JP2012145749A - 光走査装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる光走査装置を提供する。
【解決手段】 戻り光除去光学系は、光源２２００Ａと光束分割部材２２０３Ａとの間に配置された１／４波長板ＱｖＡと、光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ１の光路上に配置された１／４波長板Ｑｂと、光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ２の光路上に配置された１／４波長板Ｑａとを有している。ポリゴンミラーで反射された光束Ｌｂが戻ってきても、該戻り光は、偏光分離面で＋ｚ方向に反射される。ポリゴンミラーで反射された光束Ｌａが戻ってきても、該戻り光は、反射ミラー面で＋ｚ方向に反射され、偏光分離面を透過する。すなわち、各戻り光は、いずれも光源２２００Ａには戻らない。
【選択図】図１２

Description

本発明は、光走査装置及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、被走査面を光によって走査する光走査装置及び画像形成装置に関する。

電子写真の画像記録では、レーザを用いた画像形成装置が広く用いられている。この場合、画像形成装置は光走査装置を備え、感光性を有するドラムの軸方向にポリゴンスキャナ（例えば、ポリゴンミラー）を用いてレーザ光を走査しつつ、ドラムを回転させ潜像を形成する方法が一般的である。このような電子写真の分野では、画像品質を向上させるために画像の高密度化、及び操作性を向上させるために画像出力の高速化が画像形成装置に求められている。上記高密度化と高速化を両立させる方法の一つとして、複数の光で同時に走査するいわゆるマルチビーム化が考えられた。

しかしながら、マルチビーム方式は、ビーム数が増加することから、光源のコスト、及びそれを駆動するための制御ボード（ＡＳＩＣ含む）のコストが増大する。

例えば、特許文献１には、１個の光源からの光ビームでｎ個の光走査位置を光走査する光走査装置が開示されている。

また、特許文献２には、１つの光源からの光束により、光偏向器を挟む２つの被走査面を光走査する光走査装置が開示されている。

特許文献１及び特許文献２に開示されている光走査装置では、光源として半導体レーザが用いられており、該半導体レーザから射出され、走査光学系で反射された光が半導体レーザに戻ると、以下のような悪影響を生じるおそれがあった。

（１）戻り光がレーザの端面等で更に反射し、該反射光が被走査面に到達し、画像濃度が変化する。
（２）戻り光によりレーザ発振が不安定になり、画像濃度が変化する。
（３）戻り光が光量モニタ用の受光素子に到達し、レーザの発光パワーを一定に保つためのＡＰＣ（Ａｕｔｏ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）が不安定になり、その結果、発光パワーが変化して、画像濃度が変化する。

なお、被走査面の数に対応した数の光源を備える通常の光走査装置では、光学素子の表面で反射した光が光源に戻ったとしても、該戻り光は、光源上で集光しないため、戻り光による悪影響は殆どない。

しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示されている光走査装置のように、１つの光源からの光束で複数の異なる被走査面を時間的に切り替えて走査する方式では、走査レンズの画角を広くとると、ポリゴンミラー等の光偏向器で反射した光が光源に戻り、かつ該戻り光は光源上で集光するため、上記の悪影響を生じるおそれがある。そのため、１つの光源からの光束で複数の異なる被走査面を時間的に切り替えて走査する方式では、走査レンズの画角が広く取れず、その結果光路長が長くなり、光走査装置が大型化してしまうという不都合があった。

本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる光走査装置を提供することにある。

また、本発明の第２の目的は、画像品質を低下させることなく、小型化及び低価格化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。

本発明は、第１の観点からすると、少なくとも２つの被走査面を光によって個別に主走査方向に走査する光走査装置であって、光源と、前記光源からの光束を第１光束と第２光束とに分割する分割面を有し、前記第１光束と前記第２光束を前記主走査方向に直交する副走査方向に関して離間して射出する光束分割手段と、互いに位相がずれて回転する第１多面鏡と第２多面鏡を有し、前記光束分割手段からの前記第１光束を前記第１多面鏡で偏向し、前記第２光束を前記第２多面鏡で偏向する光偏向器と、前記光偏向器で偏向された前記第１光束及び前記第２光束を、対応する被走査面にそれぞれ導く走査光学系と、を備え、前記第１光束及び前記第２光束のうちの一方の光束が対応する被走査面を走査している間の一タイミングで、他方の光束が対応する多面鏡に垂直に入射し、そのタイミングにおいて、前記光源の副走査方向における共役点が、該多面鏡の表面からずれた位置に存在している光走査装置である。

これによれば、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる。

本発明は、第２の観点からすると、少なくとも２つの像担持体と、前記少なくとも２つの像担持体を画像データに応じて変調された光束により走査する本発明の光走査装置と、を備える画像形成装置である。

これによれば、画像品質を低下させることなく、小型化及び低価格化を図ることができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を説明するための図である。 図１における光走査装置を説明するための図（その１）である。 図１における光走査装置を説明するための図（その２）である。 図１における光走査装置を説明するための図（その３）である。 図１における光走査装置を説明するための図（その４）である。 光源に含まれる面発光レーザアレイを説明するための図である。 面発光レーザアレイにおける複数の発光部の配列を説明するための図である。 光束分割部材を説明するための図である。 図９（Ａ）及び図９（Ｂ）は、それぞれ偏光分離面の形成部位の違いを説明するための図である。 ２段構成の４面鏡が位相差４５°で回転するときの戻り光を説明するための図（その１）である。 ２段構成の４面鏡が位相差４５°で回転するときの戻り光を説明するための図（その２）である。 戻り光除去光学系２３０３Ａを説明するための図である。 図１３（Ａ）〜図１３（Ｆ）は、それぞれ図１２における各光束の偏光状態を説明するための図である。 戻り光除去光学系２３０３Ａの効果を説明するための図（その１）である。 戻り光除去光学系２３０３Ａの効果を説明するための図（その２）である。 戻り光除去光学系２３０３Ｂを説明するための図である。 図１７（Ａ）〜図１７（Ｆ）は、それぞれ図１６における各光束の偏光状態を説明するための図である。 戻り光除去光学系２３０３Ｂの効果を説明するための図（その１）である。 戻り光除去光学系２３０３Ｂの効果を説明するための図（その２）である。 戻り光除去光学系２３０３Ａの変形例１を説明するための図である。 図２１（Ａ）及び図２１（Ｂ）は、それぞれ図２０における１／２波長板の遅相軸の角度を説明するための図である。 戻り光除去光学系２３０３Ａの変形例２を説明するための図である。 変形例２の戻り光除去光学系２３０３Ａの効果を説明するための図（その１）である。 変形例２の戻り光除去光学系２３０３Ａの効果を説明するための図（その２）である。 戻り光除去光学系２３０３Ａの変形例３を説明するための図である。 保持部材を説明するための図（その１）である。 保持部材を説明するための図（その２）である。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図１９に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。

このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、光走査装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、転写ベルト２０４０、転写ローラ２０４２、定着装置２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。

通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

プリンタ制御装置２０９０は、ＣＰＵ、該ＣＰＵにて解読可能なコードで記述されたプログラム及び該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路などを有している。そして、プリンタ制御装置２０９０は、上位装置からの要求に応じて各部を制御するとともに、上位装置からの画像情報を光走査装置２０１０に送る。

感光体ドラム２０３０ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、及びクリーニングユニット２０３１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、及びクリーニングユニット２０３１ｂは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、及びクリーニングユニット２０３１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、及びクリーニングユニット２０３１ｄは、組として使用され、イエローの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。

各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。すなわち、各感光体ドラムの表面がそれぞれ被走査面である。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。

各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。

光走査装置２０１０は、上位装置からの多色の画像情報（ブラック画像情報、シアン画像情報、マゼンタ画像情報、イエロー画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光束を、対応する帯電された感光体ドラムの表面にそれぞれ照射する。これにより、各感光体ドラムの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が各感光体ドラムの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。

トナーカートリッジ２０３４ａにはブラックトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ａに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｂにはシアントナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｂに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｃにはマゼンタトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｃに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｄにはイエロートナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｄに供給される。

各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。

イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされてカラー画像が形成される。

給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここで転写された記録紙は、定着装置２０５０に送られる。

定着装置２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここで定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次積み重ねられる。

各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。

次に、前記光走査装置２０１０の構成について説明する。

光走査装置２０１０は、一例として図２〜図５に示されるように、２つの光源（２２００Ａ、２２００Ｂ）、６つの１／４波長板（ＱｖＡ、ＱｖＢ、Ｑａ、Ｑｂ、Ｑｃ、Ｑｄ）、２つのカップリングレンズ（２２０１Ａ、２２０１Ｂ）、２つの開口板（２２０２Ａ、２２０２Ｂ）、２つの光束分割部材（２２０３Ａ、２２０３Ｂ）、４つのシリンドリカルレンズ（２２０４ａ、２２０４ｂ、２２０４ｃ、２２０４ｄ）、ポリゴンミラー２１０４、４つの第１走査レンズ（２１０５ａ、２１０５ｂ、２１０５ｃ、２１０５ｄ）、８枚の折り返しミラー（２１０６ａ、２１０６ｂ、２１０６ｃ、２１０６ｄ、２１０８ａ、２１０８ｂ、２１０８ｃ、２１０８ｄ）、４つの第２走査レンズ（２１０７ａ、２１０７ｂ、２１０７ｃ、２１０７ｄ）、２つの同期レンズ（２３０１Ａ、２３０１Ｂ）、２つの同期検知センサ（２３０２Ａ、２３０２Ｂ）、及び不図示の走査制御装置などを備えている。そして、これらは、光学ハウジング（図示省略）の所定位置に組み付けられている。

なお、以下では、便宜上、主走査方向に対応する方向を「主走査対応方向」と略述し、副走査方向に対応する方向を「副走査対応方向」と略述する。

光源２２００Ａと光源２２００Ｂは、Ｘ軸方向に関して離れた位置に配置されている。

各光源は、いずれも、一例として図６に示されるように、同一基板上に３２個の発光部が２次元的に配列されている面発光レーザアレイ１００を有している。

３２個の発光部は、図７に示されるように、すべての発光部を副走査対応方向に伸びる仮想線上に正射影したときに、発光部間隔が等間隔ｄ１となるように配置されている。なお、本明細書では、「発光部間隔」とは２つの発光部の中心間距離をいう。

また、各発光部は、発振波長が７８０ｎｍ帯であり、直線偏光を射出する。

また、各光源は、面発光レーザアレイ１００から射出された光束の一部を分岐する分岐光学系、及び該分岐光学系で分岐された光束を受光する光量モニタ用の受光素子を有している。そして、走査制御装置は、該受光素子の出力信号に基づいて、各発光部の発光パワーを一定に保つためのＡＰＣ（Ａｕｔｏ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う。

以下では、光源２２００Ａから射出された光束を「光束Ｌ０Ａ」、光源２２００Ａから射出された光束を「光束Ｌ０Ｂ」という。

図２に戻り、１／４波長板ＱｖＡは、光源２２００Ａから射出された光束Ｌ０Ａの光路上に配置され、該光束Ｌ０Ａにおける互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。以下では、１／４波長板ＱｖＡを通過した光束を「光束ＬｖＡ」という。

１／４波長板ＱｖＢは、光源２２００Ｂから射出された光束の光路上に配置され、該光束における互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。以下では、１／４波長板ＱｖＢを通過した光束を「光束ＬｖＢ」という。

カップリングレンズ２２０１Ａは、１／４波長板ＱｖＡを通過した光束ＬｖＡの光路上に配置され、該光束ＬｖＡを略平行光束とする。

カップリングレンズ２２０１Ｂは、１／４波長板ＱｖＢを通過した光束ＬｖＢの光路上に配置され、該光束ＬｖＢを略平行光束とする。

開口板２２０２Ａは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１Ａを介した光束を整形する。

開口板２２０２Ｂは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１Ｂを介した光束を整形する。

光束分割部材２２０３Ａは、開口板２２０２Ａの開口部を通過した光束の光路上に配置され、該光束を２つの光束に分割する。また、光束分割部材２２０３Ｂは、開口板２２０２Ｂの開口部を通過した光束の光路上に配置され、該光束を２つの光束に分割する。

光束分割部材２２０３Ａと光束分割部材２２０３Ｂは、同じ構成の光束分割部材である。そこで、光束分割部材２２０３Ａと光束分割部材２２０３Ｂを区別する必要がないときは、総称して「光束分割部材２２０３」という。

光束分割部材２２０３は、一例として図８に示されるように、入射光束に含まれる第１の偏光方向の直線偏光を透過させ、第１の偏光方向に直交する第２の偏光方向の直線偏光を−Ｚ方向に反射する偏光分離面と、該偏光分離面で反射された光束の光路上に偏光分離面に平行に配置された反射ミラー面とを有している。反射ミラー面に入射した光束は、偏光分離面を透過した光束の進行方向と同じ方向に反射される。すなわち、光束分割部材２２０３は、副走査対応方向（ここでは、Ｚ軸方向と同じ）に関して、入射光束を互いに平行な２つの光束に分割する。なお、以下では、偏光分離面を透過した光束を「光束Ｌ１」、偏光分離面で反射された光束を「光束Ｌ２」という。

また、光束の進行方向を「ｘ方向」とし、該ｘ方向に直交する面内で互いに直交する２方向であって、光束分割部材２２０３における主走査対応方向を「ｙ方向」、副走査対応方向を「ｚ方向」とする。そして、各偏光方向は、ｙｚ面内で、＋ｙ方向に対する反時計回りの角度で表すものとする。

ここでは、偏光分離面に対して、上記第１の偏光方向はｐ偏光であり、上記第２の偏光方向はｑ偏光である。なお、ｐ偏光とは、偏光分離面に対して入射光と反射光の両方が含まれる平面に平行な方向に電場が振動している光であり、ｓ偏光とはｐ偏光と直交する方向に電場が振動している光である。そこで、上記光束Ｌ１はｐ偏光であり、上記光束Ｌ２はｑ偏光である。

光束分割部材２２０３は、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示されるように、三角柱状のプリズムと、横断面の形状が平行四辺形の四角柱状のプリズムとが接着されており、偏光分離面は、三角柱状のプリズムの接着面に形成されても良いし、四角柱状のプリズムの接着面に形成されても良い。

このように、光束分割部材２２０３は、一体化されているため、光束Ｌ１と反射面で反射された光束Ｌ２の平行性を正確に保ち易くなり、また、その平行性が経時変化しにくくなる。

光束ＬｖＡは、光束分割部材２２０３Ａで、光束Ｌ１と光束Ｌ２に略１：１で分割される。

光束ＬｖＢは、光束分割部材２２０３Ｂで、光束Ｌ１と光束Ｌ２に略１：１で分割される。

１／４波長板Ｑａは、光束分割部材２２０３Ａからの２つの光束のうち−Ｚ側の光束（光束Ｌ２）の光路上に配置され、該光束における互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。以下では、１／４波長板Ｑａを通過した光束を「光束Ｌａ」という。

１／４波長板Ｑｂは、光束分割部材２２０３Ａからの２つの光束のうち＋Ｚ側の光束（光束Ｌ１）の光路上に配置され、該光束における互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。以下では、１／４波長板Ｑｂを通過した光束を「光束Ｌｂ」という。

１／４波長板Ｑｃは、光束分割部材２２０３Ｂからの２つの光束のうち＋Ｚ側の光束（光束Ｌ１）の光路上に配置され、該光束における互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。以下では、１／４波長板Ｑｃを通過した光束を「光束Ｌｃ」という。

１／４波長板Ｑｄは、光束分割部材２２０３Ｂからの２つの光束のうち−Ｚ側の光束（光束Ｌ２）の光路上に配置され、該光束における互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。以下では、１／４波長板Ｑｄを通過した光束を「光束Ｌｄ」という。

シリンドリカルレンズ２２０４ａは、１／４波長板Ｑａを通過した光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ２２０４ｂは、１／４波長板Ｑｂを通過した光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ２２０４ｃは、１／４波長板Ｑｃを通過した光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

シリンドリカルレンズ２２０４ｄは、１／４波長板Ｑｄを通過した光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。

ポリゴンミラー２１０４は、２段構造の４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏向反射面となる。そして、１段目（下段）の４面鏡ではシリンドリカルレンズ２２０４ａからの光束及びシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束がそれぞれ偏向され、２段目（上段）の４面鏡ではシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束及びシリンドリカルレンズ２２０４ｃからの光束がそれぞれ偏向されるように配置されている。なお、１段目の４面鏡及び２段目の４面鏡は、互いに位相が４６°ずれて回転し、書き込み走査は１段目と２段目とで交互に行われる。また、各４面鏡に外接する円の半径は７ｍｍである。上下段の４面鏡は一体的に形成されても良いし、個別に形成した後、それらを組み付けても良い。

ここでは、シリンドリカルレンズ２２０４ａ及びシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束はポリゴンミラー２１０４の−Ｘ側に偏向され、シリンドリカルレンズ２２０４ｃ及びシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束はポリゴンミラー２１０４の＋Ｘ側に偏向される。

第１走査レンズ２１０５ａ及び第１走査レンズ２１０５ｂは、ポリゴンミラー２１０４の−Ｘ側に配置され、第１走査レンズ２１０５ｃ及び第１走査レンズ２１０５ｄは、ポリゴンミラー２１０４の＋Ｘ側に配置されている。

そして、第１走査レンズ２１０５ａと第１走査レンズ２１０５ｂはＺ軸方向に積層され、第１走査レンズ２１０５ａは１段目の４面鏡に対向し、第１走査レンズ２１０５ｂは２段目の４面鏡に対向している。また、第１走査レンズ２１０５ｃと第１走査レンズ２１０５ｄはＺ軸方向に積層され、第１走査レンズ２１０５ｃは２段目の４面鏡に対向し、第１走査レンズ２１０５ｄは１段目の４面鏡に対向している。

各第１走査レンズはそれぞれ、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って、対応する感光体ドラム面上で光スポットが主走査方向に等速で移動するようなパワーを有する非円弧面形状を有している。

そこで、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ａからの光束は、第１走査レンズ２１０５ａ、折り返しミラー２１０６ａ、第２走査レンズ２１０７ａ、及び折り返しミラー２１０８ａを介して、感光体ドラム２０３０ａに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ａの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ａ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ａの回転方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束は、第１走査レンズ２１０５ｂ、折り返しミラー２１０６ｂ、第２走査レンズ２１０７ｂ、及び折り返しミラー２１０８ｂを介して、感光体ドラム２０３０ｂに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｂの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｂ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｂの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｃからの光束は、第１走査レンズ２１０５ｃ、折り返しミラー２１０６ｃ、第２走査レンズ２１０７ｃ、及び折り返しミラー２１０８ｃを介して、感光体ドラム２０３０ｃに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｃの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｃ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｃの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束は、第１走査レンズ２１０５ｄ、折り返しミラー２１０６ｄ、第２走査レンズ２１０７ｄ、及び折り返しミラー２１０８ｄを介して、感光体ドラム２０３０ｄに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｄの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｄ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｄの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「副走査方向」である。

各折り返しミラーは、ポリゴンミラー２１０４から各感光体ドラムに至る各光路長が互いに一致するとともに、各感光体ドラムにおける光束の入射位置及び入射角がいずれも互いに等しくなるように、それぞれ配置されている。

また、シリンドリカルレンズとそれに対応する第２走査レンズとにより、偏向点とそれに対応する感光体ドラム表面とを副走査方向に共役関係とする面倒れ補正光学系が構成されている。

ポリゴンミラー２１０４と各感光体ドラムとの間の光路上に配置される光学系は、走査光学系とも呼ばれている。本実施形態では、第１走査レンズ２１０５ａと第２走査レンズ２１０７ａと折り返しミラー（２１０６ａ、２１０８ａ）とからＫステーションの走査光学系が構成されている。また、第１走査レンズ２１０５ｂと第２走査レンズ２１０７ｂと折り返しミラー（２１０６ｂ、２１０８ｂ）とからＣステーションの走査光学系が構成されている。そして、第１走査レンズ２１０５ｃと第２走査レンズ２１０７ｃと折り返しミラー（２１０６ｃ、２１０８ｃ）とからＭステーションの走査光学系が構成されている。さらに、第１走査レンズ２１０５ｄと第２走査レンズ２１０７ｄと折り返しミラー（２１０６ｄ、２１０８ｄ）とからＹステーションの走査光学系が構成されている。

ところで、各感光体ドラムにおける画像情報が書き込まれる主走査方向の走査領域は「有効走査領域」、「画像形成領域」、あるいは「有効画像領域」などと呼ばれている。

同期レンズ２３０１Ａは、ポリゴンミラー２１０４で偏向され、第１走査レンズ２１０５ｂの−Ｙ側の端部で主走査方向に関してパワーをもっていない部分（ノンパワー部分）を通過した光束の光路上に配置され、該光束を集光する。

同期検知センサ２３０２Ａは、同期レンズ２３０１Ａを介した光束の光路上に配置され、該光束の光量に応じた信号を走査制御装置に出力する。

走査制御装置は、同期検知センサ２３０２Ａの出力信号に基づいて、感光体ドラム２０３０ａ及び感光体ドラム２０３０ｂでの書き込み開始のタイミングを決定する。

同期レンズ２３０１Ｂは、ポリゴンミラー２１０４で偏向され、第１走査レンズ２１０５ｃの＋Ｙ側の端部で主走査方向に関してパワーをもっていない部分（ノンパワー部分）を通過した光束の光路上に配置され、該光束を集光する。

同期検知センサ２３０２Ｂは、同期レンズ２３０１Ｂを介した光束の光路上に配置され、該光束の光量に応じた信号を走査制御装置に出力する。

走査制御装置は、同期検知センサ２３０２Ｂの出力信号に基づいて、感光体ドラム２０３０ｃ及び感光体ドラム２０３０ｄでの書き込み開始のタイミングを決定する。

なお、同期レンズと同期検知センサとからなる構成は、「同期検知系」とも呼ばれている。また、ポリゴンミラー２１０４で偏向され、同期検知センサで受光される光束は「同期検知用光束」とも呼ばれている。

ここでは、同期検知用光束は、第１走査レンズのノンパワー部分を通過しているため、環境温度の変化で第１走査レンズが膨張・収縮したとしても、同期検知センサへ向かう期検知用光束の光路は変化しない。

本実施形態では、共通の光源からの２つの光束のうち、上段の４面鏡で偏向された光束が対応する感光体ドラムを走査しているときは、下段の４面鏡で偏向された光束は感光体ドラムに到達しない。また、共通の光源からの２つの光束のうち、下段の４面鏡で偏向された光束が対応する感光体ドラムを走査しているときは、上段の４面鏡で偏向された光束は感光体ドラムに到達しない。

そこで、走査制御装置は、上段の４面鏡で偏向された光束が対応する感光体ドラムを走査するときは、該感光体ドラムに対応する色（ここでは、シアン又はマゼンタ）の画像情報に基づいて光源を変調駆動し、下段の４面鏡で偏向された光束が対応する感光体ドラムを走査するときは、該感光体ドラムに対応する色（ここでは、ブラック又はイエロー）の画像情報に基づいて光源を変調駆動する。

ところで、単一の光源から射出された光束を２つに分割し、２段構成で相対的に位相がずれた多面鏡を用いて、異なる被走査面を走査する場合、多面鏡で反射された光が光源に戻らないようにすると、走査レンズの画角が狭くなる。

例えば、上下段の４面鏡の位相差を４５゜とすると、図１０に示されるように、上段の４面鏡で反射された光線と、下段の４面鏡で反射された光線の角度差は９０゜となる。被走査面は、この角度差が保たれたまま走査される。入射光の角度を６０゜と考えると、図１１に示されるように、上段の４面鏡で反射された光線の角度が−３０゜のとき、下段の４面鏡で反射された光線がちょうど光源に戻る。

画角の対称性や、対向走査方式への適用を考慮すると、画角は対称であるのが望ましい。そこで、上段の４面鏡で被走査面を走査する際、下段の４面鏡で反射した光線が光源に戻らないようにするためには、走査光の画角は±３０゜以下にする必要がある。

像面上の位置をｙ、走査レンズの焦点距離をｆ、画角をθとすると、ｙ＝ｆθの関係にあるため、被走査面上の決められた範囲を走査することを考えると（例えば、ｙ＝±１６３．５ｍｍ）、画角θが狭くなれば、走査レンズの焦点距離が長くなる。走査レンズの焦点距離が長くなると、光走査装置の大型化を招く。

光走査装置の小型化を実現しようとすると、走査レンズの焦点距離を短くする必要があり、そのためには、画角を広くとる必要がある。

そこで、ポリゴンミラーに入射する光束の少なくとも一部がポリゴンミラーで光源側に反射され、該反射光が光源に戻ることを容認すれば、光走査装置の小型化と、光源及び光源駆動ボードの個数削減による低コスト化とを両立させることができる。

しかしながら、光源に戻り光が入射すると、以下のような悪影響が生じるおそれがある。

（１）戻り光がレーザの端面等で更に反射し、該反射光が被走査面に到達し、画像濃度が変化する。
（２）戻り光によりレーザ発振が不安定になり、画像濃度が変化する。
（３）戻り光が光量モニタ用の受光素子に到達し、レーザの発光パワーを一定に保つためのＡＰＣ（Ａｕｔｏ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ）が不安定になり、その結果、発光パワーが変化して、画像濃度が変化する。

そこで、本実施形態では、光源２２００Ａとポリゴンミラー２１０４との間の光路上に、３つの１／４波長板（ＱｖＡ、Ｑａ、Ｑｂ）を戻り光除去光学系（戻り光除去光学系２３０３Ａとする）として設け、光源２２００Ｂとポリゴンミラー２１０４との間の光路上に、３つの１／４波長板（ＱｖＢ、Ｑｃ、Ｑｄ）を戻り光除去光学系（戻り光除去光学系２３０３Ｂとする）として設けている。

先ず、戻り光除去光学系２３０３Ａについて、図１２を用いて説明する。

光源２２００Ａから射出された光束Ｌ０Ａは直線偏光であり、１／４波長板ＱｖＡで円偏光の光束ＬｖＡとなる。

この光束ＬｖＡは、光束分割部材２２０３Ａで、ｐ偏光である光束Ｌ１とｓ偏光である光束Ｌ２に略１：１で分割される。

光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ２は、１／４波長板Ｑａで円偏光の光束Ｌａとなる。

光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ１は、１／４波長板Ｑｂで円偏光の光束Ｌｂとなる。

一例として、光束Ｌ０Ａの偏光状態が図１３（Ａ）に示され、光束ＬｖＡの偏光状態が図１３（Ｂ）に示されている。そして、光束Ｌ１の偏光状態が図１３（Ｃ）に示され、光束Ｌ２の偏光状態が図１３（Ｄ）に示されている。また、光束Ｌｂの偏光状態が図１３（Ｅ）に示され、光束Ｌａの偏光状態が図１３（Ｆ）に示されている。

そこで、１／４波長板Ｑｂを通過した光束Ｌｂが、ポリゴンミラー２１０４で反射されて戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑｂで第２の偏光方向の直線偏光（ｓ偏光）Ｌｂｒになり、一例として図１４に示されるように、光束分割部材２２０３Ａの偏光分離面で＋ｚ方向に反射される。すなわち、該戻り光は、光源に戻らない。

また、１／４波長板Ｑａを通過した光束Ｌａが、ポリゴンミラー２１０４で反射されて戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑａで第１の偏光方向の直線偏光（ｐ偏光）Ｌａｒになり、一例として図１５に示されるように、光束分割部材２２０３Ａの反射ミラー面で＋ｚ方向に反射され、偏光分離面を透過する。すなわち、該戻り光は、光源に戻らない。

次に、戻り光除去光学系２３０３Ｂについて、図１６を用いて説明する。

光源２２００Ｂから射出された光束Ｌ０Ｂは直線偏光であり、１／４波長板ＱｖＢで円偏光の光束ＬｖＡとなる。

この光束ＬｖＢは、光束分割部材２２０３Ｂで、ｐ偏光である光束Ｌ１とｓ偏光である光束Ｌ２に略１：１で分割される。

光束分割部材２２０３Ｂから射出された光束Ｌ１は、１／４波長板Ｑｃで円偏光の光束Ｌｃとなる。

光束分割部材２２０３Ｂから射出された光束Ｌ２は、１／４波長板Ｑｄで円偏光の光束Ｌｄとなる。

一例として、光束Ｌ０Ｂの偏光状態が図１７（Ａ）に示され、光束ＬｖＢの偏光状態が図１７（Ｂ）に示されている。そして、光束Ｌ１の偏光状態が図１７（Ｃ）に示され、光束Ｌ２の偏光状態が図１７（Ｄ）に示されている。また、光束Ｌｃの偏光状態が図１７（Ｅ）に示され、光束Ｌｄの偏光状態が図１７（Ｆ）に示されている。

そこで、１／４波長板Ｑｃを通過した光束Ｌｃが、ポリゴンミラー２１０４で反射されて戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑｃで第２の偏光方向の直線偏光（ｓ偏光）Ｌｃｒになり、一例として図１８に示されるように、光束分割部材２２０３Ｂの偏光分離面で＋ｚ方向に反射される。すなわち、該戻り光は、光源に戻らない。

また、１／４波長板Ｑｄを通過した光束Ｌｄが、ポリゴンミラー２１０４で反射されて戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑｄで第１の偏光方向の直線偏光（ｐ偏光）Ｌｄｒになり、一例として図１９に示されるように、光束分割部材２２０３Ｂの反射ミラー面で＋ｚ方向に反射され、偏光分離面を透過する。すなわち、該戻り光は、光源に戻らない。

このように、戻り光除去光学系２３０３Ａ及び戻り光除去光学系２３０３Ｂは、ポリゴンミラー２１０４で反射された光束が各光源に戻るのを抑制している。これにより、戻り光による画像品質への悪影響を回避しつつ、光走査装置の小型化と低コスト化とを両立することができる。

なお、戻り光除去光学系が設けられていても、光学部品の製造誤差により少しではあるが光源への戻り光が発生する。また、光源への戻り光を完全に遮断しようとすると、戻り光除去光学系の要求仕様が非常に厳しいものとなり、量産性がなくなり、コストアップを招く。

そこで、本実施形態では、光源への戻り光が若干あったとしても、その影響を小さなものにするため、戻り光が光源で焦点を結ばないようにしている。具体的には、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面で反射された光が光源に戻る条件において、すなわち、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面への入射角が０゜となるとき、光源の副走査対応方向における共役点が、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面よりも回転軸側になるように、光学素子の焦点距離やその位置等が設定されている。これにより、各光源への戻り光が該光源で焦点を結ばなくなり、戻り光が若干あったとしても、戻り光による悪影響を低減することができる。

以上説明したように、本実施形態に係る光走査装置２０１０によると、２つの光源（２２００Ａ、２２００Ｂ）、２つの光束分割部材（２２０３Ａ、２２０３Ｂ）、光偏向器２１０４、２つの戻り光除去光学系（２３０３Ａ、２３０３Ｂ）、４つの走査光学系、及び走査制御装置などを備えている。

各光束分割部材は、入射光束に含まれる第１の偏光方向の直線偏光を透過させ、第１の偏光方向に直交する第２の偏光方向の直線偏光を−Ｚ方向に反射する偏光分離面と、該偏光分離面で反射された光束の光路上に偏光分離面に平行に配置された反射ミラー面とを有している。

戻り光除去光学系２３０３Ａは、光源２２００Ａと光束分割部材２２０３Ａとの間に配置された１／４波長板ＱｖＡと、光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ１の光路上に配置された１／４波長板Ｑｂと、光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ２の光路上に配置された１／４波長板Ｑａとを有している。

この場合は、ポリゴンミラー２１０４で反射された光束Ｌｂが戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑｂで第２の偏光方向の直線偏光になり、光束分割部材２２０３Ａの偏光分離面で＋ｚ方向に反射される。また、ポリゴンミラー２１０４で反射された光束Ｌａが戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑａで第１の偏光方向の直線偏光になり、光束分割部材２２０３Ａの反射ミラー面で＋ｚ方向に反射され、偏光分離面を透過する。すなわち、各戻り光は、いずれも光源２２００Ａには戻らない。

戻り光除去光学系２３０３Ｂは、光源２２００Ｂと光束分割部材２２０３Ｂとの間に配置された１／４波長板ＱｖＢと、光束分割部材２２０３Ｂから射出された光束Ｌ１の光路上に配置された１／４波長板Ｑｃと、光束分割部材２２０３Ｂから射出された光束Ｌ２の光路上に配置された１／４波長板Ｑｄとを有している。

この場合は、ポリゴンミラー２１０４で反射された光束Ｌｃが戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑｃで第２の偏光方向の直線偏光になり、光束分割部材２２０３Ｂの偏光分離面で＋ｚ方向に反射される。また、ポリゴンミラー２１０４で反射された光束Ｌｄが戻ってきても、該戻り光は、１／４波長板Ｑｄで第１の偏光方向の直線偏光になり、光束分割部材２２０３Ｂの反射ミラー面で＋ｚ方向に反射され、偏光分離面を透過する。すなわち、各戻り光は、いずれも光源２２００Ｂには戻らない。

従って、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる。

そして、戻り光による画像品質への悪影響を回避しつつ、光走査装置の小型化と低コスト化とを両立することができる。

そして、本実施形態に係るカラープリンタ２０００によると、光走査装置２０１０を備えているため、結果として、画像品質を低下させることなく、小型化及び低価格化を図ることができる。

なお、上記実施形態において、一例として図２０に示されるように、戻り光除去光学系２３０３Ａの前記１／４波長板ＱｖＡに代えて、１／２波長板Ｈを用いても良い。

この１／２波長板Ｈは、光源からの直線偏光Ｌ０Ａを、偏向方向θが４５°の直線偏光（図２１（Ａ）参照）、もしくは偏向方向θが１３５゜の直線偏光（図２１（Ｂ）参照）とするように、遅相軸の角度が設定されている。なお、該円偏光を「光束Ｌｈ」という。この場合は、光束分割部材２２０３Ａでの透過光と反射光の比率が略１：１となる。

同様に、戻り光除去光学系２３０３Ｂの前記１／４波長板ＱｖＢに代えて、上記１／２波長板Ｈを用いても良い。

また、上記実施形態において、一例として図２２に示されるように、戻り光除去光学系２３０３Ａの前記１／４波長板Ｑａ及び１／４波長板Ｑｂに代えて、偏光子Ｔを用いても良い。

この偏光子Ｔは、光源２２００Ａと１／４波長板ＱｖＡとの間の光路上に配置されている。また、偏光子Ｔの透過方向は、光束Ｌ０Ａの偏光方向と一致している。

この場合、図２３に示されるように、光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ１が、ポリゴンミラー２１０４で反射されて戻ってくると、該戻り光Ｌ１ｒは、１／４波長板ＱｖＡで偏光子Ｔの透過方向に直交する方向の直線偏光となるため、偏光子Ｔで遮光され、光源２２００Ａには到達しない。

また、図２４に示されるように、光束分割部材２２０３Ａから射出された光束Ｌ２が、ポリゴンミラー２１０４で反射されて戻ってくると、該戻り光Ｌ２ｒは、１／４波長板ＱｖＡで偏光子Ｔの透過方向に直交する方向の直線偏光となるため、偏光子Ｔで遮光され、光源２２００Ａには到達しない。

この場合、図２５に示されるように、光束分割部材２２０３Ａでは、前記偏光分離面に代えて、ハーフミラー面としても良い。

そして、入射光の偏光状態と、ハーフミラー面を透過した光束の偏光状態と、ハーフミラー面で反射され、反射ミラー面で反射された光束の偏光状態とが略一致するように、ハーフミラー面の多層膜コート条件を設定するのが良い。偏光状態は、一般には楕円偏光であり、楕円偏光の特殊な場合として、直線偏光、円偏光がある。ここで、「偏光状態が一致する」とは、p偏光成分とs偏光成分の光の振幅比と位相差が一致していることをいう。

また、ハーフミラー面を透過した光束の偏光状態と、ハーフミラー面への入射光の偏光状態とが異なるとき、もしくは、ハーフミラー面で反射され、反射ミラー面で反射された光束の偏光状態と、ハーフミラー面への入射光の偏光状態とが異なるときは、戻り光の一部に偏光子Ｔを透過する方向の直線偏光成分が含まれる。そのようなときには、ハーフミラー面を透過した光束の光路上、もしくは、ハーフミラー面で反射され、反射ミラー面で反射された光束の光路上に波長板を設け、該波長板を通過した光束の偏光状態を、ハーフミラー面への入射光の偏光状態と略一致させると良い。

同様に、戻り光除去光学系２３０３Ｂの前記１／４波長板Ｑｃ及び１／４波長板Ｑｄに代えて、上記偏光子Ｔを用いても良い。この場合に、光束分割部材２２０３Ｂでは、前記偏光分離面に代えて、ハーフミラー面としても良い。

また、上記実施形態において、各光束分割部材では、前記反射ミラー面に代えて、光束Ｌ２を全反射する全反射面としても良い。

また、上記実施形態では、各光束分割部材が一体化された部材である場合について説明したが、これに限らず、一例として図２６に示されるように、各光束分割部材が、偏光ビームスプリッタ２２０３ａと、反射部材２２０３ｂと、それらが保持される保持部材２２０３ｃとから構成されても良い。

このとき、偏光ビームスプリッタ２２０３ａの偏光分離面と、反射部材２２０３ｂの反射面とを対向させることにより、偏光分離面と反射面の平行性を容易に確保することができる。

そして、偏光ビームスプリッタ２２０３ａ及び反射部材２２０３ｂは、保持部材２２０３ｃに接着剤で固定されても良いし、偏光ビームスプリッタ２２０３ａ及び反射部材２２０３ｂを、不図示のばね部材で保持部材２２０３ｃに押しつけて、その押圧で固定しても良い。また、偏光ビームスプリッタ２２０３ａ及び反射部材２２０３ｂの少なくとも一方は、保持部材２２０３ｃを貫通しても良い。

また、一例として図２７に示されるように、偏光ビームスプリッタ２２０３ａ及び反射部材２２０３ｂが、両側から保持部材２２０３ｃで保持されても良い。

この場合、偏光ビームスプリッタ２２０３ａ及び反射部材２２０３ｂは、板状部材であるほうが、例えばプリズム状部材であるのに比べて製造工程が簡素になるため、コスト面で好ましい。

また、保持部材２２０３ｃは、ガラス製であることが好ましい。これにより、温度変化があっても、偏光ビームスプリッタ２２０３ａと反射部材２２０３ｂとの間隔が変化しにくくなる。この場合、偏光ビームスプリッタ２２０３ａ及び反射部材２２０３ｂの側面を保持部材２２０３ｃに突き当てて、紫外線硬化の接着剤で固定することができる。

さらに、保持部材２２０３ｃは、偏光ビームスプリッタ２２０３ａと反射部材２２０３ｂの相対的な角度が調整できるようになっていても良い。この場合は、偏光ビームスプリッタ２２０３ａと反射部材２２０３ｂは、それらの相対的な角度が調整された後、保持部材２２０３ｃに接着固定される。

なお、上記実施形態では、各光束分割部材での透過光と反射光の比率が略１：１の場合について説明したが、光束Ｌ１が通過する走査光学系と光束Ｌ２が通過する走査光学系とで光利用効率が異なるときは、透過光と反射光の比率が略１：１でなくても良い。この場合は、各走査光学系の光利用効率に応じて、透過光と反射光の比率が設定される。

なお、上記実施形態では、２つのステーションで１つの同期検知系を共用する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、ステーション毎に同期検知系を有していても良い。

また、上記実施形態において、前記面発光レーザアレイ１００に代えて、単一の発光部を有するＬＤ（Ｌａｚｅｒ Ｄｉｏｄｅ）、あるいは複数の発光部を有するＬＤアレイを用いても良い。なお、マルチビーム光源の方が、コストダウンの効果は大きい。

また、上記実施形態では、同期検知用光束が第１走査レンズを通過する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、同期検知用光束は、第１走査レンズを通過しなくても良い。

また、上記実施形態では、書き込み開始前の光束のみを同期検知センサで受光する場合について説明したが、さらに、書き込み終了後の光束を受光する同期検知センサを設けても良い。

また、上記実施形態では、各光束分割部材の偏光分離面がｐ偏光を透過させ、ｓ偏光を反射させる機能を有する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、各光束分割部材の偏光分離面がｓ偏光を透過させ、ｐ偏光を反射させる機能を有していても良い。

また、上記実施形態では、トナー像が感光体ドラムから転写ベルトを介して記録紙に転写される場合について説明したが、これに限定されるものではなく、記録紙に直接転写されても良い。

また、上記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ２０００の場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、光プロッタやデジタル複写装置であっても良い。

また、像担持体として銀塩フィルムを用いた画像形成装置であっても良い。この場合には、光走査により銀塩フィルム上に潜像が形成され、この潜像は通常の銀塩写真プロセスにおける現像処理と同等の処理で可視化することができる。そして、通常の銀塩写真プロセスにおける焼付け処理と同等の処理で転写対象物としての印画紙に転写することができる。このような画像形成装置は光製版装置や、ＣＴスキャン画像等を描画する光描画装置として実施できる。

また、像担持体としてビームスポットの熱エネルギにより発色する発色媒体（ポジの印画紙）を用いた画像形成装置であっても良い。この場合には、光走査により可視画像を直接、像担持体に形成することができる。

要するに、上記光走査装置２０１０を備えた画像形成装置であれば、結果として、画像品質を低下させることなく、小型化及び低価格化を図ることができる。

以上説明したように、本発明の光走査装置によれば、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすのに適している。また、本発明の画像形成装置によれば、画像品質を低下させることなく、小型化及び低価格化を図るのに適している。

２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０１０…光走査装置、２０３０ａ〜２０３０ｄ…感光体ドラム（像担持体）、２１０４…ポリゴンミラー（光偏向器）、２１０５ａ〜２１０５ｄ…第１走査レンズ、２１０６ａ〜２１０６ｄ…折り返しミラー、２１０７ａ〜２１０７ｄ…第２走査レンズ、２１０８ａ〜２１０８ｄ……折り返しミラー、２２００Ａ，２２００Ｂ…光源、２２０１Ａ，２２０１Ｂ…カップリングレンズ、２２０３Ａ，２２０３Ｂ…光束分割部材、２２０３ａ…偏光ビームスプリッタ、２２０３ｂ…反射部材、２２０３ｃ…保持部材、２３０３Ａ，２３０３Ｂ…戻り光除去光学系、Ｈ…１／２波長板、Ｑａ，Ｑｂ，Ｑｃ，Ｑｄ，ＱｖＡ，ＱｖＢ…１／４波長板、Ｔ…偏光子。

特許第４４４５２３４号公報 特開２００２−２３０８５号公報

Claims (12)

1. 少なくとも２つの被走査面を光によって個別に主走査方向に走査する光走査装置であって、
   光源と、
   前記光源からの光束を第１光束と第２光束とに分割する分割面を有し、前記第１光束と前記第２光束を前記主走査方向に直交する副走査方向に関して離間して射出する光束分割手段と、
   互いに位相がずれて回転する第１多面鏡と第２多面鏡を有し、前記光束分割手段からの前記第１光束を前記第１多面鏡で偏向し、前記第２光束を前記第２多面鏡で偏向する光偏向器と、
   前記光偏向器で偏向された前記第１光束及び前記第２光束を、対応する被走査面にそれぞれ導く走査光学系と、を備え、
   前記第１光束及び前記第２光束のうちの一方の光束が対応する被走査面を走査している間の一タイミングで、他方の光束が対応する多面鏡に垂直に入射し、そのタイミングにおいて、前記光源の副走査方向における共役点が、該多面鏡の表面からずれた位置に存在している光走査装置。
2. 前記光源の副走査方向における共役点は、前記多面鏡の表面よりも該多面鏡の回転軸側の位置に存在していることを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
3. 前記光源と前記光偏向器との間に配置された戻り光除去光学系を備え、
   前記分割面は、偏光方向が互いに直交する２つの直線偏光の一方を透過させ、他方を反射する偏光分離面であり、
   前記戻り光除去光学系は、前記光源と前記光束分割手段との間の光路上に配置された１／４波長板もしくは１／２波長板と、前記光束分割手段からの前記第１光束の光路上に配置された１／４波長板と、前記光束分割手段からの前記第２光束の光路上に配置された１／４波長板とを有し、
   前記第１光束の光路上に配置された１／４波長板、及び前記第２光束の光路上に配置された１／４波長板の光学軸の角度は、入射光の偏光方向に対して４５゜傾いていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
4. 前記分割面は、入射光を所定の割合で透過光と反射光とに分割するハーフミラーであり、
   前記戻り光除去光学系は、偏光子と、該偏光子と前記光偏向器との間の光路上に配置され、光学軸の方向が前記偏光子の透過軸方向に対して４５゜傾いている１／４波長板とを有することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
5. 前記光束分割手段に入射する光束の偏光状態と、前記ハーフミラーを透過した光束の偏光状態と、前記ハーフミラーで反射された光束の偏光状態とは、略一致することを特徴とする請求項４に記載の光走査装置。
6. 前記光束分割手段に入射する光束の偏光状態と、前記ハーフミラーを透過した光束の偏光状態と、前記ハーフミラーで反射された光束の偏光状態とは、互いに異なり、
   前記戻り光除去光学系は、前記ハーフミラーを透過した光束、及び前記ハーフミラーで反射された光束の少なくとも一方の光路上に、前記光偏向器に向かう２つの光束の偏光状態を、前記光束分割手段に入射する光束の偏光状態と略一致させるための波長板を有することを特徴とする請求項４に記載の光走査装置。
7. 前記光束分割手段は、プリズムを有し、該プリズムは前記分割面と、該分割面に平行な反射面とを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の光走査装置。
8. 前記プリズムは、単一の部材における対向する２つの面の一方が前記分割面であり、他方が前記反射面であることを特徴とする請求項７に記載の光走査装置。
9. 前記光束分割手段は、前記分割面を有する第１部材と、前記反射面を有する第２部材とを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の光走査装置。
10. 前記光束分割手段は、前記第１部材と前記第２部材を一体的に保持する保持部材を有することを特徴とする請求項９に記載の光走査装置。
11. 前記保持部材は、ガラス製の部材であり、前記第１部材及び前記第２部材は、前記保持部材に接着固定されていることを特徴とする請求項１０に記載の光走査装置。
12. 少なくとも２つの像担持体と、
    前記少なくとも２つの像担持体を画像データに応じて変調された光束により走査する請求項１〜１１のいずれか一項に記載の光走査装置と、を備える画像形成装置。