JP2013251745A - 画像提供システムおよび方法、並びに画像生成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】携帯端末の利用者の満足度を向上させる。
【解決手段】写真シール作成装置は、撮影画像に基づいて、撮影画像に写る被写体の部分を透過させるマスク画像を生成し、撮影画像とマスク画像とを、管理サーバに送信する。管理サーバは、写真シール作成装置からの撮影画像から、マスク画像を用いて被写体を抽出し、抽出された被写体に、管理サーバ上に保存されている合成用画像を合成し、合成の結果得られた合成画像を、携帯端末に提供する。本発明は、例えば、写真シール作成装置で生成された撮影画像をサーバを介して携帯端末に提供する画像提供システムに適用することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像提供システムおよび方法、並びに画像生成装置に関し、特に、携帯端末の利用者の満足度を向上させることができるようにする画像提供システムおよび方法、並びに画像生成装置に関する。

利用者を撮影し、撮影画像に対して利用者に編集を行わせ、編集後の画像をシール紙に印刷して提供する写真シール機が知られている。このような写真シール機は娯楽（遊戯）施設等に設置される。

写真シール機によって提供される１ゲームの流れは、通常、撮影空間内にいる利用者を被写体として撮影し、利用者を編集空間に移動させ、編集空間内で行われる操作に従って画像を編集し、編集後の画像である編集済み画像をシール紙に印刷して排出するという流れになる。

近年は、編集作業後、編集済み画像がシール紙に印刷されるまでの待ち時間に行われる事後接客において、シール紙に印刷される撮影画像や編集済み画像をサーバに送信・保存し、利用者が所有する携帯端末からそのサーバにアクセスし、保存された画像を取得することで、利用者は、携帯端末上で、撮影画像や編集済み画像を利用することができるようになっている。

例えば、撮影画像からなる撮影レイヤと、複数の編集用画像の表示が所定の間隔で繰り返されることで動画表示される複数の編集レイヤとからなる合成画像を、サーバを介して携帯端末に送信するようにした写真シール機がある（例えば、特許文献１参照）。

また、サーバが、写真シール機から送信されてくる撮影画像と、フレーム画像の識別情報とを受信し、識別情報に対応する動的要素画像と撮影画像とを合成することで、GIF形式やPNG形式の動画ファイルを生成して、携帯端末に送信するシステムがある（例えば、特許文献２参照）。

さらに、撮影した撮影画像と編集に利用される編集用画像とをユーザ毎に記憶し、赤外線等を用いた近距離通信により、利用者の携帯端末から利用者の識別情報を受信すると、そのユーザに対応する撮影画像と編集用画像を読み出して、再度編集できるようにした写真シール機がある（例えば、特許文献３参照）。

特許第４７９３１０７号公報 特許第４８６１３７０号公報 特許第４６３１７０８号公報

しかしながら、上述した特許文献１，２の技術において、最終的に携帯端末に送信される画像は、撮影画像と編集用画像とが合成された合成画像であり、利用者が、携帯端末において、その合成画像の前景や背景を変更する等の再編集を行うことはできなかった。

なお、特許文献３の技術によれば、写真シール機において、ユーザ毎の撮影画像と編集用画像とを用いて再編集を行うことができるが、携帯端末において、それを行うことはできなかった。

すなわち、利用者は、携帯端末での表示にふさわしい編集を行った画像を得ることはできず、携帯端末の利用者の満足度を低下させていた。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、携帯端末の利用者の満足度を向上させることができるようにするものである。

本発明の一側面の画像提供システムは、利用者を被写体として撮影して撮影画像を得る画像生成装置と、前記画像生成装置において得られた前記撮影画像を管理し、前記利用者が所有する携帯端末に提供する画像提供装置とを含む画像提供システムであって、前記画像生成装置が、前記撮影画像に基づいて、前記撮影画像に写る前記被写体の部分を透過させるマスク画像を生成するマスク画像生成手段と、前記撮影画像と前記マスク画像とを、前記画像提供装置に送信するように制御する送信制御手段とを備え、前記画像提供装置が、前記画像生成装置からの前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像提供装置上に保存されている第１の合成用画像を合成する第１の合成手段と、合成の結果得られた合成画像を、前記携帯端末に提供する提供手段とを備える。

前記画像生成装置において、前記画像生成装置には、前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像生成装置上に保存されている第２の合成用画像を合成する第２の合成手段をさらに設け、前記送信制御手段には、前記第２の合成用画像またはその識別情報を、前記撮影画像および前記マスク画像とともに、前記画像提供装置に送信するように制御させることができ、前記画像提供装置において、前記画像提供装置には、前記第２の合成用画像またはその識別情報と、前記第１の合成用画像とを対応付けて管理する管理手段をさらに設け、前記第１の合成手段には、前記画像生成装置からの前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像生成装置からの前記第２の合成用画像またはその識別情報に対応付けられている前記第１の合成用画像を合成させることができる。

前記画像生成装置において、前記画像生成装置には、前記マスク画像を可逆圧縮する圧縮手段をさらに設け、前記送信制御手段には、前記撮影画像と、可逆圧縮された前記マスク画像とを、前記画像提供装置に送信するように制御させることができ、前記画像提供装置において、前記画像提供装置には、可逆圧縮された前記マスク画像を伸張する伸張手段をさらに設け、前記第１の合成手段には、前記画像生成装置からの前記撮影画像から、伸張された前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に前記第１の合成用画像を合成させることができる。

前記画像生成装置において、前記圧縮手段には、前記マスク画像以外の、前記画像提供装置に送信される画像の一部または全部をさらに可逆圧縮させることができる。

前記画像提供装置において、前記第１の合成手段には、前記撮影画像から抽出された前記被写体に、前記携帯端末からの選択指示に応じた前記第１の合成用画像を合成させることができる。

前記第１および第２の合成用画像は、前記被写体の背景となる背景画像とすることができる。

本発明の一側面の画像提供方法は、利用者を被写体として撮影して撮影画像を得る画像生成装置と、前記画像生成装置において得られた前記撮影画像を管理し、前記利用者が所有する携帯端末に提供する画像提供装置とを含む画像提供システムの画像提供方法であって、前記画像生成装置が、前記撮影画像に基づいて、前記撮影画像に写る前記被写体の部分を透過させるマスク画像を生成し、前記撮影画像と前記マスク画像とを、前記画像提供装置に送信し、前記画像提供装置が、前記画像生成装置からの前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像提供装置上に保存されている合成用画像と合成し、合成の結果得られた合成画像を、前記携帯端末に提供するステップを含む。

本発明の一側面の画像生成装置は、利用者を被写体として撮影して得られる撮影画像に基づいて、前記撮影画像に写る前記被写体の部分を透過させるマスク画像を生成するマスク画像生成手段と、前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、画像提供装置上に保存されている合成用画像を合成して、前記利用者が所有する携帯端末に提供する前記画像提供装置に、前記撮影画像と前記マスク画像とを送信するように制御する送信制御手段とを備える。

本発明の一側面においては、利用者を被写体として撮影して得られる撮影画像に基づいて、撮影画像に写る被写体の部分を透過させるマスク画像が生成され、撮影画像から、マスク画像を用いて被写体を抽出し、抽出された被写体に、画像提供装置上に保存されている合成用画像を合成して、利用者が所有する携帯端末に提供する画像提供装置に、撮影画像とマスク画像とが送信される。

本発明によれば、携帯端末の利用者の満足度を向上させることが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像提供システムの構成例を示す図である。 写真シール作成装置の外観の構成例を示す斜視図である。 写真シール作成装置の外観を他の角度からみた斜視図である。 利用者の移動について説明する図である。 撮影部の構成例を示す図である。 背景部の構成例を示す図である。 編集部の構成例を示す図である。 事後接客部の構成例を示す図である。 写真シール作成装置の内部の構成例を示すブロック図である。 制御部の詳細な構成例を示す機能ブロック図である。 撮影処理部および事後接客処理部の詳細な構成例を示す機能ブロック図である。 管理サーバの構成例を示すブロック図である。 管理サーバの機能構成例を示すブロック図である。 携帯端末の構成例を示すブロック図である。 写真シール作成装置の画像合成処理について説明するフローチャートである。 画像提供システムの処理について説明するフローチャートである。 写真シール作成装置において作成される画像について説明する図である。 管理サーバの画像送信処理について説明するフローチャートである。 マスク画像の伸張について説明する図である。 管理サーバにより管理されている画像管理情報の例を示す図である。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

［画像提供システムの構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像提供システムの構成例を示す図である。

図１の画像提供システムは、写真シール作成装置１、携帯端末２、および管理サーバ３から構成される。携帯端末２は、写真シール作成装置１が提供するゲームを行いシール紙を受け取る利用者が携帯している携帯電話機などの端末であり、管理サーバ３は、例えば写真シール作成装置１のメーカが管理するサーバである。

写真シール作成装置１と管理サーバ３との間、携帯端末２と管理サーバ３との間の情報の送受信は、インターネットなどのネットワークを介して行われる。

写真シール作成装置１は、画像生成装置として、利用者を被写体として撮影することで撮影画像を生成し、管理サーバ３に送信する。管理サーバ３は、画像提供装置として、写真シール作成装置１からの撮影画像を管理し、携帯端末２に提供する。つまり、写真シール作成装置１は、撮影によって得られた撮影画像を、管理サーバ３を介して携帯端末２に提供する。図１の画像提供システムにおける一連の処理については、図１６のフローチャートを参照して後述する。

［写真シール作成装置の外観構成］
図２は、画像生成装置としての写真シール作成装置１の外観の構成例を示す斜視図である。

写真シール作成装置１は、撮影や編集等の作業を利用者にゲームとして行わせ、撮影画像や編集済み画像を提供する代わりに利用者より代金を受け取るゲーム機である。写真シール作成装置１はゲームセンタなどの店舗に設置される。利用者は１人であることもあるし、複数人であることもある。

写真シール作成装置１が提供するゲームで遊ぶ利用者は、代金を投入し、自身が被写体となって撮影を行い、撮影によって得られた撮影画像の中から選択した編集対象の画像に対して、背景や前景の画像となる合成用画像や手書きの線画やスタンプ画像を合成する編集機能を用いて編集を行うことにより、撮影画像を彩り豊かな画像にする。利用者は、編集済みの画像が印刷されたシール紙を受け取って一連のゲームを終了させることになる。

図２に示すように、写真シール作成装置１は、主に、撮影ユニット１１、編集部１２、および事後接客部１３から構成される。撮影ユニット１１と編集部１２が接した状態で設置され、編集部１２と事後接客部１３が接した状態で設置される。

撮影ユニット１１は、撮影部２１と背景部２２から構成される。撮影部２１と背景部２２は所定の距離だけ離れて設置され、撮影部２１と背景部２２の間に形成される空間である撮影空間において撮影処理が行われる。

撮影部２１は撮影処理を利用者に行わせる装置である。撮影部２１は、撮影空間に入り、撮影処理を行っている利用者の正面に位置する。撮影空間を正面に臨む面を構成する撮影部２１の正面パネル４１には、撮影処理時に利用者により用いられるタッチパネルモニタなどが設けられる。撮影空間にいる利用者から見て左側の面を左側面、右側の面を右側面とすると、撮影部２１の左側面が側面パネル４２Ａにより構成され、右側面が側面パネル４２Ｂにより構成される。

背景部２２は、正面を向いて撮影処理を行っている利用者の背面側に位置する板状の部材である背面パネル５１、背面パネル５１の左端に取り付けられ、側面パネル４２Ａより横幅の狭い板状の部材である側面パネル５２Ａ、および、背面パネル５１の右端に取り付けられ、側面パネル４２Ｂより横幅の狭い板状の部材である側面パネル５２Ｂ（図示せず）から構成される。

撮影部２１の左側面を構成する側面パネル４２Ａと背景部２２の側面パネル５２Ａは、ほぼ同一平面に設けられ、それぞれの上部が板状の部材である連結部２３Ａによって連結される。また、撮影部２１の右側面を構成する側面パネル４２Ｂと背景部２２の側面パネル５２Ｂは、ほぼ同一平面に設けられ、それぞれの上部が板状の部材である連結部２３Ｂによって連結される。

撮影部２１の側面パネル４２Ａ、連結部２３Ａ、および背景部２２の側面パネル５２Ａに囲まれることによって形成される開口が撮影空間の出入り口Ｇ１となる。図示されないが、撮影部２１の側面パネル４２Ｂ、連結部２３Ｂ、および背景部２２の側面パネル５２Ｂに囲まれることによって形成される開口も撮影空間の出入り口Ｇ２となる。

背景部２２の上部には、背面パネル５１、側面パネル５２Ａ、および側面パネル５２Ｂに支持される形で背景カーテンユニット２５が設けられる。背景カーテンユニット２５には、色または柄の異なる、背景に利用される巻き取り式の背景カーテンが複数収納される。背景カーテンユニット２５は、撮影部２１に設けられたカメラ等による撮影と連動して動作し、撮影の際に、例えば利用者により選択された色のカーテンを下ろし、その他のカーテンを巻き取る。

なお、背景カーテンユニット２５に収納される背景カーテンとしては、複数枚のカーテンを１枚のクロマキ用のカーテンとして使用する昇降式カーテンを用意してもよい。また、クロマキ用のカーテンを予め撮影空間の背面となる背面パネル５１に張り付けるとともに、合成用の背景画像を複数種類用意し、撮影処理や編集処理において、利用者が所望する背景画像をカーテンの部分に合成することができるようにしてもよい。

撮影空間の上方には、撮影部２１の正面パネル４１、連結部２３Ａ、連結部２３Ｂ、および背景カーテンユニット２５に囲まれる開口が形成され、その開口の一部を覆うように天井ストロボユニット２４が設けられる。天井ストロボユニット２４の一端が連結部２３Ａに固定され、他端が連結部２３Ｂに固定される。天井ストロボユニット２４は、撮影に合わせて撮影空間内に向けて発光するストロボを内蔵する。天井ストロボユニット２４を構成するストロボの内部には蛍光灯が設けられており、撮影空間の照明としても機能する。

編集部１２は、撮影処理によって得られた画像を編集する処理である編集処理を利用者に行わせる装置である。編集部１２は、一方の側面が撮影部２１の正面パネル４１の背面に接するように撮影ユニット１１に連結して設けられる。編集部１２には、編集処理時に利用者により用いられるタブレット内蔵モニタなどの構成が設けられる。

図２に示す編集部１２の構成を正面側の構成とすると、２組の利用者が同時に編集処理を行うことができるように、編集部１２の正面側と背面側には編集処理に用いられる構成がそれぞれ設けられる。

編集部１２の正面側は、床面に対して垂直な面であり、側面パネル４２Ａとほぼ平行な面である面７１と、面７１の上方に形成された斜面７２から構成され、編集処理に用いられる構成が斜面７２に設けられる。斜面７２の左側には、柱状の形状を有し、照明装置７４の一端を支持する支持部７３Ａが設けられる。支持部７３Ａの上面にはカーテンレール２６を支持する支持部７５が設けられる。斜面７２の右側にも、照明装置７４の他端を支持する支持部７３Ｂ（図３）が設けられる。

編集部１２の上方にはカーテンレール２６が取り付けられる。カーテンレール２６は、上から見たときの形状がコの字状となるように３本のレール２６Ａ乃至２６Ｃを組み合わせて構成される。平行に設けられるレール２６Ａと２６Ｂの一端は、連結部２３Ａと連結部２３Ｂにそれぞれ固定され、他端に残りの一本のレール２６Ｃの両端が接合される。

カーテンレール２６には、編集部１２の正面前方の空間と背面前方の空間の内部が外から見えないようにカーテンが取り付けられる。カーテンレール２６に取り付けられたカーテンにより囲まれる編集部１２の正面前方の空間と背面前方の空間が、利用者が編集処理を行う編集空間となる。

図３は、写真シール作成装置１を別の角度から見た斜視図である。

事後接客部１３は事後接客処理を利用者に行わせる装置である。事後接客処理には、撮影画像や編集済みの画像を携帯電話機などの携帯端末に送信する処理、ミニゲームを利用者に行わせる処理、アンケートに答えさせる処理などが含まれる。

図３に示すように、事後接客部１３は、所定の厚さを有する板状の筐体をその一部として有しており、残りの部分は編集部１２の左側面と一体に設けられる。事後接客部１３の正面には、事後接客処理時に利用者により用いられるタブレット内蔵モニタや、撮影画像や編集済みの画像が印刷されたシール紙が排出される排出口などが設けられる。事後接客部１３の正面前方の空間が、シール紙への印刷が終わるのを待っている利用者が事後接客処理を行う事後接客空間となる。

ここで、写真シール作成ゲームの流れと、それに伴う利用者の移動について図４を参照して説明する。図４は、写真シール作成装置１を上から見た平面図である。

写真シール作成装置１の利用者は、白抜き矢印＃１で示すように出入り口Ｇ１から、または白抜き矢印＃２で示すように出入り口Ｇ２から、撮影部２１と背景部２２の間に形成された撮影空間Ａ１に入り、撮影部２１に設けられたカメラやタッチパネルモニタなど利用して撮影処理を行う。

撮影処理を終えた利用者は、白抜き矢印＃３で示すように出入り口Ｇ１を使って撮影空間Ａ１から出て編集空間Ａ２−１に移動するか、白抜き矢印＃４で示すように出入り口Ｇ２を使って撮影空間Ａ１から出て編集空間Ａ２−２に移動する。

編集空間Ａ２−１は、編集部１２の正面側の編集空間であり、編集空間Ａ２−２は、編集部１２の背面側の編集空間である。編集空間Ａ２−１と編集空間Ａ２−２のいずれの空間に移動するのかが、撮影部２１のタッチパネルモニタの画面表示などによって案内される。例えば２つの編集空間のうちの空いている方の空間が移動先として案内される。編集空間Ａ２−１または編集空間Ａ２−２に移動した利用者は編集処理を開始する。編集空間Ａ２−１の利用者と、編集空間Ａ２−２の利用者は同時に編集処理を行うことができる。

編集処理が終了した後、撮影画像や編集済みの画像の中から選択された画像の印刷が開始される。画像の印刷中、編集処理を終えた利用者は、編集空間Ａ２−１で編集処理を行っていた場合には白抜き矢印＃５で示すように編集空間Ａ２−１から事後接客空間Ａ３に移動して事後接客処理を行う。また、編集処理を終えた利用者は、編集空間Ａ２−２で編集処理を行っていた場合には白抜き矢印＃６で示すように編集空間Ａ２−２から事後接客空間Ａ３に移動し、事後接客空間Ａ３において事後接客処理を行う。

画像の印刷が終了したとき、利用者は、事後接客部１３に設けられた排出口からシール紙を受け取り、一連の写真シール作成ゲームを終えることになる。

次に、各装置の構成について説明する。
［撮影部の構成］

図５は、撮影部２１の正面の構成例を示す図である。撮影部２１は、正面パネル４１、側面パネル４２Ａ、および側面パネル４２Ｂが、箱状の形状を有するベース部４３に取り付けられることによって構成される。

正面パネル４１は撮影空間Ａ１で撮影処理を行う利用者の正面に位置し、側面パネル４２Ａと側面パネル４２Ｂは、それぞれ、撮影空間Ａ１で撮影処理を行う利用者の左側、右側に位置する。

正面パネル４１のほぼ中央には撮影・表示ユニット８１が設けられる。撮影・表示ユニット８１は、カメラ９１、正面ストロボ９２、およびタッチパネルモニタ９３から構成される。

カメラ９１は、CCD(Charge Coupled Device)などの撮像素子により構成され、撮影空間Ａ１にいる利用者を撮影する。カメラ９１により取り込まれた動画像は、タッチパネルモニタ９３にリアルタイムで表示される。利用者により撮影が指示されたときなどの所定のタイミングでカメラ９１により取り込まれた画像は撮影画像（静止画像）として保存される。

カメラ９１を囲むように発光面が設けられた正面ストロボ９２は、他のストロボと同様にカメラ９１による撮影に合わせて発光し、被写体としての利用者の顔付近を正面から照射する。

カメラ９１の下側に設けられたタッチパネルモニタ９３は、LCD(Liquid Crystal Display)などのモニタと、それに積層されたタッチパネルにより構成される。タッチパネルモニタ９３は、カメラ９１により取り込まれた動画像を表示するライブビューモニタとしての機能と、各種のGUI(Graphical User Interface)画像を表示し、利用者の選択操作をタッチパネルにより受け付ける機能とを備えている。タッチパネルモニタ９３には、適宜、背景等の画像が合成された後の動画像が表示される。

正面パネル４１には、撮影・表示ユニット８１の位置を基準として、上方に上ストロボ８２が設置される。また、左方に左ストロボ８３が設置され、右方に右ストロボ８４が設置される。

上ストロボ８２は、利用者を上前方から照射する。左ストロボ８３は、利用者を左前方から照射し、右ストロボ８４は、利用者を右前方から照射する。

ベース部４３には利用者の足元を照射する足元ストロボ８６も設けられる。上ストロボ８２、左ストロボ８３、右ストロボ８４、および足元ストロボ８６の内部には蛍光灯が設けられており、天井ストロボユニット２４を構成するストロボの内部の蛍光灯と合わせて、撮影空間Ａ１内の照明として用いられる。各蛍光灯の発光量が調整されることによって、または、発光させる蛍光灯の数が調整されることによって、撮影空間Ａ１内の明るさが、利用者が行っている撮影処理の内容に応じて適宜調整される。

足元ストロボ８６の右側には、利用者がお金を投入する硬貨投入返却口８７が設けられる。

ベース部４３の上面の左右に形成されるスペース４３Ａおよび４３Ｂは、撮影処理を行う利用者が手荷物等を置くための荷物置き場として用いられる。
正面パネル４１の例えば天井付近には、撮影処理の案内音声、BGM(Back Ground Music)、効果音等の音を出力するスピーカも設けられる。

［背景部の構成］
図６は、背景部２２の撮影空間Ａ１側の構成例を示す図である。

上述したように、背面パネル５１の上方には背景カーテンユニット２５が設けられる。背景カーテンユニット２５のほぼ中央には、撮影空間Ａ１内で撮影処理を行っている利用者を後方中央から照射する背面中央ストロボ１０１が取り付けられる。

背面パネル５１の上方であって、出入り口Ｇ１側の位置には、撮影空間Ａ１内で撮影処理を行っている利用者を左後方から照射する背面左ストロボ１０２が取り付けられる。また、背面パネル５１の上方であって、出入り口Ｇ２側の位置には、撮影空間Ａ１内で撮影処理を行っている利用者を右後方から照射する背面右ストロボ１０３が取り付けられる。

［編集部の構成］
図７は、編集部１２の正面側（編集空間Ａ２−１側）の構成例を示す図である。

斜面７２のほぼ中央には、タブレット内蔵モニタ１３１が設けられる。タブレット内蔵モニタ１３１を挟んで左側にタッチペン１３２Ａが設けられ、右側にタッチペン１３２Ｂが設けられる。

タブレット内蔵モニタ１３１は、タッチペン１３２Ａまたは１３２Ｂを用いて操作入力が可能なタブレットがLCDなどのモニタに重畳して設けられることによって構成される。タブレット内蔵モニタ１３１には、例えば、編集対象画像として選択された撮影画像の編集に用いられる画面である編集画面が表示される。２人で同時に編集作業を行う場合、タッチペン１３２Ａは一方の利用者により用いられ、タッチペン１３２Ｂは他方の利用者により用いられる。

編集部１２の左側には事後接客部１３が設けられる。

［事後接客部の構成］
図８は、事後接客部１３の正面側の構成例を示す図である。

事後接客部１３の上方中央にはタブレット内蔵モニタ１６１が設けられる。タブレット内蔵モニタ１６１は、利用者の指などによって操作入力が可能なタブレットがLCDなどのモニタに重畳して設けられることによって構成される。タブレット内蔵モニタ１６１には、ミニゲームなどの事後接客処理に用いられる画面が表示される。

タブレット内蔵モニタ１６１の下にはスピーカ１６２が設けられ、スピーカ１６２の下にはシール紙排出口１６３が設けられる。

スピーカ１６２は、事後接客処理の案内音声、BGM、効果音等の音を出力する。

シール紙排出口１６３には、編集空間Ａ２−１の利用者が編集処理を行うことによって作成した画像が印刷されたシール紙、または、編集空間Ａ２−２の利用者が編集処理を行うことによって作成した画像が印刷されたシール紙が排出される。編集部１２の内部にはプリンタが設けられており、画像の印刷がそのプリンタにより行われる。

［写真シール作成装置の内部構成］
次に、写真シール作成装置１の内部構成について説明する。図９は、写真シール作成装置１の内部の構成例を示すブロック図である。上述した構成と同じ構成には同じ符号を付してある。重複する説明については適宜省略する。

制御部２０１はCPU(Central Processing Unit)などよりなり、ROM(Read Only Memory)２０６や記憶部２０２に記憶されているプログラムを実行し、写真シール作成装置１の全体の動作を制御する。制御部２０１には、記憶部２０２、通信部２０３、ドライブ２０４、ROM２０６、RAM(Random Access Memory)２０７が接続される。制御部２０１には、撮影部２０８、編集部２０９、および事後接客部２１０の各構成も接続される。

記憶部２０２は、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発性の記憶媒体からなり、制御部２０１から供給された各種の設定情報を記憶する。記憶部２０２に記憶されている情報は制御部２０１により適宜読み出される。

通信部２０３は、インターネットなどのネットワークのインタフェースであり、制御部２０１による制御に従って外部の装置と通信を行う。

ドライブ２０４には、光ディスクや半導体メモリなどよりなるリムーバブルメディア２０５が適宜装着される。ドライブ２０４によりリムーバブルメディア２０５から読み出されたコンピュータプログラムやデータは、制御部２０１に供給され、記憶部２０２に記憶されたり、インストールされたりする。

ROM２０６には、制御部２０１において実行されるプログラムやデータが記憶されている。RAM２０７は、制御部２０１が処理するデータやプログラムを一時的に記憶する。

撮影部２０８は、撮影空間Ａ１における撮影処理を行う構成である硬貨処理部２２１、背景制御部２２２、照明装置２２３、カメラ９１、タッチパネルモニタ９３、およびスピーカ２２４から構成される。

硬貨処理部２２１は、硬貨投入返却口８７に対する硬貨の投入を検出する。硬貨処理部２２１は、例えば４００円などの所定の金額分の硬貨が投入されたことを検出した場合、そのことを表す起動信号を制御部２０１に出力する。

背景制御部２２２は、制御部２０１より供給される背景制御信号に従って背景カーテンユニット２５に収納されている背景カーテンの上げ下ろしを行う。背景カーテンの選択が利用者により手動で行われるようにしてもよい。

照明装置２２３は、撮影空間Ａ１内の各ストロボの内部に設けられる蛍光灯であり、制御部２０１より供給される照明制御信号に従って発光する。上述したように、撮影空間Ａ１には、天井ストロボユニット２４のストロボの他に、撮影部２１に設けられる上ストロボ８２、左ストロボ８３、右ストロボ８４、足元ストロボ８６と、背景部２２に設けられる背面中央ストロボ１０１、背面左ストロボ１０２，背面右ストロボ１０３が設けられている。

また、照明装置２２３は、制御部２０１による制御に従って発光量を調整することによって、利用者が行っている撮影作業の段階に応じて撮影空間Ａ１内の明るさを調整する。

カメラ９１は、制御部２０１による制御に従って撮影を行い、撮影によって得られた画像を制御部２０１に出力する。

編集部２０９Ａは、編集空間Ａ２−１における編集処理を行う構成として編集部１２の正面側に設けられるタブレット内蔵モニタ１３１、タッチペン１３２Ａ，１３２Ｂ、およびスピーカ２３１から構成される。編集部２０９Ｂも編集部２０９Ａと同一の構成を有しており、編集空間Ａ２−２における編集処理を行う。

タブレット内蔵モニタ１３１は、制御部２０１による制御に従って編集画面を表示し、編集画面に対する利用者の操作を検出する。利用者の操作の内容を表す信号は制御部２０１に供給され、編集対象の撮影画像の編集が行われる。

事後接客部２１０は、事後接客空間Ａ３における事後接客処理を行う構成であるタブレット内蔵モニタ１６１、スピーカ１６２、印刷処理を行う構成であるプリンタ２４１、およびシール紙ユニット２４２から構成される。

プリンタ２４１は、撮影画像、または編集処理によって得られた編集済みの画像を、プリンタ２４１に装着されたシール紙ユニット２４２に収納されているシール紙に印刷し、シール紙排出口１６３に排出する。

［制御部の構成］
次に、制御部２０１について説明する。図１０は、制御部２０１がROM２０６などに格納されているプログラムを実行することにより実現される機能ブロックの構成例を示している。

制御部２０１は、写真シール作成ゲームを開始する際に投入される代金に関する処理や利用者グループを撮影する等の写真シール作成ゲームの撮影作業の工程に関する処理を行う撮影処理部３０１、撮影画像に対する落書き編集等の写真シール作成ゲームの編集作業の工程に関する処理を行う編集処理部３０２、シール紙の印刷等の写真シール作成ゲームの印刷の工程に関する処理を行う印刷処理部３０３、および、編集作業を終了した利用者グループを接客する写真シール作成ゲームの事後接客の工程に関する処理を行う事後接客処理部３０４を有する。

つまり、制御部２０１は、写真シール作成ゲームの各工程に関する処理の制御を行う。

［撮影処理部および事後接客処理部の構成］
図１１は、図１０の撮影処理部３０１および事後接客処理部３０４のさらに詳細な構成例を示す機能ブロック図である。

図１１の例において、撮影処理部３０１は、撮影画像取得部３１１、マスク画像生成部３１２、背景画像取得部３１３、および合成部３１４から構成される。

撮影画像取得部３１１は、カメラ９１により撮影された画像である撮影画像を取得する。

マスク画像生成部３１２は、撮影画像取得部３１１が取得した撮影画像に基づいてマスク画像を生成する。マスク画像生成部３１２が生成するマスク画像は、撮影画像における被写体（人物）の部分を１００％の透過率で透過させるマスク画像である。

背景画像取得部３１３は、白色などの所定の色の画像や柄のある画像を、撮影画像に背景として合成される合成用画像である背景画像として、タッチパネルモニタ９１に表示させ、そのうちの利用者に選択されたものを取得する。背景画像は、撮影画像のサイズ（画素数）と同じサイズの画像であり、記憶部２０２に予め保存されている。

合成部３１４は、マスク画像生成部３１２により生成されたマスク画像を用いて、撮影画像取得部３１１により取得された撮影画像に写る人物の部分を抽出し、撮影画像から抽出した人物の部分を、背景画像取得部３１３により取得された背景画像に合成することによって合成画像（以下、合成後撮影画像ともいう）を生成する。

合成部３１４による画像の合成は、撮影画像から抽出した部分を、背景画像取得部３１３により取得された背景画像の上に重ねるようにして行われる。

なお、１枚の撮影画像について得られたマスク画像、背景画像、および合成画像は、それぞれ対応付けられて、記憶部２０２に記憶される。

事後接客処理部３０４は、携帯送信用画像選択部３３１、画像取得部３３２、画像処理部３３３、および送信制御部３３４から構成される。

携帯送信用画像選択部３３１は、携帯端末に送信する携帯送信用画像の候補をタブレット内蔵モニタ１６１に表示させ、利用者の選択操作に応じた携帯送信用画像を選択する。

画像取得部３３２は、携帯送信用画像選択部３３１により選択された携帯送信用画像に対応付けられているマスク画像、背景画像、および合成画像を、記憶部２０２から取得する。

画像処理部３３３は、画像取得部３３２により取得された画像に対して、所定の画像処理を施す。

送信制御部３３４は、管理サーバ３への画像の送信を制御する。

［管理サーバの構成例］
図１２は、画像提供装置としての管理サーバ３の構成例を示すブロック図である。

CPU(Central Processing Unit)４１１、ROM４１２、RAM４１３は、バス４１４により相互に接続される。

バス４１４には、さらに、入出力インタフェース４１５が接続される。入出力インタフェース４１５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部４１６、ディスプレイ、スピーカなどよりなる出力部４１７が接続される。また、入出力インタフェース４１５には、ハードディスクや不揮発性のメモリなどより構成され、各種の情報を記憶する記憶部４１８、ネットワークインタフェースなどより構成され、写真シール作成装置１や携帯端末２と通信を行う通信部４１９、リムーバブルメディア４２１を駆動するドライブ４２０が接続される。

記憶部４１８には、写真シール作成装置１から送信されてきた携帯送信用画像、その携帯送信用画像を管理するための画像管理情報、管理サーバ３が管理する各種のサイトの情報などが記憶される。

図１３は、管理サーバ３の機能構成例を示すブロック図である。図１３に示す機能部のうちの少なくとも一部は、図１２のCPU４１１により所定のプログラムが実行されることによって実現される。管理サーバ３においては、携帯送信用画像管理部４３１、画像処理部４３２、合成部４３３、およびサービス提供部４３４が実現される。

携帯送信用画像管理部４３１は、写真シール作成装置１から携帯送信用画像として送信されてきた撮影画像、マスク画像、背景画像を、画像管理情報に基づいて、保存、管理する。

画像処理部４３２は、利用者の携帯端末２によりアクセスされた携帯送信用画像としての撮影画像、マスク画像、および背景画像それぞれに対して、所定の画像処理を施す。

合成部４３３は、画像処理部４３２により画像処理が施されたそれぞれの画像に基づいて、マスク画像を用いて、撮影画像と、写真シール作成装置１から送信されてきた背景画像に対応する他の背景画像とを合成する。他の背景画像は、記憶部４１８に予め保存されている。

サービス提供部４３４は、各種のサイトを管理し、サイトにアクセスしてきた携帯端末２に対して各種のサービスを提供する。例えば、サービス提供部４３４は、サイトにアクセスしてきた携帯端末２に対して、合成部４３３により合成されて得られた合成画像を、携帯端末２に提供（送信）する。

［携帯端末の構成例］
図１４は、携帯端末２の構成例を示すブロック図である。

携帯端末２は、制御部４４１、アンテナ４４２、通信部４４３、記憶部４４４、表示部４４５、非接触型IC４４６、および操作部４４７から構成される。

制御部４４１は、CPU，ROM，RAMなどよりなり、所定のプログラムを実行し、携帯端末２の全体の動作を制御する。例えば、制御部４４１は、通信部４４３を制御して管理サーバ３と通信を行い、写真シール作成装置１が非接触型ICリーダ／ライタを備える場合には、非接触型IC４４６を制御して写真シール作成装置１と通信を行う。

通信部４４３は、基地局から送信された電波が受信されることに応じてアンテナ４４２から供給された信号の復調処理を行い、復調処理を行うことによって得られた情報を制御部４４１に出力する。また、通信部４４３は、制御部４４１から供給された情報に対して変調処理を施し、得られた信号をアンテナ４４２から送信する。

記憶部４４４はフラッシュメモリなどよりなり、携帯端末ID（Identifier）、メールアドレス、管理サーバ３からダウンロードされた携帯送信用画像などの各種の情報を記憶する。

表示部４４５はLCDなどよりなり、各種の情報を表示する。例えば表示部４４５には、管理サーバ３から送信され、通信部４４３において受信された携帯送信用画像が表示される。

非接触型IC４４６は、写真シール作成装置１が非接触型ICリーダ／ライタを備えている場合に、その非接触型ICリーダ／ライタとの通信可能範囲にあるとき、非接触型ICリーダ／ライタと近接通信を行う。

操作部４４７は、各種のボタンや表示部４４５に重ねて設けられたタッチパネルより構成され、利用者の操作の内容を表す信号を制御部４４１に出力する。

［写真シール作成装置の画像合成処理について］
ここで、図１５を参照して、写真シール作成装置１の撮影処理部３０１によって実行される画像合成処理について説明する。図１５の画像合成処理は、写真シール作成ゲームにおける撮影処理の中で行われる。

ステップＳ１１において、撮影画像取得部３１１は、カメラ９１により撮影された画像である撮影画像を取得する。具体的には、背景カーテンユニット２５に収納されている背景カーテンを背景として、その壁面の前に立っている人物を撮影した撮影画像が取得される。

ステップＳ１２において、マスク画像生成部３１２は、撮影画像取得部３１１により取得された撮影画像に基づいてマスク画像を生成する。

ステップＳ１３において、背景画像取得部３１３は、タッチパネルモニタ９３に各種の背景画像を表示させ、そのうちの利用者に選択されたものを、記憶部２０２から取得する。

ステップＳ１４において、合成部３１４は、マスク画像生成部３１２により生成されたマスク画像を用いて、撮影画像取得部３１１により取得された撮影画像に写る人物の部分を抽出する。そして、合成部３１４は、撮影画像から抽出した人物の部分を、背景画像取得部３１３により取得された背景画像に合成することによって合成画像（合成後撮影画像）を生成する。

このようにして得られた合成後撮影画像は、編集処理において編集入力され、印刷処理によってシール紙に印刷され排出される。また、合成後撮影画像は、撮影画像取得部３１１により取得された撮影画像、マスク画像生成部３１２により生成されたマスク画像、および背景画像取得部３１３により取得された背景画像とともに、それぞれ対応付けられて記憶部２０２に記憶される。

［画像提供システムの動作］
次に、図１６のフローチャートを参照して、写真シール作成装置１において得られた画像を、管理サーバ３に送信し、携帯端末２に提供するまでの一連の処理について説明する。

ステップＳ３１において、写真シール作成装置１の撮影処理部３０１は、所定の金額分の硬貨が投入されたか否かを硬貨処理部２２１から供給される信号に基づいて判定し、投入されたと判定するまで待機する。

ステップＳ３１において、硬貨が投入されたと判定された場合、ステップＳ３２において、撮影処理部３０１は、撮影部２０８を制御し、カメラ９１に取り込まれた被写体の動画像をタッチパネルモニタ９３にライブビュー表示させ、撮影空間Ａ１にいる利用者を被写体として撮影する撮影処理を行う。このとき、図１５を参照して説明した画像合成処理が実行される。撮影処理において、撮影は複数回行われ、複数枚（例えば６枚）の合成後撮影画像が得られる。

ステップＳ３３において、撮影処理部３０１は、撮影空間Ａ１にいる利用者に対して、編集空間Ａ２−１または編集空間Ａ２−２への移動を案内する。編集空間Ａ２−１または編集空間Ａ２−２への移動の案内は、撮影部２０８のタッチパネルモニタ９３に画面を表示させることによって、または音声をスピーカ２２４から出力させることによって行われる。

ステップＳ３４において、編集処理部３０２は、編集空間Ａ２−１と編集空間Ａ２−２のうち、撮影処理を終えた利用者の移動先とした方の編集空間に対応する編集部２０９を制御し、編集処理を行う。具体的には、編集処理部３０２は、編集対象画像として選択された合成後撮影画像に合成する合成用画像を利用者に選択させ、選択された合成用画像を合成後撮影画像に合成させ、得られた合成画像に対して、利用者による編集操作に従って編集を行う。

ステップＳ３５において、編集処理部３０２は、編集空間Ａ２−１または編集空間Ａ２−２で編集処理を終えた利用者に対して事後接客空間Ａ３への移動を案内する。事後接客空間Ａ３への移動の案内は、タブレット内蔵モニタ１３１に画面を表示させることによって、または音声をスピーカ２３１から出力させることによって行われる。

ステップＳ３６において、印刷処理部３０３は、利用者により選択された画像をプリンタ２４１に出力してシール紙に印刷させる印刷処理を行う（開始する）。

また、タブレット内蔵モニタ１６１に表示される、事後接客処理として行われる携帯送信ゲーム処理の開始ボタンが選択されると、ステップＳ３７において、事後接客処理部３０４は、携帯送信ゲーム処理を開始する。

ステップＳ３８において、事後接客処理部３０４の携帯送信用画像選択部３３１は、携帯端末に送信する携帯送信用画像の候補として、合成後撮影画像をタブレット内蔵モニタ１６１に表示して、利用者に携帯送信用画像を選択させる。

ステップＳ３９において、画像取得部３３２は、携帯送信用画像選択部３３１により選択された携帯送信用画像（合成後撮影画像）に対応付けられている撮影画像、マスク画像、および背景画像を、記憶部２０２から取得する。

ステップＳ４０において、画像処理部３３３は、画像取得部３３２により取得された撮影画像、マスク画像、および背景画像に対して所定の画像処理を施す。具体的には、画像処理部３３３は、画像取得部３３２により取得された各画像に対してトリミング処理を施し、トリミングされた各画像を縮小した上、縮小された各画像を圧縮符号化する。このとき、画像処理部３３３は、マスク画像を、JPEG（Joint Photographic Experts Group） 2000やPNG（Portable Network Graphics）、GIF（Graphics Interchange Format）等の可逆圧縮方式で圧縮符号化し、撮影画像および背景画像を、JPEG等の非可逆圧縮方式で圧縮符号化する。

ステップＳ４１において、送信制御部３３４は、画像処理部３３３により圧縮符号化された撮影画像、マスク画像、および背景画像を、管理サーバ３に送信するように、通信部２０３を制御する。

ここで、図１７を参照して、写真シール作成装置１において作成される画像について説明する。

図１７に示されるように、写真シール作成装置１においては、１枚の撮影画像５１１に対して、マスク画像５１２、背景画像５１３、合成後撮影画像５１４、および編集済み画像５１５が作成（または取得）される。なお、合成後撮影画像５１４は、マスク画像５１２を用いて、背景画像５１３に撮影画像５１１の人物の部分が合成されて得られた画像であり、編集済み画像５１５は、合成後撮影画像５１４に対して編集処理が施された画像である。

これらの画像のうち、管理サーバ３に送信されるのは、図１７中、破線で囲まれている撮影画像５１１、マスク画像５１２、および背景画像５１３である。特に、マスク画像５１２は、可逆圧縮方式で圧縮符号化されて管理サーバ３に送信される。なお、背景画像５１３には、背景画像５１３を識別する識別情報としてのID（図１７の例では、“001”）が付与されており、背景画像５１３とともに、管理サーバ３に送信される。

また、このとき、送信制御部３３４は、圧縮符号化された画像とともに、写真シール作成ゲームを行っている利用者の所有する携帯端末２のメールアドレスを、管理サーバ３に送信するように制御する。なお、携帯端末２のメールアドレスは、タブレット内蔵モニタ１６１にメールアドレス入力画面を表示させ、利用者によってそのメールアドレスの入力を受け付けるようにしてもよいし、事後接客部１３に非接触型ICリーダ／ライタを設け、携帯端末２の非接触型IC４４６との近接通信により受け付けるようにしてもよい。

写真シール作成装置１において、印刷が終了すると、ステップＳ４２において、事後接客処理部３０４は、印刷が終了した旨をタブレット内蔵モニタ１６１に表示させ、プリンタ２４１は、画像が印刷されたシール紙をシール紙排出口１６３に排出し、処理を終了させる。

一方、管理サーバ３においては、ステップＳ５１において、通信部４１９が、写真シール作成装置１から送信されてきた撮影画像、マスク画像、および背景画像を受信すると、ステップＳ５２において、携帯送信用画像管理部４３１が、これらの画像に対して保存先URLを割り当て、これらの画像を携帯送信用画像として、写真シール作成装置１から送信されてきた携帯端末２のメールアドレスと対応付けて記憶部４１８に記憶させる。

ステップＳ５３において、携帯送信用画像管理部４３１は、携帯端末２のメールアドレスに、ステップＳ５２において割り当てた携帯送信用画像の保存先URLを含む電子メールを送信する。

携帯端末２においては、ステップＳ７１において、携帯端末２の通信部４４３が、管理サーバ３から送信されてきた携帯送信用画像の保存先URLを含む電子メールを受信する。

電子メールの内容を確認した利用者により携帯送信用画像へのアクセスが指示された場合、ステップＳ７２において、制御部４４１は、携帯送信用画像にアクセスするためのアクセス情報である、受信した電子メールに含まれるURLに基づいて管理サーバ３にアクセスし、ダウンロードサイトの画面を表示部４４５に表示させる。

管理サーバ３においては、ステップＳ５４において、携帯送信用画像管理部４３１は、携帯端末２において表示部４４５に表示されたダウンロードサイトの画面におけるダウンロードボタンが利用者により選択されたこと等による、携帯端末２からのアクセスに応じて、携帯送信用画像の保存先を指定する。

ステップＳ５５において、携帯送信用画像管理部４３１は、指定した保存先の携帯送信用画像を読み出し、サービス提供部４３４は、読み出された携帯送信用画像を携帯端末２に送信する。

携帯端末２においては、ステップＳ７３において、制御部４４１が、管理サーバ３から送信されてきた携帯送信用画像を受信し、表示部４４５に表示させる。

［管理サーバの画像送信処理について］
ここで、図１８のフローチャートを参照して、図１６のステップＳ５５における、管理サーバ３の携帯送信用画像の送信処理の詳細について説明する。

ステップＳ１１１において、携帯送信用画像管理部４３１は、指定した保存先の携帯送信用画像として撮影画像、マスク画像、および背景画像を読み出し、画像処理部４３２は、それぞれが圧縮符号化された圧縮方式に対応する伸張方式で伸張復号する。すなわち、画像処理部４３２は、マスク画像を可逆圧縮方式に対応する伸張方式で伸張復号し、撮影画像および背景画像を非可逆圧縮方式に対応する伸張方式で伸張復号する。さらに、画像処理部４３２は、伸張復号した各画像を拡大する。

図１９は、マスク画像の伸張復号処理について説明する図である。

例えば、写真シール作成装置１において、マスク画像５１２が非可逆圧縮方式で圧縮符号化されて、管理サーバ３において、非可逆圧縮されたマスク画像５１２が、対応する伸張方式で伸張復号された場合、図１９Ａに示されるマスク画像５１２における２人の被写体のうちの右側の被写体の髪の毛部分に対応する領域５２１は、図１９Ｂに示されるように、被写体部分（白画素）と背景部分（黒画素）の境界の情報が失われてしまい、その境界部分で白画素と黒画素とが混在してしまう。

このようなマスク画像を用いて撮影画像の被写体部分を抽出して、背景画像に合成した場合、被写体部分の背景部分との境界近傍の抽出が正しく行われず、被写体の周囲がにじんだ合成画像となってしまう。

一方、写真シール作成装置１において、マスク画像５１２が可逆圧縮方式で圧縮符号化されて、管理サーバ３において、可逆圧縮されたマスク画像５１２が、対応する伸張方式で伸張復号された場合、図１９Ａに示されるマスク画像５１２における領域５２１は、図１９Ｃに示されるように、被写体部分（白画素）と背景部分（黒画素）の境界の情報が失われることなく、その境界部分で白画素と黒画素とが混在することはない。

すなわち、このマスク画像を用いて撮影画像の被写体部分を抽出して、背景画像に合成した場合、被写体部分の背景部分との境界近傍の抽出は正しく行われ、被写体の周囲がくっきりした合成画像が得られるようになる。

図１８のフローチャートに戻り、ステップＳ１１２において、携帯送信用画像管理部４３１は、読み出した背景画像に対応する携帯用背景画像を、記憶部４１８から読み出す。ここで、携帯用背景画像とは、携帯端末２の表示部４４５における表示に適した色味やデザインを有する背景画像である。

携帯送信用画像管理部４３１は、図２０に示されるように、写真シール作成装置１から送信されてくる背景画像（シール機用背景画像）と携帯用背景画像とを対応付けて管理している。具体的には、例えば、IDが“001”である画像Ａ（シール機用背景画像）と、画像Ａ'（携帯用背景画像）とが対応付けられており、IDが“002”である画像Ｂ（シール機用背景画像）と、画像Ｂ'（携帯用背景画像）とが対応付けられている。

すなわち、読み出された背景画像（シール機用背景画像）が、画像Ａ（またはそのIDが“001”）である場合、携帯送信用画像管理部４３１は、画像Ａ'を読み出す。

ステップＳ１１３において、合成部４３３は、読み出されたマスク画像を用いて、撮影画像に写る人物の部分を抽出し、撮影画像から抽出した人物の部分を、携帯送信用画像管理部４３１により読み出された携帯用背景画像に合成することによって合成画像を生成する。

ステップＳ１１４において、サービス提供部４３４は、合成部４３３により生成された合成画像を携帯送信用画像として、携帯端末２に送信する。

このようにして、写真シール作成装置１で得られた画像は、利用者の所有する携帯端末２での表示に適した背景を有する画像として携帯端末２に提供される。

以上の処理によれば、写真シール作成装置１において、撮影画像の被写体部分を透過させるマスク画像が生成され、撮影画像とマスク画像とが管理サーバ３に送信され、管理サーバ３においては、写真シール作成装置１から被写体部分が抽出され、マスク画像を用いて携帯用背景画像に合成され、得られた合成画像が携帯端末２に提供されるようになる。すなわち、携帯端末での表示に適した背景を有する画像が携帯端末に提供されるので、携帯端末の利用者の満足度を向上させることが可能となる。

また、マスク画像を可逆圧縮方式で圧縮符号化するようにしたので、伸張復号したマスク画像において、被写体部分と背景部分との境界の情報が失われることがなくなり、最終的に携帯端末に提供される画像の画質の低下を防ぐことができる。

なお、管理サーバ３において、撮影画像から抽出した人物の部分と合成される背景画像は、携帯送信用画像管理部４３１によってシール機用背景画像と対応付けられている携帯用背景画像に限らず、利用者によって携帯端末２を介して選択が指示された携帯用背景画像であってもよい。さらにこの場合、利用者によってシール機用背景画像が選択されるようにしてもよい。

これにより、より利用者の嗜好に応じた画像が携帯端末に提供されるようになり、携帯端末の利用者の満足度をさらに向上させることが可能となる。

以上においては、写真シール作成装置１において、マスク画像のみを可逆圧縮方式で圧縮符号化するようにしたが、マスク画像以外の画像（すなわち、撮影画像および背景画像）も可逆圧縮方式で圧縮符号化するようにしてもよい。

これにより、管理サーバ３に送信されるデータの容量は大きくなるものの、例えば、色の多い撮影画像であってもその情報が失われることがないので、最終的に携帯端末２に提供される合成画像の画質の低下をより一層防ぐことができる。

また、以上においては、撮影画像、マスク画像、および背景画像が管理サーバ３に送信されるものとしたが、そのうちの撮影画像を、その背景部分を黒に近い色として管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

これにより、圧縮符号化において撮影画像の圧縮効率を高めることができ、管理サーバ３に送信されるデータの容量を削減することができる。

さらに、上述した例において、撮影画像および背景画像に代えて、撮影画像から抽出された被写体部分と背景画像とが合成された合成後撮影画像が管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

これにより、管理サーバ３に送信されるデータの数が少なくなり、結果として、管理サーバ３に送信されるデータの容量を削減することができる。

なお、上述した例では、撮影処理において、撮影前に利用者によって予め選択された背景画像（合成用画像）とそのIDが管理サーバ３に送信されるようにしたが、撮影処理後（例えば編集処理において）、利用者に背景画像を選択させるようにすることもできる。具体的には、撮影処理において、撮影画像に、背景色が所定の色（例えばグレー）になる背景画像（以下、グレーバックという）を合成させるようにし、編集処理において、利用者により選択された所定の色や柄、フレームの背景画像（編集用合成用画像）を、グレーバックが合成された撮影画像（合成後撮影画像）に合成させ、編集済み画像を生成させるようにする。

この場合、携帯送信用画像として、編集処理によって得られた編集済み画像が利用者により選択され、選択された編集済み画像に合成された背景画像（編集用合成用画像）とそのIDが、管理サーバ３に送信されるようになる。なお、このとき、背景画像としての編集用合成用画像とそのIDとともに、グレーバックとそのIDが管理サーバ３に送信されるようにしてもよいし、グレーバックとそのIDのみが管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

また、以上においては、背景画像（グレーバックおよび編集用合成用画像を含む）とそのIDが管理サーバ３に送信されるものとしたが、背景画像のIDのみが管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

これにより、管理サーバ３に送信されるデータの数が少なくなり、結果として、管理サーバ３に送信されるデータの容量を削減することができる。

さらに、上述した例において、複数種類のマスク画像が管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。具体的には、例えば、上述のマスク画像に加え、撮影画像の人物の部分を１００％の透過率で透過させるとともに、撮影時に背景カーテンに投影された人物の影の部分を所定の透過率で透過させるマスク画像が生成されて管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

これにより、人物の影の部分を合成後撮影画像に含ませることができ、背景画像を実際に背景にして撮影したような、リアリティのある、自然な仕上がりの画像を得ることが可能となる。

また、図１７を参照した説明では、編集済み画像５１５は管理サーバ３に送信されないものとしたが、編集済み画像５１５も管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。この場合、例えば、32bitの編集済み画像５１５を非可逆圧縮方式で24bitに圧縮符号化すると、その差分（色データ）を別途生成して圧縮データとともに送信する必要があるので、編集済み画像５１５は可逆圧縮方式で圧縮符号化されるのが好ましい。

従来、携帯送信用画像は、サイズを縮小して管理サーバに送信され、管理サーバにおいて拡大処理が施されて携帯端末に提供されるので、可逆圧縮方式で圧縮符号化されるようにしても問題ない。

また、以上においては、事後接客処理としての携帯送信ゲームにおいて、携帯送信用画像が管理サーバ３に送信されるものとしたが、事後接客処理以外のタイミングで管理サーバ３に送信されてもよい。例えば、撮影処理において合成後撮影画像が生成された後に、利用者に携帯送信用画像を選択させ、選択された携帯送信用画像が管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

さらに、撮影処理において得られた複数の合成後撮影画像が、撮影処理後に全て管理サーバ３に送信されるようにして、携帯送信ゲームにおいて、利用者により携帯送信用画像として選択された合成後撮影画像を示すIDのみが、管理サーバ３に送信されるようにしてもよい。

なお、上述した説明において、携帯送信用画像は、携帯端末に送信されるものとしたが、携帯端末に限らず、パーソナルコンピュータ等の、利用者が所有する端末装置に送信されるようにすることができる。

ところで、上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるし、ソフトウェアにより実行させることもできる。上述した一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、ネットワークや記録媒体からインストールされる。

この記録媒体は、例えば、図９に示されるように、装置本体とは別に、写真シール作成装置１の管理者にプログラムを配信するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROMおよびDVDを含む）、光磁気ディスク（MDを含む）、もしくは半導体メモリなどよりなるリムーバブルメディア２０５により構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態で管理者に配信される、プログラムが記録されているROM２０６や、記憶部２０２に含まれるハードディスクなどで構成される。

なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

以上において、印刷媒体は、シール紙や写真紙に限られるものではなく、例えば、所定のサイズの紙やフィルム、ポスター用の紙、テレホンカードなどのカード、あるいは、Ｔシャツなどの布地などに印刷するようにしてもよい。

１ 写真シール作成装置
２ 携帯端末
３ 管理サーバ
１１ 撮影ユニット
１２ 編集部
１３ 事後接客部
２０１ 制御部
２０８ 撮影部
２０９ 編集部
２１０ 事後接客部
３０１ 撮影処理部
３０２ 編集処理部
３０３ 印刷処理部
３０４ 事後接客処理部
３１１ 撮影画像取得部
３１２ マスク画像生成部
３１３ 背景画像取得部
３１４ 合成部
３３１ 携帯送信用画像選択部
３３２ 画像取得部
３３３ 画像処理部
３３４ 送信制御部
４３１ 携帯送信用画像管理部
４３２ 画像処理部
４３３ 合成部
４３４ サービス提供部

Claims (8)

1. 利用者を被写体として撮影して撮影画像を得る画像生成装置と、前記画像生成装置において得られた前記撮影画像を管理し、前記利用者が所有する携帯端末に提供する画像提供装置とを含む画像提供システムにおいて、
   前記画像生成装置は、
   前記撮影画像に基づいて、前記撮影画像に写る前記被写体の部分を透過させるマスク画像を生成するマスク画像生成手段と、
   前記撮影画像と前記マスク画像とを、前記画像提供装置に送信するように制御する送信制御手段と
   を備え、
   前記画像提供装置は、
   前記画像生成装置からの前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像提供装置上に保存されている第１の合成用画像を合成する第１の合成手段と、
   合成の結果得られた合成画像を、前記携帯端末に提供する提供手段と
   を備える画像提供システム。
2. 前記画像生成装置において、
   前記画像生成装置は、前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像生成装置上に保存されている第２の合成用画像を合成する第２の合成手段をさらに備え、
   前記送信制御手段は、前記第２の合成用画像またはその識別情報を、前記撮影画像および前記マスク画像とともに、前記画像提供装置に送信するように制御し、
   前記画像提供装置において、
   前記画像提供装置は、前記第２の合成用画像またはその識別情報と、前記第１の合成用画像とを対応付けて管理する管理手段をさらに備え、
   前記第１の合成手段は、前記画像生成装置からの前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像生成装置からの前記第２の合成用画像またはその識別情報に対応付けられている前記第１の合成用画像を合成する
   請求項１に記載の画像提供システム。
3. 前記画像生成装置において、
   前記画像生成装置は、前記マスク画像を可逆圧縮する圧縮手段をさらに備え、
   前記送信制御手段は、前記撮影画像と、可逆圧縮された前記マスク画像とを、前記画像提供装置に送信するように制御し、
   前記画像提供装置において、
   前記画像提供装置は、可逆圧縮された前記マスク画像を伸張する伸張手段をさらに備え、
   前記第１の合成手段は、前記画像生成装置からの前記撮影画像から、伸張された前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に前記第１の合成用画像を合成する
   請求項１または２に記載の画像提供システム。
4. 前記画像生成装置において、
   前記圧縮手段は、前記マスク画像以外の、前記画像提供装置に送信される画像の一部または全部をさらに可逆圧縮する
   請求項３に記載の画像提供システム。
5. 前記画像提供装置において、
   前記第１の合成手段は、前記撮影画像から抽出された前記被写体に、前記携帯端末からの選択指示に応じた前記第１の合成用画像を合成する
   請求項１に記載の画像提供システム。
6. 前記第１および第２の合成用画像は、前記被写体の背景となる背景画像である
   請求項１乃至５のいずれかに記載の画像提供システム。
7. 利用者を被写体として撮影して撮影画像を得る画像生成装置と、前記画像生成装置において得られた前記撮影画像を管理し、前記利用者が所有する携帯端末に提供する画像提供装置とを含む画像提供システムの画像提供方法において、
   前記画像生成装置が、
   前記撮影画像に基づいて、前記撮影画像に写る前記被写体の部分を透過させるマスク画像を生成し、
   前記撮影画像と前記マスク画像とを、前記画像提供装置に送信し、
   前記画像提供装置が、
   前記画像生成装置からの前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、前記画像提供装置上に保存されている合成用画像と合成し、
   合成の結果得られた合成画像を、前記携帯端末に提供する
   ステップを含む画像提供方法。
8. 利用者を被写体として撮影して得られる撮影画像に基づいて、前記撮影画像に写る前記被写体の部分を透過させるマスク画像を生成するマスク画像生成手段と、
   前記撮影画像から、前記マスク画像を用いて前記被写体を抽出し、抽出された前記被写体に、画像提供装置上に保存されている合成用画像を合成して、前記利用者が所有する携帯端末に提供する前記画像提供装置に、前記撮影画像と前記マスク画像とを送信するように制御する送信制御手段と
   を備える画像生成装置。

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