JP2014122757A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】 冷蔵庫において、下段ケースの湿度が高くなるため、結露が発生し易くなっている。そして、結露が野菜に降りかかる恐れがある。
【解決手段】 本発明に係る冷蔵庫は、第１冷蔵室及び該第１冷蔵室よりも高温に維持される第２冷蔵室を備えた冷蔵庫において、第２冷蔵室は、第１冷蔵室より冷気が流入する流入口、下段ケース、下段ケースの上面を覆う上段ケース及び送風ユニットを含み、送風ユニットは、送風ユニットの内外で空気の循環を行う送風機、上段ケース内の空気を吸い込む第１吸込口、上段ケースへ空気を吹き出す第１吹出口及び下段ケースへ空気を吹き出す第２吹出口を有することを特徴としている。
【選択図】図４

Description

本発明は、冷蔵室を備えた冷蔵庫に関する。

冷蔵庫は、冷凍室、冷蔵室、及び野菜室を備えたものが普及している。特に、最近の冷蔵庫は、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室、及び冷蔵室よりも高温に維持されて野菜の保存に適した野菜室を備えている。野菜室内には下段ケース及び上段ケースからなる収納ケースを配置し、野菜や果物等の貯蔵物が収納される。このような冷蔵庫の構造として次のものが開示されている。

図１９は、特許文献１に示された野菜室１０１の側面断面図である。野菜室１０１内には、下段ケース１０２及び上段ケース１０３からなる収納ケースを備える。下段ケース１０２内には野菜や果物が収納されるが、上段ケースにより開口部が覆われており、冷気が当たって乾燥することを防止している。

流入口１０６から野菜室１０１に流入する冷気は、冷蔵室１０４内の冷気がダクト１０５を経由して流入したものであり、冷気通路１０７を通って下段ケース１０２及び上段ケース１０３の周囲を流通し、吸込み口１０８から冷却器１０９に戻ることにより、野菜室１０１を冷却している。

特開２００８−４５８４５号公報

しかしながら、特許文献１に開示された冷蔵庫では、下段ケースの湿度が高くなるため、結露が発生し易くなっている。そして、湿度によっては、結露が野菜に降りかかる恐れがある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、下段ケース内で結露の発生を防止することができる冷蔵庫を提供することにある。

本発明に係る冷蔵庫は、第１冷蔵室及び該第１冷蔵室よりも高温に維持される第２冷蔵室を備えた冷蔵庫において、第２冷蔵室は、第１冷蔵室より冷気が流入する流入口、下段ケース、下段ケースの上面を覆う上段ケース及び送風ユニットを含み、送風ユニットは、送風ユニットの内外で空気の循環を行う送風機、上段ケース内の空気を吸い込む第１吸込口、上段ケースへ空気を吹き出す第１吹出口及び下段ケースへ空気を吹き出す第２吹出口を有することを特徴としている。

本発明の一実施態様においては、第１吹出口及び／または第２吹出口は、開閉可能であっても良い。

本発明の一実施態様においては、送風ユニットは、イオンを発生させるイオン発生部を有しても良い。

本発明の一実施態様においては、送風ユニットは、前記流入口より流入した冷気を吸い込み開閉可能な第２吸込口を有しても良い。

本発明の一実施態様においては、第２冷蔵室には、下段ケース内の湿度を測定するための湿度センサ、及び／または下段ケース内の結露を測定するための結露センサが配置されても良い。

本発明に係る冷蔵庫は、下段ケース内の湿度が高くなっても、結露の発生を防止することができる。

第１の実施形態の冷蔵庫を示す概略正面図である。 第１の実施形態の野菜室の扉を開いた状態を示す概略斜視図である。 第１の実施形態の収納ケースを分解した状態を示す概略斜視図である。 第１の実施形態の野菜室を側面方向から見た模式断面図である。 第１の実施形態の送風ユニットを示す概略斜視図である。 第１の実施形態に用いられる送風ユニットを上面方向から見た模式断面図である。 図６のＥ矢視図である。 第１の実施形態に用いられる送風ユニットを側面方向から見た模式断面図である。 図８の第１扉が矢印Ｄの方向に回転したときの吹き出される空気の流通路を示す図である。 図８の第１扉が矢印Ｅの方向に回転したときの吹き出される空気の流通路を示す図である。 第２の実施形態に用いられる送風ユニットの模式断面図である。 図１１の第２扉が矢印Ｆの方向に回転したときの吸い込まれる空気の流通路を示す図である。 図１１の第２扉が矢印Ｇの方向に回転したときの吸い込まれる空気の流通路を示す図である。 第３の実施形態に用いられる送風ユニットの模式断面図である。 湿度センサのセンシング、及び送風ユニットからの送風の動作関係を示すフローチャート図である。 第４の実施形態に用いられる送風ユニットの模式断面図である。 結露センサのセンシング、及び送風ユニットからの送風の動作関係を示すフローチャート図である。 野菜ケースの天面に相当する果物ケースの底部に施したディンプル加工を示す図である。 従来技術の野菜室の側面断面図である。

〔実施形態１〕
第１の実施形態に係る冷蔵庫１について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。

図１は、本実施形態に用いられる冷蔵庫１を示す概略正面図である。

冷蔵庫１の上部には、貯蔵物が冷蔵保存される第１冷蔵室である冷蔵室２を備える。冷蔵室２は、製氷用の水タンクを収納するタンク室、卵等小さい貯蔵物を収納する小物収納室、及び冷蔵室２の上部よりも低温に維持されるチルド室を有する。

冷蔵室２の下方には、冷凍室３及び製氷室５を備える。製氷室５は、冷蔵室２に設けられた水タンクから給水して製氷を行い貯氷する。

冷凍室３は、上室及び下室を有し、貯蔵物を冷凍保存する。尚、冷凍室３の上室及び製氷室５は、左右に並設される。

冷凍室３の下方には、第２冷蔵室である野菜室４を備える。野菜室４は、冷蔵室２よりも高温で野菜や果物の冷蔵保存に適した温度に維持される。

冷凍室３及び製氷室５の背後の冷気通路には冷却器が配置され、圧縮機に接続して冷凍サイクルの低温側に配され、冷気通路内の空気と熱交換して冷気を生成する。その冷気は、冷気通路を流通した後、冷蔵室２の吐出口から吐出される。そして、冷蔵室２内の食品等と熱交換して冷熱を奪われた後、冷蔵室２の流出口から流出された冷気は、連結通路を介して野菜室４の流入口から野菜室内に流入する。その結果として、野菜室４は冷蔵室２よりも高温となる。例えば、冷蔵室２内は３℃に冷却され、野菜室内は５℃に冷却される。この一連の冷凍サイクルの運転制御は、図示しない制御部によって行われる。

図２は、野菜室４の扉を開いた状態を示す概略斜視図である。

野菜室４内には、下段ケースである野菜ケース８、上段ケースである果物ケース９、及び果物ケース９の切欠に装着される小物ケース３４からなる収納ケース７を設ける。野菜ケース８は、野菜室４の扉６に固着され、扉６の開閉によって出し入れされる。果物ケース９は、野菜ケース８の上面を覆い、野菜ケース８と一体に出し入れされるとともに、前後にスライド自在になっている。小物ケース３４は果物ケース９の切欠に装着されているため、野菜ケース８の上面の隙間を塞いでいる。尚、果物ケース９が切欠を有しない構造とすれば、小物ケース３４を設けなくても野菜ケース８の上面の隙間を塞ぐことができる。

図３は、収納ケース７を分解した状態を示す概略斜視図である。

果物ケース９は、開放された上面の周縁に突出した周縁部９ａを有し、周縁部９ａを野菜ケース８の側壁８ｂ上に載置する。これにより、周縁部９ａ及び野菜ケース８の側壁が摺動して、果物ケース９がスライドする。野菜ケース８の背壁には、開口部８ａを有しており、スライドする果物ケース９との干渉を回避している。

野菜ケース８は、果物ケース９の下面から野菜ケース８の下面までの高さが果物ケース９の深さよりも大きくなっている。このため、野菜ケース８は、キャベツ、白菜等の大型の葉物の野菜等を収納することができる。野菜ケース８は、果物ケース９により上面が覆われているため、野菜ケース８内への冷気の流入を抑制し、乾燥による食材の劣化が防止される。

上面が開放される果物ケース９は、ブロッコリー等の小型の野菜やリンゴ等の果物を収納する。果物ケース９は、野菜室４の上方に設けられた断熱壁に接近して配され、果物ケース９の上面が断熱壁により覆われる。これにより、果物ケース９の上面から果物ケース９内への冷気の流入を抑制し、果物ケース９内の乾燥による食材の劣化が防止される。

果物ケース９の周縁部９ａには、後部の上面に側面切欠き部９ｂを設ける。断熱壁には、側面切欠き部９ｂの上方に図示しないストッパを突設する。果物ケース９は、図２に示す扉６を閉じた際に、側面切欠き部９ｂの前端にストッパが当接する。これにより、後方に移動する野菜ケース８に対して果物ケース９が相対的に前方に移動し、野菜ケース８を覆って扉６を閉じることができる。また、果物ケース９には、側面切欠き部９ｂよりも更に低い位置まで切欠いた後面切欠き部９ｃを設ける。図示しない送風ユニット内で発生したイオンを含む空気が、果物ケース９内に吹き出されて拡散されることにより、果物等から発生するエチレンを分解して野菜や果物の鮮度を長く保持することができる。

小物ケース３４は、ペットボトル等を収納する。尚、果物ケース９が切欠を有しない構造にして、収納ケース７が小物ケース３４を含まずに野菜ケース８及び果物ケース９からなるにしても良い。

図４は、野菜室４を側面方向から見た模式断面図である。

果物ケース９は、上面の周縁に突出した周縁部９ａが野菜ケース８の上面となる側壁８ｂ上に載置されることにより、野菜ケース８の上面を覆っている。

流入口１０は、野菜室４の後端に下方に向けて設けられる。流入口１０の前方には、イオンを含んだ空気が送出される送風ユニット１２を設ける。送風ユニット１２は、断熱壁から果物ケース９の周縁部９ａの下方にかけて取り付けられている。このため、流入口１０から野菜室４に流入される冷気は、矢印Ａに示すように、送風ユニット１２の後方を流通して周縁部９ａよりも下方に導かれる。

また、断熱壁の下面には遮蔽部１１を設ける。遮蔽部１１は、果物ケース９の側面切欠き部９ｂの側方を覆って側面切欠き部９ｂを塞ぐ。これにより、側面切欠き部９ｂから果物ケース９内への冷気の流入が低減される。従って、果物ケース９内の乾燥をより抑制することができる。

さらに、送風ユニット１２は、第１吸込口１５、吹出用ダクト１４、第１吹出口１６、及び第２吹出口１７を有する。果物ケース９内の空気は、第１吸込口１５から送風ユニット１２へ吸い込まれる。そして、送風ユニット１２内で発生したイオンを含む空気は、吹出用ダクト１４に流通し、第１吹出口１６から果物ケース９へ吹き出され、第２吹出口１７から野菜ケース８へ吹き出される。尚、果物ケース９には、第１吸込口１５及び第１吹出口１６からの空気の吸い込み、吹き出しを行うために開口部を設ける必要があるが、そのための開口部として後面切欠き部９ｃを設ける。野菜ケース８には、第２吹出口１７からの空気の吹き出しを行うために開口部を設ける必要があるが、そのための開口部として開口部８ｃを設ける。

図５は、送風ユニット１２を示す概略斜視図である。

送風ユニット１２は、樹脂成形品からなるハウジング１３を設ける。ハウジング１３は、前面を開口する箱状の本体部１８、及び本体部１８の前面を覆う蓋部１９を有する。蓋部１９は、下端に設けられたヒンジ部２０によって本体部１８に保持されている。蓋部１９の左右方向の一端部には第１吸込口１５を設け、他端部には吹出用ダクト１４、第１吹出口１６、及び第２吹出口１７を設ける。

第１吸込口１５は、蓋部１９より前方に突出して傾斜するように形成され、果物ケース９に接近して配置する。これにより、果物ケース９内の湿った空気をハウジング１３内に取り込み、果物ケース９外の乾燥した冷気がハウジング１３内へ流入することを抑制することができる。

図６は、送風ユニット１２を上面方向から見た模式断面図である。また、図７は、図６のＢ矢視図である。

第１吸込口１５には、冷気の流通方向を規制する風向板２２を設ける。また、第１吹出口１６には、冷気の流通方向を規制する風向板２３を設ける。ハウジング１３内には、第１吸込口１５及び第１吹出口１６が水平方向に連結される空気流路２１を有する。空気流路２１内には、イオン発生装置２５、及び送風機である送風ファン２４が設けられる。

送風ファン２４は、平面視矩形のハウジングにより覆われた軸流ファンで構成し、軸方向を水平にして配置する。さらに、送風ファン２４の羽根の回転方向は、下流側から見て矢印Ｃの方向となる時計回りになっている。

イオン発生装置２５は、送風ファン２４の下流側に隣接して設置される。また、プラスイオン発生部２６及びマイナスイオン発生部２７は、空気流路２１に面して、冷気の流通方向に直交する方向に並んで配置する。本実施形態では、プラスイオン発生部２６を前方に配置し、マイナスイオン発生部２７を後方に配置する。尚、プラスイオン発生部２６を後方に配置し、マイナスイオン発生部２７を前方に配置しても良い。

イオン発生装置２５及び送風ファン２４が駆動されると、果物ケース９内の空気が送風ユニット１２のハウジング１３内に第１吸入口１５を介して流入する。ハウジング１３内に流入して空気流路２１を流通する空気には、イオン発生装置２５で発生したプラスイオン及びマイナスイオンが含まれる。そして、プラスイオン及びマイナスイオンを含む空気が第１吹出口１６から果物ケース９内に吹き出される。尚、送風ユニット１２内の空気の流れは実線の矢印で示しており、果物ケース９内の空気の流れは点線の矢印で示している。イオンを含んだ空気は、果物ケース９内に拡散し、果物ケース９内の野菜及び果物から発生するエチレンを分解して、野菜及び果物の鮮度を長く保つことができる。

図８は、送風ユニット１２を側面方向から見た模式断面図である。また、図９は、図８の第１扉２８が矢印Ｄの方向に回転したときに吹き出される空気の流通路を示す図である。さらに、図１０は、図８の第１扉２８が矢印Ｅの方向に回転したときに吹き出される空気の流通路を示す図である。

第１吹出口１６には、冷気の流通方向を規制する風向板２３を設ける。また、第２吹出口１７には、冷気の流通方向を規制する風向板２９を設ける。さらに、吹出用ダクト１４には、ハウジング１３内から送風されてきたイオンを含む空気の流通路を、第１吹出口１６側及び第２吹出口１７側に切り替え可能な第１扉２８を設ける。これにより、図９に示すように、第１扉２８が矢印Ｄの方向に回転すると第２吹出口１７への流通路が閉じて、ハウジング１３内から送風されてきたイオンを含む空気は、第１吹出口１６から果物ケース９へ吹き出される。また、図１０に示すように、第１扉２８が矢印Ｅの方向に回転すると第１吹出口１６への流通路が閉じて、ハウジング１３内から送風されてきたイオンを含む空気は、吹出用ダクト１４を経由して第２吹出口１７から野菜ケース８へ吹き出される。尚、送風ユニット１２内の空気の流れは実線の矢印で示しており、果物ケース９及び野菜ケース８内の空気の流れは点線の矢印で示している。

ここで、野菜ケース８では結露が発生し易くなっているが、その発生原因について説明する。野菜ケース８は、果物ケース９により上面が覆われており、湿度が高くなる。野菜室４は、図４に示す流入口１０から流入する冷気により、野菜ケース８の壁面及び底面が冷やされる。また、送風ユニット１２は、流入口１０から流入する冷気が当たっているため、送風ユニット１２から果物ケース９へ送出されるイオンを含んだ空気も冷やされている。果物ケース９には、果物等から発生するエチレンを分解して野菜や果物の鮮度を長く保持することを目的として、定期的にイオンを含んだ空気が送風されるため、野菜ケース８の上部にある果物ケース９の底面も冷やされる。このように、野菜ケース８の周囲は、上からも後ろからも冷却されている。そのため、野菜ケース８の壁面及び底面、並びに果物ケース９の底面において、大型の葉物の野菜等に含まれている水分が蒸発して結露が生じ易くなる。特に、果物ケース９の底面に発生する結露は、野菜の上に落下して野菜の鮮度を落としてしまう恐れがある。そこで、送風ユニット１２の第２吹出口１７からイオンを含んだ空気を野菜ケース８に吹き出して、野菜ケース８内を循環して、野菜ケース８内の壁面及び底面、並びに果物ケース９の底面を乾燥させることにより、浮遊菌や付着菌を除去しながら、結露の発生を防止することができる。

尚、野菜ケース８は、冷気が侵入しにくい構造となっているが、野菜ケース８内の圧力がその外部の圧力より高くなっているため、イオンを含んだ空気が野菜ケース８を循環した後、果物ケース９との間に存在する隙間等から野菜ケース８の外部へ流れることになる。

また、送風ユニット１２内のイオン発生装置２５、送風ファン２４、及び第１扉２８の制御は、図示しない制御部によって行われる。具体的には、図６及び図８に示すように、イオン発生装置２５からプラスイオン及びマイナスイオンを発生させ、送風ファン２４を用いてイオンを含む空気を吹出用ダクト１４へ流通させ、吹出用ダクト１４内の第１扉２８を回転させて第１吹出口１６及び第２吹出口１７へのイオンを含む空気の流通路の切り替えを行っている。

尚、第２冷蔵室を野菜室４に限定する必要はなく、第１冷蔵室よりも高温に維持されるものであれば良い。

また、下段ケースを野菜ケース８に限定する必要はない。

さらに、上段ケースを果物ケース９に限定する必要はない。

さらに、送風ユニット１２は、イオン発生装置２５を有するものに限定する必要はない。イオンを含まない空気であっても野菜ケース８内に空気を循環させることにより、野菜ケース８内での結露の発生を防止することができる。

さらに、吹出用ダクト１４に設けられた第１扉２８は、第１吹出口１６及び第２吹出口１７で切り替え可能な扉ではなく、第１吹出口１６及び第２吹出口１７に対して各々の扉を設けても良い。果物ケース９及び野菜ケース８に切り替えてイオンを含んだ空気を吹き出す必要がないため、より適切なタイミングで果物ケース９及び野菜ケース８にイオンを含んだ空気を吹き出すことができる。

さらに、吹出用ダクト１４に設ける第１扉２８は、第１吹出口１６及び第２吹出口１７からイオンを含んだ空気を吹き出すために開閉可能なものであれば、扉に限定する必要はない。

〔実施形態２〕
第２の実施形態に係る冷蔵庫１について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。

図１１は、本実施形態に用いられる送風ユニット１２の模式断面図である。また、図１２は、図１１の第２扉３０が矢印Ｆの方向に回転したときに吸い込まれる空気の流通路を示す図である。さらに、図１３は、図１１の第２扉３０が矢印Ｇの方向に回転したときに吸い込まれる空気の流路を示す図である。

本実施形態の送風ユニット１２Ａは、果物ケース９からの空気を吸い込むための第１吸込口１５以外に、図４の流入口１０から野菜室４に流入する冷気を吸い込むための第２吸込口３１を設け、ハウジング１３内へ吸い込まれる空気の流通路を、第１吸込口１５及び第２吸込口３１で切り替え可能な第２扉３０を設ける点以外は、実施形態１と同じである。これにより、第２扉３０が矢印Ｆの方向に回転すると、図１２に示すように、第２吸込口３１の流通路を閉じて、第１吸込口１５から果物ケース９内の空気をハウジング１３内に吸い込んでいる。また、第２扉３０が矢印Ｇの方向に回転すると、図１３に示すように、第１吸込口１５の流通路を閉じて、第２吸込口３１から流入口１０を通して野菜室４に流入した冷気をハウジング１３内に吸い込んでいる。尚、送風ユニット１２Ａ内の空気の流れは実線の矢印で示しており、果物ケース９内の空気、及び流入口１０を通して野菜室４に流入した冷気の流れは点線の矢印で示している。

果物ケース９内の空気は若干の湿度を有する空気であるが、若干の湿度を有する空気を吸い込んでイオンを含んだ空気として野菜ケース８に吹き出す場合でも、野菜ケース８の壁面及び底面、並びに果物ケース９の底面に結露の発生を防止することは可能である。しかしながら、野菜ケース８が強い密閉構造で湿度が非常に高い場合には、若干の湿度を有する空気では、結露の発生を十分に防止できない可能性がある。また、湿度が非常に高い状態で発生した結露が野菜の上に落下した場合には、野菜の濡れた状態が長期間維持される恐れがある。そこで、湿度が非常に高い状態での結露の発生を防止するために、流入口１０から野菜室４に流入した乾燥した冷気を送風ユニット１２Ａのハウジング内に吸い込んでいる。そして、乾燥した空気として野菜ケース８に吹き出して、野菜ケース８内の壁面及び底面、並びに果物ケース９の底面を乾燥させることにより、浮遊菌や付着菌を除去しながら、結露の発生を防止することができる。

尚、野菜ケース８は、冷気が侵入しにくい構造となっているが、野菜ケース８内の圧力がその外部の圧力より高くなっているため、乾燥した空気が野菜ケース８を循環した後、果物ケース９との間に存在する隙間等から野菜ケース８の外部へ流れることになる。

尚、ハウジング１３内の第１吸込口１５付近に設ける第２扉３０は、第１吸込口１５及び第２吸込口３１で切り替え可能なものであれば、扉に限定する必要はない。

〔実施形態３〕
第３の実施形態に係る冷蔵庫１について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。

図１４は、本実施形態に用いられる送風ユニットの模式断面図である。

本実施形態は、送風ユニット１２Ｂの第２吹出口１７付近に湿度センサ３２を設ける点以外は、実施形態１と同じである。これにより、野菜ケース８内の湿度を測定することができる。その結果、野菜ケース８内の湿度に応じて、イオンを含んだ空気を野菜ケース８内へ吹き出して、結露の発生を防ぐことができる。例えば、野菜ケース８内で９５％以上の湿度が１２０分以上保たれていれば、第２吹出口１７から５分程度のイオンを含んだ空気を吹き出すことで、野菜ケース８内の結露を防ぐことができる。

また、湿度センサ３２及び図示しないタイマーの制御は、図示しない制御部によって行われる。タイマーは、イオン発生装置２５からイオンを発生させた後の経過時間を測定している。

図１５は、湿度センサ３２のセンシング、及び送風ユニット１２Ｂからの送風の動作関係を示すフローチャート図である。

Ｒ０ステップでは、湿度センサ３２のセンシングが開始される。

Ｒ１ステップでは、湿度センサ３２で測定した湿度が９５％以上であると判定する、すなわちＹＥＳの場合はＲ２ステップに移行し、湿度が９５％未満であると判定する、すなわちＮＯの場合はＲ３ステップに移行する。尚、本実施形態では、判定基準の湿度を９５％としているが、一例であり、判定基準となる湿度が９５％以外になることも有り得る。

Ｒ２ステップでは、タイマーで測定した前回のイオン発生後の経過時間が１２０分以上であると判定する、すなわちＹＥＳの場合はＲ４ステップに移行し、経過時間が１２０分未満であると判定する、すなわちＮＯの場合はＲ５ステップに移行する。尚、本実施形態では、判定基準の経過時間を１２０分としているが、一例であり、判定基準となる経過時間が１２０分以外になることも有り得る。

Ｒ３ステップでは、イオン発生装置２５からイオンを発生させず、送風ファン２４も動作させないで送風ユニット１２Ｂから送風しない状態となる。

Ｒ４ステップでは、イオン発生装置２５でイオンを発生させ、送風ファン２４を動作させ、イオンを含んだ空気を野菜ケース８に送風できるように第１扉２８を回転させて、第２吹出口１７からイオンを含んだ空気を野菜ケース８に送風する。

Ｒ５ステップでは、イオン発生装置２５でイオンは発生させないが、送風ファン２４は動作させ、イオンを含まない空気を野菜ケース８に送風できるように第１扉２８を回転させて、第２吹出口１７からイオンを含まない空気を野菜ケース８に送風する。

つまり、野菜ケース８内で湿度が９５％未満のときは、送風ユニット１２Ｂから野菜ケース８に送風しない。一方で、湿度が９５％以上のときは、結露の発生を防ぐために送風ユニット１２Ｂから野菜ケース８に送風する必要があるが、イオンを含んだ空気を送風した方が除菌効果を考えると好ましい。しかし、イオン発生後の経過時間が１２０分未満である場合は、除菌の必要性は高くないので結露防止の目的のみを考慮して、イオンを含まない空気を送風している。その場合、イオン発生装置２５の長寿命化及び省エネ効果が得られる。また、イオン発生後の経過時間が１２０分以上である場合は、除菌効果及び結露防止の両方の目的を考慮して、イオンを含んだ空気を送風している。

尚、野菜ケース８内の湿度が９５％以上か否かに関わらずに、野菜ケース８内の除菌効果を目的として、定期的に送風ユニット１２Ｂから野菜ケース８へイオンを含んだ空気を送風しても良い。その場合、図１５のＲ３ステップでは、野菜ケース８内の湿度が９５％未満であるため、送風ユニット１２Ｂから野菜ケース８に送風しないはずであるが、定期的なイオン送風として、イオンを含んだ空気の送風が行われることが有り得る。

また、湿度センサ３２は、送風ユニット１２Ｂの一部として設置しても良いし、送風ユニット１２Ｂとは別体として設置しても良い。

さらに、湿度センサ３２の設置場所は、送風ユニット１２Ｂの第２吹出口１７付近に限定する必要はなく、野菜ケース８内の湿度が測定できる場所であれば良い。

さらに、Ｒ２ステップでは、前回のイオン発生後の経過時間が１２０分以上か否かを判定して、Ｒ４ステップとしてイオンを含んだ空気を送風するか、Ｒ５ステップとしてイオンを含まない空気を送風するかを選択しているが、それに限定されない。野菜ケース８内の湿度が９５％以上であれば、前回のイオン発生後の経過時間に関わらず、イオンを含む空気の送風を行うようにしても良い。

〔実施形態４〕
第４の実施形態に係る冷蔵庫１について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。

図１６は、本実施形態に用いられる送風ユニット１２Ｃの模式断面図である。

本実施形態は、送風ユニット１２Ｃの第２吹出口１７付近に結露センサ３３を設ける点以外は、実施形態１と同じである。これにより、野菜ケース８内の結露の状態を確認することができる。例えば、結露センサ３３として、小型であり、センサ面を結露が発生し易いアルミ等の素材で構成した高感度検知結露センサを用いる。実施形態３の湿度センサ３２と比べても、結露状態を早く正確に確認することができる。また、結露センサ３３を第２吹出口１７付近に設けることにより、結露センサ３３のセンサ面にも送風されるため、センサのリセットが円滑に行え、結露の解消を正確に確認することができる。

また、結露センサ３３及び図示しないタイマーの制御は、図示しない制御部によって行われる。タイマーは、イオン発生装置２５からイオンを発生させた後の経過時間を測定している。

図１７は、結露センサ３３のセンシング、及び送風ユニット１２Ｃからの送風の動作関係を示すフローチャート図である。

Ｓ０ステップでは、結露センサ３３のセンシングが開始される。

Ｓ１ステップでは、結露センサ３３で結露が確認されたと判定する、すなわちＹＥＳの場合はＳ２ステップに移行し、結露が確認されていないと判定する、すなわちＮＯの場合はＳ３ステップに移行する。

Ｓ２ステップでは、タイマーで測定した前回のイオン発生後の経過時間が１２０分以上であると判定する、すなわちＹＥＳの場合はＳ４ステップに移行し、経過時間が１２０分未満であると判定する、すなわちＮＯの場合はＳ５ステップに移行する。尚、本実施形態では、判定基準の経過時間を１２０分としているが、一例であり、判定基準となる経過時間が１２０分以外になることも有り得る。

Ｓ３ステップでは、イオン発生装置２５からイオンを発生させず、送風ファン２４も動作させないで送風ユニット１２Ｃから送風しない状態となる。

Ｓ４ステップでは、イオン発生装置２５でイオンを発生させ、送風ファン２４を動作させ、イオンを含んだ空気を野菜ケース８に送風できるように第１扉２８を回転させて、第２吹出口１７からイオンを含んだ空気を野菜ケース８に送風する。

Ｓ５ステップでは、イオン発生装置２５でイオンを発生させないが、送風ファン２４は動作させ、イオンを含まない空気を野菜ケース８に送風できるように第１扉２８を回転させて、第２吹出口１７からイオンを含まない空気を野菜ケース８に送風する。

つまり、野菜ケース８内で結露が確認されないときは、送風ユニット１２Ｃから野菜ケース８に送風しない。一方で、結露が確認されたときは、結露を解消するために送風ユニット１２Ｃから野菜ケース８に送風する必要があるが、イオンを含んだ空気を送風した方が除菌効果を考えると好ましい。しかし、イオン発生後の経過時間が１２０分未満である場合は、除菌効果は高くないので結露防止の目的のみを考慮して、イオンを含まない空気を送風している。その場合、イオン発生装置２５の長寿命化及び省エネ効果が得られる。また、イオン発生後の経過時間が１２０分以上である場合は、除菌効果及び結露防止の両方の目的を考慮して、イオンを含んだ空気を送風している。

尚、野菜ケース８内の結露の状態に関わらずに、野菜ケース８内の除菌効果を目的として、定期的に送風ユニット１２Ｃから野菜ケース８へイオンを含んだ空気を送風しても良い。その場合、図１７のＳ３ステップでは、野菜ケース８内の結露が確認されないため、送風ユニット１２Ｃから野菜ケース８に送風しないはずであるが、定期的なイオン送風として、イオンを含んだ空気の送風が行われることが有り得る。

また、結露センサ３３は、送風ユニット１２Ｃの一部として設置しても良いし、送風ユニット１２Ｃとは別体として設置しても良い。

さらに、結露センサ３３の設置場所は、送風ユニット１２Ｃの第２吹出口１７付近に限定する必要はなく、野菜ケース８内の結露が測定できるものであれば良い。

さらに、Ｓ２ステップでは、前回のイオン発生後の経過時間が１２０分以上か否かを判定して、Ｓ４ステップとしてイオンを含んだ空気を送風するか、Ｓ５ステップとしてイオンを含まない空気を送風するかを選択しているが、それに限定されない。野菜ケース８内で結露が確認されれば、前回のイオン発生後の経過時間に関わらず、イオンを含む空気の送風を行うようにしても良い。

〔実施形態５〕
第５の実施形態に係る冷蔵庫１について、図面を参照して説明すれば、以下の通りである。

図１８は、野菜ケース８の天面に相当する果物ケース９の底部に施したディンプル加工を示す図である。

果物ケース９の底部は結露し易く、結露が落水する可能性がある。本実施形態では、果物ケース９の底部に図１８（ａ）に示すようにディンプル加工である凹部加工を施すことにより、平滑な表面状態に比べてディンプル加工の凹部に水分が保持され、落水が起こりにくい構造となる。図１８（ｂ）は、ディンプル部分に結露が蓄えられた状態を示している。凹部部分に結露が入り込むため、平面状態のものと比べて多くの結露を蓄えることが可能となる。野菜ケース８に送風ユニット１２からイオンを含んだ空気が送風されると、水分を含んだ果物ケース９の底部に保持された結露が乾燥される。そのときに野菜ケース８内に送風されたイオンを含んだ空気は、多くの水分を吸収することになり、野菜ケース８内を循環するときには湿度の高い空気を送風することになり、野菜ケース８内の湿度を乾燥させることなく結露を除くことが可能となる。

尚、果物ケース９の底部には、保水力の高い構造として、ディンプル加工の代わりに吸湿素材を備えるようにしても良い。吸湿素材としては、例えば、不織部、繊維状、及び多孔質の素材等がある。

また、果物ケース９の底部には、ディンプル加工だけではなく親水処理等の表面処理を行っても良い。そうすれば、より保水力が高まる。例えば、凹部に親水処理を行った後に凸部に撥水処理を行うと、凸部には結露が留まらずに凹部に結露を保持することができる。

以上、実施形態１〜実施形態５について具体的に説明を行ったが、本発明はそれらに限定されるものではない。上述した５つ実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合せて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明に係る冷蔵庫は、冷蔵室を備えた冷蔵庫全般に広く適用することができる。

１ 冷蔵庫
２ 冷蔵室
４ 野菜室
７ 収納ケース
８ 野菜ケース
８ａ 開口部
８ｂ 側壁
８ｃ 開口部
９ 果物ケース
９ａ 周縁部
９ｂ 側面切欠き部
９ｃ 後面切欠き部
１０ 流入口
１２ 送風ユニット
１２Ａ 送風ユニット
１２Ｂ 送風ユニット
１２Ｃ 送風ユニット
１３ ハウジング
１４ 吹出用ダクト
１５ 第１吸込口
１６ 第１吹出口
１７ 第２吹出口
２１ 空気流路
２４ 送風ファン
２５ イオン発生装置
２６ プラスイオン発生部
２７ マイナスイオン発生部
２８ 第１扉
３０ 第２扉
３１ 第２吸込口
３２ 湿度センサ
３３ 結露センサ

Claims (5)

1. 第１冷蔵室及び該第１冷蔵室よりも高温に維持される第２冷蔵室を備えた冷蔵庫において、
   前記第２冷蔵室は、前記第１冷蔵室より冷気が流入する流入口、下段ケース、該下段ケースの上面を覆う上段ケース及び送風ユニットを含み、
   前記送風ユニットは、前記送風ユニットの内外で空気の循環を行う送風機、前記上段ケース内の空気を吸い込む第１吸込口、前記上段ケースへ空気を吹き出す第１吹出口及び前記下段ケースへ空気を吹き出す第２吹出口を有することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記第１吹出口及び／または第２吹出口は、開閉可能であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記送風ユニットは、イオンを発生させるイオン発生部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 前記送風ユニットは、前記流入口より流入した冷気を吸い込み開閉可能な第２吸込口を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の冷蔵庫。
5. 前記第２冷蔵室には、前記下段ケース内の湿度を測定するための湿度センサ及び／または前記下段ケース内の結露を測定するための結露センサが配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の冷蔵庫。