JP2013235092A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置とトナー補給装置（トナー）が変更された場合であっても、適切な制御プログラムによって画像形成を行うことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、現像装置１１０、トナー補給装置１２０、ＥＥＰＲＯＭ１３０およびＣＰＵ１４０を備える。現像装置１１０は、その識別情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ１１１を有する。トナー補給装置１２０は、これに収容されるトナーの識別情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ１２１を有する。ＥＥＰＲＯＭ１３０は、ＥＥＰＲＯＭ１１１およびＥＥＰＲＯＭ１２１の記憶情報に応じて画像形成動作を制御する制御プログラムを記憶する。ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたことを検出すると、ＥＥＰＲＯＭ１１１およびＥＥＰＲＯＭ１２１に対応する制御プログラムを管理サーバ２００から適宜ダウンロードして画像形成時に制御プログラムを実行する。
【選択図】図１

Description

本発明は、現像装置およびトナーの種類に基づいて画像形成条件を設定する画像形成装置およびこの画像形成装置を備える画像形成システムに関する。

画像形成装置におけるトナー補給装置は、交換可能となっているため、サービスマンまたはユーザは、トナーがなくなるたびに新たなトナー補給装置を画像形成装置に装着する。

しかし、トナーは、不具合を解消することを目的としてトナー材料等の異なる改良トナーに変更されるケースがある。改良トナーが充填されたトナー補給装置を画像形成装置に装着すると、これまでとは画像品質が変わるため、サービスマンが改良トナーに適合した画像形成条件を設定する必要があった。この設定作業は、サービスマンにとって煩わしいものであった。

そこで、トナー情報が記憶された記憶部を備えたトナー補給装置が画像形成装置に装着されると、画像形成装置が当該記憶部に格納されているトナー情報を読み出すことで、トナーの種類が変わった場合であっても、適切な条件で画像形成を実行することができる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００６−０１０７８３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、トナーの種類が変わった場合に、このトナーに対応する制御プログラムを備えている場合には問題がないが、このトナーに対応する制御プログラムを備えていない場合には、適切な条件で画像形成を実行することができない。したがって、現実的には、サービスマンが適宜所定の制御プログラムを画像形成装置に組み込む必要があるため、サービスマンにとっての煩わしさをなくすことができなかった。

また、画像形成装置内に設けられた現像装置においても、不具合を解消することを目的として現像装置の部品等が変更されるケースがある。現像装置の部品等が変更されると、これまでとは画像品質が変わるため、サービスマンが改良した現像装置に適合した制御プログラムを画像形成装置に組み込む必要があるが、改良トナーに変更される前のトナー補給装置が市場で流通している場合、トナーおよび現像装置に最適な制御プログラムを画像形成装置に組み込む際にサービスマンが混乱する問題があった。

そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、現像装置とトナー補給装置（トナー）が変更された場合であっても、適切な制御プログラムによって画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、現像装置、トナー補給装置、第３記憶部および制御部を備える。

現像装置は、感光体上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化し、現像装置の識別情報を記憶する第１記憶部を有する。トナー補給装置は、現像装置にトナーを補給し、トナー補給装置に収容されるトナーの識別情報を記憶する第２記憶部を有する。第３記憶部は、第１記憶部および第２記憶部の記憶情報に応じて画像形成動作を制御する制御プログラムを記憶する。

制御部は、現像装置またはトナー補給装置が変更されたことを検出すると、第１記憶部および第２記憶部に対応する制御プログラムが第３記憶部に記憶されているか否かを判断し、記憶されていると判断すると、画像形成時に制御プログラムを実行する第１制御を実行し、記憶されていないと判断すると、制御プログラムを管理サーバからダウンロードして第３記憶部に記憶させて画像形成時に制御プログラムを実行する第２制御を実行する。

この構成では、トナーの処方変更や現像装置の設計変更が実施された場合に、画像形成に最適な制御プログラムが第３記憶部に記憶されていない場合においても、サービスマンが当該制御プログラムを設定する必要がなく、管理サーバから当該制御プログラムがダウンロードされるため、サービスマンが混乱することなく、画像形成装置を最適な状態で保守できる。

本発明に係る画像形成装置は、現像装置とトナー補給装置（トナー）が変更された場合であっても、適切な制御プログラムによって画像形成を行うことができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 画像形成装置の要部を示すブロック図である。 制御部の主要な制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における制御部の主要な制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の要部を示すブロック図である。 制御部の主要な制御内容を示すフローチャートである。 本発明の第４実施形態に係る画像形成装置における第２記憶部の記憶内容を示す図である。 本発明の第５実施形態に係る画像形成システムの要部を示すブロック図である。

以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置を、図面を参照しつつ詳細に説明する。

最初に、本発明の第１実施形態について説明する。

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。図２は、画像形成装置１００の要部を示すブロック図である。

画像形成装置１００は、現像装置１１０、ＥＥＰＲＯＭ１１１、トナー補給装置１２０、ＥＥＰＲＯＭ１２１、ＥＥＰＲＯＭ１３０、ＣＰＵ１４０、ＲＯＭ１４１およびＲＡＭ１４２を備える。

現像装置１１０は、感光体上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化する。ＥＥＰＲＯＭ１１１は、現像装置１１０の識別情報を記憶する第１記憶部である。現像装置１１０は、ＥＥＰＲＯＭ１１１を有する。現像装置１１０は、交換や改造等の変更がなされる場合がある。ＥＥＰＲＯＭ１１１は、現像装置１１０と一体化しているため、現像装置１１０が交換される場合には、画像形成装置１００は、新たなＥＥＰＲＯＭ１１１を有することになる。

トナー補給装置１２０は、現像装置１１０にトナーを補給する。ＥＥＰＲＯＭ１２１は、トナー補給装置１２０に収容されるトナーの識別情報を記憶する第２記憶部である。トナー補給装置１２０は、ＥＥＰＲＯＭ１２１を有する。トナー補給装置１２０は、収容したトナーがなくなると交換される。ＥＥＰＲＯＭ１２１は、トナー補給装置１２０と一体化しているため、トナー補給装置１２０が交換される場合には、画像形成装置１００は、新たなＥＥＰＲＯＭ１２１を有することになる。

ＥＥＰＲＯＭ１３０は、ＥＥＰＲＯＭ１１１およびＥＥＰＲＯＭ１２１の記憶情報に応じて画像形成動作を制御する制御プログラム（以下「第１制御プログラム」という。）を記憶する第３記憶部である。ＥＥＰＲＯＭ１３０は、記憶内容を更新することが可能であるので、新製品の現像装置１１０やトナー補給装置１２０が出るたびに、新たに第１制御プログラムが書き込まれる。

ＣＰＵ１４０は、画像形成装置１００全体の動作を総括的に制御する制御部である。ＲＯＭ１４１は、画像形成装置１００全体の動作（画像形成動作以外の動作）を制御する制御プログラムを格納する。ＲＡＭ１４２は、ＣＰＵ１４０のワーキングエリアとして活用される。

また、ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたことを検出すると、すなわち、ＥＥＰＲＯＭ１１１またはＥＥＰＲＯＭ１２１の記憶内容が変更されたと判断すると、ＥＥＰＲＯＭ１１１およびＥＥＰＲＯＭ１２１に対応する第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されているか否かを判断する。

そして、ＣＰＵ１４０は、記憶されていると判断すると、画像形成時に第１制御プログラムを実行する第１制御を実行する。これに対して、ＣＰＵ１４０は、記憶されていないと判断すると、制御プログラムを管理サーバ２００（図８参照。）からダウンロードしてＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶させて画像形成時に第１制御プログラムを実行する第２制御を実行する。

図３は、ＣＰＵ１４０の主要な制御内容を示すフローチャートである。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたか否かを判断する（Ｓ１１０）。ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されていないと判断すると（Ｓ１１０のＮ）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ１２０）、本実施形態の制御を終了する。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたと判断すると（Ｓ１１０のＹ）、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１３０）。ＣＰＵ１４０は、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていると判断すると（Ｓ１３０のＹ）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ１２０）、本実施形態の制御を終了する。

ＣＰＵ１４０は、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていないと判断すると（Ｓ１３０のＮ）、第１制御プログラムを管理サーバ２００からダウンロードして（Ｓ１４０）、第１制御プログラムをＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶させて（Ｓ１５０）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ１２０）、本実施形態の制御を終了する。

この構成では、トナーの処方変更や現像装置１１０の設計変更が実施された場合に、画像形成に最適な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていない場合においても、サービスマンが第１制御プログラムを設定する必要がなく、管理サーバ２００から第１制御プログラムがダウンロードされるため、サービスマンが混乱することなく、画像形成装置１００を最適な状態で保守できる。

次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態以降の各実施形態においては、第１実施形態と重複する説明を適宜省略する。

図４は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１００におけるＣＰＵ１４０の主要な制御内容を示すフローチャートである。

ＣＰＵ１４０は、トナー補給装置１２０が変更されたことを所定期間内に検出したかどうかを判断する（Ｓ２１０）。ＣＰＵ１４０は、トナー補給装置１２０が変更されたことを所定期間検出しなかったと判断すると（Ｓ２１０のＮ）、Ｓ２４０の制御に移行する。なお、Ｓ２４０以降の制御は、第１制御または第２制御に相当する。

ＣＰＵ１４０は、トナー補給装置１２０が変更されたことを所定期間内に検出したと判断すると（Ｓ２１０のＹ）、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたか否かを判断する（Ｓ２２０）。ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されていないと判断すると（Ｓ２２０のＮ）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ２３０）、本実施形態の制御を終了する。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたと判断すると（Ｓ２２０のＹ）、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されているか否かを判断する（Ｓ２４０）。ＣＰＵ１４０は、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていると判断すると（Ｓ２４０のＹ）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ２３０）、本実施形態の制御を終了する。

ＣＰＵ１４０は、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていないと判断すると（Ｓ２４０のＮ）、第１制御プログラムを管理サーバ２００からダウンロードして（Ｓ２５０）、第１制御プログラムをＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶させて（Ｓ２６０）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ２３０）、本実施形態の制御を終了する。

このように、ＣＰＵ１４０は、トナー補給装置１２０が変更されたことを所定期間検出しなかったと判断すると、第１制御または第２制御を実行すると好ましい。

トナーは、経時劣化する性質をもつため、長期間使用されない場合には、画像品質に影響を与える。したがって、この構成では、経時劣化したトナーに対応する第１制御プログラムを使用して画像形成を行うことができるため、画像形成装置１００を最適な状態で保守できる。

次に、本発明の第３実施形態について説明する。

図５は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置１００の要部を示すブロック図である。

画像形成装置１００は、入力パネル１５０をさらに備える。入力パネル１５０は、現像装置１１０の識別情報が入力される入力部である。

図６は、ＣＰＵ１４０の主要な制御内容を示すフローチャートである。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたか否かを判断する（Ｓ３１０）。ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されていないと判断すると（Ｓ３１０のＮ）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ３２０）、本実施形態の制御を終了する。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０またはトナー補給装置１２０が変更されたと判断すると（Ｓ３１０のＹ）、現像装置１１０が変更（改造）されたか否かを判断する（Ｓ３３０）。ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０が変更されていない、すなわち、トナー補給装置１２０が変更されたと判断すると（Ｓ３３０のＮ）、Ｓ３６０の制御に移行する。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０が変更されたと判断すると（Ｓ３３０のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ１１１が交換されたか否かを判断する（Ｓ３４０）。ＣＰＵ１４０は、ＥＥＰＲＯＭ１１１が交換されていると判断すると（Ｓ３４０のＮ）、Ｓ３６０の制御に移行する。ＣＰＵ１４０は、ＥＥＰＲＯＭ１１１が交換されていると判断すると（Ｓ３４０のＹ）、現像装置１１０の識別情報が入力パネル１５０から入力されるまで待機する（Ｓ３５０のＮ）。

ＣＰＵ１４０は、現像装置１１０の識別情報が入力パネル１５０から入力されたと判断すると（Ｓ３５０のＹ）、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されているか否かを判断する（Ｓ３６０）。ＣＰＵ１４０は、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていると判断すると（Ｓ３６０のＹ）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ３２０）、本実施形態の制御を終了する。

ＣＰＵ１４０は、適切な第１制御プログラムがＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶されていないと判断すると（Ｓ３６０のＮ）、第１制御プログラムを管理サーバ２００からダウンロードして（Ｓ３７０）、第１制御プログラムをＥＥＰＲＯＭ１３０に記憶させて（Ｓ３８０）、画像形成時に第１制御プログラムの実行処理をして（Ｓ３２０）、本実施形態の制御を終了する。

このように、画像形成装置１００は、入力パネル１５０をさらに備えると好ましく、また、ＣＰＵ１４０は、入力パネル１５０において入力された識別情報をＥＥＰＲＯＭ１１１に記憶させると好ましい。

この構成では、ユーザのオフィスに設置した画像形成装置１００の現像装置１１０をその場で改造する場合であっても、サービスマンがその改造情報を入力パネル１５０から入力することによって、それに対応する第１制御プログラムを使用して画像形成を行うことができるため、画像形成装置１００を最適な状態で保守できる。

次に、本発明の第４実施形態について説明する。

図７は、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置１００におけるＥＥＰＲＯＭ１２１の記憶内容を示す図である。

ＥＥＰＲＯＭ１２１は、トナーの識別情報としてトナーの製造番号を記憶していると好ましい。本実施形態においては、ＥＥＰＲＯＭ１２１は、トナーの識別情報としてトナーの製造番号およびトナーの製造年月日を少なくとも記憶している。

トナーは、製造番号ごとに品質に若干のばらつきがあり、場合によっては、前後の製造番号に比して大きな品質の違いが生じることがある。したがって、この構成では、所定の製造番号に対応するトナーが画像品質に影響を与えるほどに品質変化を生じていた場合においても、最適な第１制御プログラムをすぐに提供することが可能であるため、画像形成装置１００を最適な状態で保守できる。

次に、本発明の第５実施形態について説明する。

図８は、本発明の第５実施形態に係る画像形成システム１０の要部を示すブロック図である。

画像形成システム１０は、画像形成装置１００および管理サーバ２００を備える。管理サーバ２００は、画像形成装置１００と通信回線３００によって接続する。また、管理サーバ２００は、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２１１、ＲＡＭ２１２、ＥＥＰＲＯＭ２１３およびＨＤＤ２１４を備える。

ＣＰＵ２１０は、管理サーバ２００全体の動作を総括的に制御する。ＲＯＭ２１１は、管理サーバ２００全体の動作を制御する制御プログラムを格納する。ＲＡＭ１４２は、ＣＰＵ１４０のワーキングエリアとして活用される。ＥＥＰＲＯＭ２１３は、第１制御プログラムを格納している。ＨＤＤ２１４は、管理サーバ２００における情報を記憶している。

この構成では、画像形成装置１００は、管理サーバ２００と通信回線によって接続しているため、適切な第１制御プログラムが随時提供されるので、画像形成装置１００を最適な状態で保守できる。

なお、これまで、第１実施形態から第５実施形態について説明したが、これらの実施形態を任意に組み合わせてもよい。

最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０−画像形成システム
１００−画像形成装置
１１０−現像装置
１１１−ＥＥＰＲＯＭ
１２０−トナー補給装置
１２１−ＥＥＰＲＯＭ
１３０−ＥＥＰＲＯＭ
１４０−ＣＰＵ
１５０−入力パネル
２００−管理サーバ

Claims (5)

1. 感光体上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化する現像装置であって前記現像装置の識別情報を記憶する第１記憶部を有する現像装置と、
   前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置であって前記トナー補給装置に収容されるトナーの識別情報を記憶する第２記憶部を有するトナー補給装置と、
   前記第１記憶部および前記第２記憶部の記憶情報に応じて画像形成動作を制御する制御プログラムを記憶する第３記憶部と、
   前記現像装置または前記トナー補給装置が変更されたことを検出すると、前記第１記憶部および前記第２記憶部に対応する制御プログラムが前記第３記憶部に記憶されているか否かを判断し、記憶されていると判断すると、画像形成時に前記制御プログラムを実行する第１制御を実行し、記憶されていないと判断すると、前記制御プログラムを管理サーバからダウンロードして前記第３記憶部に記憶させて画像形成時に前記制御プログラムを実行する第２制御を実行する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記トナー補給装置が変更されたことを所定期間検出しなかったと判断すると、前記第１制御または前記第２制御を実行する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像装置の識別情報が入力される入力部
   をさらに備え、
   前記制御部は、前記入力部において入力された識別情報を前記第１記憶部に記憶させる
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２記憶部は、トナーの識別情報としてトナーの製造番号を記憶している
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
   前記画像形成装置と通信回線によって接続する管理サーバと、
   を備え、
   前記管理サーバは、前記制御プログラムを格納している
   画像形成システム。

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