JP2014002982A - ワイヤーハーネス及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ワイヤーハーネスの分岐部部分を、なるべく簡易な形状の不織部材で、かつ、なるべく簡易な巻付作業によって、その分岐形状を維持しつつ保護できるようにすることを目的とする。
【解決手段】ワイヤーハーネス１０は、初期分岐点１３から分岐する初期幹線部分１４と複数の初期枝線部分１６とを含むワイヤーハーネス本体１２と、分岐部保護部２０とを備える。分岐部保護部２０は、複数の初期枝線部分１４のそれぞれに巻付けられた複数の枝線用不織部材２４と、初期分岐点１３を越えて複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３側の部分を覆うように、初期幹線部分１４に巻付けられた幹線用不織部材２４とを含む。初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を一定の分岐形状に維持するように、複数の枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４がホットプレスされている。
【選択図】図１

Description

この発明は、ワイヤーハーネスの分岐部を、その分岐形状を維持しつつ保護する技術に関する。

従来、ワイヤーハーネスの分岐部を不織部材によって保護する技術として、特許文献１に開示のものがある。

特許文献１は、不織部材を分岐部に対してその分岐形状に沿った形状で覆う構成として、切込みを形成したシート状不織部材を前記分岐部分に巻付ける構成、及び、帯状の不織部材を分岐部分に巻付ける構成を開示している。

特開２０１２−３９７８２号公報

しかしながら、特許文献１に開示の上記前者の技術では、切込み等の特別な加工を施したシート状の不織部材が必要となる。また、特許文献１に開示の上記後者の技術では、帯状の不織部材を分岐部分に対して多数回巻付けていく必要があり、その巻付作業が面倒である。

そこで、本発明は、ワイヤーハーネスの分岐部部分を、なるべく簡易な形状の不織部材で、かつ、なるべく簡易な巻付作業によって、その分岐形状を維持しつつ保護できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決するため、第１の態様に係るワイヤーハーネスは、複数の電線が束ねられ、初期分岐点から分岐する初期幹線部分と複数の初期枝線部分とを含むワイヤーハーネス本体と、前記複数の前記初期枝線部分のそれぞれに巻付けられた複数の枝線用不織部材と、前記初期分岐点を越えて前記複数の前記枝線用不織部材のうち前記初期分岐点側の部分を覆うように、前記初期幹線部分に巻付けられた幹線用不織部材とを含み、前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を一定の分岐形状に維持するように、前記複数の前記枝線用不織部材及び前記幹線用不織部材がホットプレスされている、分岐部保護部とを備える。

第２の態様は、第１の態様に係るワイヤーハーネスであって、前記幹線用不織部材及び前記複数の前記枝線用不織部材は、前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を前記初期分岐点で分岐させた一定の分岐形状に維持するようにホットプレスされている。

第３の態様は、第２の態様に係るワイヤーハーネスであって、前記複数の前記初期枝線部分の間で、前記幹線用不織部材同士が接合されている。

第４の態様は、第１の態様に係るワイヤーハーネスであって、前記幹線用不織部材のうち前記複数の前記枝線用不織部材を覆う部分が、前記複数の前記初期枝線部分のうち前記初期分岐点側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスされ、前記複数の前記枝線用不織部材のうちの少なくとも１つが、前記複数の前記初期枝線部分のうち少なくとも１つを、前記幹線用不織部材から延出する途中部分で曲げた形状に維持するようにホットプレスされている。

第５の態様は、第１〜第４のいずれか１つの態様に係るワイヤーハーネスであって、前記幹線用不織部材及び前記複数の前記初期枝線部分のうちの少なくとも１つの一部が他の部分よりも柔軟とされている。

第６の態様に係るワイヤーハーネスの製造方法は、（ａ）複数の電線が束ねられ、初期分岐点から分岐する初期幹線部分と複数の初期枝線部分とを含むワイヤーハーネス本体を準備する工程と、（ｂ）前記複数の前記初期枝線部分に複数の枝線用不織部材をそれぞれ巻付ける工程と、（ｃ）前記初期分岐点を越えて前記複数の前記枝線用不織部材のうち前記初期分岐点側の部分を覆うように、前記初期幹線部分に幹線用不織部材を巻付ける工程と、（ｄ）前記複数の前記枝線用不織部材を前記初期枝線部分に巻付けた状態に維持するように、前記複数の前記枝線用不織部材をホットプレスする工程と、（ｅ）前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を一定の分岐形状に維持するように、前記幹線用不織部材をホットプレスする工程とを備える。

第７の態様は、第６の態様に係るワイヤーハーネスの製造方法であって、前記工程（ｅ）において、前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を前記初期分岐点で分岐させた一定の分岐形状に維持するように、前記幹線用不織部材をホットプレスする。

第８の態様は、第６の態様に係るワイヤーハーネスの製造方法であって、前記工程（ｄ）において、前記複数の前記枝線用不織部材のうちの少なくとも１つを、前記複数の前記初期枝線部分のうち少なくとも１つを、前記幹線用不織部材から延出する途中部分で曲げた形状に維持するようにホットプレスし、前記工程（ｅ）において、前記幹線用不織部材のうち前記複数の前記枝線用不織部材を覆う部分を、前記複数の前記初期枝線部分のうち前記初期分岐点側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスする。

第１の態様によると、複数の初期枝線部分のそれぞれに枝線用不織部材が巻付けられ、前記初期分岐点を越えて前記複数の枝線用不織部材のうち前記初期分岐点側の部分を覆うように、幹線用不織部材が初期幹線部分に巻付けられているため、枝線用不織部材及び幹線用不織部材としては、切込み等がない簡易な形状のものを用いることができる。また、初期幹線部分及び初期枝線部分のそれぞれに対しては、かかる簡易な形状の幹線用不織部材及び枝線用不織部材を簡易に巻付ければよい。そして、初期幹線部分及び複数の前記初期枝線部分を一定の分岐形状に維持するように、複数の枝線用不織部材及び幹線用不織部材をホットプレスして分岐部保護部を形成すれば、その最終形態における分岐部分の形状を維持しつつ当該分岐部分を保護できる。

第２の態様によると、複数の初期枝線部分を広げた状態で、前記幹線用不織部材及び枝線用不織部材をホットプレスすれば、初期幹線部分、複数の初期枝線部分を前記初期分岐点で分岐させた一定の分岐形状に維持することができるため、当該分岐部保護部を容易に加工できる。

第３の態様によると、前記複数の前記初期枝線部分の間で、前記幹線用不織部材同士が接合されているため、複数の初期枝線部分の分岐形状をより確実に維持できる。

第４の態様によると、前記複数の枝線用不織部材のうちの少なくとも１つを、他から大きく曲げた状態に容易に維持することができる。

第５の態様によると、前記幹線用不織部材及び前記複数の前記初期枝線部分のうちの柔軟である部分で、ワイヤーハーネス本体を保護しつつ容易に曲げることができる。

第６の態様によると、複数の初期枝線部分に複数の枝線用不織部材を巻付けら、前記初期分岐点を越えて前記複数の枝線用不織部材のうち前記初期分岐点側の部分を覆うように、初期幹線部分に幹線用不織部材を巻付けるため、枝線用不織部材及び幹線用不織部材としては、切込み等がない簡易な形状のものを用いることができる。また、初期幹線部分及び初期枝線部分のそれぞれに対しては、かかる簡易な形状の幹線用不織部材及び枝線用不織部材を簡易に巻付ければよい。そして、初期幹線部分及び複数の前記初期枝線部分を一定の分岐形状に維持するように、幹線用不織部材をホットプレスすれば、その最終形態における分岐部分の形状を維持しつつ当該分岐部分を保護できる。

第７の態様によると、複数の初期枝線部分を広げた状態で、前記幹線用不織部材をホットプレスすれば、初期幹線部分、複数の初期枝線部分を前記初期分岐点で分岐させた一定の分岐形状に維持することができるため、当該分岐部保護部を容易に加工できる。

第８の態様によると、前記複数の枝線用不織部材のうちの少なくとも１つを、他から大きく曲げた状態に容易に維持することができる。

実施形態に係るワイヤーハーネスを示す概略平面図である。 図１のＩＩ−ＩＩ線概略断面図である。 複数の初期枝線部分間で幹線用不織部材を接合した変形例を示す図である。 初期枝線部分を部分的に柔軟に加工した変形例を示す図である。 ワイヤーハーネスの製造工程を示す説明図である。 ワイヤーハーネスの製造工程を示す説明図である。 ワイヤーハーネスの製造工程を示す説明図である。 ワイヤーハーネスの製造工程を示す説明図である。 第１変形例に係るワイヤーハーネスを示す概略平面図である。 第２変形例に係るワイヤーハーネスを示す概略平面図である。

｛実施形態｝
以下、実施形態に係るワイヤーハーネスについて説明する。図１はワイヤーハーネス１０を示す概略平面図であり、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線概略断面図である。

このワイヤーハーネス１０は、ワイヤーハーネス本体１２と、分岐部保護部２０とを備える。

ワイヤーハーネス本体１２は、複数の電線が束ねられた構成とされている。より具体的には、ワイヤーハーネス本体１２は、複数の電線が車両等の配設対象箇所の配線形態に応じて分岐しつつ束ねられた構成とされている。ワイヤーハーネス本体１２は、光ファイバケーブル等を含んでいてもよい。このワイヤーハーネス本体１２は、車両等の配設対象箇所に配設された状態で、車両等に搭載された各種電気機器同士を電気的に接続する配線として用いられる。

このワイヤーハーネス本体１２は、分岐部保護部２０によって保護されない初期形態において、初期分岐点１３と、当該初期分岐点１３から分岐する初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６とを含む。

すなわち、ワイヤーハーネス本体１２の少なくとも１つの初期分岐点１３を含み、かかる初期分岐点から３つ以上の電線束が分岐している。３つ以上の電線束のうちの任意の１つが初期幹線部分１４であり、残りの複数の電線束が初期枝線部分１６である。３つ以上の電線束のうち最も太径のもの又は電線本数の多いものを初期幹線部分１４とし、残りを初期枝線部分１６とすることが好ましいが、これは必須ではない。ここでは、初期枝線部分１６が２つである例で説明する。

なお、上記初期分岐点１３，初期幹線部分１４及び初期枝線部分１６は、ワイヤーハーネス本体１２が分岐部保護部２０によって保護される前の状態における各機能部分を意味している。従って、ワイヤーハーネス本体１２を分岐部保護部２０によって保護した状態の分岐点は、上記初期分岐点１３と一致していることもあるし（本実施形態参照）、初期分岐点１３に対して異なっていることもあり得る（後述する第１及び第２変形例参照）。

なお、ワイヤーハーネス本体１２の上記初期形態は、粘着テープ等によって結束されることで、維持されるようにするとよい。また、本ワイヤーハーネス本体１２が上記初期分岐点１３等を複数含んでいてもよい。この場合、当該複数の初期分岐点１３等の全てが分岐部保護部２０によって保護されていてもよいし、その一部が分岐部保護部２０によって保護されていてもよい。

分岐部保護部２０は、複数の初期枝線部分１６のそれぞれに巻付けられた複数の枝線用不織部材２６と、初期幹線部分１４に巻付けられた幹線用不織部材２４とを備える。

枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４は、加熱及び加圧工程を経ることにより硬くなり、かつ、相互接合可能な不織材料によって形成されている。

かかる不織材料としては、絡み合う基本繊維と、接着樹脂（バインダとも呼ばれる）とを含むものを用いることができる。接着樹脂は、基本繊維の融点よりも低い融点を有する樹脂である。そして、不織材料を、基本繊維の融点よりも低くかつ接着樹脂の融点よりも高い加工温度に加熱することで、接着樹脂が溶融して基本繊維間に染みこむ。この後、不織材料が接着樹脂の融点よりも低い温度になると、基本繊維同士を結合した状態で接着樹脂が固化する。これより、不織材料が加熱前の状態よりも硬くなり、加熱時の成形形状に維持されるようになる。かかる不織材料は、不織布ともいわれる。

接着樹脂は、粒状であっても繊維状であってもよい。芯繊維の外周に接着樹脂層を形成してバインダ繊維を構成し、これを基本繊維と絡み合わせるようにしてもよい。この場合の芯繊維としては、上記基本繊維と同材料のものを用いることができる。

上記基本繊維としては、接着樹脂の融点で繊維状態を保ち得ればよく、樹脂繊維の他、各種繊維を用いることができる。また、接着樹脂としては、基本繊維の融点よりも低い融点を持つ熱可塑性樹脂繊維を用いることができる。基本繊維と接着樹脂の組合わせとしては、基本繊維をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）の樹脂繊維とし、接着樹脂をＰＥＴとＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）の共重合樹脂とした例が挙げられる。この場合、基本繊維の融点は接着樹脂の融点よりも大きく、このため、不織材料をその融点間の温度に加熱すると、接着樹脂が溶融し、溶融せずに繊維状を保つ基本繊維間に染込む。そして、不織材料が接着樹脂の融点よりも低い温度になると、基本繊維同士を結合した状態で接着樹脂が固化し、不織材料は硬くなって加熱時の成形形状を維持する。つまり、上記不織材料を、成型用の金型面を有する金型間に挟込み、加熱状態で金型に圧を加えることで、不織材料が前記金型面に応じた所定形状に金型成型され、冷却されると、当該金型成型された形状に維持される。また、不織部材の相互接触部分では、溶融した接着樹脂が相手側の部分に染みこんだ後、固化する。これにより、不織部材の相互接触部分同士が接合される。上記加工方法はホットプレスとよばれる。上記分岐部保護部２０を製造するより具体的な例については後で説明する。

枝線用不織部材２６は、初期枝線部分１６に巻付けられる前の状態では、シート状、より具体的には、方形シート状に形成されている。幹線用不織部材２４も、初期幹線部分１４に巻付けられる前の状態では、シート状、より具体的には、方形シート状に形成されている。枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４は、単純な線状の初期枝線部分１６又は初期幹線部分１４に巻付けることができる形状であればよいため、切込み等が形成されていないものを用いることができる。

枝線用不織部材２６は、初期枝線部分１６のうち初期分岐点１３に近い部分に巻付けられている。枝線用不織部材２６は、初期枝線部分１６に対してなるべく初期分岐点１３に近い部分に巻付けられていることが好ましい。これは必須ではなく、枝線用不織部材２６と初期分岐点１３との間に隙間が空いていてもよい。枝線用不織部材２６は、初期枝線部分１６の一部に巻付けられていても、初期枝線部分１６の全体に巻付けられていてもよい。複数の初期枝線部分１６のそれぞれに巻付けられた複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３側の端部の位置は揃っていることが好ましいが、これは必須ではない。

幹線用不織部材２４は、初期分岐点１３を越えて複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３側の部分を覆うように、初期幹線部分１４のうち初期分岐点１３に近い部分に巻付けられている。幹線用不織部材２４は、初期幹線部分１４に対してその一部に巻付けられていても、当該幹線用不織部材２４の全体に巻付けられていてもよい。

上記枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４の巻付作業を行う際、その巻付作業の開始端となる部分及び終了端となる部分の少なくとも一方に、両面テープ等が貼着され、当該巻付状態を維持することが好ましい。また、幹線用不織部材２４と枝線用不織部材２６との重ね合せ部分にも両面テープ等が貼着され、当該重ね合せ状態を維持することが好ましい。もっとも、これらの両面テープ等を用いることは必須ではない。

また、上記複数の枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４は、初期枝線部分１６及び初期幹線部分１４を一定の分岐形状に維持するように、ホットプレスされている。

ここでは、幹線用不織部材２４及び枝線用不織部材２６は、初期幹線部分１４及び初期枝線部分１６を、上記初期分岐点１３で分岐させた一定の分岐形状に維持するようにホットプレスされている。

すなわち、幹線用不織部材２４は、枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３に近い一部を覆っている。そして、幹線用不織部材２４のうち複数の前記初期枝線部分１６の間を覆う部分を伸すようにして、複数の前記初期枝線部分１６を、所定の角度をなすように広げる。この際、複数の前記初期枝線部分１６間で、幹線用不織部材２４を引きちぎらないようにする必要がある。このため、初期枝線部分１６の角度を、なるべく小さい角度、例えば、鋭角に設定することが好ましい。

上記状態で、幹線用不織部材２４及び枝線用不織部材２６をホットプレスすると、幹線用不織部材２４及び枝線用不織部材２６は、それぞれ初期幹線部分１４又は初期枝線部分１６を覆った形状に加工される。また、幹線用不織部材２４のうち枝線用不織部材２６を覆う部分は、枝線用不織部材２６に接合されると共に、当該枝線用不織部材２６を覆いかつ初期枝線部分１６の延在方向に沿った軸周りの円周曲面形状に加工される（図２参照）。これにより、複数の初期枝線部分１６が幹線用不織部材２４に対して一定の角度をなす状態に維持される。

なお、上記例では、複数の初期枝線部分１６間において、当該間の空間を挟む幹線用不織部材２４の部分は接合されていない。もっとも、図３に示すように、複数の初期枝線部分１６間において、当該間の空間を挟む幹線用不織部材２４の部分同士が接合部２４Ｐを介して接合されていてもよい。これにより、複数の初期枝線部分１６がなす角度をより確実に一定に維持することができる。

また、上記例では、枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４は、直線状に延在する形状に加工されているが、途中で曲る形状に加工されていてよい。

また、上記例では、枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４は、その長手方向全体にわたってホットプレスされて硬化しているが、図４に示すように、枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４の少なくとも１つの一部が、他の部分よりも柔軟となるように加工されていてもよい。図４では、１つの枝線用不織部材２６のうち長手方向中間部分を、他の部分よりも柔軟な部分２６Ｐに加工した例を示している。枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４の一部を柔軟となるように加工することは、ホットプレスする際に、当該部分に対する温度又は加圧力をその他の部分よりも小さくすること等により実現できる。

これにより、幹線用不織部材２４及び複数の枝線用不織部材２６のうち上記のように柔軟に加工された部分で、ワイヤーハーネス本体１２を保護しつつ容易に曲げて配索作業等を行うことができる。

上記ワイヤーハーネス１０の製造方法例について説明する。

まず、図５に示すように、複数の電線を所定の配線形態で束ねて、ワイヤーハーネス本体１２を準備する。

次に、図６に示すように、複数の初期枝線部分１６に、複数の枝線用不織部材２６をそれぞれ巻付ける。この際、線状の初期枝線部分１６に枝線用不織部材２６を巻付ければよいため、枝線用不織部材２６としては切れ目等がない単純な方形シート状のものを用いることができるし、また、その巻付作業も容易に行える。

そして、図７に示すように、初期枝線部分１６を越えて複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３側の部分を覆うように、初期幹線部分１４に幹線用不織部材２４を巻付けることができる。この際、幹線用不織部材２４は、直線状の初期幹線部分１４と、複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３に近い部分を覆えばよいので、枝線用不織部材２６としては切れ目等がない単純な方形シート状のものを用いることができる。また、当該方形シート状の幹線用不織部材２４を、その両側部の位置を揃えつつ、直線状の初期幹線部分１４と、複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３に近い部分に単純に巻付けていけばよいので、当該巻付作業も容易に行える。

次に，図８に示すように、初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を一定の分岐形状に維持するように、複数の枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４をホットプレスする。この際、上記したように、初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を、前記初期分岐点１３で分岐させた一定の分岐形状で維持するように、幹線用不織部材２４をホットプレスする。これにより、分岐部保護部２０が形成される。

なお、ここでは、複数の枝線用不織部材２６に対するホットプレスと、幹線用不織部材２４に対するホットプレスとが同時に行われる例で説明するが、これらは別々に行われてもよい。例えば、複数の枝線用不織部材２６を、初期枝線部分１６に巻付けた状態に維持するように、当該複数の枝線用不織部材２６をホットプレスする工程の後に、初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を一定の分岐形状に維持するように、幹線用不織部材２４をホットプレスする工程が実施されてもよい。

ここで、上記分岐部保護部２０を形成するための成形型４０の一例について説明する。成形型４０は、下型５０と、上型６０とを有している。

下型５０は、熱伝導性に優れた金属等により形成された長尺部材であり、その一主面（上面）に下型面５２が形成されている。下型面５２は、概略的には、上記幹線用不織部材２４を成型するための凹溝状部分に対して、複数の枝線用不織部材２６を成型するための複数の凹溝状部分がＹ字状に連続する形状に形成されている。

上型６０は、熱伝導性に優れた金属等により形成された長尺部材であり、その一主面（下面）に上型面６２が形成されている。すなわち、上型６０の下部に、上記下型面５２と同様の延在方向にてＹ字状に突出する突出部６１が形成され、当該突出部６１に浅い半円溝状の上型面６２が形成されている。

なお、上記下型５０及び上型６０には、加熱装置としてのヒータ７０が設けられる。ヒータ７０は、下型面５２及び上金面６２を、基本繊維の融点よりも低くかつ接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱するものである。本ヒータ７０は、下型５０及び上型６０内に埋設されたものであってもよいし、下型５０及び上型６０の外面に熱伝達可能な態様で取付けられたものであってもよい。

また、上型６０は、下型５０に対して接近及び離間移動可能に配設支持されており、上型６０が下型５０に最接近した状態で、下型面５２に対向して上型面６２が配置され、下型面５２と上型面６２との間にＹ字状の空間が形成される。そして、下型面５２と上型面６２との間で、幹線用不織部材２４及び枝線用不織部材２６を加熱及び加圧することによって、当該幹線用不織部材２４及び枝線用不織部材２６が下型面５２と上型面６２との形状に応じた形状に成型されるようになっている。

この成形型４０を用いた分岐部保護部２０の形成方法について説明する。

まず、下型面５２内に、初期幹線部分１４を覆う幹線用不織部材２４と、各初期枝線部分１６を覆う枝線用不織部材２６を配設する。この後、下型５０及び上型６０を加熱した状態で、下型５０及び上型６０を近接移動させ、両者間に圧を加える。すると、下型面５２と上型面６２との間で、幹線用不織部材２４及び各枝線用不織部材２６が加熱及び加圧される。これにより、幹線用不織部材２４及び枝線用不織部材２６がそれぞれ初期幹線部分１４又は初期枝線部分１６を覆った形状に成型される。また、幹線用不織部材２４のうち枝線用不織部材２６を覆う部分は、枝線用不織部材２６に接合されると共に、当該枝線用不織部材２６を覆った曲面形状に成型される。こうして、幹線用不織部材２４及び各枝線用不織部材２６が、初期分岐点１３、初期幹線部分１４の少なくとも一部及び複数の初期枝線部分１６の少なくとも一部を覆い、かつ、初期分岐点１３から初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６が分岐して延出する形状に維持した状態に成型される。

この後、下型５０及び上型６０を離間移動させ、両者間から金型成型された分岐部保護部２０部分を取出すと、ワイヤーハーネス１０が得られる。加熱及び加圧後の冷却は、下型５０と上型６０との間に存在する状態で行われてもよいし、それらの間から取出された状態で行われてもよい。

以上のように構成されたワイヤーハーネス１０によると、複数の初期枝線部分１６のそれぞれに枝線用不織部材２６が巻付けられ、初期枝線部分１６を越えて複数の枝線用不織部材２６のうち初期分岐点１３側の部分を覆うように、初期幹線部分１４に幹線用不織部材２４が巻付けられているため、枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４としては、切込み等がない簡易な形状のものを用いることができる。また、初期幹線部分１４及び初期枝線部分１６にそれぞれに対しては、かかる簡易な形状の枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４を巻付ければよい。そして、初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を一定の分岐形状に維持するように、複数の枝線用不織部材２６及び幹線用不織部材２４をホットプレスして分岐部保護部２０を形成すればよい。このため、その最終形態における分岐部分の形状を維持しつつ、当該分岐部分を保護できる。

特に、幹線用不織部材２４及び複数の枝線用不織部材２６は、初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を、初期分岐点１３で分岐させた一定の分岐形状に維持するようにホットプレスされているため、複数の初期枝線部分１６を広げた状態で幹線用不織部材２４をホットプレスすれば、初期幹線部分１４及び複数の初期枝線部分１６を前記分岐形状に維持することができ、分岐部保護部２０を容易に加工できる。

｛変形例｝
上記実施形態では、ワイヤーハーネス本体１２の初期分岐点１３が、ワイヤーハーネス１０の最終形態における分岐点と一致する例で説明したが、必ずしもその必要はない。

図９に示す第１変形例に係るワイヤーハーネス１１０は、幹線用不織部材２４に対応する幹線用不織部材１２４と、枝線用不織部材２６に対応する枝線用不織部材１２６とを備える。

幹線用不織部材１２４は、上記実施形態と同様に、複数の枝線用不織部材１２６のうち初期分岐点１３側の部分を覆っている。そして、幹線用不織部材１２４のうち複数の枝線用不織部材１２６を覆う部分が複数の枝線用不織部材１２６のうち初期分岐点１３側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスされている。

また、複数の枝線用不織部材１２６のうちの少なくとも１つが、複数の初期枝線部分１６のうちの少なくとも１つを、幹線用不織部材１２４から延出する途中部分で曲げた状態に維持するようにホットプレスされている。

ここでは、２つの初期枝線部分１６を幹線用不織部材１２４から延出した付け根部分でＶ字状に外方に開いた状態とするように、２つの枝線用不織部材１２６がホットプレスされている。

上記ワイヤーハーネス１１０は、例えば、上記実施形態におけるホットプレス作業工程において、幹線用不織部材１２４のうち複数の枝線用不織部材１２６を覆う部分を、複数の初期枝線部分１６のうち初期分岐点１３側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスすると共に、複数の枝線用不織部材２６のうちの少なくとも１つを、上記のように途中で曲げた状態にホットプレスすることで、製造することができる。なお、枝線用不織部材１２６に対するホットプレスは、幹線用不織部材１２４に対するホットプレスよりも前に行われていてもよい。この場合、枝線用不織部材１２６をホットプレスする際に、上記所定箇所を曲げた状態に加工するようにホットプレスすればよい。

上記ワイヤーハーネス１１０の最終形態では、分岐点１１３は、上記初期分岐点１３から幹線用不織部材１２４の端部外側位置に設けられる。従って、当該ワイヤーハーネス１１０は、当該分岐点１１３を中心に、複数方向に分岐線が延出する形態となる。

図１０に示す第２変形例に係るワイヤーハーネス２１０は、幹線用不織部材２４に対応する幹線用不織部材２２４と、枝線用不織部材２６に対応する枝線用不織部材２２６とを備える。

幹線用不織部材２２４は、上記実施形態と同様に、複数の枝線用不織部材２２６のうち初期分岐点１３側の部分を覆っている。そして、幹線用不織部材２２４のうち複数の枝線用不織部材２２６を覆う部分が複数の枝線用不織部材２２６のうち初期分岐点１３側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスされている。

また、複数の枝線用不織部材２２６のうちの少なくとも１つが、複数の初期枝線部分１６のうちの少なくとも１つを、幹線用不織部材２２４から延出する途中部分で曲げた状態に維持するようにホットプレスされている。

ここでは、１つの初期枝線部分１６を幹線用不織部材２２４から延出した付け根部分でＬ字状に曲げた状態とするように、１つの枝線用不織部材２２６がホットプレスされている。

上記枝線用不織部材２２６及び幹線用不織部材２２４のホットプレスは、上記第１変形例で説明したのと同様の方法にて行うことができる。

このワイヤーハーネス２１０の最終形態では、分岐点２１３は、上記初期分岐点１３から幹線用不織部材２２４の端部外側に離れた位置に設けられる。従って、当該ワイヤーハーネス２１０は、当該分岐点２１３を中心に、Ｔ字状に分岐する形態となる。

第１及び第２変形例では、少なくとも１つの枝線用不織部材１２６（又は２２６）が、幹線用不織部材１２４（又は２２４）から延出した箇所で曲げられている。このため、容易に比較的大きい角度で開いた状態とすることができる。すなわち、第１及び第２変形例は、複数の初期枝線部分１６のうちの少なくとも１つを、他から大きく広げるように（直角に近い角度又は鈍角等）曲げた状態に加工するのに適して構成であるといえる。

勿論、これらの変形例においても、幹線用不織部材１２４、２２４及び複数の枝線用不織部材１２６、２２６の少なくとも一部が他の部分よりも柔軟な状態に加工されていてもよい。

以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

１０、１１０、２１０ ワイヤーハーネス
１２ ワイヤーハーネス本体
１３ 初期分岐点
１４ 初期幹線部分
１６ 初期枝線部分
２０ 分岐部保護部
２４、１２４、２２４ 幹線用不織部材
２４Ｐ 接合部
２６、１２６、２２６ 枝線用不織部材
２６Ｐ 柔軟な部分
１１３、２１３ 分岐点

Claims (8)

1. 複数の電線が束ねられ、初期分岐点から分岐する初期幹線部分と複数の初期枝線部分とを含むワイヤーハーネス本体と、
   前記複数の前記初期枝線部分のそれぞれに巻付けられた複数の枝線用不織部材と、前記初期分岐点を越えて前記複数の前記枝線用不織部材のうち前記初期分岐点側の部分を覆うように、前記初期幹線部分に巻付けられた幹線用不織部材とを含み、前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を一定の分岐形状に維持するように、前記複数の前記枝線用不織部材及び前記幹線用不織部材がホットプレスされている、分岐部保護部と、
   を備えるワイヤーハーネス。
2. 請求項１記載のワイヤーハーネスであって、
   前記幹線用不織部材及び前記複数の前記枝線用不織部材は、前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を前記初期分岐点で分岐させた一定の分岐形状に維持するようにホットプレスされている、ワイヤーハーネス。
3. 請求項２記載のワイヤーハーネスであって、
   前記複数の前記初期枝線部分の間で、前記幹線用不織部材同士が接合されている、ワイヤーハーネス。
4. 請求項１記載のワイヤーハーネスであって、
   前記幹線用不織部材のうち前記複数の前記枝線用不織部材を覆う部分が、前記複数の前記初期枝線部分のうち前記初期分岐点側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスされ、
   前記複数の前記枝線用不織部材のうちの少なくとも１つが、前記複数の前記初期枝線部分のうち少なくとも１つを、前記幹線用不織部材から延出する途中部分で曲げた形状に維持するようにホットプレスされている、ワイヤーハーネス。
5. 請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載のワイヤーハーネスであって、
   前記幹線用不織部材及び前記複数の前記初期枝線部分のうちの少なくとも１つの一部が他の部分よりも柔軟である、ワイヤーハーネス。
6. （ａ）複数の電線が束ねられ、初期分岐点から分岐する初期幹線部分と複数の初期枝線部分とを含むワイヤーハーネス本体を準備する工程と、
   （ｂ）前記複数の前記初期枝線部分に複数の枝線用不織部材をそれぞれ巻付ける工程と、
   （ｃ）前記初期分岐点を越えて前記複数の前記枝線用不織部材のうち前記初期分岐点側の部分を覆うように、前記初期幹線部分に幹線用不織部材を巻付ける工程と、
   （ｄ）前記複数の前記枝線用不織部材を前記初期枝線部分に巻付けた状態に維持するように、前記複数の前記枝線用不織部材をホットプレスする工程と、
   （ｅ）前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を一定の分岐形状に維持するように、前記幹線用不織部材をホットプレスする工程と、
   を備えるワイヤーハーネスの製造方法。
7. 請求項６記載のワイヤーハーネスの製造方法であって、
   前記工程（ｅ）において、前記初期幹線部分及び前記複数の前記初期枝線部分を前記初期分岐点で分岐させた一定の分岐形状に維持するように、前記幹線用不織部材をホットプレスする、ワイヤーハーネスの製造方法。
8. 請求項６記載のワイヤーハーネスの製造方法であって、
   前記工程（ｄ）において、前記複数の前記枝線用不織部材のうちの少なくとも１つを、前記複数の前記初期枝線部分のうち少なくとも１つを、前記幹線用不織部材から延出する途中部分で曲げた形状に維持するようにホットプレスし、
   前記工程（ｅ）において、前記幹線用不織部材のうち前記複数の前記枝線用不織部材を覆う部分を、前記複数の前記初期枝線部分のうち前記初期分岐点側の部分を並列状態に維持するようにホットプレスする、ワイヤーハーネスの製造方法。

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