JP2013233728A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録紙のカールをより効果的に伸ばして搬送ベルトにより吸着搬送する。
【解決手段】薄手の記録紙Ｓを印刷に使用する印刷ジョブの発生時に、主走査方向における左右と中央の各領域に対応する各サクションファン４４ａ〜４４ｆを薄手用の駆動パターンでそれぞれ駆動する。これにより、ベルトプラテンの吸着面４１ａ上の左右両側の領域に発生する吸着力を、中央の領域に発生する吸着力よりも高くする。よって、主走査方向における中央のベルトプラテンから浮いた記録紙Ｓ部分を、主走査方向における左右両端間の個々の紙押さえローラ５４，５４間に分散させて、記録紙Ｓにしわを発生させにくくすることができる。
【選択図】図５

Description

本発明は、搬送ベルトに吸着させた状態で搬送される記録紙に画像を形成する画像形成装置に関する。

例えば、主走査方向の画像形成（印刷）をいわゆるワンパスで行うライン型インクジェットプリンタ等、高速印刷の実現を可能とした画像形成装置の普及が進んでいる。この種の画像形成装置では、記録紙を安定して搬送するために、搬送ベルトに記録紙を吸着させて搬送している。

ところで、反りや波打ち等のカールした記録紙を搬送すると、ジャム等の不都合を起こす原因となる。そこで、搬送中に紙押さえローラ（ＳＳローラ）を用いてカールした状態の記録紙を平らに伸ばすことが行われる。

紙押さえローラは、主走査方向に間隔をおいて複数配置されており、カールにより搬送ベルトから浮いた記録紙部分を紙押さえローラにより押さえつけ、隣りの紙押さえローラとの間に位置する記録紙部分に逃がしてカールを伸ばすように構成されている。

特開２００６−１３７０２７号公報

ところが、吸湿した記録紙や薄手のコシが弱い記録紙の場合は、発生したカールが大きいため、上述した紙押さえローラでは充分にカールを伸ばすことができず、記録紙にしわが入ってしまうことがある。

本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、記録紙のカールをより効果的に伸ばして搬送ベルトにより吸着搬送することができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１に記載した本発明の画像形成装置は、
吸着手段により搬送ベルトに吸着させた記録紙を、該記録紙の前記搬送ベルトによる搬送方向と直交する主走査方向に間隔をおいた複数の紙押さえローラにより前記搬送ベルトに押さえつけて、画像形成手段に搬送する画像形成装置において、
前記記録紙が所定条件に該当する種類であるときに、該所定条件に該当する記録紙を前記搬送ベルトに対する吸着強度が、前記主走査方向における両端部が中央部に比べて高い分布となるように制御する制御手段を備えている、
ことを特徴とする。

また、請求項２に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１に記載した本発明の画像形成装置において、前記吸着手段が、前記搬送ベルトの前記記録紙を吸着する吸着面に負圧を発生させる負圧発生手段を、少なくとも前記主走査方向に前記搬送ベルトを複数に分割した各分割領域に対応して有しており、前記制御手段が、前記各負圧発生手段がそれぞれ発生する負圧の強さの調整により前記吸着強度を制御することを特徴とする。

さらに、請求項３に記載した本発明の画像形成装置は、請求項１又は２に記載した本発明の画像形成装置において、前記記録紙に画像を形成させる印刷ジョブで指定された前記記録紙の種類が前記所定条件に該当する種類か否かを判別する判別手段をさらに備えており、該判別手段が前記所定条件に該当すると判別した種類の前記記録紙が指定された前記印刷ジョブの実行時に、前記制御手段が前記分布となるように前記吸着強度を制御することを特徴とする。

なお、第１の変形例として、請求項１、２又は３に記載した本発明の画像形成装置において、前記搬送方向における前記画像形成部の上流側において前記記録紙の種類を検出する種類検出センサをさらに備えており、該種類検出センサが前記所定条件に該当する種類であることを検出した前記記録紙の前記搬送ベルトによる搬送時に、前記制御手段が前記分布となるように前記吸着強度を制御するようにしてもよい。

さらに、第２の変形例として、請求項１、２又は３に記載した本発明の画像形成装置や、上述した第１の変形例の画像形成装置において、前記記録紙の種類を設定する種類設定手段をさらに備えており、該種類設定手段による前記所定条件に該当する種類の設定時に、前記制御手段が前記分布となるように前記吸着強度を制御するようにしてもよい。

また、上記目的を達成するために、請求項４に記載した本発明の画像形成装置は、
吸着手段により搬送ベルトに吸着させた記録紙を、該記録紙の前記搬送ベルトによる搬送方向と直交する主走査方向に間隔をおいた複数の紙押さえローラにより前記搬送ベルトに押さえつけて、画像形成手段に搬送する画像形成装置において、
前記吸着手段は、前記記録紙の前記搬送ベルトに対する吸着強度が、前記主走査方向における両端部が中央部に比べて高い分布となるように、吸着強度が互いに異なる複数の部材によって構成されている、
ことを特徴とする。

なお、第３の変形例として、請求項１、２、３又は４に記載した本発明の画像形成装置や、上述した第１又は第２の変形例の画像形成装置において、前記所定条件を、前記記録紙の単位面積当たりの坪量が所定の閾値を下回ることであることとしてもよい。

上述した第３の変形例では、請求項１、２、３又は４に記載した本発明の画像形成装置や、上述した第１又は第２の変形例の画像形成装置において、単位面積当たりの坪量が所定の閾値以下である記録紙の搬送ベルトによる吸着搬送時に、主走査方向における中央部が両端部に比べて高い分布となる吸着強度で記録紙が搬送ベルトに吸着される。

このため、薄手でコシが弱くカールしやすい記録紙の搬送時に、搬送ベルトから浮いた記録紙部分を個々の紙押さえローラ間に分散して小さく寄せ集め、紙押さえローラの通過後の記録紙にしわが発生しにくいようにし、カールした記録紙をより効果的に伸ばして搬送ベルトにより吸着搬送させることができる。

請求項１に記載した本発明の画像形成装置と、請求項４に記載した本発明の画像形成装置によれば、カールした状態のため搬送ベルトから浮いた記録紙部分を、複数の紙押さえローラにより搬送ベルトに押さえつけると、主走査方向の両側に記録紙を押し広げようとする力が作用する。

ここで、主走査方向における中央寄りの記録紙部分では、カールした状態で搬送ベルトに接触している記録紙部分が搬送ベルトに強く吸着されない。このため、搬送ベルトから浮いた記録紙部分が紙押さえローラにより押さえつけられると、搬送ベルトに接触している部分を含めて記録紙が主走査方向の両端側に移動する。

したがって、主走査方向における中央寄りで搬送ベルトから浮いた記録紙部分は、紙押さえローラの通過中に、主走査方向における左右両側寄りの搬送ベルトに接触して強く吸着されている部分間において、複数組の隣り合う２つの紙押さえローラ間に分散して寄せ集められる。

このため、個々の紙押さえローラ間に寄せ集められる記録紙部分はそれぞれ小さく、そのため、紙押さえローラの通過後の記録紙にしわが発生しにくくなり、その結果、カールした記録紙が平坦に伸ばされる。よって、記録紙のカールをより効果的に伸ばして搬送ベルトにより吸着搬送することができる。

また、請求項２に記載した本発明の画像形成装置によれば、請求項１に記載した本発明の画像形成装置において、搬送ベルトの吸着面における主走査方向の各分割領域毎に対応する負圧発生手段がそれぞれ発生する負圧の強さの制御手段による調整で、搬送ベルトに対する記録紙の吸着強度を主走査方向における両端部が中央部に比べて高い分布となるように、容易に制御することができる。

なお、搬送ベルトに対する記録紙の吸着強度を主走査方向における両端部が中央部に比べて高い分布となるように制御するか否かは、請求項３に記載した本発明の画像形成装置のように、印刷ジョブで指定された記録紙の種類に基づいて決定することができる。

本発明の一実施形態に係るマルチドロップ方式のインクジェットプリンタの概略構成を示す説明図である。 図１のベルトプラテンの拡大平面図である。 図２のサクションファンを通常の吸着パターンで駆動した場合のカールした記録紙の状態を示し、（ａ）はレジストローラ通過直後、（ｂ）は紙押さえローラ通過直前、（ｃ）は紙押さえローラ通過中、（ｄ）は紙押さえローラ通過後の説明図である。 図２のサクションファンを中央優先の吸着パターンで駆動した場合のカールした記録紙の状態を示し、（ａ）はレジストローラ通過直後、（ｂ）は紙押さえローラ通過直前、（ｃ）は紙押さえローラ通過中、（ｄ）は紙押さえローラ通過後の説明図である。 図２のサクションファンを左右両側優先の吸着パターンで駆動した場合のカールした記録紙の状態を示し、（ａ）はレジストローラ通過直後、（ｂ）は紙押さえローラ通過直前、（ｃ）は紙押さえローラ通過中、（ｄ）は紙押さえローラ通過後の説明図である。 図２のサクションファンを薄手用パターンにより駆動する場合のベルトプラテンの吸着面における吸着力の分布を示すグラフである。 （ａ）〜（ｃ）は図２のサクションファンを薄手用パターンにより駆動する場合のベルトプラテンの吸着面における吸着力の分布パターンを示す説明図である。 図１のインクジェットプリンタの制御系の構成を示すブロック図である。 図８の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって行うサクションファンユニットの駆動制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって行うサクションファンユニットの駆動制御処理の手順の他の例を示すフローチャートである。 （ａ）は本発明の他の実施形態に係るマルチドロップ方式のインクジェットプリンタのベルトプラテンの吸着面の平面図、（ｂ）は同ベルトプラテンの吸着面における吸着力の分布を示すグラフである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。

図１は本発明の一実施形態に係るライン型インクジェットプリンタの概略構成を示す説明図である。図１に示すように、本実施形態のライン型インクジェットプリンタ（以下、「インクジェットプリンタ」と略記する。請求項中の画像形成装置に相当）１は、筐体１００の内外に、制御ユニット１０と、給紙部１０１と、プリンタ部１０２（請求項中のが造形西部に相当）と、ディスプレイ１０３と、ベルトプラテン機構部１０４と、記録紙循環搬送路部１０５と、排紙部１０６とを設けて構成されている。

給紙部１０１は、筐体１００の側面に配設されたサイド給紙台２１と、筐体１００内の左下方部位に配設された複数の給紙台２２，２３とを備えている。サイド給紙台２１はいわゆる手差しトレイであり、搬送可能な任意のスペックの記録紙Ｓをセットすることができる。一方、複数の給紙台２２，２３はいわゆる給紙カセットであり、それぞれにサイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）、紙質の異なる記録紙Ｓ（例えば、坪量が大きい厚手の記録紙、坪量が小さい薄手の記録紙等）をセットすることができる。

そして、サイド給紙台２１又は複数の給紙台２２，２３上に積層された未印刷の記録紙Ｓのうち各最上層の記録紙Ｓが、各給紙ローラ２４によって１枚ずつ給紙された後にローラ等の駆動機構による給紙搬送路ＫＲに沿って搬送され、給紙された記録紙Ｓの先頭部分が記録紙循環搬送路部１０５中に設けられたレジストローラ対５１に導かれて、このレジストローラ対５１で記録紙Ｓの先頭位置が揃うようにタイミング合わせが行われている。

プリンタ部１０２は、給紙部１０１の下流側で且つ記録紙循環搬送路部１０５の上流側に固定設置されており、筐体１００内の略中央部位に位置している。

このプリンタ部１０２では、複数色のインクと対応して複数のライン型インクジェットヘッド（以下、「インクジェットヘッド」と略記する。）３１が上流側から下流側に向かってＣ（シアン）用，Ｋ（ブラック）用，Ｍ（マゼンタ）用，Ｙ（イエロー）用の順に配置されている。各色のインクジェットヘッド３１は、ヘッドホルダ３２に取り付けられて、ベルトプラテン機構部１０４による記録紙Ｓの搬送方向Ｘ（副走査方向）に等間隔をおいて配置されている。

なお、本実施形態では、４色（ＣＫＭＹ）のインクに対応して４つのインクジェットヘッド３１を設置した例で説明するが、例えば文字だけを印刷する場合には１色（Ｋ）用だけで良いので、インクジェットヘッド３１は少なくとも一以上設置すれば良いものである。

ここで、各色毎に設けた複数のインクジェットヘッド３１は全て同じ構造に形成されている。詳細な図示を省略するが、一のインクジェットヘッド３１は、複数のノズルを図１の紙面と垂直な主走査方向Ｙ（図２参照）に沿って配列させたヘッドブロックが、主走査方向Ｙに沿った一のライン上に沿って複数個配置され、且つ、主走査方向Ｙと直交する副走査方向（搬送方向Ｘと同方向）に計２ラインに分けて配置されていると共に、隣り合うラインでは各ヘッドブロックが一部重なりあうように互い違いに千鳥状に配置されている。

各インクジェットヘッド３１は、同一画素にノズル（図示せず）から吐出するドットを最大５ドットまで変化させることができるマルチドロップのインクジェット方式で印刷画像の印刷を行う。各画素の各色のインクジェットヘッドからのインク液滴の吐出ドット数を規定する印刷用多値データは、クライアント端末１４から入力される印刷ジョブの印刷データに基づいて、制御ユニット１０の後述するＣＰＵ９０によって生成される。

ベルトプラテン機構部１０４は、プリンタ部１０２と対向して複数のインクジェットヘッド３１の下方に配設されている。

このベルトプラテン機構部１０４では、給紙部１０１で給紙された未印刷の記録紙Ｓ又は後述する循環搬送路ＪＲによって搬送された片面が印刷済みの記録紙Ｓを搭載しながら搬送するために多数の吸着孔を形成した帯状のベルトプラテン４１が、モータ４５により回転駆動される駆動プーリ４２と従動プーリ４３との間に掛け渡されている。

駆動プーリ４２と従動プーリ４３との間には、記録紙Ｓをベルトプラテン４１上にエア吸着する負圧を発生させるためのサクションファンユニット４４が設けられている。

ベルトプラテン４１（請求項中の搬送ベルトに相当）は、多数の吸着孔を有している。ベルトプラテン４１の記録紙Ｓの吸着面４１ａ（図２参照）は、各吸着孔を介してサクションファンユニット４４（請求項中の吸着手段に相当）に連通している。そして、各吸着孔には、サクションファンユニット４４が発生させる吸着力により負圧が供給される。したがって、ベルトプラテン４１に配置された記録紙Ｓには、吸着孔に生じる負圧によるベルトプラテン４１側への吸着力が作用する。

図２の拡大平面図に示すように、サクションファンユニット４４は、図中の上下方向に延在する主走査方向Ｙに３列（搬送方向Ｘの上流側から下流側を見て、主走査方向Ｙの向かって左側、中央、右側）、図中の左右方向に延在する搬送方向Ｘに２列（上流側、下流側）の、計６個のサクションファン４４ａ〜４４ｆ（請求項中の負圧発生手段に相当）を有している。

即ち、主走査方向Ｙの左側の各領域ａ１（搬送方向Ｘの上流側），ｂ１（搬送方向Ｘの下流側）には、サクションファン４４ａ，４４ｂが配置されている。また、主走査方向Ｙの中央の各領域ｂ１（搬送方向Ｘの上流側），ｂ２（搬送方向Ｘの下流側）には、サクションファン４４ｃ，４４ｄが配置されている。さらに、主走査方向Ｙの右側の各領域ｃ１（搬送方向Ｘの上流側），ｃ２（搬送方向Ｘの下流側）には、サクションファン４４ｅ，４４ｆが配置されている。

そして、図１に示すベルトプラテン機構部１０４では、帯状のベルトプラテン４１上に記録紙Ｓを搭載したときに、この記録紙Ｓを各サクションファン４４ａ〜４４ｆによりベルトプラテン４１に形成した多数の吸着孔を介してエアー吸着して、記録紙Ｓをベルトプラテン４１上に固定した状態でベルトプラテン４１の回転より記録紙Ｓを副走査方向に搬送する。搬送中の記録紙Ｓは、その通過経路上の上方に配置されたプリンタ部１０２の複数のインクジェットヘッド３１により印刷画像がフルカラー印刷される。

記録紙循環搬送路部１０５は、給紙部１０１で給紙された記録紙Ｓに対してプリンタ部１０２で片面印刷又は両面印刷するために記録紙Ｓをプリンタ部１０２を経由して循環させる循環搬送路ＪＲを有し、この循環搬送路ＪＲ中にサイド給紙台２１側からの未印刷の記録紙Ｓを搬送する給紙搬送路ＫＲと、排紙台７１側に印刷済みの記録紙Ｓを搬送する排紙搬送路ＨＲとが分岐して設置されている。

また、上記した循環搬送路ＪＲは、プリンタ部１０２により記録紙Ｓの片面（表面）に印刷された印刷済みの記録紙Ｓをそのまま排紙する方向に搬送する通常搬送路ＣＲと、片面（表面）が印刷された記録紙Ｓを通常搬送路ＣＲの途中から電磁弁などを用いた第１，第２搬送路切替えレバー５２，５３により搬送方向を切り換えてスイッチバックを行って両面（表面及び裏面）を印刷するためのスイッチバック搬送路ＳＲとで環状に設置されている。

そして、循環搬送路ＪＲにより、両面印刷したい記録紙Ｓがプリンタ部１０２を経由して循環可能になっている。なお、給紙搬送路ＫＲやスイッチバック搬送路ＳＲから循環搬送路ＪＲに搬送された記録紙Ｓは、レジストローラ対５１を通過しベルトプラテン４１に移送される際に、紙押さえローラ５４によりベルトプラテン４１に押さえつけられてカール状態が補正される。

紙押さえローラ５４は、図２に示すように、主走査方向Ｙに等間隔をおいて複数設けられており、全ての紙押さえローラ５４が同一の回転軸５４ａによって連動して回転駆動される。紙押さえローラ５４によって押さえつけられた記録紙Ｓは、プリンタ部１０２に給紙されて画像形成される。プリンタ部１０２を通過する際に記録紙Ｓは、サクションファンユニット４４が発生する負圧でベルトプラテン４１に吸着される領域を通過する。

記録紙Ｓがベルトプラテン４１に吸着される領域は、主走査方向Ｙの左側のサクションファン４４ａ，４４ｂによる負圧で吸着される領域ａ１，ａ２と、主走査方向Ｙの中央のサクションファン４４ｃ，４４ｄによる負圧で吸着される領域ｂ１，ｂ２と、主走査方向Ｙの右側のサクションファン４４ｅ，４４ｆによる負圧で吸着される領域ｃ１，ｃ２とに分かれている。これらの領域ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２，ｃ１，ｃ２は、請求項中の分割領域に相当している。

ここで、カール状態の記録紙Ｓが紙押さえローラ５４により伸ばされる状態の変遷を説明する。なお、ここでは、レジストローラ対５１を通過した直後の記録紙Ｓが、主走査方向Ｙにおいて繰り返し波打ってカールしているものとする。

まず、各サクションファン４４ａ〜４４ｆがベルトプラテン４１の各領域ａ１〜ｃ２にそれぞれ発生する負圧を均等とした通常の吸着パターンについて、図３の説明図を参照して説明する。

図３（ａ）に示すように、レジストローラ対５１を通過した直後（図２の断面Ａ−Ａ箇所）の記録紙Ｓには、主走査方向Ｙの全体に亘って各サクションファン４４ａ〜４４ｆからベルトプラテン４１への吸着力がかかる。

この状態で記録紙Ｓが紙押さえローラ５４，５４，…に差しかかると（図２の断面Ｂ−Ｂ箇所）、図３（ｂ）に示すように、記録紙Ｓ中のカールによりベルトプラテン４１から浮いた部分が各紙押さえローラ５４により押さえつけられる。

ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が紙押さえローラ５４により押さえつけられると、その記録紙Ｓ部分には、浮いた記録紙Ｓ部分を主走査方向Ｙの両側に押し広げようとする力が作用する。

しかし、主走査方向Ｙの全体に亘って各サクションファン４４ａ〜４４ｆから記録紙Ｓにベルトプラテン４１への吸着力が加わっていると、カールした状態でベルトプラテン４１に接触している記録紙Ｓ部分がベルトプラテン４１に強く吸着され、主走査方向Ｙに移動しにくくなる。

そのため、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が、紙押さえローラ５４の通過中に（図２の断面Ｂ′−Ｂ′箇所）、例えば図３（ｃ）に示すように、平坦に伸ばされず隣り合う２つの紙押さえローラ５４，５４間に寄せ集められる。

すると、紙押さえローラ５４の通過後（図２の断面Ｃ−Ｃ箇所）に、図３（ｄ）に示すように、記録紙Ｓにしわが発生してしまう。このようなしわがある記録紙Ｓがプリンタ部１０２に給紙されると、ジャム等の不具合を引き起こす原因になりかねない。

特に、主走査方向Ｙにおける中央のベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分は、左右両側のベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が移動し近づこうとする力が作用するので、左右両側のベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分よりも平坦に伸ばされにくい。そのため、主走査方向Ｙにおける中央の記録紙Ｓ部分にはより一層しわが発生しやすい。

また、このような状況は、特に、コシが弱い薄手の記録紙Ｓや、吸湿により大きくカールした記録紙Ｓ等に発生しやすい。

そこで、主走査方向Ｙにおける左右の各サクションファン４４ａ，４４ｂ，４４ｅ，４４ｆを停止して、主走査方向Ｙにおける左右両側の記録紙Ｓ部分を主走査方向Ｙに移動させやすくすることが考えられる。

以下、そのようにした中央優先の吸着パターンについて、図４の説明図を参照して説明する。

この場合には、図４（ａ）に示すように、レジストローラ対５１を通過した直後（図２の断面Ａ−Ａ箇所）の記録紙Ｓには、主走査方向Ｙの中央のサクションファン４４ｃ，４４ｄのみから、ベルトプラテン４１への吸着力がかかる。この吸着力により、記録紙Ｓのベルトプラテン４１による高速搬送が確保される。

この状態で記録紙Ｓが紙押さえローラ５４，５４，…に差しかかると（図２の断面Ｂ−Ｂ箇所）、図４（ｂ）に示すように、記録紙Ｓ中のベルトプラテン４１から浮いた部分が各紙押さえローラ５４により押さえつけられて、浮いた記録紙Ｓ部分を主走査方向Ｙの両側に押し広げようとする力が作用する。

ここで、主走査方向Ｙにおける左右両側寄りの記録紙Ｓ部分では、カールした状態でベルトプラテン４１に接触している記録紙Ｓ部分がベルトプラテン４１に吸着されていない。このため、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が紙押さえローラ５４により押さえつけられると、その記録紙Ｓ部分が主走査方向Ｙの両端側に移動し平坦に伸ばされる。

一方、主走査方向Ｙにおける中央寄りの記録紙Ｓ部分では、カールした状態でベルトプラテン４１に接触している記録紙Ｓ部分がベルトプラテン４１に強く吸着されるので、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が紙押さえローラ５４により押さえつけられても、その記録紙Ｓ部分は主走査方向Ｙに移動しにくい。

そのため、主走査方向Ｙにおける中央寄りの記録紙Ｓ部分では、通常の吸着パターンの場合と同様に、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が、紙押さえローラ５４の通過中に（図２の断面Ｂ′−Ｂ′箇所）、例えば図４（ｃ）に示すように、平坦に伸ばされず隣り合う２つの紙押さえローラ５４，５４間に寄せ集められる。

すると、紙押さえローラ５４の通過後（図２の断面Ｃ−Ｃ箇所）に、図４（ｄ）に示すように、記録紙Ｓにしわが発生してしまう。

特に、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が、主走査方向Ｙにおける中央寄り部分に存在する限られた数の隣り合う２つの紙押さえローラ５４，５４間に集中して寄せ集められるので、紙押さえローラ５４の通過後に発生するしわは大きくなる。

そこで、中央優先の吸着パターンとは反対に、主走査方向Ｙにおける中央の各サクションファン４４ｃ，４４ｄを停止して、主走査方向Ｙにおける中央の記録紙Ｓ部分を主走査方向Ｙに移動させやすくすることが考えてみる。

以下、そのようにした左右両側優先の吸着パターンについて、図５の説明図を参照して説明する。

この場合には、図５（ａ）に示すように、レジストローラ対５１を通過した直後（図２の断面Ａ−Ａ箇所）の記録紙Ｓには、主走査方向Ｙの左右両側のサクションファン４４ａ，４４ｂ，４４ｅ，４４ｆのみから、ベルトプラテン４１への吸着力がかかる。この吸着力により、記録紙Ｓのベルトプラテン４１による高速搬送が確保される。

この状態で記録紙Ｓが紙押さえローラ５４，５４，…に差しかかると（図２の断面Ｂ−Ｂ箇所）、図５（ｂ）に示すように、記録紙Ｓ中のベルトプラテン４１から浮いた部分が各紙押さえローラ５４により押さえつけられて、浮いた記録紙Ｓ部分を主走査方向Ｙの両側に押し広げようとする力が作用する。

ここで、主走査方向Ｙにおける左右両側寄りの記録紙Ｓ部分では、カールした状態でベルトプラテン４１に接触している記録紙Ｓ部分がベルトプラテン４１に強く吸着される。このため、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が紙押さえローラ５４により押さえつけられても、その記録紙Ｓ部分は主走査方向Ｙに移動しにくい。

一方、主走査方向Ｙにおける中央寄りの記録紙Ｓ部分では、カールした状態でベルトプラテン４１に接触している記録紙Ｓ部分がベルトプラテン４１に強く吸着されない。このため、ベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分が紙押さえローラ５４により押さえつけられると、ベルトプラテン４１に接触している部分を含めて記録紙Ｓが主走査方向Ｙの両端側に移動する。

したがって、主走査方向Ｙにおける中央寄りでベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分は、紙押さえローラ５４の通過中に（図２の断面Ｂ′−Ｂ′箇所）、例えば図５（ｃ）に示すように、主走査方向Ｙにおける左右両側寄りのベルトプラテン４１に接触して強く吸着されている部分間において、多数組の隣り合う２つの紙押さえローラ５４，５４間に分散して寄せ集められる。

このため、個々の紙押さえローラ５４，５４間に寄せ集められる記録紙Ｓ部分はそれぞれ小さく、そのため、紙押さえローラ５４の通過後（図２の断面Ｃ−Ｃ箇所）に、図５（ｄ）に示すように、記録紙Ｓにしわが発生しにくくなり、その結果、カールした記録紙Ｓが平坦に伸ばされる。

そこで、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、薄手の記録紙Ｓを印刷に使用する際には、図５を参照して上述したような吸着パターンとなるように、サクションファンユニット４４の各サクションファン４４ａ〜４４ｆを薄手用パターンで駆動させるようにしている。

なお、各サクションファン４４ａ〜４４ｆの薄手用パターンによる駆動内容は、例えば、図６のグラフに示すように、主走査方向Ｙにおける記録紙Ｓの左右両端部分が中央部分よりも相対的に吸着力が高くなるような分布を実現する内容とする。

このとき、記録紙Ｓの左右両端部分の各領域ａ１，ａ２，ｃ１，ｃ２（図２参照）の吸着力Ｆ′は、図３を参照して上述した通常の吸着パターンにおける各領域ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２，ｃ１，ｃ２（図２参照）の吸着力Ｆ以下とする。特に、印刷に使用する記録紙Ｓが薄手であるほど、吸着力Ｆ′の値は小さい方が望ましい。

そして、薄手用パターンのときには、図２に示すベルトプラテン４１の吸着面４１ａ上の左右両側の領域ａ１，ａ２，ｃ１，ｃ２に発生する吸着力が、中央の領域ｂ１，ｂ２に発生する吸着力よりも高くなるように、各領域ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２，ｃ１，ｃ２に対応する各サクションファン４４ａ〜４４ｆをそれぞれ駆動する。

各サクションファン４４ａ〜４４ｆの具体的な駆動パターン（薄手用パターン）としては、例えば、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、左右両側の領域ａ１，ａ２，ｃ１，ｃ２に対応するサクションファン４４ａ，４４ｂ，４４ｅ，４４ｆと、中央の領域ｂ１，ｂ２に対応するサクションファン４４ｃ，４４ｄとを、「強」と「弱」の組み合わせ、「強」と「微弱」の組み合わせ、「弱」と「微弱」の組み合わせで駆動するパターンがある。

なお、「強」、「弱」、「微弱」は、各サクションファン４４ａ〜４４ｆのファンモータの駆動Ｄｕｔｙで定義することができる。例えば、「強」はＤｕｔｙ＝６１〜１００％、「弱」はＤｕｔｙ＝２１〜６０％、「微弱」はＤｕｔｙ＝０〜２０％とすることができる。

また、厚手用パターンのときには、各サクションファン４４ａ〜４４ｆのファンモータを同じＤｕｔｙで駆動すればよい。

また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、厚手の記録紙Ｓ（薄手でない通常の厚さの記録紙も含む）を印刷に使用する際には、図３を参照して上述したような吸着パターンとなるように、サクションファンユニット４４の各サクションファン４４ａ〜４４ｆを厚手用パターンで駆動させるようにしている。

ところで、ベルトプラテン４１により搬送されてプリンタ部１０２の下方を通過した印刷済みの記録紙Ｓは、記録紙Ｓ上のインクが乾燥できる時間を確保するために循環搬送路ＪＲ中の通常搬送路ＣＲを搬送される。そのために、通常搬送路ＣＲは、プリンタ部１０２の上方に廻り込むように屈曲されている。そして、排紙対象となる印刷済みの記録紙Ｓは、通常搬送路ＣＲから排紙搬送路ＨＲを経て排紙部１０６の排紙台７１に向かうように搬送される。

一方、排紙対象とならない印刷済みの記録紙Ｓは、通常搬送路ＣＲから循環搬送路ＪＲ中のスイッチバック搬送路ＳＲに搬送される。このとき、記録紙Ｓは、通常搬送路ＣＲ中で排紙部１０６に向かう手前を第１搬送路切替えレバー５２で切り替えて記録紙Ｓの搬送方向を変更し、排紙部１０６の排紙台７１の裏面に形成した記録紙ガイド枠７２内に向かう。そして、この記録紙ガイド枠７２内で記録紙Ｓの先頭位置を反転させた後に第２搬送路切替えレバー５３で切り替えて記録紙Ｓの搬送方向を変更し、再度レジストローラ対５１に向かって、プリンタ部１０２及びベルトプラテン機構部１０４に搬送される。

記録紙循環搬送路部１０５内には、光反射型（又は光透過型）の記録紙検出用光センサ５５が設置されている。この記録紙検出用光センサ５５は、給紙搬送路ＫＲ中のレジストローラ対５１とベルトプラテン４１との間に設置され、記録紙Ｓの種類（サイズ、薄手／厚手）を検出するセンサとして機能する。

なお、薄手の記録紙Ｓは、記録紙Ｓの単位面積当たりの坪量（単位ｇ／ｍ^２ ）を用いて、厚手の記録紙Ｓ（通常の厚さの記録紙Ｓを含む）と区別することができる。目安として、５２ｇ／ｍ^２ 以下の記録紙Ｓを薄手の記録紙Ｓと定義することができる。また、坪量に比例する代替パラメータとして、「純曲げこわさ」（単位μＮ・ｍ^２ ／ｍ）を用いて、薄手の記録紙Ｓを厚手の記録紙Ｓと区別してもよい。目安として、７５μＮ・ｍ^２ ／ｍ以下の記録紙Ｓを薄手の記録紙Ｓと定義することができる。

本実施形態では、坪量が５３ｇ／ｍ^２ である記録紙Ｓの厚さを閾値とし、記録紙Ｓの厚さがこの閾値を上回っているか否かによって、厚手の記録紙Ｓか薄手の記録紙Ｓかを区別する。

排紙部１０６は、筐体１００に対して斜めに傾斜して設置された排紙台７１を備えている。

この排紙台７１は、記録紙循環搬送路部１０５内に設けた通常搬送路ＣＲ及び排紙搬送路ＨＲによって搬送された印刷済みの記録紙Ｓを収納する機能と、この排紙台７１の裏面に形成した記録紙ガイド枠７２で片面（表面）が印刷された記録紙Ｓに対して裏面を印刷するためにスイッチバックして記録紙Ｓの先頭位置を反転させる機能とを備えている。

図８は、図１の制御ユニット１０の電気的構成を示すブロック図である。制御ユニット１０には、外部インタフェース部１１を介して、クライアント端末１４からの印刷ジョブを受け取る。この印刷ジョブは、印刷画像のポストスクリプトデータと属性データとを含んでいる。制御ユニット１０は、受け取った印刷ジョブのポストスクリプトデータにより印刷画像のラスタデータを生成する。インクジェットプリンタ１は、印刷ジョブの属性データにおいて指定された条件で、印刷画像の記録紙Ｓへの印刷をプリンタ部１０２において実行する。属性データには、印刷に使用する記録紙Ｓの種類が含まれている。

プリンタ部１０２の各色のインクジェットヘッド３１が印刷画像の各画素に対応してそれぞれ吐出するインク液滴のドット数を規定する印刷用多値データは、クライアント端末１４から入力される印刷ジョブのポストスクリプトデータに基づいて、制御ユニット１０のＣＰＵ９０によって生成される。

また、制御ユニット１０のＣＰＵ９０には、ディスプレイ１０３が接続されている。このディスプレイ１０３は、図１に示すように、インクジェットプリンタ１の上部に配置されている。このディスプレイ１０３は、インクジェットプリンタ１の各種動作に関連する入力デバイスと情報出力デバイスとして利用することができる。

上述した制御ユニット１０は、図８に示すように、ＣＰＵ９０を備える。このＣＰＵ９０は、ＲＯＭ９１に格納されているプログラム及び設定情報に基づいて、ディスプレイ１０３から入力設定される内容に応じて、インクジェットプリンタ１の各部の動作を制御する。

なお、制御ユニット１０にはＲＡＭ９２が設けられており、ＲＡＭ９２にはフレームメモリ領域が設けられている。このフレームメモリ領域には、クライアント端末１４から制御ユニット１０に入力された印刷ジョブのポストスクリプトデータからＣＰＵ９０が生成する、印刷画像のラスタデータが、プリンタ部１０２に出力されるまでの間、一時的に記憶される。

次に、図８に示す制御ユニット１０のＣＰＵ９０がＲＯＭ９１に記憶されたプログラムを実行することにより行う、特にサクションファンユニット４４の各サクションファン４４ａ〜４４ｆの駆動制御処理の手順について、図９のフローチャートを参照して説明する。

図９に示すように、ＣＰＵ９０は、まず、クライアント端末１４から印刷ジョブが入力されたか否かを確認する（ステップＳ１）。入力されていない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、入力されるまで待機し、入力された場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、入力された印刷ジョブの属性データから、印刷に使用する記録紙Ｓが薄手であるか否かを特定する（ステップＳ３）。

記録紙Ｓが薄手である場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、ＣＰＵ９０は、サクションファンユニット４４の各サクションファン４４ａ〜４４ｆを薄手用パターンで駆動し（ステップＳ５）、印刷ジョブの終了後に（ステップＳ９でＹＥＳ）、一連の処理を終了して、以後、図９の手順を繰り返し実行する。

また、記録紙Ｓが薄手でない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、ＣＰＵ９０は、サクションファンユニット４４の各サクションファン４４ａ〜４４ｆを厚手用パターンで駆動し（ステップＳ７）、印刷ジョブの終了後に（ステップＳ９でＹＥＳ）、一連の処理を終了して、以後、図９の手順を繰り返し実行する。

以上の説明からも明らかなように、本実施形態では、図９のフローチャートにおけるステップＳ３が、請求項中の判別手段に対応する処理となっている。また、本実施形態では、図９中のステップＳ５が、請求項中の制御手段に対応する処理となっている。

このように本実施形態のインクジェットプリンタ１では、薄手の記録紙Ｓを印刷に使用する印刷ジョブの発生時に、各領域ａ１，ａ２，ｂ１，ｂ２，ｃ１，ｃ２に対応する各サクションファン４４ａ〜４４ｆを薄手用の駆動パターンでそれぞれ駆動する構成とした。

このため、ベルトプラテン４１の吸着面４１ａ上の左右両側の領域ａ１，ａ２，ｃ１，ｃ２に発生する吸着力が、中央の領域ｂ１，ｂ２に発生する吸着力よりも高くなる。よって、主走査方向Ｙにおける中央のベルトプラテン４１から浮いた記録紙Ｓ部分を、主走査方向Ｙにおける左右両端間の個々の紙押さえローラ５４，５４間に分散させて、記録紙Ｓにしわを発生させにくくすることができる。

なお、本実施形態では、印刷ジョブの属性データから、印刷に使用する記録紙Ｓが薄手であるか否かを特定するものとしたが、記録紙検出用光センサ５５が検出する記録紙Ｓの厚さにより、印刷に使用する記録紙Ｓが薄手であるか否かを特定する構成としてもよい。その場合には、図１０のフローチャートに示すように、図９のステップＳ１で入力を確認した印刷ジョブによる印刷を開始した後（ステップＳ２）、記録紙検出用光センサ５５の検出結果により、印刷に使用する記録紙Ｓが薄手であるか否かを特定すればよい（ステップＳ３）。

また、上述した実施形態では、記録紙Ｓが薄手である場合に、主走査方向Ｙにおける両端部が中央部に比べてベルトプラテン４１に対する吸着強度が強くなる分布とする場合について説明した。しかし、上記のような吸着強度分布とする条件は、例えば、規定の度合い以上のカールが記録紙Ｓに存在することを検出した場合や、記録紙Ｓが所定以上のサイズである場合等、記録紙Ｓの厚さ以外のファクタに関するものであってもよい。

さらに、上述した実施形態では、サクションファンユニット４４によりベルトプラテン４１の吸着面４１ａに負圧を発生させて記録紙Ｓを吸着する場合を例に取って説明したが、負圧以外によってベルトプラテン４１の吸着面４１ａに記録紙Ｓを吸着する場合にも、本発明は適用可能である。

即ち、公知の方法によりベルトプラテン４１の吸着面４１ａに発生させた静電気により記録紙Ｓを吸着する構成とする場合や、吸着性を有する材料によりベルトプラテン４１の吸着面４１ａを構成する場合にも、本発明を適用することができる。

例えば、吸着性を有する材料によりベルトプラテン４１の吸着面４１ａを構成する場合は、図１１（ａ）に示すように、ベルトプラテン４１の主走査方向Ｙにおける中央部分と左右両側部分とを、摩擦度や粘着度が異なる材質で構成し、あるいは、中央部分と左右両側部分の吸着面４１ａに摩擦度や粘着度が異なる表面加工を施す。

これにより、吸着面４１ａ上の左右両側の領域ａ，ｃに発生する記録紙Ｓの吸着力を、中央の領域ｂに発生する記録紙Ｓの吸着力よりも高くすることができる。このような構成によっても、図１１（ｂ）に示すように、ベルトプラテン４１の吸着面４１ａにおいて、主走査方向Ｙにおける記録紙Ｓの左右両端部分が中央部分よりも相対的に吸着力が高くなるような分布を実現し、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。

また、上述した実施形態では、ライン型インクジェットプリンタを例に取って説明したが、本発明は、搬送ベルト（ベルトプラテン）に吸着させた状態で搬送される記録紙に画像を形成する画像形成装置であれば、いわゆるマルチパス方式のインクジェットプリンタや電子写真方式等、種々の画像形成方式に適用可能である。

１ インクジェットプリンタ
１０ 制御ユニット
１１ 外部インタフェース部
１４ クライアント端末
２１ サイド給紙台
２２，２３ 給紙台
２４ 給紙ローラ
３１ インクジェットヘッド
３２ ヘッドホルダ
４１ ベルトプラテン
４１ａ 吸着面
４２ 駆動プーリ
４３ 従動プーリ
４４ サクションファンユニット
４４ａ〜４４ｆ サクションファン
４５ モータ
５１ レジストローラ対
５２，５３ レバー
５４ 紙押さえローラ
５４ａ 回転軸
５５ 記録紙検出用光センサ
７１ 排紙台
７２ 記録紙ガイド枠
９０ ＣＰＵ
９１ ＲＯＭ
９２ ＲＡＭ
１００ 筐体
１０１ 給紙部
１０２ プリンタ部
１０３ ディスプレイ
１０４ ベルトプラテン機構部
１０５ 記録紙循環搬送路部
１０６ 排紙部
ａ，ａ１，ａ２，ｂ，ｂ１，ｂ２，ｃ，ｃ１，ｃ２ 領域
ＣＲ 通常搬送路
ＨＲ 排紙搬送路
ＪＲ 循環搬送路
ＫＲ 給紙搬送路
Ｓ 記録紙
ＳＲ スイッチバック搬送路
Ｘ 搬送方向
Ｙ 主走査方向

Claims (4)

1. 吸着手段により搬送ベルトに吸着させた記録紙を、該記録紙の前記搬送ベルトによる搬送方向と直交する主走査方向に間隔をおいた複数の紙押さえローラにより前記搬送ベルトに押さえつけて、画像形成手段に搬送する画像形成装置において、
   前記記録紙が所定条件に該当する種類であるときに、該所定条件に該当する記録紙を前記搬送ベルトに対する吸着強度が、前記主走査方向における両端部が中央部に比べて高い分布となるように制御する制御手段を備えている、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記吸着手段は、前記搬送ベルトの前記記録紙を吸着する吸着面に負圧を発生させる負圧発生手段を、少なくとも前記主走査方向に前記搬送ベルトを複数に分割した各分割領域に対応して有しており、前記制御手段は、前記各負圧発生手段がそれぞれ発生する負圧の強さの調整により前記吸着強度を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記記録紙に画像を形成させる印刷ジョブで指定された前記記録紙の種類が前記所定条件に該当する種類か否かを判別する判別手段をさらに備えており、該判別手段が前記所定条件に該当すると判別した種類の前記記録紙が指定された前記印刷ジョブの実行時に、前記制御手段が前記分布となるように前記吸着強度を制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 吸着手段により搬送ベルトに吸着させた記録紙を、該記録紙の前記搬送ベルトによる搬送方向と直交する主走査方向に間隔をおいた複数の紙押さえローラにより前記搬送ベルトに押さえつけて、画像形成手段に搬送する画像形成装置において、
   前記吸着手段は、前記記録紙の前記搬送ベルトに対する吸着強度が、前記主走査方向における両端部が中央部に比べて高い分布となるように、吸着強度が互いに異なる複数の部材によって構成されている、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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