JP2013121040A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複合機などの画像形成装置が有する操作パネルが、ハードキー数や、表示装置の情報表示能力が制限されている簡易型である場合に、各種画像形成処理条件入力設定操作の煩雑さを低減して操作性を向上させる。
【解決手段】 画像形成処理機能選択用ハードキーの押下と第１ハードキー（プログラム選択キー）の押下がされたときは、キー押下で選択された画像形成処理機能情報と、押下された第１ハードキーの識別情報に基づき、対応する画像形成処理の実行プログラムが呼び出されて画像形成装置に設定され、画像形成処理機能選択用ハードキーの押下と第２ハードキー（カーソルキー）の押下による実行プログラム識別情報（番号）の選択／確定がされたときは、キー押下で選択された画像形成処理機能情報と、前記実行プログラム識別情報とに基づき、対応する実行プログラムが呼び出され画像形成装置に設定される。
【選択図】 図５

Description

本発明は、画像形成装置、特に画像形成処理を実行するために処理条件入力操作等を行う、簡易型の操作パネルを備えた画像形成装置に関するものである。

オフィス等の業務の場では、画像形成装置は単に画像等の印刷機能（プリンタ機能）だけではなく、原稿画像の複写、画像データの読込み (スキャナ機能)あるいはファクシミリ送受信等の機能を併せ持つデジタル複合機（Multi Function Peripheral：ＭＦＰ）と呼ばれる装置が広く採用されている。最近の複合機は、ユーザーからの様々な要求を実現させるための利便性が考慮され、複写等各機能について多種、多様な処理メニューを備えたものになってきている。しかしながら実行可能な処理の種類が増加するに従って、画像形成装置の操作パネルを使用した操作も複雑化することは避けられない。

特許文献１には、画像形成装置のコピーモード状態とＦＡＸモード状態間の機能移行操作を行うことなく、どちらのモード状態にあってもコピーの登録プログラム、ＦＡＸの登録プログラムのいずれかを呼び出せるようにして、操作性の悪さを改善する一例が開示されている。

特許文献１によれば、画像形成装置の操作部は、比較的大型のＬＣＤ表示装置、プログラムの登録や呼び出しに使用するプログラム登録／呼び出しキー、テンキー、ファクシミリモードのプログラム割り当てに使用される２８個のＦＡＸ短縮キーなどを備えている。

そして操作部上のプログラムキーが押下された場合、上記表示装置画面の推移なくプログラム呼び出し入力待ち状態に遷移する。この状態でさらに例えば一定時間内にテンキーが押下された場合はコピーのプログラム登録内容の呼び出しを行い、また一定時間内にＦＡＸ短縮キーが押下された場合はファクシミリモードのプログラム登録内容の呼び出しを行うように構成されている。

以上のような動作により、コピーモード画面からＦＡＸの登録プログラムを呼び出し、またＦＡＸモード画面からコピーの登録モードを呼び出すことを可能とし、コピー、ＦＡＸ間での即時的な機能利用性を高めている。

特開平１１−６９０４０号公報

以上のように特許文献１は、コピーの登録プログラムやＦＡＸの登録プログラムを呼び出す場合を例として、画像形成装置の操作部を用いた操作を簡略化できる技術を示しているが、これは多数のＦＡＸ短縮キーや大型のＬＣＤ表示装置を配置できるだけの十分広い面積を有する操作パネルを備えた画像形成装置を前提としたものである。

これに対して画像形成装置には、コピー、ＦＡＸ、スキャナなどの機能が統合された複合機でありながら、小規模な表示装置しか設置されず、また全体として小面積であり、そのため各種ハードキーの数も制限された小型の操作パネルを備えたものがある。このような複合機は種々の画像形成処理機能を備えているにも関らず低コストであるという点でユーザーの期待に応えることが可能な画像形成装置である。

しかしながら、このような種類の複合機には操作簡略化のために特許文献１のようなＦＡＸ短縮キーなどの操作ボタンを多用する方法を適用することはできない。操作パネルが小型であり、操作できるハードキー数や表示装置で表示可能な情報量が制限されているためである。従ってコピーなど所定ジョブ実行を目的として画像形成処理条件の入力、設定等を完了させるためには、標準規模の操作パネルを用いるより多くのキー押下などの操作ステップが必要であり、また操作時間も長くなるという問題があった。このように小規模の操作パネルを用いる場合、ジョブ実行の度にユーザーは多くの時間を費やさねばならず、操作性は高くなかった。

本発明は上記従来の課題を解決するものであって、特に操作パネル上のハードキー数や表示装置の規模が制限されている場合であっても、その操作性が高い操作パネルを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置が有する、複数の互いに異なる画像形成処理機能のうちの一つがそれぞれ対応付けられた複数の画像形成処理機能選択用ハードキーと、複数の第１ハードキーと、第２ハードキーとを備えている。

そしてさらに、前記複数の互いに異なる画像形成処理機能のそれぞれを識別するための画像形成処理機能情報と、前記複数の第１ハードキーのそれぞれを識別するための第１ハードキー識別情報と、前記画像形成処理機能情報の一つおよび前記第１ハードキー識別情報の一つに対応付けられた、画像形成処理を実行するための第１実行プログラムとを含む複数の組合せと、前記複数の互いに異なる画像形成処理機能のそれぞれを識別するための前記画像形成処理機能情報と、画像形成処理を実行する実行プログラムを識別するための複数のプログラム識別情報と、前記画像形成処理機能情報の一つおよび前記プログラム識別情報の一つに対応付けられた、画像形成処理を実行するための第２実行プログラムとを含む複数の組合せを保存する記憶手段と、前記複数の画像形成処理機能選択用ハードキーの一つが押下され、且つ前記複数の第１ハードキーの一つが押下されたときに、前記押下された画像形成処理機能選択用ハードキーに対応する画像形成処理機能情報と、前記押下された第１ハードキーの第１ハードキー識別情報とに基づいて、前記記憶手段から対応する第１実行プログラムを呼び出して、前記画像形成装置に設定する手段と、前記複数の画像形成処理機能選択用ハードキーの一つが押下げされ、且つ前記第２ハードキーの押下により前記複数のプログラム識別情報の一つが選択された後に、前記押下された画像形成処理機能選択用ハードキーに対応する画像形成処理機能情報と、前記選択されたプログラム識別情報とに基づいて、前記記憶手段から対応する第２実行プログラムを呼び出して、前記画像形成装置に設定する手段とを備える。

上記画像形成装置は表示手段を有することが可能であり、その場合、前記第２ハードキーの押下により前記複数のプログラム識別情報の一つが選択されるとき、前記選択されたプログラム識別情報を前記表示手段に文字列として表示させる手段を備える。上記表示手段は、文字列のみを表示するように構成されていればその目的を達成する。

また、前記第２ハードキーはカーソルキーまたはテンキーとすることが望ましい。さらに前記画像形成処理機能として、具体的には、原稿画像を複写する複写機能、原稿画像を読み取る画像読取機能、原稿画像を送受信するファクシミリ機能、または画像形成装置で画像形成処理された印刷物を仕分けして排出する場合の仕分け排出機能のうちの少なくとも一つを挙げることができる。

以上のように本発明に係る画像形成装置は、複数の画像形成処理機能選択用ハードキー、複数の第１ハードキーおよび第２ハードキーを備えている。そして、画像形成処理機能選択用ハードキーの押下と、第１ハードキーの押下からなる種々の組合せ操作や、画像形成処理機能選択用ハードキーの押下と、第２ハードキーの押下によるプログラム識別情報選択からなる種々の組合せ操作を行い、記憶手段からそれらの操作に対応する実行プログラムを呼び出して、画像形成装置に設定できるように構成されている。

そのため、画像形成装置にユーザーにより登録され、保存された多くの画像形成処理実行プログラムの中から目標の実行プログラムを呼び出し、画像形成装置に設定することができる。従って画像形成装置が、ハードキー数や表示装置の規模が制限されている低コストの簡易型操作パネルを備えているために、従来の入力方法では入力操作が複雑になったり時間を要する場合であっても、実行プログラム呼び出しを利用した簡単操作で豊富な種類の画像形成処理を行うことができる。そのため本発明は画像形成装置に備えられた操作パネルの操作性向上を可能とする。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部全体構成例を示す概念図。 本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える入力／表示部における操作パネル上のレイアウト例を示す図。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック構成を示す図。 操作パネルのＬＣＤ表示装置に表示させるための表示テーブル例を示す図。 本発明の実施形態に係る画像形成装置が行う登録実行プログラム呼び出しおよびその設定動作を説明するフローチャート。 プログラム呼び出しおよび設定操作におけるＬＣＤ表示装置の表示内容推移例を示す図。 コピー機能に関する通常の処理条件設定操作を行った場合の、ＬＣＤ表示装置の表示内容推移例を示す図。

以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。ここに説明する実施形態は本発明を具体化した一例であって、これによって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の代表例を示し、特に画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。図１においては本発明に直接には関係しない部位の詳細は省略している。画像形成装置には種々の機能を有するものがあるが、図１に示す装置はプリンタ、複写、スキャナ、ファックス等の機能を備えたデジタル複合機１０であることを想定すると共に、後に説明する小型（簡易型）の操作パネルを含む入力／表示部が取り付けられている。

図１のようなデジタル複合機は、典型的には複写機として動作するので、文書、図形、写真などが含まれる原稿画像の画像読み取り部を有している。まず、ユーザーが複合機１０を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す光透過性の原稿台１３、或いは載置台１５に配置し、原稿台１３近傍に設置された入力／表示部２１の操作パネルからコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。この入力／表示部２１は、複合機１０を操作するときユーザー側から見て原稿台１３の手前に、例えば水平、またはユーザーに見やすいようにユーザー側に傾斜させて設置されている。

入力／表示部２１はユーザーが画像読取や、画像形成すなわち印刷についての設定条件、処理に関する指示等を入力したり、入力された設定条件や指示あるいはそれらに応答して表示されるメッセージを確認したりするために用いられる。この入力／表示部２１は、上記のような設定条件や指示などの入力内容あるいは入力後のメッセージなどを表示し、ユーザーが容易に確認できる表示装置と、その近傍に設置された操作キー（例えば、テンキー、スタートキー、クリアキー、ストップキー、リセットキーなど）を具備したものである。

前記入力／表示部２１から印刷の指示があると、各部（機械的駆動部）が動作することで印刷が行われる。図１に示すように複合機１０は、画像形成部本体１１と、本体１１の上方に取り付けられたプラテンカバー１２を備える。本体１１の上部には上記の原稿台１３が設けられており、原稿台１３は、プラテンカバー１２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１２には自動原稿給紙装置１４と載置台１５と排紙台１６が設けられている。

原稿の複写を行うために、原稿Ｐが原稿台１３上ではなく載置台１５に載置されたとき、自動原稿給紙装置１４は、１枚ずつ原稿を搬送路内に引き出して原稿読取位置Ｘを通過させ、排紙台１６に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は、原稿台１３の下方に設けられた画像読取部１７にて読み取られる。

画像読取部１７は、原稿台１３を下方から照射するいわゆる主走査方向に長尺の形状を有する光源１８、原稿台１３から入射する原稿画像に対応する光を導く各種ミラー１９、各種ミラー１９で導かれた光を受光した後に電気信号に変換し、必要に応じて画像処理などを行う画像データ生成部２０で主に構成されている。

複合機本体１１の画像読取部１７の下方には、画像データを印刷する画像形成部２２を備えている。画像形成部２２が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部２０にて生成されたものに限らない。最近の複合機１０はＬＡＮ等を通じてネットワーク構成されており、そのネットワークに含まれるパーソナルコンピューター(ＰＣ)等のユーザー端末装置から、複合機１０が受信した画像データが通常含まれている。

画像形成部２２が行う印刷の方式には電子写真方式が用いられている。すなわち感光ドラム２４を帯電器２５で一様に帯電させ、その後レーザ２３で感光ドラム２４を照射して感光ドラム２４に潜像を形成し、現像器（ロータリー現像器）２６で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。

フルカラー画像に対応した複合機では、現像器２６が回転し、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム２４の対向位置に配置される。この状態で感光ドラム２４上の潜像が、現像器２６が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト２７上に転写される。この画像形成装置では、現像器２６はイエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。中間転写ベルト２７への転写を各色毎に繰り返すことにより、中間転写ベルト２７上にフルカラー画像が形成される。

以上のようにして形成されるフルカラー画像が印刷されるシート状転写媒体、例えば印刷用の用紙は、給紙カセット２９ａ、２９ｂに準備されている。給紙カセット２９ａ、２９ｂ内の用紙のサイズは通常互いに異なるが、場合によっては同一サイズの用紙が貯蔵されることもある。画像形成部２２が印刷を行う際には、何れか１つの給紙カセットから転写媒体１枚をピックアップローラ３０を用いて引き出し、搬送ローラ３１等で中間転写ベルト２７へ送る。画像形成部２２は、転写媒体に中間転写ベルト２７上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために搬送ベルトで定着部２８（定着装置）に転写媒体を送る。そして定着部２８が転写媒体に加熱と加圧を施すことにより、可視像が転写媒体に定着する。このような転写媒体はほとんどの場合紙媒体であり、以降用紙とする。

定着が終了し完成した印刷済みの用紙（印刷物）は本体１１の画像形成部２２より外部へ排出されるが、画像形成装置の本体１１および給紙カセット部の左側に隣接して、用紙排出部として複数の排出トレイが設けられている。この複合機１０の場合、排出トレイは、ユーザーが特に用紙の排出先を指定しない場合の排出先となるメイントレイ３３、用紙の排出先が指定された場合の排出先である、５つのマルチジョブトレイ３４が設けられている。ただしメイントレイ３３を排出先として指定することも可能である。

また仕分け装置３２が、メイントレイ３３、マルチジョブトレイ３４からなる部分と、本体１１および給紙カセット部からなる部分との間に設置され、両者を接続している。仕分け装置３２は、詳細な動作機構の説明は省略するが、画像形成部２２から排出された印刷物を、作成したユーザー毎や部署毎に仕分けし、メイントレイ３３あるいは予めユーザーなどにより指定された５つのマルチジョブトレイ３４のそれぞれに送り込む役目を果たす。マルチジョブトレイ３４への印刷物の仕分け排出は、異なるユーザーあるいは異なる部署やグループの印刷物が同一トレイに排出され混同されることを防止するために有効に用いられる。

複合機１０の本体１１には制御回路部３５が含まれている。制御回路部３５は、ＣＰＵ（中央演算装置）、各種の記憶装置すなわちＲＡＭのようなデータ一時記憶装置、ＲＯＭのような不揮発性半導体記憶装置、ＨＤＤのような大容量記憶装置、本複合機１０とネットワークで接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のようなユーザー端末装置（以後端末装置という）との間の通信を行うためのインターフェース等からなる。そして制御回路部３５は、複合機１０を複写、スキャナ、ＦＡＸなどの各機能で動作させるための各種制御プログラム、情報、データを記憶し、また入力／表示部２１、画像読取部１７、画像形成部２２、仕分け装置３２等の全体を駆動制御する。図１に示すように画像データ生成部２０も制御回路部３５に接続され複合機１０の駆動に供する。

図２は、本実施形態に係る複合機１０が有する入力／表示部２１の操作パネル上におけるハードキーなどの配列を示すレイアウト図であり、以下この操作パネル上に配列されたキーなどの役割について説明する。図２の操作パネルは上に述べたように標準的な操作パネルに比較してパネル面積が小さく、キーの数も制限されて構成が簡略化されている。図２において、スタートキー４９は、従来同様ユーザーが複合機に対して複写など様々な画像形成処理機能を実行させるキーであり、押下されると所定の画像形成処理が開始される。

操作パネルの左端部には複写機能選択キー４１ａ、スキャナ機能（画像読取機能）選択キー４１ｂ、ＦＡＸ機能選択キー４１ｃ、プリント機能選択キー４１ｄが設けられている。コピー機能選択キー４１ａはその押下により、複合機１０が複写モードとなり且つ複写に関する実行プログラム呼び出し可能な状態となる。この状態でスタートキー４９が押下された場合は複写が実行される。スキャナ機能選択キー４１ｂ、ＦＡＸ機能選択キー４１ｃも複写機能選択キー４１ａ同様に作動し、それぞれの機能を実行可能な状態にすると共に、それぞれのプログラム呼び出し可能な状態にするために用いられる。

一方プリント機能選択キー４１ｄはその押下により、ネットワークに接続されている端末装置から複合機１０に送信されたデータファイルや、複合機１０内に記憶されているデータファイルの印刷出力を実行可能とし、またそのための特定の処理条件を組み込んだプログラムの呼び出しを可能とするために用いられる。

なお、各機能選択キー４１ａ〜４１ｄにはＬＥＤ（発光ダイオード）４２が設けられ、キーの押下により点灯し、他のキーが押下されると消灯するようになっている。また各機能選択キー４１ａ〜４１ｄをまとめて処理機能選択キー４１と称する。

次に処理機能選択キー４１の右側に配置された５つのプログラム選択キー４３（キー上に「０」〜「４」が刻印）は、その押下により複写、ＦＡＸなどの画像形成処理のそれぞれに対し、複合機１０内に登録されている登録実行プログラムを即時に呼び出して複合機１０に設定するために用いられる。ここで実行プログラムとは、実質的に、複合機１０で選択された特定の画像形成処理機能を具体的に実行するために設定された１組の処理条件設定値を含むプログラムを意味する。処理条件設定値は例えば「複写」機能の場合であれば「用紙サイズ」、「印刷濃度」、「複写部数」・・・などの設定値であり、「ＦＡＸ」機能であれば「解像度」、「宛先」・・・などの設定値である。

各プログラム選択キー４３にはそれぞれ「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」の各機能毎に１つの実行プログラムが割り当て可能となっている。すなわち各プログラム選択キー４３には複数、すなわち４種類のプログラムが割り当て可能となっている。例えば複写機能に関する所定の実行プログラムを呼び出す場合、まず複写機能選択キー４１ａを押下し、続いて所定の実行プログラムが割り当てられているプログラム選択キー４３を押下すればよい。

なお、各プログラム選択キー４３にもＬＥＤ４５が設けられ、キーの押下により点灯し、他のキーが押下されると消灯するようになっている。

操作パネル中央部にはＬＣＤ表示装置（液晶表示装置）４６が配置されている。ＬＣＤ表示装置４６は、本実施形態では２行に渡って日本語、英数字または記号からなる列のみが表示可能な簡素且つ小規模なものとする。以降上記列を総称して「文字列」という。

ＬＣＤ表示装置４６の右側には円形のいわゆるカーソルキー４７が設けられ、公知のものと同様上下左右端部などを複数回連続押下操作可能に構成されている。カーソルキー４７は基本的には複写、ＦＡＸなどの画像形成処理設定条件を入力するために用いられるものであるが、複合機１０内に記憶されている画像形成処理に係る実行プログラムの呼び出し設定も行うことができるようになっている。具体的には、上ボタン４７ａ、下ボタン４７ｂ、右ボタン４７ｃ、左ボタン４７ｄの操作によって上記４種の画像形成処理機能それぞれに関連したメニュー項目、具体的処理条件選択項目または条件入力項目、複合機に登録されている実行プログラムの検索、呼び出しを行うことができる。また中央部の確定ボタン（ＯＫボタン）４７ｅは呼び出した条件選択項目や条件入力項目、実行プログラムなどを確定するために使用される。

またカーソルキー４７の各ボタンの押下にＬＣＤ表示装置４６の表示動作が連動し、各ボタンの押下毎に対応するメニュー項目などがＬＣＤ表示装置４６に簡潔に表示され、それらの具体的内容を把握できるようになっている。

カーソルキー４７で登録実行プログラムの呼び出しを行う場合は、処理機能選択キー４１ａ〜４１ｄの押下により４種の機能のいずれかが選択された状態において、プログラム選択キー４３と同一領域に用意された拡張プログラムキー（Othersキー）４４を押下する。これにより登録実行プログラムの呼び出し可能なキーがプログラム選択キー４３からカーソルキー４７に切り換えられた状態になり、以後カーソルキー４７の押下操作で、上記処理機能選択キーで選択された機能に対応する所望の登録プログラムを呼び出すことになる。

実行プログラムを呼び出すとそれに対応してＬＣＤ表示装置４６にプログラム番号が表示される。このプログラム番号には本来プログラム選択キー４３の場合と同様、「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」の各機能毎に１つの実行プログラムが割り当て可能、すなわち１つのプログラム番号に対して複数（具体的に４種類）の実行プログラムが割り当て可能となっている。

カーソルキー４７の右側にはテンキー４８が設けられ、複写における印刷部数等のような複合機１０に対する具体的設定条件を入力するために用いられる。操作パネルの右端部にはストップ／リセットキー５０が設けられ、例えばテンキー４８で入力したデータのクリアや印刷等のジョブを途中で中止させるために用いられる。

図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能から見た構成を示す機能ブロック構成図であり、この構成は図１に示した複合機１０に対応するものである。各機能ブロックについてその概略を説明する。

処理機能選択キー４１は、図２に示した各機能選択キー４１ａ〜４１ｄに対応し、プログラムキー６０は図２のプログラム選択キー４３および拡張プログラムキー４４に対応する。カーソルキー４７、テンキー４８、スタートキー４９は入力／表示部２１の操作パネル（図２）に関して説明したとおりの役割を有する。キー押下検知部６１は少なくとも処理機能選択キー４１、プログラムキー６０、カーソルキー４７、テンキー４８、スタートキー４９のうちどのキーが押下されたかを検知し、その検知情報を必要な他の機能ブロックに送信する。

ＬＣＤ表示部６２は図２のＬＣＤ表示装置４６にほぼ対応し、既に述べたように、各画像形成処理複写機能に関するメニュー選択項目、処理条件選択項目、プログラム番号等の検索、呼び出し、具体的な処理条件設定値入力などの結果を表示し、ユーザーによって確認される。表示制御部６３は、キー押下検知部６１を介して送信された各キー４１の押下／入力情報に基づいて、それら情報に対応する文字列を生成し、ＬＣＤ表示装置に上記文字列を表示するように命令する。

記憶部６４は主として、大容量のフラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭやＲＯＭなどで構成される不揮発性半導体記憶装置の部分とＨＤＤで構成される部分とからなる。記憶部６４は、特に表示テーブル格納部６４ａ、処理条件設定値格納部６４ｂ、登録プログラム格納部６４ｃを含み、これら全ては例えば不揮発性半導体記憶装置に設けられている。

表示テーブル格納部６４ａは、ＬＣＤ表示部６２が表示すべき文字列データから構成され、「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」の各機能毎に作成された４種のテーブルを格納し、表示制御部６３が、キー押下検知情報などの内容に応じてＬＣＤ表示部６２に表示させることが必要な場合に参照する。処理条件設定値格納部６４ｂは、複写やＦＡＸなどの画像形成処理を複合機１０に行わせる都度、ユーザーによって変更設定された一連の処理条件設定値の組、および複合機１０の電源投入直後など初期状態ある場合に設定される、一連の処理条件標準設定値の組（デフォルト値）を格納する。これら処理条件設定値の組はそれぞれ、各画像処理機能に対応して４種類有り、「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」という画像形成処理情報と共に格納されている。

登録プログラム格納部６４ｃは、ユーザーによって複合機１０に登録された画像形成処理実行プログラムを格納する。まずプログラム選択キー４３の押下によって呼び出される実行プログラムの格納形態を説明する。「０」、「１」、「２」、「３」、「４」というキーを識別する番号（図２参照）が刻印されたそれぞれに対応してプログラム識別情報としてプログラム番号「００」、「０１」、「０２」、「０３」、「０４」が付与されている。そして一つのプログラム選択キー４３押下に対して「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」の処理機能それぞれに属する実行プログラムを呼び出せるようになっている。従って各実行プログラムはそのプログラムに対応した画像処理機能情報（「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」）と、プログラム番号「００」〜「０４」のようなプログラム識別情報、換言するとプログラム選択キー識別情報との組合せの形態で保存される。

次にカーソルキー４７で呼び出される実行プログラム格納形態について説明する。カーソルキー４７ではプログラム識別情報として本実施形態の場合４個のプログラム番号「０５」、「０６」、「０７」、「０８」が選択できるようになっており、さらに一つのプログラム番号に対して「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」の４種の画像形成機能に属する実行プログラムを呼び出せるようになっている。従って各実行プログラムはそのプログラムに対応した画像処理機能情報（「複写」、「スキャナ」、「ＦＡＸ」、「プリント」）と、プログラム番号（プログラム識別情報）との組合せの形態で保存される。

このようにして本実施形態に係る複合機１０では、最大４（４種の機能：４種の画像形成処理機能情報）×９（５個のプログラム選択キー識別情報＋４個のプログラム識別情報）＝３６種類の組合せに係る登録実行プログラムを収納することが可能である。記憶部６４はこの他、不揮発性半導体記憶装置部に複合機１０を駆動制御するためのプログラムが保存され、ＨＤＤには画像読取部１７により取り込まれた大容量画像データなども保存される。

データ設定部６５は、キー押下げ検知部６１を介して受信した、特にプログラムキー６０、カーソルキー４７、テンキー４８からの入力データ情報および実行命令を含む押下検知情報に基づいて、処理条件設定値格納部６４ｂに既に設定されている処理条件設定値を書き換え、新たな処理条件設定値に更新する。

コピー制御部６６、スキャナ制御部６７、プリント制御部６８、ＦＡＸ制御部６９は画像形成に関する実行命令を受け、それぞれの駆動制御プログラムに従い、図１に示す画像読取部１７、画像形成部２２、仕分け装置３２を駆動制御し、それぞれユーザーが指定した通りの原稿複写印刷、原稿画像読取、印刷物のメイントレイ３３、マルチジョブトレイ３４への仕分け排出、ファクシミリの送受信を実現する。

また本実施形態に係る複合機１０は、通常通信回線７１を介して端末装置（ＰＣ）７２に接続される。端末装置７２にはこの複合機１０を駆動して各種ジョブなどを行わせるためのアプリケーションソフトウェア（複合機ドライバ）がインストールされており、端末装置７２からネットワークインターフェース７０を経由して複合機１０を操作することができる。例えば登録プログラム格納部６４ｃに予め格納される各種実行プログラムは、端末装置のアプリケーションで作成され登録される。また実行プログラムの具体的処理条件設定値などの内容も当該アプリケーションを通じて確認することができる。

以上、本実施形態に係る複合機１０の構成を図１、図２、図３を参照して説明したが、次にこのように構成された複合機１０の入力／表示部２１を構成する操作パネル（図２）を操作して、画像形成処理を実行する方法および複合機１０の動作を説明する。画像形成処理として「複写」、「画像読取（スキャナ処理）」、「ＦＡＸ」、「プリント」があるが、ここでは複写処理を選択した場合を例示する。

本実施形態に係る画像形成処理は、上に説明した複合機１０内に登録されている実行プログラムを呼び出し設定して行うことを通常の方法とするものである。実行プログラムを使用することに代え、図２に示した操作パネル上の各種キーを操作して画像形成処理の具体的処理条件を入力し、複合機１０に設定する従来の方法を採ることもできる。しかし上に述べたように操作パネルが簡易型であるため、操作ステップが多く時間を要する。

図７は図２の操作パネルを利用して上記従来の方法で、複写処理を行う場合の処理条件設定値の一つ、印刷倍率を設定する際、ハードキーの押下に伴うＬＣＤ表示装置４６の表示内容推移を示す図であり、これを参照してハードキー操作による印刷倍率設定手順を簡単に説明しておく。まず図２の操作パネルの複写機能選択キー４１ａを押下するとＬＣＤ表示装置４６に「コピー」が表示される。次にカーソルキー４７の上ボタン４７ａを押下すると「用紙サイズ」メニューが表示される。さらに上ボタン４７ａを押下すると「拡大／縮小」メニューが表示される。次に図７で途中の表示推移は省略するが右ボタン４７ｃを例えば３回押下すると目標とする「Ｂ４→Ａ４、Ｂ５→４５ ８１％」が表示される。最後に確定ボタン４７ｅを押下すると処理条件が確定し、文字の濃度反転表示がされると共に複合機１０に当該処理条件が設定される。以上のように従来の方法では１条件の設定でも操作ステップが多くなることが分かる。

以下、本発明の実施形態を説明する。図５は、複写処理を実行しようとする時、本実施形態に係る複合機１０が行う登録実行プログラム設定動作を説明するフローチャートである。また、図４は複合機１０の表示テーブル格納部６４ａに格納されている、複写機能に関する表示テーブルの一部を示す図である。表示テーブルは第１階層および第２階層に分けて構成され、第１階層には「コピー」のような基本機能や、「用紙サイズ」のようなメニュー項目が属し、第２階層には用紙サイズ例えば「Ａ４」などの複写条件選択項目、「自由設定 ％」のような複写条件入力項目が属している。また図６は登録実行プログラム呼び出しおよび設定操作を行った場合の、ＬＣＤ表示装置が表示する表示内容推移例を示す図である。

図５に示すように最初、キー押下検知部６１は操作パネル上のいずれかのハードキーが押下されるのを検知するために待機状態にある。複写を目的としてまずユーザーが操作パネル上の複写機能選択キー４１ａ（図２）を押下すると、キー押下検知部６１は複写機能選択キー４１ａの押下を検知し（ステップＳ１）、その検知信号を表示制御部６３およびデータ設定部６５に送信する。

前記検知信号を受けた表示制御部６３は、記憶部６４の表示テーブル格納部６４ａより図４に示す複写機能に関する表示テーブルのデータを自身に取り込むと共にそれを参照して第１階層の「コピー」を図６（ａ）に示すようにＬＣＤ表示部６２に表示させる（ステップＳ２）。また当該検知信号を受けたデータ設定部６５は、複写機能選択キー４１ａ押下検知情報を一時的に保持する。もし操作パネルのいずれのキーの押下もなければキー押下検知部６１は、押下が行われるまで待機する。

次にユーザーは複写に関する複合機１０に登録されている実行プログラムの設定を行う。キー押下検知部６１はプログラム選択キー４３の押下、拡張プログラムキー４４の押下を順次監視し（ステップＳ３、Ｓ５）、何等の押下がなければ押下があるまで待機状態となる。まずユーザーがプログラム選択キー４３を使用する場合を説明する。例えばプログラム番号０１に対応する実行プログラムを呼び出す場合、プログラム選択キー（刻印「１」）４３が押下される。キー押下検知部６１は当該プログラムキー４３の押下を検知し（ステップＳ３）、その検知情報を表示制御部６３およびデータ設定部６５に送信する。表示制御部６３は表示テーブルを参照してＬＣＤ表示部６２に図６（ａ）に示すように「プログラム０１」を表示する。

それと同時にデータ設定部６５は既に保持している複写機能選択キー４１ａ押下検知情報（画像処理機能情報に対応する）とプログラム選択キー（刻印「１」）４３押下検知情報（ハードキー識別情報）とに基づいて、登録プログラム格納部６４ｃから複写機能に対応付けられたプログラム番号０１（プログラム識別情報）の実行プログラムを読み出し、既に処理条件設定値格納部６４ｂに設定記憶されている複写機能に関する処理条件設定値を、読み出した実行プログラムに関する１組の具体的処理条件設定値に書き換え、複合機１０の設定を変更する（ステップＳ４）。こうして複合機１０への複写実行プログラムの設定が終了する。

複合機１０は上記実行プログラムで複写が行える状態になっているので、スタートキー４９が押下されると、キー押下検知部６１を介して押下検知信号がコピー制御部６６に伝達される。この押下検知信号受信に基づき、処理条件設定格納部６４ｂから設定された実行プログラムの処理条件設定値を取得し、複合機１０の画像読取部１７、画像形成部２２等を制御して複写を行う。

以上のようなプログラム選択キー４３を用いる場合は既に述べたようにプログラム番号「００」〜「０４」に対応する実行プログラムを選択して設定できるが、次にカーソルキー４７を用いてプログラム番号「０５」〜「０８」に対応する実行プログラムを選択し設定する場合について説明する。この場合、上述のプログラム選択キー４３使用のときと同様、図５を参照してまず複写機能選択キー４１ａの押下が検知され（ステップＳ１）、それにより図６（ｂ）に示すようにＬＣＤ表示部６２に「コピー」が表示される（ステップＳ２）。

次にユーザーによって拡張プログラムキー４４が押下され、キー押下検知部６１はこの押下検知信号を表示制御部６３およびデータ設定部６５に送信する（ステップＳ５）。表示制御部６３は受信した押下検知信号に基づいて図４に示す表示テーブルを参照し、図６（ｂ）に示すようにＬＣＤ表示部６２に「プログラム０５」を表示するよう指示する（ステップＳ６）。同時にデータ設定部６５は拡張プログラムキー４４の押下検知情報を一時的に保持する。

次にユーザーは呼び出し・設定したいプログラム番号が「プログラム０５」と異なる場合、カーソルキー４７を用いて所定のプログラム番号を検索することになるが、そのプログラム番号が「０６」であるとする。キー押下げ検知部６１は、操作パネル上のハードキー押下の検知を常時監視しており、押下検知が全くなければ待機状態にあるが、ユーザーによりプログラム番号検索のためにカーソルキー４７のボタン(具体的に右ボタン４７ｃ)が押下されるとそれを検知し（ステップＳ７）、その押下検知信号を表示制御部６３およびデータ設定部６５に送信する。

表示制御部６３は受信したカーソルキー４７に係る押下検知信号から、どのボタンが押下されたかを解析し（ステップＳ９）、それが右ボタン４７ｃであれば拡張プログラムキー４４押下検知情報と右ボタン４７ｃ押下検知情報とに基づくと共に、表示テーブル（図４）を参照して第２階層の「プログラム０５」（不図示）の１行下「プログラム０６」をＬＣＤ表示部６２に表示させ（ステップＳ８、図６（ｂ））る。このようにステップＳ８においてはカーソルキー４７の検索操作によって所望の実行プログラムが選択表示される。

また、表示制御部６３は「プログラム０６」が選択表示された旨の信号をデータ設定部６５に送信し、データ設定部６５はそれをプログラム番号０６というプログラム識別情報として保持する。そしてキー押下検知部６１は次の押下検知を待つためにステップＳ７の直前の状態に戻り待機する。

なお、カーソルキー４７の右ボタン４７ｃは、押下される毎に表示テーブルの第２階層所属項目を１行ずつ下方へ向かって順次表示させ、左ボタン４７ｄは上方へ向かって順次表示させる機能を有する。ただし、表示制御部６３が拡張プログラムキー４４押下検知情報を保持している状態では、「プログラム０５」が表示された状態で左ボタン４７ｄが押下されても表示テーブルにおける「プログラム０５」より上の欄の「プログラム０４」などは表示されず表示は変化しないようになっている。

また、カーソルキー４７の上ボタン４７ａ、下ボタン４７ｂが押下されても、やはり表示制御部６３が拡張プログラムキー４４押下検知情報を保持している状態では、上記表示テーブルの第１階層「プログラム呼び出し」メニュー内の第２階層所属項目の表示のみに制限され、ＬＣＤ表示部６２の表示は変化しない。すなわち図５に示すように、キー押下検知部６１が上ボタン４７ａまたは下ボタン４７ｂの押下を検知し(ステップＳ７)、その押下検知信号により表示制御部６３が上下どちらかのボタンの押下を解析した場合（ステップＳ９）、表示は変化させられず、またキー押下検知部６１は次の押下検知を待つためにステップＳ７の直前の状態に戻り待機することになる。

プログラム番号０６が選択された後、ユーザーによりカーソルキー４７の確定ボタン４７ｅが押下されると、キー押下検知部６１は押下検知信号を表示制御部６３およびデータ設定部６５に送信する。表示制御部６３はその押下検知信号に基づき、ＬＣＤ表示部６２に、プログラム番号０６に対応する実行プログラムの選択・設定が確定したことを示すために、図６（ｂ）に示すように表示文字および背景の濃度を反転表示するよう指示する（ステップＳ１０）。

それと同時にデータ設定部６５は、保持している画像処理機能情報（「複写」）およびプログラム識別情報（プログラム番号０６）と、受信した確定ボタン４７ｅ押下検知情報とに基づき、登録プログラム格納部６４ｃから所定の実行プログラムを読み出し、既に処理条件設定値格納部６４ｂに設定記憶されている複写機能に関する処理条件設定値を、読み出した実行プログラムが有する１組の具体的処理条件設定値に書き換え、複合機１０の設定を変更する（ステップＳ１０）。こうして複合機１０への複写実行プログラムの設定が終了する。

その後、既に説明したプログラム選択キー４３を用いた場合と同様にして、操作パネル上のスタートキー４９が押下されると、その押下検知信号がコピー制御部６６に伝達され、コピー制御部６６は、処理条件設定値格納部６４ｂから設定された実行プログラムの処理条件設定値を取得し、複合機１０の画像読取部１７、画像形成部２２等を制御して複写を行う。

以上の実施形態では、拡張プログラムキー４４を押下した場合、カーソルキー４７の操作によってユーザー所望の実行プログラムを選択し設定を行うものであった。しかしながら、この方式に代えて、登録実行プログラムに対応するプログラム番号を、テンキー４８から押下入力して選択する方式にしてもよい。

テンキー入力の場合は、上記実施形態におけるカーソルキー４７の左右ボタン押下により実行プログラム番号の検索、選択操作を行う部分が、テンキー４８の押下によるプログラム番号入力に変更されるだけであって、図３に示す複合機の各機能ブロックは基本的に上記実施形態と同様に動作する。この場合の操作パネル（図２）を用いた複合機１０の入力／表示部２１を中心とした動作の概略を説明すると、例えば次のようになる。

上記実施形態と同様に最初に複写機能選択キー４１ａが押下されると、表示制御部６３は図４とは異なるテンキー入力に対応した表示テーブル（不図示）を参照して、ＬＣＤ表示部６２に図６（ｃ）に示すように「コピー」を表示するよう指示する。次に拡張プログラムキー４４が押下されると表示制御部６３は、前記表示テーブルを参照してＬＣＤ表示部６２に「プログラム？」（図６（ｃ））を表示するように指示し、ユーザーに希望するプログラム番号を入力するよう促す。

ユーザーによりプログラム番号がテンキー４８押下入力されると、表示制御部６３はＬＣＤ表示部６２に入力されたプログラム番号を表示させる。例えば「０７」が入力され場合は「プログラム？ ０７」（図６（ｃ））と表示される。

その後カーソルキー４７の確定ボタン４７ｅが押下されると、表示制御部６３はＬＣＤ表示部６２に、表示されている文字列とその背景の濃度を反転表示させる（図６（ｃ））。それと同時にデータ設定部６５は、登録プログラム格納部６４ｃから画像処理機能情報（「複写」）、プログラム識別情報（プログラム番号０７）に対応付けられた実行プログラムを読み出し、既に処理条件設定値格納部６４ｂに設定記憶されている複写機能に関する処理条件設定値を、読み出した実行プログラムが有する１組の処理条件設定値に書き換え、複合機１０の設定を変更する。

以上本発明の実施形態に係る画像形成装置（複合機１０）を用いた画像形成処理として複写処理を行う場合の、簡易型操作パネルを用いた操作について述べたが、画像読取（スキャナ）処理、ＦＡＸ処理、プリント処理についても複写処理と同様の操作により実施することができる。なお、ＦＡＸ処理の場合は当然のことながら実行プログラム中に、送信相手先ＦＡＸ番号のようなコードを処理条件設定項目に含むが、画像読取の場合も、画像形成装置で取得した画像データを直接送信する場合があり、送信相手先のアドレスコードを含ませることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置は、押下操作により複写など画像形成に関する処理機能のうちから１つを選択できる複数の処理機能選択用ハードキー４１ａ〜４１ｄ、押下操作により、画像形成装置内に格納された複数の画像形成処理実行プログラムの呼び出しおよび設定ができる複数のプログラム選択用ハードキー４３、カーソルキー４７のような、それ自体の操作によって画像形成装置内に格納されたプログラム番号（実施形態では４つ）を検索して特定のプログラム番号を抽出し、対応する実行プログラムを呼び出して当該画像形成装置に設定することのできるハードキーを備えている。

そしてプログラム選択用ハードキーのそれぞれには、画像形成処理機能毎に１つの実行プログラムの呼び出し動作が対応付けられ、また拡張プログラムキーの押下後におけるカーソルキー４７（ハードキー）の押下操作で検索抽出されるプログラム番号のそれぞれにも同様に画像形成処理機能毎に１つの実行プログラムが対応付けされている。カーソルキー４７のようなハードキーは本来画像形成に係る処理条件入力などを行うためのものであるが、本発明の実施形態に係る画像形成装置では、実行プログラム呼び出し機能を付加した構成としているので、多くの実行プログラム（実施形態では合計３６種類）の中から所望の特定の実行プログラムを呼び出し設定して十分画像形成処理することができる。

従って複写、ＦＡＸ送信等の画像形成処理をしようとする度に操作パネルから複数種の具体的な処理条件を入力する場合と比較して、入力操作ステップ数が削減され、簡単且つ短時間で画像形成処理を開始することができる。これは画像形成装置が有する操作パネルが廉価な小型であって、比較的少数のハードキーや文字情報等限られた情報のみを表示する表示装置しか搭載されず、通常の処理条件入力設定操作では特に時間を要する場合に効果が大きい。

また本画像形成装置には多くの実行プログラムが登録できるようになっているので、操作パネルから具体的処理条件を入力する従来のやり方に代えて、プログラム呼び出しとその設定による画像形成処理を通常作業とすることが可能である。特に少人数で構成される部署では画像形成処理作業に関して必要とする処理条件の種類がそれほど多くない場合が普通であると考えられるので、本画像形成装置に登録された実行プログラム数で不足なく画像処理が十分実行できると考えられる。

また、上記実施形態で説明したようにカーソルキー４７のようなハードキーの複数回の押下操作により目標の実行プログラムを画像形成装置に設定するが、プログラム選択用ハードキー４３では１回の押下操作により実行プログラムを設定できるので、より使用頻度の高い実行プログラムがプログラム選択用ハードキー４３に対応付けられていることが望ましい。

本発明は、以上のように特に画像形成装置などの操作パネル等入力装置に設けられるハードキー数が制限され、また情報を表示する表示装置が小型である場合に適用することによって、ユーザーにとって入力装置の操作性が向上し有用である。

１０ 複合機
２１ 入力／表示部
４１ 処理機能選択キー
４１ａ 複写機能選択キー
４１ｂ スキャナ機能選択キー
４１ｃ ＦＡＸ機能選択キー
４１ｄ プリント機能選択キー
４２、４５ ＬＥＤ
４３ プログラム選択キー
４４ 拡張プログラムキー
４６ ＬＣＤ表示装置
４７ カーソルキー
４７ａ 上ボタン
４７ｂ 下ボタン
４７ｃ 右ボタン
４７ｄ 左ボタン
４７ｅ 確定ボタン
４８ テンキー
４９ スタートキー
５０ ストップ／リセットキー
６０ プログラムキー
６１ キー押下検知部
６２ ＬＣＤ表示部
６３ 表示制御部
６４ 記憶部
６４ａ 表示テーブル格納部
６４ｂ 処理条件設定値格納部
６４ｃ 登録プログラム格納部
６５ データ設定部
６６ コピー制御部
６７ スキャナ制御部
６８ プリント制御部
６９ ＦＡＸ制御部
７０ ネットワークインターフェース
７１ 通信回線
７２ 端末装置

Claims (6)

1. 画像形成装置が有する、複数の互いに異なる画像形成処理機能のうちの一つがそれぞれ対応付けられた複数の画像形成処理機能選択用ハードキーと、
   複数の第１ハードキーと、
   第２ハードキーと、
   前記複数の互いに異なる画像形成処理機能のそれぞれを識別するための画像形成処理機能情報と、前記複数の第１ハードキーのそれぞれを識別するための第１ハードキー識別情報と、前記画像形成処理機能情報の一つおよび前記第１ハードキー識別情報の一つに対応付けられた、画像形成処理を実行するための第１実行プログラムとを含む複数の組合せと、前記複数の互いに異なる画像形成処理機能のそれぞれを識別するための前記画像形成処理機能情報と、画像形成処理を実行する実行プログラムを識別するための複数のプログラム識別情報と、前記画像形成処理機能情報の一つおよび前記プログラム識別情報の一つに対応付けられた、画像形成処理を実行するための第２実行プログラムとを含む複数の組合せを保存する記憶手段と、
   前記複数の画像形成処理機能選択用ハードキーの一つが押下され、且つ前記複数の第１ハードキーの一つが押下されたときに、前記押下された画像形成処理機能選択用ハードキーに対応する画像形成処理機能情報と、前記押下された第１ハードキーの第１ハードキー識別情報とに基づいて、前記記憶手段から対応する第１実行プログラムを呼び出して、前記画像形成装置に設定する手段と、
   前記複数の画像形成処理機能選択用ハードキーの一つが押下げされ、且つ前記第２ハードキーの押下により前記複数のプログラム識別情報の一つが選択された後に、前記押下された画像形成処理機能選択用ハードキーに対応する画像形成処理機能情報と、前記選択されたプログラム識別情報とに基づいて、前記記憶手段から対応する第２実行プログラムを呼び出して、前記画像形成装置に設定する手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 表示手段と、前記第２ハードキーの押下により前記複数のプログラム識別情報の一つが選択されるとき、前記選択されたプログラム識別情報を前記表示手段に文字列として表示させる手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記表示手段は、文字列のみを表示するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２ハードキーはカーソルキーであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第２ハードキーはテンキーであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成処理機能は、原稿画像を複写する複写機能、原稿画像を読み取る画像読取機能、原稿画像を送受信するファクシミリ機能、または前記画像形成装置で画像形成処理された印刷物を仕分けして排出する場合の仕分け排出機能のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。

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