JP2013238267A - 空気圧動作装置およびそれを備える減圧乾燥装置 - Google Patents

Abstract

【課題】工場の圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低いときにも、正常圧の圧縮空気を空気圧機器に供給することができ、空気圧機器を正常に動作させることができる、空気圧動作装置およびそれを備える減圧乾燥装置を提供する。
【解決手段】圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気は、圧縮空気流路５２、流通管６５Ａ，６５Ｂ，６７Ａ，６７Ｂ，６９Ａ，６９Ｂ，７１Ａ，７１Ｂ，７３Ａ，７３Ｂ，７５Ａ，７５Ｂを通して、空気圧を利用するエアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４に供給される。圧縮空気流路５２には、バッファタンク８４が介装されている。また、圧縮空気流路５２におけるバッファタンク８４よりも圧縮空気ラインＬ側には、バッファタンク８４側から圧縮空気ラインＬ側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁８３が介装されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、工場の圧縮空気ラインから圧縮空気の供給を受けて動作する空気圧動作装置圧縮空気供給機構およびそれを備える減圧乾燥装置に関する。

エアシリンダなどの空気圧を利用する空気圧機器は、工場に設置される種々の装置に広く用いられている。

たとえば、樹脂ペレットを乾燥させるための減圧乾燥装置では、乾燥ホッパ内が真空状態に近い状態まで減圧されつつ、乾燥ホッパ内が加熱されることにより、乾燥ホッパ内に収容された樹脂ペレットから水分が除去される。乾燥ホッパ内の減圧時には、減圧に寄与しない配管からのエアのリークを防止するため、その配管が弁体によって閉塞される。この弁体を駆動するために、エアシリンダが用いられている。

特開２００６−７０９６９号公報

空気圧機器には、たとえば、工場に設置されたコンプレッサによって作られた圧縮空気がその動作のために供給される。コンプレッサが正常に動作しているときには、一定圧以上の正常圧の圧縮空気が空気圧機器に供給され、空気圧機器が正常に動作する。

ところが、コンプレッサの故障などの原因により、空気圧機器に供給される圧縮空気の圧力が一定圧よりも低いと、空気圧機器が正常に動作せず、空気圧機器を備える装置が正常に動作しない。たとえば、前述の減圧乾燥装置では、エアシリンダに供給される圧縮空気の圧力が低いと、エアシリンダが正常に動作しないために、配管が弁体によって完全に閉塞されず、乾燥ホッパ内が所望する減圧状態とならないおそれがある。

本発明の目的は、工場の圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低いときにも、正常圧の圧縮空気を空気圧機器に供給することができ、空気圧機器を正常に動作させることができる、空気圧動作装置およびそれを備える減圧乾燥装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明に係る減圧乾燥装置は、被乾燥物を収容するための乾燥容器と、前記乾燥容器内の空気を吸引して、前記乾燥容器内を減圧するための減圧機構と、工場の圧縮空気ラインから圧縮空気の供給を受けて動作する空気圧動作装置とを含む。

そして、空気圧動作装置は、圧縮空気の圧力を利用する空気圧機器と、前記圧縮空気ラインに接続され、前記圧縮空気ラインから前記空気圧機器に向かう圧縮空気が流通する圧縮空気流路と、前記圧縮空気流路に介装され、前記圧縮空気流路を流通する圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められるバッファタンクと、前記圧縮空気流路における前記バッファタンクよりも前記圧縮空気ライン側に介装され、前記バッファタンク側から前記圧縮空気ライン側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁とを含む。

圧縮空気ラインを流通する圧縮空気は、圧縮空気流路を通して、圧縮空気の圧力（空気圧）を利用する空気圧機器に供給される。圧縮空気流路には、バッファタンクが介装されている。

バッファタンクには、圧縮空気ラインに正常圧の圧縮空気が流通しているときに、圧縮空気ラインから圧縮空気流路に供給される圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められる。したがって、バッファタンク内の圧縮空気は、圧縮空気ラインを流通する正常圧の圧縮空気の圧力と同じ圧力を有している。そのため、圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低い場合、その圧力の不足分は、バッファタンク内の圧縮空気が圧縮空気流路に流出することによって補われる。その結果、圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低いときにも、正常圧の圧縮空気が空気圧機器に供給される。よって、空気圧機器を正常に動作させることができる。

そして、減圧乾燥装置においては、空気圧機器の正常な動作が確保されるので、減圧機構により、乾燥容器内を良好に減圧させることができる。その結果、乾燥容器内に収容されている被乾燥物を良好に乾燥させることができる。

また、圧縮空気流路におけるバッファタンクよりも圧縮空気ライン側に、バッファタンク側から圧縮空気ライン側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁が介装されている。

そのため、圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下したときに、バッファタンクから圧縮空気流路に供給される圧縮空気を空気圧機器に確実に供給することができる。その結果、空気圧機器の正常な動作をより一層確保することができる。

圧縮空気流路を流通する圧縮空気の圧力を調整するレギュレータが設けられる場合、そのレギュレータは、圧縮空気流路におけるバッファタンクよりも空気圧機器側に介装されることが好ましい。

圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低いときにも、バッファタンクから供給される圧縮空気の圧力をレギュレータで調整することができ、その調整後の圧力の圧縮空気を空気圧機器に供給することができる。その結果、空気圧機器の正常な動作を一層確保することができる。

バッファタンク内と圧縮空気流路とは、常に連通していることが好ましい。

バッファタンク内と圧縮空気流路とが常に連通していれば、圧縮空気ラインを正常圧の圧縮空気が流通しているときに、圧縮空気が圧縮空気流路からバッファタンク内に自然に流入する。したがって、バッファタンク内に圧縮空気を溜めるための工程が不要である。

また、圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下したときに、バッファタンク内の圧縮空気が圧縮空気流路に自然に供給される。したがって、その圧力の低下からバッファタンク内の圧縮空気の供給までの間にタイムラグがない。その結果、圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下しても、その圧力の低下から所定時間は、圧縮空気流路を流通する圧縮空気の圧力を常に一定に保持することができる。よって、空気圧機器の正常な動作をより一層確保することができる。

また、減圧乾燥装置は、圧縮空気ラインから供給される圧縮空気の圧力を検出する圧力検出手段と、減圧機構の駆動開始後に、圧力検出手段によって検出される圧力が予め定める異常圧力以下に低下した状態が所定の停止判定時間にわたって継続した場合に、減圧機構の駆動を停止させる異常停止手段とをさらに含むことが好ましい。

これにより、圧縮空気源から送り出される圧縮空気の圧力の低下後、減圧機構が長時間にわたって駆動し続けられることを防止できる。

停止判定時間は、バッファタンクの容量に基づいて、空気圧機器に正常時と同じ圧力の圧縮空気を供給し続けることが可能な時間に設定されていることが好ましい。

これにより、空気圧機器の正常な動作を確保することできる時間に限り、減圧機構が駆動されるので、減圧機構による乾燥容器内の良好な減圧を確保することができる。

圧力検出手段によって検出される圧力が予め定める異常圧力以下に低下してから停止判定時間よりも短い警報判定時間が経過したときに、圧縮空気ラインに異常（圧縮空気の圧力の低下）が発生している旨を警報する警報手段をさらに含むことが好ましい。

これにより、減圧機構をなるべく長い時間にわたって駆動し続けることができながら、減圧機構の駆動が停止される前には、圧縮空気ラインにおける異常の発生を報知することができる。そして、その報知によって異常を知った者が圧縮空気源の異常を解消することにより、減圧機構の駆動の停止を回避することができる。その結果、乾燥ホッパ内の減圧状態を維持することができ、乾燥ホッパ内の減圧状態が維持されることにより、ひいては、被乾燥物を良好に乾燥させることができる。

本発明によれば、工場の圧縮空気ラインを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低い異常発生時などにおいても、正常圧の圧縮空気を空気圧機器に供給することができ、空気圧機器を正常に動作させることができる。

そして、減圧乾燥装置においては、空気圧機器の正常な動作が確保されるので、減圧機構により、乾燥容器内を良好に減圧させることができる。その結果、乾燥ホッパ内に収容されている被乾燥物を良好に乾燥させることができる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る減圧乾燥装置の配管構成を示す図である。 図２は、減圧乾燥装置の電気的構成を示すブロック図である。 図３は、制御部によって実行される圧力スイッチ監視処理のフローチャートである。 図４は、本発明の第２実施形態に係る乾燥装置の配管構成を示す図である。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、本発明の第１実施形態に係る減圧乾燥装置の配管構成を示す図である。

減圧乾燥装置１は、射出成形機９１のローダホッパ９２に接続されて、射出成形機９１に供給される粉粒状の樹脂材料（樹脂ペレット）をその供給前に乾燥させるための装置である。減圧乾燥装置１は、乾燥ホッパ２を備えている。

乾燥ホッパ２の上部は、上下方向に延びる円筒状をなしている。

乾燥ホッパ２の上端開口は、上蓋３によって開閉可能に覆われている。上蓋３の周縁部は、たとえば、乾燥ホッパ２の上端縁から周囲に鍔状に張り出している。そして、上蓋３の周縁部には、複数のエアシリンダ４のロッド５が下方から接続されている。各エアシリンダ４は、ロッド５が上下方向に進退するように配置されている。

乾燥ホッパ２の上端開口が上蓋３によって閉塞された状態から、各エアシリンダ４のロッド５がシリンダ本体６から上方に進出されると、上蓋３が乾燥ホッパ２から上方に持ち上げられて、乾燥ホッパ２の上端開口が開放される。この状態から、各エアシリンダ４のロッド５がシリンダ本体６内に退避すると、上蓋３が下降されて、乾燥ホッパ２の上端開口が上蓋３によって閉塞される。

上蓋３には、真空ポンプ７から延びる真空ライン８が接続されている。

真空ライン８の途中部には、真空ポンプ７への樹脂材料などの進入を防止するための真空フィルタ９が介装されている。

また、真空ライン８には、真空開放ライン１０が分岐して接続されている。真空開放ライン１０には、真空開放ライン１０を開閉する真空開放バルブ１１が介装されている。

乾燥ホッパ２の上部の周囲には、バンド状のヒータ（図示せず）が巻装されている。

乾燥ホッパ２の下部は、下方に先細りとなる円錐状をなしている。

乾燥ホッパ２の下端には、乾燥ホッパ２から樹脂材料を輸送するための輸送ライン１２が接続されている。輸送ライン１２の先端は、射出成形機９１のローダホッパ９２に接続されている。輸送ライン１２には、輸送バルブ１３が介装されている。輸送バルブ１３には、弁体１４の駆動源であるエアシリンダ１５のロッド１６が接続されている。

たとえば、エアシリンダ１５のロッド１６がシリンダ本体１７内に退避した状態では、輸送バルブ１３の弁体１４により、輸送ライン１２が閉塞されている。エアシリンダ１５のロッド１６がシリンダ本体１７から進出されると、輸送バルブ１３の弁体１４が移動し、輸送ライン１２が開放される。

乾燥ホッパ２の上方には、乾燥ホッパ２に供給される樹脂材料を貯留する供給ホッパ１８が設けられている。

供給ホッパ１８の下部は、下方に先細りとなる円錐状をなす部分とその下端から下方に延びる円筒状をなす部分とを有しており、全体として漏斗状をなしている。そして、円筒状をなす部分は、乾燥ホッパ２の上蓋３に挿通されている。乾燥ホッパ２の上端開口が上蓋３によって閉塞された状態で、供給ホッパ１８の下端は、乾燥ホッパ２内の上部に配置される。

供給ホッパ１８には、ホッパ側供給管１９の一端部が接続されている。ホッパ側供給管１９の他端部２０は、上下方向に延びるように配置されている。ホッパ側供給管１９の他端部２０には、原料タンク（図示せず）から延びるタンク側供給管２１の先端部２２が接続される。原料タンクには、乾燥前の樹脂材料が貯留されている。

タンク側供給管２１の先端部２２は、接離機構２３により、ホッパ側供給管１９の他端部２０に対して接続／分離される。

接離機構２３には、Ｌ字ブラケット２４が含まれる。

Ｌ字ブラケット２４は、ホッパ側供給管１９の下方に設けられ、水平方向に延びる板状の水平部２５および水平部２５の一端から上方に延びる板状の鉛直部２６を一体的に有している。

Ｌ字ブラケット２４の水平部２５には、タンク側供給管２１の先端部２２が保持されている。具体的には、タンク側供給管２１の先端部２２は、上下方向に延び、その中心軸線がホッパ側供給管１９の他端部２０の中心軸線と一致する位置で、水平部２５に挿通状態で保持されている。

また、Ｌ字ブラケット２４の水平部２５には、複数のエアシリンダ２７のロッド２８が下方から接続されている。各エアシリンダ２７は、ロッド２８が上下方向に進退するように配置されている。

各エアシリンダ２７のロッド２８がシリンダ本体２９内に退避した状態で、タンク側供給管２１の先端部２２は、ホッパ側供給管１９の他端部２０に対して下方に離間している。この状態から、各エアシリンダ２７のロッド２８がシリンダ本体２９から進出されると、Ｌ字ブラケット２４が上方に移動し、タンク側供給管２１の先端部２２がホッパ側供給管１９の他端部２０に接続される。

Ｌ字ブラケット２４の鉛直部２６には、エアシリンダ３０が保持されている。エアシリンダ３０のロッド３１は、鉛直部２６に形成された孔に遊びを有する状態で挿通されている。エアシリンダ３０のシリンダ本体３２は、鉛直部２６の外側面（水平部２５側と反対側の面）に固定されている。

エアシリンダ３０のロッド３１の先端部には、閉塞板３３が水平方向に延びる姿勢で取り付けられている。

エアシリンダ３０のロッド３１がシリンダ本体３２内に退避した状態で、閉塞板３３は、タンク側供給管２１の先端部２２の側方で、その先端部２２の上端よりも上方に位置している。タンク側供給管２１の先端部２２がホッパ側供給管１９の他端部２０から離間した状態（各エアシリンダ２７のロッド２８がシリンダ本体２９内に退避した状態）で、エアシリンダ３０のロッド３１がシリンダ本体３２から進出されると、閉塞板３３がタンク側供給管２１の先端部２２の直上に配置され、ホッパ側供給管１９の他端部２０に下方から対向する。そして、この状態から、各エアシリンダ２７のロッド２８がシリンダ本体２９から進出されると、Ｌ字ブラケット２４が上方に移動し、閉塞板３３がホッパ側供給管１９の他端部２０の開放端に当接して、その開放端が閉塞板３３によって閉塞される。

また、供給ホッパ１８には、切替バルブ３４から延びる第１吸気ライン３５が接続されている。

切替バルブ３４は、第１ポート３６および第２ポート３７を有している。第１吸気ライン３５は、第１ポート３６に接続されている。第２ポート３７には、第２吸気ライン３８が接続されている。第２吸気ライン３８の先端は、射出成形機９１のローダホッパ９２に接続されている。

切替バルブ３４内は、輸送ブロワ（図示せず）の吸気口と連通している。切替バルブ３４内には、第１ポート３６および第２ポート３７をそれぞれ開閉するための第１弁体３９および第２弁体４０が設けられている。

第１弁体３９には、エアシリンダ４１のロッド４２が接続されている。エアシリンダ４１のロッド４２がシリンダ本体４３内に退避した状態で、第１弁体３９が第１ポート３６から離間し、第１ポート３６が開放される。この状態から、エアシリンダ４１のロッド４２がシリンダ本体４３から進出されると、第１弁体３９が第１ポート３６に当接し、第１ポート３６が第１弁体３９によって閉塞される。

第２弁体４０には、エアシリンダ４４のロッド４５が接続されている。エアシリンダ４４のロッド４５がシリンダ本体４６内に退避した状態で、第２弁体４０が第２ポート３７から離間し、第２ポート３７が開放される。この状態から、エアシリンダ４４のロッド４５がシリンダ本体４６から進出されると、第２弁体４０が第２ポート３７に当接し、第２ポート３７が第２弁体４０によって閉塞される。

減圧乾燥装置１が設置される工場には、コンプレッサ５１からの圧縮空気が流通する圧縮空気ラインＬが設けられている。減圧乾燥装置１には、圧縮空気流路５２が備えられている。圧縮空気流路５２の一端は、圧縮空気ラインＬに接続され、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４の動作のための圧縮空気は、圧縮空気ラインＬから圧縮空気流路５２に取り込まれる。

圧縮空気流路５２は、圧縮空気ラインＬから１本の管として延び、途中部で６本の枝管５３，５４，５５，５６，５７，５８に分岐している。枝管５３〜５８の先端は、それぞれ電磁弁５９，６０，６１，６２，６３，６４に接続されている。

電磁弁５９には、２本の流通管６５Ａ，６５Ｂが接続されている。流通管６５Ａは、途中で分岐して、各エアシリンダ４のシリンダ本体６内の一方のシリンダ室６６Ａに接続されている。流通管６５Ｂは、途中部で分岐して、各エアシリンダ４のシリンダ本体６内の他方のシリンダ室６６Ｂに接続されている。

電磁弁５９に供給される圧縮空気は、電磁弁５９の切替えにより、流通管６５Ａ，６５Ｂを選択的に流通する。電磁弁５９から流通管６５Ａを通して一方のシリンダ室６６Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ４のロッド５がシリンダ本体６から進出する。また、電磁弁５９から流通管６５Ｂを通して他方のシリンダ室６６Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ４のロッド５がシリンダ本体６内に退避する。

電磁弁６０には、２本の流通管６７Ａ，６７Ｂが接続されている。流通管６７Ａ，６７Ｂは、それぞれエアシリンダ１５のシリンダ室６８Ａ，６８Ｂに接続されている。

電磁弁６０に供給される圧縮空気は、電磁弁６０の切替えにより、流通管６７Ａ，６７Ｂを選択的に流通する。電磁弁６０から流通管６７Ａを通して一方のシリンダ室６８Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１５のロッド１６がシリンダ本体１７から進出する。また、電磁弁６０から流通管６７Ｂを通して他方のシリンダ室６８Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１５のロッド１６がシリンダ本体１７内に退避する。

電磁弁６１には、２本の流通管６９Ａ，６９Ｂが接続されている。流通管６９Ａは、途中で分岐して、各エアシリンダ２７のシリンダ本体２９内の一方のシリンダ室７０Ａに接続されている。流通管６９Ｂは、途中部で分岐して、各エアシリンダ２７のシリンダ本体２９内の他方のシリンダ室７０Ｂに接続されている。

電磁弁６１に供給される圧縮空気は、電磁弁６１の切替えにより、流通管６９Ａ，６９Ｂを選択的に流通する。電磁弁６１から流通管６９Ａを通して一方のシリンダ室７０Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ２７のロッド２８がシリンダ本体２９から進出する。また、電磁弁６１から流通管６９Ｂを通して他方のシリンダ室７０Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ２７のロッド２８がシリンダ本体２９内に退避する。

電磁弁６２には、２本の流通管７１Ａ，７１Ｂが接続されている。流通管７１Ａ，７１Ｂは、それぞれエアシリンダ３０のシリンダ室７２Ａ，７２Ｂに接続されている。

電磁弁６２に供給される圧縮空気は、電磁弁６２の切替えにより、流通管７１Ａ，７１Ｂを選択的に流通する。電磁弁６２から流通管７１Ａを通して一方のシリンダ室７２Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ３０のロッド３１がシリンダ本体３２から進出する。また、電磁弁６２から流通管７１Ｂを通して他方のシリンダ室７２Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ３０のロッド３１がシリンダ本体３２内に退避する。

電磁弁６３には、２本の流通管７３Ａ，７３Ｂが接続されている。流通管７３Ａ，７３Ｂは、それぞれエアシリンダ４１のシリンダ室７４Ａ，７４Ｂに接続されている。

電磁弁６３に供給される圧縮空気は、電磁弁６３の切替えにより、流通管７３Ａ，７３Ｂを選択的に流通する。電磁弁６３から流通管７３Ａを通して一方のシリンダ室７４Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ４１のロッド４２がシリンダ本体４３から進出する。また、電磁弁６３から流通管７３Ｂを通して他方のシリンダ室７４Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ４１のロッド４２がシリンダ本体４３内に退避する。

電磁弁６４には、２本の流通管７５Ａ，７５Ｂが接続されている。流通管７５Ａ，７５Ｂは、それぞれエアシリンダ４４のシリンダ室７６Ａ，７６Ｂに接続されている。

電磁弁６４に供給される圧縮空気は、電磁弁６４の切替えにより、流通管７５Ａ，７５Ｂを選択的に流通する。電磁弁６４から流通管７５Ａを通して一方のシリンダ室７６Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ４４のロッド４５がシリンダ本体４６から進出する。また、電磁弁６４から流通管７５Ｂを通して他方のシリンダ室７６Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ４４のロッド４５がシリンダ本体４６内に退避する。

そして、圧縮空気流路５２における１本の管として延びる部分には、圧縮空気ラインＬから取り込まれる圧縮空気に含まれる塵埃を除去するためのフィルタ８１と、圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力を調整するレギュレータ８２とが圧縮空気ラインＬ側からこの順に介装されている。また、圧縮空気流路５２には、フィルタ８１よりも圧縮空気ラインＬ側に、圧縮空気ラインＬ側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁８３と、圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められるバッファタンク８４とが圧縮空気ラインＬ側からこの順に介装されている。

図２は、減圧乾燥装置の電気的構成を示すブロック図である。

減圧乾燥装置１は、マイクロコンピュータを含む構成の制御部８５を備えている。

また、減圧乾燥装置１には、真空ライン８の圧力（減圧値）が所定値以上でオンになる真空圧スイッチ８６と、圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力が予め定める異常圧力（たとえば、０．４ＭＰａ）以下でオフになる圧力スイッチ８７とが備えられている。圧力スイッチ８７は、圧縮空気流路５２における逆止弁８３よりも圧縮空気ラインＬ側の部分に接続されている。真空圧スイッチ８６および圧力スイッチ８７のオン／オフ信号は、制御部８５に入力されるようになっている。

制御部８５には、真空ポンプ７、真空開放バルブ１１および電磁弁５９，６０，６１，６２，６３，６４が制御対象として接続されている。また、減圧乾燥装置１には、減圧乾燥装置１の各部における異常の発生を報知する警報装置８８が備えられており、制御部８５には、その警報装置８８が制御対象として接続されている。

乾燥ホッパ２への樹脂材料の供給に際しては、制御部８５により、電磁弁６１，６２が制御されて、エアシリンダ２７，３０が動作し、タンク側供給管２１の先端部２２がホッパ側供給管１９の他端部２０に接続される。そして、制御部８５により、電磁弁６３，６４が制御されて、エアシリンダ４１，４４が動作し、切替バルブ３４の第１ポート３６が開放され、第２ポート３７が第２弁体４０によって閉塞される。これにより、第１吸気ライン３５が切替バルブ３４を介して輸送ブロワ（図示せず）の吸気口と連通する。

輸送ブロワの働きにより、供給ホッパ１８内の空気が第１吸気ライン３５に吸い出されて、気力により、原料タンク（図示せず）内の樹脂材料がタンク側供給管２１およびホッパ側供給管１９を通して供給ホッパ１８内に供給される。供給ホッパ１８内に供給された樹脂材料は、供給ホッパ１８内から乾燥ホッパ２内に流入する。

乾燥ホッパ２に所定量の樹脂材料が供給されると、制御部８５により、電磁弁６３が制御されて、エアシリンダ４１が動作し、切替バルブ３４の第１ポート３６が第１弁体３９によって閉塞される。第２ポート３７は、第２弁体４０によって閉塞されたままである。また、電磁弁６１，６２が制御されて、エアシリンダ２７，３０が動作し、閉塞板３３がホッパ側供給管１９の他端部２０の開放端に当接され、その開放端が閉塞板３３によって閉塞される。

乾燥ホッパ２内の樹脂材料の乾燥処理に際しては、切替バルブ３４の第１ポート３６および第２ポート３７が閉塞され、ホッパ側供給管１９の他端部２０の開放端が閉塞された状態で、制御部８５により、真空ポンプ７が駆動される。真空ポンプ７が作動されると、乾燥ホッパ２内の空気が真空ライン８に吸い出される。このとき、エアシリンダ４１，４４が正常に動作していれば、切替バルブ３４の第１ポート３６および第２ポート３７が良好に閉塞されているので、第１吸気ライン３５からの空気のリークはない。また、エアシリンダ２７，３０が正常に動作していれば、ホッパ側供給管１９の他端部２０の開放端が良好に閉塞されているので、ホッパ側供給管１９からの空気のリークはない。よって、乾燥ホッパ２内の空気が真空ライン８に吸い出されることにより、乾燥ホッパ２内が真空状態に減圧される。

なお、真空状態は、完全に真空の状態に限らず、真空に近い状態も含む。

乾燥ホッパ２内の減圧と並行して、制御部８５により、乾燥ホッパ２に設けられたヒータ（図示せず）がオンされる。乾燥ホッパ２内が減圧されることにより、樹脂材料に含まれる水分の沸点が下がり、これに加えて、ヒータが発熱することにより、樹脂材料に気化熱が与えられる。その結果、樹脂材料に含まれる水分が速やかに気化し、樹脂材料が短時間で乾燥する。

乾燥ホッパ２内の減圧の開始から所定時間が経過すると、制御部８５により、真空ポンプ７が停止されるとともに、ヒータがオフされる。

その後、制御部８５により、電磁弁６０が制御されて、エアシリンダ１５が動作し、輸送ライン１２が開放される。これにより、乾燥ホッパ２内の乾燥した樹脂材料が輸送ライン１２に流出する。また、制御部８５により、電磁弁６４が制御されて、エアシリンダ４４が動作し、切替バルブ３４の第１ポート３６が閉塞されたまま、第２ポート３７が開放される。これにより、第２吸気ライン３８が切替バルブ３４を介して輸送ブロワ（図示せず）の吸気口と連通する。

輸送ブロワの働きにより、射出成形機９１のローダホッパ９２内の空気が第２吸気ライン３８に吸い出されて、気力により、乾燥ホッパ２内の乾燥した樹脂材料が輸送ライン１２をローダホッパ９２に向けて輸送される。

こうして減圧乾燥装置１が稼働している間、制御部８５により、真空圧スイッチ８６のオン／オフ状態が監視されている。

そして、真空ポンプ７の駆動開始から一定時間が経過しても、真空圧スイッチ８６がオフのままである場合には、制御部８５により、真空ポンプ７に異常が発生していると判断されて、減圧乾燥装置１の稼働が停止される。

図３は、制御部によって実行される圧力スイッチ監視処理のフローチャートである。

また、減圧乾燥装置１が稼働している間、制御部８５により、図３に示される圧力スイッチ監視処理が繰り返し実行される。

圧力スイッチ監視処理では、真空ポンプ７が駆動されて、乾燥ホッパ２内が減圧されている間（ステップＳ１）、圧力スイッチ８７のオン／オフ状態が繰り返し調べられる（ステップＳ２）。

圧力スイッチ８７がオンである場合（ステップＳ２のＮＯ）、圧力スイッチ監視処理が直ちに終了される。その後、圧力スイッチ監視処理が再び実行される。

乾燥ホッパ２内の減圧中に、圧力スイッチ８７がオフになると（ステップＳ２のＹＥＳ）、圧力スイッチ８７がオフになってからの経過時間（以下「オフ時間」という。）の計測が開始される。そして、オフ時間が予め定める警報判定時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ３）。

オフ時間が警報判定時間に達する前に、圧力スイッチ８７がオンになると、それまでに計測されているオフ時間は零にクリアされる。

オフ時間が警報判定時間に達すると（ステップＳ３のＹＥＳ）、工場のコンプレッサ５１における異常などが原因で、工場の圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下していると判断されて、警報装置８８が作動されて、その旨の警報が出力される（ステップＳ４）。

警報装置８８による警報は、警報ランプの点灯であってもよいし、警報音の発生であってもよいし、液晶パネルなどへのメッセージの出力であってもよいし、それらの組合せであってもよい。

その後、オフ時間が予め定める停止判定時間（＞警報判定時間）に達したか否かが判断される（ステップＳ５）。

オフ時間が停止判定時間に達する前に、圧力スイッチ８７がオンになると、それまでに計測されているオフ時間は零にクリアされる。

オフ時間が停止判定時間に達すると（ステップＳ５のＹＥＳ）、乾燥ホッパ２内の減圧の停止、つまり真空ポンプ７の駆動の停止が指示され（ステップＳ６）、減圧乾燥装置１の稼働が停止される。

コンプレッサ５１で作られた圧縮空気は、圧縮空気ラインＬ、圧縮空気流路５２および流通管６５Ａ，６５Ｂ，６７Ａ，６７Ｂ，６９Ａ，６９Ｂ，７１Ａ，７１Ｂ，７３Ａ，７３Ｂ，７５Ａ，７５Ｂを通して、空気圧を利用するエアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４に供給される。圧縮空気流路５２と流通管６５Ａ，６５Ｂ，６７Ａ，６７Ｂ，６９Ａ，６９Ｂ，７１Ａ，７１Ｂ，７３Ａ，７３Ｂ，７５Ａ，７５Ｂとの間には、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４への圧縮空気の供給を制御するための電磁弁５９〜６４が介装されている。また、圧縮空気流路５２には、電磁弁５９〜６４よりも圧縮空気ラインＬ側に、バッファタンク８４が介装されている。

バッファタンク８４には、圧縮空気ラインＬを正常圧の圧縮空気が流通しているときに、圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められる。したがって、バッファタンク８４内の圧縮空気は、圧縮空気ラインＬを正常圧の圧縮空気が流通しているときに圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力と同じ圧力を有している。そのため、コンプレッサ５１の立ち上げ時やコンプレッサ５１に異常が発生するなどが原因で、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低い場合、その圧力の不足分は、バッファタンク８４内の圧縮空気が圧縮空気流路５２に流出することによって補われる。その結果、コンプレッサ５１の立ち上げ時や異常発生時などにおいても、正常圧の圧縮空気がエアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４に供給される。よって、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４を正常に動作させることができる。

そして、減圧乾燥装置１においては、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４の正常な動作が確保されるので、真空ポンプ７の働きにより、乾燥ホッパ２内を良好に減圧させることができる。その結果、乾燥ホッパ２内に収容されている樹脂材料を良好に乾燥させることができる。

圧縮空気流路５２におけるバッファタンク８４よりも圧縮空気の流通方向の下流側に、圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力を調整するレギュレータ８２が設けられている。

これにより、コンプレッサ５１の立ち上げ時や異常発生時などにおいても、バッファタンク８４から供給される圧縮空気の圧力をレギュレータ８２で調整することができ、そのレギュレータ８２で調整された圧力の圧縮空気をエアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４に供給することができる。その結果、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４の正常な動作を一層確保することができる。

バッファタンク８４内と圧縮空気流路５２とは、常に連通している。

これにより、圧縮空気ラインＬを正常圧の圧縮空気が流通しているときに、圧縮空気が圧縮空気流路５２からバッファタンク８４に自然に流入する。したがって、バッファタンク８４内に圧縮空気を溜めるための工程が不要である。

また、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下したときに、バッファタンク８４内の圧縮空気が圧縮空気流路５２に自然に供給される。したがって、その圧力の低下からバッファタンク８４内の圧縮空気の供給までの間にタイムラグがない。その結果、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下しても、その圧力の低下から所定時間は、圧縮空気流路５２を流通する圧縮空気の圧力を常に一定に保持することができる。よって、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４の正常な動作をより一層確保することができる。

圧縮空気流路５２におけるバッファタンク８４よりも圧縮空気ラインＬ側に、バッファタンク８４側から圧縮空気ラインＬ側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁８３が介装されている。

これにより、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下したときに、バッファタンク８４から圧縮空気流路５２に供給される圧縮空気をエアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４に確実に供給することができる。その結果、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４の正常な動作をより一層確保することができる。

また、減圧乾燥装置１には、圧縮空気ラインＬから圧縮空気流路５２に取り込まれる圧縮空気の圧力を検出する圧力スイッチ８７が備えられている。乾燥ホッパ２内の減圧中（真空ポンプ７の駆動中）に、圧縮空気ラインＬから圧縮空気流路５２に取り込まれる圧縮空気の圧力が予め定める異常圧力以下に低下し、圧力スイッチ８７がオフになっている状態が予め定める停止判定時間にわたって継続した場合には、真空ポンプ７の駆動が停止される。

これにより、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力の低下後、真空ポンプ７が長時間にわたって駆動し続けられることを防止できる。

なお、停止判定時間は、バッファタンク８４の容量に基づいて、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４に正常時と同じ圧力の圧縮空気を供給し続けることが可能な時間に設定されている。

これにより、エアシリンダ４，１５，２７，３０，４１，４４の正常な動作を確保することできる時間に限り、真空ポンプ７が駆動されるので、真空ポンプ７による乾燥ホッパ２内の良好な減圧を確保することができる。

また、圧力スイッチ８７がオフになっている状態が停止判定時間よりも短い警報判定時間にわたって継続したことに応答して、警報装置８８により、圧縮空気ラインＬに異常が発生している旨の警報が出力される。

これにより、真空ポンプ７をなるべく長い時間にわたって駆動し続けることができながら、真空ポンプ７の駆動が停止される前には、圧縮空気ラインＬにおける異常の発生を報知することができる。そして、その報知によって異常を知った者が圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力の低下の原因（たとえば、コンプレッサ５１の異常）を解消することにより、真空ポンプ７の駆動の停止を回避することができる。その結果、乾燥ホッパ２内の減圧状態を維持することができ、乾燥ホッパ２内の減圧状態が維持されることにより、ひいては、樹脂材料を良好に乾燥させることができる。

図４は、本発明の第２実施形態に係る乾燥装置の配管構成を示す図である。

乾燥装置１０１は、いわゆるホッパドライヤである。乾燥装置１０１は、乾燥ホッパ１０２を備えている。

乾燥ホッパ１０２の下部は、下方に先細りとなる円錐状をなしている。

乾燥ホッパ１０２の下端には、乾燥ホッパ１０２から樹脂材料を輸送するための輸送ライン１０３が接続されている。輸送ライン１０３の先端は、射出成形機９１のローダホッパ９２に接続されている。乾燥ホッパ１０２と輸送ライン１０３との接続部分には、ゲートバルブ１０４が介装されている。

乾燥ホッパ１０２には、給気ライン１０５が接続されている。給気ライン１０５は、ブロワ１０６の送風口から延び、乾燥ホッパ１０２の側壁を貫通して、その先端は、乾燥ホッパ１０２内の下部に配置されている。

給気ライン１０５の途中部には、除湿器１０７とヒータ１０８とがブロワ１０６側からこの順に介装されている。

また、乾燥ホッパ１０２の上部には、排気ライン１０９が接続されている。排気ライン１０９の先端は、ブロワ１０６の吸気口に接続されている。排気ライン１０９の途中部には、排気ライン１０９を流通する空気から樹脂材料などを除去するためのフィルタ１１０が介裝されている。

乾燥ホッパ１０２の上方には、乾燥ホッパ１０２に供給される樹脂材料を貯留する供給ホッパ１１１が設けられている。

供給ホッパ１１１の下部は、下方に先細りとなる円錐状をなす部分とその下端から下方に延びる円筒状をなす部分とを有しており、全体として漏斗状をなしている。そして、円筒状をなす部分は、乾燥ホッパ１０２の上蓋に挿通されて、その下端は、乾燥ホッパ１０２内の上部に配置されている。

供給ホッパ１１１には、原料タンク（図示せず）から延びる原料供給管１１２が接続されている。原料タンクには、乾燥前の樹脂材料が貯留されている。

供給ホッパ１１１には、第１切替バルブ１１３から延びる第１吸気ライン１１４が接続されている。

第１切替バルブ１１３は、第１ポート１１５および第２ポート１１６を有している。第１吸気ライン１１４は、第１ポート１１５に接続されている。第２ポート１１６には、第２吸気ライン１１７が接続されている。第２吸気ライン１１７の先端は、射出成形機９１のローダホッパ９２に接続されている。

第１切替バルブ１１３内は、輸送ブロワ１１８の吸気口と連通管１１９を介して連通している。第１切替バルブ１１３内には、第１ポート１１５および第２ポート１１６をそれぞれ開閉するための第１弁体１２０および第２弁体１２１が設けられている。

第１弁体１２０には、エアシリンダ１７２のロッド１７３が接続されている。エアシリンダ１７２のロッド１７３がシリンダ本体１７４内に退避した状態で、第１弁体１２０が第１ポート１１５から離間し、第１ポート１１５が開放される。この状態から、エアシリンダ１７２のロッド１７３がシリンダ本体１７４から進出されると、第１弁体１２０が第１ポート１１５に当接し、第１ポート１１５が第１弁体１２０によって閉塞される。

第２弁体１２１には、エアシリンダ１７５のロッド１７６が接続されている。エアシリンダ１７５のロッド１７６がシリンダ本体１７７内に退避した状態で、第２弁体１２１が第２ポート１１６から離間し、第２ポート１１６が開放される。この状態から、エアシリンダ１７５のロッド１７６がシリンダ本体１７７から進出されると、第２弁体１２１が第２ポート１１６に当接し、第２ポート１１６が第２弁体１２１によって閉塞される。

連通管１１９の途中部には、連通管１１９を流通する空気から樹脂材料などを除去するためのフィルタ１２２が介装されている。

輸送ブロワ１１８の送風口は、第２切替バルブ１２３の吸気ポート１２４と連通している。

第２切替バルブ１２３は、第１排気ポート１２５、第２排気ポート１２６および第３排気ポート１２７を有している。第１排気ポート１２５、第２排気ポート１２６および第３排気ポート１２７には、それぞれ配管１２８，１２９，配管１３０が接続されている。配管１２８の先端は、輸送ライン１０３の途中部に分岐して接続されている。配管１２９の先端は、給気ライン１０５の途中部に分岐して接続されている。配管１３０の先端は、開放されている。

第２切替バルブ１２３内には、第１排気ポート１２５、第２排気ポート１２６および第３排気ポート１２７をそれぞれ開閉するための第１弁体１３１、第２弁体１３２および第３弁体１３３が設けられている。

第１弁体１３１には、エアシリンダ１３４のロッド１３５が接続されている。エアシリンダ１３４のロッド１３５がシリンダ本体１３６内に退避した状態で、第１弁体１３１が第１排気ポート１２５から離間し、第１排気ポート１２５が開放される。この状態から、エアシリンダ１３４のロッド１３５がシリンダ本体１３６から進出されると、第１弁体１３１が第１排気ポート１２５に当接し、第１排気ポート１２５が第１弁体１３１によって閉塞される。

第２弁体１３２には、エアシリンダ１３７のロッド１３８が接続されている。エアシリンダ１３７のロッド１３８がシリンダ本体１３９内に退避した状態で、第２弁体１３２が第２排気ポート１２６から離間し、第２排気ポート１２６が開放される。この状態から、エアシリンダ１３７のロッド１３８がシリンダ本体１３９から進出されると、第２弁体１３２が第２排気ポート１２６に当接し、第２排気ポート１２６が第２弁体１３２によって閉塞される。

第３弁体１３３には、エアシリンダ１４０のロッド１４１が接続されている。エアシリンダ１４０のロッド１４１がシリンダ本体１４２内に退避した状態で、第３弁体１３３が第３排気ポート１２７から離間し、第３排気ポート１２７が開放される。この状態から、エアシリンダ１４０のロッド１４１がシリンダ本体１４２から進出されると、第３弁体１３３が第３排気ポート１２７に当接し、第３排気ポート１２７が第３弁体１３３によって閉塞される。

乾燥装置１０１が設置される工場には、コンプレッサ１５１からの圧縮空気が流通する圧縮空気ラインＬが設けられている。乾燥装置１０１には、圧縮空気流路１５２が備えられている。圧縮空気流路１５２の一端は、圧縮空気ラインＬに接続され、エアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５の動作のための圧縮空気は、圧縮空気ラインＬから圧縮空気流路１５２に取り込まれる。

圧縮空気流路１５２は、圧縮空気ラインＬから１本の管として延び、途中部で３本の枝管１５３，１５４，１５５に分岐している。枝管１５３〜１５５の先端は、それぞれ電磁弁１５６，１５７，１５８に接続されている。

電磁弁１５６には、２本の流通管１５９Ａ，１５９Ｂが接続されている。流通管１５９Ａ，１５９Ｂは、それぞれエアシリンダ１３４のシリンダ室１６０Ａ，１６０Ｂに接続されている。

電磁弁１５６に供給される圧縮空気は、電磁弁１５６の切替えにより、流通管１５９Ａ，１５９Ｂを選択的に流通する。電磁弁１５６から流通管１５９Ａを通して一方のシリンダ室１６０Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１３４のロッド１３５がシリンダ本体１３６から進出する。また、電磁弁１５６から流通管１５９Ｂを通して他方のシリンダ室１６０Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１３４のロッド１３５がシリンダ本体１３６内に退避する。

電磁弁１５７には、２本の流通管１６１Ａ，１６１Ｂが接続されている。流通管１６１Ａ，１６１Ｂは、それぞれエアシリンダ１３７のシリンダ室１６２Ａ，１６２Ｂに接続されている。

電磁弁１５７に供給される圧縮空気は、電磁弁１５７の切替えにより、流通管１６１Ａ，１６１Ｂを選択的に流通する。電磁弁１５７から流通管１６１Ａを通して一方のシリンダ室１６２Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１３７のロッド１３８がシリンダ本体１３９から進出する。また、電磁弁１５７から流通管１６１Ｂを通して他方のシリンダ室１６２Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１３７のロッド１３８がシリンダ本体１３９内に退避する。

電磁弁１５８には、２本の流通管１６３Ａ，１６３Ｂが接続されている。流通管１６３Ａ，１６３Ｂは、それぞれエアシリンダ１４０のシリンダ室１６４Ａ，１６４Ｂに接続されている。

また、流通管１６３Ａ，１６３Ｂの途中部には、それぞれ分岐管１７１Ａ，１７１Ｂが分岐して接続されている。

そして、分岐管１７１Ａの先端は、エアシリンダ１７２の一方のシリンダ室１７８Ａに接続されている。また、分岐管１７１Ｂの先端は、エアシリンダ１７５の一方のシリンダ室１７９Ａに接続されている。さらに、分岐管１７１Ａの先端は、エアシリンダ１７５の他方のシリンダ室１７９Ｂにも接続されている。また、分岐管１７１Ｂの先端は、エアシリンダ１７２の他方のシリンダ室１７８Ｂにも接続されている。

電磁弁１５８に供給される圧縮空気は、電磁弁１５８の切替えにより、流通管１６３Ａ，１６３Ｂを選択的に流通する。

電磁弁１５８から流通管１６３Ａを通してエアシリンダ１４０の一方のシリンダ室１６４Ａに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１４０のロッド１４１がシリンダ本体１４２から進出する。このとき、流通管１６３Ａから分岐管１７１Ａを通してエアシリンダ１７２の一方のシリンダ室１７８Ａおよびエアシリンダ１７５の他方のシリンダ室１７９Ｂに圧縮空気が供給され、エアシリンダ１７２のロッド１７３がシリンダ本体１７４から進出するとともに、エアシリンダ１７５のロッド１７６がシリンダ本体１７７内に退避する。

電磁弁１５８から流通管１６３Ｂを通してエアシリンダ１４０の他方のシリンダ室１６４Ｂに圧縮空気が供給されると、エアシリンダ１４０のロッド１４１がシリンダ本体１４２内に退避する。このとき、流通管１６３Ｂから分岐管１７１Ｂを通してエアシリンダ１７２の他方のシリンダ室１７８Ｂおよびエアシリンダ１７５の一方のシリンダ室１７９Ａに圧縮空気が供給され、エアシリンダ１７２のロッド１７３がシリンダ本体１７４内に退避するとともに、エアシリンダ１７５のロッド１７６がシリンダ本体１７７から進出する。

そして、圧縮空気流路１５２における１本の管として延びる部分には、圧縮空気ラインＬから取り込まれる圧縮空気に含まれる塵埃を除去するためのフィルタ１８１と、圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力を調整するレギュレータ１８２とが圧縮空気ラインＬ側からこの順に介装されている。また、圧縮空気流路１５２には、フィルタ１８１よりも圧縮空気ラインＬ側に、圧縮空気ラインＬ側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁１８３と、圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められるバッファタンク１８４とが圧縮空気ラインＬ側からこの順に介装されている。

乾燥ホッパ１０２への樹脂材料の供給に際しては、電磁弁１５８が制御されて、エアシリンダ１４０が動作し、第３排気ポート１２７が開放される。また、エアシリンダ１７２，１７５が動作し、第１切替バルブ１１３の第１ポート１１５が開放され、第２ポート１１６が第２弁体１２１によって閉塞される。これにより、第１吸気ライン１１４が第１切替バルブ１１３を介して輸送ブロワ１１８の吸気口と連通する。また、電磁弁１５６，１５７が制御されて、エアシリンダ１３４，１３７が動作して、第２切替バルブ１２３の第１排気ポート１２５および第２排気ポート１２６がそれぞれ第１弁体１３１および第２弁体１３２によって閉塞される。

輸送ブロワ１１８の働きにより、供給ホッパ１１１内の空気が第１吸気ライン１１４に吸い出されて、気力により、原料タンク（図示せず）内の樹脂材料が原料供給管１１２を通して供給ホッパ１１１内に供給される。供給ホッパ１１１の下端に設けられた弁が開かれると、供給ホッパ１１１内の樹脂材料は、自重により、乾燥ホッパ１０２内に流入する。第１吸気ライン１１４に吸い出された空気は、第１切替バルブ１１３、輸送ブロワ１１８および第２切替バルブ１２３を通り、第３排気ポート１２７から配管１３０を通して排出される。

乾燥ホッパ１０２に所定量の樹脂材料が供給されると、電磁弁１５８が制御されて、エアシリンダ１４０が動作し、第３排気ポート１２７が第３弁体１３３によって閉塞される。また、エアシリンダ１７２，１７５が動作し、第１切替バルブ１１３の第１ポート１１５が第１弁体１２０によって閉塞され、第２ポート１１６が開放される。これにより、第２吸気ライン１１７が第１切替バルブ１１３を介して輸送ブロワ１１８の吸気口と連通する。

乾燥ホッパ２内の樹脂材料の乾燥処理に際しては、ブロワ１０６が駆動されるとともに、ヒータ１０８がオンされる。ブロワ１０６から給気ライン１０５に送り出される空気は、除湿器１０７内の除湿ロータに設けられた吸着ゾーンを通過するときに除湿され、ヒータ１０８を通過するときに加熱されて、加熱乾燥空気となり、乾燥ホッパ１０２内に供給される。これにより、乾燥ホッパ１０２内の樹脂材料の温度が速やかに上昇し、樹脂材料に含まれる水分が気化する。

水分を含んだ空気は、乾燥ホッパ１０２内から排気ライン１０９に排気される。そして、排気ライン１０９を流れるエアは、ブロワ１０６に吸引されて、ブロワ１０６から給気ライン１０５に再び送り込まれる。

乾燥処理の開始から所定時間が経過すると、電磁弁１５６が制御されて、エアシリンダ１３４が動作し、第２切替バルブ１２３の第１排気ポート１２５が開放される。第２排気ポート１２６および第３ポート１２７は、それぞれ第２弁体１３２および第３弁体１３３によって閉塞されたままにされる。

そして、輸送ブロワ１１８が駆動される。

輸送ブロワ１１８が駆動されると、射出成形機９１のローダホッパ９２内の空気が第２吸気ライン１１７を通して輸送ブロワ１１８に吸い込まれる。また、輸送ブロワ１１８から送り出される空気が配管１２８を通って輸送ライン１０３に流れ込む。

輸送ブロワ１１８の駆動が安定すると、電磁弁１５６，１５７が制御されて、エアシリンダ１３４，１３７が動作し、第２切替バルブ１２３の第１排気ポート１２５が第１弁体１３１によって閉塞され、第２排気ポート１２６が開放される。これにより、ローダホッパ９２内の空気が第２吸気ライン１１７を通して輸送ブロワ１１８に吸い込まれるとともに、輸送ブロワ１１８から送り出される空気が配管１２９および給気ライン１０５を通して乾燥ホッパ１０２内に供給される。そして、輸送ライン１０３を乾燥ホッパ１０２からローダホッパ９２に向けて空気が流れ、その気力により、乾燥ホッパ２内の乾燥した樹脂材料が輸送ライン１０３をローダホッパ９２に向けて輸送される。

また、乾燥装置１０１には、再生用ブロワ１８５と、再生用ブロワ１８５から送り出される空気を除湿器１０７に導くための流路１８６と、流路１８６の途中部に介装された再生用ヒータ１８７と、再生用ブロワ１８５に吸い込まれる空気から塵埃などを除去するためのフィルタ１８８が備えられている。

樹脂材料を乾燥させる処理と並行して、再生用ブロワ１８５が駆動されるとともに、再生用ヒータ１８７がオンされて、流路１８６から除湿器１０７内の除湿ロータに設けられた再生ゾーンに加熱空気が供給される。これにより、除湿ロータに溜まった水分が除去される。除湿ロータの回転により、水分が除去された再生ゾーンが吸着ゾーンとして用いられ、水分を吸着した吸着ゾーンが再生ゾーンとして用いられる。

コンプレッサ１５１で作られた圧縮空気は、圧縮空気ラインＬ、圧縮空気流路１５２および配管１２８〜１３０を通して、空気圧を利用するエアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５に供給される。圧縮空気流路１５２と配管１２８〜１３０との間には、エアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５への圧縮空気の供給を制御するための電磁弁１５６〜１５８が介装されている。また、圧縮空気流路１５２には、電磁弁１５６〜１５８よりも圧縮空気ラインＬ側に、バッファタンク１８４が介装されている。

バッファタンク１８４には、圧縮空気ラインＬを正常圧の圧縮空気が流通しているときに、圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められる。したがって、バッファタンク１８４内の圧縮空気は、圧縮空気ラインＬを正常圧の圧縮空気が流通しているときに圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力と同じ圧力を有している。そのため、コンプレッサ１５１の立ち上げ時やコンプレッサ１５１に異常が発生するなどが原因で、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低い場合、その圧力の不足分は、バッファタンク１８４内の圧縮空気が圧縮空気流路１５２に流出することによって補われる。その結果、コンプレッサ１５１の立ち上げ時や異常発生時などにおいても、正常圧の圧縮空気がエアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５に供給される。よって、エアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５を正常に動作させることができる。

圧縮空気流路１５２におけるバッファタンク１８４よりも圧縮空気の流通方向の下流側に、圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力を調整するレギュレータ１８２が設けられている。

これにより、コンプレッサ１５１の立ち上げ時や異常発生時などにおいても、バッファタンク１８４から供給される圧縮空気の圧力をレギュレータ１８２で調整することができ、そのレギュレータ１８２で調整された圧力の圧縮空気をエアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５に供給することができる。その結果、エアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５の正常な動作を一層確保することができる。

また、バッファタンク１８４内と圧縮空気流路１５２とは、常に連通している。

これにより、圧縮空気ラインＬを正常圧の圧縮空気が流通しているときに、圧縮空気が圧縮空気流路１５２からバッファタンク１８４内に自然に流入する。したがって、バッファタンク１８４内に圧縮空気を溜めるための工程が不要である。

また、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下したときに、バッファタンク１８４内の圧縮空気が圧縮空気流路１５２に自然に供給される。したがって、その圧力の低下からバッファタンク１８４内の圧縮空気の供給までの間にタイムラグがない。その結果、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下しても、その圧力の低下から所定時間は、圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力を常に一定に保持することができる。よって、エアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５の正常な動作をより一層確保することができる。

圧縮空気流路１５２におけるバッファタンク１８４よりも圧縮空気ラインＬ側に、バッファタンク１８４側から圧縮空気ラインＬ側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁１８３が介装されている。

これにより、圧縮空気ラインＬを流通する圧縮空気の圧力が正常圧よりも低下したときに、バッファタンク１８４から圧縮空気流路１５２に供給される圧縮空気をエアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５に確実に供給することができる。その結果、エアシリンダ１３４，１３７，１４０，１７２，１７５の正常な動作をより一層確保することができる。

なお、乾燥装置１０１において、乾燥装置１０１の各部における異常の発生を報知する警報装置が設けられて、圧縮空気流路１５２を流通する圧縮空気の圧力が予め定める圧力以下でオフになる圧力スイッチ１８９のオン／オフ状態に基づいて、図３に示される圧力スイッチ監視処理と同様の処理が行われてもよい。

以上、本発明の２つの実施形態について説明したが、本発明は、さらに他の形態で実施することもできる。

たとえば、図１に破線で示されるように、圧力スイッチ８７が追加して設けられて、この圧力スイッチ８７がレギュレータ８２とバッファタンク８４との間に接続されてもよい。この場合、乾燥ホッパ２内の減圧中（真空ポンプ７の駆動中）に、その追加して設けられた圧力スイッチ８７がオフになった場合、真空ポンプ７の駆動が直ちに停止されるとよい。

図４に示される乾燥装置１０１においても、破線で示されるように、圧力スイッチ１８９が追加して設けられて、この圧力スイッチ１８９がレギュレータ１８２とバッファタンク１８４との間に接続されてもよい。この場合、その追加して設けられた圧力スイッチ１８７がオフになった場合、ヒータ１０８および再生用ヒータ１８７が直ちにオフにされ、所定時間が経過した後、ブロワ１０６および再生用ブロワ１８５の駆動が停止されるとよい。

また、前述の各実施形態では、樹脂材料を乾燥させるための装置を取り上げたが、本発明は、空気圧を利用する空気圧機器を備える装置に広く適用することが可能である。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１ 減圧乾燥装置
２ 乾燥ホッパ（乾燥容器）
４ エアシリンダ（空気圧機器）
７ 真空ポンプ（減圧機構）
８ 真空ライン（減圧機構）
１５ エアシリンダ（空気圧機器）
２７ エアシリンダ（空気圧機器）
３０ エアシリンダ（空気圧機器）
４１ エアシリンダ（空気圧機器）
４４ エアシリンダ（空気圧機器）
５２ 圧縮空気流路
６５Ａ 流通管（圧縮空気流路）
６５Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
６７Ａ 流通管（圧縮空気流路）
６７Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
６９Ａ 流通管（圧縮空気流路）
６９Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
７１Ａ 流通管（圧縮空気流路）
７１Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
７３Ａ 流通管（圧縮空気流路）
７３Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
７５Ａ 流通管（圧縮空気流路）
７５Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
８２ レギュレータ
８３ 逆止弁
８４ バッファタンク
８５ 制御部（異常停止手段、警報手段）
８７ 圧力スイッチ（圧力検出手段）
８８ 警報装置（警報手段）
１０１ 乾燥装置
１０２ 乾燥ホッパ
１３４ エアシリンダ（空気圧機器）
１３７ エアシリンダ（空気圧機器）
１４０ エアシリンダ（空気圧機器）
１５２ 圧縮空気流路
１５９Ａ 流通管（圧縮空気流路）
１５９Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
１６１Ａ 流通管（圧縮空気流路）
１６１Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
１６３Ａ 流通管（圧縮空気流路）
１６３Ｂ 流通管（圧縮空気流路）
１７２ エアシリンダ（空気圧機器）
１７５ エアシリンダ（空気圧機器）
１８２ レギュレータ
１８３ 逆止弁
１８４ バッファタンク
１８９ 圧力スイッチ（圧力検出手段）
Ｌ 圧縮空気ライン

Claims (6)

1. 圧縮空気が流通する圧縮空気ラインを備える工場に設置され、前記圧縮空気ラインから圧縮空気の供給を受けて動作する空気圧動作装置であって、
   圧縮空気の圧力を利用する空気圧機器と、
   前記圧縮空気ラインに接続され、前記圧縮空気ラインから前記空気圧機器に向かう圧縮空気が流通する圧縮空気流路と、
   前記圧縮空気流路に介装され、前記圧縮空気流路を流通する圧縮空気の圧力で圧縮空気が溜められるバッファタンクと、
   前記圧縮空気流路における前記バッファタンクよりも前記圧縮空気ライン側に介装され、前記バッファタンク側から前記圧縮空気ライン側への圧縮空気の流通を阻止する逆止弁とを含む、空気圧動作装置。
2. 前記圧縮空気流路における前記バッファタンクよりも前記空気圧機器側に介装され、前記圧縮空気流路を流通する圧縮空気の圧力を調整するレギュレータをさらに含む、請求項１に記載の空気圧動作装置。
3. 前記バッファタンク内と前記圧縮空気流路とは、常に連通している、請求項１または２に記載の空気圧動作装置。
4. 被乾燥物を収容するための乾燥容器と、
   前記乾燥容器内の空気を吸引して、前記乾燥容器内を減圧するための減圧機構と、
   請求項１〜３のいずれか一項に記載の空気圧動作装置とを含み、
   前記空気圧機器は、前記減圧機構による減圧のために動作する、減圧乾燥装置。
5. 前記圧縮空気ラインから供給される圧縮空気の圧力を検出する圧力検出手段と、
   前記減圧機構の駆動開始後に、前記圧力検出手段によって検出される圧力が予め定める異常圧力以下に低下した状態が所定の停止判定時間にわたって継続した場合に、前記減圧機構の駆動を停止させる異常停止手段とをさらに含む、請求項４に記載の減圧乾燥装置。
6. 前記圧力検出手段によって検出される圧力が予め定める異常圧力以下に低下してから前記停止判定時間よりも短い警報判定時間が経過したときに、前記圧縮空気ラインに異常が発生している旨を警報する警報手段をさらに含む、請求項５に記載の減圧乾燥装置。

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