JP2013236663A - 電気ポット - Google Patents

Abstract

【課題】蒸気及び水が通る通路を複数経路設け、蒸気回収ユニット内のデッドスペースを低減するとともに、蒸気レス効果をより高めることを目的とする。
【解決手段】容器本体と、前記容器本体内に収納される内容器と、前記内容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器本体の上方に設けられる蓋体を有する電気ポットであって、前記蓋体は、前記内容器内に連通する入口、外部に連通する出口、及び蒸気及び水が通る通路を有する蒸気回収ユニットを有し、前記通路は、複数経路有し、前記複数経路は、それぞれジグザク状に蛇行する構成。
【選択図】図７

Description

本願発明は、電気ポットの蓋体内に設けられ、全ての蒸気を結露水にする蒸気レス通路構造に関するものである。

従来の電気ポットは、容器本体内に水を入れる内容器を有し、この内容器内の水をその底部外面に設けられるヒータ等の加熱手段によって加熱し、加熱沸騰した湯を容器本体の底部に設けられる電動ポンプにより給湯通路を介して給湯口より給湯するもので、多くの家庭で用いられている。

電気ポットには、蓋体の内部に内容器内と蒸気口とを連通する蒸気通路を設け、余分な蒸気を外部に排出するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

ところで、従来のように、内容器内で発生した蒸気を蒸気通路を介して蒸気口より外部に排出すると、外部に流出する蒸気に当たり火傷を負う等の弊害が生ずる恐れがある。

このような弊害をなくすために本出願人は、蒸気回収ユニットを設けた蒸気レスの電気ポットを先願出願（特願２０１１−１０９２５３号）として出願している。

この発明は、図１４に示すように、ジグザグ状に蛇行した１経路からなる通路ｂを有する蒸気回収ユニットａを蓋体内に設け、内容器内で発生する蒸気を通路ｂ内で結露水に変換するものである。即ち、蒸気導入口ｃから矢印（１）のように蒸気回収ユニットａ内に導入される蒸気は、肩部材との間に形成される空間ｅで矢印（２）のように反転され、ジグザグ状に蛇行した通路ｂを矢印（３）〜（７）のように流れ、流れる途中で全ての蒸気は冷えて結露水になり、残る圧力のみが給湯口近傍に開口する出口孔ｄから大気に開放される。

ところで、 上記先願のものは、１経路であり、蒸気回収ユニットａ内にデッドスペースＤ１及びＤ２が発生し易く、且つ通路全体の距離も長いとは言えない。また、電気ポットには、ベローズポンプユニットを蓋体の中央部に配置してエア給湯を可能にするものがあるが、このようなものには上記通路を有する蒸気回収ユニットは配置できない。

実開昭６３−１７９９１６号公報

本願発明は、上記欠点を解消するもので、蒸気及び水が通る通路を複数経路設け、蒸気回収ユニット内のデッドスペースを低減するとともに、蒸気レス効果をより高めることを目的とするものである。

上記目的を達成するため、本願発明は以下の構成を採用する。

請求項１に係る発明では、容器本体と、前記容器本体内に収納される内容器と、前記内容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器本体の上方に設けられる蓋体を有する電気ポットであって、前記蓋体は、前記内容器内に連通する入口、外部に連通する出口、及び蒸気及び水が通る通路を有する蒸気回収ユニットを有し、前記通路は、複数経路有し、前記複数経路は、それぞれジグザク状に蛇行する構成。

請求項２に係る発明では、請求項１の構成に加え、前記通路は、前記入口に連通する部分及び前記出口に連通する部分が１経路で、その他の部分が複数経路であり、前記入口側の１経路の部分と前記複数経路の部分との分岐部は、中央に、前記入口側の１経路の部分に連通する第１の蒸気孔と、左右に、前記複数経路の部分に連通する第２の蒸気孔を有する構成。

請求項３に係る発明では、請求項１または請求項２の構成に加え、前記通路の出口は、前記入口より高く、且つ途中の経路は、前記出口側から前記入口側に向かって高さが高くならない構成。

請求項１に係る発明では、蒸気回収ユニットにそれぞれジグザク状に蛇行する複数経路を設けることにより、蒸気回収ユニット内のデッドスペースを低減するができ、また、各経路を流れる蒸気量は１経路のものに比べ少量になるため、１経路内での蒸気レス効果を高めることができる。別言すれば、１経路での経路長を長くしたのと同様の効果を得ることができる。更に、１経路のものでは、その経路が結露水で詰まると、詰まった箇所の結露水が蒸気圧によって勢いよく圧力抜き孔である出口孔から吐出することがあるが、複数経路にすることにより例え一部の経路が結露水で詰まったとしても他の経路が出口孔に連通するため上記のような結露水の吐出が防止できる。また、ベローズポンプユニットを蓋体の中央部に配置してエア給湯を行うものにも容易に適用することができる。

請求項２に係る発明では、請求項１に係る発明の効果に加え、通路を、入口に連通する部分と出口に連通する部分とを１経路にし、その他の途中部分を複数経路にし、入口側の１経路の部分と複数経路の部分との分岐部を、中央に入口側の１経路の部分に連通する第１の蒸気孔を配置し、左右に複数経路の部分に連通する第２の蒸気孔を配置することにより、分岐部の上下方向の高さを低減できるとともに、各経路への蒸気の分配をより均等にすることができる。また、分岐部の第１の蒸気孔に蒸気センサを対向するように設けることにより、発生時の蒸気の全てを蒸気発生後の早い時期に蒸気センサに当てることができるようになり、早期且つ適正な蒸気検知を行うことができる。

請求項３に係る発明では、請求項１または請求項２に係る発明の効果に加え、通路の出口を入口より高くし、途中経路を出口側から入口側に向かって高さが高くならないようにすることにより、通路内に溜まった結露水は自重で自然に入口側に戻ることができ、通路内に所定以上の水が溜まったり、通路が結露水で詰まる弊害を防止することができる。

電気ポットの全体断面図 電気ポットの蓋体の拡大断面図 蓋上部材を外した蓋体を斜め上方から見た斜視図 蓋下部材の円形リング近傍を下から見た図（破線は内蓋部材の蒸気口を便宜的に示す） 蓋体内に設けられる蒸気回収ユニットの側面図 蓋体内に設けられる蒸気回収ユニットを上下に分離した状態を上方から見た斜視図 蒸気回収ユニットの下ケースの平面図（矢印は蒸気等の流れを示す。） 図６のＡ部拡大図 電気ポットが後方側（ヒンジ部側）に傾斜、転倒或いは蓋体を開いた場合の蒸気回収ユニットの状態を示す図（図の上方は重力方向の上方で、図の下方は重力方向の下方を示す。矢印は結露水の流れを示す。） 電気ポットが右側（出口孔側）に傾斜或いは転倒した場合の蒸気回収ユニットの状態を示す図（図の上方は重力方向の上方で、図の下方は重力方向の下方を示す。矢印は電気ポット内からの湯等の流れを示す。） 電気ポットが入口側に傾斜或いは転倒した場合の蒸気回収ユニットの状態を示す図（図の上方は重力方向の上方で、図の下方は重力方向の下方を示す。矢印は結露水等の流れを示す。） 蓋体開蓋時の蒸気回収ユニット内の結露水の流れを示す図（図９とほぼ同様の図） 他の蒸気回収ユニットの下ケースの平面図（矢印は蒸気等の流れを示す。） 本出願人の先願出願の蒸気回収ユニットの下ケースの平面図

以下、添付の図面を参照して、本願発明の実施の形態について説明する。

図１に電気ポットの全体断面図示し、図２に電気ポットの蓋体の一部拡大断面図を示し、図３に蓋体内に蒸気回収ユニットを組み付けた斜視図を示し、図４に蓋下部材の下面の蒸気の流れを示し、図５乃至図８に蒸気回収ユニットの詳細を示し、図９乃至図１２に蒸気並びに結露水の流れを示す。なお、給湯口側を前方側、給湯口側と反対側のヒンジ部側を後方側、前後方向に直交する側を左右側と呼ぶ。また、この例では蓋体にベローズポンプユニットを設けるものを用いて説明するがないものでもよい。

電気ポットＰは、貯湯用の内容器３を備えた容器本体１と、該容器本体１を開閉する蓋体２と、前記内容器３を加熱する加熱手段としての電気ヒータ４と、前記内容器３内の湯を給湯口５より給湯するための給湯通路６と、該給湯通路６を介して湯を送り出す電動ポンプ７等を備えて構成される。また、容器本体１の外周部には、該ポットを持ち運びするための取手９ｂが設けられている。

前記容器本体１は、外周面を構成する合成樹脂製の外ケース８と、内周面を構成する前記内容器３と、前記外ケース８と内容器３とを結合する合成樹脂製の環状の肩部材９と、底面を構成する合成樹脂製の底部材１０及び該底部材１０の外周上に形成される溝内に収納され、容器本体１を回転する回転体１１からなる。

前記肩部材９のリング状の内壁部９ａの後方側で、後記するシールパッキン４９が当接する箇所には、蒸気センサ２４が配置される。また、肩部材９には、略半円弧状の取手９ｂが設けられる。

前記内容器３の底部には、雲母板に発熱体を保持させてなるマイカヒータ等の電気ヒータ４が取り付けられ、その底部中央には内容器３内の湯温を検出する湯温検出手段としての湯温センサー１２が設けられ、加熱及び保温制御のために用いられる。

前記給湯口５が設けられるポット前方側の上面には、図示しない表示部及び各種スイッチボタンが配置され、タイマー設定ならびに温度表示等の表示がなされる。また、前方側の下部空間には、転倒流出止水弁１３が設けられ、電気ポットＰが傾斜ならびに転倒した場合に、給湯通路６を閉鎖し、湯が外部に流出しないようにする。

前記蓋体２は、合成樹脂製の蓋上部材１４と該蓋上部材１４に対して図示しないビス等により結合される合成樹脂製の蓋下部材１５等とを有し、更に該蓋下部材１５の下部には、内容器３の開口端に対向する金属製の内蓋部材２１が設けられ、前記肩部材９の後部に設けられたヒンジ部２０を介して開閉自在に支持される。

前記蓋上部材１４は、略矩形状の平板状の部材であり、その前方側の中央部には平面視矩形状のロック部材１４ａが設けられ、このロック部材１４ａの前方側を下方に押圧することにより係止片１４ａａ（図３参照）が後退し、蓋体２はヒンジ部２０に設けられるばね力で開蓋される。

前記蓋下部材１５は、樹脂製の断面略お椀形状で、且つ平面視略矩形状の部材で、図示しないビス等により蓋上部材１４に取り付けられる。蓋下部材１５は、その底部に上方に突き出る形態で円筒状凹部１７が設けられるとともに、その円筒状凹部１７内には、円筒状凹部１７の内径より小さい外径を有する円形リブ１６が設けられる（図４等参照）。

図４に示すように、この円形リブ１６の前方側には、矩形状の小さな切欠１８が設けられるとともに、円形リブ１６と円筒状凹部１７との間の空間Ｓの後方側は、蒸気導出溝１９ａが連通し、この蒸気導出溝１９ａは蓋下部材１５の後方端で上下方向に開口する蒸気導出口１９に連通する。

蓋下部材１５の下方には、上記した内蓋部材２１が設けられる。この内蓋部材２１の内面には、前記空間Ｓ及び蒸気導出溝１９ａを囲む略円形状のシール部材２２が設けられ、内蓋部材２１が取付けられると前記空間Ｓ及び蒸気導出溝１９ａを閉鎖空間にする。

前記内蓋部材２１のシール部材２２が取付けられる中央には、図４で破線で示すように、蒸気口２２ａが設けられており、内容器３内の蒸気は、図２及び図４で矢印（１）で示すように、蒸気口２２ａから円形リブ１６内に入り、次いで矢印（２）で示すように前方側の切欠１８から、円形リブ１６と円筒状凹部１７との間の空間Ｓに入り、矢印（３）で示すように空間Ｓを後方側に迂回し、蒸気導出溝１９ａを経て蒸気導出口１９から後記蒸気回収ユニット３０に流入する。

また、蓋下部材１５の後方側であって肩部材９の内壁部９ａに対向する箇所には、矩形状開口１５ａ（図２参照）が設けられ、この矩形状開口１５ａには、矩形状のシールパッキン４９が嵌合する。そして、矩形状のシールパッキン４９の内周面には、蒸気回収ユニット３０の下ケース３２に形成される下傾斜部３５ａ２が当接し、蓋体２の閉蓋時、シールパッキン４９の外周面は、肩部材９の内壁部９ａに当接して、シールパッキン４９の内部にシール空間４９ａを形成する。

前記蓋上部材１４と前記蓋下部材１５との間には、ベローズポンプユニット２５が設けられる。このベローズポンプユニット２５は、押圧部材２６、ベローズ体２７、バルブロッド２８及びシール環状体２９を有する。

前記押圧部材２６は、平面視円形状で下方が開口したハット状の部材で、蓋上部材１４に一体形成される筒状体１４ｂの内面に沿って摺動する。即ち、ベローズポンプユニット２５は、筒状体１４ｂの内面に形成される筒状空間Ｒ（図２参照）内に配置される。

前記ベローズ体２７は、上板２７ａと、下板２７ｂと、上板２７ａと下板２７ｂとの間に介在するベローズ２７ｃと、ベローズ２７ｃ内の上板２７ａと下板２７ｂとの間に介在するばね力の大きい第１スプリング２７ｄとを有する。そして、上板２７ａにはベローズ２７ｃが下方に押圧されると閉じ、上方に伸びると開放する逆止弁が設けられる。

前記バルブロッド２８は、ベローズ体２７の内部中央に配置され、上板２７ａとの間にばね力の弱い第２スプリング２７ｅを介在し、その下端部より若干上方にはベローズ２７ｃが下方に押圧されると開放し、上方に伸びると閉鎖する弁体２７ｆが設けられるとともに、その下端部にはリング状のシール環状体２９が設けられる。

そして、図２に示すベローズポンプユニット２５の非作動時には、上板２７ａの逆止弁と、バルブロッド２８の弁体２７ｆは閉じ、シール環状体２９は内蓋部材２１の蒸気口２２ａに若干の隙間を有して対向する。

ベローズ体２７が上方から押されるベローズポンプユニット２５の作動時には、逆止弁は閉じ、弁体２７ｆは開放するとともに、シール環状体２９は蒸気口２２ａの内周面に当接し、ベローズ体２７内の空気を内容器３内に押し出す。その結果、内容器３内の湯は上方から押圧され、その一部は給湯通路６を介して給湯口５より外部に排出される。

ベローズ体２７を上方から押す力が解除されると、第１スプリング２７ｄによりベローズ体２７は伸び、逆止弁は開放し、弁体２７ｆは閉じるとともに、シール環状体２９は蒸気口２２ａの内周面から離れる。その結果、内容器３内の蒸気は蒸気口２２ａを介して上記空間Ｓに浸入可能になる。

前記蓋上部材１４と前記蓋下部材１５との間であって、ベローズポンプユニット２５の外周には、上方に蒸気回収ユニット３０が入る空間を残して、発泡スチロール等の断熱材２３が設けられ、蓋体２の断熱を行う。

断熱材２３の上方空間には、図１乃至図３に示すように蒸気回収ユニット３０が配置される。この蒸気回収ユニット３０を断熱材２３の上方に配置するのは、蒸気回収ユニット３０内の蒸気が上方への放熱により冷え易くして、できるだけ早く結露水にするためである。このように蓋上部材１４と蒸気回収ユニット３０との間に断熱材２３は設けないが、上方への放熱が多いと火傷する恐れが生じるため、蓋上部材１４と蒸気回収ユニット３０との間に空気層１４ｃを設ける。

前記蒸気回収ユニット３０は、蒸気を導入し、導入した蒸気を水にして回収する樹脂製の部材であり、蒸気の入口である蒸気導入パイプ４０の蒸気導入口４１と圧力が大気に抜ける出口である出口孔４５を有するとともに、その内部に左右方向にジグザグ状に蛇行する複数の経路、この例では２経路を有しており、蒸気導入口４１から導入する蒸気を内部のそれぞれの通路内で全て結露水にする。そのため、出口孔４５まで蒸気が行くことはなく、出口孔４５は圧力を外部に開放するための圧力開放口として機能する。なお、以下においては、入口及び出口近傍の通路は１経路で、途中の通路が複数経路、即ち２経路のものについて説明するが、出入口及び途中の通路が全て独立した経路からなるものでもよい。

蒸気回収ユニット３０は、上ケース３１及び下ケース３２からなる。上ケース３１及び下ケース３２は、ほぼ同形であり、それぞれの外端部を当接して超音波溶着、またはパッキン等を介してシールする等の方法で一体化されるものであり、前方側の平面視略コ字状のコ字状部３３と、そのコ字状部３３の後方側に伸びる平面視略トンネル状のトンネル状部３４と、そのトンネル状部３４の後方側に伸びる矩形状の舌状部３５とを有する。

前記コ字状部３３は、前方側の部分で、その中央の矩形状のくびれ部には平面視矩形状のロック部材１４ａが配置される。前記トンネル状部３４は、中央より後方側にかけての部分であり、その中央には蓋上部材１４の筒状体１４ｂが入り込む嵌合孔３０ａが形成される。

前記舌状部３５は、トンネル状部３４の中央から後方側に伸びる部分で、その後方端に傾斜部３５ａを有する。この傾斜部３５ａは、上ケース３１に形成される上傾斜部３５ａ１と、下ケース３２に形成される下傾斜部３５ａ２とを有し、上傾斜部３５ａ１は、下傾斜部３５ａ２の略半分の長さであり、下傾斜部３５ａ２の上方に当接される。

図８に示すように下傾斜部３５ａ２は、１経路から複数、即ち２経路への分岐部であり、左右方向に３個の開孔、即ち、中央開孔３６ａと、左右開孔３６ｂ、３６ｂを有している。中央開孔３６ａは、左右開孔３６ｂ、３６ｂより小さく、蒸気導入口４１に連通し、左右開孔３６ｂ、３６ｂは、同形で中央開孔３６ａより大きく、下流側の２経路のそれぞれの通路に連通する。この場合、中央開孔３６ａが第１の蒸気孔に相当し、左右開孔３６ｂ、３６ｂが第２の蒸気孔になる。

そして、蒸気回収ユニット３０は、蓋体２内の上部空間にその上部に空気層１４ｃを有する形態で配置される。その配置形態を図５に示す。蒸気回収ユニット３０が配置されると、コ字状部３３は水平状態になり、トンネル状部３４及び舌状部３５は、後方に向かって下がる傾斜状態になる。即ち、蒸気回収ユニット３０の出口である出口孔４５は、入口である蒸気導入口４１より高く、且つ途中経路は、出口側から入口側に向かって高さが高くならないようにされる。

なお、コ字状部３３もトンネル状部３４及び舌状部３５と同様の傾斜状態にしてもよい。しかし、すべてを傾斜状態にすると、蒸気回収ユニット３０の上下方向の長さが長くなるのでこのような形態を採用している。即ち、一部通路を水平にすることにより、結露水の戻りを低下することなく蓋体の上下方向の高さを低減することができる。

次いで蒸気回収ユニット３０の通路形状等について述べる。なお、上ケース３１の通路形状は、下ケース３２に形成されるものとほぼ同じであり、以下においては、図６及び図７（主として図７）に示す下ケース３２により説明する。なお、本実施例のものは、電気ポットＰの前後方向の中心線Ｃ−Ｃに対して左右方向にほぼ同形状の通路を有する２経路のものであるが、左右方向の通路を更に複数経路に分割してもよい。

下ケース３２のトンネル状部３４の後方側の中央には、蒸気の入口である蒸気導入口４１を有する蒸気導入パイプ４０が垂下されており、この蒸気導入パイプ４０は、蓋下部材１５の蒸気導出口１９に接続され、蒸気導出口１９から導出する蒸気を導入する。

この蒸気導入口４１は分岐部に設けられる中央開孔３６ａに連通する。この中央開孔３６ａは、同じく分岐部にある左右開孔３６ｂ、３６ｂに上記したシールパッキン４９の内部に形成されるシール空間４９ａを介して連通する。そして、左右開孔３６ｂ、３６ｂは前後方向の中心線Ｃ−Ｃに対して左右方向に形成されるそれぞれの通路に連通する。

なお、図８に示すように中央開孔３６ａの底面は、矢印で示すように後方から前方に向かって降下する降下傾斜面３６ａａとされ、左右開孔３６ｂ、３６ｂの底面は、同じく矢印で示すように後方から前方に向かって上昇する上昇傾斜面３６ｂｂとされており、結露水の蒸気導入口４１方向への戻りを助ける。

前記トンネル状部３４に形成される２経路の通路形状はほぼ同じであり、嵌合孔３０ａを形成している内周壁４２の外面には、複数、例えば３個の内リブ４２ａ・・・が外周壁４３方向に張り出すとともに、所定距離離れて一体（別体であってもよい。）に設けられ、外周壁４３の内面には、複数、例えば３個の外リブ４３ａ・・・が内周壁４２方向に張り出すとともに、３個の内リブ４２ａ・・・と交互に並ぶように所定距離離れて一体（別体であってもよい。）に設けられている。

そのため、左右開孔３６ｂ、３６ｂより導入する蒸気は、３個の内リブ４２ａ・・・と３個の外リブ４３ａ・・・との間をジグザク状に蛇行して流れ、冷やされ途中で結露水になる。なお、ジグザク状に蛇行して流れるとは、少なくとも１個の内リブ４２ａまたは外リブ４３ａと他のリブの一部を続けて流れるとの意味である。

また、上記内リブ４２ａ・・・及び外リブ４３ａ・・・の全ては、平面視でその先端部が根本部より後方側になるように傾斜して設けられる。また図５について説明したように底面も前方から後方に向かって下方に傾斜しており、図９に矢印で示すように、蓋体２が後方側に傾斜、転倒或いは開蓋された場合、矢印で示すように結露水の内容器３方向への戻りを良好にする。なお、図１２に蓋体２を開蓋した時の結露水の戻りを示す。即ち、蒸気回収ユニット３０内に溜まった結露水は矢印で示すような経路で内容器３内に戻る。

前記コ字状部３３には、その前方の右側に圧力が大気に抜ける出口であって、給湯口５の近傍で大気に連通する出口孔４５と、前後方向の中心線Ｃ−Ｃを挟んで出口孔４５の反対側、即ち左側に貯水部４６（第１の溜まり部）を有し、さらに出口孔４５及び貯水部４６より後方側には、前後方向の中心線Ｃ−Ｃを跨いで左右方向に伸びる一本の合流通路４７を有する。

この合流通路４７の入口部４７ａは、外周壁４３近傍まで伸びており、この入口部４７ａは蒸気導入口４１に連通し、入口部４７ａと反対側は出口孔４５に連通する。そして、電気ポットＰが図１０で示すように右側に倒れた場合、内容器３内の湯が蒸気導入口４１から蒸気回収ユニット３０内に浸入し、前後方向の中心線Ｃ−Ｃ近傍まで至ったとしても入口部４７ａはそれより上方に位置するため、浸入した湯が出口孔４５から外部に流出することはない。この合流通路４７の入口部４７ａの位置は、蒸気回収ユニット３０内に浸入する湯の高さより上方になるように設けることになる。このような形態にすることにより、蓋体２内に転倒流水防止用の止水バルブや貯湯空間を設ける必要がなくなるため、軽量化が図れ、コストダウンになる。

なお、出口孔４５は、蓋体２の前後いずれか一方側で、且つ前記蓋体２の左右いずれか一方側、即ち、蓋体２の４隅のいずれかであればよく、前記蒸気導入口４１である入口は、蓋体２の前後方向において前記出口孔４５と反対側のいずれか、即ち、中央部或いは左右側であればよい。

前記合流通路４７は、上流側通路４７ｂ及び下流側通路４７ｃを有する全体としてく字状に折れ曲がった通路である。即ち、前後方向の中心線Ｃ−Ｃを境にした上流側の上流側通路４７ｂは平面視で入口部４７ａ側が後方になるように傾斜し、同じく下流側の下流側通路４７ｃは平面視で前後方向の中心線Ｃ−Ｃに直交する方向である。そのため、図９に矢印で示すように、蓋体２が後方側に傾斜、転倒或いは開蓋された場合、合流通路４７内の結露水は矢印で示すように自重で入口部４７ａ方向に戻り、他の結露水も矢印で示すように蒸気導入口４１方向へ戻る。

また、合流通路４７の底面は水平であるが、入口部４７ａ側に向かって下がるように傾斜させてもよい。このように傾斜させることにより蓋体２が水平な通常状態時、結露水の蒸気導入口４１方向への戻りがよくなる。なお、合流通路４７の平面視形状は、く字状に限らず、全て傾斜していても、円弧状及び曲線状で傾斜していてもよい。要は平面視で入口部４７ａ側が出口である出口孔４５に連通する側より入口である蒸気導入口４１に近づくように傾斜していればよい。

このように、合流通路４７は、く字状に折れ曲がった通路であり、図１１に示すように電気ポットが前方側に傾斜或いは転倒した場合、く字状に折れ曲がった上側になる壁面で上方から流下する結露水を溜めるための貯留部５０（第２の溜まり部）を形成する。

蒸気回収ユニット３０の取付けは、蓋体２内に形成される空間に蒸気回収ユニット３０を嵌合し、下ケース３２の舌状部３５に左右に張り出して形成されるビス穴４８、４８にビスを挿入し、そのビスを蓋下部材１５に螺合することにより行われる。

上記したように前記舌状部３５の傾斜部３５ａが対向する箇所の蓋下部材１５には、下傾斜部３５ａ２に設けられる３個の開孔３６ａ、３６ｂ、３６ｂを合わせた面積より大きい面積の矩形状開口１５ａ（図２参照）が設けられるとともに、この矩形状開口１５ａには、略同じ大きさの矩形且つリング状のシールパッキン４９がその外周を矩形状開口１５ａの内周端に嵌合する形態で取り付けられる。

そして、蒸気回収ユニット３０が蓋体２内に配置されると、傾斜部３５ａは、シールパッキン４９の一方の面に水密状に当接し、蓋体２の閉蓋時には、シールパッキン４９の他端は、蒸気センサ２４が配置される肩部材９のリング状の内壁部９ａに蒸気センサ２４がシールパッキン４９の中に入る形態で水密状に当接され（図２等参照）、シールパッキン４９内のシール空間４９ａで蒸気を反転する。

このように、シールパッキン４９内のシール空間４９ａを蒸気が反転する室とする理由は、蒸気センサ２４をできるだけ内容器３近傍の蒸気通路に設けるためであり、この位置に蒸気センサ２４を設けることにより、水が沸騰したら直ちに蒸気を検知することができ、その結果、発生する蒸気量を低減することができるようになる。

そのため、本発明の電気ポットは、蒸気センサ２４が蒸気を検知したら直ちに電気ヒータ４への通電量を低減するか、或いはオフする制御機能を有している。別言すれば、本発明は、内容器３内の水を沸騰させるが沸騰検知を早く行って蒸気量を減らし、少ない蒸気を蒸気回収ユニット３０の複数経路で回収することにより電気ポットＰの蒸気レス機能を高める。このように沸騰検知が早く蒸気が出る時間を少なくすることにより、それだけ省エネに資することができる。

蒸気の流れについて、図２、図４、図７及び図８により説明する。内容器３内で発生する蒸気は、矢印（１）で示すように内蓋部材２１の蒸気口２２ａより円形リブ１６内の空間に入り、次いで、円形リブ１６の切欠１８より矢印（２）で示すように空間Ｓに入り、次いで、矢印（３）で示すように空間Ｓから蒸気導出口１９を経て、矢印（４）で示すように蒸気回収ユニット３０の蒸気導入口４１に至る。

矢印（４）で示すように蒸気導入口４１から蒸気回収ユニット３０に導入される蒸気は、中央開孔３６ａよりシール空間４９ａに入り、シール空間４９ａで反転し、左右開孔３６ｂ、３６ｂから矢印（５）、（６）で示すようにトンネル状部３４のそれぞれのジグザク状に蛇行する通路に至る。そして、それらの通路内をジグザク状に蛇行する間に全ての蒸気は結露水になる。

矢印（７）〜（９）は圧力の流れを便宜的に示すものであり、蒸気がない状態での昇圧された圧力は、矢印（７）〜（９）で示すように流れ、出口孔４５を介して大気に放出される。

蒸気回収ユニット３０の内部の通路形状は、図５に示すように、通常の状態ではその多くが後方側に向かって傾斜しているため、通路内の結露水は、所定量になると重力で図７で説明した蒸気の流れと逆向きに後方側に向かって流れ、図８に示す分岐部を経て蒸気導入口４１から内蓋部材２１上に落下し、蒸気口２２ａより内容器３内に戻る。

電気ポットＰが通路の出口である出口孔４５側、即ち前方側に傾斜したり、或いは転倒した場合の状態を図１１に基づいて説明する。このような状態は、図に示すように入口である蒸気導入口４１が高い位置になるため内容器３内の湯が流出し続けることはなく、出口孔４５に向かって流れるものは、傾斜等した時の初期に蒸気導入口４１から導入するであろう内容器３内の一部の湯と、蒸気回収ユニット３０で結露して通路内に残っている結露水になる。即ち、出口孔４５が下になると、蒸気回収ユニット３０の通路内の結露水等は、矢印で示すように流下する。

ところで、上述したように、前後方向の中心線Ｃ−Ｃを挟んで出口孔４５の反対側、即ち左側に貯水部４６（第１の溜まり部）を形成する。また、合流通路４７はく字状に折れ曲がっており、電気ポットが図１１のように出口孔４５側に傾斜或いは転倒した場合、く字状に折れ曲がった上側になる壁面で上方から流下する結露水等を溜める貯留部５０（第２の溜まり部）を形成する。

さらに上述したように、内リブ４２ａ・・・及び外リブ４３ａ・・・の全ては、平面視でその先端部が根本部より後方側になるように傾斜しており、電気ポットが出口孔４５側に傾斜或いは転倒した場合、内リブ４２ａ・・・及び外リブ４３ａ・・・の上側になる壁面で上方から流下する結露水等を溜める貯留部５５（第３の溜まり部）を形成する。

そのため、各通路壁を伝わって流下したり落下したりする結露水等は、図１１で示すように複数の貯留部５５、貯留部５０及び貯水部４６のいずれか或いは全てで溜められる。その結果、例え、電気ポットＰが出口孔４５側に傾斜したり、或いは転倒したとしても結露水等が出口孔４５より外部に排出されることはない。なお、この場合結露水等の多くを溜める箇所は貯水部４６である。

図１１の状態の場合、貯留部５０の結露水等が内周壁４２の接触点Ｍにまで至り、図の左側の通路が遮断されると左側の通路内の圧力が高まり、貯留部５０内に溜まった結露水等を合流通路４７の入口部４７ａ方向に押し出そうとする。しかし、右側の通路は出口孔４５に連通しており左側の通路内で圧力が高まることはない。そのため、結露水等が合流通路４７の入口部４７ａ方向に押し出される自然吐出の弊害は生じない。即ち、複数経路設けることにより、例え一部の経路が結露水等で詰まったとしても他の経路が出口孔４５に連通するため、結露水等が押し出される自然吐出は防止される。

なお、上記接触点Ｍ近傍は、複数経路の合流部に相当する。即ち、この接触点Ｍは、蒸気導入口４１からできるだけ離れた位置で、出口孔４５にできるだけ近い位置に設けられる。接触点Ｍをこのような位置に設けることにより、複数の経路をより長くすることができる。

次いで、図１３に蒸気回収ユニット３０の他の例を示す。この例は、ベローズポンプユニット２５がない蓋体に適用可能なものである。なお、上記した例のものと同じものは同じ符号を付し、詳細な説明は省略し主として異なる箇所を説明する。

この例の蒸気回収ユニット３０は、トンネル状部３４の中央にベローズポンプユニット２５が嵌合するための円形の内周壁４２はなく、その代わり前後方向の中心線Ｃ−Ｃに沿うように区画壁６０が設けられる。

そして、区画壁６０の外面には、複数、例えば４個の内リブ４２ａ・・・が外周壁４３方向に張り出すとともに、所定距離離れて一体（別体であってもよい。）に設けられ、外周壁４３の内面には、複数、例えば４個の外リブ４３ａ・・・が区画壁６０方向に張り出すとともに、４個の内リブ４２ａ・・・と交互に並ぶように所定距離離れて一体（別体であってもよい。）に設けられている。

そのため、左右開孔３６ｂ、３６ｂより導入する蒸気は、４個の内リブ４２ａ・・・と４個の外リブ４３ａ・・・との間をジグザク状に蛇行して流れ、冷やされ途中で結露水になる。また、この例のものにおいても内リブ４２ａ・・・及び外リブ４３ａ・・・の全ては、平面視でその先端部が根本部より後方側になるように傾斜して設けられ、また図５で上記したように底面もその多くは前方から後方に向かって下方に傾斜しており、図９に矢印で示すように、蓋体２が後方側に傾斜、転倒或いは開蓋された場合、結露水の蒸気導入口４１方向への戻りを良好にする。なお、図１２に蓋体２を開蓋した時の結露水の戻りを示す。即ち、蒸気回収ユニット３０内に溜まった結露水は矢印で示すような経路で内容器３内に戻る。

さらに合流通路４７の形状等は上記した例のものと同じであり、電気ポットＰが通路の出口である出口孔４５側、即ち前方側或いは右側に傾斜したり、或いは転倒した場合等の機能も同じである。なお、この例のものは図７で示すものに比べて各経路内の通路形状を長くすることができるため蒸気レス効果をより高めることができる。

本願発明は、上記実施の態様の構成に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜設計変更可能である。

Ｐ 電気ポット １ 容器本体
２…蓋体 ３…内容器
４…電気ヒータ ５…給湯口
６…給湯通路 ７…電動ポンプ
８…外ケース ９…肩部材
９ａ…内壁部 ９ｂ…取手
１０…底部材 １１…回転体
１２…湯温センサー １３…転倒流出止水弁
１４…蓋上部材 １４ａ…ロック部材
１４ａａ…係止片 １４ｂ…筒状体
１４ｃ…空気層 １５…蓋下部材
１５ａ…矩形状開口 １６…円形リブ
１７…円筒状凹部 １８…切欠
１９…蒸気導出口 １９ａ…蒸気導出溝
２０…ヒンジ部 ２１…内蓋部材
２２…シール部材 ２２ａ…蒸気口
２３…断熱材 ２４…蒸気センサ
２５…ベローズポンプユニット ２６…押圧部材
２７…ベローズ体 ２７ａ…上板
２７ｂ…下板 ２７ｃ…ベローズ
２７ｄ…第１スプリング ２７ｅ…第２スプリング
２７ｆ…弁体 ２８…バルブロッド
２９…シール環状体 ３０…蒸気回収ユニット
３０ａ…嵌合孔 ３１…上ケース
３２…下ケース ３３…コ字状部
３４…トンネル状部 ３５…舌状部
３５ａ…傾斜部 ３５ａ１…上傾斜部
３５ａ２…下傾斜部 ３６ａ…中央開孔
３６ａａ…降下傾斜面 ３６ｂ…左右開孔
３６ｂｂ…上昇傾斜面 ４０…蒸気導入パイプ
４１…蒸気導入口 ４２…内周壁
４２ａ…内リブ ４３…外周壁
４３ａ…外リブ ４５…出口孔
４６…貯水部 ４７…合流通路
４７ａ…入口部 ４７ｂ…上流側通路
４７ｃ…下流側通路 ４８…ビス穴
４９…シールパッキン ４９ａ…シール空間
５０，５５…貯留部 ６０…区画壁

Claims (3)

1. 容器本体と、前記容器本体内に収納される内容器と、前記内容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器本体の上方に設けられる蓋体を有する電気ポットであって、
   前記蓋体は、前記内容器内に連通する入口、外部に連通する出口、及び蒸気及び水が通る通路を有する蒸気回収ユニットを有し、
   前記通路は、複数経路有し、
   前記複数経路は、それぞれジグザク状に蛇行することを特徴とする電気ポット。
2. 前記通路は、前記入口に連通する部分及び前記出口に連通する部分が１経路で、その他の部分が複数経路であり、
   前記入口側の１経路の部分と前記複数経路の部分との分岐部は、中央に、前記入口側の１経路の部分に連通する第１の蒸気孔と、左右に、前記複数経路の部分に連通する第２の蒸気孔を有することを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
3. 前記通路の出口は、前記入口より高く、且つ途中の経路は、前記出口側から前記入口側に向かって高さが高くならないことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気ポット。

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