダプタ７１１を用いている。そして、情報端末１０も、赤外線通信機能１０７（第１無線通信手段）を備えている。

赤外線通信機能７１０が、受信のみの対応（片方向通信）となっている場合は、情報端末１０は、エアコン７００から機器特定情報等を取得できないため、双方向通信のようなペアリングの照合は行えないが、エアコン全体を代表する機器特定情報の番号を定義する等により、簡易的な照合を行うことができる。

片方向通信のペアリングを行う時の情報端末１０の操作に関しては、図２３に示す情報端末１０の画面Ｇ８から行う。

図２３において、画面Ｇ８には、ペアリングに関する必要事項の選択、入力を促す表示２００１とともに、設定表示ボタン２００２、２００３、２００４及び２００６が提示されている。設定表示ボタン２００２はペアリング方法を選択する。設定表示ボタン２００３には宅内ゲートウェイ４００に付与されている（本実施の形態では本体に表示されているものとする）ゲートウェイ番号（ゲートウェイ特定情報）を入力する。設定表示ボタン２００４にはゲートウェイパスワードを使用者が決めて入力する。

そして、設定表示ボタン２００２で赤外線（片方向）を選択する。次に、設定表示ボタン２００６で対象機種のエアコンを選択し、設定表示ボタン２００５が選択されると、ペアリングが開始され、所定の処理を行って、ペアリングの照合が行われる。

以上のように、本実施の形態においては、受信のみの対応（片方向通信）の赤外線通信機能であっても、情報端末１０に対象機種を選択できる設定表示ボタン２００６を設け、エアコン全体を代表する機器特定情報の番号を定義する等により、簡易的な照合を行うことができる。

なお、本実施の形態１、２、３において、電気機器として洗濯機１又はエアコン７００を例に説明したがこれに限定されるものではない。登録機器一覧表示の例の図１６に示したＴＶのほか、ＤＶＤレコーダ、ＢＤレコーダなどの機器であってもよいし、冷蔵庫、掃除機、電子レンジ、炊飯器、空気清浄機などの機器であっても当然良い。宅内ゲートウェイ４００に関しては、宅内ネットワークの種別によっては、一般的なゲートウェイが備えるプロトコル変換に関する機能が不要な場合もあり、例えば、ルータ機能と無線ＬＡＮアクセスポイント機能のみを備える構成とするなど、各種の形態が想定される。

また、本実施の形態１，２，３において、機器個別情報は電気機器から情報端末を介してサーバに送られるとしたが、これに限定されるものではない。電気機器がネットワーク２００又は６００に接続してサーバと直接情報を送受信するようにしても良い。この場合は電気機器の操作表示手段などを用いて、登録のための追加情報の入力を使用者に促し、追加情報とともにサーバ３００に機器を登録するようにしても良いし、追加情報は別途編集することとして機器の登録のみを初回のネットワーク接続時にサーバに登録するように
しても良い。

以上のように、本発明にかかる電気機器制御システムは、無線通信を行う２つの機器間のペアリングが、ボタン操作等の煩雑な作業をすることなく、情報端末を電気機器に近接させるだけで、電気機器と中継装置との間のペアリングを確実に行うことが出来るので、他の電気機器の制御システムの用途に適用できる。

１ 洗濯機（電気機器）
１０ 情報端末
２２ 第１通信手段
２８ 第２通信手段
１０１ 第１通信手段
２００ 宅外ネットワーク
３００ サーバ（電気機器情報サーバ）
３０２ 記憶手段
４００ 宅内ゲートウェイ（中継装置）
４０１ 第２通信手段
４０６ 記憶手段
５００ 宅内ネットワーク
６００ 宅外ネットワーク

Claims (2)

1. 宅外ネットワークと宅内ネットワークを含む通信ネットワークを介して通信可能な電気機器と、記憶手段を有する電気機器情報サーバと、情報端末と、記憶手段を有する中継装置と、
   前記電気機器と前記情報端末とを近接無線又は光無線又は短距離無線を用いて相互通信を行う第１通信手段と、
   前記電気機器と前記中継装置との間にて相互通信を行う第２通信手段を備え、
   前記情報端末は、前記電気機器との間で前記第１通信手段による通信を行って前記電気機器を登録要求状態に移行させるとともに、前記電気機器情報サーバを介して前記中継装置を登録待機状態とする指示を発行し、前記電気機器は、前記第２通信手段により前記中継装置に対して登録要求を発行し、前記中継装置が前記電気機器からの要求に応答することによりペアリングを完了する電気機器制御システム。
2. 情報端末は、電気機器から第１通信手段により取得した電気機器に関する個体識別情報を、電気機器情報サーバを介して中継装置に送信するとともに、前記中継装置は、電気機器から第２通信手段により前記個体識別情報を取得し、前記中継装置は、第１通信手段を経由した個体識別情報と第２通信手段を経由した個体識別情報を比較し、整合した場合に限りペアリングを完了する請求項１に記載の電気機器制御システム。

Images