JP2013519425A - ズボンのように着用可能な衛生物品を製造する方法および衛生物品 - Google Patents

Abstract

【解決手段】 ズボンのように着用可能な衛生物品（１）は、ユーザの股部分の周囲に配置され、２つの互いに対向する端部の間で長手方向（Ｘ１）に延在する中央部分（２）と、中央部分（２）の端部のうち一方に接続されており、中央部分（２）の互いに対向する側部から延在して衛生物品（１）のウェストバンドの少なくとも一部分を画定する少なくとも一対のサイドパネル（３）とを備える。サイドパネル（３）は、折り曲げた状態で、中央部分（２）に接続される。上述したサイドパネルは、折り曲げた状態で提供されることが好ましく、この場合には、遠位縁部（７）が近位縁部（６）の近くになる。
【選択図】 図１

Description

本明細書は、ズボンのように着用可能な衛生物品の製造に関する。

具体的には、本明細書は、中央部分と、当該中央部分に少なくとも一端で接続されている一対のサイドパネルとを備える衛生物品の製造に関する。

例えば、ＥＰ−Ａ−１ ９４１ ８５３号等の文献において、ズボンのように着用可能な衛生物品の製造方法が記載されている。当該衛生物品は、ユーザの股領域の周辺に載置され、２つの互いに対向する端部間で長手方向に延在する中央部分と、中央部分の端部のうち一方（および両方）に接続されており、中央部分の互いに対向する側部から延伸して衛生物品のウェストバンドを少なくとも部分的に画定する少なくとも一対の（２対の）サイドパネルとを備える。

上記の衛生物品は、中央部分に吸収部材（コア）を備える吸収製品であるとしてよい。

サイドパネルはさらに、伸縮部材を有しているとしてよく、当該伸縮部材は、非常に高価（または、高品質）で、製造者としては、無駄を最小限に抑えることに注力している。

当該衛生物品は、新生児および乳幼児が利用するものとして構成されている他、大人向けに失禁対策としての利用が拡大している。

大人向けの失禁対策として利用される衛生物品について、いわゆる「肥満症」用の衛生物品、つまり、肥満の大人用の衛生物品を製造する必要性が高まっている。この場合、衛生物品は非常にサイズが大きくなる。例えば、中央部分は、長さが約１メートルで、幅が約９０ｃｍとなり、最終的に製造される物品のウェストバンドの外周は約１８０ｃｍにも到達する。

大人用衛生物品等の物品を製造および包装する場合、物品の寸法は、例えば、サイドパネルを取り付けたり折り曲げたりといったさまざまな重要な作業が実行可能となるような寸法になる。

これに加えて、同じ構造の物品について、原材料のうち廃棄分は物品の寸法に比例して増加する。一例として、ユーザの脚を通すための開口を切断する作業で発生し得る廃棄分を考えられたい。寸法が小さい物品では許容可能であった廃棄分も、寸法が大きい物品ではもはや許容できないレベルとなる場合がある。廃棄された材料の量は、全てまとめると大量になり、高価または高品質の材料を利用する場合には受け入れられるものではない。

上述した内容は、非常に高い生産性（１分間に付き数百個の物品）を維持することが望まれていることも考えて検討される必要がある。

また、物品自体について、物品の寸法が小さい場合には、わずかに寸法を調整するだけでユーザのサイズに合わせることが可能である（例えば、閉止部分の固定位置をわずかに変更する程度でよい）。寸法が大きい物品の場合、ユーザのサイズに合わせるには、大幅に寸法を調整することが必要となる（例えば、数センチメートル程度変更する）。さらに、例えば、サイドパネルにおいて、着用する物品を任意でさらに大きくできるような材料を利用すること、そして、よりぴったりと着用されている物品において、物品を着用している人物の不快感の原因となるヒダ、折り目、シワ等が残らないようにすること、という２つの要件がある。

本発明は、上述した大きな問題を克服することが可能な解決方法を提供することを目的とする。

本発明によると、この目的は、請求項に記載する特徴を持つ方法によって実現される。

本発明はさらに、当該方法を実行することによって得られる物品に関する。

請求項は、本発明に関連して本明細書で教示する技術内容の一部分として不可欠である。

さまざまな実施形態は、明確に上述したように大人の失禁対策に利用される物品だけではなく、新生児および乳幼児用の物品にも利用される。

さまざまな実施形態によると、サイドパネルを折り曲げた状態で物品の中央部分に接続する。

さまざまな実施形態によると、折り曲げた状態のサイドパネルを形成する。

さまざまな実施形態によると、サイドパネルは、上述したように折り曲げた状態において、遠位縁部が近位縁部に近接した位置にある。

以下では、添付図面を参照しつつ、本発明を限定することなく純粋に一例として本発明を説明する。図面は以下の通りである。
折り曲げておらず広がった状態の、一実施形態に係る衛生物品の一例を示す図である。 折り曲げておらず広がった状態の、一実施形態に係る衛生物品の一例を示す図である。 一実施形態に係る方法の一連のステップを示す図である。 一実施形態に係る方法の一連のステップを示す図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 一実施形態に係る方法のさまざまなステップを実行する様子を説明するための図である。 閉じた状態の、一実施形態に係る衛生物品の一例を示す図である。

以下では、実施形態を深く理解していただくべく、具体的且つ詳細なさまざまな内容を記載する。実施形態は、具体的且つ詳細な内容のうち１以上を利用することなく、または、他の方法、構成要素、材料等を利用しても実施が可能である。また、公知の構造、材料または処理は、実施形態のさまざまな側面をあいまいにすることを避けるべく、本明細書では詳細な説明または図示を省略している。

本発明の原則に関して「ある実施形態」または「一実施形態」と言う場合、当該実施形態に関連して説明する特定の構成、構造または特徴が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。このため、「ある実施形態」または「一実施形態」等の表現は、本明細書で繰り返し登場するが、必ずしも１つの同じ実施形態を意味するものではない。さらに、特定の構成、構造または特徴は、１以上の実施形態において、適宜組み合わせることができる。

本明細書で言及する引用文献は、利便性を考えて記載しているに過ぎず、保護対象範囲または実施形態の範囲を定義するものではない。

具体的には、本明細書で用いる場合、「接続」という用語は、２つの構成要素を結合、接続、取着、シーリング等することを意味する。本明細書では、２つの構成要素は、それぞれが介在部材に直接接続されている場合のように、間接的または直接的に永久的に結合されている場合に接続されていると見なされる。

添付図面のうち図１は、ズボンのように着用可能な衛生物品１を示す概略図である。参考として、適用可能範囲を限定するものではないが、衛生物品１は、大人用の失禁対策として用いられる吸収性物品であるとしてよい。

衛生物品１は、同図において、折り曲げておらず平面状に広がった状態で図示されている。衛生物品１は、一般的な公知の構成によると、中央部分２（後述の説明から明らかになるが、液体を透過させるトップシートおよび液体を透過させないバックシートから構成されており、トップシートおよびバックシートは、間に吸収性構造を挟持しつつ結合されている）を備える。中央部分２は、ユーザの股領域の周囲に概して凹状になるように載置可能であり、２つの互いに対向する端部間で長手（衛生物品１の主要長手軸Ｘ１）方向に延在している。衛生物品１はさらに、中央部分２の端部のうち一方において互いに対向する側部から横方向に延伸している２枚の（第１の）サイドパネル３と、中央部分２の他方の端部において互いに対向する側部から横方向に延伸している２枚の（第２の）サイドパネル４を備える。

サイドパネル３、４は、中央部分２に接続されており、衛生物品１をズボンのように着用すると衛生物品１のウェストバンド９を画定している。これについては、図１３を参照する方が分かりやすい。

さまざまな実施形態によると、中央部分２は、体液を透過させ、ユーザの体と接触するトップシートと、衛生物品のより外側に配置される、つまり、ユーザの衣服と接触するバックシートと、トップシートとバックシートとの間に挟持されており、トップシートおよびバックシートに接着剤によって接続されている吸収性部材（コア）とを備えるとしてよい。

衛生物品１は、中央部分２をユーザの股領域の周囲にＵ字形になるように巻きつけ、サイドパネル４が取り付けられている端部をユーザの体の前方に位置させ、サイドパネル３が取り付けられている端部をユーザの体の後方に位置させることによって着用することができる。

この後、サイドパネル３をユーザの体の側方で伸長させて、例えば、接着部分５またはマジックテープ（登録商標）（一般的には、「Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）」という名称で知られている）部分を用いて、サイドパネル４に接続できるようにする。

さまざまな実施形態によると、サイドパネル４は省略するとしてもよく、その場合には、サイドパネル３を直接、中央部分２の前方の端部に接続する。

サイドパネル３およびサイドパネル４の相対的な位置は、逆にするとしてもよく、この場合において、「前方」および「後方」という用語を本明細書で用いる場合、サイドパネル３の対とサイドパネル４の対とを（両方が設けられている場合）区別することのみを目的とし、衛生物品１を着用する手順を限定するものと理解されるべきではない。

既に上述しているが、サイドパネル４は省略するとしてもよく、この場合には、サイドパネル３の遠位縁部は中央部分２の端部に接続され、この方法はほとんど採用されないが、サイドパネル３は中央部分のうちユーザの体の前方に配置される端部に設けることもできる。

さらに、事前に閉じておくタイプの衛生物品の場合、衛生物品１は、閉じた状態、つまり、図１３に示したのと同様に、サイドパネル３（設けられている場合には、サイドパネル４も）を既に衛生物品１のウェストバンドに沿って接続している状態で包装されユーザに提供されると考えられる。

同様に、当業者には公知であるが、本明細書で明示的に説明した上記の構成要素に加え、衛生物品１は、例えば、伸縮部材、体液を貯蔵する複数の層（「貯蔵層」と呼ぶ）、排泄物を含むための側方部分（「折り返し部分」）等、多くのさまざまな構成要素を備えるとしてよい。これは、トップシートおよびバックシートの実施形態、ならびに、吸収性コアの実施形態の詳細についても同様である。これらの構成要素についても、特許文献を含むさまざまな文献で十分に説明されている実質的に範囲が無限の実施可能な実施形態に応じて構成される。

既に前述しているが、接続部分５は、接着材で形成するとしてもよいし、マイクロフックまたはマジックテープ（登録商標）（Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標））によってサイドパネル４（または、サイドパネル４を省略する場合には中央部分２）と接続されるように構成されているとしてもよい。この際、サイドパネル４上または中央部分２の表面上に補完部分（不図示）を設けることによって、または、マイクロフックによる接続のために、サイドパネル４あるいは中央部分２の外側層が持つ繊維で構成されるループ部分を利用することによって接続するとしてよい。

本明細書の以下の部分では、説明を簡略化するべく、接続部分５は、最初にサイドパネルの内側に向けて折り返され、その後使用時には外側に向かって開いた状態となる（図１または図２の右側部分に点線で示している部分を参照されたい）、接着材で形成された接続構造または「ラベル」状部分によって構成されているものとする。このような構成とすることによって、サイドパネル４（設けられている場合）の外表面、または、中央部分２の反対側の端部の表面に取り付けられる。

尚、各サイドパネル３（設けられている場合には、サイドパネル４も）は、衛生物品１の主要長手軸Ｘ１に対して鏡面反射状に対称となった状態で主要部分２の互いに対向する側部に接続される「双子」状の一対の構成要素として取り付けられることに留意されたい。

本明細書に記載する実施形態のさまざまな例では、サイドパネル３はテーパー状の形状を持ち、近位縁部６および遠位縁部７はそれぞれ、主要基部および副次基部を形成している。本明細書で検討する実施形態の例では、上述したテーパー状構成は、略直線状の構成を持ち、長手軸Ｘ１に対して直交している「外側」側部（つまり、衛生物品１の外部に面している）と、「内側」側部（衛生物品１の内側に面しており、ユーザの脚を通すための開口Ａのうちいずれか１つの境界の一部を画定している）とを有するものである。内側側部は、全体的に、長手軸Ｘ１を横断するような方向に配されており、曲線状の近位部分８と、長手軸Ｘ１に直交する直線状の遠位部分とを含む。

本明細書で説明する実施形態の一例では、上述した内容はサイドパネル４にも略当てはまる。

サイドパネル３（およびサイドパネル４）のその他の構成の候補は、ＥＰ−Ａ−１ ９４１ ８５３号または対応するサーチレポートで引用されている文献の一部から推測され得る。

図２は、さまざまな実施形態に係るサイドパネル３の構造をさらに詳細に説明する図である。各サイドパネル３は、中央部分２と近位縁部６で接続されている内側部分３０と、閉止手段５（接着部分、マジックテープ（登録商標）部分等）が設けられている外側部分３２とを有する。

内側部分３０および外側部分３２は、サイドパネル３の中間領域３４に沿って接続されている。

内側部分３０は、本明細書で説明している種類の衛生物品１の中央部分２にサイドパネル３（またはサイドパネル４）を取り付けるために一般的に利用される任意の方法にしたがって、中央部分２に取り付けられる。

例えば、さまざまな実施形態によると、内側部分３０の近位縁部６を、中央部分２のトップシートとバックシートとの間に載置して、接着剤、ヒートシール、超音波シール（組み合わせて利用することが可能である。例えば、バックシートとトップシートとの間に接着剤で固定して、バックシートとトップシートとの間でヒートシールまたは超音波シールを用いて固定）等、さまざまな方法を用いて固定するとしてよい。

領域３４において内側部分３０および外側部分３２を接続する際についても同様である。図からわかるように、領域３４は、衛生物品１の主要軸Ｘ１の方向に合わせて並び、細長い形状を持つ。

さまざまな実施形態によると、内側部分３０および外側部分３２は、形状および製造材料が互いに異なるとしてよい。

形状に関して、本明細書に記載の実施形態の例では、外側部分３２は矩形である。この場合、一般的に、２つの辺を直線状にして、長手軸Ｘ１に対して、つまり、サイドパネル３の遠位縁部７に対して直交する方向に配して区別することが可能である。この２つの直線状の辺はそれぞれ、衛生物品１の構造に関して通常の構造を説明する場合には、外側の辺および内側の辺と説明する。

さまざまな実施形態によると、内側部分３０の、衛生物品に関して外側の側部は、外側部分３２の外側の側部と略並べられており、直線状に構成されているので、長手軸Ｘ１に対して、つまり、遠位縁部７に対して、直交するように配されている。内側部分３０の内側の側部８（この場合には、「外側の側部」及び「内側の側部」といった用語は、衛生物品１の展開図で見られる一般的な構造に関して定める）は、ユーザの脚を通すために設けられている衛生物品１の開口Ａの概して円弧状の境界に対応して曲線状に構成されている。

材料に関しては、さまざまな実施形態によると、内側部分３０は、衛生物品の製造で広く利用されている種類の不織布材料で製造するとしてよく、外側部分３２は、同様の材料から形成するとしてよい。

さまざまな実施形態によると、外側部分３２は、弾性を持ち伸縮可能であるという特性を持ち、さらに「通気性」を持つように、例えば、ＵＳ−Ｂ−６ ５７２ ５９５号またはＵＳ−Ｂ−６ ９９４ ７６１号に記載の解決方法で取得することができる。

閉止部分５は、サイドパネル３の外側部分３２にさまざまな公知の方法で接続することができるとしてよい。例えば、閉止部分５の特性を利用して接続するとしてよい。例えば、接着性のラベルとして構成されている場合、関連技術文献および特許文献に記載されている多くの解決方法の１つを利用して、最も広く利用されている衛生物品の接着性の閉止部を取り付けることが可能である。閉止部分５がマジックテープ（登録商標）またはマイクロフックで構成されている場合、接着剤を用いて閉止部分をパネル３に設けることが可能である。

図３および図４は、製造設備のレイアウトを示す概略図であり、図に図示した種類の衛生物品１を製造するために利用可能な一連の処理を示している。この点において、各処理工程、および、図３および図４を参照しつつ言及する各処理工程に対応する設備は、それぞれ公知である技術的解決方法に対応する。このため、本明細書でさらに詳細な説明は不要であると考えられたい。

図３は、サイドパネル３の外側部分３２を製造するために利用可能な一連の処理を示す。

図３において、参照番号１００は概して、例えば、ＵＳ−Ｂ−６ ５７２ ５９５号またはＵＳ−Ｂ−６ ９９４ ７６１号に記載するように、織物３２０、例えば、不織布、つまり、伸縮可能で、および／または、「通気性」のある材料に、前述したような種類の閉止部分５（接着剤、マイクロフック等を利用したもの）を取り付けるステーションを示す。両特許文献は、前述している。

閉止部分５は、公知の手順に従って取り付ける。この手順については、本明細書ではさらに詳細な説明は必要ない。接着性の部分として構成される閉止部分５の例（本発明を限定するものではない）を考慮する場合、この閉止部分は、２つの取り付けステーション１００２（例えば、カット・アンド・スリップ方式のもの）によって、軸Ｘ３２０に沿って進む織物３２０の互いに対向する側部に取り付けることができる。ステーション１００２は、閉止部分５を構成する織物材料Ｔ１およびＴ２を供給リール（不図示）から受け取り、その上に接着剤を塗布し、この織物材料を分断して閉止部分を形成し、織物３２０の互いに対向する側部に所望の取り付け間隔で互いに位置合わせして（または、互い違いに）取り付ける。この取り付け間隔は、例えば、非常に大きな寸法の衛生物品１は、サイドパネル３の遠位縁部７において、１つではなく複数の閉止部分５を取り付けることを考慮して、選択する（例えば、図示している例では２つ取り付ける）。

図３の左側の部分では互い違いに取り付ける様子を示しているが、２つの取り付けステーション１００２は、織物３２０の中央軸Ｘ３２０に対して鏡面反射状に対称的な位置に一対となるように設置されているとしてもよいと考えられる。

ステーション１００２の下流では、閉止部分５を受け取った後の織物３２０が折り曲げ装置１００４に向けて進む。折り曲げ装置１００４は、略Ｖ字形で閉止部分５を再び折り曲げ、織物３２０の互いに対向する側部を包み込むようにして、閉止部分５の取り付けを完了する。このように折り曲げた状態から閉止部分５を開いて（例えば、図１および図２の点線で示す）、閉止部分５を利用する。この後、押圧ステーション１００６による押圧処理によって、織物３２０の互いに対向する側部への閉止部分５の接続を補強する。

図３から図１１は、中央部分２の互いに対向する側部に同時に２枚のサイドパネル３（および、２枚のサイドパネル４）を製造して取り付けるべく略対象な状態で実行される一連の処理の例を示すものと考えられたい。この解決方法は、本明細書で説明した処理は全て、中央部分２の片側のみに設けられるパネルについても独立して実行することが可能であるという点で、実施の観点からみた明白な機能的特性を示すが、必須と見なされるべきではない。

繰り返しになるが、サイドパネル３の外側部分３２に閉止部分５を形成して取り付ける手順は一般的に、利用する閉止部分の特徴によって決まるものと考えられたい。例えば、閉止部分５がマジックテープ（登録商標）型のマイクロフック閉止手段として形成されている場合、ステーション１００は折り曲げ装置１００４を省略し、押圧ステーション１００６も省略するとしてよい。

閉止部分５を取り付けるステーション（全体は参照番号１００で示し、参照番号１００２、１００４および１００６で指定する装置を備える）の下流には、折り曲げ装置２００（公知の種類）が設けられている。折り曲げ装置２００の機能は、軸Ｘ３２０に沿って進む織物３２０に、例えば、織物３２０の中間値軸Ｘ３２０に向かって略Ｖ字形状となるように、閉止部分５が取り付けられた織物３２０の外側の縁部を折り返して３２１（図６）とし、略Ｃ字形の形状を与えることである。織物３２０および外側部分３２はこのように折り曲げた状態をこの後維持する。織物３２０および外側部分３２はこの後、以下でより詳しく説明する手順にしたがって処理される。

折り曲げ装置２００の下流には、３２１で中間値軸Ｘ３２０に向けて折り曲げた織物３２０の外側の縁部のそれぞれと、織物３２０の中央部分との間に、織物３２０（および、後に織物３２０から得られる外側部分３２）がその後も同じように折り曲げた状態を維持できるようなシーリング処理を実行する機能を持つユニット２０２を配置するとしてよい。

このため、ユニット２０２は、いわゆる「テクニカルシーリング」を、例えば、比較的影響の少ないヒートシールまたは超音波シールによって、または、いわゆる「無害（ｇｒｅｅｎ）」な接着剤を塗布することによって、（公知の手順にしたがって）実行することができる。このようなテクニカルシーリング機能を実施可能な接着剤は、例えば、イタリア国ミラノのＳａｖａｒe社の製品に含まれている。

図３の右側部分には、参照番号２０４が切断ユニット（例えば、垂直ブレードを持つカッター、図６の右側部分を参照されたい）を示す。切断ユニット２０４は、織物３２０の軸Ｘ３２０に沿って動作することによって、上述したようにステーション２００でＣ字形に折り曲げた織物をＷ１およびＷ２という参照符号でそれぞれ示す２つの部分に分断する。

織物Ｗ１およびＷ２はそれぞれ、以下でより詳しく説明する手順に応じて、中央部分２の一方の側部に取り付けられるサイドパネル３の外側部分３２を構成する。

図４は、最初にサイドパネル３の内側部分３０（そして、本明細書で説明する限定的ではない実施形態例によると、サイドパネル４）を形成する一連の処理を示す概略図である。

例えば、不織布等の材料で形成されている織物３００から始まり、織物３００は長手軸Ｘ３００に沿って進む。折り曲げステーション４００において、折り曲げライン３０１（図７を参照のこと）に沿って略Ｖ字形となるように織物３００の外側の縁部を上述した軸Ｘ３００に向かって折り返すことによって織物３００を略Ｃ字形とする。

ステーション２０２と略同様のステーション４０２では、折り曲げライン３０１に沿ってＣ字形に折り曲げられた織物３００をテクニカルシーリング（影響の少ないヒートシール／超音波シーリング、または、「グリーン」な接着剤の塗布）で固定して、以下で説明する後続の処理を行っている間、織物３００がＣ字形に折り曲げられた状態を維持するようにする。

参照番号５００は、取り付けステーション５００（例えば、カット・アンド・スリップ型）を示す。取り付けステーション５００は、織物３００に加えて、図３、図５および図６を参照しつつ上述したように形成された２つの織物Ｗ１およびＷ２も受け取る。

図８で概略的に図示するように、ステーション５００は、外側の縁部が３０１で折り返されている織物３００の側部に、ユニット２００で形成した折り曲げライン３２１が織物の中央ライン（長手軸）Ｘ３００に向くように配した２つの織物Ｗ１およびＷ２を取り付ける一方、軸Ｘ３２０においてユニット２０４が実行した切断処理によって得られた２つの織物Ｗ１およびＷ２の「直線状」（つまり、折り曲げられていない）縁部は、ライン３０１に沿って折り曲げられた織物３００の縁部に面している。

図４でより詳細に図示しているが、装置５００には、接着剤５０１を塗布するステーションが対応付けられている。このステーションは、織物Ｗ１およびＷ２の外側の縁部において、つまり、ユニット２０４で実行される切断処理によって得られた縁部で、織物Ｗ１およびＷ２に接着剤を長尺状に伸ばす。この接着剤によって、（ライン３０１に沿って折り曲げられた）織物３００の外側の縁部を、織物Ｗ１およびＷ２の「直線状」の長手方向の縁部にシーリングして、各サイドパネル３の内側部分３０と外側部分３２とを接続している接続領域３４を得る。

さまざまな実施形態によると、織物Ｗ１およびＷ２は、互いに長手方向に連続しないように、２つの連続する織物Ｗ１およびＷ２の間には自由部分３０４を設けて取り付けられる（これが、さまざまな実施形態において、ステーション５００が、軸Ｘ３００に沿って進む織物３００に対して、織物Ｗ１およびＷ２を相対的にスライドさせることができるカット・アンド・スリップ型のステーションである理由である）。自由部分３０４を設けることにより、以下でより詳しく説明するが、サイドパネル４の製造が可能となる。言うまでもなく、サイドパネル４を省略するさまざまな実施形態では、織物Ｗ１およびＷ２を織物３００に取り付ける際に、厳密に連続した位置に取り付けるとしてもよい。

ステーション５００の下流には、ステーション５０２（繰り返しになるが、ステーション２０２および４０２の場合と同様に、ヒートシール／超音波シールステーション、または、「グリーン」な接着剤を塗布するステーションであるとしてよい）が設けられているとしてよい。ステーション５０２は、テクニカルシーリングを実行し、ライン３２１に沿って折り曲げられた織物Ｗ１およびＷ２の縁部と、織物３００の中央部分とを接続し、形成した構造が偶然開いてしまうという望ましくない事態を回避する。

さらに、長手方向に切断するためのステーション５０４、例えば、織物３００の中間長手軸Ｘ３００に沿って動作し、２つの織物に分断するカッター（図８の上部）が設けられている。分断の結果得られた２つの織物に、サイドパネルの外側部分３２を画定する織物Ｗ１およびＷ２を取り付ける。

このようにして形成された２つの織物はステーション５０６に送られる。ステーション５０６は、切断ステーション５０９で、外側部分３２が取り付けられている織物３００から得られた２つの織物分割部分を連続した部分に分割／分断する機能と、鎖状に複数の物品がつながっている状態で製造され、物品自体の製造が完了した後に実施される長手方向の切断処理によってそれぞれを分離する衛生物品の通常の製造手順にしたがって、シーリングユニット５０８による中央部分２（またはその一部）へのシーリング処理、および、再調整ユニット５１０による再調整処理によって、分割／分断の結果得られた複数の部分を中央部分２の互いに対向する側部に取り付ける機能という２つの機能を持つ。

図９および図１０には、サイドパネル４が（同様に）設けられている衛生物品１の製造を説明するための図である。

（半分に分割された）織物を分割する処理は、横切断ラインａおよびｂに応じて行われる。ラインａおよびｂは、以下のように設定されている。ラインａの場合、サイドパネル３の外側部分３２が取り付けられている（半分に分割された）織物の一部分を、同じ（半分に分割された）織物のうち、サイドパネル４を形成するように構成されている場合に本来の構成を持つ部分３０４から分離するように設定されている。ラインｂの場合には、（半分に分割された）織物のうち本来の構成を持つ一部分を、サイドパネル３の外側部分３２が取り付けられている（半分に分割された）織物の一部分から分離する。

サイドパネル４が省略される場合には、分断処理は、（半分に分割された）織物のうち、それぞれに外部部分３２を形成している織物Ｗ１およびＷ２が取り付けられている連続する複数の部分同士の間で行われる。

織物３００の分断処理に加えて、ステーション５０６では、外側部分の再調整処理も行われる。例えば、中央部分２に、互いに離した状態で取り付けられた外側部分が連続して取り付けた状態になるようにする。

さまざまな実施形態によると、中央部分２のうち１つの衛生物品１に対応する部分には、２つの側部のそれぞれに以下の構成要素を取り付けることができる。第一に、（半分に分割した）織物３００の一部分である第１の部分であって、部分３０４に対応し、１つの前方のサイドパネル４を形成する部分を取り付ける。この第１の部分は、中央部分２のうち、衛生物品１の一方の端部（例えば、前方の端部）を構成している部分に取り付ける。第二に、（半分に分割した）織物３００の一部分である第２の部分であって、外側部分３２が取り付けられており、１つの後方のサイドパネル３を形成する部分を取り付ける。第２の部分は、中央部分２のうち、衛生物品１の他方の端部（例えば、後方の端部）を構成している部分に取り付ける。

さまざまな実施形態によると、ラインａおよびラインｂに沿って繰り返し切断する処理を実行すること、このような切断処理を１回のみ最初に実行し（例えば、ラインｂに沿って１回のみ）、中央部分２の両側部に、再調整の後、つまり、製造すべき衛生物品１の長さに等しい間隔で、取り付けることも可能である。織物３０を分断して得られる各部分は、外側部分３２が取り付けられており、１つの後方のサイドパネル３を形成している（半分に分割した）織物３００の第１の部分と、部分３０４に対応し、１つの前方のサイドパネル４を形成する（半分に分割した）織物３００の第２の部分とを含む。

続いて行われる別の切断処理（本明細書で説明する例を参照して説明すると、ラインａに沿った切断処理）は、衛生物品１を分断（最終切断処理）するのと同じブレードを用いて実行され、外側部分が形成されている部分同士を分離して、中央部分２の両側部において、ある衛生物品１の後方のサイドパネル３と、衛生物品１の生産ラインにおいて隣接する衛生物品の前方のサイドパネル４とを分離する。

切断処理の実行順序（最初にラインｂに沿って行われ、その後ラインａに沿って行われる、または、最初にラインａに沿って行われ、その後ラインｂに沿って行われる）は、各衛生物品１が生産ラインから出て来る際にサイドパネル３より前にサイドパネル４が先になるか、サイドパネル４より前にサイドパネル３が先になるか、いずれを所望するかに応じて決まるものと考えられたい。

いずれの実施形態においても、ユーザの脚を通すために設けられている開口Ａは全体的に、ステーション５０６において織物の部分同士を間隔を空けて配置したことによって既に画定されている。このため、破棄部分は発生していないか、または、破棄部分Ｓは非常に少なく抑えられている。

図１１は、さまざまな実施形態において、サイドパネル３の内側部分３０を（そして、設けられている場合にはサイドパネル４の内側部分に）曲線状（または、概して「人体形状に沿った形状」）に加工することを説明するための図である。この動作では、材料の破棄部分（図１１ではＳで示している）は少量にとどまる。

この処理は、サイドパネル３（およびサイドパネル４）が中央部分２に取り付けられると実行することができる。さまざまな実施形態によると、上述した曲線状の形状は、（例えば、ステーション５０９において）ラインｂに沿った切断処理を実行するブレードによって加工し得ることが可能である。これは、例えば、当該ブレードは、２つの円弧状の切断縁部が縁部３０１およびカッター５０４によって形成される縁部に垂直になる第３のブレードに結合されているという特徴を持つ構造であるからである。

さまざまな実施形態によると、上述したように曲線状に切断される場合、以下のようにして行われる。サイドパネル３の場合、切断処理は内側部分３０のみを対象とする。サイドパネル３の内側部分３０の場合、および、サイドパネル４（存在する場合）の場合、曲線状の切断処理は、近接部分のみを対象とし、ライン３０１に沿って折り曲げられている折り返し部分を含む遠位部分では、主要軸Ｘ１に直交（このため、中央部分２の縁部に対しても直交）して直線状に切断され、例えば、足を通すための開口Ａの内側方向の縁部がなめらかではないといった不快な形状にならないようにする。

切断処理（およびその結果として破棄部分が発生すること）がサイドパネル３の内側部分３０にのみ関連し、外側部分３２は切断処理が行なわれないことは、外側部分３２を構成する材料が伸縮材料であり、および／または、「通気性」という特性を持つ材料で構成されている場合には、特に顕著である。少なくとも、現時点において、このような材料は、比較的高品質な材料であると見なされており、破棄する量は最小限に抑えることが望ましい。さまざまな実施形態によれば、この材料の破棄分を完全に無くすことが可能となる。

公知の手順によると、（半分に分割された）織物のうち内側部分３０を構成し、外側部分３２が取り付けられている部分は通常、衛生物品１の中央部分２が完成する前に取り付けられる。

例えば、さまざまな実施形態によると、上記の部分は、中央部分が外部膜のうち一方のみ（例えば、バックシート）の上に、例えば、衛生物品１の吸収特性を実現するコアが取り付けられている時点において、中央部分２に取り付けられる。例えば、図１１では、サイドパネル３および４は、近位縁部の一部分がまだ、中央部分２によって被覆されていない状態である。中央部分を完成させる処理（例えば、まだ取り付けられていない場合には、コアの取り付け、および、トップシートの取り付け）は、仕上げステーション５０８において実行され得る。仕上げステーション５０８の下流では、公知の手順によると、鎖状に結合された複数の衛生物品１が横方向の分割を行うステーションに送られていく。当該ステーションは、鎖状に結合された複数の衛生物品１から、図１２に概略図で示した特徴を持つ衛生物品１を複数製造する。

いずれの場合も、サイドパネル３は、折り曲げられた状態で、中央部分２に接続されると考えられたい。これまで説明してきたとおり、上述したパネルは、遠位縁部７が近位縁部６の近くに配置されるように内側部分３０および外側部分３２を互いに取り付けることで、折り曲げられた状態で製造される（つまり、「形成される」）。

さまざまな実施形態によれば、衛生物品１を製造および利用するために行われるさまざまな処理、および、その後に行われる包装作業が実行し易くなる。

例えば、サイドパネル３は中央部分２に折り曲げた状態（実質的に折り曲げた状態で製造された後）で取り付けるので、衛生物品１は、図１に示すように完全に開いた状態では、幅（サイドパネル３の遠位縁部７同士の間の距離）が、例えば、８２ｃｍとなり、図１２に示す最終的な状態では、幅は５９ｃｍに過ぎない。このように幅が小さくなるのは、遠位縁部を折り曲げた状態で（図７の３０１）中央部分２に接続されている前方のサイドパネル４（設けられている場合）についても同様であると考えられたい。

図１の上部に点線で概略的に示すように、サイドパネル４の遠位縁部は、（図４のステーション４００で形成される「テクニカル」な接続で発生している抵抗を超えることによって）開くことによって、衛生物品１のウェストバンドをさらに大きくすることができ、着用時に衛生物品を任意で大きくすることができるようになる。同時に、サイドパネル４を折り曲げた状態のままとすることによって、つまり、３０１で折り曲げられている遠位縁部を完全に開かないことで、衛生物品を着用する人物を煩わせることなく、衛生物品をよりぴったりと着用することができるようになる。

最終的には、材料の破棄分は、ユーザの脚を通すための開口Ａの縁部の形状を「人体形状に沿った形状」に整える際に発生するものに限定され、全体として当該開口を形成する場合に発生する破棄分ではなく、最小限に抑えられる。

言うまでもなく、本発明の原理に影響を与えることなく、製造方法および実施形態の詳細な内容は、本明細書で純粋に本発明を限定することなく一例として説明したものから、請求項で定義している本発明の範囲を逸脱することなく、大幅に変更するとしてもよい。具体的には、本明細書で一例として挙げた説明では、「機械方向」（ＭＤ）モード、つまり、物品が長手軸Ｘ１の方向に進むように製造されるモードでの物品の大量生産に関するが、さまざまな実施形態には、「直交方向」（ＣＤ）モード、つまり、物品の長手軸Ｘ１が物品が進む方向に対して直交するように配されるモードでの物品の大量生産に適しているものもある。

繰り返しになるが、本明細書で説明した例はサイドパネル３を中央部分２に、衛生物品１の内側に向けて本のように折り曲げた状態（つまり、折り曲げ部３０１は、内側部分３０の外側の縁部を、衛生物品１の内側に面する内側部分３０の表面、つまり、ユーザの体に向いている内側部分３０の表面の上に折り返すように形成されている）接続するとしているが、さまざまな実施形態では、折り曲げ部３０１は反対方向に、衛生物品１の外側に向けて（つまり、図９および図１０で下向きに）形成するとしてもよい。この場合、サイドパネル３は、衛生物品１の外側に向かって本のように折り曲げた状態で中央部分２に接続される。

本明細書で説明した例では、各サイドパネル３において、内側部分３０と外側部分３２との間の接続（領域３４）を、（ライン３０１に沿って）内側部分３０を構成している材料を折り曲げて重ねることによって、形成している。さまざまな実施形態によると、これに対して補完的な解決方法を採用することが可能である。外側部分３２を構成している材料を折り曲げて重ねて、まだ折り曲げ部３０１が形成されていない内側部分３０に取り付け、外側部分３２が、軸Ｘ１に面した側部にある折り曲げ部３２１（必ずしも形成しなくてもよい）に加えて、同様の折り曲げ部を軸Ｘ１の反対側の側部に鏡面反射状に対称に持つように、内側部分３０と外側部分３２との間の接続（領域３４）を形成する。上述した実施形態および均等な実施形態は全て、サイドパネル３を製造して、折り曲げた状態で中央部分２に接続するという解決方法を採用しているが、今日で最も広く採用されている解決方法は、サイドパネル３を製造してそのままの開いた状態で中央部分２に接続し、中央部分２に接続した後で初めて折り曲げるという手順を採用している。

Claims (16)

1. ズボンのように着用可能な衛生物品を製造する方法であって、
   前記衛生物品は、
   ユーザの股部分の周囲に配置され、２つの互いに対向する端部の間で長手方向に延在する中央部分と、
   前記中央部分の前記端部のうち一方に接続されており、前記中央部分の互いに対向する側部から延在して前記衛生物品のウェストラインの少なくとも一部分を画定する少なくとも一対のサイドパネルとを備え、
   前記少なくとも一対のサイドパネルはそれぞれ、近位縁部が前記中央部分に接続されており、遠位縁部には前記ウェストラインの前記衛生物品用の閉止部分があり、
   前記方法は、前記少なくとも一対のサイドパネルを、折り曲げた状態で、前記中央部分に接続する段階を備える方法。
2. 前記少なくとも一対のサイドパネルを折り曲げた状態で製造する段階を備える請求項１に記載の方法。
3. 前記折り曲げた状態において、前記サイドパネルは、前記遠位縁部が前記近位縁部の近くにある請求項１または請求項２に記載の方法。
4. 前記近位縁部において前記中央部分に接続される内側部分と、
   前記遠位縁部に閉止手段を持つ外側部分と
   を設けることによって、
   （ｉ）前記少なくとも一対のサイドパネルを製造する段階を備え、
   前記内側部分および前記外側部分は、前記少なくとも一対のサイドパネルのそれぞれの中間領域において互いに接続可能であり、
   前記方法はさらに、
   （ｉｉ）前記内側部分および前記外側部分のうち一方を折り曲げて、前記中間領域において折り曲げ部を形成する段階と、
   （ｉｉｉ）前記中間領域において前記折り曲げ部により前記内側部分および前記外側部分を互いに接続することによって、前記外側部分を前記内側部分に対向するように取り付ける段階と、
   （ｉｖ）前記近位縁部において前記中央部分に前記内側部分を接続して、前記少なくとも一対のサイドパネルを折り曲げた状態で前記中央部分に接続する段階と
   を備える請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の方法。
5. 前記折り曲げ部を形成することによって、前記中間領域において前記内側部分を折り曲げる段階を備え、前記折り曲げ部は、前記衛生物品の内側に向けて折り曲げることが好ましい請求項４に記載の方法。
6. 好ましくは前記中間領域において前記内側部分に接続される前に、前記遠位縁部において前記外側部分を折り曲げる段階を備える請求項４または請求項５に記載の方法。
7. 複数のサイドパネルの前記外側部分が接続されている一続きの織物として、前記内側部分を製造する段階と、
   前記一続きの織物を分断して、それぞれが前記少なくとも一対のサイドパネルとなる部分を形成する段階と
   を備えることが好ましい請求項４から請求項６のうちいずれか一項に記載の方法。
8. 前記少なくとも一対のサイドパネルは、前記衛生物品を長手方向に展開した場合に内側の側部を含み、
   前記方法は、前記内側の側部において、前記衛生物品の前記ユーザの足のための側方開口のうち１つのための成形切断部を設ける段階を備える請求項１から請求項７のうちいずれか一項に記載の方法。
9. 前記成形切断部を前記内側部分にのみ設けることによって、前記内側部分に接続されている前記外側部分は、切断処理が省略される請求項４および請求項８に記載の方法。
10. 前記少なくとも一対のサイドパネルが接続されている端部とは反対側の前記中央部分の端部に、別の一対のサイドパネルを接続する段階を備え、前記別の一対のサイドパネルのそれぞれの遠位縁部には折り曲げ部がある請求項１から請求項９のうちいずれか一項に記載の方法。
11. 前記一続きの織物において、前記一続きの織物に接続されている前記内側部分同士の間に分離ゾーンを残す段階と、
    前記一続きの織物において残された前記分離ゾーンから前記別の一対のサイドパネルを製造する段階と
    を備える請求項７および請求項１０に記載の方法。
12. 前記別の一対のサイドパネルは、前記衛生物品を長手方向に展開した場合の内側に側部を含み、
    前記方法は、前記内側の縁部において、前記衛生物品のユーザの足のための側方開口の１つの成形切断部を設ける段階を備える請求項１０または請求項１１に記載の方法。
13. 前記成形切断部は、
    近位の曲線状部分と、
    遠位の直線状部分と
    を有しており、
    前記直線状部分は、前記衛生物品の主要軸に直交しており、対応する前記サイドパネルの折り曲げ部分に位置しているのが好ましい請求項８または請求項１２に記載の方法。
14. ズボンのように着用可能な衛生物品であって、
    前記衛生物品は、
    ユーザの股部分の周囲に配置され、２つの互いに対向する端部の間で長手方向に延在する中央部分と、
    前記中央部分の前記端部のうち一方に接続されており、前記中央部分の互いに対向する側部から延在して前記衛生物品のウェストラインの少なくとも一部分を画定する少なくとも一対のサイドパネルとを備え、
    前記少なくとも一対のサイドパネルはそれぞれ、近位縁部が前記中央部分に接続されており、遠位縁部には前記ウェストラインでの前記衛生物品用の閉止部分があり、
    （ｉ）前記少なくとも一対のサイドパネルは、内側部分が前記近位縁部において前記中央部分に接続されており、外側部分には前記遠位縁部において前記閉止部分があり、
    前記内側部分および前記外側部分は、前記サイドパネルの中間領域において互いに接続されており、
    （ｉｉ）前記内側部分および前記外側部分のうち一方は、前記中間領域において折り曲げられて折り曲げ部を形成し、
    （ｉｉｉ）前記外側部分は、前記中間領域において前記折り曲げ部によって、前記内側部分に接続されて対向するように取り付けられている衛生物品。
15. 前記折り曲げ部は、前記内側部分に含まれており、前記衛生物品の内側に向けて折り曲げられている請求項１４に記載の衛生物品。
16. 前記少なくとも一対のサイドパネルが接続されている端部とは反対側の前記中央部分の端部に接続されている別の一対のサイドパネルを備え、
    前記別の一対のサイドパネルはそれぞれ、選択的に設けることが可能で、折り曲げられている遠位縁部を含む請求項１４または請求項１５に記載の衛生物品。

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