JP2013184341A - 樹脂乾燥装置、乾燥タンクおよびその清掃方法 - Google Patents

Abstract

【課題】必要に応じて乾燥タンクの清掃を効率化し、乾燥タンク内の清浄化を図ることにある。
【解決手段】樹脂装填口（４６）から樹脂（樹脂ペレット４）が装填され、該樹脂（樹脂ペレット４）が樹脂取出し口（４８）から取り出される樹脂の乾燥タンク（６−１、６−２）と、乾燥タンク（６−１、６−２）を清掃する場合、乾燥タンク内の残留樹脂を空気噴射により樹脂取出し口（４８）に導く空気噴射部（エアブローノズル７０、１３６）とを備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、樹脂ペレットなど、成形用樹脂を乾燥させる樹脂乾燥装置、乾燥タンクおよびその清掃方法に関する。

樹脂製品の成形加工には樹脂ペレットなど、成形用樹脂が用いられる。この成形用樹脂に水分が付着していると、その水分の蒸気化や温度変化をもたらすために成形精度や成形品質を低下させる。このため、成形前の成形用樹脂の乾燥は不可欠である。この乾燥には樹脂乾燥装置が使用される。

成形用樹脂に付着した水分は、加熱によって除去できる。しかし、高温で加熱すると、成形用樹脂が熱劣化するおそれがある。これを回避するため、乾燥タンク内を低圧化（真空化）することにより、水分の沸点を下げ、低温下で水分を蒸気化して成形用樹脂から除く所謂真空乾燥技術を用いる樹脂乾燥装置が知られている。

この樹脂乾燥装置では異なる材質や異なる着色の成形用樹脂の乾燥に用いられる。異なる材質や異なる着色の成形用樹脂を用いる場合には、乾燥タンクを清掃することが必要である。樹脂の混合を回避することが成形品質を維持するうえで不可欠である。

減圧下で樹脂乾燥を行う樹脂乾燥装置に関し、乾燥タンク内の加熱手段に着脱自在のスペーサが設けられ、このスペーサの取り外しにより乾燥タンク内の清掃を行うことが知られている（たとえば、特許文献１）。

特開２００４−３０８９２８号公報

ところで、乾燥タンク内に配置された部材を取り外して清掃することは手間を要するし、乾燥した樹脂が静電気を帯び、一旦除かれた樹脂が乾燥タンクや着脱部材に付着するなどの不都合がある。着脱部材を乾燥タンクから外部に取り出した後、乾燥タンク内に装着する場合には、外部に取り出した部材に外気から塵埃などの夾雑物を乾燥タンク内に導いてしまうといった不都合もある。

このため、乾燥タンクの清掃や乾燥タンク内の清浄化に手間取るという課題がある。また、清掃した際に乾燥樹脂が粉体である場合、その飛散は環境を汚染する場合もある。また、異なる樹脂が混入した場合には、初期成形品から不良品が生じない程度に予備成形の無駄や本成形までに時間を要するなどの課題がある。

そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、必要に応じて乾燥タンクの清掃を効率化し、乾燥タンク内の清浄化を図ることにある。

上記目的を達成するため、本発明の樹脂乾燥装置、乾燥タンクおよびその清掃方法の構成は以下のとおりである。

(1) 樹脂装填口から樹脂が装填され、該樹脂が樹脂取出し口から取り出される前記樹脂の乾燥タンクと、
前記乾燥タンクを清掃する場合、前記乾燥タンク内の残留樹脂を空気噴射により前記樹脂取出し口に導く空気噴射部と、
を備えることを特徴とする樹脂乾燥装置。

(2) 前記乾燥タンクを開閉する蓋部を備え、該蓋部または前記乾燥タンクのいずれか一方に前記空気噴射を行う空気噴射部を備え、または前記蓋部および前記乾燥タンクの双方に前記空気噴射部を備えることを特徴とする、上記(1)に記載の樹脂乾燥装置。

(3) さらに、前記樹脂取出し口から排出された前記残留樹脂を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクに排出された前記残留樹脂を搬送空気により前記貯留タンク外に搬送する樹脂搬送手段と、
を備えることを特徴とする、上記(1) または(2) に記載の樹脂乾燥装置。

(4) さらに、画面に前記乾燥タンク、前記樹脂装填口または前記樹脂取出し口の開閉手段、清掃指示を表示する表示手段と、
前記清掃指示をタッチ入力により受ける入力手段と、
前記タッチ入力に応じて前記開閉手段の開閉、前記清掃指示により前記空気噴射部の空気噴射を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする、上記(1)ないし(3)のいずれかに記載の樹脂乾燥装置。

(5) 樹脂装填口から樹脂が装填され、樹脂取出し口から樹脂が取り出される前記樹脂を乾燥する乾燥タンクであって、
タンク内を清掃する場合、前記樹脂取出し口に前記タンク内の残留樹脂を空気噴射により導く空気噴射部を備えることを特徴とする乾燥タンク。

(6) タンクを開閉する蓋部を備え、該蓋部または前記タンクのいずれか一方に前記空気噴射を行う空気噴射部を備え、または前記蓋部および前記タンクの双方に前記空気噴射部を備えることを特徴とする、上記(5) に記載の乾燥タンク。

(7) 樹脂を乾燥させる乾燥タンクの清掃方法であって、
樹脂装填口から樹脂が装填され、樹脂取出し口から樹脂が取り出される前記樹脂の乾燥タンクを清掃する場合、前記乾燥タンク内の残留樹脂を空気噴射により前記樹脂取出し口に導くことを特徴とする、乾燥タンクの清掃方法。

以上説明した本発明の樹脂乾燥装置、乾燥タンクおよびその清掃方法によれば次のいずれかの効果が得られる。

ａ) 乾燥タンク内の残留樹脂を効率的に除去できる。

ｂ) 乾燥タンクの加熱部材の残留樹脂を効率的に除去できる。

ｃ) 乾燥タンクから排出した残留樹脂を貯留タンク外に搬送でき、再利用や廃棄することができる。

そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。

第１の実施の形態に係る樹脂乾燥装置の一例を示す図である。 蓋部から見た乾燥タンクを示す平面図である。 図２のIII −III 線断面図である。 乾燥タンクの清掃動作を示す図である。 乾燥タンクの清掃回路を示す図である。 樹脂乾燥装置の制御部を示す図である。 表示部の操作画面を示す図である。 エアブロー制御の処理手順の一例を示すフローチャートである。 乾燥処理から清掃処理までの処理手順の一例を示すフローチャートである。 乾燥処理から清掃処理までの処理手順の一例を示すフローチャートである。 清掃処理の一例を示すフローチャートである。 清掃処理の他の例を示すフローチャートである。 画面表示、操作および動作の処理手順の一例を示すフローチャートである。 第二の実施の形態に係る乾燥タンクを示す平面図である。 図１４のXV −XV 線断面図である。 樹脂乾燥装置の一例を示す図である。 清掃処理を示すフローチャートである。

＜第一の実施の形態に係る樹脂乾燥装置＞

図１は、第一の実施形態に係る樹脂乾燥装置の動作状態を示している。図１に示す構成は一例であり、係る構成に本発明が限定されるものではない。

この樹脂乾燥装置２には樹脂ペレット４が用いられる。この樹脂ペレット４は成形樹脂を顆粒化したものであり、乾燥する樹脂の一例である。乾燥する樹脂としては、粉体であってもよい。

この樹脂乾燥装置２は樹脂ペレット４を乾燥する乾燥タンク６−１を備える。乾燥タンク６−１は、樹脂ペレット４を減圧下で加熱乾燥する。乾燥タンク６−１にはヒータ８が設置されている。乾燥タンク６−１の蓋部１０には、タンク内を減圧する手段として、真空ポンプ１２が管路１４により接続されている。管路１４にはフィルタ１６、圧力計１８、真空破壊弁２０が設置されている。また、乾燥タンク６−１にはリークエア弁２１が設置されている。乾燥タンク６−１の減圧状態はリークエア弁２１によって調整される。

乾燥タンク６−１に対し、樹脂ペレット４を輸送する第１および第２の輸送管路２２、２４が設置されている。輸送管路２２は、材料タンク２６から乾燥タンク６−１へ樹脂ペレット４を輸送する。輸送管路２４は、乾燥タンク６−１から樹脂成形機２８に樹脂ペレット４を輸送する。

輸送管路２２、２４は連結されてブロワ３０が接続されている。ブロワ３０は吸引手段の一例である。ブロワ３０の入口側にはインラインフィルタ３２が設置されている。輸送管路２２側には切替ユニットとして一次輸送側弁３４が設置され、輸送管路２４側には二次輸送側弁３６が設置されている。

樹脂ペレット４の一次輸送（一次輸送モード）では、一次輸送側弁３４を開、二次輸送側弁３６を閉とする。ブロワ３０を駆動すると、一次輸送空気が輸送管路２２よりブロワ３０に吸引される。この吸引空気により、材料タンク２６から樹脂ペレット４が乾燥タンク６−１側のホッパータンク３８に流れる。樹脂ペレット４は、分離網４０により輸送空気と分離され、ホッパータンク３８に残留し、貯留される。輸送管路２２に流れる空気は、ブロワ３０から外気に排出される。つまり、輸送管路２２、２４、ブロワ３０および輸送空気が樹脂搬送手段の一例である。

ホッパータンク３８の樹脂ペレット４が所定量に到達すれば、ホッパータンク３８への樹脂ペレット４の輸送を停止する。乾燥タンク６−１内の樹脂ペレット４は、近接センサ４２によって監視されている。乾燥タンク６−１内の樹脂ペレット４が不足すると、上シャッタ４４−１が開かれる。これにより、ホッパータンク３８内の樹脂ペレット４が蓋部１０にある樹脂装填口４６から乾燥タンク６−１に供給される。この樹脂供給は、近接センサ４２により監視され、乾燥タンク６−１内の樹脂ペレット４が所定量に到達したとき、シャッタ４４−１が閉止される。乾燥タンク６−１の加熱温度は温度センサ５５−１、５５−２によって検出され、監視されている。温度センサ５５−１は、ヒータ８側に設置されている。温度センサ５５−２は、乾燥タンク６−１の内壁部に設置されている。

乾燥タンク６−１で乾燥した樹脂ペレット４は、下シャッタ４４−２を開くことにより、樹脂取出し口４８から取り出され貯留タンク５０に溜められる。

樹脂成形機２８側には近接センサ５２が設置され、樹脂成形機２８側の樹脂要求を監視している。樹脂成形機２８側の樹脂ペレット４が不足すると、樹脂ペレット４の二次輸送が開始される。

この樹脂ペレット４の二次輸送（二次輸送モード）では、二次輸送側弁３６を開、一次輸送側弁３４を閉とする。ブロワ３０を駆動すると、二次輸送空気５１が貯留タンク５０にある吸引フィルタ５４より輸送管路２４を経てブロワ３０に吸引される。この吸引空気により、貯留タンク５０から樹脂ペレット４が樹脂成形機２８のホッパータンク５６に流れる。樹脂ペレット４は、分離網５８により二次輸送空気５１と分離され、ホッパータンク５６に残留し、貯留される。輸送管路２４に流れる空気５１は、ブロワ３０から外気に排出される。近接センサ５２が所定量の樹脂ペレット４の貯留を検出すれば、ホッパータンク５６への樹脂ペレット４の輸送を停止する。

このような樹脂ペレット４の一次輸送および二次輸送は、樹脂成形機２８の樹脂ペレット４の消費ないし需要に応じて連続的ないし断続的に実行される。これにより、樹脂ペレット４の乾燥と樹脂成形とが連動し、効率的な樹脂ペレット４の乾燥および成形を行うことができる。

そして、この樹脂乾燥装置２の乾燥タンク６−１の蓋部１０には複数のエアブローノズル７０が設置されている。各エアブローノズル７０は空気噴射部の一例である。各エアブローノズル７０には、エアコンプレッサ６１から管路６２を通じて圧縮空気６４が供給されている。このエアコンプレッサ６１は、圧縮空気源の一例である。管路６２にはエアブロー電磁弁６６が設置されている。

乾燥タンク６−１を清掃する場合には、シャッタ４４−２を開とし、エアブローノズル７０から圧縮空気６４の噴射を行い、乾燥タンク６−１内に残留する樹脂ペレット４を樹脂取出し口４８に導く。これにより、乾燥タンク６−１内の樹脂ペレット４は貯留タンク５０側に排出される。

＜エアブローノズル７０の構成＞

図２は、蓋部１０側から見た乾燥タンク６−１を示している。図３は、図２のIII −III 線断面を示している。

乾燥タンク６−１の開口部６８は円形である。この開口部６８を塞ぐ蓋部１０は円形である。この蓋部１０の中央には、既述の樹脂装填口４６が形成されている。この樹脂装填口４６の周囲部にはヒータ８が配置され、各ヒータ８はボルトによって個別に固定されている。蓋部１０は放熱ユニット７１を構成し、この放熱ユニット７１は乾燥タンク６−１に対して着脱可能である。

蓋部１０には、樹脂装填口４６と同心円上に複数のエアブローノズル７０が配置されている。各エアブローノズル７０は、各ヒータ８に隣接して配置されている。

放熱ユニット７１の中央部には中空パイプ７２が設置されている。この中空パイプ７２の上部には球形部７４が形成されている。この球形部７４により、樹脂装填口４６から落下した樹脂ペレット４を乾燥タンク６−１内に飛散させる。また、中空パイプ７２の下部には円錐状のフランジ部７６が形成されている。このフランジ部７６により乾燥タンク６−１内の樹脂崩れを防止し、樹脂ペレット４の先入れ先出しに規制している。

各ヒータ８には放熱フィン７８が取り付けられている。この放熱フィン７８に隣接する位置にエアブローノズル７０が配置されている。エアブローノズル７０の設置数は放熱フィン７８に対応し、この実施の形態では同数であるが、設置数は異なってもよい。このような配置により、放熱フィン７８に付着した樹脂ペレット４を空気噴射により排除することができる。

各エアブローノズル７０に接続された管路６２は一括されてエアブロー電磁弁６６に接続されている。このエアブロー電磁弁６６を介して図示しないエアコンプレッサ６１（図１）に接続されている。

＜乾燥タンク６−１のタンク内清掃＞

図４は、乾燥タンク６−１のタンク内清掃の一例を示している。

乾燥タンク６−１の清掃は、乾燥タンク６−１から樹脂ペレット４の排出後に実行される。この清掃時には、シャッタ４４−１を閉、シャッタ４４−２を開とする。この清掃には、輸送管路２４を用いる。一次輸送側弁３４を閉、二次輸送側弁３６を開とし、ブロワ３０を駆動する。

エアブロー電磁弁６６を開とし、圧縮空気６４を各エアブローノズル７０に供給する。各エアブローノズル７０から圧縮空気６４が乾燥タンク６−１内に噴射される。圧縮空気６４は乾燥タンク６−１内に流れ、各ヒータ８および放熱フィン７８に当たる。これにより、乾燥タンク６−１内の樹脂ペレット４は、圧縮空気６４によりはじき飛ばされ、圧縮空気６４とともに樹脂取出し口４８に導かれる。

樹脂取出し口４８に導かれた樹脂ペレット４は、貯留タンク５０に落下ないし吸引される。ブロワ３０の駆動により、吸引フィルタ５４から吸引された外気が輸送管路２４に流れているので、貯留タンク５０に移動した樹脂ペレット４は輸送管路２４から樹脂成形機２８側のホッパータンク５６に導かれる。

圧縮空気６４は単に乾燥タンク６−１に流れるだけでなく、放熱フィン７８および中空パイプ７２に当たり、空気渦や拡散流を生じる。また、輸送管路２４側の吸引力も作用し、強力な清掃空気流を生じさせる。これにより、樹脂ペレット４、その破片や微粉末などの全てが乾燥タンク６−１から除去することができる。

乾燥タンク６−１内の清掃が乾燥タンク６−１および輸送管路２４で閉回路を構成して実行されており、排出空気はインラインフィルタ３２により濾過し、微粒子を回収して排出するので、外気や環境の汚染を抑制することができる。

＜乾燥タンク６−１の清掃回路＞

図５は、乾燥タンク６−１の清掃回路の一例を示している。この清掃回路８０は、既述の第２の輸送管路２４によって構成されている。この清掃回路８０では、ブロワ３０の駆動により、吸引フィルタ５４から吸引された空気５１と、エアブローノズル７０から乾燥タンク６−１に噴射された圧縮空気６４とからなる空気Ａｒ（＝５１＋６４）がホッパータンク５６に到達する。このホッパータンク５６から二次輸送側弁３６に導かれた空気Ａｒがインラインフィルタ３２に到達して濾過される。インラインフィルタ３２を経た空気Ａｒがブロワ３０に入り、外気に放出される。このような輸送空気Ａｒにより、樹脂ペレット４などがホッパータンク５６に導かれる。この場合、ホッパータンク５６を通過した樹脂ペレット４の破片や微粉末は、第２の輸送管路２４を通ってブロワ３０の入り側にあるインラインフィルタ３２で濾過され、回収されるので、外気や環境を汚染することがない。

＜樹脂乾燥装置２の制御系統＞

図６は、樹脂乾燥装置２の制御系統の一例を示している。この樹脂乾燥装置２には制御部８４と操作部８６とを備えている。これら制御部８４および操作部８６はともにコンピュータで構成されて連携されている。

制御部８４には、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）８８、ＲＯＭ（Read-Only Memory）９０、ＥＥＰＲＯＭ９２、ＲＡＭ（Random-Access Memory）９４、タイマー９６−１、９６−２、入力ポート９８、出力ポート１００を備えている。

ＣＰＵ８８はＲＯＭ９０にあるプログラムを実行し、入力情報に応じた制御出力や表示出力を生成する。ＲＯＭ９０はＣＰＵ８８で実行するプログラムを格納する。ＥＥＰＲＯＭ９２はデータ記憶部を構成し、制御データや検出データを格納している。ＲＡＭ９４はワークエリアを構成する。

入力ポート９８には圧力計１８、近接センサ４２、５２、真空スイッチ５３、温度センサ５５−１、５５−２などの検出手段からの検出情報や、図示しないキーボードなどからの入力が加えられる。真空スイッチ５３の操作により、真空ポンプ１２が動作を開始する。

出力ポート１００にはＣＰＵ８８による演算出力や制御出力が生成される。制御出力により、ヒータ８、真空ポンプ１２、真空破壊弁２０、ブロワ３０、一次輸送側弁３４、二次輸送側弁３６、エアブロー電磁弁６６、エアコンプレッサ６１、乾燥ユニット昇降装置１０２（図１６）の駆動や制御が行われる。乾燥ユニット昇降装置１０２は、清掃時、蓋部１０とともにヒータ８を含む放熱ユニット７１の昇降に用いられる。

入力ポート９８および出力ポート１００にはケーブル１０４を介して操作部８６の入力部１０６、出力部１０８が接続され、制御データの授受が行われる。制御部８４および操作部８６の接続は無線であってもよい。その場合には、入力部１０６、出力部１０８は通信部で構成し、制御部８４に同様の構成を備えればよい。

操作部８６には入力部１０６、出力部１０８に加え、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１４、表示部１１６、タッチパネル１１８を備えている。

表示部１１６はＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成され、情報表示を行う。この表示部１１６の表示画面にはタッチパネル１１８が設置されている。タッチパネル１１８はタッチによって情報入力やダイアログに対する指示を付与する。このタッチパネル１１８を通じて入力された情報はＣＰＵ１１０に取り込まれる。

＜表示部１１６の画面表示＞

図７のＡは、表示部１１６の手動操作画面の一例を示している。この手動操作画面１２０では、既述の樹脂乾燥装置２の乾燥タンクアイコン６００が中央に表示されている。この乾燥タンクアイコン６００の上部にホッパータンクアイコン３８０が表示されている。このホッパータンクアイコン３８０には一次輸送ボタン３４０が表示されている。

乾燥タンクアイコン６００には上シャッタボタン４４０１、エアブロースイッチボタン３００、上蓋昇降ボタン１０２０、真空ポンプボタン１２００、真空スイッチランプ５３０、下シャッタボタン４４０２、二次輸送ボタン３６０が表示されている。真空ポンプボタン１２００をタッチすれば、真空ポンプ１２の動作開始モードに移行し、真空スイッチランプ５３０が点灯する。つまり、真空スイッチランプ５３０は真空ポンプ１２の動作を表示する表示部を構成する。

乾燥タンクアイコン６００には温度センサ５５の検出温度の温度表示部１２２が表示されている。上シャッタボタン４４０１および下シャッタボタン４４０２のそれぞれには開端および閉端が表示されている。

手動操作画面１２０の右上部には戻るボタン１２４が表示されている。この戻るボタン１２４は現在の処理から従前処理または待機処理への切替えのためのタッチ操作を行う。

図７のＢは、タンク内確認画面１２６を示している。このタンク内確認画面１２６にはメッセージ表示１２８が表示され、この例では「タンク内に材料が残っていませんか」という清掃を促すメッセージが表示されている。このメッセージ表示１２８の下側にタンク内確認ボタン１３０が配置されている。このタンク内確認ボタン１３０には、ＯＫボタン１３２とＮＧボタン１３４が配置されている。乾燥タンク６−１内に樹脂ペレット４が残っていない場合にはＯＫボタン１３２をタッチし、樹脂ペレット４が残っている場合にはＮＧボタン１３４をタッチすればよい。これにより、ＯＫボタン１３２のタッチを検知した場合には、表示部１１６が手動操作画面１２０に戻り、エアブローによるタンク内清掃が開始される。ＮＧボタン１３４のタッチを検知した場合には、表示部１１６が手動操作画面１２０に戻って待機状態となり、次の指示を待つ。

＜タンク内清掃の処理手順＞

図８は、エアブローによるタンク内清掃の処理手順を示している。この処理手順は本発明の乾燥タンクの清掃方法の一例である。

この処理手順は手動操作画面１２０の表示により開始される。この処理手順ではエアブロースイッチボタン３００の操作を監視する。エアブロースイッチがＯＮであれば（Ｓ１０１のＯＮ）、タンク内が空か否かをＯＫボタン１３２またはＮＧボタン１３４の押下により判定する（Ｓ１０２）。乾燥タンク６−１に樹脂ペレット４が装填された状態では、清掃することができない。タンク内清掃は、乾燥タンク６−１から樹脂ペレット４を排出した後、乾燥タンク６−１に付着などによって残留する樹脂ペレット４や樹脂片などの除去である。

ＯＫボタン１３２が押された場合には（Ｓ１０２のＯＫ）、制御部８４の制御により、下シャッタ４４−２を開き（Ｓ１０３） 、次に一次輸送側弁３４を閉じる。その後、二次輸送側弁３６を開き（Ｓ１０４）、その次にブロワ３０を動作させる（Ｓ１０５）。その後、エアブロー電磁弁６６を開く（Ｓ１０６）。これによりタンク内清掃が行われる。

Ｓ１０２において、タンク内が空でなければ（Ｓ１０２のＮＧ）、つまり、ＮＧボタン１３４がタッチされた場合には、Ｓ１０１に戻る。

また、エアブロースイッチボタンがＯＦＦであれば（Ｓ１０１のＯＦＦ）、エアブロー電磁弁６６を閉とする（Ｓ１０７）。この場合、上シャッタ４４−１、下シャッタ４４−２は閉とし（Ｓ１０８）、ブロワ３０はＯＦＦ状態とする（Ｓ１０９）。また、二次輸送側弁３６は閉、一次輸送側弁３４は開に設定する（Ｓ１１０）。

＜乾燥処理から清掃処理に至る処理手順＞

図９および図１０は、乾燥処理から清掃処理に至る処理手順を示している。図９および図１０において、Ａ、Ｂはフローチャートの連結部分を示している。

この処理手順では、運転モードが選択されたか否かを判定する（Ｓ２０１）。乾燥処理の運転モードには自動運転モードと手動運転モードがある。この場合、自動運転モードは乾燥処理であり、手動運転モードはタンク内清掃を行う清掃モードを含んでいる。運転モードが選択されるまで待機し、運転モードが選択された場合には（Ｓ２０１のＹＥＳ）、自動運転か手動運転かを判定する（Ｓ２０２）。

(1) 自動運転モード

自動運転モードが選択されると、スタートスイッチ（ＳＷ）がＯＮかＯＦＦかを判定する（Ｓ２０３）。スタートＳＷがＯＦＦの場合（Ｓ２０３のＮＯ）には、Ｓ２０１に戻る。スタートＳＷがＯＮであれば（Ｓ２０３のＹＥＳ）、初期充填か否かを判定する（Ｓ２０４）。初期充填であれば（Ｓ２０４のＹＥＳ）、初期樹脂補給モードに移行する（Ｓ２０５）。初期充填でなければ（Ｓ２０４のＮＯ）、樹脂補給モードに移行する（Ｓ２０６）。初期樹脂補給モードでは、空の乾燥タンク６−１に樹脂ペレット４を充填する。また、樹脂補給モードでは、運転中の乾燥タンク６−１に樹脂ペレット４を追加充填する。

いずれにしても、樹脂ペレット４が充填されると、減圧乾燥モードに移行する（Ｓ２０７）。減圧乾燥モードでは、乾燥タンク６−１が減圧され、乾燥タンク６−１内の樹脂ペレット４を加熱により乾燥する。

樹脂供給の要否が判定され（Ｓ２０８）、樹脂供給指令があれば（Ｓ２０８のＹＥＳ）、樹脂供給モード（Ｓ２０９）に移行する。

減圧乾燥モード（Ｓ２０７）、樹脂供給モード（Ｓ２０９）では、動作を停止させるストップＳＷのＯＮ・ＯＦＦが監視される（Ｓ２１０）。樹脂供給指令がなければ（Ｓ２０８のＮＯ）、樹脂供給モード（Ｓ２０９）をスキップしてＳ２１０に移行する。

ストップＳＷがＯＦＦであれば（Ｓ２１０のＮＯ）、Ｓ２０４に戻り、Ｓ２０４からＳ２１０の処理を繰り返す。ストップＳＷがＯＮであれば（Ｓ２１０のＹＥＳ）、乾燥動作を停止し、Ｓ２０１に復帰する。

(2) 手動運転モード

Ｓ２０２で手動運転モードが選択されると、エアブロースイッチボタン３００が押されたか否かを判定する（Ｓ２１１）。つまり、清掃開始か否かを判定する。

エアブロースイッチボタン３００が押されると（Ｓ２１１のＹＥＳ）、清掃モードに移行する（Ｓ２１２）。

エアブロースイッチボタン３００が押されていない場合には（Ｓ２１１のＮＯ）、一次輸送ボタン３４０が押されたか否かを判定する（Ｓ２１３）。一次輸送ボタン３４０が押された場合には（Ｓ２１３のＹＥＳ）、一次輸送ボタン３４０による運転中か否かを判定する（Ｓ２１４）。一次輸送ボタン３４０による運転中であれば（Ｓ２１４のＹＥＳ）、一次輸送モードでの樹脂補給停止を行う（Ｓ２１５）。また、一次輸送ボタン３４０による運転中でなければ（Ｓ２１４のＮＯ）、一次輸送モードでの樹脂補給を開始する（Ｓ２１６）。

一次輸送ボタン３４０が押されていなければ（Ｓ２１３のＮＯ）、上シャッタボタン４４０１が押されたか否かを判定する（Ｓ２１７）。上シャッタボタン４４０１が押された場合には（Ｓ２１７のＹＥＳ）、上シャッタ４４−１が開か否かを判定する（Ｓ２１８）。上シャッタ４４−１が開であれば（Ｓ２１８のＹＥＳ）、上シャッタ４４−１を閉じる（Ｓ２１９）。上シャッタ４４−１が閉であれば（Ｓ２１８のＮＯ）、上シャッタ４４−１を開く（Ｓ２２０）。

そして、上シャッタボタン４４０１が押されていなければ（Ｓ２１７のＮＯ）、戻るボタン１２４が押されたか否かを判定する（Ｓ２２１）。戻るボタン１２４が押されていなければ（Ｓ２２１のＮＯ）、手動モードが継続され、Ｓ２１１に戻る。また、戻るボタン１２４が押されていれば（Ｓ２２１のＹＥＳ）、手動モードの継続が解除され、Ｓ２０１に戻る。

＜清掃処理の処理手順＞

(1) 半自動処理

図１１は、半自動の清掃処理を示している。この処理手順では、前置処理（Ｓ３０１）として、初期状態に戻す処理を行う。この場合、上シャッタ４４−１および下シャッタ４４−２の閉鎖、ブロワ３０の停止、一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する。

タンク内確認ボタンがＯＫかＮＧかを判断する（Ｓ３０２）。タンク内確認ボタンのＯＫボタンが操作されていれば（Ｓ３０２のＯＫ）、下シャッタを開とし（Ｓ３０３）、一次輸送側弁３４を閉および二次輸送側弁３６を開とする二次輸送モードに設定する（Ｓ３０４）。

ブロワ３０を起動し（Ｓ３０５）、エアブロー電磁弁６６を開とする（Ｓ３０６）。エアブロースイッチボタン３００が押されたか否かを判定する（Ｓ３０７）。つまり、清掃処理を終了するか否かの判定である。エアブロースイッチボタン３００が押されていなければ（Ｓ３０７のＮＯ）、二次輸送モードが継続され、Ｓ３０６に戻る。

エアブロースイッチボタン３００が押されていれば（Ｓ３０７のＹＥＳ）、エアブロー電磁弁６６を閉に切り替える（Ｓ３０８）。下シャッタ４４−２を閉じ（Ｓ３０９）、ブロワ３０を停止する（Ｓ３１０）。一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する（Ｓ３１１）。この一次輸送モードを継続する。

(2) 自動処理

図１２は、自動清掃処理を示している。この処理手順では、前置処理（Ｓ４０１）として、初期状態に戻す処理を行う。この場合、上シャッタ４４−１および下シャッタ４４−２の閉鎖、ブロワ３０の停止、一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する。

タンク内確認ボタン１３０がＯＫかＮＧかを判断する（Ｓ４０２）。タンク内確認ボタン１３０のＯＫボタン１３２が操作されていれば（Ｓ４０２のＯＫ）、タイマーをリセットする（Ｓ４０３）。下シャッタ４４−２を開とし（Ｓ４０４）、一次輸送側弁３４を閉および二次輸送側弁３６を開とする二次輸送モードに設定する（Ｓ４０５）。

ブロワ３０を起動し（Ｓ４０６）、タイマーをスタートさせる（Ｓ４０７）。エアブロー電磁弁６６を開とする（Ｓ４０８）。経過時間（ｔ）が所定時間Ｔに到達したか否かを監視する（Ｓ４０９）。ｔ＝Ｔでなければ（Ｓ４０９のＮＯ）、エアブロースイッチボタン３００が押されたか否かを判定する（Ｓ４１０）。つまり、清掃処理を終了するか否かの判定である。エアブロースイッチボタン３００が押されていなければ（Ｓ４１０のＮＯ）、二次輸送モードが継続され、Ｓ４０８に戻る。

エアブロースイッチボタン３００が押されていれば（Ｓ４１０のＹＥＳ）、タイマーをストップし（Ｓ４１１）、エアブロー電磁弁６６を閉に切り替える（Ｓ４１２）。下シャッタ４４−２を閉じ（Ｓ４１３）、ブロワ３０を停止する（Ｓ４１４）。一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する（Ｓ４１５）。この一次輸送モードを継続する。

＜画面表示、操作および清掃動作の処理手順＞

図１３は、タンク内清掃における画面表示、操作および清掃動作の処理手順を示している。

この処理手順では、前置処理（Ｓ５０１）として、初期状態に戻す処理を行う。この場合、上シャッタ４４−１および下シャッタ４４−２の閉鎖、ブロワ３０の停止、一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する。

タンク内確認画面１２６（図７のＢ）を表示する（Ｓ５０２）。タンク内確認ボタン１３０がＯＫかＮＧかを判断する（Ｓ５０３）。タンク内確認ボタン１３０のＯＫボタン１３２が操作されていれば（Ｓ５０３のＯＫ）、手動操作画面１２０（図７のＡ）を表示する（Ｓ５０４）。この場合、エアブロースイッチボタン３００はたとえば、黒地に白文字で表示する（スイッチ５０５）。下シャッタ４４−２の開端の表示をする（Ｓ５０６）。この場合、閉端は非表示とする。

下シャッタ４４−２を開とし（Ｓ５０７）、一次輸送側弁３４を閉および二次輸送側弁３６を開とする二次輸送モードに設定する（Ｓ５０８）。ブロワ３０を起動し（Ｓ５０９）、エアブロー電磁弁６６を開とする（Ｓ５１０）。これにより、エアブローを開始する。エアブロースイッチボタン３００が押されたか否かを判定する（Ｓ５１１）。つまり、清掃処理を終了するか否かの判定である。エアブロースイッチボタン３００が押されていなければ（Ｓ５１１のＮＯ）、二次輸送モードが継続され、Ｓ５１０に戻る。

エアブロースイッチボタン３００が押されていれば（Ｓ５１１のＹＥＳ）、エアブロー電磁弁６６を閉に切り替える（Ｓ５１２）。これにより、エアブローが終了する。

下シャッタ４４−２の閉端の表示をする（Ｓ５１３）。この場合、開端は非表示とする。下シャッタ４４−２を閉とし（Ｓ５１４）、ブロワ３０を停止する（Ｓ５１５）。一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する（Ｓ５１６）。エアブロースイッチボタン３００はたとえば、白地に黒文字で表示する（Ｓ５１７）。

＜第一の実施の形態の効果＞

(1) 樹脂ペレット４の乾燥処理において、樹脂ペレット４の色や種類を変えるときに、タンク内および放熱ユニット７１に付着している樹脂ペレット４やその破片や微粉末などを清掃することができる。

(2) 放熱フィン７８を備えるヒータ８の取り付け部や周辺にエアブローノズル７０を備えたので、このエアブローノズル７０より圧縮空気６４を噴出させて、タンク内および放熱ユニット７１に付着した樹脂ペレット４の砕片や微粉末を吹き飛ばすので、タンク内清掃を効率よく行うことができる。

(3) 吹き飛ばされた樹脂ペレット４やその破片や微粉末を樹脂取出し口４８から排出してホッパータンク５６に回収できる。

(4) ホッパータンク５６の回収に漏れた微粉末はインラインフィルタ３２で回収される。外気に放出される空気の清浄化が図られる。

(5) 第一の実施の形態では、乾燥タンク６−１を開けずに、タンク内の樹脂ペレット４やその破片や微粉末を回収することができ、周辺環境を汚すことなく、しかも掃除時間を短縮できるなど、効率的且つ衛生的な清掃を行うことができる。

＜第二の実施の形態に係る樹脂乾燥装置＞

図１４は、第二の実施形態に係る乾燥タンクの一例を示している。図１５は、図１４のXV−XV線断面を示している。

この乾燥タンク６−２の上部周壁部には、複数のエアブローノズル１３６が設置されている。つまり、乾燥タンク６−２の周壁部から中心部に向かって圧縮空気が噴射可能である。その他の構成は第一の実施の形態と同様であるので、同一符号を付し、その説明を割愛する。

図１６は、乾燥タンク６−２を用いた樹脂乾燥装置２を示している。この実施の形態では、既述のエアブローノズル７０と同様に、エアブローノズル１３６にはエアブロー電磁弁６６を介してエアコンプレッサ６１が接続されている。

蓋部１０には、放熱ユニット７１を昇降させる乾燥ユニット昇降装置１０２が設置されている。この乾燥ユニット昇降装置１０２は、シリンダ装置で構成されている。その他の構成は第一の実施の形態と同様であるので、同一符号を付し、その説明を割愛する。

＜清掃処理の処理手順＞

図１７は、清掃処理の処理手順を示している。この処理手順では、２つのタイマー９６−１、９６−２を用いる処理である。

この処理手順では、既述の処理と同様に、前置処理（Ｓ６０１）として、初期状態に戻す処理を行う。この場合、上シャッタ４４−１および下シャッタ４４−２の閉鎖、ブロワ３０の停止、一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する。

タンク内確認ボタン１３０がＯＫかＮＧかを判断する（Ｓ６０２）。タンク内確認ボタン１３０のＯＫボタン１３２が操作されていれば（Ｓ６０２のＯＫ）、タイマー９６−１、９６−２の双方をリセットする（Ｓ６０３）。下シャッタ４４−２を開とし（Ｓ６０４）、一次輸送側弁３４を閉および二次輸送側弁３６を開とする二次輸送モードに設定する（Ｓ６０５）。

ブロワ３０を起動し（Ｓ６０６）、タイマー９６−１をスタートさせる（Ｓ６０７）。エアブロー電磁弁６６を開とする（Ｓ６０８）。経過時間（ｔ1 ）が所定時間Ｔ1 に到達したか否かを監視する（Ｓ６０９）。ｔ1 ＝Ｔ1 でなければ、Ｓ６０８に戻り、二次輸送モードが維持される。

ｔ1 ＝Ｔ1 であれば、タイマー９６−１をストップする（Ｓ６１０）。蓋部１０の上昇を開始し（Ｓ６１１）、所定の位置まで上昇したら、蓋部１０の上昇を終了（Ｓ６１２）させ、タイマー９６−２をスタートさせる（Ｓ６１３）。蓋１０の上昇終了位置はたとえば、圧縮空気６４を乾燥ユニット７１に噴射可能な位置である。

経過時間（ｔ2 ）が所定時間Ｔ2 に到達したか否かを監視する（Ｓ６１４）。ｔ2 ＝Ｔ2 であれば、タイマー９６−２をストップする（Ｓ６１５）。エアブロー電磁弁６６を閉に切り替える（Ｓ６１６）。下シャッタ４４−２を閉じ（Ｓ６１７）、ブロワ３０を停止する（Ｓ６１８）。一次輸送側弁３４を開および二次輸送側弁３６を閉とする一次輸送モードに設定する（Ｓ６１９）。

このようにエアブローノズル１３６を乾燥タンク６−２の蓋部１０から乾燥タンク６−２の胴部側に配置している。エアブローノズル１３６を設置する数は任意であり、その取り付け位置は蓋部１０であってもよいし、乾燥タンク６側の壁部であってもよい。

エアブローノズル１３６を乾燥タンク６−２の壁面に設置すれば、乾燥タンク６−２からエアブローを行いながら、乾燥タンク６−２から蓋部１０に設けた放熱ユニット７１を上昇させながら、残留する樹脂ペレット４や樹脂粉を放熱ユニット７１から除去することができる。

＜他の実施の形態＞

(1) 第一の実施の形態では、エアブローノズル７０を蓋部１０側に設置し、第二の実施の形態では、エアブローノズル１３６を乾燥タンク６−２の周壁部に設置した例を示している。これらは、個別に設置されるだけでなく両者を合体させた構成であってもよい。

(2) エアブローノズル７０およびエアブローノズル１３６を併置した場合には、二次輸送モードでエアブローノズル７０を用いたエアブローを行い、その後、エアブローノズル１３６を用いたエアブローを行う構成とすればよい。このようにすれば、タンク内清掃を実行した後、放熱ユニット７１の清掃を段階的に行うことができ、タンク内やタンク内ユニットの清浄化を高めることができる。これにより、異なる着色や種類の異なる樹脂の混入を防止でき、成形品質を高めることができる。

(3) 下シャッタ４４−２が開かない場合、またはブロワ３０が過負荷で停止した場合には、異常と判断して清掃動作を停止させ、アラームを発する構成としてもよい。

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、又は明細書に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明の樹脂乾燥装置、乾燥タンクおよびその清掃方法は、乾燥タンク内に残留する樹脂ペレット、その破片、その微粉末を効率よく回収しつつ、乾燥タンク内や放熱ユニットを清掃することができ、樹脂の交換などの時間短縮を図ることができ、有用である。

２ 樹脂乾燥装置
４ 樹脂ペレット
６−１、６−２ 乾燥タンク
８ ヒータ
１０ 蓋部
１２ 真空ポンプ
１４ 管路
１６ フィルタ
１８ 圧力計
２０ 真空破壊弁
２１ リークエア弁
２２ 第１の輸送管路
２４ 第２の輸送管路
２６ 材料タンク
２８ 樹脂成形機
３０ ブロワ
３２ インラインフィルタ
３４ 一次輸送側弁
３６ 二次輸送側弁
３８ ホッパータンク
４０ 分離網
４２ 近接センサ
４４−１ 上シャッタ
４４−２ 下シャッタ
４６ 樹脂装填口
４８ 樹脂取出し口
５０ 貯留タンク
５１ 二次輸送空気
５２ 近接センサ
５３ 真空スイッチ
５４ 吸引フィルタ
５５−１、５５−２ 温度センサ
５６ ホッパータンク
５８ 分離網
６１ エアコンプレッサ
６２ 管路
６４ 圧縮空気
６６ エアブロー電磁弁
６８ 開口部
７０ エアブローノズル
７１ 放熱ユニット
７２ 中空パイプ
７４ 球形部
７６ フランジ部
７８ 放熱フィン
８０ 清掃回路
Ａｒ 空気
８４ 制御部
８６ 操作部
８８ ＣＰＵ
９０ ＲＯＭ
９２ ＥＥＰＲＯＭ
９４ ＲＡＭ
９６−１、９６−２ タイマー
９８ 入力ポート
１００ 出力ポート
１０２ 乾燥ユニット昇降装置
１０４ ケーブル
１０６ 入力部
１０８ 出力部
１１０ ＣＰＵ
１１２ ＲＯＭ
１１４ ＲＡＭ
１１６ 表示部
１１８ タッチパネル
１２０ 手動操作画面
１２２ 温度表示部
１２４ 戻るボタン
１２６ タンク内確認画面
１２８ メッセージ表示
１３０ タンク内確認ボタン
１３２ ＯＫボタン
１３４ ＮＧボタン
１３６ エアブローノズル
３００ エアブロースイッチボタン
３４０ 一次輸送ボタン
３６０ 二次輸送ボタン
３８０ ホッパータンクアイコン
５３０ 真空スイッチランプ
６００ 乾燥タンクアイコン
１０２０ 上蓋昇降ボタン
１２００ 真空ポンプボタン
４４０１ 上シャッタボタン
４４０２ 下シャッタボタン

Claims (7)

1. 樹脂装填口から樹脂が装填され、該樹脂が樹脂取出し口から取り出される前記樹脂の乾燥タンクと、
   前記乾燥タンクを清掃する場合、前記乾燥タンク内の残留樹脂を空気噴射により前記樹脂取出し口に導く空気噴射部と、
   を備えることを特徴とする樹脂乾燥装置。
2. 前記乾燥タンクを開閉する蓋部を備え、該蓋部または前記乾燥タンクのいずれか一方に前記空気噴射を行う空気噴射部を備え、または前記蓋部および前記乾燥タンクの双方に前記空気噴射部を備えることを特徴とする、請求項１に記載の樹脂乾燥装置。
3. さらに、前記樹脂取出し口から排出された前記残留樹脂を貯留する貯留タンクと、
   前記貯留タンクに排出された前記残留樹脂を搬送空気により前記貯留タンク外に搬送する樹脂搬送手段と、
   を備えることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の樹脂乾燥装置。
4. さらに、画面に前記乾燥タンク、前記樹脂装填口または前記樹脂取出し口の開閉手段、清掃指示を表示する表示手段と、
   前記清掃指示をタッチ入力により受ける入力手段と、
   前記タッチ入力に応じて前記開閉手段の開閉、前記清掃指示により前記空気噴射部の空気噴射を制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかの請求項に記載の樹脂乾燥装置。
5. 樹脂装填口から樹脂が装填され、樹脂取出し口から樹脂が取り出される前記樹脂を乾燥する乾燥タンクであって、
   タンク内を清掃する場合、前記樹脂取出し口に前記タンク内の残留樹脂を空気噴射により導く空気噴射部を備えることを特徴とする乾燥タンク。
6. タンクを開閉する蓋部を備え、該蓋部または前記タンクのいずれか一方に前記空気噴射を行う空気噴射部を備え、または前記蓋部および前記タンクの双方に前記空気噴射部を備えることを特徴とする、請求項５に記載の乾燥タンク。
7. 樹脂を乾燥させる乾燥タンクの清掃方法であって、
   樹脂装填口から樹脂が装填され、樹脂取出し口から樹脂が取り出される前記樹脂の乾燥タンクを清掃する場合、前記乾燥タンク内の残留樹脂を空気噴射により前記樹脂取出し口に導くことを特徴とする、乾燥タンクの清掃方法。
   
   

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