JP2012136231A - 保冷容器 - Google Patents

Abstract

【課題】 魚体の品質の低下を抑制することができる保冷容器の提供を目的とする。
【解決手段】 魚体を収容する収容部を有して箱状に形成されると共に上側の開口部から前記収容部に魚体が収容される容器本体と、前記開口部に装着される板状の中蓋と、該中蓋をさらにその上側から覆って容器本体に装着されることで開口部を密封する外蓋と、前記収容部をその広がり方向で複数の収容領域に仕切る壁体とを備え、前記中蓋に、蓄冷材をそれぞれ保持可能とする複数の載置領域が、前記収容部の広がり方向全域に亘るよう形成され、該載置領域ごとに、前記収容部に連通する冷気供給孔が形成され、選択された前記載置領域に載置される蓄冷材の冷気が、前記壁体により仕切られた任意の収容領域に前記冷気供給孔から供給される保冷容器。
【選択図】 図１

Description

本発明は保冷容器に関し、例えば、魚体を冷却することで活魚のまま収容し、保冷して目的の場所まで搬送（輸送）するのに用いられる保冷容器に関する。

従来、下記特許文献１に示す保冷容器が提案されている。該保冷容器は、上部を開放して開口部とし内部に収容物（この場合、花類や野菜類）を収容する収容部を形成した容器本体と、開口部を覆う蓋体とを備えている。

また、蓋体の中央部分の上面は落とし込まれて一つの蓄冷材設置部が形成され、蓄冷材設置部の底壁には収容部に連通する孔が形成され、蓄冷材設置部を上から覆う小蓋体をさらに備えている。

この保冷容器では、収容部に収容物を収容して開口部を蓋体で覆うとともに、蓄冷材設置部の底壁に蓄冷材を置き、小蓋体で蓄冷材設置部を覆えば、その冷気が孔を通って落下して、花類や野菜類を保冷する。

特開２００２−３０２１６２号公報

ところで近年、地域ブランドとしての魚類が全国的規模で求められる傾向にある。そこで、上記従来の保冷容器を利用してこの種の魚類の搬送をすることが考えられる。しかしながら、上記従来の保冷容器では、一つの蓄冷材設置部が形成されているのみであるから、収容物の種類に拘らず一様に保冷することになる。一方、魚体はその種によって体質が一様ではない。また、収容する個体数も場合に応じて異なる。このため、種や個体数に拘らず保冷が一様であると、魚体の品質を低下させてしまう。

また、魚体は搬送中の振動によって収容部内を移動し易いが、上記従来の保冷容器では、魚体を位置保持しておく構成を有しない。このため、振動によって魚体が収容部内で動いて、例えば魚体どうしが擦れあったり、収容部の内壁面に強く衝突したりすると、魚体にダメージが与えられて魚体の品質（商品価値）が低下してしまう。さらに近年、水を用いず魚を仮死状態で活魚のまま目的地まで輸送する、水無し活魚輸送が行われるが、特にこの場合では、繊細な保冷を行うことが要求されている。

そこで本発明は、上記問題に鑑み、魚体の品質の低下を抑制することができる保冷容器の提供を目的とする。

本発明の保冷容器は、魚体を収容する収容部を有して箱状に形成されると共に上側の開口部から前記収容部に魚体が収容される容器本体と、前記開口部に装着される板状の中蓋と、該中蓋をさらにその上側から覆って容器本体に装着されることで開口部を密封する外蓋と、前記収容部をその広がり方向で複数の収容領域に仕切る壁体とを備え、前記中蓋に、蓄冷材をそれぞれ保持可能として且つ互いに仕切られた複数の載置領域が、前記収容部の広がり方向に亘るよう形成され、該載置領域ごとに、前記収容部に連通する冷気供給孔が形成され、選択された前記載置領域に載置される蓄冷材の冷気が、前記壁体により仕切られた任意の収容領域に前記冷気供給孔から供給されることを特徴としている。

上記構成において、壁体により容器本体の収容部を、必要とする数の収容領域に仕切って、開口部から任意の収容領域に魚を収容し、中蓋を開口部に装着し、複数の載置領域のうち、魚体の保冷に必要な収容領域に応じた載置領域を選択して、その載置領域に蓄冷材を載置すると、その載置領域に形成された冷気供給孔から蓄冷材の冷気が供給され得る状態となり、外蓋を容器本体に装着することで開口部（収容部）が密封され、蓄冷材の冷気が収容領域を循環して蓄冷材の冷気により魚体が間接的に保冷され、魚体の品質が維持される。

また、壁体によって収容部を複数の収容領域に仕切ることで、保冷容器の搬送中に保冷容器に振動が与えられても、壁体で収容部を仕切って該収容部よりも狭隘な収容領域としている分だけ、振動に伴う収容部内での魚体の動きが抑制されるから、魚体の品質が維持される。

さらに、魚種によっては、予め仮死状態になるまで冷やした魚体（活魚）を収容領域に収容し、魚体の雰囲気温度が仮死状態を維持できる温度となるよう必要な数の蓄冷材を選択した載置領域に載置することで、繊細な保冷により急激に魚体を冷却することがなく、保冷容器を、いわゆる水無し活魚輸送に用いることが可能である。

本発明の保冷容器では、中蓋の上面に隔壁が形成されて該隔壁により複数の載置領域が形成され、蓄冷材が隔壁により保持される構成を採用することができる。この構成によれば、選択する載置領域が明確になって、しかも蓄冷材は、隔壁によって載置位置が保持される。

本発明の保冷容器では、壁体は、収容部を形成する容器本体の壁面に支持されるとともに、中蓋の下面が上縁部に接触して支持される構成を採用することができる。

保冷容器の搬送中に魚体が移動すると、収容領域に収容された魚体の大きさや目方によっては、魚体によって大きな外力が壁体に働く場合が考えられる。そこで上記構成のように、壁体を、収容部を形成する容器本体の壁面で支持するとともに、中蓋の下面を壁体の上縁部に接触して支持することで、前記外力に抵抗し得て、壁体の破損を回避することが可能である。

本発明の保冷容器では、中蓋の外形面が容器本体の開口部における内面に当接することで、壁体が支持される構成を採用することができる。この構成によれば、壁体の上縁部に中蓋の下面が接触して、しかも中蓋の外形面が開口部の内面に当接することで、壁体が支持される。

本発明の保冷容器では、中蓋の下面の外周部が開口部の中蓋掛かり面に接触することで、壁体が支持される構成を採用することができる。この構成によれば、壁体の上縁部に中蓋の下面が接触して、しかも中蓋の下面の外周部が中蓋体掛かり面に接触することで、壁体が支持される。

本発明の保冷容器では、壁体の上縁部は、中蓋の下面に形成された溝に嵌合する構成を採用することができる。この構成のように、壁体の上縁部を中蓋の溝に嵌合させて保持することで、壁体の支持が確実になる。

本発明の保冷容器では、中蓋は、その外形面と開口部を形成する周壁面との間の調整用隙間を介して開口部に設置されることで、開口部に対して該開口部の広がり方向に位置調整可能とされた構成を採用することができる。

中蓋を開口部に装着する時、壁体は中蓋によって見てとることができなくなるが、上記構成のように、中蓋を開口部の広がり方向に位置調整可能としておくことで、壁体の上縁部を中蓋に形成した溝に合致させ易くなる。

本発明の保冷容器は、容器本体の収容部を必要とする数の収容領域に仕切る壁体を備えているから、保冷容器の搬送中に保冷容器に振動が与えられても、壁体で収容部を仕切って収容部よりも狭隘な収容領域としている分だけ振動に伴う収容部内での魚体の動きを抑制して魚体の品質を維持することができ、中蓋に、蓄冷材をそれぞれ保持可能とする複数の載置領域を収容部の広がり方向全域に亘るよう形成し、載置領域ごとに収容部に連通する冷気供給孔を形成して、選択された載置領域に載置される蓄冷材の冷気を壁体により仕切られた任意の収容領域に対して冷気供給孔から供給するから、収容される魚種や個体数等に応じた保冷ができ、したがって、魚体の品質を維持することができる。

本発明の第一の実施形態を表す保冷容器の、長手方向での半断面図である。 同幅方向での一部断面図である。 同容器本体の平面図である。 同中蓋の平面図である。 同中蓋の長手方向での側面図である。 同中蓋の幅方向での側面図である。 同中蓋の底面図である。 同外蓋の底面図である。 同外蓋の長手方向での断面図である。 本発明の第二の実施形態を表す保冷容器の、長手方向での半断面図である。 さらに別の実施形態を表す保冷容器の、長手方向での半断面図である。 さらに別の実施形態を表す保冷容器の、長手方向での半断面図である。

以下、本発明の一実施形態に係る保冷容器を、図１ないし図９に基づいて説明する。この保冷容器１は、水を使用せず魚体を保冷することで、魚を活魚の状態で搬送（輸送）する、活魚水無し輸送に好適に用いられる。なお、この保冷容器１に収容される魚類として、空気中（水中でない）であっても、他の魚類に比して長時間生息することが可能な対象魚が好適である。これには、例えばヤイトハタ（スズキ目ハタ科に属する）が挙げられる。

まず、図１ないし図９に基づいて、本発明の保冷容器１の、第一の実施形態を説明する。図１および図２に示すように、保冷容器１は、容器本体２と、蓋体３とを備えている。蓋体３は、中蓋４と外蓋５とから構成される。保冷容器１は、壁体１１，１２をさらに備えている。容器本体２、蓋体３および壁体１１，１２は、何れも発泡スチロールによる成形品である。

容器本体２は長手方向Ｌ、幅方向Ｂの長さの異なる直方体形状の箱状に形成されている。すなわち容器本体２は、底壁６および底壁６の四辺部から立設された側壁７，８から一体に形成される。側壁７どうしが長手方向Ｌで対向し、側壁８どうしが幅方向Ｂで対向してなる。これら側壁７，８で囲繞される直方体形状の空間領域（収容領域に相当する）が、魚体Ｆを収容する収容部９とされている。容器本体２の上部に開口部１０が形成されることで、容器本体２の上部は開放されている。

容器本体２の上部外面は、側壁７，８の厚み（肉厚）を減じるよう内側に向けてくぼむよう形成されている。このようにすることにより、容器本体２の上部外面に、平面視して矩形枠状の段付面が形成されている。この段付面は、平坦面に形成された容器本体２の上端面２ａと平行に形成されている。そして、該段付面は、外蓋５の外縁部が載せられる外蓋掛かり面２ｂとして用いられる。

容器本体２の上部内面は、側壁７，８の厚みを減じるよう外側に向けてくぼむよう形成される。このようにすることにより、容器本体２の上部内面に、平面視して矩形枠状の段付面が形成されている。この段付面は、容器本体２の上端面２ａと平行に形成されている。そして、該段付面は、中蓋４の外縁部（後述する傾斜面）が載せられる中蓋掛かり面２ｃとして用いられる。なお、中蓋掛かり面２ｃは外蓋掛かり面２ｂに比べて下方に位置している。

各側壁７，８の外面には、それぞれ作業者によって保冷容器１を持ち上げるのに用いられる把持用凹部７０，８０が形成されている。これら把持用凹部７０，８０は、側壁７，８の外面を下方から上方へ向けて切欠くように（側壁７，８の厚みを減じるように）形成されており、把持用凹部７０，８０の上面７０ａ，８０ａは、中蓋掛かり面２ｃよりも下方になるよう形成されている。

壁体１１，１２は大きさの異なる矩形板状に形成されている。収容部９には、収容部９を、壁体１１（あるいは壁体１２）によって複数の収容領域１３（あるいは収容領域１４）に仕切るための溝が形成されている。この溝は、壁体１１（１２）を収容部９に設置可能な設置手段の一部を構成するものである。容器本体２の溝は、収容部９を形成する底壁面６ａに形成された底壁溝と、収容部９を形成する側壁７，８の側壁面７ａ，８ａに形成された側壁溝とからなる。なお、壁体１１（１２）で収容部９を仕切るのは、収容部８に収容した魚体Ｆが、輸送中にできるだけ収容部８内で移動しないようにするため（魚体Ｆの質を維持するため）である。

底壁溝は、用い方の異なる複数種（この場合二種）の溝、すなわち第一底壁溝１５と、第二底壁溝１６とから構成されている。第一底壁溝１５と第二底壁溝１６とは容器本体２の長手方向Ｌと幅方向Ｂに交差するよう、平面視して格子状の態様を形成するよう形成されている。

第一底壁溝１５は、同じ大きさの複数の壁体１１によって、収容部９をその長手方向Ｌで複数の狭隘な収容領域１３に区切ることが可能に配置されている。具体的に、第一底壁溝１５は、底壁面６ａに九条（九本）だけ形成され、第一底壁溝１５は、それぞれ容器本体２の幅方向Ｂに沿って、互いに平行に配置されている。また、第一底壁溝１５は、底壁面６ａの幅方向Ｂ全域に亘り、しかも容器本体２の対向する側壁８（側壁面８ａ）に至っている。

図３に示すように、第二底壁溝１６は、同じ大きさの複数の壁体１２（壁体１１とは異なる大きさ）によって、収容部９をその幅方向Ｂで複数の狭隘な収容領域１４に区切ることが可能に配置されている。具体的に、第二底壁溝１６は、底壁面６ａに二条（二本）だけ形成され、第二底壁溝１６は、それぞれ容器本体２の長手方向Ｌに沿って、互いに平行に配置されている。また、第二底壁溝１６は、底壁面６ａの長手方向Ｌ全域に亘り、しかも容器本体２の対向する側壁８（側壁面８ａ）に至っている。

側壁溝は、第一側壁溝１７と、第二側壁溝１８とから構成されている。第一側壁溝１７は、各第一底壁溝１５に対応して形成されている。すなわち、第一側壁溝１７は各第一底壁溝１５の端部に連続し、側壁面８ａの上下方向に亘って、容器本体２の高さ方向に沿うよう形成されている。なお、第一側壁溝１７の深さは前記中蓋掛かり面２ｃの幅に比べてわずかに小さく設定されている。

第二側壁溝１８は、各第二底壁溝１６に対応して形成されている。すなわち、第二側壁溝１８は各第二底壁溝１６の端部に連続し、側壁面７ａの上下方向に亘って、容器本体２の高さ方向に沿うよう形成されている。なお、第二側壁溝１８の深さは中蓋掛かり面２ｃの幅に比べて小さく設定されている。

第一底壁溝１５および第二底壁溝１６の深さは何れも同一であり、第一側壁溝１７および第二側壁溝１８の深さは何れも同一であるが、底壁溝１５，１６の深さに比べて、側壁溝１７，１８の深さは浅く設定されている。側壁溝１７，１８の深さは、中蓋掛かり面２ｃの幅との関係において決められ、中蓋掛かり面２ｃの幅に比べて浅くなるよう設定されている。また、各側壁７，８の外面には、把持用凹部７０，８０が形成されているから、その分強度を確保する必要がある。このため、側壁溝１７，１８の深さはできるだけ浅く設定されることが好ましい。

次に、図４ないし図７に基づいて、蓋体３の構成を説明する。蓋体３は前述したように、中蓋４と外蓋５とから構成されている。まず中蓋４について説明する。図４に示すように、中蓋４は平面視して矩形に形成されている。

中蓋４は、板状の中蓋本体２０を備えている。中蓋本体２０は、容器本体２の開口部１０に対して、長手方向Ｌおよび幅方向Ｂに位置調整が可能な大きさに形成されている。すなわち中蓋本体２０の長手方向Ｌ（容器本体２の長手方向Ｌでもある）長さは、開口部１０の長手方向Ｌ長さに比べてわずかに小さく設定され、且つ中蓋本体２０の幅方向（容器本体２の幅方向でもある）長さは、開口部１０の幅方向長さに比べてわずかに小さく設定されている。つまり、開口部１０を覆うように中蓋４を容器本体２に装着すると、容器本体２の内面（長手方向Ｌの内面および幅方向Ｂの内面）と、中蓋４の外面（長手方向Ｌの外面および幅方向Ｂの外面）との間に隙間δが存在する。

図５および図６に示すように、中蓋本体２０の下部の四辺部（周囲部に相当する）は、内側に向けて下傾斜する傾斜面２１とされている。この傾斜面２１は、中蓋掛かり面２ｃの角部２ｄ（図１、図２参照）に載置される面である。中蓋４は四辺部の傾斜面２１を中蓋掛かり面２ｃの角部２ｄに載置した際に、傾斜面２１の途中部分が角部２ｄに接触する。なお、中蓋本体２０の四隅は、対角線方向へ向けて凸となる円弧面に形成されている。

中蓋本体２０の下面（収容部９側の面）２０ａには、前記第一底壁溝１５、第二底壁溝１６に上下方向でそれぞれ対応（対向）する蓋体溝が形成されている。すなわち、図７に示すように、蓋体溝は容器本体２の長手方向Ｌと幅方向Ｂに交差するよう、底面視して格子状の態様を構成する第一蓋体溝２２および第二蓋体溝２３から構成されている。具体的には、第一蓋体溝２２は、中蓋本体２０の幅方向Ｂに沿ってその全域に亘って形成されている。第二蓋体溝２３は、中蓋本体２０の長手方向Ｌに沿って長手方向Ｌ全域に亘って形成されている。これら第一蓋体溝２２および第二蓋体溝２３は同一の深さに形成されている。

中蓋本体２０の下面２０ａにおいて、壁体１１（１２）の後述する上縁部を、第一蓋体溝２２および第二蓋体溝２３それぞれに嵌合し易く案内する案内手段が設けられている。該案内手段は、第一蓋体溝２２および第二蓋体溝２３の各側部に、第一蓋体溝２２および第二蓋体溝２３それぞれに向けて傾斜した案内面２０ｃ，２０ｄとされている。これら各案内面２０ｃ，２０ｄは、第一蓋体溝２２および第二蓋体溝２３に沿って、且つこれら溝の長さ方向全域に亘って形成されている。

壁体１１（１２）を収容部９に設置可能な設置手段は、前記底壁溝、側壁溝、および蓋体溝から構成されており、壁体１１（１２）はその縁辺部が、これら各溝に着脱自在となっている。

中蓋４の上面は、その広がり方向全域に蓄冷材Ｃを載置可能に形成されている。すなわち、中蓋本体２０には、個別に蓄冷材Ｃを複数個載置可能に構成されており、中蓋本体２０の上面２０ｂに、上方に突出する仕切り壁２６が一体的に形成されている。仕切り壁２６は、中蓋本体２０の長手方向Ｌに沿って亘る壁部２４と幅方向Ｂに沿って亘る壁部２５とで、平面視して格子状に形成されている。これら壁部２４，２５によって、九箇所からなる蓄冷材仕切り領域（蓄冷材載置領域に相当する）２７が形成されている。

上記ように壁部２４，２５を中蓋本体２０の上面２０ｂから立設することによって、蓄冷材Ｃを収容できる複数の蓄冷材仕切り領域２７が、中蓋４の上面を落とし込むようにして形成されて、蓄冷材Ｃを壁部２４，２５により蓄冷材仕切り領域２７に保持（固定）することができる。なお、中蓋本体２０の上面２０ｂから仕切り壁２６の上端面２６ａまでの高さは一律である。また、仕切り壁２６（壁部２４，２５）の外側端部は、それぞれ斜め上方に向けて凸となる円弧面２４ａ，２５ａに形成されている。

長手方向Ｌに沿って亘る壁部２４と前記第二蓋体溝２３とは、中蓋本体２０の上面２０ｂと下面２０ａとで幅方向Ｂにおいて上下に対応した位置に配置されている。一方、幅方向Ｂに沿って亘る壁部２５と前記第一蓋体溝２２とは、中蓋本体２０の上面２０ｂと下面２０ａと対応した位置にない。

中蓋本体２０には、収容部９に連通して、蓄冷材Ｃからの冷気Ｃ１（図１参照）を落下させるための冷気供給孔２８が形成されている。冷気供給孔２８は、蓄冷材仕切り領域２７ごとに形成されている。この場合、長手方向Ｌ両側の蓄冷材仕切り領域２７それぞれには、冷気供給孔２８は三箇所に形成され、長手方向Ｌ中央の蓄冷材仕切り領域２７それぞれには、冷気供給孔２８は二箇所に形成されている。これら各冷気供給孔２８は、幅方向に長い長孔に形成されている。なお、蓄冷材Ｃとして、給水ポリマーに水を吸収させて、これをナイロン／ポリエチレンフィルムで被覆したものが用いられている。

長手方向Ｌ中央の蓄冷材仕切り領域２７に形成した冷気供給孔２８に対して、長手方向Ｌ両側の蓄冷材仕切り領域２７に形成した冷気供給孔２８の数（孔のトータル面積）を多くしているのは、保冷容器１雰囲気の外気温が容器本体２内に伝わり易い部分には、保冷容器１雰囲気の外気温が容器本体２内に伝わりにくい部分に比べて、その分だけ蓄冷材Ｃから多くの冷気Ｃ１を供給できるようにするためである。

次に、図８および図９に基づいて、外蓋５の構成を説明する。外蓋５は平面視して矩形の板状に形成されている。外蓋５の外形面は、容器本体２の外形面に面一となるよう設定されている。外蓋５は、その底面に、収容部９に対応する領域を上方にくぼませた凹部５Ａが形成されている。また、外蓋５の上面には、扁平な矩形状の凹部５Ｂが形成されている。さらに、外蓋５の下部外縁部に、容器本体２の外蓋掛かり面２ｂに上方から合致する形状の嵌合部５ａが形成されている。なお、外蓋５を容器本体２に装着した状態で、凹部５Ｂは、その底面５ｃが中蓋４の仕切り壁２６の上端面２６ａから離間する深さに設定されている。

前述したように、壁体１１（１２）で収容部９を仕切るのは、収容部８に収容した魚体Ｆが、輸送中にできるだけ収容部８内で移動しないようにして、魚体Ｆの質を維持するためである。上記構成の保冷容器１は、壁体１１（１２）の縁部を、設置手段である溝に嵌合して収容部９の底壁面６ａに対して立設することで、収容部９を複数の狭隘な収容領域に区画し、例えば、魚体Ｆの側部Ｆ１（図１参照）を壁体１１，１２にもたれされるようにして、腹部Ｆ２を収容部９の底壁面６ａ側にして収容（立位魚体の姿勢で収容）することができる。

魚類は、腹部Ｆ２を横にして収容部に収容するよりも、腹部Ｆ２を下にした（収容部９の底面側にした）立位魚体としておくことが、魚体Ｆに与えられるストレスは少ないことが知られている。このため、収容部９を壁体１１（１２）で仕切って狭隘な収容領域を形成することで、ある程度の大きさの魚体の魚ならば、立位魚体で収容することが可能である。

二種類の壁体１１（１２）は、ともに厚みおよび高さを同一に設定した矩形形状の板から形成しているが、長さのみを異ならせている。すなわち、収容する魚体Ｆの体長や形状に応じて、収容部９を長手方向Ｌの広がり方向で仕切るか、幅方向Ｂでの広がり方向で仕切るかを選択し、選択した方向に応じて、長さの短い壁体１１を用いるか、壁体１１に比べて長さを長く設定した壁体１２を用いるかを選択する（特に、図３参照）。

図１および図２では、収容部９を長手方向Ｌで複数の収容領域１３に仕切った場合を示している。すなわち、第一底壁溝１５に壁体１１の下縁部（下縁辺）を嵌合するとともに、対向する第一側壁溝１７に壁体１１の側縁部（側縁辺を）嵌合している。さらに、中蓋４を、開口部１０を覆うように設置して、第一蓋体溝２２に壁体１１の前記上縁部（上縁辺）を嵌合している。

壁体１１は、容器本体２の開口部１０から収容部９に向けて上方から挿入し、その側縁部を第一側壁溝１７にスライドさせるようにして、壁体１１の下縁部を第一底壁溝１５に上方から嵌合する。中蓋４を装着していない状態では、収容部９は上方から見て取れるので、壁体１１を第一側壁溝１７にスライドさせて、第一底壁溝１５に嵌合させ易い。この場合、壁体１１は、収容しようとする魚体Ｆの形状（特に厚み）に応じた位置にある第一底壁溝１５（第一側壁溝１７）を選択して、収容部９をその全体の長手方向長さに比べて狭隘に仕切った複数の収容領域１３とする。

このように収容部９を仕切ることで、魚体Ｆの側部Ｆ１を壁体１１にもたれされるようにして、腹部Ｆ２を収容部９の底壁面６ａ側にして収容することができる。なお、収容領域１３に収容する魚体Ｆは、予めその温度を低下させておき、仮死状態（不活性状態）としておくことが好ましい。

続いて、容器本体２の開口部１０に中蓋４を被せる。そうすると、壁体１１は作業者には見えなくなる。このため、壁体１１の上縁部を円滑に第一蓋体溝２２に嵌合しにくくなる。しかしながら、この保冷容器１では、中蓋本体２０の下面２０ａに、壁体１１上縁部を、第一蓋体溝２２に嵌合し易く案内する案内手段として、案内面２０ｃを形成している。しかも、中蓋本体２０の長手方向Ｌ長さは、開口部１０の長手方向Ｌ長さに比べてわずかに小さく設定され、且つ中蓋本体２０の幅方向Ｂ長さは、開口部１０の幅方向Ｂ長さに比べてわずかに小さく設定されている。つまり、中蓋４は、開口部１０に対して長手方向Ｌおよび幅方向Ｂに位置調整が可能になっている。

このため、中蓋４を開口部１０に装着するように被せることで、壁体１１が作業者に見えなくなっても、中蓋４を長手方向Ｌに微調整しつつ、壁体１１上縁部を案内面２０ｃに案内させることで、確実に壁体１１の上縁部を第一蓋体溝２２に嵌合させることができ、壁体１１の、底壁面６ａに対して立設した姿勢とすることができる。また、中蓋本体２０の下部の四辺部は、内側に向けて下傾斜する傾斜面２１であるので、中蓋４を長手方向Ｌに微調整すると、傾斜面２１が角部２ｄをスライドするから、壁体１１の上縁部を第一蓋体溝２２に嵌合させ易い。

また、容器本体２の開口部１０に中蓋４を被せることで壁体１１（あるいは壁体１２）が作業者に見えなくなることにより壁体１１の上縁部に第一蓋体溝２２を一致させるように中蓋４を容器本体２に装着することが難しい場合には、円弧面２４ａ，２５ａに形成している中蓋４の仕切り壁２６の外側端部を利用して中蓋４を容器本体２に容易に装着することができる。すなわち、円弧面２４ａ，２５ａを利用して、中蓋４を容器本体２に対し傾ける等することで、壁体１１の上縁部に第一蓋体溝２２を一致させるように調整し、中蓋４を容器本体２に装着することができる。仕切り壁２６の外側端部を直角に形成した場合では、中蓋４を容器本体２に対して傾けようとしても、仕切り壁２６の外側端部が側壁７，８の側壁面７ａ，８ａに当ってしまう。このため、上記のような調整ができなくなる。

中蓋４を開口部１０に装着すると、中蓋本体２０の下面２０ａは、収容部９の上部にわずかに入る。このように容器本体２と中蓋４とを関係付けることにより、壁体１１の上縁部を第一蓋体溝２２に嵌合させられる。つまり中蓋４は、壁体１１をその上縁部を接触（この場合は嵌合）させることで、壁体１１をその上部で支持することになる。なお、中蓋４を容器本体２に設置すると、仕切り壁２６の上端面２６ａは、容器本体２の上端面２ａに比べて下方に位置するよう構成されている。

続いて、収容した魚体数大きさ等に応じて、何れかの蓄冷材仕切り領域２７を選択し、選択した蓄冷材仕切り領域２７に蓄冷材Ｃを載置する。蓄冷材仕切り領域２７は、複数形成されているから、魚体Ｆを収容した収容領域１３に対応する蓄冷材仕切り領域２７に蓄冷材Ｃを設置する。そうすると、蓄冷材Ｃを設置した蓄冷材仕切り領域２７の冷気供給孔２８から、魚体Ｆを収容した収容領域１３へ冷気Ｃ１が落下し得る（冷気Ｃ１が供給される）。

続いて、外蓋５をその外縁部である嵌合部５ａを容器本体２の外蓋掛かり面２ｂに嵌合するよう載置する。そうすると、中蓋４が外蓋５に覆われて、外気と収容部９の内部とで空気の流れが遮断され、冷気Ｃ１が封じ込まれる。そして冷気Ｃ１が収容領域１３に落下し続け、収容領域１３において冷気Ｃ１の対流が発生する。外蓋５を装着し終えた保冷容器１は、容器本体２と外蓋５との合わせ面に外側から粘着テープ（図示せず）等を貼着することで密封することも好ましい。

上記保冷容器１では、氷や冷水を用いて魚体Ｆを直接的に保冷するのではなく、蓄冷材Ｃからの冷気Ｃ１を魚体Ｆに落下させることで間接的に保冷する。このため、魚体Ｆが急激に冷却されることで魚体温度を急激に変化させないようにすることができ、水を用いることなく、魚体Ｆを活魚として維持（仮死状態を維持）することができるから、魚体Ｆの質（商品価値）が低下するのを抑制することができる。

また、魚体Ｆの収容状態に応じて蓄冷材Ｃの配置を選択することで、収容部９内全体を均一に保冷することができる。さらに、外気温を考慮して蓄冷材Ｃの配置（個数）を選択することで、外気温の変化に対応させつつ収容部９全体を均一に保冷することができるから、魚体Ｆの質の低下を確実に抑制することができる。

収容部９を幅方向Ｂで仕切って複数の収容領域１４とする場合では、壁体１１に比べて長さの長い壁体１２を用い、壁体１２の側縁部を第二側壁溝１８にスライドさせるようにして、壁体１２の下縁部を第二底壁溝１６に嵌合する。また、開口部１０を中蓋４で覆う際には、上記と同様にして中蓋４を幅方向Ｂに微調整することで、壁体１２の上縁部を第二蓋体溝２３に容易に嵌合させることができる。

何れにしても、上記実施形態の構成によれば、魚体Ｆの腹部Ｆ２を収容部９の底壁面６ａ側にして収容することができ、魚体Ｆに与えるストレスを抑えることができる。その結果、所望の時間だけ魚体Ｆの仮死状態を維持することができる。そうなれば、魚体Ｆを水揚げ場から、活魚のまま目的地まで搬送することができる。あるいは水を用いることなく、魚体Ｆを活魚のまま、所定の場所に置いておくことができる。

仮に保冷容器１の搬送中に振動があって立位魚体が崩れたとしても、少なくとも立位魚体となっている間は魚体に与えられるストレスが抑えられるから、その分だけ魚体Ｆの品質を維持することができる。

本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。図１０に第二の実施形態を示す。これは、容器本体２Ａ，２Ｂを二段積み可能とした構成を備え保冷容器１である。第二の実施形態が第一の実施形態と異なる構成は、容器本体２Ａ，２Ｂを上下二段に積むことが可能に構成されていることと、外蓋５は一個であることと、上側の容器本体２Ａの底壁６が、下側の容器本体２Ｂにおける外蓋の機能を備えていることである。

すなわち、上側の容器本体２Ａの下面外周部に、下側の容器本体２Ｂの上端部が嵌合する枠状の嵌合凹部３０を形成している。嵌合凹部３０は、上側の容器本体２Ａの下面外周部を上方にくぼませるようにして形成されている。他の構成は上記第一の実施形態と同様であるので、同様の符号を付して、その説明を省略する。

第二の実施形態の保冷容器１によれば、第一の実施形態の保冷容器に比べてより多くの魚体Ｆをまとめて搬送することができる。また、外蓋５は、下側の容器本体２Ｂに兼用することができるので、上側の容器本体２Ａ、あるいは下側の容器本体２Ｂを必要としない場合では、何れかを省いて、魚体Ｆを搬送ないし、所定の場所に置いておくことができる。また、上側の容器本体２Ａの底壁６が、下側の容器本体２Ｂにおける外蓋の機能を備えた構成とすることにより、同じ保冷容器１を二段積みする場合に比べて材料費が安価になる。

図１１にさらに別の実施形態を示す。これは、第一の実施形態および第二の実施形態とは、壁体１１（あるいは壁体１２）の断面形状が異なる。魚体Ｆによっては大重量のものがあるため、図１１の壁体１１（１２）では、溝に嵌合しない部分の厚みを、溝より厚くしている。このような壁体１１（１２）を用いることで、より大重量の魚体Ｆが壁体１１（１２）にもたれても、壁体１１（１２）が破損することなく、その魚体Ｆの腹部Ｆ２を収容部９の底壁面６ａ側にして収容することができる。

さらに、上記各実施形態では、底壁溝や蓋体溝は、長手方向および幅方向に、直角に交差するよう配置した。しかしながら、これら溝どうしの交差角度は直角に限定されるものではない。魚体は同種であってもその体躯は一律ではない。例えば、魚体の平面形状は一律ではない。したがって、扱う魚体の平面形状に倣うように壁体を底壁面に対して立てることで、魚体の搬送中に振動があっても、魚体をその振動から保護して、質を維持することが考えられる。このため、扱う魚体の平面形状に倣う壁体を、収容部に配置することができるような交差角度に、溝を設定することでこれが可能になる。

あるいは、扱う魚体の平面形状に倣うように壁体を底壁面に対して立てる代わりに、幅（厚み）を変化させた壁体を用いることで、扱う魚体の平面形状に倣わせることも可能である。

また、上記各実施形態では、壁体を底壁面に対して立てるために、底壁溝、側壁溝、および蓋体溝を形成してこれらを用いた。しかしながら、壁体が底壁面に対して確実に立てられ、輸送中に魚体を大きく移動させないのであれば、例えば底壁溝のみ形成してこれに壁体の下縁部を嵌合してもよい。また、底壁溝を形成せずに、側壁溝のみを形成してこれに壁体の側縁部を嵌合してもよい。さらに中蓋に溝を形成することなく、中蓋の下面によって壁体の上縁部を下方に押さえるようにして、壁体の姿勢を支持することもできる。さらに、壁体の姿勢を維持できるのであれば、壁体は必ずしも底壁面、側壁面、中蓋の下面の全てに接触する必要はない。

また、上記各実施形態では、壁体を設置可能な設置手段として容器本体や、中蓋に溝を形成する構成とした。しかしながら、設置手段として、壁体の縁部に溝を形成して、容器本体や中蓋に該溝に嵌合する凸条を形成することで、壁体を底壁面に対して立てるように構成することもできる。場合によっては、設置手段を接着剤として、接着剤によって壁体を底壁面に対して立てるようにすることもできる。

さらに、上記各実施形態では、蓋体として中蓋を構成要件としたが、外気温が魚体の仮死状態を必要な時間だけ維持できる温度であれば、中蓋を省略し、蓄冷材を用いることなく魚体を搬送したり、所定の場所に設置しておいたりすることができる。

また、上記各実施形態では、一種の魚を例にして保冷容器の用い方を説明したが、これに限定されない。すなわち、収容する魚体の数や大きさに応じて壁体で収容部を仕切って必要な収容領域を確保し、場合に応じた蓄冷材仕切り領域を選択して蓄冷材を載置するという使用ができる。したがって、蓄冷材仕切り領域の数も上記実施形態に限定されず、さらに多くの蓄冷材仕切り領域を形成することも考えられる。蓄冷材仕切り領域に形成する冷気供給孔の数や形状、配置も同様である。

さらに、上記各実施形態では、壁体１１、あるいは壁体１２の上縁部を、第一蓋体溝２２、あるいは第二蓋体溝２３に嵌合するとともに、中蓋４の傾斜面２１を中蓋掛かり面２ｃ（角部２ｄ）に載置するよう構成した。しかしながら本発明は、これに限定されない。例えば、図１２に示すように、壁体１１、あるいは壁体１２の上縁部が第一蓋体溝２２、あるいは第二蓋体溝２３の底面に当接することで、中蓋４の傾斜面２１を中蓋掛かり面２ｃからわずかに浮かせるようにして、中蓋４で開口部１０を覆うことも可能である。この場合では、中蓋４が長手方向Ｌあるいは幅方向Ｂに移動して、中蓋４の外面が、容器本体２の内面に当接することで隙間δが埋められ、中蓋４はその面方向には移動しないから、壁体１１あるいは壁体１２をその上縁部で支持することができる。

このように、壁体１１、あるいは壁体１２の上縁部が第一蓋体溝２２、あるいは第二蓋体溝２３の底面に当接することで、中蓋４の傾斜面２１を中蓋掛かり面２ｃからわずかに浮かせるようにして、中蓋４で開口部１０を覆う構成では、中蓋４の傾斜面２１を中蓋掛かり面２ｃに載置することで開口部１０に中蓋４を装着する場合に比べて、中蓋４を開口部１０に装着し易い。

１…保冷容器、２…容器本体、２ｂ…外蓋掛かり面、２ｃ…中蓋掛かり面、２ｄ…角部、３…蓋体、４…中蓋、５…外蓋、５ｃ…底面、６…底壁、６ａ…底壁面、７，８…側壁、７ａ，８ａ…側壁面、９…収容部、１０…開口部、１１，１２…壁体、１３，１４…収容領域、１５…第一底壁溝、１６…第二底壁溝、１７…第一側壁溝、１８…第二側壁溝、２０…中蓋本体、２０ｃ，２０ｄ…案内面、２１…傾斜面、２２…第一蓋体溝、２３…第二蓋体溝、２４，２５…壁部、２６…仕切り壁、２７…蓄冷材仕切り領域、２８…冷気供給孔、Ｂ…幅方向、Ｃ…蓄冷材、Ｃ１…冷気、Ｆ…魚体、Ｆ１…側部、Ｆ２…腹部、Ｌ…長手方向

Claims (7)

1. 魚体を収容する収容部を有して箱状に形成されると共に上側の開口部から前記収容部に魚体が収容される容器本体と、前記開口部に装着される板状の中蓋と、該中蓋をさらにその上側から覆って容器本体に装着されることで開口部を密封する外蓋と、前記収容部をその広がり方向で複数の収容領域に仕切る壁体とを備え、
   前記中蓋に、蓄冷材をそれぞれ保持可能として且つ互いに仕切られた複数の載置領域が、前記収容部の広がり方向に亘るよう形成され、該載置領域ごとに、前記収容部に連通する冷気供給孔が形成され、
   選択された前記載置領域に載置される蓄冷材の冷気が、前記壁体により仕切られた任意の収容領域に前記冷気供給孔から供給されることを特徴とする保冷容器。
2. 中蓋の上面に隔壁が形成されて該隔壁により複数の載置領域が形成され、蓄冷材が隔壁により保持されることを特徴とする請求項１記載の保冷容器。
3. 壁体は、収容部を形成する容器本体の壁面に支持されるとともに、中蓋の下面が上縁部に接触して支持されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の保冷容器。
4. 中蓋の外形面が容器本体の開口部における内面に当接することで、壁体が支持されることを特徴とする請求項３記載の保冷容器。
5. 中蓋の下面の外周部が開口部の中蓋掛かり面に接触することで、壁体が支持されることを特徴とする請求項３記載の保冷容器。
6. 壁体の上縁部は、中蓋の下面に形成された溝に嵌合することを特徴とする請求項３ないし請求項５の何れかに記載の保冷容器。
7. 中蓋は、その外形面と開口部を形成する周壁面との間の調整用隙間を介して開口部に設置されることで、開口部に対して該開口部の広がり方向に位置調整可能とされていることを特徴とする請求項６記載の保冷容器。

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