JP2014515590A - 領域拡張のためのデバイス及び方法 - Google Patents

Abstract

領域拡張のためのデバイス及び方法。領域拡張装置によって、該デバイスの中に支持コア（３０）が挿入される。領域拡張装置は、半径方向に拡張可能な内表面と、該半径方向に拡張可能な内表面から半径方向に外方に延在する平面とを画定する加圧手段（２０）を有する。該デバイスは、エラストマー管（１０）と、アダプタ（４０）と、を備える。エラストマー管（１０）は、後端と反対側の前端と、軸方向穴とを有し、該軸方向穴はエラストマー管内を延在して支持コア（３０）を受容するように構成されている。アダプタ（４０）は、半径方向外表面（４２）及び半径方向外表面（４２）から半径方向に外方に延在する平面（４３）によって画定される段部（４１）と、軸方向穴（４４）とを有し、軸方向穴（４４）は、アダプタ内を延在する。軸方向穴（４４）は、エラストマー管（１０）の軸方向穴（１２）の直径と実質的に同一の直径を有する。アダプタ（４０）は、支持コア（３０）を後端からエラストマー管（１０）の中に挿入することに応じて、アダプタ（４０）の平面がエラストマー管（１０）によって加圧手段（２０）の平面に対して押し付けられ、アダプタ（４０）の後端とエラストマー管（１０）の前端との間の界面が高摩擦であり、そのためアダプタ（４０）及びエラストマー管（１０）が一緒に半径方向に拡張し、アダプタ（４０）の半径方向外表面が加圧手段（２０）の半径方向に拡張可能な内表面に対して半径方向に外方の圧力をかけるように、加圧手段（２０）とエラストマー管（１０）との間でエラストマー管（１０）と実質的に同軸状に位置決めされる。領域拡張デバイスのためのデバイス及び方法、並びに領域拡張のための方法。
【選択図】 図４

Description

本開示は概して、領域拡張のためのデバイス及び方法に関し、具体的には、構造的一体性を低減させない領域拡張のためのデバイス及び方法に関する。

領域拡張は、スリーブが半径方向に拡張するように、スリーブの内径より大きい外径を有する支持コアを、エラストマースリーブを通って挿入することによって、スリーブを基材の上に適用する前に、エラストマースリーブを現場で伸張させるための既知の方法である。支持コアを、その上でスリーブを伸張させて基材の周囲に位置決めした後、支持コアは、スリーブが基材の上で縮み、締まることを可能にするために取り除かれ、その結果、電気的、空気及び／又は水絶縁が基材上で得られる。基材は、継ぎ合わされたケーブル、終端されたケーブル、又は絶縁されるか若しくは保護される必要がある任意の他の形態であり得る。

現場での領域拡張のための従来のスリーブは、典型的に、その一方の端部に段部を備える。当業者には理解されるように、段部は、支持コアがスリーブの他方の端部から挿入されるときにスリーブの軸方向の位置決めを提供し、挿入に応じて段付き端部の半径方向の拡張を可能にする。しかしながら、段部は、スリーブの構造的一体性を低減し、したがって、実際には、材料の亀裂を引き起こし、絶縁不良につながり得る、応力集中が段部で生じる場合がある。

スリーブを基材の上に適用するための他の選択肢としては、予め装着された常温収縮方法及びプッシュオン方法が挙げられる。予め装着された常温収縮式のスリーブは、据付場所に達する前にコア上で予め伸張され装着される。プッシュオン式のスリーブは、領域拡張を必要としない。予め装着された常温収縮式のスリーブ及びプッシュオン式のスリーブは共に、段付き部分を有しておらず、したがって一体性の問題がない。場合によっては、予め装着された常温収縮式のスリーブ及びプッシュオン式のスリーブは、簡便な据え付け又は特定の他の目的のために現場で拡張されることが望まれる。しかしながら、予め装着された常温収縮式のいくつかのスリーブ及びプッシュオン式のいくつかのスリーブの構成は、従来の領域拡張方法によって現場でこの種のスリーブを拡張することを困難にするか、又は実行不可能にする。

したがって、スリーブの構造的一体性を低減することなく現場で領域拡張を可能にするデバイス及び方法を得ることが望ましい。

一態様では、本開示の一実施形態は、領域拡張装置によって中に支持コアが挿入されるデバイスであって、該領域拡張装置は、半径方向に拡張可能な内表面と、該半径方向に拡張可能な内表面から半径方向に外方に延在する平面とを画定する加圧手段を有し、該デバイスは、後端と反対側の前端と、軸方向穴とを有するエラストマー管であって、当該軸方向穴はエラストマー管内を延在して支持コアを受容するように構成されている、エラストマー管と、半径方向外表面及び該半径方向外表面から半径方向に外方に延在する平面によって画定される段部と、軸方向穴とを有するアダプタであって、当該軸方向穴が、当該アダプタ内を延在すると共にエラストマー管の軸方向穴の直径と実質的に同一の直径を有する、アダプタと、を備え、支持コアを後端からエラストマー管の中に挿入することに応じて、アダプタの平面がエラストマー管によって加圧手段の平面に対して押し付けられ、アダプタの後端とエラストマー管の前端との間の界面が高摩擦であり、そのためアダプタ及びエラストマー管が一緒に半径方向に拡張し、アダプタの半径方向外表面が加圧手段の半径方向に拡張可能な内表面に対して半径方向に外方の圧力をかけるように、アダプタは、加圧手段とエラストマー管との間でエラストマー管と実質的に同軸状に位置決めされる、デバイスを提供する。

別の態様では、本開示の一実施形態は、エラストマー管と同軸状にアダプタを位置決めする工程であって、エラストマー管が、後端と反対側の前端と、軸方向穴とを有し、当該軸方向穴はエラストマー管内を延在して支持コアを受容するように構成されており、アダプタが、半径方向外表面及び該半径方向外表面から半径方向に外方に延在する平面によって画定される段部と、軸方向穴とを有し、軸方向穴が、当該アダプタ内を延在すると共にエラストマー管の軸方向穴の直径と実質的に同一の直径を有する、工程と、アダプタの半径方向外表面を領域拡張装置の加圧手段によって画定される半径方向に拡張可能な内表面と係合する工程と、軸方向穴の直径を超える外径を有する支持コアを後端からエラストマー管の中に挿入する工程と、を含む、方法を提供する。

上記の本発明の課題を解決するための手段は、開示される実施形態のそれぞれ、又は本発明のあらゆる実装を説明することを意図するものではない。以下の添付図面及び詳細な説明により、例示的な実施形態をより具体的に例示する。

本開示の実施形態は、以下の図面を参照することによってよりよく理解される。図面の要素は、互いに対して必ずしも同じ縮尺比ではない。
支持コアが挿入されるエラストマー管の断面図。 従来の方法を使用して支持コアを図１のエラストマー管の中に挿入するプロセスの部分断面図。 図２のプロセスに使用される領域拡張装置の一部分。 本開示による方法の一実施形態を使用して支持コアを図１のエラストマー管の中に挿入するプロセスの部分断面図。 本開示によるアダプタの一実施形態の斜視図。 図５のアダプタの断面図。 本開示によるコネクタの一実施形態の斜視図。 図７のコネクタの断面図。 本開示による方法の別の実施形態を使用して支持コアを図１のエラストマー管の中に圧入するプロセスの断面図。 本開示によるスペーサの一実施形態の平面図。

上記図面を通して、類似の参考番号は、類似、同様、又は対応する特徴若しくは機能を指すことが理解されるであろう。

以下の好適な実施形態の詳細な説明では、その一部をなす添付の図面を参照する。添付の図面は、本開示を実施することが可能な具体的な実施形態を実例として示す。この例示された実施形態は、本開示による全ての実施形態を包含することを意図していない。その他の実施形態を利用することも可能であり、本開示の範囲から逸脱することなく構造的又は論理的な変更を行うことが可能であることが理解されるべきである。したがって、以下の詳細な説明は限定的な意味で解釈されるべきものではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって定義されるものである。

以下の発明を実施するための形態においては、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「左」、「右」、「上」、「下」、「前」、「後」、「先」、「前方」、「後方」といった方向用語は、説明する図面（複数を含む）の配向に関して用いられる。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に配置することができるので、方向に関する用語は、説明を目的として使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また構造的又は論理的な変更を、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。したがって、以下の詳細な説明は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。

以下、説明を明瞭にするために、本開示の態様は、ケーブル接続の分野において例として本明細書に記載され、例示される。しかしながら、そのような実例は単に例示であり、領域拡張方法を使用する封止又は保護に関係する全ての用途にデバイス及び方法が用いることができることが理解され、意図される。

図１は、支持コア（図２の参照番号３０で示される）が現場で挿入されるエラストマー管１０の断面図を示す。図１に示されるように、エラストマー管１０は、後端１３と反対側の前端１１と、軸方向穴１２と、を備え、軸方向穴１２はエラストマー管１０内を延在して支持コア３０を受容するように構成されている。エラストマー管１０は、前端１１（及び後端１３）に隣接してテーパ形状部分１４を更に備える。エラストマー管１０は、従来のスリーブ、例えば予め装着された常温収縮式のスリーブ及びプッシュオン式のスリーブであってよい。

当業者には理解され得るように、未伸張又は緩められた状態のエラストマー管１０の軸方向穴１２の直径Ｄ１は、挿入される支持コア３０の外径Ｄ２未満であるように設計され、その結果、支持コア３０が軸方向穴１２内に挿入され、支持コア３０を取り除いた際に基材（例えば、接合ケーブル）の上で締まるように縮むときに、エラストマー管１０が拡張する。

図２は、従来の方法を使用して支持コア３０を図１のエラストマー管１０の中に挿入するプロセスの部分断面図を示す。本方法では、支持コア３０は、アクチュエータ（図示せず）と連結されるシャフト２６、加圧手段２０、及び加圧手段２０を地面又は他の表面に動作可能に締結されるブラケット（図示せず）に機械的に連結する複数のロッド２５を本質的に備える領域拡張装置によって、エラストマー管１０の中に挿入される。動作中、アクチュエータは、シャフト２６を介して支持コア３０に作用して、それを後端１３からエラストマー管１０の中に引っ張り、加圧手段２０は、その位置を軸方向に固定するために前端１１に近接してエラストマー管１０に係合し、支持コア３０の並進を引き起こす軸力に反応することが予期される。挿入を容易にするために、支持コア３０は、当業者に理解されるように、テーパ形状の構成を有するホーミングヘッド３２を更に備えるように示される。

具体的には、図３を参照すると、加圧手段２０は、実質的に連続的な円筒状の内表面２１（図２参照）を全体的に画定するように半径方向に配置される複数のプレート状の圧力素子２３と、複数の圧力素子２３のそれぞれの半径方向の外端と接続されるばねリング２４とを備える。複数の圧力素子２３のそれぞれは、半径方向に移動可能に固定され、円筒状の内表面２１は、複数の圧力素子２３での半径方向に外方の圧力に応じて半径方向に拡張可能である。

しかしながら、エラストマー管１０のテーパ形状の前端１１は、エラストマー管１０のテーパ形状の前端１１と複数の圧力素子２３との間の界面構成により、複数の圧力素子２３で半径方向に外方の圧力を分配しない。結果として、エラストマー管１０の前端１１は、エラストマー管１０を損傷させ得る軸方向穴１２の中への支持コア３０の挿入時に変形する傾向がある。更に、複数の圧力素子２３によって画定される円筒状の内表面２１は支持コア３０の挿入に応じて拡張しないため、支持コア３０のホーミングヘッド３２は、エラストマー管１０の前端１１から外に移動することができず、領域拡張プロセスは達成できない。

図４は、本開示による方法の一実施形態を使用して支持コア３０を図１のエラストマー管１０の中に挿入するプロセスの部分断面図を示す。

最初に、エラストマー管１０は、アダプタ４０と実質的に同軸状に位置決めされる。これは、以下により詳細に記載される、例えばコネクタ５０によって定位置に保持されることができる。本方法を実施するためのアダプタ４０の一実施形態が図５及び６に図示される。図示されるように、アダプタ４０は、半径方向外表面４２及び半径方向外表面４２から半径方向に外方に延在する平面４３によって画定される段部４１を備える。アダプタ４０は、軸方向穴１２の緩められた状態の直径と実質的に同一の緩められた状態の直径を有する軸方向穴４４を更に備え、そのためホーミングヘッド３２及び支持コア３０は、それを通って押し出されることができる。「実質的に同一」とは、軸方向穴１２の直径よりわずかに小さいか、又は大きい直径を有する軸方向穴４４も適用可能であることを意味する。

その後、アダプタ４０の半径方向の外表面４２は、複数の圧力素子２３によって画定される加圧手段２０の円筒状の内表面２１と係合する。このような動作は、例えば、複数の圧力素子２３によって画定される円筒状の内表面２１が拡張するように、複数の圧力素子２３のそれぞれに半径方向に外方の力をかける工程と、その後、アダプタ４０の半径方向外表面４２を円筒状の内表面２１の内側に設置する工程と、次いで半径方向に外方の力を取り除き、結果として、伸張されたときに接触するばねリング２４の性質により、複数の圧力素子２３がばねリング２４によって半径方向に内方に移動するように付勢され、したがってアダプタ４０の半径方向外表面４２と係合するようになる工程とによって実現されることができる。

次いで支持コア３０は、後端１３から前端１１までエラストマー管１０の軸方向穴１２の中に挿入される。支持コア３０が軸方向穴１２の直径Ｄ１を超える外径Ｄ２を有するため、エラストマー管１０は、支持コア３０の挿入中、支持コア３０によってそれにかけられる半径方向に外方の圧力の影響下で半径方向に拡張せざるを得ない。より具体的には、半径方向に外方の圧力は、支持コア３０及びホーミングヘッド３２が達する区域にかけられる。支持コア３０は軸方向穴１２内で摺動するが、支持コア３０の外表面と軸方向穴１２の表面との間に摩擦が生じる。より具体的には、支持コア３０にかかる後方の軸方向の摩擦力及びエラストマー管１０にかかる前方の軸方向の相反する摩擦力がある。したがって、エラストマー管１０の前端１１は、アダプタ４０の後端４５に当接し、したがってアダプタ４０の平面４３は、複数の圧力素子２３によって画定される平面２２に当接する。このように、エラストマー管１０及びアダプタ４０は、軸方向に固定される。

アダプタ４０の後端４５とエラストマー管１０の前端１１との間の界面は、ホーミングヘッド３２がアダプタ４０に達する前に、界面がアダプタ４０及びエラストマー管１０の同時の拡張を可能にするのに十分に高い摩擦であるように構成される。換言すれば、この界面でのアダプタ４０とエラストマー管１０との間の半径方向の静止摩擦力は、加圧手段２０によってかけられるアダプタ４０の半径方向外表面４２にかかる半径方向に内方の力より大きく、したがってアダプタ４０の後端４５とエラストマー管１０の前端１１との間に相対移動は生じない。ホーミングヘッド３２がエラストマー管１０を超えて、アダプタ４０に達した時点で、ホーミングヘッド３２は、ホーミングヘッド３２とアダプタ４０との間の接触界面でアダプタ４０に半径方向に外方の力をかける。結果として、アダプタ４０の半径方向外表面４２は、複数の圧力素子２３に半径方向に外方の力をかける。このように、複数の圧力素子２３は、半径方向に外方に移動するように付勢され、円筒状の内表面２１が拡張して、ホーミングヘッド３２がエラストマー管１０から外へ押し出されることを可能にする。

アダプタ４０の後端４５とエラストマー管１０の前端１１との間の界面での高い摩擦は、互いに接触するとき高い摩擦係数を有するアダプタ４０及びエラストマー管１０の好適な材料を選択することによって実現されることができることを理解されるべきである。例えば、アダプタ４０及びエラストマー管１０は、液体シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＲ）、エチレンプロピレンジエンモノマーゴム（ＥＰＤＭ）、又は任意のその他の好適な材料で製造されることができる。好ましくは、アダプタ４０は、平面４３から後方に延在し、かつアダプタ４０の後端４５で終端する第２の半径方向外表面４６を更に備え、第２の半径方向外表面４６は、エラストマー管１０の前端１１の直径より大きい直径を有して、十分に大きな接触面積、したがってアダプタ４０の後端４５とエラストマー管１０の前端１１との間に十分な摩擦力を確保する。

領域拡張装置は様々な形態を取ることができることに留意されたい。例えば、複数の圧力素子２３のそれぞれは、それぞれのばねによって半径方向に移動可能に固定されてもよい。別の方法としては、ばね２４は、空気若しくは流体駆動システム又は同様のものと取り替えられることができる。また本開示によるデバイス及び方法は、任意の好適な領域拡張装置で使用することができる。

好ましくは、支持コア３０を軸方向穴１２の中に挿入する前に、支持コア３０がより円滑に挿入されることができるように、潤滑剤層を軸方向穴１２の表面及び支持コア３０の外表面に適用する。更に、そのような潤滑剤層は、軸方向穴１２の表面と絶縁されるケーブルの表面との間の封着層として機能する。一実施例では、潤滑剤層は、グリース、ゲル、油、又は任意の他の好適な物質を含んでもよい。潤滑剤層は、潤滑剤層が動作中に流れる傾向がなく、軸方向穴１２の表面に沿って均一に分布されたままであることができるように、例えば、３×１０^５ｍＰａ・ｓを超える高い粘度を有することが有利である。このようにして、潤滑剤層の不均一な分布による絶縁不良の危険性は、低下されるか、又は排除されることができる。

アダプタ４０の後端４５は、例として環状体の形態で図５に示される。しかしながら、アダプタ４０は、そのような構成に限定されない。アダプタ４０の後端４５は、そのような構成が、加圧手段２０の半径方向に内方の力を克服するのに十分大きい静止摩擦を生じるように十分に大きな接触面積にエラストマー管１０の前端１１を提供できる限り、任意の好適な形状の外表面、例えば、矩形、六角形、八角形などを有することができる。

図７及び８は、エラストマー管１０と同軸状にアダプタ４０を位置決めするために、上述した方法を実施するために用いられ得るコネクタ５０の一実施形態を示す。例示的なコネクタ５０は、領域拡張装置のシャフト２６を通すのを可能にする円筒状の外表面５１及び軸方向穴５２を備える。コネクタ５０は、コネクタ５０がアダプタ４０及びエラストマー管１０内に位置決めされるとき、それがアダプタ４０とエラストマー管１０との間の実質的に同軸整合を達成するように、エラストマー管１０の軸方向穴１２の直径及びアダプタ４０の軸方向穴４４の直径と実質的に同一の外径Ｄ３を有する。「実質的に同一」とは、エラストマー管１０の軸方向穴１２の直径及びアダプタ４０の軸方向穴４４の直径よりわずかに小さいか、又は大きい外径を有するコネクタ５０も適用可能であることを意味する。

動作中、支持コア３０のホーミングヘッド３２が挿入中にコネクタ５０の後端に係合するとき、コネクタ５０は、前方軸方向に、最終的にアダプタ４０から外へ押し出され、更なるアダプタ及びエラストマー管を接続するように再使用されてもよい。

図示されるように、コネクタ５０は、コネクタ５０が所定の深さまで軸方向穴１２の中に挿入されることを確実にするフランジ５３をその前端に更に備える。

フランジ５３は、必須の特徴ではなく、むしろ所望されるときに利用され得る任意の特徴であることに留意されたい。コネクタ５０は、アダプタ４０及びエラストマー管１０の軸方向穴内に位置決めされるように示されていることに更に留意されたい。しかしながら、コネクタ５０は、そのような構成に限定されず、任意のその他の好適な構成も適用可能である。例えば、コネクタ５０は、エラストマー管１０の一定直径外表面の少なくとも一部及びアダプタ４０の第２の半径方向外表面４６の少なくとも一部の周囲にそれぞれ密着適合で付けられた（例えば、押し付けられた）エラストマー管であってよい。

コネクタ５０を使用せずにエラストマー管１０に同軸状に隣接してアダプタ４０を位置決めする工程も実行可能であることが理解されるべきである。例えば、アダプタ４０は、加圧手段２０と係合され、初期工程でエラストマー管１０と同軸状に手で保持されることができ、その後、支持コア３０をエラストマー管１０の中に挿入し、次いで手による保持力が取り除かれる。支持コア３０の挿入中、アダプタ４０が加圧手段２０とエラストマー管１０との間で圧縮されるため、エラストマー管１０とアダプタ４０との間の同軸整合が保持される。

以上のことから、本開示によるデバイス及び方法を用いることによって達成可能な利点は、スリーブ、例えば、予め装着された常温収縮式のスリーブ及びプッシュオン式のスリーブが、それらの現在の型にいかなる修正もせずに従来の領域拡張装置を使用して現場で拡張され得ることである。換言すれば、本開示によるデバイス及び方法を用いることによって、予め装着された常温収縮式のスリーブ及びプッシュオン式のスリーブが、スリーブを基材の上に適用するための少なくとも２つの方法と適合する。したがって、本開示によるデバイス及び方法は、費用重視の用途に有利である。

更に、領域拡張スリーブ、例えば、予め装着された常温収縮式のスリーブ及び現場でのプッシュオン式のスリーブは、スリーブが拡張される大きさが、継ぎ合わされるか又は終端されるケーブルの直径に応じて利用者によって決定され得る点において有利である。好ましくは、エラストマー管１０は、エラストマー管１０が幅広い直径範囲のケーブルに適用可能であるように、４５未満のショアＡ硬度を有する材料又は３００％を超える伸び率を有する材料、例えば、液体シリコーンゴムで製造される。

更に、エラストマー管１０は従来の領域拡張方法に使用される従来のスリーブの場合のように段部を有していないため、段部で応力集中によって引き起こされる絶縁不良の危険性は、低下されるか、又は排除される。

図９は、本開示による方法の別の実施形態を使用して支持コア３０を図１のエラストマー管１０の中に挿入するプロセスの断面図を示す。図４に示されるプロセスと比較すると、本プロセスは、支持コア３０の前端の周囲にスペーサ６０を位置決めして、挿入中にエラストマー管１０の後端１３と支持コア３０との間に間隙を提供する工程を更に含み、この利点は以下の説明から明白になるであろう。

図９のプロセスに適用可能なスペーサ６０の実施形態が、図１０に示される。スペーサ６０は、基部６１と、基部６１から延在する複数のフィンガ６２とを有するパッドを備える。スペーサ６０は、エラストマー管１０の硬度を超え、かつ支持コア３０の硬度未満である硬度を有するエラストマーから製造され得る。例えば、スペーサ６０は、４０〜７０のショアＤ硬度のエラストマーを含むが、エラストマー管１０は、５０〜７５のショアＡ硬度のエラストマーを含む。好ましくは、複数のフィンガ６２の端部及び複数のフィンガ６２と基部６１との接合部は、エラストマー管１０の内表面への損傷のあらゆる危険性を減少させるか又は排除するように丸くする。

動作中、スペーサ６０は、支持コア３０の前端に隣接して外表面の周囲に巻き付けられ、次いでスペーサ６０と共に支持コア３０が、軸方向穴１２の中に挿入される。スペーサ６０は、基部６１が軸方向穴１２の外側に残り、基部６１のパッドの縁部が軸から外方に歪んで、支持コア３０の挿入中に基部６１が軸方向穴１２の中に引きずり込まれるのを防ぎ、そのようにしてスペーサ６０がエラストマー管１０の後端１３でとどまり、後端１３と支持コア３０との間に間隙を保持するように、軸方向穴１２の中に所定の深さに挿入される。ホーミングヘッド３２がエラストマー管１０から外へ押し出された後、スペーサ６０は取り除かれ、更なる支持コアを挿入するために再使用されてもよい。

好ましくは、スペーサ６０とエラストマー管１０との間の摩擦係数は、スペーサ６０と支持コア３０との間の摩擦係数を超え、そのため支持コア３０が、より円滑に挿入されることができる。

スペーサ６０は、図１０に示される構成に限定されないことに留意すべきである。スペーサ６０は、例えば、複数の別個のフィンガなど、任意の好適な形態を取ってよい。動作中、複数の別個のフィンガは、例えば接着テープによって、支持コア３０の外表面に沿って軸方向位置に固定される。複数の別個のフィンガの一定の長さが軸方向穴１２の外側に残って、支持コア上の定位置に固定される複数の別個のフィンガと共に支持コア３０が、軸方向穴１２の中の所定の深さに挿入された後、接着テープが取り除かれる。結果として、別個のフィンガの外側部は軸から外方に巻き付いて、支持コア３０の挿入中にこの部分が軸方向穴１２の中に引きずり込まれるのを防ぎ、そのようにしてスペーサ６０がエラストマー管１０の後端１３でとどまり、後端１３と支持コア３０との間に間隙を保持するようにする。

以上のことから、記載された利点に加えて、スペーサ６０の構成は、支持コア３０がより容易に又はより速い速度で挿入されることができるように、穴１２の表面と支持コア３０の外表面との間の界面面積を減少させる。

更に、軸方向穴１２の表面と支持コア３０の外表面との間に間隙が提供されるため、潤滑剤は、軸方向穴１２の表面に沿って均一に分布されて残されることができる。

加えて、スペーサ６０の材料はエラストマー管１０の材料より硬いため、支持コア３０の挿入中にエラストマー管１０の後端１３での重大な変形が阻止される。

本開示による方法及びデバイスは、テーパ形状部分を有するエラストマー管で示される。しかしながら、本方法及びデバイスは、それに限定されない。本方法及びデバイスは、任意の他の好適な構成のエラストマー管、例えば一定直径を有するエラストマー管に適用されることができる。

本明細書の開示では、デバイスの実施形態（複数を含む）の操作が、例示的な目的のために方法の実施形態（複数を含む）を参照して説明されてもよい。しかしながら、本開示における本デバイスの操作及び本方法の実施が互いに単独であってもよいことを理解すべきである。即ち、開示されたデバイスの実施形態が他の方法によって動作してもよく、開示された方法の実施形態が他のデバイスによって実施されてもよい。

上述した実施形態が本発明を限定するよりも説明のために定められることに留意すべきであり、当業者が容易に理解するように本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく修正及び変更が行われ得ることを理解すべきである。このような修正及び変更は、本発明及び添付の特許請求の範囲の範囲内であるとみなされる。本発明の保護範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。加えて、特許請求の範囲の参照番号のいずれも、特許請求の範囲を限定するものではないと解釈すべきである。「備える」という動詞の使用及びその活用形は、特許請求の範囲に規定されるもの以外の要素又は工程の存在を除外しない。要素又は工程に先行する不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、複数のこのような要素又は工程の存在を除外しない。

Claims (15)

1. 領域拡張装置によって中に支持コアが挿入されるデバイスであって、前記領域拡張装置は、半径方向に拡張可能な内表面と、該半径方向に拡張可能な内表面から半径方向に外方に延在する平面とを画定する加圧手段を有し、前記デバイスが、
   後端と反対側の前端と、軸方向穴とを有するエラストマー管であって、当該軸方向穴は前記エラストマー管内を延在して前記支持コアを受容するように構成されている、エラストマー管と、
   半径方向外表面及び該半径方向外表面から半径方向に外方に延在する平面によって画定される段部と、軸方向穴とを有するアダプタであって、当該軸方向穴が、当該アダプタ内を延在すると共に前記エラストマー管の前記軸方向穴の直径と実質的に同一の直径を有する、アダプタと、を備え、
   前記支持コアを前記後端から前記エラストマー管の中に挿入することに応じて、前記アダプタの前記平面が前記エラストマー管によって前記加圧手段の前記平面に対して押し付けられ、前記アダプタの後端と前記エラストマー管の前記前端との間の界面が高摩擦であり、そのため前記アダプタ及び前記エラストマー管が一緒に半径方向に拡張し、前記アダプタの前記半径方向外表面が前記加圧手段の半径方向に拡張可能な内表面に対して半径方向に外方の圧力をかけるように、前記アダプタが、前記加圧手段と前記エラストマー管との間で前記エラストマー管と実質的に同軸状に位置決めされる、デバイス。
2. 前記エラストマー管と前記アダプタとの間の軸整合を達成するように構成されるコネクタを更に備える、請求項１に記載のデバイス。
3. 前記コネクタが、前記軸方向穴の直径と実質的に同一の直径を有する円筒状の外表面を備え、前記軸方向穴のそれぞれの少なくとも一部分内に位置決めされる、請求項２に記載のデバイス。
4. 前記エラストマー管が、４５未満のショアＡ硬度を有する、請求項１に記載のデバイス。
5. 前記エラストマー管が、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴム、及びエチレンプロピレンジエンモノマーゴムのうちの１つを含む、請求項１に記載のデバイス。
6. 前記エラストマー管及び前記アダプタが、３００％を超える伸び率を有するエラストマーを含む、請求項１に記載のデバイス。
7. 前記アダプタが、前記平面から後方に延在し、かつ前記アダプタの後端で終端する第２の半径方向外表面を更に備え、前記第２の半径方向外表面の直径が、前記エラストマー管の外径を超える、請求項１に記載のデバイス。
8. 前記エラストマー管が、前記前端でテーパ形状であり、前記第２の半径方向外表面の前記直径が、前記エラストマー管の最前方位置で前記外径を超える、請求項７に記載のデバイス。
9. 前記エラストマー管の前記軸方向穴の表面及び前記支持コアの外表面に適用される、３×１０^５ｍＰａ・ｓより高い粘度の潤滑剤層を更に備える、請求項１に記載のデバイス。
10. 前記支持コアを前記エラストマー管の中に挿入する間、前記エラストマー管の前記軸方向穴と前記支持コアとの間で前記エラストマー管の前記後端に位置決めされるように構成されるスペーサを更に備える、請求項１に記載のデバイス。
11. 前記スペーサが、基部と、該基部から延在する複数のフィンガとを有するパッドを備え、前記パッドが、前記エラストマー管の硬度を超え、かつ前記支持コアの硬度未満である硬度を有するエラストマーを含む、請求項１０に記載のデバイス。
12. エラストマー管と実質的に同軸状にアダプタを位置決めする工程であって、前記エラストマー管が、後端と反対側の前端と、軸方向穴とを有し、当該軸方向穴は前記エラストマー管内を延在して支持コアを受容するように構成されており、前記アダプタが、半径方向外表面及び該半径方向外表面から半径方向に外方に延在する平面によって画定される段部と、軸方向穴とを有し、当該軸方向穴が、当該アダプタ内を延在すると共に前記エラストマー管の前記軸方向穴の直径と実質的に同一の直径を有する、工程と、
    前記アダプタの前記半径方向外表面を領域拡張装置の加圧手段によって画定される半径方向に拡張可能な内表面と係合する工程と、
    前記軸方向穴の前記直径を超える外径を有する前記支持コアを前記後端から前記エラストマー管の中に挿入する工程と、
    を含む、方法。
13. 挿入する前記工程の前に、３×１０^５ｍＰａ・ｓより高い粘度の潤滑剤層を前記エラストマー管の前記軸方向穴の表面及び前記支持コアの外表面に適用する工程を更に含む、請求項１２に記載の方法。
14. 挿入する前記工程の前に、前記支持コアの前端の周囲にスペーサを位置決めする工程を更に含む、請求項１２に記載の方法。
15. 前記スペーサが、基部と、該基部から延在する複数のフィンガとを有するパッドを備え、前記パッドが、前記エラストマー管の硬度を超え、かつ前記支持コアの硬度未満である硬度を有するエラストマーを含む、請求項１４に記載の方法。

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