JP2014174383A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】定着部材のスリップ問題を解消でき、定着部材の低熱容量化によるウォーミングアップ時間の短縮や、消費電力の低減など利点を十分に享受できる定着装置を提供する。
【解決手段】無端状の定着ベルト81を加圧ローラ82の回転により従動回転する。記録媒体Sが通過していない範囲G1及びG2はグリップ部としてなり、定着ベルト81と加圧ローラ82のグリップ部に対応する部分には、グリップ部の外周面をクリーニングするクリーニング部材86、87が設けられている。グリップ部の摩擦係数を低下させる異物がクリーニング部材86、87によって除去され、経時において定着ベルト81のスリップが抑制される。
【選択図】図4
【解決手段】無端状の定着ベルト81を加圧ローラ82の回転により従動回転する。記録媒体Sが通過していない範囲G1及びG2はグリップ部としてなり、定着ベルト81と加圧ローラ82のグリップ部に対応する部分には、グリップ部の外周面をクリーニングするクリーニング部材86、87が設けられている。グリップ部の摩擦係数を低下させる異物がクリーニング部材86、87によって除去され、経時において定着ベルト81のスリップが抑制される。
【選択図】図4
Description
本発明は、未定着画像を保持した記録媒体を定着ニップに通して定着処理を行う定着装置、該定着装置を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも1つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に対し、近年、省エネルギー化、高速化についての市場要求が強くなってきている。
この種の画像形成装置では、電子写真記録、静電記録、磁気記録等の画像形成プロセスによりトナー画像が形成される。
トナー画像は、シート、印刷紙、感光紙、静電記録紙などの記録媒体に、中間転写方式あるいは直接転写方式により転写される。
未定着トナー画像を定着させるための定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム(ベルトを含む)加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
この種の画像形成装置では、電子写真記録、静電記録、磁気記録等の画像形成プロセスによりトナー画像が形成される。
トナー画像は、シート、印刷紙、感光紙、静電記録紙などの記録媒体に、中間転写方式あるいは直接転写方式により転写される。
未定着トナー画像を定着させるための定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム(ベルトを含む)加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
その中で、低熱容量である薄肉の定着部材を定着装置の定着部材として採用することによって、定着装置のウォーミングアップ時間の短縮や、消費電力の低減などの効果が得られることが知られている。
ウォーミングアップ時間とは、電源投入時など、常温状態から印刷可能な所定の温度(リロード温度)までに要する時間を意味する。
このような定着装置の一例として、例えば特許文献1に記載のベルト方式の定着装置が知られている。
ウォーミングアップ時間とは、電源投入時など、常温状態から印刷可能な所定の温度(リロード温度)までに要する時間を意味する。
このような定着装置の一例として、例えば特許文献1に記載のベルト方式の定着装置が知られている。
ベルト方式の定着装置では、近年、さらなるウォーミングアップ時間の短縮や、ファーストプリント時間の短縮化が望まれている(課題1)。
ファーストプリント時間とは、印刷要求を受けた後、印刷準備を経て印字動作を行い排紙が完了するまでの時間を意味する。
また、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大しているため、特に連続印刷の始めに熱量が不足する、所謂、温度落ち込みが問題となっている(課題2)。
ファーストプリント時間とは、印刷要求を受けた後、印刷準備を経て印字動作を行い排紙が完了するまでの時間を意味する。
また、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大しているため、特に連続印刷の始めに熱量が不足する、所謂、温度落ち込みが問題となっている(課題2)。
上記課題1、2を解決するために、特許文献2には、無端ベルトを用いる構成において、そのベルト全体を温めることを可能にした定着装置が提案されている。
この定着装置によれば、加熱待機時からのファーストプリント時間を短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消して、高生産の画像形成装置に搭載されても、良好な定着性を得ることができる。
このような定着ベルトを使用した大半の定着装置において、定着ベルトは加圧回転体(対向部材)に従動回転するようになっている。
より詳細には、定着ベルトは回転する加圧回転体に加圧されることによって摩擦力を受ける。
この摩擦力が定着ベルトの回転に必要なトルク(回転トルク)を上回ることにより、定着ベルトは加圧回転体に対して従動回転している。
この定着装置によれば、加熱待機時からのファーストプリント時間を短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消して、高生産の画像形成装置に搭載されても、良好な定着性を得ることができる。
このような定着ベルトを使用した大半の定着装置において、定着ベルトは加圧回転体(対向部材)に従動回転するようになっている。
より詳細には、定着ベルトは回転する加圧回転体に加圧されることによって摩擦力を受ける。
この摩擦力が定着ベルトの回転に必要なトルク(回転トルク)を上回ることにより、定着ベルトは加圧回転体に対して従動回転している。
上述のような定着装置において、何らかの要因により定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力が定着ベルトの回転トルクを下回る場合、定着ニップの加圧回転体表面に対して定着ベルト表面がスリップしてしまう。
これにより、定着ベルトが回転できずに停止してしまうという問題が発生する。
特に定着ニップを通過する記録媒体の表面の摩擦係数が小さい場合には、加圧回転体と定着ベルトとの間に記録媒体が挟まった状態において定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力が、記録媒体の無い状態に比較して低下してしまう。
また特許文献2に記載の定着装置においては、加圧回転体に定着ベルトを加圧する加圧部材の上を定着ベルトが摺動する構成となっているため、定着ベルトが加圧部材から受ける摺動抵抗が大きくなってしまう。
このため、定着ベルトの回転トルクが大きくなりスリップが発生しやすいという問題が明らかとなっている。
これにより、定着ベルトが回転できずに停止してしまうという問題が発生する。
特に定着ニップを通過する記録媒体の表面の摩擦係数が小さい場合には、加圧回転体と定着ベルトとの間に記録媒体が挟まった状態において定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力が、記録媒体の無い状態に比較して低下してしまう。
また特許文献2に記載の定着装置においては、加圧回転体に定着ベルトを加圧する加圧部材の上を定着ベルトが摺動する構成となっているため、定着ベルトが加圧部材から受ける摺動抵抗が大きくなってしまう。
このため、定着ベルトの回転トルクが大きくなりスリップが発生しやすいという問題が明らかとなっている。
以上のような課題を解決する手法として、加圧回転体からの摩擦力を大きくすることによって定着ベルトのスリップを防止する方法が数多く提案されている。
特許文献3には、加圧回転体及び定着ベルトの両端部に、記録媒体の搬送時にも記録媒体を介することなく直接に接触するグリップ部を設け、グリップ部の外周面の間に働く摩擦力を一定量以上確保する構成が記載されている。
この構成によれば、記録媒体の摩擦係数に拘わらず定着ベルトのスリップを防止することができる。
特許文献3には、加圧回転体及び定着ベルトの両端部に、記録媒体の搬送時にも記録媒体を介することなく直接に接触するグリップ部を設け、グリップ部の外周面の間に働く摩擦力を一定量以上確保する構成が記載されている。
この構成によれば、記録媒体の摩擦係数に拘わらず定着ベルトのスリップを防止することができる。
しかしながら、このようなスリップ防止方法を採用した定着装置においても、定着装置の稼働に伴って定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力が経時で低下することを避けられない。
加圧回転体から受ける摩擦力が低下すると、定着ベルトのスリップが発生しやすくなる。
特に、粉塵やオイルなどの異物が定着ベルトや加圧回転体の表面に付着した場合が問題となる。
この場合、記録媒体の通過範囲においては定着ベルトや加圧回転体が記録媒体によってクリーニングされて異物が除去される。
加圧回転体から受ける摩擦力が低下すると、定着ベルトのスリップが発生しやすくなる。
特に、粉塵やオイルなどの異物が定着ベルトや加圧回転体の表面に付着した場合が問題となる。
この場合、記録媒体の通過範囲においては定着ベルトや加圧回転体が記録媒体によってクリーニングされて異物が除去される。
一方、記録媒体の非通過範囲においては定着ベルトや加圧回転体に付着した異物が除去されることなく、徐々に蓄積されていく。
このような異物は定着ニップにおいて定着ベルトや加圧回転体の摩擦係数を低下させ、定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力を減少させる。
これにより、記録媒体非通過範囲においては定着装置の稼働に伴って定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力が減少し、記録媒体が定着ニップを通過する際にスリップが発生しやすくなってしまう。
このような異物は定着ニップにおいて定着ベルトや加圧回転体の摩擦係数を低下させ、定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力を減少させる。
これにより、記録媒体非通過範囲においては定着装置の稼働に伴って定着ベルトが加圧回転体から受ける摩擦力が減少し、記録媒体が定着ニップを通過する際にスリップが発生しやすくなってしまう。
この問題に対し、特許文献4には、加圧回転体の表面に、記録媒体の通過範囲から非通過範囲への異物の流入を妨げる遮断部材を設ける構成が記載されている。
記録媒体の通過範囲から非通過範囲への異物の流入が妨げられることにより、定着装置の稼働に伴う加圧回転体から定着ベルトへの摩擦力の減少を抑制することができる。
記録媒体の通過範囲から非通過範囲への異物の流入が妨げられることにより、定着装置の稼働に伴う加圧回転体から定着ベルトへの摩擦力の減少を抑制することができる。
しかしながら、特許文献4に記載の方法では、画像形成装置内を浮遊する粉塵や飛散トナーなどの異物が定着ベルトや加圧回転体の記録媒体の非通過範囲へ付着することを防止することはできない。
記録媒体の非通過範囲への異物の侵入は通過範囲からとは限らないからである。
異物が非通過範囲へ付着すると、加圧回転体から定着ベルトへの摩擦力が減少し、一旦減少した摩擦力の回復には上記遮断部材は意味をなさない。
記録媒体の非通過範囲への異物の侵入は通過範囲からとは限らないからである。
異物が非通過範囲へ付着すると、加圧回転体から定着ベルトへの摩擦力が減少し、一旦減少した摩擦力の回復には上記遮断部材は意味をなさない。
本発明は、このような現状に鑑みて創案されたもので、定着部材のスリップ問題を解消でき、定着部材の低熱容量化によるウォーミングアップ時間の短縮や、消費電力の低減など利点を十分に享受できる定着装置の提供を、その主な目的とする。
上記目的を達成するために、本発明は、無端状で回転可能な定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱源と、前記定着部材に対向して設けられ、前記定着部材との間で定着ニップを形成する対向部材と、を備え、前記対向部材を回転させることにより前記定着部材を従動回転させ、前記定着ニップで未定着画像を保持した記録媒体を搬送して定着する定着装置であって、前記定着部材と前記対向部材は、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向における前記定着ニップのうち、記録媒体が通過しない記録媒体非通過範囲で互いに直接接触するグリップ部を備えた定着装置において、前記定着部材と前記対向部材のうち少なくとも一方の前記グリップ部の外周面をクリーニングするクリーニング部材を有していることを特徴とする。
本発明によれば、対向部材及び定着部材のグリップ部の外周面に堆積した粉塵やオイルなどの異物を除去することができるので、グリップ部の外周面の摩擦係数が定着装置の稼働に伴って低下することを防止することができる。
定着部材が対向部材に対してスリップしてしまうことを防止することができるので、経時において定着不良等の不具合を防止することができる。
定着部材が対向部材に対してスリップしてしまうことを防止することができるので、経時において定着不良等の不具合を防止することができる。
以下、本発明の実施形態を図を参照して説明する。
図1乃至図4に第1の実施形態を示す。まず、図1に基づいて、本実施形態に係る画像形成装置の構成の概要を説明する。
この画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部が中間転写ベルトの移動方向に沿って並置されたタンデム方式のカラープリンタである。
画像形成装置100は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体を有している。
各色の像担持体はそれぞれ、感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkとして並設されている。
図1乃至図4に第1の実施形態を示す。まず、図1に基づいて、本実施形態に係る画像形成装置の構成の概要を説明する。
この画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部が中間転写ベルトの移動方向に沿って並置されたタンデム方式のカラープリンタである。
画像形成装置100は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体を有している。
各色の像担持体はそれぞれ、感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkとして並設されている。
各感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkに形成された可視像としてのトナー像は、各感光体ドラムに対向しながら矢印A1方向に移動可能な中間転写体としての中間転写ベルト11に重ね合わせて1次転写される。
その後、記録媒体としての記録紙Sに対して2次転写工程により一括転写される。
各感光体ドラム20の周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。
その後、記録媒体としての記録紙Sに対して2次転写工程により一括転写される。
各感光体ドラム20の周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。
ブラック画像の形成を行う感光体ドラム20Bkを代表して説明する。
感光体ドラム20Bkの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置30Bk、現像装置40Bk、1次転写ローラ12Bk及びクリーニング装置50Bkが配置されている。
帯電後に行われる書き込みには、光書込装置8が用いられる。
感光体ドラム20Bkの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置30Bk、現像装置40Bk、1次転写ローラ12Bk及びクリーニング装置50Bkが配置されている。
帯電後に行われる書き込みには、光書込装置8が用いられる。
中間転写ベルト11に対する重畳転写は、中間転写ベルト11がA1方向に移動する過程において、各感光体ドラム20に形成された可視像が、中間転写ベルト11の同じ位置に重ねて転写されるようになされる。
上記1次転写は、中間転写ベルト11を挟んで各感光体ドラムに対向して配設された1次転写ローラによる電圧印加によって、A1方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
各感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkは、A1方向の上流側からこの色順で並んでいる。
各感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
上記1次転写は、中間転写ベルト11を挟んで各感光体ドラムに対向して配設された1次転写ローラによる電圧印加によって、A1方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
各感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkは、A1方向の上流側からこの色順で並んでいる。
各感光体ドラム20Y、20C、20M、20Bkは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
画像形成装置100は、色毎の画像形成処理を行う4つの画像ステーションと、各感光体ドラム20の上方に対向して配設され、中間転写ベルト11及び1次転写ローラ12Y、12C、12M、12Bkを備えた中間転写ベルトユニット10とを有している。
また、画像形成装置100は、中間転写ベルト11に対向して配設され中間転写ベルト11に従動して連れ回りする2次転写部材としての2次転写ローラ5を有している。
また、画像形成装置100は、中間転写ベルト11に対向して配設され中間転写ベルト11上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置13を有している。
また、画像形成装置100は、これら4つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置8を有している。
また、画像形成装置100は、中間転写ベルト11に対向して配設され中間転写ベルト11に従動して連れ回りする2次転写部材としての2次転写ローラ5を有している。
また、画像形成装置100は、中間転写ベルト11に対向して配設され中間転写ベルト11上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置13を有している。
また、画像形成装置100は、これら4つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置8を有している。
光書込装置8は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、fθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラー及び偏向手段としての回転多面鏡などを装備している。
光書込装置8は、各感光体ドラム20に対して、色毎に対応した書き込み光Lbを出射して各感光体ドラム20に静電潜像を形成する。
図1では、便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として書き込み光に符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である。
光書込装置8は、各感光体ドラム20に対して、色毎に対応した書き込み光Lbを出射して各感光体ドラム20に静電潜像を形成する。
図1では、便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として書き込み光に符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である。
画像形成装置100の下部には、各感光体ドラム20と中間転写ベルト11との間に向けて搬送される記録紙Sを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置61が設けられている。
シート給送装置61から搬送されてきた記録紙Sは、レジストローラ対4により、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム20と中間転写ベルト11との間の転写部に向けて繰り出される。
記録紙Sの先端がレジストローラ対4に到達したことは、図示しないセンサによって検知される。
シート給送装置61から搬送されてきた記録紙Sは、レジストローラ対4により、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム20と中間転写ベルト11との間の転写部に向けて繰り出される。
記録紙Sの先端がレジストローラ対4に到達したことは、図示しないセンサによって検知される。
画像形成装置100は、トナー像が転写された記録紙Sにトナー像を定着させるためのフィルム定着方式の定着装置80と、定着済みの記録紙Sを画像形成装置100の装置本体外部に排出する排紙ローラ対7とを有している。
装置本体上面は、記録紙Sを積載する排紙トレイ17としてなる。
排紙トレイ17の下方には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル9Y、9C、9M、9Bkが備えられている。
装置本体上面は、記録紙Sを積載する排紙トレイ17としてなる。
排紙トレイ17の下方には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル9Y、9C、9M、9Bkが備えられている。
中間転写ベルトユニット10は、中間転写ベルト11、1次転写ローラ12Y、12C、12M、12Bkの他に、中間転写ベルト11が掛け回されている駆動ローラ72及び従動ローラ73を有している。
従動ローラ73は、中間転写ベルト11に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ73には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。
このような中間転写ベルトユニット10と、1次転写ローラ12Y、12C、12M、12Bkと、2次転写ローラ5と、中間転写ベルトクリーニング装置13とで転写装置71が構成されている。
シート給送装置61は、最上位の記録紙Sの上面に当接する給送ローラ3を有しており、給送ローラ3が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の記録紙Sをレジストローラ対4に向けて給送するようになっている。
従動ローラ73は、中間転写ベルト11に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ73には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。
このような中間転写ベルトユニット10と、1次転写ローラ12Y、12C、12M、12Bkと、2次転写ローラ5と、中間転写ベルトクリーニング装置13とで転写装置71が構成されている。
シート給送装置61は、最上位の記録紙Sの上面に当接する給送ローラ3を有しており、給送ローラ3が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の記録紙Sをレジストローラ対4に向けて給送するようになっている。
転写装置71に装備されている中間転写ベルトクリーニング装置13は、詳細な図示を省略するが、中間転写ベルト11に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。
中間転写ベルトクリーニング装置13は、中間転写ベルト11上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去する。
中間転写ベルトクリーニング装置13はまた、中間転写ベルト11から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
中間転写ベルトクリーニング装置13は、中間転写ベルト11上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去する。
中間転写ベルトクリーニング装置13はまた、中間転写ベルト11から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
図2乃至図4に基づいて、定着装置80の構成を詳細に説明する。図2は記録媒体Sの通過範囲Dにおける断面図、図3は非通過範囲G1、G2における断面図である。
可撓性を有する無端状で回転可能な定着部材としての定着ベルト81と、対向部材としての加圧ローラ(加圧回転体)82とが対向して配置されている。
加圧部材83が定着ベルト81をその内側から加圧ローラ82へ加圧することで、定着ベルト81と加圧ローラ82の間に定着ニップ84が形成される。
すなわち、加圧部材83は、定着ベルト81を挟んで加圧ローラ82に対峙し、定着ニップにおいて定着ベルト81を加圧ローラ82からの加圧力に対抗して加圧する。
加圧部材83が定着ベルト81を加圧する際の反力によって変形することを防ぐため、加圧補助部材85が設置されている。
可撓性を有する無端状で回転可能な定着部材としての定着ベルト81と、対向部材としての加圧ローラ(加圧回転体)82とが対向して配置されている。
加圧部材83が定着ベルト81をその内側から加圧ローラ82へ加圧することで、定着ベルト81と加圧ローラ82の間に定着ニップ84が形成される。
すなわち、加圧部材83は、定着ベルト81を挟んで加圧ローラ82に対峙し、定着ニップにおいて定着ベルト81を加圧ローラ82からの加圧力に対抗して加圧する。
加圧部材83が定着ベルト81を加圧する際の反力によって変形することを防ぐため、加圧補助部材85が設置されている。
加圧ローラ82がR2方向に回転することで定着ニップ84において定着ベルト81に摩擦力が与えられ、結果として定着ベルト81がR1方向に従動回転する。
未定着画像としてのトナー画像Tを保持したシート状の記録媒体Sは定着ニップ84において定着ベルト81及び加圧ローラ82に狭持され、それぞれの回転に伴って搬送される。
また、搬送と同時に定着ニップ84において、記録媒体S上のトナー画像Tに定着ベルト81及び加圧ローラ82から熱及び圧力を加えることで、トナー画像Tは記録媒体Sに定着される。
未定着画像としてのトナー画像Tを保持したシート状の記録媒体Sは定着ニップ84において定着ベルト81及び加圧ローラ82に狭持され、それぞれの回転に伴って搬送される。
また、搬送と同時に定着ニップ84において、記録媒体S上のトナー画像Tに定着ベルト81及び加圧ローラ82から熱及び圧力を加えることで、トナー画像Tは記録媒体Sに定着される。
定着ニップ84でトナー画像Tに供給する熱の熱源(加熱源)は省略している。
加熱源は定着ベルト81内に配置される。加熱源としては、例えばハロゲンヒータ、IH(電磁誘導方式)コイル、抵抗発熱体などがある。
定着ベルト81は熱容量及びベルト内部に部材を収容する空間などを考慮して直径15〜120mmが望ましく、厚さが1mm以内の薄肉であり可撓性を有することが望ましい。
定着ベルト81の構成は、内周側から順に、基材層、弾性層、離型層が積層されていることが一般的である。
加熱源は定着ベルト81内に配置される。加熱源としては、例えばハロゲンヒータ、IH(電磁誘導方式)コイル、抵抗発熱体などがある。
定着ベルト81は熱容量及びベルト内部に部材を収容する空間などを考慮して直径15〜120mmが望ましく、厚さが1mm以内の薄肉であり可撓性を有することが望ましい。
定着ベルト81の構成は、内周側から順に、基材層、弾性層、離型層が積層されていることが一般的である。
但し、無端ベルトの加熱手段としてIHコイルを用いる場合は基材層と弾性層の間に加熱層が形成され、また画像品質に関する性能が高くない場合には弾性層を除き基材層、離型層の2層構成とする場合もある。
本実施形態では、ベルト径を25mmとし、基材層、弾性層、離型層により定着ベルト81を構成した。
基材層は可撓性及び剛性の両立性から、厚さが20〜100μmでポリイミド等の樹脂材料もしくはニッケル、ステンレスなどの金属材料が望ましい。
また、加圧部材83との摺動性及び内周側からの輻射熱の吸収率を向上させることを目的として、基材層の内周面に塗料をコーティングしても良い。
摺動性の向上には、例えばフッ素系樹脂のコーティングが望ましく、輻射熱の吸収率を向上させるには黒色塗料のコーティングが望ましい。
本実施形態では、ベルト径を25mmとし、基材層、弾性層、離型層により定着ベルト81を構成した。
基材層は可撓性及び剛性の両立性から、厚さが20〜100μmでポリイミド等の樹脂材料もしくはニッケル、ステンレスなどの金属材料が望ましい。
また、加圧部材83との摺動性及び内周側からの輻射熱の吸収率を向上させることを目的として、基材層の内周面に塗料をコーティングしても良い。
摺動性の向上には、例えばフッ素系樹脂のコーティングが望ましく、輻射熱の吸収率を向上させるには黒色塗料のコーティングが望ましい。
加熱層は厚さが10μm程度で金属材料、特に銅が望ましい。IHコイルからの相互誘導加熱により発熱する。
弾性層は厚さが50〜300μmでシリコーンゴムなどの弾性材料を用いるのが望ましい。
弾性層の変形により、記録媒体及び無端ベルト表面に凹凸があることにより定着ニップ84において加圧力及び熱伝導性が不均一となることを改善することができる。
離型層は3〜50μmの厚さであり、トナー及び記録媒体の剥離性が高い材料が用いられる。
例えばPFA(4フッ化エチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体)、PTFE(4フッ化エチレン樹脂)、ポリイミド、ポリエーテルイミド、PES(ポリエーテルサルファイド)などが望ましい。
弾性層は厚さが50〜300μmでシリコーンゴムなどの弾性材料を用いるのが望ましい。
弾性層の変形により、記録媒体及び無端ベルト表面に凹凸があることにより定着ニップ84において加圧力及び熱伝導性が不均一となることを改善することができる。
離型層は3〜50μmの厚さであり、トナー及び記録媒体の剥離性が高い材料が用いられる。
例えばPFA(4フッ化エチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体)、PTFE(4フッ化エチレン樹脂)、ポリイミド、ポリエーテルイミド、PES(ポリエーテルサルファイド)などが望ましい。
特にPFA、PTFEなどのフッ素系樹脂材料は摩擦係数が低く、トナー剥離性が良好であるため望ましい。本実施形態は離型層を厚さ20μmのPFAによって構成した。
加圧ローラ82は、金属材料で形成される芯金部82aとシリコーンゴム、発泡シリコーンゴムなどの弾性材料で形成される弾性層82bとによって構成される、
図示しないが、弾性層の外周部にPFA、PTFEなどのフッ素系樹脂で形成される厚さ10〜70μmの離型層を設けることで、トナー及び記録媒体の剥離性を高めることができる。
本実施形態では直径を25mmとし、離型層を厚さ50μmのPFAとした。
加圧ローラ82は、金属材料で形成される芯金部82aとシリコーンゴム、発泡シリコーンゴムなどの弾性材料で形成される弾性層82bとによって構成される、
図示しないが、弾性層の外周部にPFA、PTFEなどのフッ素系樹脂で形成される厚さ10〜70μmの離型層を設けることで、トナー及び記録媒体の剥離性を高めることができる。
本実施形態では直径を25mmとし、離型層を厚さ50μmのPFAとした。
加圧部材83は位置固定された固設部材であり、定着ベルト81が加圧部材83との接触面において摺動する。
加圧部材83の材質はLCP(液晶ポリマー)、ポリイミド、PAI(ポリアミドイミド)など高耐熱性の樹脂材料が望ましいが、アルミ、ステンレスなどの金属材料でも良い。
図示しないが、加圧部材83の周囲に摩擦係数の低いシート状の部材を巻く、または塗布コーティングするなどの手段により、定着ベルト81の加圧部材83に対する摺動時の摩擦抵抗を低下させることができる。
加圧補助部材85は、ステンレスや鉄など剛性の高い金属材料を使用することが望ましく、定着ベルト81を加圧している加圧部材83が最適な形状を維持するのに充分な剛性を備えていることが望ましい。
加圧部材83の材質はLCP(液晶ポリマー)、ポリイミド、PAI(ポリアミドイミド)など高耐熱性の樹脂材料が望ましいが、アルミ、ステンレスなどの金属材料でも良い。
図示しないが、加圧部材83の周囲に摩擦係数の低いシート状の部材を巻く、または塗布コーティングするなどの手段により、定着ベルト81の加圧部材83に対する摺動時の摩擦抵抗を低下させることができる。
加圧補助部材85は、ステンレスや鉄など剛性の高い金属材料を使用することが望ましく、定着ベルト81を加圧している加圧部材83が最適な形状を維持するのに充分な剛性を備えていることが望ましい。
定着ベルト81、加圧ローラ82、加圧部材83によって形成される定着ニップ84は、記録媒体Sが通過する範囲Dよりも広く作られている。
これにより、定着ニップ84を記録媒体Sが通過する際にも、記録媒体Sが通過していない範囲G1及びG2において、定着ベルト81が加圧ローラ82から摩擦力を受けて従動回転することが可能となる。
この結果、記録媒体Sの摩擦係数が小さい場合において定着ベルト81が加圧ローラ82に対してスリップし停止してしまうことを防止できる。
定着ベルト81と加圧ローラ82の記録媒体Sが通過していない範囲G1、G2に対応する部分は、グリップ部としてなる。
これにより、定着ニップ84を記録媒体Sが通過する際にも、記録媒体Sが通過していない範囲G1及びG2において、定着ベルト81が加圧ローラ82から摩擦力を受けて従動回転することが可能となる。
この結果、記録媒体Sの摩擦係数が小さい場合において定着ベルト81が加圧ローラ82に対してスリップし停止してしまうことを防止できる。
定着ベルト81と加圧ローラ82の記録媒体Sが通過していない範囲G1、G2に対応する部分は、グリップ部としてなる。
換言すれば、定着ベルト81と加圧ローラ82は、記録媒体Sの搬送方向と直交する幅方向における定着ニップのうち、記録媒体が通過しない記録媒体非通過範囲で互いに直接接触するグリップ部を備えている。
本実施形態のように、定着ベルト81を加圧ローラ82に加圧部材83で加圧する構成では、定着ベルト81の回転トルクが高くスリップが発生しやすいが、グリップ部の摩擦係数が低下しないので、スリップを抑制できる。
本実施形態のように、定着ベルト81を加圧ローラ82に加圧部材83で加圧する構成では、定着ベルト81の回転トルクが高くスリップが発生しやすいが、グリップ部の摩擦係数が低下しないので、スリップを抑制できる。
定着ベルト81及び加圧ローラ82のうち、記録媒体Sの非通過範囲G1及びG2を通過するグリップ部に当接するように、クリーニング部材86及び87が設置されている。
クリーニング部材86及び87は、定着装置の稼働に伴って定着ベルト81及び加圧ローラ82のグリップ部表面に蓄積する粉塵やオイルなどの異物を除去し、これらの異物によってグリップ部の摩擦係数が低下することを抑制している。
グリップ部の摩擦係数が低下した場合、摩擦係数の小さい記録媒体Sが定着ニップ84を通過する場合に定着ベルト81が加圧ローラ82に対してスリップしてしまう可能性が高くなる。
クリーニング部材86及び87によって定着ベルト81のスリップを防止できる。
クリーニング部材86及び87は、定着装置の稼働に伴って定着ベルト81及び加圧ローラ82のグリップ部表面に蓄積する粉塵やオイルなどの異物を除去し、これらの異物によってグリップ部の摩擦係数が低下することを抑制している。
グリップ部の摩擦係数が低下した場合、摩擦係数の小さい記録媒体Sが定着ニップ84を通過する場合に定着ベルト81が加圧ローラ82に対してスリップしてしまう可能性が高くなる。
クリーニング部材86及び87によって定着ベルト81のスリップを防止できる。
特に、本実施形態のように、定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周に存在する離型層がPFA、PTFEなどのフッ素系樹脂で構成されている場合、定着装置の稼働に伴って徐々に離型層が削れた粉塵が発生する。
これらの粉塵は摺動性が高いため、グリップ部に蓄積することで定着ベルト81及び加圧ローラ82の表面の摩擦係数を大きく低下させる。
このため、これらの粉塵を除去することで摩擦係数を回復させることは、定着ベルト81の加圧ローラ82に対するスリップの防止に大いに効果がある。
これらの粉塵は摺動性が高いため、グリップ部に蓄積することで定着ベルト81及び加圧ローラ82の表面の摩擦係数を大きく低下させる。
このため、これらの粉塵を除去することで摩擦係数を回復させることは、定着ベルト81の加圧ローラ82に対するスリップの防止に大いに効果がある。
クリーニング部材86及び87は、ブラシ形状、ローラ形状などでも良いが、本実施形態のようにブレード形状のものを摺動させる方法を採用することで、全体の構成を簡単にできる。
また、徐々にグリップ部の表面を摺動摩耗させることにより外周面を常にリフレッシュされた摩耗面で構成することができ、摩擦係数を一定の範囲内に保つことができる。
これにより、グリップ部における定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周面の摩擦係数を良好に維持することが可能となる。
クリーニング部材86及び87の定着ベルト81及び加圧ローラ82に対する当接角度及び接触荷重などは、粉塵やオイルの除去率及び定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周面の摩耗速度などが適切な値となるように設定されている。
特に、定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周面の摩耗速度については、定着ベルト81及び加圧ローラ82の離型層が定着装置の稼働中に消失されてしまう虞があるため、離型層の厚さを考慮して決定される。
また、徐々にグリップ部の表面を摺動摩耗させることにより外周面を常にリフレッシュされた摩耗面で構成することができ、摩擦係数を一定の範囲内に保つことができる。
これにより、グリップ部における定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周面の摩擦係数を良好に維持することが可能となる。
クリーニング部材86及び87の定着ベルト81及び加圧ローラ82に対する当接角度及び接触荷重などは、粉塵やオイルの除去率及び定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周面の摩耗速度などが適切な値となるように設定されている。
特に、定着ベルト81及び加圧ローラ82の外周面の摩耗速度については、定着ベルト81及び加圧ローラ82の離型層が定着装置の稼働中に消失されてしまう虞があるため、離型層の厚さを考慮して決定される。
本実施形態においては、定着ベルト81及び加圧ローラ82は外周の離型層が軸方向全体に亘って存在し、また全範囲において離型層の厚さが略均一である。
このような構成とすることで、定着ベルト81及び加圧ローラ82への離型層の形成方法としてチューブ被覆や塗布コーティングなどの方法が採用できる。
これにより、トナー離型性の高い加圧ローラ82や定着ベルト81を安価に製造することができる。
但し、グリップ部においては必ずしも離型層が存在する必要はなく、また弾性層の方が表面の摩擦係数が大きいことが一般的である。
このため、グリップ部のみ離型層を除去することにより加圧ローラ82から定着ベルト81への摩擦力を増大させる方法を採っても良い。
このような構成とすることで、定着ベルト81及び加圧ローラ82への離型層の形成方法としてチューブ被覆や塗布コーティングなどの方法が採用できる。
これにより、トナー離型性の高い加圧ローラ82や定着ベルト81を安価に製造することができる。
但し、グリップ部においては必ずしも離型層が存在する必要はなく、また弾性層の方が表面の摩擦係数が大きいことが一般的である。
このため、グリップ部のみ離型層を除去することにより加圧ローラ82から定着ベルト81への摩擦力を増大させる方法を採っても良い。
加圧ローラ82は外部からの所定の操作により図2、図3に示す矢印方向に接離動作を行うことができる。
これにより、定着ニップ84における圧力を調整することができる。
何らかの原因により記録媒体Sが定着ニップ84を通過している途中で停止してしまったとしても、加圧ローラ82が離間することによって記録媒体Sを容易に取り除くことが可能となる。
この際に、クリーニング部材87は加圧ローラ82に対して過度に食い込むことのないように取り付け位置を調節し、またバネなどの構造を適宜採用できる。
これにより、定着ニップ84における圧力を調整することができる。
何らかの原因により記録媒体Sが定着ニップ84を通過している途中で停止してしまったとしても、加圧ローラ82が離間することによって記録媒体Sを容易に取り除くことが可能となる。
この際に、クリーニング部材87は加圧ローラ82に対して過度に食い込むことのないように取り付け位置を調節し、またバネなどの構造を適宜採用できる。
加圧部材83は側板91、92に固定支持されている。また、図4には示されていないが、加圧補助部材85も加圧部材83と同様に側板91、92に固定支持されている。
この場合、加圧部材83の加圧力を適切な範囲に維持するために加圧補助部材85が加圧部材83の裏面に広範囲に亘って当接していることが望ましい。
端部フランジ93、94はそれぞれ側板91、92に固定されている。
端部フランジ93、94は定着ベルト81の軸方向端部に内接し、定着ベルト81が周囲を摺動することでベルト概形が維持される。
また、端部フランジ93、94は定着ベルト81の軸方向への寄りを止める効果も奏する。
この場合、加圧部材83の加圧力を適切な範囲に維持するために加圧補助部材85が加圧部材83の裏面に広範囲に亘って当接していることが望ましい。
端部フランジ93、94はそれぞれ側板91、92に固定されている。
端部フランジ93、94は定着ベルト81の軸方向端部に内接し、定着ベルト81が周囲を摺動することでベルト概形が維持される。
また、端部フランジ93、94は定着ベルト81の軸方向への寄りを止める効果も奏する。
加圧ローラ82は芯金部82aが支持部材88、89に軸受けなどを介して回転自在に支持されている。
支持部材88、89が側板91、92に対して移動することにより、加圧ローラ82の定着ベルト81に対する接離動作が行われる。
駆動ギヤ90は加圧ローラ82の芯金部82aに固定されており、駆動ギヤ90を駆動することにより加圧ローラ82が回転する。
また、駆動トルクが定着ニップ84を介して定着ベルト81に伝達されることで定着ベルト81が従動回転する。
支持部材88、89が側板91、92に対して移動することにより、加圧ローラ82の定着ベルト81に対する接離動作が行われる。
駆動ギヤ90は加圧ローラ82の芯金部82aに固定されており、駆動ギヤ90を駆動することにより加圧ローラ82が回転する。
また、駆動トルクが定着ニップ84を介して定着ベルト81に伝達されることで定着ベルト81が従動回転する。
図5乃至図8に基づいて第2の実施形態を説明する。
なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
図5は、記録媒体の非通過範囲G1、G2における断面図、図7は記録媒体の通過範囲Dにおける断面図である。
上記実施形態との差異は、定着ベルト81のグリップ部の摩擦係数を維持するクリーニング部材95aを、定着ベルト81から記録媒体Sを剥離する分離部材95の一部としたことである。
なお、本実施形態においては、加圧ローラ82側の分離部材及びクリーニング部材に関しては図示及び記述を省略するが、基本的には定着ベルト81と同様の構成を実施することが可能である。
なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
図5は、記録媒体の非通過範囲G1、G2における断面図、図7は記録媒体の通過範囲Dにおける断面図である。
上記実施形態との差異は、定着ベルト81のグリップ部の摩擦係数を維持するクリーニング部材95aを、定着ベルト81から記録媒体Sを剥離する分離部材95の一部としたことである。
なお、本実施形態においては、加圧ローラ82側の分離部材及びクリーニング部材に関しては図示及び記述を省略するが、基本的には定着ベルト81と同様の構成を実施することが可能である。
分離部材95は、図7に示すように、定着ニップ84のうち記録媒体Sの通紙範囲Dの下流側において、定着ベルト81に対して微小な分離ギャップhだけ離れて設置されている。
定着ニップ84において溶融したトナーによって記録媒体Sが定着ベルト81に貼り付いたまま搬送されたとしても、記録媒体Sの先端にトナーが無い余白部分を設けることで当該部分を定着ベルト81から浮かすことができる。
この浮いた部分と定着ベルト81の間に分離部材95の先端95aを潜り込ませることにより、記録媒体Sが搬送されるに従って定着ベルト81から引き剥がすことができる。
定着ニップ84において溶融したトナーによって記録媒体Sが定着ベルト81に貼り付いたまま搬送されたとしても、記録媒体Sの先端にトナーが無い余白部分を設けることで当該部分を定着ベルト81から浮かすことができる。
この浮いた部分と定着ベルト81の間に分離部材95の先端95aを潜り込ませることにより、記録媒体Sが搬送されるに従って定着ベルト81から引き剥がすことができる。
分離部材95の定着ベルト81に対する分離ギャップhは、記録媒体Sの先端に設ける余白部分を小さくしても定着ベルト81から分離させることができるように、可能な限り小さくすることが望ましい。
但し、分離部材95が定着ベルト81に接触してしまうと定着ベルト81の外周面に摩耗が発生し、定着ニップ84において記録媒体S上のトナーに対する定着性及び画像品質が悪化してしまう。
特に、本実施形態のような構成の定着装置においては、定着ベルト81の位置は定着ニップ84以外で規制されていない。
このため、定着ベルト81が真円でない場合においては、回転に伴って定着ベルト81の外周面の位置振れが大きくなるため、分離部材95が定着ベルト81に接触しやすい。
したがって、分離部材95の定着ベルト81に対する位置決めは慎重に行う必要がある。
但し、分離部材95が定着ベルト81に接触してしまうと定着ベルト81の外周面に摩耗が発生し、定着ニップ84において記録媒体S上のトナーに対する定着性及び画像品質が悪化してしまう。
特に、本実施形態のような構成の定着装置においては、定着ベルト81の位置は定着ニップ84以外で規制されていない。
このため、定着ベルト81が真円でない場合においては、回転に伴って定着ベルト81の外周面の位置振れが大きくなるため、分離部材95が定着ベルト81に接触しやすい。
したがって、分離部材95の定着ベルト81に対する位置決めは慎重に行う必要がある。
本実施形態においては、図6に示すように、クリーニング部材95bを分離部材95の一部とし、グリップ部においてクリーニング部材95bが定着ベルト81に当接するような構成としている。
グリップ部を記録媒体Sが通過しないため、定着ベルト81の外周面の摩耗による定着性の悪化は考慮する必要がない。
また一方で、記録媒体Sの通紙範囲Dにおいては、分離部材95の形状をクリーニング部材95bの位置を基準にして適切に設計することにより、分離ギャップhを安定して微小にすることが可能となる。
さらに、定着ベルト81が回転に伴って振れた場合であっても、定着ベルト81に当接しているクリーニング部材95bの位置が追随して移動することにより、分離ギャップhの変動量を低減することが可能となる。
グリップ部を記録媒体Sが通過しないため、定着ベルト81の外周面の摩耗による定着性の悪化は考慮する必要がない。
また一方で、記録媒体Sの通紙範囲Dにおいては、分離部材95の形状をクリーニング部材95bの位置を基準にして適切に設計することにより、分離ギャップhを安定して微小にすることが可能となる。
さらに、定着ベルト81が回転に伴って振れた場合であっても、定着ベルト81に当接しているクリーニング部材95bの位置が追随して移動することにより、分離ギャップhの変動量を低減することが可能となる。
以上の効果により、分離ギャップhを微小なものとした場合であっても分離部材95が通紙範囲Dにおいて定着ベルト81に接触することを防止できる。
分離部材の一部を定着ベルトまたは対向部材に当接させることにより、定着ベルト又は対向部材に対する位置決め精度を高めることができる。
定着ベルト81に対する分離部材の当接部をクリーニング部材とすることにより、部品点数及び部品コストを抑えることができる。
分離部材の一部を定着ベルトまたは対向部材に当接させることにより、定着ベルト又は対向部材に対する位置決め精度を高めることができる。
定着ベルト81に対する分離部材の当接部をクリーニング部材とすることにより、部品点数及び部品コストを抑えることができる。
81 定着部材としての定着ベルト
82 対向部材としての加圧ローラ
83 加圧部材
84 定着ニップ
86、87、95b クリーニング部材
95 分離部材
S 記録媒体
82 対向部材としての加圧ローラ
83 加圧部材
84 定着ニップ
86、87、95b クリーニング部材
95 分離部材
S 記録媒体
Claims (7)
- 無端状で回転可能な定着部材と、
前記定着部材を加熱する加熱源と、
前記定着部材に対向して設けられ、前記定着部材との間で定着ニップを形成する対向部材と、
を備え、
前記対向部材を回転させることにより前記定着部材を従動回転させ、前記定着ニップで未定着画像を保持した記録媒体を搬送して定着する定着装置であって、
前記定着部材と前記対向部材は、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向における前記定着ニップのうち、記録媒体が通過しない記録媒体非通過範囲で互いに直接接触するグリップ部を備えた定着装置において、
前記定着部材と前記対向部材のうち少なくとも一方の前記グリップ部の外周面をクリーニングするクリーニング部材を有していることを特徴とする定着装置。 - 請求項1に記載の定着装置において、
前記クリーニング部材は、摩耗させるように前記外周面に当接していることを特徴とする定着装置。 - 請求項1又は2に記載の定着装置において、
前記クリーニング部材は、前記定着ニップを通過する記録媒体を前記定着部材又は前記対向部材から分離する分離部材の一部であることを特徴とする定着装置。 - 請求項1〜3のいずれか1つに記載の定着装置において、
前記定着部材を挟んで前記対向部材に対峙し、前記定着ニップにおいて前記定着部材を前記対向部材からの加圧力に対抗して加圧する加圧部材を備え、
前記定着部材は前記加圧部材との接触面において摺動することを特徴とする定着装置。 - 請求項1〜4のいずれか1つに記載の定着装置において、
前記定着部材又は前記対向部材の外周面がフッ素系樹脂で構成されていることを特徴とする定着装置。 - 請求項5に記載の定着装置において、
前記フッ素系樹脂で構成された層の厚みが、前記定着部材又は前記対向部材の軸方向全体に亘って略均一であることを特徴とする定着装置。 - 請求項1〜6のいずれか1つに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
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