JP2013083765A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像時における現像剤層の粘度を確保しつつ、帯電による現像剤層中でのトナーの移動凝集を容易にする。
【解決手段】加熱器１４０で現像剤層ＧＴを局所的に加熱して温度を上昇させ粘度を下げた状態で、帯電器１３０によって現像剤層ＧＴの表面を帯電し、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）中のトナーを現像ロール１１０側に移動して圧縮し、トナー凝集層を形成する。このように、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の粘度を下げることよって、キャリア液中をトナーが移動しやすくなり、トナー凝集層の形成効率が向上する。また、現像ニップ部Ｎに移動する間に現像剤層ＧＴは冷却され温度が低下し粘度が高くなる。そして、温度が上昇し粘度が高くなった状態で、現像ニップ部Ｎで感光体１２に形成された潜像を現像する。このとき、温度が下がり粘度が高くなっているので、粘度が低いことによって発生する筋状のムラが抑制又は防止される。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、表面に規則的なパターンを有する彫刻が加工された塗布ロールと、この塗布ロールの表面に当接させて塗布量を制御するドクタブレードと、からなる、液体現像剤の均一な薄層を形成するための塗布装置における塗布ロールの表面の温度を調整する温度制御装置を備える画像形成装置が開示されている（特許文献１を参照）。

特開２００２−２８７５１２号公報

本発明は、現像時における現像剤層の粘度を確保しつつ、帯電による現像剤層中でのトナーの移動凝集を容易にすることを課題とする。

請求項１の発明は、回転しながら像保持体に形成された潜像を液体現像剤で現像する現像部材と、前記現像部材に前記液体現像剤の層である現像剤層を形成する層形成手段と、前記現像部材に形成された前記現像剤層を、前記像保持体に対する前記現像部材の回転方向の上流側で帯電させる帯電手段と、前記層形成手段により前記現像部材に形成された前記現像剤層を、前記現像部材の回転方向における前記帯電手段の上流側で局所的に加熱する加熱手段と、を備える。

請求項２の発明は、前記現像部材の回転方向における前記像保持体の前記潜像を現像する現像部の上流側且つ前記帯電手段の下流側の前記現像剤層を冷却する冷却手段を備える。

請求項３の発明は、前記現像部材は、複数のロールによって張架されたベルトで構成されている。

請求項１の記載の発明によれば、帯電手段の上流側で現像剤層を居所的に加熱する加熱手段を有しない構成と比較し、現像時における現像剤層の粘度を確保しつつ、帯電による現像剤層中でのトナーの移動凝集を容易にすることができる。

請求項２の記載の発明によれば、帯電手段の下流側且つ現像部の上流側の現像剤層を冷却する冷却手段を有しない構成と比較し、加熱手段で加熱された現像剤層の現像時における粘度をより確実に下げることができる。

請求項３の記載の発明によれば、現像部材が現像ロールである構成と比較し、現像部材の周りの帯電手段や冷却手段等の各部材の配置の設計自由度を大きくすることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す概略構成図である。 本発明の第一実施形態に係る現像装置を模式的に示す概略構成図である。 本発明の第二実施形態に係る現像装置を模式的に示す概略構成図である。 本発明の第二実施形態の第一変形例に係る現像装置を模式的に示す概略構成図である （Ａ）は、本発明の第二実施形態の第二実施形態に係る現像装置を模式的に示す概略構成図であり、（Ｂ）は冷液装置を現像ロールの軸方向に沿った構造を模式的に示す概略構成図である。 本発明の第三実施形態に係る現像装置を模式的に示す概略構成図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

＜画像形成装置の全体構成＞
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。

図１に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０は、像保持体の一例としてのドラム状の感光体１２を有している。感光体１２の周囲には、帯電器２０、露光装置２２、現像装置１００、転写装置３０、及び感光体用クリーナー７０等が配置されている。

帯電器２０は、本実施形態では、スコロトロン帯電器とされ、コロナ放電によって感光体１２の表面を帯電する。

露光装置２２は、本実施形態ではＬＥＤ露光装置とされ、帯電器２０によって帯電した感光体１２を画像情報に基づいて露光し、感光体１２の表面に潜像を形成する。なお、露光装置２２は、ＬＥＤ露光装置以外の露光装置であってもよい。例えば、レーザ光線による露光する露光装置であってもよい。

現像装置１００は、キャリア液にトナー粒子を分散させた液体現像剤Ｇ（図２参照）で、感光体１２に形成された潜像を現像（顕像化）し、感光体１２の表面にトナー像を形成する。なお、現像装置１００及び液体現像剤Ｇ（参照）の詳細ついては後述する。

転写装置３０は、感光体１２の表面に形成されたトナー像が転写されるドラム状の中間転写体３２と、中間転写体クリーナー４０と、中間転写体３２の表面に転写されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写ロール３４と、を備えた中間転写方式の装置とされ、中間転写体３２を介してトナー像を転写ロール３４によって記録媒体Ｐに転写する。

なお、転写装置３０は、上記構成以外構成であってもよい。例えば、ベルト状の中間転写体を備えた構成であってもよいし、中間転写体及び中間転写体クリーナーを備えず、感光体１２から直接記録媒体Ｐに転写ロール３４でトナー像を転写する直接転写方式の構成であってもよい（一例として、図６を参照）。

感光体クリーナー７０は、第一廃トナータンク７８と、感光体１２に接触するクリーニングロール７２と、を有している。また、ウレタンゴム製のクリーニングブレード７４，７６を有している。クリーニングブレード７４，７６は、それぞれ感光体１２とクリーニングロール７２とに当たり、液体現像剤Ｇを除去する。除去された液体現像剤Ｇは第一廃トナータンク７８に回収される。

中間転写体クリーナー４０は、第二廃トナータンク４８と、中間転写体３２に接触するクリーニングロール４２と、を有している。また、ウレタンゴム製のクリーニングブレード４４，４６を有している。クリーニングブレード４４，４６は、それぞれ中間転写体３２とクリーニングロール４２とに当たり、液体現像剤Ｇを除去する。除去された液体現像剤Ｇは第二廃トナータンク４８に回収される。第二廃トナータンク４８に回収された液体現像剤Ｇは、配管１４を介して第一廃トナータンク７８に送られる。

なお、本実施形態では、中間転写用のクリーニングロール４２及び感光体用のクリーニングロール７２は、いずれもＳＵＳ等の芯金の表面にＮＢＲやＥＣＯ等の耐油性のあるゴムを被覆したロール部材とされ、ゴム層厚は、例えば、５〜２０ｍｍとされている。

また、画像形成装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容された収容部９０を有し、記録用紙Ｐは搬送経路Ｋに沿って搬送される。更に画像形成装置１０は、トナー像が転写された記録媒体Ｐにトナー像を定着させる定着装置９２を備えている。なお、定着装置９２における定着方式は、定着ロール又はベルトによる接触熱定着でもよいし、オーブンやフラッシュランプ等による非接触加熱定着であってもよい。

＜画像形成工程＞
つぎに、画像形成工程について説明する。

なお、各ロールは矢印で示す方向に図示が省略された駆動装置又は従動回転によって回転するように構成されている。

感光体１２の表面が帯電器２０によって帯電され、露光装置２２によって画像情報に基づいた潜像が形成される。潜像は、現像装置１００によって現像され、トナー像が感光体１２の表面に形成される。感光体１２に形成されたトナー像は、中間転写体３２の芯金にバイアス電圧が印加されることで中間転写体３２の表面に一次転写される。一次転写されたトナー像は、転写ロール３４に印加されたバイアス電圧によって記録媒体Ｐに二次転写される。トナー像が転写された記録媒体Ｐは定着装置９２に搬送され、記録媒体Ｐ上にトナー像が定着される。トナー像が定着した記録媒体Ｐは、図示が省略された排出部に排出される。

中間転写体３２一次転写されずに感光体１２に残留した液体現像剤Ｇは、感光体クリーナー７０によって除去される。また、記録媒体Ｐ上に二次転写されずに中間転写体３２に残留した液体現像剤Ｇは中間転写体クリーナー４０よって除去される。

なお、中間転写用のクリーニングロール４２及び感光体用のクリーニングロール７２には、芯金にバイアス電圧が印加されることで、残留した液体現像剤Ｇの中の主にトナーがクリーニングロール４２、７２に付着して除去される。そして、その後に中間転写用のクリーニングブレード４６及び感光体用のクリーニングブレード７６によって主にキャリア液が除去される。このような構成とすることで、中間転写体３２及び感光体１２へのトナーの残留を効果的に抑制することがきるので、例えば、トナーが残留することによるかぶり等の画像欠陥の発生が効果的に防止又は抑制される。

＜第一実施形態の現像装置＞
つぎに本発明が適用された第一実施形態の現像装置について、図２を用いて説明する。

図２に示すように、第一実施形態の現像装置１００は、供給タンク１５０、現像ロール１１０、及び塗布ロール（アニックスロール）１２０を有している。

供給タンク１５０は液体現像剤Ｇが貯留されている。供給タンク１５０には、液体現像剤Ｇを攪拌する攪拌スクリュー（図示略）、液体現像剤の残量を検知する検知センサー（図示略）、液体現像剤のトナー濃度を測定する濃度センサー（図示略）等が設けられている。

なお、供給タンク１５０に貯留されている液体現像剤Ｇが減少し不足すると、図示が省略されている補給装置によって、新しい液体現像剤Ｇが補給される。

塗布ロール１２０は、下端部分が供給タンク１５０の液体現像剤Ｇに漬かるように設けられている。塗布ロール１２０の表面には、斜線型パターンの彫刻溝が形成されている。塗布ロール１２０の表面の彫刻溝の形状としては、この斜線型パターンの他に、ピラミッド型パターンや格子型パターン等を用いてもよい。塗布ロール１２０には、現像ロール１１０が接触している。

現像ロール１１０は、金属製のコアロール１１２の表面に体積抵抗率が１×１０^５Ω・ｃｍ〜１×１０^１０Ω・ｃｍの半導電性を有する弾性層１１４が設けられている。また、金属製のコアロール１１２にはバイアス電圧が印加される。そして、現像ロール１１０の弾性層１１４に前述した塗布ロール１２０が接触し、その接触部である層形成部Ｍにおいて現像ロール１１０に液体現像剤Ｇの現像剤層ＧＴが形成される。また、現像ロール１１０の弾性層１１４は、感光体１２に接触して現像ニップ部Ｎ（現像部）が形成されており、現像剤層ＧＴの液体現像剤Ｇが現像ニップ部Ｎで感光体１２上に転移する。現像ニップ部Ｎに対して現像ロール１１０の回転方向の下流側では、現像ロール１１０に、感光体１２上に転移しなかった液体現像剤ＧＸ（図示せず）が残留する。

現像ロール１１０の周囲における塗布ロール１２０と接触する層形成部Ｍと感光体１２と接触する現像ニップ部Ｎとの間には、帯電手段の一例としての帯電器１３０が設けられている。帯電器１３０は、層形成部Ｍと現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴの表面を帯電させる。別の言い方をすると、帯電器１３０は、現像ロール１１０の回転方向における感光体１２に対する現像ロール１１０の回転方向の上流側で現像剤層ＧＴを帯電する。なお、帯電器１３０は、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）のトナーの極性と同極性に帯電する。また、本実施形態における帯電器１３０は、コロナ放電によって帯電させるコロトロン帯電器とされている。

現像ロール１１０の周囲における層形成部Ｍと帯電器１３０との間には、加熱器１４０が設けられ、層形成部Ｍにより形成された現像剤層ＧＴを、現像ロール１１０の回転方向における帯電器１３０に対する上流側で局所的に加熱して温度を上昇させる。上流側で局所的に加熱するということは、換言すれば、層形成手段により形成された現像剤層が、帯電手段の下流側においてその上流側と同様に加熱されることがない、ということを意味する。なお、本実施形態における加熱器１４０はＩＲ（赤外線）ヒータとされている。

すなわち、現像ロール１１０の周囲には、現像ロール１１０の回転方向の上流側から、層形成部Ｍ、加熱器１４０、帯電器１３０、現像ニップ部Ｎの順番で配置されている。

＜液体現像剤＞
つぎに、本実施形態で使用する液体現像剤Ｇについて説明する。

液体現像剤Ｇは、キャリア液にトナー（粒子）が分散されている。キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイル等の絶縁性液体を用いられる。また、本実施形態おいては、トナー（粒子）は平均粒径が０．５μｍ〜５μｍとされ、キャリア液の中に１５〜３５ｗｔ％の濃度で均一に分散されている。また、帯電制御剤や分散剤を適宜加えてもよい。

また、液体現像剤Ｇ（キャリア液）は、温度が上昇するに従って粘度が低くなり、温度が低下するに従って粘度が高くなる。

＜現像ロールへの液体現像剤からなる現像剤層の形成及びトナー凝集層の形成＞
つぎは、現像ロール１１０への液体現像剤Ｇからなる現像剤層ＧＴの形成及びトナー凝集層の形成について説明する。なお、各ロールは矢印で示す方向に図示が省略された駆動装置によって回転するように構成されている。

塗布ロール１２０は、表面に斜線型パターンの彫刻溝が形成されている。そして、供給タンク１５０の液体現像剤Ｇが塗布ロール１２０の表面の彫刻溝に充填され、現像ロール１１０の層形成部Ｍで転写されることで、現像ロール１１０の表面に現像剤層（薄膜層）ＧＴが形成される。

つづいて、加熱器１４０で、現像剤層ＧＴが局所的に加熱され温度が上昇する。現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の温度が上昇することで、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の粘度が下がる。

現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の温度が上昇し粘度が下がった状態で、帯電器１３０によって現像剤層ＧＴの表面が帯電する。表面が帯電することで、現像ロール１１０の表面との間に電位差が生じる。そして、この電位差で形成される電界によって、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の中のトナー（粒子）が電気泳動現像によって現像ロール１１０側に移動して圧縮される。この移動および圧縮により、現像剤層ＧＴにおける現像ロール１１０側にトナーが凝集した層（トナー凝集層）が形成されると共に、表面側に、トナーをほとんど含有量しないキャリア液の層（キャリア液層）が形成される。

そして、現像剤層ＧＴは、トナー凝集層とキャリア液層とが形成された状態で現像ニップ部Ｎに移動する。移動する間に現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）は周囲の外気や現像ロール１１０に熱を奪われて冷却され温度が低下する。現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の温度が低下することで、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の粘度が高くなる。現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の温度が低下し粘度が高くなった状態で、現像ニップ部Ｎで感光体１２に形成された潜像が現像される。

＜作用及び効果＞
つぎに本実施形態の作用及び効果について説明する。

現像ニップ部Ｎで感光体１２に形成された潜像を現像する際、トナー凝集層が形成されていることで、ドットの位置ずれやかぶり等の画像欠陥（デフェクト）が低減又は防止される。

上述したように、加熱器１４０で現像剤層ＧＴを局所的に加熱し温度を上昇させて粘度を下げた状態で、帯電器１４０によって現像剤層ＧＴの表面を帯電し、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）中のトナーを現像ロール１１０側に移動して圧縮し、トナー凝集層を形成する。このように、温度を上げて（加熱して）現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の粘度を下げることよって、キャリア液中をトナーが移動しやすくなり、温度を上げていない場合（加熱してない場合・粘度が高い場合）と比較し、トナー凝集層の形成効率が向上する。つまり、画像欠陥（デフェクト）の低減効果又は防止効果が向上し、その結果、画質が向上する。

また、現像ニップ部Ｎに移動する間に周囲の外気や現像ロール１１０に熱を奪われることで現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）が冷却され温度が低下すると、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の粘度が高くなる。そして、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の温度が低下し粘度が高くなった状態で、現像ニップ部Ｎで感光体１２に形成された潜像を現像する。したがって、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の、特にトナー凝集層の粘度が低い状態で現像することによって発生する現象（たとえば、画像上の筋状のムラ）が抑制又は防止される。

ここで、現像剤層ＧＴを帯電器１３０の上流側を局所的にでなく、帯電器１３０の下流側でも上流側と同様に加熱がなされる、例えば現像ロール全体を加熱する比較例を考える。この比較例の場合は、現像ロールに形成された現像剤層ＧＴのトナー凝集層の形成効率は向上する。しかし、現像ニップ部Ｎの現像剤層ＧＴも温度が高く粘度が低い状態となり、筋状のムラが発生しやすくなる。

これに対して、本実施形態では、筋状のムラが発生しないように現像ニップ部Ｎにおける現像剤層ＧＴの粘度を確保しつつ、現像ロール１１０に形成するトナー凝集層の形成効率が向上する。

このように、本実施形態では、両立が困難とされている（トレードオフの関係にある）「低粘度下によるトナー凝集層の形成効率の向上による画質向上効果」と「現像ニップ部における高粘度化（粘度確保）による画質向上効果」とを、本実施形態の構成とすることで両立する。

また、加熱器１４０で現像剤層ＧＴを局所的に加熱する構成であるので、例えば、供給タンク１５０で液体現像剤Ｇを加熱する構成と比較し、省エネルギーである。

なお、液体現像剤Ｇは、加熱器１４０によって加熱された温度と、現像ニップ部Ｎの温度と、の温度変化によって粘度が大きく変化するような現像剤設計とすることで、前述した「低粘度下によるトナー凝集層の形成効率の向上による画質向上効果」と「現像ニップ部における高粘度化（粘度確保）による画質向上効果」とが、それぞれ効果的に発揮される。

また、小さな温度変化で粘度が大きく変化するような現像剤設計は、公知の液体現像剤の設計技術を適用する。例えば、特許第３００７１５６号のような現像剤設計を適用してもよい。

＜第二実施形態の現像装置＞
つぎに本発明が適用された第二実施形態の現像装置について、図３を用いて説明する。なお、第一実施形態の現像装置と同じ部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

図３に示すように、第二実施形態の現像装置２００では、帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴに向けて冷風Ｌを吹き吹き付ける冷却手段の一例としての冷風装置２０２を有している。冷風装置２０２は、外気を取り入れて冷却する装置本体２０４と、装置本体２０４で冷却された冷風Ｌを現像剤層ＧＴに向けて吹き出すノズル２０６と、を有している。

なお、冷風装置２０２以外の構成は第一実施形態と同様であるので説明を省略する。

＜作用及び効果＞
つぎに本実施形態の作用及び効果について説明する。

第一実施形態では、帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴは、外気や現像ロール１１０に熱を奪われて冷却され温度が下がっていた。

これに対して、本実施形態では、冷風装置２０２が、帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴに向けて冷風Ｌを吹き吹き付けることで、現像剤層ＧＴの冷却効率が向上する。

よって、本実施形態では、第一実施形態よりも加熱器１４０で加熱する温度を上げて現像剤層ＧＴの粘度をより下げても、現像ニップ部Ｎでの高粘度化（粘度確保）が可能となる。現像剤層ＧＴの粘度をより下げた状態で、帯電器１３０によって現像剤層ＧＴの表面を帯電して現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の中のトナーをより自由に電気泳動によって移動するようにすることで、トナー凝集層の形成効率が更に向上する。

更に、第一実施形態よりも、現像ニップ部Ｎの現像剤層ＧＴの温度が下がり、粘度がより高くなる。つまり、冷風装置２０２を有していない第一実施形態よりも筋状のムラの発生が更に抑制又は防止される。

また、温度変化を大きくできるので、小さな温度変化で粘度が大きく変化するような現像剤設計に頼ることなく、粘度を大きく変化させることができる。

なお、上記では、第一実施形態に対して「加熱温度の上昇」と「冷却温度の低下」との両方が第一実施形態よりも向上するように設定したが、これに限定されない。「加熱温度の上昇」と「冷却温度の低下」とのいずれか一方が、第一実施形態よりも向上するような設定してもよい。

＜第二実施形態の変形例＞
つぎに第二実施形態の変形例について説明する。

[第一変形例]
第一変形例の現像装置について、図４を用いて説明する。

図４に示す第一変形例の現像装置２１０では、冷却手段の一例としての冷却ロール２１２を有している。冷却ロール２１２は、金属製とされ、現像ロール１１０との間に隙間をあけて、又は接触するようにして配置されている。また、冷却ロール２１２は、図示が省略されている駆動機構によって現像ロール１１０と対向する部位では同方向に同速度で回転するよう構成されている。

更に、冷却ロール２１２には、バイアス電圧が印加される。このバイアス電圧には、トナーが現像ロール１１０側に移動する方向となる極性（帯電器１３０と同極性）を印加する。

そして、本変形例では、冷却ロール２１２が直接現像液体層ＧＴに接触して熱を奪って冷却するので、現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）が効果的に冷却される。なお、冷却ロール２１２の熱を放熱する放熱手段を設けてもよい。

なお、冷却ロール２１２には、バイアス電圧が印加されているので、トナーが冷却ロール２１２に付着しない。また、このように冷却ロール２１２にバイアス電圧が印加されることで、トナーを更に凝集させるトナー凝集層の形成効果も発揮する。

[第二変形例]
つぎに、第二変形例の現像装置について、図５を用いて説明する。

図５に示す第二変形例の現像装置２２０では、図５（Ｂ）に示すように冷却手段の一例としての冷液装置２２９を備えている。冷液装置２２９は、冷却液（本実施形態は水）を吸入し冷却して排出する装置本体２２８と、装置本体２２８で冷却された冷却液が循環するように構成された金属製の二本のパイプ２２４，２２６と、を有している。

図５に示すように、本変形例では、現像ロール１１１の金属製のコアロール２２２はパイプ状（円筒状）とさている。そして、二本のパイプ２２４，２２６が、帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの間に対応するコアロール２２２の内周面に接触し摺動するように、軸方向に沿って配置されている。

そして、パイプ２２４，２２６に流れる冷液によって、現像ロール１１１が局所的に冷却され、これによって現像剤層ＧＴが冷却される。また、現像ロール１１１のコアロール２２２の内周面に接触して冷却するので、現像ロール１１１に形成された（現像ロール１１に接触する）現像剤層ＧＴ（液体現像剤Ｇ）の冷却効率がよい。

なお、現像ニップ部Ｎに対応するコアロール２２２の内周面に接触するようにパイプ２２４を設け、現像ニップ部Ｎの液体現像剤Ｇをより効果的に冷却して粘度を下げてもよい。

＜第三実施形態の現像装置＞
つぎに本発明が適用された第三実施形態の現像装置について、図６を用いて説明する。なお、第一実施形態及び第二実施形態と同じ部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

図６に示すように、第三実施形態の現像装置３００は、図示が省略された駆動装置で回転する駆動ロール３０２と張架ロール３０４とに、現像ベルト３０８が張架されている。現像ベルト３０８は、第一実施形態の現像ロール１１０の弾性層１１４（図２参照）と同様の材質で構成されている。また、駆動ロール３０２と張架ロール３０４は金属製とされ、それぞれバイアス電圧が印加される。

供給タンク１５０の液体現像剤Ｇが塗布ロール１２０の表面の彫刻溝に充填され、現像ベルト３０８の層形成部Ｍで転写されることで、現像ベルト３０８の表面に液体現像剤Ｇからなる現像剤層ＧＴが形成される。そして、現像ニップ部Ｎで感光体１２に形成された潜像を現像する。

現像ベルト３０８における塗布ロール１２０と接触する層形成部Ｍと感光体１２と接触する現像ニップ部Ｎとの間には帯電器１３０が設けられ、層形成部Ｍと現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴの表面を帯電させる。

また、帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴに向けて冷風Ｌを吹き吹き付ける冷風装置２０２を有している（図３に示す冷風装置２０２と同様の構成）。

＜作用及び効果＞
加熱器１４０で、現像剤層ＧＴが局所的に加熱され温度が上昇し粘度が下がることで、キャリア液中をトナーが移動しやすくなり、加熱してない場合（粘度が高い状態）と比較し、トナー凝集層の形成効率が向上する。

また、冷風装置２０２が帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの間の現像剤層ＧＴに向けて冷風を吹き吹き付けることで、現像剤層ＧＴが効果的に冷却され粘度が下がる。これにより筋状のムラの発生が抑制又は防止される。

本実施形態では、現像部材をベルト状の現像ベルト３０８とすることで、加熱器１４０、帯電器１３０、及び冷風装置２０２のノズル２０６等の、現像部材（現像ベルト３０８）の周囲に配置する各部材の配置自由度（設計自由度）が増える（例えば、図３と図６とを比較参照）。

なお、本第三実施形態では、冷却手段の一例として冷風装置２０２（図３参照）を設けたが、これに限定されない。第二実施形態の第一変形の冷却ロール２１２（図４参照）や第二変形例の冷液装置２２９（図５参照）を用いてもよい。或いは、第一実施形態の現像装置１００（図２参照）ように、冷却手段が設けられていない構成であってもよい。なお、冷却手段が設けられていない場合でも、現像ベルト３０８とすることで、現像剤層ＧＴを冷却するための帯電器１３０と現像ニップ部Ｎとの距離を確保することが容易である。

＜その他＞
尚、本発明は上記実施形態に限定されない。

例えば、冷却手段を複数組み合わせて設けられていてもよい。例えば、冷風装置２１２（図３、図６を参照）と、冷液装置２２９（図５参照）とを二つ設けてもよい。更に、配置スペースが確保されれば冷液装置２２９と冷却ロール２１２とを設けてもよい。なお。配置スペースの確保は第三実施形態の現像ベルト３０８（図６参照）の構成のほうが、現像ロール１１０（図２参照）よりも確保が容易である。

更に、加熱手段として、加熱器１４０以外の装置で加熱してもよい。例えば、冷却に用いた冷風装置を温風が吹き出すように構成して用いてもよい（温風装置）。或いは、冷却ロールを加熱して用いてもよい（加熱ロール）。また、冷液装置のパイプに温液が流れるように構成しても用いてもよい（温液装置）。

また、上記実施形態では、現像部材（現像ロール１１０，１１１、及び現像ベルト３０８）に、現像剤層ＧＴを形成する層形成手段の一例として塗布ロール（アニックスロール）１２０を用いたが、これに限定されない。他の手段で現像部材（現像ロール１１０，１１１及び現像ベルト３０８）に現像剤層ＧＴを形成してよい。例えば、液体現像剤を塗布するスロットダイヘッド等の塗布装置で、像部材（現像ロール１１０，１１１、及び現像ベルト３０８）に現像剤層ＧＴを形成してもよい。

また、上記実施形態では、帯電手段の一例としての帯電器１３０は、コロトロン帯電器であったが、これに限定されない。コロトロン帯電器以外の帯電手段であってもよい。例えば、スコロトロン帯電器であってもよい。更に、電極針や鋸歯帯電器等の公知の帯電器（帯電手段）を用いてもよい。

なお、定着性向上のために常温では高粘度の液体現像剤を用いる場合は、流動性が低いため現像剤層ＧＴの形成が困難な場合がある。このような場合は、現像剤層の層形成が容易に可能な粘度となるように、供給タンク１５０の液体現像剤の温度を上げておいてもよい（予備加熱してもよい）。

また、上記実施形態及び変形例では、一色の液体現像剤Ｇで記録媒体Ｐに画像を形成したが、これに限定されない。複数の色の液体現像剤Ｇで記録媒体Ｐに画像を形成してもよい。例えば、上記実施形態及び変形例の現像装置を複数並べた構成の画像形成装置であってもよい。

更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

１０ 画像形成装置
１２ 感光体（像保持体の一例）
１１０ 現像ロール（現像部材の一例）
１１１ 現像ロール（現部材の一例）
１２０ 塗布ロール（層形成手段の一例）
１３０ 帯電器（帯電手段の一例）
１４０ 加熱器（加熱手段の一例）
２０２ 冷風装置（冷却手段の一例）
２１２ 冷却ロール（冷却手段の一例）
２２９ 冷液装置（冷却手段の一例）
３０８ 現像ベルト（現像部材の一例、ベルトの一例）
Ｎ 現像ニップ部（現像部の一例）
Ｇ 液体現像剤
ＧＴ 現像剤層

Claims (3)

1. 回転しながら像保持体に形成された潜像を液体現像剤で現像する現像部材と、
   前記現像部材に前記液体現像剤の層である現像剤層を形成する層形成手段と、
   前記現像部材に形成された前記現像剤層を、前記像保持体に対する前記現像部材の回転方向の上流側で帯電させる帯電手段と、
   前記層形成手段により前記現像部材に形成された前記現像剤層を、前記現像部材の回転方向における前記帯電手段の上流側で局所的に加熱する加熱手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記現像部材の回転方向における前記像保持体の前記潜像を現像する現像部の上流側且つ前記帯電手段の下流側の前記現像剤層を冷却する冷却手段を備える請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像部材は、複数のロールによって張架されたベルトで構成されている請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
   

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