JP2012500507A - 画像処理装置および色処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】任意のメディアに対し、所望の温度における任意のパッチの測色値を、該メディアに含まれる蛍光増白剤の影響を考慮して適切に推測することは困難であった。
【解決手段】着色試料によってメディア上に形成された複数色のパッチを、ステップＳ１０１で指定された対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する。この推定は、メディアの温度特性に基づいてパッチ測色値を推定するメディア依存部温度補正処理（Ｓ１０２）と、着色試料の温度特性に基づいてパッチ測色値を推定するトナー依存部温度補正処理（Ｓ１０３）と、の両方が実行されることによって行われる。該目標パッチ測色値に基づいて、画像形成対象となる画像データを補正する（Ｓ１０４）ことにより、任意メディアに対する任意色パッチへの対応可能となる。
【選択図】図１２

Description

本発明は画像処理装置および色処理方法に関し、特にパッチの測色値に基づいて画像データを補正する画像処理装置および色処理方法に関する。

一般に、着色物体の測色値は温度によって変化し、この現象はサーモクロミズムと称される。サーモクロミズムは、測定対象物の温度に応じて測色値に誤差を与えるため、高精度な測色が要求される場面において問題になっている。しかし、サーモクロミズムと色測定の関係については未知の部分が多い。

ここで、一般的な印刷装置内部における色安定化およびカラーマッチング処理について説明する。従来、プリンタ装置に代表される印刷装置において所望の色を出力するために、色変換ルックアップテーブル（以下、ＬＵＴ）が用いられている。色変換ＬＵＴには、印刷装置をある一定状態に保つためのキャリブレーションに用いるＬＵＴや、ＩＣＣプロファイルに代表されるようなカラーマッチングに用いるためのＬＵＴ等がある。これらの色変換ＬＵＴを作成するために、例えばＩＴ８ ７／３パッチ等の複数個の色票を印刷装置から出力する。これら複数個の色票を、分光測光器等の測色器を用いて測色することで測色値を得て、デバイス値と非デバイス依存値との対応付けを行い、色変換ＬＵＴを作成する。この作成したＬＵＴにより、デバイス間の色味の違いや、プリンタエンジンの変動による色味の違いを吸収し、カラーマッチングおよび色安定化を図ることができる。 最近では、プリンタ内部に搭載したカラーセンサを利用して、このＬＵＴをリアルタイムに生成している。このようなプリンタでは、定着直後のパッチを内蔵のカラーセンサで検知し、その測色値をＬＵＴ生成にフィードバックしている。

しかしながら、一般のプリンタにおいて定着直後のパッチは非常に高温状態（約７０℃）であるため、サーモクロミズムによりパッチの測色値に変化が生じてしまう。そのため、ユーザが印刷物を観る環境（室温）に適したＬＵＴを精度良く作成することができないという問題があった。

また、一般的な印刷に用いられるメディアには、白色度を増すために紫外光を吸収して可視域（特に青紫色領域）で蛍光を発する蛍光増白剤を含むものがある。蛍光増白剤による蛍光増白効果は温度に依存して増減するため、蛍光増白剤を含むメディアへ出力された印刷物の測色値も、温度に依存して変化してしまう。特に、可視域における青紫領域（４４０ｎｍ）付近での分光反射率の変動が大きい。

したがって、プリンタ装置において測色時の温度を考慮して測色値の補正を行う技術が必要とされており、以下のような方法が提案されている。

まず、予め着色試料毎に、単位温度間隔あたりの波長毎の分光反射率変化量を求めておき、所望の温度における分光反射率を予測する方法がある（例えば、特許文献１参照）。

また、着色試料毎に、単位温度間隔あたりの波長毎のクベルカムンク式における吸収係数と散乱係数の変化量を求めておき、所望の温度における分光反射率を予測する方法がある（例えば、特許文献２参照）。

特許第03776492号明細書 特許第03555706号明細書

しかしながら、上記特許文献１に記載された、単位温度間隔あたりの波長毎の分光反射率変化量を求めておく方法では、印刷装置で出力し得るデバイス値の全組み合わせについて予測することはできない、という問題あった。

上記特許文献２に記載された、着色試料毎に単位温度間隔あたりの波長毎の吸収係数と散乱係数の変化量を求めておく方法では、着色試料の混合比率に応じて混合色の分光反射率を予測することが可能である。しかしながらこの方法では、一般的なハーフトーニングが施された印刷物は着色面が一様ではないため、印刷装置で出力し得るデバイス値の全組み合わせについて予測することは、やはり困難であった。

また、上記２つの方法はともに、着色試料の下地（印刷用のメディア）に含まれる蛍光増白剤の影響を考慮していないため、蛍光増白剤を含むメディアを用いた印刷物に対してその測色値を適切に補正することはできないという問題があった。

本発明は上述した問題を解決するためになされたものであり、任意のメディアに対し、所望の温度における任意のパッチの測色値を、該メディアの温度特性を考慮して適切に推定する画像処理装置および色処理方法を提供する。

上記目的を達成するための一手段として、本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。

すなわち、対象温度を取得する対象温度の取得手段と、
メディア上に着色試料によって形成された複数色の目標パッチを前記対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する推定手段と、を有し、
前記推定手段は、
前記メディア上に前記着色試料によって形成された前記複数色の目標パッチを、前記対象温度以外の温度下で測色することで得られたパッチ測色値を、前記メディアの温度特性に基づいて補正するメディア依存の補正手段と、
前記メディア依存の補正手段で補正された前記パッチ測色値を、前記着色試料の温度特性に基づいて補正することにより前記目標パッチ測色値を得る着色試料依存の補正手段と、を有する。

また、対象温度を取得する対象温度の取得手段と、
メディア上に着色試料によって形成された複数色の目標パッチを前記対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する推定手段と、を有し、
前記推定手段は、
前記メディア上に前記着色試料によって形成された前記複数色の目標パッチを、前記対象温度以外の温度下で測色することで得られたパッチ測色値を、前記着色試料の温度特性に基づいて補正する着色試料依存の補正手段と、
前記着色試料依存の補正手段で補正された前記パッチ測色値を、前記メディアの温度特性に基づいて補正することにより前記目標パッチ測色値を得るメディア依存の補正手段と、を有する。

上記構成からなる本発明によれば、任意のメディアに対し、所望の温度における任意のパッチの測色値を、該メディアの温度特性を考慮して適切に推定することができる。したがって、画像形成対象となる画像データに対して適切な画像補正を施すことが可能となる。

本発明の更なる特徴は、添付図面を参照した実施例の説明により明らかになるであろう。

本発明に係る一実施形態におけるプリンタ装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態における測色値温度補正部の詳細構成を示す図である。 本実施形態における指定部の詳細構成を示す図である。 本実施形態における指定部を実現するＵＩ例を示す図である。 本実施形態において格納部に保持されるデータ例を示す図である。 代表的なパッチの色差におけるサーモクロミズム現象を示すグラフである。 代表的なパッチの分光反射率におけるサーモクロミズム現象を示すグラフである。 蛍光物質の温度変化による分光反射率の変化を示すグラフである。 非蛍光物質の温度変化による分光反射率の変化を示すグラフである。 本実施形態におけるメディア依存部温度補正処理を示すフローチャートである。 本実施形態におけるトナー依存部温度特性ＬＵＴの作成処理を示すフローチャートである。 本実施形態におけるキャリブレーション用ＬＵＴの作成処理を示すフローチャートである。 第２実施形態における、温度変化量と分光反射率変化量の関係を例示する図である。 第２実施形態における、波長と単位温度変化量あたりの分光反射率変化量の関係を例示する図である。

以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。

＜第１実施形態＞
●サーモクロミズム
まず、本実施形態における補正の要因となるサーモクロミズムについて説明する。上記従来例で示したように、着色物体の測色値が温度によって変化するサーモクロミズムについては、未知の部分が多い。

そこで本発明者らは、上記サーモクロミズム、すなわち測色値の温度依存性について詳細に解明するために、プリンタ装置で代表的なメディア上に印刷したパッチを用いて、温度と測色値との関係を調査した。

図６は、該調査によって得られた検証結果の代表例であり、シアン，マゼンタ，イエロー，ブルー，レッド，グリーン，グレイ，ダークグレイの８色に関しての、測色値と温度との関係を示す。この検証時には、測色器の温度は変化させず、パッチ自体の温度を１０℃きざみで変化させて測色を行った。具体的には、各パッチの温度を３０℃から７０℃まで上げた後、７０℃から３０℃まで下げ、この操作を３回繰り返した。この検証結果から、３０℃から７０℃にパッチが変化すると、最大色差ΔＥmaxが０．７〜３の範囲で、測色値が変化することが確認された。また、色差が温度に応じてほぼ線形に変化し、可逆的であることも確認できた。

さらに、この現象を分光反射率で解析した結果、図７に示すように、メディアに含まれる蛍光増白剤などの蛍光物質の影響による変動と、着色試料（トナー）成分などの非蛍光物質の影響による変動とに分けられることが判明した。同図によれば、蛍光物質の分光反射率は温度に依存して縦方向に変化（波長ピーク変化）し、非蛍光物質の分光反射率は温度に依存して横方向に変化（波長長大化）することが分かった。図８、図９はそれぞれ、図７における波長ピーク変化と波長長大化の様子を抽出して示した図である。

図８に示すような波長ピーク変化を示す蛍光物質は、白色度を増すための蛍光増白材としてメディアに含まれているため、このようなメディアへ出力された印刷物の測色値も、温度に依存して変化する。

本実施形態では、サーモクロミズムを、蛍光物質に依存する部分と非蛍光物質に依存する部分とに切り分け、両者を個々に補正することで、任意のメディアについて、所望の温度におけるプリンタの任意再現色の測色値を適切に推定することを特徴とする。

●装置構成
本実施形態は、カラーセンサを搭載した電子写真方式のプリンタ装置における色処理方法として、測色値温度補正について説明する。

図１は、本実施形態におけるプリンタ装置の構成を示すブロック図である。プリンタ装置１では、印刷ジョブ前または印刷ジョブ中にキャリブレーション用のパッチ（目標パッチ）を出力し、これを内蔵の測色センサを用いて測色する。そして、該測色値（目標パッチ測色値）に基づいて補正テーブルを作成・更新することによって、装置における色再現性を一定に保っている。このとき、出力したキャリブレーション用の複数色の目標パッチは定着直後のため高温となっており、サーモクロミズムによって測色値が変動しているため、本実施形態ではこの測色値に対して補正を施すことを特徴とする。

プリンタ装置１の機能部位は、コントローラ部１１とエンジン部１２に大別される。コントローラ部１１には、カラーマッチング部１１１とキャリブレーション部１１２、キャリブレーション用ＬＵＴ生成部１１３、測色値温度補正部１１４、がある。なお、コントローラ部１１には、その他の画像処理に関するさまざまな機能部位が存在するが、ここでは、本実施形態に直接関係しないものについては説明を省略する。

カラーマッチング部１１１では、ＩＣＣプロファイルに代表されるようなカラーマッチング用ＬＵＴ１１１１を用いた色調整が行われる。キャリブレーション部１１２では、キャリブレーション用ＬＵＴ１１２１を用いて、印刷状態を一定に保つための画像補正（キャリブレーション）が行われる。すなわち、カラーマッチング部１１１より出力される、画像形成対象となる画像データ（デバイス値）ＣＭＹＫを、キャリブレーション用ＬＵＴ１１２１を用いて多次元で変換することにより、補正後のＣＭＹＫ値を得る。

測色値温度補正部１１４では、パッチ測色値に対する温度変動の補正を行うことにより、対象温度におけるパッチ測色値である目標パッチ測色値を推定する。

キャリブレーション用ＬＵＴ生成部１１３は、測色値温度補正部１１４において補正された、対象温度における測色値を用いて、キャリブレーション部１１２内のキャリブレーション用ＬＵＴ１１２１を生成する。

一方、エンジン部１２は、定着部１２１と温度センサ部１２２、カラーセンサ部１２３を備える。なお、エンジン部１２にはその他にも、メディアに画像を形成するためのさまざまな機能部位が存在するが、ここでは、本実施形態に直接関係しないものについては説明を省略する。

定着部１２１は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、メディア上に付着した着色試料（トナー）を熱と圧力によって溶解、定着させる。温度センサ部１２２とカラーセンサ部１２３は、定着部１２１から排紙口への搬送経路上に設置されており、パッチの温度とパッチの色度値をそれぞれ計測する。

ここで、測色値温度補正部１１４の詳細構成について説明する。測色値温度補正部１１４は図２に示すように、格納部１１４１と演算部１１４２、および指定部１１４３から構成される。

格納部１１４１は図５に示すように、メディア依存部補正生成データ４１１と、トナー依存部補正生成データ４１２と、測定データ４１３と、プリセットメディアデータ４１４と、トナー依存部補正用温度特性ＬＵＴ（温特ＬＵＴ）４１５を格納する。これら５種類のデータはそれぞれ、温度、ＣＭＹＫ値、分光反射率値（あるいは分光反射率の変化量）によって構成される。

メディア依存部補正生成データ４１１は、演算部１１４２内のメディア依存温度補正部４２１で生成された、対象温度におけるメディア依存変動の補正済み測色値である。トナー依存部補正生成データ４１２は、演算部１１４２内のトナー依存温度補正部４２２で生成された、対象温度におけるトナー依存変動、すなわち着色試料依存の変動分の補正済み測色値である。測定データ４１３は、温度センサ部１２２とカラーセンサ部１２３で取得した測定値である。プリセットメディアデータ４１４は、各種メディアの紙白を複数の温度において予め測定したものである。トナー依存部補正用温度特性ＬＵＴ４１５は、予め後述するように作成された、基準パッチの単位温度間隔あたりの分光反射率変化量である。

演算部１１４２は図２に示すように、メディア依存温度補正部４２１と、トナー依存温度補正部４２２から構成される。メディア依存温度補正部４２１は、蛍光物質（蛍光増白剤）依存の測色値変動を推定する第１の推定手段であり、測色値１２３１におけるメディア依存の変動分を補正して、格納部１１４１にメディア依存部補正生成データ４１１として格納する。トナー依存温度補正部４２２は、非蛍光物質（トナー）依存の測色値変動を推定する第２の推定手段であり、メディア依存部補正生成データ４１１におけるトナー依存の変動分を補正し、格納部１１４１にトナー依存部補正生成データ４１２として格納する。

指定部１１４３は図３に示すように、対象温度指定部４３１とメディア種類指定部４３２から構成される。対象温度指定部４３１では、ユーザ指示に基づいて所望の対象温度が指定される。対象温度の一例としては、測定分野で標準的な２３℃（ＪＩＳ Ｚ８７０３）等がある。メディア種類指定部４３２では、キャリブレーション用の複数色のパッチを出力する際に用いるメディアの種類を指定する。指定部１１４３としては例えば、ＰＣやプリンタのフロントパネルに図４に示すようなユーザインタフェース（ＵＩ）を表示することによって、ユーザ指示による対象温度およびメディア種類の指定を可能とすることで実現される。

●キャリブレーション用ＬＵＴ作成処理
本実施形態では、キャリブレーション用ＬＵＴ１１２１を生成するにあたり、測色値温度補正部１１４でカラーセンサ部１２３によるパッチの測色値を補正する。本実施形態における測色値温度補正処理は、サーモクロミズムによる測色値変動を、蛍光物質（メディアに含まれる蛍光増白剤）に依存する部分と、非蛍光物質（トナー）に依存する部分とに切り分け、両者を個々に補正することを特徴とする。すなわち測色値温度補正部１１４では、実際の測色値に対し、まずメディア依存温度補正部４２１でメディア依存部補正処理を行い、次にトナー依存温度補正部４２２でトナー依存部補正処理を行って、対象温度における測色値である目標パッチ測色値を推定する。

本実施形態のプリンタ装置１におけるキャリブレーション用ＬＵＴ１１２１の生成処理について、まずその概要を図１２のフローチャートに示す。

まずステップＳ１０１において、対象温度指定部４３１において対象温度Ｔ_tを指定する。

次にステップＳ１０２において、カラーセンサ部１２３による、対象温度以外の温度下におけるパッチ測色値に対し、メディアに含まれる蛍光増白剤の影響を補正するためのメディア依存部温度補正処理を行うが、この詳細については後述する。

次にステップＳ１０３において該補正されたパッチ測色値に対してさらに、非蛍光物質（トナー）による影響を補正するためのトナー依存部温度補正処理を行うが、この詳細については後述する。

以上のステップＳ１０２〜Ｓ１０３の処理によって、対象温度以外の温度下におけるパッチ測色値に対し、メディアに含まれる蛍光物質（蛍光増白剤）によるサーモクロミズムと、トナーすなわち非蛍光物質によるサーモクロミズムがそれぞれ補正される。その結果として得られた補正後測色値１１４４がすなわち、対象温度下における目標パッチ測色値である。

そしてステップＳ１０４でキャリブレーション用ＬＵＴ生成部１１３において、補正後測色値１１４４に基づいて新たなキャリブレーション用ＬＵＴ１１２１を作成し、キャリブレーション部１１２を更新する。

●メディア依存部温度補正処理
以下、ステップＳ１０２におけるメディア依存部温度補正処理について、図１０のフローチャートを用いて詳細に説明する。

なお、本実施形態のメディア依存部温度補正処理においては、メディアおよび該メディア上に形成されたパッチについての測色は、紫外域（ＵＶ）を含む光源の下で行われるものとする。すなわち、メディア依存部温度補正処理において得られる各種の測色値には、蛍光増白剤の影響が含まれていることになる。

まずステップＳ１０２２で、メディア種類指定部４３２においてキャリブレーションに用いるメディアを指定する。次にステップＳ１０２３では、ステップＳ１０２２で指定されたメディアがプリセットメディアであるか否か、すなわち、格納部１１４１にプリセットメディアデータ４１４として格納されているメディアであるか否かによって、条件分岐を行う。すなわち、プリセットメディアである場合はＳ１０２６へ進むが、プリセットメディアでない場合はステップＳ１０２４へ進む。

ステップＳ１０２４では、プリンタ装置１にセットされた上記指定メディアを、温度センサ部１２２とカラーセンサ部１２３による測定が可能となる位置（測定位置）まで搬送する。そしてステップＳ１０２５において、温度センサ部１２２で該メディアの温度である第１の温度Ｔ_m1を測定し、さらにカラーセンサ部１２３で該メディアにおける紙白の測色値ＰＷ_m1(λ)を取得する。ここで取得された第１の温度および該第１の温度下における紙白の測色値は、格納部１１４１内の測定データ４１３における第１のメディア測色値４１３１として格納される。この第１の温度Ｔ_m1は、定着部１２１による熱を受けないため、高温ではない（低温である）。

次にステップＳ１０２６では、例えばＰＣから出力されたデータに基づき、キャリブレーション用の複数色のパッチデータを当該メディア上に形成し、上記センサによる測定可能位置まで搬送する。このとき、メディア上のパッチはトナーの現像・定着によって形成されていることはもちろんである。

次にステップＳ１０２７では、温度センサ部１２２でパッチ形成直後の温度である第２の温度Ｔ_m2を測定する。そしてさらに、カラーセンサ部１２３で該パッチ形成直後のメディアにおける紙白の測色値ＰＷ_m2(λ)およびパッチの測色値Ｒ_m2(λ)を取得する。なお、プリセットメディアである場合には、ここでの第２の温度および紙白の測色値を測定する必要はない。ここで取得された第２の温度Ｔ_m2及び該第２の温度下における紙白の測色値ＰＷ_m2(λ)は、格納部１１４１内の測定データ４１３における第２のメディア測色値４１３２として格納される。同様にパッチの測色値Ｒ_m2(λ)は、基準パッチ測色値４１３３として格納される。この第２の温度Ｔ_m2は、定着部１２１による熱を受けるため、高温である。

次にステップＳ１０２８ではメディア依存温度補正部４２１において、対象温度Ｔ_tにおける紙白の測色値である、第３のメディア測色値ＰＷ_t(λ)を生成する。そしてこれを、格納部１１４１内のメディア依存部補正生成データ４１１におけるメディア測色値４１１１として格納する。第３のメディア測色値ＰＷ_t(λ)はすなわち、当該メディアを対象温度下で測色した際に得られるであろう測色値を推定したものである。この推定演算は、紙白の測色値が温度に対して線形に変化するものとして行う。具体的には、プリセットメディアであるか否かに応じて、以下のような式を用いる。

まず、プリセットメディアである場合には、以下の式(1)を用いる。

(1)式におけるパラメータとしては、格納部１１４１内のプリセットメディアデータ４１４として保持されている第１および第２のメディア測色値４１４１，４１４２を用いる。すなわち、第１の温度Ｔ₁、第２の温度Ｔ₂、第１の温度における紙白の分光反射率ＰＷ₁(λ)、第２の温度における紙白の分光反射率ＰＷ₂(λ)、を用いる。

一方、プリセットメディアでない場合には、以下の式(2)を用いる。

(2)式におけるパラメータとしては、格納部１１４１内の測定データ４１３として保持されている第１および第２のメディア測色値４１３１および４１３２（ステップＳ１０２５，Ｓ１０２７における測定値）を用いる。すなわち、第１のメディア測色値４１３１である第１の温度Ｔ_m1と、第１の温度における紙白の分光反射率ＰＷ_m1(λ)を用いる。また、第２のメディア測色値４１３２である第２の温度Ｔ_m2と、第２の温度における紙白の分光反射率ＰＷ_m2(λ)を用いる。

なお、プリセットメディアである場合であっても、第２の温度およびその際の第２のメディア測色値については、ステップＳ１０２７での測定値を適用するようにしても良い。この場合、対象温度における第３のメディア測色値の算出式は、上記色(1)を変形したものとなる。すなわち、上記式(1)におけるＴ₂，ＰＷ₂(λ)のそれぞれを、Ｔ_m2，Ｗ_m2(λ)に置き変えたものとなる。

次にステップＳ１０２９ではメディア依存温度補正部４２１において、上記のように算出した第３のメディア測色値ＰＷ_t(λ)を用いて、対象温度におけるパッチ測色値Ｒ_t(λ)を生成する。ここで生成されたパッチ測色値Ｒ_t(λ)は、格納部１１４１内のメディア依存部補正生成データ４１１におけるパッチ測色値４１１２として順次格納されていく。パッチ測色値Ｒ_t(λ)はすなわち、当該メディア上にトナーによって形成された複数色のパッチを、対象温度下で測色した際に得られるであろう測色値を推定したものである。この推定演算としては例えば、以下の(3)式を用いる。

(3)式におけるパラメータとしては、格納部１１４１内の測定データ４１３として保持されている第２のメディア測色値４１３２，基準パッチ測色値４１３３（ステップＳ１００７における測定値）を用いる。すなわち、第２の温度における紙白の分光反射率ＰＷ_m2(λ)と、第２の温度におけるパッチの分光反射率Ｒ_m2(λ)を用いる。

以上のメディア依存部温度補正処理により、パッチ測色値に対し、メディアに含まれる蛍光物質による変動分を補正することができる。

●トナー依存部温度補正処理
以下、ステップＳ１０３におけるトナー依存部温度補正処理について詳細に説明する。

一般に蛍光増白剤は、光における紫外域（ＵＶ）を吸収して、４４０ｎｍ付近の可視光線を放出する。そのため、紫外域を含まない、いわゆるＵＶカット光源下でパッチを測色すれば、温度変化による蛍光増白剤の影響、すなわちメディア依存の変動分を除去することができる。そこで本実施形態のトナー依存部温度補正処理においては、ＵＶカット光源下における温度特性を保持するトナー依存部補正用温度特性ＬＵＴ（以下、温特ＬＵＴ）を参照するとし、したがって、この温特ＬＵＴを予め作成しておく必要がある。

図１１は、この温特ＬＵＴの作成処理を示すフローチャートである。

まずステップＳ１１０１において、任意のメディアを用意し、任意のプリンタ（プリンタ装置１でも可）によって、該メディア上に基準色のパッチを形成し、印刷する。なお、この任意プリンタで用いられる着色試料は、プリンタ装置１で使用されるトナーと同様であるとする。形成されるパッチの数は、ＣＭＹＫ各Ｎステップのパッチとし、例えば各色３ステップなら全部で３⁴＝８１色の基準色パッチが印刷される。

次にステップＳ１１０２において、印刷した基準パッチの温度を変化させ、ＵＶカット光源下で、測色器を用いて各温度下における測色値の変化を調べる。具体的には、測色値の変化として色ごとに単位温度間隔Δｔあたりの分光反射率変動量ΔＲを得る。ここで得られた値がすなわち、各基準色の温度特性である。なお、ここで使用する測色器としては、必ずしもカラーセンサ部１２３と同じ機器でなくても構わないが、カラーセンサ部１２３と同様の測色特性を有していることが好ましい。

次にステップＳ１１０３において、得られた単位温度間隔あたりの分光反射率の変動量（温度特性）に基づいてＬＵＴを作成し、これを格納部１１４１内の温特ＬＵＴ４１５として格納する。

温特ＬＵＴ４１５は以上のように作成されることによって、メディアに含まれる蛍光増白剤による影響を排除した温度特性を示す。なお本実施形態では図６に示されるように、温度変化による分光反射率Ｒの変化がほぼ線形であると仮定している。

以上のように作成された温特ＬＵＴ４１５を用いて、トナー依存部温度補正処理が行われる。

具体的には、トナー依存温度補正部４２２において、格納部１１４１内のメディア依存部補正生成データ４１１に格納されている、メディア依存部補正済みのパッチ測色値４１１２に対し、トナー依存部温度補正を行う。すなわち、メディア依存部補正済みの分光反射率Ｒ_t(λ)に対する、さらなる補正を行う。

トナー依存部温度補正処理においては、上述したメディア依存部温度補正処理の際に出力したパッチの温度である第２の温度Ｔ_m2を利用する。

図２に示すようにトナー依存温度補正部４２２ではまず、既に作成されている温特ＬＵＴ４１５を用いて、単位温度間隔Δｔあたりの分光反射率変化量ΔＲ'を算出する。この算出は、上記パッチのデバイス値ＣＭＹＫ１１１２、パッチ温度１２２１としての第２の温度Ｔ_m2に基づく補間演算によって行われる。この補間演算としては例えば、ＣＭＹＫ四次元リニア補間を用いる。そして、算出した単位温度間隔Δｔあたりの分光反射率の変動量ΔＲ'に基づいて、対象温度Ｔ_tでの分光反射率Ｒ"_t(λ)を、補正後測色値１１４４として生成する。この生成は、パッチ温度１２２１としての第２の温度Ｔ_m2と、メディア依存分補正済みのパッチの測色値Ｒ(λ)１２３１としての分光反射率Ｒ_t(λ)を用いて、下式に基づいて行われる。

ここで生成された複数色の分光反射率Ｒ"_t(λ)は、格納部１１４１内のトナー依存部補正生成データ４１２におけるパッチ測色値４１２２として順次格納されていく。

以上のトナー依存部温度補正処理により、既にメディアに含まれる蛍光物質による変動分が補正されたパッチ測色値に対し、着色試料であるトナーすなわち非蛍光物質による変動分をさらに補正することができ、最終的な目標パッチ測色値が得られる。

なお本実施形態では、メディア依存温度補正処理後にトナー依存温度補正処理を行う例を示したが、これら両方が実行されるのであれば、その動作順は逆であっても良い。動作順を逆とした場合、定着直後のパッチの測温および測色はトナー依存温度補正処理において行い、メディア依存温度補正処理では該測定結果を流用するようにする。

以上説明したように本実施形態によれば、メディア上に形成されたパッチを所望の対象温度下で測色した際に得られるであろうパッチ測色値を、メディア及び着色試料（トナー）の温度特性に基づいて推定する。このとき、蛍光物質（メディアの蛍光増白剤）によるサーモクロミズムと非蛍光物質（トナー成分）によるサーモクロミズムが、個々に補正される。これにより、所望の温度におけるプリンタの任意再現色の測色値を、任意のメディアの温度特性を考慮して適切に推定することができるため、定着直後のパッチの温度に依存しないキャリブレーション用ＬＵＴの生成が可能となる。したがって、プリンタ装置における再現色の安定化が図れる。

なお本実施形態では、キャリブレーション用ＬＵＴ作成に用いるパッチの測色値補正を行ったが、カラープロファイル用ＬＵＴ作成に用いるパッチの測色値補正についても、同様の手順で行うことができる。

なお、本実施形態は電子写真方式のプリンタ装置１において測色値補正を行う例を示したが、本発明は他の方式の印刷装置に対しても適用可能であることはもちろんである。

また本実施形態では、メディア依存温度補正部４２１、トナー依存温度補正部４２２ともに、測色値の分光反射率の補正を行う例を示したが、この分光反射率に代えて、色度を示すＣＩＥ Ｌ*ａ*ｂ*を補正しても良い。この場合、キャリブレーションＬＵＴを生成するためにデータ変換を行う必要がないため、分光反射率での補正に比べて簡易な構成となる。

＜第２実施形態＞
以下、本発明に係る第２実施形態について説明する。第２実施形態におけるプリンタ装置の構成は上述した第１実施形態と同様であるため、同様の構成には同一番号を参照するとし、説明を省略する。

上述した第１実施形態では、トナー依存温度補正部４２２において、基準パッチに基づいて作成された温度特性ＬＵＴを用いて、測色値の補正を行う例を示した。ここで、ＣＭＹＫトナーに代表される非蛍光物質による温度依存の分光反射率変動は図９に示すように、可視光領域の長波長側（例えば６００ｎｍ以上）において、分光反射率曲線が上昇を描く軌線部分で、長波長側にシフトすることが分かっている。そこで第２実施形態では、トナー依存温度補正部４２２において、波長長大化を表す関係近似式を用いて測色値の補正を行うことを特徴とする。

例えば、対象温度ｔにおけるＵＶカット光源下のパッチ分光反射率をＲnonuv t(λ)、λ≧６００ｎｍにおける温度変化Δｔあたりの波長長大量をΔλとすれば、以下のような関係近似式を用いてパッチ分光反射率を補正することができる。

λ＜６００ｎｍのとき、

λ≧６００ｎｍのとき、

上記(6)式において、波長長大量ΔλはΔλ＝ｆ(Δt)で表され、例えば６００ｎｍ以上における温度変化Δｔあたりの波長長大量である。ここで図１３に、ΔλとΔｔの関係を例示する。同図に示すように波長長大量Δλは、温度変化量Δｔに応じて線形に長大化していく。

このように第２実施形態のトナー依存温度補正部４２２においては、可視光領域の長波長側に対し、波長変化を表す関係近似式を用いて、分光反射率の温度による変化を補正する。

なお図９に示すように、分光反射率が顕著に長波長側にシフトするのは、分光反射率曲線が上昇を描く軌線部分である。実際には、任意のＣＭＹＫによる混合色の分光反射率曲線において、あらゆるＣＭＹＫ混合色で例えば６００ｎｍより長波長側で急な下降を描く軌線部分は少ない。一般にサーモクロミズム効果が大きい色相は、６００ｎｍ以上の波長に比較的大きい分光反射率を有し、かつ分光反射率曲線が上昇を描く軌線部分を有する色相である。このような色相はマゼンタ〜赤系統の色であり、上述した関係近似式で十分な補正精度が得られる。他の色については例えば６００ｎｍ以上に分光反射率が小さいため、サーモクロミズム効果も小さく、実際に発生する色差も小さいものとなることから、上述した関係近似式は、あらゆる色の補正に対して容易に適用可能である。

また上述した第１実施形態では、メディア依存温度補正部４２１において、第１および第２の温度下におけるメディアの分光反射率を測定して、パッチの分光反射率の補正を行う例を示した。ここで図８に示すように、メディアに含まれる蛍光物質（蛍光増白剤等）による分光反射率の温度変動は一般に、可視光領域の短波長側である４４０ｎｍ付近を中心として分光反射率が増減することが分かっている。そこで第２実施形態では、メディア依存温度補正部４２１において、波長ピーク変化を表す関係近似式を用いて測色値の補正を行うことを特徴とする。

例えば、対象温度ｔにおけるＵＶあり光源下のパッチ分光反射率をＲuvon t(λ)、温度変化Δｔあたりの分光反射率変化量をｇ(λ,Δｔ)とすれば、以下の近似式を用いてパッチ分光反射率を補正することができる。

式(7)において、ｇ(λ,Δｔ)は単位温度変化量ΔＴあたりの分光反射率変化量Ｇ(λ)を用いて下式で表される。

ここで図１４に、４２０〜４６０ｎｍに励起波長を持ち、４４０ｎｍ付近に極大点を持つ蛍光物質についての、単位温度変化量ΔＴあたりの分光反射率変化量Ｇ(λ)を例示する。

このように第２実施形態のメディア依存温度補正部４２１においては、可視光領域の短波長側に対し、波長ピーク変化を表す関係近似式を用いて、分光反射率の温度による変化を補正する。

第２実施形態では、対象温度ｔにおける温度変化Δｔあたりの分光反射率を、以上説明した、トナー依存部分に対する関係近似式(5),(6)と、メディア依存部分に対する関係近似式(7),(8)を組み合わせることによって、補正する。すなわち、以下に示す(9)式または(10)式にしたがって、対象温度ｔにおける温度変化Δｔあたりの分光反射率Ｒt+Δt(λ)を補正する。

以上説明したように第２実施形態によれば、メディア上に形成されたパッチを所望の対象温度下で測色した際に得られるであろうパッチ測色値を、メディア及びトナーの温度特性を考慮した近似式に基づいて推定する。この近似式は、蛍光物質（メディアの蛍光増白剤）によるサーモクロミズムと非蛍光物質（トナー成分）によるサーモクロミズムが個々に考慮されているため、第１実施形態と同様に、パッチ測色値の適切な推定が可能となる。

なお、第２実施形態で例示した関係近似式は簡易な一例に過ぎず、より高精度な補正を行う場合等には、温度変化による蛍光物質または非蛍光物質による分光反射率変動をよりよく近似するような、より複雑な関係近似式を用いても良い。

＜その他の実施形態＞
なお、本発明は、システムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）がメモリデバイスに格納されたプログラムを読み出して実行することによって、システムまたは装置のコンピュータにより方法の工程が実行される方法によっても達成される。この場合、例えばメモリデバイスに格納されたプログラムを読み出して実行することによって、前述した実施形態の機能を実現することになる。そのために、このプログラムは、たとえばネットワークを介してあるいはメモリデバイスとして働く様々なタイプの記録媒体（たとえばコンピュータ可読記録媒体）からコンピュータに供給される。

本発明は実施例を参照して説明されているが、本発明は実施例の開示に限定されないことは理解されるべきである。後述の特許請求の範囲は、すべての変更及び均等構造と機能を包含するように最も広い解釈に従うべきである。

本出願は、本出願に対して参照によりその構成部分として全体が編入された平成２０年１０月２日出願の日本国特許出願２００８−２５７７８８の利益を主張するものである。

Claims (17)

1. 対象温度を取得する対象温度の取得手段と、
   メディア上に着色試料によって形成された複数色の目標パッチを前記対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する推定手段と、を有し、
   前記推定手段は、
   前記メディア上に前記着色試料によって形成された前記複数色の目標パッチを、前記対象温度以外の温度下で測色することで得られたパッチ測色値を、前記メディアの温度特性に基づいて補正するメディア依存の補正手段と、
   前記メディア依存の補正手段で補正された前記パッチ測色値を、前記着色試料の温度特性に基づいて補正することにより前記目標パッチ測色値を得る着色試料依存の補正手段と、
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 対象温度を取得する対象温度の取得手段と、
   メディア上に着色試料によって形成された複数色の目標パッチを前記対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する推定手段と、を有し、
   前記推定手段は、
   前記メディア上に前記着色試料によって形成された前記複数色の目標パッチを、前記対象温度以外の温度下で測色することで得られたパッチ測色値を、前記着色試料の温度特性に基づいて補正する着色試料依存の補正手段と、
   前記着色試料依存の補正手段で補正された前記パッチ測色値を、前記メディアの温度特性に基づいて補正することにより前記目標パッチ測色値を得るメディア依存の補正手段と、
   を有する画像処理装置。
3. 前記メディア依存の補正手段は、前記メディアを紫外域を含む光源下で測色した測色値に基づいて、前記パッチ測色値を補正し、
   前記着色試料依存の補正手段は、前記着色試料による複数色の基準パッチを紫外域を含まない光源下で測色した測色値に基づいて、前記パッチ測色値を補正することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記着色試料依存の補正手段は、前記複数色の目標パッチのデータに基づいてテーブルを参照することによって前記測色値を補正し、
   前記テーブルは、前記着色試料による前記複数色の基準パッチを、紫外域を含まない光源下で、複数の温度下において測色した測色値の情報を有することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記テーブルは、前記複数色の基準パッチのそれぞれについて単位温度間隔あたりの測色値の変化量の情報を有し、
   前記着色試料依存の補正手段は、前記テーブルに基づいて、前記複数色の目標パッチのデータにおける単位温度間隔あたりの測色値の変化量を補間演算により算出し、該変化量に基づいて、前記パッチ測色値を補正することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記メディア依存の補正手段は、
   前記メディアを第１の温度下で測色した第１のメディア測色値を取得する第１のメディア測色値の取得手段と、
   前記メディアを第２の温度下で測色した第２のメディア測色値を取得する第２のメディア測色値の取得手段と、
   前記メディア上に形成された前記複数色の目標パッチを前記第２の温度下で測色したパッチ測色値を取得するパッチ測色値の取得手段と、
   前記第１および第２のメディア測色値に基づいて、前記メディアを前記対象温度下で測色した際に得られる第３のメディア測色値を推定するメディア測色値の推定手段と、
   前記第２および第３のメディア測色値に基づいて、前記パッチ測色値を補正するパッチ測色値の補正手段と
   を有することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
7. 前記第２の温度は、前記複数色の目標パッチを形成した直後における前記メディアの温度であることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
8. 前記対象温度の取得手段は、ユーザ指示に基づいて前記対象温度を取得することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
9. さらに、前記推定手段で推定された目標パッチ測色値に基づいて、画像形成対象となる画像データを補正する画像補正手段を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
10. 前記画像補正手段は、前記目標パッチ測色値に基づいて補正テーブルを作成し、該補正テーブルに基づいて前記画像データを補正することを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
11. 前記メディア依存の補正手段は、可視光領域の短波長側において温度による波長ピーク変化を表す関係近似式を用いて、前記パッチ測色値を補正し、
    前記着色試料依存の補正手段は、可視光領域の長波長側において、温度による波長変化を表す関係近似式を用いて、前記パッチ測色値を補正することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
12. 前記パッチ測色値は、分光反射率を示す値であることを特徴とする請求項３または１１に記載の画像処理装置。
13. 対象温度を取得する対象温度の取得ステップと、
    メディア上に着色試料によって形成された複数色の目標パッチを前記対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する推定ステップと、を有し、
    前記推定ステップは、
    前記メディア上に前記着色試料によって形成された前記複数色の目標パッチを、前記対象温度以外の温度下で測色することで得られたパッチ測色値を、前記メディアの温度特性に基づいて補正するメディア依存の補正ステップと、
    前記メディア依存の補正ステップにおいて補正された前記パッチ測色値を、前記着色試料の温度特性に基づいて補正することにより前記目標パッチ測色値を得る着色試料依存の補正ステップと、
    を有することを特徴とする色処理方法。
14. 対象温度を取得する対象温度の取得ステップと、
    メディア上に着色試料によって形成された複数色の目標パッチを前記対象温度下で測色した際に得られる目標パッチ測色値を推定する推定ステップと、を有し、
    前記推定ステップは、
    前記メディア上に前記着色試料によって形成された前記複数色の目標パッチを、前記対象温度以外の温度下で測色することで得られたパッチ測色値を、前記着色試料の温度特性に基づいて補正する着色試料依存の補正ステップと、
    前記着色試料依存の補正ステップにおいて補正された前記パッチ測色値を、前記メディアの温度特性に基づいて補正することにより前記目標パッチ測色値を得るメディア依存の補正ステップと、
    を有することを特徴とする色処理方法。
15. 前記メディア依存の補正ステップにおいては、前記メディアを紫外域を含む光源下で測色した測色値に基づいて、前記パッチ測色値を補正し、
    前記着色試料依存の補正ステップにおいては、前記着色試料による複数色の基準パッチを紫外域を含まない光源下で測色した測色値に基づいて、前記パッチ測色値を補正することを特徴とする請求項１３または１４に記載の色処理方法。
16. コンピュータに請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の色処理方法を実行させるためのプログラム。
17. 請求項１６に記載のプログラムを記憶したコンピュータ可読記憶媒体。

Images