JP2014130440A - 電源管理システム - Google Patents

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Abstract

【課題】連係する複数の画像形成装置の電源をまとめて管理することができる電源管理システムを提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、オフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作レジスタと、サーバー３０から電源オフ要求をネットワーク１経由で受信すると、画像形成装置１０の電源をオフさせる電源制御部とを具備し、サーバー３０は、オフ操作レジスタ２０１にそれぞれ保持されているオフ操作の受け付け状況をネットワーク１経由でそれぞれ把握するオフ操作状況把握手段として機能すると共に、属する全ての画像形成装置１０においてオフ操作が受け付けられているグループに対し、当該グループに属する全ての画像形成装置１０に電源オフ要求をネットワーク１経由でそれぞれ送信する電源オフ要求送信手段として機能するサーバー制御部３３とを具備する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の電源を管理する電源管理システムに関するものである。
近年、複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の複数の画像形成装置がネットワークによって接続されている。複数の画像形成装置をネットワークによって接続することで、複数の画像形成装置を連係させて短時間で多量の処理を実行させることが可能になる（例えば、特許文献１参照）。また、複数の画像形成装置の連係として、画像形成装置の文書ボックスに記憶させている文書データを他の画像形成装置から参照して印刷することも可能になる。
特開２０１０−１０９４２号公報
しかしながら、従来技術では、消費電力の軽減のためネットワークに接続された通信部も含めて画像形成装置の電源をオフすると、ネットワーク経由で他の画像形成装置から認識することができなくなってしまうため、連係する複数の画像形成装置の内の１台でも使用する可能性がある場合には、その他の画像形成装置の電源を勝手にオフ操作することができない。従って、連係する複数の画像形成装置の全てを使用しなくなった段階で、連係する複数の画像形成装置の電源をユーザーがそれぞれオフ操作する必要があるが、画像形成装置の設置場所が離れていたり、フロアが異なっていたりした場合には、煩雑な作業となってしまう。また、複数台を同時に管理しなければならないため、一部の画像形成装置の電源オフを失念してしまうリスクも高くなる。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、連係する複数の画像形成装置の電源をまとめて管理することができる電源管理システムを提供することである。
本発明の画像形成装置は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置の電源を管理する電源管理装置とを備えた電源管理システムであって、前記画像形成装置は、ユーザーによる電源オフを指示するオフ操作を受け付ける電源スイッチと、前記オフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作保持手段と、前記電源管理装置から電源オフ要求を前記ネットワーク経由で受信すると、前記画像形成装置の電源をオフさせる電源制御手段とを具備し、前記電源管理装置は、複数の前記画像形成装置をグループ化したグループ情報が記憶されている機器情報記憶手段と、複数の前記画像形成装置のオフ操作保持手段にそれぞれ保持されている前記オフ操作の受け付け状況を前記ネットワーク経由でそれぞれ把握するオフ操作状況把握手段と、前記オフ操作状況把握手段によって把握された前記オフ操作の受け付け状況と前記グループ情報とに基づき、属する全ての前記画像形成装置において前記オフ操作が受け付けられているグループに対し、当該グループに属する全ての前記画像形成装置に前記電源オフ要求をネットワーク経由でそれぞれ送信する電源オフ要求送信手段とを具備することを特徴とする。
さらに、本発明の電源管理システムは、前記機器情報記憶手段には、電源をオフしても良い電源オフ可能時間帯が設定されたオフ時間情報が記憶されており、前記電源オフ要求送信手段は、前記電源オフ可能時間帯であることを条件に前記電源オフ要求を送信するようにしても良い。
さらに、本発明の電源管理システムは、オフ操作保持手段は、前記画像形成装置の動作を指示する操作の受け付けがが所定時間以上ない場合に、前記オフ操作が受け付けられたものとして前記オフ操作の受け付け状況を保持するようにしても良い。
さらに、本発明の電源管理システムは、オフ操作保持手段は、前記画像形成装置において動作の実行が所定時間以上ない場合に、前記オフ操作が受け付けられたものとして前記オフ操作の受け付け状況を保持するようにしても良い。
また、本発明の画像形成装置は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置の電源を管理する電源管理装置とを備えた電源管理システムに使用可能な画像形成装置であって、ユーザーによる電源オフを指示するオフ操作を受け付ける電源スイッチと、前記オフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作保持手段と、前記電源管理装置から電源オフ要求を前記ネットワーク経由で受信すると、前記画像形成装置の電源をオフさせる電源制御手段とを具備し、前記電源管理装置は、複数の前記画像形成装置をグループ化したグループ情報が記憶されている機器情報記憶手段と、複数の前記画像形成装置のオフ操作保持手段にそれぞれ保持されている前記オフ操作の受け付け状況を前記ネットワーク経由でそれぞれ把握するオフ操作状況把握手段と、前記オフ操作状況把握手段によって把握された前記オフ操作の受け付け状況と前記グループ情報とに基づき、属する全ての前記画像形成装置において前記オフ操作が受け付けられているグループに対し、当該グループに属する全ての前記画像形成装置に前記電源オフ要求をネットワーク経由でそれぞれ送信する電源オフ要求送信手段とを具備することを特徴とする。
本発明によれば、グループに属する複数の画像形成装置の全てでオフ操作された場合にネットワーク経由で電源のオフが指示されるため、使用しなくなった画像形成装置の電源を順次オフ操作しても、連係する複数の画像形成装置の全てを使用しなくなった段階で電源がオフされ、連係する複数の画像形成装置の電源をまとめて管理することができるという効果を奏する。
本発明に係る電源管理システムの実施の形態のシステム構成図である。 図１に示す画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 図１に示すサーバーの機器情報記憶部に記憶されているオフ時間情報例及びグループ情報例を示す図である。 図１に示すサーバーにおける電源管理動作を説明するためのフローチャートである。
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本発明の実施の形態の電源管理システムは、図１を参照すると、ＬＡＮ等のネットワーク１に接続された複数の画像形成装置１０と、ネットワーク１に接続されたサーバー３０とを備えている。なお、本実施の形態では、機器コードが「００Ａ」の「機器Ａ」と、機器コードが「００Ｂ」の「機器Ｂ」と、機器コードが「００Ｃ」の「機器Ｃ」との３台の画像形成装置１０がネットワーク１に接続されている。
画像形成装置１０は、複写機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能、ネットワーク通信機能等を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）であり、図２を参照すると、操作部１１と、通信部１２と、原稿読取部１３と、記憶部１４と、画像処理部１５と、印刷部１６と、ファクシミリ送受信部１７と、電源スイッチ１８と、電源制御部１９と、制御部２０とを備えている。
操作部１１は、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられた表示手段及び入力手段として機能するタッチパネル、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させたり、入力された数値を消去させたりするためのストップキー、割り込みコピーを指示する割り込みキー、印刷動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートキー等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
通信部１２は、ＬＡＮ等のネットワーク１を介して、サーバー３０や他の画像形成装置１０との間で各種データを送受信する機能を有する。
原稿読取部１３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
記憶部１４は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１３によって読み取られた文書データや、通信部１２によって受信された文書データが蓄積される記憶手段である。なお、本実施の形態において文書データは、イメージデータ、テキストデータ、図形データ、又はこれらの組み合わせ等からなる文書情報を総称するものである。
画像処理部１５は、文書データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１５では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
印刷部１６は、記憶部１４に記憶された文書データを文書画像として印刷する印刷手段である。印刷部１６は、例えば、記憶部１４から読み出した文書データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
ファクシミリ送受信部１７は、モデムを有し、原稿読取部１３によって読み取られた画像データや、記憶部１４に記憶されている画像データからファクシミリ信号を生成し、生成したファクシミリ信号を公衆回線網２経由で送信するファクシミリ送信機能と、公衆回線網２経由でファクシミリ信号を受信するファクシミリ受信機能とを備えている。
電源スイッチ１８は、画像形成装置１０の電源オンを指示するユーザーによるオン操作と、画像形成装置１０の電源オフを指示するユーザーによるオフ操作とを受け付ける電源操作手段である。なお、オフ操作は、操作部１１によって受け付けるようにしても良い。
電源制御部１９は、画像形成装置１０の電源のオンオフを制御する電源制御手段である。電源制御部１９は、電源オフ状態で、電源スイッチ１８によってオン操作が受け付けられると、画像形成装置１０の電源をオンさせる。一方、電源制御部１９は、電源オン状態での電源スイッチ１８によるオフ操作の受け付けでは、画像形成装置１０の電源をオフさせることなく、制御部２０から電源オフが指示されると、画像形成装置１０の電源をオフさせる。なお、本実施の形態では、電源スイッチ１８によってオフ操作を受け付けても、すぐには画像形成装置１０の電源がオフされないため、ユーザーにオフ操作を受け付けたことを知らせるメッセージを操作部１１に表示させたり、通信部１２を機能させた状態で画像形成装置１０をスリープモードに移行させたりすると良い。
また、電源制御部１９は、計時機能を有する起動タイマー１９１を備えている。起動タイマー１９１には、画像形成装置１０の電源をオンさせるオン時刻が設定されている。オン時刻は、年、月、週、日単位で設定することができ、例えば、週単位で月曜日〜金曜日のＡＭ８：３０をオン時刻として設定することができる。そして、電源制御部１９は、設定されているオン時刻への到達が起動タイマー１９１によって検出されると、画像形成装置１０の電源をオンさせる。
制御部２０は、操作部１１、通信部１２、原稿読取部１３、記憶部１４、画像処理部１５、印刷部１６、ファクシミリ送受信部１７、電源スイッチ１８及び電源制御部１９にそれぞれ接続され、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１０全体の動作制御を実行する。制御部２０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部２０は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１２から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
また、制御部２０は、電源スイッチ１８によるオフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作レジスタ２０１を有している。オフ操作レジスタ２０１は、電源スイッチ１８によってオフ操作が受け付けられるとセットされ、操作部１１からの操作や電源スイッチ１８からのオン操作が受け付けられたり、画像形成装置１０の電源がオフされたりするとリセットされる。そして、制御部２０は、サーバー３０からオフ操作確認要求を受信すると、オフ操作レジスタ２０１がセットされているか否かを知らせるオフ操作応答をサーバー３０に送信する。また、制御部２０は、サーバー３０から電源オフ要求を受信すると、電源制御部１９に電源オフを指示する。
サーバー３０は、ネットワーク１に接続された複数の画像形成装置１０の電源を管理する電源管理手段である。サーバー３０は、図１を参照すると、サーバー通信部３１と、機器情報記憶部３２と、サーバー制御部３３を備えている。
サーバー通信部３１は、ネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０との間で各種データを送受信する機能を有する。
機器情報記憶部３２は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、ネットワーク１に接続された複数の画像形成装置１０の電源をオフしても良い電源オフ可能時間帯が設定されたオフ時間情報３２１と、ネットワーク１に接続された複数の画像形成装置１０をグループ化したグループ情報３２２とが記憶されている。オフ時間情報３２１には、図３（ａ）に示すように、電源オフ可能開始時刻と、電源オフ可能終了時刻とが設定されている。そして、電源オフ可能開始時刻と電源オフ可能終了時刻との間がネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０の電源をオフしても良い電源オフ可能時間帯となる。グループ情報３２２には、図３（ｂ）に示すように、グループと、そのグループに属する画像形成装置１０の機器ＩＤとが設定されている。図３（ｂ）に示す例では、機器コードが「００Ａ」の「機器Ａ」と、機器コードが「００Ｂ」の「機器Ｂ」と、機器コードが「００Ｃ」の「機器Ｃ」との３台でグループ「００１」が形成されていることが分かる。
サーバー制御部３３は、サーバー通信部３１、機器情報記憶部３２にそれぞれ接続され、サーバー３０の動作制御を実行する。サーバー制御部３３は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭにはサーバー３０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。サーバー制御部３３は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることでサーバー３０の制御を行う。
サーバー制御部３３は、ネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０のそれぞれに対し、所定時間毎にオフ操作確認要求を送信し、サーバー制御部３３は、画像形成装置１０から受信したオフ操作応答によってオフ操作レジスタ２０１がセットされているか否かを把握する。そして、サーバー制御部３３は、電源オフ可能時間帯であり、且つグループに属する全ての画像形成装置１０のオフ操作レジスタ２０１がセットされている場合には、そのグループに属する全ての画像形成装置１０に対して電源オフ要求を送信する。
次に、サーバー３０によるネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０の電源管理動作について図４を参照して詳細に説明する。
図４を参照すると、サーバー３０のサーバー制御部３３は、ネットワーク１に接続され、電源がオン状態である全ての画像形成装置１０のそれぞれに対し、所定時間毎にオフ操作確認要求を送信する（ステップＡ１）。なお、ネットワーク１において、サーバー３０がホストとして、複数の画像形成装置１０がターミナルとしてそれぞれ機能する。従って、サーバー３０は、ネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０に対して行うポーリングの一つとしてオフ操作確認要求を送信する。
次に、サーバー制御部３３は、電源がオン状態である全ての画像形成装置１０からのオフ操作応答の受信を監視する（ステップＡ２）。そして、電源がオン状態である全ての画像形成装置１０からのオフ操作応答が受信されると、サーバー制御部３３は、オフ時間情報３２１によって設定されている電源オフ可能時間帯か否かを判断する（ステップＡ３）。ステップＡ３で電源オフ可能時間帯でない場合には、サーバー制御部３３は、電源管理動作を終了させる。
ステップＡ３で電源オフ可能時間帯である場合には、サーバー制御部３３は、受信したオフ操作応答とグループ情報３２２とに基づいて、属する画像形成装置１０のオフ操作レジスタ２０１が全てセットされているグループがあるか否かを判断する（ステップＡ４）。ステップＡ４でオフ操作レジスタ２０１が全てセットされているグループがない場合には、サーバー制御部３３は、電源管理動作を終了させる。
ステップＡ４でオフ操作レジスタ２０１が全てセットされているグループがある場合には、サーバー制御部３３は、属する画像形成装置１０のオフ操作レジスタ２０１が全てセットされているグループに対し、そのグループに属する全ての画像形成装置１０に電源のオフを指示する電源オフ要求をそれぞれ送信し（ステップＡ５）、電源管理動作を終了させる。これにより、サーバー３０から電源オフ要求を受信した画像形成装置１０の制御部２０は、電源制御部１９に電源オフを指示し、画像形成装置１０の電源がオフされる。
なお、本実施の形態では、電源スイッチ１８によってオフ操作を受け付け、オフ操作レジスタ２０１をセットするように構成したが、ユーザーがオフ操作を失念した場合に備え、操作部１１において画像形成装置１０の動作を指示する操作の受け付けが予め設定された所定時間以上ない場合に、オフ操作が受け付けられたものとしてオフ操作レジスタ２０１をセットするようにしても良い。また、画像形成装置１０において動作（原稿読取部１３による読み取り動作、印刷部１６による印刷動作等）の実行が予め設定された所定時間以上ない場合に、オフ操作が受け付けられたものとしてオフ操作レジスタ２０１をセットするようにしても良い。これにより、ユーザーがオフ操作を失念した場合でも、電源オフ可能開始時刻が経過すると、サーバー３０によってネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０の電源をオフさせることが可能になる。
また、本実施の形態では、サーバー３０によって電源管理動作を実行させるように構成したが、ネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０の内の１台をマスターとして機能させ、サーバー３０の機能を備えさせるように構成しても良い。
以上説明したように本実施の形態によれば、ネットワーク１に接続された複数の画像形成装置１０と、複数の画像形成装置１０の電源を管理する電源管理装置として機能するサーバー３０とを備えた電源管理システムであって、画像形成装置１０は、ユーザーによる電源オフを指示するオフ操作を受け付ける電源スイッチ１８と、オフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作保持手段として機能するオフ操作レジスタ２０１と、サーバー３０から電源オフ要求をネットワーク１経由で受信すると、画像形成装置１０の電源をオフさせる電源制御部１９とを具備し、サーバー３０は、複数の画像形成装置をグループ化したグループ情報が記憶されている機器情報記憶部３２と、複数の画像形成装置１０のオフ操作レジスタ２０１にそれぞれ保持されているオフ操作の受け付け状況をネットワーク１経由でそれぞれ把握するオフ操作状況把握手段として機能すると共に、把握されたオフ操作の受け付け状況とグループ情報とに基づき、属する全ての画像形成装置１０においてオフ操作が受け付けられているグループに対し、当該グループに属する全ての画像形成装置１０に電源オフ要求をネットワーク１経由でそれぞれ送信する電源オフ要求送信手段として機能するサーバー制御部３３とを具備する。この構成により、使用しなくなった画像形成装置１０の電源を順次オフ操作しても、連係する複数の画像形成装置１０の全てを使用しなくなった段階で電源がオフされ、連係する複数の画像形成装置１０の電源をまとめて管理することができる。
さらに本実施の形態によれば、機器情報記憶部３２には、電源をオフしても良い電源オフ可能時間帯が設定されたオフ時間情報が記憶されており、サーバー制御部３３は、電源オフ可能時間帯であることを条件に電源オフ要求を送信する。この構成により、電源をオフしても良い時間帯を管理することが可能になる。
さらに本実施の形態によれば、オフ操作レジスタ２０１は、画像形成装置１０の動作を指示する操作の受け付けがが所定時間以上ない場合に、オフ操作が受け付けられたものとしてセットされる。また、オフ操作レジスタ２０１は、画像形成装置１０において動作の実行が所定時間以上ない場合に、オフ操作が受け付けられたものとしてセットされる。ユーザーがオフ操作を失念した場合でも、電源オフ可能開始時刻が経過すると、サーバー３０によってネットワーク１に接続されている複数の画像形成装置１０の電源をオフさせることが可能になる。
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
１ ネットワーク
２ 公衆回線網
１０ 画像形成装置
１１ 操作部
１２ 通信部
１３ 原稿読取部
１４ 記憶部
１５ 画像処理部
１６ 印刷部
１７ ファクシミリ送受信部
１８ 電源スイッチ
１９ 電源制御部
２０ 制御部
２０１ オフ操作レジスタ
３０ サーバー
３１ サーバー通信部
３２ 機器情報記憶部
３３ サーバー制御部
１９１ 起動タイマー
３２１ オフ時間情報
３２２ グループ情報

Claims (5)

  1. ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置の電源を管理する電源管理装置とを備えた電源管理システムであって、
    前記画像形成装置は、
    ユーザーによる電源オフを指示するオフ操作を受け付ける電源スイッチと、
    前記オフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作保持手段と、
    前記電源管理装置から電源オフ要求を前記ネットワーク経由で受信すると、前記画像形成装置の電源をオフさせる電源制御手段とを具備し、
    前記電源管理装置は、
    複数の前記画像形成装置をグループ化したグループ情報が記憶されている機器情報記憶手段と、
    複数の前記画像形成装置のオフ操作保持手段にそれぞれ保持されている前記オフ操作の受け付け状況を前記ネットワーク経由でそれぞれ把握するオフ操作状況把握手段と、
    前記オフ操作状況把握手段によって把握された前記オフ操作の受け付け状況と前記グループ情報とに基づき、属する全ての前記画像形成装置において前記オフ操作が受け付けられているグループに対し、当該グループに属する全ての前記画像形成装置に前記電源オフ要求をネットワーク経由でそれぞれ送信する電源オフ要求送信手段とを具備することを特徴とする電源管理システム。
  2. 前記機器情報記憶手段には、電源をオフしても良い電源オフ可能時間帯が設定されたオフ時間情報が記憶されており、
    前記電源オフ要求送信手段は、前記電源オフ可能時間帯であることを条件に前記電源オフ要求を送信することを特徴とする請求項１記載の電源管理システム。
  3. オフ操作保持手段は、前記画像形成装置の動作を指示する操作の受け付けがが所定時間以上ない場合に、前記オフ操作が受け付けられたものとして前記オフ操作の受け付け状況を保持することを特徴とする請求項１又は２記載の電源管理システム。
  4. オフ操作保持手段は、前記画像形成装置において動作の実行が所定時間以上ない場合に、前記オフ操作が受け付けられたものとして前記オフ操作の受け付け状況を保持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電源管理システム。
  5. ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置の電源を管理する電源管理装置とを備えた電源管理システムに使用可能な画像形成装置であって、
    ユーザーによる電源オフを指示するオフ操作を受け付ける電源スイッチと、
    前記オフ操作の受け付け状況を保持するオフ操作保持手段と、
    前記電源管理装置から電源オフ要求を前記ネットワーク経由で受信すると、前記画像形成装置の電源をオフさせる電源制御手段とを具備し、
    前記電源管理装置は、
    複数の前記画像形成装置をグループ化したグループ情報が記憶されている機器情報記憶手段と、
    複数の前記画像形成装置のオフ操作保持手段にそれぞれ保持されている前記オフ操作の受け付け状況を前記ネットワーク経由でそれぞれ把握するオフ操作状況把握手段と、
    前記オフ操作状況把握手段によって把握された前記オフ操作の受け付け状況と前記グループ情報とに基づき、属する全ての前記画像形成装置において前記オフ操作が受け付けられているグループに対し、当該グループに属する全ての前記画像形成装置に前記電源オフ要求をネットワーク経由でそれぞれ送信する電源オフ要求送信手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
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