JP2015022470A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、印刷ジョブの完了時刻が指定されている場合でも、高品位の画質を安定して得ることができ、指定された完了時刻を守ることができる画像形成装置を提供する【解決手段】端末装置ＰＣから送信された印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置（１）において、印刷ジョブの出力処理を制御する制御部（１０）の機能として、印刷ジョブに完了時刻が指定されている場合は、印刷ジョブの完了時刻を検出するジョブ完了時刻検出機能（１１）と、印刷ジョブが実行される前または後に画質調整が設定されている場合は、印刷ジョブの完了時刻と前記印刷ジョブの実行に要する所要時間と前記画質調整に要する所要時間とに基づいて、前記印刷ジョブと前記画質調整の実行順序を設定するジョブ実行順序設定機能（１２）と、を備えることを特徴とするものである。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置に送信されてきた印刷ジョブは、通常、複数の送信者（端末装置）から送られてきた順番に実行されていく。

そこで、機密情報を保護するために、印刷物が画像形成装置内に長時間放置されないよう、印刷ジョブ毎にユーザが印刷時刻を指定できる画像形成装置が提案されている。

例えば、従来技術として、完了時刻が指定された印刷ジョブに対して、完了時刻が指定されていない印刷ジョブに対する優先順位の判定を行うようにしたものが提案されている。しかしながら、画質調整が必要になった場合、完了時刻が指定された印刷ジョブの指定時刻の後に画質調整が実行されると、画質調整が終了するまでに時間がかかるため、次の印刷ジョブの実行がその分遅れてしまうという問題がある。

そこで、上記問題の対策として、完了時刻が指定された印刷ジョブやその他の印刷ジョブの実行にかかる所要時間を予測して、印刷ジョブの実行順序を設定するようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１を参照）。

このような従来技術によれば、画像形成装置において完了時刻を指定した印刷ジョブを実行する際に、ユーザが要求した印刷物を指定時刻に確実に入手することができる。

特開２０１０−１４０２８４号公報

画像形成装置における画質調整は、画質を安定させるために行う調整であり、所定の時間がかかる調整処理である。印刷ジョブが実行されて画質調整が必要になったり、あるいは、印刷ジョブが依頼されて画質調整が必要になると予測されたりする場合、必要になった時点で画質調整を実行される。

したがって、上述した画像形成装置は、完了時刻が指定された印刷ジョブに関連付けて画質調整を制御するものではないため、印刷されるタイミングによっては高品位の画質が安定して得られないおそれがあった。

すなわち、上述した画像形成装置では、画質調整が実行された結果、時刻指定のジョブＣの完了時刻が指定時刻を超過する場合は、ジョブＣを優先することができる。また、時刻指定がない場合は、ジョブの途中で画質調整をしてジョブの完了予定時刻を再計算するか、ジョブの終了後に画質調整を実行する。

しかしながら、ジョブＣの終了後に画質調整が必要と予測される場合は、画質調整の処理が終了するまでは、（ジョブＣの完了予定時刻）＋（画質調整の時間）、であるため時間がかかるという問題がある。また、ジョブＣの途中または後で画質調整が実行されると、ジョブＣの内で色変化が生じるという問題がある。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置において、印刷ジョブの完了時刻が指定されている場合でも、高品位の画質を安定して得ることができ、指定された完了時刻を守ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、次の通りである。

本発明は、印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置において、印刷ジョブの出力処理を制御する制御部の機能として、印刷ジョブに完了時刻が指定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻を検出する機能と、前記印刷ジョブが実行される前または後に画質調整が設定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻と前記印刷ジョブの実行に要する所要時間と前記画質調整に要する所要時間とに基づいて、前記印刷ジョブと前記画質調整の実行順序を設定する機能と、を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記画像形成装置の構成として、表示部を備え、前記制御部の機能として、前記印刷ジョブを実行する前に前記画質調整を実行するか否かを確認するメッセージを前記表示部に表示する機能を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記制御部は、前記印刷ジョブを実行する前に前記画質調整を実行しても前記印刷ジョブの完了時刻が変わらない場合は、前記印刷ジョブよりも先に前記画質調整を実行することが好ましい。

また、本発明は、前記画質調整として、黒色およびカラーの濃度調整を含む複数の画質調整があり、前記制御部は、前記複数の画質調整のうちから前記印刷ジョブに対して優先する画質調整（例えば、モノクロ印刷の場合は黒色の濃度調整に関する画質調整であり、カラー印刷の場合はカラーの濃度調整に関する画質調整など）を実行しても前記印刷ジョブの完了予定時刻が変わらない場合は、前記印刷ジョブに対して優先する画質調整を実行することが好ましい。

本発明の画像形成装置によれば、印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置において、印刷ジョブの出力処理を制御する制御部の機能として、印刷ジョブに完了時刻が指定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻を検出する機能と、前記印刷ジョブが実行される前または後に画質調整が設定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻と前記印刷ジョブの実行に要する所要時間と前記画質調整に要する所要時間とに基づいて、前記印刷ジョブと前記画質調整の実行順序を設定する機能と、を備えることで、印刷ジョブの完了時刻が指定されている場合でも、高品位の画質を安定して得ることができ、指定された完了時刻を守ることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を含むネットワークシステムの構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置により完了時刻が指定された印刷ジョブを実行する場合のタイミングチャートの例を示す説明図である。 前記画像形成装置における濃度画質調整の手順の一例を示すフローチャートである。 前記画像形成装置における帯電器清掃の手順の一例を示すフローチャートである。 前記画像形成装置により完了時刻が指定された印刷ジョブを実行する際に、画質調整が予定されている場合の印刷ジョブと画質調整を実行する処理手順を示すフローチャートである。 図６に示すフローチャートに続く印刷ジョブと画質調整を実行する処理手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の画像形成装置を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置を含むネットワークシステムの構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。

なお、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。

本実施形態は、図１、図２に示すように、複数の端末装置（印刷ジョブ送信装置）ＰＣから送信された印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置１において、本発明の特徴的な機能を有する制御部１０を備えることを特徴とする。

本実施形態では、画像形成装置１と複数の端末装置（実施例では３台の端末装置ＰＣ１〜ＰＣ３）が無線回線等のネットワーク２を介して接続されている。

画像形成装置１は、ユーザによって印刷データを出力する装置として選択される。
端末装置ＰＣ１〜ＰＣ３は、ユーザが所望する印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信装置として機能する。

次に、本実施形態の画像形成装置１の特徴的な構成について説明する。
画像形成装置１は、図２に示すように、主に、装置の動作を制御する制御部１０と、入力された画像データに基づき出力画像を形成する画像形成部２０と、画像を出力する出力処理部３０と、外部装置との通信・接続を行う通信部４０、操作画面等を表示する表示部５０を備えて構成されている。

なお、本実施形態において、図示しない画像形成装置１を構成する記録媒体搬送装置、現像装置、定着装置等のその他の機能を実行する装置については、従来の画像形成装置と同様な機能を有するものとして説明を省略する。

制御部１０は、図２に示すように、端末装置ＰＣから送信される印刷ジョブに対応した出力処理を制御する。特徴的な構成として、ジョブ完了時刻検出機能１１、ジョブ実行順序設定機能１２、メッセージ表示機能１３、画質調整優先実行機能１４、を備えている。

ジョブ完了時刻検出機能１１は、印刷ジョブに完了時刻が指定されている場合は、印刷ジョブの完了時刻を検出する。

ジョブ実行順序設定機能１２は、印刷ジョブが実行される前または後に画質調整が設定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻と前記印刷ジョブの実行に要する所要時間と前記画質調整に要する所要時間とに基づいて、前記印刷ジョブと前記画質調整の実行順序を設定する。

メッセージ表示機能１３は、印刷ジョブを実行する前に画質調整を実行するか否かを確認するメッセージを表示部５０に表示する。

画質調整優先実行機能１４は、印刷ジョブに対して優先する画質調整を実行する。
例えば、優先する画質調整は、例えば、モノクロ印刷の場合は黒色の濃度調整に関する画質調整であり、カラー印刷の場合はカラーの濃度調整に関する画質調整である。
したがって、画質調整優先実行機能１４は、優先する画質調整を実行しても印刷ジョブの完了予定時刻が変わらない場合は、印刷ジョブがモノクロ印刷の時は、黒色の濃度調整を優先して行った後に印刷ジョブを実行し、印刷ジョブがカラー印刷の時は、カラーの濃度調整を優先して行った後に印刷ジョブを実行する。

ここで、画質調整について説明する。
本実施形態では、画質の品位（画像の濃度、汚れを含む）に係る調整を画質調整と称しているが、通常、画像形成装置において実行される画質調整としては、高濃度画質調整、中間濃度画質調整、カラーレジスト調整、帯電器清掃、トナー補給動作（トナー濃度調整）などがある。

高濃度画質調整は、画像における高濃度の濃度調整（高濃度の色味の調整）を行うものである。例えば、画質調整の判断で、黒色が調整不要で、カラー調整が必要の場合は、次の印刷ジョブがカラー印刷であればカラー調整が優先されるが、モノクロ印刷であれば、カラー調整は優先されない。所要時間は概ね１０秒である。

中間濃度画質調整は、画像における中間濃度の濃度調整（中間濃度の色味の調整）を行うものである。例えば、画質調整の判断で、黒色が調整不要で、カラー調整が必要の場合は、次の印刷ジョブがカラー印刷であればカラー調整が優先されるが、モノクロ印刷であればカラー調整は優先されない。所要時間は概ね１０秒である。

カラーレジスト調整は、画像における色ずれを調整するものである。モノクロ印刷の場合は不要である。所要時間は概ね３０秒である。

帯電器清掃は、画像形成部において、帯電器の使用状態（放電時間）に応じて清掃を行うものである。例えば、画質調整の判断で、黒色が清掃不要で、カラーは清掃が必要な場合は、次の印刷ジョブがモノクロ印刷であれは、印刷を優先して清掃は後で行ってもよい。所要時間は概ね３０秒である。

トナー補給動作は、画像においてトナー濃度が極端に低くなるなど、トナー補給が通常の供給では追従しなかった場合にトナー補給を行うものである。高品位印字画像を連続で印刷した場合などに行われる。例えば、黒色が補給不要で、カラーは補給が必要な場合に、次の印刷ジョブがモノクロ印刷であれば、印刷を優先してカラーの補給は後で行ってもよい。所要時間は概ね３０秒である。

次に、本実施形態の画像形成装置１により完了時刻が指定された印刷ジョブを実行する際に、印刷ジョブが追加されたり画質調整が要求されたりする場合のそれぞれの処理のタイミングについて、例を挙げて説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置により完了時刻が指定された印刷ジョブを実行する場合のタイミングチャートの例を示す説明図である。

図３の（１）は、時刻ｔに印刷完了時刻が指定された印刷ジョブＡのタイミングチャートである。時刻ｔ０は予定された印刷ジョブＡの開始時刻である。印刷ジョブＡが実行開始するまでの時間は「待機時間」となる。

図３の（２）は、印刷ジョブＡが実行開始する前に印刷ジョブＢが追加された場合のタイミングチャートである。時刻ｔ１は印刷ジョブＢの開始時刻である。時刻ｔ２は印刷ジョブＢの印刷完了時刻である。

図３の（３ａ）は、印刷ジョブＡが予定されて、印刷ジョブＢが追加された状態で、印刷ジョブＡが終了する前のタイミングで画質調整Ｘが予定された時、印刷ジョブＢの処理時間（ｔ２−ｔ１）と画質調整Ｘの処理時間（ｔ４−ｔ３）との合計が印刷ジョブＡの待機時間（ｔ０−ｔ１）を越えない場合に、追加された印刷ジョブＢを実行した後に画質調整Ｘを実行するタイミングチャートである。

画質調整Ｘは、印刷ジョブＢが終了した後から印刷ジョブＡが開始されるまでの待機時間（ｔ０−ｔ２）内で実行される。

図３の（３ｂ）は、印刷ジョブＡが予定されて、印刷ジョブＢが追加された状態で、印刷ジョブＡが終了する前のタイミングで画質調整Ｙが予定された時、印刷ジョブＢの処理時間（ｔ２−ｔ１）と画質調整Ｙの処理時間（ｔ４−ｔ５）との合計が印刷ジョブＡの待機時間（ｔ０−ｔ１）を越えてしまう場合に、印刷ジョブＡの待機時間（ｔ０−ｔ１）内に画質調整Ｙを実行させて、予定された印刷ジョブＡを実行した後に追加された印刷ジョブＢを実行するタイミングチャートである。時刻ｔ６は印刷ジョブＢが終了する時刻である。

画質調整Ｙは、印刷ジョブＡが開始されるまでの待機時間（ｔ０−ｔ１）内で実行されて、印刷ジョブＢは、予定された印刷ジョブＡが終了した後に実行される。

図３の（３ｃ）は、印刷ジョブＡが予定されて、印刷ジョブＢが追加された状態で、印刷ジョブＡが終了する前のタイミングで画質調整Ｚが予定された時、画質調整Ｚの処理時間（（ｔ２−ｔ０）＋（ｔ−ｔ７））印刷ジョブＡの待機時間（ｔ０−ｔ１）を越えてしまう場合に、印刷ジョブＡの待機時間（ｔ０−ｔ１）内で追加された印刷ジョブＢを実行させて終了した後に画質調整Ｚを実行させ、時刻ｔ０で予定された印刷ジョブＡの実行開始前に画質調整Ｚを中断し、印刷ジョブＡが終了した後に、画質調整Ｚを再び開始するタイミングチャートである。時刻ｔ７は画質調整Ｚが終了する時刻である。

画質調整Ｚは、印刷ジョブＡを挟んで待機時間（ｔ２−ｔ０）内で一部の画質調整処理が実行され、印刷ジョブＡが終了した後に残りの画質調整処理が実行される。
また、待機時間（ｔ２−ｔ０）内に実行される画質調整Ｚは、印刷ジョブＡに応じて優先して実行する画質調整（例えば、高濃度画質調整や中間濃度画質調整など）である。

次に、画像形成装置１における画質に関わる調整の動作について、フローチャートに沿って説明する。
図４は本実施形態の画像形成装置における濃度画質調整の手順の一例を示すフローチャート、図５は前記画像形成装置における帯電器清掃の手順の一例を示すフローチャートである。

画像形成装置１において、濃度画質調整は以下のように実行される。
図４に示すように、感光体及び現像剤のライフ及び環境等での濃度変化を補正するために、画質調整が開始されると、所定濃度（例えば高濃度）のパッチ画像を形成し（ステップＳ１１）、形成されたパッチ画像のトナー濃度を図示しない濃度センサにより測定する（ステップＳ１２）。

そして、濃度センサによるトナー濃度の測定結果に基づき、画質調整を行うか否かが判断される（ステップＳ１３）。ステップＳ１３において、画質調整を行うと判断された場合は、画像形成に印加する出力・画像処理を調整する（ステップＳ１４）。

例えば、高濃度画像が想定より薄い場合は、印加する出力を上げる、などにより画質調整を行う。トナーの使用量や運転環境などでトナー濃度がずれている場合は、実際にトナー濃度を測定して反映するため、画質に大きく影響する。濃度画質調整の所要時間は概ね１０秒かかる。

そして、画質調整が実行されて終了した後、ステップＳ１５に進み、印字ジョブが実行される。

一方、ステップＳ１３において、画質調整を行わないと判断された場合は、そのまま、ステップステップＳ１５に進み、印字ジョブが実行される。

次に、画像形成装置１において、画質を良好にするための帯電器清掃処理は以下のように実行される。

画像形成装置１において、帯電器に浮遊するトナーや塵埃が付着すると、放電効率の低下や放電むらが生じる画質が劣化する。帯電器の使用量が増えるほど帯電器における塵埃の付着量が増えるため、使用量（放電時間）に応じて帯電器の清掃作業を行う。

図５に示すように、帯電器清掃が開始されると、帯電器の使用状態（稼働時間）が検出される（ステップＳ２１）。そして、帯電器の使用時間が所定時間に到達しているか否かが判断される（ステップＳ２２）。

ステップＳ２２において、帯電器の使用時間が所定時間に到達していないと判断された場合は、所定時間に到達するまで、使用時間超過の判断が繰り替えされる。一方、ステップＳ２２において、帯電器の使用時間が所定時間に到達していると判断された場合は、帯電器清掃処理が実行される（ステップＳ２３）。

帯電器清掃処理は、帯電器の使用量に応じて清掃の必要があるが、付着量は通常徐々に増えると考えられるため、清掃必要となる間隔は長い。また、帯電器の汚れは、徐々に画質へ影響する。帯電器を清掃する時間は概ね３０秒である。

そして、帯電器清掃処理が実行されて終了した後、ステップＳ２４に進み、印字ジョブが実行される。

以上のように、画像形成装置１における画質の調整として、濃度画質調整および帯電器清掃が実行される。

次に、本実施形態の画像形成装置１により完了時刻が指定された印刷ジョブを実行する際に、画質調整が予定されている場合の特徴的な印刷ジョブと画質調整を実行する処理手順についてフローチャートに沿って説明する。
図６は本実施形態の画像形成装置により完了時刻が指定された印刷ジョブを実行する際に、画質調整が予定されている場合の印刷ジョブと画質調整を実行する処理手順を示すフローチャート、図７は図６に示すフローチャートに続く印刷ジョブと画質調整を実行する処理手順を示すフローチャートである。

画像形成装置１において、出力完了時刻が指定された印刷ジョブＡが指示されている。
そして、印刷ジョブＡに加えて、画質調整が予定されている。
本実施形態では、画質調整として、例えば、濃度画質調整（１０秒）および帯電器清掃動作（３０秒）が実行される。

通常、画質調整は、必要な実行間隔で（この場合は印刷ジョブＡの後で）実行されるので、（印刷ジョブＡ）＋（濃度画質調整）＋（帯電器清掃動作）の後に次の印刷ジョブを実行するため、次の印刷ジョブが遅くなってしまう。

本実施形態の画像形成装置１では、印刷ジョブＡの出力完了時刻と画質調整にかかる時間に応じて、最適なタイミングで印刷ジョブＡと画質調整を実行するようにされている。

画像形成装置１による印刷処理が開始されると、図６に示すように、出力完了時刻が指定された印刷ジョブＡが要求される（ステップＳ１０１）。このとき、画質調整が予定される（ステップＳ１０２）。

そして、印刷ジョブＡの出力完了時刻に基づき算出される印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間と画質調整に要する時間との何れの時間が長いかが判断される。ステップＳ１０３では、ジョブ完了時刻検出機能１１により印刷ジョブＡの出力完了時刻が検出されて、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が画質調整に要する時間よりも長いか否かが判断される。

ステップＳ１０３において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が画質調整に要する時間よりも短いと判断された場合は、丸Ａに進む。丸Ａに続く処理は別途説明する。

一方、ステップＳ１０３において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が画質調整に要する時間（４０秒）よりも長いと判断された場合は、メッセージ表示機能１３により、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行するか否かを確認するメッセージ（メッセージ画面）を表示部５０に表示する（ステップＳ１０４）。

そして、ステップＳ１０５に進み、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行するか否かが判断される。ステップＳ１０５において、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行すると判断された場合、ジョブ実行順序設定機能１２により印刷ジョブＡの実行前に画質調整動作を実行する（ステップＳ１０６）。
そして、画質調整が終了後、印刷ジョブＡが実行されて（ステップＳ１０７）、印刷処理が終了する。

一方、ステップＳ１０５において、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行すると判断されない場合は、ステップＳ１０８に進む。ステップＳ１０８では、画質調整の実行が指示されないまま待機時間が４０（＝１０＋３０）秒よりも短いか否かが判断される。

ステップＳ１０８において、待機時間が４０秒よりも短いと判断された場合は、画質調整優先実行機能１４により、印刷ジョブより優先される画質調整、すなわち、濃度画質調整（１０秒）のみが印刷ジョブＡの前に実行される（ステップＳ１０９）。

そして、ジョブ実行順序設定機能１２により、濃度画質調整が終了した後に、印刷ジョブＡが実行される（ステップＳ１１０）。そして、印刷ジョブＡが終了した後に、濃度より優先されない画質調整、すなわち、帯電器清掃（３０秒）が実行されて（ステップＳ１１１）、印刷処理が終了する。

これにより、印刷ジョブＡが実行される前に濃度画質調整を実行することができるので、画質を保持しつつ、印刷ジョブＡ後の印刷可能になるまでの拘束時間を短くすることができる。

ここで、ステップＳ１０３に戻り、ステップＳ１０３において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が画質調整に要する時間よりも短いと判断された場合は、丸Ａに進む。

丸Ａ以下、図７に示すように、ステップＳ２０１において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が１０秒よりも長いか否かが判断される。ステップＳ２０１において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が１０秒より長いと判断された場合は、画質調整優先実行機能１４により、印刷ジョブより優先される画質調整、すなわち、濃度画質調整（１０秒）のみが印刷ジョブＡの前に実行される（ステップＳ２０２）。

そして、ジョブ実行順序設定機能１２により、濃度画質調整が終了した後に、印刷ジョブＡが実行される（ステップＳ２０３）。そして、印刷ジョブＡが終了した後に、濃度より優先されない画質調整、すなわち、帯電器清掃（３０秒）が実行されて（ステップＳ２０４）、印刷処理が終了する。

これにより、印刷ジョブＡが実行される前に濃度画質調整を実行することができるので、画質を保持しつつ、印刷ジョブＡ後の印刷可能になるまでの拘束時間を短くすることができる。

一方、ステップＳ２０１において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が１０秒より短いと判断された場合は、ジョブ実行順序設定機能１２により、印刷ジョブＡを実行する（ステップＳ２０５）。そして、印刷ジョブＡが終了した後に、画質調整（４０秒）が実行され、印刷処理が終了する。

（実施例１）
実施例１は、画像形成装置１において、印刷完了時刻が指定された印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間を５０秒としたものである。

実施例１では、図６に示すように、ステップＳ１０３において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が５０秒なので、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が画質調整に要する時間（４０秒）よりも長いと判断されて、ステップＳ１０４に進み、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行するか否かを確認するメッセージ（メッセージ画面）を表示部５０に表示する。

そして、ステップＳ１０５に進み、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行するか否かが判断される。ステップＳ１０５において、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行すると判断された場合、印刷ジョブＡの実行前に画質調整動作を実行する（ステップＳ１０６）。そして、画質調整が終了後、印刷ジョブＡが実行されて（ステップＳ１０７）、印刷処理が終了する。

一方、ステップＳ１０５において、画質調整を印刷ジョブＡより先に実行すると判断されない場合は、ステップＳ１０８に進み、画質調整の実行が指示されないまま待機時間が４０秒よりも短いか否かが判断される。

ステップＳ１０８において、待機時間が４０秒よりも短いと判断された場合は、印刷ジョブより優先される濃度画質調整（１０秒）のみが実行される（ステップＳ１０９）。

そして、濃度画質調整が終了した後に、印刷ジョブＡが実行される（ステップＳ１１０）。そして、印刷ジョブＡが終了した後に、濃度より優先されない画質調整、すなわち、帯電器清掃（３０秒）が実行されて（ステップＳ１１１）、印刷処理が終了する。

これにより、画質を保持しつつ、印刷ジョブＡ後の印刷可能になるまでの拘束時間を短くすることができる。

（実施例２）
実施例２は、画像形成装置１において、出力完了時刻が指定された印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間を２０秒としたものである。

実施例２では、図７に示すように、ステップＳ２０１において、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が２０秒なので、印刷ジョブＡが実行されるまでの待機時間が１０秒よりも長いと判断されて、画質調整優先実行機能１４により、印刷ジョブより優先される画質調整、すなわち、濃度画質調整（１０秒）のみが実行される（ステップＳ２０２）。

そして、濃度画質調整が終了した後に、印刷ジョブＡが実行される（ステップＳ２０３）。そして、印刷ジョブＡが終了した後に、濃度より優先されない画質調整、すなわち、帯電器清掃（３０秒）が実行されて（ステップＳ２０４）、印刷処理が終了する。

これにより、画質を保持しつつ、印刷ジョブＡ後の印刷可能になるまでの拘束時間を短くすることができる。

なお、実施例２において、ステップＳ２０２で印刷ジョブより優先される画質調整を実行する前に、ステップＳ１０４のように、優先される画質調整を印刷ジョブＡより先に実行するか否かを確認するメッセージ（メッセージ画面）を表示部５０に表示するように設定できるようにしてよい。

これにより、印刷ジョブを実行する前に優先される画質調整を実行するかしないかを予め設定しておくことで、ユーザは印刷ジョブを実行する前に画質調整を実行しないか、画質調整を実行するか、実行中に確認するか、を選択できる。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置１において、制御部１０の特徴的な構成として、ジョブ完了時刻検出機能１１およびジョブ実行順序設定機能１２を備えることで、印刷ジョブの完了時刻が指定されている場合でも、完了時刻を配慮しながら画質調整を実行することができるので、高品位の画質を安定して得ることができ、指定された完了時刻を守ることができる。また、次の印刷ジョブの印刷可能になるまでの拘束時間を短くすることができる。

また、本形態実施によれば、制御部１０の特徴的な構成として、メッセージ表示機能１３を備えることで、印刷ジョブを実行する前に画質調整や優先する画質調整を実行することが可能であることをユーザに知らせることができる。

さらに、本実施形態によれば、制御部１０の特徴的な構成として、画質調整優先実行機能１４を備えることで、印刷ジョブが実行されるまでの待機時間を利用して優先する画質調整を実行することができるので、高品位の画質を安定して得ることができるとともに、次の印刷ジョブの印刷可能になるまでの拘束時間を短くすることができる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１１ ジョブ完了時刻検出機能
１２ ジョブ実行順序設定機能
１３ メッセージ表示機能
１４ 画質調整優先実行機能
２０ 画像形成部
３０ 出力処理部
４０ 通信部
５０ 表示部
ＰＣ 端末装置

Claims (4)

1. 印刷ジョブに対応して出力処理を行う画像形成装置において、
   印刷ジョブの出力処理を制御する制御部は、印刷ジョブに完了時刻が指定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻を検出する機能と、前記印刷ジョブが実行される前または後に画質調整が設定されている場合は、前記印刷ジョブの完了時刻と前記印刷ジョブの実行に要する所要時間と前記画質調整に要する所要時間とに基づいて、前記印刷ジョブと前記画質調整の実行順序を設定する機能と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、表示部を備え、
   前記制御部は、前記印刷ジョブを実行する前に前記画質調整を実行するか否かを確認するメッセージを前記表示部に表示する機能を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記印刷ジョブを実行する前に前記画質調整を実行しても前記印刷ジョブの完了時刻が変わらない場合は、前記印刷ジョブよりも先に前記画質調整を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画質調整として、黒色およびカラーの濃度調整を含む複数の画質調整があり、
   前記制御部は、前記複数の画質調整のうちから前記印刷ジョブに対して優先する画質調整を実行しても前記印刷ジョブの完了予定時刻が変わらない場合は、前記印刷ジョブに対して優先する画質調整を実行することを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。

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