JP2014015313A - 画像形成装置および給紙装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録材の送り出しがなされる際に行われる記録材の吸引が安定して行われるようにする。
【解決手段】第１板材６０１〜第４板材６０４に加え、空間を二つ以上の空間に分割する第５板材６０５、第６板材６０６が設けられている。第５板材６０５および第６板材６０６が設けられておらず、且つ、第１板材６０１と第２板材６０２との離間距離よりも小さい幅の用紙が給紙装置に収容されている場合、この用紙と第１板材６０１との間、また、この用紙と第２板材６０２との間に間隙が形成されてしまう。そして、この場合、この間隙を空気が通過し、箱体５８０による用紙の吸引が難しくなる。第５板材６０５および第６板材６０６を設けた場合、上記間隙が生じにくくなり、用紙の吸引がより確実になされるようなる。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置および給紙装置に関する。

用紙スタックの上方に配置されていて外周のまわりに封止機構を有する空気プレナムと、用紙スタックの用紙を吸引して空気プレナム及び封止機構に接触させるため空気プレナム内に真空圧を生成する送風機とを備えた用紙給送装置が存在する（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１９９７８号公報

本発明の目的は、記録材の送り出しがなされる際に行われる記録材の吸引が安定して行われるようにすることにある。

請求項１に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に対し記録材を供給する供給手段と、を備え、前記供給手段は、記録材を収容する記録材収容部と、空気を吸引する吸引装置と、前記記録材収容部に収容される記録材側に開口を有し、前記吸引装置による吸引により負圧となる負圧空間を、当該開口の対向位置に位置している記録材とともに形成する形成部材と、前記開口側に縁部を備えるとともに当該縁部から前記負圧空間内に向かうように設けられ、当該負圧空間を二つ以上の空間に分割する分割部材と、前記負圧空間が負圧となることによって前記形成部材側に引き寄せられた記録材を送り出す送り出し手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記形成部材を挟み前記記録材収容部が設けられている側とは反対側には、当該形成部材側に吸気口を有し、内部の空気が前記吸引装置によって排出され、当該吸気口を通じ前記負圧空間内の空気を吸引し、且つ、当該形成部材を支持する支持体が設けられ、前記形成部材は、前記支持体により支持されるとともに当該支持体側に向かって移動可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記記録材によって押圧され当該支持体側に向かって移動し、前記分割部材も、前記支持体により支持されるとともに当該支持体側に向かって移動可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記記録材により押圧され当該支持体側に向かって移動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記分割部材は、前記記録材により押圧され前記支持体側に向かって移動した際、当該支持体内に収容されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記支持体に前記分割部材が収容された状態において、当該分割部材のうちの前記縁部とは反対側に位置する反対側縁部と当該支持体の内面との間には、間隙が形成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記分割部材は、前記縁部から前記負圧空間内に向かうように形成されるとともに板状に形成され、前記分割部材のうちの前記支持体内に収容される箇所には、当該分割部材の厚み方向に貫通した貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、用紙を収容する用紙収容部と、空気を吸引する吸引装置と、前記用紙収容部に収容される用紙側に開口を有し、前記吸引装置による吸引により負圧となる負圧空間を当該開口の対向位置に位置している用紙とともに形成する形成部材と、前記開口側に縁部を備えるとともに当該縁部から前記負圧空間内に向かように設けられ、当該負圧空間を二つ以上の空間に分割する分割部材と、前記負圧空間が負圧となることによって前記形成部材側に引き寄せられた用紙を送り出す送り出し手段と、を備える給紙装置である。
請求項７に記載の発明は、前記形成部材を挟み前記用紙収容部が設けられている側とは反対側には、当該形成部材側に吸気口を有し、内部の空気が前記吸引装置によって排出され、当該吸気口を通じ前記負圧空間内の空気を吸引し、且つ、当該形成部材を支持する支持体が設けられ、前記形成部材は、前記支持体により支持されるとともに当該支持体側に向かって移動可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記用紙によって押圧され当該支持体側に向かって移動し、前記分割部材は、前記支持体により支持されるとともに予め定められた箇所を中心に回転可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記用紙により押圧され当該支持体側に接近するように回転することを特徴とする請求項６記載の給紙装置である。
請求項８に記載の発明は、前記支持体のうちの前記分割部材が取り付けられた面には、当該支持体側に接近するように回転を行った当該分割部材が入り込む凹部が形成されていることを特徴とする請求項７記載の給紙装置である。
請求項９に記載の発明は、前記支持体の前記吸気口は、前記分割部材による分割によって形成される前記二つ以上の空間のそれぞれの空間から空気の吸引を行うことができるように複数設けられ、前記二つ以上の空間の何れかの空間に対応して設けられた前記吸気口を塞ぐ塞ぎ部材を更に備えることを特徴とする請求項７又は８に記載の給紙装置である。

請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材の送り出しがなされる際に行われる記録材の吸引の安定化が可能となる。
請求項２の発明によれば、記録材の支持体による吸引が分割部材によって妨げられることを抑制可能となる。
請求項３の発明によれば、分割部材が支持体側に向かって移動した後も支持体の外部に分割部材が位置している場合に比べ、装置をより小型にすることが可能となる。
請求項４の発明によれば、分割部材が支持体内に収容されることによって支持体内の空間が仕切られ一方の空間と他方の空間の二つの空間が形成される場合に、一方の空間から他方の空間への空気の流通を確保することができるようになる。
請求項５の発明によれば、分割部材が支持体内に収容されることによって支持体内の空間が仕切られ一方の空間と他方の空間の二つの空間が形成される場合に、一方の空間から他方の空間への空気の流通を確保することができるようになる。
請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、用紙の送り出しがなされる際に行われる用紙の吸引の安定化が可能となる。
請求項７の発明によれば、用紙の支持体による吸引が分割部材によって妨げられることを抑制可能となる。
請求項８の発明によれば、支持体のうちの分割部材が取り付けられた面と吸引によってこの面に引き寄せられた用紙との間に生じうる隙間をより小さいものとすることができる。
請求項９の発明によれば、分割部材による分割によって形成される二つ以上の空間のうちの何れかの空間を負圧とする際の負圧の度合いを高めることができるようになる。

本発明の実施形態にかかる画像形成装置を示した概略構成図である。 給紙装置を説明するための図である。 給紙装置の動作を説明するための図である。 下方から且つ用紙搬送方向上流側から用紙移動機構を眺めた場合の斜視図である。 用紙の吸引が行われている際の用紙移動機構の内部の状態を示した図である。 用紙移動機構の他の構成例を示した図である。 用紙移動機構の他の構成例を示した図である。 用紙移動機構の他の構成例を示した図である。 箱体の底面側から用紙移動機構を眺めた場合の図である。 箱体に設けられた第３側壁側から用紙移動機構を眺めた場合の図である。 用紙移動機構を底部側から眺めた場合の図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置を示した概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１は、タンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置である。この画像形成装置１には、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋが設けられている。また、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０が設けられている。

また、画像形成装置１には、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を用紙に一括転写（二次転写）させる二次転写部２０が設けられている。また、二次転写されたトナー像を用紙上に定着させる定着装置６０が設けられている。さらに、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０、表示パネルなどにより構成されユーザからの情報を受け付けるとともにユーザに対して情報を表示するＵＩ（User Interface）７０が設けられている。また、画像形成装置１には、記録材収容部の一例としての用紙収容部５３を有した給紙装置５４が設けられている。

各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋには、次のような電子写真用デバイスが配設されている。まず、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２が設けられている。また、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）が設けられている。さらに、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４が設けられている。また、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６が設けられている。また、感光体ドラム１１上の残留トナー等を除去するドラムクリーナ１７が設けられている。

中間転写ベルト１５は、図１に示す矢印Ｂ方向に予め定められた速度で循環駆動する。一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向配置される一次転写ロール１６を含んで構成されている。そして、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成される。

二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像保持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とを含んで構成される。ここで、二次転写ロール２２は、中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置されている。さらに、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間には二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙上にトナー像が二次転写される。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。本実施形態の画像形成装置１では、図示しない画像読取装置等から画像データが出力される。そして、この画像データは図示しない画像処理装置により画像処理が施され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。

レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。そして現像器１４により感光体ドラム１１上にトナー像が形成された後、このトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが接触する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。

トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５の移動によりトナー像が二次転写部２０に搬送される。二次転写部２０では、二次転写ロール２２が中間転写ベルト１５を介してバックアップロール２５に押圧される。このとき、用紙収容部５３から搬送されてきた用紙が、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。

これにより、中間転写ベルト１５上に保持された未定着のトナー像が、二次転写部２０において、用紙上に一括して静電転写される。なお、用紙収容部５３（給紙装置５４）から二次転写部２０への用紙の搬送は、用紙搬送経路上に設けられた搬送ロール５２により行われる。その後、トナー像が静電転写された用紙は、中間転写ベルト１５から剥離された後、二次転写ロール２２よりも用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へ搬送される。そして搬送ベルト５５は、用紙を定着装置６０まで搬送する。

図２は、給紙装置５４を説明するための図である。
本実施形態の給紙装置５４は、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋなどにより構成された画像形成部に対して記録材の一例としての用紙を供給する供給手段の一部として機能している。ここで、この給紙装置５４には、複数枚の用紙を積載した状態で収容する用紙収容部５３が設けられている。また、給紙装置５４には、一対のロール状部材により構成され、第１板材６０１〜第４板材６０４（詳細は後述）側に引き寄せられた用紙を下流側に向けて送り出す送り出し手段として機能する送り出しロール５９が設けられている。

また、給紙装置５４は、用紙収容部５３に複数枚収容されている用紙のうちの最上位を吸引して保持するとともにこの用紙を送り出しロール５９まで移動させる用紙移動機構５８を備えている。ここで、用紙収容部５３は、筺体５３１を備えている。また、用紙収容部５３には、この筺体５３１内に収められ、積載された複数枚の用紙を下方から支持するとともに図中上方に向かって移動する底板５３２が設けられている。

一方、用紙移動機構５８は、直方体状に形成された箱体５８０を有している。ここで、この箱体５８０には、用紙搬送方向に沿うように配置された第１側壁５８１、同じく用紙搬送方向に沿うように配置され第１側壁５８１とは反対側に配置された第２側壁５８２（図２では不図示）、用紙搬送方向における下流側に配置され且つ用紙搬送方向と直交する方向に沿うように配置された第３側壁５８３、用紙搬送方向における上流側に配置され且つ用紙搬送方向と直交する方向に沿うように配置された第４側壁５８４が設けられている。

また、箱体５８０は、矩形状の開口を下部に有した箱状の基部５８６と、この基部５８６の開口を塞ぐ底板５８７とから構成されている。また、本実施形態では、この底板５８７に、用紙の吸引に用いられる吸気口（本図では不図示）が形成されている。また、用紙移動機構５８には、矩形状に形成され図中上下方向に沿って移動可能に設けられた第１板材６０１〜第４板材６０４が設けられている。ここで、本実施形態では、これら第１板材６０１〜第４板材６０４が、支持体の一例としての箱体５８０により支持された構成となっている。

詳細に説明すると、第１板材６０１は、箱体５８０の第１側壁５８１に取り付けられており、また、この第１側壁５８１に沿うように配置されている。また、第１板材６０１は、第１側壁５８１の長手方向のおける一端から第１側壁５８１の長手方向における他端にかけて配置されている。なお、第２板材６０２（不図示）も同様であり、この第２板材６０２は、箱体５８０の第２側壁５８２（不図示）に取り付けられており、また、この第２側壁５８２に沿うように配置されている。また、第２板材６０２は、第２側壁５８２の長手方向のおける一端から第２側壁５８２の他端にかけて配置されている。

また、第３板材６０３は、箱体５８０の第３側壁５８３に取り付けられており、また、この第３側壁５８３に沿うように配置されている。また、第３板材６０３は、第３側壁５８３の長手方向における一端から第３側壁５８３の長手方向における他端にかけて配置されている。また、同様に、第４板材６０４は、箱体５８０の第４側壁５８４に取り付けられており、また、この第４側壁５８４に沿うように配置されている。また、第４板材６０４は、第４側壁５８４の長手方向における一端から第４側壁５８４の長手方向における他端にかけて配置されている。なお、本実施形態では、箱体５８０が、第１板材６０１〜第４板材６０４を挟み用紙収容部５３が設けられている側とは反対側に設けられている。

図３は、給紙装置５４の動作を説明するための図である。
給紙装置５４による用紙の送り出しが行われる際には、まず、同図（Ａ）に示すように、底板５３２が上方に向かって移動し、底板５３２上に載っている複数枚の用紙のうちの最上位の用紙が、用紙移動機構５８に設けられた第１板材６０１〜第４板材６０４の下端部に接触する。ここで、このように第１板材６０１〜第４板材６０４の下端部に用紙が接触すると、第１板材６０１〜第４板材６０４、用紙、および、箱体５８０の底面（底板５８７）により、四方および上下が囲まれた空間（以下、「囲まれ空間」と称する）が形成される。

次いで、本実施形態では、同図（Ｂ）に示すように、コンプレッサーやファンなどにより構成される吸引装置５８８によって、箱体５８０内の空気が吸引され、箱体５８０内の空気が外部に排出される。これにより、箱体５８０の底面に形成された吸気口を通じて囲まれ空間内の空気が排出され、この囲まれ空間内が減圧状態となる。付言すると、本実施形態では、吸引装置５８８による吸引によって、箱体５８０の底面、用紙、および、第１板材６０１〜第４板材６０４により囲まれた空間が、負圧状態とされた負圧空間となる。

さらに説明すると、本実施形態では、形成部材として機能する第１板材６０１〜第４板材６０４によって四方が囲まれた空間（負圧となる負圧空間）が形成されるとともに、この空間のうちの用紙側に位置する箇所に矩形状の開口６８０（図２、図４参照）が形成される。そして、本実施形態では、この開口６８０の対向位置に位置する用紙と、第１板材６０１〜第４板材６０４と、箱体５８０の底面とによって、上記囲まれ空間が形成される。

そして、この囲まれ空間内の空気が外部に排出されることで、囲まれ空間は負圧状態（大気圧よりも低い状態）となり、用紙が箱体５８０側（第１板材６０１〜第４板材６０４側）に引き寄せられるようになる。ここで、箱体５８０へ用紙が引き寄せられると、第１板材６０１〜第４板材６０４がこの用紙により押圧され、第１板材６０１〜第４板材６０４が箱体５８０に向かうように移動を行う。

これにより、図３（Ｂ）に示すように、箱体５８０の底面に用紙が貼りついた状態となる。次いで、本実施形態では、同図（Ｃ）に示すように、モータなどの既存技術により構成された移動機構によって箱体５８０が送り出しロール５９に向かって移動し、用紙が送り出しロール５９へ受け渡されるようになる。なお、本実施形態では、用紙が送り出しロール５９へ受け渡される際、囲まれ空間内の圧力が大気圧に戻される。

図４は、下方から且つ用紙搬送方向上流側から用紙移動機構５８を眺めた場合の斜視図である。
上記では説明を省略したが、本実施形態では、第１板材６０１〜第４板材６０４に加え、上記囲まれ空間を二つ以上の空間に分割する分割部材として機能する第５板材６０５、第６板材６０６が設けられている。

ここで、第５板材６０５および第６板材６０６の各々は、矩形状の上記開口６８０が位置する側に開口側縁部６９０を有するとともに、この開口側縁部６９０から上記囲まれ空間内に向かうように設けられている。また、第５板材６０５および第６板材６０６は、第１板材６０１と第２板材６０２との間に配置されている。また、第５板材６０５および第６板材６０６は、用紙の搬送方向と直交する方向において互いに異なる位置に配置されている。また、第５板材６０５および第６板材６０６は、用紙搬送方向に沿った状態で配置されている。

また、第５板材６０５および第６板材６０６は、第３板材６０３が設けられている箇所から第４側壁６０４が設けられている箇所にかけて配置されている。さらに本実施形態では、第１板材６０１側に第５板材６０５が位置し、第２板材６０２側に第６板材６０６が位置している。また、第５板材６０５および第６板材６０６は、第１板材６０１〜第４板材６０４と同様に、図中上下方向に沿って移動できるように設けられている。また、本実施形態では、箱体５８０内に第５板材６０５および第６板材６０６を収容できるようになっており、また、第５板材６０５および第６板材６０６を箱体５８０内に収容するために、箱体５８０の底部に、二つのスリット（不図示）が形成されている。

ここで、第５板材６０５および第６板材６０６が設けられておらず、且つ、第１板材６０１と第２板材６０２との離間距離よりも小さい幅の用紙が給紙装置５４に収容されている場合、この用紙と第１板材６０１との間、また、この用紙と第２板材６０２との間に間隙が形成されてしまう。そして、この場合、この間隙を空気が通過し、箱体５８０による用紙の吸引が難しくなる。このため、本実施形態では、第１板材６０１と第２板材６０２との間に、第５板材６０５および第６板材６０６を設けた構成としている。この場合、上記間隙が生じにくくなり、用紙の吸引がより確実になされるようなる。

図５（用紙の吸引が行われている際の用紙移動機構５８の内部の状態を示した図）を参照してより具体的に説明する。なお、図５の（Ａ１）、（Ｂ１）に示す図は、図４の平面４Ａにおける断面図であって矢印４Ｃ方向から（用紙搬送方向上流側から）用紙移動機構５８を眺めた場合の断面図である。また、図５の（Ａ２）、（Ｂ２）に示す図は、図４の平面４Ｂにおける断面図であって矢印４Ｄ方向から用紙移動機構５８を眺めた場合の断面図である。また、図５の（Ａ１）、（Ａ２）では用紙を吸引する前の状態を示し、図５の（Ｂ１）、（Ｂ２）では用紙の吸引を開始した後の状態を示している。

同図の（Ａ１）、（Ａ２）に示すように、第５板材６０５および第６板材６０６を設けた場合は、第５板材６０５、第６板材６０６、箱体５８０の底面、用紙、第３板材６０３、第４板材６０４によって、上述した、囲まれ空間が形成される。このため、吸引が行われると、同図の（Ｂ１）、（Ｂ２）に示すように、箱体５８０に引き寄せられるように用紙が移動する。また、移動するこの用紙によって第３板材６０３〜第６板材６０６が押圧され、第３板材６０３〜第６板材６０６が箱体５８０側に向かって移動するようになる。これにより、サイズの小さい（幅の小さい）用紙であっても箱体５８０により吸引されるようになる。

なお、本実施形態では、上記のように、第５板材６０５および第６板材６０６を設けることで、サイズの小さい用紙の吸引も行なえるようにしたが、例えば箱体５８０を小さくすることでも（箱体５８０の底部のサイズを小さくすることでも）、サイズの小さい用紙の吸引を行なえる。ところで、この場合、サイズの大きい用紙を吸引したときには、用紙の端部が垂れ下がりやすくなる。そしてこの場合は、送り出しロール５９（図２参照）への用紙の受け渡しが不安定となりやすくなる。

また、箱体５８０を小さくする場合、用紙の吸引力が小さくなりやすい。そしてこの場合、サイズが大きく重量がある用紙の吸引を行いにくくなる。
このため本実施形態では、箱体５８０を小さくするのではなく、第５板材６０５および第６板材６０６を設ける構成とした。この場合、大きいサイズの用紙および小さいサイズの用紙の何れも安定的な吸引がなされるようになる。

図６は、用紙移動機構５８の他の構成例を示した図である。なお、この図６では、図４の平面４Ｂにおける断面図であって矢印４Ｄ方向から用紙移動機構５８を眺めた場合の断面図を表示している。

上記では説明を省略したが、本実施形態では、例えば図５の（Ｂ１）に示すように、箱体５８０の天井部であって第１側壁５８１側に位置する部位に、開口５８９が形成され、この開口５８９を通じて箱体５８０の内部の空気が外部に排出されるようになっている。付言すると、箱体５８０の内部に第５板材６０５および第６板材６０６が収容された際には、同図に示すように、箱体５８０の空間が３つに分割され、第１仕切り空間５Ａ、第２仕切り空間５Ｂ、第３仕切り空間５Ｃの３つの空間が形成されるが、いずれの空間の空気も、開口５８９を通じて外部に排出されるようになっている。

ところでこのような場合に、第５板材６０５および第６板材６０６が箱体５８０の天井部の近くまで達すると、第１仕切り空間５Ａ、第２仕切り空間５Ｂの空気の排出を行いにくくなる。このため、本実施形態では、第５板材６０５および第６板材６０６を図６に示す構成とし、第１仕切り空間５Ａ、第２仕切り空間５Ｂ内の空気の排出を行いやすくしている。

ここで、図６（Ａ）では、矩形状に形成された第６板材６０６の上部縁６０６Ａに凹部（切り欠き）６０６Ｂを形成することで空気の通りを良くしている。また、図６（Ｂ）では、第６板材６０６のうちの箱体５８０に収容される箇所に複数の貫通孔６０６Ｃを形成することで空気の通りをよくしている。なお、図６では、第６板材６０６を一例に説明したが、第５板材６０５も第６板材６０６と同様に構成されている。

ところで、本実施形態では、図５（Ｂ１）の第３仕切り空間５Ｃにつながる開口５８９を設けた場合を一例に説明したが、第２仕切り空間５Ｂにつながるように開口５８９を設けるようにしてもよい。付言すると、３つ並んだ空間のうちの中央部に位置する空間につながるように開口５８９を設けるようにしてもよい。

図５（Ｂ１）のように、第３仕切り空間５Ｃにつながる開口５８９を設けた場合、第３仕切り空間５Ｃ、第２仕切り空間５Ｂ、第１仕切り空間５Ａの順に、減圧の度合いが小さくなる。この場合、用紙の幅方向における一端側と他端側とで吸引時の圧力が異なりやすくなる。一方で、３つ並んだ空間のうちの中央部に位置する空間に開口５８９を設けた場合、用紙の幅方向における一端側を吸引する際の圧力と、用紙の幅方向における他端側を吸引する際の圧力との差が生じにくくなる。

なお、本例では、仕切り空間が、第１仕切り空間５Ａ〜第３仕切り空間５Ｃの３つ（奇数）設けられている場合を説明したが、仕切り空間が偶数設けられる場合は、中央に位置する２つの空間のいずれか一方もしくは両方に開口５８９を設ければよい。なお、２つの空間の両方に開口５８９を設ける場合は、開口５８９を１つ設けるとともにこの２つの空間にまたがるように開口５８９を設けるようにしてもよい。

図７は、用紙移動機構５８の他の構成例を示した図である。なお、同図（Ａ）は大きいサイズの用紙を搬送する際の用紙移動機構５８の状態を示した図であり、同図（Ｂ）は、小さいサイズの用紙を搬送する際の用紙移動機構５８の状態を示した図である。また、同図（Ａ）、（Ｂ）に示す図は、いずれも、図４の平面４Ａにおける断面図であって矢印４Ｃ方向から用紙移動機構５８を眺めた場合の断面図である。

図７に示す構成例では、同図（Ａ）に示すように、第５板材６０５および第６板材６０６の寸法（短手方向における寸法）と、第１板材６０１および第２板材６０２の寸法（短手方向における寸法）とが異なっている。また、この構成例では、同図（Ａ）に示すように、第５板材６０５および第６板材６０６の箱体５８０からの突出量の方が、第１板材６０１および第２板材６０２の箱体５８０からの突出量よりも小さくなっている。

このような構成となっている結果、サイズの大きい用紙の吸引が行われるときには、同図（Ａ）に示すように、第５板材６０５および第６板材６０６よりも先に、第１板材６０１および第２板材６０２が用紙に接触する（第３板材６０３、第４板材６０４に対しても、第５板材６０５および第６板材６０６よりも先に用紙が接触する）。また、サイズの小さい用紙の吸引が行われるときには、同図（Ｂ）に示すように、第１板材６０１および第２板材６０２の先端位置よりも箱体５８０側にて、用紙が第５板材６０５および第６板材６０６に接触するようになる。

また、本構成例では、第５板材６０５および第６板材６０６の寸法（短手方向における寸法）が、第１板材６０１〜第４板材６０４の寸法（短手方向における寸法）よりも小さくなっている結果、第５板材６０５および第６板材６０６が箱体５８０内に収容された際に、箱体５８０の天井部（箱体５８０の内面）と第５板材６０５の縁部（開口側縁部６９０（図４参照）とは反対側に位置する縁部）との間、および、箱体５８０の天井部と第６板材６０６の縁部との間に間隙が形成されるようになる。この場合、第１仕切り空間５Ａ（図５（Ｂ１）参照）と第２仕切り空間５Ｂとの間、および、第２仕切り空間５Ｂと第３仕切り空間５Ｃとの間における空気の流通が確保されるようになる。

図８は、用紙移動機構５８の他の構成例を示した図である。なお、同図（Ａ）は用紙の吸引を開始する前の状態を示した図であり、同図（Ｂ）は、用紙の吸引を開始した後の状態を示した図である。また、同図（Ａ）、（Ｂ）は、いずれも、図４の平面４Ａにおける断面図であって矢印４Ｃ方向から用紙移動機構５８を眺めた場合の断面図である。

図８に示す構成例では、上記と同様に、また、同図（Ａ）に示すように、第５板材６０５および第６板材６０６が設けられている。ところで、この構成例では、第５板材６０５の箱体５８０側の端部、および、第６板材６０６の箱体５８０側の端部が、箱体５８０の底面に対して固定されている。また、第５板材６０５および第６板材６０６の各々は、箱体５８０に固定されている部分を中心として揺動（回転）可能となっている。

また、第５板材６０５は、同図（Ａ）に示すように、用紙に向かうに従い第１板材６０１に近づくように傾斜した状態で配置されている。また、第６板材６０６は、用紙に向かうに従い第２板材６０２に近づくように傾斜した状態で配置されている。さらに、本構成例では、図中時計回り方向に向けて第５板材６０５を付勢するバネ部材（不図示）と、付勢された第５板材６０５に突き当たり同図（Ａ）に示す位置にて第５板材６０５を停止させる突起（不図示）が設けられている。また、図中反時計回り方向に向けて第６板材６０６を付勢するバネ部材（不図示）、付勢された第６板材６０６に突き当たり同図（Ａ）に示す位置にて第６板材６０６を停止させる突起（不図示）が設けられている。

ここで、用紙の吸引が行われる際には、上記と同様、用紙の上方への移動が行われ、同図（Ａ）に示すように、第５板材６０５の下端部および第６板材６０６の下端部に用紙が接触する。これにより、上記にて説明した、囲まれ空間が形成される。その後、この囲まれ空間が負圧となり、用紙が上方に引き上げられるとともに、この引き上げによって、第５板材６０５および第６板材６０６が用紙により押圧される。そして、この押圧によって、箱体５８０に接近するように第５板材６０５および第６板材６０６が揺動（回転）する。これにより、図８（Ｂ）に示すように、用紙が箱体５８０にさらに接近し用紙が箱体５８０の底面に貼り付くようになる。

なお、本構成例では、箱体５８０の底面に、凹部５８７Ａが形成されており、用紙の吸引が行われたときには、この凹部５８７Ａ内に第５板材６０５、第６板材６０６が収容される。これにより、箱体５８０の底面から第５板材６０５、第６板材６０６が突出することが防止され、底面と用紙との間に間隙が形成されることが防止される。これにより、用紙の吸引力が落ちることが抑制される。

図９は、箱体５８０の底面側から用紙移動機構５８を眺めた場合の図である。
図９（Ａ）に示すように、箱体５８０の底面には、箱体５８０の底部（底板５８７）を貫通した状態で設けられ上記囲まれ空間内の吸気に用いられる吸気口５８７Ｂが複数設けられている。具体的には、第１板材６０１と第５板材６０５との間に位置する第１領域９Ａ、第５板材６０５と第６板材６０６との間に位置する第２領域９Ｂ、および、第６板材６０６と第２板材６０２との間に位置する第３領域９Ｃのそれぞれに、複数個の吸気口５８７Ｂが形成されている。

付言すると、本実施形態では、上記囲まれ空間が第５板材６０５によって分割されることで形成される第１板材６０１と第５板材６０５との間の空間、囲まれ空間が第５板材６０５および第６板材６０６により分割されることで形成される第５板材６０５と第６板材６０６との間の空間、囲まれ空間が第６板材６０６により分割されることで形成される第２板材６０２と第６板材６０６との間の空間のそれぞれの空間から空気の吸引を行うことできるように、複数個の吸気口５８７Ｂが形成されている。なお、本実施形態では、合計で３２個の吸気口５８７Ｂが設けられている。また、本実施形態では、格子状に吸気口５８７Ｂが配置されている。

また、本実施形態では、同図（Ａ）に示すように、無垢の板材により形成されるとともに矩形状に形成され第１領域９Ａに形成された吸気口５８７Ｂを塞ぐ第１塞ぎ部材７０１と、同じく無垢の板材により形成されるとともに矩形状に形成され第３領域９Ｃに形成された吸気口５８７Ｂを塞ぐ第２塞ぎ部材７０２が設けられている。

ここで、本実施形態では、サイズの小さい用紙が搬送される際に、ユーザによって、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２が箱体５８０に取り付けられ、第１領域９Ａに形成された吸気口５８７Ｂおよび第３領域９Ｃに形成された吸気口５８７Ｂが塞がれるようになる。これにより、この小さいサイズの用紙が搬送される際の吸引力がより高まるようになる。

なお、ここでは、ユーザにより手動で第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２が取り付けられる場合を説明したが、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２を移動させる移動機構を設け、自動で、吸気口５８７Ｂが塞がれるようにしてもよい。また、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２は必須ではない。吸引効率は落ちるが、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２が無くても、第２領域９Ｂに位置する空気を外部に排出可能であり、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２が無くても、小さいサイズの用紙の吸引を行うことは可能である。

また、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２は、同図（Ｂ）に示すような構成としてもよい。この構成例では、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２の各々に、用紙搬送方向に沿って延びるように設けられた基部７０３と、この基部７０３の側辺から突出するように設けられるとともに互いに隣接する吸気口５８７Ｂの間に入り込む複数の突出片７０４とが設けられている。

本構成例の場合、大サイズの用紙が搬送されるときには、突出片７０４の各々が互いに隣り合う吸気口５８７Ｂの間に位置し、吸気口５８７Ｂを開放する。また、小サイズの用紙が搬送されるときには、第１塞ぎ部材７０１および第２塞ぎ部材７０２がスライドされ、吸気口５８７Ｂの対向位置に突出片７０４が位置する。これにより吸気口５８７Ｂが塞がれる。

用紙移動機構５８の他の構成例をさらに説明する。
図１０は、箱体５８０に設けられた第３側壁５８３側から用紙移動機構５８を眺めた場合の図である。付言すると、図１０は、用紙搬送方向下流側から用紙移動機構５８を眺めた場合の図である。

この構成例では、同図に示すように、底板５８７の下縁部（箱体５８０の底面）が直線状はなく、長手方向における中央部が凹むようになっている。ここで、この場合、用紙が箱体５８０によって吸引されている際、上記下縁部に倣うように用紙が変形し、用紙の幅方向における中央部（用紙の搬送方向と直交する方向における中央部）が用紙の厚み方向に突出する。付言すると、用紙が湾曲する状態となる。これにより、本構成例では、用紙の曲げ剛性が高まるようになり、送り出しロール５９（図２参照）への用紙の受け渡しがより安定的に行われるようになる。

ところで、このように用紙が湾曲する場合には、第３板材６０３と用紙との間に間隙が形成され、吸引力が落ちるおそれがある。このため、本実施形態では、第３板材６０３を、２つの板材６０３Ａ，６０３Ｂに分割した構成としている。この場合、用紙が湾曲したとしても、第３板材６０３の下端部が用紙に倣いやすくなり、第３板材６０３と用紙との間に間隙が生じにくくなる。

なお、２つの板材６０３Ａ，６０３Ｂは、板材６０３Ａの図中右端部と板材６０３Ｂの図中左端部とが重ねられた状態で設けられている。また、２つの板材６０３Ａ，６０３Ｂの各々の第３側壁５８３による支持は、板材６０３Ａ，６０３Ｂの両端に形成された長穴９５の内部に第３側壁５８３側に設けられた突起９６を通すことで行っている。また、この構成例では、長穴９５と突起９６との間の間隙を大きく設定している。このため、この構成例では、２つの板材６０３Ａ，６０３Ｂの各々は、一方端側を回転中心として他方端側を自由端として回転できるようになっている。これにより、２つの板材６０３Ａ，６０３Ｂの各々が傾斜可能となり、第３板材６０３の下端部が用紙に倣いやすくなっている。

なお、本構成例では、第３板材６０３を２つに分割した場合を説明したが３つ以上に分割してもよい。また、ここでは、第３板材６０３を分割した場合を一例に説明したが、第１板材６０１、第２板材６０２、第４板材６０４〜第６板材６０６も同様に分割してもよい。

なお、上記では第５板材６０５、第６板材６０６を設けた場合を説明したが、第５板材６０５、第６板材６０６に換え、例えば、矩形状に形成され弾性変形可能な樹脂片を取り付けるようにしてもよい。この場合、用紙の吸引時には弾性片が撓み（曲がり）用紙が箱体５８０の底面に近づくようになる。また、用紙が無いともとの状態に戻り、各々の弾性片は箱体５８０の底面から離れる方向に向かって延びるようになる。また、第５板材６０５、第６板材６０６を設ける構成ではなく、例えば、布などを箱体５８０の底面から垂らす構成としてもよい。

また、上記では、第５板材６０５、第６板材６０６が用紙搬送方向に沿って配置されている場合を説明したが、用紙搬送方向と直交する方向に沿うように配置してもよい。また、第５板材６０５、第６板材６０６のように二つの板材を設ける場合、一つの板材を用紙搬送方向に沿わせて配置し他の板材を用紙搬送方向と直交する方向に沿わせて配置してもよい。また、本実施形態では、第５板材６０５、第６板材６０６の２枚の板材を設けたが、板材は１枚としてもよいし３枚以上としてもよい。

また、図１１（用紙移動機構５８を底部側から眺めた場合の図）に示すように、２枚の第５板材６０５、第６板材６０６に換えて、また、第１板材６０１〜第４板材６０４の内側に、矩形を形成するように配置された４枚の板材６０７〜６１０を設け、この４枚の板材６０７〜６１０を用いて小さいサイズの用紙を吸引するようにしてもよい。

即ち、図２等にて示した構成では、大きいサイズの用紙の吸引時に第１板材６０１〜第４板材６０４が用いられ、小さいサイズの用紙の吸引時に第３板材６０３〜第６板材６０６が用いられ、第３板材６０３と第４板材６０４とが兼用される構成であったが、図１１に示す構成例では、このような兼用が行われず、大きいサイズの用紙の吸引時には第１板材６０１〜第４板材６０４が用いられ、小さいサイズの用紙の吸引時には板材６０７〜６１０が用いられる。

１…画像形成装置、１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、５３…用紙収容部、５４…給紙装置、５９…送り出しロール、５８０…箱体、５８７Ａ…凹部、５８７Ｂ…吸気口、５８８…吸引装置、６０１〜６０４…第１板材〜第４板材、６０５…第５板材、６０６…第６板材、６０６Ｃ…貫通孔、７０１…第１塞ぎ部材、７０２…第２塞ぎ部材

Claims (9)

1. 記録材に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部に対し記録材を供給する供給手段と、
   を備え、
   前記供給手段は、
   記録材を収容する記録材収容部と、
   空気を吸引する吸引装置と、
   前記記録材収容部に収容される記録材側に開口を有し、前記吸引装置による吸引により負圧となる負圧空間を、当該開口の対向位置に位置している記録材とともに形成する形成部材と、
   前記開口側に縁部を備えるとともに当該縁部から前記負圧空間内に向かうように設けられ、当該負圧空間を二つ以上の空間に分割する分割部材と、
   前記負圧空間が負圧となることによって前記形成部材側に引き寄せられた記録材を送り出す送り出し手段と、
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記形成部材を挟み前記記録材収容部が設けられている側とは反対側には、当該形成部材側に吸気口を有し、内部の空気が前記吸引装置によって排出され、当該吸気口を通じ前記負圧空間内の空気を吸引し、且つ、当該形成部材を支持する支持体が設けられ、
   前記形成部材は、前記支持体により支持されるとともに当該支持体側に向かって移動可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記記録材によって押圧され当該支持体側に向かって移動し、
   前記分割部材も、前記支持体により支持されるとともに当該支持体側に向かって移動可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記記録材により押圧され当該支持体側に向かって移動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記分割部材は、前記記録材により押圧され前記支持体側に向かって移動した際、当該支持体内に収容されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記支持体に前記分割部材が収容された状態において、当該分割部材のうちの前記縁部とは反対側に位置する反対側縁部と当該支持体の内面との間には、間隙が形成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記分割部材は、前記縁部から前記負圧空間内に向かうように形成されるとともに板状に形成され、
   前記分割部材のうちの前記支持体内に収容される箇所には、当該分割部材の厚み方向に貫通した貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 用紙を収容する用紙収容部と、
   空気を吸引する吸引装置と、
   前記用紙収容部に収容される用紙側に開口を有し、前記吸引装置による吸引により負圧となる負圧空間を当該開口の対向位置に位置している用紙とともに形成する形成部材と、
   前記開口側に縁部を備えるとともに当該縁部から前記負圧空間内に向かように設けられ、当該負圧空間を二つ以上の空間に分割する分割部材と、
   前記負圧空間が負圧となることによって前記形成部材側に引き寄せられた用紙を送り出す送り出し手段と、
   を備える給紙装置。
7. 前記形成部材を挟み前記用紙収容部が設けられている側とは反対側には、当該形成部材側に吸気口を有し、内部の空気が前記吸引装置によって排出され、当該吸気口を通じ前記負圧空間内の空気を吸引し、且つ、当該形成部材を支持する支持体が設けられ、
   前記形成部材は、前記支持体により支持されるとともに当該支持体側に向かって移動可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記用紙によって押圧され当該支持体側に向かって移動し、
   前記分割部材は、前記支持体により支持されるとともに予め定められた箇所を中心に回転可能に設けられ、当該支持体による前記負圧空間内の空気の吸引に伴い当該支持体側に向かって移動する前記用紙により押圧され当該支持体側に接近するように回転することを特徴とする請求項６記載の給紙装置。
8. 前記支持体のうちの前記分割部材が取り付けられた面には、当該支持体側に接近するように回転を行った当該分割部材が入り込む凹部が形成されていることを特徴とする請求項７記載の給紙装置。
9. 前記支持体の前記吸気口は、前記分割部材による分割によって形成される前記二つ以上の空間のそれぞれの空間から空気の吸引を行うことができるように複数設けられ、
   前記二つ以上の空間の何れかの空間に対応して設けられた前記吸気口を塞ぐ塞ぎ部材を更に備えることを特徴とする請求項７又は８に記載の給紙装置。

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