JP2015054412A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】利便性を向上する。
【解決手段】クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知を受信する印刷ジョブ追加通知受信制御部２０と、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得する印刷ジョブ受信制御部２２と、取得した印刷ジョブに基づき印刷を行う印刷制御部１８と、印刷ジョブ追加通知を受信しクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得するサービス有効状態か、当該印刷ジョブ追加通知を受信せず使用者の操作に基づき当該クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得するサービス停止状態かの何れかのサービス状態を設定するサービス状態制御部２４とを設ける。
【選択図】図８

Description

本発明は画像形成装置及び画像形成システムに関し、例えばクライアントからサーバに送信された印刷ジョブを当該サーバからプリンタへ送信し、当該プリンタに印刷させるクラウドプリントシステムに適用して好適なものである。

従来、クライアントからインターネットを介してサーバに印刷ジョブが送信され、当該印刷ジョブがサーバからインターネットを介してプリンタに送信されることにより、当該プリンタにおいて印刷ジョブに基づき印刷を行う画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

そのような画像形成システムにおいては、クライアントから印刷ジョブを受信したサーバから送信された印刷ジョブ追加通知をプリンタが受信すると、当該印刷ジョブ追加通知に応答して当該プリンタがサーバから印刷ジョブを取得するものがある。

特開２００８−１４６４６５号公報

このような画像形成システムにおいては、さらなる利便性の向上が望まれている。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、利便性を向上し得る画像形成装置及び画像形成システムを提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、サーバに印刷ジョブが追加されたことを示す印刷ジョブ追加通知を外部から受信する印刷ジョブ追加通知受信制御部と、サーバから印刷ジョブを取得する印刷ジョブ受信制御部と、サーバから取得した印刷ジョブに基づき印刷を行う印刷制御部と、印刷ジョブ追加通知を受信しサーバから印刷ジョブを取得するサービス有効状態か、当該印刷ジョブ追加通知を受信せず使用者の操作に基づき当該サーバから印刷ジョブを取得するサービス停止状態かの何れかのサービス状態を設定するサービス状態制御部とを設けるようにした。

これにより本発明の画像形成装置は、印刷ジョブがサーバに追加されたことを当該画像形成装置に通知されない状態において、使用者の所望のタイミングにより画像形成装置からサーバに印刷ジョブの有無を確認し、画像形成装置がサーバから印刷ジョブを取得し印刷できる。

また本発明の画像形成システムは、サーバに印刷ジョブが追加されたことを示す印刷ジョブ追加通知を当該サーバから受信する印刷ジョブ追加通知受信制御部と、サーバへ印刷ジョブ取得要求を送信しサーバから印刷ジョブを取得する印刷ジョブ受信制御部と、サーバから取得した印刷ジョブに基づき印刷を行う印刷制御部と、印刷ジョブ追加通知を受信しサーバから印刷ジョブを取得するサービス有効状態か、当該印刷ジョブ追加通知を受信せず使用者の操作に基づき当該サーバから印刷ジョブを取得するサービス停止状態かの何れかのサービス状態を設定するサービス状態制御部とを具える画像形成装置と、クライアントから受信した印刷ジョブを保存する記憶部と、クライアントから印刷ジョブを受信した際、サービス有効状態である場合、画像形成装置へ印刷ジョブ追加通知を送信し印刷ジョブ取得要求を画像形成装置から受信して印刷ジョブを送信する一方、サービス停止状態である場合、画像形成装置へ印刷ジョブ追加通知を送信せず、印刷ジョブ取得要求を画像形成装置から受信したときに印刷ジョブを送信する制御部と具えるサーバとを設けるようにした。

これにより本発明の画像形成システムは、印刷ジョブがサーバに追加されたことを画像形成装置に通知しない状態において、使用者の所望のタイミングにより画像形成装置からサーバに印刷ジョブの有無を確認し、画像形成装置がサーバから印刷ジョブを取得し印刷できる。

本発明によれば、印刷ジョブがサーバに追加されたことを画像形成装置に通知しない状態において、使用者の所望のタイミングにより画像形成装置からサーバに印刷ジョブの有無を確認し、画像形成装置がサーバから印刷ジョブを取得し印刷できる。かくして本発明は、利便性を向上し得る画像形成装置及び画像形成システムを実現できる。

クラウドプリントシステムの全体構成を示す略線図である。 クラウドプリントサーバの構成を示す略線図である。 管理者端末及びユーザ端末の構成を示す略線図である。 操作パネルのサービス状態設定画面を示す略線図である。 装置ウェブページのサービス状態設定画面を示す略線図である。 サービス有効状態の印刷処理手順を示すシーケンスチャートである。 印刷ジョブリストを示す図である。 サービス停止状態の印刷処理手順を示すシーケンスチャートである。 サービス無効状態の印刷処理手順を示すシーケンスチャートである。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．実施の形態］
［１−１．クラウドプリントシステムの全体構成］
図１に示すように、クラウドプリントシステム１は、プリンタ２、管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂが、インターネットＮＴを介してクラウドプリントサーバ５と接続されている。

クラウドプリントサーバ５は、インターネットＮＴを介し接続されたプリンタ２を示す情報を所定の記憶部に登録することにより、管理者端末４Ａ及びユーザ端末４ＢからインターネットＮＴを介し印刷先としてプリンタ２を指定可能な状態とする。

管理者端末４Ａは、ＰＣ（Personal Computer）又はモバイル端末等により構成される。管理者端末４Ａは、クラウドプリントサーバ５を利用してプリンタ２において印刷を行うサービスであるクラウドプリントにおけるプリンタ２の設定を管理する権限を有する管理者により操作され、インターネットＮＴを介してプリンタ２にアクセスすることにより、後述するサービス状態等、クラウドプリントシステム１におけるプリンタ２の動作に関する設定を行う。

また管理者端末４Ａは、管理者に操作されることにより、クラウドプリントサーバ５に登録されたプリンタ２を指定して当該クラウドプリントサーバ５へ印刷ジョブを送信する。

ユーザ端末４Ｂは、ＰＣ又はモバイル端末等により構成される。ユーザ端末４Ｂは、クラウドプリントにおけるプリンタ２の設定を管理する権限を有さないユーザに操作されることにより、クラウドプリントサーバ５に登録されたプリンタ２を指定して当該クラウドプリントサーバ５へ印刷ジョブを送信する。

管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂは、クラウドプリントサーバ５に対するクライアントとして構成されており、以下では、管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂをまとめてクライアント４とも呼ぶ。また、以下ではユーザと管理者とをまとめて使用者とも呼ぶ。

クラウドプリントサーバ５は、管理者端末４Ａ又はユーザ端末４Ｂ（すなわちクライアント４）から印刷ジョブが追加されると、印刷ジョブがクラウドプリントサーバ５に追加されたこと示す印刷ジョブ追加通知をプリンタ２へ通知する。

プリンタ２は、印刷ジョブ追加通知を受信するとクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを受信し、当該印刷ジョブに基づき印刷を行う。このプリンタ２は、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知を送信されるか又は送信されないかを選択可能とする機能と、使用者のプリンタ２に対する操作に基づきクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得して印刷する機能とを有している（詳細は後述する）。

［１−２．プリンタの構成］
プリンタ２は、制御部１０が各部（記憶部１２、通信部１４及び操作部１６）を統轄制御する。制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部１２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理等の種々の処理を行う。

通信部１４は、インターネットＮＴを介し、管理者端末４Ａ、ユーザ端末４Ｂ及びクラウドプリントサーバ５とデータの送受信を行う。

操作部１６は、操作パネル１６Ａと図示しない操作キーとを有している。操作パネル１６Ａは、制御部１０の制御に基づき各種設定画面等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）と、設定画面において各種設定項目の選択を入力させるタッチパネルとが一体化されている。操作キーは、コピー画面表示キー、プリント画面表示キー、スキャン画面表示キー、ファクシミリ画面表示キー、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー及び数値入力キー等を有している。操作部１６は、操作パネル１６Ａ又は操作キーが操作された際、操作指示を制御部１０に出力する。

記憶部１２は、ウェブページ保持部３０及びサービス状態保持部３２を有している。ウェブページ保持部３０は、管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂの所定の表示部にプリンタ２に関する各種設定を表示させるＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）形式のウェブページ（以下ではこれを装置ウェブページとも呼ぶ）のソースを保持している。

またウェブページ保持部３０は、ユーザ公開部３４と管理者公開部３６とに分かれており、プリンタ２に関する設定の権限が互いに異なる管理者端末４Ａ又はユーザ端末４Ｂからのアクセスに対応して表示させる装置ウェブページの内容を変化させる。

ユーザ公開部３４は、管理者端末４Ａ又はユーザ端末４Ｂからのアクセスに対し、インターネットＮＴを介して管理者端末４Ａ又はユーザ端末４Ｂの表示部のブラウザに表示させる装置ウェブページであり、管理者端末４Ａを操作する管理者及びユーザ端末４Ｂを操作するユーザにより操作可能に構成されている。

このユーザ公開部３４は、手動受信選択部３８を有している。手動受信選択部３８は、使用者の操作により、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得する手動受信を選択可能に構成されている（詳しくは後述する）。

管理者公開部３６は、管理者端末４Ａからのアクセスに対し、インターネットＮＴを介して当該管理者端末４Ａの表示部のブラウザに表示させる装置ウェブページであり、管理者端末４Ａを操作する管理者により操作可能に構成されている。

この管理者公開部３６は、サービス状態選択部４０を有している。サービス状態選択部４０は、クラウドプリントシステム１におけるプリンタ２の複数のサービス状態（後述する）のうちの何れか１つのサービス状態を選択可能に構成されている。

サービス状態保持部３２は、サービス状態選択部４０において選択されたサービス状態を保持する。またサービス状態保持部３２は、管理者による操作パネル１６Ａに対する操作によってサービス状態が選択された場合も、当該サービス状態を保持する。

制御部１０は、印刷制御部１８、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０、印刷ジョブ受信制御部２２、サービス状態制御部２４、ウェブページ制御部２６、手動受信制御部２８、識別情報登録制御部４２及び識別情報削除制御部４４を有している。

印刷制御部１８は、クラウドプリントサーバ５からインターネットＮＴを介して受信した印刷ジョブに含まれ実際に印刷すべきデータである印刷データを、所定の用紙に印刷する。

印刷ジョブ追加通知受信制御部２０は、クラウドプリントサーバ５からインターネットＮＴを介して受信した、クラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加されたことを示す印刷ジョブ追加通知を検知する。

印刷ジョブ受信制御部２２は、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０が印刷ジョブ追加通知を検知した場合、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得する。また印刷ジョブ受信制御部２２は、使用者の操作パネル１６Ａに対する操作により、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得するよう手動受信の操作指示がされた場合にも、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得する。この印刷ジョブ受信制御部２２は、受信した印刷ジョブを印刷制御部１８に供給することにより、印刷を行わせる。

サービス状態制御部２４は、管理者による操作パネル１６Ａに対する操作か、又は管理者による管理者端末４Ａを介したサービス状態選択部４０に対する操作により、クラウドプリントシステム１におけるプリンタ２のサービス状態をサービス状態保持部３２に設定する。

ウェブページ制御部２６は、記憶部１２のウェブページ保持部３０から、装置ウェブページを取得し、管理者端末４Ａ又はユーザ端末４Ｂへ送信する。

手動受信制御部２８は、使用者による操作パネル１６Ａに対する操作、管理者による管理者端末４Ａを介した手動受信選択部３８に対する操作、又は使用者によるユーザ端末４Ｂを介した手動受信選択部３８に対する操作により、手動受信指示を受けた場合、インターネットＮＴを介してクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得し、当該印刷ジョブを印刷制御部１８に送信することにより印刷を行わせる。

このようにプリンタ２は、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知を受信した場合に使用者が操作を行うことなく当該クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得することにより自動的に印刷を行うだけでなく、使用者が操作パネル１６Ａ又は手動受信選択部３８を操作することにより、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得して印刷を行うこともできるように構成されている。

識別情報登録制御部４２は、クラウドプリントを利用するに先立ち、使用者による操作パネル１６Ａに対する操作、又は管理者による管理者端末４Ａを介した管理者公開部３６に対する操作に基づき、識別情報登録要求をクラウドプリントサーバ５へ送信することにより、クラウドプリントシステム１においてプリンタ２を示す固有の識別情報としてのプリンタＩＤをクラウドプリントサーバ５に登録させる。

識別情報削除制御部４４は、クラウドプリントの利用を中止する際、使用者による操作パネル１６Ａに対する操作、又は管理者による管理者端末４Ａを介した管理者公開部３６に対する操作に基づき、識別情報削除要求をクラウドプリントサーバ５へ送信することにより、プリンタＩＤをクラウドプリントサーバ５から削除させる。

［１−３．クラウドプリントサーバの構成］
クラウドプリントサーバ５は、図２に示すように、制御部５０が各部（記憶部５２、操作部５６、通信部５４及び表示部５８）を統轄制御する。制御部５０は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部５２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。

通信部５４は、インターネットＮＴを介しプリンタ２、管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂとデータの送受信を行う。

制御部５０は、通信部５４を介しプリンタ２から識別情報登録要求を受信すると、プリンタＩＤを発行し、当該プリンタＩＤを通信部５４を介してプリンタ２へ送信する。

また制御部５０は、プリンタＩＤと、当該プリンタＩＤが付されたプリンタ２の管理者のアカウントとを対応付けて、記憶部５２におけるクラウドプリンタリストに登録する。このクラウドプリンタリストには、クラウドプリントシステム１において利用可能なプリンタのプリンタＩＤが、１つのプリンタＩＤに対し１人の管理者のアカウントのみを対応付けられて登録される。因みに管理者は、プリンタ２を共有する処理をユーザに対し行うことにより、プリンタ２を使用する権限を当該ユーザに対し与えることができる。

さらに制御部５０は、通信部５４を介しプリンタ２から識別情報削除要求を受信すると、プリンタ２を示すプリンタＩＤをクラウドプリントリストから削除する。

記憶部５２は、クラウドプリントリストに登録されたプリンタＩＤが付されたプリンタ毎に、当該プリンタにおいて印刷すべき印刷ジョブが蓄積された、印刷ジョブキューを記憶している。

操作部５６は、例えばキーボード及びマウスにより構成され、操作者の操作指示を受け付ける。表示部５８は、例えば液晶ディスプレイにより構成され、制御部５０から出力された画像データを表示する。

［１−４．管理者端末及びユーザ端末の構成］
管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂは、ほぼ同一に構成されているため、以下では管理者端末４Ａについてのみ説明する。

管理者端末４Ａは、図３に示すように、制御部６０Ａが各部（記憶部６２Ａ、操作部６６Ａ、通信部６４Ａ及び表示部６８Ａ）を統轄制御する。制御部６０Ａは、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部６２Ａから所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。因みにユーザ端末４Ｂについても管理者端末４Ａと同様に、制御部６０Ｂが各部（記憶部６２Ｂ、操作部６６Ｂ、通信部６４Ｂ及び表示部６８Ｂ）を統轄制御する。

通信部６４Ａは、インターネットＮＴを介しプリンタ２及びユーザ端末４Ｂとデータの送受信を行う。記憶部６２Ａは、各種印刷ジョブを記憶している。制御部６０は、記憶部６２Ａから印刷ジョブを読み出し、印刷先のプリンタを指定してクラウドプリントサーバ５へ送信する。

操作部６６は、例えばキーボード及びマウスにより構成され、管理者の操作指示を受け付ける。表示部６８は、例えば液晶ディスプレイにより構成され、制御部６０から出力されたプリンタ２の装置ウェブページ等の画像データを表示する。

［１−５．サービス状態の説明］
プリンタ２は、管理者の操作により、クラウドプリントシステム１におけるプリンタ２のサービス状態として、サービス有効状態、サービス停止状態又はサービス無効状態という３つのサービス状態のうちの何れかの状態に設定される。

このサービス状態は、管理者のみ変更可能に設定されている。具体的には、制御部１０は、図４に示すサービス状態設定画面ＤＩＰ１を操作パネル１６Ａに表示させる。このサービス状態設定画面ＤＩＰ１には、サービス状態として有効、停止又は無効を管理者が選択し得る選択部ＳＥＬ１と、選択したサービス状態の設定を実行又はキャンセルし得る決定部ＤＥＣ１とが表示されている。

サービス状態制御部２４は、管理者の操作により、サービス状態を選択する操作指示を操作パネル１６Ａから取得すると、選択されたサービス状態をサービス状態保持部３２に設定する。

またクラウドプリントシステム１においては、プリンタ２の操作パネル１６Ａを操作するだけでなく、管理者端末４Ａを介しサービス状態を変更可能にも構成されている。具体的には、管理者端末４Ａの制御部６０Ａは、管理者の操作に基づき、プリンタ２の管理者公開部３６からインターネットＮＴを介し受信した図５に示すサービス状態設定画面ＤＩＰ２を表示部６８Ａに表示させる。このサービス状態設定画面ＤＩＰ２には、サービス状態として有効、停止又は無効を管理者が選択し得る選択部ＳＥＬ２と、選択したサービス状態の設定を実行又はキャンセルし得る決定部ＤＥＣ２とが表示されている。

サービス状態制御部２４は、管理者の操作により、サービス状態を選択する操作指示をインターネットＮＴを介し管理者端末４Ａから取得すると、選択されたサービス状態をサービス状態保持部３２へ設定する。

このようにクラウドプリントシステム１においては、プリンタ２の操作パネル１６Ａに対する操作か、又は管理者端末４Ａの表示部６８Ａに表示された装置ウェブページに対する操作により、サービス状態を変更し得るようになされている。

ここで、サービス有効状態とは、プリンタ２とクラウドプリントサーバ５とがインターネットＮＴを介して常時接続され、クライアント４からクラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加された際クラウドプリントサーバ５からインターネットＮＴを介して印刷ジョブ追加通知がプリンタ２へ送信される状態を示している。また、サービス有効状態においては、上述した手動受信が実行可能となっている。

またサービス停止状態とは、プリンタ２とクラウドプリントサーバ５とがインターネットＮＴを介して常時接続されておらず、クライアント４からクラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加された際クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知がプリンタ２へ送信されないが、プリンタ２において手動受信が実行可能となっている状態を示している。

さらにサービス無効状態とは、プリンタ２とクラウドプリントサーバ５とがインターネットＮＴを介して常時接続されておらず、クライアント４からクラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加された際クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知がプリンタ２へ送信されず、且つプリンタ２において手動受信が実行不可能となっている状態を示している。

［１−６．印刷処理手順］
以下では、サービス有効状態、サービス停止状態及びサービス無効状態それぞれの状態におけるクラウドプリントシステム１の印刷処理手順について説明する。因みに、プリンタ２はクラウドプリントサーバ５のクラウドプリンタリストに既に登録済みであるとする。

［１−６−１．サービス有効状態の印刷処理手順］
サービス有効状態のクラウドプリントシステム１による印刷処理手順ＲＴ１について、図６のシーケンスチャートを用いて説明する。

プリンタ２の電源が投入されると、ステップＳＰ１においてプリンタ２の制御部１０は、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０により、クラウドプリントサーバ５へ接続要求を送信する。

クラウドプリントサーバ５の制御部５０は、接続要求を受信すると、ステップＳＰ２においてプリンタ２へ接続応答を送信する。

プリンタ２の制御部１０は、接続応答を受信すると、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０とクラウドプリントサーバ５の制御部５０とを常時接続状態とする。ステップＳＰ１、ＳＰ２及び後述するＳＰ４の処理は、例えばＸＭＬベースのプロトコルであるＸＭＰＰ（Extensible Messaging and Presence Protocol）が用いられ、常時接続状態においては、プリンタ２とクラウドプリントサーバ５とはＸＭＰＰにより接続される。

ここで、ステップＳＰ３においてクライアント４からクラウドプリントサーバ５にプリンタ２を印刷先として印刷ジョブが送信されることにより、クラウドプリントサーバ５の記憶部５２におけるプリンタ２の印刷ジョブキューに印刷ジョブが追加されると、ステップＳＰ４においてクラウドプリントサーバ５の制御部５０は、プリンタ２へ印刷ジョブ追加通知を送信する。

プリンタ２は、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０により印刷ジョブ追加通知を受信すると、ステップＳＰ５において印刷ジョブ受信制御部２２により、クラウドプリントサーバ５へ印刷ジョブリスト取得要求を送信する。

クラウドプリントサーバ５の制御部５０は、印刷ジョブリスト取得要求を受信すると、ステップＳＰ６においてプリンタ２へ印刷ジョブリスト取得応答を送信する。印刷ジョブリスト取得応答は、図７に示す印刷ジョブリストＪＬを含んでいる。

印刷ジョブリストＪＬは、”ジョブＩＤ”、”ファイル名”、”ステータス”、”印刷データ格納先”及び”印刷設定格納先”が印刷ジョブ毎に記載されている。この印刷ジョブリストＪＬは、クラウドプリントサーバ５に登録されたプリンタ毎に作成されており、図７においては、プリンタ２において印刷すべき印刷ジョブが２個記載されている。

”ジョブＩＤ”は、印刷ジョブ毎に付された固有の識別情報を示し、”ファイル名”は、印刷データのファイル名を示している。”ステータス”は、印刷ジョブの現在の印刷状況を示しており、”待機中”、”処理中”、”エラー”又は”印刷済み”の４種類の状態をとる。

”待機中”は、印刷ジョブがクラウドプリントサーバ５の記憶部５２に保存されており印刷先のプリンタにおいては未だ印刷されていないことを示し、”処理中”は、クラウドプリントサーバ５から印刷先のプリンタに印刷ジョブが送信され印刷されている最中であることを示し、”エラー”は、クラウドプリントサーバ５から印刷先のプリンタに印刷ジョブが送信されたが印刷の際エラーが発生したことを示し、”印刷済み”は、クラウドプリントサーバ５から印刷先のプリンタに印刷ジョブが送信され正常に印刷されたことを示している。

”印刷データ格納先”は、記憶部５２の印刷ジョブキューにおける印刷データの格納先のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を示している。”印刷設定値格納先”は、印刷データを印刷する際における、例えば用紙サイズや、モノクロ、カラー等の設定を示す印刷設定値の格納先のＵＲＬを示している。

プリンタ２は、印刷ジョブリストＪＬを受信すると、ステップＳＰ７において印刷ジョブ受信制御部２２により、クラウドプリントサーバ５へ印刷設定値取得要求を送信する。

クラウドプリントサーバ５の制御部５０は、印刷設定値取得要求を受信すると、ステップＳＰ８においてクラウドプリントサーバ５へ印刷設定値取得応答を送信する。

プリンタ２の印刷ジョブ受信制御部２２は、印刷設定値取得応答を受信すると、印刷ジョブリストＪＬにおける現在処理対象である印刷ジョブの”印刷設定値格納先”により示されるＵＲＬから印刷設定値を取得し、ステップＳＰ９においてクラウドプリントサーバ５へ印刷データ取得要求を送信する。

クラウドプリントサーバ５の制御部５０は、印刷データ取得要求を受信すると、ステップＳＰ１０においてクラウドプリントサーバ５へ印刷データを送信する。

プリンタ２は、印刷ジョブ受信制御部２２により印刷データ取得応答を受信すると、印刷ジョブリストＪＬにおける現在処理対象である印刷ジョブの”印刷データ格納先”により示されるＵＲＬから印刷データを取得し、ステップＳＰ１１において印刷制御部１８により印刷設定値に基づき印刷データを印刷する。

プリンタ２は、印刷データを印刷すると、ステップＳＰ１２において印刷ジョブ受信制御部２２によりクラウドプリントサーバ５へ印刷完了通知を送信する。この印刷完了通知は、正常に印刷が完了した場合は”印刷済み”を通知し、エラーが発生した場合は”エラー”を通知する。

クラウドプリントサーバ５の制御部５０は、印刷完了通知を受信すると、印刷ジョブリストＪＬにおける現在処理対象である印刷ジョブの”ステータス”を、”印刷済み”又は”エラー”に変更する。因みに制御部５０は、”ステータス”を”印刷済み”又は”エラー”に変更した印刷ジョブを、所定期間経過後に記憶部５２から削除する。

プリンタ２及びクラウドプリントサーバ５は、印刷ジョブリストＪＬに記載されている印刷ジョブのうち”ステータス”が”待機中”の印刷ジョブの数だけステップＳＰ７〜ＳＰ１１の処理を繰り返すことにより、現在プリンタ２において印刷すべき印刷ジョブを全て印刷する。

因みにステップＳＰ３、ＳＰ５〜ＳＰ１０及びＳＰ１２においては、例えばＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）が使用される。

このようにプリンタ２は、クライアント４がインターネットＮＴを介しクラウドプリントサーバ５に追加した印刷ジョブを、インターネットＮＴを介して取得し、当該印刷ジョブに基づく印刷データの印刷を行う。

［１−６−２．サービス停止状態の印刷処理手順］
次に、サービス停止状態のクラウドプリントシステム１による印刷処理手順ＲＴ２について、図８のシーケンスチャートを用いて説明する。因みに以下では、サービス有効状態からサービス停止状態へ変更される場合について説明する。サービス有効状態であるため、プリンタ２の印刷ジョブ追加通知受信制御部２０とクラウドプリントサーバ５の制御部５０とは常時接続状態となっている。

ステップＳＰ２１においてプリンタ２は、サービス状態制御部２４により、サービス状態をサービス停止状態へ変更する操作指示を取得し、サービス状態保持部３２にサービス停止状態を設定する。

制御部１０は、ステップＳＰ２２において切断処理を行うことにより、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０とクラウドプリントサーバ５の制御部５０との常時接続状態を切断する。

ここで、ステップＳＰ２３においてクライアント４からクラウドプリントサーバ５にプリンタ２を印刷先として印刷ジョブが送信されることにより、クラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加されると、クラウドプリントサーバ５とプリンタ２とは常時接続されていない状態であるため、ステップＳＰ２４においてクラウドプリントサーバ５の制御部５０は、記憶部５２におけるプリンタ２の印刷ジョブキューに印刷ジョブを記憶させる。

サービス停止状態においてクラウドプリントサーバ５は、印刷ジョブ追加通知をプリンタ２に送信しないが、その後プリンタ２から印刷ジョブを取得する要求がされる際に備えて、クライアント４から受信した印刷ジョブを記憶する。

ステップＳＰ２５においてプリンタ２は、手動受信制御部２８により手動受信指示を取得すると、ステップＳＰ２６において印刷ジョブ受信制御部２２により、クラウドプリントサーバ５へ印刷ジョブリスト取得要求を送信する。

ステップＳＰ２６〜ＳＰ３３においてプリンタ２及びクラウドプリントサーバ５は、印刷処理手順ＲＴ１（図６）のステップＳＰ５〜ＳＰ１２と同様の処理を行い、サービス有効状態からサービス停止状態に変更されてから手動受信を行うまでの間にクラウドプリントサーバ５に蓄積された印刷ジョブをプリンタ２において印刷する。

またこのときプリンタ２は、印刷ジョブリストＪＬに記載されている印刷ジョブのうち、使用者の操作に基づき、当該使用者が印刷を望んでいる印刷ジョブを選択して受信し印刷を行う。

このようにクラウドプリントシステム１は、サービス停止状態においてクライアント４から印刷ジョブがクラウドプリントサーバ５に送信されると、当該クラウドプリントサーバ５からプリンタ２に印刷ジョブ追加通知を送信せずに当該クラウドプリントサーバ５に印刷ジョブを一旦記憶させる。

続いてクラウドプリントシステム１は、プリンタ２に対し手動受信指示がされると、一旦記憶させておいた印刷ジョブをクラウドプリントサーバ５からプリンタ２に送信することにより、プリンタ２において印刷を行う。

［１−６−３．サービス無効状態の印刷処理手順］
次に、サービス無効状態のクラウドプリントシステム１による印刷処理手順ＲＴ３について、図９のシーケンスチャートを用いて説明する。因みに以下では、サービス有効状態からサービス無効状態へ変更される場合について説明する。サービス有効状態であるため、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０とクラウドプリントサーバ５とは常時接続状態となっている。

ステップＳＰ４１においてプリンタ２は、サービス状態制御部２４により、サービス状態をサービス無効状態へ変更する操作指示を取得し、サービス状態保持部３２にサービス無効状態を設定する。

制御部１０は、ステップＳＰ４２において切断処理を行うことにより、印刷ジョブ追加通知受信制御部２０とクラウドプリントサーバ５の制御部５０との常時接続状態を切断する。

ここで、ステップＳＰ４３においてクライアント４からクラウドプリントサーバ５にプリンタ２を印刷先として印刷ジョブが送信されることにより、クラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加されると、クラウドプリントサーバ５とプリンタ２とは常時接続されていない状態であるため、ステップＳＰ４４においてクラウドプリントサーバ５の制御部５０は、記憶部５２におけるプリンタ２の印刷ジョブキューに印刷ジョブを記憶させる。

サービス無効状態においては、印刷ジョブ追加通知をクラウドプリントサーバ５からプリンタ２に送信せず、且つ手動受信が実行不可能な状態となっているため、クラウドプリントシステム１は、クラウドプリントサーバ５を利用したプリンタ２による印刷を行うことができない。このため、サービス無効状態においてクラウドプリントサーバ５に追加された印刷ジョブをプリンタ２で印刷する場合、プリンタ２は、サービス状態をサービス有効状態に変更させるか、又はサービス状態をサービス停止状態に変更させた上で手動受信を実行する必要がある。

サービス無効状態からサービス有効状態へ変更されると、クラウドプリントサーバ５が印刷ジョブ追加通知をプリンタ２へ送信することにより、プリンタ２とクラウドプリントサーバ５とは、印刷処理手順ＲＴ１のステップＳＰ５〜ＳＰ１２と同様の処理を行い、サービス無効状態の間にクラウドプリントサーバ５に蓄積された印刷ジョブをプリンタ２において印刷する。

［１−７．効果］
以上の構成において、クラウドプリントシステム１は、サービス有効状態及びサービス無効状態に加えて、サービス停止状態として、プリンタ２とクラウドプリントサーバ５とがインターネットＮＴを介して常時接続されておらず、クライアント４からクラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加された際、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知がプリンタ２へ送信されないが、手動受信が実行可能となっている状態を設けるようにした。

これによりプリンタ２は、クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブ追加通知を受信しない場合であっても、使用者による操作により、クラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが保存されているか否かを確認し、使用者の所望のタイミングでクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを受信して印刷することができる。

従来は、サービス無効状態においてクラウドプリントサーバ５に蓄積された印刷ジョブを印刷する場合、一旦サービス有効状態へ変更させて印刷ジョブを受信した後、再びサービス無効状態に変更させる必要があり、使用者に対し煩雑で手間がかかる作業を強いていた。

これに対し本実施の形態によるクラウドプリントシステム１は、サービス停止状態とすることにより、クラウドプリントサーバ５からプリンタ２へ印刷ジョブ追加通知を送信することを防止すると共に、サービス状態を変更させることなく、手動受信を行うだけで、使用者が所望の印刷ジョブを受信して印刷させることができる。

以上の構成によれば、クラウドプリントシステム１は、クラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加されたことを示す印刷ジョブ追加通知を当該クラウドプリントサーバ５から受信する印刷ジョブ追加通知受信制御部２０と、クラウドプリントサーバ５へ印刷ジョブ取得要求としての印刷設定値取得要求及び印刷データ取得要求を送信しクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得する印刷ジョブ受信制御部２２と、クラウドプリントサーバ５から取得した印刷ジョブに基づき印刷を行う印刷制御部１８と、印刷ジョブ追加通知を受信しクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得するサービス有効状態か、当該印刷ジョブ追加通知を受信せず使用者の操作に基づき当該クラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得するサービス停止状態かの何れかのサービス状態を設定するサービス状態制御部２４とを具えるプリンタ２と、クライアント４から受信した印刷ジョブを保存する記憶部５２と、クライアント４から印刷ジョブを受信した際、サービス有効状態である場合、プリンタ２へ印刷ジョブ追加通知を送信し印刷ジョブ取得要求をプリンタ２から受信して印刷ジョブを送信する一方、サービス停止状態である場合、プリンタ２へ印刷ジョブ追加通知を送信せず、印刷ジョブ取得要求をプリンタ２から受信したときに印刷ジョブを送信する制御部５０と具えるクラウドプリントサーバ５とを設けるようにした。

これによりクラウドプリントシステム１は、印刷ジョブがクラウドプリントサーバ５に追加されたことをプリンタ２に通知しない状態において、使用者の所望のタイミングによりプリンタ２からクラウドプリントサーバ５に印刷ジョブの有無を確認し、プリンタ２がクラウドプリントサーバ５から印刷ジョブを取得し印刷できる。

［２．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、使用者による操作パネル１６Ａに対する操作か、又は管理者端末４Ａを介した、プリンタ２の装置ウェブページの管理者公開部３６への操作により、サービス状態を切り替える場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば時間帯等、種々の状況に応じて自動的にサービス状態を切り替えるようにしても良い。その場合、例えば昼間はサービス有効状態に、夜間はサービス停止状態に自動的にサービス状態を切り替えるようにすれば、夜間はプリンタで自動的に印刷を行わないことにより音の発生を抑えることができると共に、夜間に音を発生させてでも印刷したい印刷ジョブが存在する場合、使用者の意思により印刷を行うことができる。また、例えばプリンタ２が、インターネットＮＴ以外にＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル等により所定の端末と直接接続されている場合、昼間はサービス停止状態に、夜間はサービス有効状態に自動的にサービス状態を切り替えるようにすれば、昼間は当該所定の端末からの印刷ジョブのみを印刷することにより当該所定の端末にプリンタ２を専有させ、夜間はインターネットＮＴを介し他の端末からの印刷ジョブも印刷させることができる。一方、上述したように使用者の操作に基づきサービス状態の切り替えを行う場合、当該使用者の意思を反映させ、使用者の所望のタイミングでサービス状態の切り替えを行うことができる。

さらに上述した実施の形態においては、サービス停止状態において印刷ジョブリストＪＬに記載されている印刷ジョブのうち、使用者が印刷を望んでいる印刷ジョブを選択して受信し印刷する場合について述べた。本発明はこれに限らず、サービス停止状態において印刷ジョブリストＪＬに記載されている全ての印刷ジョブをまとめて印刷しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、サービス有効状態において手動受信が可能である場合について述べたが、本発明はこれに限らず、サービス有効状態においては手動受信が実行不可能としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、インターネットＮＴに１台のプリンタが接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、２台以上の所定台数のプリンタがインターネットＮＴに接続されていても良い。その場合、複数のプリンタに対し、１台のプリンタ毎にそれぞれ固有のプリンタＩＤが発行され、クラウドプリントサーバ５の記憶部５２におけるクラウドプリンタリストに登録される。

さらに上述した実施の形態においては、クライアント４からクラウドプリントサーバ５に印刷ジョブが追加されると、当該クラウドプリントサーバ５がプリンタ２に印刷ジョブ追加通知を送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、クラウドプリントサーバ５以外の装置が印刷ジョブ追加通知をプリンタ２へ送信しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、インターネットＮＴにクライアント４として管理者端末４Ａ及びユーザ端末４Ｂが１台ずつ接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、所定台数のクライアントがインターネットＮＴに接続されていても良い。

さらに上述した実施の形態においては、管理者端末４Ａとユーザ端末４Ｂとを異なる端末とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、管理者端末４Ａとユーザ端末４Ｂとを同一の端末としても良い。その場合、利用者が端末を操作した場合はユーザ公開部３４を当該端末の表示部に表示させる一方、管理者が当該端末を操作した場合は管理者公開部３６を当該端末の表示部に表示させれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、プリンタ２の電源が投入されると印刷処理手順ＲＴ１のステップＳＰ１においてクラウドプリントサーバ５へ接続要求を送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばプリンタ２のプリンタＩＤがクラウドプリントサーバ５の記憶部５２のクラウドプリンタリストに登録された直後等、種々のタイミングにおいてクラウドプリントサーバ５へ接続要求を送信しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、クラウドプリントサーバ５から、印刷設定値取得応答を送信した後に印刷データ取得応答をプリンタ２へ送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、印刷データ取得応答を送信した後に印刷設定値取得応答をプリンタ２へ送信しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、印刷処理手順ＲＴ１のステップＳＰ３、ＳＰ５〜ＳＰ１０及びＳＰ１２においてＨＴＴＰを用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばＨＴＴＰＳ（HyperText Transfer Protocol Secure）等、種々のプロトコルを用いて良い。

さらに上述した実施の形態においては、プリンタ２、ユーザ端末４Ｂ、管理者端末４Ａ及びクラウドプリントサーバ５がインターネットＮＴを介して接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、ＵＳＢケーブル、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３ｕ／ａｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準じた有線又は無線のＬＡＮ等、種々の通信手段を介して接続しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、クライアント４からインターネットＮＴを介してクラウドプリントサーバ５に送信された印刷ジョブをプリンタ２において印刷するクラウドプリントシステム１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、クライアント４からインターネットＮＴを介してサーバに送信された種々のコンテンツデータを所定の機器においてダウンロードするシステムに本発明を適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、プリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、複合機、ＦＡＸ機等の種々の機器に本発明を適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、印刷ジョブ追加通知受信制御部としての印刷ジョブ追加通知受信制御部２０と、印刷ジョブ受信制御部としての印刷ジョブ受信制御部２２と、印刷制御部としての印刷制御部１８と、サービス状態制御部としてのサービス状態制御部２４とによって、画像形成装置としてのプリンタ２を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる印刷ジョブ追加通知受信制御部と、印刷ジョブ受信制御部と、印刷制御部と、サービス状態制御部とによって画像形成装置を構成するようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、印刷ジョブ追加通知受信制御部としての印刷ジョブ追加通知受信制御部２０と、印刷ジョブ受信制御部としての印刷ジョブ受信制御部２２と、印刷制御部としての印刷制御部１８と、サービス状態制御部としてのサービス状態制御部２４とを具える画像形成装置としてのプリンタ２と、記憶部としての記憶部５２と、制御部としての制御部５０とを具えるサーバとしてのクラウドプリントサーバ５とによって、画像形成システムとしてのクラウドプリントシステム１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる印刷ジョブ追加通知受信制御部と、印刷ジョブ受信制御部と、印刷制御部と、サービス状態制御部とを具える画像形成装置と、記憶部と、制御部とを具えるサーバとによって画像形成システムを構成するようにしても良い。

本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。

１……クラウドプリントシステム、２……プリンタ、４……クライアント、４Ａ……管理者端末、４Ｂ……ユーザ端末、５……クラウドプリントサーバ、１０……制御部、１２……記憶部、１４……通信部、１６……操作部、１６Ａ……操作パネル、１８……印刷制御部、２０……印刷ジョブ追加通知受信制御部、２２……印刷ジョブ受信制御部、２４……サービス状態制御部、２６……ウェブページ制御部、２８……手動受信制御部、３０……ウェブページ保持部、３２……サービス状態保持部、３４……ユーザ公開部、３６……管理者公開部、３８……手動受信選択部、４０……サービス状態選択部、４２……識別情報登録制御部、４４……識別情報削除制御部、５０……制御部、５２……記憶部、５４……通信部、５６……操作部、５８……表示部、６０Ａ、６０Ｂ……制御部、６２Ａ、６２Ｂ……記憶部、６４Ａ、６４Ｂ……通信部、６６Ａ、６６Ｂ……操作部、６８Ａ、６８Ｂ……表示部、ＮＴ……インターネット、ＤＩＰ１、ＤＩＰ２……サービス状態設定画面、ＳＥＬ１、ＳＥＬ２……選択部、ＤＥＣ１、ＤＥＣ２……決定部、ＪＬ……印刷ジョブリスト。

Claims (8)

1. サーバに印刷ジョブが追加されたことを示す印刷ジョブ追加通知を外部から受信する印刷ジョブ追加通知受信制御部と、
   前記サーバから印刷ジョブを取得する印刷ジョブ受信制御部と、
   前記サーバから取得した印刷ジョブに基づき印刷を行う印刷制御部と、
   前記印刷ジョブ追加通知を受信し前記サーバから印刷ジョブを取得するサービス有効状態か、当該印刷ジョブ追加通知を受信せず使用者の操作に基づき当該サーバから印刷ジョブを取得するサービス停止状態かの何れかのサービス状態を設定するサービス状態制御部と
   を有する画像形成装置。
2. 前記サービス状態制御部は、前記サービス有効状態か、前記サービス停止状態か、又は前記印刷ジョブ追加通知を受信せず且つ使用者の操作に基づき前記サーバから印刷ジョブを取得しないサービス無効状態かの何れかを設定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記サービス状態制御部は、使用者の操作に基づき前記サービス状態を設定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記サービス状態制御部は、使用者の操作に拘わらず、状況に応じて自動的に前記サービス状態を設定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記サービス状態制御部は、時間帯に応じて前記サービス状態を設定する
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記サービス有効状態は、使用者の操作に基づき前記サーバから印刷ジョブを取得する
   請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記サービス有効状態は、使用者の操作に基づき当該サーバから印刷ジョブを取得しない
   請求項１に記載の画像形成装置。
8. サーバに印刷ジョブが追加されたことを示す印刷ジョブ追加通知を当該サーバから受信する印刷ジョブ追加通知受信制御部と、
   前記サーバへ印刷ジョブ取得要求を送信し前記サーバから印刷ジョブを取得する印刷ジョブ受信制御部と、
   前記サーバから取得した印刷ジョブに基づき印刷を行う印刷制御部と、
   前記印刷ジョブ追加通知を受信し前記サーバから印刷ジョブを取得するサービス有効状態か、当該印刷ジョブ追加通知を受信せず使用者の操作に基づき当該サーバから印刷ジョブを取得するサービス停止状態かの何れかのサービス状態を設定するサービス状態制御部と
   を具える画像形成装置と、
   クライアントから受信した印刷ジョブを保存する記憶部と、
   前記クライアントから印刷ジョブを受信した際、前記サービス有効状態である場合、前記画像形成装置へ前記印刷ジョブ追加通知を送信し前記印刷ジョブ取得要求を前記画像形成装置から受信して印刷ジョブを送信する一方、前記サービス停止状態である場合、前記画像形成装置へ前記印刷ジョブ追加通知を送信せず、前記印刷ジョブ取得要求を前記画像形成装置から受信したときに印刷ジョブを送信する制御部と
   具えるサーバと
   を有する画像形成システム。

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