JP2014032762A - 回転コネクタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストを低減させ、高精度な位置決めを要さず簡単に中立状態を確認する。
【解決手段】外側ケース２及び内側ケース３間の収納空間４内に配設された少なくとも四本のフラットケーブル５が何れも中間部の反転部５ｒで反転されて外側ケース２及び内側ケース３に逆方向に巻回されてなる反転式の回転コネクタ装置である。外側ケース２又は内側ケース３の周方向に互いに離隔して開口形成され、中立状態で反転部５ｒが収納空間４の外部から視認される位置に配置された二つの視認窓３５と、位置合わせマーク７と、フラットケーブル５のうちの少なくとも一本として設けられ、他のフラットケーブル５とは異なる色に着色された着色ケーブル５２Ｂとを備える。フラットケーブル５の反転部５ｒは収納空間４の周方向に等間隔に設けられ、着色ケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒは中立状態で視認窓３５と重ならない位置に設けられる。
【選択図】図１

Description

本発明は、固定体と回転体との間を電気的に接続する回転コネクタ装置に関する。

回転コネクタ装置は、例えば自動車やトラック等の車両のステアリングホイールの下側に装着され、固定体である車体と回転体であるステアリングホイールとを接続する通電部品である。回転コネクタ装置は、クロックスプリングやステアリングロールコネクタとも呼ばれ、ステアリングホイールに設けられたエアバッグユニットやホーンスイッチ等へ電気信号を伝達する。

一般的に、回転コネクタ装置は、外側ケースと、外側ケースに対して相対回転自在に嵌合された内側ケースとにより環状の収納空間が形成され、この収納空間内に複数のフラットケーブルが配設されて構成される。フラットケーブルは、外側ケースに設けられる固定側のコネクタ部と、内側ケースに設けられる回転側のコネクタ部とを接続する。

このような回転コネクタ装置は、内側ケースが外側ケースに対して、右回り（時計回り）に回転できる回数と左回り（反時計回り）に回転できる回数とが等しくなる位置（中立位置）を有し、この中立位置の状態（以下、中立状態という）で車両に取り付けられる必要がある。そのため、従来から回転コネクタ装置の中立状態を確認する手法が提案されている。

例えば特許文献１には、四本のフラットケーブルを途中で反転させた状態で環状の収納空間に収納し、反転部の反力を利用した反転式の回転コネクタ装置が記載されている。この回転コネクタ装置では、中立状態を確認するための視認窓が内側ケースの上蓋部に一つ設けられ、中立状態のときにフラットケーブルの何れかの反転部が視認窓の位置に来るようにしている。さらに、この中立状態のときに視認窓の位置に来る反転部に所定のマークを付与している。これにより、回転コネクタ装置が中立状態であれば、視認窓から所定のマークが付与された反転部が視認されるため、中立状態を確認できるとされている。

特開２００７−３２０４５０号公報

しかしながら、上記の特許文献１の回転コネクタ装置は、中立状態のときに視認窓の位置に来るフラットケーブルの反転部に所定のマークを付与する工程が必要になるため、工数が増加し、その分コストの増大を招くおそれがある。
また、この回転コネクタ装置は、視認窓から見える所定のマークの見え方によって中立状態であるか、中立状態から若干ずれているかを判断しているため、フラットケーブルの位置決めを高精度に行う必要がある。

つまり、特許文献１に記載の回転コネクタ装置は、まず四本のフラットケーブルをそれぞれ必要な長さに形成し、次にこれらフラットケーブルのうち一本の反転部が、中立状態のときに視認窓の位置に来るようにし、この反転部に所定のマークを付与する。そして、マークを付与する工程が終了してから、マークを付与した反転部を収納空間内の所定の位置に配設し、残り三本のフラットケーブルも収納空間に配設することで製造される。
しかし、各フラットケーブルを必要な長さに形成する際に生じるばらつきや、所定のマークを付与する際のばらつき等を考慮すると、フラットケーブルの位置決めを高精度に行うことは困難である。

本件の目的の一つは、上記のような課題に鑑み創案されたもので、コストを低減させるとともに、高精度な位置決めを要さず簡単に中立状態を確認することができるようにした、回転コネクタ装置を提供することである。
なお、この目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本件の他の目的として位置づけることができる。

（１）ここで開示する回転コネクタ装置は、外側ケースと該外側ケースに対して相対回転自在に嵌合された内側ケースとの間に形成された環状の収納空間に少なくとも四本のフラットケーブルが巻回状態で配設され、前記フラットケーブルが何れも中間部の反転部で反転されて前記外側ケース及び前記内側ケースに逆方向に巻回されてなる反転式の回転コネクタ装置である。
この回転コネクタ装置は、前記外側ケース又は前記内側ケースの周方向に互いに離隔して開口形成され、前記内側ケースの右回りの回転数と左回りの回転数とが等しくなる中立状態で前記反転部が前記収納空間の外部から視認される位置に配置された二つの視認窓と、前記中立状態となり得る回転位置に前記内側ケースを合わせるための位置合わせマークと、前記フラットケーブルのうちの少なくとも一本として設けられ、他の前記フラットケーブルとは異なる色に着色された着色ケーブルと、を備える。さらに、前記フラットケーブルの前記反転部は、前記収納空間の周方向に等間隔に設けられると共に、前記着色ケーブルの前記反転部は、前記中立状態で前記視認窓と重ならない位置に設けられることを特徴としている。

より詳細には、前記外側ケースは、第一コネクタ部を備え、環状底部と該環状底部の外周縁から立設された外筒部とを有し、前記内側ケースは、第二コネクタ部を備え、環状蓋部と該環状蓋部の内周縁から立設された内筒部とを有し、前記外筒部の内側に前記外側ケースに対して相対回転自在に嵌合される。これにより、前記外側ケースと前記内側ケースとの間には、環状の収納空間が形成される。この収納空間に配設される少なくとも四本のフラットケーブルは、何れも、一端部が前記第一コネクタ部もしくはその周辺部に接続され、他端部が前記第二コネクタ部もしくはその周辺部に接続されて、中間部に反転部を有する。

前記反転部よりも前記一端部側は、前記外筒部の内周面に一方向に巻き付けられ、前記中間部よりも前記他端部側は前記内筒部の外周面に逆方向に巻き付けられ、前記反転部が前記収納空間の周方向に略等間隔に設けられる。例えば、フラットケーブルが四本の場合は、前記反転部は前記収納空間の周方向に90度ずれて設けられ、フラットケーブルが五本の場合は、前記反転部は前記収納空間の周方向に72度ずれて設けられる。

（２）また、前記視認窓が、前記外側ケース又は前記内側ケースの周方向に等間隔に設けられ、前記フラットケーブルが四本設けられると共に、前記着色ケーブルが一本設けられることが好ましい。
（３）あるいは、前記視認窓が、前記外側ケース又は前記内側ケースの周方向に隣接して設けられ、前記フラットケーブルが四本設けられると共に、前記着色ケーブルが二本設けられることが好ましい。

（４）また、前記着色ケーブルが、視認性の低い色に着色されていることが好ましい。
（５）また、前記視認窓が、前記内側ケースの環状蓋部に形成されることが好ましい。
（６）また、前記位置合わせマークが、前記外側ケースに設けられた第一マークと、前記内側ケースに設けられ、前記中立状態で（前記中立状態となり得る回転位置で）前記第一マークと一致する第二マークとからなることが好ましい。

開示の回転コネクタ装置によれば、位置合わせマークにより内側ケースの回転位置を中立状態になり得る位置に合わせることができ、この状態で二つの視認窓から着色ケーブルでないフラットケーブルの反転部が視認されれば、それが中立状態であると簡単に確認することができる。一方、内側ケースの回転位置を中立状態になり得る位置に合わせている状態で、二つの視認窓から共に着色ケーブル以外のフラットケーブルの反転部が視認されなければ、中立状態ではないと判断することができる。つまり、開示の回転コネクタ装置は、二つの視認窓と位置合わせマークとを見ながら内側ケースを回転させることで、簡単に中立状態を確認しながら合わせることができる。

また、中立状態のときに視認窓の位置に来るフラットケーブルの反転部に所定のマークを付与するような従来の手法と比べて、高精度な位置決めを要さず、マークを付与するという工程も不要になるため、コストを削減することができる。

第一実施形態に係る回転コネクタ装置の模式的な分解斜視図である。 図１の回転コネクタ装置の上面図であり、（ａ）は内部構造を示し、（ｂ）は内側ケースが嵌合されて中立状態である場合を示す。 図１に示す回転コネクタ装置の内側ケースを左回りに回転させたときの視認窓と反転部との関係を示したグラフである。 図２（ｂ）に示す中立状態からずれた場合を説明する上面図であり、（ａ）は左回りに二回転ずれた状態、（ｂ）は右回りに二回転ずれた状態を示す。 第二実施形態に係る回転コネクタ装置を説明するための図であり（ａ）は中立状態での上面図、（ｂ）は内側ケースを左回りに回転させたときの視認窓と反転部との関係を示したグラフである。 図５（ａ）に示す中立状態からずれた場合を説明する上面図であり、（ａ）は中立状態から左回りに二回転ずれた状態、（ｂ）は中立状態から右回りに二回転ずれた状態を示す。

以下、図面を用いて実施の形態について説明する。なお、以下に示す実施形態はあくまでも例示に過ぎず、以下の実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。
［１．第一実施形態］
［１−１．構造］
図１に示すように、本実施形態に係る回転コネクタ装置１は、外側ケース２と内側ケース３とが組み合わされて形成される収納空間４内に、四本のフラットケーブル５が巻回状態で配設されて構成される。回転コネクタ装置１は、これらフラットケーブル５の巻回方向が途中で反転された状態で収納され、後述する反転部５ｒの反力で形状を維持し、四つの反転部５ｒの位置関係を保持したまま回転するケーブル反転式の回転コネクタ装置である。

回転コネクタ装置１は、自動車やトラック等の車両のステアリングホイール（図示略）の下側に装着され、固定体である車体と回転体であるステアリングホイールとを接続する通電部品である。この回転コネクタ装置１は、クロックスプリングやステアリングロールコネクタとも呼ばれ、例えばステアリングホイールに設けられたエアバッグユニットやホーンスイッチ等へ電気信号を伝達するものである。

外側ケース２は、車体側に取り付けられて固定される固定側ケースである。外側ケース２は、円環状の環状底部２１と、環状底部２１の外周縁から環状底部２１に対して垂直に立設された円筒状の外筒部２２とを有する。環状底部２１は、中心にステアリングの回転軸Ｘの方向（図中上下方向）に貫通した貫通孔２６を有する。また、外筒部２２は、周方向の一部に、径方向外側に向かって突設された固定側コネクタ部（第一コネクタ部）２３を有する。

外側ケース２は、環状底部２１の内周縁（すなわち、貫通孔２６の周囲）に、後述する内側ケース３の内筒部３２と嵌合されるスリーブ２４を有する。スリーブ２４は、環状底部２１に対して回転自在に固定され、環状底部２１に対して垂直に立設された四つの突起部２４ａを有する。これらの突起部２４ａは、スリーブ２４の周方向に等間隔に（すなわち、90度ずれた位置に）設けられる。

内側ケース３は、ステアリングホイール側に取り付けられ、ステアリングホイールの回転に伴って回転する回転側ケースである。内側ケース３は、円環状の環状蓋部３１と、環状蓋部３１の内周縁から環状蓋部３１に対して垂直に立設された円筒状の内筒部３２とを有し、外筒部２２の内側に設けられる。環状蓋部３１は、中心にステアリングの回転軸Ｘの方向（図中上下方向）に貫通した貫通孔３６を有する。また、環状蓋部３１の内径（すなわち、貫通孔３６の直径）及び外径は、環状底部２１の内径（すなわち、貫通孔２６の直径）及び外径と略同一である。

環状蓋部３１の周方向の一部には、環状蓋部３１に対して垂直方向に突設された回転側コネクタ部（第二コネクタ部）３３が設けられる。回転側コネクタ部３３は、上記したホーンスイッチやエアバッグユニット等の電気回路から引き出されたケーブル（図示略）に接続される。したがって、回転コネクタ装置１を介して、車体側からステアリングホイール側へ電気信号が伝送される。

環状蓋部３１には、周方向に互いに離隔して開口形成された二つの視認窓３５が設けられる。ここでは、二つの視認窓３５は、周方向に等間隔に（すなわち、180度ずれて）配置される。視認窓３５は、回転軸Ｘの方向に貫通された孔に、例えば透明フィルムを貼り付けることで形成され、環状蓋部３１の上方から収納空間４内を見えるようにしたものである。

内筒部３２は、その内周面３２ａにスリーブ２４の四つの突起部２４ａと嵌合される四つの凹み部３４を周方向に等間隔に（すなわち、90度ずれた位置に）有する。なお、ここでいう内筒部３２の内周面３２ａとは、内筒部３２の径方向内側の周面である。内側ケース３は、外側ケース２のスリーブ２４の突起部２４ａに凹み部３４が嵌合されることで、外側ケース２に対して相対回転自在に嵌合される。なお、スリーブ２４の外周面には後述するフラットケーブル５が巻き回されており、内側ケース３の内筒部３２は、スリーブ２４の外周面とフラットケーブル５との間に嵌め込まれる。また、外側ケース２及び内側ケース３は、回転軸Ｘを一致させた状態で嵌合される。

外側ケース２と内側ケース３とが組み合わされると、外側ケース２の環状底部２１及び外筒部２２と内側ケース３の環状蓋部３１及び内筒部３２との間には、環状の収納空間４が形成される。また、外側ケース２の貫通孔２６と内側ケース３の貫通孔３６とが一つの貫通孔６を形成する。貫通孔６は、ステアリングシャフトが挿通される孔であり、ステアリングシャフトの径と略同等かやや大きい径を有する。

四本のフラットケーブル５は、何れも平型の可撓性ケーブルであり、一端部が固定側コネクタ部２３もしくはその周辺部に接続され、他端部が回転側コネクタ部３３もしくはその周辺部に接続される。また、フラットケーブル５は、中間部よりも一端部側が外筒部２２の内周面に一方向（ここでは、内側ケース３側から見て反時計回り）に巻き付けられ、中間部で巻き付け方向が反転される。フラットケーブル５の中間部よりも他端部側は、スリーブ２４の外周面に巻き回され、外側ケース２に内側ケース３が組み合わされることで、内筒部３２の外周面に逆方向（すなわち、時計回り）に巻き付けられる。

以下、フラットケーブル５の巻回方向が反転される中間部を反転部５ｒという。四つの反転部５ｒは、収納空間４の周方向に等間隔になるように（すなわち、90度ずれた位置に来るように）設けられる。なお、フラットケーブル５は、外筒部２２の内周面及び内筒部３２の外周面に対して、それぞれ二回転以上巻き回される。

回転コネクタ装置１は、内側ケース３が外側ケース２に対して右回り（時計回り）に回転できる回数と左回り（反時計回り）に回転できる回数とが等しくなる中立位置を有し、この中立位置の状態（以下、中立状態という）で車両に取り付けられる。これは、フラットケーブル５の長さが限られており、内側ケース３の回転数も有限回数に限られているため、車両へ取り付けられたときに、内側ケース３が右方向及び左方向へ同じ回転数だけ回転できるようにするためである。

一般的に、回転コネクタ装置１は、ステアリングホイールの回転に伴い、左右に三回転弱（三回転未満）回転できる程度に、フラットケーブル５が外筒部２２及び内筒部３２に巻き付けられている。フラットケーブル５は、内側ケース３を一方向（例えば右回り）に回転させると、フラットケーブル５上の反転部５ｒの位置を変えながら、反転部５ｒがその回転方向と同一方向（すなわち右回り）に移動する。

ここでは、内側ケース３を一回転させると、反転部５ｒは八分の三回転移動するようになっており、内側ケース３を同一方向に二回転させると、反転部５ｒは四分の三回転移動する。つまり、内側ケース３が同一の回転方向に二回転すると、反転部５ｒは回転方向とは逆方向に四分の一回転分だけ移動したように見える。なお、反転部５ｒの移動速度（移動量）は、外筒部２２の内径と内筒部３２の外径との比率によって決まり、内側ケース３の一回転に対して反転部５ｒが回転移動する移動量は、０よりも大きく二分の一回転未満の範囲をとる。

四本のフラットケーブル５は、一端部が固定側コネクタ部２３に接続され、他端部が回転側コネクタ部３３に接続されて、固定側コネクタ部２３と回転側コネクタ部３３とを電気的に接続する活線ケーブル５１を有する。また、四本のフラットケーブル５は活線ケーブル５１の他に、固定側コネクタ部２３と回転側コネクタ部３３とを電気的に接続しない少なくとも一本のダミーケーブル５２を含む。ダミーケーブル５２は、四つの反転部５ｒの位置関係を保持したまま内側ケース３が回転できるようにするためのものであり、一端部が固定側コネクタ部２３の周辺部に接続され、他端部が回転側コネクタ部３３の周辺部に接続される。ダミーケーブル５２は、活線ケーブル５１と異なり内部に導線は設けられていない。なお、以下の説明において、活線ケーブル５１とダミーケーブル５２とを特に区別しない場合は、単にフラットケーブル５という。

ダミーケーブル５２の数は、活線ケーブル５１の数に応じて決まり、例えば活線ケーブル５１が一本必要であれば、ダミーケーブル５２は三本となる。本実施形態では、活線ケーブル５１とダミーケーブル５２とがそれぞれ二本ずつ設けられ、活線ケーブル５１の反転部５１ｒとダミーケーブル５２の反転部５２ｒとが、収納空間４の周方向に交互に設けられる場合を説明する。

また、二本のダミーケーブル５２のうち一方は、他方のダミーケーブル５２及び活線ケーブル５１とは異なる色に予め着色されたものとなっている。以下、着色されたダミーケーブル５２を着色ダミーケーブル（着色ケーブル）５２Ｂと呼び、着色されていないダミーケーブル５２を無着色ダミーケーブル５２Ａと呼ぶ。なお、無着色ダミーケーブル５２Ａは、活線ケーブル５１と同色で外観では区別がつかない。また、着色ダミーケーブル５２Ｂと無着色ダミーケーブル５２Ａとを特に区別しない場合には、単にダミーケーブル５２と呼ぶ。

着色ダミーケーブル５２Ｂは、例えば、ダミーケーブル５２を製造する段階で、導体の周囲を被覆する保護層に異なる色素の合成樹脂を混合することで、全体が予め異なる色に着色されたものである（つまり、製造段階で既に異なる色がついているケーブルのことである）。なお、着色ダミーケーブル５２Ｂは、色が異なる以外の構成は無着色ダミーケーブル５２Ａと同様である。着色ダミーケーブル５２Ｂは、図１ではドットを付して表現し、図２，図４（ａ），（ｂ）では黒塗りで表現している。また、ここでは着色ダミーケーブル５２Ｂは、視認性の低い色（例えば、黒色や紺色等）に予め着色されている。これにより、着色ダミーケーブル５２Ｂは、収納空間４内に配設された状態では、収納空間４内の暗さとほとんど区別されず、視認窓３５を通じてもほとんど視認されない。

図２（ａ），（ｂ）に示すように、上記した二つの視認窓３５は、回転コネクタ装置１が中立状態であるか否かを確認するためのものであり、中立状態において、着色ダミーケーブル５２Ｂ以外のフラットケーブル５の反転部５１ｒ，５２Ａｒが外部から視認される位置に設けられる。言い換えると、着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒは、中立状態において視認窓３５と重ならない位置に設けられる。本実施形態では、中立状態において、活線ケーブル５１の反転部５１ｒが二つの視認窓３５から共に見えるようになっている。なお、何れの上面図においても、回転側コネクタ部３３は省略する。

また、回転コネクタ装置１は、中立状態となり得る回転位置に内側ケース３を合わせるための位置合わせマーク７を有する。ここでは位置合わせマーク７は、外側ケース２の固定側コネクタ部２３の上面に設けられた三角形状の第一マーク２７と、内側ケース３の環状蓋部３１に設けられた三角形状の第二マーク３７とから構成される。位置合わせマーク７は、第一マーク２７の頂点と第二マーク３７の頂点とが一致しているときに正確な中立状態となり得る。つまり、第一マーク２７と第二マーク３７との一致が、中立状態であることの条件の一つである。以下、第一マーク２７と第二マーク３７とが一致しているときを、位置合わせマーク７が一致しているという。

［１−２．作用］
次に、図３を用いて、本回転コネクタ装置１の内側ケース３を回転させたときの、視認窓３５と反転部５ｒとの関係を説明する。併せて、図４（ａ），（ｂ）を用いて、回転コネクタ装置１が中立状態であるか否かを確認する手法を説明する。図３は、内側ケース３を左回りに回転させたときの回転状態を示し、横軸に時間、縦軸に回転数をとったグラフである。なお、縦軸の回転数が１となると、左回りに一回転して戻ってきたことになるため、回転数を０に戻して表現している。また、時刻ｔ₀は中立状態である。

図３において、太実線は二つの視認窓３５を示し、一点鎖線は着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒを示し、破線は活線ケーブル５１及び無着色ダミーケーブル５２Ａの反転部５１ｒ，５２Ａｒを示す。また、太実線と一点鎖線又は破線とが交わる交点は、視認窓３５と反転部５２Ｂｒ又は反転部５１ｒ，５２Ａｒとが重なる部分である。つまり、交点の時間（回転数）において、視認窓３５と重なる反転部５２Ｂｒ，５１ｒ，５２Ａｒが外部から視認される。なお、ここでは図２（ｂ）に示すように、中立状態において固定側コネクタ部２３に近い一方の視認窓３５（図中左側の視認窓３５）を符号３５Ａで表し、固定側コネクタ部２３から離れた他方の視認窓３５（図中右側の視認窓３５）を符号３５Ｂで表す。

図３に示すように、時刻ｔ₀での視認窓３５Ｂの位置を基準（回転数０）とすると、同時刻ｔ₀での視認窓３５Ａの位置は二分の一回転（すなわち180度）ずれている。また、同時刻ｔ₀では、活線ケーブル５１の反転部５１ｒが二つの視認窓３５と重なっており、無着色ダミーケーブル５２Ａ及び着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ａｒ，５２Ｂｒは二つの視認窓３５とは重ならない。つまり、中立状態である時刻ｔ₀では、二つの視認窓３５からは、活線ケーブル５１の反転部５１ｒのみが視認される。

時刻ｔ₀から時刻ｔ₁までに内側ケース３を左回りに一回転させると、二つの視認窓３５は一回転して元の位置に戻る。内側ケース３が一回転すると、各反転部５２Ｂｒ，５１ｒ，５２Ａｒは同じ回転方向（すなわち、左回り）に八分の三回転ずつ移動するので、例えば時刻ｔ₀において基準（回転数０）に位置していた反転部５１ｒは、時刻ｔ₁では回転数が八分の三となる。つまり、内側ケース３が中立状態から一回転ずれた時刻ｔ₁では、二つの視認窓３５は何れの反転部５２Ｂｒ，５１ｒ，５２Ａｒとも重ならない。したがって、内側ケース３が中立状態から左回りに一回転ずれている場合は、位置合わせマーク７は一致しても、二つの視認窓３５からは何れの反転部５２Ｂｒ，５１ｒ，５２Ａｒも視認されない。

なお、内側ケース３を中立状態から右回りに回転させた場合は、図３のグラフの時間軸（横軸）を左に延長させて、二つの視認窓３５Ａ，３５Ｂの直線と、各反転部５１ｒ，５２Ａｒ，５２Ｂｒの直線とをそのまま延長させることで表現されるため、ここでは省略する。内側ケース３を中立状態から右回りに一回転させた場合であっても、左回りのときと同様、位置合わせマーク７は一致するものの、二つの視認窓３５は何れの反転部５ｒとも重ならず、二つの視認窓３５からは何れの反転部５ｒも視認されない。

時刻ｔ₁から時刻ｔ₂までに内側ケース３をさらに左回りに一回転させると、二つの視認窓３５は時刻ｔ₀の中立状態から二回転して元の位置に戻る。内側ケース３が二回転すると、各反転部５２Ｂｒ，５１ｒ，５２Ａｒは同じ左回りに四分の三回転ずつ移動するので、例えば時刻ｔ₀において基準（回転数０）に位置していた反転部５１ｒは、時刻ｔ₂では回転数が四分の三となる。また、時刻ｔ₀において視認窓３５Ａ，３５Ｂと重なっていなかった（回転数が四分の一であった）反転部５２Ａｒは、時刻ｔ₂では回転数が１となって視認窓３５Ｂと重なる。同様に、時刻ｔ₀において視認窓３５Ａ，３５Ｂと重なっていなかった（回転数が四分の三であった）反転部５２Ｂｒも、時刻ｔ₂では回転数が二分の一となって視認窓３５Ａと重なる。

つまり、内側ケース３を二回転させると、中立状態では視認されなかった反転部５２Ａｒ，５２Ｂｒが共に視認されることになる。図４（ａ）に示すように、時刻ｔ₂では、一方の視認窓３５Ａからは着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒが視認され、他方の視認窓３５Ｂからは無着色ダミーケーブル５２Ａの反転部５２Ａｒが視認される。なお、着色ダミーケーブル５２Ｂは外部からほとんど視認されない色であるため、実際には視認窓３５Ａからはほとんど何も見えない状態となる。

したがって、内側ケース３が中立状態から左回りに二回転ずれている場合は、位置合わせマーク７は一致するものの、他方の視認窓３５Ｂからのみ反転部５２Ａｒが視認される。言い換えると、二つの視認窓３５から共に着色ダミーケーブル５２Ｂ以外のフラットケーブル５の反転部５ｒが視認されない。

また、内側ケース３を中立状態から右回りに二回転させた場合は、図４（ｂ）に示すように、一方の視認窓３５Ａと無着色ダミーケーブル５２Ａの反転部５２Ａｒとが重なり、他方の視認窓３５Ｂと着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒとが重なる。つまり、内側ケース３が中立状態から右回りに二回転ずれている場合は、位置合わせマーク７は一致するものの、一方の視認窓３５Ａからのみ反転部５２Ａｒが視認される。言い換えると、二つの視認窓３５から共に着色ダミーケーブル５２Ｂ以外のフラットケーブル５の反転部５ｒが視認されない。

したがって、位置合わせマーク７が一致している場合は、二つの視認窓３５から共に着色ダミーケーブル５２Ｂ以外のフラットケーブル５の反転部５ｒが視認されれば、回転コネクタ装置１が中立状態であると判断することができる。また、二つの視認窓３５から共に着色ダミーケーブル５２Ｂ以外のフラットケーブル５の反転部５ｒが視認されなければ、中立状態から左右何れかの方向に一回転又は二回転ずれていると判断することができる。

なお、図３に示すように、時刻ｔ₀から時刻ｔ₁までの間及び時刻ｔ₁から時刻ｔ₂までの間でも、視認窓３５と反転部５ｒとが重なる交点が存在する。つまり、この交点の時間（回転数）では視認窓３５と重なる反転部５２Ｂｒ，５１ｒ，５２Ａｒが外部から視認される状態となっている。しかし、時刻ｔ₀から時刻ｔ₁までの間及び時刻ｔ₁から時刻ｔ₂までの間は、位置合わせマーク７が一致しない状態である。そのため、二つの視認窓３５から反転部５ｒが共に視認されたとしても、位置合わせマーク７を確認することにより、回転コネクタ装置１が中立状態でないことを確認することができる。

［１−３．効果］
したがって、本回転コネクタ装置１によれば、位置合わせマーク７により内側ケース３の回転位置を中立状態になり得る位置に合わせることができ、この状態で二つの視認窓３５から着色ダミーケーブル５２Ｂでないフラットケーブル５の反転部５ｒが視認されれば、それが中立状態であると簡単に確認することができる。一方、内側ケース３の回転位置を中立状態になり得る位置に合わせている状態で、二つの視認窓３５から共に着色ダミーケーブル５２Ｂ以外の反転部５ｒが視認されなければ、中立状態ではないと判断することができる。つまり、本回転コネクタ装置１によれば、二つの視認窓３５と位置合わせマーク７とを見ながら内側ケース３を回転させることで、簡単に中立状態を確認しながら合わせることができる。

また、中立状態のときに視認窓の位置に来るフラットケーブルの反転部に所定のマークを付与するような従来の手法と比べて、高精度な位置決めを要さず、マークを付与するという工程も不要になるため、コストを削減することができる。また、このような従来の手法に比べて、着色ダミーケーブル５２Ｂ全体が予め着色されたものであるため、高精度な位置決めを要さず、簡単に回転コネクタ装置１を製造することができ、この点においてもコストを削減することができる。

また、着色ダミーケーブル５２Ｂが視認性の低い色に着色されているため、視認窓３５から着色ダミーケーブル５２Ｂをほとんど視認されないようにすることができる。これは、例えば作業者が着色ダミーケーブル５２Ｂの色を知らない場合などは、視認窓３５から視認される反転部５ｒが着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒなのか否かを判断するのに時間がかかることがある。

これに対して、着色ダミーケーブル５２Ｂがほとんど見えないものであれば、単純に「二つの視認窓３５から共にフラットケーブル５の反転部５ｒが視認される」のであれば、その状態を回転コネクタ装置１の中立状態である、と判断することができる。

また、二つの視認窓３５が内側ケース３の環状蓋部３１に形成されているため、作業者が容易に視認窓３５を介して収納空間４内を見ることができ、中立状態か否かを容易に確認することができる。
また、位置合わせマーク７が、外側ケース２に設けられた第一マーク２７と、内側ケース３に設けられ、中立状態で第一マーク２７と一致する第二マーク３７とから構成されているため、回転コネクタ装置１が中立状態となる位置に内側ケース３を正確に合わせることができる。

［１−４．変形例］
上記実施形態では、四本のフラットケーブル５のうち、二本が活線ケーブル５１であり、残りの二本がダミーケーブル５２である場合を説明したが、活線ケーブル５１及びダミーケーブル５２の本数はこれに限られず、活線ケーブル５１が一本又は三本であり、ダミーケーブル５２が三本又は一本であってもよい。

例えば活線ケーブル５１が一本の場合は、ダミーケーブル５２は三本設けられる。この場合、三本のダミーケーブル５２のうち一本を着色ダミーケーブル５２Ｂとし、この着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒが中立状態で何れの視認窓３５とも重ならない位置に来るようにすればよい。活線ケーブル５１が三本の場合も、残りの一本のダミーケーブル５２を着色ダミーケーブル５２Ｂとし、この反転部５２Ｂｒが中立状態で何れの視認窓３５とも重ならない位置に来るようにすればよい。

このように、二つの視認窓３５が、図２（ｂ）に示すように周方向に等間隔に設けられる場合は、活線ケーブル５１の本数（ダミーケーブル５２の本数）にかかわらず、簡単に中立状態を確認することができる。また、活線ケーブル５１の本数が一本〜三本の何れも場合でも、一本のダミーケーブル５２を着色ダミーケーブル５２Ｂとすればよいため、その他の部品は変更する必要がなく、製造コストを削減することができる。

また、本回転コネクタ装置１は、例えば活線ケーブル５１を着色ケーブルとすることが困難である場合や、活線ケーブル５１に着色することがダミーケーブル５２に着色する場合に比べてコストがかかるような場合であっても、一本のダミーケーブル５２を着色ダミーケーブル５２Ｂとすればよいため、コストを抑制しながら簡単に回転コネクタ装置１を製造することができる。

なお、本実施形態では、活線ケーブル５１の反転部５１ｒとダミーケーブル５２の反転部５２ｒとが、収納空間４の周方向に交互に設けられる場合を説明したが、反転部５１ｒ，５２ｒの配置はこれに限られない。例えば、周方向に活線ケーブル５１の反転部５１ｒと、ダミーケーブル５２の反転部５２ｒとが、それぞれ隣同士に配置されていてもよい。また、着色ケーブルはダミーケーブル５２に限られず、活線ケーブル５１を着色ケーブルとしてもよい。

また、本実施形態では、内側ケース３を一回転させたときに、各反転部５ｒが八分の三回転するものを例示したが、各反転部５ｒの移動速度（移動量）はこれに限られず、内側ケース３を一回転させたときの反転部５ｒの移動速度（移動量）が八分の一回転など、中立状態が確認される移動速度であればよい。

［２．第二実施形態］
次に、第二実施形態に係る回転コネクタ装置１′について、図５，図６を用いて説明する。本回転コネクタ装置１′は、二つの視認窓３５が設けられる位置と、フラットケーブル５に含まれる着色ケーブルの数及び反転部の位置とが異なる点を除いて、第一実施形態の構造と同様である。以下、第一実施形態と同様の部品や構造については、第一実施形態と同様の符号を付し、重複する説明は省略する。

本回転コネクタ装置１′は、図５（ａ）に示すように、隣接する反転部５ｒが視認されるように、環状蓋部３１の周方向に隣接して（90度ずれて）設けられる。また、四本のフラットケーブル５のうち、二本の活線ケーブル５１の反転部５１ｒが隣接して（90度ずれて）設けられる。つまり、活線ケーブル５１の反転部５１ｒが中立状態で二つの視認窓３５から視認され、残り二本のダミーケーブル５２の反転部５２ｒは中立状態では視認されない。また、この回転コネクタ装置１′は、二本のダミーケーブル５２が何れも着色ダミーケーブル５２Ｂである。

次に、図５（ｂ）を用いて、本回転コネクタ装置１′の内側ケース３を回転させたときの、視認窓３５と反転部５ｒとの関係を説明する。併せて、図６（ａ），（ｂ）を用いて、回転コネクタ装置１′が中立状態であるか否かを確認する手法を説明する。なお、図５（ｂ）は、図３に対応するグラフであり、太実線は二つの視認窓３５を示し、一点鎖線は着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒを示し、破線は活線ケーブル５１の反転部５１ｒを示す。なお、ここでは図５（ａ）に示すように、中立状態において図中上側に位置する視認窓３５を符号３５Ｃで表し、図中右側に位置する視認窓３５を符号３５Ｄで表す。

図５（ｂ）に示すように、時刻ｔ₀での視認窓３５Ｄの位置を基準（回転数０）とすると、同時刻ｔ₀での視認窓３５Ｃの位置は四分の一回転（すなわち90度）ずれている。また、同時刻ｔ₀では、活線ケーブル５１の反転部５１ｒが二つの視認窓３５と重なっており、着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒは二つの視認窓３５とは重ならない。つまり、中立状態である時刻ｔ₀では、二つの視認窓３５からは活線ケーブル５１の反転部５１ｒのみが視認される。

時刻ｔ₀から時刻ｔ₁までに内側ケース３を左回りに一回転させると、二つの視認窓３５は一回転して元の位置に戻る。内側ケース３が一回転すると、各反転部５１ｒ，５２Ｂｒは同じ回転方向（すなわち、左回り）に八分の三回転ずつ移動する。つまり、時刻ｔ₁では、二つの視認窓３５は何れの反転部５１ｒ，５２Ｂｒとも重ならない。言い換えると、内側ケース３が中立状態から左回りに一回転ずれている場合は、位置合わせマーク７は一致しても、二つの視認窓３５からは何れの反転部５１ｒ，５２Ｂｒも視認されない。なお、内側ケース３を中立状態から右回りに一回転させた場合も、左回りに一回転させたときと同様、位置合わせマーク７は一致しても、二つの視認窓３５からは何れの反転部５１ｒ，５２Ｂｒも視認されない。

時刻ｔ₁から時刻ｔ₂までに内側ケース３をさらに左回りに一回転させると、二つの視認窓３５は時刻ｔ₀の中立状態から二回転して元の位置に戻る。内側ケース３が二回転すると、各反転部５１ｒ，５２Ｂｒは同じ左回りに四分の三回転ずつ移動する。そのため、時刻ｔ₀において視認窓３５Ｃと重なっていた反転部５１ｒは、時刻ｔ₂では回転数が１となって視認窓３５Ｄと重なる。また、時刻ｔ₀において視認窓３５Ｃ，３５Ｄと重なっていなかった（回転数が二分の一であった）反転部５２Ｂｒは、時刻ｔ₂では回転数が四分の一となって視認窓３５Ｃと重なる。

つまり、内側ケース３を左回りに二回転させると、図６（ａ）に示すように、一つの視認窓３５Ｄからは、中立状態で視認されていた活線ケーブル５１の反転部５１ｒが視認され、もう一つの視認窓３５Ｃからは、中立状態では視認されなかった着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒが視認される。なお、着色ダミーケーブル５２Ｂは外部からほとんど視認されない色であるため、実際には視認窓３５Ｃからはほとんど何も見えない状態となる。

なお、図６（ｂ）に示すように、内側ケース３を中立状態から右回りに二回転させた場合も、左回りに二回転させたときと同様、一つの視認窓３５Ｃからは、中立状態で視認されていた活線ケーブル５１の反転部５１ｒが視認され、もう一つの視認窓３５Ｄは着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒと重なるため、ほとんど何も見えない状態となる。つまり、位置合わせマーク７が一致する時刻ｔ₁及び時刻ｔ₂の中立状態となり得る状態では、二つの視認窓３５の何れか一方からは着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒが視認され、二つの視認窓３５の両方から活線ケーブル５１の反転部５１ｒは視認されない。

したがって、本実施形態の回転コネクタ装置１′によっても、位置合わせマーク７により内側ケース３の回転位置を中立状態になり得る位置に合わせることができ、この状態で二つの視認窓３５から着色ダミーケーブル５２Ｂでないフラットケーブル５の反転部５ｒが視認されれば、それが中立状態であると簡単に確認することができる。一方、内側ケース３の回転位置を中立状態になり得る位置に合わせている状態で、二つの視認窓３５から共に着色ダミーケーブル５２Ｂ以外の反転部５ｒが視認されなければ、中立状態ではないと判断することができる。つまり、本回転コネクタ装置１′によっても、二つの視認窓３５と位置合わせマーク７とを見ながら内側ケース３を回転させることで、簡単に中立状態を確認しながら合わせることができる。
また、本実施形態の回転コネクタ装置１′は、第一実施形態の効果で説明した他の効果も得ることができる。

なお、本記実施形態においても、四本のフラットケーブル５のうち、二本が活線ケーブル５１であり、残りの二本がダミーケーブル５２である場合を説明したが、活線ケーブル５１及びダミーケーブル５２の本数はこれに限られず、活線ケーブル５１が一本又は三本であり、ダミーケーブル５２が三本又は一本であってもよい。また、着色されるフラットケーブル５はダミーケーブル５２に限られず、活線ケーブル５１であってもよい。

例えば、活線ケーブル５１が一本の場合、残り三本のダミーケーブル５２のうち、二本を着色ダミーケーブル５２Ｂとし、この着色ダミーケーブル５２Ｂの反転部５２Ｂｒが中立状態で何れの視認窓３５とも重ならない位置に来るようにすればよい。また、活線ケーブル５１が三本の場合は、残りの一本のダミーケーブル５２を着色ダミーケーブル５２Ｂとするとともに、活線ケーブル５１のうち一本を着色ケーブル（以下、これを符号５１Ｂで表す）とし、着色ケーブル５１Ｂ，５２Ｂの反転部５１Ｂｒ，５２Ｂｒが中立状態で何れの視認窓３５とも重ならない位置に来るようにすればよい。

このように、二つの視認窓３５が、図５（ａ）に示すように隣接して設けられる場合は、活線ケーブル５１の本数や反転部５１ｒの位置に応じて、活線ケーブル５１及びダミーケーブル５２から着色ケーブルとするものを選択することで、活線ケーブル５１の本数（ダミーケーブル５２の本数）にかかわらず、簡単に中立状態を確認することができる。

また、本回転コネクタ装置１′は、内側ケース３を一回転させたときの反転部５ｒの移動速度（移動量）にかかわらず、中立状態であるか否かを確認することができる。例えば、内側ケース３を一回転させたときの反転部５ｒの移動速度（移動量）が四分の一回転である場合、内側ケース３が中立状態から一回転ずれているときは、二つの視認窓３５のうち何れか一方の視認窓３５と着色ケーブルの反転部とが重なるため、中立状態ではないことが確認される。また、内側ケース３が中立状態から二回転ずれているときは、二つの視認窓３５が共に着色ケーブルの反転部と重なるため、中立状態ではないことが確認される。つまり、本回転コネクタ装置１′は、外筒部２２の内径と内筒部３２の外径との比率にかかわらず、中立状態を簡単に確認することができる。

［３．その他］
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記した第一実施形態及び第二実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
上記の各実施形態では、二つの視認窓３５が内側ケース３の環状蓋部３１に形成されているが、二つの視認窓３５の位置はこれに限られず、例えば、内側ケース３の内筒部３２や、外側ケース２の環状底部２１又は外筒部２２に形成されていてもよい。また、二つの視認窓３５の大きさや形状も特に限定されず、収納空間４内の反転部５ｒが外部から視認できるように形成されていればよい。

また、着色されるフラットケーブル５の色は、視認性の低い色に限られず、他のフラットケーブル５と区別できる色に着色されていればよい。また、着色の手法は、上記したものに限られず、回転コネクタ装置１，１′を組み付ける前に着色できる手法であればよい。
また、ダミーケーブル５２を含まない（すなわち、四本とも活線ケーブル５１である）回転コネクタ装置であってもよい。

また、フラットケーブル５の本数は四本に限られず、少なくとも四本設けられていればよい。例えば、フラットケーブル５が五本設けられる場合は、各フラットケーブル５の反転部５ｒが収納空間４内の周方向に等間隔になるように（すなわち、72度ずれて）配置されていればよく、フラットケーブル５が六本設けられる場合も、各フラットケーブル５の反転部５ｒが収納空間４内の周方向に等間隔になるように（すなわち、60度ずれて）配置されていればよい。

このような場合であっても、反転部５ｒの移動速度が内側ケース３の一回転に対して八分の三回転であれば、二つの視認窓３５を中立状態で反転部５ｒと重なる位置に設けることで、二つの視認窓３５の位置にかかわらず、中立状態を確認することができる。これは、五つの反転部５ｒが72度ずつずれて配置されている場合及び六つの反転部５ｒが60度ずつずれて配置されている場合は、内側ケース３を一回転又は二回転させたときに何れの反転部５ｒも二つの視認窓３５と重ならないからである。仮に、反転部５ｒの移動速度が内側ケース３の一回転に対して八分の三回転ではない場合であっても、中立状態以外で二つの視認窓３５から着色されていない反転部５ｒが共に視認されるように構成することで、フラットケーブル５の本数にかかわらず、簡単に中立状態を確認することができる。

また、位置合わせマーク７は、上記したような第一マーク２７及び第二マーク３７からなるものに限られず、中立状態になり得る回転位置に内側ケース３を合わせることができるマークであればよい。例えば、三角形状のマークに代えて、外側ケース２及び内側ケース３に色を付した部分をそれぞれ設け、これらの部分が一致したときに回転位置が合っていることがわかるような構成でもよい。また、外側ケース２にある程度幅を持たせて色を付し、内側ケース３には三角マークを設け、三角マークが色のついた幅の中に含まれているときに回転位置が合っていると確認できるような構成であってもよい。
なお、本回転コネクタ装置１，１′は、車両のステアリングホイールに装着されるものに限られない。

１，１′ 回転コネクタ装置
２ 外側ケース
２１ 環状底部
２２ 外筒部
２３ 固定側コネクタ部（第一コネクタ部）
２４ スリーブ
３ 内側ケース
３１ 環状蓋部
３２ 内筒部
３３ 回転側コネクタ部（第二コネクタ部）
３５，３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ，３５Ｄ 視認窓
４ 収納空間
５ フラットケーブル
５１ 活線ケーブル
５２ ダミーケーブル
５２Ａ 無着色ダミーケーブル
５２Ｂ 着色ダミーケーブル（着色ケーブル）
５ｒ，５１ｒ，５２Ａｒ，５２Ｂｒ 反転部
６，２６，３６ 貫通孔
７ 位置合わせマーク
２７ 第一マーク
３７ 第二マーク

Claims (6)

1. 外側ケースと該外側ケースに対して相対回転自在に嵌合された内側ケースとの間に形成された環状の収納空間に少なくとも四本のフラットケーブルが巻回状態で配設され、前記フラットケーブルが何れも中間部の反転部で反転されて前記外側ケース及び前記内側ケースに逆方向に巻回されてなる反転式の回転コネクタ装置であって、
   前記外側ケース又は前記内側ケースの周方向に互いに離隔して開口形成され、前記内側ケースの右回りの回転数と左回りの回転数とが等しくなる中立状態で前記反転部が前記収納空間の外部から視認される位置に配置された二つの視認窓と、
   前記中立状態となり得る回転位置に前記内側ケースを合わせるための位置合わせマークと、
   前記フラットケーブルのうちの少なくとも一本として設けられ、他の前記フラットケーブルとは異なる色に着色された着色ケーブルと、を備え、
   前記フラットケーブルの前記反転部が、前記収納空間の周方向に等間隔に設けられると共に、
   前記着色ケーブルの前記反転部が、前記中立状態で前記視認窓と重ならない位置に設けられる
   ことを特徴とする、回転コネクタ装置。
2. 前記視認窓が、前記外側ケース又は前記内側ケースの周方向に等間隔に設けられ、
   前記フラットケーブルが四本設けられると共に、前記着色ケーブルが一本設けられる
   ことを特徴とする、請求項１記載の回転コネクタ装置。
3. 前記視認窓が、前記外側ケース又は前記内側ケースの周方向に隣接して設けられ、
   前記フラットケーブルが四本設けられると共に、前記着色ケーブルが二本設けられる
   ことを特徴とする、請求項１記載の回転コネクタ装置。
4. 前記着色ケーブルが、視認性の低い色に着色されている
   ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の回転コネクタ装置。
5. 前記視認窓が、前記内側ケースの環状蓋部に形成される
   ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の回転コネクタ装置。
6. 前記位置合わせマークが、前記外側ケースに設けられた第一マークと、前記内側ケースに設けられ、前記中立状態で前記第一マークと一致する第二マークとからなる
   ことを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載の回転コネクタ装置。

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