JP2013166322A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】特殊光沢インクを印刷対象画像が表すシーンに対してどのように付加するのかをユーザーがわざわざ指定する必要がなく、簡単に特殊光沢インクを利用した画像データを形成する。
【解決手段】画像データＯＲＧのシーン判別情報からシーンを判別し、メタリックインク（特殊光沢インク）を付加する画素およびインク色が設定されている複数のメタリックインク付加パターンＰ（特殊光沢インク付加パターン）から選択して、メタリックインクを付加する画素を決定し、画像データＯＲＧとメタリックインク付加情報ＳＡに基づいてＲＧＢ表色系（第１の色空間情報）の画像データＯＲＧからＣＭＹＫ表色系およびメタリック色（第２の色空間情報）で表される画像データＦＯＲＧへと変換し、ハーフトーン処理をして印刷データＰＯＲＧを生成するプリンター１０（画像形成装置）とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

近年、メタリックインクなどの特殊光沢インクを利用した印刷技術が提案されている。たとえば特許文献１に開示される技術では、特殊光沢インクにより得られる質感とカラーインクによる色表現性とを両立させて印刷を行なうために、印刷対象画像の印刷においてインク使用量の多いカラーインクを１つの主要インクとして特定し、メタリックインクのドットがＯＮとなった場合には、主要インクのドットがＯＮとならないように、すなわち、メタリックインクと主要インクのドットが重畳しないように、同一のディザマスクを連続的に使用して、組織的ディザ法によりハーフトーン処理を行ったあとに印刷を実行するようにしている。

特開２０１０−７６３１７号公報（要約参照）

メタリックインクなどの特殊光沢インクを利用した印刷では、特殊光沢インクを印刷対象画像のどの部分にどの程度のインク量を付加するのかを決定するためのメタリック版を利用することが一般的であり、特許文献１に開示される印刷技術においても、ユーザーが設定したメタリック版に基づいて印刷が行なわれる。したがって、従来の特殊光沢インクを利用した印刷方法では、印刷実行前にユーザー自らがメタリック版を準備する必要がある。また、ユーザー自らメタリック版を作成することができたとしても、画像データが示すシーンによっては単一のメタリック版では最適な効果が得られない場合がある。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、特殊光沢インクを印刷対象画像が表すシーンに対してどのように付加するのかをユーザーがわざわざ指定する必要がなく、簡単に特殊光沢インクを利用した画像データを形成できる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。

本発明の一側面である画像形成装置は、複数の画素から構成される画像データを入力する画像入力部と、画像入力部から入力される画像データのメタデータとして含まれるシーン判別情報に基づいて画像データのシーンを判別するシーン判別部と、シーン判別部の判定に応じて、特殊光沢インクを付加する画素および付加する画素における特殊光沢インクのインク色が設定されている複数の特殊光沢インク付加パターンの中から１つの特殊光沢インク付加パターンを選択するパターン選択部と、パターン選択部により選択された１つの特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定する画像処理部と、画像入力部から入力される画像データおよび画像処理部により決定された特殊光沢インクを付加する画素情報に基づいて第１の色空間情報における画像データから第２の色空間情報における画像データへと変換する色変換部と、色変換部により変換された画像データに基づいて印刷データを生成する画像形成部を備えることを特徴とする。これにより、複数の特殊光沢インク付加パターンの中から、画像データが示すシーンに対応した１つの特殊光沢インク付加パターンが選択され、特殊光沢インクを付加する箇所が自動的に決定されるので、特殊光沢インクを印刷対象画像が表すシーンに対してどのように付加するのかをユーザーがわざわざ指定することなく、簡単に特殊光沢インクを用いた画像データを形成することができる。

また、シーン判別部は、画像データのメタデータとしてのＥＸＩＦタグに含まれるシーン判別情報を参照して画像データのシーンを判別し、パターン選択部は、シーン判別部が判別したＥＸＩＦタグに含まれる情報が示すシーンに対応する特殊光沢インク付加パターンを選択し、画像処理部は、画像データに含まれる特定のオブジェクトを検出して、検出された特定のオブジェクトに含まれる画素に対してパターン選択部により選択された特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定することができる。これにより、画像データに含まれる特定のオブジェクトに対して、選択された特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定することができるため、画像データが表すシーンに応じて視覚的な効果が得やすい箇所に対して特殊光沢インクが付加されるので、特殊光沢インクによる視覚的な効果がより得やすくなる。

また、本発明の一側面である画像形成方法は、複数の画素から構成される画像データを入力する画像入力ステップと、画像入力ステップで入力される画像データのメタデータとして含まれるシーン判別情報に基づいて画像データのシーンを判別するシーン判別ステップと、シーン判別ステップの判定に応じて、特殊光沢インクを付加する画素および付加する画素における特殊光沢インクのインク色が設定されている複数の特殊光沢インク付加パターンの中から１つの特殊光沢インク付加パターンを選択するパターン選択ステップと、パターン選択ステップで選択された１つの特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定する画像処理ステップと、画像入力ステップで入力される画像データおよび画像処理ステップで決定された特殊光沢インクを付加する画素情報に基づいて第１の色空間情報における画像データから第２の色空間情報における画像データへと変換する色変換ステップと、色変換ステップにより変換された画像データに基づいて印刷データを生成する画像形成ステップと、を含むことを特徴とする。これにより、複数の特殊光沢インク付加パターンの中から、画像データが示すシーンに対応した１つの特殊光沢インク付加パターンが選択され、特殊光沢インクを付加する箇所が自動的に決定されるので、特殊光沢インクを印刷対象画像が表すシーンに対してどのように付加するのかをユーザーがわざわざ指定することなく、簡単に特殊光沢インクを用いた画像データを形成することができる。

本発明によれば、特殊光沢インクを印刷対象画像が表すシーンに対してどのように付加するのかをユーザーがわざわざ指定する必要がなく、簡単に特殊光沢インクを利用した画像データを形成できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。

本実施の形態に係るプリンターの構成例を示すブロック図である。 制御ユニットが実行する印刷処理を説明するフローチャートである。 メタリックインク付加情報を生成する処理を示すフローチャートである。 メタリックインクが付加された画像の一例を説明するための図である。 メタリックインクが付加された画像の一例を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明における画像形成装置の一例としてのプリンター１０は、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｂｋ）とをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジと、特殊光沢インクの一例であるメタリックインク（Ｓ）を収容したメタリックインク用のインクカートリッジとが搭載された印刷ヘッド（不図示）が備えられており、カラーインクとメタリックインクとを併用した印刷をできるものとする。なお、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。しかしながら、「カラーインク」の概念にブラックインクを含めないようにしても良い。

また、メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、たとえば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、たとえば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、たとえば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。たとえば、印刷媒体に吐出されたインクがインク吸収層に浸透して、インク吸収層にて発色する染料インクを用いてもよい。

本実施例では、メタリックインクの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とする。

また、以下の説明における「画素」とは、基本的には画像データにおける「画素」を指すが、印刷結果である印刷画像の「画素」を指すものとしてもよい。また、以下の説明における「画像」とは、基本的には印刷結果である印刷画像の全体または一部を指すが、「画像データ」の一部または全体を指すものとしてもよい。

また、以下の説明では、画像形成装置は、プリンター１０のみで構成するものとして説明するが、不図示のパーソナルコンピューターに、プリンター１０に対して印刷処理を実行させるためのプログラム（プリンタードライバー）をインストールし、これらを１つの画像形成装置として構成するようにしてもよい。なお、上記のプログラムには、プリンタードライバー以外に、アプリケーションプログラムを含めるようにしても良い。

〔プリンター１０の概要〕
図１は、本発明の画像形成装置の実施形態としてのプリンター１０の概略構成図である。このプリンター１０は、制御ユニット２０を備える。制御ユニット２０では、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＥＥＰＲＯＭ２４がバスで相互に接続され構成されている。また、この制御ユニット２０は、ＲＯＭ２２やＥＥＰＲＯＭ２４に記憶されたプログラムをＲＡＭ２３に展開し、実行することにより、画像入力部３１、シーン判別部３２、パターン選択部３３、オブジェクト検出部３４、メタリックインク付加部３５、色変換部３６、ハーフトーン処理部３７、画像形成部３８として機能する。これらの各機能部の詳細については後述する。ＥＥＰＲＯＭ２４には、ＲＧＢの各階調値、および後述するメタリックインク付加情報ＳＡ（画素情報の一例）に基づいてＣＭＹＫおよびメタリックインクＳの各階調値に変換するためのＬＵＴ（Look Up Table）３９と、画像データＯＲＧのシーンに応じたメタリックインク付加パターンＰが複数記憶されている。

制御ユニット２０には、メモリカードスロット４０が接続されており、メモリカードスロット４０に挿入したメモリカードＭＣから画像データＯＲＧを読み込んで入力することができる。本実施例においては、メモリカードＭＣから入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。なお、制御ユニット２０に入力する画像データＯＲＧは、メモリカードＭＣから読み込まれるものでなくてもよく、デジタルスチルカメラ、パーソナルコンピューター、ＵＳＢメモリなどから読み込まれるものであってもよい。

また、制御ユニット２０は、操作パネル４１等を介したユーザーからの指示を受けて、入力した画像データＯＲＧに対して、メタリック色を付加するか否かを決定することができる。制御ユニット２０は、ユーザーからメタリック色を付加する旨の指示を受けると、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色成分のいずれかからなる画素または領域（以下、「カラー領域」という）以外に、メタリック色からなる画素または領域（以下、「メタリック領域」という）を所定の判定基準に従って決定することができる。なお、メタリック領域とカラー領域とは、重畳しても、重畳しなくても構わない（重畳領域は、「メタリックカラー領域」という）。また、同一領域内に、カラーインクのより形成されるドットと、メタリックインクにより形成されるドットとが混在する印刷が行われるようにしてもよいし、カラーインクによる印刷とメタリックインクによる印刷とがそれぞれ独立して行なわれるようにしてもよい。

以上のような構成を有するプリンター１０は、印刷媒体上にメモリカードＭＣから入力された画像データＯＲＧに対して、ユーザーが画像データＯＲＧの表すシーンに応じたメタリック色を施した印刷を行いたい場合に自動的にメタリック色を付加する箇所が決定されて、簡単にメタリック色を施した画像データを形成して印刷をすることが可能となっている。

［印刷処理］
次に、プリンター１０の印刷処理について説明する。図２は、図１に示すプリンター１０の制御ユニット２０が実行する印刷処理を説明するフローチャートである。なお、この印刷処理は、たとえば操作パネル４１等を介したユーザーからの指示によって開始される。

ステップＳ１において、制御ユニット２０の画像入力部３１は、メモリカードＭＣから取り込んだ画像データＯＲＧを入力する。具体的には、画像入力部３１は、取り込んだ画像データＯＲＧをシーン判別部３２へ入力する。

ステップＳ２において、制御ユニット２０のシーン判別部３２、パターン選択部３３、オブジェクト検出部３４、およびメタリックインク付加部３５は、画像データＯＲＧに対するメタリックインク付加情報ＳＡを生成する。なお、画像データＯＲＧに対するメタリックインク付加情報ＳＡの具体的な生成処理については後述する。画像データＯＲＧおよびメタリックインク付加情報ＳＡは、色変換部３６へと供給される。

ステップＳ３において、制御ユニット２０の色変換部３６は、ＬＵＴ３９を参照して、画像データＯＲＧおよびメタリックインク付加情報ＳＡから画像データＦＯＲＧを生成する。具体的には、色変換部３６は、ＬＵＴ３９を参照して、ステップＳ２の処理で生成されたメタリックインク付加情報ＳＡからメタリックインクＳを付加する画素およびそのメタリックインクＳのインク色に対応する階調値へと変換したもの（いわゆるメタリック版）を生成すると共に、ＬＵＴ３９を参照して画像データＯＲＧを、ＲＧＢ表色系からプリンター１０が表現可能なカラーインクへと変換したものを生成する。すなわち、ステップＳ３においては、プリンター１０が表現可能な色空間情報（カラーインクおよびメタリックインク）における画像データＦＯＲＧが生成される。画像データＦＯＲＧは、ハーフトーン処理部３７へと供給される。

ステップＳ４において、制御ユニット２０のハーフトーン処理部３７は、画像データＦＯＲＧに対してハーフトーン処理を行って、画像データＨＯＲＧを生成する。具体的には、ハーフトーン処理部３７は、色変換部３６によって色変換された画像データＦＯＲＧが示す各階調値を、ドットの分布によって各インクにおけるドットのＯＮ、ＯＦＦを決定するための処理を行ったものを画像データＨＯＲＧとして生成する。なお、ハーフトーン処理部３７が実行する処理としては、公知のディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法等を利用することができる。画像データＨＯＲＧは、画像形成部３８へと供給される。

ステップＳ５において、制御ユニット２０の画像形成部３８は、画像データＨＯＲＧに対して印刷するための処理を行って、印刷データＰＯＲＧを生成し、印刷処理を実行する。具体的には、画像形成部３８は、画像データＨＯＲＧの並びを、プリンター１０の不図示の印刷ヘッドに転送すべき順序に並べ替えたものを印刷データＰＯＲＧとして生成し、印刷処理を実行する。

図３は、図２のステップＳ２のメタリックインク付加情報ＳＡを生成する処理の詳細を示すフローチャートである。ステップＳ１１において、制御ユニット２０のシーン判別部３２は、画像データＯＲＧのメタデータに含まれるシーン判別情報を参照して、画像データＯＲＧのシーンを判別する。たとえば、シーン判別部３２は、画像データのＥＸＩＦ（Exchangeable Image File Format）タグに含まれるシーン判別情報（たとえば、夜景、夕景、ポートレートなど）を参照して、画像データＯＲＧが表しているシーンの判別を行なう。なお、シーン判別部３２は、画像データＯＲＧの画像特徴量からシーン判別を行なうようにしてもよい。

ステップＳ１２において、制御ユニット２０のパターン選択部３３は、ステップＳ１１において判別されたシーンに応じたメタリックインク付加パターンＰを選択する。

ステップＳ１３において、オブジェクト検出部３４は、シーン判別部３２で解析されたシーンに基づいて画像データＯＲＧに含まれる特定のオブジェクトを検出する。オブジェクト検出部３４は、たとえば、シーン判別部３２によって解析された画像データＯＲＧのシーンが夜景である場合、夜景に含まれるオブジェクトとして、星、月、ネオンなどの領域の有無を検出する。なお、ここでのオブジェクトの検出方法は、どのようなものであってもよく、たとえば、パターンマッチング、統計的識別法、構造識別法などの公知の画像認識技術によって検出すればよい。

ステップＳ１４において、メタリックインク付加部３５は、オブジェクト検出部３４により検出されたオブジェクトおよびパターン選択部３３で選択されたメタリックインク付加パターンＰに基づいて、メタリックインクを付加する画素および付加する場合のメタリックインクのインク色を決定する。たとえば、メタリックインク付加部３５は、検出されたオブジェクトの輪郭内に含まれる画素に対してメタリックインクを付加するフラグを設定すると共に、明度、色彩値が最も高い画素から離れるほどメタリックインクＳのインク色が薄くなるように、すなわち、グラデーションが形成されるようにメタリックインクＳのインク色が設定される。そして、メタリックインク付加部３５は、メタリックインクＳを付加するフラグを設定した画素およびメタリックインクＳを付加するフラグが設定された画素毎のメタリックインクＳのインク色を示す情報（すなわち、メタリックインク付加情報ＳＡ）を色変換部３６へと供給する。このようにメタリックインク付加情報ＳＡを画像データＯＲＧのシーンやオブジェクトに応じて自動的に生成することで、メタリックインクＳを付加する箇所をユーザーがわざわざ指定する必要がない。

［印刷される画像の一例］
図４は、図１に示すプリンター１０が実行する印刷処理によって印刷される画像の一例である。図４に示す画像５０は、夕景のシーンを示す風景画である。たとえば、この画像５０において、シーン判別部３２が画像５０の元となる画像データのＥＸＩＦタグ情報から夕景であると判定すると、パターン選択部３３は夕景用のメタリックインク付加パターンＰを選択する。パターン選択部３３により夕景用として選択されたメタリックインク付加パターンＰには、たとえば、太陽、月などのオブジェクトに対して好ましいメタリックインク付加情報ＳＡが登録されている。すなわち、オブジェクト検出部３５により検出された太陽ＳＵが描かれている範囲において、メタリック付加部３５により夕景に対して効果的なメタリックインクＳを付与させるものとなっている。具体的には、図４に示す画像５０では、オブジェクトである太陽ＳＵの中心点Ｔから所定の範囲内に含まれるオブジェクトの画素に対してメタリックインクＳを付加する画素として決定すると共に、メタリックインクＳのインク色を決定している。その結果、画像５０Ａに示すように、太陽ＳＵの中心部分を形成する円では、中心点Ｔから離れるほどメタリックインクＳのインク色が少なくさせることでグラデーションをかけ、太陽ＳＵの一部分であるＡ１（太陽ＳＵの中心部分の周囲に形成されている三角形状の領域）では、それぞれの領域内でグラデーションをかけるようにしている。なお、画像５０Ｂのように、オブジェクトである太陽ＳＵの特定の箇所（たとえば、太陽ＳＵの周囲の一部であるＡ２）の画素に対してメタリックインクＳを付加させるようにしてもよい。このように、画像データのＥＸＩＦタグ情報が示すシーンに応じてメタリック色を付加すると好ましい箇所に対してメタリックインクＳを付加することができる。

図５は、他の実施形態におけるプリンターが実行する印刷処理によって印刷される画像の一例である。図５に示す画像６０は、夜景のシーンを示す景色である。たとえば、この画像６０において、シーン判別部３２が画像６０の元となる画像データのＥＸＩＦタグ情報から夜景であると判定すると、パターン選択部３３は夜景用のメタリックインク付加パターンＰを選択する。パターン選択部３３により夜景用に選択されたメタリックインク付加パターンＰは、オブジェクト検出部３５により検出された夜景の中で光る領域において、メタリック付加部３５により効果的にメタリックインクＳを付加させるものとなっている。たとえば、図５に示す画像６０では、夜景の中で光る領域としては三日月Ｍ１を形成している領域の内部およびビルの窓を形成している領域Ｍ２の内部などがあり、これらの領域に含まれる画素に対してメタリックインクＳを付加する画素として決定する。その結果、三日月Ｍ１を形成している領域の内部およびビルの窓を形成している領域Ｍ２の内部それぞれにメタリックインクＳが付加されている画像６０Ａが形成される。このように、画像６０の元となる画像データのＥＸＩＦタグ情報が示す夜景のシーンに応じてメタリック色を付加するのに好ましい箇所にのみメタリックインクＳを自動的に付加させることができる。特に画像６０のように、夜景の明度が高くない領域である背景を構成する画素に対して、メタリックインクＳを使用しても、メタリック感を出すことが困難であるため、このような領域に含まれる画素にはメタリックインクＳが使用されないので、コストを抑えることができる。

［発明の実施の形態における効果］
以上、本実施の形態のプリンター１０は、複数の画素から構成される画像データＯＲＧを入力する画像入力部３１と、画像入力部３１から入力される画像データＯＲＧのメタデータとして含まれるシーン判別情報に基づいて画像データＯＲＧのシーンを判別するシーン判別部３２と、シーン判別部３２の判定に応じて、メタリックインクＳ（特殊光沢インク）を付加する画素および付加する画素におけるメタリックインクＳのインク色が設定されている複数のメタリックインク付加パターンＰ（特殊光沢インク付加パターン）の中から１つのメタリックインク付加パターンＰを選択するパターン選択部３３と、パターン選択部３３により選択された１つのメタリックインク付加パターンＰに基づいてメタリックインクＳを付加する画素を決定するメタリックインク付加部３５（画像処理部）と、画像データＯＲＧおよびメタリックインク付加部３５により決定されたメタリックインク付加情報ＳＡ（メタリックインクＳを付加する画素情報）に基づいて第１の色空間情報であるＲＧＢ表色系における画像データＯＲＧから第２の色空間情報であるＣＭＹＫ表色系およびメタリック色における画像データＦＯＲＧへと変換する色変換部３６と、色変換部３６により変換された画像データＦＯＲＧ，ハーフトーン処理がなされた画像データＨＯＲＧに基づいて印刷データＰＯＲＧを生成する画像形成部３８を備えているため、メタリックインクＳを印刷対象画像が表すシーンに応じてどこに付加するのかを指定することなく、簡単にメタリックインクＳを用いた画像データを形成することができる。また、印刷対象画像が表すシーンに応じてメタリック感が発現されると好ましい箇所に対してメタリックインクＳが自動的に用いられるため、印刷対象画像が表すシーンに関係なくメタリックインクＳを使用する場合と比較してコストを抑えつつ、視覚的な効果（金属的な質感）を得ることができる。

また、シーン判別部３２は、画像データＯＲＧのメタデータとしてのＥＸＩＦタグに含まれるシーン判別情報を参照して画像データＯＲＧのシーンを判別し、パターン選択部３３は、シーン判別部３２が判別したＥＸＩＦタグに含まれる情報が示すシーンに対応するメタリックインク付加パターンＰを選択し、オブジェクト検出部３４（画像処理部）は、画像データＯＲＧに含まれる特定のオブジェクトを検出して、検出された特定のオブジェクトに含まれる画素に対してパターン選択部３３により選択されたメタリックインク付加パターンＰに基づいてメタリックインクＳを付加する画素を決定するようにしている。これにより、画像データＯＲＧに含まれる特定のオブジェクトに対して、選択されたメタリックインク付加パターンＰに基づいてメタリックインクＳを付加する画素を決定することができるため、画像データＯＲＧが表すシーンに応じて視覚的な効果（金属的な質感）が得やすい箇所に対してメタリックインクＳが付加されるので、メタリックインクＳによる視覚的な効果（金属的な質感）がより得やすくなる。

また、上述したプリンター１０の画像形成方法は、画像入力部３１が複数の画素から構成される画像データＯＲＧを入力する画像入力ステップと、シーン判別部３２が画像入力ステップで入力される画像データＯＲＧのメタデータとして含まれるシーン判別情報に基づいて画像データＯＲＧのシーンを判別するシーン判別ステップと、パターン選択部３３が、シーン判別ステップでの判定に応じて、メタリックインクＳ（特殊光沢インク）を付加する画素および付加する画素におけるメタリックインクＳのインク色が設定されている複数のメタリックインク付加パターンＰ（特殊光沢インク付加パターン）の中から１つのメタリックインク付加パターンＰを選択するパターン選択ステップと、メタリックインク付加部３５がパターン選択ステップにより選択された１つのメタリックインク付加パターンＰに基づいてメタリックインクＳを付加する画素を決定するメタリックインク付加ステップ（画像処理ステップ）と、色変換部３６が、画像データＯＲＧおよびメタリックインク付加部３５により決定されたメタリックインク付加情報ＳＡ（メタリックインクＳを付加する画素情報）に基づいて第１の色空間情報であるＲＧＢ表色系における画像データＯＲＧから第２の色空間情報であるＣＭＹＫ表色系およびメタリック色における画像データＦＯＲＧへと変換する色変換ステップと、画像形成部３８が、色変換ステップにより変換された画像データＦＯＲＧ，ハーフトーン処理がなされた画像データＨＯＲＧに基づいて印刷データＰＯＲＧを生成する画像形成ステップを含んでいるため、メタリックインクＳを印刷対象画像が表すシーンに応じてどこに付加するのかを指定することなく、簡単にメタリックインクＳを用いた画像データを形成することができる。また、印刷対象画像が表すシーンに応じてメタリック感が発現されると好ましい箇所に対してメタリックインクＳが自動的に用いられるため、印刷対象画像が表すシーンに関係なくメタリックインクＳを使用する場合と比較してコストを抑えつつ、視覚的な効果（金属的な質感）を得ることができる。

［その他の変形例］
この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化したり、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせたりすることにより種々の発明を形成できる。たとえば、上述した実施の形態では、画像データＯＲＧの第１の色空間情報をＲＧＢ表色系の色空間情報とし、第２の色空間情報をＣＭＹＫ表色系およびメタリック色の色空間情報として変換したが、第１の色空間情報および第２の色空間情報のメタリック色以外の色空間情報は、ＲＧＢ表色系以外の色空間情報（たとえば、ＣＩＥ表色系、ＸＹＺ表色系、L*u*v*表色系、L*a*b*表色系、マンセル表色系など）を用いるものであってもよい。また、図２および図３で示したメタリックインク付加情報ＳＡの生成処理は、プリンター１０で出力するための色変換処理の前に行なっていたが、色変換処理の後に行ってもよい。

また、上述したすべての実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１０ プリンター（画像形成装置の一例）、２０ 制御ユニット、２１ ＣＰＵ（画像入力部、画像処理部、色変換部、画像形成部の一例）、３１ 画像入力部（画像入力部の一例）、３２ シーン判別部（シーン判別部の一例）、３３ パターン選択部（パターン選択部の一例）、３４ オブジェクト検出部（画像処理部の一例）、３５ メタリックインク付加部（画像処理部の一例）、３６ 色変換部（色変換部の一例）、
３７ ハーフトーン処理部（画像形成部の一例）、３８ 画像形成部（画像形成部の一例）、Ｐ メタリックインク付加パターン（特殊光沢インク付加パターンの一例）

Claims (3)

1. 複数の画素から構成される画像データを入力する画像入力部と、
   前記画像入力部から入力される前記画像データのメタデータとして含まれるシーン判別情報に基づいて前記画像データのシーンを判別するシーン判別部と、
   前記シーン判別部の判定に応じて、特殊光沢インクを付加する画素および付加する画素における前記特殊光沢インクのインク色が設定されている複数の特殊光沢インク付加パターンの中から１つの特殊光沢インク付加パターンを選択するパターン選択部と、
   前記パターン選択部により選択された１つの特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定する画像処理部と、
   前記画像入力部から入力される前記画像データおよび前記画像処理部により決定された前記特殊光沢インクを付加する画素情報に基づいて前記第１の色空間情報における画像データから第２の色空間情報における画像データへと変換する色変換部と、
   前記色変換部により変換された画像データに基づいて印刷データを生成する画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記シーン判別部は、
   前記画像データのメタデータとしてのＥＸＩＦタグに含まれるシーン判別情報を参照して前記画像データのシーンを判別し、
   前記パターン選択部は、
   前記シーン判別部が判別した前記ＥＸＩＦタグに含まれる情報が示すシーンに対応する特殊光沢インク付加パターンを選択し、
   前記画像処理部は、
   前記画像データに含まれる特定のオブジェクトを検出して、検出された前記特定のオブジェクトに含まれる画素に対して前記パターン選択部により選択された特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 複数の画素から構成される画像データを入力する画像入力ステップと、
   前記画像入力ステップで入力される前記画像データのメタデータとして含まれるシーン判別情報に基づいて前記画像データのシーンを判別するシーン判別ステップと、
   前記シーン判別ステップの判定に応じて、特殊光沢インクを付加する画素および付加する画素における前記特殊光沢インクのインク色が設定されている複数の特殊光沢インク付加パターンの中から１つの特殊光沢インク付加パターンを選択するパターン選択ステップと、
   前記パターン選択ステップで選択された１つの特殊光沢インク付加パターンに基づいて特殊光沢インクを付加する画素を決定する画像処理ステップと、
   前記画像入力ステップで入力される前記画像データおよび前記画像処理ステップで決定された前記特殊光沢インクを付加する画素情報に基づいて前記第１の色空間情報における画像データから第２の色空間情報における画像データへと変換する色変換ステップと、
   前記色変換ステップにより変換された画像データに基づいて印刷データを生成する画像形成ステップと、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。