JP2014016468A - 画像形成システム及び画像形成システム制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像が形成された用紙に筋付け処理を施す場合に生産性を良好に保つ。
【解決手段】用紙を送り出す給紙部と、前記用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目が形成される位置に予め筋を付ける筋付け処理を行う筋付け部と、画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目を形成する折り部と、各部を制御する制御部とを備えた画像形成システムにおいて、前記制御部は、画像形成する一連の用紙のうちの一部に対して筋付け処理を行うように決定し、該決定に基づいて筋付け処理を行うか否かを制御すると共に、前記決定に応じて前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システム及び画像形成システム制御方法に関し、特に、画像が形成された用紙に後処理を施す場合にも生産性を維持する制御に関する。

画像形成装置において各種の用紙処理装置を接続して画像形成システムを構成することで、さまざまな製本処理が可能になり、印刷装置として使用することができる。

たとえば、用紙の中央で用紙を中折りにした用紙束として、その束の折り目部分にステープル処理をして中綴じ製本が可能である。また、中綴じした用紙束の背の部分にローラ等で圧力を掛け、角の折り目をつけて背表紙部分を作り、無線綴じに似た状態にする角背処理が可能である。

また、このような折り目をつける前処理として、折り目をつける予定の位置に、クリーサー（creaser）と呼ばれる筋付け装置を用いて筋付け処理を施して筋を付けることが行われる。

そして、筋付け処理の後に折り処理を実行することで、複数枚の用紙を纏めた状態で折り処理を行っても、折り目が膨らむことを防止できる利点がある。

また、折り処理の前に筋付け処理をしておくことで、折り処理時に、用紙凸面側の折り目部分でトナーが剥がれる現象を防止できるという利点もある。

なお、このような筋付け処理について、基本的な技術が以下の特許文献１に提案されている。また、製本された状態での品位を保つため、用紙の紙厚を計測し、計測結果に応じて筋付け処理の有無を制御する技術が、以下の特許文献２に記載されている。また、折り処理についての変更に対応して筋付け処理を変更する技術について以下の特許文献３に提案されている。

特開２０００−３０１８５１号公報 特開２０１１−２５５５４７号公報 特開２０１２−１２２２０号公報

なお、筋付け装置では、画像形成された用紙を１枚ずつ筋付け専用の経路に搬送し、用紙を筋付け処理のために正しい位置に位置決めし、刃とダイで挟み込むことで筋を形成し、その後にスイッチバック方式で用紙を通常の搬送経路に向けて排出するようにしている。このため、筋付け処理を実行することにより、用紙１枚毎に一定の処理時間が掛かるようになり、用紙あるいは冊子が排紙されるまでの時間が増大する。この結果、画像形成装置側での給紙タイミングを遅らせる必要が生じるため、画像形成システム全体として生産性（単位時間あたりの出力枚数）が低下するという問題が生じるようになる。

なお、以上の特許文献１−３のいずれも、このような処理時間の増大による生産性の低下の問題や、このような問題に対する対処方法に関しては何ら配慮されていなかった。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、画像が形成された用紙に筋付け処理を施す場合にも生産性を良好に保つことが可能な画像形成システム及び画像形成システム制御方法を提供することを目的とする。

すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。

（１）この発明は、画像が形成される用紙を送り出す給紙部と、前記用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目が形成される位置に予め筋を付ける筋付け処理を行う筋付け部と、画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目を形成する折り部と、前記給紙部と前記画像形成部と前記筋付け部と前記折り部との動作を制御する制御部と、を備えた画像形成システム、または、画像形成システムを制御する画像形成システム制御方法であって、前記制御部は、画像形成する一連の用紙のうちの一部に対して筋付け処理を行うように決定し、該決定に基づいて筋付け処理を行うか否かを制御すると共に、前記決定に応じて前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出する、ことを特徴とする。

（２）この発明は、上記（１）において、前記制御部は、前記決定に応じて、前記筋付け部における前記用紙の搬送経路を制御する、ことを特徴とする。

（３）この発明は、上記（１）−（２）において、前記制御部は、前記決定に応じて、前記画像形成部において前記用紙に画像を形成する面を入れ替えるよう制御する、ことを特徴とする。

（４）この発明は、上記（１）−（３）において、前記制御部は、前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを、先行用紙における前記決定に応じて算出する、ことを特徴とする。

（５）この発明は、上記（１）−（４）において、前記制御部は、ジョブについて前記画像形成部において画像の形成を開始する以前に、前記決定をすると共に、前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出しておく、ことを特徴とする。

（６）この発明は、上記（１）−（５）において、前記制御部は、特定のページの用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定する、ことを特徴とする。

（７）この発明は、上記（６）において、前記制御部は、特定ページの前記用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定する際に、画像のトナー量、画像のトナー分布、用紙種類のいずれかの条件に基づいて前記特定のページを定める、ことを特徴とする。

本発明によると、以下のような効果が得られる。

（１）この発明では、画像形成する一連の用紙のうちの一部に対して筋付け処理を行うように決定して制御するために、筋付け処理する用紙が限定されることでジョブ全体に占める筋付け処理の処理時間が短縮される。また、前記決定に応じて給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出しており、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙が混在していても用紙の搬送タイミングが最適化されて、生産性が向上する。すなわち、画像が形成された用紙に筋付け処理を施す場合にも生産性を良好に保つことが可能になる。

（２）また、前記決定に応じて、筋付け部における用紙の搬送経路を制御することで、筋付け処理する用紙は筋付け部に入り、筋付け処理しない用紙は筋付け部に入らないようになり、出力されるまでの処理時間がジョブ全体で短縮されて、生産性が向上する。

（３）の発明は、上記（１）−（２）において、筋付け処理する用紙は筋付け部で筋付け処理される際に用紙面が反転し、筋付け処理しない用紙は筋付け部に入らないため用紙面が反転しない状態になるが、前記決定に応じて画像形成部において用紙に画像を形成する面を予め入れ替えるよう制御することで、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙とがジョブ内で混在していても、最終的に出力される用紙面が統一された状態になる。

（４）の発明は、上記（１）−（３）において、給紙部からの用紙の送り出しタイミングを、先行用紙における前記決定に応じて算出することで、先行用紙と後続用紙との搬送紙間を無駄なく適正な状態に保つことが可能になり、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙が混在していても用紙の搬送タイミングが最適化されて、生産性が向上する。

（５）の発明は、上記（１）−（４）において、ジョブについて画像形成部において画像の形成を開始する以前に、用紙１枚毎に筋付け処理の有無を決定すると共に、給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出しておくことで、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙が混在していても、画像形成開始時から、用紙の給紙タイミングが最適化されて、生産性が向上する。

（６）の発明は、上記（１）−（５）において、特定のページの用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定することで、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙とを的確に決定することが可能になり、筋付け処理する用紙が限定され、ジョブ全体に占める筋付け処理の処理時間が短縮され、生産性が向上する。

（７）の発明は、上記（６）において、特定ページの用紙あるいは画像を基準として用紙１枚毎に筋付け処理の有無を決定する際に、画像のトナー量、画像のトナー分布、用紙種類のいずれかの条件に基づいて特定のページを定めることで、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙とを、所望の条件に基づいて的確に決定することが可能になり、筋付け処理する用紙が限定され、ジョブ全体に占める筋付け処理の処理時間が短縮され、生産性が向上する。

本発明の実施形態の用紙処理装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置を含む画像形成システムの構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の主要部の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の主要部の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の用紙処理における用紙の状態を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理における用紙の状態を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の用紙処理装置の表示画面を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の表示画面を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の表示画面を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の表示画面を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の表示画面を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の用紙処理装置の表示画面を示す説明図である。 本発明の実施形態の用紙処理装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の用紙処理装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の用紙処理装置の動作を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。

〔全体構成〕
図１と図２とを参照して、本実施の形態に係る用紙処理装置を備える画像形成システムの構成について説明する。図１と図２とに示すように、この画像形成システムは、画像形成装置１００と、後処理装置としての用紙処理装置３００と、後処理装置としての用紙処理装置４００と、を有している。なお、画像形成装置１００と用紙処理装置３００との間に別な装置が存在していても良いし、用紙処理装置４００は存在していなくとも良い。また、更に後段に別の用紙処理装置が連結されていても良い。

画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に用紙処理装置としてシステム全体を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、操作者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部１０１に通知すると共に画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部１０４と、収容されている用紙を給紙する給紙部１０５と、給紙され画像形成される用紙を所定速度で搬送する搬送部１０７と、原稿をスキャンして画像データを生成する原稿読込部１２０と、画像形成する際のイメージデータや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像処理後のイメージデータとに基づいて画像形成（印刷）を実行する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００で画像形成された用紙は、後段の用紙処理装置３００に向けて搬出される。

用紙処理装置３００は、画像形成装置１００の後段に接続されており、用紙処理装置３００内の各部を制御する制御部３０１と、画像形成装置１００と通信するための通信部３０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部３０４と、後処理された用紙束を排出させる排出経路を選択する排出経路選択部３０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部３０７と、用紙全体として折ることなく筋を付ける筋付け部３１０と、筋付け処理後の用紙を次の後処理のために整合により位置制御する位置制御部としての整合部３２０と、用紙を中折り又は３つ折りに折る折り部３３０と、後処理のために用紙を重ね合わせて用紙束とする重ね合わせ部３４０と、折り部３３０で折られた用紙に後処理として中綴じを施す中綴じ部３５０と、中綴じ用の折り目が形成された用紙束の背折り部を平坦にする角背処理を施す角背処理部３６０と、中綴じされた用紙束の小口部分を断裁する断裁部３７０と、小口処理された冊子が排出される冊子送出部３８０と、排出された冊子を搬送する排出搬送部３９０と、を備えて構成される。

用紙処理装置４００は、用紙処理装置３００の後段に接続されており、用紙処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、画像形成装置１００や用紙処理装置３００と通信するための通信部４０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部４０４と、後処理された用紙束を排出させる排出経路を選択する排出経路選択部４０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部４１０と、用紙束を平綴じ処理を施す平綴じ部４２０と、メイントレイを排出先として用紙を排出するメイントレイ排出部４４０と、サブトレイを排出先として用紙を排出するサブトレイ排出部４５０と、を備えて構成される。

なお、図２の斜視図では、画像形成システムの主要部の構成を模式的に透過斜視図として示している。画像形成装置１００内の画像形成部１５０で画像形成されてから、図２のＸ方向に搬送されてきた用紙を、用紙処理装置４００で後処理する場合には、用紙処理装置３００でもそのままＸ方向に搬送する。

一方、用紙処理装置３００において後処理を実行する場合は、図２のように、筋付け部３１０でＹ方向の筋を付けた後に、折り部３３０においてＹ方向を稜線として中折りし、Ｙ方向に搬送しつつ、重ね合わせ部３４０と中綴じ部３５０とで重ね合わせてから折りと中綴じを実行し、さらに、Ｙ方向に搬送して角背処理部３６０により背表紙の部分を平坦にする角背処理を施すことで、後処理の実行効率が高まり、画像形成システムとして生産性を高めることが可能になる。

また、図３の斜視図では、用紙処理装置３００の部位３００Ｂにおいて、断裁部３７０で小口処理された冊子が冊子送出部３８０から排出される様子を模式的に示している。ここでは、冊子送出部３８０は、制御部３０１の制御にしたがって冊子を送り出すように挟持搬送するローラにより構成されている。また、冊子送出部３８０から排出された冊子は、ベルト状の排出搬送部３９０によりＸ方向に搬出される。

なお、図１〜図３における、画像形成装置１００、用紙処理装置３００、用紙処理装置４００の接続は画像形成システムの具体的な一例であって、このような接続や搬送方向に限定されるものではない。

〔筋付け処理と折り処理の構成と動作〕
図４は、筋付け処理を行うクリーサーと呼ばれる筋付け部３１０の基本構成を、ＸＺ平面にて示す断面構成図である。

ここで、画像形成装置１００から筋付け部３１０に搬送されてくる用紙は、筋付け部３１０で筋付け処理を実行する場合には、反転搬送路３０７Ｒに引き込まれ、搬送ローラ３０７Ｒ１１，３０７Ｒ１２，３０７Ｒ２１，３０７Ｒ２２による挟持搬送制御、あるいは、先端ストッパ３０７Ｒ３による位置規制により、用紙が所定位置で停止する。

この後、筋付けナイフ駆動部３１１により駆動され、Ｙ方向に伸びた筋付けナイフ３１２が、同様にＹ方向に伸びた凹部の刃型を有する刃型部３１３に向かって、−Ｘ方向に伸長することで、筋付けナイフ３１２の先端と刃型部３１３の凹部との間に用紙が挟持される。この動作により、Ｙ方向を長手方向とする筋が形成される（図４）。なお、この筋付け処理では、用紙全体としては平面状態を保っているため、折り処理による折り目とは異なり、平面上の用紙に、断面形状が半円形の筋が形成される。

また、この筋付け処理の際に、搬送ローラ３０７Ｒ１１，３０７Ｒ１２，３０７Ｒ２１，３０７Ｒ２２による挟持搬送制御、あるいは、先端ストッパ３０７Ｒ３の停止位置制御、または、挟持搬送制御と停止位置制御の両方により、用紙上の所望の位置に１本若しくは複数本の筋を付すことができる。

また、このようにして筋が付された用紙は、搬送ローラ３０７Ｒ１１，３０７Ｒ１２，３０７Ｒ２１，３０７Ｒ２２によって、反転搬送路３０７Ｒを戻って折り部３３０に向かって、スイッチバック方式で排出される。なお、この筋付け処理では、スイッチバック方式で用紙を１枚ずつ搬入・排出しているために処理時間が掛かるようになり、筋付け処理をしない場合に比べると、生産性（単位時間当たりの印刷物の出力能力）が低下するという問題が発生する。

図５は用紙処理装置３００における折り部３３０の基本構成をＸＺ平面にて示す断面構成図である。

ここで、折り部３３０で折りを実行する場合には、図５（１）のように、整合制御部３２１２により駆動される位置制御部材としての整合部材３２１１を整合待機位置まで駆動する。そして、筋付け部３１０から折り部３３０に搬送されてくる用紙は、搬送ローラ３３１１，３３１２、搬送ローラ３３２１，３３２２によって折り部３３０内を所定速度で搬送され、整合部材３２１１により用紙先端が所定位置に規制された状態で停止する。その後、整合制御部３２２２により駆動される位置制御部材としての整合部材３２２１を、図５（２）のように整合位置まで移動させて、この整合部材３２２１により用紙後端が所定位置に整合された状態で停止する。

なお、この図５の場合には、筋付け部３１０で筋付け処理された位置を中心にして中折りする場合を想定しており、整合部材３２１１で所定の整合量ｘ１、整合部材３２２１で所定の整合量ｘ２の整合を行うことで、筋と折り位置とが合致した状態になる。

この後、折りナイフ駆動部３３５１により駆動される折りナイフ３３５０が折りローラ３３４１，３３４２間で伸長することで、折りローラ３３４１，３３４２間に用紙が挟持されて、折り目が形成される。そして、折りナイフ３３５０がタイマで設定された一定時間だけ上昇した後に停止し、折りローラ３３４１，３３４２が逆回転して用紙と折りナイフ３３５０とを排出する。

なお、この折り部３３０では、折りローラ３３４１，３３４２間で中綴じ用に用紙の中央に折り目を付ける中折りのほか、折りローラ３３４１，３３４２間で第１の折り目を形成した後、図示されない第２の折りナイフと折りローラ３３４２，３３４３間で第２の折り目を形成することで、三つ折りを実行することが可能である。

図６は、用紙が筋付け部３１０で処理されない場合の用紙搬送経路である。この場合には、図６中の破線の経路における筋付け部３１０での筋付け処理は実行されず、画像形成装置１００から排出された用紙は、折り部３３０に向けて搬送される。

図７は、用紙が筋付け部３１０で処理される場合の用紙搬送経路である。この場合には、画像形成装置１００から排出された用紙は、図７中の筋付け部３１０での筋付け処理が実行されてから、折り部３３０に向けて搬送される。

このような用紙搬送経路の切り替えは、後述する筋付け処理の有無の決定に応じて、制御部１０１あるいは制御部３０１の制御に基づいて、搬送部３０７が実行する。また、この搬送経路の切り替えにより、後述するように、画像形成装置１００での給紙タイミングも変更される。

〔実施形態の動作〕
全体制御：
図８は本実施形態の基本的な動作を示すフローチャートである。まず、ジョブの内容や操作者による操作表示部１０３に対する操作入力に応じて、制御部１０１が処理モードを決定する（図８中のステップＳ１１）。この実施形態では、特に中折り処理や中綴じ処理を行う際に、ジョブにより画像形成する一連の用紙のうちの一部に対して筋付け処理を行うように決定することを特徴とする。この場合、後述するように、操作者の操作入力による指定、あるいは、基準用紙との比較による制御部１０１での決定、のいずれかにより、各用紙に対して筋付け処理を行うか否かが決定される。

そして、制御部１０１は、以上の決定に基づいて、筋付け処理に要する時間を考慮し、用紙処理装置３００での搬送中の用紙の間隔が、無駄に広がらず、かつ衝突することのないように、適切な間隔になるように、給紙部１０５からの用紙の送り出しタイミングである給紙タイミングを算出する（図８中のステップＳ１２）。なお、この給紙タイミングの制御は、先行する用紙の筋付け処理の有無に応じて、後続の用紙の給紙タイミングを算出する。

また、制御部１０１は、筋付け処理することの決定に応じて、図６又は図７に示した搬送経路を決定する。なお、この搬送経路の決定は、制御部１０１から情報を得た制御部３０１が行っても良い。

また、図７に示すように筋付け部３１０で筋付け処理を行う場合には、用紙が反転することになる。このため、筋付け処理を行わない図６と、筋付け処理を行う図７とでは、用紙の向きが反対になった状態で、用紙が折り部３３０に搬送される。従って、制御部１０１は、筋付け処理を行う用紙と筋付け処理を行わない用紙とで、画像形成部１５０で画像形成する際に、用紙に対する画像形成の面を予め入れ替える決定をしておく。

なお、以上のようにして筋付け処理についての決定、給紙タイミングの算出、画像形成面の入れ替え決定についての処理を済ませてから、算出された給紙タイミングに従って用紙を給紙部１０５から給紙しつつ、決定された画像形成面について画像形成部１５０で画像形成を行い、画像形成された用紙について用紙処理装置３００に搬送するよう、制御部１０１が制御する（図８中のステップＳ１３）。

そして、用紙処理装置３００では、筋付け処理の有無に応じた搬送経路（図６、図７参照）で用紙を搬送しつつ、筋付け処理すると決定された用紙に対して筋付け部３１０で筋付け処理を実行するよう、制御部３０１が制御する（図８中のステップＳ１３）。なお、図示されない他の用紙処理についても制御部３０１が制御を行う。

筋付け処理についての決定（１）：
図９は用紙１枚毎に筋付け処理の有無を操作者が決定する場合に、制御部１０１の制御によって操作表示部１０３に表示される操作表示画面１０３Ｇの一例である。

この操作表示画面１０３Ｇでは、操作タブ１０３Ｇａ１〜１０３Ｇａ４は画像形成するジョブの設定であり、部数、両面画像形成、給紙トレイ、用紙種類などが表示されている。

また、操作表示画面１０３Ｇの中央には、用紙１枚毎に形成すべき画像のプレビュー画面１０３Ｇｐｖが表示される。

また、操作表示画面１０３Ｇで、ステープルの有無（操作タブ１０３Ｇａ５）、パンチの有無（操作タブ１０３Ｇａ６）、折りの有無（操作タブ１０３Ｇａ７）、筋付け処理の有無（操作タブ１０３Ｇａ８）、については、操作者が用紙１枚毎に決定することが可能である。

この場合、操作者は、プレビュー画面１０３Ｇｐｖを参照し、折り位置にトナー像が存在していれば筋付け処理＝オン、折り位置にトナー像が存在していなければ筋付け処理＝オフ、などと設定することができる。そして、操作者がＯＫボタン１０３Ｇｂ１を押下すると、この操作表示画面１０３Ｇの入力を受けて、制御部１０１は、用紙１枚毎に筋付け処理を行うか否かを決定する。

また、制御部１０１は、図１０に示す操作表示画面１０３Ｇを示し、筋付け処理すべき適用ページのページ番号の入力を操作者に促して、数値で入力を受け付けるようにしても良い。この場合、操作タブ１０３Ｇｃ１が筋付け処理のオン／オフであり、適用ページの数値入力を操作タブ１０３Ｇｃ２で受け付ける。この場合、「，」や「−」と数字とを組み合わせて、数値の入力を受け付ける。そして、操作者がＯＫボタン１０３Ｇｂ１を押下すると、この操作表示画面１０３Ｇの入力を受けて、制御部１０１は、筋付け処理を行うページを決定する。

また、制御部１０１は、図１１に示す操作表示画面１０３Ｇを示し、筋付け処理すべき適用ページを、予め定められたページ組合せの選択枝の操作タブ１０３Ｇｄ１１〜１０３Ｇｄ１５から操作者に選択させるようにしても良い。なお、処理１として筋付け処理についてタブ１０３Ｇｄ１が示され、処理２として中綴じ処理についてタブ１０３Ｇｄ２が示されている。この場合の選択肢としては、全ページ、表紙のみ、表紙以外、表紙＋内側、などの操作タブ１０３Ｇｄ１１〜１０３Ｇｄ１４が表示された例を示している。例えば、表紙では折り目となる筋の部分にトナー像が存在しやすく、筋付けの必要性が生じやすい。また、逆の場合、表紙には筋を残したくないため、筋付けを行わないという希望もある。また、中綴じされてしまうと、表紙と最も内側のページのみで折り目が見えるものの、他のページは見えることがないため、表紙と内側ページのみで筋付けを行うという希望もある。よって、この操作表示画面１０３Ｇの選択肢として、希望の多い組合せを予め用意しておくことが望ましい。そして、操作者がＯＫボタン１０３Ｇｂ１を押下すると、この操作表示画面１０３Ｇの入力を受けて、制御部１０１は、筋付け処理を行うページを決定する。

なお、図１１において、操作タブ１０３Ｇｄ１５は、基準ページとの比較で筋付け処理を行うか否かを制御部１０１が決定する処理であり、その内容は後述する。

筋付け処理についての決定（２）：
図１２は、ジョブ内の各用紙について筋付け処理を実行するか否かについて基準となるページとの比較により制御部１０１が決定する場合の、基準ページを決定する際の操作表示画面１０３Ｇである。

この操作表示画面１０３Ｇでは、操作者がジョブ選択タブ１０３Ｇｅによりジョブを選択し、操作タブ１０３Ｇｆを押下し、ＯＫタブ１０３Ｇｂ１を押下することで、制御部１０１は後述する筋付け基準ページ設定処理を実行する。

図１３は筋付け基準ページ設定処理時に表示される操作表示画面１０３Ｇである。
ここでは、操作表示画面１０３Ｇにはプレビュー画面１０３Ｇｐｖが表示されており、操作タブ１０３Ｇｇ１が押下されると、制御部１０１は、表示中の画像を筋付け処理無し・中折りで出力する。この筋付け処理無し・中折りで出力された用紙のトナー剥がれ状態を操作者が視認することで、操作者が基準ページとするか否かを決定する。この場合、操作者は異なるページで出力してみてトナー剥がれ具合から基準ページを決定してもよい。

操作者により操作タブ１０３Ｇｇ２が押下されてこのページが基準ページとして選択された場合には、折り位置のトナー付着量がこの基準ページ以上であれば筋付け処理有り、折り位置のトナー付着量がこの基準ページ未満であれば筋付け処理無し、と制御部１０１が各用紙の画像と基準ページの画像とを比較判断して決定する。

以下、図１４のフローチャートを参照して、制御部１０１による筋付け処理決定の様子を詳細に説明する。

図１２の操作表示画面１０３Ｇで操作者により操作タブ１０３Ｇｆが押下されると、制御部１０１は筋付け基準ページ設定処理を開始する（図１４中のステップＳ４０１）。

ここで、制御部１０１は、ジョブ内の全ページの画像について、折り位置のトナー付着面積を算出する（図１４中のステップＳ４０２）。なお、通常の電子写真方式の画像形成では、面積階調法により濃度を擬似的に表現しているため、トナー付着量についてはトナー付着面積として算出すれば良い。そして、制御部１０１は、以上のように算出したトナー付着面積の降順にページを並び替える（図１４中のステップＳ４０３）。そして、並び替えたページの中央値となるページについて、図１３の操作表示画面１０３Ｇを表示する（図１４中のステップＳ４０４）。

この図１３の操作表示画面１０３Ｇにおいて、出力指示の操作タブ１０３Ｇｇ１が押下されると（図１４中のステップＳ４０５でＹＥＳ）、制御部１０１は、表示中のページの画像を筋付け処理無し・中折りで出力する（図１４中のステップＳ４０６）。

この後、制御部１０１は、操作表示画面１０３Ｇにおける指示待ちに戻る（図１４中のステップＳ４０５）。

また、この図１３の操作表示画面１０３Ｇの出力指示による出力（図１４中のステップＳ４０６）の用紙を見た操作者は、トナー剥がれが明らかに発生していれば、図１３の操作タブ１０３Ｇｇ３を操作して（図１４中のステップＳ４１１でＹＥＳ）、よりトナー付着面積が小さい他のページを表示させる（図１４中のステップＳ４１２）。また、この図１３の操作表示画面１０３Ｇの出力指示による出力（図１４中のステップＳ４０６）の用紙を見た操作者は、トナー剥がれが全く発生する気配がなければ、図１３の操作タブ１０３Ｇｇ４を操作して（図１４中のステップＳ４１１でＹＥＳ）、よりトナー付着面積が大きい他のページを表示させる（図１４中のステップＳ４１２）。

なお、操作タブ１０３Ｇｇ３や１０３Ｇｇ４が操作された場合に、制御部１０１は、隣接ページを表示するように制御しても良いし、また、残候補中の中央値のページに移動するように二分探索の手法を用いた制御としても良い。

そして、別なページが表示された図１３の操作表示画面１０３Ｇにおいて、出力指示の操作タブ１０３Ｇｇ１が押下されると（図１４中のステップＳ４０５でＹＥＳ）、制御部１０１は、表示中のページの画像を筋付け処理無し・中折りで出力する（図１４中のステップＳ４０６）。この後、制御部１０１は、操作表示画面１０３Ｇにおける指示待ちに戻る（図１４中のステップＳ４０５）。

そして、この図１３の操作表示画面１０３Ｇにおいて、操作者により操作タブ１０３Ｇｇ２が押下されると（図１４中のステップＳ４０７でＹＥＳ）、制御部１０１は、操作表示画面１０３Ｇにおいて表示中のページを基準ページとして選択する（図１４中のステップＳ４０８）。また、制御部１０１は、基準ページよりも低トナー付着面積のページは筋付け処理無しと決定すると共に（図１４中のステップＳ４０９）、基準ページ以上のトナー付着面積のページは筋付け処理有りと決定し（図１４中のステップＳ４０）、操作表示画面１０３Ｇにおける指示待ちに戻る（図１４中のステップＳ４０５）。

そして、この図１３の操作表示画面１０３Ｇにおいて、キャンセル釦１０３Ｇｂ２が操作者により押下されると（図１４中のステップＳ４０５でＮＯ、Ｓ４０７でＮＯ、Ｓ４１１でＮＯ、Ｓ４１３でＹＥＳ）、制御部１０１は、以上の設定（基準ページの選択や、基準ページに基づく筋付け処理有無の決定）による設定値をクリアし（図１４中のステップＳ４１４）、筋付け処理決定のための処理を終了する（図１４中のエンド）。

また、この図１３の操作表示画面１０３Ｇにおいて、ＯＫ釦１０３Ｇｂ１が操作者により押下されると（図１４中のステップＳ４０５でＮＯ、Ｓ４０７でＮＯ、Ｓ４１１でＮＯ、Ｓ４１３でＮＯ、Ｓ４１５でＹＥＳ）、制御部１０１は、以上の設定（基準ページの選択や、基準ページに基づく筋付け処理有無の決定）による設定値を記憶部１０４に保存して（図１４中のステップＳ４１６）、筋付け処理決定のための処理を終了する（図１４中のエンド）。

以上の処理によると、基準ページを操作者が選択することで、その基準ページを比較対象として他のページについて筋付け処理の有無を制御部１０１が自動的に決定することが可能になる。これにより、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙とを的確に決定することが可能になり、筋付け処理する用紙が限定され、ジョブ全体に占める筋付け処理の処理時間が短縮され、生産性が向上する。

なお、以上の具体例では、制御部１０１により算出されたトナー付着面積の降順にページを並び替えられ（図１４中のステップＳ４０３）、並び替えたページの中央値となるページについて図１３の操作表示画面１０３Ｇを表示されていた（図１４中のステップＳ４０４）が、これに限定されるものではない。

例えば、トナー付着面積の代わりに、トナー付着分布をパラメータとすることが可能である。この場合、同じ量のトナーでも分布が偏っていると、トナー剥がれが発生しやすい傾向がある。また、同じ量のトナーでも、厚紙の場合にはトナー剥がれが発生しやすくなる。更に、同じ量のトナーでも、紙種によってトナー剥がれの発生しやすさが異なる。

よって、図１５の操作表示画面１０３Ｇにおいて、操作タブ１０３Ｇｈの基準ページ選択時の並び替えパラメータとして、トナー付着面積を基本として、トナー分布、用紙坪量、用紙種類の少なくとも一つを組み合わせて選択することが可能である。

従って、ジョブ内に複数種類の用紙が含まれる場合には、トナー付着面積＋用紙坪量＋用紙種類、といった選択が可能である。

すなわち、制御部１０１は、ジョブ内の全ページの画像について、折り位置のトナー付着面積や付着分布を算出し（図１４中のステップＳ４０２）、選択されたパラメータに基づいて、トナー剥がれが発生しやすい降順にページを並び替える（図１４中のステップＳ４０３）。そして、並び替えたページの中央値となるページについて、図１３の操作表示画面１０３Ｇを表示する（図１４中のステップＳ４０４）。

また、以上の並び替えでは降順の場合を具体例にしたが、これに限定されず、昇順であってもよい。

給紙タイミングの算出（１）：
図１６は給紙部１０５からの用紙の送り出しタイミングである給紙タイミングを制御部１０１が制御する様子を示すフローチャートである。

ここで、先行する用紙について用紙処理装置３００において筋付け処理無しで図６の搬送経路により搬送する際の、後続する用紙の給紙部１０５での給紙タイミングをＴＡ、先行する用紙について用紙処理装置３００において筋付け処理有りで図７の搬送経路により搬送する際の、後続する用紙の給紙部１０５での給紙タイミングをＴＢ、と予め算出しておく。なお、この給紙タイミングＴＡ，ＴＢは、用紙サイズ、用紙搬送速度、用紙処理内容なども参照して制御部１０１が算出するか、予め算出した結果を記憶部１０４に格納しておく。ここで、給紙タイミングＴＢについては、用紙処理の内容により、ＴＢ１，ＴＢ２，ＴＢ３…などと複数になることもある。

まず、用紙１枚目については、先行する用紙は存在していないため、制御部１０１は給紙タイミング＝ＴＡと定める（図１６中のステップＳ１０１）。

ここで、制御部１０１は、定められた給紙タイミングに応じて（図１６中のステップＳ１０２）、給紙タイミング＝ＴＡの場合にはＴＡ経過後に給紙部１０５で給紙するように制御し（図１６中のステップＳ１０３ａ）、給紙タイミング＝ＴＢの場合にはＴＢ経過後に給紙部１０５で給紙するように制御する（図１６中のステップＳ１０３ｂ）。

そして、制御部１０１は、画像形成のための後続用紙の給紙（次給紙）があるかを調べ（図１６中のステップＳ１０４）、画像形成のための後続用紙の給紙が無い場合には（図１６中のステップＳ１０４でＮＯ）、給紙タイミング算出の処理を終了する（図１６のエンド）。

また、画像形成のための後続用紙の給紙（次給紙）がある場合には（図１６中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、制御部１０１は、ステップＳ１０３ａ又はＳ１０３ｂで給紙した先行用紙が筋付け処理される用紙であるかを調べる（図１６中のステップＳ１０５）。

先行用紙が筋付け処理有りの場合には（図１６中のステップＳ１０５でＹＥＳ）、制御部１０１は、後続用紙の給紙タイミングをＴＢとする（図１６中のステップＳ１０６ａ）。一方、先行用紙が筋付け処理無しの場合には（図１６中のステップＳ１０５でＮＯ）、制御部１０１は、後続用紙の給紙タイミングをＴＢとする（図１６中のステップＳ１０６ｂ）。そして、制御部１０１は、後続用紙についての給紙タイミング判定（図１６中のステップＳ１０２）に戻って処理を繰り返す。

以上のように、先行用紙における筋付け処理有無の決定に応じて、給紙部１０５からの用紙の送り出しタイミングを算出し、ＴＡ又はＴＢに変更することで、先行用紙と後続用紙との搬送紙間を無駄なく適正な状態に保つことが可能になり、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙が混在していても用紙の搬送タイミングが最適化されて、生産性が向上する。

給紙タイミングの算出（２）：
図１７は給紙部１０５からの用紙の送り出しタイミングである給紙タイミングを、画像形成実行前に制御部１０１が算出しておいて制御する様子を示すフローチャートである。

ここで、先行する用紙について用紙処理装置３００において筋付け処理無しで図６の搬送経路により搬送する際の、後続する用紙の給紙部１０５での給紙タイミングをＴＡ、先行する用紙について用紙処理装置３００において筋付け処理有りで図７の搬送経路により搬送する際の、後続する用紙の給紙部１０５での給紙タイミングをＴＢ、と予め算出しておく。なお、この給紙タイミングは、用紙サイズ、用紙搬送速度なども参照して制御部１０１が算出するか、予め算出した結果を記憶部１０４に格納しておく。また、この動作においては、ジョブ内の用紙カウント枚数（用紙がジョブ内で何枚目であるかの数値）をＮとしてカウントする。

まず、制御部１０１は、用紙カウント枚数Ｎを１と設定する（図１７中のステップＳ２０）。そして、制御部１０１は、このＮ枚目の用紙について筋付け処理有りと決定されているかを調べる（図１７中のステップＳ２０２）。

そして、Ｎ枚目の用紙について筋付け処理有りと決定されている場合には（図１７中のステップＳ２０２でＹＥＳ）、制御部１０１は、Ｎ＋１枚目の後続用紙の給紙タイミングをＴＢとする（図１７中のステップＳ２０３ａ）。一方、Ｎ枚目の用紙について筋付け処理無しと決定されている場合には（図１７中のステップＳ２０２でＮＯ）、制御部１０１は、Ｎ＋１枚目の後続用紙の給紙タイミングをＴＡとする（図１７中のステップＳ２０３ｂ）。

そして、制御部１０１は、Ｎ枚目の用紙が最終用紙になるまで（図１７中のステップＳ２０４でＮＯ）、用紙カウント枚数ＮをＮ＋１として（図１７中のステップＳ２０５）、Ｎ枚目の先行用紙の筋付け処理有無判定（図１７中のステップＳ２０２）と、Ｎ＋１枚目の後続用紙の給紙タイミング算出（図１７中のステップＳ２０３ａ，Ｓ２０３ｂ）を繰り返す。

また、Ｎ枚目の用紙が最終用紙になると（図１７中のステップＳ２０４でＹＥＳ）、算出された給紙タイミングに従って用紙を給紙部１０５から給紙しつつ、決定された画像形成面について画像形成部１５０で画像形成を行い、画像形成された用紙について用紙処理装置３００に搬送するよう、制御部１０１が各部を制御する（図１７中のステップＳ２０６）。

なお、用紙カウント枚数Ｎが最終である場合に、存在しないＮ＋１についての給紙タイミングまで算出されることになるが、そのＮ＋１の給紙タイミングについては無視して良い。

以上のように、ジョブについて画像形成部１５０において画像の形成を開始する以前に、用紙１枚毎に筋付け処理の有無を決定すると共に、給紙部１０５からの用紙の送り出しタイミングを先行用紙における筋付け処理有無の決定に応じて算出しておき、給紙タイミングをＴＡ又はＴＢに変更することで、先行用紙と後続用紙との搬送紙間を無駄なく適正な状態に保つことが可能になり、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙が混在していても、画像形成開始時から、用紙の給紙タイミングが最適化されて、生産性が向上する。

画像形成面の入れ替え：
図１８は画像形成部１５０での画像形成面を入れ替えるよう制御する様子を示すフローチャートである。

まず、制御部１０１は、ジョブ内の全ての用紙の１枚毎に、筋付け処理有りと決定しているか、筋付け処理無しと決定しているか、を判断する（図１８中のステップＳ３０１，Ｓ３０２）。

ここで、ジョブ内の全ての用紙に対して筋付け処理有りと決定している場合（図１８中のステップＳ３０１でＹＥＳ）、または、ジョブ内の全ての用紙に対して筋付け処理無しと決定している場合（図１８中のステップＳ３０２でＹＥＳ）には、画像形成面の入れ替えは無しで処理を終了する（図１８中のエンド）。

一方、ジョブ内の一部の用紙に対して筋付け処理有りと決定している場合（図１８中のステップＳ３０１でＮＯ、Ｓ３０２でＮＯ）には、制御部１０１は、筋付け処理を行う用紙と筋付け処理を行わない用紙とで、画像形成部１５０で画像形成する際の用紙に対する画像形成の面を入れ替える処理を行う（図１８中のステップＳ３０３）。

この場合、筋付け処理有りの用紙では図７のように用紙が反転することになるため、筋付け処理を行う用紙において画像形成の面の表裏を入れ替える処理を行うことが望ましい。但し、他の用紙処理での反転や、排出時の用紙向きを考慮し、逆に、筋付け処理を行わない用紙において画像形成の面の表裏を入れ替える処理を行うようにしても良い。

以上の処理により、筋付け処理される用紙と筋付け処理されない用紙とがジョブ内で混在していても、最終的に出力される用紙面が統一された状態になる。

〔その他の実施形態の動作〕
以上の各実施形態では、制御部１０１が各種処理と制御を行うようにしていたが、筋付け処理有り無しの決定や給紙タイミングの決定などを、ネットワークで接続された外部コンピュータ内の制御部が行うようにしても良い。この場合、画像形成装置１００、用紙処理装置３００に加え、外部のコンピュータも含めて画像形成システムが構成される。

１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０２ 通信部
１０４ 記憶部
１０３ 操作表示部
１０５ 給紙部
１０７ 搬送部
１３０ 画像データ記憶部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
３００ 用紙処理装置
３０１ 制御部
３０２ 通信部
３０４ 記憶部
３０７ 搬送部
３１０ 筋付け部
３２０ 整合部
３３０ 折り部
３４０ 重ね合わせ部
３５０ 中綴じ部
３６０ 角背処理部
３７０ 断裁部
４００ 用紙処理装置
４０１ 制御部
４０２ 通信部
４１０ 搬送部
４２０ 平綴じ部
４４０ メイントレイ排出部
４５０ サブトレイ排出部

Claims (14)

1. 画像が形成される用紙を送り出す給紙部と、
   前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
   画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目が形成される位置に予め筋を付ける筋付け処理を行う筋付け部と、
   画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目を形成する折り部と、
   前記給紙部と前記画像形成部と前記筋付け部と前記折り部との動作を制御する制御部と、
   を備えた画像形成システムであって、
   前記制御部は、
   画像形成する一連の用紙のうちの一部に対して筋付け処理を行うように決定し、
   該決定に基づいて筋付け処理を行うか否かを制御すると共に、前記決定に応じて前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御部は、前記決定に応じて、前記筋付け部における前記用紙の搬送経路を制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、前記決定に応じて、前記画像形成部において前記用紙に画像を形成する面を入れ替えるよう制御する、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを、先行用紙における前記決定に応じて算出する、
   ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、ジョブについて前記画像形成部において画像の形成を開始する以前に、前記決定をすると共に、前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出しておく、
   ことを特徴とする請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 前記制御部は、特定のページの用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定する、
   ことを特徴とする請求項１−５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、特定ページの前記用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定する際に、画像のトナー量、画像のトナー分布、用紙種類のいずれかの条件に基づいて前記特定のページを定める、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 画像が形成される用紙を送り出す給紙部と、前記用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目が形成される位置に予め筋を付ける筋付け処理を行う筋付け部と、
   画像形成された前記用紙に対して折り処理により折り目を形成する折り部と、前記給紙部と前記画像形成部と前記筋付け部と前記折り部との動作を制御する制御部と、を備えた画像形成システムを制御する画像形成システム制御方法であって、
   画像形成する一連の用紙のうちの一部に対して筋付け処理を行うように決定し、
   該決定に基づいて筋付け処理を行うか否かを制御すると共に、前記決定に応じて前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出する、
   ことを特徴とする画像形成システム制御方法。
9. 前記決定に応じて、前記筋付け部における前記用紙の搬送経路を制御する、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム制御方法。
10. 前記決定に応じて、前記画像形成部において前記用紙に画像を形成する面を入れ替えるよう制御する、
    ことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成システム制御方法。
11. 前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを、先行用紙における前記決定に応じて算出する、
    ことを特徴とする請求項８−１０のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
12. ジョブについて前記画像形成部において画像の形成を開始する以前に、前記決定をすると共に、前記給紙部からの用紙の送り出しタイミングを算出しておく、
    ことを特徴とする請求項８−１１のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
13. 特定のページの用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定する、
    ことを特徴とする請求項８−１２のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
14. 特定ページの前記用紙あるいは画像を基準として、用紙１枚毎に筋付け処理を行うかを決定する際に、画像のトナー量、画像のトナー分布、用紙種類のいずれかの条件に基づいて前記特定のページを定める、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム制御方法。

Images