JPH11506037A - 使い捨て製品のためのサイドパネルの製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 活性化ゾーンと指定された最終切断区域とを有する材料ウエブを縦方向に供給する工程と、活性化ゾーンを活性化する工程と、各々が活性化ゾーンのうちの１つの少なくとも一部に延びている一連の中間切断部をウエブに作る工程と、前記縦方向に対して大体平行な軸に沿ってウエブを折り畳む工程と、折り畳まれたウエブを指定された最終切断区域に切断して個別伸長性サイドパネルを与える工程とを有している、使い捨て製品に用いられるサイドパネルの製造方法。

Description

【発明の詳細な説明】 使い捨て製品のためのサイドパネルの製造方法 発明の分野 この発明は、使い捨て製品及び／又は吸収体用のサイドパネルの製造方法に関 する。より詳しくは、比較的高い速度においてもほとんど又はまったくスクラッ プを生じない、使い捨て吸収体用の弾性的に伸長性のあるサイドパネルの製造方 法に関する。 発明の背景 吸収体、例えばおむつ、排泄しつけ用パンツ、失禁用衣類、女性の衛生衣類、 パンツ、パンティー等は、今日の市場において非常に一般的なものになっている 。これらの製品の多くは使い捨てである(すなわち一般に、一度だけ用いられ、 ついで洗濯されずに捨てられるためのものである)。最初の使用後に一度かそれ 以上再使用されるためのものもある。いずれの場合も、技術の進歩は、過去の吸 収体より優れた多くの改良をもたらした。今日ではこれらの製品の多くには、改 良された封じ込め特性と、より良くより快適なフィットが含まれている。このよ うな改良をもたらすのに役立つことが分っている１つの部材(feature)はサイド パネルであり、より詳しくは特に伸長性のサイドパネルである。 吸収体、特に使い捨て製品の構成において最も重要な考慮事項は、材料費を含 む、製品の製造コストである。本発明は、ほとんど又はまったく無駄な材料を生 じない、吸収体用のサイドパネルの製造方法を提供する。この方法はまた、比較 的高速で実施されるサイドパネルの単純化された製造方法をも提供する。本発明 の方法によって生じる高い生産速度によって、サイドパネルは、サイドパネルが 接着される製品と同時に「オンラインで」製造されうる。あるいはこの速度はま た、異なる時点又は場所においてサイドパネルを製造するために用いることがで きる。これらはついで、必要に応じて使い捨て製品製造ラインに送られる。従っ て、本発明の方法は、ほとんど又はまったく無駄を伴なわずに高速で、より低コ ストのサイドパネルを提供することができる。 本発明の１つの好ましい実施形態において、多方向に伸長性のあるサイドパネ ルを製造することができる。このような多方向伸長性サイドパネルのその他の 製造方法には、多くの場合、複雑な順序のサイドパネル材料の切断及び整列(ali gn)が含まれていた。しかしながら本発明の方法は、ほとんど又はまったく無駄 を生じることなく、非常な高速で、多方向に伸長性のあるサイドパネルを経済的 に製造することができる単純化された方法を提供する。従ってサイドパネルは所 望であれば、サイドパネルが接着されることになっている吸収体と共にオンライ ンで製造することができる。従って本発明の方法によって、吸収体の全体の費用 を削減することができる。 従って、ほとんど又はまったく無駄の生じない吸収体用のサイドパネルの製造 方法を提供することが本発明の目的である。 比較的高い速度で吸収体用のサイドパネルを製造する方法を提供することが、 本発明のもう１つの目的である。 吸収体用の比較的低コストのサイドパネルを製造する方法を提供することが、 本発明のさらにもう１つの目的である。 吸収体に用いられる、「ゼロスクラップ」、低コストの弾性的に伸長性のあるサ イドパネルを製造する方法を提供することが、本発明のさらにもう１つの目的で ある。 吸収体に用いられる、ほとんど又はまったくスクラップのない、多方向サイド パネルを製造する方法を提供することが、本発明のさらにもう１つの目的である 。 発明の概要 本発明は、高速で実施することができ、かつほとんどスクラップを生じない使 い捨て製品及び／又は吸収体に用いられるサイドパネルを製造する方法を提供す る。好ましい実施形態の１つにおいて、本発明は、(a)活性化ゾーンと指定され た最終切断区域とを有する材料ウエブを縦方向に供給する工程と、(b)予め決め られている活性化ゾーンを活性化する工程と、(c)各々が活性化ゾーンの１つの 少なくとも一部に延びている一連の中間切断部をウエブに作る工程と、(d)前記 縦方向に大体平行な軸に沿ってウエブを折り畳む工程と、(e)折り畳まれたウエ ブを指定された最終切断区域に切断して個別伸長性サイドパネルを与える工程と を有している、多方向に伸長性のあるサイドパネルのゼロスクラップ製造方法を 提供する。 図面の簡単な説明 明細書は本発明と見做される主題を特に指摘して明確に請求する請求の範囲で 結ぶが、本発明は添付図面を用いて成される以下の記載からよりよく理解される であろう。 図１は、本発明の方法に従って製造されたサイドパネルを備える使い捨て製品 の平面図であり、 図２は、サイドパネル製造方法の一実施形態の概略側面図であり、 図３Ａ〜Ｆは、本発明の方法の一実施形態によって製造された、その工程のい くつかの異なる段階におけるサイドパネルの平面図であり、 図４Ａ〜Ｆは、本発明の方法の一実施形態によって製造された、その工程のい くつかの異なる段階におけるサイドパネルの平面図であり、 図５は、サイドパネル製造方法の一実施形態の概略側面図であり、 図６Ａ〜６Ｆは、本発明の方法の一実施形態によって製造された、その工程の いくつかの異なる段階におけるサイドパネルの平面図であり、 図７は、サイドパネル製造方法の他の一実施形態の概略図であり、 図８は、図７に図示した方法の一実施形態の一部の透視図である。 発明の詳細な説明 本発明の方法は、使い捨て吸収体に用いられるサイドパネル製造方法に特に適 しており、従って以下ではこのような使い捨て吸収体に関して記載することにす る。しかしながら、この方法は、使い捨てではあるが必ずしも吸収性があるとは 限らない製品や、吸収性はあるが必ずしも使い捨てであるとは限らない製品のた めのサイドパネルの製造にも用いることができることに注目すべきである。「 吸収体」という用語は、体内からの滲出物を吸収して封じ込める品物のことを言 う。より特定すれば、体内から排出された様々な滲出物を吸収して封じ込めるた めに装着者の皮膚に接して配置される品物のことを言う。「使い捨て」という用語 はここでは、ただ１回の使用後に洗濯されたり、吸収体として復元されたり、再 使用されたりすることのない吸収体(すなわち、捨てられたり、好ましくはリサ イクルされたり、堆肥にされたり、環境に優しい方法で処分されたりする吸収体 )を記述するために用いられる。「一体型」吸収体とは、統合された別々の部品か ら構成された、調和した物体を形成し、従って別のホルダー及びライナーのよう な別々に操作される部分が必要ではない吸収体のことを言う。ここで用いられて いる「ゼロスクラップ」は、ほとんど又はまったく無駄な材料を生じないサイドパ ネルの製造方法のことである。 本発明の方法によって製造されたサイドパネル30を有する、テープタブ及び／ 又は機械的留め具を備えた一体型吸収体の好ましい実施形態は、図１に示された おむつ20である。ここで用いる「おむつ」という用語は、一般に乳幼児及び失禁者 によって装着される吸収体であって、一般に装着者の胴体下部の周りに装着され るものを言う。しかしながら本発明は、その他の使い捨て製品、例えば失禁用シ ョーツ、おむつホルダー、女性の衛生衣類、排泄しつけ用パンツ、パンティー、 パンツ等にも応用しうる。 図１は、好ましいおむつ20の一例を示す。このおむつは、前部ウエスト部50、 前部ウエスト部50の反対側にある後部ウエスト部54、及び前部ウエスト部50と後 部ウエスト部54との間に位置する股部52を有する。このようなおむつは一般に、 液体透過性トップシート22、液体不透過性バックシート24、及びトップシート22 とバックシート24との間にある吸収性コア26を備えている。おむつ20は好ましく はさらに、弾性レッグカフス28、サイドパネル30、弾性ウエスト部材32、及び固 定装置34を備えている。この固定装置34は、留め具36とランディングゾーン38と を備えていてもよい。本発明のサイドパネル30を接着することができる吸収体の 一例は、1992年９月29日にブエル(Buell)らに発行された、発明の名称が「予め配 置された弾性のある柔軟性ヒンジを有する動的弾性ウエスト部材を備えた吸収体 (Absorbent Article With Dynamic Elastic Waist Feature Having a Predispos ed Resilient Flexural Hinge)」という米国特許第5,151,092号、及びロブレス(R obles)らの名前で1994年11月19日に出願された、発明の名称が「多方向に伸長性 のあるサイドパネルを備えた吸収体(Absorbent Article with Multi-directiona l Extensible Side Panels)」という、共に譲渡された、同時係属中の米国特許出 願番号第08／155,048号に詳細かつ完全に記載されており、これは参照によりこ こに組み込まれる。 サイドパネルの製造方法 サイドパネル30は、図２及び５に示された装置10で製造することができる。好 適な一実施形態において、装置10は、サイドパネル30が「オンライン」製造されう るように、使い捨て吸収体製造ラインに統合されている。(ここで用いる「統合さ れ(integrated)」るという用語は、原料物質から最終製品を製造するために同時 に操作される、相互連結プロセスモジュールのことを言う。「オンライン」という 用語は、サイドパネル30が接着される使い捨て吸収体を製造する製造ラインと統 合されている装置で、サイドパネル30を製造する段階のことを言うために用いら れる。)しかしながら、サイドパネル30をオフラインで製造し、ついで吸収体と 接合する場所に運ぶ実施形態も考えられる。 図２に示されているように、この方法の一実施形態をより詳細に調べると、サ イドパネル30がこの材料から製造される材料ウエブが、まず最初に装置10に供給 される。ウエブ200は好ましくは長手方向中心線Ｌ及び２つの長手方向縁部を有 する。これらのすべては縦方向に大体平行な方向に延びている。ウエブ200はま た、第一部位300、第二部位302、及び好ましくは中央ゾーン315を有する。中央 ゾーン315は、もしあるとすれば、好ましくは第一部位300と第二部位302との間 に位置する。 ウエブ200は、サイドパネル30の製造プロセスより前のプロセスにおいて「オン ライン」製造されてもよい。あるいはこの材料は、オフラインで製造されて、サ イドパネル製造装置10に運ばれてもよい。サイドパネル30が製造される材料を製 造するために用いられるオリジン又はプロセスにかかわらず、この材料は好まし くは１つ以上の素材(stock material)のラミネートを備えている。(しかしなが ら、サイドパネル30は単一の素材から製造されてもよいことに注目すべきである 。)好ましい実施形態において、この材料はポリエチレンフィルム、充填材料、 及び不織布材料のラミネートを備えている。材料は好ましくは、このような材料 をラミネート構造として組合わせるための、この技術で知られたあらゆる手段に よって組合わされる。適切な接着手段のいくつかの例には、接着剤、熱、超音波 、圧力、共有押出し成形等が含まれるが、これらに限定されるわけではない。 適切なポリエチレンフィルムの１つの例は、オハイオ州シンシナティ(Cincinn ati，OH)のクロペイ社(Clopay Corporation)から、商品名クロペイ(Clopay)1401 として入手することができる。好ましいポリエチレンフィルムの代りに、あるい はこれと組合わせて用いることができるその他の材料には、ポリオレフィン、例 えばポリエチレンが含まれるが、これに限定されるわけではない。これには、線 状低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、高密度ポ リエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタン、堆肥にしうるポリ マー又は生物分解性ポリマー、熱収縮性ポリマー、熱可塑性ポリマー、メタロセ ン触媒ベースポリマー(例えばダウケミカル社(Dow Chemical Company)から入手 可能なINSITE、エクソン社(Exxon)から入手可能なEXXACT、及びトレデガー社(Tr edegar，Inc.)から入手可能なCPC２ポリエチレン)が含まれる。 適切な充填材料には、インディアナ州テール・オート(Terre Haute，IN)のト レデガー・フィルム・プロダクツ社(Tredegar Film Products，Inc.)の開口成形 フィルム、二次元開口フィルム、巨視的膨張三次元開口成形フィルム、ポリマー フィルム、不織布、フォーム、熱接着エアレイ繊維構造、及び前記のあらゆるも のの複合材又はラミネートが含まれるが、これらに限定されるわけではない。そ の他の充填材料は、ラデル(Radel)らに発行された米国特許第4，342，314号、ア ール(Ahr)らに発行された米国特許第4，463，045号、トンプソン(Thompson)に発 行された米国特許第3，929，135号、ムッラン(Mullane)らに発行された米国特許 第4，324，246号、及びベイルド(Baird)に発行された米国特許第5，006，394号 に記載されている。これらの特許の各々は、参照によりここに組込まれる。 許容しうる不織布は、サウスカロライナ州グリーンヴィル(Greenville，South Carolina)のファイバーウエブ・ノース・アメリカ社(Fiberweb North America,I nc.)から入手することができる。しかしながら、その他の適切な不織布は、綿や ウールなどの天然繊維、ナイロンやポリアミドやポリエステルやポリオレフィン などの合成繊維、糸、ポリエチレン、ポリプロピレン、これらやこの技術で知ら れたその他の材料のあらゆる組合わせを有する不織布を含む。不織布ウエブは、 次の方法のどれかで製造することができる。すなわちスパンレース、スパンボン ド、メルトブローン、カード、通気(air-through)、カレンダーボンド、あるい はこの技術で知られたその他のあらゆる方法である。 サイドパネルラミネート200が形成されたら、ラミネート200は好ましくはサイ ドパネル製造装置10に送られる。ラミネート200は、この技術で知られたあらゆ る装置によって、装置10に送られてもよい。好ましい実施形態において、この装 置は張力装置(tensioning device)及び計量装置(metering device)を備えている 。ラミネート200は好ましくは、この技術において通常はダンサーとして知られ ている標準的張力装置を用いて引張られる。計量装置、例えば動力ロール(power ed roll)又はＳラッブは、ラミネート200を所望の速度でサイドパネル製造装置1 0に送る。ラミネート200を装置10に送るのに適した装置は、ウイスコンシン州シ ーボイガン・フォールズ(Sheboygan Falls，WI)のカート・ジー・ジョーア社(Cu rt G．Joa Corporation)から、及びオハイオ州フェアフィールド(Fairfield，OH )のマシンテック社(Machintek Corporation)から入手しうる。ラミネート200は 、プロセスに送り込まれた後、ラミネートを次の加工処理のために整列させるた めの、この技術で通常知られているトラッキング装置100に通される。適切なト ラッキング装置は、例えばオクラホマ州オクラホマシティ(Oklahoma City，Okla homa)のファイフェ社(Fife Corporation)によって、商品名ファイフェＡ９(Fife Ａ９)又はファイフェ・サイマート２５(Fife Symat 25)として製造されている 。 ラミネート200がトラッキング装置100によって整列された後、これは活性化装 置110に進むことができる。この装置はラミネート200を機械的に活性化する。し かしながら活性化工程は、このプロセスのどの時点で実施されてもよいと理解す べきである。好ましくは次に記載されるようにラミネート200が折り畳まれる時 点の前である。同様に、ラミネート200が弾性的に伸長性のある材料を備え、活 性化工程を必要としないような実施形態も考えられる。このような場合、材料は さらに次に記載されているように活性化されてもよく、あるいは活性化工程を伴 なわずに最終製品として加工処理されてもよい。(ここで用いる「活性化」される という用語は、材料が１つ又はそれ以上の方向に弾性的に延びるように 材料に弾性を与えることを意味する。好ましい機械的活性化方法は例えば下に列 挙する特許に記載されている。「弾性的に伸長性のある」材料は、力が加えられた 時、少なくとも１つの方向に延び、力が取り除かれた時に大体そのもとの大きさ に戻る。)ラミネート200は、この技術で知られているあらゆる手段によって活性 化されうる。この手段にはリングローリング、エンボス、熱成形、高圧油圧成形 、あるいは注入成形が含まれるが、これらに限定されるわけではない。ラミネー ト200に弾性を与えるこれらの手段、及び挙げられていないその他の活性化手段 によって、エラストマー材料を追加する必要がなくなる。このような方法は一般 に、１つ又は複数のエラストマー材料の添加を含む、ラミネートに弾性を与える 方法よりも好ましい。しかしながら本発明の実施形態は、追加のエラストマー材 料、例えば弾性、天然、又は合成ゴム、ゴムフォーム、エラストマースクリム、 織布又は不織布エラストマーウエブ、エラストマー複合材、ゼロ歪ストレッチラ ミネート、予備歪ストレッチラミネート等が、単独で、又はここに記載されたそ の他の方法のどれかと組合わせて、ラミネート200に弾性を与えるために用いら れている実施形態が考えられている。ラミネート200に弾性を与えるための好ま しい方法のいくつかの例は、次の特許に詳細に記載されている。すなわち、1992 年10月20日にブエル(Buell)らに発行された、発明の名称が、「様々な程度の弾性 を与えるために不均一な方法でゼロ歪ストレッチラミネートウエブを増分的に伸 長させる方法(Method for Incrementally Stretching Zero Strain Stretch Lam inate Web in a Non-uniform Manner to Impart a Varying Degree of Elastici ty Thereto)」という米国特許第5，156，793号、1992年12月１日にウェーバー(We ber)らに発行された、発明の名称が「弾性を与えるためにゼロ歪ストレッチラミ ネートウエブを増分的に伸長させる方法(Method for Incrementally Stretching a Zero Strain Stretch Laminate Web to Impart Elasticity Thereto)」という 、米国特許第5，167，897号、及び1994年２月28日にカッペル(Chappell)らの名 前で出願された、発明の名称が「弾性様挙動を示すウエブ材料(Web Materials Ex hibiting Elastic-Like Behavior)」という、同時係属中の米国特許出願番号第08 ／203，087号(1995年２月９日に公告された国際出願WO第9503765号)であ る。前記米国特許及びその他の引例は、それぞれ参照によりこに組込まれる。 好ましい活性化パターン308が、一般に図３Ａ〜Ｆ、４Ａ〜Ｆ、及び６Ａ〜Ｆ に示されている。パターン308は、下記のこの方法工程に従ってサイドパネル30 が構成される場合、このサイドパネル30に多方向ストレッチ特性を与える。さら にはパターン308は、ラミネート200が活性化装置110を通って縦方向に動くにつ れて容易に作ることができ、これは連続的であっても段階的(phased)であっても よい。(ここで用いる「縦方向」とは、加工処理されつつある材料が動く一般的な 方向のことを言う。「横方向」という用語は、縦方向に大体垂直な方向のことを言 う。ここで用いる「段階的な」又は「段階にある(in phase)」という用語は、活性化 パターン308が、ラミネート200の予め定められた部分と一致するように連続的に 繰り返されるように制御されているという意味である。)その他の活性化パター ン308も考えられるが、これには不均一パターン、すなわち活性化パターン308が 、ラミネート200又はラミネート200のいくつかの部分に、異なる弾性量又は異な る弾性方向を与えるいくつかの異なる活性化部位を備えていることもあるパター ンが含まれるが、これに限定されるわけではない。様々な活性化パターンを備え るサイドパネルの例の１つが、図６Ｆに示されている。 好ましい実施形態において、図３Ａ〜Ｄ、４Ａ〜Ｄ、及び６Ａ〜Ｄに示されて いるように、ラミネート200は、少なくとも２つの予め定められた活性化ゾーン 、すなわち第一活性化ゾーン310と第二活性化ゾーン312において活性化される。 第一活性化ゾーン310は、好ましくは少なくとも第一部位300に位置しており、第 二活性化ゾーン312は、好ましくは少なくとも第二部位302に位置している。好ま しくは第一活性化ゾーン310及び第二活性化ゾーン312は、中央ゾーン315によっ て分離されている。このゾーンのサイズは、サイドパネル30の所望の特性によっ て様々であってもよい。(中央ゾーン315が活性化される実施形態が考えられてい ることに注目すべきである。このような実施形態において、中央ゾーン315の活 性化は、第一活性化ゾーン310と第二活性化ゾーン312のどちらか又は両方と同じ であってもよく、あるいは活性化ゾーン310及び312とは異なっていてもよい。) 好ましくは第一活性化ゾーン310と第二活性化ゾーン312は、縦方向に大体平行に 走っている。(ここで用いる「大体平行な」という用 語は、方向線が測定されている方向に平行であるか、あるいはこの方向から45° より小さい角度にある方向線のことを言う。「大体垂直な」という用語は、方向線 が測定されている方向に垂直であるか、あるいはこの方向から45°より大きい角 度にある方向線のことを言う。)ゾーン310及びゾーン312の各々は、同じ方法に よって、あるいは異なる方法によって、同時に又は異なる時点で活性化されても よい。さらにはゾーン310及びゾーン312のサイズ、及び中央ゾーン315の周りの これらの配向(orientation)は、もしこれがあるとすれば、同じであっても異な っていてもよい。(活性化ゾーンは、本発明の説明を簡単にするために、いくつ かの実施形態においては必要ではないが、この明細書の残りの大部分は、少なく とも２つの活性化ゾーンを有する実施形態に関して記載されていると認識すべき であろう。) ラミネート200は好ましくは一連の中間切断400に付される。中間切断部400は 、ここに記載されている方法から生じる個別サイドパネルのウエスト縁部及び脚 部縁部を画定するのに役立つ。中間切断部400は好ましくはスリット装置120によ って作られる。このスリット装置120は、ラミネート200にスリットを入れるか、 切れ目を入れるか、あるいは穿孔することができるあらゆる装置であってもよい 。(しかしながらラミネート200が、スリットを入れるか、切れ目を入れるか、あ るいは穿孔される代りに、化学的に腐蝕されるか、あるいは機械的に弱化される もう１つの実施形態も考えられる。)好ましいスリット装置は、この技術で通常 知られている標準的ダイ切断装置である。もう１つの好ましい実施形態では、ス リット装置120は、スリットが入れられている間にラミネート200を定位置に保持 する真空ホールを有するアンビルロールを備えている。さらにはいくつかの実施 形態では、スリット装置120は、中間切断部400が活性化パターン308での段階に 維持されるように、活性化装置110又はホールパンチ装置(図示されていない)と 同じ駆動装置から駆動されるか、あるいはこれと密接に組み合わされるのが好ま しい。 ホールパンチ装置(図示されていない)を装置10に組込んで、ラミネート200に 位置合わせホール410を備えるようにしてもよい。位置合わせホール410は、ラミ ネート200をこの装置を通して移動させるために、ラミネート200をこの方 法のその他のあらゆる工程の段階に維持するのに用いることもでき、あるいはこ れらのホールは、中間切断部400又は最終切断部425のための最終部位としての働 きをするものであってもよい。この方法のあらゆる所望の地点において、ホール 410は、ラミネート200に切断されて作られるか、あるいはパンチであけられても よく、このホールパンチ装置は、ラミネート200にパンチ又は切断によってホー ルを作ることができるあらゆる装置であってもよい。このような装置はこの技術 においてよく知られており、スリット装置120に組込まれるか、あるいはこれと は離れていてもよく、あるいはこの装置10に組込まれたその他のあらゆる装置で あってもよい。好ましい一実施形態では、位置合わせホール410は、下記のよう に折り畳まれた後、ラミネート200に備えられる。 図３Ｂ〜Ｄ、４Ｂ〜Ｄ、及び６Ｂ〜Ｄは、本発明の方法において用いることが できる中間切断部400の３つの例を示す。中間切断部400は、適切なサイドパネル 30を生じるものであれば、どんな長さ、形状、幅、あるいは配向であってもよい 。例えば中間切断部は、連続的、断続的、直線、曲線、あるいは不規則なもので あってもよい。さらには図３Ｂ〜Ｄに示されているように、異なる活性化ゾーン 310及び312に延びている中間切断部は、異なっていてもよい。単一の活性化ゾー ンに延びている中間切断部400が、互いに異なっていることがある実施形態も考 えられる。一般に中間切断部400は、縦方向に大体垂直であるのが好ましい。同 様に中間切断部400は、第一活性化ゾーン310に少なくとも一部延びており、別に 第二活性化ゾーン312に少なくとも一部延びている一般的な反復パターンを形成 するのが好ましい。同様に、いくつかの実施形態では、中間切断部400は、中央 部位315(もしあるとすれば)全体にわたって延びず、１つの活性化ゾーンからも う１つの活性化ゾーンへと横断していないのが好ましいこともある。取扱い上、 及びその他の目的のため、中間切断部400がラミネート200の長手方向サイド縁部 250に達しないのも好ましいであろう。図Ａ〜Ｄに示されているように、好適な 一実施形態では、中間切断部400は、各活性化ゾーン310及び312全体において、 １つの位置合わせホール410から、活性化ゾーンの反対側に位置する対応する位 置合わせホール410まで延びている。 図４Ａ〜Ｆは、ラミネート200が穿孔を備えた中間切断部400を有する、本発 明のもう１つの好ましい実施形態を示している。この実施形態における中間切断 部400は、ラミネート200全体において、長手方向中心線Ｌに大体垂直な方向に延 びているのが示されている。２つの活性化ゾーンを有する実施形態において、中 間切断部400は、活性化ゾーン310及び312の両方において、及び中央部位315(も しあれば)を通って、ラミネート200の一方の長手方向縁部250からもう一方の長 手方向縁部250まで延びているのが好ましいであろう。 留め具要素450は好ましくは、図２及び５に示されているような留め具供給装 置130によってラミネート200に接着されている。留め具供給装置130は、留め具 要素450を生じてこれをラミネート200に接着させることができるあらゆる適切な 装置であってもよい。留め具供給装置130は、各留め具要素450のすべて又はいく つかの部分を製造することができる。あるいは留め具要素450を生じて、これを ラミネート200に接着させるために用いることができる。従って留め具供給装置1 30は、あらゆる既知のテープタブであってもよく、機械的留め具、あるいはその 他の留め具製造又は留め具供給装置であってもよい。テープタブの適切なオンラ イン製造方法の例は、次の特許に記載されている。すなわち各々1996年１月９日 及び1996年１月30日にゴーレイト(Goulait)らに発行された、発明の名称が、「使 い捨て吸収体に用いるための一個構成テープタブ留め具の製造方法(Method For Manufacturing One-Piece Tape Tab Fasteners For Use With Disposable Absor bent Articles)」という米国特許第5，482，588号、及び発明の名称が、「吸収体 用のテープタブ留め具を製造するために用いることができるテープタブ素材の製 造方法(Method For Manufacturing Tape Tab Stock That May Be Used To Produ ce Tape Tab Fasteners For Absorbent Articles)」という米国特許第5，487，80 9号である。これらの特許は参照によりここに組込まれる。 好ましい一実施形態では、留め具要素450は、中央部315の少なくとも一部に位 置する。この形状によって、留め具要素450は、その最終形態で、サイドパネル3 0の遠位縁部45に隣接して配置されうる。留め具要素450は、サイドパネル30の製 造方法の間、あらゆる時点においてラミネート200に接着されうる。いくつかの 例において、サイドパネル30が形成された後しばらく、サイドパ ネル30から留め具要素450を離しておくのが有利であろう。このような場合、留 め具要素450はサイドパネル30が形成された後ではあるが、サイドパネル30が吸 収体20に接着される前、あるいはサイドパネル30がこの製品に接着された後にサ イドパネル30に接着させることができる。さらには、留め具要素450をラミネー ト200又は完成されたサイドパネル30に接着させるために、あらゆる既知の方法 を用いることができる。留め具要素450を接着させるのに適した方法のいくつか の例には、接着剤、凝集剤、熱接着、圧力接着、超音波接着、あるいはこのよう な材料を接着させるあらゆる既知の方法の組合わせが含まれるが、これらに限定 されるわけではない。 ラミネート200は好ましくは、生じる折り目500に沿って容易に折ることができ るように、機械的又は化学的に操作される。(しかしながら折り目500がまったく 作られていない実施形態も考えられる。)折り目500は、好ましくは活性化ゾーン 310と312との間の中央部位315に形成される。折り目500は、この技術で知られた あらゆる方法によって形成されてもよい。この方法には、折り畳み、穿孔、切れ 目入れ、エッチング等が含まれる。さらには折り目500は、本発明の方法におい てあらゆる所望の時点で作られてもよい。特に好ましい実施形態では、折り目50 0は、留め具要素450がラミネート200に接着された後に形成される。この折り目 によって、留め具要素450を含むラミネート200は、材料中の折り目500に沿って なされる折り畳みへの抵抗が様々であるにもかかわらず、所望の通路に沿って確 実に折り畳まれ易くなる。 ラミネート200が活性化された後、好ましくは中間切断部400が作られた後、折 り畳み装置140は、ラミネート200をそれ自体の上に折り畳む。折り目510は好ま しくは縦方向に大体平行に延びて、ラミネート200の２つの重なり合った層を形 成する。好ましい一実施形態では、折り目510は一般に、第一活性化ゾーン310と 第二活性化ゾーン312との間の中央部位315に延びている。前記のようにラミネー ト200に折り目が付けられている場合、折り目510は好ましくは折り目500に沿う 。前述したように、ラミネート200が折り畳まれた時、ラミネート200の少なくと も一部がそれ自体重なり合う。好ましくは第一活性化ゾーン310の少なくとも一 部が、第二活性化ゾーン312の少なくとも一部の上に重な る。特に好ましい実施形態では、ラミネート200はその長手方向中心線Ｌに沿っ て折り畳まれ、従ってラミネートの長手方向縁部250は互いに隣合う。同様に、 ラミネートが位置合わせホール410を有する場合、ラミネート200が折り畳まれた 時に、この位置合わせホール410を整列させるのが好ましいであろう。ラミネー ト200を折り畳むのに適した装置の１つは、例えばこの技術でよく知られている 折り畳みボード(folding board)である。しかしながらラミネート200を折り畳む ために、あらゆる方法を用いることができる。 ラミネート200が折り畳まれたら、サイドパネルストック600を折り目510の近 くに接着させるのが望ましいであろう。このことによって、留め具要素450が接 着される部位へ強度を与えることができる。あるいは留め具要素450を接着させ るためのよりよい表面を備えることができる。サイドパネルストック600の好ま しい実施形態が、図３Ｅ、４Ｅ、及び６Ｅに示されている。(サイドパネルスト ック600は、前記のような留め具要素450を備えているのが示されているが、ラミ ネート200がサイドパネルストック600として形成されたら、留め具要素450がラ ミネート200に接着される実施形態も考えられる。)サイドパネルストック600は 、図２及び５に示されているように、貯蔵容器に供給され、貯蔵ロール150に送 られてもよく、あるいはさらに個別サイドパネル30に加工処理されてもよい。 サイドパネルストックを予め定められた位置において分離することによって、 個別サイドパネル30がサイドパネルストック600から形成される。好ましい一実 施形態では、ラミネート200は、最終切断部425として特定されている部位に沿っ て、穿孔され、切れ目が入れられ、あるいはスリットが入れられる。最終切断部 425は個別サイドパネル30を分離するために作られてもよく、あるいはサイドパ ネルの分離前に作られてもよい。最終切断部425がサイドパネルストックの個別 サイドパネル30への分離前に作られる実施形態では、サイドパネルストック600 の分離は、サイドパネル30をサイドパネルストック600から分離するために、最 終切断部425の部位へ力を加えることを含んでいてもよい。サイドパネルストッ クが予め切断されていないか、あるいは切れ目が入れられていない他の実施形態 においては、サイドパネルストック600を切断するか、スリットを入れるか、あ るいは他の方法で分離する必要がある。好ましくは最終切断装 置160によって、図３Ｅ〜Ｆ、４Ｅ〜Ｆ、６Ｅ〜Ｆに示されているように、最終 切断部425が作られる。最終切断装置160は、サイドパネルストック600を切断す るか、スリットを入れるか、あるいは穿孔するか、あるいは他の方法で分離する ことができるならば、この技術で知られたあらゆる装置であってもよい。サイド パネルストックが位置合わせホール410を備えているような好ましい実施形態で は、最終切断部425は、長手方向縁部250に隣接した位置合わせホール410から、 ラミネートの長手方向縁部250まで延びている。位置合わせホール410が、中央ゾ ーン315において、又はこれに隣接してラミネート200に切断あるいはパンチによ って作られた場合、好ましい最終切断部425は、これらの位置合わせホール410か ら折り目510を通って延びている。好ましい個別サイドパネル30の例は、図３Ｆ 、４Ｆ、及び６Ｆに示されている。 個別サイドパネル30がサイドパネルストック600から分離された後、これらは 図１に示されているもののような吸収体に接着されてもよい。好ましい実施形態 では、サイドパネル30の近位縁部40は、後部ウエスト部位54の少なくとも一部に おいて、おむつ20の各サイド縁部35に沿って接着される。近位縁部40は、トップ シート22、バックシート24、あるいはこれらの両方に接着されてもよく、これは 、バックシート24の外側表面、トップシート22の内側表面、あるいはトップシー ト22とバックシート24との間に位置していてもよい。サイドパネル30は、この技 術で知られているあらゆる手段によっておむつ20に接着されてもよい。この手段 には接着剤、熱接着、圧力接着、超音波接着、あるいはこれらのあらゆる組合わ せが含まれるが、これらに限定されるわけではない。 図６Ａ〜Ｆは、本発明の１つの実施形態を示しており、ここではサイドパネル ストック600が、好ましくは縦方向に大体平行な方向に連続的に切断される。(こ こで用いる「連続した」又は「連続的に」という用語は、スリット穿孔等を含んでい てもよい。)長手方向切断部430は、好ましくは活性化ゾーン310及び312に隣接し た中央部位315に位置している。好ましい実施形態では、中間切断部400は、活性 化ゾーン310及び312のうちの１つにおいて、各長手方向縁部250から中央部位315 に延びている。図６Ｅに示されているように、ラミネート200が折り畳まれたら 、長手方向切断部430を作ることができる。この長手方向 切断部430は好ましくは中央部位315において中間切断部400の各々と交差する。 この長手方向切断部430は、この実施形態において最終切断部の働きをし、個別 サイドパネル30に分離されるようにウエブを切断する。当然ではあるが、長手方 向切断部430は、穿孔の場合のように、直線であっても、曲線であっても、不規 則であっても、断続的であってもよい。長手方向切断部430が一連の穿孔である 場合、サイドパネルストック600は、スクラップ440があとで除去されるまで、サ イドパネルストック600をサイドパネル30に分離せずに、ギャザーが寄せられ、 保管されてもよい。 図７は、本発明の方法のもう１つの実施形態を示している。この実施形態では 、２つの別々のウエブ200及び201が接合されて、サイドパネルストック600を形 成する。前記のようにウエブ200及び201は、オンライン製造されてもよく、ある いは個別サイドパネル30のその後の製造プロセスとは異なる時点又は場所におい て製造されてもよい。図７に示されているように、好ましい実施形態では、２つ のウエブ200及び201は、サイドパネル製造装置10に入る前に、貯蔵ロールから巻 き出される。ウエブ200及び201は、最終サイドパネル30に所望の特性を与えるよ うな、あらゆる適切な単一材料又は材料のラミネートを備えていてもよい。適切 なラミネートは、本発明のその他の実施形態に関して前述したものである。ウエ ブ又はラミネート200及び201は、同じであっても異なっていてもよく、従って各 個別サイドパネル30において広い範囲の特性を与えることができる。さらにはウ エブ200及び201の１つ又はそれ以上を変えることによって、この方法では、同じ 方法及び装置によって製造された、非常に様々なサイドパネル30を提供すること ができる。 図７に示されているように、各ウエブ200及び201は一般に、この技術で知られ たあらゆる手段によってこのプロセスに供給される。この手段には、以前に記載 されているホースも含まれる。好ましくはウエブ200及び201は、トラッキング装 置100及び101に進む前に、張力装置及び計量装置を通過する。トラッキング装置 100及び101は、あらゆる既知のトラッキング装置であってもよく、上により詳細 に記載されているものである。この後の加工処理のためにウエブを整列させるた めに、ウエブ200及び201のどちらか又は両方に、パンチにより、 あるいは切断により、位置合わせホールが作られてもよい。ウエブ200及び／又 は201のうちの１つ又は両方は、活性化装置110又は111によって前記のように活 性化されてもよい。活性化装置110又は111は、もしあるとすれば、この技術で知 られたあらゆる適切な装置であってもよい。好ましい活性化方法の例は前記のよ うなものである。ウエブ200及び201は、互いに組合わされる前に、好ましくは一 連の中間切断400に付される。中間切断部400は、本発明の他の実施形態のあらゆ るものに関して上述したような、あらゆる適切な切断、スリット、穿孔等であっ てもよい。(ユーザーの需要に最もよく応えるために、先行工程の順序は様々な ものであってもよいことに注目すべきであろう。同様に、ウエブ200及び201のど ちらか又は両方が、サイドパネル製造装置10に供給される時点より前は、工程の どれをオフラインで実施してもよい。) ウエブ200及び201が活性化された後(もしも活性化されるとすれば)、及び各中 間切断400を受けた後、ウエブ200及び201は、好ましくは接合される。図７に示 されているように、ウエブは好ましくは接合装置170を通過する。この装置は、 ウエブ200及び201を、少なくとも一部重なり合う形状に互いに接触させる。好ま しい一実施形態では、ウエブ200及び201は一般に完全に重なり合っており、従っ てこれらの対応する長手方向縁部250は一般に互いに隣接している。好ましくは 長手方向縁部250の重なり合った少なくとも一対は接合されて、サイドパネルス トック600を形成する。ウエブを接着させるためにはあらゆる適切な接着手段を 用いることができる。この手段には、接着剤、凝集剤、機械的接着、超音波接着 、圧力接着、熱接着、及び前記手段のあらゆる組合わせが含まれるが、これらに 限定されるわけではない。さらにはサイドパネルストック600に強度を与えるた め、あるいはその他の利点を与えるために、接着部位に追加材料を加えてもよい 。ウエブ200及び201を接着させる１つの手段は、留め具要素450を接着して、ウ エブ200と201とを結合させることである。しかしながら留め具要素450は、長手 方向縁部250が接着された後で、サイドパネルストック600に接着されてもよく、 あるいは完全に離れたままにしておく(be left off)こともできる。 個別サイドパネル30は、予め定められた最終切断部位において、ストック60 0を分離することによって、サイドパネルストック600から形成される。最終切断 装置160は、この技術で知られたあらゆる切断手段であってもよい。この手段に は、最終切断部425を作ることに関して前記されたものが含まれる。あるいはま た、サイドパネルストック600は、あとで、あるいは別の位置でさらに加工処理 されるように、貯蔵容器に供給されてもよく、あるいはロール、例えばロール15 0に巻き取られてもよい。 本発明の特定の実施形態について図解して説明したが、本発明の要旨から逸脱 することなく、他の様々な変更や修正が行なえることは、当業者には明白であろ う。従って、、添付の請求の範囲は、この発明の要旨内にあるこのような変更や 修正はすべてに及ぶものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ， ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，Ｇ Ｅ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ， ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，Ｐ Ｌ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ (72)発明者 ニース、マイケル・ガリー アメリカ合衆国、オハイオ州 45014、フ ェアフィールド、ポロ・スプリングス・コ ート 7477 (72)発明者 ミッドキフ、マーク・ドーソン アメリカ合衆国、オハイオ州 45014、フ ェアフィールド、モニカ・ドライブ 5562

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．使い捨て製品用の伸長性サイドパネルの製造方法であり、 (a)縦方向に材料ウエブを供給する工程であって、前記ウエブは、前記縦方向 に大体平行な長手方向中心線、一対の長手方向縁部、指定された最終切断部位、 第一部位、第二部位、及び中央ゾーンを有しており、前記中央ゾーンが前記第一 部位と前記第二部位との間に配置されている工程と、 (b)前記ウエブに一連の中間切断部を作る工程であって、前記中間切断部は前 記第一部位又は第二部位のうちの１つの少なくとも一部に延びている工程と、 (c)前記縦方向に大体平行な軸に沿って前記ウエブを折り畳む工程と、 (d)前記指定された最終切断部位において前記折り畳まれたウエブを切断して 、個別伸長性サイドパネルを製造する工程とを有している、使い捨て製品用の伸 長性サイドパネルの製造方法。 ２．少なくとも前記第一部位に配置された第一活性化ゾーンを活性化し、好ま しくは少なくとも前記第二部位に配置された第二活性化ゾーンを活性化する工程 を更に有している、請求項１に記載の方法。 ３．前記第一活性化ゾーン及び前記第二活性化ゾーンが、中央ゾーンの周りで 側面方向に間隔があけて配置され、前記中央ゾーンの少なくとも一部が、前記ウ エブがその軸にそって折り畳まれる軸と一致している、請求項２に記載の方法。 ４．一連の中間切断部を作る前記工程(b)は、一連の第一中間切断部及び一連 の第二中間切断部を作ることを有しており、前記第一中間切断部は、前記第一部 位の少なくとも一部に延びているが、前記第二部位の中までは延びておらず、前 記第二切断部は前記第二部位の少なくとも一部に延びているが、前記第一部位の 中まで延びていない、上記請求項のいずれかひとつに記載の方法。 ５．さらに、前記ウエブに位置合わせホールを生じる工程を有している、上記 請求項のいずれかひとつに記載の方法。 ６．前記第一中間切断部は、前記第一部位において前記第一部位に隣接した前 記長手方向縁部に隣接して配置された位置合わせホールから、前記第一部位に隣 接した前記中央ゾーンに配置された位置合わせホールまで延びており、 前記第二中間切断部は、前記第二部位において前記第二部位に隣接した前記長手 方向縁部に隣接して配置された位置合わせホールから、前記第二部位に隣接した 前記中央ゾーンに配置された位置合わせホールまで延びている、請求項５に記載 の方法。 ７．さらに、留め具部材を前記ウエブに接着する工程を有しており、好ましく は前記留め具部材の少なくとも一部が、前記中央ゾーンの少なくとも一部におい て前記ウエブに接着されている、上記請求項のいずれかひとつに記載の方法。 ８．一連の中間切断部を作る前記工程(b)が、前記ウエブが前記中間切断部に よって完全には切断されないように、前記ウエブにスリットを入れるか、又は穿 孔することを有し、好ましくは前記中間切断部が、前記ウエブの前記長手方向縁 部の１つから、前記長手方向縁部のもう一方まで延びている、上記請求項のいず れかひとつに記載の方法。 ９．使い捨て製品用の伸長性サイドパネルの製造方法であり、 (a)縦方向に第一材料ウエブを供給する工程であって、前記ウエブが、前記縦 方向に大体平行な一対の長手方向縁部、及び指定された最終切断部位を有する工 程と、 (b)縦方向に第二材料ウエブを供給する工程であって、前記ウエブは、前記縦 方向に大体平行な一対の長手方向縁部、及び指定された最終切断部位を有する工 程と、 (c)前記ウエブに一連の中間切断部を作る工程と、 (d)前記第一ウエブの前記長手方向縁部の少なくとも１つが、前記第二ウエブ の前記長手方向縁部の少なくとも１つと大体重なり合うように、前記第一ウエブ と前記第二ウエブとを重ね合わせる工程と、 (e)前記重なり合った長手方向縁部に隣接する前記ウエブの各々の少なくとも 一部を接着して、サイドパネルストックを形成する工程と、 (f)前記指定された最終切断部位において前記サイドパネルストックを切断し て、個別伸長性サイドパネルを製造する工程とを有している、使い捨て製品用の 伸長性サイドパネルの製造方法。 10．さらに、少なくとも前記第一ウエブに位置する予め定められた活性化ゾー ンを活性化させるか、あるいは少なくとも前記第二ウエブに位置する予め定めら れた活性化ゾーンを活性化させる工程を有している、請求項９に記載の方法。 11．(１つ又は複数の)前記活性化ゾーンが連続的であるか、あるいは断続的で あり、好ましくは(１つ又は複数の)前記活性化ゾーンが大体前記縦方向に延びて いる、請求項２〜８、及び10に記載の方法。 12．さらに、留め具部材を前記サイドパネルストックに接着させる工程を有し ている、請求項９〜10に記載の方法。 13．さらに、少なくとも前記第一ウエブに、好ましくは前記第一ウエブの前記 長手方向縁部に隣接して、位置合わせホールを生じる工程を有している、請求項 ９〜10及び12に記載の方法。 14．記中間切断部が、前記第一ウエブにおいて、前記長手方向縁部に隣接して 配置された前記位置合わせホール間に延びている、請求項13に記載の方法。 15．一連の中間切断部を作る前記工程(c)は、前記ウエブが前記中間切断部に よって完全には切断されないように、前記ウエブにスリットを入れるか、あるい は穿孔することを有し、好ましくは前記中間切断部が、前記ウエブの各々の前記 長手方向縁部の１つから、前記長手方向縁部のもう一方まで延びている、請求項 ９〜14に記載の方法。 16．請求項１〜８の前記工程(d)、又は請求項９〜15の工程(f)には、前記ウエ ブが前記最終切断部位において完全には切断されないように、前記第一切断部位 において、前記ウエブにスリットを入れるか、あるいは穿孔することが含まれる 、請求項１〜８又は請求項９〜15に記載の方法。 17．求項１〜８の前記工程(d)、又は請求項９〜15の工程(f)には、前記ウエブ の前記長手方向中心線に大体平行な連続切断部を作ることが含まれ、前記長手方 向切断部が前記中間切断部と交差する、請求項１〜８又は請求項９〜15に記載の 方法。 18．前記中間切断部が、前記縦方向に対してある角度にあり、好ましくは前記 中間切断部の少なくともいくつかが大体曲線である、上記請求項のいずれかひと つに記載の方法。