JP2014008672A - インクジェット式画像形成装置及びインクコンテナ - Google Patents

Abstract

【課題】インクコンテナの着脱時におけるインク漏れやインクの引きずりを抑制することで、作業者の手や画像形成装置の内部及び周辺がインクによって汚染されるのを防止する。
【解決手段】本発明は、インクを収容するインクコンテナ２２と、該インクコンテナ２２が所定の装着方向に沿って着脱されるコンテナ装着部と、を備えたインクジェット式画像形成装置であって、前記インクコンテナ２２は、インクを排出する供給口６８が下面側に配置されるコンテナケース５２と、前記供給口６８と間隔を介して設けられ、前記供給口６８の下側を覆う閉止姿勢と前記供給口６８を露出させる開放姿勢とを切り替え可能なシャッター５４と、を備えていることを特徴とする。
【選択図】図７

Description

本発明は、インクジェット式画像形成装置、及び、このインクジェット式画像形成装置で使用されるインクを収容するインクコンテナに関する。

従来、インクジェット式画像形成装置においては、記録ヘッドから用紙にインクを吐出することで用紙表面に画像を形成している。また、記録ヘッドから用紙に吐出されるインクは、インクコンテナから記録ヘッドに供給されるようになっており、インクコンテナにはインクを排出するための供給口が設けられている。

このようなインクジェット式画像形成装置において、上記の画像形成動作が繰り返し行われると、これに伴ってインクコンテナ内のインクが減少していき、インクコンテナ内のインクが無くなると、インクコンテナの交換が必要となる。そのため、一般的にインクコンテナは、インクジェット式画像形成装置に設けられたコンテナ装着部に対して着脱可能となっている。

上記のインクコンテナとして、特許文献１には、供給口を開閉するシャッター（「蓋体７ａ〜７ｄ」参照）を備えたインクコンテナ（「サブタンク４ａ〜４ｄ」参照）が開示されている。このように供給口を開閉するシャッターを設けることで、インクコンテナをコンテナ装着部に対して着脱する際の振動等によってインク漏れが発生するのを防止することが可能となる。

特開２００４−２９９２８７号公報

しかしながら、特許文献１では、シャッターがインクコンテナの供給口に接触している（特許文献１の図３及び図４参照）。そのため、シャッターによって供給口を開閉すると、供給口の周囲に付着しているインクがシャッターに引きずられて広がってしまい、インクコンテナの着脱作業にあたる作業者の手や画像形成装置の内部及び周辺を汚染する虞が有った。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、インクコンテナの着脱時におけるインク漏れやインクの引きずりを抑制することで、作業者の手や装置の内部及び周辺がインクによって汚染されるのを防止することを目的とする。

本発明のインクジェット式画像形成装置は、インクを収容するインクコンテナと、該インクコンテナが所定の装着方向に沿って着脱されるコンテナ装着部と、を備えたインクジェット式画像形成装置であって、前記インクコンテナは、インクを排出する供給口が下面側に配置されるコンテナケースと、前記供給口と間隔を介して設けられ、前記供給口の下側を覆う閉止姿勢と前記供給口を露出させる開放姿勢とを切り替え可能なシャッターと、を備えていることを特徴とする。

このような構成を採用することで、インクコンテナをコンテナ装着部に対して着脱する際の振動等によって供給口からインクが垂れたとしても、このインクをシャッターによって受け止めることが可能になり、インクコンテナからのインク漏れを確実に防止することができる。また、シャッターが供給口と間隔を介して設けられているため、インクコンテナをコンテナ装着部に対して着脱する際にシャッターによって供給口を開閉しても、供給口の周囲に付着しているインクがシャッターに引きずられて広がる虞が無い。

以上のように、インクコンテナの着脱時におけるインク漏れやインクの引きずりを抑制することができるため、作業者の手や装置の内部及び周辺がインクによって汚染されるのを確実に防止することが可能となる。

前記シャッターの上面には、前記閉止姿勢において前記供給口と間隔を介するように配置された、吸液部材が取り付けられていても良い。

このような構成を採用することで、供給口から垂れたインクを吸液部材によって保持することが可能となる。そのため、コンテナ装着部から取り外されたインクコンテナが傾けられた場合でも、インクがシャッターから落下して作業者の手や装置の内部及び周辺を汚染するのを確実に防止することが可能となる。

前記コンテナ装着部の上面にはガイド突起が突設され、前記シャッターには、前記ガイド突起と当接可能なフックが設けられ、前記コンテナ装着部の所定位置まで前記インクコンテナを押し込むと、前記ガイド突起が前記フックを係止して前記装着方向奥側への前記シャッターの移動が規制され、前記コンテナ装着部の前記所定位置よりも前記装着方向奥側まで前記インクコンテナを押し込むと、前記コンテナケースが前記シャッターに対して前記装着方向奥側に移動して、前記シャッターが前記閉止姿勢から前記開放姿勢に切り替わっても良い。

このような構成を採用することで、コンテナ装着部にインクコンテナを装着する動作に連動してシャッターを閉止姿勢から開放姿勢に自動的に切り替えることが可能となる。

前記コンテナケースの下面には、前記フックが係合可能な係合凹部を備えた係合板が突設され、前記コンテナ装着部の前記所定位置まで前記インクコンテナを装着すると、前記フックの前記係合凹部に対する係合が解除されて前記シャッターを前記閉止姿勢から前記開放姿勢に切り替え可能となり、前記コンテナ装着部の前記所定位置よりも前記装着方向手前側の位置まで前記インクコンテナを引き出すと、前記フックが前記係合凹部に係合して前記シャッターが前記閉止姿勢を保持しても良い。

このような構成を採用することで、シャッターが閉止姿勢を保持した状態で、インクコンテナをコンテナ装着部から取り外すことができる。そのため、インクコンテナの取り外し時におけるインク漏れを一層確実に防止することができる。

前記供給口は、前記コンテナケースの前記装着方向手前側の端部に設けられ、前記コンテナ装着部の前記装着方向手前側の端部には、昇降可能なニードルが設けられ、該ニードルの下方には、上下方向揺動可能なレバーが設けられ、前記シャッターが前記開放姿勢を取っている状態で前記レバーを引き上げると、該レバーが前記ニードルを押し上げて、該ニードルが前記供給口に差し込まれても良い。

このような構成を採用することで、装置の手前側からレバーを操作して、ニードルを供給口に容易に差し込むことが可能となる。

本発明のインクコンテナは、インクジェット式画像形成装置に設けられたコンテナ装着部に着脱されるインクコンテナであって、インクを排出する供給口が下面に設けられるコンテナケースと、前記供給口と間隔を介して設けられ、前記供給口の下側を覆う閉止姿勢と前記供給口を露出させる開放姿勢とを切り替え可能なシャッターと、を備えていることを特徴とする。

このような構成を採用することで、インクコンテナをコンテナ装着部に対して着脱する際の振動等によって供給口からインクが垂れたとしても、このインクをシャッターによって受け止めることが可能になり、インクコンテナからのインク漏れを確実に防止することができる。また、シャッターが供給口と間隔を介して設けられているため、インクコンテナをコンテナ装着部に対して着脱する際にシャッターによって供給口を開閉しても、供給口の周囲に付着しているインクがシャッターに引きずられて広がる虞が無い。

以上のように、インクコンテナの着脱時におけるインク漏れやインクの引きずりを抑制することができるため、作業者の手や装置の内部及び周辺がインクによって汚染されるのを確実に防止することが可能となる。

本発明によれば、インクコンテナの着脱時におけるインク漏れやインクの引きずりを抑制することで、作業者の手や装置の内部及び周辺がインクによって汚染されるのを防止することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、各コンテナ装着部からインクコンテナが取り外された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、各コンテナ装着部にインクコンテナが装着された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、インクコンテナの前部周辺を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、本体側シャッターがニードルを覆っている状態を示す斜視図であり、（ｂ）は、本体側シャッターがニードルを露出させている状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、インクコンテナを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、コンテナ側シャッターが閉止姿勢を取っている状態を示す下側からの斜視図であり、（ｂ）は、コンテナ側シャッターが開放姿勢を取っている状態を示す下側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、コンテナ側シャッターが閉止姿勢を取っている状態を示す前側からの斜視図であり、（ｂ）は、コンテナ側シャッターが開放姿勢を取っている状態を示す前側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、コンテナ側シャッターが閉止姿勢を取っている状態を示す断面図であり、（ｂ）は、コンテナ側シャッターが開放姿勢を取っている状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、ガイド突起にフックが当接した状態を示す模式図であり、（ｂ）は、ガイド突起に沿ってフックが外側に移動した状態を示す模式図である。

まず、図１を用いて、インクジェット式画像形成装置としてのインクジェット式カラープリンター１（以下、「プリンター１」と略称する。）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とする。また、特に指定する場合を除き、「外側」と記載する場合には左右方向の外側を示し、「内側」と記載する場合には左右方向の内側を示す。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えている。プリンター本体２の下部には用紙Ｐを収納する給紙カセット３が収容されている。

プリンター本体２の右側部には、用紙Ｐの搬送路４が形成されている。搬送路４の下端部には給紙ローラー５が給紙カセット３の近傍に設けられ、給紙ローラー５の右方には、搬送ローラー６が設けられている。搬送路４の上端部にはレジストローラー７が設けられている。

プリンター本体２の中央部には、昇降可能な搬送ユニット８が設けられている。搬送ユニット８は、搬送フレーム１０と、搬送フレーム１０の左上隅部に回転可能に支持される駆動ローラー１１と、搬送フレーム１０の右上隅部に回転可能に支持される従動ローラー１２と、搬送フレーム１０の中央下部に回転可能に支持されるテンションローラー１３と、駆動ローラー１１、従動ローラー１２及びテンションローラー１３に巻き掛けられる無端状の搬送ベルト１４と、搬送ベルト１４に囲まれるように配置される吸気ダクト１５と、を備えている。

搬送ベルト１４の上面には、略水平な搬送面１６が形成されている。搬送ベルト１４には多数の吸気孔（図示せず）が設けられ、吸気ダクト１５の上面にも多数の吸気孔（図示せず）が設けられている。吸気ダクト１５は、吸引ポンプ等の吸引手段（図示せず）に接続されており、吸引手段を稼働させることで、搬送ベルト１４の吸気孔及び吸気ダクト１５の吸気孔を介して、搬送ベルト１４の搬送面１６側から吸気ダクト１５側に空気を吸引できるようになっている。

プリンター本体２の中央下部には、搬送ユニット８の下方に左右一対の昇降手段１７が設けられている。昇降手段１７は、回転軸１８と、この回転軸１８に支持されるカム２０と、を備えている。各カム２０は、駆動モーター等の駆動手段（図示せず）に接続されており、この駆動手段を稼働させることで各カム２０が回転軸１８を中心に回転し、各カム２０の姿勢が起立姿勢（図１の実線参照）と倒伏姿勢（図１の二点鎖線参照）との間で切り替わるようになっている。各カム２０は、起立姿勢を取ることで搬送フレーム１０を持ち上げて搬送ユニット８を上昇させ、倒伏姿勢を取ることで搬送フレーム１０への持ち上げを解除して搬送ユニット８を下降させるようになっている。

プリンター本体２の中央部には、搬送ユニット８の上方に４セットの記録ヘッド２１（２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ）が並設されている。各記録ヘッド２１は、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応している。以下、色を特定して説明する場合を除き、「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。各記録ヘッド２１には、搬送ベルト１４の搬送面１６と対向するようにして、ノズル（図示せず）が設けられている。

プリンター本体２の上部には、４個のインクコンテナ２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）が並設されている。各インクコンテナ２２は、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを収容している。以下、色を特定して説明する場合を除き、「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。

各インクコンテナ２２は、サブコンテナ２３を介して各記録ヘッド２１に接続されており、各インクコンテナ２２に収容されたインクが、サブコンテナ２３に一旦貯留された後、各記録ヘッド２１に供給されるようになっている。なお、サブコンテナ２３は、記録ヘッド２１及びインクコンテナ２２と同様に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応して設けられているが、図１では、ブラック（Ｋ）に対応するサブコンテナ２３のみを表示し、その他の色に対応するサブコンテナ２３については、記載が省略されている。

プリンター本体２の左側部には、排出機構２４が設けられている。排出機構２４は、搬送ユニット８の左上方に設けられる乾燥装置２５と、乾燥装置２５の左方に設けられる排出ローラー２６と、排出ローラー２６の下方に設けられて排出口２７を介してプリンター本体２の外部に突出する排紙トレイ２８と、を備えている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１が外部コンピューター等から画像データを受信すると、給紙カセット３内に収納された用紙Ｐが、給紙ローラー５によって搬送路４へと送り出される。搬送路４に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー６によって搬送路４の下流側へと搬送され、レジストローラー７によって搬送路４から搬送ベルト１４の搬送面１６へと送り出される。

搬送ベルト１４の搬送面１６へと送り出された用紙Ｐは、吸気ダクト１５に接続された吸引手段（図示せず）の吸引力によって搬送ベルト１４の搬送面１６に吸着される。この搬送面１６に吸着された用紙Ｐに対して、外部コンピューター等から受信した画像データの情報に基づいて各記録ヘッド２１がインクを吐出する。これにより、カラーインク画像が用紙Ｐの表面に形成される。カラーインク画像を形成された用紙Ｐは、乾燥装置２５によって表面のインクを乾燥された後、排出ローラー２６によって排紙トレイ２８上に排出される。

次に、プリンター本体２の上部について詳細に説明する。なお、図２以降の各図に付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側を示している。

図２に示されるように、プリンター本体２の上部には、上面及び前面が開口された装着フレーム３１が設けられている。装着フレーム３１には、前後方向に延びるコンテナ装着部３２が４個並設されており、各コンテナ装着部３２に各インクコンテナ２２が前後方向に沿って着脱されるようになっている（図３参照）。なお、本実施形態では、プリンター１の前側が、インクコンテナ２２の各コンテナ装着部３２への装着方向手前側であり、プリンター１の後側が、インクコンテナ２２の各コンテナ装着部３２への装着方向奥側である。なお、図２以降の各図に付される矢印Ｘは、インクコンテナ２２の各コンテナ装着部３２への装着方向を示している。

図２に示されるように、装着フレーム３１の上面の前部には、前後方向に延びる３個の仕切板３３が左右に間隔をおいて突設されており、各仕切板３３によって各コンテナ装着部３２が仕切られている。各仕切板３３及び装着フレーム３１の右側壁３４には、それぞれガイド溝３５が設けられている。

装着フレーム３１の上面の後部には、各コンテナ装着部３２と対応する位置に、長孔状の５個の固定穴３６が設けられており、５個の固定穴３６のうちの右側の２個には下側突起３７が固定されている。装着フレーム３１の後面には、各コンテナ装着部３２と対応する位置に、ＲＦＩＤ検知基板３８が取り付けられている。装着フレーム３１の後端部には、左右方向に長い上側フレーム４０が設けられている。上側フレーム４０の下面には、各コンテナ装着部３２と対応する位置に上側突起４１が設けられている。

装着フレーム３１の前方には、各コンテナ装着部３２の前端部にあたる位置に、コンテナ挿入ガイド４２が設けられている。各コンテナ挿入ガイド４２の前部中央には、円筒状のガイド筒部４３が設けられている。図４に示されるように、ガイド筒部４３の内周には、ニードル４４が昇降可能な状態で装着されている。ニードル４４は、サブコンテナ２３（図１参照）と接続されている。

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されるように、各コンテナ挿入ガイド４２の上面側には、本体側シャッター４５が設けられている。本体側シャッター４５は、ニードル４４を覆う位置（図５（ａ）参照）とニードル４４を露出させる位置（図５（ｂ）参照）との間で、前後方向に移動可能となっている。各コンテナ挿入ガイド４２の上面には、ガイド片４６が本体側シャッター４５の左右両側に突設されている。各コンテナ挿入ガイド４２の上面には、各ガイド片４６よりも外側に第１ガイド突起４７が突設されている。第１ガイド突起４７の前端部には、後方に向かって外側に傾斜するガイド面４８が設けられている。各第１ガイド突起４７の前方には、前後方向に延びる第２ガイド突起５０が突設されている。

図４に示されるように、各コンテナ挿入ガイド４２の下方には、レバー５１が設けられている。レバー５１は、各コンテナ挿入ガイド４２に上下方向揺動可能に支持されている。レバー５１は、ニードル４４の下方に位置している。

次に、各インクコンテナ２２について詳細に説明する。

図４に示されるように、各インクコンテナ２２は、箱型形状のコンテナケース５２と、コンテナケース５２に内包されるパウチパック５３と、コンテナケース５２の前下端部に装着されるコンテナ側シャッター５４と、を備えている。

まず、コンテナケース５２について説明する。図６に示されるように、コンテナケース５２は、前後方向に長い形状を成しており、パウチパック５３を収容可能な容積を有している。コンテナケース５２の側部には、前後方向に延びるガイドリブ５６が突設され、このガイドリブ５６をコンテナ装着部３２のガイド溝３５（図２参照）に挿入できるようになっている。ガイドリブ５６の前端部には、前上方に傾斜する傾斜部５７が設けられている。コンテナケース５２の後面にはＲＦＩＤタグ５８が固定されており、インクコンテナ２２をコンテナ装着部３２に装着した状態で、コンテナ装着部３２のＲＦＩＤ検知基板３８とインクコンテナ２２のＲＦＩＤタグ５８の間で無線通信を行えるようになっている。

コンテナケース５２の上面の後端部には上側凹部（図示せず）が設けられ、インクコンテナ２２をコンテナ装着部３２に装着すると、上側凹部にコンテナ装着部３２の上側突起４１が係合するように構成されている。コンテナケース５２の下面の後端部には、下側凹部６０が設けられており、インクコンテナ２２をコンテナ装着部３２に装着すると、下側凹部６０にコンテナ装着部３２の各下側突起３７が挿入されるようになっている。図４に示されるように、コンテナケース５２の下面の前端部には、スパウト挿通穴６１が上下方向に穿設されている。

図７（ａ）に示されるように、コンテナケース５２の前端部には下端板６２が設けられている。図７（ｂ）に示されるように、下端板６２の後端部には、切欠部６３が設けられている。図７（ａ）及び図７（ｂ）に示されるように、コンテナケース５２の下面の前端部には、前後方向に延びる左右一対の係合板６４が設けられている。各係合板６４の後部には係合凹部６５が設けられている。コンテナケース５２の下面の前端部には、各係合板６４の外側に補助板６６が前後方向に延設されている。コンテナケース５２の前端部には、溝部６７が前後方向に設けられている。

次にパウチパック５３について説明する。パウチパック５３は、インクを収容しており、袋状を成している。パウチパック５３は、柔軟性（可撓性）を有するフィルム材によって形成されている。このフィルム材は、複数の樹脂材とアルミニウムが積層されることで形成されている。一例として、表面側から順に、ポリエステル（ＰＥＴ）、アルミニウム（ＡＬ）、ナイロン（ＰＡ）、低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）が積層される。表面層をポリエステルとすることで、パウチパック５３の外観と強度を向上させることができる。アルミニウムの層を形成することで、パウチパック５３のガスバリア性を向上させることができる。ナイロンの層を形成することで、パウチパック５３の機械的強度及び耐衝撃性を向上させることができる。裏面層を低密度ポリエチレンとすることで、溶着によってフィルム材を袋状にする際の接着強度を高めて、シール性を向上させることができる。

図４に示されるように、パウチパック５３の前端部には、供給口としての円筒状のスパウト６８が溶着されており、このスパウト６８を介してパウチパック５３内に収容されたインクを排出できるようになっている。スパウト６８は、コンテナケース５２のスパウト挿通穴６１に挿通されている。これにより、スパウト６８を下方に向けるようにしてパウチパック５３がコンテナケース５２に固定されている。図７（ｂ）に示されるように、スパウト６８は、コンテナケース５２の前端部の下面側に配置されている。

次に、コンテナ側シャッター５４について説明する。コンテナ側シャッター５４は、スパウト６８よりも下方において、スパウト６８と間隔を介して設けられている。換言すると、コンテナ側シャッター５４は、スパウト６８に接触していない。コンテナ側シャッター５４は、前後方向に移動可能な状態でコンテナケース５２に支持されており、スパウト６８の下側を覆う閉止姿勢（図７（ａ）、図８（ａ）、図９（ａ）参照）とスパウト６８を露出させる開放姿勢（図７（ｂ）、図８（ｂ）、図９（ｂ）参照）とを切り替え可能となっている。

図５（ａ）、図５（ｂ）に示されるように、コンテナ側シャッター５４は、底板７１と、底板７１の左右両側から上方に向かって突設される左右一対の両側板７２と、各両側板７２の後端部から後方に向かって延びる左右一対の延出板７３と、各延出板７３の後端部に設けられる左右一対のフック７４と、を備えている。なお、図５（ａ）、図５（ｂ）では、コンテナ側シャッター５４の構成を分かり易く表示するため、インクコンテナ２２のうちのコンテナ側シャッター５４のみが表示されている。

底板７１の前後両端部には、左右方向に延びる突板７５が設けられている。図４に示されるように、底板７１の上面には、吸液部材７７が取り付けられている。吸液部材７７は、コンテナ側シャッター５４の閉止姿勢においてスパウト６８と間隔を介するように配置されている。なお、本実施形態では、コンテナ側シャッター５４の開放姿勢においても、吸液部材７７はスパウト６８と間隔を介するように配置されている。換言すると、吸液部材７７は、スパウト６８と常時接触していない。吸液部材７７は、例えばスポンジによって形成されている。なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）では、吸液部材７７の記載が省略されている。図５（ａ）に示されるように、各フック７４には、後方に向かって外側に傾斜する当接面８０が設けられている。

上記の如く構成されたものにおいて、インクコンテナ２２がコンテナ装着部３２に装着される前の状態では、図７（ａ）に示されるように、コンテナ側シャッター５４が閉止姿勢を取っている。また、コンテナケース５２の係合板６４の係合凹部６５にコンテナ側シャッター５４のフック７４が係合することで、コンテナケース５２に対するコンテナ側シャッター５４の移動が規制されている。また、図５（ａ）に示されるように、コンテナ装着部３２のニードル４４（図５（ａ）では図示せず）が、本体側シャッター４５によって覆われている。

プリンター１の前側からインクコンテナ２２をコンテナ装着部３２に装着していくと、図１０（ａ）に示されるように、コンテナ側シャッター５４のフック７４の当接面８０がコンテナ挿入ガイド４２の第１ガイド突起４７のガイド面４８に当接する。

そして、コンテナ装着部３２の所定位置までインクコンテナ２２が押し込まれると、図１０（ｂ）に示されるように、第１ガイド突起４７がフック７４を係止して、後側へのコンテナ側シャッター５４の移動が規制される。また、第１ガイド突起４７に沿ってフック７４が外側に移動し、これに伴って、コンテナケース５２の係合板６４の係合凹部６５に対するコンテナ側シャッター５４のフック７４の係合が解除され、コンテナ側シャッター５４を閉止姿勢から開放姿勢へと切り替え可能な状態となる。

この状態から、上記の所定位置よりも後側の位置までインクコンテナ２２を押し込むと、図７（ｂ）に示されるように、インクコンテナ２２のコンテナケース５２がコンテナ側シャッター５４に対して後側に移動する。これに伴って、コンテナ側シャッター５４が閉止姿勢から開放姿勢に切り替わり、スパウト６８が露出する。このように、コンテナ装着部３２にインクコンテナ２２を装着する動作に連動してコンテナ側シャッター５４を閉止姿勢から開放姿勢に自動的に切り替えることが可能となっている。

また、上記したコンテナケース５２の後側への移動に伴って、インクコンテナ２２が本体側シャッター４５を押圧し、図５（ｂ）に示されるように、本体側シャッター４５がニードル４４を覆う位置からニードル４４を露出させる位置まで移動する。

次に、図４に示されるようにレバー５１を引き上げると、レバー５１がニードル４４を押し上げて、ニードル４４の上端部がスパウト６８に差し込まれる。これにより、ニードル４４の内部とパウチパック５３の内部が連通し、パウチパック５３内のインクを、ニードル４４を介してサブコンテナ２３（図１参照）に供給可能となる。このように、プリンター１の手前側からレバー５１を操作して、ニードル４４をスパウト６８に容易に差し込むことが可能となっている。

一方で、インクコンテナ２２をコンテナ装着部３２から取り外すには、レバー５１を引き下げた後、インクコンテナ２２をコンテナ装着部３２から前側に引き出す。コンテナ装着部３２の上記の所定位置までインクコンテナ３２が引き出されると、コンテナケース５２がコンテナ側シャッター５４に対して前側に移動し、これに伴って、コンテナ側シャッター５４が開放姿勢から閉止姿勢に復元する。

次に、上記の所定位置よりも前側の位置までインクコンテナ３２を引き出すと、図１０（ａ）に示されるように、コンテナ挿入ガイド４２の第１ガイド突起４７によるコンテナ側シャッター５４のフック７４の係止が解除され、コンテナ側シャッター５４のフック７４がコンテナケース５２の係合板６４の係合凹部６５に係合する。これに伴って、コンテナ側シャッター５４のコンテナケース５２に対する移動が規制され、コンテナ側シャッター５４の閉止姿勢が保持される。インクコンテナ２２を更に手前側に引き出すと、コンテナ側シャッター５４が閉止姿勢を保持したまま、インクコンテナ２２がコンテナ装着部３２から取り外される。

このインクコンテナ２２の取り外し時には、振動によってスパウト６８内に溜まったインクが落下することがある。本実施形態では、このインクを閉止姿勢のコンテナ側シャッター５４によって受け止めることができるため、インクコンテナ２２からのインク漏れを確実に防止することができる。また、コンテナ側シャッター５４がスパウト６８と間隔を介して設けられているため、インクコンテナ２２をコンテナ装着部３２に対して着脱する際にコンテナ側シャッター５４によってスパウト６８を開閉しても、スパウト６８の周囲に付着しているインクがコンテナ側シャッター５４に引きずられて広がる虞が無い。

以上のように、インクコンテナ２２の着脱時におけるインク漏れやインクの引きずりを抑制することができるため、作業者の手や装置の内部及び周辺がインクによって汚染されるのを確実に防止することが可能となる。

また、コンテナ側シャッター５４の底板７１の上面には、スパウト６８と間隔を介して吸液部材７７が取り付けられているため、スパウト６８から垂れたインクを吸液部材７７によって保持することが可能となる。そのため、コンテナ装着部３２から取り外されたインクコンテナ２２が傾けられた場合でも、インクがコンテナ側シャッター５４から落下して作業者の手や装置の内部及び周辺を汚染するのを確実に防止することが可能となる。

本実施形態では、コンテナ側シャッター５４として前後方向に移動するスライド式のシャッターを用いたが、他の異なる実施形態では、回転式のシャッターによってコンテナ側シャッター５４を構成しても良い。

本実施形態では、吸液部材７７をスポンジによって形成したが、他の異なる実施形態では、多孔質セラミック、合成樹脂、高分子吸収体等、任意の材質を用いて吸液部材７７を形成することができる。

本実施形態では、インクジェット式画像形成装置としてのプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の異なるインクジェット式画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

１ インクジェット式プリンター（インクジェット式画像形成装置）
２２ インクコンテナ
３２ コンテナ装着部
４２ コンテナ挿入ガイド
４４ ニードル
４７ 第１ガイド突起
５０ 第２ガイド突起
５１ レバー
５２ コンテナケース
５４ コンテナ側シャッター（シャッター）
６４ 係合板
６５ 係合凹部
６８ スパウト（供給口）
７４ フック
７７ 吸液部材

Claims (6)

1. インクを収容するインクコンテナと、該インクコンテナが所定の装着方向に沿って着脱されるコンテナ装着部と、を備えたインクジェット式画像形成装置であって、
   前記インクコンテナは、
   インクを排出する供給口が下面側に配置されるコンテナケースと、
   前記供給口と間隔を介して設けられ、前記供給口の下側を覆う閉止姿勢と前記供給口を露出させる開放姿勢とを切り替え可能なシャッターと、を備えていることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
2. 前記シャッターの上面には、前記閉止姿勢において前記供給口と間隔を介するように配置された、吸液部材が取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式画像形成装置。
3. 前記コンテナ装着部の上面にはガイド突起が突設され、
   前記シャッターには、前記ガイド突起と当接可能なフックが設けられ、
   前記コンテナ装着部の所定位置まで前記インクコンテナを押し込むと、前記ガイド突起が前記フックを係止して前記装着方向奥側への前記シャッターの移動が規制され、
   前記コンテナ装着部の前記所定位置よりも前記装着方向奥側の位置まで前記インクコンテナを押し込むと、前記コンテナケースが前記シャッターに対して前記装着方向奥側に移動して、前記シャッターが前記閉止姿勢から前記開放姿勢に切り替わることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット式画像形成装置。
4. 前記コンテナケースの下面には、前記フックが係合可能な係合凹部を備えた係合板が突設され、
   前記コンテナ装着部の前記所定位置まで前記インクコンテナを装着すると、前記フックの前記係合凹部に対する係合が解除されて前記シャッターを前記閉止姿勢から前記開放姿勢に切り替え可能となり、
   前記コンテナ装着部の前記所定位置よりも前記装着方向手前側の位置まで前記インクコンテナを引き出すと、前記フックが前記係合凹部に係合して前記シャッターが前記閉止姿勢を保持することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット式画像形成装置。
5. 前記供給口は、前記コンテナケースの前記装着方向手前側の端部に設けられ、
   前記コンテナ装着部の前記装着方向手前側の端部には、昇降可能なニードルが設けられ、該ニードルの下方には、上下方向揺動可能なレバーが設けられ、
   前記シャッターが前記開放姿勢を取っている状態で前記レバーを引き上げると、該レバーが前記ニードルを押し上げて、該ニードルが前記供給口に差し込まれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット式画像形成装置。
6. インクジェット式画像形成装置に設けられたコンテナ装着部に着脱されるインクコンテナであって、
   インクを排出する供給口が下面に設けられるコンテナケースと、
   前記供給口と間隔を介して設けられ、前記供給口の下側を覆う閉止姿勢と前記供給口を露出させる開放姿勢とを切り替え可能なシャッターと、を備えていることを特徴とするインクコンテナ。

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