JP2014183880A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】蒸気温度を下げて安全性を向上させると共に、うまみのあるしっかりとした炊き上がりとなる炊飯器を提供する。
【解決手段】本発明の炊飯器は、炊飯を行なう本体１と、本体１の上面開口部を覆う蓋３と、炊飯時に本体１内で発生する蒸気を蓋３の外側へ導く蒸気経路１８と、を備える。蒸気経路１８に熱交換器５０を設け、この熱交換器５０の蒸気通路１８とは反対側の上面に向けて送風を行なう送風器４１を設ける。また、熱交換器５０により結露した蒸気経路１８内の露を、本体１内へ戻す戻し路として、戻し口５４や傾斜部５５を設ける。送風が行われる熱交換器５０で蒸気経路１８を強制的に冷却することにより、蒸気経路１８を通過する蒸気の温度を下げて安全性を向上させつつ、蒸気に含まれるうまみ成分を、戻し路で積極的に本体１側に戻すことができる。また、本体１の内釜２内に蒸気を戻すため、炊飯に必要となる液体を少なく済ますことができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、被炊飯物を収納して炊飯を行なう炊飯器に関する。

従来の炊飯器は、炊飯時の蒸気をある程度蒸気口で冷ましてから、放出する構造が採用されていた。特に特許文献１では、送風手段により蒸気自体に送風を行ない、蒸気と送風を混ぜることで蒸気温度を下げる提案がなされている。また、別な引用文献２では、蒸気口内に付着した結露を内蓋の上面に自然落下させ、内蓋の加熱により露を再び蒸気化させて、炊飯器の外部に放出する構造が提案されている。

従来は、被炊飯物の保温中に、内釜内の気体をポンプで吸込んで外に追い出し、酸化による被炊飯物の黄ばみや臭いを抑える炊飯器が、例えば引用文献３や引用文献４で提案されている。

従来は、計時手段が計時する現在時刻から、炊き上がりの予約時刻の初期値を予測して表示するものが、例えば特許文献５に開示されている。また、別な特許文献６には、記憶手段に記憶する予約時刻を、次の予約時刻設定時における予約時刻の初期値として表示させる炊飯器が示されている。

特開２０１０−３５８４２号公報 実公昭６１−２１０００号公報 特開２０１１−８７９９８号公報 特開２０１０−２６８８７９号公報 特開平９−２９９２３２号公報 特開平７−２８９４３１号公報

しかし、従来の炊飯器では、次のような問題があった。

本体内から発生する蒸気は、蒸気に含まれるうまみ成分も含めて、送風手段の送風や内蓋の加熱により、最終的には炊飯器の外部に放出される。つまり、炊飯時には被炊飯物のうまみ成分が一方的に外部へ放出されてしまい、うまみのあるしっかりとした炊き上がりが得られない不満があった。

内釜内の気体は、被炊飯物から発生する蒸気が多く含まれている。そのため、ポンプから気体が排出されるまでの間に蒸気が結露し、この結露による液体がポンプを通過しながら、音をジュルジュルと発生させる現象が起きていた。

現在時刻だけを基準として予約希望時刻を予測する場合は、例えば現在時刻より２０分先に炊き上がるような予約推定ができない。また、記憶手段に記憶する予約時刻をそのまま表示させる場合は、現在時刻を基準として予約時刻を設定することができず、次に設定したい予約時刻が大きく異なる場合に、表示された予約時刻を希望の時刻に設定するのに煩わしさを生じる。

そこで本発明は、蒸気温度を下げて安全性を向上させると共に、うまみのあるしっかりとした炊き上がりとなる炊飯器を提供することを目的とする。

また本発明は、簡単な装置を付加するだけで、ポンプで発生したジュルジュル音を低減させることが可能な炊飯器を提供することを目的とする。

また本発明は、現在時刻が予測用に記憶された予約時刻と接近していても、最適な予約希望時刻を予測して表示することが可能となり、予約時刻の設定を簡単に行なえる炊飯器を提供することを目的とする。

請求項１の発明では、送風が行われる熱交換器で蒸気経路を強制的に冷却することにより、蒸気経路を通過する蒸気の温度を下げて安全性を向上させつつ、蒸気に含まれるうまみ成分を、戻し路で積極的に本体側に戻すことができ、うまみの多いしっかりとした炊き上がりが可能になる。また、従来は殆ど炊飯器の外部に放出していた蒸気を本体内に戻すため、炊飯に必要となる液体を少なく済ますことができる。

請求項２の発明では、送風の流れと蒸気の流れが同一方向であると、蒸気経路と送風経路の始めは温度差が大きいが、後半には温度差が小さくなって熱交換しにくくなるが、送風の流れと蒸気の流れがほぼ反対であれば、熱交換器のどの箇所でも送風温度と蒸気温度との差が大きく、熱交換器による効率的な熱交換が可能になる。

請求項３の発明では、蒸気経路の出口から放出される蒸気に、送風経路の出口からの送風を当てることにより、蒸気温度を効果的に下げて安全性を更に高めることができる。

請求項４の発明では、ヒンジを中心にして蓋を開けたときに、蒸気経路からの露が送風手段にかかることがなく、漏電の可能性をなくして安全性を高めることができる。

請求項５の発明では、ポンプからの気体排出経路の途中に拡張室を付加することで、ポンプで発生したジュルジュル音は、拡張室での音の拡張と拡張室内の反射波干渉により、その音の力が減衰するので、簡単な装置を付加するだけで、ポンプで発生したジュルジュル音を低減させることが可能になる。

請求項６の発明では、拡張室を別体で設けていないので、少ない部品点数で且つ簡単な構成により、安価で信頼性の高い実施が可能となる。

請求項７の発明では、被炊飯物から発生した栄養分を含む残液が、拡張室の出口から排出しやすくなり、拡張室内の残液を少なくすることができるので、カビや菌の発生を抑えて、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

請求項８の発明では、拡張室の出口から結露による残液が排出されるときに、液体の膜が出口の上部にまで到達しにくいので、その膜による吸込み音が発生し難くなり、残液の排出時における騒音を低減できる。

請求項９の発明では、経路の幅が音の波長よりも短い場合、拡張室に到達する音が平面波となるが、少なくとも経路の長さが経路の幅よりも長い寸法であれば、十分な平面波となって、拡張室内で音が完全反射するので、進行波と反射波とによる干渉でジュルジュル音の低減効果を増加させることが可能になる。

請求項１０の発明では、拡張室に壁を設けることで、拡張室の入口から拡張室の出口に直接音が伝わらないので、拡張室内での音の伝わりを低減させることができ、ポンプで発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

請求項１１の発明では、蓋を開けたときに、拡張室内に溜まった結露による液体が出口付近に集まり、そこから蓋の外部に排出されるので、拡張室内に残液がなくなって衛生的になり、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

請求項１２の発明では、蓋を開けたときに、拡張室内に溜まった結露による液体が出口付近に集まるが、出口の穴の直径を１．５ｍｍ以下にすると、液体の張力により出口から液体は排出されない。その後、使用者により蓋を閉じて、保温などでポンプが運転されるモードになると、ポンプからの排気により液体は出口より排出される。このとき、蓋は閉じられているので、蓋の外に垂れ落ちる液体の状態は使用者に見えず、不快感を与えることなく液体を排出させることができる。

請求項１３の発明では、拡張室内に溜まった液体が出口に集まろうとするときに、傾斜した壁を伝って出口に向けてスムースに流れ出すので、拡張室内に残液がなくなって衛生的になり、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

請求項１４の発明では、拡張室内の断面形状を略Ｓ字状にすることで、拡張室の入口から拡張室の出口に直接音が伝わらないので、拡張室内での音の伝わりを低減させることができ、ポンプで発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

請求項１５の発明では、現在時刻と、既に記憶している予約時刻の両方から、使用者の希望する予約希望時刻を予測して表示するので、予約時刻を変更しない場合は即座に予約設定が可能となり、予約時刻を変更する場合でも、その変更分だけを操作するだけで済む。したがって、現在時刻が予測用に記憶された予約時刻と接近していても、最適な予約希望時刻を予測して表示することが可能となり、また予約時刻の設定を簡単に行なうことができる。

請求項１６の発明では、現在時刻が予測用に記憶された予約時刻と接近している場合であっても、記憶された予約時刻までに最も近い時刻で炊飯が可能となる最長の所要時間の炊飯コースがあれば、その炊飯コースを複数の炊飯コースの中から抽出すると共に、記憶された予約時刻をそのまま予約希望時刻として表示できるので、使用者の希望する予め記憶された予約時刻に、できるだけ炊飯を完了させることができる。

請求項１７の発明では、一般には炊飯開始から炊き上がりまでの所要時間が短くなると、おいしさが悪くなるので、まず記憶された予約時刻までに最も近い時刻で炊飯が可能となる炊飯コースを表示しておき、その炊飯コースが気に入らなければ、より所要時間の長い炊飯コースへの設定変更を行なうことができる。また、炊飯コースの設定変更に伴い、予約希望時刻も変更されるので、予約希望時刻と炊飯コースとの関係が確認できる。この結果、使用者が予約希望時刻を優先させるか、或いはおいしさの目安となる炊飯コースを優先させるのかを判断しやすくなる。

請求項１８の発明では、記憶手段に記憶される通常の予約時刻から、たまたま別な予約時刻で炊飯を行なった場合は、その次に第１表示手段で表示される予約希望時刻は、別な予約時刻であるよりも通常の予約時刻である方が使い勝手が良いことから、工場出荷後の１回目の上書きを除き、２回連続して同じ予約時刻に変更して炊飯を行なった場合に、記憶手段への予約時刻の上書きを行なうことで、使い勝手の良い炊飯器を提供できる。

請求項１の発明によれば、蒸気温度を下げて安全性を向上させると共に、うまみのあるしっかりとした炊き上がりとなり、しかも炊飯時の液体を少なく済ますことが可能な炊飯器を提供できる。

請求項２の発明によれば、熱交換器による効率的な熱交換が可能な炊飯器を提供できる。

請求項３の発明によれば、蒸気温度を効果的に下げて安全性を更に高めることができる。

請求項４の発明によれば、漏電の可能性をなくして安全性を高めることができる。

請求項５の発明によれば、簡単な装置を付加するだけで、ポンプで発生したジュルジュル音を低減させることが可能な炊飯器を提供できる。

請求項６の発明によれば、少ない部品点数で且つ簡単な構成により、安価で信頼性の高い実施が可能となる。

請求項７の発明によれば、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

請求項８の発明によれば、拡張室の出口での残液の排出時における騒音を低減できる。

請求項９の発明によれば、拡張室内におけるジュルジュル音の低減効果を増加させることが可能になる。

請求項１０の発明によれば、ポンプで発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

請求項１１の発明によれば、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

請求項１２の発明によれば、使用者に不快感を与えることなく、液体を排出させることができる。

請求項１３の発明によれば、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

請求項１４の発明によれば、ポンプで発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

請求項１５の発明によれば、現在時刻が予測用に記憶された予約時刻と接近していても、最適な予約希望時刻を予測して表示することが可能となり、予約時刻の設定を簡単に行なえる炊飯器を提供できる。

請求項１６の発明によれば、使用者の希望する予め記憶された炊き上がりの予約時刻に、できるだけ炊飯を完了させることができる。

請求項１７の発明によれば、使用者が炊き上がり時刻を優先させるか、或いはおいしさの目安となる炊飯コースを優先させるのかを判断しやすい炊飯器を提供できる。

請求項１８の発明によれば、使い勝手の良い炊飯器を提供できる。

本発明の各実施例に共通する炊飯器の概要構成を示す全体断面図である。 本発明の第１実施例における炊飯器の外観平面図である。 同上、図２のＡ−Ａ線断面図である。 同上、図２のＢ−Ｂ線断面図である。 同上、図２のＣ−Ｃ線断面図である。 同上、ケース体の平面図である。 同上、熱交換器の平面図である。 同上、カバー体の平面図である。 同上、ヒンジを取付けた側に送風器を設けた場合の炊飯器の外観平面図である。 同上、図９のＤ−Ｄ線断面図である。 同上、内釜内面の一部を拡大した図である。 本発明の第２実施例における外蓋を外した状態での蓋の外観斜視図である。 同上、拡張室の斜視図である。 同上、拡張室およびその周辺の縦断面図である。 同上、ポンプ一体型の拡張室とその周辺の部分縦断面図である。 同上、別な拡張室の例を示す蓋を外した状態の要部平面図である。 同上、蓋を装着した状態の要部平面図である。 同上、図１７のＥ−Ｅ線断面図である。 同上、炊飯器の蓋を開けた状態での図１７のＥ−Ｅ線断面図である。 図１５の変形例となるポンプ一体型の拡張室とその周辺の部分縦断面図である。 本発明の第３実施例における操作パネルの外観平面図である。 同上、制御手段とその周辺の主な構成を示すブロック図である。

以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の好ましい実施例を説明する。

図１は各実施例に共通して、被炊飯物である米や水からご飯などを炊き上げる炊飯器の概要構成を示している。同図において、１は炊飯器の外郭をなす本体で、この本体１は、ご飯を収納し炊飯および保温する有底筒状の内釜２を着脱可能に備え、本体１の上面開口部は開閉可能な蓋３で覆われる。

蓋３は、その上面外殻をなす外観部品としての外蓋４と、蓋３の内面である下面を形成する外蓋カバー５と、外蓋カバー５に設けられ、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板６とにより構成され、放熱板６の上面には蓋ヒータ７が設けられる。また、外蓋カバー５の下面には、蓋３を閉じたときに内釜２内を密閉可能にすると共に、内釜２の上部開口に蓋をする内蓋８が着脱自在に取付けられる。蓋ヒータ７は、主に放熱板６や内蓋８を加熱する蓋加熱手段として設けられている。放熱板６には、蓋３に装着される内蓋８の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ７による内蓋８の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ９が設けられる。

内釜２は、熱伝導性のよいアルミニウムを母材１０とし、この母材１０の外側面下部から外底面部にかけてフェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体１１を接合して構成される。この発熱体１１に対向して、本体１内には内釜２を電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル１２が設けられる。そして、加熱コイル１２に高周波電流を供給すると、加熱コイル１２から発生する交番磁界によって内釜２の発熱体１１が発熱し、炊飯時と保温時に内釜２ひいては内釜２内の被炊飯物を加熱するようになっている。

また、本体１内には内釜温度検出手段としてサーミスタ式の内釜温度センサ１３が配置され、本体１に内釜２を装着すると、内釜２の底部外面に内釜温度センサ１３が弾発的に接触するようになっている。これにより、内釜温度センサ１３で検出した内釜２の温度に応じて加熱コイル１２の加熱量を調節し、内釜２を一定温度に保持する構成になっている。

本体１の後方には、蓋３と連結するヒンジ１５が設けられる。このヒンジ１５は、蓋３を常時開方向に付勢するヒンジバネ１６を収納して構成され、蓋３の前方上面に露出して配設した蓋開ボタン１７を押すと、蓋３と本体１との係合が解除され、蓋３がヒンジ１５を中心として本体１の後方へ自動的に開く構成となっている。その他に蓋３には、炊飯時に内釜２内の被炊飯物から発生する蒸気を蓋３の外側へ導くために、内釜２の内部空間と炊飯器の外部とを連通させる蒸気経路１８を備えた蒸気口１９が着脱可能に配設される。

本体１の正面部には操作パネル２１が設けられている。この操作パネル２１の内側には、時刻や選択した炊飯コースを表示するＬＣＤ２２や、各種の動作を指示するための操作ボタン２３（図２参照）などを配置した基板が配設される。なお、操作パネル２１は後述のように蓋３の上面側に設けてもよい。

２５は、内蓋８を閉じたときに内釜２内に形成される密閉空間２６の気体すなわち空気を、炊飯器の外部に排出して内釜２内を減圧するための減圧手段である。この減圧手段２５は、本体１の後方に設けた減圧駆動源としてのポンプ２７と、密閉空間２６とポンプ２７との間を連通させる空気吸込み経路２８と、ポンプ２７と炊飯器の外部とを連通させる空気排出経路２９とを備えており、空気吸込み経路２８の途中には、必要に応じて当該空気吸込み経路２８を開閉する開閉弁３０が配設される。なお、ポンプ２７は後述のように、本体１にではなく蓋３の例えば内部後方に設けてもよい。また、空気吸込み経路２８の一端は、内蓋８に設けた穴２４に接続すると共に、空気吸込み経路２８の他端は、ポンプ２７の吸込口に接続する。

本体１の内部には、蒸気口１９と密閉空間２６との間の連通路３１を開閉するボール状の調圧弁３２を備えた調圧部３３が設けられる。また、蓋３の内部には、調圧弁３２を動かして内釜２の内圧を調節するソレノイド３４が設けられており、ソレノイド３４の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持して、調圧弁３２を連通路３１から退避させる一方、ソレノイド３４の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁３２を連通路３１に自重で転動させることで、当該連通路３１を塞いで内釜２内の密閉空間２６を密閉状態に維持する構成となっている。

３５は本体１の内部に設けられた制御手段制御手段である。この制御手段３５は、蓋温度センサ９および内釜温度センサ１３からの各温度情報や、操作ボタン２３からの操作信号などを受け付けて、炊飯時および保温時に内釜２の底部を加熱する加熱コイル１２と、内釜２の側部を加熱するコードヒータ３６と、蓋３を加熱する蓋ヒータ７とを各々制御すると共に、前述した減圧手段２５を構成するポンプ２７および開閉弁３０や、ＬＣＤ２２などの表示手段や、調圧部３３の駆動源となるソレノイド３４や、その他の電気部品を各々制御するものである。特に本実施例の制御手段３５は、内釜温度センサ１３の検出温度に基づいて主に加熱コイル１２が制御されて内釜２の底部を温度管理し、蓋温度センサ９の検出温度に基づいて主に蓋ヒータ２５が制御されて放熱板６ひいては内蓋８を温度管理するようになっている。制御手段３５は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に内釜２内の被炊飯物である米や水を炊飯加熱する炊飯制御手段３７と、保温時に内釜２内の被炊飯物であるご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段３８と、操作ボタン２３からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め設定された予約時刻に内釜２内の被炊飯物が炊き上がるように、炊飯制御手段３７を制御する予約炊飯制御手段３９を備えている。

そして、炊飯制御手段３７による炊飯時、および保温制御手段３８による保温時には、内釜温度センサ１３と蓋温度センサ９からの各温度検出により、加熱コイル１２による内釜２の底部への加熱と、コードヒータ３６による内釜２の側面への加熱と、蓋ヒータ７による蓋３への加熱を行なうように制御する。また、炊飯制御手段３７による炊飯が終了し、内釜２内の被炊飯物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段３８による保温に自動的に移行し、内釜温度センサ１３の検知温度に基づき、加熱コイル１２やコードヒータ３２による内釜２への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70℃〜76℃）に保温するように構成している。

次に、本実施例における炊飯器の詳細な構成と、それによる作用について、図２〜図１１を参照しながら説明する。なお、図１で示した炊飯器と共通する構成には共通する符号を付し、重複する説明は極力省略する。

図２は、本実施例の炊飯器を上面から見た外観図で、ここでは蒸気口１９の側方に位置して、蓋３の内部に送風手段としての送風器４１が内蔵され、送風器４１から蒸気口１９に向けて送風することが可能となっている。送風器４１自体は周知のように、モータ４２を駆動源として回転するファン４３と、そのファン４３を取り囲んで内部に風洞を形成するケーシング４４とにより構成され、ファン４３の回転に伴い、蓋３の側面に開口形成した空気取入口４５から炊飯器外周辺の空気を取込み、ケーシング４３の一側より延設した筒状の排気部４６から、その空気を蒸気口１９へ強制的に送り出す構造を有している。なお、モータ４２ひいてはファン４３の動作は、前述した加熱制御手段３１により制御されるようになっている。

図３〜図５は、蒸気口１９の断面構造をそれぞれ示しており、これらの各図において、蒸気口１９は、有底状に形成されたケース部材としての蒸気口下部材４８と、蒸気口下部材４８の上面開口を塞ぐキャップ部材としての蒸気口上部材４９と、蒸気口下部材４８と蒸気口上部材４９との間に介在する例えばステンレス板製の熱交換器５０とを組み合わせて構成され、蓋３の上面側から着脱可能な一つの独立したユニットとして形成される。蒸気口１９の内部には、前述の蒸気経路１８と、送風器４１からの空気が流れる送風経路５１が、熱交換器５０により上下に区画形成される。

図３に示すように、蒸気経路１８は、内釜２から発生する蒸気を取入れるために、蒸気口下部材４８の底部に設けた蒸気入口５２から始まり、蒸気経路１８の内部で、白抜きの矢印Ｓのように蒸気が流れていく。その後、図４に示すように、蒸気経路１８内の蒸気は白抜きの矢印Ｓのように流れていき、蒸気経路１８の終点であって、蒸気口上部材４９の上部でスリット状に開口する蒸気出口５３を通過して、蓋３の外部に排出されるようになっている。

前述の熱交換器５０は、蒸気経路１８の上部に設けられており、送風器４１から送風経路５１に導かれた送風によって、熱交換器５０の上部が冷却されることにより、蒸気経路１８を通過する蒸気が熱交換器５０により冷却されて結露する。蒸気口下部材４８は、蒸気経路１８の下面をなす内底面を、蒸気入口５２に連通する戻し口５４に向けて下方に傾斜させた傾斜部５５を有しており、蒸気経路１８内で結露したうまみ成分を含む水滴は、図３の黒矢印Ｗのように傾斜部５５を流れていき、戻し口５４を通過して蒸気入口５２から本体１側へ戻っていく。また、板状の熱交換器５０の周縁には、例えばゴムなどの弾性に富むパッキン５６が全周にわたって装着され、このパッキン５６がケース４８と蒸気口上部材４９との間に密着挟持されるようになっている。熱交換器５０には、蒸気口１９内で蒸気経路１８の蒸気を蒸気出口５３に導くための連通穴５７が、当該蒸気出口５３に臨む位置に開口形成され、パッキン５６は熱交換器５０の外周のみならず、連通孔５７の回りにも装着される。

図６〜図８は、蒸気口下部材４８，熱交換器５０および蒸気口上部材４９の各構成をそれぞれ示している。蒸気口１９の構成は、図６に示す蒸気口下部材４８の上面開口に、図７に示す熱交換器５０を載置し、その上に図８に示す蒸気口上部材４９を被せて、（図示しない）嵌め込みなどで蒸気口下部材４８と蒸気口上部材４９を固定している。図６に示す蒸気経路１８は、蒸気口１９の上面側から見て、略Ｕ字状に形成される。同様に、図８に示す送風経路５１も、蒸気口１９の上面側から見て、略Ｕ字状に形成される。

送風器４１から排出する冷風は、図４に示す蒸気口上部材４９の側部に設けた穴５８から入り、蒸気口上部材４９と熱交換器５０で囲まれる送風経路５１内に導かれ、蒸気口上部材４９の上部に開口する送風出口５９を通過して、蓋３の外部に排出される。一方、蒸気口下部材４８と熱交換器５０で囲まれる蒸気経路１８内の蒸気の流れは、前述したように蒸気入口５２から始まり、蒸気出口５３までとなっているが、熱交換器５０を介して送風経路５１を流れる送風の向きとは、略反対方向となっている。この場合、仮に蒸気口１９内における蒸気の流れと送風流れが同一方向であると、経路の始めでは温度差が大きいものの、経路の終わりになると温度差が小さくなって熱交換がしにくくなるが、本実施例のように、熱交換器５０で区画された蒸気経路１８内の蒸気の流れと、送風経路５１内の送風の流れが、蒸気口１９の内部で略逆方向となるように、蒸気経路１８および送風経路５１をそれぞれ形成すれば、熱交換器５０のどの箇所でも送風温度と蒸気温度との差が大きくなり、熱交換器５０を介しての効率的な熱交換が可能になる。

図５に示すように、蒸気口１９の上面部に設けた送風出口５９は、同じく蒸気口１９の上面部に設けた蒸気出口５３に向けて開口しており、蒸気出口５３は送風出口５９の近傍に設けられる。そのため、図５の矢印Ｔで示したように、蒸気口１９の外部で蒸気出口５３からの蒸気と送風出口５９からの送風が混合して、蒸気口１９から排出する蒸気温度を下げることが可能になる。

また、蒸気入口５２の下端面を基準として、蓋３の上面と略面一な蒸気口１９の上面Ｈ１は、平行に形成される一方で、熱交換器５０の上面Ｈ２や、蒸気出口５３が位置する蒸気口１９の他側底面Ｈ３は、蒸気入口５２や送風出口５９が位置する蒸気口１９の一側に向けて、所定の角度で下方に傾斜している。

図２に示すように、本体１の後方（本図の右側が、本体１の後方側）にはヒンジ１５が設けられ、このヒンジ１５を中心にして、蓋３が本体１の後方へ開くように構成してあり、送風器４１は蓋３が開く支点となる本体１の後方側にではなく、本体１の側面側に設けられる。本実施例では、送風器４１を本体１の側方に設け、送風器４１の排気部４６に臨んで、蒸気口１９の側方に穴５８を開口形成しているため、蒸気経路１８内の結露水が送風経路５１に侵入するようなことがあっても、本体１に対し蓋３を開けたときに、結露水はヒンジ１５に近い蒸気口１９の後方に移動し、孔５８から送風器４１に露がかかるのを効果的に防ぐことができる。

次に、上記構成について、本実施例における作用を説明すると、炊飯を行なう場合には、所定量の米と水を内釜２に投入して本体１にセットし、蓋３を閉じて例えば炊飯ボタンなどの操作ボタン２３を押動操作すると、制御手段３５の炊飯制御手段３７による炊飯が開始する。炊飯制御手段３７は、内釜２内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１３による内釜２の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル１２とコードヒータ３６で内釜２の底部と側面部をそれぞれ加熱し、内釜２内の水温を約45〜60℃に15〜20分間保持するひたしを行なう。

ひたし時には、内釜２内の圧力が大気圧よりも低くなるように、制御手段３５によりポンプ２７を駆動させると共に、このポンプ２７の駆動に同期して開閉弁３０を開弁動作させ、空気吸込み経路２８を開放する。これにより、内釜２内の密閉空間２６から、空気吸込み経路２８，開閉弁３０，空気排出経路２９の順に空気が排出される。また、この内釜２の減圧時には、制御手段３５がソレノイド３４を通電状態にして、調圧弁３２により連通路３１を塞ぐので、内釜２内の密閉が確保される。そのため、ひたし時に密閉状態で内釜２内を減圧でき、内釜２内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。

やがて、所定時間のひたしが終了すると、制御手段３５による減圧制御は中断し、ポンプ２７および開閉弁３０は、保温が安定した状態になるまでオフ状態となる。また、制御手段３５はソレノイド３４を非通電にして、調圧弁３２を連通路３１から退避させ、内釜２内をほぼ大気圧に維持する。

ひたしが終了して実質的な炊飯工程に移行すると、炊飯制御手段３７は加熱コイル１２により内釜２を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行なう。そして、蓋温度センサ９と内釜温度センサ１３からの検知温度により、内釜２内の沸騰状態を検知すると、炊き上げ（沸騰継続加熱）とむらしを続けて行なう。炊飯制御手段３７は、むらしの途中までは内釜２内を大気圧以上にするために、ポンプ２７および開閉弁３０を引き続きオフ状態にしたまま、制御手段３５がソレノイド３４を通電状態にして、調圧弁３２により連通路３１を塞ぐ。これにより、内釜２内と外部との連通が遮断される。

また、沸騰継続加熱に移行すると、炊飯制御手段３７は蓋ヒータ７による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋８の温度が100〜110℃になるように、蓋温度センサ９の検知温度により検知される。また、沸騰継続加熱に移行したら、制御手段３５がソレノイド３４を周期的に通断電させて、内釜２内に通じる調圧部３３の密閉度を最適なものに可変してもよい。

そして、内釜２の底部が所定の温度上昇を生じたら、内釜２内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段３７による炊飯工程を終了し、保温制御手段３８による保温工程に移行して、最初のむらしを実行する。むらし中は、蓋温度センサ９の検知温度による温度管理によって蓋ヒータ７を通断電し、内蓋８への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、内釜２の底部の温度を管理する。また、むらしの途中で、制御手段３５はソレノイド３４を非通電にして、調圧弁３２を連通路３１から退避させ、内釜２内をほぼ大気圧に維持する。むらしは所定時間（15〜20分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段３８による保温に移行する。

保温になると、加熱コイル１２にて内釜２の底部と側面下部を加熱すると共に、内釜２内のご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ７により蓋３の下面を加熱し、さらに内釜２の側面を、コードヒータ３６でご飯が乾燥せず、且つ露が大量に付着しないように温度管理する。これにより、内釜２内のご飯の温度を70〜76℃に維持する。また、保温制御手段３８は保温の経過時間が予め設定した時間に達すると、内釜２内の圧力が大気圧よりも低くなるように、ポンプ２７を駆動させると共に開閉弁３０を開弁動作させる。

上記一連の炊飯工程では、調圧弁３２が連通路３１から退避しているときに、内釜２内の被炊飯物から発生する蒸気が、連通路３１を通して蓋３に装着された蒸気口１９内の蒸気経路１８に進入する。この蒸気発生時に、制御手段３５が送風器４１のモータ４２に駆動信号を供給すると、ファン４３が回転して蒸気口１９の送風経路５１に冷風が強制的に送り出される。

そのため、蒸気口１９の内部では、金属製の板状部材からなる熱交換器５０を介して、蒸気経路１８を通過する蒸気と送風経路５１を通過する風との間で熱交換が行われ、蒸気経路１８の壁面を形成する熱交換器５０の下面には、蒸気が冷やされたことによる露が付着する。この露は、内釜２内から発生するうまみ成分を含んだ水滴として、蒸気経路１８内の傾斜部５５に滴下し、当該傾斜部５５から戻し口５４を通過して本体１側の内釜２内に戻される。このように、蒸気経路１８を送風器４１で強制的に冷却して、炊飯中の蒸気に含まれるうまみ成分を、傾斜した底面を有する蒸気経路１８で積極的に本体１側に戻すことで、うまみの多い炊飯が可能になる。また、従来は殆ど炊飯器の外部に排出していた蒸気を本体１に戻すため、炊飯に必要となる水を減らすことができる。

さらに、蒸気経路１８内の蒸気の流れと、送風経路５１内の送風の流れに着目すると、本実施例では蒸気経路１８の入口が送風経路５１の出口に略対向しており、また蒸気経路１８の出口が送風経路５１の入口に略対向していて、熱交換器５０を挟んで蒸気経路１８と送風経路５１が並んで配置される。つまり、蒸気口１９内における蒸気の流れと送風の流れは略逆方向となっており、熱交換器５０のどの箇所でも送風温度と蒸気温度との差が大きくなる。そのため、熱交換器５０の全体にわたって、効率的な熱交換が可能になる。

蒸気経路１８を通過する蒸気は、冷風が触れる熱交換器５０により結露するが、一部は蒸気のまま蒸気出口５３を通して蓋３の外部に排出される。本実施例では、蒸気口１９の上面部において、送風器４１からの風を排出する送風出口５９は蒸気出口５３に向けて開口しており、送風出口５９の近傍に蒸気出口５３が設けられているので、蒸気口１９の外部に排出される蒸気と送風はすぐに混合する。つまり、蒸気出口５３からの蒸気に、送風出口５９からの送風を当てることにより、蒸気口１９から排出する蒸気温度を効果的に下げることが可能になり、高温の蒸気に触れる虞を少なくして、安全性を更に高めることができる。

さらに本実施例では、蓋３のヒンジ１５を取付けた後方側以外の部位に送風器４１を設けているので、ヒンジ１５を中心にして蓋３を開けたときに、蒸気経路１８内に残留する露（水滴）が送風経路５１に侵入するようなことがあっても、露は自重でヒンジ１５に近い蒸気口１９の後方側に移動して、蒸気口１９の側方側に位置する送風器４１には達しない。

ここで比較のために、送風器４１を蓋３の後方側に設けた炊飯器の構成を、図９および図１０に示す。図１０に示すように、蓋３を図中一点鎖線の閉じた状態から、図中実線の開けた状態にすると、蒸気口１９の下方に送風器４１が位置するので、例えばパッキン５６の一部が熱交換器５０から外れていると、蒸気経路１８に残留する露が、自重により熱交換器５０の周縁と蒸気口下部材４８との間を通って送風経路５１に侵入し、蓋３の後方側に開口する穴５８から送風器４１の排気部４６に滴下する。そのため、この場合は送風器４１に入り込んだ露によって漏電が発生し、安全性が著しく損なわれる。

一方、図２で示したように、蓋３の後方側以外の部位に送風器４１を設けていれば、蓋３を開けたときに、蒸気口１９の下方に送風器４１が位置せず、パッキン５６が不完全な状態で熱交換器５０に装着されていても、蒸気経路４１からの露が送風器４１にかかることがないので、漏電の可能性をなくして安全性を高めることができる。

以上のように、本実施例における炊飯器は、炊飯を行なう本体１と、本体１の上面開口部を覆う蓋３と、炊飯時に本体１内で発生する蒸気を蓋３の外側へ導く蒸気経路１８を内部に有する蒸気口１９と、を備えた炊飯器において、蒸気経路１８に熱交換器５０を設け、この熱交換器５０の蒸気通路１８とは反対側の上面に向けて送風を行なう送風手段としての送風器４１を設けると共に、熱交換器５０により結露した蒸気経路１８内の液体である露を、本体１内へ戻す戻し路として、戻し口５４や傾斜部５５を設けている。

この場合、送風が行われる熱交換器５０で蒸気経路１８を強制的に冷却することにより、蒸気経路１８を通過する蒸気の温度を下げて安全性を向上させつつ、蒸気に含まれるうまみ成分を、例えば傾斜した蒸気経路１８による戻し路で積極的に本体１側に戻すことができ、うまみの多いしっかりとした炊き上がりが可能になる。また、従来は殆ど炊飯器の外部に放出していた蒸気を本体１の内釜２内に戻すため、炊飯に必要となる液体を少なく済ますことができる。したがって、蒸気温度を下げて安全性を向上させると共に、うまみのあるしっかりとした炊き上がりとなり、しかも炊飯時の液体を少なく済ますことが可能な炊飯器を提供できる。

また本実施例では、送風器４１からの送風を熱交換器５０へ導くための送風経路５１を蒸気口１９内に設け、蒸気経路１８内の蒸気の流れと、送風経路５１内の送風の流れを、略反対方向とした構成を採用している。

送風の流れと蒸気の流れが同一方向であると、蒸気経路１８と送風経路５１の始めは温度差が大きいが、後半には温度差が小さくなって熱交換しにくくなるが、本実施例のように、送風の流れと蒸気の流れがほぼ反対であれば、熱交換器５０のどの箇所でも送風温度と蒸気温度との差が大きく、熱交換器５０による効率的な熱交換が可能になる。

また本実施例では、蒸気経路１８からの蒸気の出口である蒸気出口５３を、送風経路５１からの送風の出口である送風出口５９の近傍に設け、送風出口５９を蒸気出口５３に向けて開口させている。

この場合、蒸気出口５３から放出される蒸気に、送風出口５９からの送風を当てることにより、蒸気温度を効果的に下げて安全性を更に高めることができる。

さらに本実施例では、蓋３を本体１に対し回動可能に開閉させるヒンジ１５を設け、送風器４１を蓋３のヒンジ１５を取付けた後方側以外へ設けている。

この場合、ヒンジ１５を中心にして本体１に対して蓋３を開けたときに、蒸気経路１８からの露が送風器４１にかかることがなく、漏電の可能性をなくして安全性を高めることができる。

次に、本実施例に関連する好ましい変形例を列記すると、制御手段３５により制御される送風器４１からの送風量は、任意に可変する構成としてもよい。例えば、炊飯制御手段３７が行なう炊飯の後半で、モータ４２への駆動信号の供給を中断して、送風器４１からの送風を止めたり、モータ４２への駆動信号を周期的に供給して、送風器４１を間欠運転させたり、モータ４２の回転数をそれまでよりも減らす駆動信号を供給して、送風器４１からの送風を弱めたりすることで、送風器４１からの送風量を減らすと、本体１側への戻り水が少なくなり、べたつきの少ない炊き上がりが可能になる。

また、気温が低い場合には蒸気の冷却効果が高くなるので、図２に示すように、外気温を測定する外気温検知手段として温度センサ６１を配設し、温度センサ６１で検知した外気温が低くなるほど、送風器４１からの送風量が少なくなるように構成すれば、蒸気を効果的に冷却しつつ、電力の節約を図ることが可能になる。

温度センサ６１は、空気取入口４５から送風器４１の吸込口（図示せず）に至る経路中に配設される。温度センサ６１を送風器４１の近傍に設けることで、送風温度を少ない誤差で測定できる。

送風器４１からの送風を外部操作により停止できるようにするために、例えば操作パネル２１などに操作体としての送風停止スイッチを設けてもよい。送風による騒音が気になる場合、送風停止スイッチを操作することで、送風器４１からの送風を簡単に停止できる。また、特定のスイッチを操作すると、送風器４１からの送風を行なわないコースを設定できるように構成しても、同様の効果が得られ、送風器４１からの送風をユーザの意志で簡単に停止することが可能になる。

図７で示したように、熱交換器５０の断面形状は、蒸気経路１８に向けて突出した略Ｖ字形状とするのが好ましい。このようにすると、蒸気経路１８内で冷やされた結露水が、熱交換器５０の突出部に集まりやすくなり、効率的にうまみ成分を本体１内へ戻すことができる。

また、熱交換器５０はステンレスを使うと耐食性に優れたものとすることができる。代わりに、銅，アルミニウムなどの金属を使用して、腐食防止用に表面をクリア塗装すれば、熱交換の効率が高くなる。図７に示すように、熱交換器５０には蒸気経路１８に向けて複数の凸部６２が設けられているが、金属製の熱交換器５０のプレスなどで凹凸を設けることにより、安価に熱交換効率を高めることが可能になる。

前述したように、熱交換器５０の周縁にはパッキン５６が装着されるが、金属製の熱交換器５０で、その外周や連通穴５７の回りを樹脂やシリコーンによるパッキン５６で覆えば、金属エッジを保護できる。また、熱交換器５０の外周などを覆うのに、シリコーンのような弾性材としてのパッキン５６を使えば、蒸気口１９を組み立てたときに密着がよくなり、蒸気経路１８からの蒸気の漏れを防止できる。

蒸気口１９は蓋体３から取外し、蒸気口下部材４８と蒸気口上部材４９との嵌合を解除することで、蒸気口下部材４８，蒸気口上部材４９および熱交換器５０の各部品に分解し、それぞれ単独で清掃を行なうことが可能になる。ここで、熱交換器５０を蒸気口下部材４８と蒸気口上部材４９との間に挟む構成とすれば、お手入れ（清掃性）が簡単になる。

制御手段３５が、炊飯中に送風器４１を動作させる空冷コースと、炊飯中に送風器４１を動作させないようにする非空冷コースの何れかを選択的に行なう構成である場合、空冷コースでは、蒸気経路１８内の結露水が本体１側に戻るので、炊飯前に内釜２に投入する水の量を、非空冷コースよりも少なくできる。そこで、図１１に示すように、内釜２の内面に空冷コース用の水位線目盛部６３と、非空冷コース用の水位線目盛部６４をそれぞれ並設すると、節水効果がどれだけあるのかを、水位線目盛部６３，６４の違いによりユーザに分かりやすく示すことが可能になる。なお、空冷を行なう空冷コースの水位線目盛部６３は、空冷を行なわない非空冷コースの水位線目盛部６４に対して、１０％程度低い目盛位置とするのが好ましい。

また、制御手段３５が複数の調理メニューの中から一つの調理メニューを選択して、その調理メニューに従って各部を制御する構成の場合、空冷コース用の水位線目盛部６３を、調理メニューの一つである白米すしを炊飯する調理メニューの水位線目盛部と共通にすれば、目盛の数を少なくできて製造性が向上し、また見やすい表示とすることができる。

本発明の第２実施例における炊飯器の詳細な構成と、それによる作用について、図１２〜図２０を参照しながら説明する。なお、上記第１実施例と共通する箇所には共通の符号を付し、重複する構成や作用効果の説明は極力省略する。

図１２は、外蓋カバー５上部の外観を示したものであり、本実施例では、前述の開閉弁３０を含むユニット化された弁組立７１の他に、真空ポンプとしてのポンプ２７も、蓋３の内部に配設される。円筒状をなすポンプ２７の一端には、排出口７２と吸込口７３がそれぞれ設けられ、吸込口７３には弁組立７１とを導通可能につなぐ可撓性のシリコーンチューブ７４が取付けられる。一方、排出口７２には別な可撓性のシリコーンチューブ７５が取付けられており、機外である炊飯器の外部に導通する外蓋カバー５の穴（図示せず）までを導通可能につないでいる。したがって、シリコーンチューブ７４は前述の空気吸込み経路２８を形成し、シリコーンチューブ７５は前述の空気排出経路２９を形成する。

そして、ひたしや保温の際に、調圧弁３２が連通路３１を塞いだ状態で、制御手段３５からの駆動信号によってポンプ２７を運転させ、且つ弁組立７１の開閉弁３０を空気吸込み経路２８から退避させると、密閉状態にある内釜２内の空気が、内蓋８に設けた穴２４、弁組立７１、シリコーンチューブ７４を順に介して、ポンプ２７の吸込口７３から吸い込まれる。ポンプ２７に吸込んだ空気は、ポンプ２７の排出口７２から、シリコーンチューブ７５、外蓋カバー５の穴を順に介して、炊飯器の外部へ放出し、内釜２内が大気圧よりも低い気圧に減圧されるようになっている。

図１３は、本実施例で使用する拡張室７６を示したものである。この拡張室７６は、別な図１４に示すようにポンプ２７の排出口７２につないだシリコーンチューブ７５の途中に設けられる。拡張室７６は、有底状の拡張容器７７と、拡張容器７７の開口を塞ぐ蓋７８とから構成され、拡張容器７７と蓋７８との間には、例えばゴムなどの弾性に富むパッキン７９を挟み込んで、拡張室７６からの気体の漏れを防いでいる。また、拡張容器７７の左右両側にはコ字状に突出した嵌合部８１が形成されると共に、蓋７８の左右両側には下方に延びる爪８２が設けられ、拡張容器７７の開口を蓋７８で覆う際に、爪８２を弾性変形させて嵌合部８１に嵌め込むことで、拡張容器７７に対して蓋７８が所定の位置に取付け固定される。拡張容器７７は、ポンプ２７につながる入口８３と、炊飯器の外部へつながる出口８４がそれぞれ設けられている。

拡張室７６内の空気の移動方向に対して直交する垂直面の断面積Ｓ１は、シリコーンチューブ７５の断面積Ｓ２よりも大となるように形成される。図１４では、拡張室７６内における音の膨張と、進行波および反射波の様子が矢印で示されている。

なお、図１４では、拡張容器７７の一側面に設けた入口８３の位置が、拡張容器７７の他側面に設けた出口８４と同一直線上に対向して配置しないように、例えば上下方向にずらすことで、音が入口８３から出口８４に到達しにくいように配置しているが、入口８３と出口８４は左右方向にずらしてもよい。また、本実施例では入口８３と出口８４を拡張容器７７の対向する面に設けているが、拡張容器７７ひいては拡張室７６の同じ面に入口８３と出口８４を配置したり、９０度違う直交する面に入口８３と出口８４をそれぞれ配置したりしてもよい。

上記構成において、保温制御手段３８によるご飯の保温中に、調圧弁３２が連通路３１を塞いだ状態でポンプ２７を運転すると、内釜２内の空気の量が減って、酸化によるご飯の黄ばみや臭いを防ぐことができるが、内釜２内の空気には、ご飯から出る水蒸気が多く含まれているので、ポンプ２７から空気が排出されるまでの間に冷やされて結露し、この結露水がポンプ２７を通過しながら、ジュルジュルと音を発生させる現象が起きる。そこで本実施例では、空気排出経路２９中に上述した拡張室７６を設けることで、ポンプ２７で発生したジュルジュル音が拡張室７６に達すると、図１４で示すように、シリコーンチューブ７５よりも広い断面積Ｓ１を有する拡張室７６内で音が拡張すると共に、入口８３から出口８４に向かう音の進行波に対して、拡張室７６内で音の反射波が干渉することで、音の力が減衰するので、発生したジュルジュル音を拡張室７６により低減させることができる。

拡張容器７７から吐出して設けられる筒状の出口８４は、拡張器７６内に連通する基端から、シリコーンチューブ７５に連通する先端に向けて、その経路の断面積が徐々に小さくなる形状を有するように、出口８４の基端側にＲ付け部８５を形成している。本実施例では面取り部として、出口８４の基端側内面を丸面取りしたＲ付け部８５を示しているが、他にこの基端側内面を角面取りしたものでも構わない。このようにすると、拡張室７６の出口８４から結露水が排出されるときに、水の膜が出口８４の上部まで到達しにくいので、水膜の吸込み音が発生し難くなり、結露水を排出する際の騒音が低減できる。

拡張室７６から空気を排出する出口８４は、拡張室７６の略底部に設けられており、拡張室７６の底面と出口８４の底面は面一に形成される。このようにすると、米から発生した栄養分を含む残水が、拡張室７６内に留まることなく出口８４へ円滑に移動し、拡張室７６内の残水を少なくすることができる。そのため、拡張室７６内でカビや菌の発生を少なくすることが可能になり、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

図１５は、拡張室７６の別な変形例を示すものである。同図において、拡張室７６はポンプ２７の排出口７２が設けてあるポンプカバー８６を利用しており、当該ポンプカバー８６と、ポンプカバー８６によりその開口が覆われる有底状のカバー８７と、により構成される。また本変形例では、拡張室７６からの気体の漏れを防ぐために、ポンプカバー８６とカバー８７との間にパッキン７９を挟み込み、固着具であるネジ８８により、カバー８７をポンプ２７のポンプカバー８６に取付け固定している。拡張室７６の入口となる排出口７２から出口８４に音が到達しにくくなるように、拡張室７６の一側面に設けた排出口７２は、拡張容器７７の他側面に設けた出口８４と同一直線上に対向して配置せずに、上下方向にずらして配置される。

そして本変形例でも、ポンプ２７で発生したジュルジュル音が拡張室７６に達すると、排出口７２よりも広い断面積Ｓ１を有する拡張室７６内で音が拡張すると共に、排出口７２から出口８４に向かう音の進行波に対して、拡張室７６内で音の反射波が干渉することで、音の力が減衰するので、発生したジュルジュル音を拡張室７６により低減させることができる。

図１５に示す拡張室７６は、カバー８７の開口を塞ぐ部材が、ポンプ２７のポンプカバー８６として設けられており、しかもそのポンプカバー８６に設けた排出口７２は、拡張室７６の入口を兼用している。このように、拡張室７６をポンプ２７と別体で設けずに、ポンプ２７と一体に構成することで、図１３や図１４に示す拡張室７６よりも部品点数が少なく、簡単な構成とすることができ、安価で信頼性の高い実施が可能となる。

また、図１５に示すように、拡張室７６内に向けて突出し、ポンプ２７から拡張室７６に至る排出口７２の管路の長さＬ１は、その管路の直径（内径）Ｄ１よりも長い寸法を有する。排出口７２で構成される管路の直径Ｄ１が、ポンプ２７からの音の波長よりも短い場合は、拡張室７６に到達する音が平面波となるが、少なくとも管路の長さＬ１が管路の直径Ｄ１よりも長くならないと、十分な平面波とはならない。拡張室７６に到達する音が十分な平面波であれば、拡張室７６内で音が完全反射し、図１４に示す音の模式図のように、音の反射波が干渉することによる騒音の低減効果が増加する。

以上のように、図１３や図１４に示す例では、被炊飯物を保温する本体１と、本体１内を密閉可能な内蓋８と、密閉された本体１内の気体を吸込み可能なポンプ２７と、を備えた炊飯器において、ポンプ２７からの気体排出経路である空気排出経路２９の途中に、その断面積が空気排出経路２９の断面積よりも大となる拡張室７６を設けている。

この場合、ポンプ２７からの空気排出経路２９の途中に拡張室７６を付加することで、ポンプ２７で発生したジュルジュル音は、拡張室７６での音の拡張と拡張室７６内の反射波干渉により、その音の力が減衰するので、簡単な装置を付加するだけで、ポンプ２７で発生したジュルジュル音を低減させることが可能になる。

また、図１５に示す拡張室７６は、ポンプ２７の出口である排出口７２を覆うカバー８７を、ポンプ２７に取付けることで構成される。

この場合、拡張室７６を別体で設けずに、ポンプ２７と一体に構成することで、少ない部品点数で且つ簡単な構成により、安価で信頼性の高い実施が可能となる。

また、図１４や図１５に示すように、拡張室７６から気体である空気を排出する出口８４は、拡張室７６の略底部に設けるのが好ましい。

この場合、被炊飯物から発生した栄養分を含む残液が、拡張室７６の出口８４から排出しやすくなり、拡張室８４内の残液を少なくすることができるので、カビや菌の発生を抑えて、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

また、図１４に示すように、拡張室７６から空気を排出する出口８４は、例えばＲ付け部８５により、その断面積が徐々に小さくなる形状を有するのが好ましい。

この場合、拡張室７６の出口８４から結露による残液が排出されるときに、液体の膜が出口８４の上部にまで到達しにくいので、その膜による吸込み音が発生し難くなり、残液の排出時における騒音を低減できる。

さらに、図１５に示すように、ポンプ２７から拡張室７６に至る排出口７２の経路の長さＬ１は、その経路の幅である直径Ｄ１よりも長い寸法を有するのが好ましい。

この場合、経路の直径Ｄ１が音の波長よりも短い場合、拡張室７６に到達する音が平面波となるが、少なくとも経路の長さＬ１が経路の直径Ｄ１よりも長い寸法であれば、十分な平面波となって、拡張室７６内で音が完全反射するので、進行波と反射波とによる干渉でジュルジュル音の低減効果を増加させることが可能になる。

図１６〜図１９では、さらに別な拡張室７６の例を示している。これらの各図において、拡張室７６は、ポンプ２７の排出口７２につないだシリコーンチューブ７５の先端に設けられる。ここでの拡張室７６は、外蓋カバー５と一体に構成した有底状の拡張容器７７と、拡張容器７７の開口を塞ぐ蓋７８とから構成され、拡張容器７７と蓋７８との間には、例えばゴムなどの弾性に富むパッキン７９を挟み込んで、拡張室７６からの気体の漏れを防いでいる。また、蓋７８の周縁にはコ字状に突出した嵌合部８９が形成され、この嵌合部８９を弾性変形させて拡張容器７７の開口端部に嵌め込むことで、拡張容器７７に対して蓋７８が所定の位置に取付け固定される。蓋７８にはポンプ２７につながる入口８３が設けられると共に、拡張容器７７には外蓋カバー５の外部へつながる出口８４が設けられる。

本例では、拡張室７６内における入口８３から出口８４の間に、拡張室７６内の空間の一部を遮る壁９１Ａ，９１Ｂを２枚設けている。壁９１Ａ，９１Ｂは、何れも拡張室７６の拡張容器７７内に立設し、入口８３からの結露水が出口８４に円滑に移動できるように、一方の壁９１Ａは拡張室７６の一側内壁より出口８４に向けて傾斜して延びており、他方の壁９１Ｂは、拡張室７６の他側内壁より出口８４に向けて傾斜して延びていて、これらの壁９１Ａ，９１Ｂにより、拡張室７６内には、入口８３から出口８４に至る非直線状の通路９２が形成される。なお、壁９１Ａ，９１Ｂの数や形状については、本例で示したものに特に限定されない。

本例においても、空気排出経路２９中に上述した拡張室７６を設けることで、ポンプ２７で発生したジュルジュル音が拡張室７６に達すると、図１４で示すように、シリコーンチューブ７５よりも広い断面積Ｓ１を有する拡張室７６内で音が拡張すると共に、入口８３から出口８４に向かう音の進行波に対して、拡張室７６内で音の反射波が干渉することで、音の力が減衰するので、発生したジュルジュル音を拡張室７６により低減させることができる。

さらに本例では、拡張室７６の内部で、入口８３と出口８４との間に、拡張室７６の一部を遮る壁９１Ａ，９１Ｂを設けているので、入口８３から出口８４に音が直接伝わることがなく、音の伝わりを低減させることができる。

図１６〜図１８は、何れも炊飯器の蓋３を閉じた状態での拡張室７６を示しているが、外蓋カバー５を含む蓋３は、前述のヒンジ１５を構成する回動軸９３を中心に、矢印Ｒの方向へ９０度開くことができる。図１９は、蓋３を開いた状態を示しているが、このときの拡張室７６の出口８４は、入口８３や壁９１Ａ，９１Ｂよりも、拡張室７６の下側に位置している。

炊飯器の蓋３を閉じたときに、ポンプ２７からシリコーンチューブ７５を通過して拡張室７６に導かれる結露水は、拡張室７６に設けた入口８３から落下して、図１８に示す拡張容器７７の底面に水滴Ｗとして溜まる。その後、蓋３が開けられると、図１９に示すように、水滴Ｗは出口８４付近に集まり、拡張室７６の出口８４から排出される。そのため、拡張室７６内に残水がなくなって衛生的になり、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。前述のように壁９１Ａ，９１Ｂは、出口８４の方向に向けて傾斜して設けられているので、蓋３が開けられて、水滴Ｗが出口８４付近に集まろうとするとき、傾斜した壁９１Ａ，９１Ｂによって、水滴Ｗが出口８４に向けてスムースに流れ出るので、この点でも拡張室７６内の残液をなくして衛生的にすることができる。

さらに、出口８４の穴の直径を１．５ｍｍ以下にすると、蓋３を開けたときに出口８４付近に集まった水滴Ｗは、水の張力により排出できなくなる。しかし、その後に使用者が蓋３を閉じて、保温などで内釜２内を減圧するために、ポンプ２７が運転されるモードになると、ポンプ２７からの排気により、水滴Ｗは出口８４から外蓋ケース５の外部へ排出される。このとき、蓋３は閉じられているので、蓋３の外に垂れ落ちる水の状態は使用者に見えない。

以上のように、本例での拡張室７６は、この拡張室７６に気体である空気を取り入れる入口８３と、拡張室７６から空気を排出する出口８４が設けられ、入口８３と出口８４との間に、拡張室７６の一部を遮る壁９１Ａ，９１Ｂを設けている。

この場合、拡張室７６に壁９１Ａ，９１Ｂを設けることで、拡張室７６の入口８３から拡張室７６の出口８４に直接音が伝わらないので、拡張室７６内での音の伝わりを低減させることができ、ポンプ２７で発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

また本例では、本体１に対し開閉する蓋３を設け、前述の出口８４は蓋３の出口として設けられており、蓋３を開けたときに拡張室７６の下側に位置する構成となっている。

この場合、蓋３を開けたときに、拡張室７６内に溜まった結露による液体である結露水が出口８４付近に集まり、そこから蓋３の外部に排出されるので、拡張室７６内に残水がなくなって衛生的になり、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

また本例では、出口８４の穴の直径を１．５ｍｍ以下としている。この場合、蓋３を開けたときに、拡張室７６内に溜まった結露による液体である水が出口付近に集まるが、出口８４の穴の直径を１．５ｍｍ以下にすると、水の張力により出口８４から水は排出されない。その後、使用者により蓋３を閉じて、保温などでポンプ２７が運転されるモードになると、ポンプ２７からの排気により水は出口８４より排出される。このとき、蓋３は閉じられているので、蓋３の外に垂れ落ちる水の状態は使用者に見えず、不快感を与えることなく水を排出させることができる。

また本例では、拡張室７６内に設けた壁９１Ａ，９１Ｂを、出口８４に向けて傾斜させている。

この場合、拡張室７６内に溜まった液体である水滴Ｗが出口８４に集まろうとするときに、傾斜した壁９１Ａ，９１Ｂを伝って出口８４に向けてスムースに流れ出すので、拡張室７６内に残水がなくなって衛生的になり、炊飯器からの異臭の発生を低減できる。

図２０は、前述の図１５に示す拡張室７６の別な変形例である。図１５に示す例では、拡張室７６の入口となるポンプ２７の排出口７２の先端よりも前方に、拡張室７６の出口８４の基端が位置しているが、図２０に示す例では、ポンプ２７の排出口７２の先端よりも後方に、拡張室７６の出口８４の基端が位置していて、拡張室７６内における排出口７２から出口８４に至る通路９２の断面形状が略Ｓ字形状になっている点が注目される。なお、その他の構成は、図１５に示した例と共通している。

本例でも、ポンプ２７で発生したジュルジュル音が拡張室７６に達すると、排出口７２よりも広い断面積を有する拡張室７６内で音が拡張すると共に、排出口７２から出口８４に向かう音の進行波に対して、拡張室７６内で音の反射波が干渉することで、音の力が減衰するので、発生したジュルジュル音を拡張室７６により低減させることができる。また、拡張室７６内の断面形状を略Ｓ字状にすることで、拡張室７６内で排出口７２から出口８４に直接音が伝わらず、音の伝わりを低減させることができ、ポンプ２７で発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

以上のように、ここでの拡張室７６内は、その入口である排出口７２から出口８４に至る通路９２の断面形状が略Ｓ字状になっている。

この場合、拡張室７６内の断面形状を略Ｓ字状にすることで、拡張室７６の入口である排出口７２から拡張室７６の出口８４に直接音が伝わらないので、拡張室７６内での音の伝わりを低減させることができ、ポンプ２７で発生したジュルジュル音をさらに低減させることが可能になる。

本発明の第３実施例における炊飯器の詳細な構成と、それによる作用について、図２１と図２２を参照しながら説明する。なお、上記各実施例と共通する箇所には共通の符号を付し、重複する構成や作用効果の説明は極力省略する。

図２１は、本実施例における操作パネル２１の外観を示したものである。同図において、表示手段たるＬＣＤ２２は、現在時刻を表示する現在時刻表示部２２Ａと、炊き上がり時刻を表示する炊き上がり時刻表示部２２Ｂと、設定されたコースを表示するコース表示部２２Ｃと、をそれぞれ備える。図２１に示す例では、ＬＣＤ２２の外側に設定が可能な「普通」，「急行」，「特急」の各コースが印刷形成され、その中で設定された何れか一つのコースに対応して、バー状のコース表示部２２Ｃが表示されるようになっている。

ＬＣＤ２２の周囲には、操作手段たる操作ボタン２３として、「コース」ボタン２３Ａと、「予約」ボタン２３Ｂと、「炊飯」ボタン２３Ｃと、「すすむ」ボタン２３Ｄと、「もどる」ボタン２３Ｅと、「切」ボタン２３Ｆと、「保温」ボタン２３Ｇと、時計合わせボタン２３Ｈと、複数の「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋがそれぞれ配置され、使用者の入力を受け付けるようになっている。

図２２は、制御手段３５とその周辺の主な構成を示すブロック図である。第１実施例で説明したように、制御手段３５は、内釜２内の被炊飯物を炊飯する炊飯制御手段３７と、内釜２内のご飯を保温する保温制御手段３８と、予約時刻である炊き上がり時刻に、内釜２内の被炊飯物が炊き上がるように、炊飯制御手段３７を制御する予約炊飯制御手段３９を備えている。また、制御手段３５の入力ポートには操作ボタン２３が接続され、制御手段３５の出力ポートにはＬＣＤ２２が接続される。なお、ここでは図示しないが、前述の蓋温度センサ９や、内釜温度センサ１３や、温度センサ６１が、それぞれ制御手段３５の入力ポートに接続され、蓋ヒータ７や、加熱コイル１２や、ポンプ２７や、開閉弁３０や、ソレノイド３４や、コードヒータ３６や、モータ４２が、それぞれ制御手段３５の出力ポートに接続される。

制御手段３５はその他に、現在時刻を計時する計時手段９４と、炊き上がり時刻を記憶する炊き上がり時刻記憶手段９５と、炊飯のコースを記憶するコース記憶手段９６と、をそれぞれ備えている。制御手段３５は、計時手段９４からの計時信号をＬＣＤ２２の現在時刻表示部２２Ａに現在時刻として表示させる表示制御機能を有するが、時計合わせボタン２３Ｈの押動操作に引き続いて、「すすむ」ボタン２３Ｄや「もどる」ボタン２３Ｅを押動操作することにより、これらのボタン２３Ｈ，２３Ｄ，２３Ｅからの各操作信号を受け付けて、現在時刻表示部２２Ａに表示する現在時刻を変更できる構成となっている。

また、ここでの炊き上がり時刻記憶手段９５は、炊き上がり時刻を固定して記憶する上書き不可能な第１領域部と、炊き上がり時刻を可変して記憶できる上書き可能な第２領域部を備える。特に第2領域部では、「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋにそれぞれ対応する３つの炊き上がり時刻を、それぞれ上書き可能に記憶する構成となっており、「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋの何れかを押動操作すると、制御手段３５がその操作信号を受け付けて、炊き上がり時刻記憶手段９５から対応する炊き上がり時刻を呼び出し、ＬＣＤ２２の炊き上がり時刻表示部２２Ｂに炊き上がり希望時刻として表示させる構成となっている。また、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示する炊き上がり時刻は、「すすむ」ボタン２３Ｄや「もどる」ボタン２３Ｅを押動操作すると、制御手段３５がその操作信号を受け付けて変更できるようになっており、その後で「予約」ボタン２３Ｂを押動操作すると、制御手段３５がその操作信号を受け付けて予約を確定し、予約炊飯制御手段３９による予約炊飯が開始するようになっている。

炊飯制御手段３７は、「炊飯」ボタン２３Ｃが押動操作されると、その操作信号を受け付けて開始し、コース記憶手段９６に記憶された炊飯コースに基づいて、炊飯器の各部を制御する。コース記憶手段９６には、炊飯開始から内釜２内の被炊飯物が炊きあがるまでの所要時間がそれぞれ異なる「普通」，「急行」，「特急」のコースの中で、何れか一つのコースが記憶されている。本実施例では、「普通」コースで所要時間が４０分、「急行」コースで所要時間が３０分、「特急」コースで所要時間が２０分となるように、炊飯制御手段３７が炊飯器の各部を制御するが、これらの炊飯コースの名称，数，所要時間などは適宜変更してよい。炊飯制御手段３７による炊飯が終了し、内釜２内の被炊飯物がご飯として炊き上がると、保温制御手段３８による保温に自動的に移行するが、この保温は「保温」ボタン２３Ｇを押動操作することでも開始できる。さらに、炊飯中や保温中に「切」ボタン２３Ｆを押動操作すると、制御手段３５がその操作信号を受け付けて、炊飯や保温を終了する構成となっている。

本実施例における予約炊飯制御手段３９は、後述する炊飯コースや炊き上がり希望時刻を決定した後に、「予約」ボタン２３Ｂを押動操作することで起動するが、計時手段９４からの計時信号により得られる現在時刻と、炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶される炊き上がり時刻の両方から、最適な炊き上がり希望時刻を予測して、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる時刻予測手段９７を備えた点が注目される。ここでの炊き上がり時刻表示部２２Ｂは、保温制御手段３８による保温時以外は、常に炊き上がり時刻を表示する構成となっている。

時刻予測手段９７は、計時手段９４による現在時刻と、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに記憶されるそれぞれの炊き上がり時刻とを比較し、現在時刻と直前の炊き上がり時刻との差が、炊飯制御手段３７による予め設定された炊飯の所要時間未満の第１設定時間以上であり、且つ現在時刻と直後の炊き上がり時刻との差が、前記炊飯の所要時間以上である場合は、直後の炊き上がり時刻をそのまま炊き上がり希望時刻として炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる一方で、現在時刻と直前の炊き上がり時刻との差が、前記第１設定時間未満である場合、或いは現在時刻と直後の炊き上がり時刻との差が、炊飯制御手段３７による炊飯の所要時間未満である場合は、現在時刻に前記炊飯の所要時間を加えた時刻を、炊き上がり希望時刻として炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる構成を備えている。

次に、上記構成において、計時手段９４に基づく現在時刻の表示と、時刻予測手段９７に基づく炊き上がり希望時刻の表示の関係を詳しく説明する。先ず、炊飯器の初期設定の一例として、炊き上がり時刻記憶手段９５の第１領域部には、炊き上がり時刻推定用の３つの固定した炊き上がり時刻、すなわち（１）０６：００、（２）１２：００、（３）１８：００が予め記憶され、炊飯制御手段３７は、コース記憶手段９６に記憶される３つのコースの中から、所要時間が４０分である「普通」コースを選択設定して炊飯を行なうものとする。

現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１２：３０〜１７：２０である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は１８：００となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（２）との差が、初期設定された炊飯の所要時間である４０分未満の第１設定時間である３０分以上であり、且つ現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）との差が、炊飯の所要時間である４０分以上であることから、直後の炊き上がり時刻（３）である１８：００を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（２）＋３０分）〜（炊き上がり時刻（３）−炊飯コースの所要時間）の範囲にある場合は、炊き上がり時刻（３）を表示する。

現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１７：２１〜１８：２９である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、現在時刻に４０分を加算した時刻となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（３）との差が、第１設定時間である３０分未満であり、或いは現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）との差が、炊飯の所要時間である４０分未満であることから、現在時刻に炊飯の所要時間である４０分を加えた時刻を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（３）−コースの所要時間＋１分）〜（炊き上がり時刻（３）＋２９分）の範囲にある場合は、現在時刻に４０分を加算した時刻を表示する。

同様にして、現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１８：３０〜０５：２０である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は０６：００となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（３）との差が、第１設定時間である３０分以上であり、且つ現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（１）との差が、炊飯の所要時間である４０分以上であることから、直後の炊き上がり時刻（１）である０６：００を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（３）＋３０分）〜（炊き上がり時刻（１）−炊飯コースの所要時間）の範囲にある場合は、炊き上がり時刻（１）を表示する。

また、現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が０５：２１〜０６：２９である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、現在時刻に４０分を加算した時刻となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（１）との差が、第１設定時間である３０分未満であり、或いは現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（１）との差が、炊飯の所要時間である４０分未満であることから、現在時刻に炊飯の所要時間である４０分を加えた時刻を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（１）−コースの所要時間＋１分）〜（炊き上がり時刻（１）＋２９分）の範囲にある場合は、現在時刻に４０分を加算した時刻を表示する。

同様にして、現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が０６：３０〜１１：２０である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は１２：００となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（１）との差が、第１設定時間である３０分以上であり、且つ現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（２）との差が、炊飯の所要時間である４０分以上であることから、直後の炊き上がり時刻（２）である０６：００を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（１）＋３０分）〜（炊き上がり時刻（２）−炊飯コースの所要時間）の範囲にある場合は、炊き上がり時刻（２）を表示する。

また、現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１１：２１〜１２：２９である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、現在時刻に４０分を加算した時刻となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（２）との差が、第１設定時間である３０分未満であり、或いは現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（２）との差が、炊飯の所要時間である４０分未満であることから、現在時刻に炊飯の所要時間である４０分を加えた時刻を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（２）−コースの所要時間＋１分）〜（炊き上がり時刻（２）＋２９分）の範囲にある場合は、現在時刻に４０分を加算した時刻を表示する。

このように、計時手段９４による現在時刻と、炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶される炊き上がり時刻の両方から、最適な炊き上がり希望時刻を予測して表示できるので、炊き上がり時刻を変更しない場合には、そのまま「予約」ボタン２３Ｂを押動操作すれば、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される最適な炊き上がり希望時刻を実際の炊き上がり時刻として、ご飯を炊き上げる予約設定が簡単に可能になる。また、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される最適な炊き上がり希望時刻に対して、実際の炊き上がり時刻を変更したい場合は、炊き上がり希望時刻からの変更分を、「すすむ」ボタン２３Ｄや「もどる」ボタン２３Ｅで押動操作するだけでよく、炊き上がり時刻の変更に要する操作が少なく済む。この場合、炊き上がり時刻を変更した後に、「予約」ボタン２３Ｂを押動操作すれば、炊飯制御手段３７と予約炊飯制御手段３９とにより、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される変更後の炊き上がり時刻に、ご飯を炊き上げることが可能になる。

また本実施例のように、所要時間の異なる複数のコースの中から、炊飯制御手段３７が一つのコースを選択して炊飯制御を行なう場合には、使用者の希望する炊き上がり時刻にできるだけ炊飯を完了させるために、時刻予測手段９７は、現在時刻と直後の炊き上がり時刻までの時間内で、炊飯が可能になるコースが存在するか否かを判断し、炊飯が可能になるコースが存在するならば、そのコースの中で最長の所要時間となるコースを抽出し、当該抽出したコースをコース表示部２２Ｃで示すと共に、直後の炊き上がり時刻をそのまま炊き上がり希望時刻として炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる一方で、炊飯が可能になるコースが存在しなければ、現在時刻に予め設定された炊飯の所要時間を加えた時刻を、炊き上がり希望時刻として炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる抽出手段９８としての機能を備えるのが好ましい。つまり上述した例では、現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１７：２１〜１７：４０のときでも、抽出手段９８により所要時間の短いコースを抽出して、その抽出したコースをコース表示部２２Ｃで点滅表示させると共に、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻が１８：００となる。

次に、上記抽出手段９８を備えた構成で、計時手段９４に基づく現在時刻の表示と、時刻予測手段９７に基づく炊き上がり希望時刻の表示の関係を詳しく説明する。先ず、炊飯器の初期設定の一例として、炊き上がり時刻記憶手段９５の第１領域部には、炊き上がり時刻推定用の３つの固定した炊き上がり時刻、すなわち（１）０６：００、（２）１２：００、（３）１８：００が予め記憶され、炊飯制御手段３７は、コース記憶手段９６に記憶される上記３つのコースの中から、所要時間が４０分である「普通」コースを選択設定して炊飯を行なうものとする。

現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１２：３０〜１７：２０である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は１８：００となり、「普通」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーを点灯表示させる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（２）との差が、初期設定された炊飯の所要時間である４０分未満の第１設定時間である３０分以上であり、且つ現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）との差が、炊飯の所要時間である４０分以上であることから、直後の炊き上がり時刻（３）である１８：００を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させ、初期設定された「普通」コースをコース表示部２２Ｃに表示させる。つまり、現在時刻が、（炊き上がり時刻（２）＋３０分）〜（炊き上がり時刻（３）−「普通」コースの所要時間）の範囲にある場合は、炊き上がり時刻（３）を表示すると共に、初期設定された「普通」コースで炊飯が行われることを点灯表示する。

現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１７：２１〜１７：３０である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は１８：００となり、コースが変更したことを使用者に示すために、「急行」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーを点滅表示させる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）との差が、初期設定された炊飯の所要時間である４０分未満であることから、抽出手段９８により現在時刻から直後の炊き上がり時刻（３）までの時間内で、炊飯が可能になるコースが存在するか否かを判断する。抽出手段９８は、炊飯が可能になるコースの中で、最長の所要時間となる「急行」コースを抽出し、その抽出した「普通」コースをコース表示部２２Ｃに表示させる。ここでは、抽出手段９８で抽出されたコースと予め設定したコースが異なるので、抽出した「普通」コースに対応するコース表示部２２Ｃのバーが点滅する。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（３）−「普通」コースの所要時間＋１分）〜（炊き上がり時刻（３）−「急行」コースの所要時間）の範囲にある場合は、炊き上がり時刻（３）を表示すると共に、「急行」コースに変更して炊飯が行われることを点滅表示する。

現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１７：３１〜１７：４０である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は１８：００となり、コースが変更したことを使用者に示すために、「特急」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーを点滅表示させる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）との差が、初期設定された炊飯の所要時間である４０分未満であることから、抽出手段９８により現在時刻から直後の炊き上がり時刻（３）までの時間内で、炊飯が可能になるコースが存在するか否かを判断する。抽出手段９８は、炊飯が可能になるコースの中で、最長の所要時間となる「特急」コースを抽出し、その抽出した「特急」コースをコース表示部２２Ｃに表示させる。ここでは、抽出手段９８で抽出されたコースと予め設定したコースが異なるので、抽出した「特急」コースに対応するコース表示部２２Ｃのバーが点滅する。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（３）−「急行」コースの所要時間＋１分）〜（炊き上がり時刻（３）−「特急」コースの所要時間）の範囲にある場合は、炊き上がり時刻（３）を表示すると共に、「特急」コースに変更して炊飯が行われることを点滅表示する。

現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１７：４１〜１８：２９である場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、現在時刻に４０分を加算した時刻となる。この場合、時刻予測手段９７は、現在時刻と、現在時刻に対して直前の炊き上がり時刻（３）との差が、第１設定時間である３０分未満であり、或いは現在時刻と、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）との差が、炊飯の所要時間である４０分未満であることから、抽出手段９８により現在時刻から直後の炊き上がり時刻（３）までの時間内で、炊飯が可能になるコースが存在するか否かを判断する。しかし、この時間帯では炊飯が可能になるコースが存在しないので、現在時刻に予め設定された炊飯の所要時間である４０分を加えた時刻を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させ、初期設定された「普通」コースをコース表示部２２Ｃに表示させる。つまり現在時刻が、（炊き上がり時刻（３）−「特急」コースの所要時間＋１分）〜（炊き上がり時刻（３）＋２９分）の範囲にある場合は、現在時刻に４０分を加算した時刻を表示すると共に、初期設定された「普通」コースで炊飯が行われることを点灯表示する。

それ以外の時間帯（１８：３０〜０６：２９，０６：３０〜１２：２９）についても、上記と同様の表示を行なう。

また、炊飯の所要時間が３０分である「急行」コースが初期設定された場合は、現在時刻が１２：３０〜１７：２０の場合と、現在時刻が１７：２１〜１７：３０の場合は、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻が１８：００となり、「急行」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーが点灯表示し、現在時刻が１７：３１〜１７：４０の場合は、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻が１８：００となり、「特急」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーが点灯表示し、現在時刻が１７：４１〜１８：２９の場合は、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻が、現在時刻に３０分を加算した時刻となり、「急行」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーが点灯表示する。

このように、抽出手段９８を時刻予測手段９７に組み込むことにより、現在時刻が炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶された直後の炊き上がり時刻と接近している場合であっても、その炊き上がり時刻までに最も近い時刻で炊飯が可能となる最長の所要時間の炊飯コースがあれば、当該炊飯コースを複数の炊飯コースの中から抽出すると共に、記憶された直後の炊き上がり時刻をそのまま炊き上がり希望時刻として表示できるので、使用者の希望する予め記憶された炊き上がり時刻に、できるだけ炊飯を完了させることができる。

さらに上記の例では、抽出手段９８により抽出された炊飯コースをコース表示部２２Ｃが表示しているときに、その炊飯コースよりも所要時間の長い炊飯コースを、コース記憶手段９６に記憶された複数の炊飯コースの中から、設定手段である「コース」ボタン２３Ａで選択して設定すると、この設定した炊飯コースの所要時間に現在時刻を加えた時刻を、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに変更後の炊き上がり希望時刻として表示させる機能を、時刻予測手段９７に備えるのが好ましい。

具体的には、現在時刻表示部２２Ａに表示される現在時刻が１７：２１〜１７：３０の場合、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、現在時刻に対して直後の炊き上がり時刻（３）である１８：００となり、「急行」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーが点滅表示するが、ここで使用者が「コース」ボタン２３Ａを押動操作して、「普通」コースを選択すると、この「普通」コースが新たな炊飯コースとして設定され、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、現在時刻に「普通」コースの所要時間である４０分を加算した時刻となり、変更後の「普通」コースに対応したコース表示部２２Ｃのバーが点灯表示する。したがって、現在時刻が例えば１７：２５であれば、「コース」ボタン２３Ａにより炊飯コースを「急行」コースから「普通」コースに変更することで、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、１８：００から１８：０５に変更される。

このように、本例では現在時刻から直後の炊き上がり時刻（３）までの時間内で、炊飯が可能になるコースの中で、最長の所要時間となる炊飯コースをコース表示部２２Ｃで表示させた状態で、その炊飯コースが気に入らなければ、「コース」ボタン２３Ａを操作することで、コース表示部２２Ｃで表示された炊飯コースよりも所要時間の長い別な炊飯コースへの設定変更を行なうことができる。また、炊飯コースの設定変更に伴い、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻も変更されるので、変更された炊き上がり希望時刻と炊飯コースとの関係が確認できる。この結果、使用者が炊き上がり希望時刻を優先させるか、或いは炊飯コースを優先させるのかを判断しやすくなる。

次に、本実施例における炊き上がり時刻の記憶の仕方について説明する。

炊き上がり時刻記憶手段９５の第２領域部には、工場出荷時の初期値として、例えば（１）０６：００、（２）１２：００、（３）１８：００の３つの炊き上がり時刻がそれぞれ記憶される。ここで、使用者が炊き上がり時刻を１８：３０に変更して予約炊飯をした場合、炊き上がり時刻（３）は１８：３０に上書きされる。なお、炊き上がり時刻記憶手段９５への上書きは、予約設定された炊き上がり時刻に応じて、０２：０１〜１０：３０のときには、朝用の炊き上がり時刻（１）に対応する記憶領域に行ない、１０：３１〜１５：００のときには、昼用の炊き上がり時刻（２）に対応する記憶領域に行ない、１５：０１〜０２：００のときには、夜用の炊き上がり時刻（３）に対応する記憶領域に行なう。

この上書き記憶された炊き上がり時刻と、次回の予約時刻である炊き上がり希望時刻が同じであれば、次回の予約炊飯時に、使用者は表示された炊き上がり時刻を確認するだけで、簡単に予約設定を行なうことが可能になる。

しかし本実施例では、工場出荷後の１回目の初期値上書きを除いて、２回連続して同じ炊き上がり時刻に設定した場合に、その炊き上がり時刻を炊き上がり時刻記憶手段９５に上書き記憶する構成を採用している。

具体的には、例えば夕食の時刻を１８：００に決めている家庭の場合、普段は炊き上がり時刻（３）に対応する「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｋを押動操作して、炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶する炊き上がり時刻（３）を呼び出し、炊き上がり時刻表示部２２Ｂで炊き上がり希望時刻となる１８：００の炊き上がり時刻（３）を確認した後で、そのまま「予約」ボタン２３Ｂを押動操作すれば、炊き上がり時刻を変更することなく、炊飯制御手段３７と予約炊飯制御手段３９とにより、１８：００に内釜２内のご飯を炊き上げる予約炊飯を行なうことができる。

ここで、たまたま帰宅が遅くなり、炊き上がり時刻（３）を呼び出した後に、「すすむ」ボタン２３Ｄや「もどる」ボタン２３Ｅを押動操作して、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻を１８：００から１８：３０に変更して、「予約」ボタン２３Ｂの押動操作により１８：３０に内釜２内のご飯を炊き上げる予約炊飯を行なった場合、翌日の炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示される炊き上がり希望時刻は、前日に設定した１８：３０となるより、普段の１８：００となる方が使い勝手がよい。

そこで、「すすむ」ボタン２３Ｄや「もどる」ボタン２３Ｅの押動操作により、炊き上がり希望時刻を変更して予約炊飯を行なった場合には、その炊き上がり希望時刻をすぐに炊き上がり時刻（３）として炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶するのではなく、別な領域に前回の炊き上がり希望時刻として一時的に記憶させて、次に予約炊飯が行われる際の炊き上がり希望時刻と比較し、前回の炊き上がり希望時刻と今回の炊き上がり希望時刻が一致したら、その一致した炊き上がり希望時刻を炊き上がり時刻（３）として炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶させるように構成する。つまり本実施例では、工場出荷後の１回目の初期値上書きを除いて、２回連続して同じ炊き上がり希望時刻に設定した場合に、その炊き上がり希望時刻を新たな炊き上がり時刻として炊き上がり時刻記憶手段９５に上書き記憶するので、たまたま設定した炊き上がり希望時刻が次に表示されることがなく、普段の炊き上がり希望時刻が炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示され、使い勝手の良い炊飯器を提供できる。

その他、好ましい例として、前述の炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶される炊き上がり時刻推定用の炊き上がり時刻は、いつも同じ時刻に炊飯を行なう場合に有効であるが、例えば通常は０６：００に予約炊飯を行なうが、特定の日である例えば水曜日にだけ、ご飯を早く炊くことがある場合は、上述した炊き上がり時刻を可変して記憶できる炊き上がり時刻記憶手段９５の第２領域部と、それに対応する「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋが便利である。

例えば、「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉに対応する朝用の炊き上がり時刻（１）に、０５：００を記憶させておけば、「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉを押動操作すれば、０５：００の炊き上がり時刻を呼び出すことができ、予約炊飯を簡単に行なうことが可能になる。この「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋに対応する炊き上がり時刻の記憶と、炊き上がり時刻推定用の炊き上がり時刻の記憶を別々に行なえるようにすれば、翌日には炊き上がり時刻推定用の炊き上がり時刻に基づき、普段の炊き上がり希望時刻である０６：００が表示されるので、いつものように予約炊飯を簡単に行なうことが可能になる。

以上のように本実施例では、現在時刻を計時する計時手段９４と、予約時刻である炊き上がり時刻を記憶する記憶手段としての炊き上がり時刻記憶手段９５と、予約希望時刻である炊き上がり希望時刻を表示する第１表示手段としての炊き上がり時刻表示部２２Ｂと、計時手段９４で計時している現在時刻と、炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶する炊き上がり時刻とから、炊き上がり希望時刻を演算して炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示させる演算制御手段としての時刻予測手段９７と、を備えている。

この場合、現在時刻と、既に記憶している炊き上がり時刻の両方から、使用者の希望する炊き上がり希望時刻の初期値を予測して表示するので、炊き上がり時刻を変更しない場合は即座に予約設定が可能となり、炊き上がり時刻を変更する場合でも、その変更分だけを操作するだけで済む。したがって、現在時刻が予測用に記憶された炊き上がり時刻と接近していても、最適な炊き上がり希望時刻を予測して表示することが可能となり、また予約時刻の設定を簡単に行なうことができる。

また本実施例では、炊飯開始から炊き上がりまでの所要時間が異なる複数の炊飯コースを複数備え、計時手段９４で計時している現在時刻から、炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶する炊き上がり時刻までの時間内で、最長の所要時間となる炊飯コースを、複数の炊飯コースの中から抽出する抽出手段９８を備えている。

この場合、現在時刻が予測用に記憶された炊き上がり時刻と接近している場合であっても、記憶された炊き上がり時刻までに最も近い時刻で炊飯が可能となる最長の所要時間となる炊飯コースがあれば、その炊飯コースを複数の炊飯コースの中から抽出すると共に、記憶された炊き上がり時刻をそのまま炊き上がり希望時刻として表示できるので、使用者の希望する予め記憶された炊き上がり時刻に、できるだけ炊飯を完了させることができる。

また本実施例では、炊飯コースを表示する第２表示手段としてのコース表示部２２Ｃと、炊飯コースを任意に設定する設定手段としての「コース」ボタン２３Ａと、を備え、抽出手段９８により抽出された炊飯コースをコース表示部２２Ｃが点滅表示しているときに、当該炊飯コースよりも所要時間の長い炊飯コースを「コース」ボタン２３Ａで設定すると、この設定した炊飯コースの所要時間にあわせて炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示する炊き上がり希望時刻を変更するように、時刻予測手段９７を構成している。

この場合、一般には炊飯開始から炊き上がりまでの所要時間が短くなると、おいしさが悪くなるので、まず記憶された炊き上がり時刻までに最も近い時刻で炊き上がりが可能となる炊飯コースを表示しておき、その炊飯コースが気に入らなければ、より所要時間の長い炊飯コースへの設定変更を行なうことができる。また、炊飯コースの設定変更に伴い、炊き上がり時刻表示部２２Ｂに表示する炊き上がり希望時刻も変更されるので、炊き上がり希望時刻と炊飯コースとの関係が確認できる。この結果、使用者が炊き上がり希望時刻を優先させるか、或いはおいしさの目安となる炊飯コースを優先させるのかを判断しやすくなる。

また本実施例では、炊き上がり時刻記憶手段９５に記憶する炊き上がり時刻を変更可能にする変更手段として、「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋを備え、「炊き上がりメモリー」ボタン２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋを操作することにより、複数回連続して同じ炊き上がり時刻に変更して炊飯を行なった場合に、その変更した炊き上がり時刻を炊き上がり時刻記憶手段９５に上書き記憶させる構成を備えている。

この場合、炊き上がり時刻記憶手段９５の第２領域部に記憶される通常の炊き上がり時刻から、たまたま別な炊き上がり時刻で炊飯を行なった場合は、その次に炊き上がり時刻表示部２２Ｂで表示される炊き上がり希望時刻は、別な炊き上がり時刻であるよりも通常の炊き上がり時刻である方が使い勝手が良いことから、工場出荷後の１回目の上書きを除き、２回連続して同じ炊き上がり時刻に変更して炊飯を行なった場合に、炊き上がり時刻記憶手段９５への予約時刻の上書きを行なうことで、使い勝手の良い炊飯器を提供できる。

なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。例えば、上述した各実施例における構成を適宜組み合わせたものとしてもよい。また、上述した時間や時刻はあくまでも一例にすぎない。

１ 本体
３ 蓋
８ 内蓋
１５ ヒンジ
１８ 蒸気経路
２２Ｂ 炊き上がり時刻表示部（第１表示手段）
２２Ｃ コース表示部（第２表示手段）
２３Ａ 「コース」ボタン（設定手段）
２３Ｉ，２３Ｊ，２３Ｋ 「炊き上がりメモリー」ボタン（変更手段）
２７ ポンプ
２９ 空気排出経路（気体排出経路）
４１ 送風器（送風手段）
５０ 熱交換器
５１ 送風経路
５３ 蒸気出口（蒸気の出口）
５４ 戻し口（戻し路）
５５ 傾斜部（戻し路）
５９ 送風出口（送風の出口）
７６ 拡張室
８６ カバー
７２ 排出口（出口）
８４ 出口
９１Ａ，９１Ｂ 壁
９４ 計時手段
９５ 炊き上がり時刻記憶手段（記憶手段）
９７ 時刻予測手段（演算制御手段）
９８ 抽出手段

Claims (18)

1. 炊飯を行なう本体と、前記本体の開口部を覆う蓋と、炊飯時に前記本体内で発生する蒸気を前記蓋の外側へ導く蒸気経路と、を備えた炊飯器において、
   前記蒸気経路に熱交換器を設け、この熱交換器に送風を行なう送風手段を設けると共に、前記熱交換器により結露した前記蒸気経路内の液体を、前記本体内へ戻す戻し路を設けたことを特徴とする炊飯器。
2. 前記送風手段からの送風を前記熱交換器へ導く送風経路を設け、前記蒸気経路内の蒸気の流れと、前記送風経路内の送風の流れを、略反対方向としたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
3. 前記蒸気経路からの蒸気の出口を、前記送風経路からの送風の出口の近傍に設けたことを特徴とする請求項１または２記載の炊飯器。
4. 前記蓋を前記本体に対し回動可能に開閉させるヒンジを設け、前記送風手段は前記蓋の前記ヒンジを取付けた側以外へ設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の炊飯器。
5. 被炊飯物を保温する本体と、前記本体内を密閉可能な内蓋と、密閉された前記本体内の気体を吸込み可能なポンプと、を備えた炊飯器において、
   前記ポンプからの気体排出経路の途中に、その断面積が前記気体排出経路の断面積よりも大となる拡張室を設けたことを特徴とする炊飯器。
6. 前記拡張室は、前記ポンプの出口を覆うカバーを前記ポンプに取付けて構成されることを特徴とする請求項５記載の炊飯器。
7. 前記拡張室から気体を排出する出口は、前記拡張室の略底部に設けたことを特徴とする請求項５または６記載の炊飯器。
8. 前記拡張室から気体を排出する出口は、その断面積が徐々に小さくなる形状を有することを特徴とする請求項５〜７の何れか一つに記載の炊飯器。
9. 前記ポンプから前記拡張室に至る経路の長さは、前記経路の幅よりも長い寸法を有することを特徴とする請求項５〜８の何れか一つに記載の炊飯器。
10. 前記拡張室は、当該拡張室に気体を取り入れる入口と、当該拡張室から気体を排出する出口が設けられ、前記入口と前記出口との間に、前記拡張室の一部を遮る壁を設けたことを特徴とする請求項５記載の炊飯器。
11. 前記本体に対し開閉する蓋を設け、前記出口は前記蓋の出口として設けられ、前記蓋を開けたときに前記拡張室の下側に位置することを特徴とする請求項１０記載の炊飯器。
12. 前記出口の穴の直径を１．５ｍｍ以下としたことを特徴とする請求項１０または１１記載の炊飯器。
13. 前記壁を前記出口に向けて傾斜させたことを特徴とする請求項１０〜１３の何れか一つに記載の炊飯器。
14. 前記拡張室内は、断面形状が略Ｓ字状であることを特徴とする請求項６記載の炊飯器。
15. 現在時刻を計時する計時手段と、
    予約時刻を記憶する記憶手段と、
    予約希望時刻を表示する第１表示手段と、
    前記計時手段で計時している現在時刻と、前記記憶手段に記憶する予約時刻とから、前記予約希望時刻を演算して前記第１表示手段に表示させる演算制御手段と、を備えたことを特徴とする炊飯器。
16. 炊飯開始から炊き上がりまでの所要時間が異なる複数の炊飯コースを複数備え、前記計時手段で計時している現在時刻から前記予約時刻までの時間内で、最長の所要時間となる炊飯コースを、前記複数の炊飯コースの中から抽出する抽出手段を備えたことを特徴とする請求項１５記載の炊飯器。
17. 炊飯コースを表示する第２表示手段と、
    炊飯コースを任意に設定する設定手段と、を備え、
    前記抽出手段により抽出された炊飯コースを前記第２表示手段が表示しているときに、当該炊飯コースよりも所要時間の長い炊飯コースを前記設定手段で設定すると、この設定した炊飯コースの所要時間にあわせて前記第１表示手段に表示する予約希望時刻を変更する構成としたことを特徴とする請求項１６記載の炊飯器。
18. 予約時刻を変更する変更手段を備え、
    前記変更手段により複数回連続して同じ予約時刻に変更して炊飯を行なった場合に、その予約時刻を前記記憶手段に上書き記憶させる構成としたことを特徴とする請求項１５〜１７の何れか一つに記載の炊飯器。