JP2013219683A - 画像処理装置および画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 通常光下では目視できず（又は目視し難い）、赤外光下において赤外線カメラ等の赤外領域に感度のある装置を用いると容易に認識可能となる印刷に使用可能な色数に対する制限を軽減する為の技術を提供すること。
【解決手段】 階調画像の画素値が０の場合、入力画像中の画素値若しくは該画素値を調整した画素値について保持している第２の色材セットの使用量を出力する。階調画像の画素値が１且つ潜像領域内の場合、使用画素値について保持している第１の色材セットの使用量を出力する。階調画像の画素値が１且つ背景領域内の場合、使用画素値について保持している第２の色材セットの使用量を出力する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、赤外光下において、印刷媒体上に、絵柄や文字を顕在化させる印刷画像を生成する技術に関するものである。

印刷物の偽造防止技術または真偽判定技術に、通常光下では目視できず（又は目視し難い）、赤外光下において赤外線カメラ等の赤外領域に感度のある装置を用いると容易に認識可能となる印刷方法がある。

代表的なものでは、一般の印刷で使用されるブラック（k）の色材は赤外吸収率が大きく、これを利用して画像を印刷する方法がある（特許文献１）。潜像領域を赤外吸収率が大きいブラック（k）で、背景領域を赤外吸収率が小さいシアン（c）、マゼンタ(m)、イエロー(y)を用いて印刷媒体上に画像を印刷する。そして、出力された印刷画像に赤外光を照射して赤外線カメラで文字または絵柄を識別させる。これにより、赤外光下で印刷画像に文字または絵柄が確認できれば本物、なければ偽物である、といった真偽判定が可能となる。

また、この方法の応用として、潜像領域のブラック（k）の量を少なくし、シアン（c）、マゼンタ(m)、イエロー(y)を混ぜることで、印刷画像に使用できる色数を増やすことも可能である。

特許第3544536号公報

しかし、上述した方法では、潜像領域に必ず赤外吸収率が大きいブラックが含まれているため、上記の印刷方法を用いる場合、背景領域及び潜像領域の印刷で使用可能な色数は限られてしまう。例えば、チケットやイラストのように複数の色で構成された印刷画像を生成する際、使用できない色が印刷画像内に含まれていることも考えられる。この場合、潜像領域に赤外吸収率が大きいブラックを含ませることが出来ないため、その結果、通常光下では目視し難く、赤外光下において文字や絵柄を識別可能な印刷画像を生成できないという課題がある。

本発明は上記の問題に鑑みてなされたもので、通常光下では目視できず（又は目視し難い）、赤外光下において赤外線カメラ等の赤外領域に感度のある装置を用いると容易に認識可能となる印刷に使用可能な色数に対する制限を軽減する為の技術を提供する。

本発明の目的を達成するために、例えば、本発明の画像処理装置は、潜像領域と背景領域とから成る潜像画像を取得する手段と、入力画像を取得する手段と、前記入力画像を複数の画素ブロックに分割し、該画素ブロック内の画素値を用いて該画素ブロックの代表画素値を決定する第１の決定手段と、印刷装置で使用可能な複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を含む色材のセットを第１の色材セット、該高色材を含まない色材のセットを第２の色材セットとし、規定の画素値範囲内の各画素値について、該画素値を有する画素が背景領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる前記第２の色材セットの使用量を保持する第１の保持手段と、前記規定の画素値範囲内の各画素値のうち、前記第１の色材セットを用いて表現可能な色域と前記第２の色材セットを用いて表現可能な色域との共通色域に含まれる画素値を有する画素が潜像領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる前記第１の色材セットの使用量を保持する第２の保持手段と、前記第１の保持手段及び前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持している場合には、前記代表画素値を使用画素値として決定し、前記第１の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持しており且つ前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持していない場合には、前記第１の保持手段にも前記第２の保持手段にも使用量が保持されている画素値を使用画素値として決定する第２の決定手段と、前記画素ブロックの使用画素値を用いて該画素ブロックの濃度値を求め、該画素ブロックを、画素値が１の画素の個数で該濃度値を表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について、該画素位置の画素値が０であれば、前記入力画像において該画素位置に対応する位置の画素値若しくは該対応する位置の画素値を調整した画素値を参照画素値とし、前記第１の保持手段が該参照画素値について保持している前記第２の色材セットの使用量を出力し、該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する前記潜像画像中の位置が潜像領域内であれば、前記第２の保持手段が前記使用画素値について保持している前記第１の色材セットの使用量を出力し、該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する前記潜像画像中の位置が背景領域内であれば、前記第１の保持手段が前記使用画素値について保持している前記第２の色材セットの使用量を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。

本発明の構成によれば、通常光下では目視できず（又は目視し難い）、赤外光下において赤外線カメラ等の赤外領域に感度のある装置を用いると容易に認識可能となる印刷に使用可能な色数に対する制限を軽減することができる。

画像処理装置の機能構成例を示すブロック図。 画像処理装置が行う処理のフローチャート。 ステップＳ２０３における処理の詳細を示すフローチャート。 実施形態の基本概念について説明する図。 印刷画像と該印刷画像上で顕在化した文字を示す図。 色域を示す図。 潜像画像を入力画像と同サイズで取り扱うための方法を説明する図。 図２Ｂの処理を説明する図。 色情報の構成例を示す図。 印刷画像と該印刷画像上で顕在化した文字を示す図。 ステップＳ２０３における処理の詳細を示すフローチャート。 コンピュータの構成例を示すブロック図。

以下、添付図面を参照し、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下説明する実施形態は、本発明を具体的に実施した場合の一例を示すもので、特許請求の範囲に記載の構成の具体的な実施例の１つである。

［第１の実施形態］
＜基本概念＞
はじめに、図３を用いて本実施形態の基本概念について簡単に説明する。図３（ｃ）において、印刷媒体１００１上に形成された第２の領域３０１は、赤外吸収特性（赤外線吸収率）が小さい色材を用いて印刷された領域であり、第１の領域３０２は、赤外線吸収率が大きい色材を用いて印刷された領域である。この印刷媒体１００１に対して赤外光を照射すると、第２の領域３０１は赤外線吸収率が小さいために赤外光を反射し、第１の領域３０２は赤外線吸収率が大きいために赤外光を吸収する。従って、この印刷媒体１００１に対して赤外光を照射している状態でこの印刷媒体１００１を赤外線カメラを用いて観察すると、図３（ｄ）に示す如く、第２の領域３０１は明るい明度で観察されるのに対し、第１の領域３０２は暗い明度で観察される。

ここで、文字、絵柄、マークなどの領域（潜像領域）を上記の第１の領域３０２、第１の領域３０２以外の領域（背景領域）を上記の第２の領域３０１、としてそれぞれの領域から成る識別画像３００を印刷媒体１００１上に形成したとする。このとき、通常光下で印刷媒体１００１を観察しても、図３（ａ）に示す如く、背景領域と潜像領域とが混在している領域３０３内では潜像領域は目視できない（又は目視し難い）。しかし、赤外光下においてこの印刷媒体１００１を赤外線カメラ等の特殊な識別装置で観察すると、図３（ｂ）に示す如く、識別画像３００上において「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」なる文字部分（第１の領域３０２）は顕在化する。ここで、通常光とは、例えば、CIE（国際照明委員会）によって相対分光分布が規定された測色用の光であるＤ５０である。

このような技術によれば、例えば、印刷媒体１００１に赤外光を照射し、特定の潜像が印刷媒体１００１上に確認された場合は、印刷媒体１００１は正規のもの、確認されなかった場合は、印刷媒体１００１は非正規のもの、という真偽判定が可能となる。

一般の印刷で使用されているシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）、ブラック（ｋ）の基本４色色材のうちのブラック（ｋ）は、カーボンブラックを主体とした黒色色材で、赤外光の吸収率が大きい（赤外吸収特性が大きい）。これに対し、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）は赤外光の吸収率が小さい（赤外吸収特性が小さい）ことが知られている。

然るに第１の領域３０２はブラック（ｋ）を用いて印刷し、第２の領域３０１はシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）を用いて印刷すれば、上記の通り、赤外光下では、第２の領域３０１は明るい明度、第１の領域３０２は暗い明度で観察される。

識別画像３００において、潜像領域や背景領域を赤外光下で識別させるためには、結局のところ、背景領域または潜像領域のどちらか一方だけに赤外線吸収率が大きい色材が含まれていればよい。別の言い方をすれば、赤外線吸収率の異なる２つの領域を意図的に作ればよい。従って、背景領域をシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）で構成し、潜像領域をシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）、ブラック（ｋ）で構成しても、上述した識別画像３００は生成可能である。

次に、背景領域（第２の領域３０１）をシアン、マゼンタ、イエロー、潜像領域（第１の領域３０２）をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、を用いて印刷する場合に、これらの領域を含む印刷画像で使用できる色について説明する。

図５（ａ）、（ｂ）のそれぞれには、背景領域をシアン、マゼンタ、イエローで構成し、潜像領域をシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックで構成したときの各々表現できる色域をCIE L*a*b*空間で表している。

背景領域の色と潜像領域の色とを近似させ、通常光下でそれぞれの領域の差異を視認しがたくする、ということは、背景領域及び潜像領域のそれぞれで使用する色が、背景領域及び潜像領域のどちらも表現できる色域内にあるということである。つまり、背景領域の色域５００と潜像領域の色域５０１とが重なる領域（図中の斜線部分）が、背景領域及び潜像領域に使用できる色域５０２となる。

しかし、潜像領域には必ず赤外吸収率が大きいブラックが含まれているため、印刷画像に使用できる色（図中の斜線部分）には限りがある。つまり、背景領域の色域と潜像領域の色域とが重ならない領域の色は、印刷画像には使用できない色となる。

言い換えると、印刷画像に使用できる色には、背景領域の色と潜像領域の色の組み合わせが存在し、印刷画像に使用できない色には色の組み合わせが存在せず、背景領域の色または潜像領域の色どちらか一方しか存在しない。

例えば、図４（ａ）に示すように、１つの画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）で構成された画像データから生成した印刷画像が、該印刷画像を印刷した印刷物に赤外光を照射して赤外線カメラで見ると図４（ｂ）のように文字が顕在化するようなものであるとする。更に、この画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）は図５（ａ）に示す如く、印刷画像に使用できる色域外の色であるとする。このとき、潜像領域の印刷に赤外吸収率が大きいブラックを使用することはできないことがわかる（即ち、赤外吸収率が大きいブラックを含む潜像領域の色が存在しない）。その結果、常光下では目視し難く、赤外光下において文字や絵柄を識別可能な印刷画像を生成できないという課題がある。

そこで、本実施形態では、印刷画像に使用できない色と近似した使用できる色を用いることに着目した。ただし、単純に使用できる色を用いただけでは画像データと印刷画像との差が大きくなってしまう。そこで、画像を面積階調表現の画像にし、面積階調の画素部分を、印刷画像に使用できる色（潜像領域の色と背景領域の色の組み合わせが存在する色）で構成する。そして、そのほかの部分を使用できない色よりも明るい色で構成することで、画像データと印刷画像との差を出来るだけ小さくした印刷画像を生成する。

例えば、画素値(R1,G1,B1)はCIE L*a*b*空間では図５（ａ）に示す点で表され、背景領域の色域と潜像領域の色域とが重なる領域の色、つまり印刷画像には使用できる色であるとする。また、画素値(R3,G3,B3)はCIE L*a*b*空間では図５（ａ）に示す点で表され、使用できない色よりも明るい色であるとする。

このとき、印刷画像に使用できない色（画素値(R2,G2,B2)）を、使用できる色（画素値(R1,G1,B1)）と使用できない色よりも明るい色（画素値(R3,G3,B3)）で表現するものである。

なお、本実施形態では、印刷で使用可能な複数色の色材（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）のうち最も赤外線吸収率が高い色材Ｋを高色材とし、該高色材Ｋを含む色材のセットである第１の色材セットを用いて印刷する領域を潜像領域とする。また、該高色材Ｋを含まない色材のセットである第２の色材セットを用いて印刷する領域を背景領域とする。しかし、常光下では目視し難く、赤外光下において文字や絵柄を識別可能な印刷画像を生成することができるのであれば、第１の色材セット、第２の色材セットを用いる領域は逆にしても良い。即ち、第１の色材セットを用いて印刷する領域を背景領域とし、第２の色材セットを用いて印刷する領域を潜像領域としても良い。

＜本実施形態に係る画像処理装置について＞
次に、本実施形態に係る画像処理装置の機能構成例について、図１のブロック図を用いて説明する。図１に示す機能構成例を有する画像処理装置１１は、入力画像上に潜像を合成した印刷画像の各画素について、該画素の色を印刷媒体上に印刷するために用いる複数色の色材のそれぞれの使用量を示す情報を出力する。

なお、図１に示した各部は、適宜、２以上の機能部に分割しても良いし、いくつかの機能部を１以上の機能部に統合しても良い。また、図１に示した構成と同等以上の機能を有する構成であれば、様々な変形例が考え得る。

画像入力部１０１は、入力画像を外部装置や本装置内の不図示のメモリから取得する、若しくは生成することで、該入力画像を取得する。入力画像の取得形態については特定の取得形態に限るものではない。そして画像入力部１０１は、取得した入力画像を後段の画像構成データ生成部１０３に対して送出する。

潜像画像生成部１０２は、潜像領域と背景領域とから成る潜像画像を生成若しくは取得し、該生成若しくは取得した潜像画像を、印刷画像データ生成部１０５に対して供給する。

画像構成データ生成部１０３は、入力画像を面積階調表現した階調画像と、入力画像中の画素値を調整した変更画像と、を含む画像構成データを生成する。そして画像構成データ生成部１０３は、生成した画像構成データを、後段の印刷画像データ生成部１０５に対して送出する。

閾値保持部１０４は、画像構成データ生成部１０３が後述する近似色を検索する為に用いる色差の閾値を保持する。然るに閾値保持部１０４は、画像構成データ生成部１０３内に統合されても良い。

色情報保持部１０６は、各画素値（例えばＲ、Ｇ，Ｂのそれぞれについて０〜２５５）について、背景領域、潜像領域のそれぞれで該画素値が登場した場合に該画素値を印刷するために用いる各色材の使用量を色情報として保持している。例えば、色情報保持部１０６は、図８に示すようなテーブル情報を色情報として保持している。

図８に示したテーブルには、画素値ごとに、該画素値に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊空間中の値であるＬ＊ａ＊ｂ＊値が登録されている。例えば、画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊値として（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）＝（６８，２１，２３）が登録されている。

また、このテーブル情報には、画素値ごとに、該画素値が背景領域内に登場した場合に該画素値を印刷するために用いる各色材（ｃ、ｍ、ｙ、ｋ）の使用量（背景領域の色）が登録されている。例えば、背景領域内における画素の画素値が（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）である場合に、該画素を印刷するために用いる各色材ｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量はそれぞれ、１０，５，８，０となっている。

また、このテーブル情報には、画素値ごとに、該画素値が潜像領域内に登場した場合に該画素値を印刷するために用いる各色材（ｃ、ｍ、ｙ、ｋ）の使用量（潜像領域の色）が登録されている。例えば、潜像領域内における画素の画素値が（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）である場合に、該画素を印刷するために用いる各色材ｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量はそれぞれ、８，３，６，５となっている。ここで、上記の通り、画素値によっては、背景領域には使用できるものの、潜像領域には使用できない画素値がある。図８の場合、画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）は背景領域には使用でき、該画素値を印刷するための各色材ｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量はそれぞれ、６，３，１０，０となっている。しかし、この画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）は潜像領域には使用できないため、該画素値を印刷するための各色材ｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量は同テーブル情報には登録されていない。このように、画素値によっては、背景領域における色材の使用量と潜像領域における色材の使用量の組み合わせが存在しないものもある。ここで、「使用量」の定義についてであるが、各画素値に対して、印刷媒体上に単位面積当りの色材が付着する最大量を１００とした各色材の割合を「使用量」とする。

印刷画像データ生成部１０５は、色情報保持部１０６が保持する色情報、画像構成データ生成部１０３が生成した画像構成データ、潜像画像生成部１０２が生成若しくは取得した潜像画像、を用いて印刷画像を生成する。具体的には、印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量を示す情報を出力する。

出力部１０７は、印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量を示す情報を外部の不図示の印刷装置に対して出力する。なお、画像処理装置１１がプリンタや複合機などの印刷機構を有する印刷装置である場合には、出力部１０７は、印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量に基づいて、印刷画像を印刷媒体上に印刷する。

本実施形態では、印刷装置が印刷に用いる色材をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋとしているが、この色材に限るものではなく、様々な色材（色や材質）が考え得る。以下の説明では、印刷装置で用いる複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を「高色材」と呼称する。本実施形態の場合、印刷装置で用いる複数色の色材はＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋであり、そのうち最も赤外線吸収率が高い色材はＫであるため、高色材はＫとなる。

＜本実施形態に係る画像処理装置の動作について＞
次に、本実施形態に係る画像処理装置が入力画像と潜像画像とから印刷画像を生成して印刷するために行う処理について、同処理のフローチャートを示す図２Ａを用いて説明する。

ステップＳ２０１では、画像入力部１０１は、入力画像Ｉを取得して画像構成データ生成部１０３に供給する。入力画像Ｉの取得形態については様々な形態が考え得る。例えば、ネットワーク経由で外部装置から送信されてきた入力画像Ｉを取得してもよいし、画像処理装置１１がアクセス可能なメモリに格納されている入力画像Ｉを取得してもよい。また、印刷媒体上に印刷されている画像を読み取り、読み取った画像を入力画像Ｉとして取得してもよい。

ここで、入力画像Ｉとは、画素単位での扱いが可能な画像である。例えば画像入力部１０１が紙原稿を読み取って入力画像Ｉを取得する場合、画像入力部１０１は電荷結合素子ＣＣＤ又は光学センサを有し、画像撮影、電気信号処理、デジタル信号処理等を行って入力画像Ｉを生成する。また、画像入力部１０１がページ記述言語で記述されたデータ、特有のデータ形式を扱うアプリケーションで作成されたデータを取得した場合、画像入力部１０１は、そのデータを一般的な画像の形式（ビットマップ形式等）のデータに変換する。そして、変換後のデータを入力画像Ｉとする。

このように入力画像は如何なる方法で取得してもよい。以下では説明を簡単にするために、入力画像は、図４（ａ）に示す如く、画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）を有する画素から成る画像であるとして説明する。しかし、以下の説明は、このような特定の入力画像のみに適用されるものではなく、任意の画像に対して適用可能なものであることは、以下の説明から明らかとなるであろう。

次に、ステップＳ２０２では、潜像画像生成部１０２は、赤外光下で顕在化させたい絵柄または文字の画像を潜像画像Ｉｃとして取得し、取得した潜像画像Ｉｃを印刷画像データ生成部１０５に対して供給する。

ここで、潜像画像Ｉｃとは、画素単位での扱いが可能な２値画像であり、絵柄または文字の部分（潜像領域）を構成する画素の画素値は「１」、潜像領域以外の領域（背景領域）を構成する画素の画素値は「０」となっている。もちろん、潜像画像Ｉｃの各画素が潜像領域、背景領域の何れに属しているのかが分かるのであれば、それぞれの画素値は上記の画素値に限るものではない。

例えば、潜像画像Ｉｃが図４（ｂ）に示すような画像である場合、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」の文字部分が潜像領域に該当するため、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」の文字部分を構成する画素の画素値は「１」となる。一方、文字部分以外の領域は背景領域に該当するため、文字部分以外の領域を構成する画素の画素値は「０」となる。

なお、潜像画像生成部１０２は、絵柄または文字を描画する描画情報を取得した場合には、この描画情報から２値画像を生成し、この生成した２値画像を潜像画像Ｉｃとして取得してもよい。

このように、潜像画像Ｉｃの取得形態についても特定の取得形態に限るものではない。また、本実施形態では、入力画像Ｉの縦横サイズと潜像画像Ｉｃの縦横サイズとは同じ（同サイズ）であるものとする。しかし、例えば、潜像画像Ｉｃの縦横サイズが入力画像Ｉの縦横サイズよりも小さいとすると、潜像画像Ｉｃを例えば図６（ａ）のように入力画像Ｉの縦横サイズと同じになるように拡大する。もし潜像画像Ｉｃの縦横サイズが入力画像Ｉの縦横サイズよりも大きい場合は、潜像画像Ｉｃを図６（ｂ）のように入力画像Ｉの縦横サイズと同じになるように縮小する。また、図６（ｃ）に示す如く、入力画像Ｉと同じ縦横サイズを有する領域内（若しくは一部の領域内でも良い）に潜像画像Ｉｃを繰り返し張り付けたものを新たに潜像画像Ｉｃとして用いても良い。また、縮小や張り付けの際には適当な角度で潜像画像Ｉｃを回転させても良い。

ステップＳ２０３では、画像構成データ生成部１０３は、画像入力部１０１から取得した入力画像Ｉを用いて、階調画像と、変更画像と、を含む画像構成データを生成する。ステップＳ２０３における処理の詳細について、図２Ｂのフローチャートを用いて説明する。

ステップＳ２１２では、画像構成データ生成部１０３は、入力画像Ｉを複数の画素ブロックに分割する。以下では、画素ブロックのサイズをＢｓ画素×Ｂｓ画素とする。本実施形態では、入力画像Ｉの一例として、図４（ａ）に示した、全ての画素の画素値が（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）の画像を用いる。また、潜像画像Ｉｃの一例として、図４（ｂ）に示した、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」の文字部分を潜像領域とし、該文字部分以外の領域を背景領域とする画像を用いる。

以下ではこのような入力画像Ｉにおける領域４０１に対する処理について説明する。なお、図４（ｂ）において領域４０２は、入力画像Ｉ中の領域４０１と位置的に対応する潜像画像Ｉｃ内の領域である。即ち、入力画像Ｉ中における領域４０１の左上隅の座標位置と、潜像画像Ｉｃ中における領域４０２の左上隅の座標位置と、は同じ座標位置となる。

図７（ａ）に領域４０１を拡大したものを示しており、図７（ｅ）に領域４０２を拡大したものを示している。そして上記の通り、ステップＳ２１２では、入力画像Ｉは複数の画素ブロックに分割されるため、図７（ｂ）に示す如く、領域４０１も画素ブロックごとに分割されている。

そしてステップＳ２１２では更に、画像構成データ生成部１０３は、画素ブロック群のうち１つを選択画素ブロックとして選択する。選択順については特定の順序に限るものではなく、ラスタスキャン順に選択しても良い。

図２Ｂに戻って、次に、ステップＳ２１３では画像構成データ生成部１０３は、選択画素ブロック内の画素値を用いて代表画素値（Ｒ＿ｂｃ，Ｇ＿ｂｃ，Ｂ＿ｂｃ）を決定する。代表画素値を決定する方法には様々な方法があり、如何なる方法を採用しても良い。例えば、選択画素ブロックの中心位置や左上隅位置などの既定の位置における画素値を代表画素値としても良いし、選択画素ブロック中の全ての画素の画素値の平均値を代表画素値としても良い。また、選択画素ブロック内で既定頻度以上の頻度で登場する画素値を代表画素値としても良い。

本実施形態では、選択画素ブロック中の何れの画素の画素値も（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）であるため、（Ｒ＿ｂｃ，Ｇ＿ｂｃ，Ｂ＿ｂｃ）＝（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）となる。

ステップＳ２１４では、画像構成データ生成部１０３は、色情報保持部１０６が保持している上記の色情報を読み出す。

そしてステップＳ２１５では、画像構成データ生成部１０３は、この読み出した色情報に、選択画素ブロックの代表画素値に対応する「背景領域の色」及び「潜像領域の色」の組み合わせが登録されているか否かを判断する。

本実施形態では、（Ｒ＿ｂｃ，Ｇ＿ｂｃ，Ｂ＿ｂｃ）＝（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）であり、図８の色情報の場合、（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）に対応する「背景領域の色」は登録されているものの、「潜像領域の色」は登録されていない。即ち、（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）に対応する「背景領域の色」及び「潜像領域の色」の組み合わせは登録されていない。

ステップＳ２１５における判断の結果、組み合わせが登録されていると判断した場合には、処理はステップＳ２１７に進み、登録されていないと判断した場合には、処理はステップＳ２１６に進む。

ステップＳ２１６で画像構成データ生成部１０３は、選択画素ブロックの代表画素値との色差が、閾値保持部１０４が保持している閾値以下で、且つ「背景領域の色」及び「潜像領域の色」の組み合わせが登録されている画素値（近似色）を色情報から検索する。

この検索処理では、選択画素ブロックの代表画素値に近い色の画素値であり且つ「背景領域の色」及び「潜像領域の色」の組み合わせが登録されている画素値を色情報から検索する。そして、検索した画素値（検索画素値）について色情報に登録されているＬ＊ａ＊ｂ＊値と、該代表画素値について色情報に登録されているＬ＊ａ＊ｂ＊値と、の差（色差）を計算する。そして計算した色差が閾値Ｔｈ以下となる検索画素値を近似色（Ｒ＿ｎ、Ｇ＿ｎ、Ｂ＿ｎ）として特定する。

例えば、Ｔｈ＝５であり、選択画素ブロックの代表画素値に近い色の画素値であり且つ「背景領域の色」及び「潜像領域の色」の組み合わせが登録されている画素値として（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）を検索したとする。このとき、代表画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）と検索画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）との色差ΔＥａｂ＊は以下の計算式によって計算することができる。

ΔＥａｂ＊＝√｛（Ｌ１＊−Ｌ２＊）^２＋
（ａ１＊−ａ２＊）^２＋
（ｂ１＊−ｂ２＊）^２｝
図８の場合はこのΔＥａｂ＊は３．４６となり、Ｔｈ以下となるため、画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）は近似色（Ｒ＿ｎ、Ｇ＿ｎ、Ｂ＿ｎ）となる。なお、検索画素値が色情報から複数個検索された場合には、ΔＥａｂ＊が最も小さい検索画素値を近似色（Ｒ＿ｎ、Ｇ＿ｎ、Ｂ＿ｎ）とする。

そして、近似色を検索することができた場合には、処理はステップＳ２１７に進み、検索画素が見つからなかったり、見つかってもΔＥａｂ＊が何れも閾値よりも大きくなった場合には、近似色は見つからなかったと判断し、処理はステップＳ２１８に進む。

以下では、処理がステップＳ２１５からステップＳ２１７に進んだ場合には、選択画素ブロックの代表画素値を使用画素値とし、処理がステップＳ２１６からステップＳ２１７に処理が進んだ場合には、ステップＳ２１６で特定した近似色を使用画素値とする。

ステップＳ２１７では、画像構成データ生成部１０３は、使用画素値から濃度値Ｖｇを求める。この濃度値Ｖｇは単位面積当たりの面積濃度を示す値であり、後述する階調画像Ｉｇ生成の際に用いられるものである。まず、使用画素値（Ｒｕ，Ｇｕ，Ｂｕ）の輝度値Ｙを求める。輝度値Ｙの算出は一般的に知られている以下の式を用いて行う。

Ｙ＝０．２９９×Ｒｕ＋０．５８７×Ｇｕ＋０．１１４×Ｂｕ
そして、濃度値Ｖｇの算出は、以下の式を用いて行う。

Ｖｇ＝（Ｂｓ×Ｂｓ）−（Ｙ／２５６×（Ｂｓ×Ｂｓ））
例えば、Ｂｓ＝４とし、Ｙ＝１９２とすると、濃度値Ｖｇは以下のようになる。

Ｖｇ＝（４×４）−（１９２／２５６×（４×４））＝４
なお、輝度値を算出する方法はこのような方法に限るものではなく、様々な方法が考え得る。例えば、入力画像Ｉの各画素からＲＧＢいずれか１つの要素値だけを取り出し、それを輝度値とする方法も適用可能である。例えば、Ｒ要素値だけを取り出す場合、入力画像Ｉのある画素値が（２５５，０，０）であれば輝度値を２５５とし、（１２８，０，２５５）であれば輝度値を１２８とする。

次に、ステップＳ２１８では、画像構成データ生成部１０３は、全ての画素ブロックを選択画素ブロックとして選択したか否かを判断する。この判断の結果、未選択の画素ブロックが残っている場合には、処理はステップＳ２１９に進み、全ての画素ブロックを選択画素ブロックとして選択した場合には、処理はステップＳ２２０に進む。

ステップＳ２１９では、画像構成データ生成部１０３は、未選択の画素ブロックのうち１つを選択画素ブロックとして選択する。そして処理はステップＳ２１３に進み、画像構成データ生成部１０３は、新たに選択した選択画素ブロックについて以降の処理を行う。

ステップＳ２２０で画像構成データ生成部１０３は、画素ブロックごとに、画素値が１の画素の個数で該画素ブロックの濃度値Ｖｇを表現する２値画素ブロックを生成し、生成した２値画素ブロックを画素ブロック順に並べたものを階調画像Ｉｇとして生成する。

階調画像は、単位面積内の「０」「１」の割合を変化させることにより濃度値Ｖｇを表現したものである。なお、ここでは一例として、図７（ｈ）に示す組織的ディザ法のBayer型を用いて階調画像を生成する。

例えば、画素ブロックのサイズＢｓ＝４とし、ある画素ブロックの濃度値Ｖｇ＝４とすると、図７（ｉ）に示すように、該画素ブロックに対する２値画素ブロック（４画素×４画素）が生成される。図７（ｈ）は、この２値画素ブロックの各画素位置に割り振った番号を示しており、図７（ｉ）に２値画素ブロックにおける各画素値を白黒で示している。図７（ｉ）では、０から３の番号が割り当てられている画素位置の画素値が「１」（黒で示している）となっており、それ以外の番号が割り当てられている画素位置の画素値が「０」（白で示している）となっている。更に、２値画素ブロックにおいて画素値が「１」の画素には使用画素値が関連付けられる。

このようにして、各画素ブロックについて２値画素ブロックを生成し、生成した２値画素ブロックを画素ブロックの配置順に並べたものを階調画像Ｉｇとして生成する。領域４０１に対応する階調画像Ｉｇの一例を図７（ｃ）に示す。

なお、ここではBayer型を用いて階調画像Ｉｇを生成する例を説明したが、他の方法を用いて階調画像Ｉｇを生成しても良く、渦巻型、網点型が適用可能である。また、組織的ディザ法に限らず、誤差拡散法も適用可能である。

図２Ｂに戻って、次にステップＳ２２１では、画像構成データ生成部１０３は、入力画像Ｉ中の各画素ブロックの画素値をある変更量だけ変更させたものを変更画像Ｉｌとして生成する。入力画像Ｉ中の画素ブロックと位置的に対応する、変更画像Ｉｌ中の画素ブロックの画素値を（Ｒ＿ｌ，Ｇ＿ｌ，Ｂ＿ｌ）とすると、画素値（Ｒ＿ｌ，Ｇ＿ｌ，Ｂ＿ｌ）は以下の色で求められる。

（Ｒ＿ｌ，Ｇ＿ｌ，Ｂ＿ｌ）＝（（Ｒ＿ｂｃ−Ｒ＿ｎ）＋Ｒ＿ｂｃ，
（Ｇ＿ｂｃ−Ｇ＿ｎ）＋Ｇ＿ｂｃ，
（Ｂ＿ｂｃ−Ｂ＿ｎ）＋Ｂ＿ｂｃ）
このように、変更量とは、画素ブロック内の色と近似色の差分を意味している。このため、近似色が画素ブロック内の色よりも暗い場合は変更画像における対応画素ブロックの画素値は明るい色を示す値となり、近似色が画素ブロック内の色よりも明るい場合は変更画像における対応画素ブロックの画素値は暗い色を示す値となる。

Ｒ３＝（Ｒ＿ｂｃ−Ｒ＿ｎ）＋Ｒ＿ｂｃ、Ｇ３＝（Ｇ＿ｂｃ−Ｇ＿ｎ）＋Ｇ＿ｂｃ、Ｂ３＝（Ｂ＿ｂｃ−Ｂ＿ｎ）＋Ｂ＿ｂｃの場合、図７（ｄ）のように、変更画像の各画素ブロック７０３の画素値（Ｒ＿ｌ，Ｇ＿ｌ，Ｂ＿ｌ）は（Ｒ３，Ｇ３，Ｂ３）となる。

なお、入力画像Ｉの画素ブロックによっては、近似色を求めていない画素ブロックもあり、このような画素ブロックに対応する変更画像中の画素ブロックの画素値（Ｒ＿ｌ，Ｇ＿ｌ，Ｂ＿ｌ）は（Ｒ＿ｂｃ，Ｇ＿ｂｃ，Ｂ＿ｂｃ）とする。

そしてステップＳ２２２では、画像構成データ生成部１０３は、ステップＳ２２０で生成した階調画像Ｉｇと、ステップＳ２２１で生成した変更画像Ｉｌと、を含む画像構成データを、後段の印刷画像データ生成部１０５に対して送出する。

図２Ａに戻って、次に、ステップＳ２０４では、印刷画像データ生成部１０５は、階調画像において未参照の画素の画素値を参照する。参照順については特定の参照順に限るものではなく、如何なる参照順でも良いが、例えば、左上隅の位置における画素から順にラスタスキャン順に参照する。以下では、階調画像Ｉｇ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値を参照したものとする。

そして印刷画像データ生成部１０５は、参照した画素値が「１」であるのか「０」であるのかを判断する。この判断の結果、参照した画素値が「１」であれば、処理はステップＳ２０５に進み、「０」であれば、処理はステップＳ２０８に進む。

ステップＳ２０８では、印刷画像データ生成部１０５は、色情報保持部１０６が保持している色情報を参照する。そして印刷画像データ生成部１０５は、変更画像Ｉｌ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値に対応する「背景領域の色」として該色情報に登録されているｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を取得する。そして印刷画像データ生成部１０５は、この取得したｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として、画像処理装置１１内の不図示のメモリに格納する。

例えば、変更画像Ｉｌ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値が（Ｒ＿ｌ，Ｇ＿ｌ，Ｂ＿ｌ）＝（Ｒ３，Ｇ３，Ｂ３）であるとする。このとき、該画素値に対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（４，３，８，０）を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として取得する。

一方、ステップＳ２０５では、印刷画像データ生成部１０５は、潜像画像Ｉｃ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値を参照し、参照した画素値が「１」であるのか「０」であるのかを判断する。この判断の結果、参照した画素値が「１」であれば、処理はステップＳ２０６に進み、「０」であれば、処理はステップＳ２０７に進む。

ステップＳ２０７では、印刷画像データ生成部１０５は、階調画像Ｉｇ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値（＝１）に関連付けられている使用画素値を参照する。そして印刷画像データ生成部１０５は、色情報保持部１０６が保持している色情報を参照し、この使用画素値に対応する「背景領域の色」として色情報に登録されているｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を取得する。そして印刷画像データ生成部１０５は、この取得したｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として、画像処理装置１１内の不図示のメモリに格納する。

例えば、使用画素値が（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）であるとする。このとき、（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応する「背景領域の色」として色情報に登録されている（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１０，５，８，０）を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として取得する。なお、図８を見ると、「背景領域の色」の赤外吸収率が大きい色材であるｋの色材使用量は「０」であり、ｋが含まれていないことに留意されたい。

一方、ステップＳ２０６では、印刷画像データ生成部１０５は、階調画像Ｉｇ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値（＝１）に関連付けられている使用画素値を参照する。そして印刷画像データ生成部１０５は、色情報保持部１０６が保持している色情報を参照し、この使用画素値に対応する「潜像領域の色」として色情報に登録されているｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を取得する。そして印刷画像データ生成部１０５は、この取得したｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として、画像処理装置１１内の不図示のメモリに格納する。

例えば、使用画素値が（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）であるとする。このとき、（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応する「潜像領域の色」として色情報に登録されている（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（８，３，６，５）を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として取得する。なお、図８を見ると、「潜像領域の色」の赤外吸収率が大きい色材であるｋの色材使用量は「５」であり、ｋが含まれていることに留意されたい。

そしてステップＳ２０９では、印刷画像データ生成部１０５は、階調画像Ｉｇ中における全ての画素の画素値を参照したか否かを判断する。この判断の結果、まだ画素値を参照していない画素が残っている場合には、処理はステップＳ２１０に進み、全ての画素の画素値を参照したのであれば、処理はステップＳ２１１に進む。

ステップＳ２１０では、印刷画像データ生成部１０５は、まだ画素値を参照していない画素の画素値を参照対象として選択し、選択した画素についてステップＳ２０４以降の処理を行う。

一方、ステップＳ２１１では、出力部１０７は、ステップＳ２０６，Ｓ２０７，Ｓ２０８によって不図示のメモリに格納された、印刷画像の各画素に対するｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を示す情報を、適当な出力先に出力する。

図７（ａ）に示した入力画像と、図７（ｃ）に示した階調画像Ｉｇと、図７（ｄ）に示した変更画像Ｉｌと、を用いて生成した印刷画像を図７（ｆ）に示す。該印刷画像において領域７０４を拡大したものを図７（ｇ）に示す。

図７（ｇ）に示す如く、階調画像Ｉｇにおいて画素値が「１」の４画素のうち背景領域に含まれている３画素の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、使用画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応する背景領域の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）である（１０，５，８，０）となっている。

また、階調画像Ｉｇにおいて画素値が「１」の４画素のうち潜像領域に含まれている１画素の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、使用画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応する潜像領域の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）である（８，３，６，５）となっている。

また、階調画像Ｉｇにおいて画素値が「０」の画素の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、変更画像Ｉｌの画素値（Ｒ３，Ｇ３，Ｂ３）に対応する背景領域の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）である（４，３，８，０）となっている。

図４（ａ）に示した画像を入力画像Ｉとして以上の印刷画像生成処理を行うことで生成される印刷画像を印刷媒体上に記録した印刷物は、通常光下では図９（ａ）に示す如く、潜像領域と背景領域との差異が視認しがたくなる。また、この印刷物に赤外光を照射して赤外線カメラでみると図９（ｂ）に示す如く、潜像領域と背景領域との差異が視認できるようになる。

なお、上記の説明では、ステップＳ２０８では、印刷画像データ生成部１０５は、変更画像Ｉｌ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値に対応する「背景領域の色」として色情報に登録されているｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を取得した。しかし、入力画像Ｉ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値に対応する「背景領域の色」として色情報に登録されているｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を取得するようにしてもよい。この場合、変更画像Ｉｌは不必要となるので、ステップＳ２２１の処理は不要となる。

例えば、入力画像Ｉ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値が（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）であるとする。このとき、該画素値に対応する「背景領域の色」として色情報に登録されているｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（６，３，１０，０）を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷する為に用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として取得する。

このようにして生成した印刷画像において領域７０４に相当する領域を拡大したものを図７（ｊ）に示す。図７（ｊ）に示す如く、階調画像Ｉｇにおいて画素値が「１」の４画素のうち背景領域に含まれている３画素の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、使用画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応する背景領域の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）である（１０，５，８，０）となっている。

また、階調画像Ｉｇにおいて画素値が「１」の４画素のうち潜像領域に含まれている１画素の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、使用画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）に対応する潜像領域の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）である（８，３，６，５）となっている。

また、階調画像Ｉｇにおいて画素値が「０」の画素の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は、入力画像Ｉの画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）に対応する背景領域の（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）である（６，３，１０，０）となっている。

このように、本実施形態によれば、入力画像に如何なる画素値が含まれていても、潜像領域と背景領域との差異を通常光下では視認しがたくし且つ赤外線光下では差異を視認させる印刷画像を生成することができる。

［第２の実施形態］
本実施形態では、印刷画像の真偽判定の際に、潜像領域の視認性がより高くなる方法を示す。具体的には、階調画像生成の際、各画素ブロックの濃度値Ｖｇを低い値で均一にすることにより、潜像領域の視認性を向上させる。

本実施形態は、上記のステップＳ２０３における処理のみが第１の実施形態と異なる。然るに以下では、本実施形態に係るステップＳ２０３の処理について、同処理のフローチャートを示す図１０を用いて説明する。なお、本実施形態で用いる画像処理装置は、第１の実施形態と同様、図１に示した機能構成例を有する画像処理装置１１とする。また、以下の説明で特に触れない限りは、第１の実施形態と同様であるとする。また、図１０に示した各処理ステップのうち、図２Ｂに示した処理ステップと同じ処理ステップには同じステップ番号を付しており、この処理ステップに係る説明は省略する。

ステップＳ２１８での判断の結果、全ての画素ブロックを選択画素ブロックとして選択した場合には、処理はステップＳ１００１に進む。ステップＳ１００１では、画像構成データ生成部１０３は、各画素ブロックについて求めた濃度値Ｖｇのうち、最も小さい濃度値Ｖｇｌを特定する。例えば、各画素ブロックの濃度値が、｛２，３，５，４，２，３，…，８｝であった場合、最も小さい濃度値Ｖｇｌは２となる。

なお、最も小さい濃度値Ｖｇｌが「０」である場合は、階調画像において画素値が「１」の画素が存在しないことになり、結果として潜像領域を視認させることができなくなる。然るにこのようなケースの場合には、最も小さい濃度値ではなく２番目に小さい濃度値をＶｇｌとして特定する。そしてステップＳ２２０以降の処理では、各画素ブロックの濃度値としてＶｇｌを用いる。

このように、本実施形態では、面積階調の濃度を低い濃度を基準として均一に構成することで、印刷画像の真偽判定時に潜像部分の視認性を向上させることができる。なお、第１の実施形態でも第２の実施形態でも、背景領域と潜像領域の赤外吸収率が大きい色材の色材使用量の差がないと、赤外光下で赤外線カメラ等の識別装置で見た時に、潜像領域を識別することができない。このため、背景領域と潜像領域で赤外吸収率が大きい色材の色材使用量の差があるように調整する必要がある。

なお、第１の実施形態、第２の実施形態で説明した構成は、次のような構成の一例に過ぎず、次のような構成に沿ったものであれば、他の構成も考え得る。即ち、潜像領域と背景領域とから成る潜像画像を取得すると共に、入力画像を取得する。そして、入力画像を複数の画素ブロックに分割し、該画素ブロック内の画素値を用いて該画素ブロックの代表画素値を決定する（第１の決定）。

ここで、印刷装置で使用可能な複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を含む色材のセットを第１の色材セット、該高色材を含まない色材のセットを第２の色材セットとする。

このとき、規定の画素値範囲内の各画素値について、該画素値を有する画素が背景領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる第２の色材セットの使用量を保持する（第１の保持）。

さらに、第１の色材セットを用いて表現可能な色域と第２の色材セットを用いて表現可能な色域との共通色域に含まれる画素値を有する画素が潜像領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる第１の色材セットの使用量を保持する（第２の保持）。

そして、第１の保持及び第２の保持で代表画素値について使用量を保持している場合には、代表画素値を使用画素値として決定する（第２の決定）。一方、第１の保持で代表画素値について使用量を保持しており且つ第２の保持で代表画素値について使用量を保持していない場合には、第１の保持及び第２の保持で使用量が保持されている画素値を使用画素値として決定する（第２の決定）。

そして、画素ブロックの使用画素値を用いて該画素ブロックの濃度値を求め、該画素ブロックを、画素値が１の画素の個数で該濃度値を表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について、次のような出力処理を行う。

該画素位置の画素値が０の場合、入力画像において該画素位置に対応する位置の画素値若しくは該対応する位置の画素値を調整した画素値を参照画素値とし、第１の保持で該参照画素値について保持している第２の色材セットの使用量を出力する。

該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する潜像画像中の位置が潜像領域内であれば、第２の保持で使用画素値について保持している第１の色材セットの使用量を出力する。

該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する潜像画像中の位置が背景領域内であれば、第１の保持で使用画素値について保持している第２の色材セットの使用量を出力する。

［第２の実施形態］
図１に示した画像処理装置１１を構成する各部はハードウェアで構成しても良い。しかし、色情報保持部１０６、閾値保持部１０４、をメモリを用いて実装し、それ以外の各部をソフトウェアで実装しても良い。この場合、このメモリや表示画面を有し、且つこのソフトウェアを実行するコンピュータには、図１１に示すような構成を有するコンピュータを適用することができる。

なお、図１１には、コンピュータのハードウェア構成例だけでなく、その周辺機器についても示している。しかし、その周辺機器は適宜コンピュータの構成に含めてもよいし、場合によっては省いてもよい。

ディスプレイ１１０５は、ＣＲＴや液晶画面などにより構成されており、ＣＰＵ１１０１による処理結果を画像や文字などでもって表示することができる。ディスプレイ１１０５の動作制御はディスプレイ制御装置１１０４により行われる。

ＣＰＵ１１０１はＲＯＭ１１０３やＲＡＭ１１０２に格納されているコンピュータプログラムやデータを用いてコンピュータ全体の動作制御を行うと共に、画像処理装置１１が行うものとして上述した各処理を実行する。

ＲＯＭ１１０３にはコンピュータの設定データやブートプログラムなどが格納されている。ＲＯＭ１１０３は色情報保持部１０６、閾値保持部１０４等として機能させても良い。

ＲＡＭ１１０２は、外部記憶装置１１０８からロードされたコンピュータプログラムやデータを一時的に記憶する為のエリア、Ｉ／Ｏ１１１３を介してスキャナ１１１２から入力された画像データを一時的に記憶するためのエリアを有する。更にＲＡＭ１１０２は、他のコンピュータシステム１１１４からＩ／Ｆ（インターフェース）１１１５を介して受信した様々なデータを一時的に記憶するためのエリア、ＣＰＵ１１０１が各種の処理を実行する際に用いるワークエリアを有する。即ちＲＡＭ１１０２は、各種のエリアを適宜提供することができる。

外部記憶装置１１０８は、大容量情報記憶装置として機能するものであり、Ｉ／Ｏ１１０９を介してバス１１１６に接続されている。外部記憶装置１１０８には、ＯＳ（オペレーティングシステム）や、コンピュータを適用する装置が有する各部（ハードウェアで実装するものは除く）の機能をＣＰＵ１１０１に実行させるためのコンピュータプログラムやデータが保存されている。更に外部記憶装置１１０８には、上記の説明で予め設定された値として説明したデータも保存されている。外部記憶装置１１０８に保存されているコンピュータプログラムやデータは、ＣＰＵ１１０１による制御に従って適宜ＲＡＭ１１０２にロードされ、ＣＰＵ１１０１による処理対象となる。なお、外部記憶装置１１０８は、色情報保持部１０６、閾値保持部１０４等として機能させても良い。

Ｉ／Ｆ１１１１には印刷装置としてのプリンタ１１１０が接続されており、コンピュータはこのＩ／Ｆ１１１１を介して、印刷画像の各画素についてｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量をプリンタ１１１０に送信する等、通信を行う。プリンタ１１１０は、例えばインクジェットプリンタ、レーザビームプリンタ、熱転写型プリンタ、ドットインパクトプリンタなどの印刷装置である。

操作入力デバイス１１０６はキーボーやマウスなどの入力インターフェースにより構成されており、ユーザが操作することで、各種の指示をＣＰＵ１１０１に対して入力することができる。この操作入力デバイス１１０６は、Ｉ／Ｏ１１０７を介してバス１１１６に接続されている。

なお、図１１に示した構成は、画像処理装置１１に適用可能なコンピュータの構成の一例に過ぎず、図１１に示した構成に適宜新たな構成を追加しても良いし、図１１に示した構成のうち適当な構成用件を状況に応じて省いても良い。また、１つの構成用件が担っている作業のうち一部を他の構成用件に分担させても良い。

なお、スキャンや印刷を除く処理をコンピュータにより行ってもよいし、スキャナやプリンタ内部の専用のハードウェア回路を用いて、コンピュータで行う処理を代行しても良い。

（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (11)

1. 潜像領域と背景領域とから成る潜像画像を取得する手段と、
   入力画像を取得する手段と、
   前記入力画像を複数の画素ブロックに分割し、該画素ブロック内の画素値を用いて該画素ブロックの代表画素値を決定する第１の決定手段と、
   印刷装置で使用可能な複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を含む色材のセットを第１の色材セット、該高色材を含まない色材のセットを第２の色材セットとし、規定の画素値範囲内の各画素値について、該画素値を有する画素が背景領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる前記第２の色材セットの使用量を保持する第１の保持手段と、
   前記規定の画素値範囲内の各画素値のうち、前記第１の色材セットを用いて表現可能な色域と前記第２の色材セットを用いて表現可能な色域との共通色域に含まれる画素値を有する画素が潜像領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる前記第１の色材セットの使用量を保持する第２の保持手段と、
   前記第１の保持手段及び前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持している場合には、前記代表画素値を使用画素値として決定し、前記第１の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持しており且つ前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持していない場合には、前記第１の保持手段にも前記第２の保持手段にも使用量が保持されている画素値を使用画素値として決定する第２の決定手段と、
   前記画素ブロックの使用画素値を用いて該画素ブロックの濃度値を求め、該画素ブロックを、画素値が１の画素の個数で該濃度値を表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について、
   該画素位置の画素値が０であれば、前記入力画像において該画素位置に対応する位置の画素値若しくは該対応する位置の画素値を調整した画素値を参照画素値とし、前記第１の保持手段が該参照画素値について保持している前記第２の色材セットの使用量を出力し、
   該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する前記潜像画像中の位置が潜像領域内であれば、前記第２の保持手段が前記使用画素値について保持している前記第１の色材セットの使用量を出力し、
   該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する前記潜像画像中の位置が背景領域内であれば、前記第１の保持手段が前記使用画素値について保持している前記第２の色材セットの使用量を出力する出力手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記第２の決定手段は、
   前記第１の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持しており且つ前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持していない場合には、前記代表画素値との色差が閾値以下となる画素値であって、前記第１の保持手段にも前記第２の保持手段にも使用量が保持されている画素値を使用画素値として決定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記出力手段は、
   各画素ブロックを、全ての画素ブロックの濃度値のうち最も小さい濃度値を画素値が１の画素の個数で表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について使用量を出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記出力手段は、
   全ての画素ブロックの濃度値のうち最も小さい濃度値が０であれば、
   各画素ブロックを、全ての画素ブロックの濃度値のうち２番目に小さい濃度値を画素値が１の画素の個数で表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について使用量を出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
5. 前記第１の決定手段は、前記画素ブロック内の既定の位置における画素、前記画素ブロック中の全ての画素の画素値の平均値、前記画素ブロック中で既定頻度以上の頻度で登場する画素値、の何れかを前記代表画素値として決定することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像処理装置。
6. 印刷装置で使用可能な複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を含む色材のセットを第１の色材セット、該高色材を含まない色材のセットを第２の色材セットとし、規定の画素値範囲内の各画素値について、該画素値を有する画素が背景領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる前記第２の色材セットの使用量を保持する第１の保持手段と、
   前記規定の画素値範囲内の各画素値のうち、前記第１の色材セットを用いて表現可能な色域と前記第２の色材セットを用いて表現可能な色域との共通色域に含まれる画素値を有する画素が潜像領域に含まれている場合に該画素を印刷するために用いる前記第１の色材セットの使用量を保持する第２の保持手段と、
   を有する画像処理装置が行う画像処理方法であって、
   前記画像処理装置の潜像画像を取得する手段が、潜像領域と背景領域とから成る潜像画像を取得する工程と、
   前記画像処理装置の入力画像を取得する手段が、入力画像を取得する工程と、
   前記画像処理装置の第１の決定手段が、前記入力画像を複数の画素ブロックに分割し、該画素ブロック内の画素値を用いて該画素ブロックの代表画素値を決定する第１の決定工程と、
   前記画像処理装置の第２の決定手段が、前記第１の保持手段及び前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持している場合には、前記代表画素値を使用画素値として決定し、前記第１の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持しており且つ前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持していない場合には、前記第１の保持手段にも前記第２の保持手段にも使用量が保持されている画素値を使用画素値として決定する第２の決定工程と、
   前記画像処理装置の出力手段が、前記画素ブロックの使用画素値を用いて該画素ブロックの濃度値を求め、該画素ブロックを、画素値が１の画素の個数で該濃度値を表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について、
   該画素位置の画素値が０であれば、前記入力画像において該画素位置に対応する位置の画素値若しくは該対応する位置の画素値を調整した画素値を参照画素値とし、前記第１の保持手段が該参照画素値について保持している前記第２の色材セットの使用量を出力し、
   該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する前記潜像画像中の位置が潜像領域内であれば、前記第２の保持手段が前記使用画素値について保持している前記第１の色材セットの使用量を出力し、
   該画素位置の画素値が１且つ該画素位置に対応する前記潜像画像中の位置が背景領域内であれば、前記第１の保持手段が前記使用画素値について保持している前記第２の色材セットの使用量を出力する出力工程と
   を備えることを特徴とする画像処理方法。
7. 前記第２の決定工程では、
   前記第１の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持しており且つ前記第２の保持手段が前記代表画素値について使用量を保持していない場合には、前記代表画素値との色差が閾値以下となる画素値であって、前記第１の保持手段にも前記第２の保持手段にも使用量が保持されている画素値を使用画素値として決定する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
8. 前記出力工程では、
   各画素ブロックを、全ての画素ブロックの濃度値のうち最も小さい濃度値を画素値が１の画素の個数で表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について使用量を出力することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像処理方法。
9. 前記出力工程では、
   全ての画素ブロックの濃度値のうち最も小さい濃度値が０であれば、
   各画素ブロックを、全ての画素ブロックの濃度値のうち２番目に小さい濃度値を画素値が１の画素の個数で表現する２値画素ブロックで表した場合、該２値画素ブロック中の各画素位置について使用量を出力することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像処理方法。
10. 前記第１の決定工程では、前記画素ブロック内の既定の位置における画素、前記画素ブロック中の全ての画素の画素値の平均値、前記画素ブロック中で既定頻度以上の頻度で登場する画素値、の何れかを前記代表画素値として決定することを特徴とする請求項６乃至９の何れか１項に記載の画像処理方法。
11. コンピュータを、請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像処理装置の各手段として機能させるためのコンピュータプログラム。