JP2010170307A - ネットワーク制御システム、コンピュータープログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークに接続された複数の機器の制御に関する技術を提供する。
【解決手段】ネットワークに接続された複数の機器を制御するネットワーク制御システム１０は、複数の機器（クライアント２００とプリンター３００）が起動した際、それら複数の機器の使用に関する情報に含まれる所定の事項が共通する場合に、それら複数の機器をグループ化し、グループ化を行ったそれら複数の機器が共通の対応をとるように制御するネットワーク制御システム。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークに接続された複数の機器を制御するネットワーク制御システムに関するものである。

情報セキュリティーの観点から、コンピューターの使用時に個人認証作業（以下「ログイン」と呼ぶ）を行うのが一般的である。近年においては、ネットワーク接続されたプリンターやスキャナー等の機器にもセキュリティーシステムを導入し、使用時に、これら各機器に対してログインを行うことも一般的となった。

上記のセキュリティーシステムが整備された環境の下では、例えば、以下のような問題が生じる。１人のユーザーが、セキュリティーシステムの導入された複数のネットワーク接続機器を同時に使用した場合に、通常、各機器等は個々に節電モードの条件を判断しているので、ログインをしたユーザー（以下「ログインユーザー」と呼ぶ）が一定時間、コンピューター、プリンター、スキャナー等の機器（以下「機器等」と呼ぶ）を使用しないと、当該機器等は単独でセキュリティーロックの掛かった節電モードに移行してしまう。従って、ユーザーが、一方のコンピューターのディスプレイを閲覧しながら、他方のコンピューターで入力作業をしている場合、閲覧のみに使用しているコンピューターは、一定期間の経過後、使用がないと判断し、節電モードに移行する。よって、ユーザーは再度、当該コンピューターに対して、節電モードの解除作業を行わなければならないと言う問題が生じる。

また、上記のセキュリティーシステムが整備された環境の下で、複数のユーザーが、各々にログインを行い、それらの機器を使用した場合に、当該セキュリティーシステムを利用して、種々の制御について、それら複数の機器を協調して制御するといった技術は未だ公に示されていない。

ネットワーク接続された複数の機器等を協調して制御する技術としては、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。

特開平１０−４９２６７号公報

上記技術は、複数のコンピューターが共通に使用している共通機器に対して、それら複数のコンピューターの動作に協調して制御するものに過ぎない。複数のコンピューターを同一のユーザーが使用する場合の協調制御や、複数のコンピューターを複数のユーザーが各々に使用する場合の協調制御等について、どのように制御するのが望ましいかは示されていない。

本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、ネットワーク接続された複数の機器を互いに協調して制御することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために、以下の形態または適用例を取ることが可能である。

[適用例１]
ネットワークに接続された複数の機器を制御するネットワーク制御システムであって、前記複数の機器が起動した際、前記複数の機器の使用に関する情報に含まれる所定の事項が共通する場合に、前記複数の機器をグループ化し、前記グループ化を行った前記複数の機器が共通の対応をとるように制御するネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、複数の機器を使用する際に、所定の事項が共通であればグループ化され、共通の対応をとるので、当該対応に関しては、ユーザーがそれら複数の機器を個々に制御しなくてよい。

[適用例２]
前記所定の事項が共通するとは、使用者の共通、使用場所の共通、使用者の属性の共通のうち、少なくとも一つである適用例１記載のネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、複数の機器を使用した際に、使用者、使用場所、使用者の属性の少なくとも一つが共通であれば、ユーザーが自らそれら複数の機器をグループ化する必要がない。

[適用例３]
前記所定の事項が共通するとは、使用時間と使用場所とが共に共通である適用例１記載のネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、複数の機器を使用した際に、使用時間と使用場所が共に共通であれば、ユーザーが自らそれら複数の機器をグループ化する必要がない。従って、例えば、会議等で複数のユーザーが、１カ所に集まって複数の機器を同時刻に使用する場合には、このネットワーク制御システムは自動でそれら複数の機器をグループ化する。

[適用例４]
適用例１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、前記共通の対応とは、前記グループ化を行った前記複数の機器の節電に関する制御を、同一の制御によって行うことであるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、ユーザーが複数の機器を使用する場合に、それら複数の機器がグループ化されていれば、それら複数の機器の節電に関する制御を同一の制御によって行うので、ユーザーがそれら複数の機器の内の１台を使用していなくても、その１台だけが節電モードに移行することがない。

[適用例５]
適用例１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、前記共通の対応とは、前記グループ化を行った前記複数の機器のディスプレイ表示に関する制御を、同一の制御によって行うことであるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、それら複数の機器がグループ化されていれば、それら複数の機器のディスプレイに同一の画像を表示することが可能である。

[適用例６]
適用例１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、前記共通の対応とは、前記グループ化を行った前記複数の機器の電源に関する制御を、同一の制御によって行うことであるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、それら複数の機器がグループ化されていれば、それら複数の機器の１台で電源をオフにすれば、グループ内の他の機器の電源も同時に自動でオフにすることが可能である。

[適用例７]
適用例１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、前記共通の対応とは、前記グループ化を行った前記複数の機器のプログラム更新に関する制御を、同一の制御によって行うことであるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、それら複数の機器がグループ化されていれば、それら複数の機器の１台でプログラム更新を行えば、グループ内の他の機器に自動でプログラム更新を実行させることが可能である。

[適用例８]
適用例１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、前記共通の対応とは、前記グループ化を行った前記複数の機器のアプリケーションに関する制御を、同一の制御によって行うことであるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、それら複数の機器がグループ化されていれば、それら複数の機器で同一のアプリケーションを使用している場合に、それら複数の機器が協働で１つのアプリケーション上での作業を行うことが可能である。

[適用例９]
適用例１ないし８のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、さらに、前記複数の機器をグループ化し制御する制御装置を備え、前記制御装置は、前記複数の機器の前記使用に関する情報を記憶する使用情報記憶部と、前記複数の機器の前記使用に関する情報から、共通する前記所定の事項を備える機器を検索する共通事項検索部と、前記複数の機器をグループ化するグループ化処理部とを備えるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、使用情報記憶部と共通事項検索部とグループ化処理部とを備える制御装置を備えるので、ネットワーク接続された他の機器が、これら機能部を備える必要がない。

[適用例１０]
適用例９記載のネットワーク制御システムであって、前記制御装置はさらに、前記グループ化を行った前記複数の機器に対して、共通の処理命令を送信することによって、前記共通の対応をとらせる同期制御部を備えるネットワーク制御システム。

このネットワーク制御システムによれば、制御装置はさらに同期制御部を備えるので、ネットワーク接続された他の機器が、同期制御部を備える必要がない。
[適用例１１]
コンピューターにより実行されるコンピュータープログラムであって、ネットワークを介して接続された複数の機器が起動した際、前記複数の機器の起動情報に含まれる所定の事項が共通する複数の機器をグループ化する機能と、前記グループ化した前記複数の機器が共通の対応をとるように制御する機能とをコンピューターに実行させるコンピュータープログラム。

このコンピュータープログラムによれば、当該コンピュータープログラムをコンピューターにインストールすれば、そのコンピューターによって、ネットワークを介して接続された他の機器の、使用に関する情報に含まれる所定の事項が共通する場合に、それら機器をグループ化し、共通の対応をとるように制御することができる。

なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、ネットワーク機器統御方法および装置、ネットワーク機器統御システム、それらの方法または装置の機能を実現するための集積回路、コンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することができる。

本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。
Ａ．第１実施例：
（Ａ１）ネットワーク制御システムの構成
（Ａ２）サーバーの構成
（Ａ３）クライアントコンピューターの構成
（Ａ４）プリンターの構成
（Ａ５）認証（ログイン）処理及びグループ化処理
（Ａ６）節電モード同期制御
Ｂ．第２実施例：
（Ｂ１）ネットワーク制御システムの構成
（Ｂ２）グループ化処理
（Ｂ３）ディスプレイ表示同期制御
Ｃ．変形例：

Ａ．第１実施例：
（Ａ１）ネットワーク制御システムの構成：
図１は、第１実施例におけるネットワーク制御システム１０の構成を示す説明図である。本実施例のネットワーク制御システム１０は、サーバー１００と、クライアントコンピューター２００（以下「クライアント２００」と呼ぶ）と、プリンター３００を備えている。サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００は、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して接続されている。ＬＡＮには、さらに、他のクライアントコンピューター、スキャナー、プロジェクターなど、ネットワーク接続可能な機器を接続してもよい。また、本実施例では、図示するように、ネットワークとして、有線ＬＡＮを使用するものとしたが、無線ＬＡＮを使用するものとしてもよい。

ネットワーク制御システム１０はセキュリティーシステムを備えており、セキュリティー管理はサーバー１００によって一括で行われている。具体的には、ユーザーがクライアント２００及びプリンター３００を使用する際に、クライアント２００及びプリンター３００に対して、ユーザーＩＤ及びパスワードを各々入力する処理（以下「ログイン処理」と呼ぶ）を行うと、ユーザーＩＤ及びパスワード（以下「ログイン情報」と呼ぶ）が、サーバー１００に送信される。

（Ａ２）サーバーの構成：
図２は、サーバー１００の概略構成を示す説明図である。サーバー１００は、周知のＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１２０、ハードディスク（ＨＤＤ）１３０、ＲＡＭ１４０、ネットワークインターフェイス（以下「ＮＴ−ＩＦ」と呼ぶ）１５０を備え、相互にバス１８０で内部接続されている。サーバー１００はＮＴ−ＩＦ１５０に接続されたＬＡＮを介して、ネットワーク制御システム１０内の他の機器との通信を行い、各種データのやり取りを行う。

ＲＯＭ１２０はサーバー１００の起動に必要なＢＩＯＳプログラムを記憶している。サーバー１００の起動時にＣＰＵ１１０はＲＯＭ１２０にアクセスし、ＢＩＯＳを実行する。ＢＩＯＳの実行に伴い、ＨＤＤ１３０の所定のトラックに記憶されたオペレーティングシステム（以下「サーバーＯＳ」と呼ぶ）がＲＡＭ１４０にロードされ、ＣＰＵ１１０によりサーバーＯＳは実行される。サーバーＯＳとしては、Linux（登録商標）、Solaris（登録商標）、NetWare（登録商標）、Windows NT/2000（登録商標）等のサーバーＯＳを用いることができる。また、ログイン認証専用のサーバーを別途用意してもよい。

ＣＰＵ１１０は、ログイン監視部１１１、グループ化処理部１１２、同期制御部１１３を備えている。同期制御部１１３はさらに、節電モード同期制御部１１４、ディスプレイ表示同期制御部１１５を備えている。ＣＰＵ１１０が備えるこれら各部の働きは、ＨＤＤ１３０に記憶されたプログラムを実行することで機能する。これらの機能部の詳細については、後述する。

ＨＤＤ１３０は、磁気によってデータを記憶する記憶装置で、前述のサーバーＯＳやプログラムを記憶している。また、ネットワーク制御システム１０を使用するユーザーの、ユーザーＩＤ、パスワード、所属部署等のユーザー情報が記録されたＩＤファイル１３１を記憶している。

ＲＡＭ１４０はＣＰＵ１１０における主記憶を構成している。ＣＰＵ１１０は必要なプログラムを、この主記憶にロードして実行する。またＲＡＭ１４０はログイン状態記憶部１４１を備えている。ログイン状態記憶部１４１は、ログイン監視部１１１がログインを許可した機器、及びユーザーの、ユーザーＩＤ、ＩＰアドレス、ログイン時間、ログイン場所等のログインユーザー情報を記憶するものである。また、グループ化処理部１１２がグループ化を行った機器の情報（以下「グループ化情報」と呼ぶ）も加えて記憶する。このログイン状態記憶部１４１は、特許請求の範囲に記載の使用情報記憶部に該当する。

（Ａ３）クライアントコンピューターの構成：
図３は、クライアントコンピューター２００（以下「クライアント２００」と呼ぶ）の構成を示す説明図である。クライアント２００は周知のＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２２０、ハードディスク（ＨＤＤ）２３０、ＲＡＭ２４０、ＮＴ−ＩＦ２５０、光学ディスクドライブ２６０、外部入出力インターフェイス（以下「Ｉ／Ｏ−ＩＦ」と呼ぶ）２７０を備え、相互にバス２８０によって内部接続されている。クライアント２００はＮＴ−ＩＦ２５０に接続されたＬＡＮを介して、ネットワーク制御システム１０内の他の機器との通信を行い、各種データのやり取りを行う。

ＲＯＭ２２０はクライアント２００の起動に必要なＢＩＯＳプログラムを記憶している。クライアント２００の起動時にＣＰＵ２１０はＲＯＭ２２０にアクセスし、ＢＩＯＳを実行する。ＢＩＯＳの実行に伴い、ＨＤＤ２３０の所定のトラックに記憶されたオペレーティングシステム（以下「ＯＳ」呼ぶ）がＲＡＭ２４０にロードされ、ＣＰＵ２１０によりＯＳは実行される。

ＣＰＵ２１０はログイン制御部２１１、同期制御部２１３を備えている。同期制御部２１３はさらに、節電モード同期制御部２１４と、ディスプレイ表示同期制御部２１５とを備える。ＣＰＵ２１０が備えるこれら各部の働きは、ＨＤＤ２３０に記憶されたプログラムを実行することで機能する。これらの機能部の詳細については、後述する。

ＨＤＤ２３０は、磁気によってデータを記憶する記憶装置で、前述のＯＳやプログラムを記憶している。その他、アプリケーションプログラムや、ユーザーがこれらのアプリケーションプログラムを用いて生成したファイル等のデータを記憶する。

Ｉ／Ｏ−ＩＦ２７０には、ディスプレイ２７１、キーボード２７２、マウス２７３、ＩＤカードリーダー２７４が接続されている。ユーザーは、ＩＤカードリーダー２７４に、ユーザーが所持しているＩＤカードを挿入することによって、クライアント２００にユーザーＩＤを入力する。ユーザーのパスワードは、キーボード２７２を用いて入力する。

（Ａ４）プリンターの構成：
図４はプリンター３００の概略構成を示した説明図である。プリンター３００は、周知のＣＰＵ３１０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３４０、ＮＴ−ＩＦ３５０、Ｉ／Ｏ−ＩＦ３７０、プリンターエンジン３９０を備え、相互にバス３８０で内部接続されている。プリンター３００はＮＴ−ＩＦ３５０に接続されたＬＡＮを介して、ネットワーク制御システム１０内の他の機器との通信を行い、各種データのやり取りを行う。

ＲＯＭ３２０は、プリンター３００の動作を全般的に制御するための制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵ３１０は、ログイン制御部３１１、同期制御部３１３、印刷制御部３１６を備える。同期制御部３１３はさらに、節電モード同期制御部３１４を備える。ＣＰＵ３１０が備えるこれら各部の働きは、ＲＯＭ３２０、及びＲＡＭ３４０に記憶されたプログラムを実行することで機能する。

印刷制御部３１６は、ＬＡＮを介して接続された機器等から送信される画像データを読み込む。読み込んだ画像データと、後述する操作パネル３７２を用いて指定された印刷用紙サイズとに基づいて、プリンターエンジン３９０を制御して印刷を実行させる。

プリンターエンジン３９０は、インクカートリッジを搭載したキャリッジ（図示省略）や、キャリッジを駆動するモーターを備えている。プリンターエンジン３９０は、印刷制御部３１６からの制御により、実際に印刷を実行する機能部である。

Ｉ／Ｏ−ＩＦ３７０には、液晶ディスプレイ３７１、操作パネル３７２、ＩＤカードリーダー３７４が接続されている。液晶ディスプレイ３７１は、各種メニュー画面を表示する機能部である。操作パネル３７２は、ユーザーが各種設定を行うために用いる操作ボタン（図示省略）を備えている。ユーザーはＩＤカードリーダー３７４に、ユーザーが所持しているＩＤカードを挿入することによって、プリンター３００にユーザーＩＤを入力する。また、ユーザーは、操作パネル３７２を介して、パスワードをプリンター３００に入力する。

（Ａ５）認証（ログイン）処理及びグループ化処理：
ネットワーク制御システム１０が、サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００との協働により実施するグループ化処理の手順を、図５ないし図８を併用して説明する。本実施例のグループ化処理においては、クライアント２００と、プリンター３００とは同一の処理を行なうので、図５、図７においては、１つの機器としてまとめて記載した。なお、同一ユーザーが先にクライアント２００にログイン処理を行なった後に、プリンター３００のログイン処理を行う場合を想定して説明する。

クライアント２００、プリンター３００が行なうグループ化処理の手順を、図５に示した。サーバー１００が行なうグループ化処理の手順を図６に示した。また図７は、サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００が、グループ化処理実行時に、相互間で行う情報のやりとりを示すチャート図である。

ユーザーはクライアント２００（図３）の使用に際し、ＩＤカードをＩＤカードリーダー２７４に挿入することによってユーザーＩＤを入力する。また、キーボード２７２を用いてパスワードを入力する。これらログイン情報をクライアント２００に入力することによってログイン処理を行う。ＣＰＵ２１０は、入力されたユーザーのログイン情報と、ログイン要求とをサーバー１００に送信する（図５：ステップＳ１０２）。これがログイン制御部２１１の機能に該当する。また、クライアント２００によるログイン情報と、ログイン要求との送信は、図７のＲＱ１に対応する。

サーバー１００（図２）は、ログイン情報、及びログイン要求を受信する（図６：ステップＳ２０２）。サーバー１００のＣＰＵ１１０は、ログイン監視部１１１に相当する処理として、ＨＤＤ１３０からＩＤファイル１３１を読み出し、受信したログイン情報と、ＩＤファイル１３１に記録されているユーザー情報とを照合する（ステップＳ２０４）。ログイン監視部１１１は、照合の結果、ログイン情報が正しいと判断すると、ログイン許可（図７のＡＣＫ１に該当する）をクライアント２００に送信する（ステップＳ２０６）。仮に、照合の結果、受信したログイン情報が正しくないと判断した場合は、ログイン監視部１１１はクライアント２００に対して、再度のユーザー情報入力を要求する。

図５において、クライアント２００のＣＰＵ２１０が、ログイン制御部２１１に相当する処理としてログイン許可を受信する（ステップＳ１０４）。ログイン許可の受信により、クライアント２００は起動を開始する（ステップＳ１０６）。

図６において、サーバー１００のＣＰＵ１１０は、ログイン監視部１１１に相当する処理として、ログイン許可（図７：ＡＣＫ１）を送信した後、ＲＡＭ１４０内のログイン状態記憶部１４１に、ログインユーザーのユーザーＩＤ、ログイン時間、クライアント２００のＩＰアドレス等のログインユーザー情報を記憶し、ログインユーザー情報を更新する（ステップＳ２０８）。ログインユーザー情報の一例を図８に示す。

ログインユーザー情報の更新と共に、ＣＰＵ１１０は、全ログインユーザー情報を検索し、ユーザーＩＤ、ログイン時間、ログイン場所等の事項において、互いに共通する事項を有するログイン機器がないか検索をする（ステップＳ２１０）。この検索処理は、ＣＰＵ１１０内のグループ化処理部１１２に相当する機能として行われる。また、この検索処理機能は、特許請求の範囲に記載の共通事項検索部に該当する。本実施例の場合、当該ユーザーが、クライアント２００へのログインより先に他の機器等にログインはしておらず、互いに共通する事項を有する他の機器もなかったものとする。従って、グループ化処理部１１２は検索処理の結果、「共通事項無し」と判断し（ステップＳ２１２：Ｎｏ）、サーバー１００のグループ化処理は終了する。

一方、図５において、クライアント２００のグループ化処理は、ステップＳ１０８において、サーバー１００から節電モード同期コマンドの受信をするまで待機状態となる。

次に、クライアント２００にログインしたユーザーが、プリンター３００にログイン処理を行なう。なお、プリンター３００が行なうグループ化処理は、起動の時点（図５：ステップＳ１０６）までは、クライアント２００のグループ化処理と手順が同じである。

ユーザーは、プリンター３００に対して、ＩＤカードをＩＤカードリーダー３７４（図４）に挿入することによってユーザーＩＤを入力する。また、操作パネル３７２を用いてパスワードを入力する。これらログイン情報をプリンター３００に入力することによってログイン処理を行う。ログイン制御部３１１は、ユーザーのログイン情報と、ログイン要求とをサーバー１００に送信する（ステップＳ１０２）。サーバー１００は、ログイン情報、及びログイン要求を受信する（図７：ＲＱ１）。以下、ユーザーがクライアント２００にログインを行った際と同様の処理として、サーバー１００内のＣＰＵ１１０（図２）は、ＨＤＤ１３０からＩＤファイル１３１を読み出し、受信したログイン情報と、ＩＤファイル１３１に記録されているユーザー情報とを照合する。ログイン監視部１１１は、照合の結果、ログイン情報が正しいと判断すると（図６：ステップＳ２０４）、ログイン許可をプリンター３００に送信する（ステップＳ２０６）。

図５において、プリンター３００のＣＰＵ３１０が、ログイン制御部３１１に相当する処理としてログイン許可を受信する（ステップＳ１０４）。ログイン許可の受信により、プリンター３００は起動を開始する（ステップＳ１０６）。

サーバー１００内のＣＰＵ１１０は、ログインユーザー情報の更新（ステップＳ２０８）、及びログインユーザー情報の検索を行なう（ステップＳ２１０）。

図６において、ＣＰＵ１１０によるログインユーザー情報の検索の結果（ステップＳ２１２）、本実施例の場合、先に同一ユーザーがクライアント２００にログイン処理を行っているので、グループ化処理部１１２は、「共通事項有り」（ステップＳ２１２：Ｙｅｓ）と判断する。本実施例では、「ユーザー」が共通事項となる。

ステップＳ２１２において、ＣＰＵ１１０は、「共通事項有り」と判断すると、クライアント２００とプリンター３００を一つのグループとして扱う（以下「グループ化」と呼ぶ）。ＣＰＵ１１０は、ログイン状態記憶部１４１にアクセスし、ログインユーザー情報（図８参照）にクライアント２００とプリンター３００が、一つのグループである旨のグループ化情報を記憶する（ステップＳ２１４）。これらの処理はＣＰＵ１１０が、グループ化処理部１１２に相当する機能として行う。

グループ化処理部１１２が、ログインユーザー情報に、クライアント２００とプリンター３００とが同一グループである旨を記憶した後、ＣＰＵ１１０は、同期制御部１１３に相当する機能として、クライアント２００及びプリンター３００に対して、節電モード同期コマンド（図７：ＲＱ２）を送信する（ステップＳ２１６）。

クライアント２００は、サーバー１００から節電モード同期コマンドを受信すると、クライアント２００自体の節電モードの制御を、同期制御部２１３における節電モード同期制御部２１４によって制御する（図５：ステップＳ１１０）。同じく、プリンター３００は、サーバー１００から節電モード同期コマンドを受信すると、プリンター３００自体の節電モードの制御を、同期制御部３１３における節電モード同期制御部３１４によって制御する。同時に、クライアント２００，プリンター３００は、節電モードの同期制御の完了（図７：ＡＣＫ２）をサーバー１００に送信する。その後、クライアント２００、及びプリンター３００におけるグループ化処理は終了する。

また、サーバー１００は、図６において節電モードの同期制御の完了を受信し（ステップＳ２１８）、グループ化処理を終了する。

本実施例においては、複数のログインをしている機器等のグループ化の判断を、「ユーザー」が同一と言う判断に基づいて行ったが、これに限らず、ログイン時間が同一であることでグループ化を行ったり、ログイン場所が同一であることでグループ化を行ったり、ユーザー同一、ログイン時間同一、ログイン場所同一の三つの条件を全て満たした場合にグループ化を行うようにしてもよい。

（Ａ６）節電モード同期制御：
サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００の間で行われる、節電モード同期制御について、図９、図１０、図１１を用いて説明する。図９は、クライアント２００及びプリンター３００の節電モード同期制御部２１４，３１４が行う、節電モード同期制御処理を示すフローチャートである。図１０は、サーバー１００の節電モード同期制御部１１４が行う、節電モード同期制御処理を示すフローチャートである。また図１１は、サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００が、節電モード同期制御の実行時に、相互間で行う情報のやりとりを示すチャート図である。

クライアント２００、及びプリンター３００の各節電モード同期制御部２１４，３１４は、ユーザーが各機器を最後に使用した時点から、ユーザーが各機器を次に使用するまでの時間（以下、「不使用時間」と呼ぶ）のカウントを開始する（図９：ステップＳ３０２）。ここで、使用とは、各機器に対して、何らかの処理を行わせることを言う。具体的には、クライアント２００においては、キーボード２７２による入力や、マウス２７３の操作、光学ディスクドライブ２６０によるディスクの読み込み等を言う。プリンター３００においては、クライアント２００からの印刷処理命令の受信、及び印刷処理等を言う。

不使用時間が所定の時間を超えると、各機器の節電モード同期制御部２１４，３１４は、節電条件が成立したと判断する（ステップＳ３０４）。この所定の時間の値は、各機器に予め設定されている。また、この所定の時間の経過前にユーザーが各機器を使用すると、不使用時間のカウントはリセットされる。節電モード同期制御部は、再度、ユーザーが各機器を使用しなくなった時点から不使用時間のカウントを開始する。

ステップＳ３０４（図９）において、節電モード同期制御部２１４，３１４が、節電条件が成立したと判断すると、サーバー１００に対して、節電要求を送信する（ステップＳ３０６）。この節電要求の送信は図１１のＲＱ３、及びＲＱ４に該当する。本実施例の場合、先にクライアント２００において節電条件が成立する（図１１参照）。節電要求の送信後、各機器はサーバー１００から節電許可を受信するまで、待機状態となる（ステップＳ３１０）。待機状態の期間に、ユーザーが各機器を使用した場合、節電モード同期制御部２１４，３１４は、節電条件を解消し（ステップＳ３０８）、再びステップＳ２０２に移行し、不使用時間のカウントを開始する。またこの時、節電モード同期制御部２１４，３１４は、サーバー１００に対して、節電要求解消のコマンドを送信する。

節電モード同期制御部２１４，３１４は、ステップＳ３０６においてサーバー１００に節電要求を送信後に、ユーザーよる各機器の使用がなく（ステップＳ３０８）、サーバー１００から節電許可（図１１のＡＣＫ３，及びＡＣＫ４）を受信すると（ステップＳ３１０）、各機器を節電モードへと移行し（ステップＳ３１２）、節電モード同期制御処理は終了する。

次に、図１０を用いて、サーバー１００における節電モード同期制御処理を説明する。当該節電モード同期制御処理は、ＣＰＵ１１０が節電モード同期制御部１１４に該当する機能として実行する。

上述したように、サーバー１００のＣＰＵ１１０は、グループ化を行ったクライアント２００とプリンター３００に対して、節電モード同期コマンドを送信する。その後、節電モード同期コマンドを送信した各機器から節電要求が送信されるまで、節電モード同期制御は待機状態となる（図１０：ステップＳ４０２）。クライアント２００及びプリンター３００のいずれかの機器で節電条件が成立し、当該機器から節電要求（本実施例では、図１１のＲＱ３）が送信されると、ＣＰＵ１１０は、節電モード同期制御部１１４に相当する機能として、当該節電要求を受信する。節電要求を受信後、節電モード同期制御部１１４は、節電要求の送信元である機器と同一グループ内の他の全ての機器から節電要求（本実施例では、図１１のＲＱ４）が送信されてくるのを待つ（ステップＳ４０４）。この時、節電要求を受信した機器から、節電条件解消のコマンドが送信されてくると、当該機器の節電要求を取り消す。

グループ内の全ての機器の節電要求（本実施例では、ＲＱ３とＲＱ４）が揃うと、節電モード同期制御部１１４は、グループ内の全ての機器（本実施例では、クライアント２００とプリンター３００）に対して節電許可コマンド（図１１：ＡＣＫ３とＡＣＫ４）を送信する（ステップＳ４０６）。本実施例においては、節電モード同期制御部１１４は、クライアント２００に対して節電許可コマンド（図１１のＡＣＫ３）を、プリンター３００に対しては節電許可コマンド（図１１のＡＣＫ４）をそれぞれ送信する。節電許可コマンドの送信後、ＣＰＵ１１０における節電モード同期制御処理は終了する。

以上説明したように、ユーザーがログイン処理を行った際に、サーバー１００はログイン状態記憶部１４１にログインユーザー情報を記憶する。ＣＰＵ１１０は、全ログインユーザー情報から、互いに共通する事項を有するログイン機器がないか検索する。ＣＰＵ１１０が共通する事項を有するログイン機器を見つけた場合、それらの機器を1つのグループとし、節電モードの制御において同期して制御する。本実施例においては、共通するユーザーＩＤにより、ログインされている機器同士のグループ化を行った。グループ化が行われることにより、同一ユーザーが使用しているグループ内の複数の機器が、同期して節電モード制御を行う。したがって、ユーザーがそれら複数の機器の内、少なくとも１つを使用していれば、同一ユーザーが使用している他の機器も節電モードには移行しない。よって、ユーザーが、不要な節電モードの解除処理を行うことを回避できる。

また、第１実施例では、クライアント２００とプリンター３００とをグループ化し、節電モードを同期して制御するのもであったが、それに限らず、クライアント２００とクライアント２００、クライアント２００と複数のプリンター３００、複数のクライアント２００と１または複数のプリンター３００など様々な態様でグループ化及び節電モードの同期制御が可能である。

Ｂ．第２実施例：
（Ｂ１）ネットワーク制御システムの構成：
図１２は、第２実施例におけるネットワーク制御システム２０の構成を示す説明図である。ネットワーク制御システム２０は、サーバー１００、同一の場所に設置された複数のクライアントコンピューター２００（以下「クライアント２００」と呼ぶ）を備えている。サーバー１００、及びクライアント２００の各機器の構成は第1実施例と同様の構成であるので、本実施例では説明を省略する。また、サーバー１００と、複数のクライアント２００とは互いにＬＡＮを介して接続されている。

ネットワーク制御システム２０は、第1実施例と同様に、セキュリティーシステムを備えており、セキュリティー管理はサーバー１００によって一括で行われている。従って、ユーザーが複数台のクライアント２００に対してユーザーＩＤとパスワードを入力し、サーバー１００からログインの許可を受信すると、クライアント２００は起動を開始する。

第1実施例では、同一のユーザーが複数のネットワーク接続された機器にログイン処理を行った場合に、それら複数の機器をグループ化し、節電モードを共通の処理によって制御するものであった。第２実施例では、会議室に複数人のユーザーが集まり、一人のユーザーがプレゼンテーションを行うものとする。したがって、複数人のユーザーが、会議室に設置された各クライアント２００に対して、それぞれにログイン処理を行う。

（Ｂ２）グループ化処理：
本実施例では複数のクライアント２００が同一場所に設置されている。複数のユーザーが時間を近接して、各クライアント２００にログイン処理を行う。本実施例では、各ユーザーが各クライアント２００に対してログイン処理を行い、各クライアント２００が起動するまでの工程が、クライアント２００におけるグループ化処理となる。その工程は、第1実施例のクライアント２００のグループ化処理（図５：ステップＳ１０２からステップＳ１０６）と同一であるので、図示及び説明は省略する。

図１３は、サーバー１００が行なうグループ化処理の流れを示すフローチャートである。本実施例におけるサーバー１００のＣＰＵ１１０は、ステップＳ５１２までは、第１実施例と同様のグループ化処理（図６：ステップＳ２０２からステップＳ２１０）を実行する。本実施例の場合、複数のクライアント２００にログイン処理が次々と行われ、ＣＰＵ１１０はログイン状態記憶部１４１（図２）内のログインユーザー情報を更新する。ステップ５１２（図１３）において、グループ化処理部１１２によって、更新されたログインユーザー情報を検索の結果、ログイン時間、ログイン場所が同一である複数のクライアント２００のログインユーザー情報が見つかる。ＣＰＵ１１０は、それら複数のクライアント２００を、ログイン状態記憶部１４１のログインユーザー情報にグループ化情報として記憶し、複数のクライアント２００のグループ化を行なう（ステップＳ５１４）。本実施例におけるサーバー１００のグループ化処理はここで終了する。

ログイン時間の検索方法においては、ログイン時間が近接、例えば先のログインから５分以内に後のログインしていれば、ログイン時間同一と判断する。先のログインから５分以上経過した後に、ユーザーがログインを行った場合でも、別途、グループ化情報を修正し、所定の処理を行うことにより、あとからグループに参加できる。ログイン場所の検索方法においては、各機器のＩＰアドレスと設置場所との対応データに基づいて、ログイン処理を行ったクライアント２００のＩＰアドレスからログイン場所を検出し、ログイン場所の検索を行う。各機器のＩＰアドレスと設置場所との対応データは、予め、サーバー１００のＨＤＤ１３０に記憶している。各機器のＩＰアドレスと設置場所との対応データの一例として図１４に示した。

（Ｂ３）ディスプレイ表示同期制御：
第２実施例におけるディスプレイ表示同期制御は、サーバー１００と、複数のクライアント２００とによって行われる（図１２参照）。図１５は、クライアント２００が行うディスプレイ表示同期制御処理を示すフローチャートである。図１６は、サーバー１００が行うディスプレイ表示同期制御処理を示すフローチャートである。図１７は後述するメインクライアント、サブクライアント、及びサーバー１００の相互間で行う情報のやりとりを示すチャート図である。図１５、図１６、図１７を併用しディスプレイ表示同期制御を説明する。

グループ化が行われた複数のクライアント２００の内、プレゼンテーションを行うユーザーがログイン処理を行ったクライアント２００（以下「メインクライアント」と呼ぶ）において、ユーザーによってディスプレイ表示同期モードの選択操作がされることにより、ディスプレイ表示同期制御処理は開始される（図１５：ステップ６０２）。また説明上、図１２に示すように、本実施例においてグループ化を行ったクライアント２００の内、メインクライアント以外の複数のクライアント２００をサブクライアントと呼ぶ。さらに、メインクライアントを構成する要素の符号には語尾に（ｍ）（例えば、「ディスプレイ２７１（ｍ）」のように表記）を、サブクライアントを構成する要素の符号の語尾には（ｓ）を付けて説明する。

メインクライアントにおいて、ディスプレイ表示同期モードが選択されると（ステップ６０２：Ｙｅｓ）、メインクライアントのディスプレイ表示同期制御部２１５（ｍ）は、サーバー１００に対して、ディスプレイ表示同期要求（図１７：ＲＱ５）を送信する（ステップＳ６０４）。

メインクライアントによるディスプレイ表示同期要求の送信後、サーバー１００とサブクライアントの間で、後述するディスプレイ表示同期の処理が行われる。メインクライアントは、サーバー１００から、当該処理の完了（図１７：ＡＣＫ５）を受信することにより、ディスプレイ表示同期制御処理を完了する。

図１６において、サーバー１００のＣＰＵ１１０は、メインクライアントからディスプレイ表示同期要求（図１７：ＲＱ５）を受信すると（ステップＳ７０２）、ディスプレイ表示同期コマンド（図１７：ＲＱ６）を複数のサブクライアントに送信する（ステップＳ７０４）。この処理はＣＰＵ１１０が、ディスプレイ表示同期制御部１１５に相当する機能として行う。

図１５において、上述したように、複数のクライアント２００の内、メインクライアント以外のクライアント２００、つまりユーザーがディスプレイ表示同期モードを選択操作しなかったクライアント２００は（ステップ６０２：Ｎｏ）、サーバー１００からディスプレイ表示同期コマンドを受信するまでは待機状態となる（ステップＳ６０６）。

メインクライアント以外のクライアント２００は、サーバー１００より、ディスプレイ表示同期コマンド（図１７：ＲＱ６）を受信すると、サブクライアントとして動作し、ディスプレイ表示同期制御部２１５（ｓ）は、ディスプレイ２７１（ｓ）への画像表示を、サーバー１００から送信されてくるディスプレイ画像データに基づいて表示するように、ディスプレイ２７１（ｓ）の入力ソースを切替える（図１５：ステップＳ６０８）。ディスプレイ２７１（ｓ）の入力ソースの切替えが完了すると、サブクライアントは、ディスプレイ表示完了（図１７：ＡＣＫ６）を、サーバー１００に送信し、ディスプレイ表示同期制御処理を終了する。

図１６において、サーバー１００は、サブクライアントから、ディスプレイ表示同期完了（図１７：ＡＣＫ６）を受信すると（ステップＳ７０６）、メインクライアントにディスプレイ表示同期処理の完了（図１７：ＡＣＫ５）を送信する（ステップＳ７０８）。ＡＣＫ５の送信後、サーバー１００はディスプレイ表示同期制御処理を終了する。

ディスプレイ表示同期制御処理の終了後、メインクライアントは、プレゼンテーションを行うユーザーの操作により、ディスプレイ２７１（ｍ）にプレゼンテーション用の画像を表示する。当該画像のデータは、ディスプレイ表示同期制御部２１５（ｍ）によって、サーバー１００のディスプレイ表示同期制御部１１５を介して、サブクライアントに送信される。サブクライアントのディスプレイ表示同期制御部２１５（ｓ）は、受信した画像データをディスプレイ２７１（ｓ）に表示する。

以上説明したように、複数のクライアント２００に対して、異なるユーザーがログイン処理を行った場合も、第1実施例と同様に、サーバー１００は、ログイン状態記憶部１４１に記憶した全ログインユーザー情報から、互いに共通する事項を有するログイン機器がないか検索をする。本実施例においては、ログイン時間とログイン場所が共通するログイン機器を見つけ出し、それら機器のグループ化を行った。

グループ内の複数のクライアント２００の内の１台において、ユーザーがディスプレイ表示同期モードを選択操作することにより、複数のサブクライアントのディスプレイ表示を、メインクライアンのトディスプレイ表示に同期した。

したがって、複数のユーザーが1つの会議等に集まり、プレゼンテーションを行う際に、各ユーザーが各クライアント２００にログイン処理を行うと、自動でクライアント２００のグループ化が行われる。そして、プレゼンテーションを行うユーザーが、メインクライアントのディスプレイ表示同期モードを選択操作することで、サブクライアントのディスプレイ表示は自動でメインクライアントのディスプレイ表示に同期制御される。よって、プレゼンテーションの聴講をするユーザーは、プレゼンテーションを行うユーザーが使用するクライアント２００のディスプレイ表示を、各サブクライアント２００のディスプレイ２７１（ｓ）で、リアルタイムに閲覧することが可能となる。

Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｃ１．変形例１：
上記実施例では、ユーザー同一、及び、ログイン時間同一、ログイン場所同一と言う条件で、ログイン機器同士のグループ化を行ったが、ログインユーザーの所属部署同一、と言う条件で検索を行い、ログインユーザーの所属部署が共通するログイン機器同士に対してグループ化を行うようにしてもよい。

また、「ログイン場所同一」の判断方法については、ユーザーがＧＰＳ端末を所持し、若しくは使用機器等にＧＰＳ機能を備えさせ、当該ＧＰＳの機能により検出した場所の情報に基づいて、ログイン場所が同一とみなしうるか否かの判断をしてもよい。この他、同一ログイン場所の判断方法として、オフィスや会議室等に無線ＬＡＮのアクセスポイントを設置し、どのアクセスポイントを介してユーザーがログインを行ったかを特定することにより、ログイン場所が同一とみなしうるか否かを判断してもよい。

Ｃ２．変形例２：
上記実施例では、グループ化を行った機器に対して、節電モードの同期制御、及びディスプレイ表示の同期制御を行ったが、この他に、機器の電源のオフ制御、プログラム更新の制御、及びアプリケーションの制御を、同期して制御するようにしてもよい。機器の電源のオフの同期制御は、節電モードの同期制御と同様に、グループ内の全ての機器が使用されていないと判断した場合に、グループ内の全機器の電源をオフにする制御である。

プログラム更新の同期制御は、例えばＯＳのプログラム更新処理等は、一般に、そのＯＳを備える機器であれば、同時期に更新処理を行う。よって、グループ内の一つの機器でプログラム更新処理を行った場合に、グループ内の他の機器も同期して、自動でプログラム更新処理を行うように制御すれば、ユーザーはグループ内の複数の機器に対して、1度でプログラム更新処理を行うことができる。

アプリケーションの同期制御は、例えば図面作成用アプリケーションプログラム上で、図面を作成する場合を想定する。図面作成用アプリケーションプログラムをグループ内の機器で同期制御することで、グループ内の複数のユーザーが、同時に一つの図面の作成を、各ログイン機器から行うことができる。よって、一つの図面作成を、複数のユーザーが同時に、各ログイン機器を使用して、分担して行うことができる。

Ｃ３．変形例３：
上記実施例においてソフトウェアで実現されている機能の一部をハードウェアで実現してもよく、あるいは、ハードウェアで実現されている機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。

第１実施例におけるネットワーク制御システム１０の構成を示す説明図である。 第１実施例におけるサーバー１００の構成を示す説明図である。 第１実施例におけるクライアントコンピューター２００の構成を示す説明図である。 第１実施例におけるプリンター３００の構成を示す説明図である。 第１実施例における、クライアント２００、プリンター３００が行なうグループ化処理を示すフローチャートである。 第１実施例における、サーバー１００が行なうグループ化処理を示すフローチャートである。 グループ化処理時に、サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００の相互間で行う情報のやりとりを示すチャート図である。 第１実施例における、ログインユーザー情報の一例を示す説明図である。 第１実施例における、クライアント２００、プリンター３００が行う節電モード同期制御処理を示すフローチャートである。 第１実施例における、サーバー１００が行う節電モード同期制御処理を示すフローチャートである。 節電モード同期制御時に、サーバー１００、クライアント２００、プリンター３００の相互間で行う情報のやりとりを示すチャート図である。 第２実施例における、ネットワーク制御システム２０の構成を示す説明図である。 第２実施例における、サーバー１００が行うグループ化処理を示すフローチャートである。 第２実施例における、各機器のＩＰアドレスと設置場所との対応データの一例を示す図である。 第２実施例における、クライアント２００が行うディスプレイ表示同期制御処理を示すフローチャートである。 第２実施例における、サーバー１００が行うディスプレイ表示同期制御処理を示すフローチャートである。 メインクライアント、サブクライアント、サーバー１００の相互間で行う情報のやりとりを示すチャート図である。

１００…サーバー
１１０，２１０，３１０…ＣＰＵ
１１１，２１１，３１１…ログイン監視部
１１２…グループ化処理部
１１３，２１３，３１３…同期制御部
１１４，２１４，３１４…節電モード同期制御部
１１５…ディスプレイ表示同期制御部
１２０，２２０，３２０…ＲＯＭ
１３０，２３０…ハードディスク
１３１…ＩＤファイル
１４０，２４０，３４０…ＲＡＭ
１４１…ログイン状態記憶部
１５０，２５０，３５０…ＮＴ−ＩＦ
１８０，２８０，３８０…バス
２００…クライアントコンピューター
２１５…ディスプレイ表示同期制御部
２６０…光学ディスクドライブ
２７０，３７０…Ｉ／Ｏ−ＩＦ
２７１…ディスプレイ
２７２…キーボード
２７３…マウス
２７４…ＩＤカードリーダー
３００…プリンター
３１６…印刷制御部
３７１…液晶ディスプレイ
３７２…操作パネル
３９０…プリンターエンジン
１０…ネットワーク制御システム（第１実施例）
２０…ネットワーク制御システム（第2実施例）

Claims (11)

1. ネットワークに接続された複数の機器を制御するネットワーク制御システムであって、
   前記複数の機器が起動した際、前記複数の機器の使用に関する情報に含まれる所定の事項が共通する場合に、前記複数の機器をグループ化し、
   前記グループ化を行った前記複数の機器が共通の対応をとるように制御する
   ネットワーク制御システム。
2. 前記所定の事項が共通するとは、
   使用者の共通、使用場所の共通、使用者の属性の共通のうち、少なくとも一つである
   請求項１記載のネットワーク制御システム。
3. 前記所定の事項が共通するとは、
   使用時間と使用場所とが共に共通である
   請求項１記載のネットワーク制御システム。
4. 請求項１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、
   前記共通の対応とは、
   前記グループ化を行った前記複数の機器の節電に関する制御を、同一の制御によって行うことである
   ネットワーク制御システム。
5. 請求項１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、
   前記共通の対応とは、
   前記グループ化を行った前記複数の機器のディスプレイ表示に関する制御を、同一の制御によって行うことである
   ネットワーク制御システム。
6. 請求項１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、
   前記共通の対応とは、
   前記グループ化を行った前記複数の機器の電源に関する制御を、同一の制御によって行うことである
   ネットワーク制御システム。
7. 請求項１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、
   前記共通の対応とは、
   前記グループ化を行った前記複数の機器のプログラム更新に関する制御を、同一の制御によって行うことである
   ネットワーク制御システム。
8. 請求項１ないし３のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、
   前記共通の対応とは、
   前記グループ化を行った前記複数の機器のアプリケーションに関する制御を、同一の制御によって行うことである
   ネットワーク制御システム。
9. 請求項１ないし８のいずれか記載のネットワーク制御システムであって、
   さらに、前記複数の機器の前記グループ化と前記制御とを行う制御装置を備え、
   前記制御装置は、
   前記複数の機器の前記使用に関する情報を記憶する使用情報記憶部と、
   前記複数の機器の前記使用に関する情報から、共通する前記所定の事項を備える機器を検索する共通事項検索部と、
   前記複数の機器をグループ化するグループ化処理部とを備える
   ネットワーク制御システム。
10. 請求項９記載のネットワーク制御システムであって、
    前記制御装置はさらに、
    前記グループ化を行った前記複数の機器に対して、共通の処理命令を送信することによって、前記共通の対応をとらせる同期制御部を備える
    ネットワーク制御システム。
11. コンピューターにより実行されるコンピュータープログラムであって、
    ネットワークを介して接続された複数の機器が起動した際、前記複数の機器の使用に関する情報に含まれる所定の事項が共通する場合に、前記複数の機器をグループ化する機能と、
    前記グループ化した前記複数の機器が共通の対応をとるように制御する機能とを
    コンピューターに実行させるコンピュータープログラム。

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