JP2014520693A - 成形された押出ダイ及び押し出されるシートの厚さを調整する方法 - Google Patents

Abstract

押出装置が、成形表面１１８、１２０を有するとともに押出物のダイ出口１１２を画定する一対の合わさりダイリップ１０８、１１０を有する成形された押出ダイ１００を備える。成形表面１１８、１２０の輪郭は、成形された押出ダイ２１０のダイ出口１１２から押出物を受け取るように構成されている並置表面２１０の輪郭とほぼ同じである。成形された押出ダイは、ダイ出口１１２を出る押出物の厚さと、並置表面２１０上に受け取られた押出物の厚さとを調整するダイリップ調整機構１２２を備えることが好ましい。成形された押出ダイのダイ出口１１２と並置表面２１０との間の空隙は、成形表面１１８、１２０と並置表面２１０との間の距離を調整することによって実質的に排除されることが好ましい。成形された押出ダイ２１０の一実施形態を用いて形成される実質的に連続した押出物のシートの厚さを調整する方法も提供される。
【選択図】図２

Description

本発明は、押出装置に関し、より詳細には、熱可塑性材料を押し出す押出ダイに関する。

押出ダイは、溶融した熱可塑性材料を押し出して比較的薄いフィルム又はシートにするのに使用される。従来の押出ダイは、コートハンガーの一般的な形状をしたダイ空間部を有する。これらの押出ダイは、一般にコートハンガーダイと呼ばれている。一般的なコートハンガーダイは、入口と、入口マニホールドと、概ね三角形状のプレランド流路と、最終ランド流路と、ダイ出口すなわちダイギャップとを備える。幾つかの実施形態では、プレランド流路の後縁部は、ダイ入口へ向かって収束するテーパーをなす線形縁部を有する。代替的な実施形態では、テーパーは、ダイ入口から離れる方へ収束する（すなわちダイ入口へ向かって分岐する）。プレランド流路は、ダイ全体にわたって熱可塑性材料を均一に広げるために、ダイの幅にわたって変化する流れに抵抗を与える。

溶融した熱可塑性材料の流体力学的特性と、これらの熱可塑性材料がダイ本体にかける圧力とが、二枚貝現象すなわちダイの不均一なたわみを引き起こす場合がある。二枚貝現象は、ダイ出口を通る熱可塑性材料の不均一な流れを生じさせる。これらの不均一なパターン又は他の不均一なパターンは、平坦なシート材料の製造に望ましくない。不均一性は、ダイ出口の高さを調整することによって是正することができる。たいていの押出ダイには、ダイ出口の高さを調整する何らかの形態のダイリップ調整機構が備わっている。特定のダイが、大量の材料の単一層を形成するために使用されて、押出工程がいかなる中断も受けない場合、ダイ出口の高さを調整することは、これらの不均一性をなくすか又はこれらの不均一性に少なくとも対処する無難な方法である。しかしながら、押出ダイの性能は、熱可塑性材料の流量、温度、性質等を含む多数の因子の影響を受けるので、種々の製品を製造するためにダイが短期間ごとに使用される場合、これらの不均一性をなくすか又は最小限にするのにリップ調整機構を使用することは、常に完全に有効であるとは限らない。製造変更のたびに、ダイリップは、新たな条件へ調整される。これにより製造時間の損失が生じ、起動時に規格外製品として材料廃棄物が生じる。

従来のダイを用いて熱可塑性物質を押し出す場合、溶融したポリマーは、ダイを出て、空隙を通ってから、押出物を受け取るローラーの表面に接触する。当該技術においてよく知られているように、押出物が、空隙を横断して流れ、回転ローラーによってダイから引き離される際、ウェブ中に応力が誘起される。さらに、ウェブの寸法（すなわち厚さ）のばらつきが特に縁部において生じる可能性があり、縁部は、ウェブが幅狭になるにつれてより厚くなる。空隙における押出物の流れを制御することは、ほとんどできない。さらに、押出物がダイリップのうちの一方に沿って引きずられる場合、ダイ線が形成される。押出物におけるこれらの不均一性及び他の不均一性は、ダイ出口と押出物を受け取るローラーの表面との間の空隙によって悪化させられる。そのような欠陥は、たいていの押出製品において容認できず、優れた光学特性を必要とする製品において特に厄介な問題となる。したがって、ダイ製造者は、空隙を最小限にすることを求められている。

過去において、ダイ製造者は、一般に、ダイ出口ができる限りローラーの近くに位置するようにダイをある角度に曲げることによって、空隙を減らそうと試みてきた。しかしながら、この取り組み方は、ダイを脆弱化させ、機械的限界が課題となる。これらの問題に対処する他の提案として、種々のマニホールド形態の設計が挙げられている。そのような設計の一つでは、プレランド部の後線がダイ出口から均一な距離になるように構成されている。この特定の設計は、上記の問題を最小限にすることができるが、滞留時間が比較的かなり長い領域を生じることがないようにダイを通る流れを維持することに関する懸念事項がある。規定時間を超えると、熱可塑性材料の劣化につながる。

したがって、ダイの機械的完全性を妥協することなく、容認できる光学特性で、最小限のダイ線で、かつ最小限の縁部ビードの形成で低応力のシート及びフィルムを押し出すために、本質的に空隙がない押出装置が必要とされている。

本発明の一実施形態によれば、押出装置のローラーと並べて配置された成形された押出ダイが提供される。成形された押出ダイは、一対の合わさりダイリップを有し、ダイリップのそれぞれは、成形表面を有するとともに押出物のダイ出口と境を接している。成形表面の輪郭は、本発明の一実施形態では、成形された押出ダイのダイ出口からの押出物を受け取るように構成されている並置表面の輪郭と実質的に同様である。したがって、成形表面の曲率半径は、ローラーの半径に実質的に等しい。成形された押出ダイは、ダイ出口を出る押出物の厚さと、ローラー上に受け取られた押出物の厚さとを調整するダイリップ調整機構を更に備えることが好ましい。このように、ローラーと押出ダイとの間の空隙は、成形表面と並置表面との間の距離を調整することによって排除されるか又は最小限にされる。本発明の一実施形態では、ダイ出口には、押し出される押出物の平滑性を妨げる鋭い角又は縁及び／又は引っかかり表面もない。幾つかの実施形態では、成形された押出ダイは、キャスティングロールと並置されている。他の実施形態では、成形された押出ダイは、カレンダーのニップを画定する一対の協働ローラーのうちの一方のローラーと並置されている。

押出装置は、本発明の幾つかの実施形態によれば、ローラーと押出ダイとを備える。ダイは、マニホールドとダイ出口とを有し、ダイ出口は、マニホールドと流体連通する。ダイは、第１のダイリップ及び第２のダイリップを備え、第１のダイリップと第２のダイリップとの間にダイ出口が位置する。ダイリップは、ローラーの外周形状に実質的に合わさる輪郭を有するように形成された成形表面を有し、それによって、成形表面は、ダイとローラーとの間に空隙を実質的にもたらさないよう、動作可能にローラーに並置されるように構成されている。

押出ダイは、本発明の或る特定の実施形態によれば、マニホールドとダイ出口とを有し、ダイ出口は、マニホールドと流体連通する。ダイは、第１のダイリップ及び第２のダイリップを備え、第１のダイリップと第２のダイリップとの間にダイ出口が位置する。第１のダイリップは、曲率半径を有する凹状輪郭を有するように形成された成形表面を有し、第２のダイリップは、上記曲率半径を有する凹状輪郭を有するように形成された成形表面を有する。

本発明の成形された押出ダイの一実施形態を用いて形成される実質的に連続した押出物シートの厚さを調整する方法は、シートを形成するように押出ダイからポリマーを押し出すことを含む。押出ダイは、一対の合わさりダイリップによって画定されるダイ出口を有する。ダイリップは、動作可能に成形表面と並置された回転ローラーの周面の輪郭と実質的に同様の輪郭を有する成形表面を有する。次に、成形表面のうちの一方の成形表面と回転ローラーの周面との間の湾曲通路にシートを通す。一対のダイリップのうちの少なくとも一方のリップは、移動可能な可撓性リップである。したがって、本方法は、可撓性リップを移動することによりシートの厚さを変えることを含む。幾つかの実施形態では、可撓性リップを移動することによってシートの厚さを変えることは、一対のダイリップのうちの他方のダイリップに対して可撓性リップを近づける方向又は離れる方向に移動させることにより、ダイ出口の高さを変えることを含む。他の実施形態では、可撓性リップを移動することによってシートの厚さを変えることは、湾曲通路の高さを変えることを含む。湾曲通路の高さを変えることは、回転ローラーの周面に対して可撓性リップの成形表面を近づけたり離したりするように移動させることを含む。更に他の実施形態では、可撓性リップを移動することによってシートの厚さを変えることは、一対のダイリップのうちの他方のダイリップに対して可撓性リップを近づけたり離したりするように移動させることによりダイ出口の高さを変えることと、回転ローラーの周面に対して可撓性リップを近づけたり離したりするように移動させることにより湾曲通路の高さを変えることとを同時に含む。本方法は、押出ダイに対してローラーの周面を近づけたり離したりすることによりシートの厚さを変えることを更に含む。ローラーは、カレンダーの一対のローラーのうちの一方のローラーである。カレンダーは、ニップを画定し、本方法は、ニップにシートを通すことを含む。本方法によれば、ポリマーは、ダイのマニホールドから幅狭の流路に沿ってダイ出口まで延びる押出物移動経路に沿って移動する。押出物移動経路は、ダイ出口の地点において方向転換し、湾曲通路に沿って延びる。幾つかの実施形態では、押出物移動経路の方向転換は、３０度よりも大きい方向転換である。他の実施形態では、押出物移動経路の方向転換部は、押出物移動経路のまっすぐな領域と、湾曲通路に沿って続く領域との間にある。シートは、成形表面のうちの一方の成形表面と回転ローラーの周面との間に画定される湾曲通路に沿って延びた後、ローラー上を移動し、ダイから離れる。本発明の幾つかの実施形態では、押出ダイは、ダイ出口と回転ローラーとの間に空隙が実質的にないように構成され、回転ローラーと並置される。本発明の他の実施形態では、押出ダイは、ダイ出口から出る押出物が回転ローラーに接触する前に空隙を横断することがないように構成され、回転ローラーと並置される。本発明の更に他の実施形態では、押出ダイは、シートにダイ線が実質的に生じないように構成され、回転ローラーと並置される。本発明の或る特定の実施形態では、押出ダイは、シートに縁部ビードが実質的にないように構成され、回転ローラーと並置される。

本発明の別の実施形態によれば、ローラーと並置された押出ダイを備える押出装置が提供される。押出ダイは、一対のダイリップによって画定されるダイ出口と流体連通するマニホールドを有する。本発明の一実施形態では、一対のダイリップは、ローラーの外周形状に実質的に合わさる形状に輪郭が形成された成形表面を有する。押出ダイの成形表面は、動作時に、押出ダイの成形表面とローラーとの間に空隙が実質的にないように、ローラーに並置されるように構成されている。

本発明の一実施形態による成形された押出ダイの概略図である。 カレンダーのローラーの周面に並置された図１の成形された押出ダイを示す図である。 キャスティングロールの周面に並置された図１の成形された押出ダイを示す図である。 カレンダーのローラーの周面に並置された成形された押出ダイの代替的な実施形態における押出物の流れを示す図である。

本発明の選択された実施形態が開示されているが、本開示を指針として考慮すれば、当業者には、代替的な実施形態が明らかであろう。以下の詳細な記載は、同様の要素が同様の参照符号によって示されている添付図面を参照しながら、本発明の単に例示的な実施形態を記載する。本発明を本明細書に記載されている好ましい実施形態にいかようにも限定する意図、示唆等はないことをよく理解されたい。したがって、全ての代替形態が、本発明の趣旨、範囲及び意図内にあるものとみなされる。

本発明の一実施形態による成形された押出ダイ１００は、図１〜図３に示されている。図１〜図３において、同様の要素は同様の参照符号によって示されている。図示の押出ダイ１００は、上側ダイ本体部分１０２及び下側ダイ本体部分１０４を含み、上側ダイ本体部分１０２及び下側ダイ本体部分１０４は、マニホールド１０６を画定する一対の合わさりダイ本体部分をともに形成する。上側ダイ本体部分１０２及び下側ダイ本体部分１０４は、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０をそれぞれ有する（例えば、画定している）。上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０は、ダイ出口１１２を画定する一対の合わさりダイリップをともに形成する。ここで、１つの一体の本体は、第１のダイ本体部分及び第１のダイの成形表面を画定し、別個の第２の一体の本体は、第２のダイ本体部分及び第２のダイの成形表面を画定する。一代替形態として、単一のダイ本体は、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０を有して、ダイのダイ本体部分１０２及び１０４の両方を画定してもよい。

空間部１１４を有するマニホールド１０６は、当該技術においてよく知られているような標準コートハンガー型のダイマニホールドであるものとして示されている。代替的には、同様に当該技術においてよく知られている「Ｔ」マニホールド、魚尾状マニホールド、多様なコートハンガー型のダイマニホールド１０６その他のマニホールド設計を用いることができるが、ここに列挙したものに限定されるものではない。幾つかの用途では、ダイマニホールドは、１つ又は複数の絞り棒体を有する。

図示のように、流路すなわち通路１１６は、マニホールド１０６からダイ出口１１２まで延在しており、よって、空間部１１４とダイ出口１１２とが流体連通される。このように、流路すなわち通路１１６は、マニホールド１０６（すなわち空間部１１４）とダイ出口１１２との間に延在する押出物移動経路を、少なくとも部分的に画定する。図示の実施形態では、押出物移動経路は、マニホールド１０６（すなわち空間部１１４）からダイ出口１１２まで一直線に延在している。付加的又は代替的に、マニホールド１０６からダイ出口１１２まで延在する通路１１６は、細長い流路部分を含むことができ、この部分では、対向する流路内壁（合わさっている上側ダイ本体部分１０２及び下側ダイ本体部分１０４よってそれぞれ画定される）は、図に示されているように、（任意選択的には、細長い流路部分全体に沿って）長い距離にわたって互いに対して平行又は実質的に平行である。しかしながら、このことは厳密には必須ではない。マニホールド１０６へ供給される押出物は、流路すなわち通路１１６に沿って流れ、ダイ出口１１２を通って押出ダイ１００を出る。幾つかの実施形態では、当該技術においてよく知られているように、流路すなわち通路１１６は、図４を参照しながら以下に説明するように、マニホールド１０６とダイ出口１１２との間に第２のマニホールドを有する。そのような場合、マニホールド１０６と第２のマニホールドとの間の流路１１６の部分は、プレランド部分と呼ぶことができ、第２のマニホールドとダイ出口１１２との間の流路１１６の部分は、ランド部分と呼ぶことができる。同様に当該技術においてよく知られているように、マニホールド１０６、空間部１１４、図４に示されているようなランド部分及びプレランド部分、並びに任意の第２のマニホールド（図１〜図３には示さず）の厳密な構造は、様々とすることができ、コートハンガー型の押出ダイの多数の異なる従来設計のいずれにも適合し得る。

図１〜図４において、マニホールド１０６は、押出機スクリューに隣接していない。例えば、マニホールドに突き出ている押出機スクリューはない。ここで、図示のダイ本体は、押出機スクリューを収容又は包囲していない（例えば、ダイ本体には押出機スクリューがない）。

図示の実施形態では、マニホールド１０６は、断面が三角形状を有する（ここで、断面は、ローラーの回転軸に対して垂直な平面内に沿ったものである）。そのような断面では、上述の三角形は、先端側の２つの斜辺と１つの基辺を有し、三角形の頂点は先端側の２つの斜辺間に画定される。ここで、先端側の辺はいずれも基辺に対して垂直ではない。先端側の２つの辺は、それぞれ互いに向かって収束している。図示の通路１１６は、ダイ出口側に向いている三角形の頂点から出ている。この場合も同様に、これらの詳細は全ての実施形態において必ずしも必須ではない。

本発明の一実施形態によれば、成形された押出ダイ１００は、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０がそれぞれ成形表面１１８及び１２０を有するという点で、多くの従来技術の押出ダイとは異なる。図示の成形表面１１８、１２０のそれぞれは、湾曲（例えば凹状）形態すなわち弧状形態を有する。図１〜図３に示されている実施形態では、ダイ本体部分１０２、上側ダイリップ１０８及び成形表面１１８は、全て、第１の１つの一体の本体により画定され、それにより、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８は、ダイ本体部分１０２と一体になっている。ダイ本体部分１０４、下側ダイリップ１１０及び成形表面１２０は、全て、第２の１つの一体の本体により画定されている。単一のダイ本体がダイ本体部分１０２及び１０４の両方をともに画定する代替的な実施形態では、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０の両方並びにそれらのそれぞれの成形表面１１８及び１２０は、同じ単一の（すなわち「一体の」）ダイ本体により画定され、それにより、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８は、ダイと一体になっている。

図２及び図３を参照しながら以下に説明するように、成形表面１１８及び１２０の輪郭は、ダイ出口１１２を出る押出物を受け取るように構成され動作可能に並置された表面の輪郭と実質的に同様である（例えば、合致している）。本発明の一実施形態では、並置された表面は、ローラーの表面である。本発明の別の実施形態では、並置された表面は、円周面である。更に別の実施形態では、並置された表面は、外周表面である。本発明の代替的な実施形態では、並置された表面は、多角形体の表面である。本発明の別の実施形態では、並置された表面は、円筒体の表面である。ダイ出口１１２を出る押出物を受け取るように構成されている並置された表面の代替的な実施形態は、全て、本発明の趣旨、範囲及び意図内にあるものとみなされる。簡潔さ、平易さ及び理解しやすさを旨とするため、ダイ出口１１２を出る押出物を受け取るように構成されている並置された表面のそのような代替的な実施形態は、全て、以下、本明細書及び添付の特許請求項の範囲において、外周表面及び／又は外周領域と呼ばれる。

一実施形態では、押出ダイ（例えば、そのリップ１０２、１０４）は、単一のローラーのみに対してぴったり重なる（例えば、凹曲加工されている）。例えば、図２〜図４におけるように、押出ダイは、単一のローラー２０４、３０２とのみ並置された（例えば、担持された）弧状表面１１８、１２０を有することが有利であり得る。図２及び図４に示されているシステムのような実施形態では、システムは、２つのローラー２０４、２０６を有するが、ダイは、ローラーのうちの一方のローラー２０４に対してのみ凹曲加工されている。そのような実施形態では、他方のローラー２０６に近いダイリップは、ローラー２０６から実質的に離隔している。

図２は、本発明の一実施形態に従ってカレンダー２０２とともに用いる場合の成形された押出ダイ１００を示す。カレンダー２０２は、当該技術においてよく知られているように、間にニップ２０８を画定する一対の協働ローラー２０４及び２０６を含む。図示のように、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０のそれぞれの成形表面１１８及び１２０の輪郭（すなわち湾曲）は、ダイ出口１１２を出る押出物を受け取る動作可能に並置されたローラー２０４の円周面（すなわち外周表面）２１０の輪郭と実質的に同様である（例えば、合致させることができる）。このように、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０のそれぞれの成形表面１１８及び１２０は、カレンダー２０２の少なくとも一方のローラー２０４の円周面２１０と動作可能に並置され、それによって、ローラー２０４の第１の周（すなわち外周）領域２１２は、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８に対してぴったり重なり、ローラー２０４の第２の周（すなわち外周）領域２１４は、下側ダイリップ１１０の成形表面１２０に対してぴったり重なる。得られる構成は、任意選択的に、対向するダイの表面とローラーの表面との間の距離（すなわち間隙）が、ローラー２０４と成形表面１１８との間の全ての位置において実質的に一定であるようなものとすることができる。

本発明の一実施形態では、第２の周（すなわち外周）領域２１４は、第１の周（すなわち外周）領域２１２よりも長い。しかしながら、このことは必須ではない。幾つかの実施形態では、第１の周（すなわち外周）領域２１２に対する第２の周（すなわち外周）領域２１４の計算比は、２以上、３以上又は４以上である。このこともまた必須ではない。

図３は、本発明の一実施形態に従って一つのローラー３０２（例えば、キャスティングロール）とともに用いる場合の成形された押出ダイ１００を示す。図示のように、成形表面１１８及び１２０の輪郭（すなわち湾曲）は、ダイ出口１１２を出る押出物を受け取る動作可能に並置されたローラー３０２の円周（すなわち外周）面３０４の輪郭と実質的に同様である（例えば、合致する）。このように、ローラー３０２の第１の周（すなわち外周）領域３０６は、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８に対してぴったり重なり、ローラー３０２の第２の周（すなわち外周）領域３０８は、下側ダイリップ１１０の成形表面１２０に対してぴったり重なる。本発明の一実施形態では、第２の周（又は外周）領域３０８は、第１の周（すなわち外周）領域３０６よりも長い。幾つかの実施形態では、第１の周（すなわち外周）領域３０６に対する第２の周（すなわち外周）領域３０８の計算比は、２以上、３以上又は４以上である。この場合も先と同様に、このことは必須ではない。

図２及び図３に示されているように、成形表面１１８及び１２０は、ローラー２０４又は３０２の半径に実質的に等しい（又は等しい）半径を有する湾曲を特徴とすることが好ましい。換言すれば、成形表面１１８及び１２０の曲率半径は、ローラー２０４又は３０２の半径に実質的に等しい（又は等しい）。このことは、一般的には好ましいが、全ての実施形態において厳密には必須ではない。

成形ダイリップ１０８、１１０の一方に、リップ調整機構４３２が備わっていることが好ましい。リップ調整機構４３２を備えた場合、リップ調整機構４３２は、システムによって製造されるウェブの厚さを変更するように可撓性ダイリップ１０８を移動する（例えば、曲げる）ように構成されていることが好ましい。

図１〜図３において、図示の上側ダイリップ１０８は、当該技術においてよく知られているように、多数の従来のダイリップ調整機構のうちのいずれかを受け入れるように構成されているダイリップ調整溝部１２２を有する。図４を参照しながら、以下にそのような一実施形態を説明する。図示の上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８は、薄い撓み（曲げ）ヒンジとして働く細首部１２４により第１の（すなわち上側）ダイ本体部分１０２につながっている。撓みヒンジは、ある程度の屈曲性を与え、したがって、上側ダイリップ１０８を可撓性リップにする。ダイリップ調整機構により上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８を移動する際、細首部１２４は、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８のそのような移動を容易にするように撓む（例えば、曲がる）。首部１２４は、ウェブが撓む（例えば、曲がる）ことによって、リップがダイの本体部分に対して動くことができるように、薄い金属板であることが好ましい。しかしながら、ダイリップ１０８の形態は、多くの異なるダイリップ調整機構を収容するように変更してもよい。したがって、添付図面に示されている関連した細部（例えば、撓みヒンジ、ダイリップ調整溝部１２２等）は、本発明を限定するものではない。図示のように、下側ダイリップ１１０は、可撓性リップではなく、（ダイ本体部分１０４自体を形成する１つの一体の本体により画定される）固定リップである。代替的な実施形態（図示せず）では、下側ダイリップ１１０は、可撓性リップであり、上側ダイリップ１０８は、固定リップである。別の実施形態（同様に図示せず）では、上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０は両方とも可撓性リップである。

本発明の一実施形態では、ダイリップ調整機構は、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８と、動作可能に並置されたローラー２０４又は３０２の並置された円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の距離を変更する（すなわち変化させる）ように、可撓性リップ（すなわち、撓みヒンジにより可撓性にされた上側ダイリップ１０８）を移動するために用いられる。そのような調整は、ダイ出口１１２を出た後の押出物の厚さに作用する（すなわち、影響を及ぼす）。本発明の別の実施形態では、ダイリップ調整機構は、下側ダイリップ（すなわち固定リップ）１１０を移動することなく一対の上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０間の距離を変更する（すなわち変化させる）ように、可撓性リップすなわち上側ダイリップ１０８を移動するために用いられる。そのような調整は、ダイ出口１１２の高さを変更し（すなわち変化させ）、したがって、ダイ出口１１２を出る際の押出物の厚さに作用する（すなわち、影響を及ぼす）。実際、ダイリップ調整機構は、ダイ出口１１２における押出物の厚さと、円周（すなわち外周）面２１０又は３０４上の押出物の厚さとを両方とも調整するために用いることができる。したがって、本発明の更に別の実施形態では、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８は、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８と下側ダイリップ（すなわち固定リップ）１１０との間の距離、及び、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８と、動作可能に並置されたローラー２０４又は３０２の円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の距離を両方とも同時に変更する（すなわち変化させる）ように移動可能である。さらに、円周（すなわち外周）面２１０又は３０４上の押出物の厚さは、ローラー２０４又は３０２を成形表面１１８に対して近づけたり離したりするように移動させることによって調整することもできる。

成形された押出ダイ１００と、動作可能に並置されたローラー２０４又は３０２との間の空隙は、成形表面１１８及び１２０と円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の距離を調整することにより実質的に排除される（又は排除される）ことが好ましい。本発明の一実施形態では、成形された押出ダイ１００とローラー２０４又は３０２との間には実質的に空隙がないように、ローラー２０４又は３０２は、成形された押出ダイ１００、すなわち、成形された押出ダイ１００の成形表面１１８及び１２０と動作可能に並置されている。そのような場合、成形された押出ダイ１００のダイ出口１１２を通って出る押出物は、ローラー２０４又は３０４と接触する前に空隙を横断することがないことが好ましい。

本発明の一実施形態では、ダイ出口１１２及び／又は流路すなわち通路１１６には、押出物が押出物移動経路に沿って流れて、成形された押出ダイ１００を出る際、押出物の平滑性を妨げるか、押出物の流れを乱すか又はその両方を生じさせる鋭い角、縁、引っかかり表面がない。このことは、押出物移動経路全体に当てはまることが好ましい。この押出物移動経路は、マニホールド１０６から幅狭の流路すなわち通路１１６に沿ってダイ出口１１２へ延在し、また、ダイ出口１１２の方向転換部を通って、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８と、隣接するローラー２０４又は３０２の円周面２１０又は３０４との間の湾曲通路の端部まで延在する。したがって、成形表面１１８と、マニホールド１０６から延びる流路すなわち通路１１６の上流面との合流点が滑らかに形成され、急ではないことが好ましい。換言すれば、マニホールド１０６からダイ出口１１２を通って上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８に沿って延びる表面、例えば、流路すなわち通路１１６の表面は、角、縁、引っかかり表面がない、幾何学的に連続した表面であることが好ましい。例えば、押出物が、ダイ出口１１２における（及び／又は押出物がローラー２０４、３０２に最初に接触する箇所に隣接した）角を曲がる場合、角は、流路内へ突き出していないことが好ましい。

図示の実施形態では、押出物移動経路は、ダイ出口１１２に達すると（すなわち、ローラー２０４又は３０２に達すると）、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８と、動作可能に並置されたローラー２０４又は３０２の円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の通路の開始部において方向転換する。ここで、ダイ出口１１２における押出物移動経路の方向転換部は、流路すなわち通路１１６によって少なくとも部分的に画定される押出物移動経路の直線領域と、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８及び動作可能に並置されたローラー２０４又は３０２の円周（すなわち外周）面２１０又は３０４により画定された湾曲部に従う後続領域との間にある。図示の構成では、下側ダイリップ（すなわち固定リップ）１１０から離れる押出物移動経路のこの方向転換は、５度より大きい、１０度より大きい、１５度より大きい、２０度より大きい、又は３０度より大きいが、７５度未満又は６０度未満であることが好ましい鋭角度だけ押出物移動方向を転換することを特徴とする。

本発明の一実施形態では、ダイ出口１１２は、成形された押出ダイ１００の幅にわたって均一な高さ１２６を有する（例えば、一定の高さを有する）。そのような場合では、ダイ出口１１２を出る押出物は、（例えば、押し出されるシートの幅全体又は押し出されるシートの幅の略全体にわたって）均一な厚さ又は実質的に均一な厚さを有する。他の場合では、ダイ出口１１２は、ダイ１００の幅にわたって不均一な高さ１２６を有する。そのような場合、ダイ出口１１２を出る押出物は、不均一な厚さを有する。押出物の所望の（例えば、局部的な又はダイの幅全体にわたる）厚さは、本明細書に記載したようにダイ調整機構を使用することによって維持されることが好ましい。

図２及び図３に示されているように、押出物移動経路は、マニホールド１０６から流路すなわち通路１１６に沿ってダイ出口１１２まで延在し、その後、成形表面１１８と円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の湾曲通路に沿って延在する。成形表面１１８と円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の図示の湾曲通路は、ローラー２０４又は３０２の第１の周（すなわち外周）領域２１２又は３０６に及ぶ。

図２及び図３においておそらくは最もよく見てとれるように、図示のダイの可撓性リップ１０８が初期の動作位置にある（すなわち、リップ１０８が撓んでいない）場合、並置されたローラーの表面と成形された可撓性リップ１０８との間の間隙距離は、湾曲通路の全長にわたって実質的に均一（例えば、一定）である。そのような実施形態では、押出物が湾曲通路に沿って更に移動する際、押出物の圧力は、実質的に一定のままとすることができる。したがって、湾曲通路には、押出物が湾曲通路に沿って更に移動する際に押出物がかなりの圧力増加を受ける圧力室がないものとすることができる。

使用の際、マニホールド１０６からの押出物は、流路すなわち通路１１６に沿ってダイ出口１１２へ向かって移動し、ダイ出口１１２において、押出物は、成形された押出ダイ１００を出て、動作可能に並置された回転ローラー２０４又は３０２の円周（すなわち外周）面２１０又は３０４上へ向かう（例えば、即座に接触する）。本発明の一実施形態では、ローラー２０４又は３０２は、ダイ出口１１２を出る押出物が、動作可能に並べて配置された成形表面１１８と、隣接するローラー２０４又は３０２の円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の湾曲通路を通るように、（添付図面に見られるように）反時計回り方向に回転する。押出物がこの湾曲通路を通る間、押出物の２つの主面のうちの一方がローラーに接触し、押出物の他方の主面が成形表面１１８に同時に接触する。ローラー２０４又は３０２を回転させることにより、これらのローラー上に位置する押出物の移動が促され、押出物は、ポリマーの連続したシートの形態で、成形表面１１８と円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の湾曲通路を通る。押出物のシートは、次に、ローラー２０４とともに移動し、その際、押出物の主面のうちの一方は、ローラーにより担持され、他方の主面は、カレンダー２０２のローラー２０４及び２０６間のニップ２０８に達してニップ２０８を通過するまで露出される。見てとることができるように、ニップ２０８は、ローラー２０４及び２０６を一部とするカレンダー２０２によって画定される（当然のことながら、ニップ２０８は、一つのローラー３０２のみを用いる場合は存在しない）。図４を参照しながら上述したように、また、図４を参照しながら以下に説明するように、成形表面１１８と円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の湾曲通路を出る押出物のシートの厚さは、ダイ調整機構を使用して、ダイ出口１１２の高さ１２６を変更する（すなわち変化させる）こと、及び／又は、成形表面１１８と円周（すなわち外周）面２１０又は３０４との間の距離を変更する（すなわち変化させる）ことによって、調整する（例えば変更する）ことができる。

図示の実施形態では、（例えば、金属から形成される）１つの一体の本体が、ダイの上側本体部分１０２、上側可撓性リップ１０８及び細首部１２４を画定する。ここで、ダイの可撓性リップ１０８の成形表面全体を画定する本体１０２は、また、マニホールド１０６からダイ出口１１２まで延在する対向する両表面のうちの一方を画定する。したがって、可撓性リップ１０８の弧状表面１１８全体を画定する本体１０２は、上側ダイ本体に取り付けられる別個の部材ではなく、上側ダイ本体と一体である。

本発明の一実施形態によれば、図４は、成形された押出ダイ２００を通る押出物流路４３４を示している。上側ダイリップ１０８及び下側ダイリップ１１０のそれぞれの成形表面１１８及び１２０は、カレンダー２０２のローラー２０４の円周（すなわち外周）面２１０と動作可能に並置されている。見てとることができるように、図４に示されている成形された押出ダイ２００の実施形態は、図１〜図３に示されている成形された押出ダイ１００の実施形態と実質的に同様である。したがって、同様の要素は同様の参照符号によって示されている。図４を参照する以下の記載は主として、成形された押出ダイ２００の特徴及び要素に関し、これらの特徴及び要素は、成形された押出ダイ１００に関して図１〜図３を参照して前述した特徴及び要素とは異なる。

成形された押出ダイ２００は、上側ダイ本体部分１０２及び下側ダイ本体部分４０４を含み、上側ダイ本体部分１０２及び下側ダイ本体部分４０４は、マニホールド１０６及び空間部１１４を画定する一対の合わさりダイ本体部分をともに形成する。図示のように、流路すなわち通路４１６は、マニホールド１０６からダイ出口１１２まで延在して、空間部１１４とダイ出口１１２との間を流体連通する。このように、流路すなわち通路４１６は、マニホールド１０６（すなわち空間部１１４）とダイ出口１１２との間に延在する押出物移動経路４３４を少なくとも部分的に画定する。マニホールド１０６に供給された押出物（黒い領域で示されている）は、流路４１６に沿って流れ、ダイ出口１１２を通って押出ダイ２００を出る。図４に示されている成形された押出ダイ２００の実施形態では、流路４１６は、マニホールド１０６とダイ出口１１２との間に第２のマニホールド４０６を有する。このように、マニホールド１０６と第２のマニホールド４０６との間の流路４１６の部分４２８は、プレランド部分４２８とすることができる。第２のマニホールド４０６とダイ出口１１２との間の流路４１６の部分４３０は、ランド部分４３０とすることができる。当該技術においてよく知られているように、マニホールド１０６、空間部１１４、第２のマニホールド４０６、流路すなわち通路４１６、並びに、ランド部分４３０及びプレランド部分４２８のそれぞれの厳密な構造は、変更することができ、コートハンガー型の押出ダイの多数の異なる従来設計のいずれかに適合させてもよい。

図４において、ダイ調整機構４３２を備える成形された押出ダイ２００が示されており、ダイ調整機構４３２は、前述したように、ダイ出口１１２を通って流れるすなわちダイ出口１１２を出る押出物の厚さと、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８及び動作可能に並置されたローラー２０４の円周（すなわち外周）面２１０の間の押出物の厚さとを両方とも調整するために用いることができる。多くの代替的なダイ調整機構が当該技術においてよく知られており、それらは本発明において用いることができる。したがって、図４に示されているダイ調整機構４３２の細部は、単に例示的であり、よって、いかなる点においても限定的であるとみなされるべきではない。

概して、ダイ調整機構４３２は、ダイリップ調整溝部１２２と係合し、ダイ出口１１２の高さ１２６を変更する（すなわち変化させる）ように、及び／又は、上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８の成形表面１１８とローラー２０４の円周（すなわち外周）面２１０との間の距離を変更する（すなわち変化させる）ように動作する。図示のように、上側ダイリップ１０８は、薄い撓みヒンジとして働く比較的細い首部１２４を有する。撓みヒンジは、上側ダイリップ１０８を可撓性リップにする程度の可撓性を与える。ダイリップ調整機構４３２により上側ダイリップ（すなわち可撓性リップ）１０８を移動させる際、細首部１２４は、上側ダイリップ１０８のそのような動きを容易にするように撓む。多くの異なるダイリップ調整機構を用いることができるので、添付図面に示されている関連した細部（例えば、撓みヒンジ、ダイリップ調整溝部１２２等）は、本発明を限定するものではない。図示の実施形態では、下側ダイリップ１１０は、可撓性リップではなく固定リップである。ここで、並置されたローラー２０４の円周上の所定点が他方のダイリップ１０８の下を通過する前に通過するダイリップ１１０は、固定ダイリップであり、他方のダイリップ１０８は、可撓性ダイリップである。このことは、図１〜図３の実施形態においても当てはまる。

図４に示されているように、押出物移動経路４３４は、マニホールド１０６（すなわち空間部１１４）から、流路すなわち通路４１６に沿って、ダイ出口１１２まで延在し、その後、成形表面１１８と円周（又は外周）面２１０との間の湾曲通路に沿って延在している。ダイ出口１１２において、押出物は、回転ローラー２０４の円周（すなわち外周）面２１０上に（例えば、即座に）向けられる。回転ローラー２０４により、押出物流路４３４に沿っての押出物の移動が促され、押出物は、ポリマーの連続したシートの形態で、成形表面１１８と円周（すなわち外周）面２１０との間の湾曲通路を通る。押出物のシートは、カレンダー２０２のローラー２０４及び２０６の間のニップ２０８に達してニップ２０８を通過するまで、押出物流路４３４に沿ってローラー２０４とともに移動し続ける（このことは、当然のことながら、一つのローラー３０２のみを用いる場合には当てはまらない）。

本明細書に開示されている実施形態は、包括的には、押出製品におけるばらつきを実質的に低減して又は最小限にして、熱可塑性フィルム、発泡シート等のポリマーシートを押し出す押出ダイに関する。しかしながら、本発明は、本開示により教示された成形されたダイがローラーに並置されている他の押出用途にも及ぶ。例えば、本明細書に記載されている押出ダイの実施形態等の押出ダイの実施形態は、例えば、少なくとも１つのポリマーと組み合わせて提供されるポリマー押出装置とすることができる。その場合、ポリマーの少なくとも一部は、ダイのマニホールド内に位置する。図４が参照される。ある実施形態では、本システムは、ウェブの幅に沿って実質的に均一の（例えば、一定の）厚さの押出ポリマーウェブを製造する。したがって、押出ウェブは、ウェブの端から端まで幅に沿って互いに対して平行又は実質的に平行な対向する上側面及び下側面を有することができる。

押出ダイの基本的な部材は、当該技術分野においてよく知られている。さらに、押出ダイを製造する基本的な方法は、当該技術分野においてよく知られており、よって、ここでは記載する必要がない。さらに、押出ダイを動作させる基本的な手順、押出物の流れを制御する部材及び手順、ダイリップ調整機構、押出ダイの１つ又は複数のリップをきれいにするためにこする装置及び方法等は、当該技術分野においてよく知られており、よって、ここでは記載しない。例として、そのような情報は、以下の同一出願人の米国特許及び米国特許出願公開、すなわち、米国特許第７，０５６，１１２号、米国特許第５，７７０，２４０号、米国特許第６，６６３，３７５号、米国特許第６，２０６，６８０号、米国特許第６，３５２，４２４号、米国特許第６，１０９，５９２号、米国特許第６，３６７，７７６号、米国特許第６，６８２，３３３号、米国特許第７，０７４，０３０号、米国特許出願公開第２００７／０２７３０６８号及び米国特許出願公開第２００７／００４５９０４号に含まれている。これらの米国特許及び米国特許出願公開の全ては、この引用により、その全体が本明細書の一部をなす。

従来の押出ダイを製造する工程は、当業者によく知られている。これに関して、本発明の種々の実施形態による成形された押出ダイを製造するために、幾つかの追加の工程が必要とされたであろう。例えば、湾曲面１１８及び１２０は、標準コンピューター数値制御（ＣＮＣ）フライス盤を用いて切削加工される（すなわち機械加工される）。さらに、成形表面１１８及び１２０は、手動研磨、及び、表面研削と手動研磨との組合せを含む、当該技術分野においてよく知られている技法及び方法を用いて研磨されて、鏡面仕上げされることが好ましい。

成形表面を有するとともに回転ローラーと並置された本明細書に記載されている押出ダイの実施形態等の押出ダイの実施形態は、ダイ出口から出る押出物（及び本システムによって製造されるウェブ）には、ダイ線、縁部ビード等がないか又は実質的にないように構成されていることが好ましい。したがって、押出ダイのそのような実施形態を用いる好ましい方法は、ダイ線、縁部ビード等がないか又は実質的にない押出物を製造する。よって、本押出装置は、ダイ線を実質的に有しない（又はダイ線を有しない）押出物を製造するように構成されていること（及び、本方法がそのような押出物を製造することができること）が好ましい。さらに、本装置及び本方法は、縁部ビードを実質的に有しない（又は縁部ビードを有しない）押出物を製造するように構成することができる。

本発明の範囲、意図及び趣旨から逸脱することなく、本明細書において上述した例示的な実施形態に対して様々な変更及び付加を行うことができる。例えば、開示されている実施形態は特定の特徴に言及しているが、本発明の範囲は、本明細書において上述した特徴と異なる特徴の様々な組合せ、及び／又は、本明細書において上述した特徴に加えた特徴の様々な組合せを有する実施形態も含むものとみなされる。したがって、本発明は、本発明の全ての均等物を含む、そのような全ての代替形態、変更形態及び変形形態を、添付の特許請求の範囲の範囲、意図及び趣旨内にあるものとして含む。

Claims (50)

1. 押出装置であって、
   ローラーと、
   押出ダイと、
   を備え、前記ダイは、
   マニホールドを画定する一対の合わさりダイ本体部分と、
   前記マニホールドと流体連通するダイ出口を画定する一対の合わさりダイリップと、
   を有し、
   前記ダイリップは、成形表面を有し、前記成形表面の輪郭は、前記ローラーの周面の輪郭とほぼ同じであり、前記ローラーは、前記成形表面と動作可能に並置されている押出装置。
2. 前記成形表面の前記輪郭は、前記ローラーの半径と少なくともほぼ等しい半径を有する湾曲である請求項１に記載の押出装置。
3. 前記ダイリップ及び前記成形表面は、両方とも、前記ダイ自体によって画定される請求項１に記載の押出装置。
4. 第１の一つの一体の本体は、前記ダイ本体部分のうちの第１のダイ本体部分及び前記成形表面のうちの第１の成形表面を画定し、第２の一つの一体の本体は、前記ダイ本体部分のうちの第２のダイ本体部分及び前記成形表面のうちの第２の成形表面を画定する請求項３に記載の押出装置。
5. 前記一対のダイリップのうちの少なくとも一方のリップは、前記ダイによって製造される押出物の厚さに作用するように、移動されるように構成された可撓性リップである請求項１に記載の押出装置。
6. 前記可撓性リップは、前記ダイと一体である請求項５に記載の押出装置。
7. 前記可撓性リップは、撓みヒンジとして作用する細首部により前記ダイ本体部分のうちの第１のダイ本体部分に接続されており、それによって、前記可撓性リップを移動するときに、前記細首部は、その移動を容易にするように撓む請求項５に記載の押出装置。
8. 前記可撓性リップは、前記可撓性リップの前記成形表面と前記ローラーの前記周面との間の距離を変更するように移動可能である請求項５に記載の押出装置。
9. 前記可撓性リップは、
   前記可撓性リップの前記成形表面と前記ローラーの前記周面との間の距離と、
   前記一対のリップ間の距離と、
   を同時に変更するように移動可能である請求項５に記載の押出装置。
10. 前記可撓性リップは、前記ダイ出口の高さを変更するように、前記一対のリップ間の距離を変更するために移動可能である請求項５に記載の押出装置。
11. 前記マニホールドから前記ダイ出口を通って前記可撓性リップの前記成形表面まで延在する表面は、幾何学的に連続した表面である請求項５に記載の押出装置。
12. 前記幾何学的に連続した表面には、鋭い角又は縁がない請求項１１に記載の押出装置。
13. 前記押出装置は、押出物移動経路が前記マニホールドから幅狭の流路に沿って前記ダイ出口まで延在するように構成されており、前記押出物移動経路は、前記ダイ出口の点において方向転換し、前記可撓性リップの前記成形表面と前記ローラーの前記周面との間に延在している請求項５に記載の押出装置。
14. 前記リップのうちの他方のリップは、固定リップであり、前記押出物移動経路は、前記押出物移動経路の前記方向転換の後、前記固定リップから離れる請求項１３に記載の押出装置。
15. 前記押出物移動経路の前記方向転換は、３０度よりも大きい方向転換である請求項１３に記載の押出装置。
16. 前記押出物移動経路の前記方向転換は、前記押出物移動経路の直線領域と湾曲部に従う後続領域との間で行われる請求項１３に記載の押出装置。
17. 前記押出物移動経路は、前記可撓性リップの前記成形表面と前記ローラーの前記周面との間に延在した後、前記ローラーに沿って前記ダイから離れるように延在する請求項１３に記載の押出装置。
18. 前記リップのうちの他方は、固定リップであり、
    前記ローラーの第１の周領域は、前記可撓性リップの前記成形表面に対してぴったり重なり、
    前記ローラーの第２の周領域は、前記固定リップの前記成形表面に対してぴったり重なる請求項５に記載の押出装置。
19. 前記第２の周領域は、前記第１の周領域よりも長い請求項１８に記載の押出装置。
20. 前記第１の周領域に対する前記第２の周領域の計算比は、２以上である請求項１８に記載の装置。
21. 前記押出装置は、押出物移動経路が前記マニホールドから前記ダイ出口まで直線状に延在するように構成されている請求項１に記載の押出装置。
22. 前記マニホールドから前記ダイの外側まで延在する流路には、前記ダイを通る押出物の流れを乱す引っかかり表面がない請求項１に記載の押出装置。
23. 前記ローラーは、前記ローラーと前記押出ダイとの間に空隙が実質的にないように前記押出ダイと動作可能に並置されている請求項１に記載の押出装置。
24. 前記ダイから出る押出物が前記ローラーに接触する前に空隙を横断することがないように、前記ローラーは、前記成形表面と動作可能に並置されている請求項１に記載の押出装置。
25. 前記マニホールドは、コートハンガー型のマニホールドである請求項１に記載の押出装置。
26. 前記押出装置は、ポリマー押出装置であり、前記ポリマー押出装置は、少なくとも１つのポリマーと組み合わせられて、前記ポリマーの一部が前記マニホールド内に位置する請求項１に記載の押出装置。
27. 前記ローラーは、カレンダーの一部であり、前記カレンダーは、ニップを画定する請求項１に記載の押出装置。
28. 前記ダイリップの前記成形表面は、前記カレンダーの少なくとも一方のローラーの周面と動作可能に並置されている請求項２７に記載の押出装置。
29. 前記ローラーは、キャスティングロールである請求項１に記載の押出装置。
30. ダイリップ調整機構を更に備える請求項１に記載の押出装置。
31. 前記ダイ出口から出る押出物にダイ線が実質的に生じないように、前記押出ダイは、構成され、かつ、前記回転ローラーと並置されている請求項１に記載の押出装置。
32. 前記ダイ出口から出る押出物に縁部ビードが実質的に生じないように、前記押出ダイは、構成され、かつ、前記回転ローラーと並置されている請求項１に記載の押出装置。
33. ポリマー押出方法であって、
    シートを形成するように押出ダイからポリマーを押し出すことと、
    前記押出ダイは、一対の合わさりダイリップにより画定されるダイ出口を有し、前記ダイリップは、成形表面を有し、前記成形表面は、前記成形表面と動作可能に並置されている回転ローラーの周面の輪郭とほぼ同じ輪郭を有し、
    前記成形表面のうちの１つの成形表面と前記回転ローラーの前記周面との間の湾曲通路に前記シートを通すことと、
    を含むポリマー押出方法。
34. 前記一対のダイリップのうちの少なくとも一方のリップは、移動可能な可撓性リップであり、
    前記ポリマー押出方法は、前記可撓性リップを移動することにより前記シートの厚さを変えることを含む請求項３３に記載のポリマー押出方法。
35. 前記可撓性リップを移動することにより前記シートの前記厚さを変えることは、前記一対のダイリップのうちの他方のダイリップに対して前記可撓性リップを近づけたり離したりするように移動させることにより前記ダイ出口の高さを変えることを含む請求項３４に記載のポリマー押出方法。
36. 前記可撓性リップを移動することにより前記シートの前記厚さを変えることは、前記湾曲通路の高さを変えることを含む請求項３４に記載のポリマー押出方法。
37. 前記湾曲通路の前記高さを変えることは、前記回転ローラーの前記周面に対して前記可撓性リップの前記成形表面を近づけたり離したりするように移動させることを含む請求項３６に記載のポリマー押出方法。
38. 前記可撓性リップを移動することにより前記シートの前記厚さを変えることは、
    前記一対のダイリップのうちの他方のダイリップに対して前記可撓性リップを近づけたり離したりするように移動させることにより前記ダイ出口の高さを変えることと、
    前記回転ローラーの前記周面に対して前記可撓性リップを近づけたり離したりするように移動させることにより前記湾曲通路の高さを変えることと、
    を同時に行うことを含む請求項３４に記載のポリマー押出方法。
39. 前記押出ダイに対して前記ローラーの前記周面を近づけたり離したりすることにより前記シートの前記厚さを変えることを更に含む請求項３８に記載のポリマー押出方法。
40. 前記ローラーは、カレンダーの一対のローラーのうちの一方のローラーであり、前記カレンダーは、ニップを画定し、
    前記ポリマー押出方法は、前記ニップに前記シートを通すことを含む請求項３３に記載のポリマー押出方法。
41. 前記ダイのマニホールドから幅狭の流路に沿って前記ダイ出口まで延在する押出物移動経路に沿って、前記ポリマーは、移動し、
    前記押出物移動経路は、前記ダイ出口の点において方向転換し、前記湾曲通路に沿って延在している請求項３３に記載のポリマー押出方法。
42. 前記押出物移動経路の前記方向転換は、３０度よりも大きい方向転換である請求項４１に記載のポリマー押出方法。
43. 前記押出物移動経路の前記方向転換は、前記押出物移動経路の直線領域と前記湾曲通路に従う後続領域との間で行われる請求項４１に記載のポリマー押出方法。
44. 前記シートは、前記成形表面のうちの一方の成形表面と前記回転ローラーの前記周面との間に画定される前記湾曲通路に沿って延在した後、前記ローラー上を移動して前記ダイから離れる請求項４１に記載のポリマー押出方法。
45. 前記ダイ出口と前記回転ローラーとの間に空隙が実質的にないように、前記押出ダイは、構成され、かつ、前記回転ローラーと並置されている請求項３３に記載のポリマー押出方法。
46. 前記ダイ出口から出る前記押出物が前記回転ローラーに接触する前に空隙を横断することがないように、前記押出ダイは、構成され、かつ、前記回転ローラーと並置されている請求項３３に記載のポリマー押出方法。
47. 前記シートにダイ線が実質的に生じないように、前記押出ダイは、構成され、かつ、前記回転ローラーと並置されている請求項３３に記載のポリマー押出方法。
48. 前記シートに縁部ビードが実質的に生じないように、前記押出ダイは、構成され、かつ、前記回転ローラーと並置されている請求項３３に記載のポリマー押出方法。
49. ローラーと押出ダイとを備える押出装置であって、前記ダイは、マニホールドとダイ出口とを有し、前記ダイ出口は、前記マニホールドと流体連通し、前記ダイは、第１のダイリップ及び第２のダイリップを有し、前記第１のダイリップと前記第２のダイリップとの間に前記ダイ出口が位置し、前記第１のダイリップ及び前記第２のダイリップは、前記ローラーの外周形状にほぼ合致する輪郭を有するように形成された成形表面を有し、前記成形表面は、前記ダイと前記ローラーとの間に空隙を実質的にもたらさないように前記ローラーに動作可能に並置されるように構成されている押出装置。
50. マニホールドとダイ出口とを有する押出ダイであって、前記ダイ出口は、前記マニホールドと流体連通し、前記ダイは、第１のダイリップ及び第２のダイリップを有し、前記第１のダイリップと前記第２のダイリップとの間に前記ダイ出口が位置し、前記第１のダイリップは、曲率半径を有する凹状輪郭を有するように形成された成形表面を有し、前記第２のダイリップは、前記曲率半径を有する凹状輪郭を有するように形成された成形表面を有する押出ダイ。

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