以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷制御装置、画像形成システムおよびプログラムの実施形態を詳細に説明する。
(第1実施形態)
まず、本実施形態に係る画像形成システムの構成について図1を用いて説明する。本実施形態においては、画像形成システムは、プリンタ制御装置(DFE:Digital Front End)50(以下、「DFE50」という。)と、インタフェースコントローラ(MIC:Mechanism I/F Contoroller)60(以下、「MIC60」という。)と、プリンタ機70と、後処理機としてグロッサ80及び低温定着機90とが接続されて構成される。DFE50は、MIC60を介してプリンタ機70と通信を行い、プリンタ機70での画像の形成を制御する。また、DFE50には、PC(Personal Computer)等のホスト装置10が接続され、DFE50は、ホスト装置10から画像データを受信して、当該画像データを用いて、プリンタ機70がCMYKの各トナー及びクリアトナーに応じたトナー像を形成するための画像データを生成してこれをMIC60を介してプリンタ機70に送信する。プリンタ機70には、CMYKの各トナーとクリアトナーとが少なくとも搭載されており、各トナーに対して感光体、帯電器、現像器及び感光体クリーナを含む作像ユニット、露光器及び定着機が各々搭載されている。
ここで、クリアトナーとは、色材を含まない透明な(無色の)トナーである。なお、透明(無色)とは、例えば、透過率が70%以上であることを示す。
プリンタ機70は、MIC60を介してDFE50から送信された画像データに応じて、露光器から光ビームを照射して各トナーに応じたトナー像を感光体上に形成して、これを記録媒体としての転写紙に転写しこれを定着機によって所定の範囲内の温度(通常温度)での加熱及び加圧で定着させる。これによって転写紙に画像が形成される。このようなプリンタ機70の構成については周知であるため、ここでその詳細な説明を省略する。
グロッサ80は、DFE50から指定されるオンオフ情報によりオン又はオフが制御され、オンにされた場合に、プリンタ機70により転写紙に形成された画像を高温及び高圧で加圧し、その後、冷却して本体から画像が形成された転写紙を剥離する。これにより転写紙に形成された画像全体において所定以上のトナーが付着した各画素のトナーの総付着量は均一に圧縮される。低温定着機90には、クリアトナー用の感光体、帯電器、現像器および感光体クリーナを含む作像ユニット、露光器及び当該クリアトナーを定着させるための定着機が搭載されており、低温定着機90を用いるためにDFE50が生成した後述のクリアトナー版の画像データが入力される。低温定着機90は、当該低温定着機90が用いるためのクリアトナー版の画像データ(クリアトナー版データ)をDFE50が生成した場合にはこれを用いてクリアトナーによるトナー像を形成して、グロッサ80が加圧した転写紙上に当該トナー像を重ねて、定着機によって通常よりも低い加熱または加圧で転写紙に定着させる。
ここで、ホスト装置10から入力される画像データ(原稿データ)について説明する。ホスト装置10では、予めインストールされた画像処理アプリケーション(後述する画像処理部120,版データ生成部122、印刷データ生成部123等)により画像データが生成されて、DFE50に送信される。このような画像処理アプリケーションでは、RGB版やCMYK版などの各色版における各色の濃度の値(濃度値という)を画素毎に規定した画像データに対して、特色版の画像データを取り扱うことが可能である。特色版とは、CMYKやRGBなどの基本的なカラーの他に、白、金、銀といった特殊なトナーやインクを付着させるための画像データであり、このような特殊なトナーやインクを搭載したプリンタ向けのデータである。特色版は色再現性を向上させるためにCMYKの基本カラーにRを追加することや、RGBの基本カラーにYを追加することもある。通常、クリアトナーも特色の1つとして取り扱われていた。
本実施形態では、この特色としてのクリアトナーを、転写紙に付与する視覚的または触覚的な効果である表面効果を形成するため、および、転写紙に、上記表面効果以外のウォータマークやテクスチャ等の透明画像を形成するために用いる。
このため、ホスト装置10の画像処理アプリケーションは、入力された画像データに対して、有色版の画像データの他、特色版の画像データとして、ユーザの指定により、光沢制御版の画像データおよび/またはクリア版の画像データとを生成する。
ここで、有色版の画像データとは、画素毎にRGBやCMYK等の有色の濃度値を規定した画像データである。この有色版の画像データでは、ユーザによる色の指定により、1画素を8ビットで表現される。図2は、有色版の画像データの一例を示す説明図である。図2において、「A」、「B」、「C」等の描画オブジェクトごとにユーザが画像処理アプリケーションで指定した色に対応する濃度値が付与される。
また、光沢制御版の画像データとは、転写紙に付与する視覚的または触覚的な効果である表面効果に応じたクリアトナーを付着させる制御を行うため、当該表面効果の与えられる領域および当該表面効果の種類を特定した画像データである。
この光沢制御版は、RGBやCMYK等の有色版と同様に画素毎に8ビットで「0」〜「255」の範囲の濃度値で表され、この濃度値に、表面効果の種類が対応付けられる(濃度値は16ビットや32ビット、または0〜100%で表してもよい)。また、同一の表面効果を与えたい範囲には実際に付着するクリアトナーの濃度と関係なく同一の値が設定されるため、領域を示すデータがなくとも必要に応じて画像データから容易に領域が特定できる。即ち、光沢制御版によって、表面効果の種類と、表面効果を与える領域とが表される(領域を表すデータを別途付与しても良い)。この例では、光沢制御版の濃度値は、記録媒体に付与する視覚的または触覚的な効果である表面効果の種類と表面効果を付与する記録媒体における領域を特定するための光沢制御値であると捉えることができる。
ここで、ホスト装置10は、ユーザが画像処理アプリケーションにより指定した描画オブジェクトに対する表面効果の種類を、描画オブジェクトごとに光沢制御値としての濃度値として設定してベクタ形式の光沢制御版の画像データ(光沢制御版データ)を生成する。
この光沢制御版の画像データを構成する各画素は、色版の画像データの画素に対応する。尚、各画像データにおいては各画素の表す濃度値が画素値となる。また、色版の画像データ及び光沢制御版は共にページ単位で構成される。
表面効果の種類としては、大別して、光沢の有無に関するものや、表面保護や、情報を埋め込んだ透かしや、テクスチャなどがある。光沢の有無に関する表面効果については、図3に例示されるように、大別して4種類あり、光沢の度合い(光沢度)の高い順に、鏡面光沢(PG:Premium Gloss)、ベタ光沢(G:Gloss)、網点マット(M:Matt)及びつや消し(PM:Premium Matt)等の各種類がある。これ以降、鏡面光沢を「PG」、ベタ光沢を「G」、網点マットを「M」、つや消しを「PM」と呼ぶ場合がある。
鏡面光沢やベタ光沢は、光沢を与える度合いが高く、逆に、網点マットやつや消しは、光沢を抑えるためのものであり、特に、つや消しは、通常の転写紙が有する光沢度より低い光沢度を実現するものである。同図中において、鏡面光沢はその光沢度Gsが80以上、べた光沢は一次色あるいは二次色のなすベタ光沢度、網点マットは一次色、かつ網点30%の光沢度、つや消しは光沢度10以下を表している。また、光沢度の偏差をΔGsで表し、10以下とした。このような表面効果の各種類に対して、光沢を与える度合いが高い表面効果に高い濃度値が対応付けられ、光沢を抑える表面効果に低い濃度値が対応付けられる。その中間の濃度値には、透かしやテクスチャなどの表面効果が対応付けられる。透かしとしては、例えば、文字や地紋などが用いられる。テクスチャは、文字や模様を表すものであり、視覚的効果の他、触覚的効果を与えることが可能である。例えば、ステンドグラスのパターンをクリアトナーによって実現することができる。表面保護は、鏡面光沢やベタ光沢で代用される。尚、処理対象の画像データによって表される画像のどの領域に表面効果を与えるのかやその領域にどの種類の表面効果を与えるのかについては、画像処理アプリケーションを介してユーザにより指定される。画像処理アプリケーションを実行するホスト装置10では、ユーザにより指定された領域を構成する描画オブジェクトについて、ユーザが指定した表面効果の種類に対応する濃度値がセットされることにより、光沢制御版の画像データが生成される。濃度値と表面効果の種類との対応関係については後述する。
図4は、光沢制御版の画像データの一例を示す説明図である。図4の光沢制御版の例では、ユーザにより、描画オブジェクト「ABC」に表面効果「PG(鏡面光沢)」が付与され、描画オブジェクト「(長方形の図形)」に表面効果「G(ベタ光沢)」が付与され、描画オブジェクト「(円形の図形)」に表面効果「M(網点マット)」が付与された例を示している。なお、各表面効果に設定された濃度値は、後述の濃度値選択テーブル(図9参照)で、表面効果の種類に対応して定められた濃度値である。
クリア版の画像データとは、上記表面効果以外のウォータマークやテクスチャ等の透明画像を特定した画像データである。図5は、クリア版の画像データの一例を示す説明図である。図5の例では、ユーザにより、ウォータマーク「Sale」が指定されている。
このように、特色版の画像データである、光沢制御版およびクリア版の画像データは、ホスト装置10の画像処理アプリケーションにより、有色版の画像データとは別のプレーンで生成される。また、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データの各画像データの形式は、PDF(Portable Document Format)形式が用いられるが、各版のPDFの画像データを統合して原稿データとして生成される。なお、各版の画像データのデータ形式は、PDFに限定されるものではなく、任意の形式を用いることができる。
次に、このような各版の画像データを生成するホスト装置10の詳細について説明する。図6は、ホスト装置10の概略構成例を示すブロック図である。図6に示すように、ホスト装置10は、I/F部11と、記憶部12と、入力部13と、表示部14と、制御部15とを含んで構成される。I/F部11は、DFE50との間で通信を行うためのインタフェース装置である。記憶部12は各種のデータを記憶するハードディスクドライブ装置(HDD)やメモリ等の記憶媒体である。入力部13は、ユーザが各種の操作入力を行うための入力デバイスであり、例えばキーボードやマウスなどで構成され得る。表示部14は、各種画面を表示するための表示デバイスであり、例えば液晶パネルなどで構成され得る。
制御部15は、ホスト装置10全体を制御し、CPU、ROMおよびRAMなどを含んで構成されるコンピュータである。図6に示すように、制御部15は、入力制御部124と、画像処理部120と、表示制御部121と、版データ生成部122と、印刷データ生成部123とを主に備えている。これらの各部のうち入力制御部124と表示制御部121は、制御部15のCPUがROM等に格納されたオペレーティングシステムのプログラムを読み出してRAM上に展開して実行することにより実現される。画像処理部120、版データ生成部122、印刷データ生成部123は、制御部15のCPUがROM等に格納された上述の画像処理アプリケーションのプログラムを読み出してRAM上に展開して実行することにより実現される。ここで、版データ生成部122は、例えば、画像処理アプリケーションにインストールされたプラグインの機能として提供される。なお、これらの各部のうちの少なくとも一部を個別の回路(ハードウェア)で実現することも可能である。
入力制御部124は、入力部13からの各種入力を受け付けて入力を制御する。例えばユーザは、入力部13を操作することにより、記憶部12に記憶された各種画像(例えば写真、文字、図形、これらを合成した画像等)のうち表面効果を与えるべき画像、すなわち有色版の画像データ(以下、「対象画像」と呼ぶ場合もある。)を指定する画像指定情報を入力することができる。なお、これに限らず、画像指定情報の入力方法は任意である。
表示制御部121は、表示部14に対する各種情報の表示を制御する。本実施形態では、表示制御部121は、入力制御部124で画像指定情報を受け付けた場合、その画像指定情報で指定された画像を記憶部12から読み出し、その読み出した画像を画面上に表示するように表示部14を制御する。
ユーザは、表示部14に表示された対象画像を確認しながら、入力部13を操作することにより、表面効果を与える領域および当該表面効果の種類を指定する指定情報を入力することができる。なお、指定情報の入力方法は、これに限られるものではなく、任意である。
より具体的には、表示制御部121は、例えば、図7に例示される画面を表示部14に表示させる。この図7は、Adobe System(R)社が販売しているIllustratorにプラグインを組み込んだ場合に表示される画面の例である。図7に示される画面では、処理対象である対象画像データ(有色版の画像データ)によって表される画像が表示され、ユーザが入力部13を介してマーカー追加ボタンを押下して、表面効果を与えたい領域を指定する操作入力を行うことで、表面効果を与える領域が指定される。ユーザは表面効果を与える全ての領域に対してこのような操作入力を行うことになる。そして、ホスト装置10の表示制御部121は、例えば、指定された領域毎に、図8に例示される画面を表示部14に表示させる。図8に示される画面では、表面効果を与えるものとして指定された各領域において当該領域の画像が表され、当該画像に対して与えたい表面効果の種類を指定する操作入力を入力部13を介して行うことで、当該領域に対して与える表面効果の種類が指定される。表面効果の種類として、図3の鏡面光沢やベタ光沢は図8では「インバースマスク」と表記されており、図3の鏡面光沢やべた光沢を除く他の効果は、図8のステンドグラスや万線パターンや網目パターンやモザイクスタイルと、網点マット、ハーフトーンとして表記されており、各々の表面効果が指定可能であることが示されている。
図6に戻り、画像処理部120は、対象画像に対して、ユーザからの入力部13を介した指示に基づいて、各種画像処理を行う。
版データ生成部122は、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データをそれぞれ生成する。すなわち、版データ生成部122は、入力制御部124で、対象画像の描画オブジェクトに対するユーザによる色指定を受け付けた場合、当該色指定に従って、有色版の画像データを生成する。
また、版データ生成部122は、入力制御部124で、表面効果以外のウォータマークやテクスチャ等の透明画像及び透明画像を付与する領域の指定を受け付けた場合、当該ユーザからの指定に従って、透明画像および透明画像を付与する転写紙における領域とを特定するためのクリア版データを生成する。
また、版データ生成部122は、入力制御部124で指定情報(表面効果を与える領域および当該表面効果の種類)を受け付けた場合、当該指定情報に基づいて、転写紙において表面効果が与えられる領域および当該表面効果の種類を特定可能な光沢制御版の画像データを生成する。ここで、版データ生成部122は、光沢制御値で示す表面効果を付与する領域を、対象画像の画像データの描画オブジェクトの単位で指定した光沢制御版の画像データを生成する。
ここで、記憶部12には、ユーザにより指定された表面効果の種類と、当該表面効果の種類に対応する光沢制御版の濃度値とを記憶する濃度値選択テーブルが格納される。図9は、濃度値選択テーブルの一例を示す図である。図9の例では、ユーザにより「PG」(鏡面光沢)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「98%」であり、「G」(ベタ光沢)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「90%」であり、「M」(網点マット)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「16%」であり、「PM」(つや消し)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「6%」である。
この濃度値選択テーブルは、DFE50で記憶している表面効果選択テーブル(後述)の一部のデータであり、制御部15が所定のタイミングで表面効果選択テーブルを取得して、取得した表面効果選択テーブルから生成して記憶部12に保存する。なお、インターネット等のネットワーク上のストレージサーバ(クラウド)に表面効果選択テーブルを保存しておき、制御部15が当該サーバから表面効果選択テーブルを取得して、取得した表面効果選択テーブルから生成するように構成してもよい。ただし、DFE50で記憶している表面効果選択テーブルと記憶部12に保存されている表面効果選択テーブルとは同じデータである必要がある。
図6に戻り、版データ生成部122は、図9に示す濃度値選択テーブルを参照しながら、ユーザにより所定の表面効果が指定された描画オブジェクトの濃度値(光沢制御値)を、当該表面効果の種類に応じた値に設定することで、光沢制御版の画像データを生成する。例えばユーザにより、図2に示した有色版の画像データである対象画像のうち、「ABC」と表示される領域に「PG」、長方形の領域に「G」、円形の領域に「M」を与えることが指定された場合を想定する。この場合、版データ生成部122は、ユーザにより「PG」が指定された描画オブジェクト(「ABC」)の濃度値を「98%」に設定し、「G」が指定された描画オブジェクト(「長方形」)の濃度値を「90%」に設定し、「M」が指定された描画オブジェクト(「円形」)の濃度値を「16%」に設定することで、光沢制御版の画像データを生成する。版データ生成部122で生成された光沢制御版の画像データは、点の座標と、それを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、および、塗り潰しや特殊効果などを示す描画オブジェクトの集合として表現されるベクター形式のデータである。図4は、この光沢制御版の画像データをイメージとして示した図である。版データ生成部122は、光沢制御版の画像データと、対象画像の画像データ(有色版の画像データ)と、クリア版の画像データとを統合した原稿データを生成して印刷データ生成部123へ渡す。
印刷データ生成部123は、原稿データに基づいて印刷データを生成する。印刷データは、対象画像の画像データ(有色版の画像データ)と、光沢制御版の画像データと、クリア版の画像データと、例えばプリンタの設定、集約の設定、両面の設定などをプリンタに対して指定するジョブコマンドとを含んで構成される。図10は、印刷データの構成例を概念的に示す模式図である。図10の例では、ジョブコマンドとして、JDF(Job Definition Format)が用いられているが、これに限られるものではない。図10に示すJDFは、集約の設定として「片面印刷・ステープル有り」を指定するコマンドである。また、印刷データは、PostScriptのようなページ記述言語(PDL)に変換されてもよいし、DFE50が対応していれば、PDF形式のままでもよい。
次に、上記のように構成されたホスト装置10による印刷データの生成処理について説明する。図11は、実施形態1のホスト装置10による印刷データの生成処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下に示す処理の例では、透明画像の指定がなく従ってクリア版の画像データを生成しない場合の例で説明する。
まず、入力制御部124が画像指定情報の入力を受け付けた場合(ステップS11:YES)、表示制御部121は、受け付けた画像指定情報で指定された画像を表示するように表示部14を制御する(ステップS12)。次に、入力制御部124が表面効果の指定情報の入力を受け付けた場合(ステップS13:YES)、版データ生成部122は、受け付けた指定情報に基づいて、光沢制御版の画像データを生成する(ステップS14)。
ここで、ステップS14における光沢制御版の生成処理の詳細について説明する。図12は、光沢制御版の生成処理の手順を示すフローチャートである。まず、版データ生成部122は、指定情報により対象画像に対して表面効果が付与された描画オブジェクトとその座標を特定する(ステップS31)。描画オブジェクトとその座標の特定は、例えば、画像処理部120が対象画像に描画オブジェクトを描画する際のオペレーティングシステム等で提供される描画コマンドおよび描画コマンドで設定された座標値等を用いて行われる。
次に、版データ生成部122は、記憶部12に保存されている濃度値選択テーブルを参照して、指定情報でユーザが付与した表面効果の種類に対応する光沢制御値としての濃度値を決定する(ステップS32)。
そして、版データ生成部122は、光沢制御版の画像データ(当初は空データ)に、描画オブジェクトと、表面効果の種類に対応して決定された濃度値とを対応付けて登録する(ステップS33)。
次に、版データ生成部122は、対象画像に存在する全ての描画オブジェクトに対して上記ステップS31からS33までの処理を完了したか否かを判断する(ステップS34)。そして、まだ完了していない場合には(ステップS34:No)、版データ生成部122は、対象画像中でまだ未処理の次の描画オブジェクトを選択して(ステップS35)、ステップS31からS33までの処理を繰り返し実行する。
そして、ステップS34において、対象画像中の全ての描画オブジェクトに対してステップS31からS33までの処理を完了したと判断された場合には(ステップS34:Yes)、版データ生成部122は、光沢制御版の生成を完了する。これにより図8に示す光沢制御版の画像データは生成される。図13は、図8の光沢制御版の画像データにおいて、描画オブジェクト、座標、濃度値との対応関係を示す図である。
図11に戻り、光沢制御版の画像データが生成されたら、版データ生成部122は、光沢制御版の画像データと対象画像の画像データとを統合した原稿データを生成して印刷データ生成部123へ渡す。そして、印刷データ生成部123は、原稿データに基づいて印刷データを生成する(ステップS15)。以上により、印刷データが生成される。
次に、DFE50の機能的構成について説明する。DFE50は、図14に例示されるように、レンダリングエンジン51と、si1部52と、TRC(Tone Reproduction Curve)53と、si2部54と、ハーフトーンエンジン55と、クリアプロセッシング56と、si3部57と、ガンマ補正記憶部206と、ハーフトーンデータ記憶部208と、表面効果選択テーブル(不図示)とを有する。レンダリングエンジン51と、si1部52と、TRC(Tone Reproduction Curve)53と、si2部54と、ハーフトーンエンジン55と、クリアプロセッシング56と、si3部57とは、DFE50の制御部が主記憶部や補助記憶部に記憶されている各種プログラムを実行することにより実現されるものである。si1部52、si2部54及びsi3部57はいずれも、画像データを分離する(sepatate)機能と、画像データを統合する(integrate)機能とを有するものである。表面効果選択テーブルは例えば補助記憶部に記憶されるものである。
レンダリングエンジン51には、ホスト装置10から送信された画像データ(例えば、図10に示した印刷データ)が入力される。レンダリングエンジン51は、入力された画像データを言語解釈して、ベクター形式で表現される画像データをラスタ形式に変換すると共に、RGB形式等で表現された色空間をCMYK形式の色空間に変換して、CMYKの色版の各8ビットの画像データ及び8ビットの光沢制御版を出力する。si1部52は、CMYKの各8ビットの画像データをTRC53に出力し、8ビットの光沢制御版をクリアプロセッシング56に出力する。ここで、DFE50は、ホスト装置10から出力されたベクタ形式の光沢制御版の画像データをラスタ形式に変換し、この結果、DFE50は、ユーザが画像処理アプリケーションにより指定した描画オブジェクトに対する表面効果の種類を、画素を単位として濃度値として設定して光沢制御版の画像データを出力する。
TRC53には、si1部52を介してCMYKの各8ビットの画像データが入力される。TRC53は、入力された画像データに対してキャリブレーションにより生成された1D_LUTのガンマカーブでガンマ補正を行う。ガンマ補正記憶部206は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに異なる複数のガンマカーブを記憶する。ガンマ補正およびキャリブレーションの詳細な内容については後述する。画像処理としては、ガンマ補正の他にトナーの総量規制等がある。総量規制とは記録媒体上の1画素において、プリンタ機70でのせることが可能なトナー量に限界があるため、ガンマ補正後のCMYK各8ビットの画像データを制限する処理である。ちなみに、総量規制を越えて印刷した場合、転写不良や定着不良により画質が劣化してしまう。当実施例では関連するガンマ補正のみを取り上げて説明している。
si2部54は、TRC53でガンマ補正されたCMYKの各8ビットの画像データを、インバースマスク(後述する)を生成するためのデータとしてクリアプロセッシング56へ出力する。ハーフトーンエンジン55には、si2部54を介してガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データが入力される。ハーフトーンエンジン55は、入力された画像データをプリンタ機70に出力するための、例えばCMYKの各2ビット等の画像データのデータ形式に変換するハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のCMYK各2ビット等の画像データを出力する。ハーフトーンデータ記憶部208は、ハーフトーンエンジン55のハーフトーン処理に用いられるディザデータを記憶する。なお、2ビットは一例であり、これに限定されるものではない。
クリアプロセッシング56には、レンダリングエンジン51が変換した8ビットの光沢制御版がsi1部52を介して入力されると共に、TRC53がガンマ補正を行ったCMYKの各8ビットの画像データがsi2部54を介して入力される。クリアプロセッシング56は、入力された光沢制御版を用いて、後述の表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版を構成する各画素の表す濃度値(画素値)に対する表面効果を判断して、当該判断に応じて、グロッサ80のオン又はオフを決定すると共に、入力されたCMYKの各8ビットの画像データを用いてインバースマスクやベタマスクを適宜生成することにより、クリアトナーを付着させるための2ビットのクリアトナー版の画像データを適宜生成する。そして、表面効果の判断の結果に応じて、クリアプロセッシング56は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データとを適宜生成してこれらを出力すると共に、グロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報を出力する。
ここで、インバースマスクとは、表面効果を与える対象の領域を構成する各画素上のCMYKのトナー及びクリアトナーを合わせた総付着量が均一になるようにするためのものである。具体的には、CMYK版の画像データにおいて当該対象の領域を構成する画素の表す濃度値を全て加算し、その加算値を所定値から差し引いた画像データがインバースマスクとなる。例えば、上述のインバースマスク1は以下の式1で表される。
Clr=100−(C+M+Y+K) 但し、Clr<0となる場合、Clr=0
・・・(式1)
式1において、Clr,C,M,Y,Kは、クリアトナー及びC,M,Y,Kの各トナーのそれぞれについて、各画素における濃度値から換算される濃度率を表すものである。即ち、式1によって、C,M,Y,Kの各トナーの総付着量にクリアトナーの付着量を加えた総付着量を、表面効果を与える対象の領域を構成する全ての画素について100%にする。なお、C,M,Y,Kの各トナーの総付着量が100%以上である場合には、クリアトナーは付着させずに、その濃度率は0%にする。これは、C,M,Y,Kの各トナーの総付着量が100%を超えている部分は定着処理により平滑化されるためである。このように、表面効果を与える対象の領域を構成する全ての画素上の総付着量を100%以上にすることで、当該対象の領域においてトナーの総付着量の差による表面の凸凹がなくなり、この結果、光の正反射による光沢が生じるのである。但し、インバースマスクには、式1以外により求められるものがあり、インバースマスクの種類は複数有り得る。
例えば、インバースマスクは、各画素にクリアトナーを均一に付着させるものであってもよい。この場合のインバースマスクは、ベタマスクともいい、以下の式2で表される。
Clr=100・・・(式2)
尚、表面効果を与える対象の画素の中でも、100%以外の濃度率が対応付けられるものがあるようにしても良く、ベタマスクのパターンは複数有り得る。
また、例えばインバースマスクは、各色の地肌露出率の乗算により求められるものであってもよい。この場合のインバースマスクは、例えば以下の式3で表される。
Clr=100×{(100−C)/100}×{(100−M)/100}×{(100−Y)/100}×{(100−K)/100}・・・(式3)
上記式3において、(100−C)/100は、Cの地肌露出率を示し、(100−M)/100は、Mの地肌露出率を示し、(100−Y)/100は、Yの地肌露出率を示し、(100−K)/100はKの地肌露出率を示す。
また、例えばインバースマスクは、最大面積率の網点が平滑性を律すると仮定した方法により求められるものであってもよい。この場合のインバースマスクは、例えば以下の式4で表される。
Clr=100−max(C,M,Y,K)・・・(式4)
上記式4において、max(C,M,Y,K)は、CMYKのうち最大の濃度値を示す色の濃度値が代表値となることを示す。
要するに、インバースマスクは、上記式1〜式4の何れかの式により表されるものであればよい。
表面効果選択テーブルは、表面効果を示す光沢制御値としての濃度値と当該表面効果の種類の対応関係を示すと共に、これらと、画像形成システムの構成に応じた後処理機に関する制御情報と、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データ及び後処理機で用いるクリアトナー版の画像データとの対応関係を示すテーブルである。画像形成システムの構成は、様々に異なり得るが、本実施形態においては、プリンタ機70に後処理機としてグロッサ80及び低温定着機90が接続される構成である。このため、画像形成システムの構成に応じた後処理機に関する制御情報とは、グロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報となる。また、後処理機で用いるクリアトナー版の画像データとしては、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データがある。図15は、表面効果選択テーブルのデータ構成を例示する図である。尚、表面効果選択テーブルは、異なる画像形成システムの構成毎に、後処理機に関する制御情報と、プリンタ機70で用いるクリアトナー版1の画像データ及び後処理機で用いるクリアトナー版2の画像データと、濃度値及び表面効果の種類との対応関係を示すように構成され得るが、図15では、本実施形態に係る画像形成システムの構成に応じたデータ構成を例示している。同図に示される表面効果の種類及び濃度値の対応関係においては、濃度値の範囲毎に表面効果の各種類が対応付けられている。また、その濃度値の範囲の代表となる値(代表値)から換算される濃度の割合(濃度率)に対して2%単位で表面効果の各種類が対応付けられている。具体的には、濃度率が84%以上となる濃度値の範囲(「212」〜「255」)に対して光沢を与える表面効果(鏡面効果及びベタ効果)が対応付けられており、濃度率が16%以下となる濃度値の範囲(「1」〜「43」)に対して光沢を抑える表面効果(網点マット及びつや消し)が対応付けられている。また、濃度率が20%〜80%となる濃度値の範囲には、テクスチャや地紋透かしなどの表面効果が対応付けられている。
より具体的には、例えば、「238」〜「255」の画素値に対しては表面効果として鏡面光沢(PM:Premium Gross)が対応付けられており、このうち、「238」〜「242」の画素値、「243」〜「247」の画素値及び「248」〜「255」の画素値の3つの範囲に対して各々異なるタイプの鏡面光沢が対応付けられている。また、「212」〜「232」の画素値に対しては、ベタ光沢(G:Gross)が対応付けられており、このうち、「212」〜「216」の画素値、「217」〜「221」の画素値、「222」〜「227」の画素値及び「228」〜「232」の画素値の4つの範囲に対して各々異なるタイプのベタ光沢が対応付けられている。また、「23」〜「43」の画素値に対しては、網点マット(M:Matt)が対応付けられており、このうち、「23」〜「28」の画素値、「29」〜「33」の画素値、「34」〜「38」の画素値及び「39」〜「43」の画素値の4つの範囲に対して各々異なるタイプの網点マットが対応付けられている。また、「1」〜「17」の画素値に対しては、つや消し(PM:Premium Matt)が対応付けられており、このうち、「1」〜「7」の画素値、「8」〜「12」の画素値及び「13」〜「17」の画素値の3つの範囲に対して各々異なるタイプのつや消しが対応付けられている。これらの同一の表面効果の異なるタイプはプリンタ機70や低温定着機90で使用するクリアトナー版の画像データを求める式に違いがあり、プリンタ本体や後処理機の動作は同じである。尚、「0」の濃度値には、表面効果を与えないことが対応付けられている。
また、図15には、画素値及び表面効果の種類に対応して、グロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報と、プリンタ機70で用いるクリアトナー版1の画像データ(図1のClr−1)及び低温定着機90で用いるクリアトナー版2の画像データの内容とが各々示されている。例えば、表面効果が鏡面光沢である場合、グロッサ80をオンにすることが示されると共に、プリンタ機70で用いるクリアトナー版1の画像データは、インバースマスクを表すものであり、低温定着機90で用いるクリアトナー版2の画像データ(図1のClr−2)は、ないことが示されている。当該インバースマスクは、例えば上述した式1により求められるものである。尚、図15に示される例は、表面効果として鏡面効果が指定された領域が、画像データによって規定される領域全体に相当する場合の例である。表面効果として鏡面効果が指定された領域が、画像データによって規定される領域の一部に相当する場合の例については後述する。
また、濃度値が「228」〜「232」であり表面効果がベタ光沢である場合、グロッサ80をオフにすることが示されていると共に、プリンタ機70で用いるクリアトナー版1の画像データは、インバースマスク1であり、低温定着機90で用いるクリアトナー版2の画像データは、ないことが示されている。尚、当該インバースマスク1は、上記式1〜式4の何れかの式により表されるものであればよい。これはグロッサ80がオフなので平滑化されるトナーの総付着量が異なるため、鏡面光沢により表面の凹凸が増え、その結果、鏡面光沢により光沢度が低いベタ光沢が得られる。また、表面効果が網点マットである場合、グロッサ80をオフにすることが示されていると共に、プリンタ機70で用いるクリアトナー版1の画像データは、ハーフトーン(網点)を表すものであり、低温定着機90で用いるクリアトナー版2の画像データは、ないことが示されている。また、表面効果がつや消しである場合、グロッサ80をオン又はオフのいずれにしても良いことが示されていると共に、プリンタ機70で用いるクリアトナー版1の画像データは、なく、低温定着機90で用いるクリアトナー版2の画像データは、ベタマスクを表すものであることが示されている。当該ベタマスクは、例えば上述の式2により求められるものである。
クリアプロセッシング56は、上述した表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版によって示される各画素値に対応付けられている表面効果を判断すると共に、グロッサ80のオン又はオフを判断して、プリンタ機70及び低温定着機90でどのようなクリアトナー版の画像データを用いるかを判断する。尚、クリアプロセッシング56は、グロッサ80のオン又はオフの判断を1ページ毎に行う。そして、上述したように、クリアプロセッシング56は、当該判断の結果に応じて、クリアトナー版の画像データを適宜生成してこれを出力すると共に、グロッサ80に対するオンオフ情報を出力する。
si3部57は、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、クリアプロセッシング56が生成した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合し、統合した画像データをMIC60に出力する。尚、クリアプロセッシング56は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データ及び低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データのうち少なくとも一方を生成しない場合があるので、クリアプロセッシング56が生成した方のクリアトナー版の画像データがsi3部57で統合され、両方のクリアトナー版の画像データをクリアプロセッシング56が生成していない場合には、si3部57からはCMYKの各2ビットの画像データが統合された画像データが出力される。この結果、DFE50からは各々2ビットの4つ〜6つの画像データがMIC60へ送り出されることになる。また、si3部57は、クリアプロセッシング56が出力したグロッサ80に対するオンオフ情報もMIC60に出力する。
MIC60は、DFE50とプリンタ機70とに接続され、色版の画像データ、クリアトナー版の画像データをDFE50から受信して各画像データを対応する装置に振り分けるとともに、後処理機の制御を行う。より具体的には、MIC60は、図16に例示されるように、DFE50から出力された画像データのうちCMYKの色版の画像データをプリンタ機70に出力し、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データがある場合にはこれもプリンタ機70に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオン又はオフにして、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データがある場合にはこれを低温定着機90に出力する。グロッサ80はオンオフ情報によって定着を行う経路と行わない経路とを切り替えても良い。低温定着機90はクリアトナー版の画像データの有無によってオン又はオフの切り替えやグロッサ80と同様の経路の切り替えをしても良い。
次に、本実施形態に係る画像形成システムが行う光沢制御処理の手順について図17を用いて説明する。DFE50がホスト装置10から画像データを受信すると(ステップS1)、レンダリングエンジン51は、これを言語解釈して、ベクター形式で表現される画像データをラスタ形式に変換すると共に、RGB形式で表現された色空間をCMYK形式の色空間に変換して、CMYKの色版の各8ビットの画像データ及び8ビットの光沢制御版を得る(ステップS2)。
ここで、ステップ2における、光沢制御版の画像データの変換処理の詳細について説明する。図18は、光沢制御版の画像データの変換処理の手順を示すフローチャートである。この変換処理では、図8の光沢制御版の画像データ、すなわち、図13で示したような、描画オブジェクトごとに表面効果を特定する濃度値が指定された光沢制御版の画像データを、描画オブジェクトを構成する画素ごとに濃度値が指定された光沢制御版の画像データに変換する。
レンダリングエンジン51は、図13で示される光沢制御版の描画オブジェクトに対応する座標の範囲の画素に対して、描画オブジェクトに対して設定された濃度値を付与することにより(ステップS41)、光沢制御版の画像データを変換する。そして、かかる処理を光沢制御版の画像データに存在する全ての描画オブジェクトに対して完了したか否かを判断する(ステップS42)。
そして、レンダリングエンジン51は、まだ完了していない場合には(ステップS42:No)、光沢制御版の画像データの中でまだ未処理の次の描画オブジェクトを選択し(ステップS44)、ステップS41の処理を繰り返す。
一方、ステップS42において、光沢制御版の画像データ中の全ての描画オブジェクトに対してステップS41の処理を完了している場合には(ステップS42:Yes)、変換された光沢制御版の画像データを出力する(ステップS43)。以上の処理により、光沢制御版の画像データは、画素ごとに表面効果が設定されたデータに変換されることになる。
図17に戻り、8ビット光沢制御版の画像データが出力されたら、DFE50のTRC53は、CMYKの色版の各8ビットの画像データに対してキャリブレーションにより生成された1D_LUTのガンマカーブでガンマ補正を行い、ハーフトーンエンジン55はガンマ補正後の画像データに対して、プリンタ機70に出力するためのCMYK各2ビットの画像データのデータ形式に変換するハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データを得る(ステップS3)。
また、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版を用いて、表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版によって示される各画素値に対して指定された表面効果を判断する。そして、クリアプロセッシング56は、光沢制御版を構成する全ての画素について、このような判断を行う。尚、光沢制御版においては、各表面効果を与える領域を構成する全ての画素について基本的に同一の範囲の濃度値を表す。このため、同一の表面効果であると判断した近傍の画素については、クリアプロセッシング56は、同一の表面効果を与える領域に含まれるものとして判断する。このようにして、クリアプロセッシング56は、表面効果を与える領域と、当該領域に対して与える表面効果の種類とを判断する。そして、クリアプロセッシング56は、当該判断に応じて、グロッサ80のオン又はオフを決定する(ステップS4)。
次に、DFE50のクリアプロセッシング56は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データを適宜用いて、クリアトナーを付着させるための8ビットのクリアトナー版の画像データを適宜生成する(ステップS5)。そして、クリアプロセッシング56は、8ビットのクリアトナー版の画像データに対して、後述のキャリブレーションにより生成されたガンマカーブに従ってガンマ補正を行い、ガンマ補正後の画像データに対してハーフトーン処理を行うことにより、2ビットのクリアトナー版の画像データを得る(ステップS6)。この詳細な内容については後述する。
次に、DFE50のSi3部57は、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、ステップS6で生成した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合し、統合した画像データと、ステップS4で決定したグロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報とをMIC60に対して出力する(ステップS7)。
尚、ステップS5で、クリアプロセッシング56は、クリアトナー版の画像データを生成していない場合には、ステップS7では、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データのみが統合されてMIC60に出力される。
ここで、表面効果の種類に応じて具体例について説明する。ここでは、光沢を与えるための鏡面光沢及びベタ光沢と、光沢を抑えるための網点マット及びつや消しとの各種類について具体的に説明する。また、ここでは、1ページ内で同一種類の表面効果が指定された場合について説明する。ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版の各画素の表す濃度値を用いて、図15に例示される表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「238」〜「255」である画素に対して指定された表面効果は、鏡面光沢であると判断する。この場合、更に、DFE50のクリアプロセッシング56は、表面効果として鏡面光沢が指定された領域が、画像データによって規定される領域全体に相当するか否かを判断する。当該判断結果が肯定的である場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データにおいて当該領域に対応する画像データを用いて、例えば式1によりインバースマスクを生成する。当該インバースマスクを表すものが、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとなる。尚、当該領域に対して低温定着機90ではクリアトナー版の画像データを用いないため、DFE50は、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成しない。そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオンを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。MIC60は、DFE50から出力された画像データであるCMYKの色版の画像データ及びプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データをプリンタ機70に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオンにする。プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データ及びクリアトナー版の画像データを用いて、露光器から光ビームを照射して各トナーに応じたトナー像を感光体上に形成してこれを転写紙に転写しこれを通常温度での加熱及び加圧により定着させる。これによって転写紙に、CMYKのトナーの他クリアトナーが付着されて、画像が形成される。その後、グロッサ80が当該転写紙を高温及び高圧で加圧する。低温定着機90に対してはクリアトナー版の画像データは出力されていないため、低温定着機90では、クリアトナーが付着されずに、当該転写紙が排紙される。この結果、画像データによって規定された領域全体でCMYKの各トナー及びクリアトナーの総付着量が均一に圧縮されているため、当該領域の表面から強い光沢が得られる。
一方、表面効果として鏡面光沢が指定された領域が、画像データによって規定される領域の一部に相当する場合は次のような事態がおこりうる。まず、鏡面光沢が指定された領域には、上述したインバースマスクを表すクリアトナー版の画像データが用いられる。しかし、それ以外の全ての画素に対してCMYKトナーの総付着値が所定以上セットされていた場合には、グロッサ80で加圧されると、結果的に、鏡面光沢が指定された領域とCMYKトナーの総付着値が所定以上セットされている領域のCMYKの各トナー及びクリアトナーの総付着量が均一になってしまう。
例えば、当該画像データによって規定される領域を構成する全ての画素に対してCMYKトナーの総付着値が所定以上セットされていた場合には、画像データによって規定される領域全体に、鏡面光沢が指定されたのと同じ結果となる。
このため、表面効果として鏡面光沢が指定された領域が、画像データによって規定される領域の一部に相当する場合、DFE50は、画像データによって規定される領域全体に対して鏡面光沢が指定されたのと同じクリアトナー版の画像データを生成し、転写紙にクリアトナーが付着された後、グロッサ80で加圧する。次に、グロッサ80で加圧された転写紙に対して表面効果として鏡面効果が指定された領域以外の領域に対してつや消しの表面効果を与えるべく、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成する。
具体的には、DFE50は、上述と同様にして式1によるインバースマスクを、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。更に、DFE50は、表面効果として鏡面効果が指定された領域以外の領域に対して式2によってベタマスクを、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データ及び低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオンを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。
MIC60は、DFE50から出力された画像データのうちCMYKの色版の画像データ及びプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データをプリンタ機70に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオンにし、DFE50から出力された画像データのうち低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを低温定着機90に出力する。プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データ及びクリアトナー版の画像データを用いて、転写紙に、CMYKのトナー及びクリアトナーを付着させた画像を形成する。その後、グロッサ80が当該転写紙を高温及び高圧で加圧する。低温定着機90は、MIC60から出力されたクリアトナー版の画像データを用いてクリアトナーによるトナー像を形成して、グロッサ80を通過した転写紙上に当該トナー像を重ねて、低温での加熱及び加圧により転写紙に定着させる。この結果、鏡面光沢が指定された領域では、CMYKの各トナー及びクリアトナーの総付着量が均一に圧縮されているため、当該領域の表面から強い光沢が得られる。一方、鏡面光沢が指定された領域以外では、グロッサ80での加圧後にベタマスクによるクリアトナーの付着によって表面の凹凸が生じて、当該領域の表面の光沢が抑えられる。
また、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版の各画素の表す濃度値を用いて表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「212」〜「232」である画素に対して指定された表面効果は、ベタ光沢であると判断し、特に、濃度値が「228」〜「232」である画素に対しては、ベタ光沢タイプ1であると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データにおいて当該領域に対応する画像データを用いて、インバースマスク1を生成する。当該インバースマスク1を表すものが、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとなる。尚、当該領域に対して低温定着機90ではクリアトナー版の画像データを用いないため、DFE50は、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成しない。そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオフを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。MIC60は、DFE50から出力された画像データであるCMYKの色版の画像データ及びプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データをプリンタ機70に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオフにする。プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データ及びプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データを用いて、転写紙に、CMYKのトナー及びクリアトナーを付着させた画像を形成する。グロッサ80はオフにされているため、その後、転写紙は、高温及び高圧で加圧されることはない。また、低温定着機90に対してはクリアトナー版の画像データは出力されていないため、低温定着機90では、クリアトナーが付着されずに、当該転写紙が排紙される。この結果、表面効果としてベタ光沢が指定された領域には、CMYKの各トナー及びクリアトナーの総付着量が比較的均一になり、当該領域の表面からやや強い光沢が得られる。
また、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版の各画素の表す濃度値を用いて表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「23」〜「43」である画素に対して指定された表面効果は、網点マットであると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、ハーフトーンを表す画像データを、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。尚、当該領域に対して低温定着機90ではクリアトナー版の画像データを用いないため、DFE50は、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成しない。そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオンを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。MIC60は、DFE50から出力された画像データであるCMYKの色版の画像データ及びプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データをプリンタ機70に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオフにする。プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データ及びクリアトナー版の画像データを用いて、転写紙に、CMYKのトナー及びクリアトナーを付着させた画像を形成する。グロッサ80はオフにされているため、その後、転写紙は、高温及び高圧で加圧されることはない。また、低温定着機90に対してはクリアトナー版の画像データは出力されていないため、低温定着機90では、クリアトナーが付着されずに、当該転写紙が排紙される。この結果、表面効果として網点マットが指定された領域にはクリアトナーにより網点が付加されることにより、表面の凹凸が生じて、当該領域の表面の光沢がやや抑えられる。
また、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版の各画素の表す濃度値を用いて表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「1」〜「17」である画素に対して指定された表面効果は、つや消しであると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、グロッサ80のオンまたはオフは1ページ内に他の表面効果が指定されている場合(後述)はその設定に従い、オン又はオフのいずれにしても、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データを生成せず、ベタマスクを、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データを統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。MIC60は、DFE50から出力された画像データのうちCMYKの色版の画像データをプリンタ機70に出力し、DFE50から出力された画像データのうち低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを低温定着機90に出力する。プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データを用いて、転写紙に、CMYKのトナーを付着させた画像を形成する。グロッサ80がオンにされた場合には、転写紙は、グロッサ80で高温及び高圧で加圧され、グロッサ80がオフにされた場合には、転写紙は、高温及び高圧で加圧されない。低温定着機90は、MIC60から出力されたクリアトナー版の画像データを用いてクリアトナーによるトナー像を形成して、グロッサ80を通過した転写紙上に当該トナー像を重ねて、低温での加熱及び加圧により転写紙に定着させる。この結果、表面効果としてつや消しが指定された領域には、ベタマスクによるクリアトナーの付着によって表面の凹凸が生じて、当該領域の表面の光沢が抑えられる。
上記では、1ページ内に同一の表面効果が指定された場合について説明したが、1ページ内で異なる種類の表面効果が指定された場合についても、上述した処理で同様に実現可能である。すなわち、1ページ内で複数の表面効果が指定されている場合、光沢制御版の画像データでは、図15に示す表面効果の種類に対応する各濃度値が、各種類の表面効果を付与する領域内の画素に設定されている。すなわち、光沢制御版では、表面効果の種類ごとに、当該表面効果を付与する領域を指定しているため、DFE50では、この光沢制御版の画像データにおいて、同一の濃度値が設定された画素の範囲を、同一の表面効果を付与する領域として判断すればよく、各表面効果を1ページ内で容易に実現することが可能となっている。
しかし、光沢制御版の画像データにおいて濃度値によって1ページに複数種類の表面効果が指定された場合、同一ページにおいてグロッサ80のオン又はオフを切り替えることができないため、同時に実現することができる種類の表面効果と、同時に実現することができない種類の表面効果がある。
図1に示したように、プリンタ機70とグロッサ80と低温定着機90とを備えた構成を採用している本実施形態において、1ページ内で鏡面光沢(PG)とつや消し(PM)の表面効果が指定された場合には、図15により、鏡面光沢(PG)ではグロッサ80をオンとし、つや消し(PM)ではグロッサ80のオンオフはページ内の他の表面効果の指定に従うことから、これらの2種類の表面効果を1ページ内で同時に実現することができる。
この場合において、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版の各画素の表す濃度値を用いて、図15に例示される表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「238」〜「255」である画素の領域に対して指定された表面効果は、鏡面光沢(PG)であると判断する。そして、DFE50のクリアプロセッシング56は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データにおいて当該領域に対応する画像データを用いて、例えば式1によりインバースマスクを生成する。当該インバースマスクを表すものが、鏡面光沢(PG)の表面効果が指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとなる。尚、当該鏡面光沢が指定された領域に対して低温定着機90ではクリアトナー版の画像データを用いないため、DFE50は、鏡面光沢が指定された領域に対して低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成しない。
また、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、上記と同一ページ内において、同様に表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「1」〜「17」である画素の領域に対して指定された表面効果は、つや消し(PM)であると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、1ページ内に他の表面効果である鏡面光沢の設定に従ってグロッサ80のオンをオンオフ情報とし、つや消しが指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データを生成せず、つや消しが指定された領域に対してベタマスクを、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。
そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、鏡面光沢が指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、つや消しが指定された領域に対して低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データを統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオンを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。
MIC60は、DFE50から出力された画像データのうちCMYKの色版の画像データと、プリンタ機70で用いる鏡面光沢が指定された領域に対するクリアトナー版の画像データとをプリンタ機70に出力する。また、MIC60は、DFE50から出力された画像データのうち、つや消しが指定された領域に対して低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを低温定着機90に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオンにする。
プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データ及び鏡面光沢が指定された領域に対するクリアトナー版の画像データを用いて、露光器から光ビームを照射して各トナーに応じたトナー像を感光体上に形成してこれを転写紙に転写しこれを通常温度での加熱及び加圧により定着させる。これによって転写紙に、CMYKのトナーの他クリアトナーが付着されて、画像が形成される。その後、グロッサ80が当該転写紙を高温及び高圧で加圧する。
低温定着機90は、MIC60から出力された、つや消しが指定された領域に対するクリアトナー版の画像データを用いてクリアトナーによるトナー像を形成して、グロッサ80を通過した転写紙上に当該トナー像を重ねて、低温での加熱及び加圧により転写紙に定着させる。この結果、表面効果として鏡面光沢が指定された領域の表面から強い光沢が得られ、表面効果としてつや消しが指定された領域には、ベタマスクによるクリアトナーの付着によって表面の凹凸が生じて、当該領域の表面の光沢が抑えられる。
また、この他、本実施形態の構成において、1ページ内で、ベタ光沢(G)と網点マット(M)とつや消し(PM)の表面効果が指定された場合には、図15により、ベタ光沢(G)および網点マット(M)ではグロッサ80をオフとし、つや消し(PM)ではグロッサ80のオンオフはページ内の他の表面効果の指定に従うことから、これらの3種類の表面効果を1ページ内で同時に実現することができる。
この場合について、より具体的に説明する。ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、8ビットの光沢制御版の各画素の表す濃度値を用いて表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「212」〜「232」である画素の領域に対して指定された表面効果は、ベタ光沢であると判断し、特に、濃度値が「228」〜「232」である画素に対しては、ベタ光沢タイプ1であると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データにおいて当該領域に対応する画像データを用いて、インバースマスク1を生成する。当該インバースマスク1を表すものが、ベタ光沢が指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとなる。尚、ベタ光沢が指定された領域に対して低温定着機90ではクリアトナー版の画像データを用いないため、DFE50は、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成しない。
また、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、上記と同一ページ内において、同様に表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「23」〜「43」である画素の領域に対して指定された表面効果は、網点マット(M)であると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、ハーフトーンを表す画像データを、網点マットが指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。尚、この網点マットが指定された領域に対して低温定着機90ではクリアトナー版の画像データを用いないため、DFE50は、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを生成しない。
さらに、ステップS4では、DFE50のクリアプロセッシング56は、上記と同一ページ内において、同様に表面効果選択テーブルを参照して、濃度値が「1」〜「17」である画素の領域に対して指定された表面効果は、つや消し(PM)であると判断する。この場合、DFE50のクリアプロセッシング56は、グロッサ80のオンまたはオフは1ページ内に指定されている他の表面効果であるベタ光沢、網点マットの設定に従いオフとし、つや消しが指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データを生成せず、つや消しが指定された領域に対してベタマスクを、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する。
そして、ステップS7では、DFE50のsi3部57は、ベタ光沢が指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、網点マットが指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、つや消しが指定された領域に対して低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データと、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと統合し、統合した画像データと、グロッサ80のオフを示すオンオフ情報とをMIC60に出力する。
MIC60は、DFE50から出力された画像データであるCMYKの色版の画像データ、ベタ光沢が指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データおよび網点マットが指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データをプリンタ機70に出力し、DFE50から出力されたオンオフ情報を用いて、グロッサ80をオフにする。また、MIC60は、DFE50から出力された画像データのうち、つや消しが指定された領域に対して低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データを低温定着機90に出力する。
プリンタ機70は、MIC60から出力されたCMYKの色版の画像データ、ベタ光沢が指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データおよび網点マットが指定された領域に対してプリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データを用いて、転写紙に、CMYKのトナー及びクリアトナーを付着させた画像を形成する。グロッサ80はオフにされているため、その後、転写紙は、高温及び高圧で加圧されることはない。
また、低温定着機90は、MIC60から出力された、つや消しが指定された領域に対するクリアトナー版の画像データを用いて、つや消しの領域に対してクリアトナーによるトナー像を形成して、転写紙上に当該トナー像を重ねて、低温での加熱及び加圧により転写紙に定着させる。
以上の結果、1ページ内において表面効果としてベタ光沢が指定された領域には、CMYKの各トナー及びクリアトナーの総付着量が比較的均一になり、当該領域の表面からやや強い光沢が得られる。また、1ページ内において表面効果として網点マットが指定された領域にはクリアトナーにより網点が付加されることにより、表面の凹凸が生じて、当該領域の表面の光沢がやや抑えられる。さらに、1ページ内において表面効果としてつや消しが指定された領域には、ベタマスクによるクリアトナーの付着によって表面の凹凸が生じて、当該領域の表面の光沢が抑えられる。
このように同一ページ内において複数の種類の異なる表面効果が指定された場合に、表面効果に応じてグロッサ80のオン又はオフを切り替える必要がない場合には、複数の異なる表面効果を1ページ内で実現することができるが、同一ページにおいてグロッサ80のオン又はオフを切り替える必要のある複数の異なる表面効果は、1ページ内で実現することができない。
例えば、プリンタ機70とグロッサ80と低温定着機90とを備えた構成を採用している本実施形態において、鏡面光沢(PG)とベタ光沢(G)とが1ページ内で指定されている場合、図15により、鏡面光沢(PG)ではグロッサ80をオンとし、ベタ光沢(G)ではグロッサ80のオフとすることから、鏡面光沢(PG)とベタ光沢(G)の2種類の表面効果を1ページ内で実現することはできない。
このように、1ページ内で異なる種類の表面効果が指定されたが、1ページ内で実現することができない場合には、本実施形態では、DFE50は、同時に実現できない表面効果のうち一部の種類の表面効果については、指定された表面効果以外の表面効果で代用して実現させるようにする。
例えば、図19に例示されるように、同一ページにおいて鏡面光沢(PG)、ベタ光沢(G)、網点マット(M)、つや消し(PM)の4つの効果が指定されていた場合、DFE50はグロッサ80をオフにさせると共に、光沢制御版において濃度値によって、表面効果がベタ光沢であると判断した領域、表面効果が網点マットであると判断した領域及び表面効果がつや消しであると判断した領域については、各表面効果を実現させ、表面効果が鏡面光沢であると判断した領域については、ベタ光沢を代替の表面効果として選択する。そして、DFE50は、表面効果が鏡面光沢であると判断した領域に対して、ベタ光沢の場合と同様にして、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データにおいて当該領域に対応する画像データを用いて、インバースマスクA、B、Cの何れかを、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データとして生成する(図19のINVに該当する)。低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データは生成しない。図15において、濃度値が「248」〜「255」のとき、その効果はDFE50で鏡面光沢タイプAと判断され、インバースマスクAが用いられる。また、図19のINV−mは図15のインバースマスク1〜4、図19のhalftone−nは図15のハーフトーン1〜4と対応している。そして、上述したようにしてプリンタ機70、オフにされたグロッサ80及び低温定着機90を経て排紙された転写紙においては、鏡面光沢が指定された領域及びベタ光沢が指定された領域には、ベタ光沢としての表面効果が与えられ、網点マットが指定された領域には、網点マットとしての表面効果が与えられ、つや消しが指定された領域には、つや消しとしての表面効果が与えられる。尚、表面効果を与える領域として指定されていない領域には、いずれの表面効果も与えられない。
以上のように、DFE50が、ユーザが指定した表面効果に種類に応じて濃度値がセットされた光沢制御版を用いて、プリンタ機70に後続するグロッサ80や低温定着機90などの後処理機の有無やその種類に応じて、後処理機での後処理の有無を判断し、クリアトナーを付着させるためのクリアトナー版の画像データを適宜生成する。これにより、様々な構成の画像形成システムにおいても共通の表面効果を与えるためのクリアトナー版の画像データを生成することができ、当該クリアトナー版の画像データを用いて、CMYKのトナー像により形成された画像に対してクリアトナーを付着させることにより、各種表面効果を与えることが可能になる。従って、ユーザは手間を掛けることなく、画像が形成される印刷物に対してクリアトナーによる所望の表面効果を与えることが可能になる。
また、本実施形態では、光沢制御版の画像データの画素毎に表面効果を特定する濃度値を設定しているので、転写紙内の1ページにおいて複数の種類の表面効果を与えることができる。
次に、TRC53によって行われるガンマ補正の詳細な内容を説明する。ここで、本実施形態のsi1部52は、レンダリングエンジン51が変換した8ビットの光沢制御版を用いて、前述の表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版を構成する各画素に対して指定された表面効果を判断する。光沢制御版を構成する各画素は、各CMYKの色版の画像データ(色版データ)を構成する各画素に対応するので、si1部52は、CMYKの色版データの各々について、表面効果が指定された領域と、当該領域に対して指定された表面効果の種類とを特定することができる。
そして、si1部52は、各8ビットのCMYKの色版データと、表面効果が指定された領域および当該領域に対して指定された表面効果の種類を特定可能な情報(「表面効果情報」と呼ぶ)とをTRC53に出力する一方、8ビットの光沢制御版をクリアプロセッシング56に出力する。TRC53は、si1部52から入力されたCMYKの各々の色版データと表面効果情報とから、CMYKの各々の色版データについて、表面効果が指定された領域と、当該領域に対して指定された表面効果の種類とを特定することができる。なお、この例では、si1部52が表面効果情報を生成しているが、これに限らず、例えばレンダリングエンジン51が表面効果情報を生成してもよい。また、例えばsi1部52は、CMYKの各々の色版データに加えて、レンダリングエンジン51が変換した8ビットの光沢制御版をTRC53に出力し、TRC53は、入力された光沢制御版と、前述の表面効果選択テーブルとを用いて、CMYKの各々の色版データについて、表面効果が指定された領域と、当該領域に対して指定された表面効果の種類とを判断する構成であってもよい。
ガンマ補正記憶部206は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに応じて異なる第1ガンマカーブ(色版データのガンマ補正に用いるガンマカーブ)を記憶する。より具体的には、ガンマ補正記憶部206は、CMYKの各色と、表面効果を与えるための光沢制御版の濃度値との組み合わせごとに、TRC53によるガンマ補正前の当該色の色版データの濃度値と、TRC53によるガンマ補正後の当該色の色版データの濃度値との関係を示す第1ガンマカーブを記憶している。ガンマ補正記憶部206に記憶される第1ガンマカーブは、後述のキャリブレーション処理により変更可能である。この例では、ガンマ補正記憶部206は、C(シアン色)+PG(鏡面光沢)、C(シアン色)+G(ベタ光沢)、C(シアン色)+M(網点マット)、M(マゼンダ色)+PG(つや消し)、M(マゼンダ色)+G(ベタ光沢)、M(マゼンダ色)+M(網点マット)、Y(イエロー色)+PG(鏡面光沢)、Y(イエロー色)+G(ベタ光沢)、Y(イエロー色)+M(網点マット)、K(ブラック色)+PG(鏡面光沢)、K(ブラック色)+G(ベタ光沢)、K(ブラック色)+M(網点マット)の12種類の組み合わせごとに、その組み合わせに対応する第1ガンマカーブを少なくとも1つずつ記憶する。また、ガンマ補正記憶部206は、表面効果と組み合わされない場合における各CMYKのガンマカーブ(「デフォルトのガンマカーブ」と呼ぶ)も記憶する。デフォルトのガンマカーブは、従来と同様のキャリブレーションにより生成することができる。本実施形態のガンマ補正記憶部206は、請求項の「第2記憶部」に対応する。
TRC53は、入力されたCMYKの各々の色版データについて、表面効果が指定された領域と、表面効果の種類とを特定した後、各色版データのうち表面効果が指定されていない領域に対しては、当該色版データに対応するデフォルトのガンマカーブをガンマ補正記憶部206から読み出し、その読み出したデフォルトのガンマカーブに従ったガンマ補正を行う。一方、各色版データのうち表面効果が指定された領域に対しては、当該色版データの色と当該領域における光沢制御版の濃度値との組み合わせに応じて決まる第1ガンマカーブをガンマ補正記憶部206から読み出し、その読み出した第1ガンマカーブに従ったガンマ補正(「第1階調補正」の一例)を行う。本実施形態のTRC53は、請求項の「第1階調補正部」に対応する。
つまり、TRC53は、CMYKの各色版データに対して、当該色版データの色と表面効果との組み合わせに応じて異なるガンマ補正を行う。これにより、表面効果との組み合わせに応じた適切な色表現を実現できる。
次に、クリアプロセッシング56の詳細な機能について説明する。図20は、クリアプロセッシング56の機能を概念的に示す図である。前述したように、クリアプロセッシング56には、レンダリングエンジン51が変換した8ビットの光沢制御版5602がsi1部52を介して入力されると共に、TRC53がガンマ補正を行ったCMYKの各8ビットの画像データ(以下、「カラー版」と呼ぶ)5601がsi2部54を介して入力される。以下では、同一ページにおいて鏡面光沢(PG)、ベタ光沢(G)、網点マット(M)、つや消し(PM)の4つの効果が指定されている光沢制御版5602を例に挙げて説明する。
光沢制御版5602は、4つの表面効果(PG、G、M、PM)の各々が指定される領域ごとに異なる処理が行われて、プリンタ機70で用いられるクリアトナー版の画像データClr−1、および、低温定着機90で用いられるクリアトナー版の画像データClr−2に変換される。より具体的には以下のとおりである。
クリアプロセッシング56は、表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版5602のうちPGが指定された領域を示すPG領域、Gが指定された領域を示すG領域、Mが指定された領域を示すM領域、PMが指定された領域を示すPM領域を特定する。そして、クリアプロセッシング56は、光沢制御版5602から、PG用の光沢制御版5611、G用の光沢制御版5621、M用の光沢制御版5631、PM用の光沢制御版5641を生成する。
PG用の光沢制御版5611を構成する各画素は、光沢制御版5602の各画素に対応し、PG用の光沢制御版5611のPG領域内の画素の濃度値(あるいは濃度率)は、元の光沢制御版5602のPG領域内の画素の濃度値と同一であるが、PG用の光沢制御版5611のうちPG領域以外の領域内の画素の濃度値は「0」に設定される。
G用の光沢制御版5621を構成する各画素は、光沢制御版5602の各画素に対応し、G用の光沢制御版5621のG領域内の画素の濃度値は、元の光沢制御版5602のG領域内の画素の濃度値と同一であるが、G用の光沢制御版5621のうちG領域以外の領域内の画素の濃度値は「0」に設定される。
M用の光沢制御版5631を構成する各画素は、光沢制御版5602の各画素に対応し、M用の光沢制御版5631のM領域内の画素の濃度値は、元の光沢制御版5602のM領域内の画素の濃度値と同一であるが、M用の光沢制御版5631のうちM領域以外の領域内の画素の濃度値は「0」に設定される。
PM用の光沢制御版5641を構成する各画素は、光沢制御版5602の各画素に対応し、PM用の光沢制御版5641のPM領域内の画素の濃度値は、元の光沢制御版5602のPM領域内の画素の濃度値と同一であるが、PM用の光沢制御版5641のうちPM領域以外の領域内の画素の濃度値は「0」に設定される。
また、図20に示すように、クリアプロセッシング56は、PG用の光沢制御版5611を2ビットのClr−PG版に変換するPG用変換部5610と、G用の光沢制御版5621を2ビットのClr−G版に変換するG用変換部5620と、M用の光沢制御版5631を2ビットのClr−M版に変換するM用変換部5630と、PM用の光沢制御版5641を2ビットのClr−PM版に変換するPM用変換部5640とを有する。
まず、PG用の光沢制御版5611をClr−PG版に変換する処理について説明する。図20に示すように、PM用変換部5610は、インバースマスク処理部5612と、TRC処理部5613と、ハーフトーン処理部5614とを含む。
インバースマスク処理部5612は、カラー版5601のうちPG領域に対応する部分の画像データを用いて、PG用の光沢制御版5611に含まれるPG領域内の各画素の濃度値を、PG用インバースマスク(インバースマスクA、B、Cの何れか)で表される濃度値に変換する処理(インバースマスク処理)を行う。これにより、PG用の光沢制御版5611は、8ビットのクリアトナー版の画像データに変換される。インバースマスク処理部5612のインバースマスク処理により得られた8ビットのクリアトナー版の画像データは、光沢制御版5611のうちPGが指定された領域(PG領域)に対応するクリアトナー版の画像データであると捉えることもできる。
TRC処理部5613は、インバースマスク処理5612によるインバースマスク処理が施されたPG用の光沢制御版5611(インバースマスク処理部5612のインバースマスク処理により得られた8ビットのクリアトナー版の画像データ)に対してTRC処理を行う。より具体的には、TRC処理部5613は、CMYKの色ごとに、当該色と、PG用の光沢制御版5611の濃度値(PGに対応する濃度値)との組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブをガンマ補正記憶部206から読み出し、インバースマスク処理が施されたPG用の光沢制御版5611に対して、ガンマ補正記憶部206から読み出した4種類の第2ガンマカーブの加重平均により得られた第2ガンマカーブに従ったガンマ補正(「第2階調補正」の一例)を行う。なお、これに限らず、例えばCMYKのうちの何れか1つの色とPGとの組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブを用いてガンマ補正を行う構成であってもよい。
ガンマ補正記憶部206は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに応じて異なる第2ガンマカーブを記憶する。より具体的には、ガンマ補正記憶部206は、CMYKの各色と光沢制御版の濃度値との組み合わせごとに、当該光沢制御版の濃度値と当該色の色版データの濃度値と光沢度との関係を示す第2ガンマカーブを記憶している。ガンマ補正記憶部206に記憶される第2ガンマカーブは、後述のキャリブレーション処理により変更可能である。この例では、ガンマ補正記憶部206は、C+PG、C+G、C+M、M+PG、M+G、M+M、Y+PG、Y+G、Y+M、K+PG、K+G、K+Mの12種類の組み合わせごとに、その組み合わせに対応する第2ガンマカーブを少なくとも1つずつ記憶する。本実施形態のガンマ補正記憶部206は、請求項の「第4記憶部」に対応する。なお、本実施形態では、第1ガンマカーブおよび第2ガンマカーブは、ガンマ補正記憶部206に格納されているが、これに限らず、例えば第1ガンマカーブおよび第2ガンマカーブは、それぞれ別個の記憶装置に記憶される構成であってもよい。
そして、ハーフトーン処理部5614は、ハーフトーンデータ記憶部208からディザデータを読み出し、ガンマ補正後の画像データに対して、読み出したディザデータを用いたハーフトーン処理を行う。以上より、PG用の光沢制御版5611は、2ビットの画像データ(Clr−PG版)に変換される。
次に、G用の光沢制御版5621をClr−G版に変換する処理について説明する。図20に示すように、G用変換部5620は、インバースマスク処理部5622と、TRC処理部5623と、ハーフトーン処理部5624とを有する。
インバースマスク処理部5622は、カラー版5601のうちG領域に対応する部分の画像データを用いて、G用の光沢制御版5621に含まれるG領域内の各画素の濃度値をG用インバースマスク(インバースマスク1、2、3、4の何れか)で表される濃度に変換する処理(インバースマスク処理)を行う。これにより、G用の光沢制御版5621は、8ビットのクリアトナー版の画像データに変換される。インバースマスク処理部5622のインバースマスク処理により得られた8ビットのクリアトナー版の画像データは、光沢制御版5611のうちGが指定された領域(G領域)に対応するクリアトナー版の画像データであると捉えることもできる。
TRC処理部5623は、インバースマスク処理部5622によるインバースマスク処理が施されたG用の光沢制御版5621(インバースマスク処理部5622のインバースマスク処理により得られた8ビットのクリアトナー版の画像データ)に対してTRC処理を行う。より具体的には、TRC処理部5623は、CMYKの色ごとに、当該色と、G用の光沢制御版5621の濃度値(Gに対応する濃度値)との組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブをガンマ補正記憶部206から読み出し、インバースマスク処理が施されたG用の光沢制御版5621に対して、ガンマ補正記憶部206から読み出した4種類の第2ガンマカーブの加重平均により得られた第2ガンマカーブに従ったガンマ補正を行う。
そして、ハーフトーン処理部5624は、ハーフトーンデータ記憶部208からディザデータを読み出し、ガンマ補正後の画像データに対して、読み出したディザデータを用いたハーフトーン処理を行う。以上より、G用の光沢制御版5621は、2ビットの画像データ(Clr−G版)に変換される。
次に、M用の光沢制御版5631をClr−M版に変換する処理について説明する。図20に示すように、M用変換部5630は、タイル処理部5632と、第1パターンデータ記憶部5636と、第2パターンデータ記憶部5635と、TRC処理部5633と、ハーフトーン処理部5634とを有する。タイル処理部5632は、表面効果選択テーブルを参照して、M用の光沢制御版5631に含まれるM領域内の画素の濃度値に対応するM用のパターンデータを、第1パターンデータ記憶部5636から読み出し、その読み出したパターンデータを用いてタイル処理を行う。
この例では、第1パターンデータ記憶部5636に記憶されるM用のパターンデータは、オリジナルのパターンデータに対して画像処理が施された後の画像データであり、各画素は2ビットで表現される。
オリジナルのパターンデータは8ビットの画像データであり、ここでは、光沢制御版の濃度値と対応付けられた複数種類のオリジナルのパターンデータが第2パターンデータ記憶部5635に記憶される。TRC処理部5633は、第2パターンデータ記憶部5635に記憶されたオリジナルのパターンデータに対して、TRC処理を行う。より具体的には、TRC処理部5623は、CMYKの色ごとに、当該色と、処理対象のオリジナルのパターンデータに対応する光沢制御版の濃度値(Mに対応する濃度値)との組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブをガンマ補正記憶部206から読み出し、当該オリジナルのパターンデータに対して、ガンマ補正記憶部206から読み出した4種類の第2ガンマカーブの加重平均により得られた第2ガンマカーブに従ったガンマ補正を行う。そして、ハーフトーン処理部5634は、ハーフトーンデータ記憶部208からディザデータを読み出し、ガンマ補正後のパターンデータに対して、読み出したディザデータを用いたハーフトーン処理を行う。これにより、2ビットのパターンデータ(M用のパターンデータ)が得られる。M用のパターンデータは、光沢制御版の濃度値と対応付けられて第1パターンデータ記憶部5636に記憶される。
ここで、タイル処理の具体的な内容を説明する。ここでは、図21のパターン画像が用いられる場合を例に挙げて説明する。タイル処理部5632は、M用の光沢制御版5631に含まれるM領域内の画素の濃度値に対応するパターンデータ(ここでは図21のパターン画像)を第1パターンデータ記憶部5636から読み出し、その読み出したパターン画像のサイズの仮想ブロックで、M用の光沢制御版5631を分割する。図22の例では、M用の光沢制御版5631は、17行×20列のマトリクス状に配列される複数の画素で構成される。言い換えれば、M用の光沢制御版5631の幅wは20画素分であり、高さhは17画素分である。図22の例では、分割の結果、M用の光沢制御版5631の行方向(横方向)には、2.5個(=20÷8)の仮想ブロックが含まれ、列方向(縦方向)には、3.4個(=17÷5)の仮想ブロックが含まれることになる。以下では、M用の光沢制御版5631の第x行(1≦x≦20)の第y列目(1≦y≦17)に位置する画素を画素(x,y)と表記する。
次に、タイル処理部5632は、分割した各領域にパターン画像を割り当てた場合におけるM領域内の各画素の濃度値を求める処理(「タイル処理」)を実行する。これにより、M用の光沢制御版5631は、2ビットの画像データに変換される。この2ビットの画像データをClr−M版と呼ぶ。このタイル処理は、図22の左上に位置する画素(1,1)から、一点鎖線の矢印で示す順番に従って、画素ごとに順次に行われる。ここでは、M領域に含まれる画素(12,12)を例に挙げて、当該画素に対して実行されるタイル処理を説明する。なお、M領域以外の領域に含まれる画素の濃度値は「0」に設定される。
まず、タイル処理部5632は、画素(12,12)が属する仮想ブロック(説明の便宜上、「特定ブロック」と呼ぶ)内における当該画素の位置を特定する。行方向については、画素(12,12)は12行目に位置し、ひとつの仮想ブロックの行数(高さv)は5なので(図21参照)、12÷5の余りの数である「2」が、特定ブロック内における当該画素の行方向の位置であると特定される。同様に、列方向については、画素(12,12)は第12列目に位置し、ひとつの仮想ブロックの列数(幅u)は8なので(図21参照)、12÷8の余りの数である「4」が特定ブロック内における当該画素の列方向の位置であると特定される。したがって、この場合は、図23に示すように、画素(12,12)は、特定ブロック内の第2行の第4列目に位置すると特定される。そして、図21からも理解されるように、パターン画像を構成する複数の画素のうち、第2行の第4列目に位置する画素の濃度値は「255」なので、画素(12,12)の濃度値は「255」に決定される。
図24は、以上のタイル処理が繰り返されることにより求められたM領域内の各画素の濃度値を示す図であり、白丸の画素は、濃度値が「0」に設定された画素を示し、黒丸の画素は、濃度値が「255」に設定された画素を示す。このようにして、Clr−M版が生成される。
クリアプロセッシング56は、以上のようにして生成したClr−PG版、Clr−G版、Clr−M版を合成することで、プリンタ機70で用いられるクリアトナー版Clr−1を生成して出力する。
次に、PM用の光沢制御版5641をClr−PM版に変換する処理について説明する。図20に示すように、PM用変換部5640は、ベタマスク処理部5642と、版ずれ補正部5643とを有する。ベタマスク処理部5642は、PM用の光沢制御版5641に含まれるPM領域の画像データに対して、ベタマスク処理を行う。これにより、PM用の光沢制御版5641は、2ビットの画像データ(Clr−PM版)に変換される。ベタマスク処理により得られたClr−PM版は、光沢制御版5611のうちPMが指定された領域(PM領域)に対応するクリアトナー版の画像データであると捉えることもできる。
ベタマスク処理は、処理対象の画素(ここではPM領域内の各画素)に「11(binary)」を付与する処理が基本であるが、一部の画素に対しては「01」を付与して、ベタの調子を変えるなどの複数パターンを持つ。なお、ベタマスク処理により得られたClr−PM版に対するガンマ補正は行われないので、CMYKの各色とPMとの組み合わせに対応する第2ガンマカーブは不要となる。
また、Clr−PM版は、プリンタ機70とは別の低温定着機90へ送出されるので、搬送精度によってはカラー版との版ズレが生じる可能性がある。そこで、本実施形態では、版ずれ補正部5643は、Clr−PM版を平行移動させる版ずれ補正を行う。そして、版ずれ補正後のClr−PM版が、低温定着機90で用いられるクリアトナー版Clr−2として出力される。
以上に説明したように、クリアプロセッシング56は、光沢制御版5611のうちPG領域に対応するクリアトナー版の画像データ(インバースマスク処理部5612のインバースマスク処理により得られた8ビットのクリアトナー版の画像データ)に対しては、CMYKの各色とPGを与えるための光沢制御版の濃度値との組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブに従ったガンマ補正を行い、G領域に対応するクリアトナー版の画像データ(インバースマスク処理部5622のインバースマスク処理により得られた8ビットのクリアトナー版の画像データ)に対しては、CMYKの各色とGを与えるための光沢制御版の濃度値との組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブに従ったガンマ補正を行い、M領域に対応するクリアトナー版の画像データ(M領域内の各画素の濃度値に対応するオリジナルのパターンデータ)に対しては、CMYKの各色とMを与えるための光沢制御版の濃度値との組み合わせに応じて決まる第2ガンマカーブに従ったガンマ補正を行う。つまり、クリアプロセッシング56は、光沢制御版5602のうち表面効果が指定される領域に対して、色版データの色と表面効果との組み合わせに応じて異なるガンマ補正(「第2階調補正」の一例)を行う第2階調補正部(TRC処理部5613、5623、5633)を有していると捉えることができる。これにより、色版データの色と表面効果との組み合わせに応じた適切な光沢度を実現できる。
次に、本実施形態の画像形成システムが行うキャリブレーション処理について説明する。キャリブレーション処理とは、階調補正のパラメータを設定する処理を指し、この例では、第1ガンマカーブおよび第2ガンマカーブを設定する処理となる。図25は、キャリブレーション処理に必要な画像形成システムの構成を例示する図である。図25に示すように、画像形成システムは、転写紙上に形成された画像の光沢度を測定可能な光沢度計224と、転写紙上に形成された画像の色の濃度値(色値と捉えることもできる)を測定可能な測色計230とをさらに備える。測色計230は、例えば分光測色計などで構成され得るが、これに限定されるものではない。
図25においては、DFE50が有する機能のうち、キャリブレーション処理に必要な機能のみが記載されている。図25に示すように、DFE50は、前述のレンダリングエンジン51、TRC53、ハーフトーンエンジン55、ガンマ補正記憶部206およびハーフトーンデータ記憶部208に加えて、ターゲット記憶部202と階調パッチ記憶部204と第1変更部220と第2変更部222とを有する。
ターゲット記憶部202は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、当該色の色版データの濃度値と、その組み合わせの印刷結果として得られるべき当該色の濃度値(第1ターゲット)との関係を示す第1ターゲット情報を記憶する。より具体的には、ターゲット記憶部202は、CMYKの各色と光沢制御版の濃度値との組み合わせごとに、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報を記憶している。ターゲット記憶部202は、C+PG、C+G、C+M、M+PG、M+G、M+M、Y+PG、Y+G、Y+M、K+PG、K+G、K+Mの12種類の組み合わせごとに、当該組み合わせに対応する第1ターゲット情報を少なくとも1つずつ記憶する。ターゲット記憶部202は、請求項の「第1記憶部」に対応する。また、第1ターゲット情報は、請求項の「第1情報」に対応する。
また、ターゲット記憶部202は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、当該色の色版データの濃度値と、その組み合わせの印刷結果として得られるべき光沢度(第2ターゲット)との関係を示す第2ターゲット情報を記憶する。より具体的には、ターゲット記憶部202は、CMYKの各色と光沢制御版の濃度値との組み合わせごとに、第2ターゲット情報を記憶している。ターゲット記憶部202は、C+PG、C+G、C+M、M+PG、M+G、M+M、Y+PG、Y+G、Y+M、K+PG、K+G、K+Mの12種類の組み合わせごとに、当該組み合わせに対応する第2ターゲット情報を少なくとも1つずつ記憶する。本実施形態のターゲット記憶部202は、請求項の「第3記憶部」に対応する。なお、本実施形態では、第1ターゲット情報および第2ターゲット情報は、ターゲット記憶部202に格納されているが、これに限らず、例えば第1ターゲット情報および第2ターゲット情報は、それぞれ別個の記憶装置に記憶される構成であってもよい。また、第2ターゲット情報は、請求項の「第2情報」に対応する。
図26は、C(シアン色)+PG(鏡面光沢)に対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報の例を示す図である。前述したように、本実施形態では、光沢制御版の濃度率に対して2%単位で表面効果の各種類が対応付けられており、図15からも理解されるように、PGに対応する光沢制御版の濃度率は94%〜100%である。図26の例では、C(シアン色)と光沢制御版の濃度率94%との組み合わせに対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報、C(シアン色)と光沢制御版の濃度率96%との組み合わせに対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報、C(シアン色)と光沢制御版の濃度率98%との組み合わせに対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報が示されている。なお、図26の例では、PGに対応する光沢制御版の濃度率の範囲は、図15の表面効果選択テーブルに従っているが、これに限定されるものではない。なお、他の組み合わせ(C+PG以外の組み合わせ)に対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報についても同様であり、ここでは詳細な説明を省略する。
階調パッチ記憶部204は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、前述の第1ガンマカーブおよび第2ガンマカーブの設定に用いられるパッチ画像(CMYKの各色と表面効果との組み合わせに応じたキャリブレーションに用いられる階調画像)のレイアウト(ページ内におけるパッチ画像の位置、形状等)を特定可能なレイアウト情報を記憶する。詳細な内容は後述するが、DFE50は、パッチ画像の印刷を実行することを指示するパッチ印刷指示を受け付けた場合、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとにパッチ画像の画像データ(以下、「パッチ画像データ」と呼ぶ)を生成し、その生成したパッチ画像データを、MIC60を介してプリンタ機70へ出力する。プリンタ機70は、MIC60から出力されたパッチ画像データを用いて、転写紙上に、有色のトナーとクリアトナーとを重ねて付着させた混色の画像を形成する。これにより、転写紙上にパッチ画像が形成される。
図27は、1枚の転写紙210上に形成されたパッチ画像の例を示す図である。図27の例では、1枚の転写紙(シート)210のうちの領域2104に、C(シアン色)とPG(鏡面光沢)との組み合わせに対応するパッチ画像が形成されている。説明の便宜上、他の組み合わせに対応するパッチ画像の図示は省略している。ここでは、全ての組み合わせの各々に対応するパッチ画像が1枚のシート上に形成される例を挙げて説明するが、これに限らず、例えば各組み合わせに対応するパッチ画像が、別々のシート上に形成されてもよい。
図27に示すように、C(シアン色)とPG(鏡面光沢)との組み合わせに対応するパッチ画像は、表面効果としてPGを与えるための光沢制御版の濃度率、および、C版の画像データの濃度率の各々を変化させて互いに重ね合わせた混色の階調画像である。図27の例では、CとPGとの組み合わせに対応するパッチ画像は、濃度率94%の光沢制御版と、10%単位の濃度率で変化するC版の画像データとを重ね合わせた11種類の画像(シアン色と光沢制御版の濃度率94%との組み合わせに対応するパッチ画像であると捉えることもできる)と、濃度率96%の光沢制御版とC版の画像データとを重ね合わせた11種類の画像(シアン色と光沢制御版の濃度率96%との組み合わせに対応するパッチ画像であると捉えることもできる)と、濃度率98%の光沢制御版とC版の画像データとを重ね合わせた11種類の画像(シアン色と光沢制御版の濃度率98%との組み合わせに対応するパッチ画像であると捉えることもできる)とから構成される。
再び図25に戻って説明する。第1変更部220は、CMYKの各色と表面効果(光沢制御版の濃度値)との組み合わせごとに、測色計230によるパッチ画像の色の濃度の測定結果と、ターゲット記憶部202に記憶された第1ターゲット情報とを用いて、第1ターゲット情報が示す関係(特性)が得られるように、ガンマ補正記憶部206に記憶された第1ガンマカーブを変更(更新)する。
また、第2変更部222は、CMYKの各色と表面効果(光沢制御版の濃度値)との組み合わせごとに、光沢度計224によるパッチ画像の光沢度の測定結果と、ターゲット記憶部202に記憶された第2ターゲット情報とを用いて、第2ターゲット情報が示す関係(特性)が得られるように、ガンマ補正記憶部206に記憶された第2ガンマカーブを変更(更新)する。
図28は、C(シアン色)とPG(鏡面光沢)との組み合わせに対応するパッチ画像の光沢度計224による測定結果、および、測色計230による測定結果の一例を示す図である。この例では、光沢度計224による測定結果は、PGを与えるための光沢制御版の2%単位の濃度率(94%、96%、98%)ごとに、C版の画像データにおける濃度率と、光沢度計224により測定された光沢度とが対応付けられたデータとして表されている。例えば第2変更部222は、光沢度計224から渡された光沢度の測定値に基づいて、PGを与えるための光沢制御版の2%単位の濃度率(94%、96%、98%)ごとに、C版の画像データにおける濃度率と、光沢度計224により測定された光沢度とを対応付けたデータを生成することもできる。
また、図28の例では、測色計230による測定結果は、PGを与えるための光沢制御版の2%単位の濃度率(94%、96%、98%)ごとに、C版の画像データにおける濃度率と、測色計230により測定されたシアン(C)色の濃度率とが対応付けられたデータとして表されている。例えば第1変更部220は、測色計230から渡された色の濃度の測定値に基づいて、PGを与えるための光沢制御版の2%単位の濃度率(94%、96%、98%)ごとに、C版の画像データにおける濃度率と、測色計230により測定されたシアン(C)色の濃度率とを対応付けたデータを生成することもできる。
図29は、第1変更部220による変更が行われた後の第1ガンマカーブ、および、第2変更部222による変更が行われた後の第2ガンマカーブの一例を示す図である。図26、図28および図29から理解されるように、第1変更部220は、CMYKの各色と光沢制御版の濃度値との組み合わせごとに、測色計230による測定結果と、ターゲット記憶部202に記憶された第1ターゲット情報とを用いて、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報が示す関係が得られるように、その組み合わせに対応する第1ガンマカーブを生成する。そして、第1変更部220は、それまでにガンマ補正記憶部206に登録されていた第1ガンマカーブの代わりに、新たに生成した第1ガンマカーブを登録する。
また、図26、図28および図29から理解されるように、第2変更部222は、CMYKの各色と光沢制御版の濃度値との組み合わせごとに、光沢度計224による測定結果と、ターゲット記憶部202に記憶された第2ターゲット情報とを用いて、その組み合わせに対応する第2ターゲット情報が示す関係が得られるように、その組み合わせに対応する第2ガンマカーブを生成する。そして、第2変更部222は、それまでにガンマ補正記憶部206に登録されていた第2ガンマカーブの代わりに、新たに生成した第2ガンマカーブを登録する。
次に、図30を参照しながら、本実施形態の画像形成システムによるキャリブレーション処理を説明する。図30は、本実施形態の画像形成システムによるキャリブレーション処理の一例を示すフローチャートである。図30に示すように、まず、DFE50は、パッチ印刷指示をホスト装置10等から受信する(ステップS51)。
なお、ここでは、パッチ印刷指示は、CMYKの各色と表面効果との全ての組み合わせの各々に対応するパッチ画像の印刷を指示するものであるが、これに限らず、例えばパッチ印刷指示は、何れか1つの色と、何れか1つの表面効果との組み合わせに対応するパッチ画像の印刷を指示するものであってもよい。つまり、ここでは、CMYKの各色と表面効果との全ての組み合わせの各々に対応するキャリブレーションが同時に行われる場合を例に挙げて説明するが、これに限らず、例えば、何れか1つの色と何れか1つの表面効果との組み合わせに対応するキャリブレーションのみを行うこともできる。例えば、何れか1つの色とPGとの組み合わせのみに対応するキャリブレーションが行われる場合、パッチ印刷指示には、不図示のグロッサ80のオンを示すオンオフ情報が含まれ、当該オンオフ情報はパッチ画像データとともにMIC60へ出力されてもよい。そして、プリンタ機70により転写紙に形成されたパッチ画像は、グロッサ80により高温および高圧で加圧され、強い光沢のパッチ画像が得られる。
次に、DFE50は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、ターゲット記憶部202に記憶された第1ターゲット情報および第2ターゲット情報と、階調パッチ記憶部204に記憶されたレイアウト情報とを用いてパッチ画像データを生成してMIC60へ出力する(ステップS52)。以下、具体的な内容を説明する。図25に示すように、パッチ印刷指示を受信した場合、レンダリングエンジン51は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報をターゲット記憶部202から読み出すとともに、その組み合わせに対応するレイアウト情報を階調パッチ記憶部204から読み出す。そして、レンダリングエンジン51は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報および第2ターゲット情報と、その組み合わせに対応するレイアウト情報とを用いて、パッチ画像データを生成する。
次に、TRC53は、CMYKの各色と表面効果(光沢制御版の濃度値)との組み合わせごとに、その組み合わせに対応する第1ガンマカーブおよび第2ガンマカーブをガンマ補正記憶部206から読み出す。そして、TRC53は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに対応するパッチ画像データの色版の画像データに対して、その組み合わせに対応する第1ガンマカーブに従ったガンマ補正を行う。また、TRC53は、その組み合わせに対応するパッチ画像データのクリアトナー版の画像データに対して、その組み合わせに対応する第2ガンマカーブに従ったガンマ補正を行う。次に、ハーフトーンエンジン55は、ハーフトーンデータ記憶部208に記憶されたディザデータを読み出し、各パッチ画像データを構成する色版の画像データおよびクリアトナー版の画像データの各々に対して、読み出したディザデータを用いたハーフトーン処理を行う。これにより、各パッチ画像データを構成する8ビットの色版の画像データおよび8ビットのクリアトナー版の画像データは、それぞれ2ビットの画像データに変換される。つまり、各パッチ画像データは、2ビットの色版の画像データと2ビットのクリアトナー版の画像データとが合成された画像データとしてMIC60へ出力される。以上がステップS52の内容である。
以上のように、DFE50は、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、第1ガンマカーブおよび第2ガンマカーブの設定に用いられるパッチ画像の画像データ(パッチ画像データ)を生成するパッチ画像生成部(この例では、レンダリングエンジン51、TRC53、ハーフトーンエンジン55)を有していると捉えることができる。
再び図30に戻って説明を続ける。MIC60に出力された各パッチ画像データは、プリンタ機70へ出力される。プリンタ機70は、MIC60から渡された各パッチ画像データを用いて、転写紙210上に各パッチ画像を印刷する(ステップS53)。次に、光沢度計224は、転写上に形成された各パッチ画像の光沢度を測定し、測色計230は、転写紙上に形成された各パッチ画像の色の濃度を測定する(ステップS54)。各パッチ画像の色の濃度の測定結果は第1変更部220へ出力され、各パッチ画像の光沢度の測定結果は第2変更部222へ出力される。次に、第1変更部220は第1ガンマカーブを生成し、第2変更部222は第2ガンマカーブを生成する(ステップS55)。
より具体的には、第1変更部220は、CMYKの各色と表面効果(光沢制御版の濃度値)との組み合わせごとに、その組み合わせに対応するパッチ画像の色の濃度の測定結果と、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報とを用いて、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報が示す特性が得られるように、その組み合わせに対応する第1ガンマカーブを生成する。また、第2変更部222は、CMYKの各色と表面効果(光沢制御版の濃度値)との組み合わせごとに、その組み合わせに対応するパッチ画像の光沢度の測定結果と、その組み合わせに対応する第2ターゲット情報とを用いて、その組み合わせに対応する第2ターゲット情報が示す特性が得られるように、その組み合わせに対応する第2ガンマカーブを生成する。以上がステップS55の内容である。
次に、第1変更部220は、それまでガンマ補正記憶部206に登録されていた第1ガンマカーブの代わりに、新たに生成した第1ガンマカーブを登録し、第2変更部222は、それまでガンマ補正記憶部206に登録されていた第2ガンマカーブの代わりに、新たに生成した第2ガンマカーブを登録する(ステップS56)。
以上のように、本実施形態では、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに対応するパッチ画像の色の濃度の測定結果と、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報とを用いて、その組み合わせに対応する第1ターゲット情報が示す特性が得られるように、その組み合わせに対応する第1ガンマカーブを変更することで、表面効果との組み合わせに応じた適切な色表現を実現できるという有利な効果を奏する。また、本実施形態では、CMYKの各色と表面効果との組み合わせごとに、その組み合わせに対応するパッチ画像の光沢度の測定結果と、その組み合わせに対応する第2ターゲット情報とを用いて、その組み合わせに対応する第2ターゲット情報が示す特性が得られるように、その組み合わせに対応する第2ガンマカーブを変更することで、色と表面効果との組み合わせに応じた適切な光沢度を実現できるという有利な効果を奏する。
(第2実施形態)
第1実施形態では、ホスト装置10に版データ生成部122と印刷データ生成部123を設け、DFE50にクリアプロセッシング56を設け、ホスト装置10で、有色版データ、クリア版データおよび光沢制御版データの生成を行う版データ生成処理、印刷データの生成処理、DFE50で、クリアトナー版データの生成処理を行うように構成したが、これに限定されるものではない。
すなわち、一の装置で行っていた複数の処理のいずれかを、一の装置とネットワークを介して接続する1以上の他の装置で行う構成にしてもよい。
その一例として、第2実施形態の画像形成システムでは、ホスト装置およびDFEの機能の一部を、ネットワーク上のサーバ装置上に実装したものである。
図31は、第2実施形態に係る画像形成システムの構成を例示する図である。図31に示すように、本実施形態の画像形成システムは、ホスト装置3010と、DFE3050と、MIC60と、プリンタ機70と、グロッサ80と、低温定着機90と、クラウド上のサーバ装置3060とを備えている。グロッサ80や低温定着機90等の後処理装置は、これらに限定されるものではない。
本実施形態では、ホスト装置3010とDFE60とがインターネット等のネットワークを介して、サーバ装置3060と接続された構成となっている。また、本実施形態では、第1実施形態のホスト装置10の版データ生成部と印刷データ生成部、および第1実施形態のDFE50のクリアプロセッシングを、サーバ装置3060に設けた構成となっている。
ここで、ホスト装置3010、DFE3050、MIC60、プリンタ機70、グロッサ80、低温定着機90の接続構成は、第1実施形態と同様である。
すなわち、具体的には、第2実施形態では、ホスト装置3010とDFE3050とがインターネット等のネットワーク(クラウド)を介して、単一のサーバ装置3060に接続し、サーバ装置3060は版データ生成部3062、印刷データ生成部3063、クリアプロセッシング3066を設け、サーバ装置3060で、有色版データ、クリア版データおよび光沢制御版データの生成を行う版データ生成処理、印刷データの生成処理、クリアトナー版データの生成処理を行うように構成している。
まず、本実施形態のホスト装置3010について説明する。図32は、第2実施形態にかかるホスト装置3010の機能的構成を示すブロック図である。本実施形態のホスト装置3010は、図32に示すように、I/F部3011と、記憶部12と、入力部13と、表示部14と、制御部3015とを含んで構成される。I/F部3011は、サーバ装置3060およびDFE50との間で通信を行うためのインタフェース装置である。記憶部12、入力部13、表示部14は、第1実施形態のホスト装置10と同様の機能および構成である。
制御部3015は、ホスト装置3010全体を制御し、CPU、ROMおよびRAMなどを含んで構成されるコンピュータである。図32に示すように、制御部3015は、入力制御部124と、画像処理部120と、表示制御部121とを主に備えている。これらの各部のうち入力制御部124と表示制御部121は、制御部3015のCPUがROM等に格納されたオペレーティングシステムのプログラムを読み出してRAM上に展開して実行することにより実現される。画像処理部120は、制御部3015のCPUがROM等に格納された上述の画像処理アプリケーションのプログラムを読み出してRAM上に展開して実行することにより実現される。なお、これらの各部のうちの少なくとも一部を個別の回路(ハードウェア)で実現することも可能である。入力制御部124、表示制御部121、画像処理部120の機能および構成は第1実施形態と同様である。
本実施形態のホスト装置3010では、第1実施形態と同様に、記憶部12に記憶された各種画像(例えば写真、文字、図形、これらを合成した画像等)のうち表面効果を与えるべき画像、すなわち有色版の画像データ(対象画像)を指定する画像指定情報、表示部14に表示された対象画像をユーザが確認しながら、入力部13を操作することにより、表面効果を与える領域および当該表面効果の種類の指定と、ウォータマークやテクスチャ等の透明画像及び透明画像を付与する領域の指定とを含む指定情報を入力制御部124で受け付ける。この指定情報のうち、表面効果を与える領域および当該表面効果の種類の指定に基づき、サーバ装置3060によって光沢制御版の画像データが生成される。また、指定情報のうち、ウォータマークやテクスチャ等の透明画像及び透明画像を付与する領域の指定に基づき、サーバ装置3060によってクリア版の画像データが生成される。なお、各版の画像データの生成については後述する。
また、これ以降、指定情報のうち、表面効果を与える領域および当該表面効果の種類の指定を、単に「表面効果の指定」と呼ぶ場合がある。また、指定情報のうち、ウォータマークやテクスチャ等の透明画像及び透明画像を付与する領域の指定を、単に「透明画像の指定」と呼ぶ場合がある。
I/F部3011は、画像指定情報および指定情報とともに、印刷データの生成要求を、サーバ装置3060に送信する。また、I/F部3011は、かかる生成要求によりサーバ装置3060で生成された印刷データを、サーバ装置3060から受信する。ここで、光沢制御版の画像データ、有色版の画像データ、クリア版の画像データは、第1の実施形態の各画像データと同様である。また、印刷データは、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データおよびジョブコマンドを統合したものであり、図10に示した第1実施の態の印刷データと同様である。
次に、サーバ装置3060について説明する。図33は、第2実施形態にかかるサーバ装置3060の機能的構成を示すブロック図である。サーバ装置3060は、図33に示すように、記憶部3070と、版データ生成部3062と、印刷データ生成部3063と、クリアプロセッシング3066と、通信部3065とを主に備えている。
記憶部3070は、HDDやメモリ等の記憶媒体であり、濃度値選択テーブル3069と、表面効果選択テーブル3068とを記憶している。濃度値選択テーブル3069は、図9を用いて説明した第1実施形態の濃度値選択テーブル3069と同様である。表面効果選択テーブル3068は、図11を用いて説明した第1実施形態の表面効果選択テーブルと同様である。
通信部3065は、ホスト装置3010、DFE3050との間で各種データや要求の送受信を行う。より具体的には、通信部3065は、ホスト装置3010から、画像指定情報および指定情報と、印刷データの生成要求とを受信し、生成された印刷データをホスト装置301に送信する。また、通信部3065は、DFE3050から、8ビットの光沢制御版の画像データと、8ビットの有色版の画像データと、クリアトナー版の生成要求とを受信し、生成されたクリアトナー版の画像データとオンオフ情報とをDFE3050に送信する。
版データ生成部3062は、第1実施形態のホスト装置10における版データ生成部と同様の機能を有し、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データを生成する。
具体的には、版データ生成部3062は、画像指定情報に基づいて有色版の画像データを生成する。すなわち、版データ生成部3062は、画像指定情報に、対象画像の描画オブジェクトに対するユーザによる色指定が含まれる場合、当該色指定に従って、有色版の画像データを生成する。
また、版データ生成部3062は、指定情報に、表面効果以外のウォータマークやテクスチャ等の透明画像及び透明画像を付与する領域の指定が含まれる場合、ユーザによる指定情報の指定に従って、透明画像および透明画像を付与する転写紙における領域とを特定するためのクリア版の画像データを生成する。
また、版データ生成部3062は、濃度値選択テーブル3069を参照して、指定情報の中の表面効果を与える領域および当該表面効果の種類の指定に基づいて、転写紙において表面効果が与えられる領域および当該表面効果の種類を特定可能な光沢制御版の画像データを生成する。ここで、版データ生成部3062は、光沢制御値で示す表面効果を付与する領域を、対象画像の画像データの描画オブジェクトの単位で指定した光沢制御版の画像データ(図4、図13参照)を生成する。
本実施形態の印刷データ生成部123は、第1実施形態のホスト装置10の印刷データ生成部と同様に、図10に示す印刷データを生成する。
クリアプロセッシング3066は、第1実施形態のDFE50におけるクリアプロセッシングと同様の機能を有している。具体的には、クリアプロセッシング3066は、通信部3065でDFE3050から受信した光沢制御版の画像データを用い、表面効果選択テーブル3068を参照して、光沢制御版を構成する各画素の表す濃度値(画素値)に対する表面効果を判断して、当該判断に応じて、グロッサ80のオン又はオフを決定すると共に、入力されたCMYKの各8ビットの画像データを用いてインバースマスクやベタマスクを適宜生成することにより、クリアトナーを付着させるための2ビットのクリアトナー版の画像データを適宜生成する。そして、表面効果の判断の結果に応じて、クリアプロセッシング3066は、プリンタ機70で用いるクリアトナー版の画像データと、低温定着機90で用いるクリアトナー版の画像データとを適宜生成してこれらを出力すると共に、グロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報を生成する。
次に、DFE3050について説明する。図34は、第2実施形態のDFE3050の機能的構成を示すブロック図である。本実施形態のDFE3050は、レンダリングエンジン51と、si1部52と、TRC53と、si2部3054と、ハーフトーンエンジン55と、si3部3057とを主に備えている。ここで、レンダリングエンジン51、si1部52、TRC53、ハーフトーンエンジン55の機能および構成については第1実施形態のDFE50と同様である。
本実施形態のsi2部3054は、レンダリングエンジン51が変換した8ビットの光沢制御版と、TRC53によるガンマ補正後のCMYKの8ビットの有色版の画像データと、クリアトナー版の生成要求とを、サーバ装置3060に送信する。Si3部3057は、サーバ装置3060から、クリアトナー版の画像データとオンオフ情報とを受信する。
次に、以上のように構成された本実施形態に係る画像形成システムによる印刷処理に必要なクリアトナー版の生成処理ついて説明する。まず、クリアトナー版の生成処理の全体の流れについて説明する。図35は、第2実施形態にかかるクリアトナー版の生成処理の全体の流れを示すシーケンス図である。
まず、ホスト装置3010がユーザから画像指定情報および指定情報を入力し(ステップS3201)、画像指定情報および指定情報とともに印刷データ生成要求をサーバ装置3060に送信する(ステップS3202)。
サーバ装置3060では、画像指定情報および指定情報とともに印刷データ生成要求を受信し、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データをそれぞれ生成する(ステップS3203)。そして、サーバ装置3060は、これらの画像データから印刷データを生成し(ステップS3204)、生成した印刷データをホスト装置301に送信する(ステップS3205)。
ホスト装置3010では、印刷データを受信すると、この印刷データをDFE3050に送信する(ステップS3206)。
DFE3050では、印刷データをホスト装置3010から受信すると、印刷データを解析して、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データを得て、これらの画像データに変換や補正等を行う(ステップS3207)。そして、DFE3050は、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データと、クリアトナー版生成要求とを、サーバ装置3060に送信する(ステップS3208)。
サーバ装置3060は、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データと、クリアトナー版生成要求とを受信すると、オンオフ情報を決定し(ステップS3209)、クリアトナー版の画像データを生成する(ステップS3210)。そして、サーバ装置3060は、生成したクリアトナー版の画像データをDFE3050に送信する(ステップS3211)。
以下、上記の全体の流れにおけるホスト装置3010,サーバ装置、DFE3050の連携による各処理の詳細について説明する。まず、ホスト装置3010とサーバ装置3060による光沢制御版および印刷データの生成処理について説明する。図36は、第2実施形態のホスト装置3010による処理の手順を示すフローチャートである。
まず、入力制御部124が画像指定情報の入力を受け付けた場合(ステップS3301:YES)、表示制御部121は、受け付けた画像指定情報で指定された画像を表示するように表示部14を制御する(ステップS3302)。次に、入力制御部124が表面効果や透明画像の指定情報の入力を受け付けた場合(ステップS3303:YES)、I/F部3011は、サーバ装置3060に対して、印刷データの生成要求を、入力された画像指定情報および指定情報とともに送信する(ステップS3304)。
そして、サーバ装置3060で、印刷データが生成されたら、I/F部3011がこれらのデータを受信する(ステップS3305)。そして、I/F部3011は、印刷データをDFE3050に送信する(ステップS3306)。
図37は、第2実施形態にかかるサーバ装置3060による光沢制御版の画像データおよび印刷データの生成処理の手順を示すフローチャートである。通信部3065が、ホスト装置3010から印刷データの生成要求と画像指定情報と指定情報とを受信したら(ステップS3401)、版データ生成部3062は、まず、画像指定情報に基づいて、有色版の画像データを生成する(ステップS3402)。
次に、版データ生成部3062は、オペレーティングシステム等で提供される描画コマンドおよび描画コマンドで設定された座標値等を用いて、指定情報により対象画像に対して表面効果が付与された描画オブジェクトとその座標を特定する(ステップS3403)。
次に、版データ生成部3062は、記憶部3070に保存されている濃度値選択テーブルを参3069照して、指定情報でユーザが付与した表面効果に対応する光沢制御値としての濃度値を決定する(ステップS3404)。
そして、版データ生成部3062は、光沢制御版の画像データ(当初は空データ)に、描画オブジェクトと、表面効果に対応して決定された濃度値とを対応付けて登録する(ステップS3405)。
次に、版データ生成部3062は、対象画像に存在する全ての描画オブジェクトに対して上記ステップS3402からS3404までの処理を完了したか否かを判断する(ステップS3406)。そして、まだ完了していない場合には(ステップS3406:No)、版データ生成部3062は、対象画像中でまだ未処理の次の描画オブジェクトを選択して(ステップS3407)、ステップS3403からS3405までの処理を繰り返し実行する。
そして、ステップ3406において、対象画像中の全ての描画オブジェクトに対してステップS3403からS3405までの処理を完了したと判断された場合には(ステップS3406:Yes)、光沢制御版の画像データの生成を完了し、図8,13に示す光沢制御版の画像データが得られる。
次に、版データ生成部3062は、指定情報の中の透明画像の指定に基づいて、クリア版の画像データを生成する(ステップS3408)。
そして、印刷データ生成部3063は、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データとを統合した原稿データを生成し、この統合された原稿データにジョブコマンドを追加して、図10に示したPDF形式の印刷データを生成する(ステップS3409)。そして、通信部3065は、生成された印刷データを、ホスト装置3010に送信する(ステップS3410)。
次に、DFE3050とサーバ装置3060によるクリアトナー版の画像データの生成処理について説明する。図38は、DFE3050による処理の手順を示すフローチャートである。
DFE50がホスト装置10から印刷データを受信すると(ステップS3601)、レンダリングエンジン51は、これを言語解釈して、ベクター形式で表現される光沢制御版の画像データをラスタ形式に変換すると共に、RGB形式で表現された色空間をCMYK形式の色空間に変換して、CMYKの色版の各8ビットの画像データ、8ビットの光沢制御版の画像データおよび8ビットのクリア版の画像データを得る(ステップS3602)。
このステップ3602における、光沢制御版の画像データの変換処理の詳細については、図18を用いて説明した第1実施形態の光沢制御版の画像データの変換処理と同様である。かかる変換処理により、光沢制御版の画像データは、画素ごとに表面効果が設定されたデータに変換される。
8ビット光沢制御版の画像データが出力されたら、DFE3050のTRC53は、CMYKの有色版の各8ビットの画像データに対してキャリブレーションにより生成された1D_LUTのガンマカーブでガンマ補正を行い、ハーフトーンエンジン55はガンマ補正後の画像データに対して、プリンタ機70に出力するためのCMYK各2ビットの画像データのデータ形式に変換するハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データを得る(ステップS3603)。
そして、si2部3054は、8ビットの光沢制御版の画像データ、ガンマ補正後のCMYKの有色版の各8ビットの画像データおよび8ビットのクリア版の画像データとともに、クリアトナー版の生成要求を、サーバ装置3060に送信する(ステップS3604)。
ここで、サーバ装置3060によるクリアトナー版の生成処理について説明する。図39は、サーバ装置3060によるクリアトナー版の生成処理の手順を示すフローチャートである。
サーバ装置3060では、通信部3065が、DFE3050から8ビット光沢制御版の画像データ、および、CMYKの有色版の各8ビットの画像データと、クリアトナー版の生成要求とを受信する(ステップS3701)。
そして、クリアプロセッシング3066は、8ビットの光沢制御版の画像データを用いて、記憶部3070の表面効果選択テーブル3068を参照して、光沢制御版の画像データによって示される各画素値に対して指定された表面効果を判断する。そして、クリアプロセッシング3066は、光沢制御版の画像データを構成する全ての画素について、このような判断を行う。尚、光沢制御版の画像データにおいては、各表面効果を与える領域を構成する全ての画素について基本的に同一の範囲の濃度値を表す。このため、同一の表面効果であると判断した近傍の画素については、クリアプロセッシング3066は、同一の表面効果を与える領域に含まれるものとして判断する。このようにして、クリアプロセッシング3066は、表面効果を与える領域と、当該領域に対して与える表面効果の種類とを判断し、当該判断に応じて、グロッサ80のオン又はオフを決定する(ステップS3702)。
そして、クリアプロセッシング3066は、8ビットの光沢制御版の画像データから、PG用の光沢制御版、G用の光沢制御版、M用の光沢制御版、PM用の光沢制御版を生成する。そして、クリアプロセッシングは、PG用の光沢制御版を2ビットのClr−PG版に変換し、G用の光沢制御版を2ビットのClr−G版に変換し、M用の光沢制御版を2ビットのClr−M版に変換し、PM用の光沢制御版5641を2ビットのClr−PM版に変換し、変換後の画像データを適宜合成することで、2ビットのクリアトナー版の画像データを生成する(ステップS3703)。以上の内容は、第1実施形態で説明した内容と同様である。なお、ガンマ補正記憶部206やハーフトーンデータ記憶部208は、サーバ装置3060の記憶部3070に格納されてもよいし、DFE3050側に格納されていてもよい。
通信部3065は、クリアプロセッシング3066で生成された2ビットのクリアトナー版の画像データおよびオンオフ情報を、DFE3050に送信する(ステップS3704)。
図38に戻り、DFE3050は、クリアトナー版の生成要求をサーバ装置3060に送信した後、si3部3057がサーバ装置3060から、2ビットのクリアトナー版の画像データおよびオンオフ情報を受信する(ステップS3605)。
そして、Si3部3057は、ステップS3603で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、ステップS3605で受信した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合し、統合した画像データと、ステップS3605で受信したグロッサ80のオン又はオフを示すオンオフ情報とをMIC60に対して出力する(ステップS3606)。
尚、サーバ装置3060でクリアトナー版の画像データを生成していない場合には、ステップS3607では、ステップS3603で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データのみが統合されてMIC60に出力される。
これ以降のMIC60、プリンタ機70,グロッサ80、低温定着機90における処理については、第1実施形態と同様に行われる。
このように本実施形態では、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データ、印刷データ、クリアトナー版の画像データの生成を、クラウド上のサーバ装置3060で行っているので、複数のホスト装置3010やDFE3050が存在する場合でも、濃度値選択テーブルや表面効果選択テーブルの変更等も一括して行うことができ、管理者の便宜となる。
なお、本実施形態では、クラウド上の単一のサーバ装置3060に、版データ生成部3062、印刷データ生成部3063、クリアプロセッシング3066を設け、サーバ装置3060で、有色版データ、クリア版データおよび光沢制御版データの生成を行う版データ生成処理、印刷データの生成処理、クリアトナー版データの生成処理を行うように構成したが、これに限定されるものではない。例えば、クラウド上の単一のサーバ装置3060に、TRC53やハーフトーンエンジン55を設け、サーバ装置3060で、TRC53によるガンマ補正処理や、ハーフトーンエンジン55によるハーフトーン処理を行うように構成してもよい。
また、例えば、クラウド上に2以上のサーバ装置を設け、上記各処理を、2以上のサーバ装置で分散させて実行するように構成してもよい。図40は、クラウド上に2つのサーバ(第1サーバ装置3860と第2サーバ装置3861)を設けたネットワーク構成図である。図40の例では、第1サーバ装置3860と第2サーバ装置3861とで、有色版データ、クリア版データおよび光沢制御版データの生成を行う版データ生成処理、印刷データの生成処理、クリアトナー版データの生成処理を分散して行うように構成する。
例えば、第1サーバ装置3860に版データ生成部3062、印刷データ生成部3063を設け、第1サーバ装置3860で版データ生成処理、印刷データ生成処理を行うように構成し、第2サーバ装置3861にクリアプロセッシング3066を設け、第2サーバ装置3861でクリアトナー版データ生成処理を実行するように構成することができる。なお、各処理の各サーバ装置への分散の形態はこれに限定されるものではなく、任意に行うことができる。例えば、第1サーバ装置3860にTRC53を設け、第1サーバ装置3860でTRC53によるガンマ補正処理を行うように構成し、第2サーバ装置3861にハーフトーンエンジン55を設け、第2サーバ装置3861でハーフトーンエンジン55によるハーフトーン処理を行うように構成してもよい。反対に、第1サーバ装置3860にハーフトーンエンジン55を設け、第2サーバ装置3861にTRC53を設ける構成であってもよい。
すなわち、ホスト装置10に入力部13,入力制御部124、画像処理部120、表示制御部121、表示部14等の最低限の構成を設ければ、版データ生成部3062、印刷データ生成部3063、DFE3050の機能の一部または全部をクラウド上の一つのサーバ装置に集中して設けたり、複数のサーバ装置に分散させて設けたりすることは任意に行うことができる。
言い換えると、上述の例のように、一の装置で行っていた複数の処理のいずれかを、一の装置とネットワークを介して接続する1以上の他の装置で行う構成にすることができる。
また、上記の「一の装置とネットワークを介して接続する1以上の他の装置で行う構成」の場合、一の装置で行われた処理で発生したデータ(情報)を一の装置から他の装置に出力する処理、そのデータを他の装置が入力する処理等、一の装置と他の装置間、さらには、他の装置間同士で行われるデータの入出力処理を含むような構成となる。
つまり、他の装置が1つの場合では、一の装置と他の装置間で行われるデータの入出力処理を含むような構成となり、他の装置が2以上の場合では、一の装置と他の装置間、及び、第一の他の装置・第二の他の装置間のように他の装置間同士でデータの入出力処理を含むような構成となる。
また、第2実施形態では、サーバ装置3060、あるいは第1サーバ装置3860および第2サーバ装置3861などの複数のサーバ装置を、クラウド上に設けているが、これい限定されるものではない。例えば、サーバ装置3060、あるいは第1サーバ装置3860および第2サーバ装置3861などの複数のサーバ装置を、イントラネット上に設ける等、あらゆるネットワーク上に設けた構成としてもよい。
上述した実施形態のホスト装置10、3010、DFE50、3050、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861のハードウェア構成について説明する。図41は、ホスト装置10、3010、DFE50、3050、サーバ装置3060のハードウェア構成図である。ホスト装置10、3010、DFE50、3050、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861は、ハードウェア構成として、装置全体を制御するCPUなどの制御装置2901と、各種データや各種プログラムを記憶するROMやRAMなどの主記憶装置2902と、各種データや各種プログラムを記憶するHDDなどの補助記憶装置2903と、キーボードやマウス等の入力装置2905と、ディスプレイ装置等の表示装置2904とを主に備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。
上記実施形態のホスト装置10、3010で実行される画像処理プログラム(画像処理アプリケーションを含む。以下同。)は、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでCD−ROM、フレキシブルディスク(FD)、CD−R、DVD(Digital Versatile Disk)等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されてコンピュータプログラムプロダクトとして提供される。
また、上記実施形態のホスト装置10、3010で実行される画像処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、上記実施形態のホスト装置10で実行される画像処理プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
また、上記実施形態のホスト装置10、3010で実行される画像処理プログラムを、ROM等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
上記実施形態のホスト装置10、3010で実行される画像処理プログラムは、上述した各部(画像処理部、版データ生成部、印刷データ生成部、入力制御部、表示制御部)を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはCPU(プロセッサ)が上記記憶媒体から画像処理プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、画像処理部、版データ生成部、印刷データ生成部、入力制御部、表示制御部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
また、上記実施形態のDFE50、3050で実行される印刷制御処理は、ハードウェアで実現する他、ソフトウェアとしての印刷制御プログラムで実現してもよい。この場合において、上記実施形態のDFE50、3050で実行される印刷制御プログラムは、ROM等に予め組み込まれて提供される。
上記実施形態のDFE50、3050で実行される印刷制御プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでCD−ROM、フレキシブルディスク(FD)、CD−R、DVD(Digital Versatile Disk)等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータプログラムプロダクトとして提供するように構成してもよい。
さらに、上記実施形態のDFE50、3050で実行される印刷制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、上記実施形態のDFE50で実行される印刷制御プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
上記実施形態のDFE50、3050で実行される印刷制御プログラムは、上述した各部(レンダリングエンジン、ハーフトーンエンジン、TRC、si1部、si2部、si3部、クリアプロセッシング)を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはCPU(プロセッサ)が上記ROMから印刷制御プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、レンダリングエンジン、ハーフトーンエンジン、TRC、si1部、si2部、si3部、クリアプロセッシングとして主記憶装置上に生成されるようになっている。
また、上記実施形態のサーバ装置3060で実行される各データの生成処理は、ハードウェアで実現する他、ソフトウェアとしての生成プログラムで実現してもよい。この場合において、上記実施形態のサーバ装置3060で実行される生成プログラムは、ROM等に予め組み込まれて提供される。
上記実施形態のサーバ装置3060で実行される各データの生成処理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでCD−ROM、フレキシブルディスク(FD)、CD−R、DVD(Digital Versatile Disk)等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータプログラムプロダクトとして提供するように構成してもよい。
さらに、上記実施形態のサーバ装置3060で実行される各データの生成処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、上記実施形態のサーバ装置3060で実行される各データの生成処理プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
上記サーバ装置3060で実行される各データの生成処理プログラムは、上述した各部(版データ生成部、印刷データ生成部、クリアプロセッシング)を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはCPU(プロセッサ)が上記ROMから生成プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、版データ生成部、印刷データ生成部、クリアプロセッシングとして主記憶装置上に生成されるようになっている。
なお、本発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、以下に例示するような種々の変形が可能である。
上述した実施形態において、画像形成システムは、ホスト装置10,3010、DFE50,3050,MIC60、プリンタ機70、グロッサ80及び低温定着機90を備えるように構成したが、これに限らない。例えば、DFE50、3050、MIC60及びプリンタ機70を一体的に形成して1つの画像形成装置として構成するようにしても良いし、更に、グロッサ80及び低温定着機90を備えた画像形成装置として形成するようにしても良い。
上述した実施形態の画像形成システムにおいては、CMYKの複数の色のトナーを用いて画像を形成するようにしたが、1色のトナーを用いて画像を形成するようにしても良い。
なお、上述した実施形態のプリンタシステムは、MIC60を備えた構成としているが、これに限定されるものではない。上述したMIC60が行う処理、機能をDFE50等の他の装置にもたせて、MIC60を設けない構成としてもよい。