JP2013123810A - アダプターおよび液体供給システム - Google Patents

Abstract

【課題】アダプターを交換することなく液体供給部材を容易に交換することができるアダプターおよび液体供給システムを提供する。
【解決手段】インクを収容するインクカートリッジが着脱可能に装着される液体収容体装着部に対しインクカートリッジと交換可能に装着されるアダプター本体６１と、アダプター本体に設けられ、アダプター本体が液体収容体装着部に装着された場合に液体収容体装着部に設けられた供給針３５と接続されて、アダプター本体から供給針へインクを流出させる液体流出口６８と、アダプター本体に少なくとも一つ設けられ、アダプター本体の外部からインクを供給するインク供給チューブ５２の下流端が着脱可能に接続されてアダプター本体へインクを流入させる液体流入口６６と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体収容体装着部に装着するアダプターと、このアダプターを介して液体噴射装置へ液体を供給する液体供給システムに関する。

従来から、噴射対象物の一例としての用紙に対して、例えば液体噴射ヘッドから液体の一例としてのインクを噴射して文字や図形を含む画像を印刷する液体噴射装置の一例としてのプリンターが実用化されている。この種のプリンターは、インクを収容したインクカートリッジ（液体収容体）から、このインクカートリッジに挿入されたインク供給針を通して、該インクを液体噴射ヘッドへ供給する。そして、供給されたインクを液体噴射ヘッドから用紙へ噴射することで画像を印刷するとともに、この画像の印刷に伴ってインクを消費する。

このようなインクを消費するプリンターにおいて比較的大量の印刷を行う場合に、液体噴射ヘッドに連続的に安定してインクを供給するため、インクの収容量がインクカートリッジよりも大きいインクタンク（液体収容体）からインクを供給する構成が提案されている。例えば、特許文献１には、インクカートリッジの装着部にアダプター（アタッチメント）を装着し、装着されたアダプターを介してインクタンクからインクを液体噴射ヘッドへ供給する構成が開示されている。

すなわち、アダプター本体（アタッチメント本体）には、その内部にインクの中継流路が設けられたインク導出部材が備えられている。そして、アダプターがインクカートリッジ装着部に装着された場合、プリンター側の液体導入部となるインク供給針に、インク導出部材における中継流路の下流端が位置合わせ状態となって接続される。一方、インク導出部材においてインク供給針が接続された側とは反対側の中継流路の上流側には、インクが供給される液体供給部材としてのインク供給チューブが接続される。従って、インク供給チューブから供給されるインクは、アダプター本体に備えられたインク導出部材の中継流路を介してインク供給針に流入し、液体噴射ヘッドへ供給される。

特開２００６−２２４５２９号公報

しかしながら、特許文献１に開示されている構成は、アダプター本体内にインク供給チューブが接続されたインク導出部材を備える構成である。このため、インク供給チューブが、例えば亀裂が入るなどの理由で使用不可となった場合、この使用不可のインク供給チューブを交換することが困難である。すなわち、インク導出部材から使用不可のインク供給チューブを取り外すためには、アダプターをインクカートリッジの装着部から抜き取り、アダプター本体内に備えられたインク導出部材を露出させるためにアダプター本体を分解するなど面倒な作業が必要である。従って、このような面倒な作業を回避するためには、インク導出部材にインク供給チューブが接続された状態のままアダプターごと交換することによって、インク供給チューブを交換しなければならなかった。また、インク供給チューブの交換のため、アダプターをインクカートリッジの装着部から抜き取っている間は、インクを液体噴射ヘッドに供給することができなかった。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主な目的は、アダプターを交換することなく液体供給部材を容易に交換することができるアダプターおよび液体供給システムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のアダプターは、液体を収容する液体収容体が着脱可能に装着される液体噴射装置の液体収容体装着部に対し前記液体収容体と交換可能に装着されるアダプター本体と、前記アダプター本体に設けられ、該アダプター本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に前記液体収容体装着部に設けられた液体導入部と接続されて、前記アダプター本体から前記液体導入部へ前記液体を流出させる液体流出口と、前記アダプター本体に少なくとも一つ設けられ、該アダプター本体の外部から前記液体を供給する液体供給部材の下流端が着脱可能に接続されて前記アダプター本体へ前記液体を流入させる液体流入口と、を備える。

この構成によれば、液体供給部材が使用不可となった場合、アダプターを交換することなく使用不可の液体供給部材を容易に交換することができる。また、液体供給部材が接続される複数の液体流入口を備えることで、液体の供給が途切れることなくアダプター本体へ外部から安定して液体を流入させることができる。

本発明のアダプターにおいて、前記アダプター本体の外表面には、面の向きを示す法線方向が互いに異なる複数の面が設けられ、前記複数の面の少なくとも２つに前記液体流入口が設けられている。

この構成によれば、アダプター本体に対して液体供給部材を異なる方向から接続することができる。従って、液体収容体装着部に装着されたアダプターに対して、液体供給部材を接続できる確率が高くなる。

本発明のアダプターにおいて、前記アダプター本体には、前記液体流入口と前記液体流出口との間を前記液体が流れるように中継する中継流路が形成されている。
この構成によれば、アダプター本体において円滑に液体を流動させることができる。

本発明のアダプターにおいて、前記中継流路には、前記液体流出口から前記液体流入口へ向かう前記液体の流れを抑止する逆止弁が設けられている。
この構成によれば、例えば、中継流路内に存在する気泡を液体流入口から排出させる場合、液体が逆流して液体流出口から液体流入口へ向けて液体が流れないようにすることができる。従って、液体噴射装置の液体導入部側から液体を引き戻すことなく、中継流路から気泡を除去することで、液体噴射装置の液体導入部に対して安定して液体を供給することができる。

本発明のアダプターにおいて、前記液体流入口は、第１流入口と第２流入口とを有し、前記中継流路は、一端が前記第１流入口に接続される第１流路と、一端が前記第２流入口に接続される第２流路と、一端が前記液体流出口に接続される第３流路と、を備え、前記第１流路および前記第２流路のそれぞれの他端は、前記第３流路の他端と接続される。

この構成によれば、アダプター本体に設けられた第１流入口および第２流入口の双方から中継流路を介して円滑に液体を液体流出口へ流すことができる。
本発明のアダプターにおいて、前記中継流路には、前記第１流入口と前記液体流出口との間、または前記第２流入口と前記液体流出口との間、のいずれかで前記液体が流れるように流路を切り替える流路切替部を備える。

この構成によれば、液体供給部材の下流端が第１流入口と第２流入口の双方に接続された状態で、第１流入口および第２流入口のうちいずれかを選択して液体を液体流出口へ流すことができる。

本発明のアダプターにおいて、前記液体流入口には、前記液体供給部材を着脱した際に、前記液体を当該液体流入口から前記アダプター本体の外部へ流出させないシール機構が備えられている。

この構成によれば、液体供給部材を着脱しても液体流入口からアダプター本体外へ液体が漏れ出すことなく液体供給部材を交換することができる。
本発明のアダプターにおいて、前記アダプター本体には、前記液体収容体に収容された前記液体に関する情報データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記情報データを更新するデータ更新部と、が備えられた。

この構成によれば、液体噴射装置側の液体導入部へアダプターを介して液体を連続して供給することができる。
本発明のアダプターにおいて、前記アダプター本体は、複数の当該アダプター本体が一体化された形状を有し、前記液体噴射装置の液体収容体装着部に装着される複数個の前記液体収容体と一度に交換可能に装着される。

この構成によれば、アダプターの個数を少なくすることができる。従って、液体収容体装着部に対して、一回の装着作業で複数のアダプターを同時に装着できるので、アダプターの装着作業負荷（回数）が軽減される。

本発明の液体供給システムは、上記構成のアダプターと、前記アダプターから離れて配置され、前記液体収容体よりも大容量の液体を収容可能な大容量液体収容体と、前記アダプターと前記大容量液体収容体との間を連結し、該大容量液体収容体に収容された液体を前記アダプター側に向けて供給可能な液体供給部材と、を備えた。

この構成によれば、液体収容体よりも大容量の液体を収容可能な大容量液体収容体からアダプターを介して連続かつ安定して液体噴射装置の液体導入部へ液体を供給することができる。

本発明に係る実施形態のプリンターの斜視図。 実施形態のプリンターを装置ケースの一部を外した状態で示す斜視図。 実施形態のプリンターが備える液体供給システムのシステム構成図。 実施形態のアダプターに設けられた中継流路の構成を示す部分端面図。 変形例のアダプターの構成を示す斜視図。

本発明を具体化した一実施形態として、液体噴射ヘッドから噴射対象物の一例である用紙に液体の一例であるインクを噴射して消費し、画像等を印刷する液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（単に「プリンター」とも呼ぶ）について、図を参照して説明する。

図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、装置本体１２と、装置本体１２に対して反重力方向（上方向）に連結して搭載された画像読取装置としてのスキャナーユニット１３と、によって構成された複合機である。装置本体１２は、複数の部材で構成された筐体としての装置ケース１４によって囲まれた装置本体１２の内部（略して「装置本体１２内」）に、用紙Ｐにインクを噴射して印刷する印刷部２０（図２参照）などを備える。

この装置ケース１４において、印刷された用紙Ｐの排出方向（図中白抜き矢印）となる前方向の上側には、プリンター１１の印刷動作を実行させる際にユーザーが操作する操作パネル１５が配置されている。操作パネル１５はメニュー画面等を表示するための表示部１５ａ（例えば液晶ディスプレイ）と、表示部１５ａの周囲に設けられた種々の操作ボタン１５ｂとを備えている。

また、装置ケース１４において、操作パネル１５の下側には装置ケース１４の一部を構成する筐体としての前面カバー１６が開閉可能に取り付けられている。前面カバー１６は、その下方に設けた図示しないヒンジなどの回転機構により前方に開く。なお、前面カバー１６には、前面カバー１６を開閉するときにユーザーが手をかけるための把持部１６ａが凹設されている。

プリンター１１は、この前面カバー１６の下方に、装置ケース１４で囲まれた装置本体１２の外部（略して「装置本体１２外」）へ用紙Ｐを排出する排紙台１９が配設されている。さらに、排紙台１９の下側には、用紙Ｐを積層状態で載置する給紙カセット１８が備えられ、収容された積層最上位の用紙Ｐが一枚ずつ、装置本体１２内に形成された図示しない搬送経路に送り出されて印刷部２０へ搬送される。なお、給紙カセット１８は、装置本体１２に対して挿抜可能であって、その前面側に給紙カセット１８を装置本体１２から抜き出す際にユーザーが手をかけるための庇状の把持部１８ａが形成され、装置本体１２から前方への給紙カセット１８の抜き出しが容易とされている。また、装置本体１２の後側において用紙Ｐを載置する載置トレイ１７が設けられ、載置トレイ１７上に載置された用紙Ｐが、同じく装置本体１２内に形成された図示しない搬送経路に送り出されて印刷部２０へ搬送される。

また、プリンター１１は、装置本体１２を前方から見た左側の装置本体１２外に、印刷部２０が消費するインクを大容量で収容するインクタンク５０を大容量液体収容体（外部タンク）として備えている。本実施形態では、インクタンク５０はシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、黒インクの４種類のインク（色インク）を収容する。そして、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、黒インクの各インクの流路として機能する液体供給部材としての各インク供給チューブ５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋが、それらの一端に設けられた接続端子５１を介してインクタンク５０とそれぞれ接続される。接続された各インク供給チューブ５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋは、各インクを前面カバー１６に設けられた開口部１６ｂを通して装置本体１２外から装置本体１２内へ供給する。本実施形態では、開口部１６ｂは、前面カバー１６の左側端部において、端辺から部材を切欠いて形成され、各インク供給チューブ５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋが通過可能な切欠き形状で設けられている。なお、以降の説明において、インク供給チューブ５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋを区別せず総称する場合は、インク供給チューブ５２と呼称する。

さて、図２に示すように、装置本体１２内には、インクを収容する不図示の液体収容体としてのインクカートリッジが着脱可能に装着される液体収容体装着部３０と、液体収容体装着部３０の後方に配設された流路形成部４０とが備えられる。液体収容体装着部３０は、インクカートリッジが装着に際して案内される案内部３１ａと、前方が開口しインクカートリッジが挿入される空間領域を内部に有する略箱形状のカートリッジホルダー３１と、を備える。カートリッジホルダー３１には、内部の空間領域においてインクカートリッジの挿入方向となる後方奥側に、インクカートリッジが装着された際に挿入し、インクカートリッジに収容されたインクが導入される液体導入部としての供給針３５を備える。

プリンター１１では、このように構成された液体収容体装着部３０に対し、略直方体形状を有するアダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋが、各インクカートリッジと交換可能に装着される。供給針３５は、各インクカートリッジが装着された際と同様に、各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋが装着された際に各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋにそれぞれ挿入される。なお、図２において、アダプター６０Ｃ，６０Ｍは、液体収容体装着部３０への装着直前の状態で図示され、アダプター６０Ｙ，６０Ｋは、液体収容体装着部３０への装着後の状態で図示されている。また、本実施形態では、各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋにおいて、少なくともカートリッジホルダー３１へ挿入される部分の形状は、インクカートリッジと略同じ形状で形成されている。

そして、装着された各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋから離れて配置されたインクタンク５０に接続された各インク供給チューブ５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋが、各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋに対してそれぞれ接続される。この接続によって、インクカートリッジよりも大容量のインクを収容するインクタンク５０に収容された各インクは、各インク供給チューブ５２を介して、各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋに流入する。

各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋには、インク供給チューブ５２が接続可能であって、接続されたインク供給チューブ５２からインクが流入する第１流入口としての液体流入口６６と第２流入口としての液体流入口６７がそれぞれ設けられている。本実施形態では、インク供給チューブ５２の下流端は、各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋに設けられた液体流入口６６に接続される。なお、液体流入口６６，６７の構成については後述する。

プリンター１１では、装着された各アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋにインクタンク５０から流入したインクが印刷部２０に供給されるインク供給系を備えている。このインク供給系についてその概略構成を説明する。なお、以降の説明において、アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋを区別せず総称する場合はアダプター６０と呼ぶ。

インクタンク５０から各インク供給チューブ５２を介して各アダプター６０に流入した各インクは、供給針３５へ流出後、液体収容体装着部３０の後方に配設された流路形成部４０に形成されたインクの流動経路（不図示）に流入する。この流動経路には、例えばダイヤフラムポンプなどの流路ポンプや逆止弁などから構成されるインクを一方向に流動する流動機構（不図示）が設けられる。この流動機構の動作によって、各インクは、流路形成部４０において供給針３５を上流側とし、流動経路の下流側の流路端に設けられた流路端子４２から、この流路端子４２に接続された接続端子４３を介してインク供給チューブ４４に送り出される。

インク供給チューブ４４に送り出された各インクは、インク供給チューブ４４において接続端子４３と反対側の下流側端部に接続されたキャリッジ２１を介して液体噴射ヘッド２２に供給され、キャリッジ２１の移動に際して液体噴射ヘッド２２から用紙Ｐに噴射されることによって画像等が印刷される。

すなわち、装置本体１２内において用紙Ｐの排出方向と交差する幅方向（左右方向）に沿って延びるガイド軸２３が架設されている。また、ガイド軸２３には左右方向に沿って移動可能な状態でキャリッジ２１が支持されている。キャリッジ２１は、図示しないキャリッジモーターの駆動に伴って移動するベルト２４にその一部が固定され、ベルト２４の移動とともに走査方向となる左右方向に沿って往復移動する。キャリッジ２１には、用紙Ｐに対してインクを噴射する液体噴射ヘッド２２が支持されている。そして、キャリッジ２１を移動させることで液体噴射ヘッド２２を移動させるとともに、移動する液体噴射ヘッド２２の下面に設けられたノズル（不図示）からインクを噴射させて用紙Ｐに画像等を印刷する。従って、本実施形態では、このように走査方向に移動するキャリッジ２１および液体噴射ヘッド２２が印刷部２０に相当する。

ところで、プリンター１１では、インクカートリッジからインクが供給される場合に、インクカートリッジに備えられた記憶素子とプリンター１１の制御部（不図示）との間で所定の情報データ（例えばインクの種類やインクの残量などのデータ）の通信を行う。すなわち、本実施形態では図２に示すように、カートリッジホルダー３１の上部において、各インクカートリッジとの間で情報データを通信する電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋが設けられている。そして、インクカートリッジが装着されると、制御部は、この電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを介して各インクカートリッジが備える記憶素子との間で所定の情報データを通信する。そして、この通信によって、制御部は印刷部２０における用紙Ｐへの印刷動作を実行したり、各インクカートリッジについて記憶素子に記憶された情報データを更新したりする。

このため、供給針３５にアダプター６０を接続してインクタンク５０からインクを供給する場合は、アダプター６０と電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとの間での通信が行われるようにする必要がある。すなわち、通信が行われない場合は、例えば、インクタンク５０から連続してインクを供給することができる状態であっても、制御部においてインクの残量を示す情報データがゼロとなることで、プリンター１１の印刷動作が実行されないことになるからである。

そこで、本実施形態では、図２に示すように、電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとの間での通信を行う記憶素子を備えた回路基板などからなる記憶部６２を、アダプター６０の上面に設ける。そして、各アダプター６０の上面に設けられた記憶部６２が、装着状態において各電気端子３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋとの間でデータ通信可能とされる。この通信可能とされた状態において、例えば、アダプター６０に設けられたリセットボタン６３の操作によって、記憶部６２と制御部との間で通信される情報データをリセットしたりあるいは修正したりして、インクタンク５０からインクを供給する状態に合致するように情報データを適切に更新する。この結果、プリンター１１において、印刷部２０による印刷動作が中断することなく実行される。従って、リセットボタン６３はデータ更新部として機能する。

このインク供給系において、上述するようにアダプター６０には液体流入口６６に加えて液体流入口６７がもう一つ設けられ、インクタンク５０からアダプター６０を介して供給針３５に至るまでの間に、インクカートリッジによるインクの供給とは異なる構成を有する液体供給システムＥＫＳが備えられる。この液体供給システムＥＫＳについて図３および図４を参照して説明する。なお、図３では、シアンインクの液体供給システムＥＫＳの構成を例示して図示しているが、もとより、各インク全て同様な構成の液体供給システムＥＫＳを有している。

図３に示すように、アダプター６０（６０Ｃ）は、アダプター本体６１の外表面が、面の向きを示す法線方向が互いに異なる複数（ここでは６つ）の面で構成された直方体形状を有し、この複数の面の少なくとも２つの面にインクが流入する液体流入口６６，６７が備えられている。すなわち、本実施形態では、法線方向がカートリッジホルダー３１への挿入方向と反対側となる前方向である前面６１ｃに、インクを流入させる液体流入口６６が設けられ、また、法線方向が反重力方向である上面６１ａに、インクを流入させる液体流入口６７が設けられている。そして、液体流入口６６，６７に、インク供給チューブ５２（５２ｃ）の端部に取り付けられた挿入針５３が挿抜可能に挿入されることで、インク供給チューブ５２（５２ｃ）はその下流端がアダプター６０に着脱可能に接続される。この挿入針５３の挿入により、インクタンク５０に収容されたインク（シアンインク）は、インク供給チューブ５２（５２ｃ）を介して、挿入針５３に設けられた開口５３ａからアダプター６０内へ流入する。なお、本実施形態では、インク供給チューブ５２（５２ｃ）は、挿入針５３が前面６１ｃに設けられた液体流入口６６に挿入されてアダプター６０と接続される。

一方、カートリッジホルダー３１への挿入方向側となるアダプター本体６１の後面６１ｄには、供給針３５が挿入されることにより供給針３５に設けられた開口３５ａからインクが流路形成部４０へ流出する液体流出口６８が設けられている。そしてアダプター本体６１内には、図中破線矢印で示すように、この液体流出口６８と液体流入口６６との間、および液体流出口６８と液体流入口６７との間の双方において、インクが流れるように中継する中継流路８１，８２，８３が形成されている。この中継流路８１，８２，８３を含め、液体流入口６６，６７、および液体流出口６８の構成について、図４を参照して詳しく説明する。

図４に示すように、アダプター本体６１に形成された第１流路としての中継流路８１は、その一端において液体流入口６６が設けられ、その他端において第２流路としての中継流路８２との合流路が設けられている。また、中継流路８２は、その一端において液体流入口６７が設けられ、その他端において中継流路８１との合流路が設けられている。そして、第３流路としての中継流路８３は、その一端において液体流出口６８が設けられ、その他端において中継流路８１と中継流路８２との合流路と接続される。従って、液体流入口６６から液体流出口６８までの間は、中継流路８１と中継流路８３とによってインクの流路が中継され、インクが流れる構成とされている。また、液体流入口６７と液体流出口６８との間は、中継流路８２と中継流路８３とによってインクの流路が中継され、インクが流れる構成とされている。

液体流入口６６，６７には、挿入針５３を抜取ってインク供給チューブ５２をアダプター６０から離脱させた際に、インクを液体流入口６６，６７からアダプター本体６１の外部へ流出させないシール機構７０が備えられている。また、本実施形態では、液体流出口６８にも、アダプター６０がカートリッジホルダー３１から抜取られて供給針３５がアダプター６０から離脱した際に、インクを液体流出口６８からアダプター本体６１の外部へ流出させないシール機構７０が備えられている。

本実施形態では、液体流入口６６，６７および液体流出口６８が備えるシール機構７０は、全て同様な構成を有している。すなわち、シール機構７０は、挿入針５３あるいは供給針３５が挿入される挿入口を有するエラストマー等からなる環状のパッキン７１と、このパッキン７１に当接して挿入口を閉塞する閉塞体７２と、この閉塞体７２をパッキン７１と当接する方向に付勢する圧縮ばねなどの付勢体７３とを有している。そして、例えば図４に示すように、液体流入口６７において挿入針５３がパッキン７１の挿入口７１ａに挿入（ここでは嵌入）されない状態では、閉塞体７２は付勢体７３によって付勢されてパッキン７１と当接した状態を維持し、挿入口７１ａを閉塞（シール）する。なお、パッキン７１はその環状の外周部分において、アダプター本体６１との間でのインク漏れが発生しない状態で、アダプター本体６１に固定されている。

一方、図４に示すように、液体流入口６６において挿入針５３がパッキン７１の挿入口７１ａに挿入（嵌入）された状態では、閉塞体７２は挿入針５３の先端部によって押されて付勢体７３の付勢力に抗して内奥に移動し、パッキン７１から離れる状態となることで、挿入口７１ａを開放する。この結果、液体流入口６６においてパッキン７１の挿入口７１ａに挿入針５３が挿入（嵌入）されることで、インク供給チューブ５２内のインク流路５２ｂと中継流路８１とが開口５３ａを介して連通する。

同様に、図４に示すように、液体流出口６８において供給針３５がパッキン７１の挿入口７１ａに挿入（嵌入）された状態では、閉塞体７２は供給針３５の先端部によって押されて付勢体７３の付勢力に抗して内奥に移動し、パッキン７１から離れる状態となることで、挿入口７１ａを開放する。この結果、液体流出口６８においてパッキン７１の挿入口７１ａに供給針３５が挿入（嵌入）されることで、供給針３５内のインク流路３７と中継流路８３とが開口３５ａを介して連通する。なお、供給針３５内のインク流路３７は流路形成部４０の流動経路と連通する。

さらに、中継流路８３には、液体流出口６８側から液体流入口６６，６７側に向かうインクの流れを抑止する逆止弁９０が設けられている。すなわち、逆止弁９０は、中継流路８３に設けられた流通口７５と、この流通口７５を覆うことで閉塞させるとともに、その一部９１ａがアダプター本体６１に固定されて揺動することで流通口７５を開放する弁体９１とから構成されている。そして、弁体９１は、液体流入口６６，６７側となる中継流路８１，８２から液体流出口６８側へインクが流れる場合に流通口７５を開放する一方、中継流路８３における液体流出口６８側の下流路８３ａから液体流入口６６，６７側となる中継流路８１，８２側へインクが流れる場合に中継流路８３に設けられた流通口７５を閉塞する（図中二点鎖線）。

なお、本実施形態では、アダプター６０に設けられたリセットボタン６３は、アダプター本体６１内に配設されたスイッチ素子（例えばマイクロスイッチ）６４をオンオフ動作させることで、記憶部６２に記憶された情報データをリセットしたり修正したりする。

次に、このような複数（２つ）の液体流入口６６，６７が設けられたアダプター６０を備えた液体供給システムＥＫＳの作用について、図３および図４を参照して説明する。
図３に示す液体供給システムＥＫＳにおいて、例えばインク供給チューブ５２に亀裂が入り液体流入口６６へインクを供給できなくなった場合、アダプター６０を液体収容体装着部３０から取り外すことなく、インクが供給できなくなった使用不可のインク供給チューブ５２（挿入針５３）を液体流入口６６から抜取る。このインク供給チューブ５２の抜取りによって、図４に示すアダプター６０における液体流入口６７の状態と同様に、閉塞体７２が付勢体７３に付勢されて挿入口７１ａを閉塞し、インクが液体流入口６６からアダプター本体６１外へ漏れ出ないように抑制される。その後、使用不可のインク供給チューブ５２を交換して再び液体流入口６６へ挿入針５３を挿入することによって、交換したインク供給チューブ５２を接続し、インクタンク５０からインクを液体流入口６６へ供給する。

あるいは、図３に示す液体供給システムＥＫＳにおいて、例えばインクタンク５０内のインクが無くなり、インク供給チューブ５２から液体流入口６６へインクを供給できなくなった場合、別のインクタンクに接続されたインク供給チューブ５２を液体流入口６７に挿入する。すなわち、図４に示すアダプター６０において二点鎖線で示したように、液体流入口６７に対して挿入針５３を挿入する。この挿入針５３の挿入によって、挿入針５３はパッキン７１との間でシール機能を維持しながら付勢体７３の付勢力に抗して閉塞体７２を内奥に押し込み、挿入口７１ａを開放する。この結果、インクは、液体流入口６７においてインク供給チューブ５２から中継流路８２へインクが流入し、さらに中継流路８３を介して液体流出口６８へ向かって流れる状態となる。従って、液体流入口６６においてインクが供給できなくなった使用不可のインク供給チューブ５２（挿入針５３）を抜取っても、アダプター６０において液体流出口６８へ継続してインクが流れる状態を維持する。もとより、この使用不可のインク供給チューブ５２の抜取りによって閉塞体７２が付勢体７３に付勢されて挿入口７１ａを閉塞し、インクが液体流入口６６からアダプター本体６１外へ漏れ出ないように抑制される。

また、図３に示す液体供給システムＥＫＳにおいて、インク供給チューブ５２から供給するインクに混入した気泡が、液体流入口６７からアダプター本体６１内に浸入し、中継流路８１，８３内に存在する場合、別のインク供給チューブ５２を液体流入口６７に挿入する。すなわち、図４において二点鎖線で示したように別の挿入針５３を液体流入口６７に挿入する。この別の挿入針５３の挿入によって、液体流入口６７において、別のインク供給チューブ５２が中継流路８２を介して中継流路８１，８３と連通する。そこで、別のインク供給チューブ５２を介して中継流路８２内を減圧する。この中継流路８２の減圧によって、中継流路８２と連通する中継流路８１，８３内に存在する気泡が中継流路８２へ引き寄せされ、さらに中継流路８２を介して液体流入口６７からアダプター本体６１外へ排出される。

なお、中継流路８２が減圧されることによって、中継流路８３から中継流路８２側に向かうインクの流れ、つまり液体流出口６８側から液体流入口６７側へインクが流れる逆流が生じる。このような逆流が生じた場合、逆止弁９０が動作し、液体流出口６８において供給針３５のインク流路３７からアダプター６０内へインクが流れ込まないように、インクの逆流を抑止する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）インク供給チューブ５２が使用不可となった場合、アダプター６０を交換することなく使用不可のインク供給チューブ５２を容易に交換することができる。また、インク供給チューブ５２が接続される複数の液体流入口６６，６７を備えることで、インクの供給が途切れることなくアダプター本体６１へ外部から安定してインクを流入させることができる。

（２）アダプター本体６１に対してインク供給チューブ５２を異なる方向から接続することができる。従って、液体収容体装着部３０に装着されたアダプター６０に対して、インク供給チューブ５２を接続できる確率が高くなる。

（３）アダプター本体６１には、中継流路８１，８２，８３が形成されているので、アダプター本体６１において円滑にインクを流動させることができる。
（４）中継流路８１，８２，８３内に存在する気泡を液体流入口６７から排出させる場合、インクが逆流して液体流出口６８から液体流入口６７へ向けてインクが流れないようにすることができる。従って、プリンター１１の供給針３５側からインクを引き戻すことなく、中継流路８１，８２，８３から気泡を除去することで、プリンター１１の供給針３５に対して安定してインクを供給することができる。

（５）中継流路８１、中継流路８２、中継流路８３のそれぞれの他端は互いに流路が連結して接続されるので、アダプター本体６１に設けられた液体流入口６６および液体流入口６７の双方から中継流路８１，８２，８３を介して円滑にインクを液体流出口６８へ流すことができる。

（６）インク供給チューブ５２を着脱しても液体流入口６６（６７）からアダプター本体６１外へインクが漏れ出すことなくインク供給チューブ５２を交換することができる。
（７）リセットボタン６３によって情報データを適切に更新するので、プリンター１１の供給針３５へアダプター６０を介してインクを連続して供給することができる。

（８）インクカートリッジよりも大容量の液体を収容可能なインクタンク５０から、アダプター６０を介して連続かつ安定してプリンター１１の供給針３５へインクを供給することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、アダプター本体６１は、複数のアダプター６０が一体化された形状を有し、プリンター１１の液体収容体装着部３０に装着される複数のインクカートリッジと一度に交換可能に装着されてもよい。本変形例について、図５を参照して説明する。

図５に示すように、本変形例のアダプター６０Ａは、一例として内部が４つの領域（図中破線）に区画されたアダプター本体６１Ａを有し、区画された４つの領域が、それぞれ上記実施形態のアダプター６０として機能するように構成されている。換言すれば、アダプター６０Ａのアダプター本体６１Ａは、アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋが一体化された形状を有する。すなわち、各区画領域には、アダプター本体６１Ａにおいて、前面６１ｃに液体流入口６６、上面６１ａに液体流入口６７、後面に液体流出口６８（不図示）が設けられ、各区画領域は、それぞれアダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋとして機能する。

また、アダプター本体６１Ａの上面６１ａには、アダプター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋのそれぞれに対応して、インクに関する情報データを記憶する記憶素子を備えた記憶部６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋと、記憶素子に記憶された情報データをリセットするリセットボタン６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙ，６３Ｋとが設けられている。従って、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、黒インクの各インクについて、その残量データがゼロにならないように、情報データを個別に適切にリセットすることができる。

なお、本変形例において、アダプター６０Ａは２つのアダプター（例えば、アダプター６０Ｃとアダプター６０Ｍ）が一体化された形状であってもよいし、３つのアダプター（例えば、アダプター６０Ｃとアダプター６０Ｍとアダプター６０Ｙ）が一体化された形状であってもよい。

本変形例によれば、上記実施形態における効果（１）〜（８）に加えて、以下の効果を奏する。
（９）アダプター６０の個数を少なくすることができる。従って、液体収容体装着部３０に対して、一回の装着作業で複数のアダプター６０を同時に装着できるので、アダプター６０の装着作業負荷（回数）が軽減される。

・上記実施形態において、中継流路８１，８２，８３には、液体流入口６６と液体流出口６８との間、または液体流入口６７と液体流出口６８との間、のいずれかで前記液体が流れるように流路を切り替える流路切替部を備えるようにしてもよい。例えば、図４において、中継流路８１と中継流路８２において周知の開閉弁を流路切替部として設けるようにしてもよい。あるいは、中継流路８１，８２，８３の合流路において周知の三方弁を流路切替部として配設してもよい。なお、ここではこれらの弁構成についての具体的な説明は省略する。

この構成によれば、インク供給チューブ５２の下流端が液体流入口６６と液体流入口６７の双方に接続された状態で、液体流入口６６および液体流入口６７のうちいずれかを選択してインクを液体流出口６８へ流すことができる。

・上記実施形態において、インクタンク５０は必ずしも装置本体１２外でなく、装置本体１２内に備えられていても差し支えない。要は、インクタンク５０はインクカートリッジよりも大容量のインクを収容できればよく、その配設位置は装置本体１２外に限定されない。

・上記実施形態において、アダプター本体６１には、必ずしも記憶部６２と、記憶部６２に記憶された情報データをリセットするリセットボタン６３と、を備えなくてもよい。例えば、プリンター１１において、制御部が情報データを用いることなく印刷動作の実行を制御する場合は、このような記憶部６２およびリセットボタン６３は不要である。なお、リセットボタン６３の配設位置は、必ずしも上記実施形態の位置（上面６１ａ）に限るものでなく、例えば、アダプター本体６１の前面６１ｃに配設してもよい。

・上記実施形態において、液体流入口６６，６７にインク供給チューブ５２を着脱した際に、インクを液体流入口６６，６７からアダプター本体６１の外部へ流出させないシール機構７０を、必ずしも備えなくてもよい。例えば、上記実施形態のアダプター６０において、アダプター本体６１の反重力方向である上面６１ａに挿入口７１ａが設けられた液体流入口６７については、シール機構７０がなくても挿入口７１ａからインクがアダプター本体６１外へ漏れ出る可能性が低い。なお、シール機構７０の構成は、上記実施形態の構成に必ずしも限るものでなく、同様な機能が得られる構成であれば、他の構成であってもよい。

・上記実施形態において、アダプター本体６１に形成された中継流路８３に、必ずしも逆止弁９０が設けられてなくてもよい。例えば、アダプター６０において中継流路８１，８２，８３から気泡を除去する必要がない場合や、供給針３５から下流側において供給針３５側から液体流出口６８側にインクが流れない構成を有する場合は、逆止弁は不要である。なお、逆止弁９０の構成は、例えば、ばねとダイヤフラムによる周知の構成などが採用可能であり、上記実施形態の構成に限るものでない。

・上記実施形態において、液体流入口６６，６７はアダプター本体６１の外表面において異なる位置、例えば図３に示すアダプター本体６１の底面６１ｂや後面６１ｄに設けられていてもよい。要は、液体収容体装着部３０へ装着された状態で、インク供給チューブ５２が接続可能な位置であればよい。

・上記実施形態において、液体流入口６６，６７は、必ずしも、面の向きを示す法線方向が互いに異なる複数の面にそれぞれ設けられなくてもよい。例えば、面の向きを示す法線方向が同じ面や同一面に設けられてもよい。

・上記実施形態において、液体流入口６６，６７はどちらか一つがアダプター本体６１に設けられていてもよい。すなわち、液体流入口６６のみ設けられていてもよいし、液体流入口６７のみ設けられていてもよい。例えば、液体流入口６６のみが設けられている場合、インク供給チューブ５２を交換する際に液体流入口６６からインク供給チューブ５２を引き抜いた後、再びインク供給チューブ５２を液体流入口６６へ挿入するまでの間は、インクを供給することができないものの、アダプター６０を装着したままインク供給チューブ５２を交換することができる。

・上記実施形態において、プリンター１１は、液体収容体装着部３０がキャリッジ２１に搭載され、キャリッジ２１の移動と共にインクカートリッジが移動する所謂オンキャリッジ方式であってもよい。

・上記実施形態において、インクタンク５０から供給されるインクは４種類に限定されない。例えば一種類であってもよいし、さらに多くの種類（例えば６種類など）のインクであってもよい。また、インクの色も４色に限定されない。なお、インクタンク５０から供給するインクの種類や色が、インクカートリッジから供給するインクの種類や色よりも数が少ない場合、アダプター６０を介したインクタンク５０からのインクの供給と、インクカートリッジからのインクの供給とを併用するようにしてもよい。

・上記実施形態において、被記録媒体は用紙Ｐに限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とする板状部材であってもよい。すなわち、搬送可能であって、印刷部２０が噴射するインクによって記録可能な部材であれば、被記録媒体として採用できる。

・上記実施形態において、印刷部２０は、キャリッジ２１に伴って液体噴射ヘッド２２が往復移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド２２を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式のプリンターであってもよい。

・上記実施形態において、プリンター１１はスキャナーユニット１３を備えない装置であってもよいし、印刷部２０とともにＦＡＸ装置やコピー装置などの機能を備えた複合機であってもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置を、インクを噴射する液体噴射ヘッドを備えたインクジェット式のプリンター１１として具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置としてのプリンター、３０…液体収容体装着部、３５…液体導入部としての供給針、５０…大容量液体収容体としてのインクタンク、５２，５２Ｃ，５２Ｋ，５２Ｍ，５２Ｙ…液体供給部材としてのインク供給チューブ、６０，６０Ａ，６０Ｃ，６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｙ…アダプター、６１，６１Ａ…アダプター本体、６２，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｍ，６２Ｙ…記憶部、６３，６３Ｃ，６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｙ…データ更新部としてのリセットボタン、６６，６７…液体流入口、６８…液体流出口、７０…シール機構、８１，８２，８３…中継流路、９０…逆止弁、ＥＫＳ…液体供給システム。

Claims (10)

1. 液体を収容する液体収容体が着脱可能に装着される液体噴射装置の液体収容体装着部に対し前記液体収容体と交換可能に装着されるアダプター本体と、
   前記アダプター本体に設けられ、該アダプター本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に前記液体収容体装着部に設けられた液体導入部と接続されて、前記アダプター本体から前記液体導入部へ前記液体を流出させる液体流出口と、
   前記アダプター本体に少なくとも一つ設けられ、該アダプター本体の外部から前記液体を供給する液体供給部材の下流端が着脱可能に接続されて前記アダプター本体へ前記液体を流入させる液体流入口と、
   を備えるアダプター。
2. 請求項１に記載のアダプターにおいて、
   前記アダプター本体の外表面には、面の向きを示す法線方向が互いに異なる複数の面が設けられ、
   前記複数の面の少なくとも２つに前記液体流入口が設けられていることを特徴とするアダプター。
3. 請求項１または２に記載のアダプターにおいて、
   前記アダプター本体には、前記液体流入口と前記液体流出口との間を前記液体が流れるように中継する中継流路が形成されていることを特徴とするアダプター。
4. 請求項３に記載のアダプターにおいて、
   前記中継流路には、前記液体流出口から前記液体流入口へ向かう前記液体の流れを抑止する逆止弁が設けられていることを特徴とするアダプター。
5. 請求項３または４に記載のアダプターにおいて、
   前記液体流入口は、第１流入口と第２流入口とを有し、
   前記中継流路は、
   一端が前記第１流入口に接続される第１流路と、
   一端が前記第２流入口に接続される第２流路と、
   一端が前記液体流出口に接続される第３流路と、を備え、
   前記第１流路および前記第２流路のそれぞれの他端は、前記第３流路の他端と接続されることを特徴とするアダプター。
6. 請求項５に記載のアダプターにおいて、
   前記中継流路には、前記第１流入口と前記液体流出口との間、または前記第２流入口と前記液体流出口との間、のいずれかで前記液体が流れるように流路を切り替える流路切替部を備えることを特徴とするアダプター。
7. 請求項１ないし６のいずれか一項に記載のアダプターにおいて、
   前記液体流入口には、前記液体供給部材を着脱した際に、前記液体を当該液体流入口から前記アダプター本体の外部へ流出させないシール機構が備えられていることを特徴とするアダプター。
8. 請求項１ないし７のいずれか一項に記載のアダプターにおいて、
   前記アダプター本体には、
   前記液体収容体に収容された前記液体に関する情報データを記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記情報データを更新するデータ更新部と、
   が備えられたことを特徴とするアダプター。
9. 請求項１ないし８のいずれか一項に記載のアダプターにおいて、
   前記アダプター本体は、複数の前記アダプターが一体化された形状を有し、
   前記液体噴射装置の液体収容体装着部に装着される複数の前記液体収容体と一度に交換可能に装着されることを特徴とするアダプター。
10. 請求項１ないし９のいずれか一項に記載のアダプターと、
    前記アダプターから離れて配置され、前記液体収容体よりも大容量の液体を収容可能な大容量液体収容体と、
    前記アダプターと前記大容量液体収容体との間を連結し、該大容量液体収容体に収容された液体を前記アダプター側に向けて供給可能な液体供給部材と、
    を備えたことを特徴とする液体供給システム。